Hace cuatrocientos años, un telescopio llevó a Galileo a la Luna para descubrir cráteres, a Saturno para descubrir anillos, a Júpiter para descubrir lunas, a Venus para descubrir fases y al Sol para descubrir manchas.

Hoy, en la celebración de los logros telescópicos de Galileo y como parte del Año Internacional de la Astronomía (N.T.: nodo español), la NASA ha utilizado su flota completa de Grandes Observatorios y la red Internet para traerte el centro de nuestra Galaxia.

En la imagen de arriba, con el mayor detalle y colores nunca vistos antes, vemos la combinación de las fotografías del Telescopio Espacial Hubble en luz óptica, el Telescopio Espacial Spitzer en luz infrarroja y el Observatorio de rayos-X Chandra en luz de rayos-X.

Son visibles una mezcolanza de enormes campos estelares, junto con densos cúmulos de estrellas, largos filamentos de gas y polvo, remanentes de supernova extendiéndose y los energéticos alrededores de lo que probablemente sea el agujero negro del centro de nuestra Galaxia.

Muchas de estas características están etiquetadas sobre una fotografía complementaria anotada .

Naturalmente, la habilidad de juntar la luz y aumentarla de un telescopio crea sólo una imagen de lo que un humano podría ver si visitase estos lugares.

En realidad, para ir se requieren cohetes .

Durante los 15 años anteriores, el lado meridional de Saturno y sus anillos eran iluminados directamente. Pero desde el equinoccio de Saturno en Agosto, la orientación se ha invertido.

Fotografiado arriba el pasado mes, la sonda robótica Cassini que orbita Saturno ha capturado el planeta gigante y sus majestuosos anillos justo después del equinoccio. Fotografiado muy cerca desde detrás, Saturno y su luna Tethys muestra cada uno una fase creciente a la Cassini que no es visible desde la Tierra.

Mientras los anillos continúan apuntando justo hacia al Sol, sólo una delgada sombra de los anillos de Saturno es visible a través del centro del planeta.

Sin embargo, una inspección cercana de los anillos de Saturno muestra rasgos brillantes superpuestos identificados como rayos que se cree que son grupos de partículas de hielo cargadas eléctricamente muy pequeñas. No se conoce completamente la naturaleza y dinámica de los rayos y continúa como un tema de investigación.

Las colisiones de galaxias puede llegar a durar cientos de millones de años. Durante este periodo de tiempo, las galaxias giran una en torno a la otra, creando devastadoras mareas gravitacionales con cada pasada. Reconstruir la forma de las dos galaxias originales y las propiedades de la colisión es una tarea complicada (de hecho, a veces imposible), pero en general de una importancia tremenda para poder llegar a comprender la evolución de nuestro universo.

La NGC 2623, también conocida como Arp 243, tiene un diámetro de unos 50.000 años-luz y se encuentra a unos 250 millones de años-luz de nosotros en dirección a la constelación de Cáncer.

El cúmulo, dominado por brillantes estrellas azules, puede ser visto a ojo desnudo en un cielo oscuro en la cola de la constelación del Escorpión ( Scorpius ).Contiene unas 100 estrellas en total, tiene una edad aproximada de 200 millones de años, mide 25 años luz de ancho, y se encuentra a unos 1000 años luz de distancia.

La larga exposición de aquí arriba fue tomada el mes pasado a lo largo de varias noches desde Yalbraith, NSW, Australia.

El cúmulo estelar M7 es conocido desde tiempos remotos, siendo anotado por Ptolomeo en el año 130 dC.

También se puede ver una nebulosa oscura de polvo y literalmente millones de estrellas no relacionadas hacia el centro galáctico .

Asaph Hall descubrió ambas lunas del planeta rojo en 1877.

De unos 9 kilómetros de diámetro, Stickney tiene casi la mitad del diámetro de la propia Phobos, tan grande que el impacto que provocó el cráter casi estuvo cerca de hacer añicos la minúscula luna.

Esta sensacional fotografía de colores realzados de Stickney y los alrededores fue captada con la cámara HiRISE a bordo de la Mars Reconnaissance Orbiter mientras pasaba a unos seis mil kilómetros de Phobos en marzo de 2008.

Incluso aunque la gravedad superficial de un asteroide como Phobos es menor que una milésima parte de la gravedad terrestre, las vetas indican que el material liberado se ha deslizado al interior por las paredes del cráter durante tiempo.

Las zonas azuladas claras cerca del borde del cráter podrían indicar una superficie relativamente recién expuesta.

El origen de los curiosos surcos a lo largo de la superficie es misterioso pero puede estar relacionado con el impacto que formó el cráter.