Homínidos

¿Ofendo?

2012-02-10T12:16:00.000+01:00

Vía el facebook de Andrés Carmona.

La religión como fenomeno natural

2012-02-09T12:30:00.000+01:00

En su libro "Breaking the spell" el filósofo Daniel C.Dennett expone que la religión es un fenomeno natural, es decir, no hay nada sobrenatural en ella y puede ser entendida en su totalidad, es decir, desde su aparición hasta su evolución, realizando un estudio científico de la misma. En esta charla Dennett expone esa idea, defiende que en la escuela se debe enseñar los hechos de todas las religiones(no el adoctrinamiento) para acabar viendo la religión desde la perspectiva de la memética. Ciertamente interesante las reflexiones a las que te conduce la charla:

La conferencia está en ingles pero tiene subtítulos en varios idiomas, pinchen en View Subtitles, y aparece un desplegable con varios idiomas, seleccionen spanish y listo, ya pueden disfrutar de la conferencia:

Pensando Críticamente: Medicina ficción

2012-02-08T12:30:00.000+01:00

Ya está aquí el último programa de Pensando Críticamente el podcast de ARP-Sociedad Para El Avance del Pensamiento Crítico. En esta ocasión hablamos con Julian Palacios sobre la parte de la medicina que no solemos ver, un mundo que parece de ficción.

Ya hemos acabado la migración del podcast. A partir de ahora lo podéis encontrar en ivoox, y os podéis suscribir de disitintas maneras. Si queréis usar Google reader podías suscribiros mediante el feed, si preferís usar iTunes os podéis suscribir desde aquí, por último, si queréis suscribiros mediante otras plataformas como iGoogle pinchad aquí, y si queréis usar Yahoo pinchad aquí.

La realidad oculta

2012-02-07T17:00:00.000+01:00

Breian Greene nos ofrece un autentico tour de force por las fronteras de la cosmología. Greene es un experto en teoría de cuerdas y además un buen divulgador científico, algo que ya ha demostrado en sus anteriores libros.

En este volumen Greene aborda el tema del multiverso, es decir, si nuestro Universo es único o sólo es uno más de tantos. Expone con claridad los distintos modelos cosmológicos que dan lugar a la aparición de un multiverso. Para ello se basa en la cosmología inflacionaria, en la teoría de cuerdas, en el principio holográfico etc. Es de agradecer la honestidad con que aborda los temas, Greene siempre deja claro el grado de especulación implicado en el tema, el cual por cierto no deja de crecer a lo largo del libro, de hecho, la parte final del libro que está dedicada a la simulación de universos parece más ciencia ficción que ciencia. Aun así esta última parte mantiene el interés del lector debido a las implicaciones filosóficas que acarrea la posibilidad de crear simulaciones de universos.

El libro lo he disfrutado, se me ha hecho ameno e interesante. No obstante, se le puede poner alguna pequeña pega, por ejemplo, no habla de la gravedad cuántica de lazos y sus implicaciones para la cosmología, y por otro lado cuando habla del universo holográfico se hace un poco cuesta arriba, pero apenas son unas páginas.

En resumen, si tienes interés por estos temas La realidad oculta va a ser un libro que te va a encantar.

La creación de un iceberg

2012-02-07T13:57:00.000+01:00

Imagino que ya habréis visto u oído en las noticias que en la isla de Pine situada en la Antártida se está formando un iceberg. Aquí tenéis una fotografía en la que se puede apreciar la fractura que se está produciendo en la placa de hielo. La imagen fue tomada el pasado mes de Noviembre. Para hacerse una idea de las dimensiones la fractura tiene unos 30 kilometros de longitud, unos 80 metros de ancho, y una profuncdidad de unos 60 metros. Entre meses de Octubre y Noviembre del pasado año la grieta creció casi dos kilometros.

Credit: NASA/GSFC/METI/ERSDAC/JAROS, and U.S./Japan ASTER Science Team

Vía Our Amazing Planet

La versión laicista del Papa

2012-02-06T12:30:00.000+01:00

Vía SinDioses descubro esta viñeta. No he podido resistirme el compartirla con vosotros:

La reflexión del domingo

2012-02-05T12:30:00.000+01:00

"La ciencia es la progresiva aproximación del hombre al mundo real"

~Max Planck~

Requiem de Karl Jenkins

2012-02-04T12:30:00.000+01:00

Hoy regresa al blog el compositor Karl Jenkins y lo hace con un fragmento de su réquiem:

Observar otras galaxias para imaginar como es la nuestra

2012-02-03T12:00:00.000+01:00

Vivir dentro de la Vía Láctea tiene sus ventajas e inconvenites a la hora de estudiarla. Por un lado podemos estudiarla desde dentro, pero por otro el otro, no podemos ver su estructura a gran escala. Por ejemplo, nuestra galaxia es una espiral barrada, esto significa que la galaxia tiene unos brazos en forma de espiral que salen desde el centro. A esto hay que añadir que el centro de la galaxia está recorrido por una estructura que si puedieramos ver desde fuera, cuando digo fuera quiero decir desde otra galaxia, veríamos que tiene forma de barra. Hay más galaxias que tienen esa estructura de barra en su centro. Según parece dichas barras son regiones donde se forman estrellas. Evidentemente la barra no es solida sino que está formada por nubes de gas y las estrellas que se forman a partir de estas.

Para hacernos una idea de como puede ser esa barra del centro de nuestra galaxia podemos mirar como es la barra en otras galaxias. Aquí tenéis una foto tomada por el telescopio espacial Hubble, que ha sido publica en la ESA. La galaxia es NGC 1073, como podéis ver resulta tremendamente fácil ver como es la barra. Algo similar a esto es lo que cruza el centro de nuestra propia galaxia.

Para disfrutar de la imagen en alta resolución pinchad sobre ella

La importancia de observar con otros ojos

2012-02-01T17:02:00.000+01:00

Para observar el Universo en profundidad hemos necesitado fabricar telescopios. Los telescopios son nuestros ojos a la hora de observar las profundidades del Universo. Probablemente hayas oído hablar de telescopios de rayos-X, telescopios de infrarrojos, radiotelescopios, etc. Todos los tipos de telescopios son importantes, nos permiten ver regiones del espectro electromagnético que nuestros ojos no pueden captar.

Vamos a ver lo importante de disponer de distintos tipos de telescopios con un ejemplo. A continuación tenéis una imagen de la Nebulosa de la Hélice, publicada desde el ESO. La imagen ha sido tomada en el infrarrojo. Si pincháis sobre la imagen para verla mejor podréis ver la increíble definición que tiene la imagen, lo bien que se aprecian los detalles de la nebulosa:

ESO/VISTA/J. Emerson. Acknowledgment: Cambridge Astronomical Survey Unit

Ahora para ser conscientes de la importancia de haber realizado observaciones en el infrarrojo de esta nebulosa, podemos hacer una comparación entre la imagen en el visible, es decir, lo que pueden captar nuestros ojos a través de un telescopio normal, con la nueva imagen hecha en el infrarrojo, la diferencia salta a la vista:

ESO/VISTA/J. Emerson. Acknowledgment: Cambridge Astronomical Survey Unit

No vacunar debería ser delito

2012-01-31T16:45:00.000+01:00

Supongo que ya habréis oído que se está empezando a poner de moda la no vacunación, es decir, hay padres que han decidido no vacunar a sus hijos. La creencia es que la vacunación es peligrosa para la salud. Esta creencia nace a partir de un artículo publicado en 1998 en la revista The Lancet. Dicho artículo establecía que la vacuna triple vírica causaba autismo. Más adelante se descubrió que el autor del artículo Andrew Wakefield había falseado los datos. Dicho claramente, el estudio era completamente falso y la vacuna no crea autismo. A pesar de que el artículo fue retirado de inmediato de la revista, y las consabidas rectificaciones que ha habido desde entonces, un número creciente de padres entonan el mantra “la vacuna no es natural” y dejan a sus hijos sin vacunar.

Esto es un peligro no sólo para esos niños sino para el resto de la sociedad, si la práctica se sigue extendiendo es muy probable que empiecen a aparecer brotes de enfermedades que creíamos ya erradicadas en nuestras sociedades. Por ello he apoyado la petición en Actuable “Salvemos a la siguiente generación convirtiendo en delito la no vacunación”, puesta en marcha por @soydelbierzo, y os pido a todos, que por favor, apoyéis la campaña.

Arte marciano

2012-01-31T12:30:00.000+01:00

Descubro vía space.com una de las últimas fotografías tomadas por la Mars Reconnaissance Orbiter. El paisaje es una colección de dunas que se encuentran en el interior de un cráter de impacto, en el hemisferio sur de Marte en la región conocida como Noachis Terra. El escultor de este bello e impresionante paisaje no es otro que el viento marciano sus cambios en dirección y en su intensidad son los que consiguen moldear la superficie hasta formar estás bellas dunas marcianas:

CREDIT: NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona

Medicina-Ficción en Escépticos en el Pub

2012-01-30T16:00:00.000+01:00

Una vez más, Escépticos en el Pub(Madrid) acude fiel a su cita. Este próximo sábado día 4 de Febrero vendrá a hablarnos Julian Palacios, residente de cardiología, aquí tenéis el resumen que nos ha pasado de su charla:

Todos pensamos en el médico como alguien con un fonendo al cuello, que te toca la tripa y receta pastillas. Pero la medicina actual también usa metales con memoria, bisturíes de ultrasonidos y turbinas que se meten en el corazón. Medicina ficción, todo esto y mucho más, en su hospital más cercano.

Como siempre el evento tendrá lugar en el Irsih Corner (3º planta) a las 19:30h. Como de costumbre es completamente gratuito. Si vaís a venir apuntaros en este formulario, simplemente es para saber como vamos de asistencia.

Por último, en esta ocasión contamos con cartel y todo, el cual es cortesia de David Revilla:

La reflexión del domingo

2012-01-29T12:30:00.000+01:00

"Si el espíritu de la religión se une con el amor por el asombro, es el fin del sentido común; el testimonio humano, es estas circunstancias, pierde toda pretensión de autoridad"

~David Hume~

Requiem de Verdi

2012-01-28T12:30:00.000+01:00

Os traigo un fragmento del requiem de Giuseppe Verdi. Dicho fragmento es el principio del requiem y su título es dies irae(el día de la ira):

Usando el láser(en rayosX) más potente del mundo para concer el corazón de las estrellas

2012-01-26T16:30:00.000+01:00

Credit: University of Oxford / Sam Vinko

Las estrellas son hornos que funcionan con energía de fusión. En su núcleo las temperaturas alcanzan valores inimaginables, a esas temperaturas los átomos de hidrógeno se fusionan y durante ese proceso se generan fotones, esa es la razón por la que brillan las estrellas.

¿Cómo entender la materia sometida a esas tremendas temperaturas? El trabajo teórico puede ser importante, pero ¿se puede calentar materia hasta ese punto? Parece que sí, al menos eso es lo que está intentando un grupo de investigadores en el U.S. Department of Energy's (DOE) SLAC National Accelerator Laboratory.

El experimento se ha llevado acabo en el SLAC's Linac Coherent Light Source (LCLS), los científicos han utilizado un láser de rayos X. Los pulsos de este láser son 1000 millones de veces más brillantes que cualquier otro que láser de rayos X que haya existido hasta la fecha. Usando semejante láser han calentado una lámina de aluminio hasta ponerlo en el estado de “materia densa caliente”, dicho de otro modo, lo han calentado hasta la temperatura de 2 millones de grados, y han tardado tan sólo una billonésima de segundo en conseguirlo.

Este sorprendente experimento ha sido publicado hoy por Nature, bajo el título Creation and diagnosis of a solid-density plasma with an X-ray free-electron laser. Según los autores, los resultados de sus experimentos podrán arrojar luz sobre el comportamiento de la materia en esas condiciones tan extremas, algunos de los lugares donde podemos encontrar materia en ese estado es como muy bien habréis adivinado el núcleo de las estrellas.

Resistencia a los antibióticos en los reptiles de las Galápagos

2012-01-25T17:30:00.000+01:00

Las Galápagos, un oasis de biodiversidad que he tenido la suerte de visitar. La mayoría de la fauna y la flora son especies endémicas, es decir, que sólo pueden encontrarse allí. Una de las cosas que sorprende al visitar las islas es la convivencia entre los animales y los humanos, te puedes encontrar un león marino descansando placidamente en medio del paseo marítimo de Puerto Ayora. La pregunta que a uno le surge es ¿cómo puede influir esta convivencia tan cercana con los humanos en los animales?

Puede haber varias respuestas a esta pregunta, la última ha aparecido publicada en la revista Journal of Wildlife Diseases, en el artículo Carriage of antibiotic-resistant enteric bacteria varies among sites in Galápagos reptiles. Lo que se ha encontrado es que en las poblaciones de iguanas marinas, terrestres y tortugas que viven en un contacto más cercano con los humanos presentan bacterias resistentes a los antibióticos, algo que no sucede en los especimenes que habitan en lugares más lejanos y aislados de los asentamientos humanos.

En los excrementos analizados se han encontrado la famosa bacteria Escherichia coli, la cual es resistente a la ampicilina, doxiciclina, tetracycline y sulfametoxazol, las cuales son antibióticos. Entre las heces también se encontró la bacteria Salmonella enterica, la cual no presenta apenas resistencia a los antibióticos.

El profesor Roderick Mackie de la Universidad de Illinois responsable de la investigación ha declarado que no es la primera vez que se observa que animales en contacto con seres humanos presentan bacterias resistentes a antibióticos.

Lo que aun queda por determinar es como sucede esto. Según declaran los autores del estudio se necesitan más investigaciones para poder determinar como la presencia humana puede influir en el riesgo de contraer enfermedades en la vida salvaje de las Galápagos.

¿Es peligrosa la tormenta solar?

2012-01-24T11:07:00.001+01:00

Credits: SDO

Ayer recibía a través de la Agrupación Astronómica de Madrid, una consulta sobre lo peligroso de la tormenta solar para la salud de los humanos. Lo primero es aclarar algunos términos, lo que ha sucedido en el Sol es una erupción solar, cuando las partículas expulsadas por dicha erupción alcancen la Tierra se espera que se produzca una tormenta de radiación.

Las erupciones solares producen lo que se conoce como eyecciones de masa coronal(CME) esto conlleva que se expulsan multitud de partículas cargadas que pueden llegar hasta la Tierra si es que ésta se encuentra en la trayectoria de dichas partículas. La intensidad de las erupciones solares sigue una clasificación. La erupción de ayer se ha clasificado como M9. Sólo las erupciones de clase X son más energéticas que la de clase M, y dentro de estas últimas, la 9 es la de mayor intensidad.

¿Corremos peligro?

Lo primero que hay que saber es que la Tierra cuenta con un formidable escudo, la magnetosfera. La magnetosfera es básicamente un campo magnético que rodea la Tierra. Cuando partículas cargadas eléctricamente alcanzan la magnetosfera esta desvía la trayectoria de dichas partículas hacia los polos. Así pues, la primera consecuencia de la erupción solar es que muy probablemente vamos a tener unas espectaculares auroras boreales.

Según el Goddard Space Weather Lab la llegada del primer frente alcanzará la Tierra sobre las 14:18 TU(+/- 7 horas). Las siglas TU significa tiempo universal, desde la propia wikipedia podéis ver la conversión a vuestro tiempo local.

En cuanto a la intensidad de la tormenta de radiación que vamos a experimentar el NOAA(National Oceanic and Atmospheric Administration) la ha clasificado como S3, lo cual la sitúa en el centro de la escala. Las tormentas de radiación más débiles se clasifican como S1 y las más fuertes como S5. En el propio NOAA teinen una clasificación de los efectos de las tormentas de radiación. En el caso que nos ocupa no hay de que preocuparse. Para este tipo de tormentas, como podemos ver el la clasificación del NOAA, el riesgo para los humanos se reduce a aquellos que estén realizando vuelos a grandes altitudes y en altas latitudes, es decir, cerca de los polos. También se recomienda que los astronautas no realicen ningún tipo de actividad extravehicular. Por lo demás, la tormenta puede afectar a los satélites introduciendo ruido en los sistemas y perjudicando la eficacia de los paneles solares que usan como fuente de energía.

En resumen, no hay de que preocuparse, y si te encuentras en latitudes altas, prepárate para disfrutar del maravilloso espectáculo de las auroras.

Más sobre la ciencia que se hace con 0 plazas

2012-01-23T20:06:00.000+01:00

Imagino que todos sabéis los recortes que se han producido en ciencia en este país(España). Con estos ajustes se prevé que haya cero plazas de investigadores para este año. El recortar en ciencia es un error. Se podría haber aprovechado la situación para realizar un cambio en el modelo productivo apostando más por la ciencia y menos por el ladrillo, pero no, no vaya a ser que dejemos de ser el vagón de cola en lo que a la ciencia se refiere. Se pueden dar muchos argumentos par no recortar en ciencia y encontraréis muchos de ellos en los distintos blogs dedicados a hablar de ciencia. Por mi parte voy a utilizar un argumento egotista a ver si así se enteran nuestros queridos políticos.

Señores políticos no se si dan cuenta pero están tirando el dinero, en este país se forma a científicos e investigadores que al llegar al final de sus estudios se encuentran con la triste realidad de que hacer ciencia en España es prácticamente imposible, cuando no un suicidio directo de su vida personal. Así pues, muchos de ellos se van a otros países donde pueden dedicarse a lo que les gusta al mismo tiempo que pueden llevar una vida personal. Esto significa que somos nosotros los que pagamos su formación pero los beneficios de su trabajo se los llevan otros países ¿estamos tontos o qué?

Os dejo con el vídeo que han realizado Félix Gallego(@felix gallego) y Lucas del blog Sonicando. Es una forma muy grafica de mostrar el abandono que ha recibido la ciencia por parte de los gobiernos de este país y que hoy probablemente dicho abandono alcance el máximo grado de paroxismo.

Cero Plazas from Felix G. on Vimeo.

Una visión de donde nacen las estrellas

2012-01-23T12:30:00.000+01:00

Como ya he comentado en más de una ocasión, las estrellas nacen en nubes de gas y polvo. Estas nubes vistas desde los telescopios siempre se nos aparecen como si todo estuviera en el mismo plano, algo que es completamente falso.

En este vídeo se representa la son conocida con el nombre de S106. Una región donde nacen estrellas. La ventaja del vídeo es que se han representado las estrellas y las nubes de gas y polvo en tres dimensiones de tal manera que obtenemos una visión más realista e impactante de como son esas regiones:

Birth of a Star from Tom Lowe on Vimeo.
Video credit: NASA, ESA, and G. Bacon, T. Borders, L. Frattare, Z. Levay, and F. Summers (Viz 3D team, STScI)

La reflexión del domingo

2012-01-22T12:30:00.000+01:00

"Los múltiples ejemplos de milagros inventados, y de profecías, y de acontecimientos sobrenaturales, que en todas las épocas han sido o detectados por la evidencia contraria, o puestos en evidencia ellos mismos por su carácter absurdo, prueban suficientemente la fuerte propensión de la humanidad hacia lo extraordinario y lo maravilloso, y deben razonablemente arrojar una sospecha en contra de todos los relatos de esta clase"

~David Hume~

En las estepas de Asia central de Alexander Borodin

2012-01-21T12:30:00.000+01:00

Hoy os traigo esta bella pieza del compositor Alexander Borodin, espero que la disfrutéis:

La utilidad de la religión

2012-01-20T12:30:00.000+01:00

En este breve ensayo John Stuart Mill analiza si la religión, independientemente de si es verdadera o no, es útil al individuo y a la sociedad.

El texto es breve y claro. El análisis de Mill concluye que la religión carece de utilidad a la hora de fomentar un comportamiento moral. Mill no sólo se queda en esa conclusión sino que propone una nueva "religión", lo entrecomillo porque creo que la propuesta de Mill es difícilmente catalogable como religión. La "religión" que propone Mill se basa en un sentimiento de unidad con el género humano y un profundo sentimiento por el bien común, es decir, borra de un plumazo todo lo sobrenatural que suele estar ligado a las ideas religiosas. Mill incluso argumenta que esa es la principal ventaja de su propuesta.

Un librito breve, sencillo y fácil de entender y con algún que otro argumento interesante.

Ismael Pérez Fernández.

La caverna de Platón y los cuarenta ladrones

2012-01-19T13:59:00.000+01:00

Como seguramente conocéis el blog de A bordo del Otto Neurath, no es necesario que diga nada del autor del libro.

El libro está dividido en dos partes, la primera es un relato que a pesar de ser ameno no he conseguido vislumbrar qué es lo que Jesús nos quiere decir, si es que nos quiere decir algo. En fin, uno que debe ser un poco limitado.

En cuanto a la segunda parte, la verdad es que me ha parecido realmente interesante. En ella dedica espacio a hablar de religión y rescata los argumentos más novedosos que muestra Richard Dawkins en su "Espejismo de Dios". También habla sobre la religión en la escuela y aquí aporta un argumento que además de certero me parece ciertamente innovador ya que no es lago que se escuche muy a menudo.

Además de hablar de religión hay una reflexión sobre racionalidad en forma de dialogo. Para mi la parte más novedosa, fresca y que hace pensar, es la última parte del libro donde habla de cómo la investigación económica puede arrojar luz a como funciona la ciencia. ¿Es la ciencia un mercado de ideas? Si queréis conocer la respuesta que da Jesús os va tocar leer el libro. Este enfoque económico para hablar de ciencia me ha parecido novedoso fresco y que puede tener mucho que aportar. Tal vez en el mundo académico el enfoque no sea tan novedoso, no lo sé, pero es cierto que en el mundo de la divulgación o de las obras para el público general nunca antes había visto ese enfoque.

Un libro que me ha resultado ameno y que como buen libro de filosofía te hace pensar.

Ismael Pérez Fernández.

Longitud

2012-01-18T12:30:00.000+01:00

Dava Sobel nos cuenta la historia de como se determino el meridiano cero, o lo que es lo mismo, como conseguimos establecer la coordenada de la longitud. No fue precisamente una tarea fácil, pero era algo primordial y esencial para la navegación. Hoy no nos damos cuenta, pero sin esta coordenada la navegación era más una riesgo que un viaje. Multitud de navíos encontraron su fin o se perdieron por no disponer de un sistema fidedigno para medir la longitud.

Hay una diferencia sustancial entre latitud y la longitud. La primera se mide con respecto al ecuador y esto es una ventaja, porque el ecuador terrestre se determina de forma unívoca. Pero la longitud es distinta, cualquier meridiano era tan bueno como otro, ¿qué meridiano elegir? Pero sobre todo, el principal problema es que se necesitaba conocer con precisión el tiempo(el cronológico) a bordo del barco, para así poder determinar la longitud.

En esta titánica tarea participaron eminentes astrónomos que sugirieron distintos métodos astronómicos para poder determinar dicha coordenada. Incluso se habilitaron recompensas para aquellos que consiguieran construir un reloj lo suficientemente preciso en alta mar como para poder fiarse de él, y así poder establecer la longitud donde se encontraba el navío. La historia no está exenta de rencillas y pequeñas luchas por convertirse en quien estableciera le método definitivo, pero entre todos destaca alguien por derecho propio, John Harrison. Fue él quien construyó relojes lo suficientemente precisos en alta mar, relojes capaces de contrarrestar los efectos de la temperatura, del oleaje etc., unas autenticas maravillas de la técnica.

Libro realmente ameno. La próxima vez que viajemos deberemos recordar que no siempre fue así de fácil. Si podemos hacerlo es por la titánica lucha intelectual que mantuvieron nuestros antepasados por poder medir el mundo.

Ismael Pérez Fernández.