“Ciao, spero tutto bene per voi.
Scusa per l’attesa della risposta, ho dovuto mettere insieme un po’ di pezzi e tentare di risovere dei problemi.
Dunque, ti devo scrivere che a oggi mi trovo impossibilitato a scendere al festival, per alcuni problemi di salute.
non gravi, pero’ ho avuto una pertosse, con un po’ di complicanze e mi trovo obbligato  a stare al chiuso ed al caldo onde evitare pesanti ricadute. Ho tentato di mettere insieme i pezzi, chiedendo il sostegno ad alcune persone, che non se la sentono, e imiei colleghi detenuti, non si possono muovere…ovviamente; mi trovo quindi nella costrizione di dover cedere, e la cosa mi spiace assai,  anche perchè per noi era un piacere esserci.
Sono desolato. Spero che possiate eventualmente ancora rimediare, trovando qualcuno al posto nostro.
Nella speranza di un prossimo festival.
Cordiali saluti
Andrea”

Dopo un primo, momentaneo sconcerto da parte nostra (non ci era mai capitata una cosa simile fino ad ora), ad Andrea è stato risposto in questi precisi termini, da me e da Gianni:

” Ciao Andrea,
sono molto deluso del tuo forfait.
Non riguardo il tuo stato di salute, ci  mancherebbe, ma per come hai/avete trattato con superficialità la  nostra manifestazione. Il Villaggio della Birra e’ alla quinta  edizione, è un’anno che ci lavoriamo, siamo riusciti (dal niente) a  portarla sotto i riflettori internazionali grazie alla nostra passione e all’aiuto (non richiesto) di Tim Webb (con un’articolo sulla rivista  Americana BeerAdvocate), di Ben Vinken (sulla rivista belga  Beerpassion), di Theo Flissebaalje (sulla rivista olandese Pint), con  un sito web che nell’ultimo mese ha  avuto 800 visite al giorno (il 20%  dall’estero), con (a una settimana dall’inizio dell’evento) tutti i  Laboratori prenotati, con l’Ambasciata del Belgio che è riuscita a  “trovare” il mio numero di cellulare per darci il Patrocinio e per  assicurarci la presenza dell’Ambasciatore alla manifestazione.

Che cosa sbagliamo? Il non chiedere soldi per partecipare? Il non far pagare caparre o penali? Il selezionare solo sulla qualità delle birre? Avresti fatto lo stesso per Taste o per il Salone del Gusto?  A Firenze, comunque, a Terra Futura (dove siamo venuti a trovarti, la domenica), anche se non c’eri tu, abbiamo comunque trovato dei  vostri  collaboratori di Pausa Cafè.
Non so, andiamo comunque avanti, ma mi viene da pensare ad una certa forma di snobismo, propria solo di alcuni birrifici italiani (pochi per la verità..e quasi tutti delle tue zone) con cui ci siamo imbattuti negli ultimi anni.        Gianni”

“Mi sembra doveroso, da parte mia, aggiungere qualcosa a quello che Gianni ha scritto, visto anche che sono stato io a consigliargli di invitarti al Villaggio, dopo aver assaggiato alcune delle tue/vostre birre, che mi sono da subito piaciute; mi sento quindi responsabile in parte del tuo possibile forfait. Tieni conto, fra le altre cose, che il tuo essere presente alla manifestaziione ha comportato la conseguente esclusione di altri birrifici italiani, che avevano anche chiesto di poter partecipare, ma le cui birre non sono state considerate, a nostro giudizio, “ancora da Villaggio”.
E la tua possibile assenza, sappilo, non verrà colmata da nessun altro birrificio italiano, perchè siamo gente seria, e sappiamo che per poter permettere al birraio di non fare figure “barbine” in giro gli devi dare il tempo per organizzarsi, e preparare la birra come dio comanda. Tempo che non c’è, in questo caso, e qualsiasi alternativa sarebbe solo un ripiego; e non è nel nostro stile. Meglio uno spazio vuoto, che uno “riempito” nella maniera sbagliata.
Non metto in discussione la serietà delle motivazioni che tu adduci (sulla salute non si scherza), ma trovo assolutamente scorretta, irrispettosa e anche un po’ “inquietante” la tua/vostra modalità comportamentale. Non si comunica, a 5 giorni dall’evento, il proprio forfait all’organizzatore per mail, dopo innumerevoli mail e telefonate rimaste senza risposta, e soprattutto dopo che l’invito è partito ben prima dell’estate (marzo – aprile se non ricordo male) dando così a tutti il modo e i tempi tecnici necessari per attrezzarsi.
Noi non siamo una festa parrocchiale o un qualsiasi succedaneo di oktoberfest sparso nella penisola: siamo il Villaggio della Birra, e meritiamo rispetto, professionalmente parlando. Pausa Cafè esporta le proprie birre in America, è un progetto sociale elogiato da tutti, le vostre birre sono recensite e premiate su tutte le guide: e mi verresti a raccontare che la vostra “organizzazione” non è in grado di essere presente ad una manifestazione “solo” perchè il mastro birraio è indisposto? Sinceramente, non me la bevo; ma se tutto ciò fosse vero, allora il vostro è un “sistema” che non funziona.

Mi vengono alcuni altri pensieri “negativi” e “sospetti” riguardo al tuo possibile forfait, ma preferisco, per ora, tenermeli per me. Fossi in te/voi ripenserei un po’ a questa vostra scelta. Noi aspettiamo tutto oggi; se entro stasera non ci darete comunicazioni diverse rispetto a quelle che ci avete dato ieri, allora saremo costretti a comunicare al vostra defezione, con i motivi “ufficiali”  che ci avete fornito.
Stai sicuro, però, che insieme alla comunicazione pubblicheremo anche le nostre considerazioni, e i nostri commenti.
Contaci

Alberto”

Questo il contenuto dello scambio epistolare con Andrea Bertola, scambio morto sul nascere però, perchè da Andrea, e/o da quelli di Pausa Cafè non è arrivata, alla mezzanotte di oggi 7 settembre 2010, nessun tipo di risposta.

Comunichiamo quindi, ufficialmente, il forfait di Pausa Cafè al Villaggio (laboratori di degustazione compresi). Molti dei commenti che avevamo in  … punta di lingua e di tastiera li avete potuti conoscere leggendo il contenuto della nostra mail di risposta. La riteniamo, la defezione a 1 minuto o poco più dal via, un fatto sconfortante, quasi offensivo, per i modi in cui è avvenuto, ma soprattutto perchè è venuta meno (e non da parte nostra) la professionalità, elemento fondamentale se vuoi essere rispettato per il lavoro che fai. Diceva qualcuno che a pensar male si fa sempre peccato, ma che comunque non si sbaglia quasi mai: non sono sicuro che dietro la defezione ci siano solo e soltanto i problemi di salute del birraio (al quale, comunque, facciamo davvero i nostri migliori auguri di pronta guarigione) ….

Una cosa è certa, però, caro Andrea: non ci sarà nessun altro Villaggio per le birre di Pausa Cafè.

Re Hop

Premiata con le 5 stelle dell’eccellenza birraria nell’ultima edizione di quest’anno della Guide alle Birre d’ Italia edita da Slowfood (assieme all’altra birra di Toccalmatto, la Skizoid). Basterebbe questo per presentarla. Ancora più bella la definizione che ne dà Joris Pattyn: una birra, dice lui, che ha “un naso che sta da qualche parte, fra Europa ed USA”. Un naso estremamente ricco, luppolato e allo stesso tempo delicatamente floreale, frutto di un saggio impiego di luppoli Perle, Tradition e Cascade, e dei malti pils e speciali, che le conferiscono questo spettro olfattivo ampio e ambivalente, collocandola davvero a cavallo fra la secolare tradizione produttiva europea e quella ancor giovane e molto innnovativa degli USA. E’ bionda, leggermente scarica, con una gran corona di schiuma pannosa, che sprigiona subito tutta una serie di ricche fragranze, dalla resina al fieno tagliato, dal leggermente agrumato al delicatamente floreale. Rimane a lungo nel naso, preparando il palato ad una esperienza gustativa altrettanto ricca. Devo dire, però, che mi aspettavo un po’ di più, sinceramente: il corpo è relativamente leggero (un pochino troppo “magro”, a mio parere), il che la porta ad essere estremamente beverina, ma un po’ troppo “svelta” nella sua persistenza e nel finale. Predomina un luppolo secco e relativamente tagliente, che inonda di amaro lingua e palato, sui quali non permane però troppo a lungo. Decisamente frizzante, senza risultarne però scostante, è senz’altro un’ottima birra, che diventerebbe perfetta se le si conferisse un pochino di più di “robustezza”, anche a prezzo di togliere un po’ di luppoli. Assaggiata in bottiglia da 0,75; alc. 5% vol.; ©Alberto Laschi

Surfing Hop

Prima classificata al concorso”Miglior birra artigianale” di quest’anno organizzato da Unionbirrai nella categoria birre ad alta fermentazione > 16° Plato, nella quale ha sconfitto la forte concorrenza del Birrificio del Borgo (2° e 3° classificato con le proprie Reale Extra e Re Ale). Montagne di luppolo, dicono i produttori, sono state usate per brassare questa Imperial Ipa, non priva di qualche libertà stilistica (dicono sempre loro). Willamette e Amarillo, colore arancio molto scuro, al confine con il marrone, 8,5% vol. alc. per una  birra italiana saldamente radicata in California (o giù di lì): due o tre birre di quelle parti, assaggiate in precedenza, mi sono tornate prontamente in mente, mentre sorseggio, con calma, questa bomba luppolata. Che mi piace, e anche molto, con il suo naso riccamente balsamico e desisamente aggressivo, ricco in varietà, impegantivo ed elegante. Si sente tutta la potenza dei due luppoli usati, con le forti sensazioni di resina (e anche un un po’ terragne) che subito entrano in gioco a menare la danza. Che continua nel sorseggiarla, questa birra, dal corpo non certo esile, ma nenache esageratamente “massiccio”, con una luppolatura netta e decisa che impedisce una troppo rapida saturazione gustativa. Non è certo birra da tracannare, questa Surfing Hop, richiede calma, attenzione ed impegno, che vengono ampiamente ripigati da una grande soddisfazione gustativa, fatta di maraezza netta e decisa, aromatica e variegata, mai debordante. Rimane in bocca e in testa a lungo, molto a lungo,lasciandoli entramebi appagati. Assaggiata in bottiglia da 0,75; alc. 8,5% vol.; ©Alberto Laschi

Con queste due ultime birra saluto tutti, mi trasferisco in quel di Bibbiano a sistemare … un po’ di birre. Ci vediamo là, e ci risentiamo (qua), a Villaggio finito, dopo il 15 Settembre.

Ci sono arrivato tardi, ma ci sono arrivato, alla Sibilla, la saison del Toccalmatto. E me ne sono pentito. Pentito del fatto di esserci arrivato così ”tardi”. Se n’erano accorti altri molto prima di me (e con molti più titoli di me per farlo). Sono stati i giudici dell‘International Beer Challenge 2010, tenutosi a Londra, a tributarle il “doveroso” riconoscimento della medaglia d’oro, in una edizione del premio che ha visto l’Emilia sugli scudi: delle 24 medaglie d’oro assegnate, infatti, ben 6 sono state attribuite a birre italiane, 4 delle quali brassate in Emilia (Toccalmatto + Birrificio del Ducato). Lo dico subito: perfettamente meritato il riconoscimento, per una saison, questa bionda del Toccalmatto, che dà le paghe a molte altre birre di questa categoria (e non solo), anche belghe, se la devo dire tutta. Buona, beverina, fresca: questo in estrema sintesi, il profilo della Sibilla, birra che, come altre birre di Fidenza, ha già delineata nel nome (e nella label) una parte della propria storia. Innanzitutto un piccolo/grande simbolo, la maghen david (quella adottata da vari mastri birrai nel medioevo), tatuata sulla spalla sinistra dell’ avvenente fanciulla, che, nelle intenzioni del grafico, intende richiamare alla memoria la figura di una sibilla. Esseri reali/mitologiche, le sibille erano delle vergini dotate di virtù profetiche, perlopiù ispirate da un dio, che fornivano responsi e predizioni, spesso ambigui, per non dire ambivalenti. E l’ambivamenza (assolutamente non l’ambiguità) sembra essere una delle caratteristiche peculiari di questa birra: fresca ma anche asciutta, fruttata ma anche luppolata …. Sicuramente una saison perfetta per la stagione più calda, leggera (relativamente) e secca, nettamente dissetante. Il colore è un biondo raffinato e leggermente scarso, la schiuma è copiosa, cremosa e fine, esageratamente persistente; rifermentata in bottiglia, brassata con malti d’orzo, frumento ed avena, ha una luppolatura discreta ma vincente, ottenuta mediante l’uso di luppoli Perle e Goldings. Un luppolo che si ritrova (molto relativamente)  nell’aroma e (riccamente) nel finale della degustazione, con  un effetto-pulizia che ne rende veramente apprezzabile e asciutto il finale. Ha corpo rotondo e scattante, molto asciutto e nettamente frizzante, nel quale spiccano le noti piccanti date dal lievito e un lieve gusto fruttato che si fa relativamente spazio fra le note asciutte e secche del luppolo. L’aroma però è il top: un fruttato intenso e delicato, alla portata di tutti, che si fa notare per eleganza, profondità e durata: un’albicocca tenue e mai stucchevole, un leggerissimo sentore di banana, una screziatura speziata, anche qui proposta dal solo uso di un lievito, particolarmente ricco e vivace. Se tanto mi da tanto, la Sibilla (se mantiene la stessa, smagliante forma di questa, testata in bottiglia) sarà una delle birre-top del prossimo Villaggio. Assaggiata in bottiglia da 0,75; alc. 6% vol.; ©Alberto Laschi.

T.I.P.A., Pausa café

Dopo la Tosta, la Dui e mes, la Taquamari, la P.I.L.S. e la Chicca, l’ultima birra che riesco a presentare di Andrea Bertola, la T.I.P.A., che sarà presente in fusto al Villaggio insieme alle stesse Tosta, Taquamari e P.I.L.S. (mi mancano ancora  da assaggiare altre due o tre delle loro, ma tutto non si può avere …). Non sono riuscito a decifrare l’acronimo che la identifica (o almeno, mi mancherebbe, penso, da indovinare solo ciò che si nasconde dietro la T), giochino che invece mi era riuscito con la P.I.L.S., ma la T.I.P.A non è certo tipa (o birra) che si nasconde. Una IPA di ispirazione prettamente inglese, robusta di alcool (7,2°), brassata con materie prime decisamente british (malti Maris Otter e Kristal, luppolo East Kent Golding), dal bel colore rosso rubino, nettamente tendente al mogano. E’ la birra che sento più “aggressiva” nel contesto dell’intero range produttivo di Pausa Cafè, ma non potrebbe essere altrimenti, se si considera la tipologia birraria alla quale Andrea si è ispirato. Tanto luppolo, ma anche una bella robustezza di malto, un profilo aromatico pungente e caratterizzato, una “ruvidezza” gustativa che ricorda molto il legno e la polvere. Rustica senza essere grezza, richiama alla mente un’autenticità non rarefatta o artefatta, netta e decisa, con pochi fronzoli ma anche con una spiccata personalità. Bello il finale caratterizzato dal classico spettro gustativo dei luppoli inglesi, preceduto e preparato da una corsa rotonda e consistente, fatta di caramello e zucchero candito. La frizzantezza decisa ne favorisce la gustabilità. Una T.I.P.A. tosta, comunque. Assaggiata in bottiglia da 0,33; alc. 7,2% vol.; ©Alberto Laschi.

Nella scorsa edizione era toccato alla Blanche de Namur della Brasserie du Bocq, fra le birre belghe, a ricevere il premio come migliore wheat beer del mondo al WBA (World Beer Awards): se ne sono accorti tutti quelli che, acquistando quest’anno la Blanche, hanno potuto notare il bella evidenza sull’etichetta il logo giallo/nero che ne certifica il riconoscimento. Nella edizione di quest’anno si è assistito alla moltiplicazione delle categorie, divise addirittura anche per aree geografiche, e quindi ad una conseguente moltiplicazione dei riconoscimenti. Lo diciamo subito: nessuna birra italiana ha ricevuto premi, ma non è ben chiaro se ci sia sta una qualche birra italiana in concorso. Dando conto dell’altra “nazione di riferimento” per noi di Birrerya, cioè il Belgio, altri premi sono arrivati ai birrifici di quelle parti, come è successo l’anno scorso per Du Bocq, Brunehaut, De Landtsheer, Het Anker e Drie Fontainen. L’hanno spuntata ancora la Het Anker con la sua Gouden Carolus Classic, la Rodenbach con la sua Gran Cru e la sua St. Feuillien con la sua Blonde (l’anno scorso aveva vinto con la sua Saison) nelle varie categorie “mondiali”.  De Leyerth con la sua Urthel Saisonniere (anche se questa è più da considerarsi una birra olandese piuttosto che belga) e Achouffe con la sua Chouffe Houblon in un paio di categorie di “sole europee”. Più volte sono stati espressi pareri un po’ “dubbiosi” nei confronti di questo tipo di manifestazione e sulla effettiva caratura di questi riconoscimenti: in ogni caso questa manifestazione birraria londinese era coordinata e garantita dalla presenza di un grande esperto di birra, Roger Protz. Per quello che può valere.

La nuova vita birraria di Armand Debelder e della sua Drie Fontainen vede aggiungersi un nuovo importante capitolo: è notizia di pochi giorni fa che da oggi, 2 settembre, a lunedi 6 settembre) sarà messa in vendita presso il beershop del birrificio stesso (a Berseel) la prima birra invernale di Armand, alla quale ha voluto dare il nome di Straffe Winter (l‘inverno potente). Doveva essere messa in commercio molto prima, ma Armand ha voluto fare le cose per bene e con calma (tre inverni) fino ad arrivare questa birra scura di 8% vol. alc. , un lambic un po’ “anomalo”, brassato con i classici malti pale e di frumento, con l’aggiunta però di malti ambra e malto Munich, con l’ulteriore “novità” rappresentata dall’aggiunta di sciroppo di zucchero caramellato. Il nome è una garanzia, quello del Drie Fontainen: non dovrebbe venir meno neanche stavolta a questa sua consolidata tradizione.

Fra pochi giorni sarà con noi al Villaggio: sto parlando dei Gregory Verhelst della Brasserie de la Rulles, che è sempre un piacere ri-incontrare. Non la porterà con sè per attaccarla alle spine del Villaggio, come si desume leggendo la monumentale lista delle birre presenti quest’anno (ci saranno “solo” le sue Estival e Triple), ma dalle foto dell’amica Bianca (e dalle notizie delle quali la Rete è sempre ricca) è venuta fuori la “prova provata” dell’esistenza in vita della sua nuova birra, la Rulles La Grande 10. Chi ha già avuto al fortuna di assaggiarla, ne ha parlato più che bene, avendola trovata ricca, robusta ma non eccessiva, estremamente luppolata, evidenziando una possibile “diatriba” sulla sua classificazione: Ratebeer l’ha già inquadrata nella famiglia delle belgian strong ale, mentre ai più sembra essere una vera e propria IPA, anche se un po’ su con la gradazione. Chiederemo a Greg quando sarà con noi  a Bibbiano (… vicino a Bruxelles); ma soprattutto, la potrete trovare a breve sul catalogo di Birrerya. Intanto Joris Pattyn ha già postato la sua “sentenza”.

Ora ci si mette anche la Mercedes. Avevamo (finalmente) finito di parlare da poco della lucida follia commerciale (e comunicativa) di quei pazzerelloni del Brewdog (con i loro scoiattoli impagliati) che adesso anche la Mercedes cade (più o meno consapevolmente) nella trappola del “politicamente scorretto”. Nel pubblicizzare il nuovo fantasmagorico modello di coupe (la 2012 CLS), oltre a magnificarne l’apparato tecnologico all’avanguardia, si legge anche, nel comunicato stampa, di come vengano impiegati per ciascuna macchina ben “four animals skins”. Animali morti anche qui (anche se non impagliati, lo si deve dire)!!! Si sono, chiaramente, attirati le ire dei più fervidi animalisti, oltre agli sfottò di moltissimi altri. Ma si erano messi d’accordo, oppure non hanno imparato nulla dal vespaio di polemiche che quelli del Brewdog hanno (scientemente) innescato? Brewdog che, peraltro, in questo mesetto se ne sono stati relativamente calmi, partorendo “solo” un nuovo “modello” di impianto di spillatura, dall’aspetto vagamente minaccioso ….

Metti una splendida serata d’estate, quella di sabato scorso; mettici un sacco di gente “curiosa” ed “esperta”, che arriva a Greve spinta dal desiderio del buon bere e del buon mangiare; mettici del buon cibo, della pregiatissima macelleria chiantigiana del macellaio/poeta Cecchini; ma mettici soprattutto uno dei più versatili, “estrosi”, preparati e conosciuti (anche internazionalmente) birrai italiani, che porta con sè alcune delle sue chicche, subito attaccate alle spine della Birroteca, e il gioco è fatto. Alex Liberati, ha davvero dato vita, con le sue birre, con la sua estrema disponibilità e simpatia, ma anche con la sua grande esperienza (e sterminata anedottica) birraria, ad una bella, serena e gradevolissima serata in un luogo, la Birroteca di Greve, che sempre più sta diventando meta irrinunciabile per tutti gli amanti della buona birra. Ammirevole la dedizione con la quale Alex e i suoi si sono messi intorno al “pentolone da homebrewer” per materializzare nel corso di tutto il pomeriggio/sera una cotta pubblica “dedicata” alla serata. Altrettanto rimarchevole la disponibilità dimostrata da tutti loro nei confronti di chi chiedeva consigli, suggerimenti, chiarimenti a riguardo di quello che bolliva in pentola in quel momento e riguardo a quello che avrebbero messo a bollire nelle proprie pentole in un secondo momento, una volta tornati nelle proprie case. E’ stato un vero e proprio brain storming, al quale è stato piacevole assistere anche per chi, come me, non ha come interesse primario la birra fatta in casa propria; mi piace molto di più, infatti, la birra fatta nelle “case” altrui. Come Alex, d’altra parte, la cui produzione rivela il suo essere cosmopolita di fatto, oltre che per vocazione (penso). Le quattro birre assaggiate a Greve, per esempio, provenivano tutte da parti diverse del mondo: una brassata in Inghilterra (con “quelli” della Gadd’s Brewery di Ramsgate), un’altra in Belgio (alla De Proef, in collaborazione con Mikkel di Mikkeller) e due in Olanda (brassate a quattro mani con Menno Oliver del De Molen). Milk Mild, Cream Ale, Back to Basic IPA, Triple Hop Bock: queste le quattro birre che ho avuto il piacere di assaggiare ed apprezzare, sabato sera scorsa, in rigorosa progressione alcolica.

Solo 3,5% alc. vol. per la Milk Mild, la rivisitazione fatta dalla coppia Liberati/De Molen di uno stile birrario anglosassone (quello delle mild ales) onusto di anni (è nato intorno al 1600), ma ultimamente un po’ in ombra. Rivisitazione particolare dello stile dicevo, che si incrocia un po’ con quello delle milk stout, visto l’impiego, anche se poco “classico”, del lattosio, lo zucchero non fermentabile, (25 kg. per 800 lt. di cotta), che conferisce alla birra una delicata, per fortuna, sensazione dolce (e non dolciastra). Questo grazie anche ad un impiego sapiente ed equilibrato dei luppoli Premiant e Sladek, che danno pulizia e freschezza al corpo di questa birra, leggero e beverino. Caffè, cioccolato e una venatura di malto completano l’identikit gustativo di questa birra, perfetta per accompagnare dolci al cucchiaio ricchi di cioccolato e/o cacao.

La Cream Ale è la “birra di casa” del 4:20, brassata con Mikel di Mikkeller (birrificio spesso ospite delle pagine di questo blog) presso la De Proef di Dirk Naudts, il “trionfatore” dell’ultima edizione dello Zythos. Una birra brassata ad una temperatura insolitamente più bassa di quella usata per brassare birre di questo stile (quello delle cream ale, appunto, una rivisitazione americana delle kolsch tedesche), che riesce a conferirle, usando le parole dello stesso Mikkel, il corpo di una ale e la leggerezza di una pilsener. 5% di vol. alc. per una bionda agile e scattante, dal carattere discreto e non invadente, ma ricca di tutte le varianti agrumate che le possono regalare i luppoli usati (pompelmo, agrumi, mandarini, un po’ di cedro). Corpo fresco, fragrante, estremamente beverino, del quale uno non vorrebbe mai finire di approfittare. Il bel 90 su 100 acchiappato su Ratebeer ne certifica, se ce ne fosse ancora bisogno, pregevolezza e gradimento.

La Back to Basic IPA, una IPA californiana brassata in Inghilterra, chiama in causa Eddie Gadd della Ramsgate Brewery, nel Kent, presso i quali impianti (aperti dal 2002) questa birra è stata brassata. Chinook e Summit fanno ricordare in pieno la California, terra d’elezione di queste birre, dando vita ad un bouquet vivace e allo stesso tempo armonioso, ricco di un mare di aromi esotici (mango) , di frutta (pesca e albicocca) e agrumati. Ricca al naso, capace di (quasi) tutto al palato: fresca, pizzichina, decisamente luppolata, amarognola fino in fondo: dissetante, infine. Difficile chiedere di più a questa IPA, color oro antico, inglese di nascita ma americana d’elezione, la cui contenuta gradazione alcolica (6,7% vol. alc.) la rende ancor più apprezzabile.

E alla fine la Triple HOP Bock, che ha sbaragliato il campo. Sontuosa, la vera signora della serata, che ha vinto, per me, per manifesta superiorità. Non che non ci sia stata lotta con le altre, ma questa doppelbock di 10,5% vol. alc. rappresenta per me la summa, e la sintesi allo stesso tempo, di come si fa, per davvero, la birra. Di tutto, qui dentro, e tutto al proprio posto, nella giusta dose: niente pesta i piedi a niente. Lievito da belgium triple, luppoli galena, chinook e amarillo, malti a go go, per una dark brown dal naso spettacolare (spezie, caramello, agrumi, resina) e dal corpo che restituisce altrettanta ricchezza (toffe, arancio, malto, nocciola, cioccolato, resina), attenuando in questo modo anche la percezione della pur robusta gradazione alcolica. Una birra fatta da due mani sante, come poche ce ne sono in giro. Perfetta per un dopo cena ricco, armonioso, appagante.

Non sembrino sperticati gli elogi spesi fino a qui: Alex e le sue birre li meritano tutti, davvero. Mi dispiace solo di non aver potuto fare un secondo round con le altre chicche portate da Alex: so che ne valevano assolutamente la pena, ma altri impegni mi hannno costretto a partire prima del dovuto. Il secondo rammarico: non poter contare sulla presenza di Alex al prossimo Villaggio: in quel periodo è in Giappone (quando parlavo del cosmopolita …). Ma c’è ancora tanto futuro davanti …

E’ oggi il “D-day“, a New York: alla presenza del sindaco/magnate Michael Bloomberg (in carica dal 2001, successore dell’altrettanto famoso Rudolph Giuliani) il vulcanico Oscar Farinetti vedrà concretizzarsi uno dei sogni che aveva coltivato da tempo. Aprire, nel cuore del Nuovo Mondo, a New York, la “casa” per eccellenza del buon gusto (alimentare) italiano. Eataly, il suo brand e il suo progetto più ambizioso, aprirà quindi la sua settima sede (oltre alle cinque italiane, Torino Asti Pinerolo Bologna Milano e a quella di Tokyo) nella centralissima Fifth Avenue di Manhattan. Ne avevamo parlato anche noi, di questo importante progetto/investimento americano del creatore della catena dell’elettronica Unieuro, soprattutto in riferimento a quello che più interessa a “noi” del mondo birrario, e cioè al grande spazio  che verrà riservato in questa struttura alla birra artigianale italiana (e americana), nel quale “si daranno da fare” Teo Musso del Baladin , Leonardo di Vincenzo di Birra del Borgo, Vinnie  Ciliurzo della Russian River Brewing Company e Sam Calagione della Dogfish Head Brewing Company. Notevole è stato il battage pubblicitario nei giorni che hanno preceduto questa apertura, che ha fornito i molti particolari di questa avventura italo/americana: tanti, meno uno. Leggendo qua e là si possono ricavare molte notizie: sette ristoranti in un locale di 6.000 metri quadri, aperti in collaborazione e sotto la supervisione di Batali e Bastianich (due dei più grandi chef italiani d’America), scaffali pieni di tutte (o quasi) le prelibatezze della cucina made in Italy, 300 dipendenti e 600 posti a sedere nei vari ristoranti tematici, con le migliori menti amministrative e gestionali “rubate” alla intellighenzia finanziaria newyorchese (Jp Morgan, Merril Lynch, Morgan Stanley, BlackRock). Il tutto per un raggiungere un budget di vendite previsto, prudentemente, per il primo anno di 40 milioni di dollari, con la segreta speranza però di spingersi fino ad 80 milioni (anche se ci si “accontenterebbe” molto volentieri anche di 55-60 milioni); il tutto a fronte di un investimento iniziale di 25 milioni di dollari. E in tutto questo vortice di cifre dov’è la “sezione-birra”? L’unico riferimento (nella informazione cosiddetta “di massa”) che sono riuscito a scovare è stato in un articolo scritto da Massimiliano Gaggi per il Corriere della Sera, il quale rifersisce di (a riguardo del progetto-birra newyorchese) “una birreria con tanto di alambicchi di rame sul terrazzo, in cima all’edificio” . Tutto qui; e, parlando di birra, ancora si fa riferimento agli “alambicchi” …. Questo tanto per far capire come ancora “gira” il mondo della informazione non di settore a riguardo della birra, che non appare ancora, sembra, come il principale degli argomenti …

Rimaniamo negli USA con alcune interessanti notizie sul mondo produttivo, sempre più diviso in due segmenti, quello dei colossi industriali e quello dei rampanti birrifici artigianali, con le possibili interconnessioni fra i due. I primi dati riguardano il colosso AB InBev, con i suoi bilanci di metà anno: profitti, nel secondo trimestre di quest’anno per 1,5 mld. di dollari (+ 7%), ricavi per 9,2 mld. di dollari (+ 4%), produzione di 100,6 mln. di ettolitri. Grandi volumi e grandi numeri, quindi, ma con alcune zone di sofferenza: la prima è il Nord America (appunto) dove i volumi di vendita (Stella Artois esclusa) sono scesi del 3%, e l’Europa centrale (Belgio incluso).  Di contro il comparto della produzione artigianale negli USA è ancora in grande crescita, come riferisce il sempre aggiornato Beernews, alla faccia della recessione, quindi. I dati parlano di una progressiva e costante perdita di quota di mercato da parte dei maggiori brands (Heineken -1%, AB InBev - 1,9%, Corona -8%), mentre la quota di mercato degli artigianali è salita dell’11.9%, con la vendita di birra artigianale nei supermercati salita, in soli sei mesi, del 28%, con Sierra Nevada e Stone Brewery in crescita esplosiva.

Sarà per questo, forse, che ad AB Inbev sarebbe venuto in mente di entrare “seriamente” nel mondo della produzione artigianale. Ci sono alcuni rumors infatti (i primi risalgono al 16 agosto scorso) che rimbalzano dagli USA secondo i quali la “sezione” americana della AB Inbev, e cioè Anheuser-Busch, starebbe pensando di acquisire in toto il gruppo birrario (artigianale) Craft Brewers Alliance (del quale già possiede una quota significativa e con il quale ha una partnership commerciale). Gruppo birrario, la Craft Brewers Alliance, che nasce nel 1980 e che vede attualmente fra i suoi membri la Widmer Brothers Brewing, la RedHook Ale Brewery,  la Goose Island Beer Company e, dopo la sua recente acquisizione,  la Kona Brewing Company. Attualmente è l’ottavo gruppo birrario americano, con 600.000 barili di birra prodotti annualmente, divisi fra i 31 brands distribuiti su base sia regionale che nazionale. Non c’è che dire, sarebbe una vera e propria “invasione di campo”, questa acquisizione, o, comunque, un segnale commerciale e produttivo molto importante, che ricorda un po’ (su scala enormente diversa, comunque) quanto è già successo in Italia (Assobirra e l’ingresso di alcuni birrifici artigianali nella propria associazione di categoria).

Riparto da dove avevo concluso, e cioè dall’acquisizione di De Koninck da parte di Duvel Moortgat, fatto che in Belgio, in queste settimane, è stato al centro di molti commenti e discussioni. A distanza di un po’ di tempo, i particolari della vendita si sono fatti via via più chiari e definiti: anche se manca la conferma ufficiale sulla cifra, “si dice” che la De Koninck sia passata di mano per una cifra vicina ai 30 milioni di euro. Con lo sborsare di questa cifra, il gruppo Duvel Moortgat è entrato in possesso del 100% del pacchetto azionario della birreria di Anversa, degli edifici adibiti alla produzione, di altri 7 immobili e 63 locali legati alla rete commerciale di proprietà della De Koninck, fra i quali il famoso pub Boer Van Tienen, ad Anversa. La motivazione principale che ha portato i proprietari della De Koninck a cedere la propria attività l’ha messa nero su bianco Bernard Van den Bogaert, CEO di De Koninck e membro della famiglia proprietaria: “in quanto piccola birreria, i nostri canali di distribuzione non ci conferivano la necessaria forza commerciale” per restare sul mercato in maniera proficua ed economicamente redditizia. Questa stessa difficoltà li aveva portati a chiudere l’esercizio economico del 2009 con una perdita di 297.000 € su di un fatturato di 6.600.000 €, per una produzione che si è attestata sui 65.000 hl. circa (erano il doppio solo pochi anni fa). E Duvel che dice di questa operazione? Lo fa in prima persona il CEO del gruppo, Michael Moortgat, che, per prima cosa ringrazia le famiglie Van den Bogaert e Van Bauwel (proprietari della De Koninck) per aver scelto “il progetto Duvel” piuttosto che il “portafoglio pesante” della Heinekn (altro possibile, e temibile, acquirente del birrificio belga). Dall’alto dei 115 milioni di euro di fatturato dello scorso anno e della prorompente campagna di acquisizioni (Achouffe nel 2006 e Liefmans nel 2008) Michael Moortgat ha rilasciato dichiarazioni (per ora) molto equilibrate. Nessuna intenzione di stravolgere il prodotto (che va bene così com’è);  inserimento del prodotto stesso nella vasta e solida rete commerciale di Duvel, la stessa che ha saputo raddoppiare in soli due anni il fatturato di Achouffe (passato da 5 a 10 milioni di euro); nessuna preoccupazione (per ora) devono avere gli attuali dipendenti di De Koninck, che però in futuro potrebbero essere anche “sterzati” altrove, nelle altre varie attività del gruppo; nessuna volontà di entrare in “lotta” con la Palm Breweries e la sua classica ambrata, anche se il segmento commerciale è lo stesso (qui mi sembra che il naso gli si sia un po’ allungato …); rafforzamento della presenza della bolleke sul mercato estero. La fiera delle buone intenzioni e della pacatezza amministrativa, a quanto sembra; se sono rose …

Cosa c’entra la Cina con la birra belga? Che i cinesi sino dei grandi consumatori di birra lo si sapeva, ma che avessero messo piede anche sul mercato belga … Loro “complice” è stato  Wim Saeyens, titolare del conosciuto birrificio belga De Graal, che, unico in Belgio e forse anche in Europa, è andato in Cina ed è tornato in Belgio con un impianto di produzione nuovo di zecca, made in China, appunto. Incappato nei “soliti” problemi relativi all’ampliamento del proprio impianto di produttivo (ormai insufficiente), Wim, esperto “frequentatore” anche di Internet, ha scoperto che a Jinan, 400 km. circa da Pechino, esisteva una società specializzata nella costruzione di impianti per la produzione di birra. Constatato di persona che il prodotto era più che buono, e che il prezzo (soprattutto) era veramente appetibile (inferiore di molto rispetto ad un impianto simile made in Europa), si è infine portato a casa un impianto di produzione in acciaio inox, a controllo computerizzato tramite touch screen, che gli permette di brassare 2.000 lt. di birra ogni 6 ore. Fare commenti sulla capacità dei cinesi di “copiare” (in peggio) prodotti altrui è fin troppo facile. Sarà però altrettanto facile verificare l’efficacia dell’impianto cinese: basterà assaggiare fra non molto le birre della De Graal e fare il paragone fra la produzione ante-Cina e quella post-Cina. Da lì capiremo se per la birra in Europa si sarà aperto un nuovo fronte o una nuova falla (produttiva).

Un ‘ultima notizia, molto molto “leggera”. E’ affermazione ormai dogmatica, che ogni birra va degustata solo e soltanto nel bicchiere adatto. Da qui infinite disquisizioni e personalissime scelte, aventi sempre e comunque per oggetto la forma, la qualità e l’estetica del bicchiere adatto. Il nuovo formato di bicchiere che ha escogitato questa ditta, potrà tagliare la testa al toro di tutte le future disquisizioni? Il prezzo? “Solo” $ 19,99 …

LA SANTA
Caratteristiche:
- Corpo forte (ammostamento in step unico a 72°)
- La dolcezza dovuta all’elevata presenza di destrine è controbilanciata da luppolatura da amaro sostenuta
- Acidità elevata, dovuta a fermentazione in botticella, eventualmente esaltabile con acido lattico
- Semplicità della carta dei malti e dei luppoli, per capire il lavoro del lievito di vinsanto e la fermentazione in botticella

MALTI:
Pilsner: 5 kg
Vienna: 3 kg
Weizen dunkel: 2 kg

LUPPOLI:
Perle: 100 g, 60 min
Hallertau Hersbrucker: 25 g, 3 min

AMMOSTAMENTO:
protein rest: 50°, 20 min
saccarificazione: 72° fino a conversione

OG:1093
FG: 1030
IBU: 63 (Tinseth)
Alc. v/v 8,2°
SRM: 6

IMBOTTIGLIAMENTO:
dopo la fermentazione, verificare la presenza aromatica della fermentazione a cura di lieviti selvaggi presenti nella botticella. Se opportuno, si può aggiungere una piccola quantità di acido lattico in fase di imbottigliamento per esaltarla.

Stefano

Anche in questo caso brevissimo post, di servizio; ma la notizia andava in tutti i modi data. Il prossimo fine-settimana di agosto, il 28 e il 29, gli amici Michela e Piso della Birroteca di Greve ospiteranno nel loro locale il “fantasmagorico” Alex Liberati, che sarà il mattatore di tutto il fine-settimana, assieme ai ragazzi della Pinta Medicea. Quattro dei prodotti Impex beer – Revelation cat alla spina il sabato, cotta notturna, sempre il sabato,  concorso per homebrewer e domenica fusti a rotazione (e a sorpresa) tutti made in Alex Liberati. Guest star la porchetta della superba macelleria Cecchini di Panzano in Chianti. Qui potete dare un’occhiata al manifestino ufficiale dell’evento; inutile dire che è impossibile mancare …

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