Esta nítida vista del Telescopio Espacial Hubble muestra las profundidades de NGC 6752a . Al sur de la constelación del Pavo y a unos 13.000 años luz de distancia, este cúmulo globular de estrellas vaga por el halo de nuestra galaxia, la Vía Láctea.

Con más de 10.000 millones de años de edad, NGC 6752 contiene más de 100.000 estrellas en una esfera de unos 100 años luz de diámetro. La imagen del Hubble, sin embargo, cubre unos 10 años luz del centro y discrimina a las estrellas cercanas el denso núcleo del cúmulo. Incluye algunas de las estrellas rezagadas azules del cúmulo, unas estrellas que parecen demasiado jóvenes y masivas por existir en un cúmulo las estrellas del que se esperaría que fueran al menos tan antiguas como el Sol.

Las exploraciones de NGC 6752 indican también que una fracción significativa de las estrellas cercanas al núcleo del cúmulo son sistemas estelares múltiples, lo que confirma los argumentos que dicen que las fusiones y las colisiones de estrellas en un entorno estelar denso pueden crear estrellas rezagadas azules en el cúmulo.

¿Habéis visto una aurora alguna vez? Las auroras se están produciendo de nuevo con frecuencia creciente. En los últimos cuatro años, con el Sol anormalmente inactivo , la cantidad de auroras inducidas por el Sol ha sido anormalmente baja. Recientemente , sin embargo, nuestro Sol está cada vez más activo y exhibe numerosas manchas solares , llamaradas y eyecciones de masa coronal . Una actividad solar así expulsa al Sistema Solar partículas cargadas, algunas de las cuales pueden provocar auroras terrestres .

Hace dos semanas, más allá de los árboles y por delante de las estrellas, una tormenta solar dio lugar a varias auroras sobre Ravnastua, Skoganvarre y Lakselv ( Noruega ) recogidas en este vídeo time lapse . Las cortinas de luz de la aurora, habitualmente de color verde, fluyen , brillan y danzan a medida que las partículas energéticas caen a la Tierra y excitan las moléculas de aire de las capas altas de la atmósfera. Con el máximo solar aún pendiente, en los próximos años habrá oportunidades aún mejores de ver auroras espectaculares.

Este satélite brilla por la luz de su planeta. En concreto, la fotografía muestra una buena parte de Encelado iluminada principalmente por la luz solar reflejada desde el planeta Saturno . El resultado es que el satélite, normalmente blanco como la nieve , aparece con el color dorado de los nubes altas de Saturno.

Como la iluminación proviene de la izquierda de la imagen, un laberinto de cordilleras proyecta sombras justo a la derecha del centro de la imagen mientras que, por debajo, se ve el cañón Labtayt Sulci de un kilómetro de profundidad. A la derecha, la fina franja creciente es la única parte de Encelado iluminada directamente por el Sol.

La fotografía se realizó el año pasado por la sonda Cassini durante una aproximación al enigmático satélite. El examen de la parte inferior de esta imagen tratada digitalmente revela penachos de hielo cristalizado que se cree se originan en un mar que hay por debajo de la superficie.

Aunque quizá lo habéis visto, seguramente no lo habéis notado. Durante un crepúsculo sin nubes, justo antes del amanecer o después del ocaso , parte de la atmósfera sobre el horizonte parece un poco subida de color , ligeramente rosa o naranja. Llamada Cinturón de Venus , esta banda subida de color entre el cielo oscuro eclipsado y el cielo azul , se puede ver casi en todas las direcciones, incluida la opuesta al Sol. Por encima nuestro, el cielo azul es luz solar normal reflejada en el la atmósfera. En el Cinturón de Venus , sin embargo, la atmósfera refleja la luz de la puesta (o de la salida) del Sol y, por ello, parece más roja. Por debajo del Cinturón de Venus , la atmósfera parece más oscura porque no llega ningún rayo de luz solar.

El Cinturón de Venus se puede ver desde cualquier lugar con un horizonte claro. Esta fotografía , tomada el mes pasado en Mercedes ( Argentina ), es una vista panorámica del Cinturón de Venus (pulsa para verla completa) realizada digitalmente a partir de 16 imágenes más pequeñas. En otras fotografías , el Cinturón es captado a menudo por accidente.

¿Qué es lo que rodea un semillero de formación de estrellas? Pues en el caso de la nebulosa de Orion , polvo.

Toda la región de Orión , situada a unos 1.600 años luz de distancia, se encuentra inundada de intrincados y pintorescos filamentos de polvo. Este polvo, opaco a la luz visible, se crea en la atmósfera exterior a partir de estrellas frías y es expulsado por un intenso viento de partículas. Las estrellas del Trapecio y otros cúmulos de formación estelar están incrustados en la nebulosa. En la imagen , los filamentos de polvo que rodean M42 y M43 aparecen de color marrón, mientras que el gas resplandeciente del centro se resalta en rojo. Durante los próximos millones de años, la mayor parte del polvo de Orión será destruido lentamente por las mismas estrellas que actualmente se forman, o bien se dispersará por la galaxia.