un sito web (o comunque una collezione di documenti ipertestuali) che permette a ciascuno dei suoi utilizzatori di aggiungere contenuti, come in un forum, ma anche di modificare i contenuti esistenti inseriti da altri utilizzatori.

Il termine wiki può anche riferirsi al software collaborativo utilizzato per creare un sito web.

Wiki - in base alla sua etimologia - è anche un modo di essere.

Questo video ci aiuta a capire meglio il concetto di Wiki e il suo utilizzo. Come gli altri, anche qui è possibile la lingua dei sottotitoli.

Il video è sottotitolato in italiano.

L’avvento di Internet ha avuto effetti eccezionali per lo sviluppo della “cultura digitale” fin dai primi anni della sua nascita; ma il modo di percepire e di vivere questo “mare di informazioni” sta cambiato nel tempo fino ad assumere, oggi, caratteristiche del tutto nuove.

Alle sue origini Internet e il World Wide Web erano visti “semplicemente” come strumenti atti a veicolare lo scambio di informazioni collegate tra loro tramite link ipertestuali. L’utente medio si limitava a visionare i contenuti presenti in rete senza la reale possibilità di partecipare alla loro creazione. Erano infatti richieste conoscenze tecniche specifiche per inserire contenuti sul web o modificare quelli esistenti: in questo senso si può dire che Internet era costruito e gestito quasi esclusivamente da professionisti del settore. Questa prima fase di evoluzione della rete viene oggi etichettata retroattivamente come “Web 1.0“, per distinguerla dalla seconda fase detta “Web 2.0” in cui la democratizzazione delle risorse e la diffusione di applicazioni user-friendly hanno reso la rete una piattaforma su cui poter operare in completa autonomia, senza l’ausilio di conoscenze tecniche particolarmente complesse. Il web 2.0 non ha significato, comunque, cambiamenti importanti nelle infrastrutture su cui si basa Internet, ma rappresenta una maggiore consapevolezza nel suo utilizzo da parte degli individui. Chiaramente non tutte le opinioni su Internet potranno avere lo stesso peso, ma tutte hanno la possibilità di essere ascoltate. Questa caratteristica è tra quelle che maggiormente differenziano Internet dagli altri media di massa che, a causa degli interessi economici legati alla pubblicità, tendono solo a realizzare un’audience più vasta possibile, favorendo in tal modo una sostanziale omogeneizzazione di contenuti e opinioni.

Quella in atto è una rivoluzione silenziosa che parte dal basso, dagli utenti, da tutti noi, che a piccoli passi è già arrivata molto lontano, ma che ha ancora molto da offrire. Infatti chiunque oggigiorno ha la possibilità di creare un proprio spazio sulla rete, una piccola isola nell’oceano Internet in cui esprimere il proprio giudizio, commentare, esporre. Grazie alla diffusione di software e applicazioni Internet, molte delle quali open source, come Wordpress, Drupal o Joomla (interessante anche un progetto open source tutto italiano: D-Blog) si è ampliata esponenzialmente la creazione di pagine personali e siti di ogni genere i cui contenuti spaziano dall’ambito scientifico al quotidiano, dai moderni argomenti tecnologici a quelli dell’infanzia : insomma un melting pot informativo e digitale.

Il punto di forza del web 2.0 è sicuramente costituito dai blog, che rappresentano ormai una realtà importante nel panorama di Internet: secondo recenti stime esistono già nel web oltre 70 milioni di blog e ne nascono circa 120.000 nuovi al giorno (1,4 blog al secondo); anche assumendo che il 99,9% di essi non ci interessino, risulta chiaro che ogni giorno almeno 120 nuovi blog tratteranno di argomenti di nostro interesse[1]. In questi numeri, a mio parere, risiede la potenza e la novità della rete. Ogni giorno la stragrande maggioranza delle informazioni pubblicate sono in formato digitale sotto forma di news, foto, video, presentazioni powerpoint o e-mail; rimanere fuori dal circuito informazionale riduce notevolmente le possibilità di sviluppo e crescita culturale, individuale e sociale.

La trasposizione in rete delle tendenze associative umane ha creato i Social Network, siti dinamici che “sfruttano” l’intelligenza collettiva attraverso un’architettura partecipativa. Coinvolgendo gli utenti, minimizzando le barriere all’utilizzo, i Social Network incoraggiano lo sviluppo virale della rete amplificando le connessioni esistenti tra i vari utilizzatori: gli utenti sono diventati il motore principale dei migliori prodotti e i protagonisti della rapida crescita di Internet. Esempi concreti di Social Networking sono siti come MySpace, YouTube e Wikipedia, servizi che, dando la possibilità di immagazzinare e condividere contenuti multimediali, basano il loro successo internazionale su database creati direttamente dagli utenti.

Internet è realmente una infrastruttura aperta, incontrollabile centralmente, non coordinabile, una specie di “apologia del disordine”[2]; con l’aumento poi delle fonti disponibili in rete e l’organizzazione ipertestuale dei contenuti sul web siamo ormai abituati a “inseguire” le notizie su svariati blog o siti che vengono aggiornati a ritmi differenti e ciò comporta, a volte, un dispendio notevole di tempo. Esistono però degli strumenti che ci permettono di essere informati in tempo reale riducendo drasticamente i tempi di navigazione alla ricerca di informazioni: i Feed Rss. Grazie a questi nuovi canali di smistamento dati, le direttrici dell’informazione si invertono: abbonandoci ad uno dei tanti Feed Reader saremo infatti avvertiti quando un determinato sito, da noi seguito, effettua delle modifiche o inserisce nuovi post; la notizia in questo modo raggiunge il lettore e non è il lettore ad inseguire la notizia, come è stato in precedenza. Grazie ai Feed le informazioni si distaccano dalla fonte in cui sono prodotte divenendo indipendenti; gli utenti potranno così raccogliere informazioni da più siti simultaneamente per poi riutilizzarle per i propri scopi. Questo paradigma, essendo basato su filosofie open source, rende le informazioni più sfruttabili e miscelabili tra loro, stimolando un questo modo nuovi corto-circuiti culturali, nuove collaborazioni e interazioni collettive.

La diffusione di questo nuovo approccio all’utilizzo di Internet ha portato alla nascita di applicazioni web-based (o browser-based) che ridefiniscono i metodi di produzione di contenuti multimediali: il computer cessa di essere l’unico mezzo al processo creativo, lasciando il posto a browser accessibili dai dispositivi più disparati (cellulari, consolle, lettori multimediali portatili etc…). Il risultato è una maggiore soddisfazione dell’utente e vantaggi competitivi. Basti citare in proposito i servizi offerti dai giganti della rete, Google e Yahoo!, che andando oltre i legami col desktop garantiscono collaborazioni e vera indipendenza dalle piattaforme (Gmail, Google Maps, Google Docs, Picasa, Flickr).

A questo punto è chiaro che lo scenario multiaccesso, insieme alla semplicità d’uso delle nuove applicazioni web, apre nuove prospettive al superamento del digital divide definendo il nuovo panorama crossmediale.

I progressi tecnologici dei paesi più arretrati possono superficialmente sembrare dei benefici ma, alla lunga, possono invece rivelarsi molto dannosi.

L’utilizzo di software proprietario, non modificabile dall’utente e non progettato all’interno e per le comunità del terzo mondo, non possiede le peculiarità caratteristiche che servono al reale utilizzo e alle effettive esigenze di quei popoli. Inoltre i software proprietari, di fatto, supportano logiche e comportamenti spesso contrari alla cooperazione tra gli individui o le comunità.

La formazione invece, come esperienza solidale, l’unica chiave per un ingresso, quanto più consapevole possibile, nella società dell’informazione e il software open source può giocare un ruolo importante nel consentire agli individui la reale appropriazione delle conoscenze necessarie all’utilizzo di nuove tecnologie, creando i contesti culturali e tecnologici più idonei.

Per Open Source si intende tutto il codice sorgente che può essere visionato e ritoccato a piacimento per essere plasmato secondo le proprie esigenze, migliorato o ridistribuito senza particolari restrizioni.

Il software open source, essendo basato su logiche di cooperazione e scambio, scardina gli standard del potere economico, creando in sua vece una costellazione di sistemi basati sulla pluralità. L’utente finale può solo usare ma anche studiare le applicazioni, cambiandole a seconda delle sue esigenze per renderle più adatte a utilizzi specifici.

L’idea di software liberi e “aperti” nasce e cresce negli stessi laboratori che hanno reso possibile la rivoluzione digitale negli ultimi trent’anni ossia quelli dell’università di Berkeley, del Massachusset Institute of Technology (MIT), dei Bell Labs. Qui si comprese, sin dall’inizio, come la distribuzione libera di software e di applicazioni informatiche in genere ne accresceva la stabilità, le prestazioni e le funzionalità perché rendeva accessibile la comprensione e l’utilizzo diveniva collaborativi attraverso le variazione apportate dai vari utenti.

Negli anni ottanta il boom economico legato alle nuove tecnologie attirò l’attenzione verso nuove logiche di mercato che relegarono i software aperti al rango di prodotti di bassa qualità in quanto gratuiti.

Il cambio di rotta fu avviato da una lettera del 1976 di Bill Gates ad un gruppo di hacker di Palo Alto, nella quale il futuro fondatore della più grande azienda informatica mondiale, Microsoft, sosteneva che il software non poteva essere un bene pubblico con cui sperimentare, quanto invece una proprietà privata da tutelare tramite copyright.

Contemporaneamente però all’espansione inarrestabile del mercato del software proprietario, chiuso ed immodificabile, riprese forza anche un’opposta filosofia che difendeva l’idea delle applicazioni informatiche come bene pubblico e quindi libero da ogni vincolo di proprietà.

Nel 1983 un ricercatore del MIT di Boston Richard M. Stallman, insofferente nei confronti di una situazione in cui molti sviluppatori, tenuti a mantenere i segreti industriali, erano impossibilitati alla collaborazione con i colleghi di diverse aziende, fondò la Free Software Foundation ed enunciò le quattro libertà principali del Free Software:

0. Libertà di eseguire il programma per qualunque scopo, senza vincoli sul suo utilizzo.

1. Libertà di studiare il funzionamento del programma e di adattarlo alle proprie esigenze.

2. Libertà di ridistribuire copie del programma.

3. Libertà di migliorare il programma e ridistribuirne i miglioramenti.

Nei primi anni novanta grazie alla distribuzione, da parte di uno studente di Helsinki appena ventiduenne Linus Torvalds, del nucleo di Linux, un nuovo sistema operativo basato sul sistema GNU e sui suoi strumenti, il movimento Open Source ottenne finalmente una risonanza internazionale. Grazie a questo nuovo progetto infatti, centinaia di programmatori in tutto il mondo hanno iniziato a lavorare insieme per creare l’unico prodotto che potesse seriamente tentare di strappare quote di mercato sempre più rilevanti al gigante Microsoft.

Oggi le elevate performance, la disponibilità di applicativi di ogni genere, l’enorme flessibilità e la gratuità rendono Linux un’alternativa credibile e molto appetibile ai sistemi operativi proprietari che dominano il panorama mondiale. Nel mercato del software il predominio Microsoft rimane ancora netto ma si può ragionevolmente pensare che la crescita di Linux nei prossimi anni potrà assumere dimensioni considerevoli se nel frattempo decolleranno alcuni altri fattori come: la promozione del software libero da parte di governi e istituzioni in tutto il mondo, l’aumento esponenziale degli sviluppatori, l’attenzione dei mezzi di comunicazione, le campagne di sensibilizzazione, la moltiplicazione nel numero e nella varietà delle distribuzioni, la crescente attenzione negli aspetti di usabilità, l’interessamento da parte di grandi compagnie del mercato informatico e la gratuità (almeno per quanto riguarda le licenze).
Nella seconda metà degli anni novanta il movimento Free Software si diffuse grazie alla crescita di Internet e allo sviluppo di applicazioni originali e interessanti. In questo periodo numerose aziende impegnate nel settore del software libero cominciarono a studiare alcune strategie per renderlo appetibile alle grandi imprese. Il primo passo fu quello di cambiarne il nome perché il termine free in inglese si presta a equivoci significando sia “libero” che “gratis”. Nacque allora, grazie all’iniziativa di Eric Raymond e Bruce Perens, la Open Source Definition, un documento che enunciava le caratteristiche peculiari di questi sistemi ponendo l’accento sui vantaggi pratici derivanti dall’apertura del codice sorgente e dall’adozione di questo tipo di software nelle aziende. Grazie a questo documento molte imprese cominciarono ad utilizzare software aperti e anche grandi produttori hardware come IBM, DELL e HP iniziarono a supportare sistemi open source per macchine di alto livello contribuendo ad aumentarne il livello di credibilità. Lo sviluppo di interfacce grafiche rivolte all’utente (user-friendly) permetteva, nel contempo, l’utilizzo di sistemi open source anche al di fuori di strette cerchie di professionisti informatici.

L’unico modo per stabilire se un programma sia libero o proprietario è dato dalla licenza con cui è rilasciato e distribuito. Le licenze utilizzate per il software proprietario sono progettate per permettere alle case produttrici di mantenere il controllo economico sulla tecnologia in questione mentre per il software open source il controllo ricade totalmente sugli utenti.

La licenza più utilizzata nel campo del software libero è la GNU Public License (GPL) nota anche sarcasticamente come copyleft (permesso d’autore) che pur assicurando i diritti di proprietà all’autore, consente però la copia legale, le modifiche e la distribuzione della sua opera. La GPL, utilizzata principalmente per scopi non commerciali, incentiva la distribuzione di programmi liberi perché non consente di rendere private le modifiche apportate ai codici che dovranno invece essere sempre ridistribuiti alle stesse condizioni. In questo modo risulta impossibile che parti di codice aperto finiscano in progetti proprietari spezzando la catena del lavoro e dell’uso cooperativo.

Dalle considerazioni fatte finora risulta chiaro che l’adozione di sistemi open source può sostenere efficacemente la riduzione del digital divide. Impiegando soluzioni tecnico-legali estranee a vincoli di proprietà intellettuale si favoriranno le innovazioni permettendo ai paesi in via di sviluppo di rendersi protagonisti della propria evoluzione tecnologica e scientifica.

I vantaggi dell’utilizzo di “open software” possono essere distinti in due ambiti: economico e di autoformazione[1].

Come è stato più volte rilevato, una imponente barriera, forse la principale, all’introduzione di nuove tecnologie nei paesi in via di sviluppo è rappresentata certamente dalle scarse risorse economiche disponibili. L’acquisto di software proprietari e moderni sistemi hardware ha, infatti, costi difficilmente sostenibili per molti paesi del terzo mondo. L’adozione di soluzioni soluzione open source potrebbe ridurre drasticamente o azzerare l’entità di questi costi, per quanto riguarda almeno le licenze di utilizzo. Ciò comporterebbe un largo impiego di nuove tecnologie all’interno di amministrazioni pubbliche e aziende private che potrebbero, di conseguenza, conoscere un rapido sviluppo attraverso le risorse informatiche. Altri vantaggi, inoltre, potrebbero derivare dall’utilizzo di Linux che, non richiedendo particolari caratteristiche tecniche dei supporti su cui è istallato, può “girare” anche su macchine meno costose.

La caratteristica basilare del software open source è quindi l’accessibilità del codice sorgente e ciò può essere di grande utilità, come abbiamo visto, per incoraggiare e favorire processi di autoformazione. Tutti i maggiori programmatori di oggi da Linus Torvalds a Bill Gates sono autodidatti: Internet può aiutare ulteriormente questo processo di autoformazione, consentendo una più facile condivisione dei risultati. Le maggiori conoscenze e competenze informatiche sono infatti oggi fondamentali per lo sviluppo di determinate aree del nostro pianeta, che grazie a comunità digitali locali, potrebbero stimolare lo sviluppo creando applicazioni disegnate sulle proprie specifiche esigenze.

Un utile contributo all’abbattimento del digital divide potrebbe così consistere nella diffusione dell’etica della condivisione, del confronto e del reciproco contributo[2], superando il potere dell’esclusività della logica economica e del profitto.

Si è spesso parlato, in queste pagine, della nuova società in rete e della rivoluzione digitale globale comprendendo questa globalità come, fortemente, relativa. Anche in questo caso siamo costretti a ridurre la portata globale di questo fenomeno. L’utilizzo del web è, in molti casi, scoraggiato dalla lingua dei contenuti in rete. La scarsa presenza di contenuti in lingue di derivazione non latina o, addirittura, non alfabetiche diminuisce la possibilità di coinvolgimento strutturato e continuo degli individui di una determinata lingua e, in questo modo, amplifica la marginalizzazione dei contenuti minoritari.

Siamo, normalmente, portati a pensare che in rete sia disponibile qualsiasi tipo si informazione, adatta a qualunque esigenza e accessibile a tutti gli individui che siano collegati ma, nei fatti, la situazione è molto diversa. I contenuti di Internet, in realtà, soddisfano solo in parte le esigenze di milioni di utenti nel mondo essendo perlopiù creati in lingua inglese da utenti di paesi sviluppati e con categorie culturali e sociali di questo livello.

Un’informazione prodotta da un utente americano quasi sicuramente interesserà o sarà importante per un altro utente della stessa area geografica di strutturazione sociale e culturale assimilabile, mentre difficilmente sarà diretta ad utenti di altre regioni o di altre culture che non ne capirebbero il contenuto essendo espressa una lingua a loro sconosciuta e proponendo modalità semantiche non familiari. In questo senso si può comprendere quanto la conoscenza veicolata dalla rete sia, solo in minima parte, aperta a tutti. A trarne i maggiori benefici saranno allora quasi esclusivamente gli utenti anglofoni che frequentano Internet già da tempo.

Le lingue utilizzate su Internet per creare pagine web, utilizzare le e-mail, produrre file video e audio o chattare sono molteplici ma le percentuali di utilizzo non rispecchiano quelle reali delle appartenenze nazionali. (Fig.1).

Fig. 1 - Le dieci lingue più utilizzate sul Web - Fonte: www.internetworldstats.com (Giu. 2007)

L’inglese, sempre più inteso come lingua ufficiale della rete, è usato dalla maggioranza degli utenti di Internet. L’importanza mondiale di questa lingua ha origini, oltre che nelle radici storico-coloniali, nel ruolo predominante che essa è andata acquistando nelle comunicazioni internazionali, soprattutto in ambito diplomatico e mercantile, nelle società moderne. America ed Inghilterra sono tra i paesi a più alta tecnologia ed è quindi normale che si usi il loro vocabolario per designare spesso le loro scoperte.

Da molti anni, difatti, l’inglese è utilizzato nel mondo come lingua franca nelle comunicazioni tra diversi paesi nonostante che, confrontata con l’importanza che assume in ogni sfera sociale, la percentuale della popolazione del mondo che lo parla come lingua natia è estremamente bassa.

Viste in questi termini le informazioni contenute in rete non possono che essere, in larga parte, scarsamente accessibili a milioni di utenti non anglofoni.

Gran parte dei contenuti presenti sul web sono creati nelle aree di maggiore sviluppo economico del nostro pianeta, soprattutto negli Stati Uniti, emarginando ineluttabilmente interessi e necessità delle aree più svantaggiate, col risultato immediato di non incentivare lo sviluppo di queste aree e anzi, al contrario, favorendo una sorta di neocolonialismo “virtuale” ma non troppo. Questo squilibrio geografico nella produzione di contenuti e nello sviluppo delle tecnologie non fa altro che aumentare il progressivo distacco tra le diverse zone del globo e, amplificando le distanze tra i paesi sviluppati e quelli non sviluppati, contribuisce alla esasperazione del digital divide globale.

Proprio la produzione di contenuti potrebbe invece essere un volano importante per il superamento del digital divide, permettendo ad ogni singolo utente e alle nazioni, non solo di sfruttare la rete globale in relazione alle esigenze di sviluppo della propria comunità, ma anche di plasmarla secondo i propri interessi e, soprattutto, nella propria lingua realizzando una concreta democrazia delle opportunità tra i popoli e le nazioni.

Le lingue dei paesi in cui Internet si è diffuso tardi stanno cominciando adesso ad allargare il proprio bacino di utenti e questo fa pensare che il divario possa, lentamente, essere riassorbito. Lo scetticismo però è d’obbligo, vista la scarsa presa delle politiche planetarie che le varie organizzazioni dell’ONU sollecitano invano da qualche decennio. In verità le nazioni più potenti, detentrici degli standard di sviluppo tecnologico più avanzati dei cervelli e dei laboratori migliori, oltre che dell’apparato produttivo adeguato, non sono disposte a cedere “democraticamente” alla aree meno evolute questo che è comunque un grande vantaggio anzitutto economico e poi di influenza politica e sociale. Il difficile rapporto tra il nord e il su del mondo e tra l’occidente e l’oriente, si gioca anche, oggi forse più di ieri, specialmente nel campo delle grandi potenzialità del digitale, il cui sviluppo scientifico e tecnologico consente di esercitare un potere politico, economico e sociale al quale le grandi nazioni dell’occidente non sembrano, oggi, disposte a rinunciare.

In un prossimo futuro la rete vedrà, probabilmente, l’affermarsi di altre lingue come il cinese e/o lo spagnolo ma anche il tedesco e il giapponese, probabilmente, sapranno imporsi perché, come si evince dai dati della precedente tabella, hanno comunque un peso superiore rispetto all’effettiva percentuale di coloro che le parlano.

Il problema della lingua, però, non riguarda solamente Internet, cioè i contenuti, ma si riscontra anche, e soprattutto, nei linguaggi utilizzati per la scrittura di software e sistemi operativi.

Tutte le applicazioni software e hardware maggiormente diffuse a livello mondiale spesso mantengono una matrice anglofoba, anche se poi le applicazioni interesseranno le varie lingue nazionali. L’utilizzo di applicazioni scritte in una lingua diversa dalla propria richiede, da parte dell’utente finale, un processo di adattamento che prende il nome di “localizzazione“. La localizzazione non è, come si potrebbe pensare, la semplice operazione di traduzione poiché richiede particolari capacità di comparazione culturale oltre che di trasposizione linguistica per adattare i contenuti di una matrice culturale diversa rispetto a quella dei destinatari e non solo semplicisticamente nella nuova lingua. Oltre alla disposizione dei testi - da destra verso sinistra in alcune culture - a volte, anche i colori delle interfacce grafiche devono essere sostituiti perché per una determinata cultura non hanno gli stessi significati di un’altra.

Dare la possibilità ad ogni singolo individuo e alle comunità nazionali di creare, diffondere e implementare propri software e propri contenuti, utilizzando ciascuna i canoni specifici della propria cultura, sarebbe il propulsore migliore per spingere le società in via di sviluppo verso la crescita economica.

L’adozione di software libero con codice sorgente “aperto” potrebbe essere uno dei rimedi possibili ai rischi di omologazione culturale e all’esclusione sociale, conseguenza diretta spesso dell’affermazione dell’inglese come lingua ufficiale e matrice culturale della nuova era tecnologica.

Anche in Italia può essere riscontrato, su più livelli, un divario digitale interno. Le maggiori differenze emergono quando si considerano le fasce di età degli utenti che frequentano Internet.(fig. 1).

Fig. 1 - Utenti Internet in base all’età in Italia - Fonte: www.gandalf.it (2007)

Si nota subito come, da un lato, la maggior parte degli utenti di Internet non superi i quarant’anni di età pur non essendo la fascia più ampia di età rispetto alla popolazione italiana mentre, dall’altro lato, gli ultra-sessantenni, maggiori per numero nel nostro paese, utilizzino Internet solo in minima parte.

Altre differenze si possono riscontrare in base al reddito, al sesso e per livello di istruzione. Se per quanto riguarda reddito e sesso il divario sembra in via di superamento, quello relativo al livello di istruzione conferma le tendenze degli ultimi anni (comuni a quasi tutti i paesi) con una concentrazione di utenza coincidente con i livelli più alti di istruzione. (Fig. 2 e 3)

Fig. 2 - Percentuale di donne in rete in Italia - Fonte: www.gandalf.it (2007)

Fig. 3 - Utenti Internet in base al reddito in Italia - Fonte: www.gandalf.it (2007)

Nel nostro paese il divario assume diverse forme a seconda del punto di vista dal quale si osserva. Se, da un lato, gli impiegati pubblici o privati, avvantaggiati da una connessione ad Internet sul posto di lavoro, fanno molto uso di Internet durante le ore lavorative, dall’altro, altre fasce di lavoratori quali, per esempio, operai e agricoltori, non possiedono, in larga misura, connessioni ad Internet o non ne fanno un uso abituale (Fig. 4 e 5).

Fig. 4 - Percentuali di utenti Internet in Italia in base al tipo di attività - Fonte: www.gandalf.it (2007)

Fig. 5 - Percentuali di utenti Internet in Italia in base al tipo di lavoro - Fonte: www.gandalf.it (2007)

Dai grafici appare chiaro che il tipo di attività lavorativa ha un peso determinante nel definire l’utilizzo che si fa della rete. I lavoratori formano il 65% dell’utenza Internet in Italia (l’85% se si comprendono gli studenti); in particolare chi svolge un’attività “di ufficio” rappresenta il 46% dei fruitori della rete e l’81% delle connessioni dal posto di lavoro.

Grazie all’uso del computer sul posto di lavoro le competenze digitali sono ampliate e sviluppate incrementando anche le possibilità di un utilizzo domestico di un PC.

Secondo questa definizione la risoluzione dell’accesso infrastrutturale non esaurisce il problema del Digital Divide, essa è piuttosto un prerequisito per superare la disuguaglianza in una società le cui funzioni e i cui gruppi sociali dominanti sono sempre più organizzati attorno ad Internet.

Le molteplici barriere all’accesso sono distinguibili in barriere materiali o tecnologiche (infrastrutture) e barriere immateriali o sociali (analfabetismo). Oggi la Rete rappresenta una condizione costitutiva del nuovo modello sociale di organizzazione, essere sconnessi o connessi in maniera inadeguata ad Internet equivale ad essere marginalizzati nel sistema globale. Senza un’economia e un sistema di gestione basato su Internet qualunque paese oggi ha poche possibilità di generare le risorse necessarie ai suoi bisogni[2].

In verità un divario nell’accesso alle informazioni tra le nazioni più o meno sviluppate è sempre esistito; le novità risiedono oggi nel tipo di infrastrutture richieste per allacciarsi alla rete globale, la cui carenza, nei paesi meno sviluppati, è causa principale del Digital Divide.

Gli indicatori utilizzati per determinare il livello di infrastrutture digitali in un determinato paese sono anzitutto il numero di linee telefoniche tradizionali a disposizione di ogni abitante e la diffusione di personal computer. Risulta assurdo forse pensare che i personal computer in Italia siano in numero quasi doppio rispetto a quelli presenti in tutto il territorio africano e che i soli Stati Uniti possiedono circa un terzo dei personal computer dell’intero pianeta. Questi dati rendono bene l’idea di quanto sia forte la discrepanza nella dotazione di infrastrutture tecnologiche di base tra le varie regioni del mondo.

Un altro indicatore utilizzato per determinare l’e-readiness[3] è la disponibilità di host[4] Internet. In realtà non esiste una correlazione facilmente individuabile tra gli utenti connessi alla Rete e il numero di host; l’appartenenza ad un determinato territorio dipende dal luogo di registrazione del dominio e non dalla collocazione fisica del server. Alcuni operatori, anche in Italia, utilizzano domini “americani” (caratterizzati dall’estensione .com o .net). Questo fenomeno però non sembra avere dimensioni tali da modificare in modo rilevante il significato dei dati e i termini di confronto tra i diversi paesi.

Fig. 1 – Utenti Internet nel mondo – fonte: www.internetworldstats.com (Giugno 2007)

Osservando l’immagine (Fig.1) si nota subito che, anche in questo caso, la globalità è assai relativa. La maggior parte dei paesi del mondo , infatti, rimane tagliata fuori, isolata, da Internet: il continente africano è quasi assente (2%); il continente asiatico, da solo, rappresenta il 37% dell’utenza Internet ma, questi dati devono essere riconsiderati tenendo conto che la maggior parte di utenti si trova nei paesi più tecnologicamente avanzati quali Giappone, Taiwan e Cina, come evidenzia bene la tabella pubblicata su internet world stat relativa all’Asia.

Osservando poi i dati riportati in tabella la situazione appare alquanto chiara: in Asia quasi tutti i paesi non sono collegati sufficientemente alla rete globale e solo in alcuni paesi risulta un’utenza superiore addirittura alla medie europee e statunitensi, come Taiwan con il 63%, Singapore con il 66,3%, la Malesia con il 52,7% ma, nel resto del continente le percentuali sono bassissime, alcune prossime allo zero.

In Africa la situazione è ancora peggiore poiché solo il 2% della popolazione mondiale di Internet è rappresentato da utenti africani. Possiamo vedere in dettaglio il quadro globale dell’Africa nella tabella relativa all’Africa sul sito Internet Worls Stat.

I dati più significativi della tabella sono, senza dubbio, le percentuali di crescita dell’utenza Internet negli ultimi sette anni che, in alcuni casi, raggiungono, come in Somalia e non solo, percentuali iperboliche. Purtroppo questa enorme crescita, equiparata alla popolazione effettiva degli stati non è servita a colmare, nemmeno in piccola parte, il divario digitale con gli stati più avanzati. Negli stati politicamente più stabili, come la Tunisia, l’Egitto, il Marocco, la Nigeria e il Sudafrica, si nota un uso di Internet di molto superiore alla media continentale, ma comunque non al di sopra del 13-14%.Se confrontati con quelli europei (Tabella relativa ai dati Europei), i dati africani e asiatici ci danno una chiara dimostrazione della relatività della rivoluzione digitale in corso.

Da quello che è stato osservato finora possiamo dedurre che la geografia della rete coincide quasi con la geografia economica internazionale. I paesi occidentali più avanzati e il Giappone con il 19% della popolazione mondiale producono più del l’60% dell’attività in rete.

Un’ulteriore fonte di squilibrio è data non solo dalla quantità di accessi, ma anche dalla qualità dell’accesso. Nei paesi occidentali si cominciano a diffondere collegamenti a banda larga, veloci, sicuri e a bassi costi (fig. 2 e 3), mentre negli altri paesi ciò non può avvenire perché, spesso, le distanze dalle dorsali Internet risultano incolmabili o perché le infrastrutture presenti sul territorio sono troppo obsolete.

Almeno due risultano i fattori cruciali che ritardano o impediscono l’introduzione e la diffusione di tecnologie digitali in determinati paesi: l’alfabetizzazione di base e la carenza di risorse energetiche. Soprattutto nei paesi africani, la maggior parte della popolazione è analfabeta; in alcuni regioni si toccano soglie del 90%. Per superare questa barriera sarà necessario concepire, come si diceva in precedenza, l’introduzione e l’uso di tecnologie informatiche più elementari e a basso costo che possano aiutare questa gente a superare il proprio stato di non alfabetizzati.

La mancanza di energia elettrica è l’altro grandissimo ostacolo per il superamento del Digital Divide. La Network Society non è accessibile se gli individui non possono usufruire di un servizio normale di corrente elettrica. La questione è molto delicata perché, se da un lato, l’aumento del consumo elettrico non apparirebbe sostenibile dal punto vista ecologico, dall’altro, senza energia elettrica non c’è tecnologia. Sono in fase di studio, di conseguenza, tecnologie alimentate con fonti di energia rinnovabili (solare, eolica etc.. )che permetteranno, da un lato, di superare il Digital Divide favorendo lo sviluppo e, dall’altro, di contenere i consumi di energie non rinnovabili.

Fig. 2 – Velocità media della banda larga nel mondo - fonte: Information Technology and Innovation Fondation

Fig. 2 Prezzo mensile di accesso alla Banda Larga (1Mb per secondo) - fonte: Information Technology and Innovation Fondation

Col passare degli anni, però, la situazione si è modificata. L’euforia iniziale e la fede nelle nuove tecnologie si sono affievolite notevolmente. Sono ormai sotto gli occhi di tutti i limiti di quel tipo di economia che aveva arricchito molti nell’ultima decade dello scorso millennio. La disillusione ha preso il sopravvento sull’iniziale ottimismo collettivo e la situazione attuale consente di riflettere sui problemi legati a quella corsa alla tecnologia che ha caratterizzato l’ultimo quarto del novecento.

Con la progressiva accelerazione dello sviluppo tecnologico le nostre società e le nostre vite vengono sempre più a trovarsi a dipendere da artefatti e codici tecnici che, per buona parte, rientrano nell’ambito della comunicazione, dello scambio e del trattamento di informazioni e conoscenze, ossia di attività umane fondamentali. La diffusione e la strutturazione della società informazionale ha iniziato a rallentare nel momento in cui il mercato attivo, ossia quello occidentale, si è saturato delle nuove tecnologie dell’informazione digitale.

Possiamo, infatti, notare come negli ultimi vent’anni tutti i paesi, anche quelli più poveri, hanno incrementato l’uso di tecnologie della comunicazione; ma, se nei paesi ricchi questo incremento è stato esponenziale, in quelli poveri si presenta molto limitato. Queste differenze hanno contribuito e stanno contribuendo a creare un gap digitale tra i diversi stati che va sotto il nome di Digital Divide.

Il concetto di Digital Divide fu elaborato alla metà degli anni novanta quando il governo degli Stati Uniti si accorse della pericolosità insita nella diseguale distribuzione delle tecnologie digitali all’interno del proprio territorio. Dopo essere stato impiegato per motivare gli interventi del dipartimento di stato americano orientati ad ampliare il più possibile l’accesso alle ITC, il governo USA ha cercato di esportare questo obiettivo interno su scala planetaria chiedendo al mondo di attivarsi per superare il divario digitale tra paesi avanzati e in via di sviluppo al fine di evitare che questi ultimi sprofondassero in un “medioevo dell’informazione[1]“. Da quel momento in poi la sfida assunse un carattere globale. Grandi sforzi oggi sono mirati al superamento di questo gap, ma la soluzione del problema risulta ancora molto lontana. In un primo momento si pensò che bastassero semplici operazioni di “paracadutaggio tecnologico[2]” ma, col passare del tempo, ci si rese conto che la questione andava ben oltre la diseguale distribuzione di dispositivi e infrastrutture. Difatti, l’espansione acritica e incontrollata della tecnica in ambiti sociali sensibili e delicati rischia, al contrario di vedere aggravare le disuguaglianze, non soltanto perché accentua le distanze tra “connessi” e “disconnessi” ma perché amplia lo squilibrio fra chi detiene il potere di controllo diretto e indiretto sulle tecnologie e chi questo controllo lo subisce in quanto semplice utente o consumatore.

I mutamenti sociali mediati dalle nuove tecnologie sono stati, e sono tuttora, oggetto di svariati studi che mirano a determinarne le caratteristiche positive o negative. In questo ambito Manuel Castells giunge a parlare di “conseguenze non intenzionali della tecnologia”[3] generate dal fatto che “le persone, le istituzioni, le imprese e la società in generale trasformano la tecnologia, qualunque tecnologia, appropriandosene, modificandola, sperimentando con essa”. Castells concentra le sue riflessioni sulle dinamiche economiche generate dall’applicazione delle nuove tecnologie e condivide l’idea secondo cui l’utilizzo efficiente delle ITC possa condurre un Paese al successo economico e l’accesso alle fonti d’informazione, soprattutto Internet, migliori competitività e spendibilità degli individui nel mercato del lavoro.

La “popolazione” di Internet oggi è stimata in poco più di un miliardo di utenti. Questo numero rappresenta, in modo ambivalente, la potenza e il limite della rivoluzione digitale. Infatti, per quanto grande esso possa sembrare, risulta estremamente piccolo se si pensa che esso rappresenta solo il 18% dell’intera popolazione mondiale. Ciò vuol dire che l’82% della stessa (5,4 miliardi di persone) non ha nulla a che vedere con la rivoluzione digitale e informazionale di cui abbiamo finora parlato. Questi dati diventano allarmanti se si considera poi che questo miliardo di persone, che forma l’utenza di Internet, appartiene perlopiù a paesi industrializzati quali gli Stati Uniti D’America, l’Europa e alcune regioni dell’Asia.

Fonte: www.internetworldstats.com (sett.2007)

Osservando le serie storiche dei dati relativi all’utilizzo della rete si evidenziano immediatamente aumenti considerevoli, in termini assoluti, dell’utenza in quasi tutte le regioni mentre il numero di utilizzatori, nelle zone in via di sviluppo, rimane complessivamente esiguo. Basti pensare per esempio alla situazione della rete in Cina. In questo paese il numero di “internauti”, in termini assoluti, è enorme (più di 100 milioni di utenti) ma la cifra, messa in rapporto alla popolazione totale del paese, mostra invece un utilizzo quasi elitario della rete Internet.

Dalla prima definizione del concetto di Digital Divide sono ormai passati più di dieci anni e, riflettendo sulle iniziative intraprese, ci si può rendere conto che la visione forse troppo ingenua e utopica delle ITC ha gradualmente lasciato il posto ad un approccio più consapevole dei limiti, ma anche delle concrete potenzialità delle tecnologie digitali nell’estendere al mondo intero conoscenze e nuove possibilità di realizzazione. Le tecnologie hanno smesso di essere intese come “la” risposta ai problemi che le fasce più marginali della popolazione devono fronteggiare quotidianamente e sono state ridefinite come “uno” strumento per sostenere progetti meno ambiziosi ma più concreti. Non si può pensare alle tecnologie come strumenti in grado di provocare effetti identici a prescindere dall’ambiente in cui vengono collocati. E’ importante dare il peso giusto alle innovazioni, ma senza alimentare false illusioni, specialmente in comunità meno attrezzate e meno modernizzate.

Molte, troppe parole sono state spese a favore di aiuti per le popolazioni del terzo mondo ma, nei fatti, la volontà degli stati di contribuire finanziariamente ai programmi avviati nel sud del pianeta è minima. Questa situazione, già illustrata durante l’ International Conference on Financing for Development[4] a Monterrey nel 2002 purtroppo, è andata progressivamente peggiorando; infatti, i fondi destinati ai programmi di aiuto umanitario sono diminuiti del 24% negli ultimi anni.

Saremmo portati a domandarci, in alcuni casi nel giusto, se sia corretto pensare alle nuove tecnologie parlando di paesi e popolazioni che vivono giornalmente problemi ben più gravi. Si pensi, per esempio, a tanti popoli africani o del sud-est asiatico che ogni giorno lottano contro la mancanza o la grave carenza delle risorse fondamentali: fonti di acqua pulita, cibo, farmaci e strutture sanitarie di base. Credo, tuttavia, che la risposta debba rimanere positiva. Le politiche in favore della riduzione della povertà si sono storicamente concentrate sulle cosiddette “risorse di primo grado” quali cibo, abiti e cure sanitarie di base. Questi aiuti permettono a tanta gente di quelle regioni del mondo di sopravvivere giorno dopo giorno ma non avviano di sicuro nessuna possibilità concreta di sviluppo locale, impedendo, di fatto, ai poveri di iniziare a superare la loro condizione. Secondo gli studi effettuati da Lisa J. Servon[5] negli Stati Uniti, per far uscire gruppi di individui dalla povertà è necessario che venga offerta una combinazione di “risorse di primo grado” e di “risorse di secondo grado”, che riguardano, quest’ultima, la possibilità di sviluppare capacità dei singoli di accumulare competenze e abilità che possano aiutarli a superare le proprie condizioni di indigenza raggiungendo una condizione più stabile per mezzo di piani a lungo termine. Queste risorse di secondo grado riguardano sostanzialmente una conoscenza di base dei meccanismi economici, un istruzione di secondo livello con la capacità di utilizzo delle nuove tecnologie.

La possibilità delle ITC di innestarsi in più ampi e radicati programmi di sviluppo le rende ancora più preziose, perché sono capaci di moltiplicare le potenzialità delle risorse a disposizione estendendone le possibilità di impiego. Il flusso di informazione, indifferente alle barriere geografiche, offrirebbe la possibilità, anche alle comunità più isolate, di integrarsi nelle reti globali e accedere ad informazioni disponibili a tutti, che equivale a sostanziali e reali nuove capacità di sviluppo. Caso emblematico di utilizzo di tecnologie in questo senso sono, senza dubbio, i programmi di tele-medicina che aiutano migliaia di persone che altrimenti rimarrebbero isolate. I programmi di tele-medicina permettono lo scambio di informazioni a distanza tra colleghi, possibilità di consultare specialisti, accesso a documentazione specializzata e maggiore assistenza ai pazienti in zone remote del nostro pianeta. Per le stesse ragioni, altrettanto importanti si rivelano anche i progetti di e-learning che permettono l’educazione a distanza di migliaia di persone, contribuendo efficacemente a creare le basi per lo sviluppo e alla lotta all’analfabetismo.

Tutti questi progetti mirano direttamente alle cause del problema, non fermandosi superficialmente alla cura dei sintomi come è stato fatto spesso nei decenni precedenti. Investire esclusivamente nella lotta alla fame infatti, potrebbe rivelarsi una strategia suicida in quanto una volta raggiunti, se mai lo saranno, gli obiettivi prefissati molti paesi persisterebbero in una condizione di enorme arretratezza tecnologica, emarginati e staccati dal flusso globale di informazioni.

“La successione di eventi, progetti, idee e protagonisti che, nel corso di trent’anni, ha portato allo sviluppo di internet nella sua forma attuale, rappresenta uno dei capitoli più affascinanti nella storia della tecnologia8″.

Parte del fascino è legata soprattutto al ruolo determinante che questa tecnologia ha svolto e sta ancora svolgendo nella “rivoluzione digitale”. In pochi anni, infatti, la rete da esoterico strumento di lavoro per pochi informatici è divenuta mezzo di comunicazione di massa coinvolgendo quotidianamente milioni di persone in scambi comunicativi privati e pubblici, scientifici e commerciali, seri e ricreativi.

Le origini di Internet si trovano in Arpanet, la prima rete di computer che fu messa in linea il 1° Settembre 1969. Arpanet costituiva un sistema di comunicazione militare decentrato e flessibile, invulnerabile agli attacchi nucleari. Inizialmente la rete collegava solamente i centri di ricerca che collaboravano con il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ma, negli anni successivi, l’accesso alla rete venne consentito agli scienziati di tutte le università statunitensi. Da ciò nacquero le prime reti autonome che utilizzavano Arpanet come dorsale. Era la prima rete di reti e fu chiamata inizialmente Arpa-Internet e solo successivamente Internet.

Durante gli anni ottanta sorsero numerose reti separate che si appoggiavano ad Arpanet. Il 28 Febbraio 1990, Arpanet, divenuta ormai tecnologicamente obsoleta, venne smantellata e, al suo posto, come dorsale internet, subentrò Nsfnet gestita ancora da associazioni pubbliche. Nsfnet durò fino all’aprile del 1995 quando pressioni commerciali, reti societarie private e reti cooperative no profit, portarono alla definitiva chiusura dell’ultima dorsale Internet a gestione pubblica, dando il via alla totale privatizzazione di Internet.

Negli anni successivi, la sostanziale apertura alla logica privata, consentì la nascita e la diffusione di molte innovazioni e nuove applicazioni della rete come i sistemi di bacheca elettronica (BBS) e reti alternative come Usenet, anche grazie all’opera di alcuni pionieri della nascente controcultura tecnologica, gli hackers. Un’importante applicazione tecnologica di questo modello fu, senza dubbio, la creazione, nel 1991,del sistema operativo Linux da parte di uno studente ventiduenne di Helsinki, Linus Tornvalds (nella foto).

Il 1990 è un anno importante per Internet perché in quell’anno un gruppo di ricercatori del “Centro Europeo per la Ricerca Nucleare” di Ginevra, capeggiati da Tim Berners-Lee inventò e sperimentò il World Wide Web. Grazie a questa applicazione i siti internet cominciarono ad essere organizzati per contenuti piuttosto che per posizione, fornendo così agli utenti di Internet uno strumento rivoluzionario per la ricerca e l’organizzazione delle informazioni desiderate. Il WWW fu rilasciato gratuitamente in rete nel 1991 e, da quel momento ebbe un successo straordinario. Nel 1992 fu rilasciato, anch’esso gratuitamente, il primo browser per il personal computer, Mosaic. Ma è il 1995 l’anno che viene considerato unanimemente quello più importante per la diffusione mondiale di internet. In quell’anno infatti Microsoft rilasciò il proprio browser, Internet Explorer, unitamente al sistema operativo Windows 95 e la società Sun Microsystem diffuse gratuitamente sul web il linguaggio di comunicazione Java che permette ai computer di far girare programmi scaricati da Internet rendendo la rete il sistema di elaborazione dell’informazione che tutti oggi conosciamo. Da quel momento lo sviluppo della rete e delle sue applicazioni ha visto un incremento inarrestabile. Il mondo virtuale di Internet è ancora caratterizzato da trasformazioni e da innovazioni: osservando la rete si assiste dunque ad una sorta di “rivoluzione tecnologica permanente”(Ciotti-Roncaglia, 2002).

La madre di tutte le reti si è strutturata, nel giro di un trentennio, come la più rivoluzionaria infrastruttura di comunicazione a livello globale, la prima nella storia a consentire lo scambio in tempo (quasi) reale di enormi e crescenti volumi di dati in grado di sfruttare la duttilità del codice binario per veicolare una gamma pressoché infinita di formati, risorse, attività e relazioni sociali.