Politiques publiques
. eTourisme, les nouvelles vitrines des territoires (.pdf)
L’Aquitaine Numérique consacre un intéressant et documenté dossier sur l’etourisme à l’heure des services 2.0 et pose la question : comment assurer la promotion d’un territoire dans ce contexte ? Investir les sites sociaux, les espaces de partage et envisager le mobile comme une passerelle de connexion durant le séjour.

. Où est mon bus ?
Le département des transports de Washington a mis en place une application mobile pour permettre aux citoyens de connaître l’emplacement en temps réel du bus qu’ils s’apprêtent à prendre. Une ouverture de donnée qui répond au concours Apps for Democracy - http://www.appsfordemocracy.org - et au catalogue de données ouvertes depuis : http://data.octo.dc.gov.

. Vers les hyperlieux
Pour François Verron, l’hyperlieu repose sur l’idée que l’usage du lieu où on se trouve ou qu’on traverse, est augmenté : services personnalisés, fluidité et réactivité, échanges et partages des flux d’information , de conversation, de transaction liés au contexte. L’individu nomade et mobile est désormais un individu des hyperlieux, un individu multi-contexte. Tout un chacun (et notamment les marques, car le discours est ici essentiellement marketing) doit désormais apprendre à composer avec la mobilité et plus encore la proximité des lieux que nous traversons le plus souvent.

. 20 visualisations pour comprendre le crime
L’excellent Flowing Data recense une série de cartographies et de représentations de la criminalité…

. La voie/x légitime des collectivités sur Internet villes de France
USEO publie une étude sur le Dialogue Citoyen en ligne intégrant un état des lieux des dispositifs participatifs des 100 plus grandes villes de France. L’étude fait ressortir la faible utilisation d’Internet par les communes dans le cadre du Dialogue Citoyen. Si 75% des villes étudiées affichent une politique de démarche participative seules 22% donnent un espace d’expression à leurs concitoyens sur leur site. Une très faible minorité (4%) s’appuie sur des espaces de dialogue modernes ou de réseaux sociaux territoriaux.

. Comment les villes utilisent l’innovation pour répondre aux défis sociaux
Le British Council vient de publier un rapport écrit sous la plume de Charles Leadbeater et Geoff Mulgan sur le rôle de l’innovation sociale dans la transformation des politiques publiques.

. Une plateforme ultralocale dans un ascenseur ?
Tel est le projet développé par Ma-Résidence, explique Fred Cavazza. L’idée : équiper les ascenseurs d’écrans pour donner accès à des services aux résidents dans 163 logements d’Alforville. Des écrans qui permettent de discuter et de publier des petites annonces : http://tout-sur.ma-residence.fr/2009/06/24/l%E2%80%99ascenseur-numerique%C2%AE-une-innovation-mondiale/

. Une politique antidrogue virtuelle bien concrète
Comment mener une politique antidrogue sur les sites sociaux comme Habbo Hotel ? Utiliser des moyens de communications interactifs en s’adressant aux jeunes là où ils sont, avec leur langage et faire naitre des possibilités de dialogues inédites. Via La 27e Région.

. Des outils pour construire l’avenir du journalisme
Pour Christopher Csikszentmihályi, co-directeur du Centre pour l’avenir des médias civiques - http://civic.mit.edu -, qui vient d’organiser une importante conférence au MIT sur le sujet - http://civic.mit.edu/knightconf -, “pendant 200 ans, les journaux ont été le moyen pour les communautés de savoir ce qu’il se passait dans leur communauté et ce qu’elles pouvaient en faire”. Ce n’est désormais plus le cas. L’occasion bien sûr de réfléchir et d’outiller l’avenir du journalisme, avec un système comme Selectricity par exemple, qui permet à des votants de classer leurs préférences, plutôt que de juste élire le projet qui recueille le plus de voix - http://civic.mit.edu/projects/c4fcm/selectricity - qui a permis de récompenser http://www.tweetbill.com, un site qui permet d’être au courant quand un projet de loi sur un sujet qui vous intéresse arrive au Parlement.

. Utiliser les médias sociaux pour améliorer les services publics locaux
A l’occasion du LocalGovCamp - http://localgovcamp.com - qui s’est tenu fin juin à Birmingham, plusieurs intervenants reviennent en vidéo sur comment les médias sociaux transforment les services publics locaux (en anglais).

Données publiques
. Un manifeste pour les droits de nos données de santé
Tim O’Reilly a publié un court manifeste pour les données de santé - http://www.healthdatarights.org -, s’inspirant des principes pour les données publiques ouvertes - http://www.internetactu.net/2007/12/20/principes-pour-des-donnees-publiques-ouvertes/ - : “à une époque où la technologie permet à l’information personnelle de santé d’être toujours plus facilement stockée, mise à jour et échangée, les droits suivants devraient devenir évidents et inaliénables. Nous avons le droit
- de posséder nos propres données de santé.
- de connaître la source de chaque élément de ces données.
- de rentrer en possession d’une copie complète de nos données de santé personnelle, sans délai, à un coût minimal.
- de partager nos données avec d’autres comme il nous sied.”

. Ne demandons pas au public de faire attention à ses données
Les conservateurs britanniques viennent de proposer que tout un chacun conserve ses données de santé sur des services existants comme HealthVault de Microsoft ou Google Health. Est-ce que Google peut remplacer l’enregistrement de données de santé du Service de santé national (NHS) britannique ? Pas sûr que cela suffise à réduire les coûts de développement informatique auquel le NHS est appelé à être confronté, estime Michael Cross pour le Guardian ? Les services publics doivent-ils proposer des bases de données centralisées pour leur services ou laisser faire ce métier à d’autres ? Reste que la motiviation des patients à conserver leurs données n’est pas acquise, loin de là. Le problème de la propriété des données risque de se complexifier avec de telles solutions. Enfin, cela ne veut pas dire que le NHS n’aura pas besoin de nouveaux services informatiques dignes du XXIe siècle et de ses missions.

. Database Journalism : un renversement de perspective
Intéressante interview de Nicolas Kayser-Bril sur le journalisme de base de données, une méthode journalistique qui met au centre de l’enquête une base de données pour en extraite des informations inédites.

. La donnée sur l’action publique est un bien public
Retour de Nicolas Vanbremeersch du Personnal Democracy Forum où il montre que le sujet était surtout les données publiques et leur mises à disposition ainsi que la volonté par ce biais de rendre l’administration transparente - cf. le projet USAspending (les dépenses des EU) http://www.usaspending.gov afin de permettre à chacun de suivre les dépenses de l’administration américaine. Versac rappelle que la donnée publique ce sont des données accessibles électroniquement (et pas des .pdf). Quant à la mobilisation militante, elle semble plus facile à mobiliser pour la conquête de pouvoir que d’être prolongée après.

. Participation ou transparence ?
Francis Pisani revient sur la conférence du Personal Democracy Forum qui se tient actuellement à New York consacrée à l’impact des TIC sur la politique et l’Etat. On y insiste moins sur la participation que sur la mise des données de l’Etat à la disposition du public…

. Comment mettre les données gouvernementales en ligne par Tim Berners-Lee
Les données sont mises en ligne pour accroître la responsabilisation , accroître la qualité de l’information, et permettre aux gouvernements et aux Nations de fonctionner plus efficacement. Tous de ces objectifs sont servis en mettant les informations sur le web comme des données liées (Linked Data : http://www.ted.com/index.php/talks/tim_berners_lee_on_the_next_web.html). Commencez par les “fruits mûrs”, conseil Tim Berners-Lee, car les données doivent être disponibles le plus tôt possible et de préférence sous forme de données liées. En troisième priorité, elles doivent être liées à d’autres sources. La technologie des données liées permet à toute donnée d’être composée de vocabulaires variés, capable de discuter entre eux quelque soit leur origine (locale, industrielle, internationale…), ce qui permet d’avoir un meilleur compromis que des solutions d’interopérabilité plus difficile à négocier.

. 4 leçons sur l’avenir du journalisme
Le Nieman Journalism Lab revient sur l’expérience lancée par le Guardian autour du scandale des notes de frais des députés britanniques, réussissant à engager 20 000 lecteurs dans le déchiffrage des 457 000 documents récupérés. Parmi les 4 leçons à retenir : rendre le processus agréable, être rapide, avoir des serveurs robustes…

Identités actives
. Les internautes modèrent naturellement leurs pages de profils
Les recruteurs regardent désormais les pages des candidats sur les réseaux sociaux. Une attitude qui pousse les jeunes diplômés à gérer le contenu affiché pour qu’il leur ressemble sans les trahir. Résultat : 90% des personnes interrogées estiment que leur compte reflète leur vraie personnalité.

. Comment Nike a déchainé la puissance des mesures personnelles
Wired revient sur le système Nike+ qui permet aux coureurs de mesurer leurs progrès en utilisant leur iPod, une connexion internet et des baskets augmentées de capteurs biométriques. Pour de plus en plus d’utilisateurs, faire leur exercice est devenu aussi indispensable que de les mesurer. Ce qui arrive après la course et les échanges avec d’autres coureurs, aussi important que la course elle-même.

. Hacking Citoyen
A l’occasion de son projet de diplôme à l’Ensad, le designer Geoffrey Dorne nous présente par le menu ses prototypes de hacking citoyen, c’est-à-dire comment le citoyen peut déjouer la surveillance au profit de la liberté. Carte qui répertorie les emplacements de caméras de surveillance, broche et bonnet infrarouge qui rend son porteur anonymes aux caméras, une clef usb permettant de générer des identités en ligne aléatoires, une clef usb de protection, un porte-cartes Rfid qui les rend silencieuses…

. per.sonn.es, le réseau social fictif
per.sonn.es est un projet artistique visant à créer le premier réseau social entièrement fictif d’Internet. Les « membres » de ce réseau social sont créés par combinatoire à chaque visite du site - qu’il s’agisse d’un visiteur humain ou d’un robot d’indexation. Ils sont détruits instantanément. Leur existence n’est qu’une illusion informatique, une persistance rétinienne à l’ère du fichage social. per.sonn.es sème un peu de pagaille dans les fiches bien ordonnées de la dataveillance commerciale et policière.

. Les données sociales vont permettre de créer de nouveaux produits
Selon Reid Hoffman, le créateur et président de LinkedIn, l’accumulation sans précédent de données sociales va être un terreau fertile pour la culture de nouveaux produits et applications qui tireront profits des analyses de l’identité des utilisateurs et de leurs relations.

. La vie privée requiert de la sécurité, pas de l’abstinence
Simson Garfinkel pour la Technology Review revient dans un long dossier sur l’évolution de la vie privée à l’âge de Facebook et rappelle combien la protection de nos vies privées est un droit inaliénable. “Depuis plus de 100 ans, la jurisprudence américaine reconnait la vie privée comme une exigence pour la démocratie, les relations sociales et la dignité humaine. Depuis 50 ans, nous avons compris que sa protection ne consistait pas seulement à contrôler les intrusions dans votre maison, mais aussi l’information (…). Nous avons besoin d’apprendre comment protéger notre vie privée par intention, et non pas accident. Même si la technologie peut aider, ma conviction est que ces protections doivent commencer avec des politiques clairement énoncés. Tout comme Nixon a créé l’Agence de protection de l’environnement pour protéger notre environnement, nous avons besoin d’une Agence de protection de la vie privée. Notre approche parcellaire n’est plus acceptable.”

Prospective
. Demain, les moteurs de recherche
“Demain nous n’utiliserons plus les moteurs de recherche comme moteurs de recherche mais comme moteurs de signaux. Nous n’y chercherons plus des contenus (c’était hier), nous n’y attendrons plus simplement une recommandation et une logique de prescription (c’est aujourd’hui), mais nous voudrons y trouver une qualification des contenus. Une qualification qui se voudra la symbiose entre des métriques sociales et comptables.” Olivier Ertzscheid.

. Le grand jeu de l’évaluation
Kevin Maney pour The Atlantic revient sur le grand jeu de l’évaluation… D’ici quelques années, explique-t-il, tout sera évalué par les internautes : les dentistes, les coiffeurs, les sermons, toi, moi… “Si il peut être évalué, il sera évalué” assène Rich Barton, fondateur de Zillow et de Glassdoor. Des classifications qui sont déjà en train de changer la dynamique de nos sociétés : 47 % des patients américains se renseignent sur leurs médecins via le net, estimait le Pew Internet. Qui a dit que plus la technologie peut contribuer à la prise de décision, meilleure sera la vie ?

. Facebook vs. Google
Avec 200 millions d’utilisateurs et un trafic qui approche celui de Google, Facebook est en train de devenir un géant de l’internet. Dans cette course à la domination, deux visions s’opposent : la vision algorithmique à la Google contre la vision sociale à la Facebook.

. Le manifeste du gaspillage
Dans le dernier numéro d’Interaction magazine, Victor Margolin publie un manifeste du gaspillage dont il appelle à prendre conscience de son économie et de son fonctionnement, seul moyen pour la combattre.

. Il nous faut une meilleure télévision
Genevieve Bell, chercheuse chez Intel, explique que toutes les télévisions ne vont pas devenir des ordinateurs… Pire, ce n’est pas ce que les gens cherchent : “on a besoin de mieux mixer télévision et internet. Mes conclusions sont claires : les consommateurs aiment la télé et la portent sur leurs ordis parce qu’ils veulent être connecté à l’internet.” Comment apporter les réseaux sociaux et les technologies de l’internet sur la télé ? Pour l’éminente anthropologue, la télé a besoin de nous permettre d’accéder à Twitter ou FlickR… Un défi ? Assurément.

. Les 10 défis du futur
Le futurologue Peter Schwartz du Rensselaer Polytechnic Institute a récemment produit un classement des défis que les scientifiques devraient relever publié par The Futurist, la revue de la Société pour le futur du monde. 1. Créer des solutions à long-terme pour rendre notre demande d’énergie durable. 2. Lancer une révolution bio-industrielle pour créer une fabrication soutenable. 3. Comprendre et améliorer le cerveau humain pour résoudre les problèmes liés au vieillissement de la population notamment. 4. Améliorer l’agriculture pour réduire les coûts et augmenter son efficacité énergétique et eau. 5. Construire des villes soutenables utilisant une architecture plus intelligente. 6. Stimuler la croissance de l’emploi et le développement économique. 7. Fusionner la dimension culturelle technologique et spirituelle. 8. Mettre en place des instruments pour porter la découverte scientifique plus avant…

. Comprendre le plan stratégique 2009/2010 de la Darpa
Jean-Paul Baquiast et Christophe Jacquemin sur Automates Intelligents reviennent en détail sur le plan stratégique de l’agence de projets de recherche avancés de la Défénse américaine (Darpa) et égrainent les directions de recherche prioritaires : production rapide et de masse de vaccins, aéronefs robotisés, énergies alternatives…

. Google devient le Centre Universel de Traduction
Jean-Marie Le Ray revient en détail sur les fonctionnalités du Centre Universel de Traduction de Google, en montrant comment s’imbriquent les outils et les fonctions en une place de marché particulièrement innovante. Comment ces outils permettent au moteur de Google d’apprendre des techniques humaines.

. La distance n’est pas morte avec l’internet
Si vous pensez que l’e-mail rend les distances géographiques moins importantes qu’avant, vous risquez de vous tromper. Selon une étude publiée par Jacob Goldenberg et Moshe Levy de l’université hébraïque de Jérusalem - http://arxiv.org/abs/0906.3202 -, “la proximité géographique est devenue une force plus puissante que jamais”. Leur étude porte sur les habitudes de 100 000 utilisateurs de Facebook observés par leur code postal, montrant que la proximité géographique renforce la proximité géographique. [From Technology Review].

. affordance.info: Du “cloud computing” au “home computing” : comment le web devînt fractal
Intéressante réflexion d’Olivier Ertzcheid sur la (re)naissance du Home Computing, via Opera Unite, l’idée que chaque ordinateur soit vraiment un noeud du réseau en permettant à chacun de devenir serveur. Un P2P généralisé : “Un web parfaitement et rigoureusement fractal. Chaque navigateur de chaque ordinateur connecté au réseau devenant son propre client, son propre serveur, son propre client-serveur, son propre internet. C’est là tout l’enjeu du Home Computing.” Reste que ce n’est pas la première tentative et qu’il n’est pas sûr que l’essai soit à nouveau le bon… Mais force est de reconnaître, comme le signale Fred Cavazza - http://www.fredcavazza.net/2009/06/18/opera-10-chrome-4-firefox-4-vers-des-plateformes-sociales-et-applicatives/ - que tous les navigateurs songent à se transformer en plateformes applicatives, sociales… libératoires !

Innovation
. L’art d’être un hacker - Télérama.fr
Dans ce court (mais bon) reportage vidéo consacré au Hacker Space Festival, qui s’est tenu fin juin à Vitry, Télérama rapelle que le hacking est un art du détournement, à distinguer du piratage, et qu’il touche aussi bien l’informatique que l’électronique, l’art que le DYI low tech.

. Il faut douter pour inventer - Le Monde Informatique
“J’ai cru pendant longtemps qu’il fallait penser pour changer. Je suis convaincu maintenant du contraire : il faut changer pour penser”. Pour Luc de Brabandère, directeur associé du Boston Consulting Group, “L’innovation peut être définie comme un changement de la réalité. La créativité comme un changement de la perception.” Si bien que pour le consultant, l’innovation est synonyme de continuité, et la créativité de rupture. Donc, « d’une certain manière, plus on innove, moins on est créatif. »

. Des applications iPhone accessibles à des non développeurs
TapLynx - http://www.taplynx.com - promet d’offrir un outil pour développer des applications pour l’iPhone pour les non-programmeurs.

. Google lance des services SMS pour l’Ouganda
Google vient de lancer plusieurs services SMS - http://www.google.co.ug/sms -(dont une place de marché et un service de question réponse) pour l’instant uniquement accessible depuis un réseau télécom de l’Ouganda.

. Innovation et brevets sont-ils solubles dans le jeu ?
Pour Bill Tomlinson de l’université de Irvine et Andrew Torrance de l’école de droit de l’université du Kansas, les brevets seraient un frein à l’innovation. Et pour le montrer, ils ont utilisé un jeu de simulation. Dans le jeu, les joueurs avaient généré beaucoup plus de profits et d’innovations dans un environnement où personne n’était pénalisé pour avoir violé un brevet, et ou personne ne perdait de temps à en défendre un autre.

. Les labos du MIT plus verts
Pour comprendre le défi nécessaire du changement de comportement face à l’énergie, le MIT a décidé d’appliquer à son propre campus des normes de réduction d’énergie et montrer les progrès que peuvent permettre de nouvelles technologies et de nouvelles conceptions, rapporte la Technology Review.

. Voyager sur le web tous ensemble, simplement
L’essentiel de nos activités en ligne sont sociales, mais la possibilité de faire du surf collaboratif est encore rare. Des chercheurs américains ont développé le navigateur pour la collaboration en temps réel (RCB) qui, contrairement à bien des concurrents, ne nécessite pas que tous les utilisateurs disposent de l’extension approprié pour fonctionner. Reste que RCB n’est pas encore accessible au public : http://www.usenix.org/event/usenix09/tech/full_papers/yue/yue_html/index.html

. Le PC à 100 dollars devient une clé USB à 5 dollars !
En mettant le logiciel qui fait tourner l’OLPC sur une clé USB capable de fonctionner sur n’importe quel vieux ordinateur, le projet OLPC peut-il se réinventer ? L’interface donnera vie à des millions de vieilles machines, mais ne risque-t-elle pas d’oublier bien des autres innovations que l’OLPC proposait (énergétique, qualité d’affichage…) sous prétexte du fonctionnel ?

. Geoffrey Dorne : Comment bien choisir sa boîte pour un colis ?
La réalité augmentée peut-elle être utile ? Voici une application non-ludique qui a pour but de vous montrer si votre colis est adapté à la taille de la boite.

Ressource
. Free est free
Le dernier livre de Chris Anderson, en anglais, est accessible sur Scrib, gratuitement, en ligne.

. Internet rend-il encore plus bête ?
Books consacre son numéro d’été à l’internet en sélectionnant une belle brochette d’articles consacrés à des livres (pour la plupart américains) traitant de l’évolution de la société à l’aune des nouveaux médias. En pointant du doigt des opinions contradictoires, le numéro de Books montre en filigrane combien la question du changement culturel relève bien plus des croyances de chacun que de la science.

. Pirates de tous bord
Ecrans revient sur le numéro de la revue Esprit consacrée aux Pirates et à la piraterie - http://www.esprit.presse.fr/review/details.php?code=2009_7 -, et de dessiner deux portraits de pirates : l’acteur rationnel pur et celui qui récuse toute autorité. A compléter par l’interview du philosophe Dominique Weber qui dresse le portrait de la figure politique du pirate : http://www.ecrans.fr/Une-utopie-qui-se-construit-contre,7643.html : “la figure du pirate réunit de façon étonnante, voire inquiétante, l’esprit libéral et l’aspiration libertaire, tous deux désireux d’un monde liquide, désinstitué, débarrassé de la contrainte des États telluriques. Mais dans un monde liquide, qui protégera les plus faibles ?”

. Quels articles pour Sociologie 2.0 ?
Cherchant à innover en matière d’édition électronique, la revue Sociologie publiera des articles scientifiques distingués par la mobilisation de procédés faisant un usage avancé de dispositifs numériques innovants d’argumentation, d’administration de la preuve et de documentation de la recherche (techniques d’enrichissement textuel, documents audiovisuels, représentations graphiques animées…).

. eigenfactor.org
Une cartographie des revues scientifiques par discipline.

. L’évolution de l’intelligence… artificielle
Forbes consacre un volumineux dossier à l’intelligence artificielle et à la révolution des machines.

. L’informatique dans les nuages : révolution ou pas ?
La Technology Review consacre un imposant dossier au Cloud Computing, cette révolution qui est déjà en place, qui créé des collections de services qui amènent l’illusion que la puissance computationnelle et le stockage sont infinis. Mais sommes-nous bien face à une révolution de l’industrie logicielle où les applications seront accessibles à tous, tout le temps, sur n’importe quelle machine ? Ou une dépense en contradiction avec une époque caractérisée par la perspective du changement climatique ?

Internet des objets
. Le gestionnaire de dressing
Et si votre dressing communiquait par Rfid avec votre mobile ? C’est l’idée un peu étrange développée par quelques designers…

. L’union européenne annonce son plan pour l’internet des objets
La Commission européenne a lancé un plan d’action en 14 points pour résoudre les défis qu’adressent la connectivité des objets.

Twitter
. L’usage de Twitter lors d’un évènement
A l’occasion du WordCamp de San Francisco, Pathable a analysé les 797 tweets postés sur l’évènement pour montrer qu’1/3 des gouzouillis n’avaient pas de rapport direct avec l’évènement, qu’1/3 pouvaient être utiles aux gens qui n’étaient pas physiquement présent et qu’1/6e des gazouillis avaient rapport avec la localisation des gens. 20 personnes sur 258 ont commis l’essentiel des tweets.

. De Twitter au journalisme
Benoît Raphaël, rédacteur en chef du Post, revient sur les clefs de la “révolution Twitter” qui nous fait passer du monde de l’information certifiée à celle de l’information partagée. Twitter amorce une transition qui nous amènera tous à être plus vigilant et plus actif face à l’information. On prend les paris ?

. Twitter, de la hiérarchie à l’hétérarchie jusqu’à la hiératique
Olivier Ertzscheid dresse le portrait de Twitter. Si l’industrie de l’information est d’abord une industrie de la hiérarchisation, Twitter est lui profondément hétérarchique (une organisation sans niveau supérieur, comme la définissait Warren Mc Culloch). Pour Ertzscheid, Twitter utilise le filtrage collaboratif comme système éditorial et joue d’une dimension hiéroglyphique (des codes) et de stratégies visuelles, cognitives ou scripturales. Twitter procède d’une écriture hiératique (composée de signes arbitraires) qui se substitue à l’absence de lecture hiérarchisée.

. L’art du ReTweet
Yann Leroux revient en détail sur la récente étude publiée par danah boyd et quelques collègues de Microsoft research sur l’art du Retweet, entre préservateurs et adapteurs des messages. Et l’étude de remarquer que les Tweet les plus RT sont des messages de demande d’aide ou d’information…

. Twitter l’épiphénomène planétaire
Frédéric Cavazza revient sur les données statistiques publiées par le cabinet Sysomos sur Twitter - http://www.sysomos.com/insidetwitter/ - sur une base de 11,5 millions d’utilisateurs, qui continue à montrer que 5 % des utilisateurs génèrent 75 % de l’activité.

. Comprendre le Tweet et RT sur Twitter
danah boyd vient de livrer une étude sur la pratique du retweet comme une pratique de conversation. Pour la chercheuse, l’analyse montre la complexité du RT : la limite des 140 caractère introduit de nouvelles dynamiques et des complexité qui font penser que le RT est l’incarnation moderne du jeu du téléphone.

. Une religion Twitter ?
Le Département d’Etat américain est intervenu pour demander à la société Twitter de reporter une interruption technique afin de ne pas couper les communications entre manifestants iraniens et le reste du monde à un moment crucial. Twitter a obéi. Cette intervention n’est pas neutre, rappelle Daniel Schneidermann, mais encore faut-il savoir l’analyser. Elle rappelle la foi inébranlable dans la communication, comme celle que clame Jared Cohen, auteur des Enfants du Jihad, fonctionnaire au département d’Etat, qui clame que la jeunesse arabe ne déteste pas les Etats-Unis et que l’accès au paradis technologique fera tomber les barrières idéologiques, religieuses et culturelles. Utopie technophile ? Mythologie planétaire ? Ou universalisme droit-de l’hommiste plus conservateur que libéral ?

Usages
. Les meilleures pratiques du turc mécanique
Ben Lorica pour le radar d’Oreilly fait un intéressant compte rendu de la première rencontre autour du Turc mécanique d’Amazon qui s’est déroulé en juin 2009 au Etats-Unis et qui a depuis généré des clones comme le TxtEagle de Nathan Eagle ou le Dolores Lab. Faire accomplir des tâches séquentielles par la communauté fonctionne réellement, estiment les chercheurs en évoquant de nombreux exemples et en rappelant que contrairement à ce que l’on pense, l’essentiel des clients sont des internautes américains. Reste que ceux qui travaillent derrière la machine le font sans droits pour défendre leur travail : d’où l’idée de mettre en place un Turkopticon - http://turkopticon.differenceengines.com -, un outil permettant de noter ceux qui exploitent les turcs d’Amazon. Un billet riche en liens et projets sur le sujet.

. L’aigre Wikipédien
Nicolas Carr rapporte une intéressante étude révélée par le New Scientist - http://www.newscientist.com/article/dn16349-psychologist-finds-wikipedians-grumpy-and-closedminded.html - qui s’est attardée sur la psychologie de ceux qui font Wikipédia. Oubliez l’altruïsme, la misanthropie et l’égoïsme sont le vrai carburant de la production sociale en ligne. Les Wikipédiens sont généralement plus grincheux, plus désagréables et plus réfractaires aux idées nouvelles. “Le comportement prosocial apparent dans Wikipédia est principalement relié à des motifs égocentriques…” Selon une autre étude - http://arxiv.org/PS_cache/arxiv/pdf/0809/0809.3030v1.pdf - sur les motivations des gens à publier des vidéos sur YouTube : les chercheurs ont constaté qu’elles étaient essentiellement tirées par un besoin d’attention. La production sociale serait-elle en fait une production antisociale ?

. Les forces de la transparence
La Sunlight Foundation vient de lancer un projet baptisé TransparencyCorps - http://transparencycorps.org -, sur le modèle du Mechanical Turk d’Amazon, qui consiste à demander à des volontaires de remplir des petites tâches que ne sauraient pas faire les machines dans le but de rendre les données publiques plus transparentes. Par exemple en étiquetant des textes provenant du gouvernement américain ou de la Chambre des représentants, en y ajoutant des descriptifs, des titres, en précisant des sommes d’argents en cause ou en identifiant des organismes…

P2P
. Un fichier téléchargé n’est pas une vente perdue
Les économistes Felix Oberholzer-Gee et Koleman Strumpf ont rendu une étude sur le téléchargement - http://www.hbs.edu/research/pdf/09-132.pdf - pour montrer qu’un téléchargement n’équivalait pas une vente perdue. Si l’on regarde par exemple les habitudes d’écoute sur leurs iPod de 5 600 personnes, on se rend compte que 64 % des chansons ne sont jamais écoutés. L’étude montre que la production de musique est à la hausse, comme la demande de tickets de concerts…

Economie
. La science peut-elle réinventer l’économie ?
N’avons-nous pas créé un monstre, se demande le New Scientist dans ce dossier spécial. Les marchés financiers sont devenus tellement complexes que ni l’intuition, ni les modèles économiques standards ne peuvent s’attaquer à eux. Mark Buchanan examine quelques unes des idées avancées par des économistes mais aussi par des physiciens, des ingénieurs ou des biologiques pour mieux réguler les marchés.

. Où vont les utilisateurs selon l’application qu’ils utilisent ?
Une étude Hitwise compare les destinations des internautes selon qu’ils utilisent Twitter, Facebook, Google ou hotmail. Hotmail renvoie les gens vers les sites sociaux, Google vers le commerce en ligne, Facebook et Twitter vers les contenus de divertissement.

. De la complexité croissante des systèmes tarifaires dans l’informatique
Christian Fauré revient sur la complexité croissante des systèmes tarifaires dans l’informatique qui rendent les solutions, les services comme les produits volontairement incomparables. “La multiplication des produits et de leurs déclinaisons nous met face à un “hyperchoix” qui risque de paralyser l’acte de choix.” L’offre devient incompréhensible, cherchant à paralyser les processus cognitifs. Le prix devient un algorithme, pour justifier son élasticité. Les moteurs (et journaux) de comparaison se démultiplient pour y répondre. Mais la question d’avenir est comment exploiter, pour un même produit, l’élasticité que les gens sont près à payer selon leur besoin sans être contraint d’afficher un prix unique correspondant à une moyenne optimisée. A moins que la contre-tendance, l’ultra-simplicité tarifaire, ne l’emporte. Ca ne serait certainement pas un mal…

. Un second souffle pour les places de marchés amateurs
Fred Cavazza pointe quelques intéressantes places de marché amateurs, mettant en relation ceux qui cuisines ou ceux qui font du sport… Des plateformes d’intermédiation comme solution anticrise ?

Censure
. Les appels au boycott de Nokia se multiplient
Les révélations du Wall Street Journal sur l’implication de Nokia et Siemens dans le système de surveillance du web iranien multiplient les appels aux boycott contre ces marques. Peut-on vendre des systèmes d’écoutes à des pays non-démocratiques (et aux autres) ?

Design
. Pechakucha 9
Si vous ne connaissez pas les rencontres PechaKucha, précipitez-vous sur les liens de ce compte rendu pour découvrir le travail d’une dizaine d’artistes et de designers, tous plus stimulants les uns que les autres.

Sémantique
. Données et métadonnées : transfert de valeur au coeur de la stratégie des média
Le Times publiera sous peu son corpus sous forme de ‘Linked Data’ (données liées), une méthode qui consiste à permettre aux données en rapport les unes avec les autres de se lier entre elles, là où il n’existait pas de lien auparavant.

Infrastructures
. Fibres : les règles du jeu enfin fixées
Pour faciliter le changement d’opérateur ou la souscription à plusieurs services, l’Arcep a tranché : il faudra tirer autant de fibres que d’opérateurs… “La fibre est là pour au moins un demi-siècle, elle ne doit pas conduire à une remonopolisation de la boucle locale”, juge Jean-Ludovic Silicani, le président de l’Autorité des Télécoms. Une multiplication des fibres peu coûteuses, a estimé l’Arcep. De quoi relancer enfin le marché ?

Non-usages
. Kevin Kelly : le triomphe du défaut
Le réglage par défaut est un concept technique utilisé depuis les années 60 pour indiquer un standard présélectionné. Cette notion est passé de la science informatique à la culture commune. “Le défaut fonctionne quand on ne fait rien, mais ne rien faire n’est pas neutre. Ne pas faire de choix est devenu un choix. Il n’y a rien de neutre, même dans la non action. Malgré l’avis de beaucoup, la technologie n’est jamais neutre.”

Fracture
. Le web 2.0 a transformé la fracture numérique en fracture sociale (Bertrand DUPERRIN)
La fracture numérique serait donc aujourd’hui une fracture sociale, non dans le sens que lui a donné en son temps un candidat à la présidence, mais dans la mesure où elle concerne la capacité à s’impliquer dans des dynamiques “sociales” au sens anglais du terme, suivant la logique des réseaux du même nom.

Neutralité
. L’Europe rappelle les valeurs d’un Internet neutre et ouvert
Viviane Reading, la commissaire européenne chargée des TIC, a réaffirmé la nécessité d’internationaliser la gouvernance du Net et en a profité pour rappeler les valeurs du réseau : ouverture, neutralité et interopérabilité. [From Ecrans.fr].

Cognition
. Les nouveaux médias , un plus pour la mémorisation ?
Les présentations multimédias favorisent-elles l’apprentissage ? Pas si sûr, de nombreuses études ont montré, on s’en doute, qu’un texte linéaire était plus abordable qu’un texte hypertexte, qui facilite la possibilité de se perdre. Les documents multimédias sont souvent moins bien mémorisés que ceux que l’on lit, car la vitesse de lecture s’adapte à la compréhension. Par contre l’apport des illustrations semble indéniable : en répétant l’information du texte sous une autre forme, elles aident à la mémorisation, dommage qu’elles soient peu utilisées comme support de compréhension, car elles ont aussi besoin d’être décodées. La mise en forme de l’attention (guidages, fléchages…) la conforte. En terme d’apprentissage, les animations multimédias ne sont pas plus efficaces qu’une image fixe, alors qu’elles sont plus complexes à réaliser, sauf si là encore elles facilitent le guidage.

. Nature : Media research, la boîte noire (angl.)
Nature consacre un long article aux recherches sur l’impact des médias (et notamment la télévision) sur les enfants. Et rappelle que la télévision a des impacts négatifs sur la concentration, augmente le risque d’obésité et interfère avec le jeu et la communication, essentielles à l’enfance. Pour autant, elle a aussi des apports positifs, elle augmente l’imagination et élargit les connaissances.

Un socialisme nouveau, revu et corrigé, est en train de prendre forme sur l’internet. Telle est l’hypothèse de Kevin Kelly, le gourou des nouvelles technologies, éditorialiste volontiers polémique qui nous a offert plus d’une fois quelques belles réflexions sur l’évolution des technologies comme “Nous sommes le web”, “la naissance du superorganisme”, “l’expansion de l’ignorance”, “la Machine unique” ou la “technologie comme nouvelle culture” que nous évoquions cette semaine.

C’est le cas encore de cette tribune originellement publiée par Wired, le 22 mai 2009 (et traduite par par Poupoul2, Daria et Don Rico pour le Framablog). Est-ce que le collectivisme qui nait en ligne est en train de dépasser le capitalisme ou n’est-ce qu’une simple évolution du capitalisme, comme le résume Grégoire Colbert ? Peut-on comparer le “socialisme du monde réel” avec le partage tel qui existe dans le monde virtuel, comme se demande très justement Tristan Nitot ? Faut-il y voir une utopie de la communication assistée par les machines de plus, comme estime Jean-Laurent Cassely sur Slate ? A vous de juger.

Bill Gates s’est un jour moqué des partisans de l’Open Source avec le pire épithète qu’un capitaliste puisse employer. Ces gens-là, a-t-il dit, sont « une nouvelle race de communistes », une force maléfique décidée à détruire l’incitation monopolistique qui soutient le Rêve Américain. Gates avait tort : les fanatiques de l’Open Source sont plus proches des libertariens que des communistes. Il y a pourtant une part de vérité dans son propos. La course effrénée à laquelle on se livre partout sur la planète pour connecter tout le monde avec tout le monde dessine doucement les contours d’une version revue et corrigée du socialisme.

Les aspects communautaires de la culture numérique ont des racines profondes et étendues. Wikipédia n’est qu’un remarquable exemple de collectivisme émergeant parmi d’autres, et pas seulement Wikipédia mais aussi toute le système des wikis. Ward Cunningham, qui inventa la première page web collaborative en 1994, a recensé récemment plus de cent cinquante moteurs de wiki différents, chacun d’entre eux équipant une myriade de sites. Wetpaint, lancé il y a tout juste trois ans, héberge aujourd’hui plus d’un million de pages qui sont autant de fruits d’un effort commun. L’adoption massive des licences de partage Creative Commons et l’ascension de l’omniprésent partage de fichiers sont deux pas de plus dans cette direction. Les sites collaboratifs tels que Digg, Stumbleupon, the Hype Machine ou Twine poussent comme des champignons et ajoutent encore du poids à ce fantastique bouleversement. Chaque jour nous arrive une nouvelle start-up annonçant une nouvelle méthode pour exploiter l’action communautaire. Ces changements sont le signe que l’on se dirige lentement mais sûrement vers une sorte de socialisme uniquement tourné vers le monde en réseau.

Mais on ne parle pas là du socialisme de votre grand-père. En fait, il existe une longue liste d’anciens mouvements qui n’ont rien à voir avec ce nouveau socialisme. Il ne s’agit pas de lutte des classes. Il ne s’agit pas d’anti-américanisme. Le socialisme numérique pourrait même être l’innovation américaine la plus récente. Alors que le socialisme du passé était une arme d’État, le socialisme numérique propose un socialisme sans État. Cette nouvelle variété de socialisme agit dans le monde de la culture et de l’économie, plutôt que dans celui de la politique… pour le moment.

Le communisme avec lequel Gates espérait salir les créateurs de Linux est né dans une période où les frontières étaient rigides, la communication centralisée, et l’industrie lourde et omniprésente. Ces contraintes ont donné naissance à une appropriation collective de la richesse qui remplaçait l’éclatant chaos du libre marché par des plans quinquennaux imposés par un politburo tout puissant.

Ce système d’exploitation politique a échoué, c’est le moins que l’on puisse dire. Cependant, contrairement aux vieilles souches du socialisme au drapeau rouge, le nouveau socialisme s’étend sur un Internet sans frontières, au travers d’une économie mondiale solidement intégrée. Il est conçu pour accroître l’autonomie individuelle et contrecarrer la centralisation. C’est la décentralisation à l’extrême.

Au lieu de cueillir dans des fermes collectives, nous récoltons dans des mondes collectifs. Plutôt que des usines d’État, nous avons des usines d’ordinateurs connectées à des coopératives virtuelles. On ne partage plus des forêts, des pelles ou des pioches, mais des applications, des scripts et des APIs. Au lieu de politburos sans visage, nous avons des méritocracies anonymes, où seul le résultat compte. Plus de production nationale, remplacée par la production des pairs. Finis les rationnements et subventions distribués par le gouvernement, place à l’abondance des biens gratuits.

Je reconnais que le terme socialisme fera forcément tiquer de nombreux lecteurs. Il porte en lui un énorme poids culturel, au même titre que d’autres termes associés tels que collectif, communautaire ou communal. J’utilise le mot socialisme parce que techniquement, c’est celui qui représente le mieux un ensemble de technologies dont l’efficience dépend des interactions sociales. L’action collective provient grosso modo de la richesse créée par les sites Web et les applications connectées à Internet lorsqu’ils exploitent du contenu fourni par les utilisateurs. Bien sûr, il existe un danger rhétorique à réunir autant de types d’organisation sous une bannière aussi provocatrice. Mais puisqu’il n’existe aucun terme qui soit vierge de toute connotation négative, autant donner une nouvelle chance à celui-là. Lorsque la multitude qui détient les moyens de production travaille pour atteindre un objectif commun et partage ses produits, quand elle contribue à l’effort sans toucher de salaire et en récolte les fruits sans bourse délier, il n’est pas déraisonnable de qualifier ce processus de socialisme.

À la fin des années 90, John Barlow, activiste, provocateur et hippie vieillissant, a désigné ce courant par le terme ironique de « point-communisme » (NdT : en référence au point, dot, des nom de domaines des sites Web comme framablog point org). Il le définissait comme une « main d’œuvre composée intégralement d’agents libres », « un don décentralisé ou une économie de troc où il n’existe pas de propriété et où l’architecture technologique définit l’espace politique ». En ce qui concerne la monnaie virtuelle, il avait raison. Mais il existe un aspect pour lequel le terme socialisme est inapproprié lorsqu’il s’agit de désigner ce qui est en train de se produire : il ne s’agit pas d’une idéologie. Il n’y a pas d’exigence de conviction explicite. C’est plutôt un éventail d’attitudes, de techniques et d’outils qui encouragent la collaboration, le partage, la mise en commun, la coordination, le pragmatisme, et une multitude de coopérations sociales nouvellement rendues possibles. C’est une frontière conceptuelle et un espace extrêmement fertile pour l’innovation.

Dans son livre publié en 2008, Here Comes Everybody (NdT : Voici venir chacun), le théoricien des médias Clay Chirky propose une hiérarchie utile pour classer ces nouveaux dispositifs. Des groupes de personnes commencent simplement par partager, puis ils progressent et passent à la coopération, à la collaboration et, pour finir, au collectivisme. À chaque étape, on constate un accroissement de la coordination. Une topographie du monde en ligne fait apparaître d’innombrables preuves de ce phénomène.

I. Le partage

Les masses connectées à l’Internet sont animées par une incroyable volonté de partage. Le nombre de photos personnelles postées sur Facebook ou MySpace est astronomique, et il y a fort à parier que l’écrasante majorité des photos prises avec un appareil photo numérique sont partagées d’une façon ou d’une autre. Sans parler des mises à jour du statut de son identité numérique, des indications géographiques, des bribes de réflexion que chacun publie çà et là. Ajoutez-y les six milliards de vidéos vues tous les mois sur Youtube pour les seuls États-Unis et les millions de récits issus de l’imagination de fans d’œuvres existantes. La liste des sites de partage est presque infinie : Yelp pour les critiques, Loopt pour la géolocalisation, Delicious pour les marque-pages.

Le partage est la forme de socialisme la plus tempérée, mais elle sert de fondation aux niveaux les plus élevés de l’engagement communautaire.

II. La coopération

Lorsque des particuliers travaillent ensemble à atteindre un objectif d’envergure, les résultats apparaissent au niveau du groupe. Les amateurs n’ont pas seulement partagé plus de trois milliards de photos sur Flickr, ils les ont aussi associées à des catégories ou des mots-clés ou les ont étiquetées (NdT : les tags). D’autres membres de la communauté regroupent les images dans des albums. L’usage des populaires licences Creative Commons aboutit à ce que, d’une façon communautaire, voire communiste, votre photo devienne ma photo. Tout le monde peut utiliser une photo, exactement comme un communiste pourrait utiliser la brouette de la communauté. Je n’ai pas besoin de prendre une nouvelle photo de la tour Eiffel, puisque la communauté peut m’en fournir une bien meilleure que la mienne.

Des milliers de sites d’agrégation emploient la même dynamique sociale pour un bénéfice triple. Premièrement, la technologie assiste directement les utilisateurs, en leur permettant d’étiqueter, marquer, noter et archiver du contenu pour leur propre usage. Deuxièmement, d’autres utilisateurs profitent des tags et des marque-pages des autres… Et tout ceci, au final, crée souvent une valeur ajoutée que seul le groupe dans son ensemble peut apporter. Par exemple, des photos d’un même endroit prises sous différents angles peuvent être assemblées pour former une reproduction du lieu en 3D stupéfiante. (Allez voir du côté de Photosynth de Microsoft). Curieusement, cette proposition va plus loin que la promesse socialiste du « chacun contribue selon ses moyens, chacun reçoit selon ses besoins », puisqu’elle améliore votre contribution et fournit plus que ce dont vous avez besoin.

Les agrégateurs communautaires arrivent à d’incroyables résultats. Des sites tels que Digg ou Reddit, qui permettent aux utilisateurs de voter pour les liens qu’ils souhaitent mettre en évidence, peuvent orienter le débat public autant que les journaux ou les chaînes de télévision (pour info Reddit appartient à la maison mère de Wired, Condé Nast). Ceux qui contribuent sérieusement à ces sites y consacrent plus d’énergie qu’ils ne pourront jamais en recevoir en retour, mais ils continuent en partie à cause du pouvoir culturel que représentent ces outils. L’influence d’un participant s’étend bien au-delà d’un simple vote, et l’influence collective de la communauté surpasse de loin le nombre de ses participants. C’est l’essence même des institutions sociales, l’ensemble dépasse la somme de ses composants. Le socialisme traditionnel visait à propulser cette dynamique par le biais de l’État. Désormais dissociée du gouvernement et accrochée à la matrice numérique mondiale, cette force insaisissable s’exerce à une échelle plus importante que jamais.

III. La collaboration

La collaboration organisée peut produire des résultats dépassant ceux d’une coopération improvisée. Les centaines de projets de logiciel Open Source, tel que le serveur Web Apache, en sont le parfait exemple. Dans ces aventures, des outils finement ciselés par la communauté génèrent des produits de haute qualité à partir du travail coordonné de milliers ou dizaines de milliers de membres. Contrairement à la coopération traditionnelle, la collaboration sur d’énormes projets complexes n’apporte aux participants que des bénéfices indirects, puisque chaque membre du groupe n’intervient que sur une petite partie du produit final. Un développeur motivé peut passer des mois à écrire le code d’une infime partie d’un logiciel dont l’état global est encore à des années-lumière de son objectif. En fait, du point de vue du marché libre, le rapport travail/récompense est tellement dérisoire (les membres du projet fournissent d’immenses quantités de travail à haute valeur ajoutée sans être payés) que ces efforts collaboratifs n’ont aucun sens au sein du capitalisme.

Pour ajouter à la dissonance économique, nous avons pris l’habitude de profiter du fruit de ces collaborations sans mettre la main à la poche. Plutôt que de l’argent, ceux qui participent à la production collaborative gagnent en crédit, statut, réputation, plaisir, satisfaction et expérience. En plus d’être gratuit, le produit peut être copié librement et servir de socle à d’autres produits. Les schémas alternatifs de gestion de la propriété intellectuelle, parmi lesquelles Creative Commons ou les licences GNU, ont été créés pour garantir ces libertés.

En soi, la collaboration n’a bien sûr rien de spécialement socialiste. Mais les outils collaboratifs en ligne facilitent un style communautaire de production qui exclut les investisseurs capitalistes et maintient la propriété dans les mains de ceux qui travaillent, voire dans celles des masses consommatrices.

IV Le collectivisme

Alors qu’une encyclopédie peut être rédigée de façon coopérative, nul n’est tenu pour responsable si la communauté ne parvient pas au consensus, et l’absence d’accord ne met pas en danger l’entreprise dans son ensemble. L’objectif d’un collectif est cependant de concevoir un système où des pairs autogérés prennent la responsabilité de processus critiques, et où des décisions difficiles, comme par exemple définir des priorités, sont prises par l’ensemble des acteurs. L’Histoire abonde de ces centaines de groupes collectivistes de petite taille qui ont essayé ce mode de fonctionnement. Les résultats se sont révélés peu encourageants (quand bien même on ne tienne pas compte de Jim Jones et de la « famille » de Charles Manson).

Or, une étude approfondie du noyau dirigeant de Wikipédia, Linux ou OpenOffice, par exemple, montre que ces projets sont plus éloignés de l’idéal collectiviste qu’on pourrait le croire vu de l’extérieur. Des millions de rédacteurs contribuent à Wikipédia, mais c’est un nombre plus restreint d’éditeurs (environ mille cinq cents) qui est responsable de la majorité de l’édition. Il en va de même pour les collectifs qui écrivent du code. Une myriade de contributions est gérée par un groupe plus réduit de coordinateurs. Comme Mitch Kapor, membre fondateur de la Mozilla Open Source Code Factory, le formule : « au cœur de toutes les anarchies qui marchent, il y a un réseau à l’ancienne ».

Ce n’est pas forcément une mauvaise chose. Certaines formes de collectivisme tirent avantage de la hiérarchie, alors que d’autres en souffrent. Des plateformes tels qu’Internet et Facebook, ou même la démocratie, qui servent de substrat à la production de biens ou à la fourniture de services, profitent de l’absence quasi totale de hiérarchie, laquelle réduit les obstacles à l’intégration et permet la répartition équitable des droits et responsabilités. Lorsque des acteurs puissants émergent, la structure dans son ensemble souffre. D’un autre côté, les organisations bâties pour créer des produits ont souvent besoin de dirigeants forts, et de hiérarchies organisées capable de se projeter dans l’avenir : l’un des niveaux se concentre sur les besoins immédiats, l’autre sur les cinq années à venir.

Par le passé, il était quasi impossible de construire une organisation qui exploitait la hiérarchie tout en maximisant le collectivisme. Désormais, les réseaux numériques fournissent l’infrastructure nécessaire. Le Net donne la possibilité aux organisations concentrées sur le produit de fonctionner collectivement, tout en empêchant la hiérarchie d’en prendre totalement le pouvoir. L’organisation qui conçoit MySQL, une base de données Open Source, n’est pas animée par un refus romantique de la hiérarchie, mais elle est bien plus collectiviste qu’Oracle. De la même manière, Wikipédia n’est pas un bastion d’égalité, mais elle est largement plus collectiviste que l’encyclopédie Britannica. Le cœur élitiste que nous trouvons au centre des collectifs en ligne est en fait un signe que le socialisme sans État peut fonctionner à grande échelle.

La plupart des occidentaux, moi y compris, ont été endoctrinés par l’idée que l’extension du pouvoir des individus réduit forcément le pouvoir de l’État, et vice versa. Pourtant, dans la pratique, la plupart des politiques socialisent certaines ressources et en individualisent d’autres. Les économies de marché ont pour la plupart socialisé l’éducation, et même les sociétés les plus socialisées autorisent une certaine forme de propriété privée.

Plutôt que de voir le socialisme technologique comme une sorte de compromis à somme nulle entre l’individualisme du marché libre et une autorité centralisée, on peut le considérer comme un système d’exploitation culturel qui élève en même temps l’individu et le groupe. Le but, largement désarticulé mais intuitivement compréhensible, de la technologie communautaire consiste à maximiser l’autonomie individuelle et le pouvoir de ceux qui travaillent ensemble. Ainsi, on peut voir le socialisme numérique comme une troisième voie rendant les vieux débats obsolètes.

Ce concept de troisième voie est également rapporté par Yochai Benkler, auteur de The Wealth of Networks (NdT : La richesse des réseaux), qui a probablement réfléchi plus que quiconque aux politiques des réseaux. Il affirme voir « l’émergence de la production sociale et de la production collective comme une alternative aux systèmes propriétaires et fermés, basés sur l’État ou le marché », notant que ces activités « peuvent accroître la créativité, la productivité et la liberté ». Le nouveau système d’exploitation, ce n’est ni le communisme classique et sa planification centralisée sans propriété privée, ni le chaos absolu du marché libre. C’est au contraire un espace de création émergeant, dans lequel la coordination publique décentralisée peut résoudre des problèmes et créer des richesses, là où ni le communisme ni le capitalisme purs et durs n’en sont capables.

Les systèmes hybrides qui mélangent les mécanismes marchands et non marchands ne sont pas nouveaux. Depuis des décennies, les chercheurs étudient les méthodes de production décentralisées et socialisées des coopératives du nord de l’Italie et du Pays Basque, dans lesquelles les employés sont les propriétaires, prennent les décisions, limitent la distribution des profits et sont indépendants du contrôle de l’État. Mais seule l’arrivée de la collaboration à bas prix, instantanée et omniprésente que permet Internet a rendu possible la migration du cœur de ces idées vers de nombreux nouveaux domaines telle que l’écriture de logiciels de pointe ou de livres de référence.

Le rêve, ce serait que cette troisième voie aille au-delà des expériences locales. Jusqu’où ? Ohloh, une entreprise qui analyse l’industrie de l’Open Source, a établi une liste d’environ deux cent cinquante mille personnes travaillant sur deux cent soixante-quinze mille projets. C’est à peu près la taille de General Motors et cela représente énormément de gens travaillant gratuitement, même si ce n’est pas à temps complet. Imaginez si tous les employés de General Motors n’étaient pas payés, tout en continuant à produire des automobiles !

Jusqu’à présent, les efforts les plus importants ont été ceux des projets Open Source, dont des projets comme Apache gèrent plusieurs centaines de contributeurs, environ la taille d’un village. Selon une étude récente, la version 9 de Fedora, sortie l’année dernière, représenterait soixante mille années-homme de travail. Nous avons ainsi la preuve que l’auto-assemblage et la dynamique du partage peuvent gouverner un projet à l’échelle d’une ville ou d’un village décentralisé.

Évidemment, le recensement total des participants au travail collectif en ligne va bien au-delà. YouTube revendique quelques trois cent cinquante millions de visiteurs mensuels. Presque dix millions d’utilisateurs enregistrés ont contribué à Wikipédia, cent soixante mille d’entre eux sont actifs. Plus de trente-cinq millions de personnes ont publié et étiqueté plus de trois milliards de photos et vidéos sur Flickr. Yahoo héberge près de huit millions de groupes sur tous les sujets possibles et imaginables. Google en compte près de quatre millions.

Ces chiffres ne représentent toujours pas l’équivalent d’une entière nation. Peut-être ces projets ne deviendront-ils jamais grand public (mais si Youtube n’est pas un phénomène grand public, qu’est-ce qui l’est ?). Pourtant, la population qui baigne dans les médias socialisés est indéniablement significative. Le nombre de personnes qui créent gratuitement, partagent gratuitement et utilisent gratuitement, qui sont membres de fermes logicielles collectives, qui travaillent sur des projets nécessitant des décisions collectives, ou qui expérimentent les bénéfices du socialisme décentralisé, ce nombre a atteint des millions et progresse en permanence. Des révolutions sont nées avec bien moins que cela.

On pourrait s’attendre à de la démagogie de la part de ceux qui construisent une alternative au capitalisme et au corporatisme. Mais les développeurs qui conçoivent des outils de partage ne se voient pas eux-mêmes comme des révolutionnaires. On n’est pas en train d’organiser de nouveaux partis politiques dans les salles de réunions, du moins pas aux États-Unis (en Suède, le Parti Pirate s’est formé sur une plateforme de partage, et il a remporté un piètre 0,63% des votes aux élections nationales de 2006).

En fait, les leaders du nouveau socialisme sont extrêmement pragmatiques. Une étude a été menée auprès de deux mille sept cent quatre-vingt-quatre développeurs Open Source afin d’analyser leurs motivations. La plus commune d’entre elles est « apprendre et développer de nouvelles compétences ». C’est une approche pratique. La vision académique de cette motivation pourrait être : « si je bosse sur du code libre, c’est surtout pour améliorer le logiciel ». En gros, la politique pour la politique n’est pas assez tangible.

Même ceux qui restent et ne participent pas au mouvement pourraient ne pas être politiquement insensibles à la marée montante du partage, de la coopération, de la collaboration et du collectivisme. Pour la première fois depuis des années, des pontes de la télévision et des grands magazines nationaux osent prononcer le mot tabou « socialisme », désormais reconnu comme une force qui compte dans la politique des États-Unis. À l’évidence, la tendance à la nationalisation de grosses portions de l’industrie, à l’établissement d’un système de santé public et à la création d’emplois avec l’argent du contribuable n’est pas dû en totalité au techno-socialisme. Ainsi les dernières élections ont démontré le pouvoir d’une base décentralisée et active sur le Web, dont le cœur bat au rythme de la collaboration numérique. Plus nous tirons les bénéfices d’une telle collaboration, plus nous nous ouvrons la porte à un avenir d’institutions socialistes au gouvernement. Le système coercitif et totalitaire de la Corée du Nord n’est plus, le futur est un modèle hybride qui s’inspire de Wikipédia et du socialisme modéré de la Suède.

Jusqu’où ce mouvement nous rapprochera-t-il d’une société non capitaliste, Open Source, à la productivité collaborative ? Chaque fois cette question apparue, la réponse a été : plus près que nous le pensons. Prenons Craigslist, par exemple. Ce ne sont que des petites annonces classées, n’est-ce pas ? Pourtant, ce site a démultiplié l’efficacité d’une sorte de troc communautaire pour toucher un public régional, puis l’a amélioré en intégrant des images et des mises à jour en temps réel, jusqu’à devenir soudain un trésor national. Fonctionnant sans financement ni contrôle public, connectant les citoyens entre eux sans intermédiaire, cette place de marché essentiellement gratuite produit du bien et du lien social avec une efficacité qui laisserait pantois n’importe quel gouvernement ou organisation traditionnelle. Bien sûr, elle ébranle le modèle économique des journaux, mais en même temps il devient indiscutable que le modèle de partage est une alternative viable aux entreprises à la recherche permanente de profits et aux institutions civiques financées par les impôts.

Qui aurait cru que des paysans précaires pourraient obtenir et rembourser des prêts de cent dollars accordés par de parfaits étrangers vivant à l’autre bout du monde ? C’est ce que réussit Kiva en fournissant des prêts de pair-à-pair. Tous les experts de santé publique ont déclaré sous le sceau de la confidentialité que le partage, ça convenait pour les photos, mais que personne ne partagerait son dossier médical. Pourtant, PatientsLikeMe, où les patients mettent en commun les résultats de leurs traitements pour échanger et mieux prendre soin d’eux-mêmes, a montré que l’action collective peut contredire les médecins et leurs craintes concernant la confidentialité.

L’habitude de plus en plus répandue qui consiste à partager ce que vous pensez (Twitter), ce que vous lisez (StumbleUpon), ce que vous gagnez (Wesabe), bref tout et n’importe quoi (le Web) est en train de prendre une place essentielle dans notre culture. En faire de même en créant des encyclopédies, des agences de presse, des archives vidéo, des forges logicielles, de façon collaborative, dans des groupes rassemblant des contributeurs du monde entier sans distinction de classe sociale, voilà ce qui fait du socialisme politique la prochaine étape logique.

Un phénomène similaire s’est produit avec les marchés libres du siècle dernier. Chaque jour, quelqu’un demandait : « Y a-t-il quelque chose que les marchés ne peuvent pas faire ? ». Et on établissait ainsi une liste de problèmes qui semblaient nécessiter une planification rationnelle ou un mode de gouvernance paternaliste en leur appliquant une logique de place de marché. Dans la plupart des cas, c’était la solution du marché qui fonctionnait le mieux, et de loin. Les gains de prospérité des décennies récentes ont été obtenus en appliquant les recettes du marché aux problèmes sociaux.

Nous essayons aujourd’hui d’en faire de même avec la technologie sociale collaborative, en appliquant le socialisme numérique à une liste de souhaits toujours plus grande (jusqu’aux problèmes que le marché libre n’a su résoudre) pour voir si cela fonctionne. Pour l’instant, les résultats ont été impressionnants. Partout, la puissance du partage, de la coopération, de la collaboration, de l’ouverture, de la transparence et de la gratuité s’est montrée plus pragmatique que nous autres capitalistes le pensions possible. À chaque nouvelle tentative, nous découvrons que le pouvoir du nouveau socialisme est plus grand que nous ne l’imaginions.

Nous sous-estimons la capacité de nos outils à remodeler nos esprits. Croyions-nous réellement que nous pourrions construire de manière collaborative et habiter des mondes virtuels à longueur de temps sans que notre perception de la réalité en soit affectée ? La force du socialisme en ligne s’accroît. Son dynamisme s’étend au-delà des électrons, peut-être même jusqu’aux élections.

Kevin Kelly

Traduction Poupoul2, Daria et Don Rico pour le Framablog.

Nous vous invitons à réagir à cet article sur le Framablog où la traduction a été originellement publiée.

Eric Brende, étudiant au MIT, s’est ainsi retiré un temps chez les amish, comme il le raconte dans son livre, Better Off. Depuis quelques années, il est revenu à la civilisation, mais en ayant une consommation mesurée des technologies. Brende, a constaté que l’absence d’électronique de loisir, l’absence de longs trajets en voiture et l’absence des tâches d’entretien pour maintenir toute cette complexité technologique qui nous entoure, a été remplacées par plus de temps de loisir réel. En fait, les contraintes de la coupe de bois à la main, le transport de fumier avec les chevaux, faire la vaisselle à la lumière de la lampe a malgré tout libéré un temps de loisirs qu’il n’avait jamais eu. “Le travail manuel apporte moins de distraction et plus de satisfaction”, explique Kevin Kelly. Alors que la technologie, elle, augmente les possibilités de choix et que l’éducation les optimise. Et de constater que les sirènes de la diversification du choix sont plus attractives que la satisfaction simple des besoins immédiats. “Ce que nous recherchons est le montant minimum de la technologie qui va générer le nombre maximal d’options pour tous”, explique le gourou des nouvelles technologies.

Dans une courte harangue sur son blog, l’essayiste américain estime d’ailleurs que “la technologie n’est plus à l’extérieure, n’est plus étrangère, n’est plus à la périphérie. Elle est au centre de nos vies.”

“La technologie est le feu de camp autour duquel nous nous rassemblons”, estime la musicienne Laurie Anderson citée par Kelly. “Après avoir longtemps eu une présence marginale, la technologie est désormais partout et partout importante”, explique Kelly. “La technologie a été en mesure de s’infiltrer dans nos vies parce qu’elle est devenue comme nous. Elle est devenue plus organique dans la structure. Parce que les technologies de réseau se comportent davantage comme un organisme que comme une machine, les métaphores biologiques sont beaucoup plus utiles que les métaphores mécaniques pour comprendre comment fonctionne l’économie des réseaux.”

Le réseau : un comportement naturel dans une matrice technologique

On comprendra que dans la continuité de cette approche, Kevin Kelly définisse le réseau comme : “un comportement naturel dans une matrice technologique” (organic behavior in a technological matrix).

La matrice technologique, c’est ce que Kevin Kelly appelle le technium, c’est-à-dire la technologie prise comme un système global… Un concept qui devrait être également le titre du livre qu’il s’apprête à publier et sur lequel il travaille depuis plusieurs mois via son blog.

La technologie tend à être ubiquitaire, explique encore Kevin Kelly, d’autant que “les hommes sont l’organe reproductif de la technologie”. “L’ubiquité totale est le point final vers lequel tendent toutes les technologies sans jamais l’atteindre. Mais il se dessine une pratique omniprésente proche de la saturation, qui est suffisante pour faire basculer la dynamique d’une technologie à un autre niveau. Dans le monde développé ou l’espace urbain est omniprésent, la vitesse à laquelle les nouvelles technologies se dispersent jusqu’à leur point de saturation ne cesse de s’accélérer.” Dans l’évolution technologique, toute la question est de savoir ce qu’il arrive quand une technologie devient omniprésente, c’est-à-dire quand tout le monde en a un. Que se passe-t-il quand on passe d’un millier de robots humanoïdes à un milliard ? C’est dans cette saturation-là que se glissent les avantages et les perturbations qu’apportent les technologies. Quand une technologie sature ou sursature une culture, elle libère des modèles qu’on n’a pas vus dans les exemples isolés. “Ne vous inquiétez pas pour ceux qui n’ont pas de voiture, inquiétez-vous de ce qui arrive lorsque tout le monde a une voiture.” La plupart des conséquences non voulues qui nous effrayent tant dans la technologie arrivent avec l’ubiquité, l’omniprésence.

Mais si le succès des technologies suit un modèle biologique, il en est de même de l’échec, rappelle-t-il. D’où la nécessité de nous mettre en garde : “un jour, le long de la plage, de minuscules algues rouges ont soudainement fleuri en une grande marée rouge. Quelques semaines plus tard, juste au moment où le tapis rouge semblait devenu indélébile, il s’évanouit. Les lemmings surgissent puis disparaissent soudainement [faisant référence au mythe du suicide collectif de ces animaux]. Les mêmes forces biologiques qui se multiplient peuvent décimer les populations. Les mêmes forces qui se nourrissent l’une de l’autre pour amplifier l’existence du réseau et créent de puissantes normes peuvent également travailler à les réduire à néant en un clin d’oeil. Les mêmes forces qui convergent pour construit des organisations sur le mode biologique peuvent également converger pour les arracher les unes aux autres. (…) Toutes les raisons de l’autorenforcement à adhérer à un réseau en plein succès courront à sens inverse quand le succès basculera dans l’échec et que tout le monde cherchera à fuir.”

Vous vous souvenez ? Moody’s, Standard & Poor’s… ces agences qui, quelques semaines avant la crise, donnaient encore à Lehmann Brothers une note AAA, permettant à cette dernière de susciter une confiance telle qu’elle pouvait prendre toujours plus de risque avec la bénédiction du marché. Hormis ces prises de risques aussi joyeuses qu’inconsidérées, le système des agences de notations américaines a introduit dans la finance mondiale une distorsion concurrentielle scandaleuse et sans précédent, comme s’en plaignait Alan Greenspan à l’époque : aucun emprunteur (entreprise, banque) ne pouvait obtenir une notation supérieure au risque souverain (établi par ces dites agences) du pays où il est établi. C’est ainsi qu’aucune organisation basée en Inde ne pouvait ainsi avoir une note supérieure à B.

Freerisk.org est une initiative ouverte et transparente qui propose d’évaluer et publier gratuitement le risque financier de tout type d’agent économique : entreprise, banques, États, etc. Le but de l’organisation est non lucratif et tourné vers un bien commun considéré par freerisk.org comme “trop important pour la société pour être un sujet opaque ou un avantage concurrentiel”. Freerisk.org introduit 3 innovations dans la notation du risque :

• les outils et les modes de calculs sont publics et open source : la transparence est donc totale puisque les calculs peuvent être vérifiés en auditant librement les outils ;
• freerisk.org se base sur des formats ouverts permettant ainsi une interopérabilité meilleure, plus transparente et plus pérenne ;
• enfin, le projet repose sur un mode de fonctionnement contributif qui autorise tout un chacun à discuter les choix du projet.

Freerisk.org n’aurait certainement pas pu germer avant la crise, tant la culture financière traditionnelle asphyxiait les consciences. Mais l’expérience de la crise peut maintenant amener à envisager sérieusement un tel projet. Reste que que pour réussir, il devra tout d’abord faire la preuve de la solidité de son système de notation. Mais il devra aussi faire un gros effort de communication et de dissémination auprès des professionnels pour atteindre le seuil qui lui permettra d’être suffisamment nourri d’information pour fonctionner. Les financiers peuvent-ils construire un Wikipédia de l’information financière, libre et ouvert, ou ont-ils trop à gagner à continuer à générer de l’opacité ?

Charles Nepote

Frank Kresin, de la Waag Society d’Amsterdam, développe des prototypes de technologies créatives pour l’innovation sociale, parce que l’innovation peut aider les gens à se connecter et mieux comprendre ce qu’ils sont (voir sa présentation).

Le projet “Power mapping : DIY microgeneration” propose ainsi d’utiliser les jeux d’enfant, les vélos, les portes-tournantes et tourniquets à l’entrée des immeubles, le fait de marcher, de parler dans son téléphone, bref, tous les petits gestes du quotidien, pour recueillir, générer et partager de l’énergie. Sur un principe assez proche, Qurrent.com propose pour sa part de coproduire, et partager, des énergies renouvelables à partir de panneaux solaires, éoliennes, pompes à chaleur, etc., entre voisins.

Et pourquoi ne pas généraliser ces micro-centrales hyperlocales à l’échelle d’un quartier, voire de toute une ville ? La Waag Society a ainsi conçu une carte de la ville d’Amsterdam dressant, en fonction de la situation des bâtiments (hauteur, surface, orientation, etc.), ceux qui pourraient accueillir des éoliennes, ou des panneaux solaires.

L’Urban EcoMap de San Francisco inverse la proposition, en proposant aux résidents de visualiser, sur une carte, la quantité d’énergie et de déchets par quartiers. Objectif : mobiliser les gens, leur proposer des alternatives et estimer l’évolution de leur empreinte carbone s’ils modifiaient leurs comportements.

Partant du constat que l’une des raisons principales à l’utilisation des voitures personnelles est le sentiment de liberté et de contrôle que l’on éprouve au volant, le projet de “Personal Travel Agent” propose pour sa part d’inciter les gens à prendre les transports publics grâce à un outil leur redonnant les commandes de leurs trajets, quand bien même il le serait dans les transports publics.

L’environnement ne se réduisant pas à la seule énergie, la Waag Society avait également, en 2001, participé au projet “Amsterdam Real Time” (Amsterdam Temps réel), qui consistait à confier des téléphones GPS à des volontaires, afin de visualiser la ville telle qu’elle est parcourue par les gens. Une façon de renverser la charge de la preuve, et de proposer aux gens, non pas d’être surveillés par des capteurs fixes disséminés dans la ville, mais d’être à l’origine de la mesure (anonymisée) de leur environnement, comme on le retrouve dans la montre verte.

Non seulement les gens aiment être impliqués dans ce type d’expérimentations, mais elles permettent également aux gouvernements, administrations, d’envisager sous un autre angle la vie et les problèmes de la cité, et d’affiner les multiples manières d’y remédier.

Dans le même temps, constate Frank Kresin, ce type d’initiatives n’est pas sans faire levier sur un certain nombre d’obstacles, comme celle de faire évoluer les grilles d’analyse, les critères de qualité établis que certains voudraient voir indéfiniment conservées alors que l’état de santé et de mesure de la cité ne cesse de changer.

Jardins et jardiniers

Elizabeth Goodman, de l’Ecole d’information de l’université de Berkeley, est venue évoquer le design des espaces verts (voir sa présentation). Ceux-ci, nous a-t-elle rappelé, n’appartiennent en rien à la nature, ce sont des constructions totalement artificielles, qui nécessitent du temps et de l’argent pour leur construction comme pour leur entretien… Mais ces espaces ne doivent pas simplement être considérés comme de simples “arrière-plans”. Les espaces verts sont bel et bien des lieux où peuvent se rencontrer différents acteurs de la cité et devenir des supports de multiples formes d’interactions. Par exemple, a Seattle, on a mis à disposition de petits terrains potagers pour cultiver de la nourriture à destination des SDF. A Philadelphie, ville sinistrée par la chute des installations industrielles, on envisage de remplacer de nombreux espaces aujourd’hui désertés par des fermes ou des potagers.

Mais comment participer activement au reverdissement de sa ville ? Une première action possible, la plus simple : cultiver son jardin. Mais comment faire lorsqu’on n’y connait quasiment rien ? Elizabeth Goodman a présenté des détecteurs à placer dans le sol pour détecter quels végétaux sont susceptibles d’y être plantés. Et les apprentis jardiniers peuvent toujours mettre leurs efforts en commun sur un site comme MyFolia. Landshare, permet de mettre en relation les propriétaires de terrains privés et jardiniers potentiels.

On peut aussi, grâce au net et à l’innovation technologique, contribuer de manière plus politique à l’entretien des espaces verts. La cartographie, comme l’avait souligné plus tôt dans la matinée John Tackarah, peut jouer un rôle important. Ainsi, la publication de deux photos montrant la destruction des forêts urbaines à Washington entre les années 70 et aujourd’hui a suscité suffisamment d’émotion pour entrainer une intense campagne de reforestation. D’autres préféreront devenir des “scientifiques citoyens” et communiquer leurs observations sur l’évolution de leur écologie locale.

Les espaces verts urbains sont un espace qui peuvent permettre de proposer une vision plus aimable, plus agréable de la “durabilité”, trop souvent envisagée sous un aspect très austère, suggère la chercheuse et designer.

Vers un quotidien durable

Autre problème rencontré en matière d’innovation sociale : les fausses bonnes idées. Ainsi, on nous rebat souvent les oreilles avec les milles et une astuces, trucs et “bons gestes” censés réduire notre bilan énergétique. Mais pour François Jégou, directeur de Strategic Design Scenarios, une agence de design stratégique et de recherche sur le développement durable, 75% de ces trucs et astuces n’ont guère d’effets réellement tangibles, et s’avèrent globalement inutiles au regard de l’ampleur des efforts à faire… d’autant qu’ils participent souvent également d’une logique consumériste qui tend à annihiler la portée des efforts entrepris.

Exemple : à quoi sert d’acheter une voiture hybride si c’est pour parcourir des milliers de kilomètres ? Et où nous mènera le “développement durable” alors que, pour certains, c’est le concept même de “croissance”, et donc de “développement”, qu’il faut remettre en question. Ainsi, note Jégou, “la technologie nous a permis de faire des économies d’énergie, mais permet également de développer une vie de consommation abusive“…

Image : François Jégou, à Lift France 2009, par UserStudio

Si “ça n’a pas d’effet, les gens sont prêts à changer, et c’est la bonne nouvelle, le changement est en train de s’opérer“, souligne néanmoins François Jégou. Pour illustrer comment nous pourrions aller plus loin, et bâtir “une vie de tous les jours durable“, il participe au Sustainable Everiday Project (projet pour un quotidien durable), une plateforme web ouverte qui veut stimuler l’innovation sociale autour de scénarios d’usages et de stratégies combinant pratiques quotidiennes et logiques à long terme.

Dans un inventaire à la Prévert, Jégou évoque ainsi des projets d’éco-villages, de coopératives de voisinage, pour mutualiser les appareils électroménagers ou de bricolage, dépanner ses voisins lorsque l’on fait ses courses, acheter directement dans des fermes biologiques locales (à la manière des AMAP) ou créer un jardin potager communautaire sur le toit ou dans le square de son immeuble, le coupler à de l’agro-tourisme, mettre en place des crèches, des bibliothèques et des voitures “partagées“, et collectives…

Au-delà de la réduction de l’impact environnemental, l’objectif, selon Jégou, est de devenir “co-producteur des services dont on bénéficie“, mais aussi de “regénérer du tissu social“… Il ne s’agit pas de faire dans la solidarité, la charité, ou d’avoir bonne conscience, mais d’être dans la réciprocité, d’être moteur de son économie, plus maître de sa vie, ancré dans le tissu social local, et donc moins dépendant de tous ces intermédiaires dont la prolifération participe, pour beaucoup, aux problèmes environnementaux auxquels nous sommes confrontés. Ce que François Jégou qualifie de “communautés créatives”, c’est-à-dire des communautés qui “n’attendent pas, (mais) qui inventent, ensemble, pour résoudre les problèmes eux-mêmes“.

NB : le portrait de Frank Kresin à Lift est de CentralAsian.

Mesurer les conséquences des innovations

Dennis Pamlin, conseiller en politique globale auprès du WWF, nous a rappelé quelques éléments de base sur l’état de la planète. Ainsi, nous avons atteint cette année le chiffre alarmant de plus d’un milliard d’humains vivant en état de famine. Ce qui évidemment rend un peu futile bon nombre des “innovations” existantes. De même, il nous a rappelé que 40% de la population était de nationalité indienne ou chinoise (pour illustration, un seul participant à la conférence était originaire d’une de ces deux régions). Une perspective historique permet d’ailleurs de réévaluer la place de ces deux puissantes nations : ainsi, il est absurde de dire que la Chine et l’Inde sont des puissances “émergentes”. Au cours des deux derniers millénaires, ce sont elles qui sont apparues comme les deux plus grandes économies mondiales. L’Occident ne s’est révélé qu’au cours des 300 dernières années. Il serait donc plus juste de parler de puissances ré-émergentes et plus sage de les considérer comme les principales cibles et moteurs de l’innovation future. Enfin, dernier chiffre, bien connu : nous sommes 10% à utiliser 60% des ressources disponibles. Et la plupart des innovations concerne cette toute petite élite.

Conservant cela à l’esprit, quels doivent être les défis que doit relever une innovation aujourd’hui ? Pamlin en repère trois :

• le défi des 9 milliards : Chaque fois qu’on élabore un nouveau système, une innovation d’un type quelconque, il ne faut pas oublier de se demander si elle pourra être accessible aux 9 milliards d’êtres humains qui peupleront la Terre en 2050. Si ce n’est pas le cas, nous créons dès aujourd’hui un problème d’équité.
• Lorsqu’une entreprise crée quelque chose, donne-t-elle plus qu’elle ne prend ? Il n’est pas forcément grave d’utiliser beaucoup de ressources, si le produit proposé s’avère à long terme économique et positif. Ainsi, une entreprise de fabrication d’éoliennes, par exemple, peut consommer beaucoup car ses productions aideront ensuite au maintien de l’équilibre climatique.
• Quelles sont les conséquences d’une innovation ? Ne concernera-t-elle que les riches ? Aura-t-elle une action positive à long terme ou à court terme ? Là aussi, une invention ayant une action à court terme sur une population pauvre peut s’avérer tout à fait positive. Un exemple en est la machine à laver open source présentée à Lift. Une bonne partie des femmes du monde passe son temps à laver, et un tel système peut présenter une amélioration significative de leurs conditions de vie.

Lift France 09: Dennis Pamlin: Changing the Planet from Lift Conference on Vimeo.

Quel est le but de l’innovation ?

Le designer John Thackara, tout comme Dennis Pamlin, a insisté sur la nécessité d’établir des filtres pour déterminer si une innovation possède ou non une valeur positive.

Il a remis en cause la valeur de certains mots en vogue, qui selon lui nous maintiennent dans une illusion confortable sur l’état de la planète. Au premier plan, le mot “futur”, qui tend à nous faire oublier l’action présente. Ensuite, la notion “d’innovation”, qui ne doit pas être considérée systématiquement et sans condition comme positive. Quel est le but d’une innovation ? A quelle question répond-elle ? A quoi répond, par exemple, l’internet des objets ? S’il ne constitue pas une solution à une problématique clairement posée, il est inutile d’y investir le moindre euro. Pour Thackara, une innovation est bonne si elle maintient la valeur et l’intégrité de la biosphère, sinon elle est inutile ou dangereuse.

Image : John Thackara par Frank Kresin.

Nous entrons, a-t-il expliqué, dans une phase ou sera moins valorisé ce que nous créons que ce que nous maintenons ou restaurons. “Nous ne serons pas jugés, au final, par ce que nous avons créé, mais par ce que nous avons refusé de détruire”.

La notion de numérique a ensuite été l’objet de ses critiques. Pour lui, il s’agit d’une couche supplémentaire qui s’ajoute à l’infrastructure de l’industrie globale et amplifie ses effets, y compris les plus négatifs. Mais il y a plus profond : le “numérique” n’est pas analogique, sa logique est différente de celle de la nature et cela contribue à nous éloigner encore plus du monde, de nos corps, et du réel.

John Thackara a ensuite présenté certains exemples de projets qui pourraient nous aider à surmonter la crise écologique. Premier exemple, les “Transitions Towns”, ces cités dans lesquelles des groupes de citoyens reprennent en main, au niveau local, des activités telles la création et la distribution de nourriture, le traitement des déchets, etc.

Le processus fondamental de tels projets consiste à se demander quelles sont les ressources déjà en notre possession, par exemple dans le domaine de la nourriture, et comment il est possible de les reconnecter pour obtenir un système viable au niveau local. Il a montré ainsi une carte des “marchés de fermiers” dans le sud de la France et expliqué qu’une telle cartographie permettait justement de comprendre les meilleurs moyens d’organiser la création et la distribution de nourriture, sans revenir à une idéologie primitive, mais en utilisant au contraire la science, la technologie pour faciliter ce nouveau type d’organisation.

Le grand défi de tels projets, a expliqué Thackara, n’est pas d’ordre technologique et ce n’est pas non plus une question de modèles économiques, c’est d’arriver à gérer la complexité sociale qui consiste à mettre en relation une multitude d’acteurs (propriétaires terriens, agriculteurs, commerçants, etc.) de manière optimale.

Après avoir traité le sujet de la nourriture, Thackara s’attaque au problème de la santé. ll rejette là aussi les solutions purement technologiques, qualifiant par exemple le projet d’abolir le vieillissement d’idée “malade”, et s’intéresse plutôt à des méthodes d’ordre social pour faciliter la relation patient-médecin, comme Myca, une plateforme médicale de type Facebook mettant en rapport ces deux populations et facilitant ainsi la relation avec les professionnels de santé (il nous semble toutefois que Myca répond bien plus aux problématiques du système de santé américain qu’à la situation française, très différente comme chacun sait).

Troisième besoin fondamental, après la santé, le logement. Thackara a brièvement présenté Monumento, projet brésilien consistant à rénover des immeubles de bureau abandonnés à Sao Paulo pour les redonner à des communautés d’habitants issus des favelas.

Comment des concepteurs d’outils peuvent-ils s’intégrer dans ce genre de projet ? Essentiellement en créant des systèmes qui permettront de voir les choses plus clairement, en rendant visibles les ressources nécessaires et bien sûr en mettant en place des plateformes permettant de partager ces ressources. Mais la réalisation de tels outils ne peut se faire dans l’abstrait, elle doit s’effectuer à partir des situations réelles, en liaison avec les communautés sur le terrain.

Liftfrance09: John Thackara from Lift Conference on Vimeo.

Gunter Pauli est un industriel belge qui, dans les années 90, a lancé une société fabricant des produits biologiques pour la lessive et la vaisselle, Ecover. Il a conçu son usine pour qu’elle soit complètement biodégradable : tous les matériaux pouvant être démontés et réutilisés. Il innova même par exemple en payant ses employés jusqu’à 50 centimes d’euros par kilomètres parcourus pour qu’ils viennent en vélo à l’usine, jusqu’à ce que la justice belge le condamne pour cette initiative qui sortait des cadres du droit du travail… Il a dirigé Ecover jusqu’à ce qu’il découvre que les produits qu’il utilisait (l’huile de palme notamment) étaient responsables de la déforestation et de la disparition des Orang-Outan en Indonésie. Il vendit alors son entreprise pour se consacrer à la recherche de solutions alternatives à nos modes de développement. Pour être un vrai pionnier de l’écologie, il lui fallait trouver des matières premières qui régénèrent la forêt tropicale, pas l’inverse.

Pour l’exposition universelle de Hanovre en 2000, il contribua à réaliser un pavillon (le Guadua Pavilion de Manizales) construit uniquement en bambou, afin de montrer que le bambou - le matériel de la pauvreté, celui avec lequel plus d’un milliard de personnes dans le monde construisent leur maison -, pouvait être un matériel durable et de qualité. Un véritable acier végétal. Cette réalisation a changé le regard que les pauvres portaient sur ce matériau.

“Il faut changer fondamentalement nos façons de penser. Nous devons créer des chemins pour que nos enfants imaginent un futur différent afin qu’ils ne répètent pas nos erreurs”, explique Gunter Pauli.

Image : Gunter Pauli par Ivo Näpflin pour la LiftConference.

C’est par des réalisations comme celle-ci que Gunter Pauli a mis au point sa théorie et méthodologie de la “pollution zéro” qui a donné le nom de son Institut de recherche (Zero emission research institute). Pour Pauli, faisant référence à la dynamique de la croissance mise au point par Adam Smith, on a trop exploité les facteurs de la division du travail et de l’accumulation du capital au détriment des matières premières, gaspillées sous forme de déchets. “Le développement durable c’est la capacité de répondre aux besoins de tous avec ce dont nous disposons. Chaque système naturel, dont il s’inspire totalement, fonctionne avec ce qui est disponible. Or depuis des années, notre économie, comme notre système financier, a fonctionné avec ce qui n’existe pas.” Un système qui n’a cessé de produire du chômage, de la pollution, des déchets et de la pauvreté… dénonce l’entrepreneur écologiste. Aujourd’hui, l’économie américaine gaspille chaque année 1 000 000 000 000 de dollars pour gérer ses déchets ! “C’est une folie !”, clame Gunter Pauli. “On ne met pas l’argent au bon endroit !”

S’inspirer des systèmes naturels

Il faut en revenir à la satisfaction des besoins fondamentaux (l’eau, la nourriture, le logement, la santé, l’énergie, l’emploi, l’éthique) et stimuler l’entrepreneuriat dans ce sens. La science hélas n’est pas liée à la satisfaction de ces besoins fondamentaux. “Les systèmes naturels sont mon inspiration”. Nous nous devons de ne générer aucune pollution, aucun déchet, aucun chômage… explique-t-il le plus calmement du monde.

De quoi avons-nous besoin pour arriver à une société durable ? D’abord, y croire. Avoir une pensée positive. Se dire que c’est possible. Il faut s’engager dans un apprentissage créatif pour comprendre comment fonctionnent les systèmes naturels et nous en servir pour que les transformations s’accomplissent. On a besoin d’une innovation massive et de nouveaux modèles commerciaux pour y parvenir. Mais dans les écoles de commerce, le modèle économique qu’on apprend consiste à investir plus et économiser un peu. “Ce n’est pas le modèle des systèmes naturels !” L’évolution nous apprend le contraire : il faut investir moins pour générer plus de création et de capital social pour que chacun contribue à l’écosystème. Nous ne pouvons pas accepter les dommages collatéraux que nous faisons peser sur la nature et sur l’humanité.

Pour dépasser les généralités, Gunter Pauli se décide à vouloir être concret et à montrer, par quelques exemples forts, comment, sur son exemple, on peut transformer les choses.

Le système naturel cherche toujours à faire plus avec le moins d’énergie possible. Comment les systèmes naturels génèrent-ils de l’électricité tous les jours ? Ce n’est pas grâce au soleil comme on le croit souvent. Mais par la gravité et la biochimie. Les systèmes naturels n’utilisent ni piles, ni métaux : comment peut-on résoudre le problème de la connectivité, si ce n’est en regardant comment la vie elle-même génère de l’électricité ? Et de montrer un prototype de film électrocardiogramme (thin film electrocardiogram), un électrocardiogramme qui marche sans batterie, comme un patch, qui permet, en utilisant la connectivité naturelle du corps, de fonctionner pendant 24 heures, sans piles, sans fil. “Oubliez les technologies qui ont besoin de trop d’énergie pour fonctionner comme le Bluetooth !” Faisons tout sans piles. Les prothèses auditives, les téléphones mobiles peuvent fonctionner par la conductivité naturelle que nos corps produisent. Comment le dispositif nanométrique inventé par le professeur Jorge Reynolds qui permet de récupérer l’électricité produite par notre corps et qui nous permet d’envisager bientôt des Pacemakers ne nécessitant ni chirurgie, ni anesthésie, ni piles pour fonctionner… Le Fraunhofer Institut est en train de produire le premier téléphone mobile qui fonctionne en convertissant la pression générée par la voix en électricité ! On peut créer de l’électricité avec le corps (60 volts/heure) ou par la pression de la voix et cela permet d’envisager de faire fonctionner un téléphone mobile pendant plus de 200 heures ! Plus vous parlez, plus votre téléphone est chargé !

Mais on peut aller plus loin encore !, rapporte Gunter Pauli. Peut-on faire du métal sans fonderie ni exploitations minières, c’est-à-dire sans la chaine industrielle que nous avons conçu jusqu’à présent et qui n’est absolument pas durable. Pourrait-on exploiter du métal juste en récupérant le métal existant ? A quoi servirait une place de marché de compensation des émissions de carbone comme l’imagine le protocole de Kyoto, si on peut réduire de 99 % nos émissions de carbone ?

Autre exemple. Comment les systèmes naturels produisent-ils des polymères ?, nous demande l’entrepreneur… Ils sont fabriqués à partir des acides animés d’insectes par exemple depuis des millions d’années, nous explique-t-il. Si nous étions capables de fabriquer des polymères comme le font les insectes plutôt que d’utiliser la pétrochimie, nous arriverions à révolutionner profondément la production. Gunter Pauli défend ardemment le biomimétisme, c’est-à-dire des technologies inspirées par le vivant. Aujourd’hui, on est capable d’utiliser la soie pour faire des réparations nerveuses ou osseuses. L’araignée est capable de produire 9 types de soies différentes, avec des qualités de résistance différentes selon l’eau qu’elle y incorpore. Le zoologue Fritz Vollrath et ses équipes d’Oxford Biomaterial ont produit la première usine produisant du fil comme l’araignée en utilisant des acides aminés et la pression.

“On utilise 100 000 tonnes d’acier pour fabriquer des rasoirs jetables”, s’enflamme Gunter Pauli, “alors que la capacité de la soie pourrait nous permettre de nous raser sans jamais pénétrer la peau. On pourrait remplacer l’acier et le titane de nos lames de rasoir par de la soie, ne nécessitant ni pétrole, ni énergie, ni déchets. Un hectare de murier permet de produire 2 tonnes de soie. La Chine ancienne a travaillé à régénérer des sols arides en y plantant des mûriers dont la soie a été le sous-produit. Pour fabriquer des rasoirs avec de la soie, il faudrait planter des mûriers sur 250 000 hectares de sols arides qu’on pourrait reconquérir par ce moyen et qui permettraient de générer plus de 12 500 emplois”, explique-t-il chiffres à l’appui. Au final, “l’observation et l’imitation des systèmes naturels pourraient nous permettre de générer des polymères naturels, conquérir des terres arides et créer des emplois !”

Autre exemple encore. Remplacer la chimie par la physique… Les systèmes naturels ne jouent pas avec les molécules non biodégradables. Or, si on se débarrasse de toutes les bactéries avec de la chimie, nous risquons surtout de finir par nous débarrasser de toute l’humanité ! Comment les systèmes naturels contrôlent-ils les bactéries, sans utiliser le chlore et les produits chimiques ?… On pourrait imaginer utiliser le vortex, ce tourbillon vertical qu’on observe lorsqu’on vide une baignoire par exemple. Realice, développé par H2O Vortex, un système qui créé de la glace en enlevant l’air (l’eau glace plus facilement sans air), utilise ainsi la pression que génère un vortex. Sans air, pas de bactérie, pas de corrosion…

Très rapidement (trop), Gunter Pauli a évoqué la climatisation naturelle du zèbre ou des termitières (en citant une école en Suède où l’air circule sur le modèle des termitières pour faire de la régulation thermique naturelle), qui savent refroidir ou réchauffer en dépensant le moins d’énergie possible, en nous incitant à nous en inspirer.

Autre exemple encore : nous avons pris l’habitude d’incinérer les déchets organiques, alors que dans les systèmes naturels, ils deviennent des aliments. Dans le café par exemple, on trouve seulement 0,2 % des graines de café dans un petit noir qu’on prend sur un zinc de bistro. 25 millions de fermes produisent du café dans 70 pays dans le monde. L’initiative Chido’s Blend au Zimbabwe consiste justement à utiliser les déchets du café pour créer de la nourriture pour animaux ou de l’électricité, plutôt que de les détruire.

Autre exemple encore évoqué trop rapidement, celui de “Las gaviotas en el Vichada”. Ici, le projet était de reconquérir des territoires qui ont subi la déforestation en régénérant une forêt primaire. Ce programme lancé depuis 25 ans est le plus important programme de reboisement dans le monde. Il a permis de montrer qu’on pouvait régénérer la biodiversité. Sur cet espace, nous sommes passés de 11 à 250 espèces. La forêt génère une production naturelle d’eau offerte gratuitement à la population locale et pour partie embouteillée pour être revendue ailleurs et générer des revenus pour cette communauté… Ce territoire a été acheté pour quelques dollars et génère aujourd’hui des revenus pour toute une population, souligne Gunter Pauli pour montrer combien le modèle économique est sensé.

Impressionnante intervention en tout cas, qui nous fera nous précipiter, pour ceux qui ne l’ont pas déjà lu, sur les livres de Gunter Pauli comme Croissance sans limites pour aller plus en détail et plus en profondeur dans sa stimulante vision.

Lift France 09: Gunter Pauli: Changing the Planet from Lift Conference on Vimeo.

Il n’y a que des innovations ouvertes !

“Qu’est-ce que l’innovation ?”, nous demande, ambitieux, Marc Giget, responsable des mardi de l’innovation et titulaire de la chaire de la chaire d’économie de l’innovation au Conservatoire national des arts et métiers. Il y a beaucoup de définitions de l’innovation, car il y a beaucoup de dimensions à prendre en compte (anthropologique, sociologique…). Pour autant, l’innovation c’est “intégrer l’état de l’art des connaissances dans une production créative pour nous permettre d’améliorer la condition humaine”.

Il y bien deux parts dans l’innovation : d’un côté la technologie et la connaissance, de l’autre les humains, leurs rêves et la vie réelle. Mais ce n’est pas si simple de faire pénétrer la technologie dans la vie réelle, de passer d’une logique techno à une logique psycho et socio, dit-il en jouant sur les mots. De passer du concret aux rêves.

Image : Marc Giget sur la scène de Lift par Frank Kresin.

Il y a 10 millions de chercheurs dans le monde qui publient 15 000 articles scientifiques par jour. Ils ont déposé 1 million de brevets en 2008 (pour 7 millions de brevets actifs dans le monde), rappelle-t-il pour nous donner la mesure du rythme de l’innovation. D’un autre côté, nos sociétés se transforment rapidement : outre le changement climatique, nous avons aussi des besoins nouveaux, des connaissances nouvelles…

Les vagues d’innovation ont été nombreuses dans l’histoire (le siècle de Périclès, le temps de cathédrales, la Renaissance, la révolution industrielle et l’époque actuelle du net pour n’en citer que quelques-unes). Chaque vague commence par une révolution technologique et scientifique. La Renaissance par exemple est certainement le premier moment d’innovation ouverte en Europe. Un temps qui invente l’humanisme, les brevets, le capital-risque et le design… Quatre éléments qui sont aussi caractéristiques de l’innovation. “L’homme devient la mesure de toutes choses”. La formule de Protagoras est certainement emblématique de l’humanisme de la Renaissance, même si elle lui est plus ancienne. La révolution du net remet également l’homme au coeur du processus, et l’on constate que le design émerge à nouveau comme méthode pour organiser cette nouvelle vague d’innovation.

“Quand on parle d’innovation aujourd’hui, l’ouverture est importante”, explique Marc Giget. Pour Schumpeter, nous assistons à une destruction créative. Mais les temps d’innovation sont toujours des temps d’ouverture. “L’innovation est ouverte par nature, car elle a pour but d’ouvrir le système.” Ainsi aujourd’hui se multiplient les slogans de l’ouverture : OpenOffice, OpenSource, OpenSchool, OpenUniversity, OpenDirectory, OpenAccess, OpenWeb… “Open Everything !” Que peut donc être une innovation ouverte si elle n’est pas un truisme ? Est-ce seulement une innovation collective, comme le laisse supposer le modèle du logiciel open source ?

Si l’on se réfère au dessin du professeur Henry Chesbrough, l’un des premiers théoriciens de l’innovation ouverte, celle-ci ressemble à un étrange entonnoir. Mais un entonnoir n’est pas le meilleur moyen pour comprendre le monde, s’amuse Marc Giget. Il y a un problème à penser l’innovation comme une relation linéaire entre technique, clients, applications et marchés. On nous montre souvent le processus d’innovation comme quelque chose de linéaire, de planifiable comme l’a montré l’un des premiers schémas de l’innovation publiés par l’armée américaine. Un nouveau produit doit produire des “killer app”, des applications tueuses. Le vocabulaire guerrier est toujours là… Il faut comprendre que ces représentations traduisent surtout l’effort désespéré de nos vieux leaders à s’adapter à la nouveauté et au changement.

Or, quand on regarde les vagues d’innovation sur la longue durée, on se rend compte que l’ouverture de la technologie est toujours nécessaire pour que celles-ci naissent et se développent. D’autant que les innovateurs, les nouveaux entrants, arrivent souvent sans clients, sans marché. L’iPod est né dans un monde où il n’y avait pas de musique disponible dans le format adéquat, ni acheteurs pour ce produit. L’innovation n’est pas linéaire : elle s’interpénètre entre la techno, la société, la science et le monde des affaires. “Le marché n’en est que le résultat !”

Aujourd’hui, les technologies comme la science sont de plus en plus accessibles… Le monde réel n’est pas constitué de cibles ou de marchés ou de champs d’applications, mais d’hommes. Les hommes sont au début et à la fin de l’innovation. Ils l’alimentent par leurs rêves, car, comme disait Einstein, “l’imagination est plus importante que le savoir”. Le but est de comprendre les gens, de les respecter, de connaitre leurs pratiques et d’améliorer les relations qu’ils ont entre eux. La valeur se fait au contact des gens. Et les innovations de valeur sont celles qui font la synthèse créative de notre époque (comme la cornée artificielle, le coeur artificiel, ou dans un tout autre domaine la Wii…).

Nous vivons une époque idéale pour les petites équipes. C’est l’époque de la “Do it yourself innovation”. Tout le monde peut innover, être au centre du système, comme l’équipe de la Venturi, les promoteurs de cette voiture électrique révolutionnaire qui a commencé autour de 7 personnes. “Aujourd’hui, tout le monde peut-être au centre du système !”

Pour en finir avec les systèmes informatiques

Il est difficile aujourd’hui, dans bien des entreprises d’utiliser un mobile personnel ou de regarder une vidéo - même professionnelle - sur YouTube. Voilà longtemps que les responsables d’entreprise contrôlent les bureaux et ce qu’on y fait, certainement parce qu’il a toujours été dans leur attribution d’organiser les choses comme d’y faire le ménage… Les services informatiques ont eu le même rôle, rappelle le consultant britannique Euan Semple.. On voudrait que tout soit bien ordonné, alors que les gens ont tendance à chercher le désordre et le bruit, car cela leur donne souvent la possibilité d’entendre plus de choses et de recevoir des signaux qu’ils ne recevraient pas autrement. Cet instinct de l’informatique à structurer le monde ne changera pas en un jour. La concurrence entre les systèmes informatiques, la multitude d’intermédiaires pour les gérer et les maintenir font que bien souvent, ce sont les blocages qui prévalent dans les grandes entreprises. On a bien parlé d’entreprise 2.0 pour évoquer la migration de nouveaux systèmes de connaissance et de données, mais ça n’a pas permis de changer grand-chose…

Pourtant, d’autres façons de travailler existent. Mais comment faire changer les choses dans les départements informatiques de nos entreprises ? Y’a-t-il d’autres approches que le contournement, c’est-à-dire que le fait de faire dans son coin pour démontrer les apports et convaincre les directions informatiques ? En fait, les craintes des directions informatiques d’être connectées sur des systèmes 2.0, montrent qu’ils sentent qu’il y a là quelque chose de puissant et dangereux pour elles. Pour les directions, il est de bon ton de se gausser par exemple des gens qui twittent pour rejeter vertement ces nouvelles pratiques. Mais cette réaction de rejet traduit un problème plus profond sur le fonctionnement même des entreprises : combien coûte dans les organisations le fait d’écraser ainsi les gens ? Combien coûtent ces réunions sans fin, ces projets qui dépassent leur temps imparti, car les gens ne veulent pas reconnaître leurs erreurs ? On peut comprendre les résistances des directions informatiques, mais il leur faudra bien finir par accepter les changements…

Image : Euan Semple sur la scène de Lift par Centralasian.

“Quand donc arrêterons-nous de gérer ? Quand donc nous intéresserons-nous à ce que les gens font, à ce qu’ils disent, à leurs conversations ?” C’est plus dur que de gérer les choses bien sûr. Cela nécessite d’être présent. Mais on gagne plus en interagissant qu’en contrôlant : on gagne plus en renouant des contacts directs avec les gens.

“Dans une économie de la connaissance, il n’y a pas d’engagés. Il n’y a que des volontaires.” Dommage que l’entreprise en reste toujours à la gestion des engagés !

Martin Duval, le président de BlueNove (blog), s’intéresse lui à la gestion des communautés. Bluenove est une société de conseil spécialisée dans la mise en oeuvre de stratégies d’innovation ouverte pour les groupes et les marques, qui anime notamment le programme de start-ups partenaires d’Orange ou le PME-nove de La Poste.

Pour lui, cette stratégie consiste à faire interagir une communauté et une marque par exemple ou des salariés dans une entreprise en utilisant des logiciels sociaux dédiés comme BlueKiwi en ajoutant des dynamiques sociales dans la gestion de la communauté. Des outils et méthodes qui permettent de passer “des savoir-faire de l’entreprise à savoir qui sait comment faire”…

Pour Martin Duval, “une innovation est une invention partagée qui atteint le marché”. Mais l’important est de pouvoir la partager. Ce n’est pas l’idée initiale qui est importante, mais ce que l’expert ou l’usager a injecté dans cette idée.

L’innovation ouverte n’est pas si simple à réussir, rappelle Martin Duval. “Les gens les plus intelligents travaillent toujours pour la concurrence”, disait Bill Joy, le cofondateur de Sun. D’où l’intérêt que Martin Duval porte à des systèmes de crowdsourcing comme Connect, de Procter&Gamble, pour intéresser des chercheurs extérieurs à la société et à ses recherches… Reste que toutes les entreprises n’en sont pas encore à savoir gérer “ces communautés innovantes”, loin s’en faut.

La session “Innover avec les non-innovateurs” qui se tenait à Lift France témoignait bien de l’ampleur de cette réappropriation des cycles de l’innovation par la société civile. Douglas Repetto, enseignant à l’université de Columbia, artiste et fondateur de Dorkbot, qu’on pourrait définir comme la société des gens qui font des choses bizarres avec l’électricité, en fit d’ailleurs la spectaculaire (à l’américaine) démonstration.

Douglas Repetto à Lift France 09, par Laurent Neyssensas.

Après avoir évoqué ces fans (”nerds“) de tricot qui, non contents de se tatouer des bobines de fil sur le bras, vont pour certains jusqu’à se tricoter des pulls avec la laine de leurs chiens, ou à tricoter de motifs mathématiques, biologiques, comme des tableaux, ou des dessins, Repetto illustra sa démonstration de la complexité de l’écosystème des “nerds“, et des infinies possibilités et perspectives qu’ils offrent à l’humanité, en imaginant les multiples combinatoires qui s’offrent aux “nerds” :

Offrir un ordinateur à sa mère, c’est bien. Le personnaliser, c’est mieux. Et il existe une infinité de moyens de le faire. Si la majeure partie des gens se contenteraient d’en acheter un dans un magasin spécialisé, d’autres préféreraient le customiser par eux-mêmes.

Certains voudraient par exemple creuser une mine dans leur jardin, et y construire une fonderie, pour fabriquer le boîtier métallique. D’autres préféreraient le faire en bambou. D’autres, enfin, seraient prêts à créer une distribution GNU/Linux spécifique. Les possibilités sont quasi infinies.

Mieux : elles peuvent également être compilées, ou diverger. Ainsi, celui qui sera assez fou pour fondre le boîtier du PC sera peut-être et par contre suffisamment fainéant pour y installer une version grand public du système d’exploitation Windows et, a contrario, celui qui compilera le noyau Linux se contentera d’un boîtier lambda.

Impliqué dans plusieurs groupes d’art technologique, Repetto prône, sinon milite, pour la “créativité quotidienne“, quelle qu’elle soit, en tant que “valeur culturelle essentielle“, tant par les spécialistes que par les béotiens : “c’est important d’en faire un des aspects de sa vie quotidienne”.

Pour lui, l’important, c’est l’écosystème, la (bio)diversité, la multiplicité des réseaux : ça fait une jungle, ou des fractales, mais la créativité des “nerds” est sans limites, et tant mieux. Les gens bifurquent, divergent, la confrontation peut finir par une “guerre des nerds” lorsque les gens sont dans des extrêmes, mais on en a aussi besoin, même si parfois ça bloque les gens, empêche les conversations, et l’innovation.

Le plus important serait dès lors de faire confiance aux gens, de ne pas les “évangéliser” et de garder nos capacités d’étonnement : beaucoup de gens ne s’impliqueront pas s’ils sentent qu’ils sont obligés d’agir de telle ou telle sorte, mais déborderont, a contrario, de créativité, si on les laisse, si on les pousse, à innover, sans les juger.

Comme le résumait récemment Philippe Langlois, du /tmp/lab, organisateur du Hacker Space Festival (dont la seconde édition se tiendra du 26 au 30 juin), le véritable enjeu, pour les hackers, n’est pas de trouver “LA” solution au problème qui leur est posée, mais d’en trouver 100…

Un Medialab pour expérimenter, IRL, l’interactivité

Signe de la vitalité de cette culture du Do It Yourself (DIY, A faire soi-même), Wired rappelait récemment que l’on dénombrait à ce jour plus de 250 hacker spaces, du nom donné à ces lieux et groupes créés par des hackers, bidouilleurs, nerds et autres passionnés d’informatique et d’électronique afin de partager leurs savoir-faire et connaissances, de mettre à disposition outils et méthodologies, et ainsi faciliter l’innovation et la réappropriation du volet “matériel” des nouvelles technologies, prolongeant en cela l’esprit qui a prévalu au développement des logiciels libres.

Marcos Garcia, du Medialab-Prado, un programme madrilène à l’intersection des arts, des technologies, des sciences et de la société, revint ainsi, à Lift, sur les possibilités offertes par l’innovation technologique dès lors qu’elle croise également l’innovation sociale.

Interactivos?, un projet hybride mixant atelier de production et conférences, et débouchant sur une exposition, réunit ainsi, à intervalles réguliers, une cinquantaine d’informaticiens, designers, artistes, architectes, artistes, chercheurs, issus de différentes disciplines, cultures, pays, placés en immersion pendant deux semaines dans un laboratoire ouvert, avec un projet commun, en les incitant à partager, collaborer, innover, improviser, bifurquer…

Son objectif : expérimenter les potentialités créatives des nouvelles technologies (tant logicielles que matérielles, et électroniques), développer des processus d’innovation et de production plus participatifs et ouverts, et créer des communautés dont le maître mot serait l’interactivité.

Les participants y sont d’abord et avant tout perçus comme des collaborateurs, et pas seulement des utilisateurs, et il ne s’agit pas tant de fournir du contenu que d’échanger des connaissances, idées et compétences. A la manière de ce qui se fait avec les logiciels libres, le processus est ouvert dès le départ, et la documentation partagée.

Différence notable : les participants sont réunis physiquement, ce qui est très important, souligne Marcos Garcia, car ils ont aussi une vie sociale et des activités sortant du cadre de leur projet de collaboration. Ce pour quoi, également, des médiateurs culturels interviennent à toutes les étapes pour les accompagner, tant socialement qu’au niveau des processus de collaboration, et faire le lien entre toutes ces (fortes) individualités.

Quant au “?” inscrit tant dans le nom Interactivos? que sur le mur du Medialab, il vise à rappeler aux participants que l’objectif est également de se demander ce que signifie cette interactivité, entre le dehors et le dedans, les collaborateurs et les personnes extérieures, les disciplines, réseaux, technologies…, mais aussi parce qu’ils sont poussés à diverger, improviser, et se réapproprier le projet initié.

Innover avec les non-innovateurs

Une chose est de regarder comment “nerds” et hackers innovent, ou de les pousser à innover, une autre est d’y parvenir avec ceux qui, a priori, n’y connaissent rien, ne s’y intéressent pas, n’en ont ni les outils, ni les moyens… Et c’était tout l’enjeu de la présentation de Catherine Fieschi, qui s’intéresse depuis des années au fait que la maîtrise des nouvelles technologies peut changer, et améliorer, la vie des gens, et leur environnement.

Après avoir dirigé Demos, think tank britannique spécialisé dans l’innovation sociale, elle travaille aujourd’hui au Counterpoint, le think tank du British Council, une institution créée il y a tout juste 75 ans, forte de 7000 personnes et présente dans 110 pays, et qu’elle essaie également de faire bouger de l’intérieur.

Catherine Fieschi à Lift France 09, par Laurent Neyssensas.

Consciente de travailler “avec des gens qui ne sont pas particulièrement fans d’innovation”, elle ne cache pas que, et au sein même de son institution, “il y a des résistances, ou plutôt des réticences, de la méfiance, de la suspicion, parce que les nouvelles technologies engendrent de nouvelles hiérarchies”, et beaucoup de clichés.

Ainsi, il est important de casser le mythe de la complexité, celui du coût et de l’accessibilité, aussi : trop de gens pensent que l’utilisation de l’internet serait une lubie de “”nerds asociaux et friqués, omettant le développement fulgurant des téléphones portables dans les pays émergents (voir Les pays pauvres réinventent le SMS, et l’avenir des mobiles), ou encore les nombreux exemples d’appropriation du réseau par des gens que, a priori, on imagine exclu de ce type de réseaux et de technologies (voir Dans la rue et sur Facebook : sans-abri mais branché sur le Web).

Le British Council part d’un principe : on vit mieux en communauté, et encore mieux quand on la fait évoluer. Et pour cela, il utilise la langue, l’art, pour créer des réseaux entre les gens qui, sinon, n’existeraient pas : “Nous commençons tous à voir ce qui se passe dans les bidonvilles comme de formidables laboratoires d’innovation”.

Catherine Fieschi cite ainsi ces mamies britanniques qui racontent des histoires, via Skype, à des enfants de bidonvilles indiens. Non seulement l’accent british recommence à y être entendu, et les enfants bénéficient d’un soutien scolaire, et d’une ouverture au monde, qu’ils n’auraient jamais pu avoir sans l’internet, mais les mamies britanniques, de leur côté, apprennent et reçoivent elles aussi énormément de ce partage.

Evoquant également une association qui, en Argentine, contribue à l’amélioration de la vie démocratique, via des prises de parole blogguées, ou encore ce réseau de chercheurs arabes qui parvient à sortir des carcans qui sont notamment imposées aux femmes de certains pays musulmans, Catherine Fieschi souligne que ces expériences ont toutes en commun d’être utiles, de proposer une expérience partagée dans l’espace et dans le temps, d’améliorer la vie des gens, et de les “reconnecter” à la vie de la cité.

“Nous nous changeons également nous-mêmes, et encourageons d’autres à changer pour nous changer nous-mêmes, afin de développer notre propre confiance”. Car pour beaucoup, notamment dans les pays développés, le problème est aussi de parvenir à faire confiance aux autres, à ceux qu’on ne voit pas forcément, qui sont de l’autre côté du monde… ou de l’écran.

Ou comment, paradoxalement, le problème de l’innovation sociale est peut-être moins du côté des gens que l’on invite à innover que de ceux qui en auraient les moyens, qui pourraient les aider, mais qui n’en voient pas l’utilité.

Passer de la conception industrielle à la conception personnelle

A ce titre, l’idée de fabrication personnelle constitue un point fondamental. Est-il possible de devenir l’artisan des objets de son quotidien, d’échapper à la logique économique et la façon que la conception industrielle a de niveler la pensée par l’industrialisation de la fabrication ? Cette question a occupé tout une session de Lift with Fing.

Mike Kuniavsky, designer et créateur de Thing M, a cherché à remettre les tendances actuelles dans une perspective historique. Se basant sur les idées de Lawrence Lessig (voir ses propos sur le sujet à Ted), il a divisé les types de culture entre celles qui se lisent et s’écrivent (read/write) et celles qui se lisent seulement (read-only), notre société industrielle étant en réalité le seul exemple du second modèle. Ainsi, jusqu’à l’invention de la musique enregistrée, la capacité de jouer d’un instrument était beaucoup plus répandue qu’elle ne l’a été par la suite, après l’avènement du disque. Celui-ci s’est de plus révélé être un frein à l’innovation culturelle. Avant sa généralisation, les gens jouaient leurs compositions favorites en introduisant des variations qui, si elles se révélaient populaires, pénétraient dans la sphère culturelle globale et assuraient la richesse de la créativité musicale.

Image : Mike Kuniavsky de Thing M sur la scène de Lift par Frank Kresin.

Un exemple particulièrement significatif de la culture read/write est la publication par Thomas Chippendale, à l’aube de la révolution industrielle, d’un manuel d’instructions sur la fabrication d’un mobilier convenant au standing des membres de la classe supérieure britannique. Naturellement, bon nombre de ses modèles furent copiés, non à l’identique mais avec une multitude de personnalisations imaginées par les artisans qui s’inspirèrent de ses travaux. Certes, de tels meubles étaient d’un coût élevé. Avec l’arrivée de la révolution industrielle, les prix se sont effondrés, amenant à une démocratisation de produits jusque-là inaccessibles à la majeure partie de la population. Mais cela a eu un prix : la disparition de la “variété”. Pour changer un modèle de meuble désormais, il faut entièrement repenser la chaine de fabrication, ce qui est compliqué et onéreux.

Toujours selon Lessig, nous rappelle Kuniavsky, notre civilisation numérique est entrée à nouveau dans une phase read/write. Kuniavsky date de 1985 la naissance de cette nouvelle culture, avec l’apparition de l’imprimante laser et le développement de la publication assistée par ordinateur qui s’en est suivi. Par la suite, d’autres appareils qui restaient jusqu’ici l’apanage de grosses sociétés sont devenus accessibles aux bourses les plus modestes.

Quels sont les outils permettant de passer à ce stade d’autofabricateur ? Au premier rang, bien sûr les fablabs et les imprimantes 3D, dont Reprap est peut être la plus impressionnante, puisqu’elle est capable de se cloner en construisant… d’autres Repraps.

Mais posséder les outils de fabrication n’est pas le seul obstacle. Encore faut-il savoir quoi fabriquer : le talent ne se réplique pas aussi facilement ! Une première solution consiste à utiliser un clip art, un modèle, via une base de données comme celle de Thingiverse. Un autre moyen serait d’employer des outils de modélisation spécifiques propres à ce nouveau type de fabrication. On en trouve plein aujourd’hui dans le monde numérique, par exemple des programmes pour construire ses propres avatars, ses paysages 3D, sans parler des multiples assistants qui vous bricolent des pages web en un clin d’oeil. Peut-on imaginer les mêmes processus entrant dans la fabrication des objets ?

Un problème auquel s’est attaqué le designer François Brument avec son projet In-Flexions qu’il a présenté à Lift. Il propose des systèmes de création de formes adaptés à des non-professionnels. Par exemple, le design d’une chaise (voir le projet chair#71) se génère automatiquement à l’écran, et l’utilisateur peut stopper l’animation à tout moment pour introduire ses personnalisations, très simplement. On n’est pas loin d’une version automatisée des variations artisanales des modèles de Thomas Chippendale !

Brument a également conçu un étonnant système de création de vases 3D dont les formes sont générées par la modulation du son de la voix (voir le projet vase#44), un peu comme des souffleurs de verre modernes !

Des objets pour reconcevoir le monde

Si les outils d’impression 3D permettent de créer des objets, un tout autre problème consiste à y introduire de l’intelligence. Cela implique la possibilité pour les amateurs de fabriquer du hardware assez facilement et à moindre coût.

Arduino, une plateforme d’apprentissage de l’électronique peu onéreuse, est un bon moyen d’introduire un nouveau venu aux arcanes de l’électronique. Alexandra Deschamp Sonsino (blog), de la société tinker.it - voir l’interview qu’elle nous a récemment accordée - nous a montré quelques exemples d’objets construits sur la base de cette plate forme éducative, comme un système RFID qui permet de tracer les déplacements d’un chat, un système de détection vérifiant si une plante est suffisamment hydratée, ou même un appareil susceptible d’envoyer un message sur le réseau chaque fois qu’une femme enceinte ressent dans son ventre un coup de pied de son futur bébé !

Image : Alexandra Deschamps Sonsino sur la scène de Lift par DKMJ.

Michael Shiloh, l’un des animateurs de Teach Me To Make est de son coté venu nous présenter le Free Runner d’OpenMoko, un objet dont les spécifications sont en open source et qui présente l’apparence d’un téléphone portable - bien qu’il ne soit pas condamné uniquement à ce genre d’application, puisqu’il est possible de le hacker pour lui faire remplir toutes sortes de fonctions : par exemple, un groupe de recherche canadien l’a transformé en mini récepteur de télévision. D’autres l’ont transformé en une télécommande pour piloter un hélicoptère robotisé.

Le Free Runner, on l’a vu, a toutes ses spécifications en open source, et la société OpenMoko a même décidé de confier l’avenir de son design à la communauté des utilisateurs. Mais cela n’est pas suffisant, souligne Michael Shiloh. Il reste encore des étapes à réaliser pour obtenir une fabrication totalement ouverte. Le problème du manque d’outils de conception adaptés, qu’on ressent déjà dans le domaine de l’impression 3D, est encore plus accentué dans celui de la création de circuits électroniques.

Conséquences écologiques et économiques

Au-delà de la réintroduction de la variété dans le monde des objets, de telles technologies auront d’autres conséquences inattendues, d’ordre écologique. Shiloh a ainsi souligné que la fabrication personnelle permettait un choix plus judicieux des matériaux de construction. On pourrait ainsi privilégier ceux qui sont les plus propres.

Une autre conséquence importante, tant écologique qu’économique, repose sur la revitalisation de la production locale. Ainsi, nous a expliqué Kuniavky, la société Ponoko se montre en mesure de produire du mobilier de type Ikea pour une clientèle locale en utilisant des matériaux issus de la région. Une telle opportunité a de véritables conséquences écologiques, car l’énergie économisée est très importante. Nous entrons dans une époque où le transport des matériaux coûte de plus en plus cher, tandis que celui des instructions et des commandes est quasiment gratuit. Alexandra Deschamps Sonsino rejoint cette idée par une autre voie. “C’est vrai”, a-t-elle reconnu, “il est beaucoup plus simple aujourd’hui de créer un objet, de le montrer sur son blog puis d’attirer l’attention de quelques clients potentiels”.

Mais comment contenter une centaine de personnes situées un peu partout dans le monde ? Comment en assurer l’industrialisation ? La plupart des usines n’acceptent de se lancer qu’à partir d’au moins un millier de copies fabriquées ! Il y a bien sûr les systèmes comme les imprimantes 3D qui permettraient peut-être d’industrialiser le processus sur une petite échelle, mais Alexandra Deschamps Sonsino envisage une autre piste… Elle nous rappelle qu’il existe aujourd’hui des sociétés “ex-industrielles”, comme la Grande-Bretagne, qui possèdent grand nombre d’usines en difficulté et en déshérence, qui seraient peut-être prêtes à renouveler leurs habitudes et aider au lancement de tels micromarchés.

La fabrication personnelle retrouve donc de manière détournée cette idée propre au “green design” de la nécessité d’une redynamisation des processus d’industrialisation locale, illustrée par exemple dans les projets de transition towns, qui ont attiré l’attention de John Thackara, également présent à Lift.

Image : Un participant de l’atelier de Michael Shiloh en train de concevoir sa machine pour l’intégrer à la chaine par xtof.

Quoi qu’il en soit, la fabrication personnelle implique une nouvelle conception des rapports économiques, écologiques et même psychologiques et pour cela une nouvelle éducation est nécessaire. Michael Shiloh, qui avait d’ailleurs initié la veille de sa conférence un bon nombre des participants de Lift au maniement du fer à souder (une expérience qui s’est d’ailleurs révélée un peu douloureuse pour certains !) pour leur faire construire une réaction en chaine improvisée, multiplie les travaux pédagogiques en ce sens (voir une courte interview en vidéo). “Je ne savais pas qu’on pouvait faire cela, je croyais qu’il fallait l’acheter”, a-t-il souvent entendu. Une phrase emblématique qui doit faire réfléchir sur notre rapport aux objets et à la consommation, assurément.

Rémi Sussan

Bruce Sterling : Changing things

L’écrivain de science-fiction Bruce Sterling est revenu sur les Spimes tels qu’il les définit dans son livre Shaping Things (2005, qui vient de paraître en français sous le titre Objets bavards), ces objets à venir, contraction entre l’espace (space) et le temps (time). Ce néologisme désigne l’une des catégories d’objets que distingue Sterling, au côté des artefacts (des objets artificiels simples, fabriqués par la main de l’homme, un par un, à l’échelle locale, et fonctionnant à l’énergie musculaire), des machines (des objets complexes, calibrés, composés de nombreuses pièces et dont la source d’alimentation électrique n’est ni humaine ni animale), des produits (des objets manufacturés en masse) et des gizmos (des objets instables, modifiables par l’utilisateur, programmables, à courte durée de vie). Pour son auteur, “les Spimes sont des objets manufacturés dont la structure informative est si irrésistiblement étendue et riche qu’ils sont considérés comme les incarnations matérielles d’un système immatériel. Les Spimes sont des données, du début à la fin de leur existence. Ils sont conçus sur des écrans, fabriqués digitalement, et tracés dans l’espace et le temps tout au long de leur séjour terrestre. Les Spimes sont durables, améliorables, exclusivement identifiables, et composés de matières qui peuvent être et seront réincorporés au flux de production des Spimes futurs. (…) Dans une infrastructure de Spimes, les individus sont des “collecteurs”" (wranglers qui vient du verbe argotique to wrangle, qui signifie “s’attaquer à , prendre à bras le corps, se colleter à”).

Mais pour Sterling, c’est un dessin qui exprime le mieux c’est qu’est un Spime, cette théorie sur l’ubiquité informatique. Car pour lui, c’est bien d’une théorie dont il est question, même si, à l’époque de sa rédaction, les Spimes étaient une idée de laboratoire qui se sont depuis mis à exister (comme les OpenSpimes imaginés par le designer italien Leandro Leeander).

Pour développer des Spimes, il faut d’abord les concevoir, en dresser les plans. Ensuite, il faut comprendre ce que ça active, ce qu’ils permettent de voir de ce qu’on ne voit pas. Il faut pouvoir associer des étiquettes et du sens sur ces objets qui traduisent l’invisible. C’est là un problème difficile à régler “plus que je ne l’avais imaginé”, reconnaît Bruce Sterling. “Je ne pensais pas que dans l’internet des objets, les choses se mettraient autant à ressembler à l’internet”. Les industriels sont habitués à faire des objets qui se distinguent les uns des autres. Mais qu’en est-il des composants ? Ont-ils besoin d’identité également ? Il n’est pas si simple d’associer des étiquettes et du sens. Ces objets qui s’assemblent, comme ceux que l’on voit apparaître de plus en plus sont étranges, inquiétants, à l’image de la BBC Olinda, cette radio modulaire qui assemble des fonctions à la fois physiques et logicielles, qu’évoquait récemment le designer Matt Jones. La nouvelle nature de ces objets pose la question de savoir si l’internet lui-même peut devenir un objet…

Dans cet internet des objets, la fabrication est importante, insiste Bruce Sterling. La fabrication personnelle (à l’image des bricolages que propose Make Magazine) n’est peut-être pas appelée à devenir une tactique industrielle majeure, mais il me semble qu’on a tout de même sous-estimé jusqu’à présent le pouvoir de la fabrication personnelle, notre rapport aux outils, la personnalisation qu’ils permettent, la puissance créative qu’ils libèrent.

Bien sûr, l’internet des objets favorise la traçabilité. C’est une technologie qui possède des zones d’ombres puissantes, socialement déstabilisantes, assume l’auteur qui a toujours apprécié les ambivalences des technologies.

Ces technologies sont appelées à transformer la recherche, car des technologies puissantes sont cachées derrière des interfaces simples, comme le montre Google. La question est de savoir quelle transparence on veut ? Pourra-t-on googler nos sous-vêtements ? Allons-nous inventer des moteurs de recherche ou de décision ? Des moteurs d’achats ou de requêtes ? Quelles zones d’ombres veut-on enlever à nos sociétés ? Qu”elles sont celles qui resteront ?

Image : Bruce Sterling sur la scène de Lift par Laurent Neyssensas.

“Le recyclage des objets est le point essentiel de ma théorie”, rappelle Bruce Sterling. Nous avons un problème avec nos déchets et une phobie de ceux-ci… Mais si on ne fait pas quelque chose, notre civilisation va s’effondrer, car son pire problème, c’est le changement climatique, la pollution et les déchets. “On n’a pas trouvé la solution pour que l’industrie nous paie pour sauver nos propres vies”, alors on enveloppe nos déchets dans des cartons et des sacs poubelles pour mieux les faire disparaître à nos yeux…

“Je ne sais pas si ma théorie sur les Spimes va se réaliser. Peut-être va-t-on la construire sans la voir. Dans mon roman, on ne voit pas non plus les objets. L’internet des objets est invisible, aussi invisible que l’effet de serre”.

Usman Haque : Partageons nos environnements !

Pour l’architecte et designer Usman Haque, l’inventeur de Pachube - cf. Des applications pour l’internet des objets sur InternetActu -, il faut se poser la question de ce qu’il faut réaliser pour développer l’internet des objets. C’est-à-dire qu’il faut d’abord s’intéresser à la connexion, aux environnements et à la participation !

“Je suis connecté à des centaines de gens à travers le monde… Cela nous donne l’image d’un univers complexe, mais dans lequel on a toujours des voisins, même s’ils n’habitent pas à côté de chez vous. La topologie du voisinage est différente, souvent compliquée, souvent asymétrique… Mais nous essayons chaque jour de tirer partie de cette complexité et de cette connectivité. Cette connectivité extrême induit une interdépendance : je dépends de gens que je n’ai jamais vus et de machines que je ne maîtrise pas. Cela nécessite de l’interopérabilité pour que les choses puissent communiquer entre elles…”

Image : Usman Haque sur la scène de Lift.

Pour Usman Haque, l’environnement est certainement le plus important. Nous vivons dans des environnements qui nous façonnent, comme il l’a déjà expliqué avec l’histoire des porcelets. En modifiant la température de la pièce où vivent quelques porcelets, on change les relations entre les animaux et la façon dont ils habitent l’espace. C’est la même chose pour nous ! “L’environnement c’est là où l’on construit des relations avec les autres, c’est là où l’on vit et perçoit les choses. Nous construisons nos environnements !”, clame l’architecte.

La granularité de la participation est importante. Mais également les querelles qu’elle génère, car produire nos environnements n’est pas sans générer de tensions. Il faut s’assurer avoir plusieurs niveaux d’accès, d’intérêts et de compétences pour que les gens puissent entrer dans un système participatif de multiples manières.

Pachube.com est un système pour négocier d’une manière généralisée et en temps réel avec nos environnements en réseaux, pour mettre en place un espace de négociation entre protocoles. En envoyant des données à Pachube, vous pouvez les partager avec d’autres environnements. Pachube permet de partager des données provenant de détecteurs, de capteurs ou de sondes, de les voir, de les récupérer, de les utiliser dans d’autres environnements. Chaque donnée est taguée, située géographiquement et permet de les utiliser en temps réel ou de les analyser sur le long terme. Plutôt que de construire un internet des objets, Pachube essaye de construire un écosystème d’environnements, afin d’en partager les contextes. Et de permettre à chacun de vivre dans les contextes des autres. Ainsi, vous pouvez utiliser les résultats obtenus par un capteur à Honolulu pour animer le climat d’une île sur Second Life ou modifier la température de votre appartement.

Pour Usman Haque, l’essentiel n’est pas tant de proposer de nouveaux objets avec de nouvelles capacités, que de proposer un internet des objets malléable, plastique, qui puise sa richesse dans les interconnexions que chacun sera capable d’imaginer.

Timo Arnall : Rendre les choses visibles

Timo Arnall est designer et conduit le projet Touch à l’Ecole d’architecture et de design d’Oslo. L’internet est une plateforme remarquable sur laquelle on peut faire beaucoup de choses, reconnaît-il. Mais il y a aussi des aspects négatifs… Pour Timo, ces aspects reposent surtout sur le fait que la plupart des interactions numériques se font dans un autre espace que l’espace physique : ils se font sur des écrans, séparés de nos existences physiques. Il nous faut changer cela, explique le designer. L’internet des objets c’est comment participer à des environnements, sans être nécessairement devant un écran. Les interfaces sans écrans sont intéressantes, car elles s’adressent à nous autrement.

Image : Timo Arnall sur la scène de Lift à Marseille par Fabien Girardin.

L’internet des objets n’est pas l’internet de demain. Il est déjà là. On compte plus de 2 milliards de puces RFID en activité dans le monde, rappelle Timo Arnall (voir la vidéo de sa présentation). Il faut donc regarder comment cet internet est conçu, comment il s’intègre à des espaces culturels différents, comment il génère déjà des interactions. “Les technologies deviennent socialement intéressantes, quand elles deviennent technologiquement ennuyeuses”. Et pour Timo Arnall, l’important repose sur des interactions tangibles. Et d’évoquer de nombreux projets de son laboratoire comme Bowl ce capteur de puce en bois avec lequel les enfants peuvent interagir via leurs jouets quotidiens équipés de puces ou Sniff - mis au point avec Sara Johansson - , cet adorable chien en peluche doté d’un capteur dans le nez. Un compagnon tangible, un doudou qui renifle les objets qui l’entourent, et vibre pour donner un retour tactile aux enfants et les accompagner dans le processus de découverte de leur quotidien, de leur environnement de manière ludique.

Les étiquettes intelligentes permettent de créer des expériences physiques. Nos interactions avec les objets deviennent de plus en plus physiques comme le montre notamment l’évolution des consoles de jeux, ou cette boussole qui vibre dès que vous regardez le Nord, qui vous rend conscient du sens dans lequel vous vous orientez dans une ville. Ces nouvelles interfaces, périphériques, nous apportent des informations supplémentaires sans nécessiter de notre part forcément un important engagement (cognitif).

De nombreux produits conçus pour l’internet des objets deviennent inutiles sans connectivité, comme le Watson, cet outil de mesure de nos dépenses énergétiques. La radio BBC Olinda, mime l’internet par sa modularité, vous permettant d’écouter ce qu’écoutent vos amis si vous y branchez le bon module… Ces exemples montrent comment un produit physique peut agir comme un miroir du fonctionnement du web où chaque objet irradie l’infrastructure qui le porte.

Ces objets permettent également de développer la visualisation, car ils produisent de nombreuses données, comme les cartes de transports et de paiement britanniques Oyster. L’important est d’avoir accès à ces données, comme on l’a sur le Nokia Sports Tracker, permettant aux gens équipés de certains téléphones Nokia de partager par géolocalisation, leurs itinéraires sportifs. Mais comment récupérer les données ? Comment les ramener à des interfaces tangibles, hybrides, organiques ?

Timo Arnall distingue 3 niveaux d’expérience de l’utilisateur : le niveau tangible et “embarqué dans le corps” (embodied) qui permet en fait de générer des données ; celui de la connexion et du partage et celui de la visualisation et de la réflexion qui permet d’acquérir une meilleure connaissance de l’environnement et des objets que nous utilisons. Ces trois boucles de rétroactions ont des temporalités différentes (immédiates, à court terme et à long terme), mais elles nous permettent de mieux comprendre et mieux concevoir le futur de l’internet des objets.

Lift with Fing 09 : La vidéo de la présentation de Timo Arnall “Making Things Visible” from Lift Conference on Vimeo.

Pour comprendre la relation entre technologie et société, nous explique l’historien des sciences Dominique Pestre, directeur d’études à l’Ecole des hautes études en sciences sociales, il faut comprendre l’ambiguïté, la tension, les contradictions qui sont constitutives de cette relation. “Il y a une contradiction entre la logique de l’innovation, le changement technoscientifique qu’elle induit et les formes de vies et valeurs sociales qu’elles portent”.

La technologie déstabilise la vie des gens, change les normes, transforme les équilibres de la société. Il est donc tout à fait normal que la société réagisse à ces transformations. La biotechnologie par exemple, dans la façon dont elle propose de transformer le corps en intervenant sur ce qui constitue la définition même de l’homme (le clonage, les limites de la vie…), déclenche naturellement des débats.

Image : Dominique Pestre sur la scène de Lift par Christophe Ducamp.

Cette première tension entre technologie et société se prolonge par l’opposition entre la logique de marché et celle de démocratie. En effet, explique l’historien, innovation et nouveaux produits technologiques sont d’abord proposés par le marché… mais il faut attendre qu’ils se soient profondément et massivement répandus dans la société pour en voir et en comprendre les effets positifs et négatifs, pour en comprendre le sens et ce qu’ils transforment. Il y a un délai dans la façon même dont se diffuse l’innovation. On se rend compte par exemple des effets possibles des ondes électromagnétiques, une fois que les produits qui les utilisent se sont démultipliés dans la société et en ont démultiplié les effets.

La troisième tension que pointe Dominique Pestre est celle du besoin de gouvernance et de gestion de nos technologies. Si la relation entre la liberté de l’individu et la régulation collective est complexe, force est de constater que la demande de régulation collective s’oppose toujours avec la liberté individuelle.

La dernière tension repose autour des multiples formes de régulations qui existent. La base de la démocratie repose sur la séparation des pouvoirs, rappelle l’historien des sciences. Or, les avancées technologiques déstabilisent la société et l’ordre démocratique car ils remettent en cause les logiques de séparation des pouvoirs. La naissance de l’industrie chimique autour de Marseille dans les années 1810, par exemple, a bouleversé la campagne environnant l’étang de Berre, en y faisant naître des complexes industriels qui ont généré des tensions très vives entre ces nouveaux venus et les populations rurales. Il fallait d’un côté défendre l’économie nationale et forcer l’implantation d’une industrie en plein essor, et de l’autre, assurer aux populations locales la défense de leurs intérêts. Cet enracinement industriel a déclenché de nombreux affrontements et procès, comme on le voit aujourd’hui sur d’autres terrains d’innovation (OGM, ondes électromagnétiques…).

Comme le rappellent les présupposés introductifs et thématiques de Lift : les nouvelles technologies proposent un monde dématérialisé, ouvert à tous, libre et écologique. Mais le partage de ces présupposés n’est pas si simple, comme le souligne l’historienne des sciences Chandra Mukerji : “Nous n’avons pas renoncé à notre existence matérielle lorsque nous surfons sur le net : nous n’avons pas renoncé non plus à notre exigence d’intégrité territoriale… Nous avons simplement produit par l’ingénierie matérielle un [Occident puissant] dont les frontières sont suffisamment efficaces pour être considérées comme imaginaires ou fluides, et où les corps sont suffisamment sains pour être oubliés”.

On parle beaucoup également d’économie cognitive, de société de la connaissance et de propriété. Il faut bien voir que l’économie cognitive est une nouvelle façon de faire des affaires et des profits. Cela ne signifie pas que le principe est mauvais, mais qu’il faut y prêter attention. Quant à la propriété intellectuelle, ses règles ont toujours été redéfinies à chaque grande révolution industrielle, rappelle l’historien. Il n’est donc pas surprenant de constater les conflits dont elle est l’enjeu.

Les usages et l’innovation ascendante (c’est-à-dire l’innovation par les utilisateurs comme l’a théorisé Eric Von Hippel dans Democratizing Innovation) sont des notions importantes et qui méritent d’être défendues. Elles ont toujours été le coeur de l’innovation technologique… - cf. notre entretien avec le sociologue Dominique Cardon qui faisait le point sur cette forme d’innovation. “Ce sont toujours les utilisateurs qui sont à l’origine des innovations”, rappelle Dominique Pestre : que l’on observe l’histoire de la radio ou de la pharmacologie. Mais elles ont aussi toujours été étudiées et utilisées par les hommes d’affaires pour améliorer leurs produits.

Bref, conclut le chercheur en introduction à ces deux jours, comme pour nous mettre en garde : “Souvenons-nous que les technologies ont toujours une double nature.”

Il est temps de trouver l’ascenseur !

Identités actives
. Le blog d’Olivier Iteanu : Mon meilleur ami est un avatar
L’avocat, Olivier Iteanu, auteur de L’identité numérique en question revient sur le statut juridique de l’avatar : “La pratique des avatars se développe à grande échelle dans les populations, au point de rendre évident la nécessité de créer un statut juridique dans ce domaine. Mais la démarche ne doit pas être vécue comme seulement contraignante puisqu’elle apparait comme une clarification des règles d’appropriatation (propriété) et de responsabilité.” “L’avatar est déjà un objet de droit, avant d’être demain un sujet de droit.”

. Ideas Project : Digital We, une crise d’identité (multiple) (angl.)
L’Ideas Project de Nokia revient sur la nouvelle course à l’identité : nous démultiplions nos identités sans limites alors qu’en même temps les technologies nous permettent toujours plus avant de les flouter. La façon dont nous allons coordonner ces identités différentes est sur le point de changer.

Filtrage et neutralité du net
. ReadWriteWeb : L’Allemagne sur le point de censurer l’internet
Le gouvernement Allemand est sur le point de voter une loi pour mettre en place un système de censure de l’internet allemand sous prétexte de lutter contre les contenus pédo-pornographiques. Malgré les propositions constructives des opposants et manifestants et les rapports qui signalent que là où la censure a court, près de 70 % des sites censurés n’ont pas de rapport avec l’objet de la censure, les méthodes de restrictions des libertés sous prétexte de protection continuent…

. Numerama : British Telecom met fin à la neutralité du net en Grande-Bretagne
BT envisage de mettre en place des mesures discriminatoires sur le réseau pour mettre un frein aux services qui utilisent les tuyaux sans payer la bande passante qu’il exploite, comme iPlayer, le service de la BBC qui permet aux internautes de télécharger les programmes diffusés par le groupe. BT voudrait officieusement contrôler la concurrence pour éviter que les services de vidéo en ligne ne gênent la progression de ses propres services de VOD et de TV par ADSL. Peut-on être opérateur et distributeur de contenus sur le net ?

. M@rsouin.org : Réseaux/Contenus, une convergence juridiquement encadrée
Intéressant article de Marsouin sur le bouleversement qu’introduisent les Fournisseurs d’accès internet en devenant de plus en plus les premiers opérateurs de télévision payante (via les offres de télévision sur Adsl). Et de dénoncer le risque de la convergence du marché des télécommunications et de l’audiovisuel, qui ont des logiques économiques différentes : interopérabilité d’un côté, exclusivité de l’autre. Or pour se développer, de plus en plus les FAI utilisent les principes d’exclusivité de contenus, comme c’est le cas d’Orange. Peut-on fournir l’accès aux contenus et l’accès au réseau ? Peut-on être distributeur et transporteur ? Un problème se pose quand un opérateur refuse de mettre à disposition des autres opérateur ses chaines de contenus, alors que la règle voudrait qu’elles soient le plus largement diffusées, indépendamment de la plateforme. Un conflit juridique, commercial et médiatique s’annonce préviennent les chercheurs de Marsouin.

. Ecrans.fr : Loppsi, l’étude d’impact
Le projet de loi sur la sécurité intérieure s’accompagne désormais d’une étude d’impact que commente Jean-Michel Planche. Alors qu’il existe déjà un cadre légal permettant de bloquer les contenus illicites, le gouvernement souhaite aller plus loin et plus vite : en évacuant l’autorité judiciaire en permettant à une autorité administrative de bloquer un site directement et en engageant la responsabilité civile et pénale des fournisseurs d’accès. Comme le souligne très bien JMP, les objectifs mêmes de la Loppsi posent question : on ne connait pas aujourd’hui le nombre d’accès involontaires aux sites pédopornographiques, mais les accès involontaires sont beaucoup moins fréquent qu’on ne l’imagine. Et JMP de déplorer l’absence d’analyse d’impact économique ou industrielle des conséquences de ces mesures, et ne délivre aucune solution alternative que le blocage.

Innovation
. ReadWriteWeb : Opéra “réinvente le web” en transformant tous les ordinateurs en serveurs
Transformer d’un clic tout navigateur (et donc l’ordinateur qui le lance) en serveur web, tel est le projet d’Opera Unite, la nouvelle version du navigateur. S’il déjà possible de partager des fichiers, de tchater, de faire tourner une serveur web, il sera bientôt possible d’avoir des applications collaboratives sans avoir à passer par des services tiers, comme Google Doc, ni à avoir à installer quoique ce soit. A mettre en balance avec la critique nourrie de Chris Messina : http://factoryjoe.com/blog/2009/06/16/thoughts-on-opera-unite/

. ReadWriteWeb : Panjiva : Comprendre la chaîne d’approvisionnement mondiale (angl.)
Le ReadWriteWeb fait un point sur Panjiva, un site web qui donne accès à des fournisseurs chinois que les commanditaires européens peuvent évaluer sur le mode 2.0.

Futur
. CultureMobile : Android et Iphone dans la course à la réalité augmentée urbaine
La réalité augmentée est à la mode… Mais sera-t-elle la killer app des services urbains géolocalisés ? Démonstration en vidéo avec les projets Layar - http://layar.eu - et Sekai - http://sekaicamera.com -.

. Window on the Media : 9.4% de chômage en juin selon Google
On sait que Google Insights permet de faire des prédictions, souvent assez juste, sur ce qu’il va nous arriver en observant l’évolution du nombre de recherche sur les termes adéquat. Nicolas Kayser-Bril extrapole les chiffres du chômage en France par ce moyen comme d’autres ont extrapolé les résultats aux élections européennes. Les Instituts d’enquête n’ont-ils plus qu’a bien se tenir ?

. Emerging Technology Trends : Des lunettes interactives (angl.)
Des chercheurs du Fraunhofer Institute travaillent sur des lunettes interactives intégrant une technologie de suivi du regard pour mettre à jour le contenu d’un écran présenté à l’utilisateur. On peut désormais naviguer dans du contenu, uniquement en le regardant.

Partage, Collaboration
. Synthetic Pubes: Chers photographes qui restreignez l’accès à vos images en haute définition… (angl.)
Beaucoup de photographes pensent qu’en limitant la qualité de leurs clichés sur les plateformes de partages, ils parviendront à limiter le vol de leur oeuvres ! C’est tout le contraire qu’il faut faire explique Synthetic Pubes : laisser les gens s’échanger vos images, car ceux qui vous apprécient vous lieront et pointeront vers vous plus facilement. La plupart des photographes qui naissent sur le net possèdent un style caractéristique qui les distinct suffisamment des autres pour qu’ils n’aient rien à craindre. Cultivez votre style. Les images individuelles ont moins d’importance que la construction de votre réputation. Faites que votre travail devienne reconnaissable. Les images en grand format sont viscérales et ce sont elles qui pénètrent la conscience collective.

Jeux
. ReadWriteWeb France : Canyoustopit, SFR se lance dans le jeu en réalité alternée
Démarche originale dans le monde des jeux, les ARG (Alternate Reality Game) ou jeux en réalité alternée commencent à intéresser les marques pour impliquer le grand public dans leurs produits, parsemant la ville de panneaux bluetooth, codes barre 2D, infos par SMS, chats, forums, pages web…

. FredCavazza.net : MSPOG + microblog = Micro social RPG
Fred Cavazza décrit l’explosion des jeux sociaux qui exploitent Twitter, Facebook ou les communautés sur mobiles…

Outils
. SnapStream TVTrends
TVTrends est le premier outil qui permet de mesurer les occurences et les tendances sur 8 chaines de télé américaines, explique la société SnapSearch. Le premier buzzomètre en ligne du petit écran…

. ReadWriteWeb : Ce que le petit oiseau m’apprend de vous (angl.)
Peut-on utiliser Twitter pour mieux comprendre la psychologie de ses utilisateurs ? Tel est le projet de TweetPsych - http://tweetpsych.com - qui utilise une méthode d’analyse linguistique pour dresser un profil psychologique de l’émetteur. Mailana - http://mailana.com - permet lui de dresser le graphe de vos relations.

. V pour vidéo : Manipuler sans peine… des images fixes
Intéressante présentation vidéo de PatchMatch, un logiciel de retouche de photographies imaginé par l’université de Princeton, capable de modifier des images à nul autre pareil… vidéo : http://www.dailymotion.com/video/x9hjst_patchmatch-prochain-outil-de-photos_tech

Usages
. M@rsouin.org : Les dynamiques de construction de mondes sociaux en ligne, analyse des trajectoires de trois blogueurs
Voilà longtemps que le chercheur Olivier Trédan s’intéresse au monde des blogs. Dans cette nouvelle étude sur le sujet, il revient sur les dynamiques de construction des mondes sociaux en ligne et note des traits communs, qui expliquent en partie le maintien d’une pratique dans la durée, à saovir : la maîtrise relative de leur présence en ligne (où les blogueurs jouent de leurs identités) ; le maintien d’un espace de publication dans une dynamique permanente (qui va chercher des lecteurs sur d’autres systèmes et plateformes) ; une activité régulée par le collectif (les interventions régulent la pratique) ; des pratiques de lecture comme insertion dans un monde social (le jeu des liens matérialise une pratique sociale qui commence par la lecture de l’autre). Le blogging se définit donc en articulation entre l’individu, ses pairs et ses pratiques en ligne. Et la longévité nait de l’intériorisation de savoir-faire et de savoir-être qui se réinventent au fil du temps.

. Framablog : Mon compte Facebook sait-il que je n’ai plus de toit ?
Le Framablog traduit un excellent article du Wall Street Journal sur les sans-abris branchés sur le web. Quand la connexion aide à rester en lien avec la société et met chacun sur un pied d’égalité. Le Net pour les plus pauvres : schizophrénie de la consommation moderne ou dernière bouée de sauvetage pour l’intégration des plus pauvres ?

. Ecrans.fr : Sur Twitter, on se suit sans trop comprendre
Malgré son audience, Twitter demeure un outil flou mal maîtrisé par ses utilisateurs : 10 % des membres postent 90 % des tweets.

. apophenia : La fracture des genres dans la perception de l’informatique (angl.)
danah boyd rapporte une étude qui montre qu’il y a peu de différence ethnique dans la perception de l’informatique, alors qu’il y en a une plus importante selon le sexe des répondants. 67 % des garçons estiment que l’informatique est un bon choix de carrière contre seulement 26 % des filles… Le sondage montre également la différence de motivation entre filles et garçons sur les perspectives de carrières.

. Jan Chipchase : Pratiques sociales du mBanking (angl.)
Jan Chipchase résume les travaux d’Olga Morawczynski sur les pratiques sociales d’utilisateurs de services bancaires sur mobiles dans les pays en voie de développement. L’étude montre qu’en moyenne, ce sont des hommes urbains qui font 5 transferts par mois à leur femme ou leur famille envoyant entre 12 et 30 % de leurs revenus. Pourquoi plusieurs envois ? Ce sont aussi des façons de montrer à son épouse qu’on pense à elle, explique la chercheuse et un moyen de contrôle social permettant à l’homme de surveiller, via ses amis, si son épouse se rend bien chez l’opérateur retirer son argent.

. ReadWriteWeb : 99% de la vidéo se regarde encore à la télévision
Fabrice Epelboin revient sur une intéressante étude du Council for Reasearch Excellence qui rappelle que les usages dans la consommation des médias évoluent rapidement : 99 % des vidéos regardés par les adultes américains sont des vidéos provenant de la télévision. Mais les plus jeunes générations exploitent plus facilement d’autres écrans que la télévision (même si ceux-ci leurs servent aussi à regarder la télévision). Et de livrer un intéressant graphique de consommation des médias par type d’écran (Télévision, ordinateur, téléphone mobile) qui montre la progression de la diversification…

Modèles économiques
. Telegraph : Flickr et Getty Images achètent vos photos
Flickr s’est associé à Getty Images pour permettre aux utilisateurs de Flickr de vendre leurs photos. Pour Getty, l’enjeu est de donner un coup de jeune à leurs collections en récupérant près de 100 000 images à terme en provenance de Flickr.

. Écriture Virale
Peut-on exister en dehors de Google ? Peut-on développer un site de contenu - comme AxonPost - en évitant la mainmise de Google et en essayant de faire de l’argent avec ses contenus ? C’est la question très pertinente que pose Pierre Fraser sur son blog en observant l’indice de rétention du lecteur ou en travaillant plutôt le marketing par réseautage. A lire pour qui s’intéresse aux questions de monétisation de contenus.

. Neteco.com : Epix, des films gratuits, plus forts que le piratage
Lancé à l’initiative de trois studios hollywoodiens, Lionsgate, Paramount et MGM, le site Epix HD proposera bientôt en ligne, aux Etats-Unis, des films récents en streaming, gratuits, sans coupure ni publicité. Le service souffrira toutefois une limitation de taille : il sera réservé aux abonnés des opérateurs de télécommunication qui accepteront de le financer (1 ou 1,5 dollar par mois et par abonné). Voir aussi ArsTechnica : http://arstechnica.com/media/news/2009/06/movie-studios-launch-epix.ars

. Guardian : Est-ce que les téléchargements tuent vraiment la musique ? Ou est-ce quelque chose d’autre ? (angl.)
En fait explique Charles Arthur du Guardian, nos dépenses culturelles augmentent, mais elles profitent surtout aux DVD et aux jeux, plus qu’à la musique, pour laquelle le total de nos dépenses est resté stable depuis 1999.

Villes 2.0
. Groupe Chronos : Panne d’imaginaire dans la ville
La ville est-elle en panne d’imaginaire ? La ville du futur de 2009 ressemble à celle qu’on dessinait dans les années 20 comme le souligne avec régularité l’excellent http://transit-city.blogspot.com. Transports suspendus, fermes verticales, omniprésence du déplacement individuel… - http://transit-city.blogspot.com/2009/03/paleo-futur-of-eco-city.html - rien n’a changé en un siècle d’imaginaire urbain.

. Culture Mobile : Meet Your Heartbeat Twin, un gameplay à base d’émotion ?
Culture Mobile revient sur Meet Your Heartbeat Twin un jeu qui consiste à faire une partie de cache-cache urbain pour chercher des personnes dont le rythme cardiaque est indentique au notre. Et de pointer vers un autre gagdet, assez proche, imaginé par Eric Lerner, qui consiste à permettre à tout le monde de voir nos émotions par des représentations colorées qu’on porte autour du cou.

. Groupe Chronos : Comprendre les “Médias géolocalisés” avec Nicolas Nova
A l’occasion de la parution des Medias Géolocalisés par Nicolas Nova, le Groupe Chronos propose une lecture du livre, qui s’intéresse notamment aux limites de la géolocalisation.

. ReadWriteWeb : Stweet parsème les rues du monde de vos messages Twitter
En mixant Twitter et Google Street View, l’artiste Albertine Meunier invente un nouvel écran de la ville pour se réapproprier l’immence espace photographique que crée Google avec son projet Google Street View.

Energie
. Fast Company : Oubliez l’énergie solaire, Nokia travaille à un téléphone qui se chargerait par ondes radios (angl.)
Et si les ondes radios qui nous entourent nous permettaient de recharger nos appareils mobiles ? Un prototype serait en développement dans le Centre de recherche de Nokia à Cambridge, comme l’explique également la Technology Review : http://www.technologyreview.com/communications/22764/

Analyse
. Baekdal.com : Le social est-il en train de prendre la relève de Google ? (angl.)
Le trafic et les refferers (ceux qui envoient le trafic à un site web) sont en train de changer. L’omniprésence et potence de Google est-elle en train d’être remise en cause par le social ? Si Google en 2005 était le premier pourvoyeur de trafic, force est de constater que les choses changent. Sans compter que mesurer le nombre de personnes qui viennent sur votre site n’est plus vraiment pertinent à l’heure où les gens n’ont plus besoin de venir jusqu’à vous pour cela.

. Sébastien Bailly : Mon parcours, mon métier (egotrip)
Sébastien Bailly, responsable des activités internet pour le pôle Normand du groupe Hersant, revient sur le rôle du journaliste à l’heure de l’internet. Et explique clairement et simplement que le travail du journaliste n’est plus seulement de publier, mais aussi de diffuser. Désormais, “il faut s’assurer que le message arrive aux bonnes personnes. Les “bonnes personnes” ce sont celles qui s’intéressent au sujet dont on parle, et qui ont le plus de chance de reprendre l’information pour diffuser les liens qui feront venir des gens qu’on ne connaît pas jusqu’au site de Paris-Normandie. (…) Il vaut souvent mieux s’assurer de toucher une poignée de blogueurs avertis que tenter de toucher une masse indistincte d’internautes.”

. Kevin Kelly : Le développement de l’ubiquité (angl.)
La technologie tend à être ubiquitaire, rappelle Kevin Kelly, d’autant que les hommes sont l’organe reproductif de la technologie, affirme celui qui définit le réseau comme “un comportement naturel dans une matrice technologique”. La vitesse à laquelle les nouvelles technologies se dispersent jusqu’à leur point de saturation s’accélère, rappelle le consultant en avançant des graphiques convaincants, pour monter comment la technologie favorise le développement de l’ubiquité.

. PBS : Les chercheurs fouillent les données des téléphones mobiles pour mettre à jour les comportements humains (angl.)
L’équipe d’Albert-Laszlo Barabasi du Centre de recherche pour les réseaux complexes a dévoilé une étude qui cherche à comprendre quand aura lieu la première contamination majeure de téléphones mobiles par des virus : http://mobilephonevirus.barabasilab.com/research.html . Selon Barabasi, les virus pour mobiles se diffusent essentiellement via Bluetooth ou SMS. Pour que 2 téléphones se contaminent, il faut que les téléphones passent à proximité les uns des autres (dans les 10 mètres) et soient suffisamment nombreux à avoir le même système d’exploitation, des conditions qui ne sont pas pour l’instant remplies par les appareils du marché. Pour combien de temps ?

. Slate.fr : A la merci des robots
Il y a bien des peurs que nous aimons alimenter via notre culture populaire, entre autres celle d’un monde où des robots aux mains de fer (ou des machines numériques) règneraient en maîtres. Mais, au fond, nous vivons déjà dans un monde où la technologie a évolué de telle manière qu’elle est devenue incompréhensible pour la majorité d’entre nous. Et, en même temps, elle régit notre façon de vivre, de travailler, de communiquer et même de faire la guerre. Alors pourquoi les machines auraient-elles besoin de conspirer pour diriger l’humanité? Nous ne savons déjà rien faire d’important sans elles…

. ReadWriteWeb : La Solidarité Numérique en questions
Intéressant compte rendu du colloque sur une société numérique solidaire - http://www.strategie.gouv.fr/article.php3?id_article=996 - de Fabrice Epelboin qui relate surtout son sentiment autour de quelques crispations : une opposition entre ceux pour qui le partage et la solidarité ne peuvent se faire sans sacrifices et ceux pour qui il est plus naturel. Une opposition entre ceux pour qui la solidarité doit être incarnée par le réel : “aider quelqu’un à trouver un emploi via Twitter ne serait rien par rapport à la rencontre d’un “vrai” chômeur dans un centre d’assistance sociale”. Les sociabilités numériques et traditionnelles ne semblent pas s’opposer que dans la forme !

. Télérama.fr : Bernard Stiegler, “Il y a beaucoup d’inventions qui ne produisent aucune innovation”
“Les industries culturelles ont fabriqué un consumérisme culturel qui est incompatible avec une véritable expérience artistique et intellectuelle. Nous voyons donc apparaître là aussi, avec les nouvelles technologies culturelles, d’autres comportements face aux oeuvres, aux arts et aux savoirs sous toutes leurs formes. Des communautés de passionnés se forment, échangent des savoirs et reconstituent une faculté de juger. Le public est la nouvelle avant-garde : c’est lui qui inventera les institutions culturelles de demain.”

Concept
. Yanko Design : Un téléphone mobile avec un trou en guise d’écran (angl.)
L’excellent designer Mac Funamizu continue son exploration de la transparence avec un prototype de téléphone mobile dont l’écran est un trou (qui permet de le passer au poignet par exemple) et qui se rempli d’un hologramme quand on a besoin d’informations.

. Johnny Holland.org : Le numérique physique (angl.)
Le designer Mac Funamizu - http://www.behance.net/mac_fun - imagine un téléphone qui rendrait l’information plus physique, en lui donnant de l’épaisseur. Pour cela, il a dessiné le prototype d’un téléphone dont l’une des face pourrait se transformer physiquement selon l’information qu’elle affiche, en 3D.

. Nouvo.ch : Un robot pour soigner les bobos (vidéo)
Présentation de Probo, un prototype de robot - http://probo.vub.ac.be - pour enfants sensé à l’avenir les réconforter et améliorer leur séjour à l’hôpital, développé par de jeunes chercheurs de l’université flamande de Bruxelles.

. NextNature : Une assiette qui régule la vittesse à laquelle vous mangez (angl.)
Nous avons tendance à manger trop vite. Pour combattre cette tendance, le designer Lissa Kooikman a créé une assiette lumineuse qui nous aide à manger moins vite.

. Fast Company : A quoi le journalisme du futur ressemblera ? (angl.)
A quoi ressemblera le journal du futur ? La firme de design Ideo y répond par une connexion permanente qui hybride le réel, par une ville complètement illuminée par l’information, par de l’information temps réel disponible partout à tout moment…

Google
. Multitudes Web : Google et au-delà
Dans son numéro de l’été Multitudes publie un dossier très complet sur Google faisant le point sur son hégémonie, via les contributions notamment d’Ippolita, d’Ariel Kyrou, de Yann Moulier Boutang ou Pierre Levy.

. FredCavazza.net : Google Wave = Email + IM + Wiki + Mashup
Frédéric Cavazza revient sur Google Wave, la vision de l’avenir du mail signée Google. “Google Wave ne remplace pas les systèmes de communication / collaboration existants, il les complète”, conclut le consultant.

Interfaces
. Pasta&Vinegar: Le mythe du toucher (angl.)
Nicolas Nova rapporte l’exposé de Chia Shen de l’université d’Harvard lors de la journée de communication sur la recherche organisée par l’EPFL à Genève. Une présentation sur les mythes des interfaces tactiles qui dénonce les a priori sur le fait que le toucher serait plus naturel que la souris (pas pour toutes les actions en tout cas), qui dénonce le fait que le multitouch ne l’est pas encore tant que ça et que le toucher n’est pas non plus aussi intuitif : “c’est la donnée qui est intuitive, sinon, c’est vous qui êtes l’interprète de l’interface”.

Politiques publiques
. Transnets : Maison Blanche 2.0 : la concurrence des foules
Suite de la série de Francis Pisani, cette fois-ci sur la transparence des données. Et de constater que les initiatives privées et citoyennes sont plus efficaces que celles lancées par l’administration (comparez Recovery.org et Recovery.gov, entre Data.gov et Socrata.com). Subversion citoyenne ? Ou incapacité chronique des administrations à embrasser le mouvement contributif ?

. Transnets : Maison Blanche 2.0 : finie la rigolade
Francis Pisani décrypte les difficultés des équipes de Barack Obama à transformer l’institution. Les vertus de l’ouverture ont du mal à convaincre…

. ReadWriteWeb France : Data.gov, bien, mais peu mieux faire
Le ReadWriteWeb s’est penché sur le catalogue - encore succinct - de données publiques publiée par le gouvernement américain : data.gov. Un catalogue pour l’instant incomplet, moins fourni que ceux d’initiatives privées (comme USGovXML.com) et provenant d’administrations ne portant pas vraiment à controverses. Disons alors que c’est un début prometteur, un premier pas vers l’accessibilité des données gouvernementales qui a déjà donné lieu à un premier concours de mashups pour voir ce que l’on pourra construire de ces données ouvertes : http://sunlightlabs.com/blog/2009/05/21/apps-america-2-datagov-challenge/

. Telecom.gouv.fr : Volet numérique du plan de relance
Le Secrétariat d’Etat à la Prospective et au Développement de l’économie numérique a mis en ligne le volet numérique du plan de relance économique : les dossiers pour appels à projets concernant le jeu vidéo (serious game) et le web 2.0 sont accessibles en ligne.

On a constaté en observant nombre de projets que s’ils étaient toujours très ambitieux et se prêtaient bien à la communication publique, ils avaient bien du mal à se reproduire, à dépasser les modes du prototype ou de l’atelier, à concerner plus qu’une poignée de personnes. Il nous a semblé important de ne pas porter un regard béat sur la spécificité britannique, mais de dresser les limites et critiques du modèle, pour mieux comprendre les forces et faiblesses de la méthode.

L’innovation sociale : un modèle britannique ou une réponse au développement de la société de consommation ?

Si en France on parle plutôt d’économie sociale et solidaire et de l’autre côté de la Manche plutôt d’innovation sociale, ce n’est peut-être pas qu’une question de terminologie, mais le signe que les modèles sont finalement différents. “L’innovation sociale britannique résulte d’une situation de crise dans le domaine des services publics et sociaux”, rappelle Catherine Fieschi, directrice de CounterPoint, le think tank du British Council. L’innovation sociale est née après les années Tatcher qui ont laminé les services publics britanniques. La santé et l’éducation notamment sont devenues des places de marchés. Chaque école, chaque hôpital, chaque structure sont devenus très autonomes et très individualisés. L’innovation sociale est une réponse à la déliquescence des services publics. En 1997, quand il arrive au pouvoir, Tony Blair hérite d’une situation de crise, avec des infrastructures publiques en très mauvais état et des publics qui ont soif de réformes. Après avoir fait l’état des lieux des services, à partir de 2001, Blair introduit plus de moyens, mais aussi une exigence d’innovation - car il n’était pas non plus question de revenir au statu quo ante : c’est alors l’explosion de l’innovation sociale en Grande-Bretagne, avec la naissance d’agences indépendantes, du Nesta et la création de think tank dans presque chaque ministère… Ce qui est important, c’est ce qui marche, avait dit Tony Blair en parlant des services publics. C’est ce sur quoi vont travailler ces agences.

Mais ce mouvement s’essouffle, reconnaît Catherine Fieschi, d’autant que la crise économique rappelle l’Etat à son rôle de protecteur des citoyens et des services. A croire que le modèle de l’innovation sociale, dans sa structuration même, est une réponse qui s’inscrit dans l’histoire et l’architecture des services publics britanniques. La crise et l’état des finances du secteur public britannique sont certainement des conditions qui expliquent le développement - mesuré faut-il le rappeler - de cette forme d’innovation. “L’amélioration des services publics doit passer par d’autres moyens que le financement”. En cela, l’innovation sociale est une forme de réponse : si l’Etat n’a plus d’argent, trouvons des idées !

Imgae : Un jeu de carte imaginé par l’équipe de la 27e Région.

Pourtant, si c’était le cas, cette forme de coconception portée par le design serait limitée à l’archipel britannique. Ce n’est pas le cas. Si l’innovation sociale se développe en Amérique du Nord et dans les pays en développement, le modèle fleurit aussi dans les pays du Nord de l’Europe comme la Finlande, la Suède et la Norvège qui ne sont pas réputés avoir des services publics moribonds, au contraire. Là-bas aussi, l’innovation sociale semble une voie d’avenir pour rénover et adapter les services publics aux besoins des utilisateurs. Reste encore à savoir si ce mouvement est une réponse à une demande de participation ou un soubresaut en réaction à la désaffection des citoyens ? Ici, la plupart des interlocuteurs ont du mal à répondre nettement. Une hésitation qui montre certainement que quelle que soit la réponse qu’on apporte à cette question, chacun ressent la même urgence à essayer d’inverser la machine consumériste qui nous conduit de plus en plus à consommer du service public, alors que son fondement n’est certainement pas celui-là.

Enfin, l’essoufflement actuel semble également avoir d’autres causes. La “révolution permanente” que prônent ces agences, la remise en cause du fonctionnement des services, la démultiplication des expérimentations depuis 2003 sans qu’elles aient eu tous les effets escomptés ou apporté tous les changements espérés y est aussi certainement pour quelque chose. Les fonctionnaires finissent par devenir cyniques sur la réforme permanente des services. Les utilisateurs eux-mêmes sont fatigués des bouleversements incessants et des expérimentations qui ne changent pas les choses. “On expérimente et réexpérimente, ce qui ne conduit nulle part qu’à une déception permanente et un grand découragement”, juge Charles Leadbeater de l’agence de design Participle. “C’est fatigant de cocréer son propre bien-être”, explique Mike Harris du laboratoire d’innovation sociale du Nesta. Que veulent les gens ? Que proposent les services ? Plus de choix ? Un accès plus facile ? Comment ?… Difficile de faire s’impliquer les gens ou les services quand l’offre n’est pas toujours claire sur ce que les utilisateurs peuvent concrètement changer.

Qu’invente l’innovation sociale ?

L’innovation sociale n’invente rien. Les méthodes de créativité, les ateliers participatifs, les processus scénaristiques, les focus groupes existaient avant elle. “Oui, les méthodes ne sont pas nouvelles”, souligne Stéphane Vincent responsable du programme 27e Région. “Reconnaissons que non seulement elles sont mieux emballées, mais surtout qu’elles sont nourries de concepts, de disciplines, de process et plus encore d’une d’interdisciplinarité qui me semblent essentielles.”

“Reste que ces méthodes vont nécessiter de longs cycles d’apprentissages pour se diffuser”, avoue-t-il. Il faut aussi reconnaître, comme le dit très bien Geoff Mulgan, de la Young Foundation, que les gens du social connaissent mal les méthodes, ne les utilisent guère et bien souvent s’en défient. Alors qu’elles permettent de s’adresser plus facilement à des publics plus difficiles. “Les images graphiques permettent d’expliquer les idées compliquées, de mieux les faire passer, ce sont aussi des outils d’appropriation, de facilitation”, explique Simon Duffy d’InControl. Présenter les choses de manières plus sexy, plus ludique, plus simple, plus adaptée n’est pas un écueil, c’est une force…

Cela n’empêche pas Geoff Mulgan d’être très critique sur le rôle du design et des designers : “certes, ils réalisent de belles présentations, mais ce modèle est tout de même souvent inefficace et sur le fond, immoral”, n’hésite-t-il pas à dire. “Passer par des agences de design, c’est payer très cher pour produire des solutions pour les pauvres. Leurs modèles sont séduisants bien sûr, mais pas leurs modèles économiques”, ironise-t-il. Pour lui, c’est certainement l’une des raisons de l’essoufflement de l’innovation sociale britannique. Dans cette compétition acharnée autour d’un marché encore étroit, on comprendra que les critiques entre confrères soient nourries. Et dans ce secteur, Geoff Mulgan, n’est qu’un promoteur d’offre comme les autres. “Bien sûr, les designers sont indispensables, mais ils n’ont pas tous les talents”, modère encore Geoff Mulgan. “Il faut mettre en place des équipes pluridisciplinaires capables de partager leurs talents. Les designers sont bons pour émettre des idées, mais moins doués pour le diagnostic, pour la systémisation, pour la diffusion…”

Le danger, rappelle Stéphane Vincent, c’est que ces formes d’innovation puissent finir par devenir des processus d’innovation très rationnels, trop méthodiques. Les risques sont à la fois celui du dogmatisme et celui de l’effet de mode, qui pourraient exclure d’autres acteurs de l’innovation, comme ceux qui font de la démocratie participative depuis longtemps où ceux qui interrogent la société par des performances artistiques par exemple. “En attendant, l’innovation sociale me paraît une brique majeure de la transformation de la société. Pour quelque temps au moins, elle peut être une bonne forme de médiation pour fédérer les initiatives”.

L’innovation sociale est-elle de droite ou de gauche ? Si Blair l’a promue, le conservateur Barroso la soutient également. En fait, l’innovation sociale est un défi de société et un défi économique qui nous est adressé. Si nous ne changeons pas la manière dont nous utilisons et concevons les services publics, alors la rupture entre usagers et services ne va cesser de s’approfondir, jusqu’à ce que nous ne sachions plus y répondre. “Le message n’est pas si libéral”, tempère encore Stéphane Vincent. “Cette transformation ne signifie par la fin de l’acteur public, au contraire. Mais on ne sait pas encore en faire un sujet politique”. Sauf à constater, désabusé, que finalement les messages de l’innovation sociale (coconception, ouverture, participation…) ne sont finalement que ceux-là même qui font l’essence du politique, comme l’explique très bien Philippe Quéau.

L’innovation sociale peut-elle dépasser le local, le micro, le proto ?

Faire de l’innovation locale, proche des gens, produisant des expérimentations plus que des grands déploiements… sont finalement les objectifs inscrits dans le code même du modèle. Il faut concevoir avec les gens et pour les gens, clament tous les acteurs de l’innovation sociale, “alors que c’est souvent au niveau local que les financements et l’imagination manquent”, rappelle Mike Harris du Nesta.

L’essentiel des projets que nous avons croisés s’adresse à des problèmes de proximité : améliorer une école plutôt que réformer l’éducation, fluidifier l’offre de transports locale plutôt que transformer la mobilité… Cette façon de faire de la politique donne l’impression de s’attaquer à des problèmes très limités, très circonscrits : réunissant peu d’utilisateurs pour la plupart, agissant sur un espace géographiquement limité (une école, un service, un lieu…), se concentrant sur le quotidien immédiat, en temps réel, plutôt que de porter de grands discours. Mais où sont les grands problèmes de société, nationaux, internationaux ? Le modèle peut-il s’affranchir du local, du micro, du prototype ?

Comme le reconnait Geoff Mulgan, le système de santé britannique, c’est 1,2 million d’employés. C’est un secteur en crise chronique qui a besoin de changements fondamentaux… Comment passer à l’échelle ? Suffit-il de démultiplier les unités, les laboratoires d’innovation, les réseaux d’innovateurs ? Faut-il mettre en place des plans d’innovation comme commencent à y réfléchir les services du Premier Ministre britannique ? Faut-il passer par une solution légale qui consisterait à obliger les budgets publics à prévoir un “1 % innovation” - c’est-à-dire que chaque marché public consacrerait 1 % de son budget à des processus d’innovation pour impliquer les citoyens comme d’autres proposent déjà de consacrer les mêmes sommes à la participation. “Si l’on veut réduire les risques pour l’avenir, il va falloir être plus attentif à ces méthodes, plus efficaces dans les stratégies”, souligne-t-il.

Image : La clinique de Think Public.

Pour dépasser le local, le micro et le proto, il faudrait aussi être capable de mieux mesurer les impacts. Le Nesta a ainsi lancé un projet d’indices de l’innovation au Royaume-Uni. La raison en est simple, explique Mike Harris : “nous ne savons toujours pas très bien mesurer l’innovation et ses impacts”. La plupart des mesures se concentrent sur les technologies ou les brevets, mais rien ne permet de mesurer vraiment l’innovation publique. Or, trouver des outils de mesure demeure important, au moins parce que les politiciens en ont besoin pour savoir comment employer l’argent public.

Reste que, comme nous le signalions dans la seconde partie de ce dossier, l’impact des expérimentations semble encore bien fragile. Elle peinent à passer à l’échelle. A être reproduites. Adaptées. A se prolonger après le moment d’expérimentation. A continuer après le départ de l’agence de design… Robert O’Dowd du Design Council, pourtant fier du programme de l’exposition Dott 07 consacrée à l’innovation sociale, reconnait pourtant que peu des projets qui ont composé ce programme ont continué après l’évènement.

“Le problème, c’est que cette méthode ne se construit que dans l’action permanente, dans la pratique continue, dans l’immersion, la confrontation avec le terrain. Le risque est de nous conduire à vouloir faire de l’innovation pour l’innovation. Or, à force de transformation permanente, elle ne tire pas toujours les enseignements du passé. Il faudrait que les services publics passent en mode bêta permanente, comme un modèle de l’open source appliqué à la politique”, explique encore Stéphane Vincent. “Sans compter que le passage à l’échelle est une thèse qui suppose que les services vont coûter moins cher ensuite si tout est construit sur le même moule. Rien n’est moins sûr ! Peut-être que le passage à l’échelle ce n’est pas partout la même chose, mais partout un écosystème dynamique où tout se reconstruit en permanence. Voilà qui devrait surtout nous inviter à revisiter la notion de passage à l’échelle. Pourquoi un programme réussi serait-il un projet qui se déploie partout, uniformément, qui se reproduit partout à l’identique ? L’enjeu est moins que les solutions passent à l’échelle, que les méthodes !”

L’innovation sociale : un processus plutôt que des solutions

On retiendra surtout que l’innovation sociale, c’est un processus plutôt que des solutions. C’est une façon d’interroger la société sur son rôle et de l’impliquer. Ce sont des méthodes, des objectifs, avant que d’être des réponses. Et ce sont des pratiques et une conception de ce que doit être le service public.

“Ces questions vont obliger les acteurs publics à changer de modes de fonctionnement, à mieux travailler avec les autres… Toute la vertu de l’innovation sociale est de poser des questions et de pousser à la transformation. Mais à terme, ce n’est qu’une méthode”, prévient Stéphane Vincent. “La concertation à la française a produit des instances, des lieux de concertations, des corps institués (conseils de quartiers, etc). Il faut souhaiter que l’innovation sociale soit plus mobile, qu’elle ne crée pas de corps supplémentaires… qu’elle ne complexifie par une offre dans laquelle les citoyens ont déjà du mal à se retrouver”.

L’innovation sociale comme mouvement gagne la planète, se structure. Des évènements, comme le Social Innovation Camp, propagent les méthodes. Des plateformes comme SocialActions propagent les outils. Des blogs comme SocialDesign, DesignActivism, dogs ou TreeHugger propagent les projets. D’autres comme Putting People First diffusent les concepts et les débats. Des revues comme celle de l’université de Stanford y participent également. Des sites sociaux tels que le Social Innovation Exchange développent les relations entre innovateurs. Des modules cherchent à impliquer les citoyens comme DailyChallenge ou Web of Change. Des designers de renoms comme John Tackara ou François Jegou et de nombreux autres, portent le mouvement.

Qui dit qu’avec leur volonté chevillée au corps, leurs méthodes décoiffantes et leurs projets enthousiastes ces petites innovations-là ne finiront pas vraiment par changer la planète ?

Hubert Guillaud

Le dossier, “Voyage dans l’innovation sociale britannique” :

• 1ère partie : Qu’est-ce que l’innovation sociale ?
• 2e partie : Comment concrètement changer la société ?
• 3e partie : Quelles sont les limites de l’innovation sociale ?

Expérimentée depuis des années dans des laboratoires de R&D, et commercialisée depuis peu, le New Scientist rapporte que des chercheurs ont démontré que la cryptographie quantique n’était pas exempte de vulnérabilités, pire, qu’on pouvait la casser.

En informatique quantique, il suffit en effet de consulter une donnée pour que celle-ci s’en trouve modifiée, ce qui permet de savoir si un message a, ou non, été espionné.

Or, l’an passé, Vadim Makarov, du Quantum Hacking group de l’université des sciences et technologies de Norvège, a démontré qu’il était possible d’intercepter, sans laisser de traces, les messages échangés par deux des trois systèmes quantiques généralement utilisés.

Plutôt que d’espionner le canal de communication -ce qui aurait laissé des traces-, Makarov et deux autres chercheurs se sont attaqués à la machine même, qu’ils sont parvenus à “aveugler” (si l’on peut dire) au moyen de flashs laser.

Hoi-Kwong Lo, professeur d’informatique quantique à l’université de Toronto, a lui aussi identifié des imperfections dans le système (presque) parfait commercialisé par ID Quantique, le leader mondial de la cryptographie quantique qui avait été fortement médiatisé lorsqu’il avait, l’an passé, été utilisé pour sécuriser une expérimentation de vote électronique en Suisse.

Hoi-Kwong Lo est en effet parvenu à exploiter des failles dans le procédé de sorte de pouvoir espionner 4% environ des communications “sécurisées“.

La faille a depuis été corrigée, mais selon Vadim Makarov, l’émergence des ordinateurs quantiques augmentera la charge de travail des professionnels de la sécurité informatique :

“Hackers et chercheurs ont le devoir de scruter autant que possible les implémentations commerciales de la cryptographie quantique. Toute implémentation d’un dispositif de sécurité, classique ou quantique, peut contenir une faille non-identifiée”.

Le propos tient du bon sens, encore fallait-il le rappeler, et le démontrer. Or, jusqu’à présent, la crypto quantique nous était présentée comme un horizon de sécurité indépassable. Certes, l’informatique quantique représente un réel changement de paradigme. Mais tant que ce seront des êtres humains qui concevront les dispositifs, fabriqueront les machines et les utiliseront, il y aura toujours des erreurs d’implémentation, ou d’utilisation.

C’est bien connu : l’erreur est humaine, et d’un point de vue informatique, souvent située entre la chaise et le clavier. La ritournelle bien connue de l’escalade sécuritaire n’est pas prête de s’arrêter, comme le résume Hoi-Kwong Lo : “nous aurons tout autant besoin de hackers quantiques que de cryptographes quantiques“.

L’association Vivagora a déjà organisé plusieurs cycles d’échanges sur ce sujet depuis 2006. Trop souvent pourtant, le grand public se sent éloigné de ces sujets jugés à tort trop futuristes. Cela crée le risque d’une bipolarisation entre d’un coté les industriels et de l’autre des militants.

Pour éviter de reproduire les erreurs du débat sur les OGM, il est urgent de disposer d’informations transparentes sur l’état actuel des connaissances comme le propose par exemple l’Afsset, mais également que toutes les parties concernées aient la possibilité et le souhait de participer.

Les chercheurs s’impliquent de plus en plus dans le débat. Après l’école CNRS d’éthique des sciences en mars 2007 destinée à donner aux chercheurs les informations et les outils nécessaires (y compris philosophiques), un groupe informel de chercheurs a organisé à Grenoble le 9 octobre dernier un colloque ouvert au public et aux organisations syndicales (Comment appréhender les risques des nanoparticules d’aujourd’hui et de demain).

De leur coté, les politiques (y compris au niveau territorial) et les associations se mobilisent pour organiser des conférences, des consultations et des débats pour produire des recommandations (voir par exemple les 14 synthèses de débats et travaux dans Nanotechnologies : le point sur les débats, des orientations pour demain issus des Cahiers d’acteurs publiés par la Cité des sciences et de l’industrie en 2007).

Mais tous ces échanges auront peu d’impact si l’information n’arrive pas suffisamment au niveau du grand public. Beaucoup considèrent que le sujet est trop complexe ou nécessite un temps trop long pour accéder à un niveau de compréhension suffisant pour participer au débat. Ce qu’il faut comprendre des enjeux, des promesses et des risques liés aux nanosciences et nanotechnologies est cependant tout à fait accessible.

Les nanoparticules, à la fois si banales et si anciennes

On peut dater l’origine du débat au 29 décembre 1959, lorsque Richard Feynman, devenu ensuite prix Nobel de physique, a prononcé un discours intitulé : “il y a plein de place en bas de l’échelle”. Il voulait signifier ainsi que le champ des possibles s’ouvrait extraordinairement avec la maîtrise technologique des tailles extrêmement petites comprises entre un et cent milliardièmes de mètres (on parle de nanomètres, cent mille fois plus petit que l’épaisseur moyenne d’un cheveu).

Pourtant, des particules ou des objets de cette taille existent depuis longtemps autour de nous. Des “particules ultra fines” peuvent être produites par exemple lors de la combustion d’une cigarette (particules de 10 à 500 nm), dans un moteur diesel (entre 60 et 80 nm) ou avec un simple barbecue. Les chercheurs ont même trouvés des nanotubes de carbone datant du néolithique, il y a 10 000 ans dans une carotte de glace au Groenland.

Aujourd’hui, dans des conditions classiques, nous sommes entourés de nanoparticules, en moyenne dix mille par centimètre cubes d’air. Une bougie allumée produit chaque seconde 3,6 billions de nanoparticules. Si les nanoparticules sont à la fois si banales et si anciennes, pourquoi alors suscitent-elles tant d’intérêt ?

Fabriquer des objets de plus en plus petits présente de nombreux avantages. Les transistors inclus dans les circuits intégrés de nos appareils électroniques sont gravés avec une finesse de 65 nanomètres, et même 45 nanomètres pour les plus récents. Des systèmes mécaniques, hydrauliques, optiques ou énergétiques, aujourd’hui principalement de taille micrométrique, permettraient un champ immense d’application si nous arrivions à les réaliser à une taille nanométrique.

Déjà, des nanograins d’oxyde de fer auxquels on a ajouté des agents anticancéreux sont acheminés au plus près des tumeurs pour éviter les inconvénients d’une chimiothérapie sur l’ensemble du corps (les études cliniques commencent actuellement sur l’homme).

Mais c’est dans le domaine des nanomatériaux que les résultats sont les plus immédiats puisque certains sont commercialisés depuis plusieurs années dans des pneus, des cosmétiques, des emballages alimentaires…

Environ 2000 nanoparticules manufacturées sont d’ores et déjà commercialisées

Il faut comprendre que la plupart des matériaux qui nous entourent sont constitués d’agglomérats de grains fins, comme les pâtés réalisés sur la plage par les enfants qui sont constitués de grains de sable. Ainsi, les objets en aciers qui nous semblent si durs sont en réalités constitués d’agrégats d’aciers, en général d’une taille micrométrique (un millionième de mètre).

Mais très souvent, les propriétés d’un matériau dépendent de la taille des grains qui les constituent : le cuivre devient de plus en plus dur au fur et à mesure que les grains deviennent plus fins, le dioxyde de Titane devient opaque aux ultraviolets mais transparent à la lumière visible (il est utilisé pour des crèmes solaires afin d’éviter un voile blanc disgracieux sur la peau).

Les nanoparticules ne sont pas toujours agglomérés dans des “nanocomposites”. Elles peuvent également être disposées en surface pour réaliser par exemple des revêtements (dans ce cas une des dimensions du matériau reste à l’échelle nanométrique), en fibres monodimensionnelles comme les célèbres “nanotubes de carbone” particulièrement résistants et légers, ou même sous la forme de poudres et d’aérosols.

Une des nombreuses particularités des objets de petite taille est que pour un même volume occupé, la surface cumulée des grains devient de plus en plus grande. Un ensemble de grains de dix nanomètres rassemblés dans une boite de 5 centimètres de coté ont une surface totale supérieure à celle d’un terrain de football. Or plus la surface est grande et plus les interactions se font avec l’environnement.

Ainsi, le petit lézard appelé gecko dispose sous ses pattes de très nombreux poils de taille nanométrique qui lui offrent une exceptionnelle adhérence. Des petits robots qui utilisent cette technique pour grimper sur les murs sont réalisés à l’université de Carnegie Mellon et un chercheur italien, Nicola Pugno, travaille même à la réalisation d’un “costume de Spiderman“.

Mais si les nanotechnologies, avec leur surface très importante par rapport à leur volume interagissent plus facilement avec l’environnement, elles peuvent le faire également avec le vivant. Elles ont même la taille idéale pour créer des relations avec nos protéines ou nos gènes.

Certaines nanoparticules comme l’argent ou le cuivre peuvent provoquer des processus d’oxydation dans les cellules. Par ailleurs, le vivant utilise un système de “clé” pour activer ou inhiber un gène ou une protéine. Il arrive parfois qu’une nanoparticule ait la forme de la clé et active alors tout un processus biologique.

Ainsi, bien qu’environ 2000 nanoparticules manufacturées soient d’ores et déjà commercialisées, la toxicité ou l’innocuité peut être différente pour chacune d’elle. Les travaux épidémiologiques sont toujours longs, et ils sont rendus plus complexes par la difficulté de mesurer la taille et la composition des nanoparticules. Les recherches avancent cependant et nous en connaissons chaque jour plus sur de nombreux nanomatériaux.

Nous ne connaissons encore complètement ni les opportunités, ni les risques

Connaître la toxicité n’est cependant pas suffisant. Nous sommes tous les jours soumis à des matériaux très usuels et néanmoins nocifs comme le cuivre. Il nous faut également prendre en compte l’exposition pour appréhender un risque. C’est d’ailleurs ici que se place le principe de précaution proposé par l’Afsset et d’autres organisations.

Cependant, il faut également prendre en compte la propension des nanoparticules à s’agglomérer (du fait de leur grande surface par rapport à leur taille qui facilite les interactions). Ces agrégats seront plus facilement bloqués lors de l’inhalation, mais ils se déposeront plus facilement sur des surfaces, pouvant entraîner une augmentation des risques de contamination par voie orale ou cutanée.

Il est possible de filtrer les nanoparticules pour éviter ou réduire l’exposition. Nous savons par exemple que les particules de diesel sont nocives, mais que les pots catalytiques réduisent le risque. Paradoxalement, même des particules de taille plus faible que l’espace entre les fibres du filtre peuvent être bloquées car plus les particules sont petites (et légères) et plus elles sont sensibles à l’agitation thermique et ont du mal à passer “au travers des mailles”. Un filtre arrêtant les particules de 300 nm bloquera encore plus facilement les particules de taille inférieure.

Nous avons également une connaissance sur la façon de traiter les produits potentiellement dangereux. C’est même le fondement de l’accord européen REACH entré en vigueur en 2007, qui fixe les conditions de fabrication, d’importation, de mise sur le marché et d’utilisation des substances chimiques.

Les nanomatériaux ne sont pas explicitement nommés dans REACH, mais ils peuvent être considérés comme des substances chimiques, définies comme “un élément chimique et ses composés à l’état naturel ou obtenus par un procédé de fabrication”.

Il restera à vérifier que les nanoparticules sont bien soumises à REACH, mais il sera également nécessaire de faire des adaptations pour prendre en compte la spécificité des nanoparticules. Il faudrait ainsi adapter les seuils, que ce soit pour les valeurs à déclarer (actuellement pour des productions d’une tonne ou plus) que les valeurs d’exposition acceptables.

Certains considèrent qu’il ne faut pas dépasser 5 mg/m3 de dioxyde de Titane avec des grains fins et 0,1 mg/m3 pour des grains ultrafins de taille nanométrique. Une autre façon de prendre en compte ce point consiste à s’intéresser non plus au poids des substances, ni même au nombre, comme c’est le cas des fibres (telles que l’amiante), mais de fixer les limites en fonction de la surface d’interaction totale des nanoparticules.

Les nanotechnologies offrent des promesses sans précédent pour la médecine, la production d’énergie, l’assainissement de l’eau et beaucoup d’autres domaines. Elles présentent également des risques qui sont encore mal évalués.

Cependant, nous avons aujourd’hui non seulement l’arsenal réglementaire de base avec REACH mais aussi les connaissances scientifiques suffisantes pour le faire évoluer afin de mettre en œuvre un véritable principe de précaution sur l’exposition aux risques sanitaires et environnementaux.

Nous ne connaissons encore complètement ni les opportunités ni les risques des nanotechnologies, mais comme le dit Antoine de Saint Exupéry, “quant à l’avenir il ne s’agit pas de le prévoir mais de le rendre possible”.

Jean-Michel Cornu

Pour aller plus loin :

• Jean-Michel Cornu, Prospectic, FYP éditions, 2008.
• Dorothée Benoit Browaeys, Le Meilleur des Nanomondes, Buchet-Chastel, 2009.

Des services conçus par les usagers

Faire concevoir des services de soins par les malades
Alzheimer100 est certainement l’un des projets les plus emblématiques de la confiance que l’on peut accorder aux usagers, bien qu’il ne soit pas si révolutionnaire que cela au final, comme vous allez le voir. Sur ce projet, Think Public, l’agence londonienne de conception de services publics, a travaillé avec des personnes présentant des symptômes de démence (perte de mémoire, confusion mentale, problèmes de compréhension…), symptômes liés notamment à la la maladie d’Alzheimer. L’agence a travaillé à la demande de l’Alzheimer Society, une association qui tente d’améliorer la vie des personnes atteintes de cette maladie et de leurs proches, dans le but de trouver des idées pour améliorer le quotidien des malades.

L’équipe a commencé par travailler avec les membres et le personnel de l’Alzheimer Society, pour mieux comprendre la maladie et la façon dont ils travaillent avec les malades, par le chant, le récit ou l’organisation d’évènements notamment. Ensuite, elle a recueilli des récits de vie et a incité les familles et l’entourage des malades à témoigner en ligne via un site internet créé pour élargir la participation, un kit et une journée de formation. L’agence a dressé une cartographie des services existants pour mettre en lumière la complexité des situations auxquelles sont confrontées les familles. Enfin, elle a organisé une journée d’ateliers où experts, malades et parents étaient réunis pour produire des idées autour de la prise de conscience de la maladie, l’accompagnement dans le dédale administratif, etc. Parmis les propositions issues de ces journées : des jardins d’errance où les malades pourraient se promener de façon sûre et sans angoisse, une banque de temps pour faciliter la rencontre entre volontaires pouvant s’occuper des parents malades…

Reste que la démarche s’est un peu terminée là, en remettant ses conclusions. Elle a certes fait naître de nouveaux services comme le Dementia Café. Mais reconnaissons qu’elle n’a permis que de modifier légèrement le regard des institutions publiques sur le statut des malades et sur leur rôle.

Changer la perception, changer le quotidien
Think Public travaille d’ailleurs beaucoup à améliorer la perception que l’on a des services publics, des rapports entre usagers et administration, avant tout perçus comme inorganisés, mal conçus, bureaucratiques… “Le changement d’attitude est finalement très important” rapporte Paul Thurston de Think Public. “Le but n’est pas seulement de changer le service, mais aussi de changer sa perception”, comme le montre leurs opérations de communication originelle I think public ou celle lancée pour remercier les employés des services publics.

Pour autant, les projets sont souvent plus ambitieux et veulent réellement changer le quotidien des gens, reformulant des grands enjeux de société de manière simple, concrète, accessible. Le but est surtout de modifier les façons de vivre, de trouver de nouveaux modes pour accompagner les projets personnels des gens : les aider à retrouver le goût du sport, à faire des économies d’énergie, à témoigner sur les services et personnels qui les ont soignés, à transformer les comportements des adolescents par rapport à la sexualité, à la maternité juvénile ou aux maladies sexuellement transmissibles…

Transformer le quotidien, c’est notamment le cas de bien des projets soutenus par le Social Innovation Camp comme AccessCity (un projet qui vise à rendre la ville plus accessible aux handicapés), Useful Visitor (un projet qui vise à impliquer les citoyens dans des associations) ou Enabled by Design (un eBay pour l’équipement des personnes handicapées). Avec le projet Climate Change, le Nesta a ainsi souhaité soutenir des communautés qui font concrètement quelque chose pour le développement durable. La Young Foundation porte également de nombreux projets pour transformer le quotidien des enfants comme Innovation Catalyst qui aide les jeunes à quitter les gangs dans le Sussex, le Local Well Being project de Manchester qui vise à rendre les jeunes plus heureux à l’école ou les Studio Schools, un réseau d’écoles pour raccrocher les enfants qui ont décroché dans leur scolarité…

Impliquer les pères absents
Autre exemple, là encore très concret, le programme pour l’implication des pères, lancé par un centre social de Sheerness sur l’île de Sheppey dans le Comté de Kent, en collaboration avec l’agence Engine Design et le Silk, le Laboratoire d’innovation du comté de Kent. Constatant le manque d’implication des pères dans la vie quotidienne de famille de quartiers pauvres, les animateurs du centre social ont cherché des solutions pour les impliquer, leur faire tenir un rôle et les mettre en confiance dans un lieu où ne se retrouvent bien souvent que femmes et enfants.Engine Design a donc invité une douzaine de pères à collaborer au projet à participer à des ateliers pour trouver des solutions concrètes et adaptées leur permettant d’être plus au courant de ce qu’il se passe dans le centre social.

Les équipes du centre social ont été surprises de constater que ce à quoi aspiraient les pères n’était pas si éloignés des services qu’elles apportaient déjà aux mères : mais que les horaires, l’emplacement, l’environnement dans lesquels ils se tenaient n’étaient tout simplement pas adaptés à leurs rythmes de vie à eux. Entre tous les projets exprimés (voir les résultats complets publiés par le Silk dans le fascicule dédié à ce projet et la vidéo), l’un a été réalisé très rapidement sous forme de prototype. Il s’agit d’une carte communautaire à destination des pères, leur permettant d’avoir accès à des services dédiés privés et publics sur toute l’île, par exemple des prix réduits sur des activités à faire en famille ou sur des achats. La carte permet d’avoir accès à une radio communautaire qui délivre des messages spécifiques et à une lettre d’information accessible même par téléphone mobile, leur permettant d’être informés des activités du centre social, comme des activités auxquels ils peuvent être conviés. Reste à ce prototype de trouver ses financements pour qu’il existe réellement comme un service pour tous les pères de l’île. Le laboratoire du comté de Kent y travaille, mais la réalisation concrète, de plus grande ampleur, prendra certainement plus de temps, si elle parvient à aboutir…

Quand les fonctionnaires réinventent les services publics
Autre exemple de coconception de service public, cette fois-ci non pas par les usagers, mais par les agents de services publics invités à endosser le rôle des usagers. L’agence Engine Design, suite à une commande du Silk, a produit une méthode pour réorganiser les Gateways, des maisons de services publics qui regroupent différents organismes (impôts, services de l’emploi, état civil…). Le constat d’origine observait que les services avaient beau être localisés au même endroit, ils communiquaient peu entre eux, ce qui rendait les parcours des usagers complexes et frustrants.

Le projet a duré six mois en impliquant une dizaine d’agents volontaires. Ceux-ci ont du créer des fiches d’individus fictifs, basés sur des cas réels et exprimant des besoins réels, avant de retracer leurs parcours dans la maison de service public en détaillant leurs interactions et en suggérant tout le long des améliorations possibles. Le tout exprimé dans des formes très simples d’accès, très graphiques, lors de plusieurs ateliers. Mais qu’a donné le projet ensuite ? Et bien, s’il a eu un impact réel sur quelques-unes des maisons de services publics où ont eu lieu des ateliers, force est de reconnaître que la généralisation n’est pas encore de mise. Pour l’instant, le projet a servi de démonstrateur pratique du potentiel de la méthode, explique le Silk (vidéo)… Reste à trouver les moyens, non pas de généraliser les conclusions des ateliers, mais de faire en sorte que la méthode essaime dans d’autres centres…

Des élèves qui jouent à l’école de demain
A quoi pourrait bien ressembler une école si les élèves l’imaginaient ? Tel était l’objectif du projet OurNewSchool imaginé par Engine Design avec l’aide du collège de technologie de Walker. A l’aide d’un jeu, développé à l’occasion, les élèves ont pu faire des recommandations sur comment ils voyaient l’avenir de leur collège (vidéo). Leur travail a donné lieu à une publication intitulée Dear Architect (.pdf), à l’intention de ceux qui travaillaient à la rénovation du collège, non pas pour leur dire à quoi devait ressembler le collège, mais pour leur rappeler comment il devait fonctionner, comment élèves et personnels voulaient l’utiliser, nous explique Steve Lee d’Engine Design. Une publication a ensuite été diffusée auprès de nombreux directeurs d’établissements et de responsables de collectivités locales préparant leurs nouveaux projets d’établissement. Une expérience que l’on comparera à celle du lycée Jean-Moulin à Revin dans les Ardennes, mené par le programme Territoires en résidences de la 27e Région.

Des services transformés par les usagers

Quand les usagers gèrent leurs dépenses publiques
Donner aux citoyens la possibilité de définir eux-mêmes leurs propres besoins et leur offrir les moyens de les satisfaire : tel est le principe qui guide les projets de InControl, une autre de ces agences qui développe des services selon des objectifs sociaux. InControl, comme l’explique son président Simon Duffy, s’intéresse aux changements majeurs, à l’innovation systématique. Pour lui, “il ne faut pas exclure des gens de la citoyenneté juste parce qu’ils ont plus besoin d’aide que les autres.” Le système d’aide social britannique “n’active pas” les citoyens, constate-t-il… “La communauté est souvent perçue comme l’endroit où l’on paye des impôts plutôt que comme une source de sens ou un support d’activité. La plupart du temps, la personne n’a aucun contrôle sur les services financés par le gouvernement, qui reçoit pourtant son mandat des impôts de la communauté.” L’Etat doit revoir ses règles de fonctionnement et cesser de fournir des prestations à des usagers passifs, mais au contraire chercher avant tout à les rendre plus responsables.

InControl a un projet éminemment politique finalement : l’association souhaite créer un nouveau système d’aide sociale dont les bénéficiaires gardent le contrôle, où le citoyen négocie les services plutôt que de seulement les utiliser. Ainsi, les bénéficiaires d’allocations (personnes âgées, handicapés notamment) déposent un plan pour organiser comment ils vont dépenser l’argent qu’ils perçoivent en précisant leurs besoins. Si le programme est approuvé, ils deviennent alors maîtres de leur budget et achètent les prestations correspondantes. Ainsi, une personne qui se sent très mal à l’aise à cause de son poids va acheter les services d’un coach personnel. Une femme qui souffre d’un cancer va se donner les moyens logistiques de se rendre à un cours d’art qui lui donne un but autre que l’obligation continue de soins. Les services sociaux suivent l’application du programme et peuvent intervenir si besoin, en retirant le budget. “Mais ce n’est jamais arrivé“, s’amuse Simon Duffy face à notre scepticisme.

Selon InControl, les personnes qui bénéficient de ce système disent se sentir en meilleure santé. 76 % d’entre elles considèrent que leur qualité de vie s’est améliorée. Selon les calculs d’InControl,le système serait également plus économique pour les deniers publics.

Bien sûr, ce programme transforme radicalement la manière dont est alloué l’argent. Le projet met en lumière la distorsion importante entre les prestations choisies par les usagers, et celles dans lesquelles investit le secteur public. Alors que l’un des premiers postes de dépense publique bénéficiait aux day centers, des organismes qui dispensent des prestations sociales et de santé, ceux-ci sont massivement abandonnés par les usagers, qui optent prioritairement pour des dépenses de loisirs ou de l’aide à domicile.

Des dépenses de loisirs oui ! Mais des dépenses qui permettent à des prestataires d’allocation de se sentir mieux. InControl teste actuellement une place de marché des prestations accessibles aux usagers en ligne, le Shop4Support. Simon Duffy semble conscient des nombreux risques de sa méthode : favoriser des services existants et ceux qui fonctionnent plutôt que de révéler ceux qui dysfonctionnent ou qu’il faudrait améliorer par exemple, ou encore faire des usagers disposant d’un budget la cible marketing d’un secteur privé qui obéit à sa logique économique, sans souci de santé publique.

InControl a démarré en 2003 et est désormais accessible dans une centaine de collectivités locales britanniques et bénéficie à plus de 10 000 usagers. D’autres programmes ont travaillé sur le même modèle, comme Plan My Care lancé par la Young Foundation et le Nesta permettant également de donner une voix à l’expertise des usagers pour déterminer à quels services ils souhaitent allouer leurs budgets.

Reconcevoir le retour à l’emploi pour ceux qui en sont le plus éloigné
Du chômage au marché du travail, il peut y avoir de nombreuses embûches : l’alcool, la drogue, la présence d’une personne handicapée dans la famille, des problèmes conjugaux, la violence… Quand ces spécificités disparaissent sous les statistiques et les “cas moyens”, les politiques publiques ont peu de chances d’être efficaces. C’est l’analyse de Live Work, une agence de design londonienne qui travaille pour le secteur public et le secteur privé, dans les domaines du transport, de la santé, du développement économique.

En 2007, un an durant, l’agence a travaillé avec la ville de Sunderland, au nord de l’Angleterre, où sévit un fort chômage. Sur les 37 000 demandeurs d’emploi que compte la ville, le constat des services administratifs signalait que seulement 5 000 demandeurs d’emploi cherchaient activement un travail. Comment trouver les moyens pour rapprocher les 32 000 autres du marché du travail ?

Première étape, “nous avons travaillé avec les gens, pour comprendre leurs parcours. Nous n’avons pas nécessairement vu beaucoup de personnes, mais à partir de leur vécu, nous avons retracé les étapes qu’ils devaient franchir pour pouvoir avoir une démarche vers l’emploi”, explique Daniel Letts, l’un des responsables de l’agence qui a travaillé sur le projet du Comté de Sunderland. Avec une poignée de volontaires, l’agence a mené un travail pour établir des parcours de retour à l’emploi totalement personnalisés.

Ils ont animé de nombreux évènements et ateliers dans la ville pour rassembler les services publics concernés, mettre en relation les multiples organismes pour qu’ils discutent plutôt qu’ils ne se renvoient les cas, pour trouver des solutions concrètes et personnalisées aux cas spécifiques qu’ils avaient en charge. L’agence a ainsi travaillé autant avec les organismes qui traitent de l’emploi que ceux qui travaillent sur l’insertion, la violence, la santé ou la lutte contre la drogue. “Nous avons observé qu’il existait plusieurs structures qui fournissaient des services, mais de manière non connectée, non compréhensible pour les utilisateurs”, souligne comme à l’évidence Daniel Letts. L’agence a organisé plusieurs rencontres entre ces services pour que les passages des individus d’une structure à l’autre soient mieux accompagnés. “Cela n’implique pas de grands moyens technologiques, c’est surtout du management entre les différentes structures qui doivent se coordonner”, constate Daniel Letts.

Pour James par exemple, l’un des bénéficiaires de cette aide, il a d’abord fallu résoudre des problèmes de santé, avant de lui apporter des solutions de formation adaptées et le remotiver pour qu’il retrouve un emploi… et s’assurer bien sûr que chaque service qui l’accompagne ne l’abandonne pas à la porte d’un autre service.

Fort de cette expérience, Live/Work l’a modélisée (.pdf), et proposé des spécifications pour implémenter, reproduire et faire perdurer ce type de service. Ils ont même évalué le coût du projet (292 000 euros) et montré qu’il a coûté beaucoup moins cher (4000 euros par personne) que ce que coûte une personne au chômage à l’Etat (72 000 euros par an). Au terme de l’année test, sur les 1370 personnes suivies, 276 ont retrouvé un emploi … Une goutte d’eau dans l’océan diront certains ? Une opération rentable au regard du coût économique et social de cette population estime l’agence. L’extrême personnalisation semble en tout cas la seule solution pour parvenir à traiter ce type de problèmes. Mais le plus important, expliquent Bean Reasons et Daniel Letts, c’est l’impact culturel qu’à eu cette expérience sur les organisations, plus que le nombre d’emplois générés. C’est le changement de pratique et de stratégie que cette expérience induit dans les services qui y ont participé.

L’agence Participle a également travaillé sur des projets de ce type, notamment dans un quartier industriel et pauvre de Londres, où le chômage est très élevé, où les revenus sont faibles, où la plupart des familles monoparentales sont en situation de crise et connaissent des problèmes de violence… Les services publics sont confrontés tous les jours à ce type de famille sans être armés pour y répondre, renvoyant leurs cas de services en services, essayant de décomposer les problèmes sans parvenir à changer quoi que ce soit à long terme, rappelle Charles Leadbeater. Participle a ainsi dressé une chronologie des interactions d’une jeune adolescente de 17 ans, vivant dans une famille violente et instable, avec les multiples services sociaux qui se sont occupés d’elle. “Comment reconcevoir les services à la famille pour extraire ce type de famille de la crise ?”, demande Charles Leadbeter. “Trop souvent”, constate-t-il, “les services contrôlent la crise, mais n’aident pas les personnes à s’en extraire”.

Le programme de Sunderland devrait être reconduit pour 3 ans. Comme le dit Sophia Parker du Silk : “Il n’est pas toujours facile de changer le monde, mais on peut transformer de petites idées en grandes innovations.” Une goutte d’eau dans l’océan ?… Peut-être, mais s’il n’était pas un amalgame de gouttes d’eau, l’océan n’existerait pas.

Hubert Guillaud avec la collaboration d’Anne Daubrée, journaliste à la 27eRégion

Le dossier, “Voyage dans l’innovation sociale britannique” :

• 1ère partie : Qu’est-ce que l’innovation sociale ?
• 2e partie : Comment concrètement changer la société ?
• 3e partie : Quelles sont les limites de l’innovation sociale ?

L’innovation sociale sera l’un des thèmes de la Conférence Lift qui aura lieu les 18, 19 et 20 juin à Marseille. Ce thème sera abordé par Catherine Fieschi de Counterpoint (que nous évoquions dans l’article), par Marcos Garcia du MediaLab Prado et Douglas Repetto le fondateur des rencontres dorkbot. L’innovations avec les “non-innovateurs” sera également approchée par une autre thématique de la conférence : celle sur le développement durable, où l’implication des usagers promet d’être l’une des solutions pour permettre à chacun de mesurer l’impact de ses actions et à tous de prendre conscience de son environnement. Ce thème sera notamment envisagé par le designer John Thackara qui nous ouvrira les Portes de la perception ou par François Jégou, le promoteur de Sustainable Everyday.

Si le sujet vous intéresse, n’hésitez pas, il est encore temps de vous inscrire.

L’innovation sociale : redonner le pouvoir aux utilisateurs

L’innovation sociale désigne un ensemble de stratégies, de concepts, d’idées et de formes d’organisation qui cherchent à étendre et renforcer le rôle de la société civile dans la réponse à la diversité des besoins sociaux (éducation, culture, santé…). Dans ce vaste creuset, le terme désigne à la fois des techniques et processus d’innovation et des innovations elles-mêmes (comme le microcrédit, l’apprentissage à distance…) ainsi que tout le champ d’action que cette innovation recouvre : entrepreneuriat social, mouvement coopératif, et plus généralement l’économie sociale et solidaire, comme on l’appelle plus traditionnellement en France ; un terme qui désigne à la fois les organisations qui jouent ce rôle et les processus qui expérimentent de nouveaux “modèles” de fonctionnement de l’économie (comme le commerce équitable ou l’insertion par l’activité économique). Le périmètre de l’innovation sociale est à la fois plus vaste et plus précis que celui de la démocratie participative à la française, qui concerne surtout le moment de la prise de décision politique.

Image : L’un des slogans du cabinet Think Public, tiré de leur plaquette de présentation : “Nous pensons que les gens qui utilisent et délivrent des services ont l’expérience et les idées pour les améliorer”.

L’innovation sociale est un mode de pensée qui met l’accent sur la personnalisation et la cocréation, explique Catherine Fieschi directrice de CounterPoint, le think tank du British Council, l’agence britannique internationale chargée des échanges éducatifs et des relations culturelles (et ancienne directrice de Demos, un think tank britannique lui aussi spécialisé sur ce sujet, comme elle nous le confiait en mai 2008). C’est-à-dire que l’individu est appelé à cocréer les biens et services collectifs qu’il veut utiliser et ne pas en être seulement consommateur. Le projet consiste à redonner du pouvoir à l’utilisateur, l’aider à s’émanciper, développer ses “capacités” ou plus précisément encore développer sa “capacitation“, c’est-à-dire faire que chacun exprime et cherche des solutions à ses demandes individuelles tout en créant de nouvelles formes de sociabilité pour éviter de se diriger vers une société trop fragmentée.

L’idée qui sous-tend le principe de l’innovation sociale est d’autonomiser l’individu tout en renforçant le lien social, en mettant l’accent sur l’analyse des comportements pour mieux y répondre. Pour Charles Leadbeater de Participle - qui travaille notamment à construire des solutions sociales pour les plus âgés -, si nous concevons l’innovation sociale comme nous concevons un bien de consommation, nous allons rater l’essentiel. “Les professionnels ont tendance à penser que les solutions aux problèmes passent toujours par l’augmentation des moyens consacrés aux solutions traditionnelles et professionnelles : si nous voulons plus de sécurité, il faut plus de policiers, si nous voulons une meilleure école, il faut plus de professeurs, si nous voulons un meilleur système de soin, il faut plus de services et de personnels… Quand on a un problème de service public, on a tendance à vouloir y répondre par plus de services publics, alors que bien souvent les solutions sont ailleurs.” Et de prendre l’exemple de la diminution des incendies domestiques. Faut-il mieux équiper les pompiers pour qu’ils puissent maîtriser les incendies ou développer des programmes d’installation de détecteurs de fumée ou de raccordement des appareils ménagers au gaz de ville… ou encore convaincre les gens d’arrêter de fumer ? “La solution ne consiste pas toujours à réorganiser les services, mais plutôt de regarder les besoins et les demandes des gens. Portons le regard sur les utilisateurs plutôt que sur le système en place”, assure le consultant.

Pour l’agence de design social Think Public, l’innovation sociale consiste à impliquer les gens dans les processus d’amélioration, de rénovation et de création des services publics. Là encore, il s’agit de déplacer le regard, de changer l’angle de vue, d’engager une conception centrée sur l’utilisateur. Le codesign (la coconception) dont se revendiquent ces consultants consiste à capter différentes perspectives pour comprendre comment les gens veulent ou peuvent utiliser un service public. Car l’objet du design, ici, n’est pas la conception d’un produit, mais bien celle d’un service, dans le but de transformer le service et le coproduire pour que les gens se l’approprient mieux. C’est d’ailleurs ce qui est intéressant dans le codesign : l’implication des usagers, qui n’est pas un alibi participatif, mais qui doit être au coeur de la transformation.

Pour Ivo Gormley, anthropologue à Think Public, vidéaste et consultant sur ces questions : “la participation est la clef de la transformation, parce qu’elle amène la confiance, l’excellence et l’efficacité. Plus vous comprenez un système et mieux il fonctionne. Plus vous en impliquez les utilisateurs, et plus le service s’améliore et se rapproche d’eux. Plus il est proche des utilisateurs et plus il a des chances d’être efficace”.

Image : La conception par les citoyens à l’occasion du projet Alzheimer100.

“Le plus important est de faire découvrir aux gens, par eux-mêmes, les problèmes qu’ils cherchent à résoudre”explique Robert O’Dowd du Design Council, l’organisme de promotion du Design sous toutes ces formes en Grande Bretagne. “Toutes les initiatives qui tombent d’en haut risquent surtout de ne pas fonctionner. A Dott”, un programme d’innovation sociale qui se déroule tous les trois ans dans une région anglaise différente, “on conçoit avec les gens, plutôt que pour eux. Tout doit être transparent, en impliquant les gens dans tout le processus, même si cela ne marche pas toujours. L’important n’est pas le prototype que nous allons réaliser avec eux, mais de laisser la communauté avec de nouveaux talents, de nouveaux outils, de nouvelles approches et de nouvelles envies qui vont donner du pouvoir au gens.”

Changer les pratiques et les méthodes

Face à des problèmes sociaux complexes, à l’image de comportements antisociaux que dénonçait un récent rapport britannique, il y a besoin de tester de nouvelles approches, explique Sophia Parker du Silk, le Laboratoire d’innovation sociale du comté de Kent, créé en 2007. Les méthodes et les outils ne fonctionnent que si elles sont associées aux gens, rappelle-t-elle. Il faut voir les utilisateurs comme des contributeurs aux solutions que l’on recherche et non pas comme des problèmes, tout en gérant la complexité, sans la simplifier. “La façon dont on implique les gens est importante. Le design permet de valoriser ce que les gens font et d’utiliser du matériel professionnel qui assure du sérieux de ce que l’on attend d’eux”, explique Sophia Parker. Le design est un processus qui a pour fonction d’impliquer les gens dans la conception des services, en rendant les supports, les projets, les séances de travail plus accessibles aux usagers de base. Est-ce que l’approche consiste alors seulement à rendre les supports jolis, agréables, communicables ? C’est parfois peut-être un peu le cas, en tout cas c’est une critique qu’il faut entendre. Il n’empêche que l’équipement participe aussi de la transformation de la relation. Il valorise ce que font les gens. Il encode la communication comme un principe d’accessibilité.

Image : un exemple de supports et de fiches de scénarios utilisées par le collectif Engine Group dans l’un de leurs nombreux projets..

Mais les pratiques et les méthodes ne se résument pas au seul ajout d’éléments graphiques. Elles reposent aussi dans un esprit d’innovation, assez entrepreneurial dans la forme, qui doit se traduire par des réalisations concrètes, rapides, assumant leur caractère expérimental ou inachevé… D’où des fonctionnements en ateliers, d’ou l’utilisation du prototypage, qui consiste à rendre rapidement les choses concrètes, pour pouvoir les tester. “On prototype simplement pour tester et voir comment ça s’adapte aux gens”, explique Paul Thurston de Think Public. D’où, enfin, le fonctionnement en petites équipes réactives, mieux à même de rester proche des gens, de les impliquer.

Sophia Parker pense même que la force du Silk repose sur cette petite taille. Avec son petit budget, sa petite équipe, il présentait peu de risque pour les politiques du Comté. D’ailleurs, quand Sophia Parker envisage son développement, elle n’en parle pas comme celui d’une organisation, mais comme celui d’un réseau qui se démultiplie et parsème le territoire de petites équipes. Le laboratoire d’innovation sociale est la seule agence de ce type dans les territoires britanniques, même si d’autres territoires en ont le projet comme Liverpool, le Suffolk, le Sussex… D’ailleurs, souligne Charles Leadbeater, le réseau d’innovation est plus important que le laboratoire.

Les méthodes sont assez classiques finalement, mais elles ont l’avantage d’exister. Comme le rappelle Stéphane Vincent, responsable de la 27e Région : “L’enjeu repose moins sur le fait que les solutions passent à l’échelle, que sur les méthodes. Donner à tout le monde des boites à outils, des solutions d’empowerment, apprendre à concevoir des services… L’acteur public n’a bien souvent construit aucune méthode. Produire des outils permet de réfléchir à la façon dont les services vont fonctionner, permet de se projeter.”. Ces méthodes consistent d’abord à établir le diagnostic, c’est-à-dire mettre en lumière le problème. Comme le dit Leadbeater, “le plus important dans l’innovation, c’est la question qu’on pose, car elle induira les réponses qu’on y apportera. Face au vieillissement de la population, la bonne question c’est comment on vieillit bien. Ce n’est pas une question de services ou d’amélioration de services, mais de comment les gens veulent vivre et vieillir. Le défi n’est pas d’incrémenter l’innovation, mais d’engager les gens dans le changement.”

Ensuite, vient la “découverte”, comme l’explique Ivo Gormley d’I Think Public. Pour “découvrir”, les consultants de Think Public ont recours aux techniques des sociologues et des anthropologues, comme ils l’expliquent dans cette vidéo détaillant leur méthode : ils s’appuient sur l’observation pour mieux comprendre les utilisateurs, avec des captations vidéo, des suivis quotidiens pour regarder toutes les interactions que les gens ont avec tel ou tel service public par exemple. Ils s’en servent comme un outil d’analyse et de débat : non seulement la vidéo est l’un des support de la méthode anthropologique, mais elle sert également aux usagers pour s’étudier entre eux afin qu’ils fassent leurs propres observations, qu’ils établissent leurs propres diagnostics. Le but est de capter différentes perspectives : observer les gens, leurs parcours, leurs vies pour apprendre d’eux et trouver les idées qui vont les satisfaire. Ces observations débouchent souvent sur l’organisation d’un ou plusieurs ateliers de cocréation, des ateliers de créativité type Barcamp comme ceux du Social innovation Camp, d’autres utilisant le jeu, la libre parole ou les techniques de scénario et de mises en situation… Des ateliers qui se fondent sur les expériences des gens, et qui débouchent le plus souvent sur un prototype, pas nécessairement fonctionnel, mais qui permet de se projeter, d’imaginer, de tester, de mesurer l’impact, de remettre en dialogue… Et cela, en plusieurs itérations selon le budget et le projet, jusqu’au développement d’un outil ou de recommandations finales.

Une vidéo auto-promotionnelle présentant le cabinet de design Think Public.

Pour Stéphane Vincent, “qu’on soit d’accord ou pas sur le potentiel de ces méthodes, force est de reconnaître que leur richesse permet de créer des marges de manoeuvre nouvelles”. C’est le processus qui est important, plus que le résultat, car il permet de réintroduire la valeur du changement organisationnel dans les organisations. Mieux, il permet même d’aborder l’idée de transformation, processus encore plus radical pour interroger les pratiques.

Changer l’innovation ?

Le Nesta est né en 1998, grâce à des fonds provenant de la loterie nationale. Son but est de créer un environnement d’innovation en Grande-Bretagne, et on pourrait le comparer à Oséo en France. Le laboratoire du Nesta a été lancé il y a quelques mois pour s’intéresser à de nouvelles formes de soutien à l’innovation et à de nouvelles formes d’innovation, dont l’innovation sociale, nous explique Mike Harris directeur du Policy Research, le think tank de l’innovation publique du Nesta. L’objectif demeure pour cet acteur public de trouver les moyens pour que la politique d’innovation britannique ait plus d’impact, en réfléchissant aussi à la manière dont on produit l’innovation.

Pour Mike Harris, l’innovation dans les services publics anglais en est encore à un stade immature par rapport au secteur privé, ce qui ne signifie pas qu’il ne faut pas s’y intéresser. Les changements à long terme qui transforment notre société (le vieillissement par exemple), la diminution des investissements publics (qui signifie que l’amélioration des services doit se faire par d’autres moyens que le financement) et le développement de la personnalisation des services (que les gens consomment comme des produits de consommation), sont trois pressions qui transforment le champ des services publics. “L’innovation doit s’intéresser aux services comme une priorité”, assène Mike Harris. “Quand on parle d’innovation sociale, on parle de toute innovation qui touche les biens publics, qu’elle soit privée ou publique. Quand on parle d’enjeux comme le changement climatique, le vieillissement, le fonctionnement et l’avenir des systèmes de santé… on constate rapidement qu’il y a tant de défis que l’entrepreneuriat social ou l’action des associations n’y suffiront pas. L’innovation dans les services publics parle de tout ce qui délivre des services.” Il y a un “impératif d’innovation” rappelle Mike Harris à la suite d’un des rapports clefs du Nesta.

“L’innovation n’est pas toujours bien comprise”, rappelle-t-il encore. Elle n’est pas nécessairement technologique : d’une part, on peut innover en utilisant autrement les technologies existantes plutôt qu’en en développant de nouvelles. D’autre part, on peut innover sans technologie… C’est pourquoi les travaux du Nesta ne partent plus d’enjeux technologiques, mais d’enjeux de sociétés (comme le vieillissement ou la lutte contre la pauvreté) et s’adresse de plus en plus à des populations a priori éloignées de l’innovation. “L’innovation n’est pas d’abord de la technologie, mais une reconception du rôle de la technologie.” Dans ce contexte, le Nesta cherche aussi à sortir des cadres établis, des schémas de pensée des spécialistes de ces domaines comme de ceux des spécialistes des technologies, pour aller chercher des innovations radicales. C’est souvent en mettant les gens en capacité d’inventer et d’expérimenter eux-mêmes les solutions aux problèmes qui les concernent qu’on rencontre ces innovations : “L’innovation radicale, c’est ce que les autres n’ont pas pensé ou exploré. C’est la voie évidente dans laquelle on doit concevoir. Quand on commence à regarder comment on développe la capacitation des gens, on regarde l’innovation autrement. Même si l’innovation radicale c’est parfois celle dont tout le monde pense qu’elle ne marchera pas.”

Charles Leadbeater ne dit pas autre chose : “L’innovation, c’est comment partager de nouvelles idées. C’est de la collaboration que nait l’innovation. L’innovation, ce n’est pas apporter des solutions aux gens, mais plutôt de les aider à créer leurs propres solutions, en en créant le cadre.” Et de reconnaître que “l’innovation est un mot trop compliqué, car il se rapproche trop de la technologie, alors que nous parlons là des gens, de leurs vies.”

Image : Charles Leadbeater en séminaire pour la 27e Région.

“Oui, il faudrait plutôt parler de transformation”, concède Stéphane Vincent. “De transformation appliquée notamment à l’acteur public. Devant l’ampleur des nouveaux enjeux et à organisation constante, les acteurs publics sont condamnés, d’une façon ou d’une autre. Toutes ces structures doivent se transformer car elles sont nées avant l’ère des réseaux. Elles pensent souvent que la transformation, c’est bon pour les autres, confondent dématérialisation numérique et transformation, et voient les habitants comme des bénéficiaires de leurs politiques, rarement comme des acteurs du changement.”

Bien souvent, force est de constater que l’innovation dans les services publics émerge d’en-dehors de l’institution. “La question n’est pas toujours comment améliorer le service, mais comment le détourner, le dépasser ?”, explique Leadbeater. Un symptôme que relève également Stéphane Vincent : “Tous les acteurs publics sont dans des stratégies de contournement de leurs propres politiques, de leurs propres services, de leurs propres outils pour les faire fonctionner.”

Les objectifs finaux entre l’innovation sociale et la démocratie participative sont les mêmes, mais le processus et la méthode sont différents, souligne encore l’animateur de la 27e Région. “Outre le fait qu’elles ne se déroulent pas au même moment du processus, l’innovation sociale implique une coconception qui n’est pas aussi claire dans la démocratie participative. La coconception, ce n’est pas la consultation, la concertation ou la participation.”

On voit bien que dans les méthodes, dans cette façon de revisiter l’innovation, il y a là une forme de réenchantement de l’action d’intérêt général. Une recherche permanente pour expérimenter de nouvelles solutions, de nouvelles voies, alliant créativité et technologies pour transformer sans cesse la société. Mais la transformation de la société est elle-même permanente. L’innovation sociale permettra-t-elle de fédérer les initiatives, d’être un bon médiateur entre ceux qui font de la participation citoyenne depuis longtemps, ceux qui utilisent l’intervention sous des formes plus artistiques ou communicantes ? Les valeurs sont proches, rappelle Stéphane Vincent. “Reste à savoir si la démocratie sert à rendre les gens autonomes. Si la République est prête à ce que les gens s’émancipent.”

Hubert Guillaud

Le dossier, “Voyage dans l’innovation sociale britannique” :

• 1ère partie : Qu’est-ce que l’innovation sociale ?
• 2e partie : Comment concrètement changer la société ?
• 3e partie : Quelles sont les limites de l’innovation sociale ?

L’innovation sociale sera l’un des thèmes de la Conférence Lift qui aura lieu les 18, 19 et 20 juin à Marseille. Ce thème sera abordé par Catherine Fieschi de Counterpoint (que nous évoquions dans l’article), par Marcos Garcia du MediaLab Prado et Douglas Repetto le fondateur des rencontres dorkbot. L’innovations avec les “non-innovateurs” sera également approchée par une autre thématique de la conférence : celle sur le développement durable, où l’implication des usagers promet d’être l’une des solutions pour permettre à chacun de mesurer l’impact de ses actions et à tous de prendre conscience de son environnement. Ce thème sera notamment envisagé par le designer John Thackara qui nous ouvrira les Portes de la perception ou par François Jégou, le promoteur de Sustainable Everyday.

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Car pour son créateur, le physicien Stephen Wolfram, également créateur du fameux logiciel Mathematica, pas de doute. Si WolframAlpha est important, explique-t-il sur son blog, c’est parce qu’il constitue la première “killer application” de ses théories sur la vie l’univers et le reste, théories qu’il exprimait dans son monumental (au moins par le poids) ouvrage, A New Kind of Science (Une nouvelle sorte de science), sorti en 2001 (disponible en ligne).

Image : Stephen Wolfram, le créateur de Wolfram Alpha par Hybernaut.

L’informatique est le socle de la structure du monde

Qu’affirmait NKS (comme on a affectueusement surnommé ce livre) ? En gros, deux propositions assez radicales. La première est que tout dans l’univers, y compris des catégories aussi fondamentales que l’espace et le temps, est le produit de programmes, d’algorithmes.

Autrement dit, le postulat en cours depuis Newton selon lequel les mathématiques étaient le langage de choix pour comprendre l’univers était une mauvaise habitude. En, fait, le socle de la structure du monde, ce ne sont pas les maths, c’est l’informatique. Et comme disait en 2001 le physicien Rocky Kolb dans Wired, si le mathématicien Charles Babbage, précurseur de l’informatique, était venu avant Newton, toute notre vision du monde en aurait été changée.

Mais l’autre postulat est encore plus radical. Non seulement l’ensemble de notre cosmos est le produit de programmes informatiques variés, mais ceux-ci sont de surcroit simples et courts. Ce qui caractérise ces petits programmes (dont les automates cellulaires comme le jeu de la vie sont l’exemple le plus typique ) c’est qu’au fur et à mesure de leurs itérations, ils produisent des résultats de plus en plus complexes. Certains de ces programmes possèdent en effet une telle propension à créer du nouveau qu’ils sont pour toujours imprévisibles. Pour Wolfram, le programme ultime, celui dont dérive tous les autres, le programme Dieu à l’origine de l’univers, pourrait être représenté sous la forme d’un code mathématique de quatre ou cinq lignes au maximum. En fait, ce pourrait être un algorithme assez trivial et ennuyeux, a même supposé Wolfram, apparemment difficile à distraire…

Vidéo : un exemple d’automate cellulaire imitant le “jeu de la vie”, ou comment quelques règles simples peuvent donner des figures complexes.

De cela Wolfram tire le principe d’équivalence computationelle, qui peut s’exprimer ainsi : tout phénomène existant atteint le maximum de complexité possible. Il n’existe pas de choses “simples” en opposition à des choses “compliquées”. Cette différence dans la sophistication tient aux résultats fournis par les programmes, non à la complexité de leur mécanisme interne. L’algorithme de base, lui, est toujours simple, qu’il soit à l’origine d’une pierre, d’une fleur, d’un humain ou du cosmos entier.

Mettre en équation les connaissances humaines

Tout cela est bel et bon. Très philosophique, métaphysique. Mais quel rapport avec WolframAlpha ?

Tout d’abord, cela rend possible l’idée d’une machine comprenant le langage humain et capable de calculer des réponses. Jusqu’ici, on a pensé que cela impliquerait un programme très compliqué. Or, il n’existe rien de compliqué. Comme l’explique Wolfram à l’écrivain Rudy Rucker, dans un podcast associé à une interview pour la revue h+, le magazine transhumaniste, “si la connaissance humaine est finie et qu’elle peut être réduite à quelques primitives computationnelles, le projet cesse d’apparaitre comme fou”.

De plus, ce principe d’équivalence entre les programmes ouvre la porte à une méthodologie originale. La nouvelle méthode scientifique s’apparente à une zoologie. En fait, le rôle du chercheur est maintenant de répertorier comme le ferait un naturaliste l’ensemble des programmes courts possibles. Par bien des côtés, New Kind of Science ressemble ainsi à une espèce de bestiaire de programmes, certains aux effets limités, d’autres possédant des possibilités beaucoup plus larges. C’est cette méthodologie, qui, si l’on écoute Wolfram, serait à la base de la méthode employée pour WolframAlpha.

“Plus spécifiquement”, explique-t-il à Rucker, “nous avons utilisé la notion propre à NKS de chercher dans l’espace des computations possibles pour trouver les règles à utiliser pour comprendre les inputs de l’utilisateur. (…) Donc nous créons une grosse liste de cas types et leur appliquons une multitude d’algorithmes. Et nous utilisons également les méthodes de recherche de NKS pour concevoir les pages web personnalisées dans lesquelles nous présentons nos données. “

Lorsqu’il analyse une phrase en langage naturel, l’opération consiste, précise Wolfram dans le podcast, à essayer de la formaliser sous une forme symbolique, mathématique, et ensuite à trouver la réponse associée. Il s’agirait donc d’une espèce de “lit de Procuste”, c’est-à-dire une tentative de réduire l’ensemble à un seul modèle : soit la question entre dans un des nombreux modèles utilisés par WolframAlpha, soit elle est rejetée.

Autrement dit, plus besoin de comprendre réellement toutes les subtilités de la question. Wolfram s’éloigne complètement donc des recherches en Intelligence artificielle classique sur le langage naturel et la question sémantique. Pour lui, continue-t-il, leur méthodologie se rapproche de la scolastique médiévale, avec toutes ses complexes catégories. C’est un mode de raisonnement pré-Newton, antérieur à la publication des Principia Mathematica, qui ont permis de réduire la multitude des phénomènes existants à un ensemble de formules mathématiques.

Certes, cette posture admet que seul ce qui peut être émis en langage formel à de la valeur. Les critiques les plus acerbes pourraient objecter que si aujourd’hui WolframAlpha se contente bien trop souvent d’aligner quelques chiffres en réponse aux questions de l’utilisateur, ce n’est pas parce qu’il est trop jeune, mais parce que le postulat épistémologique de base est tout simplement faux. L’avenir le dira.

En tout cas, Wolfram a des projets ambitieux pour son bébé. Ainsi, note-t-il, bien qu’il s’inspire aujourd’hui de NKS pour la construction de son système, la plupart des modèles utilisés sont encore OKS (c’est-à-dire old kind of science, ils appartiennent à l’ancienne sorte de science). Il s’agit d’algorithmes et de structures déjà largement utilisés par les sciences traditionnelles, même si Wolfram souhaite aller plus loin et introduire un esprit encore plus “NKS” dans les recherches à venir.

“Aujourd’hui, affirme-t-il sur son blog, WolframAlpha utilise des modèles existants en science et dans d’autres domaines, et effectue des calculs basés sur ces modèles. Mais s’il devenait capable de trouver de nouveaux modèles ? S’il lui était possible de les inventer à la volée ? De faire de la science à la volée ?”

Pas d’indication pour le moment sur le moyen qu’aurait WolframAlpha d’inventer ses propres modèles, sa propre façon de pensée. En tout cas pas de doute : dans l’esprit de son créateur (que la modestie n’a jamais véritablement étouffé), WolframAlpha n’est pas un simple utilitaire de recherche, mais une vraie machine philosophique dans la lignée de celles de John Wilkins ou Leibniz.

“WolframAlpha n’est pas réellement un moteur de recherche, parce que nous calculons les réponses et découvrons de nouvelles vérités. Au mieux, vous pourriez le considérer comme un moteur de recherche platonicien découvrant des vérités éternelles qui n’avaient jamais été écrites auparavant”.

Rémi Sussan