Bajo presión, el equipo conducido por Javier Weber funcionó de muy buena manera, como en gran parte de este Grupo B, y se quedó con una trascendental victoria por 3-1 en el estadio Aldo Cantoni. Los parciales fueron de 28-26, 25-21, 21-25 y 25-18, tras una hora y 20 minutos de encuentro.

Argentina arrancó mejor el juego y el bloqueo fue fundamental para tomar la ventaja inicial (5-2). Francia, de a poco, fue emparejando el desarrollo en base a una muy buena defensa y contraataque, y logró dar vuelta el resultado (12-13), obligando a Weber a pedir tiempo muerto. Hasta el final del set fue palo a palo, pero en el 26-26 Gabriel Arroyo fue al saque, castigó en un par de oportunidades la recepción gala y Rodrigo Quiroga se encargó de rematarlo.

El segundo parcial volvió a tener desde el inicio arriba a los argentinos y fue Luciano De Cecco uno de los protagonistas del buen momento con grandes defensas y precisas levantadas. La ventaja llegó a ser de 7-3 y 8-5, pero otra vez Francia logró imponer su ataque promediando el set y llegó al segundo tiempo técnico ganando por 16-15. De la mano de Gustavo Scholtis, el seleccionado logró imponerse en la recta final y empezaba a encaminar el triunfo.

El tercero fue todo de la visita, que se lo llevó de punta a punta. Argentina no sintió el golpe, salió renovado al cuarto parcial y, como cada vez que se quedó con el parcial, se puso adelante desde el inicio. Llegó al primer tiempo técnico arriba 8-4, la visita se acercó hasta el 11-10 pero a partir de ese momento el conjunto de Weber impuso su ataque y bloqueo para quedarse definitivamente con la victoria.

Debido a que Serbia (ya clasificado al Final Six por ser el organizador) todavía no jugó, Argentina trepó al primer lugar de la zona con 19 puntos y le sacó dos de ventaja a Francia. De esta manera, hasta perdiendo mañana en el tie break se asegurará un lugar en la pelea por el título.

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El checo, 21° del ranking mundial, dio sobradas muestras de estar en condiciones y derrotó con holgura a Juan Mónaco en sets corridos. Fue 7-6 (5), 6-3 y 6-2 en dos horas y 28 minutos de juego.

El primer set fue el más parejo del partido. Sin embargo, fue el tandilense quien logró sacar la primera ventaja. Stepanek salió decidido a hacer un juego agresivo, de saque y red, y dio sus frutos. Hasta que Pico logró hacerse con el servicio del local para irse 5-4 arriba con la chance de sacar para lograr el primer parcial.

Sin embargo, el checo recuperó el quiebre y luego llegó el tie break. Allí, dejó en claro la diferencia de jerarquía y se impuso claramente por 7-5. La gran chance de Mónaco parecía haber pasado.

Desde entonces, el local se afianzó aún más en su juego y con un juego lujoso, por momentos hasta pareció excesivo, siguió dominando al tandilense. Así, nuevamente tomó ventaja en el segundo set y la ratificó al volver a quebrar para el 6-3 final.

El tercer y último game pareció estar de más. Siguieron los destellos de calidad de Stepanek, quien no dio señales de molestias en su rodilla. Mónaco tuvo sus momentos favorables, pero, como en todo el partido, no supo aprovecharlos. Su derecha no tuvo peso y, carente de profundidad en algunos casos, y de potencia en otros, no logró lastimar al checo. Así, el desenlace desfavorable al argentino llegó casi por decantación. Fue 7-6 (5), 6-3 y 6-2.

Stepanek ratificó ser un jugador sumamente peligroso en superficies duras, y dejó en evidencia que su ausencia ante Del Potro había sido planificada. Mónaco, por su parte, se fue con la sensación de haber hecho dos buenos encuentros durante este fin de semana, pero sin haber podido concretar sus insinuaciones.

La jornada había empezado bien para Argentina, ya que en primer turno, Juan Martín del Potro había vuelto a encender la ilusión del equipo argentino luego de propinarle una verdadera paliza tenística a Tomas Berdych. El tandilense se impuso en sets corridos con un triple 6-4 en sólo dos horas y tres minutos y puso la serie 2-2 ante República Checa.

No dio la más mínima ventaja el número cinco del mundo. En el primer game del partido, con el checo al saque, Delpo quebró el servicio y rápidamente obtuvo la primera ventaja del partido. Luego, con autoridad y afianzado sobre su sólida derecha y su saque demoledor, cerró con autoridad el set por 6-4 en 37 minutos.

El segundo parcial volvió a mostrar a Del Potro como el claro dominador del encuentro. Cuando estaban 1-1, el tandilense jugó un gran punto con Berdych en el servicio y con un passing de revés paralelo, sentenció el primer quiebre para adelantarse. Volvió a hacerse del saque de su rival para el 4-1 y luego apareció el único momento de vacilación del tandilense.

Al saque 5-2 para cerrar el set, el primer singlista nacional sufrió los nervios propios de la ocasión y permitió, por única vez en el partido, que fuera el local quien tomara las riendas del encuentro. La segunda manga se prolongó hasta el 5-4, cuando Del Potro volvió a meterse en el partido, y en un gran game volvió a apabullar al checo y se puso 2-0.

En el tercer set, Del Potro volvió a ser arrollador. Con un 83% de primeros servicios, y la totalidad de esos puntos ganada, en parte gracias a los nueve aces, más las pesadas derechas que salían desde el fondo como si la acción recién comenzara, el tandilense quebró para 5-4 y luego cerró el partido con la misma autoridad que mostró a lo largo de toda la serie.

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En esta oportunidad, el delantero argentino se adjudicó el galardón Alfredo Di Stéfano, que reconoce al futbolista más destacado de la Liga española durante la pasada temporada. La Pulga sucede a Raúl, quien se lo llevó en su primera edición.

El presidente del jurado, el propio Di Stéfano, no dudó en elogiar a Messi. “Habría que estar ciego para no haberse dado cuenta de que este chico la rompió. Su juego fue extraordinario. Quien discuta esto no sabe de fútbol”, aseguró.

El segundo puesto en la votación fue para su compañero Andrés Iniesta, mientras que el uruguayo Diego Forlán, de Atlético de Madrid, culminó tercero. El cuarto lugar quedó en manos de Xavi Hernández, otra de las figuras del conjunto catalán.

Cada uno de los 14 miembros que componen el jurado elige a tres futbolistas, a los que otorga uno, dos o tres puntos. Messi se proclamó claro ganador al final de la primera ronda de votaciones. La Pulga aventajó a Iniesta por 12 unidades, a Forlán por 21 y a Xavi por 23.

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El conjunto argentino comenzó por delante en el marcador pero España reaccionó y terminó el primer cuarto sólo dos abajo, 24-22, gracias a los 13 puntos del base del WTC Cornellá, David Pérez.

El equipo de Juan Antonio Orenga continuó su ascenso y tras un parcial de 16-6 se puso por delante en el segundo cuarto (30-38) aunque los argentinos lograron reducir la diferencia para irse al descanso cuatro abajo, 38-42 favorables al combinado español.

Tras la reanudación, Argentina dio la vuelta al marcador con un inicio arrollador y gracias a un parcial de 16-7 se volvió a poner por delante (54-49), aunque al término del tercer periodo el marcador reflejaba un apretado 59-57 para el equipo albiceleste.

Con el partido igualado se llegaba al último cuarto en el que los argentinos comenzaron sólidos y aumentaron la diferencia respecto a los españoles con un parcial 18-9 que los colocó once arriba (77-66).A pesar del empuje de los españoles, Argentina conservó la renta y se llevó el partido por 92-75. La figura del elenco nacional fue Matías Nocedal, con 22 puntos

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El suizo, que además busca obtener su 15° certamen de Grand Slam y superar al estadounidense Pete Sampras, dejó en el camino al espigado croata Ivo Karlovic con parciales de 6-3, 7-5 y 7-6 (3) y se metió entre los cuatro mejores de un torneo de esta categoría por 21° vez al hilo.

El jugador helvético jugó un tenis de alto vuelo, se mostró incisivo con sus devoluciones, no falló con su derecha y fue amplio dominador desde el fondo de la cancha. Su rival nunca hizo pie desde la línea y hasta cometió muchos errores en la red. En esta ocasión, el saque no lo salvó.

En la siguiente ronda, Federer se medirá con el alemán Tommy Haas, quien venció el serbio Novak Djokovic por 7-5, 7-6 (6), 4-6 y 6-3. En las otras series de cuartos, el escocés Andy Murray derrotó por 7-5, 6-3 y 6-2 al español Juan Carlos Ferrero y el australiano Lleyton Hewitt juega ante el estadounidense Andy Roddick.

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En tanto, la Furia cayó sorpresivamente ante Estados Unidos y resignó un invicto de 35 partidos. Y los norteamericanos, que superaron la fase de grupo tras lograr su único triunfo ante Egipto por 3-0, se metieron en el partido decisivo y ahora planean arruinarle el bicampeonato a Brasil.

Por eso, esta tarde desde las 15.30 el Ellis Park de Johannesburgo será el escenario de una final inesperada entre el último campeón y la sorpresa de este certamen. Los norteamericanos fueron subiendo su nivel a lo largo de la Copa Confederaciones pero enfrente tendrán al eterno favorito, un Brasil que llega con Robinho y Kaká afilados y que buscará repetir el éxito que lograra en 2005 goleando a Argentina en la final.

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El tandilense se mostró muy errático durante casi todo el partido (24 errores no forzados), pero contó con una gran cantidad de chances de torcer el rumbo del juego: perdió siete de sus ocho chances de quiebre.

Por su parte, el australiano, campeón aquí en 2002 (venció en la final a David Nalbandian), quebró en cuarto ocasiones de nueve, sólo cometió 14 errores y superó a su rival en tiros ganadores (43 a 35).

En tanto, alrededor de las 13, se presentará el sorpendente correntino Leonardo Mayer (64°), quien por primera vez juega en tierra inglesa, contra el chileno Fernando González (10°), en un duelo sin antecendetes previos.

Además, en cuarto turno jugará Martín Vassallo Argüello (57°) con el suizo Stanislas Wawrinka (19°), en un duelo que tiene como favorito al europeo, pero que hasta el momento registra un triunfo por lado (ambos sobre polvo).

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Holanda, Australia, Japón, Corea del Norte y Corea del Sur, además del país anfitrión, son hasta ahora los únicos que tienen asegurada su participación en la máxima cita futbolística, y para mediados de noviembre ya todas las plazas tendrán su nombre.

Con Argentina atravesando un difícil momento en las Eliminatorias, el sorteo parece demasiado lejano. De todos modos, otro tema se instaló en la agenda de la FIFA: Blatter se comprometió a, en la próxima reunión del 26 de este mes, analizar la asignación de una sede fija para los cabeza de serie, como se hizo hasta el Mundial de Italia 1990. Esto afectaría a Argentina, ya que de clasificar, seguramente será uno de los ocho privilegiados.

Por último, desde la máxima entidad del fútbol aseguraron que los jugadores que vayan a participar del Mundial actuarán para sus equipos hasta el 16 de mayo, con excepción de los que disputen la final de la Liga de Campeones, que lo harán hasta el 22. Así, todos los planteles podrán quedar reunidos con un mínimo de 15 días de antelación.

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“Carlos no firmará un nuevo contrato con el club. La institución aceptó pagar los 30 millones de euros y le ofreció un contrato por cinco años que le hubiera convertido en uno de los jugadores mejor pagados del plantel”, aseguraron desde Manchester.

El comunicado explicó que “desafortunadamente, sus agentes han informado que, a pesar del éxito que ha disfrutado durante uno de los períodos más exitosos en la historia del club, Tevez no desea continuar jugando para el Manchester United”.

El fututo de Tevez todavía es incierto aunque se especula con que continuará en la Premier League. Manchester City y Liverpool serían los principales interesados en quedarse con el delantero argentino, que se aleja del campeón inglés en busca de más protagonismo

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La baja de Nalbandian abrió el interrogante acerca de quién sería la nueva cara. Hoy, Modesto Vázquez ratificó el rumor que corría en los últimos días y citó a Leo Mayer. “La decisión pasa por la superficie. Es bastante rápida. Mayer tuvo una actuación bastante buena en Roland Garros. Creo que el saque de él es importante. Además puede ser un gran jugador de dobles”, declaró el capitán de conjunto nacional.

El correntino Mayer ocupa el puesto 70 del ranking ATP y ante República Checa debutará en Copa Davis. Como bien señaló Vázquez es un especialista en canchas rápidas, que será la superficie que habrá en Bohemia. La serie de los cuartos de final se jugará del 10 al 12 de julio

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