La pandemia de COVID-19 supuso un punto de inflexión en todos los ámbitos de la medicina, y la reproducción asistida no fue una excepción. Desde la paralización abrupta de los tratamientos de fertilidad durante los primeros meses de 2020 hasta las preguntas sobre si el virus SARS-CoV-2 podía comprometer la fertilidad de hombres y mujeres, pacientes y profesionales tuvieron que navegar una situación sin precedentes con muy escasa evidencia científica disponible.

Hoy, con perspectiva y con una base de datos clínicos mucho más sólida, podemos responder con mayor rigor a las preguntas que entonces quedaron sin respuesta. La relación entre infertilidad y COVID-19 es compleja, multidimensional y todavía objeto de investigación activa, pero los hallazgos acumulados permiten trazar un mapa bastante claro de los riesgos reales, los mitos que deben desterrarse y las lecciones que la medicina reproductiva debe incorporar de forma permanente.

En este artículo repasamos el estado actual del conocimiento sobre el impacto del COVID-19 en la fertilidad femenina y masculina, el efecto de las vacunas, y cómo ha evolucionado el protocolo de atención en las clínicas de reproducción asistida tras la pandemia.

¿Afecta el COVID-19 a la fertilidad femenina?

El SARS-CoV-2 penetra en las células utilizando como puerta de entrada el receptor ACE2 (enzima convertidora de angiotensina 2). La presencia de este receptor en el tejido ovárico, el endometrio y las trompas de Falopio generó, desde el inicio, la hipótesis de que el virus podría afectar directamente a la función reproductiva femenina.

Estudios publicados en revistas como Fertility and Sterility y Human Reproduction han demostrado que, en la mayoría de las mujeres que superaron la infección por COVID-19 con cuadro leve o moderado, no se detectaron alteraciones significativas en la reserva ovárica ni en los parámetros hormonales básicos (AMH, FSH, estradiol). Sin embargo, en pacientes con infección grave o con enfermedad crítica, sí se han descrito ciclos irregulares temporales, alteraciones en la respuesta ovárica a la estimulación y cambios en los marcadores de reserva ovárica durante las semanas posteriores a la infección.

Un punto importante: el denominado COVID persistente o long COVID puede incluir fatiga severa, disfunción autonómica e inflamación sistémica crónica que, de forma indirecta, interfiere con el eje hipotálamo-hipofisario-gonadal y altera la ovulación. Las mujeres con long COVID que buscan gestación deben ser evaluadas de forma integral antes de iniciar cualquier tratamiento de reproducción asistida.

¿El COVID-19 perjudica la fertilidad masculina?

La evidencia sobre el impacto del COVID-19 en la fertilidad masculina es más robusta y, en algunos aspectos, más preocupante. El testículo expresa receptores ACE2 en alta densidad, lo que lo convierte en un órgano potencialmente vulnerable a la infección viral directa.

Varios estudios, entre ellos uno publicado en Andrology (2021), demostraron que hombres que habían padecido COVID-19 presentaban, en las semanas siguientes a la infección, una reducción significativa en la concentración de espermatozoides, en su motilidad y en su morfología normal. La buena noticia es que, en la mayoría de los casos, estos parámetros se recuperaron en un plazo de 3 a 6 meses.

No obstante, en casos de orquitis asociada al COVID-19 (inflamación testicular directamente causada por el virus, documentada en algunos pacientes), el daño puede ser más persistente. Asimismo, la fiebre elevada asociada a la infección, independientemente del agente causal, es un factor bien conocido de deterioro temporal de la espermatogénesis, ya que el proceso de producción de espermatozoides es extremadamente sensible a las elevaciones de temperatura.

La recomendación médica generalizada es esperar al menos tres meses tras una infección por COVID-19 antes de realizar un seminograma de control si se está en proceso de estudio de fertilidad, para obtener un resultado representativo del estado real de la función testicular.

¿Las vacunas contra el COVID-19 afectan a la fertilidad?

Esta fue, sin duda, una de las preguntas más frecuentes y más cargadas de desinformación durante la pandemia. La respuesta, respaldada por una evidencia científica sólida y coherente, es no: las vacunas aprobadas contra el COVID-19 no afectan a la fertilidad femenina ni masculina.

Los estudios que analizaron la función ovárica, los parámetros semináticos y los resultados reproductivos en personas vacunadas no encontraron diferencias significativas respecto a población no vacunada. Grandes cohortes de pacientes sometidas a FIV —algunas de ellas publicadas en revistas de primer nivel como JAMA— mostraron tasas de fertilización, implantación y embarazo equivalentes entre mujeres vacunadas y no vacunadas.

Por el contrario, sí existe evidencia de que la infección natural por COVID-19 en hombres, especialmente si cursa con fiebre alta, puede deteriorar temporalmente la calidad seminal. En este sentido, la vacunación, al prevenir la infección grave o reducir la fiebre, actúa indirectamente como factor protector de la fertilidad masculina.

Lecciones para la medicina reproductiva tras la pandemia

Más allá del impacto biológico directo del virus, la pandemia expuso vulnerabilidades del sistema de atención en reproducción asistida que han llevado a cambios permanentes en los protocolos:

• Telemedicina y seguimiento remoto: Las consultas previas, el seguimiento de estimulación ovárica en determinadas fases y el acompañamiento psicológico se han incorporado en formato híbrido, mejorando la accesibilidad sin comprometer la seguridad clínica.
• Criopreservación como estrategia de planificación: La pandemia evidenció el valor de tener óvulos, esperma o embriones criopreservados como reserva ante situaciones de incertidumbre. Muchas parejas aceleraron sus decisiones de preservación de fertilidad tras la experiencia de los confinamientos.
• Protocolos de seguridad en laboratorio: Los estrictos controles de calidad del aire, acceso limitado al laboratorio de FIV y el uso de equipos de protección individual se han mantenido como estándar de calidad post-pandemia.
• Atención a la salud mental reproductiva: La pandemia disparó los niveles de ansiedad y depresión en pacientes en tratamiento de fertilidad. La integración de apoyo psicológico especializado en los protocolos de reproducción asistida es hoy una recomendación de la Sociedad Española de Fertilidad (SEF).

Preguntas frecuentes sobre infertilidad y COVID-19

¿Debo esperar un tiempo después de pasar el COVID-19 para iniciar un tratamiento de fertilidad?

La recomendación general es esperar al menos 4 a 6 semanas tras la recuperación completa de la infección antes de iniciar o retomar un tratamiento. En caso de haber tenido una infección grave o en presencia de síntomas de long COVID, el equipo médico realizará una valoración individualizada. En hombres, dado el ciclo de espermatogénesis de aproximadamente 72 días, se recomienda esperar 3 meses para evaluar correctamente la calidad seminal.

¿Puedo vacunarme mientras estoy en tratamiento de FIV?

Sí. Las principales sociedades científicas de reproducción asistida (ASRM, ESHRE, SEF) recomiendan la vacunación contra el COVID-19 incluso durante los tratamientos de fertilidad. La única excepción de sentido común es evitar la vacunación el mismo día de la punción ovárica o la transferencia embrionaria, para no atribuir posibles reacciones sistémicas leves (fiebre, malestar) al procedimiento en sí.

¿El COVID-19 puede causar infertilidad permanente?

En la inmensa mayoría de los casos, el impacto del COVID-19 sobre la fertilidad es temporal y reversible. No existe evidencia de que el virus cause infertilidad permanente en hombres o mujeres con función reproductiva previamente normal. Los casos de daño más persistente se han descrito en contextos de infección muy grave con complicaciones multiorgánicas.

¿Afectó la pandemia a los resultados de los tratamientos de reproducción asistida?

Los datos globales recogidos por los registros europeos (ESHRE) muestran una caída significativa en el número de ciclos realizados en 2020, seguida de una recuperación en 2021-2022. Sin embargo, las tasas de éxito por ciclo no se vieron comprometidas de forma significativa, lo que indica que los protocolos de seguridad implementados en las clínicas fueron eficaces.

Puedes leer mas sobre este tema en nuestra guia sobre infertilidad en pareja.

¿Tienes dudas sobre tu fertilidad? Consulta con nuestros especialistas en imfer.com

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Pero en la mayoría de los casos las consecuencias médicas son mucho menores de lo que el miedo hace pensar.

Qué ocurre con los embriones y óvulos vitrificados

Si en el momento de la interrupción ya tienes embriones o óvulos vitrificados, la buena noticia es que están a salvo. Los embriones y óvulos vitrificados se conservan en nitrógeno líquido a -196 grados centígrados. A esa temperatura, el tiempo no pasa para ellos. Biológicamente, un embrión vitrificado hoy y transferido dentro de tres años es exactamente igual que si se hubiera transferido la semana que viene.

Las instalaciones de criopreservación de las clínicas de reproducción asistida funcionan de forma continua, con sistemas de alarma y protocolos de seguridad estrictos. La interrupción del tratamiento no implica ningún riesgo para el material almacenado.

Cuándo es seguro retomar el tratamiento

Depende de la causa de la interrupción. En los casos más habituales —cansancio emocional, decisión personal de tomarse un descanso, cambio de trabajo, una mudanza, un viaje largo— no hay ningún plazo médico que respetar. Puedes retomar cuando te encuentres lista.

Si la interrupción fue por una causa médica —una intervención quirúrgica, una enfermedad, un tratamiento oncológico— el especialista establecerá el tiempo de espera necesario antes de reiniciar, en función de tu evolución y los controles que hayas tenido.

¿El descanso afecta las probabilidades de éxito?

Esta es la pregunta que más repiten las pacientes cuando retoman tras una pausa. La respuesta, en términos generales, es que no hay evidencia de que una interrupción moderada reduzca las probabilidades de éxito. De hecho, hay estudios que sugieren que un período de descanso puede ser beneficioso en casos de fallos repetidos, porque da tiempo al organismo y a la mente para recuperarse.

Lo que sí puede cambiar con el tiempo es la reserva ovárica, especialmente en mujeres a partir de los 38-40 años. En esos casos, el especialista puede recomendar no demorar demasiado el reinicio, no porque el descanso sea malo, sino porque el factor edad siempre está presente.

El impacto emocional: la parte que menos se habla

Interrumpir un tratamiento de fertilidad no solo tiene implicaciones médicas. El impacto emocional puede ser muy significativo: sensación de fracaso, miedo al futuro, sentimiento de culpa, ansiedad. Y al retomar, puede aparecer la incertidumbre de si el cuerpo «recordará» dónde estaba, si la ilusión volverá a estar intacta, si el miedo al fracaso no va a paralizarlo todo.

Hablar de ello con el equipo médico es importante. La mayoría de las clínicas de reproducción asistida cuentan con apoyo psicológico especializado precisamente porque este proceso tiene una dimensión emocional que no puede ignorarse.

Puedes leer mas sobre este tema en nuestra guia sobre reproduccion asistida.

Si tuviste que interrumpir tu tratamiento y quieres retomarlo, o si simplemente tienes dudas sobre cómo hacerlo, el equipo de IMFER puede ayudarte a retomar el camino.

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La tasa de fecundidad española se mueve actualmente en torno a 1,2 hijos por mujer. Casi la mitad de los que muchas quisieran tener. La pregunta es por qué.

Las razones que más se repiten

Cuando se pregunta a las mujeres qué les impide tener los hijos que quieren, la respuesta más frecuente tiene que ver con el trabajo y la conciliación. No es solo el dinero —que también— sino la sensación de que tener hijos penaliza la carrera profesional de una manera desproporcionada, y que esa penalización recae casi siempre sobre ellas.

Los permisos de maternidad y paternidad han mejorado en los últimos años, pero aún hay una diferencia real entre lo que dicen las políticas y lo que ocurre en la práctica. Muchas mujeres saben, aunque nadie lo diga en voz alta, que coger un permiso prolongado tiene consecuencias en la empresa. Eso pesa, y mucho, en la decisión.

A eso se suma el acceso a la vivienda, que en muchas ciudades españolas se ha vuelto un problema estructural. Tener un hijo en un piso de alquiler compartido o en una hipoteca que consume el 40% del sueldo no es imposible, pero complica mucho las cosas. La inseguridad económica retrasa decisiones vitales, y el reloj biológico no espera a que llegue la estabilidad.

El factor tiempo que nadie cuenta

Hay una variable que se habla poco en los debates sobre natalidad: la biología reproductiva tiene sus propios plazos, y no siempre coinciden con los que nos marca la vida económica y laboral.

La edad media del primer hijo en España supera los 32 años. Hace cuarenta años era de 25. Ese cambio no es solo cultural; tiene consecuencias médicas concretas. La fertilidad femenina comienza a disminuir de forma progresiva a partir de los 32-33 años, y ese descenso se acelera a partir de los 37-38. Lo que muchas mujeres viven como una decisión pospuesta —»ya tendré hijos cuando tenga estabilidad»— puede convertirse, sin que nadie lo haya planeado así, en una situación de infertilidad.

No se trata de alarmar. Se trata de informar. Una de cada cinco parejas en España tiene problemas para concebir de forma natural. Y en buena parte de los casos, la causa no es ninguna enfermedad: es simplemente el paso del tiempo sobre la reserva ovárica.

Cuando el deseo encuentra un obstáculo médico

Para muchas de las mujeres que llegan a la consulta de reproducción asistida, la situación no fue planificada. Querían hijos, lo intentaron cuando creyeron que era el momento adecuado, y se encontraron con dificultades que no esperaban. La FIV, la inseminación artificial o la donación de óvulos se convierten entonces en una puerta que permite cumplir ese deseo que estadísticas como las citadas demuestran que era genuino y mayoritario.

La reproducción asistida no puede resolver las causas estructurales de la baja natalidad —eso requiere políticas públicas—, pero sí puede ayudar a quienes, habiendo querido siempre ser madres o padres, se encuentran con que el cuerpo necesita un empujón que la medicina puede dar.

Si tienes dudas sobre tu fertilidad o quieres saber en qué estado está tu reserva ovárica, el equipo de IMFER puede orientarte con un estudio básico sin necesidad de esperar a que haya un problema declarado.

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¿Por qué es tan importante la vitrificación de ovocitos?

La principal razón es la disminución de la fertilidad con la edad. Las mujeres nacen con todos los óvulos que van a tener a lo largo de su vida, y esa reserva disminuye en cantidad y calidad con el paso de los años. A partir de los 35 años, la calidad ovocitaria empieza a descender de forma más acelerada, y a los 40 es ya significativamente inferior.

Al vitrificar óvulos en el momento óptimo de calidad ?idealmente antes de los 35-37 años? la mujer puede «pausar su reloj biológico» y disponer de esos óvulos jóvenes cuando llegue el momento de buscar el embarazo, independientemente de su edad en ese momento.

¿En qué casos se indica la vitrificación de ovocitos?

La vitrificación de óvulos está indicada en muy diversas situaciones:

Preservación electiva de la fertilidad

Mujeres que, por razones personales, profesionales o sentimentales, desean retrasar la maternidad y quieren asegurarse de contar con óvulos de calidad en el futuro. Es recomendable realizarla antes de los 37 años para maximizar los resultados.

Antes de tratamientos oncológicos

Pacientes que van a recibir quimioterapia, radioterapia o cirugía ovárica que puede comprometer su reserva ovárica. La vitrificación previa al tratamiento oncológico es la forma más eficaz de preservar la capacidad reproductiva. En este contexto, el procedimiento puede realizarse con urgencia incluso sin esperar al comienzo del ciclo.

Enfermedades que afectan a la reserva ovárica

Mujeres con fallo ovárico prematuro incipiente, endometriosis con riesgo de cirugías ováricas repetidas, o enfermedades autoinmunes que amenazan la función ovárica.

Durante un proceso de FIV

En algunos ciclos de FIV, si hay riesgo de hiperestimulación ovárica o el endometrio no está en condiciones óptimas para la transferencia, los óvulos pueden vitrificarse en lugar de fecundarse, para fecundarlos posteriormente en mejores condiciones.

¿Cómo es el proceso de vitrificación de óvulos?

El proceso de vitrificación de óvulos es idéntico al inicio de un ciclo de FIV:

1. Estimulación ovárica: durante 10-14 días, la mujer se administra inyecciones de hormonas (FSH ± LH) para estimular el desarrollo de varios folículos simultáneamente. Se monitoriza mediante ecografías y analíticas.
2. Punción folicular: bajo sedación, se aspiran los óvulos maduros de los folículos mediante una aguja guiada por ecografía transvaginal. El procedimiento dura 15-20 minutos.
3. Evaluación y vitrificación: en el laboratorio, los embriólogos seleccionan los óvulos maduros (MII) y los vitrif?ican de forma ultrarrápida en nitrógeno líquido (-196°C).
4. Almacenamiento: los óvulos permanecen en el banco de criopreservación del centro. Pueden conservarse durante años sin perder calidad.

¿Cuántos óvulos se necesitan para tener buenas posibilidades de embarazo?

La cantidad de óvulos recomendada depende de la edad de la mujer en el momento de la vitrificación:

• Menor de 35 años: con 10-15 óvulos maduros vitrificados, las tasas acumuladas de embarazo son superiores al 70%
• 35-37 años: se recomienda vitrificar 15-20 óvulos
• 38-40 años: 20 o más óvulos, y es posible que se necesiten varios ciclos de estimulación

A veces un solo ciclo no es suficiente para obtener el número deseado de óvulos, especialmente en mujeres con reserva ovárica disminuida. En ese caso puede plantearse realizar 2-3 ciclos acumulativos.

Resultados de la vitrificación de ovocitos

Con la técnica actual de vitrificación, la tasa de supervivencia tras la descongelación supera el 80-90%. Las tasas de fertilización y de embarazo con óvulos vitrificados son comparables a las de óvulos frescos. Estudios a largo plazo también confirman que los niños nacidos de óvulos vitrificados no presentan mayor tasa de malformaciones ni problemas de salud.

Si estás pensando en vitrificar tus óvulos y quieres conocer las posibilidades según tu situación personal, en IMFER podemos hacer una valoración inicial de tu reserva ovárica y orientarte sobre el proceso completo.

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Inteligencia artificial en el laboratorio de embriología

Uno de los campos donde la transformación es más rápida y visible es la selección embrionaria. Tradicionalmente, los embriólogos evaluaban el potencial de un embrión observando su morfología bajo el microscopio ?forma, número de células, velocidad de división?. Aunque son expertos, la evaluación visual tiene limitaciones y variabilidad.

Los sistemas de inteligencia artificial (IA) entrenados con miles de imágenes de embriones y sus resultados son capaces de predecir el potencial de implantación con una precisión que supera o iguala a la del embriólogo humano. Herramientas como el sistema de time-lapse con algoritmos de IA (iDAScore, KIDScore) ya se usan en clínicas avanzadas de todo el mundo y en IMFER.

Mejoras en el diagnóstico genético preimplantacional

El diagnóstico genético preimplantacional (DGP/PGT) permite analizar la dotación genética de los embriones antes de transferirlos. Las técnicas de secuenciación genómica de nueva generación (NGS) están logrando mayor precisión y menor coste, lo que los hace cada vez más accesibles.

La próxima frontera es el PGT de poligenicidad: analizar rasgos complejos determinados por múltiples genes (como el riesgo de enfermedades cardiovasculares o diabetes). Este avance plantea serios debates bioéticos sobre hasta dónde debe llegar la selección embrionaria.

Edición genética de embriones: el debate de CRISPR

La técnica CRISPR-Cas9, que permite «editar» el ADN con una precisión sin precedentes, ha generado tanto entusiasmo científico como preocupación ética. En 2018, el escándalo del científico chino He Jiankui ?que editó embriones humanos hasta que nacieron niñas? sacudió al mundo y puso en evidencia la urgencia de regular esta tecnología.

La posibilidad de corregir mutaciones genéticas que causan enfermedades graves antes del nacimiento es atractiva. Sin embargo, el consenso científico y ético actual es que la edición germinal de embriones destinados a implantarse no debe realizarse hasta que haya mucha más evidencia sobre su seguridad a largo plazo.

Maduración in vitro (IVM) de óvulos inmaduros

La maduración in vitro (IVM) consiste en extraer óvulos inmaduros del ovario y hacerlos madurar en el laboratorio, en lugar de estimular los ovarios con hormones para obtener óvulos ya maduros. Esto elimina o reduce drásticamente la necesidad de inyecciones de estimulación, abaratando el proceso y eliminando el riesgo de hiperestimulación ovárica.

Aunque los resultados todavía son algo inferiores a los de la FIV convencional, la IVM está mejorando progresivamente y es especialmente prometedora para mujeres con síndrome de ovario poliquístico o pacientes oncológicas que necesitan preservar su fertilidad con urgencia.

Tejido ovárico y testicular: restauración de la fertilidad

La criopreservación y trasplante de tejido ovárico ha pasado de ser experimental a estar establecida clínicamente. Permite a mujeres que pierden su función ovárica por quimioterapia recuperar la fertilidad años después mediante el reimplante del tejido criopreservado previamente. Más de 200 niños han nacido ya de esta técnica en todo el mundo.

Para hombres, la criopreservación de tejido testicular en niños prepúberes con cáncer ?que aún no producen espermatozoides? y su posterior restauración ofrece esperanza para una generación de pacientes que hasta ahora no tenían opciones.

Úteros artificiales: ¿el embarazo fuera del cuerpo?

Los investigadores trabajan en el desarrollo de úteros artificiales o sistemas de ectogénesis que permitan el desarrollo fetal fuera del cuerpo humano. Aunque está muy lejos de la clínica, en 2017 un equipo logró mantener a corderos prematuros en un «útero artificial» durante cuatro semanas con resultados prometedores. La aplicación en humanos plantea enormes desafíos técnicos, éticos y legales.

Los retos pendientes

A pesar de los avances, la reproducción asistida enfrenta retos importantes:

• Acceso y equidad: los tratamientos siguen siendo costosos y el acceso a la sanidad pública es limitado en muchos países, generando desigualdades reproductivas.
• Tasa de éxito: a pesar de todos los avances, en el mejor de los casos la tasa de éxito por transferencia sigue siendo del 40-60%, lo que significa que muchos ciclos no terminan en bebé.
• Factor de receptividad endometrial: todavía no entendemos completamente por qué algunos embriones perfectos no se implantan. El endometrio sigue siendo un misterio que la ciencia trabaja por resolver.
• Regulación de las nuevas tecnologías: el ritmo de la innovación supera al de la regulación, lo que exige marcos éticos y legales más ágiles.

El futuro de la reproducción asistida es fascinante y lleno de posibilidades. En IMFER nos mantenemos a la vanguardia de los avances en fertilidad para ofrecer a nuestros pacientes las mejores opciones disponibles en cada momento.

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Un liderazgo construido poco a poco

A principios de los años noventa, la donación de óvulos era una técnica incipiente y llena de incertidumbres. España fue uno de los primeros países en regularla de forma seria, con la Ley 35/1988 y su posterior actualización, la Ley 14/2006, que sigue vigente. Esa estabilidad jurídica marcó la diferencia. Mientras en otros países de la Unión Europea la donación de óvulos estaba prohibida, muy restringida o simplemente sin regular, aquí se podía hacer con garantías para todas las partes.

Con el tiempo, eso generó experiencia. Y la experiencia generó mejores resultados. Y los mejores resultados atrajeron a más pacientes, también del extranjero. Hoy, muchas mujeres de Francia, Alemania, Italia o los países nórdicos viajan a España precisamente porque en sus países la donación anónima no está permitida.

¿Qué dice exactamente la ley española?

La donación de óvulos en España es anónima, voluntaria y altruista. La donante recibe una compensación económica por las molestias físicas y el tiempo invertido, pero esa compensación no puede suponer un lucro económico —está regulada para que no ocurra—. La receptora no conoce la identidad de la donante, y viceversa.

La clínica es quien hace de puente. Su trabajo es seleccionar, entre todas las donantes disponibles, aquella cuyo perfil biológico se acerque lo más posible al de la receptora: grupo sanguíneo, tipo físico, color de piel, ojos y cabello. No es una ciencia exacta, pero los resultados suelen ser buenos.

Las tasas de éxito, por encima de la media europea

Una de las razones por las que la ovodonación resulta tan atractiva es su eficacia. A diferencia de la FIV con óvulos propios —donde los resultados dependen mucho de la edad de la paciente—, en la donación de óvulos las tasas de éxito son elevadas e independientes de la edad de la receptora.

En la mayoría de los centros españoles especializados, la tasa de embarazo evolutivo por transferencia se sitúa entre el 55 y el 65%. Si se tienen en cuenta varios ciclos con los embriones vitrificados de una sola punción, la tasa acumulada supera en muchos casos el 85%. Son cifras que, en el contexto de la medicina reproductiva, resultan muy alentadoras.

¿Quién puede recibir óvulos de donante?

La ovodonación está indicada en situaciones muy diversas. Las más frecuentes son la baja o nula reserva ovárica —incluyendo la menopausia precoz—, los fallos repetidos de ciclos de FIV con óvulos propios, la edad avanzada cuando la calidad ovocitaria ya no es suficiente, y ciertos casos de enfermedades genéticas hereditarias en los que se prefiere no usar los propios óvulos para evitar la transmisión.

También es una opción frecuente en parejas de mujeres y en mujeres sin pareja que desean ser madres.

El proceso desde el punto de vista de la receptora

Una vez tomada la decisión, el proceso es más sencillo de lo que muchas pacientes imaginan al principio. La receptora no tiene que someterse a estimulación ovárica —eso lo hace la donante—. Su papel consiste en preparar el endometrio con estrógenos y progesterona para que esté receptivo en el momento de la transferencia.

El seguimiento habitual implica unas pocas ecografías de control y analíticas para ajustar la medicación. La transferencia en sí dura apenas cinco minutos, no requiere anestesia y es prácticamente indolora. Después, la prueba de embarazo se hace a los diez o doce días.

Si tienes dudas sobre si la donación de óvulos es el camino más adecuado para ti, los especialistas de IMFER pueden ayudarte a valorarlo con calma y sin prisas. También puedes leer nuestra guía completa sobre ovodonación.

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¿Qué dicen los datos del INE sobre la fecundidad en España?

Según la Encuesta de Fecundidad del INE, el índice sintético de fecundidad en España ronda los 1,2 hijos por mujer, cifra muy alejada del índice de reemplazo generacional fijado en 2,1. Esto significa que la población española no se reproduce al ritmo necesario para mantenerse sin recurrir a la inmigración. Más significativo aún es el dato de la maternidad tardía: la edad media a la que una mujer tiene su primer hijo en España supera los 31 años, la más alta de la historia del país y una de las más elevadas del mundo.

La misma encuesta revela que el número ideal de hijos que declaran desear las mujeres españolas es de 2,1 de media, un número que paradójicamente coincide con el umbral de reemplazo pero que rara vez se materializa. Existe, por tanto, una «brecha de fecundidad» entre deseo y realidad que se explica por múltiples factores sociales, económicos y biológicos.

Principales razones por las que no se tienen los hijos deseados

Las causas que separan el deseo reproductivo de la realidad son diversas y se interrelacionan entre sí:

• Inestabilidad económica: El elevado coste de la vivienda, la precariedad laboral y los bajos salarios hacen que muchas parejas pospongan la maternidad hasta alcanzar una estabilidad financiera que, en muchos casos, llega tarde o no llega.
• Incorporación de la mujer al mercado laboral: Las mujeres actuales dedican más años a su formación y carrera profesional, lo que retrasa inevitablemente la decisión de ser madres. La conciliación entre trabajo y maternidad sigue siendo un reto sin resolver en España.
• Falta de políticas de apoyo a la familia: España invierte en prestaciones familiares una proporción del PIB inferior a la media europea. La escasez de guarderías públicas asequibles y los permisos de maternidad y paternidad todavía insuficientes desincentivan la decisión de tener hijos.
• Factores biológicos y problemas de fertilidad: Retrasar la maternidad hasta los 35 o 40 años incrementa de forma significativa la probabilidad de encontrar dificultades para concebir de manera natural. La reserva ovárica disminuye con la edad y la tasa de aneuploidías en los embriones aumenta.
• Cambio de valores sociales: Las nuevas generaciones priorizan la realización personal, los viajes, el ocio y la independencia, y perciben la maternidad como un proyecto que puede postergarse indefinidamente.

El papel de la fertilidad biológica en las estadísticas de natalidad

Un factor que a menudo queda eclipsado por el debate socioeconómico es el de la fertilidad clínica. Se estima que entre el 15% y el 17% de las parejas en España tienen algún tipo de problema de fertilidad, lo que equivale a que aproximadamente una de cada seis parejas en edad reproductiva necesita ayuda médica para concebir. Este dato, sumado al retraso generalizado en la edad de búsqueda del primer embarazo, explica en parte por qué los ciclos de reproducción asistida han crecido de forma constante en la última década en nuestro país.

La buena noticia es que la medicina reproductiva ha avanzado de manera extraordinaria. Técnicas como la fecundación in vitro (FIV), la vitrificación de óvulos o el diagnóstico genético preimplantacional (DGP) permiten a muchas parejas que enfrentan problemas de fertilidad cumplir su deseo de ser padres. La criopreservación de óvulos en mujeres jóvenes que desean posponer la maternidad por motivos laborales o personales es otra herramienta que gana cada vez más aceptación social.

¿Qué podemos hacer a nivel individual?

Más allá de las políticas públicas, existen decisiones personales que pueden marcar la diferencia. Consultar con un especialista en reproducción asistida antes de los 35 años si se lleva más de un año intentando embarazo sin éxito —o antes de los 30 si existe historial familiar de menopausia precoz u otras condiciones— es el primer paso. Realizarse un estudio básico de fertilidad permite conocer el estado de la reserva ovárica y la calidad seminal, dos indicadores clave que muchas parejas desconocen hasta que la urgencia ya apremia.

La información y la prevención son las mejores aliadas de la maternidad consciente. Conocer los propios límites biológicos no significa resignarse, sino tomar decisiones informadas y a tiempo.

Para mas informacion, visita nuestra guia sobre infertilidad en pareja.

¿Tienes dudas sobre tu fertilidad? Consulta con nuestros especialistas en imfer.com

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No somos el único país europeo con este problema, pero sí estamos entre los que más acusan la tendencia. Y lo que es más preocupante: no hay señales claras de que la situación vaya a revertirse en el corto plazo.

Querer y poder son dos cosas distintas

Lo primero que hay que entender es que la mayoría de las mujeres españolas sí quieren tener hijos. Las encuestas lo dicen una y otra vez: el deseo de maternidad sigue siendo mayoritario, y la familia sigue siendo uno de los valores más importantes para la población española. El problema no es la falta de deseo. El problema es la distancia entre lo que se quiere y lo que se puede.

¿Por qué esa distancia? Principalmente porque el momento en que una persona en España puede plantearse tener hijos con cierta estabilidad —trabajo fijo, vivienda propia o arrendada a un precio asumible, pareja estable, cierta seguridad económica— coincide, cada vez más, con el momento en que la fertilidad empieza a declinar.

El retraso en la maternidad y sus consecuencias biológicas

La edad media del primer hijo en España supera los 32 años. Hace cuarenta años era de 25. Ese cambio no es solo cultural o económico: tiene consecuencias biológicas directas. La fertilidad femenina comienza a disminuir de forma progresiva a partir de los 32-33 años, y de forma más marcada a partir de los 37-38.

Cuando una mujer llega a los 38 con el deseo de ser madre y se encuentra con dificultades para concebir, no es que haya hecho algo mal. Es que su biología lleva su propio calendario, que no siempre coincide con el social y económico que se le ha impuesto.

El papel creciente de la reproducción asistida

Ante esta realidad, la medicina reproductiva ha llenado parte del hueco. Hoy, alrededor del ocho por ciento de los bebés que nacen en España lo hacen gracias a alguna técnica de reproducción asistida. Hace veinte años ese porcentaje era marginal. Y seguirá creciendo.

Técnicas como la FIV, la inseminación artificial, la donación de óvulos y la vitrificación de óvulos permiten que muchas personas que de otro modo no podrían tener hijos consigan serlo. Pero no son una solución mágica ni pueden compensar del todo los efectos del retraso en la maternidad.

La vitrificación: una respuesta individual a un problema estructural

Una de las herramientas más útiles que ha aportado la medicina reproductiva en los últimos años es la posibilidad de preservar la fertilidad. Vitrificar óvulos antes de los 35 años —cuando la cantidad y la calidad son óptimas— permite que una mujer que no está en el momento de buscar el embarazo pueda hacerlo más adelante con mejores perspectivas.

No es una solución al problema estructural. Es una herramienta individual. Pero para muchas mujeres que se encuentran en esa situación —saben que quieren ser madres pero no ahora, o no tienen aún una situación personal estable— puede marcar una diferencia enorme.

Lo que habría que cambiar más allá de la medicina

La medicina reproductiva puede ayudar a muchos, pero no puede resolver sola un problema que tiene raíces económicas y sociales profundas. Permisos de maternidad y paternidad más largos y equitativos, mayor oferta de guarderías públicas, políticas de conciliación reales que no penalicen a las mujeres en su carrera profesional, acceso más amplio a la reproducción asistida en la sanidad pública… Son cambios estructurales que están en manos de la política, no de los médicos.

Si tienes dudas sobre tu fertilidad o quieres explorar opciones de preservación, puedes pedir una primera consulta con el equipo de IMFER sin compromiso.

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La respuesta honesta es que depende. Pero que no, que no es necesariamente demasiado tarde.

Lo que ocurre con los óvulos al pasar los años

Nacemos con todos los óvulos que vamos a tener. Ya en el momento del nacimiento, los ovarios de una niña contienen entre uno y dos millones de folículos. Esa cifra cae de forma natural a lo largo de la vida, sin que podamos hacer nada para evitarlo. A los 37 años quedan unos 25.000; a los 43, apenas unos miles. Y los que quedan no solo son menos, sino que, estadísticamente, tienen más probabilidades de presentar anomalías cromosómicas.

Eso explica por qué las tasas de embarazo bajan con la edad y por qué el riesgo de aborto sube. No es un problema de salud general ni de forma física. Es una cuestión de biología ovárica.

Las cifras reales, sin suavizarlas demasiado

En ciclos de FIV con óvulos propios, las tasas de embarazo por transferencia se mueven, de forma aproximada, en estos rangos:

Antes de los 35 años, entre el 40 y el 50%. Entre los 35 y los 38, entre el 30 y el 40%. Entre los 38 y los 40, entre el 20 y el 30%. De los 41 a los 42, entre el 10 y el 20%. A partir de los 43, por debajo del 10%, y cayendo.

Son medias. Tu caso puede estar por encima o por debajo dependiendo de tu reserva ovárica, tu respuesta a la estimulación y otros factores. Pero son los datos, y es importante conocerlos.

La reserva ovárica: el indicador que cambia las conversaciones

La edad cronológica es un factor, pero no es el único. Hay mujeres de 42 años con una reserva ovárica sorprendentemente buena, y mujeres de 33 con una reserva muy reducida. Por eso, cuando alguien llega a la consulta diciendo «tengo 41 años, ¿qué posibilidades tengo?», la respuesta real no llega hasta que se mira la analítica.

La prueba más útil es la hormona antimülleriana (AMH). Se puede hacer en cualquier momento del ciclo, con una analítica de sangre normal, y da una imagen bastante fiable del estado de la reserva ovárica. Complementada con una ecografía para contar los folículos antrales, permite tener una visión mucho más precisa que la edad sola.

Cuando los óvulos propios ya no son la mejor opción

A partir de los 43-44 años, y en algunos casos antes si la reserva es muy baja, los especialistas suelen plantearse si tiene más sentido continuar intentando con óvulos propios o dar el paso a la donación de óvulos. Es una conversación difícil para muchas mujeres, y comprensiblemente.

Pero los datos son claros: con donación de óvulos, las tasas de éxito son del 55-65% por transferencia independientemente de la edad de la receptora. A los 45, a los 48, incluso a los 50, el útero de una mujer sana puede gestar perfectamente un embarazo. El problema no es el útero; es la calidad de los óvulos.

La vitrificación: la opción que muchas mujeres desearían haber conocido antes

Si tienes treinta y pocos años y estás leyendo esto, hay algo que merece tu atención: la vitrificación de óvulos. Congelar óvulos antes de los 35 es, hoy por hoy, la mejor estrategia para proteger la fertilidad futura sin que la biología imponga sus plazos.

No es una garantía absoluta, pero sí una red de seguridad. Y la diferencia entre vitrificar a los 33 y a los 38 puede ser muy significativa en cuanto a cantidad y calidad de los óvulos obtenidos.

Pedir una consulta no compromete a nada. Pero sí da información real sobre tu situación específica, que es la única que importa. El equipo de IMFER lleva más de treinta años acompañando a mujeres en este proceso.

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El cambio no ha venido solo de una mayor cautela clínica, sino del avance tecnológico que ha permitido cultivar los embriones hasta el estadio de blastocisto, realizar el Diagnóstico Genético Preimplantacional y mejorar las técnicas de vitrificación. Hoy es posible seleccionar el mejor embrión disponible con una precisión que antes no existía, y transferirlo sabiendo que tiene una probabilidad razonablemente alta de implantarse. Eso cambia radicalmente el cálculo de riesgo-beneficio que antes justificaba transferir dos embriones para aumentar las posibilidades de éxito.

Si estás en proceso de FIV o lo estás considerando, entender la política actual de transferencia embrionaria y las razones que la sustentan puede ayudarte a tomar decisiones más informadas y a hablar con tu médico desde un lugar de mayor conocimiento.

La evolución de las tasas de embarazo múltiple en FIV

A principios de los años 2000, la tasa de embarazo múltiple en ciclos de FIV en España rondaba el 25-30%. Era la consecuencia directa de transferir rutinariamente dos o tres embriones por ciclo para maximizar las posibilidades de que al menos uno se implantara. El razonamiento era comprensible dado el nivel tecnológico de la época, pero las consecuencias para la salud de las madres y los bebés no eran despreciables.

Dos décadas después, gracias a la mejora en la selección embrionaria y a los cambios en los protocolos clínicos, la tasa de embarazo múltiple en FIV en España se sitúa alrededor del 17% según los últimos datos de la Sociedad Española de Fertilidad, y en los centros que aplican de forma sistemática la política de transferencia de un único embrión (SET, por sus siglas en inglés: Single Embryo Transfer) puede ser incluso inferior. El objetivo de muchos centros líderes es situar esa tasa por debajo del 10%.

Por qué el embarazo múltiple conlleva más riesgos de lo que se cree

El embarazo gemelar bicoreal bicorial (con dos placentas) puede parecer una opción perfecta para una familia que quiere más de un hijo, pero la medicina es clara: el embarazo múltiple, incluso el gemelar, implica riesgos significativos tanto para la madre como para los bebés.

Para la madre, los embarazos múltiples aumentan el riesgo de hipertensión gestacional y preeclampsia, de diabetes gestacional, de parto prematuro y de hemorragia postparto. Para los bebés, el riesgo principal es la prematuridad, que a su vez conlleva mayor probabilidad de complicaciones respiratorias, neurológicas y del desarrollo. Los gemelos nacen prematuramente en aproximadamente el 50% de los casos (antes de la semana 37), y los trillizos, en más del 90%.

Cuando se analizan los datos a largo plazo, los resultados perinatales de los embarazos únicos (tanto los espontáneos como los conseguidos mediante SET) son significativamente mejores que los de los embarazos múltiples. La tasa de mortalidad perinatal en gemelos es entre 4 y 7 veces mayor que en embarazos únicos.

La política de transferencia de un solo embrión (SET)

La transferencia de un único embrión seleccionado (SET) es hoy la recomendación estándar en la mayoría de los ciclos de FIV para mujeres con buen pronóstico. Los criterios que definen ese buen pronóstico incluyen tener menos de 37 años, contar con embriones de buena calidad, no tener antecedentes de fallos repetidos de implantación y estar en el primer o segundo ciclo de FIV.

La clave que ha permitido que el SET sea tan eficaz como la transferencia de dos embriones en pacientes con buen pronóstico es el avance en el cultivo embrionario hasta el estadio de blastocisto. Transferir un blastocisto de buena calidad en día 5 de desarrollo ofrece tasas de implantación que en muchos casos superan el 50-60%, lo que hace innecesario transferir dos embriones para aumentar las probabilidades de éxito.

Cuándo se considera la transferencia de dos embriones

Aunque el SET es la norma en pacientes con buen pronóstico, existen situaciones en las que el equipo médico puede valorar la transferencia de dos embriones. Estas incluyen mujeres de mayor edad con embriones de peor calidad morfológica, pacientes con fallos repetidos de implantación en ciclos previos, mujeres con escasa respuesta ovárica que han obtenido pocos embriones en total, y algunas situaciones específicas de ovodonación en receptoras de mayor edad.

• SET está indicado en mujeres menores de 37 años con buen pronóstico y embriones de buena calidad.
• La transferencia de dos embriones puede valorarse en fallos repetidos de implantación o mala calidad embrionaria.
• El blastocisto en día 5 tiene mayor tasa de implantación que el embrión en día 3.
• El DGP-A (test genético preimplantacional) mejora aún más la selección del embrión a transferir.

El futuro: hacia tasas de embarazo múltiple aún menores

La combinación de mejores medios de cultivo, mejores sistemas de incubación con monitorización continua (time-lapse), el uso extendido del DGP-A y la mejora en los protocolos de preparación endometrial hacen prever que las tasas de embarazo múltiple en FIV seguirán bajando en los próximos años. El objetivo no es solo reducir los riesgos: es ofrecer a cada paciente el embrión con mayor probabilidad de dar lugar a un bebé sano, nacido en las mejores condiciones posibles.

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En IMFER llevamos más de 30 años acompañando a familias en este camino. Si tienes preguntas sobre la política de transferencia embrionaria o sobre cómo se selecciona el mejor embrión en tu caso, consúltanos en imfer.com.

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