“La plupart des stratégies en matière de m-Santé présument qu’en se soustrayant au problème des infrastructures physiques, ils vont résoudre les contraintes. Mais le plus souvent, elles créent de nouveaux problèmes d’infrastructures”, explique Bright Simons, directeur du développement de MPedigree, une initiative mobile qui s’attaque à la contrefaçon de médicaments en Afrique. Des problèmes d’analphabétisme, de comportement de consommation ne sont pas correctement traités. Le plus gros risque est de tenter d’introduire une technologie dans un environnement social qui n’y est pas préparé. Une conclusion assez proche à celle que dessine le rapport du Nations Unies sur le sujet qui s’inquiète du fait qu’on ne sache pas vraiment à combien de patients ces programmes s’adressent.

La m-Santé une solution face à l’absence de développement des systèmes de santé ?

Le succès des systèmes de santé via mobiles dépendra en définitive de leurs capacités à réaliser une amélioration significative de la capacité de prestation des soins. Or pour l’instant, ils ont parfois permis d’améliorer la diffusion d’information de santé (au public comme aux professionnels de santé), la consultation à distance, le diagnostic et le traitement, la gestion des patients… Mais ont-ils eu des effets réels sur les systèmes de soins ? Le Centre de recherche pour le développement international (CRDI) mène une étude pour évaluer l’impact des téléphones mobiles sur la santé, comme l’explique Laurent Elder chef d’équipe au CRDI : “Sur la base des recherches menées par les spécialistes en technologies de l’information et de la communication pour le développement, il est clair que les technologies mobiles pourraient être un système très efficace pour dispenser des services de soins. En l’absence d’infrastructures, les mobiles peuvent être précieux dans la lutte contre des maladies graves, comme le virus du Sida en Afrique australe et orientale. Reste que peu de projets ont rencontré le même succès que le réseau d’information de santé de l’Ouganda (Uganda Health Information Network).” Les efforts pour intégrer les TIC dans la santé ont généralement été sporadiques. La plupart des innovations dans les technologies mobiles pour la santé et la médecine n’ont pas dépassé le stade du pilote.

Et d’appeler à prêter plus d’attention à la façon dont ces technos améliorent et intègrent la prestation de services de base sur le terrain. Les avantages potentiels d’améliorer l’accès, la qualité des soins, et d’obtenir de meilleurs résultats cliniques doivent être clairement démontrés. Pour Laurent Elder il faut mieux comprendre la viabilité économique de ces services… Même dans le domaine de la télémédecine, il existe encore peu d’études qui apportent des preuves convaincantes quant au rapport coût/efficacité du téléphone mobile.

Quelles informations retenir ? Qui va les retenir pour nous ?

“Nous sommes apparemment aujourd’hui dans une situation où la technologie moderne change la façon dont les gens se comportent, parlent, réagissent, pensent et se souviennent.” Nous dépendons de plus en plus de nos gadgets pour nous souvenirs des choses : comme le disait Daniel Dennet, nous connaissons une explosion démographique des idées que le cerveau n’arrive pas à couvrir. “L’information est alimentée par l’attention : si nous n’avons pas assez d’attention, nous n’avons pas assez de nourriture pour retenir tout ces renseignements.” Or, à l’âge de l’explosion de l’information que faut-il retenir ? Que faut-il oublier ? Pendant des siècles, explique Frank Shirrmacher, ce qui était important pour nous était décidé par notre cerveau : désormais, il sera décidé ailleurs, par nos objets, par le réseau, par le nuage d’information dont nous dépendons. “Ce n’est pas un hasard si nous connaissons une crise de tous les systèmes qui sont liés soit à la pensée soit à la connaissance” : édition, journaux, médias, télévision, mais également université comme tout le système scolaire. Ce n’est pas une crise de croissance, mais bien une crise de sens : “la question est de savoir ce qu’il faut enseigner, ce qu’il faut apprendre et comment. Même les universités et les écoles sont tout à coup confrontées à la question de savoir comment enseigner.”

Image : portrait de Frank Schirrmacher extrait de l’interview vidéo proposée par The Edge.

A la fin du XIXe siècle, rappelle l’essayiste, “à la rubrique nouvelles technologies, les discussions étaient vives autour du moteur humain. Les nouvelles machines de la fin du XIXe siècle exigeaient que les muscles de l’être humain s’y adaptent. En Autriche et en Allemagne notamment, un courant philosophique réfléchissait à comment changer la musculature ! Le concept de calories a été inventé à cette époque afin d’optimiser la force de travail humain. Au XXIe siècle, on retrouve le même type de question avec le cerveau. Le muscle que nous avons dans la tête, le cerveau, doit s’adapter. Or, ce que nous savons des études récentes montre qu’il est difficile pour le cerveau de s’adapter au multitâche.” Nous passons de l’adaptation des muscles aux machines à celui de l’adaptation du cerveau aux machines à travers les questions du multitâche ou de l’infobésité qu’adressent à nous les technologies de l’information et de la communication. “Le concept d’informavore qui conçoit l’être humain comme un dévoreur d’information a beaucoup à voir avec nos anciennes chaines alimentaires”, avec la nourriture que vous prenez ou pas, avec les calories qui sont bonnes ou mauvaises pour vous ou votre santé.

L’outil n’est pas seulement un outil, il façonne l’humain qui l’utilise. Du moment que les neuroscientifiques et d’autres se sont mis à utiliser l’ordinateur pour analyser la façon de penser des hommes, quelque chose de nouveau à commencé. Quelque chose qui pose la question du libre arbitre, comme le disait déjà Jaron Lanier, le gourou de la réalité virtuelle. “A l’heure de l’internet en temps réel, la question de la recherche prédictive et du déterminisme devient plus importante.”

Les algorithmes prédictifs vont-ils décider pour nous ?

Frank Schirrmacher imagine que la question de la prédiction - comme la prévisibilité des tendances de recherches que réalise déjà les outils de Google sur la grippe et dans bien d’autres domaines - va avoir un impact important sur la notion de libre arbitre. Google saura avant nous si le concert que nous nous apprêtons à regarder ce soir va nous intéresser, parce qu’il sait comment les gens en parlent, qu’il calcule et analyse non seulement les comportements de la société, mais aussi les nôtres permettant de situer nos comportements dans l’univers social, explique Schirrmacher. En recueillant de plus en plus de données comportementales et en y appliquant des algorithmes prédictifs de plus ne plus sophistiqués, notre perception de nous-même va se modifier. Alors que pour certains psychologues - comme John Bargh - clament que rien n’est plus important que le libre arbitre, nous sommes confrontés à un avenir où tout va être prévisible par les autres, via le nuage informatique et la façon dont nous sommes liés via l’internet. Les nouvelles technologies, qui sont en fait des technologies cognitives, s’adressent à notre intelligence, à notre pensée et s’opposent désormais à nos façons de penser traditionnelles.

Et Schirrmacher d’en appeler à mieux comprendre les transformations qui se font jours : “Qu’est-ce que Shakespeare et Kafka, et tous ces grands écrivains, ont réellement faits ? Ils ont traduit la société dans la littérature. Ils ont traduit la modernisation dans la littérature… Maintenant, nous devons trouver des personnes qui traduisent ce qui se passe dans la société au niveau des logiciels. Les textes vraiment importants, qui écrivent notre vie aujourd’hui et qui sont, en quelque sorte, les histoires de notre vie sont désormais les logiciels - or ces textes ne sont pas examinés. Nous devrions avoir trouvé les moyens de transcrire ce qui se passe au niveau des logiciels depuis longtemps - comme Patty Maes ou d’autres l’ont fait : juste l’écrire et le réécrire de manière à ce que les gens comprennent ce que cela signifie réellement. Je pense que c’est aujourd’hui une grande lacune. Vous ne pourrez jamais vraiment comprendre en détail comment Google fonctionne, car vous n’avez pas accès au code. On ne nous donne pas l’information pour comprendre.”

Sommes-nous prêts à accepter de constater combien notre fonctionnement personnel est dépendant de notre environnement social ?

Parmi les nombreuses réponses que cet article a suscité, signalons, celle de John Bargh, psychologue et directeur du Laboratoire de l’automatisme pour la cognition, la motivation et l’évaluation à l’université de Yale, qui abonde dans le sens de Schirrmacher.

“J’ai tendance à moins m’inquiéter de la surcharge d’information sur le plan personnel et individuel qu’au niveau sociétal et gouvernemental. Voilà longtemps que le cerveau humain a l’habitude d’être surchargés d’informations sensorielles (…). Le cerveau est habitué à traiter avec des messages contradictoires aussi, ainsi qu’à gérer et intégrer l’activité de nombreux sous-systèmes tant physiologiques que nerveux - mais comme le montre les travaux de Ezequiel Morsella, cela tout en conservant cette gestion hors de notre vue de manière qu’il nous semble ne pas en faire l’expérience.

Nous sommes déjà et depuis longtemps multitâches. Mais nous le faisons (plutôt bien) inconsciemment, non consciemment. Nous sommes moins doués pour le multitâche conscient (comme parler au téléphone quand nous conduisons) en raison des limites de l’attention consciente. A mesure que nous acquérons des compétences, ces compétences requièrent de moins en moins d’attention consciente (…). Conduire un véhicule nécessite de fortes capacités à être multitâche de prime abord, mais cela devient beaucoup moins difficile parce que notre capacité à être multitâche se déplace avec le temps.

Mais Schirrmacher a bien raison de s’inquiéter des conséquences d’une base de connaissances numérisées universellement disponibles, surtout si elle concerne les prévisions de ce que les gens vont faire. (…) La découverte de l’omniprésence des influences situationnelles pour tous les principaux processus mentaux de l’homme nous dit quelque chose de fondamentalement nouveau sur la nature humaine (par exemple comment notre fonctionnement est étroitement lié et adapté à notre environnement physique et social notamment). Il supprime le libre arbitre qui génère les choix et les pulsions comportementales, les replaçant dans le monde physique et social, sources de ces impulsions.

La découverte qu’il est facile d’influencer et de prédire le comportement des gens est désormais exploité comme un outil de recherche parce que nous savons que nous pouvons activer et étudier des systèmes psychologiques humains complexes avec des manipulations très simples. (…) C’est parce que ces études sont relativement faciles à réaliser que cette méthode a ouvert la recherche sur la prédiction et le contrôle du jugement et du comportement humain, et l’a démocratisé (…). Cela a produit une explosion de la connaissance des contingences des réponses humaines à l’environnement physique et social. Et je m’inquiète comme Schirrmacher, parce que nous construisons si rapidement un atlas de nos influences inconscientes que nous pourrons bien les exploiter via des dispositifs de calculs toujours plus rapides alors que les connaissances s’accumulent à un rythme exponentiel.”

Je me connais donc je suis… et c’est tout !

Plus le Web - cette vaste “base de données des intentions”, comme l’a brillamment appelé John Battelle - croît, plus il est difficile de discerner si ces intentions sont les nôtres ou pas, conclut avec raison Nicholas Carr.

Heureusement, tout le monde ne partage pas ce pessimisme. Nick Bilton, professeur à l’université de New York, designer pour le New York Times, répond : “Je suis profondément perplexe devant les penseurs intelligents et novateurs qui pensent qu’un monde connecté est nécessairement un monde négatif. (…) Ce n’est pas notre peur de la surcharge d’informations que fait tergiverser nos égos, mais la crainte que nous soyons en train de manquer quelque chose.”

Qu’est-il important ou pas de savoir demande Frank Schirrmacher. “La réponse est claire et pour la première fois dans nos existences, l’internet et la technologie la rendent possible”, estime Bilton : “c’est l’importance de l’individualisme. Ce qui est important pour moi ne l’est pas pour vous, et vice-versa. Et l’individualisme est l’incarnation du libre arbitre. Le libre arbitre n’est pas un moteur de recommandation, n’est pas un algorithme de Google ou d’Amazon : c’est la capacité de partager nos pensées et nos histoires avec qui souhaite les utiliser pour que nous puissions en retour utiliser les leurs. Ce qui importe c’est notre capacité à discuter et présenter nos points et de vue et écouter les pensées des autres.”

La réponse est forte… mais peut-être un peu courte. En enregistrant toujours plus nos données, en nous permettant de nous documenter plus avant, ces systèmes renforcent certes notre individualisme, mais ils nous rendent aussi plus perméables aux autres, plus conscients de nos influences. Peut-être que cela permettra à certains de mieux y réagir… Mais est-ce que ce sera le cas de tous ?

L’encapsulation oppose les technologies qui sont mises en oeuvre par des dispositifs locaux précis et celles qui impliquent de répandre quelque chose dans la nature. Par exemple, explique le rapport, installer des systèmes de capture du carbone dans l’air comme des arbres artificiels, ou même des miroirs dans l’espace, est plus éthique que lâcher des particules dans la haute atmosphère ou “fertiliser les océans“, car en cas de problème il est impossible de désactiver les milliards de poussières répandues dans l’air ou dans l’eau.

La réversibilité est une autre précaution du même ordre. S’assurer qu’en cas de catastrophe, les systèmes géo-ingénieriques cesseront de faire effet dès qu’ils seront désactivés. Les sulfates projetés dans la haute atmosphère pourraient par exemple mettre du temps à cesser d’agir si on arrête le projet (et ne parlons même pas du phénomène de réchauffement accéléré que nous avons mentionné dans la partie précédente !).

Ces précautions mises en place, les conclusions du rapport sont claires : non seulement la géo-ingénierie ne saurait être qu’une procédure d’urgence, mais de nouvelles recherches sont nécessaires avant d’entreprendre la moindre action dans ce domaine.

“Il est clair qu’il n’existe pas de données suffisantes pour qu’il soit possible de prendre des décisions bien informées sur l’acceptabilité de toute technique de géo-ingénierie potentiellement susceptible d’apporter une contribution significative à la limitation des transformations anthropogéniques du climat (…). Bien plus de recherches sur la faisabilité, l’efficacité, le coût, les impacts environnementaux et les conséquences potentielles de toutes ces méthodes sont nécessaires avant de pouvoir les évaluer correctement”.

Pour certains cependant, même ces formulations prudentes vont déjà trop loin. Pour le groupe écologiste et activiste ETC : “toute expérience grandeur nature n’est rien moins que de la géopiraterie ; elle devrait donc être tout bonnement interdite”. Même l’idée de recherches “fondamentales” supplémentaires serait anathème :“La science est l’opium du décideur politique. Elle n’est jamais indépendante des valeurs et d’un contexte politico-économico-écologique. Au cours de la dernière décennie en particulier, les relations denses et imbriquées qui lient la science au monde des affaires, à la politique et à la société en général ont été mises en lumière, mettant fin à l’ère de “la foi aveugle envers les hommes en blouse blanche”.”

Pour ETC, toute idée, d’une pratique de la géo-ingénierie susceptible de nous faire gagner du temps est une simple manœuvre pour nous permettre de continuer à polluer plus, malgré l’insistance des auteurs du rapport (mais aussi de gens comme Cascio ou Loveloc, comme nous l’avons vu dans la première partie) sur la nécessité de mettre tout en œuvre pour éviter la pollution carbonique : il ne s’agit pour ETC que d’une excuse, d’une précaution oratoire, un “conte de fées”.

Même en dehors de groupes intransigeants comme l’ETC, nombreux sont ceux qui soulignent que le fait de s’interroger sur la possibilité d’utiliser la géo-ingénierie n’en vienne malgré tout à favoriser des attitudes imprudentes. Ainsi, Richard Jones, l’auteur de Soft Machines s’interroge sur les risques de hasard moral, expression d’assureur qui désigne le comportement de quelqu’un qui devient imprudent lorsqu’il pense bénéficier d’une protection relative. L’exemple type en est un motard qui va rouler plus vite parce qu’il possède un casque.

Comment la guerre du climat va commencer ?

Les effets des diverses techniques de manipulation du climat ne sont pas nécessairement distribuées de manière égale selon les régions du globe. Cela pourrait amener certaines nations à être “sacrifiées” pendant le processus. Par exemple, précise Jamais Cascio, l’envoi de sulfates dans la haute atmosphère pourrait laisser les températures estivales en Inde toujours aussi élevées, et même les augmenter ! … De telles conséquences impliquent que les techniques de géo-ingénierie pourraient, demain, être également utilisées comme armes.

Ce n’est pas la première fois qu’on essaie de manipuler le climat à des fins militaires. A la fin des années 70, l’opération Popeye lancée par le Pentagone avait déjà pour but d’augmenter la fréquence des moussons au Vietnam afin de gêner les partisans Vietcongs

Toujours selon Cascio : “L’usage offensif de la geo-ingénierie pourrait prendre plusieurs formes. La prolifération d’algues peut stériliser de vastes régions de l’océan, détruisant pêcheries et écosystèmes locaux. Le dioxyde de soufre peut provoquer des problèmes de santé s’il retombe de la stratosphère. Un projet envisage d’amener les eaux froides des profondeurs dans le but explicite de détourner la trajectoire des ouragans. Certains acteurs pourraient même développer des projets de contre-géo-ingénierie afin de ralentir ou altérer les effets d’autres entreprises.”

On le voit. Il suffirait d’un projet mal maîtrisé pour provoquer l’escalade.

Problème : la géo-ingénierie est accessible à (presque) tous !

Le problème du contrôle politique est accentué par le fait, que, contrairement à ce qu’on pourrait croire, la géo-ingénierie ne coute pas si cher. Elle peut être entreprise unilatéralement par une petite nation, ou même par un individu très riche !

Du coup, pas la peine d’imaginer que le grand Satan américain serait seul à pouvoir se lancer dans l’entreprise démoniaque de changer le climat. Les initiatives peuvent venir de n’importe quelle nation, pour des motifs parfois futiles. La Chine avait ainsi sereinement envisagé en 2008 de manipuler la météo pour s’assurer que les Jeux olympiques de Pékin se déroulent agréablement sans chute intempestive de pluie ! Des canons étaient pointés vers le ciel, prêts à projeter sur les nuages de l’iodure d’argent et de la glace afin de faire tomber la pluie avant qu’elle n’inonde le stade. Les chercheurs chinois, sous la houlette de Zhang Qian, à la tête du Bureau de modification du Temps, envisageaient également d’injecter dans les nuages de l’azote liquide, afin de réduire la taille des gouttes d’eau, car plus celles-ci sont petites, moins la pluie à de chances de se produire.

Autre exemple, tout récemment, une compagnie nommée Climos s’est lancée dans une expérience de fertilisation des océans avec le soutien des gouvernements indiens et allemands. Le but était d’ensemencer avec des particules métalliques un espace de 300 km² près de l’Antarctique. Cette expérience pourtant limitée dans l’espace et le temps avait suscité inquiétude et contestation dans les milieux écologistes, car elle allait, selon eux, à l’encontre d’une directive de la conférence de l’ONU sur la biodiversité, qui avait décidé en 2008 d’un moratoire sur la fertilisation des océans. Cela n’a finalement pas empêché l’expédition d’avoir lieu, et, au final, les adversaires de la géo-ingénierie ont dû plutôt être satisfaits par les résultats des chercheurs, puisqu’il semble avoir été établi à cette occasion que l’efficacité de cette technologie dans le domaine de la réduction du CO² atmosphérique était en réalité négligeable.

Image : La capture du carbone par la technologie de fertilisation conduite par l’expédition Polarstern de Climos au large de l’archipel du Crozet s’est révélée beaucoup moins efficace que prévue, rapporte Wired.

Climos ne sera probablement pas la seule startup à se lancer dans la géo-ingénierie. En 2007, le fameux Richard Branson, s’en est mêlé, et propose carrément un prix de 25 millions de dollars à quiconque “peut démontrer à la satisfaction du jury la conception d’un système commercialement viable susceptible de supprimer les gaz atmosphériques à effet de serre d’origine humaine, et ainsi contribuer à la stabilité du climat terrestre.”

La géo-ingénierie pourra-t-elle être appropriée par les citoyens, comme ça a été le cas avec les TICs, et peut être demain avec la biotechnologie ou la cognition? Cette fois-ci les choses ne seront sans doute pas aussi faciles. Si l’on désire faire face à une urgence du réchauffement, il faudra peut-être en effet se tourner vers des approches massives capables de se déployer très vite sur une très grande échelle et fournir des résultats à relativement court terme ; c’est précisément cette approche top-down qui caractérise la plupart des projets de géo-ingénierie. Même s’il existe des technologies “locales”,comme l’enfouissement généralisé des déchets agricoles, susceptibles d’être mises en oeuvre par des milliards d’individus, et non par quelques gros acteurs, celles-ci nécessiteraient, pour être assez rapides, une incroyable coordination internationale (et donc probablement une énorme centralisation administrative !), telle qu’on en a jamais vu à l’heure actuelle. C’est pourquoi il parait difficile d’imaginer une géo-ingénierie distribuée, décentralisée. La géo-ingénierie n’est pas un “vote” dont les résultats, souhaitables ou non, émergent d’une multitude de choix individuels. C’est l’application d’une méthode censée donner un résultat mesurable, prévisible et répétable au niveau planétaire ou en tout cas régional : c’est, comme son nom l’indique, une pratique d’ingénieur, et non un pari sur l’avenir.

Mais une telle approche “mécaniste” peut elle se révéler adéquate ? Ne risque-t-elle pas, à l’instar des plans quinquennaux d’autrefois, de se briser contre la vague des “phénomènes émergents” ?

Nous savons depuis longtemps qu’une telle vision top-down n’est pas adaptée à la logique des systèmes complexes qui gouvernent tant l’écologie que l’économie ou la psychologie. En ce sens, la géo-ingénierie pourrait apparaitre comme une survivance d’une pensée très XIXe siècle, très orientée vers les grands travaux. Mais peut être annonce-t-elle au contraire le retour d’une conception “planifiée”‘ qui marque les limites du discours sur l’intelligence distribuée et collective, la toute-puissance de l’idée de réseau que Jaron Lanier a ironiquement surnommé le “maoïsme digital“. Si la situation écologique est vraiment aussi dramatique que certains l’affirment (notamment James Lovelock), peut-être faudra-t-il revenir à une politique de grands travaux et d’action collective coordonnée.

Mais qui pourrait mettre en place un tel plan ? On l’a vu, il n’existe aucun obstacle technique à la mise en oeuvre de la géo-ingénierie de manière unilatérale, par des nations de puissance moyenne ou même par le secteur privé. Mais de telles actions déclencheraient sans doute trop de conflits et de haines pour se révéler viables au long terme. Il est probable qu’en ce cas, les “guerres du climat” craintes par Jamais Cascio ne tarderaient pas à éclater. L’ONU, de son côté, n’est guère représentative de la population mondiale. Peut être le grand défi de la géo-ingénierie est-il la mise en place de systèmes de gouvernance démocratique à l’échelle planétaire, qui seuls pourraient être légitimés à entreprendre (ou interdire) des opérations d’une telle ampleur. A ces interrogations, seul l’avenir, qu’on n’espère pas trop court, pourra répondre.

Initier le débat avec des crèmes glacées

En attendant cet utopique gouvernement mondial, des débats publics, comme ceux existant sur la nanotechnologie ou sur les biotechnologies, seront-ils utiles ? Peut être, mais ils devront dans ce cas se dérouler à une échelle internationale pour avoir la moindre valeur. Et sans doute sera-t-il aussi nécessaire de changer le mode de fonctionnement de ces débats pour cesser d’attirer toujours le même type de public et donc générer le même type de conclusion. Car on peut sur ces questions faire réagir les gens autrement.C’est précisément, dans le cadre d’une réflexion sur la géo-ingénierie (en connexion avec la nanotechnologie), ce qu’ont fait deux étudiantes du Collège Royal d’Art de Londres, Zoe Papadopoulou et Cat Kramer, avec leur projet de nuage à la crème glacée…

Inspirées par une conférence de Richard Jones (encore lui !) les étudiantes se sont demandées s’il n’était pas possible de fabriquer des nuages à la crème glacée : “Fabriquer de la glace en utilisant de l’azote liquide peut constituer une introduction amusante à la nanotechnologie - le refroidissement rapide donnant à la glace une structure nanométrique et une texture très lisse. Mais les particules nanométriques jouent également un rôle dans la formation des nuages et il est en principe possible de faire s’accumuler des nuages en injectant des nanoparticules artificielles dans l’atmosphère. Pourquoi ne pas combiner les deux pour obtenir des nuages parfumés à la crème glacée ? Et pourquoi ne pas installer l’équipement dans un vieux camion de marchand de glaces - une amusante machine mobile productrice de nuages parfumés ?”

Il s’agit bien sûr d’un concept à l’origine très poétique et non d’un vrai “projet technologique”. Comme l’explique Andrew Maynard ancien chercheur reconverti, pour employer ses propres mots, “dans la réalité alternative de la politique et de la communication scientifique“:

“Comme vous pouvez l’imaginer, le fossé entre le concept technologique et la réalisation est assez large dans ce cas. Il se passera un bon moment avant que vous puissiez voir (goûter ?) des nuages à la fraise dans la campagne anglaise - bien que le camion ait été complètement équipé pour démontrer comment la machine à nuages pourrait fonctionner. Mais tel n’était pas le but de l’exercice. Ce que Zoé et Cat ont essayé d’obtenir, c’est d’utiliser l’art et le design pour amener les gens à discuter des technologies émergentes.

(…) En discutant du projet, de la nanotechnologie et de la géo-ingénierie avec les amis et voisins de Zoé, j’ai été fasciné par l’aisance avec laquelle les conversations se sont multipliées au milieu des démonstrations du générateur de nuages et du diffuseur d’eau de puissance industrielle monté sur le toit du camion. En se servant du Van comme prétexte (…), les gens se sont mis à discuter des technologies émergentes et ce qu’elles signifiaient personnellement pour eux - sans avoir à y être forcés”.

Une démonstration qui montre en tout cas qu’on peut aussi construire des contextes ludiques pour discuter des implications concrètes de la géo-ingénierie…

Rémi Sussan

Le dossier, Géo-ingénierie, l’ultime recours ?

• Première partie : Un tabou s’effondre
• Seconde partie : Que propose-t-on de faire ?
• Troisième partie : Ultimes précautions ?

La disparité entre les sexes trouve souvent un écho dans les usages mobiles : si la technologie offre à certaines femmes une plus grande liberté sociale et économique, pour d’autres, elle confirme aussi la pesanteur des rapports sociaux. Equiper les habitants des pays pauvres de mobiles n’est pas une solution à la pauvreté ou à l’inégalité entre les sexes. Dans son étude sur les téléphones mobiles et la réduction de la pauvreté en Ouganda (.pdf), Kathleen Diga (blog) rappelle que “les membres les plus vulnérables des familles ne bénéficient pas toujours des nouvelles technologies, qui demeurent souvent contrôlées et détenues par le chef de famille”. Non seulement les chefs de famille craignent une utilisation excessive du crédit d’unités, mais aussi, ils redoutent un effondrement de leur autorité. Ces perceptions négatives ont même tendance à renforcer l’autorité du chef de famille dans les foyers où il contrôle revenus et dépenses.

Image : Femme africaine téléphonant par CabreraLetelier.

En plus de la disponibilité du téléphone, de la difficulté à apprendre à le faire fonctionner, il y a également des barrières sociales et culturelles qui empêchent d’accepter le téléphone comme un moyen légitime de communication. Dans de nombreuses cultures de tradition orale, le face à face est important, comme l’explique l’étude de Kazanka Comfort et John Dada. Même en contact avec leur famille, du fait de l’absence de face à face et sous la contrainte d’une utilisation limitée, les messages échangés peuvent demeurer très impersonnels.

Le coût des communications est d’autant plus lourd à porter pour les femmes qu’il faut la comparer à leurs propres revenus alors que la plupart ne travaillent pas et ne sont pas capables de les payer, étant plutôt chargées de s’occuper des enfants et de la maison. La pratique d’envoyer un SMS pour se faire rappeler, par exemple, nécessite un minimum d’alphabétisation et demande d’avoir des relations qui ont elles-mêmes accès à un mobile.

Bien sûr, certains programmes comme Text to change, BridgeIT ou Souktel par exemple se sont révélés être un moyen de développement professionnel pour les femmes, comme le rapporte Steven Klonner et Patrick Nolen dans leur étude sur les bénéfices des TIC pour les pauvres en Afrique du Sud (.pdf). Les téléphones mobiles peuvent avoir un impact économique très positif pour certaines d’entre elles. Le développement des réseaux de télécommunication a, par exemple, un effet substantiel sur le marché du travail. Ainsi, on a constaté que l’emploi augmentait de 15 % dans une localité quand celle-ci accède à une couverture totale du réseau, et ce, au bénéfice de l’emploi salarié des femmes, notamment de celles qui n’ont pas de lourdes charges de famille à la maison. En milieu rural, l’emploi dans le secteur agricole diminue substantiellement, notamment auprès des hommes. Enfin, la baisse de l’extrême pauvreté est sensible. Reste à savoir si c’est le mobile qui a une action directe sur l’augmentation de l’emploi féminin et la réduction de la part du secteur agricole ou si c’est l’inverse…

En théorie, le téléphone mobile permet à un utilisateur d’accéder à un cercle beaucoup plus large de relations que par le passé, mais ce n’est pas nécessairement le cas d’abord et avant tout parce que la grande majorité des femmes pauvres des pays en développement sont incapables d’accéder à cette technologie. L’étude de Dayoung Lee sur l’impact des téléphones mobiles sur la condition des femmes en Inde (.pdf) constate qu’il y a une corrélation positive entre la propriété de téléphones mobiles et l’autonomie des femmes : les femmes qui utilisent des mobiles ont une plus grande intolérance face à la violence familiale par exemple. Mais encore une fois, le fait qu’un foyer possède un téléphone mobile ne signifie pas que les femmes y aient accès. Par sa mobilité même, les maris ont un plus grand contrôle des communications avec le téléphone mobile qu’ils ne l’avaient avec le téléphone fixe : quand ils prennent leur téléphone avec eux, les femmes ne peuvent y accéder.

Dans les zones les plus pauvres, les téléphones mobiles sont plus rares que dans les zones les plus riches et les femmes y sont aussi plus pauvres et moins alphabétisées et donc ont encore moins accès au téléphone. Pour Kiss Brian Abraham (blog) l’une des auteurs de Femmes Africaines et TIC, cela nous conduit à une classe féminine divisée entre celles qui ont accès aux téléphones et qui ont suffisamment de revenus pour l’utiliser d’une part et celles qui n’y ont pas accès de l’autre. Les femmes les plus pauvres perdent leur voix : “elles deviennent des auditrices silencieuses et de simples destinataires de messages et d’alertes de la part de gens financièrement plus autonomes.” Les capacités financières et l’éducation deviennent primordiales pour tirer parti des possibilités du téléphone dont il faut pouvoir s’acheter constamment des unités de communication. La capacitation des femmes pauvres par le mobile nécessite de prendre d’abord des mesures volontaristes pour leur permettre d’être autonomes économiquement. “A cause des coûts de communication, la “liberté” associée à l’accès mobile est un concept irréaliste et trompeur”, insiste Anneryan Heatwole.

Les téléphones mobiles permettent malgré tout de contourner les normes sociales et peut-être de les faire progresser. Kazanka Confort et John Dada dans Femmes Africaines et TIC rapportent ainsi que les femmes entrepreneures dans le Nigeria musulman utilisent le téléphone pour dépasser les contraintes religieuses qui leur interdisent de parler directement aux hommes ou d’obtenir un compte bancaire. Les mobiles permettent également à de nombreuses femmes de consolider leur indépendance : sages-femmes d’Aceh Besar, programme d’information prénatal par SMS de ZMQ Software Systems en Inde, lutte contre le harcèlement et la violence à l’égard des femmes via le programme Take Back The Tech…

Si les téléphones mobiles permettent bien à de nombreuses femmes des pays en développement d’avoir un meilleur accès à de l’information ou à la communication, ils ne sont pas une panacée pour lutter contre la pauvreté ou la disparité entre les sexes.

“Le rôle des technologies de l’information et de la communication dans le développement humain, la croissance économique et la réduction de la pauvreté” a été le coeur d’un important colloque organisé par le Centre Berkman pour l’internet et la société de l’université d’Harvard et le Centre de recherches pour le développement international du 23 au 24 septembre 2009 sur le thème “communication et développement : la connexion de la liberté”. Le colloque a donné lieu à la publication d’un dialogue lancé par Randy Spence et Matthew Smith (voir sa traduction en français sur le site du CRDI) en réponse à un premier colloque sur la Pauvreté et les technologies qui avait eu lieu en 2003.

L’article de Randy Spence et Matthew Smith a donné lieu à un fructueux dialogue et de nombreuses réponses d’experts, critiques sur le développement des TIC dans les pays pauvres. Pour Ethan Zuckerman (blog), chercheur au Centre Berkman pour l’internet et la société, l’essor de la téléphonie mobile dans le monde en développement est allé à l’encontre de bien des prédictions des spécialistes. Par exemple, au lieu d’opter pour des solutions communautaires, offrant un accès partagé à l’information, comme on l’a longtemps cru, de nombreuses personnes démunies ont été disposées à payer des sommes importantes - parfois plus de 50 % de leurs revenus disponibles rapporte dans une étude (.pdf) le chercheur Steve Song (blog) - pour un accès personnel aux outils de communication d’aujourd’hui.

Un réseau de communication mobile n’offre pas le même potentiel que l’internet

“Nombre des comportements émergents que nous avons célébrés sur l’internet, ne vont pas pouvoir être transposés facilement dans un monde centré autour du mobile”, signale Ethan Zuckerman. Comme l’explique Jonathan Zittrain dans son livre sur L’avenir de l’internet, une grande partie du succès de l’internet vient de sa “capacité générative”. Or, rappelle Zuckerman, créer des fonctionnalités nouvelles sur un réseau de téléphonie mobile est beaucoup plus difficile. Des applications révolutionnaires comme le transfert d’argent via les téléphones mobiles ont été déployées en étroite collaboration avec des opérateurs de réseaux : nul ne sait si ceux-ci permettront à des systèmes concurrents de voir le jour, ou autoriseront le développement de fonctionnalités élargies sur le même réseau.

Aujourd’hui, rappelle Ethan Zuckerman, les applications mobiles dans le monde en développement se concentrent généralement sur la fourniture de services via les services de messages courts (SMS) (voir “Les pays pauvres réinventent le SMS, et l’avenir des mobiles”). Cela est dû à la fois à la nécessité de fournir des services sur un large éventail de dispositifs, et en partie à la relative facilité de déploiement de passerelles SMS. Pourtant des services basés sur la voix seraient mieux adaptés à des utilisateurs faiblement alphabétisés estime Zuckerman, mais pour cela, il faudrait plus encore avoir recours aux équipements des opérateurs. Or la simple utilisation de passerelles SMS pose parfois déjà problème. Ushahidi par exemple (voir “Que se passera-t-il quand nous porterons attention à l’Afrique ?”), cette plateforme de cartographie de crise qui permet aux citoyens de dénoncer la violence ou la fraude électorale par SMS, nécessite pour fonctionner des accords avec les opérateurs. Contrairement au système DNS décentralisé de l’Internet, l’attribution de numéros courts pour l’envoi de SMS est centralisée, ce qui donne aux opérateurs de télécommunications de nombreux pouvoirs, parfois insidieux, comme le contrôle de la promotion de plates-formes tierces, en refusant de délivrer des numéros faciles à mémoriser.

Parce que les réseaux de téléphonie mobiles sont centralisés, ils sont plus facilement contrôlables par les gouvernements que l’internet, rappelle également Zuckerman. Alors que le filtrage et la censure de l’internet sont souvent un jeu de chat et de souris comme l’illustre l’exemple chinois, il a suffi à l’Ethiopie de désactiver les services SMS en juin 2005 pour faire s’éteindre les protestations à l’encontre des fraudes électorales. Au Kenya, suite aux élections parlementaires et présidentielles de 2007, l’opérateur national a bloqué les services d’envoi en masse de messages SMS. Une mesure qui a été efficace pour limiter les incitations à la violence certes, mais qui a également coûté à l’opposition la perte de son plus précieux outil d’organisation. Grâce à la coopération des opérateurs de télécommunication, le gouvernement d’union nationale du Kenya a compilé une liste de 1700 utilisateurs qui avaient rédigé ou transmis des messages d’appel à la violence et envisage de les poursuivre en justice. On comprendra que cette facilité de surveillance et de contrôle paralysent certains développements. Des activistes russes qui avaient imaginé un système permettant de relever des faits de corruption par SMS ou appel téléphonique ont du faire marche arrière sous la pression de leurs utilisateurs qui craignaient des représailles…

“Alors que l’Internet n’était pas conçu pour assurer un anonymat fort, les défenseurs des droits de l’homme ont fini par l’adopter parce qu’il suffit de modestes efforts techniques pour dissimuler l’identité d’un individu. Ce qui est pour l’instant bien plus difficile avec les réseaux mobiles”, conclut Ethan Zuckerman. “Les tensions entre l’accès omniprésent offert par le téléphone mobile et la centralisation montrent la difficulté à prédire l’avenir des communications dans les pays en développement à partir de modèles nés dans les pays développés.”

Son collègue Yochaï Benkler ne dit pas autre chose, en rappelant le rôle capital qu’à joué la mise en réseau de l’information avec l’essor d’internet en matière de décentralisation de l’information, des connaissances et de la production culturelle qu’à joué la mise en réseau de l’information avec l’essor d’internet. Pour lui, comme il l’explique dans son livre la Richesse des réseaux, l’internet a bouleversé la structure capitalistique de la production d’information. Le problème est que les réseaux de téléphonie mobiles ne sont ni neutres, ni ouverts à la collaboration distribuée. “Quand nous pensons aux TIC pour le développement, nous devons comprendre que le défi est de focaliser sur la distribution généralisée de dispositifs de grande capacité dans les mains d’une population hautement qualifiée sur des réseaux ouverts qui fonctionnent avec des standards simples et non-propriétaires.” Il serait alors plus important de soutenir le développement de l’informatique personnelle plutôt que sur celui de la téléphonie mobile, à moins que les interventions réglementaires permettent de rendre ces réseaux plus ouverts et plus flexibles - ce qui semble tout de même loin d’être le cas.

Pour les deux chercheurs, il y a un risque évident à laisser se développer les seuls usages mobiles. “Les raisons qui ont fait des téléphones portables des embryons de plateformes technologiques si populaires dans les pays les plus pauvres, étaient qu’ils étaient beaucoup moins chers que les ordinateurs et qu’ils étaient basés sur des réseaux qui contiennent tout le savoir dans l’infrastructure, permettant l’accès à un équipement très bon marché.” Assurément, conclut Benkler, le risque est d’aboutir à une plateforme très éloignée de celle créative et productive à la fois dont nous bénéficions dans les économies développées.

Robotique
. Quand le robot se met à l’écoute de la route et du conducteur - L’Atelier
Le projet Aida - pour Agent de conduite intelligent et affectif http://senseable.mit.edu/aida/ - développé par le Senseable City Lab et le Personal Robots Group du Massachusetts Institute of Technology est une plateforme composée d’un robot personnel et d’un système de navigation intelligent. Le système robotisé étudie à la fois l’information de circulation et l’humeur de l’automobiliste (via des caméras et des capteurs) pour s’adresser à lui de manière approprié. Un robot pour nous aider à naviguer dans l’information surabondante : espérons qu’Aida ne sera pas Clippy.

. Les robots domestiques ne respectent ni la privée ni la sécurité de leurs utilisateurs (en) - Science Daily
Après avoir étudié trois robots vendus dans le commerce, des chercheurs américains estiment que le problème n’est pas tant que des robots puissent devenir plus “intelligents” ou puissants que les humains, au point de pouvoir leur nuire, mais que, mal sécurisés, ils peuvent être piratés et contrôlés à distance par d’autres êtres humains malintentionnés.

Droits
. Angleterre : un rapport officiel montre (presque) la voie du Copyright 2.0 - S.I.Lex
L’office de la propriété intellectuelle britannique vient de publier un rapport - http://www.ipo.gov.uk%2Fc-strategy-digitalage.pdf une stratégie pour le copyright à l’âge numérique - qui pose enfin le hiatus entre la facilité de copie à l’ère du numérique et la rigidité du système de la propriété intellectuelle. Le rapport propose d’introduire une exception permettant la réutilisation à des fins non commerciales et personnelles sans avoir à obtenir l’autorisation des titulaires des droits. Reste à définir ce qu’est une utilisation non-commerciale et/ou personnelle !

Mobilité
. Le téléphone portable pour mieux gérer l’eau en brousse - Africascopie
Manobi - http://www.manobi.sn - la startup franco-sénégalaise, après avoir innové en lançant Xam Marsé (un outil pour mobile permettant aux agriculteurs et aux vendeurs de connaître les prix pratiqués sur les marchés de Dakar), teste M-Water, une application mobile qui permet de gérer sur le plan technique et financier le forage et la distribution de l’eau qui fournit de l’eau potable à de nombreuses communautés en Afrique.

Ecologie
. Le passionnant récit de la ruée vers “l’or vert” en Californie - Rue89
Hélène Crié-Wiesner dresse une synthèse du livre Les Pionniers de l’or vert de Dominique Nora, une intéressante plongée dans l’économie verte américaine et ses nouveaux entrepreneurs. Dommage que le livre n’interroge pas plus en profondeur les solutions “miracles” proposées par ces entrepreneurs d’un nouveau genre. Mais vu d’Amérique la croissance verte n’est en rien une critique de la société de consommation.

. Francis Cuillier, “La ville durable doit être sociale” - Libération
Pour l’urbaniste Francis Cuillier, les mutations des métropoles ne peuvent se borner au seul bilan carbone. “Faire de la ville durable, ce n’est pas seulement planter des arbres !”

. Comment récolter l’humidité de l’air avec une éolienne ? - Futura-Sciences
Pomper l’humidité de l’air en utilisant l’énergie du vent ? C’est possible, répondent l’hollandais Dutch Rainmaker et le français Eole Water, en construisant des éoliennes capables de produire de plusieurs centaines de litres d’eau potable à partir de la condensation… Mais quelles seront les conséquences d’un assèchement de l’air sur la faune et la flore ?

. Un champignon qui mange la pollution - Le journal du CNRS
Un champignon capable de manger et digérer des polluants ?

Google
. Google Dashboard : qu’est-ce que Google sait de vous ? - Zorgloob
Le tableau de bord de Google vous permet d’accéder à liste des services Google auxquels vous avez souscrits et de les gérer. Il montre à quoi et à qui mes données sont connectées et me permet de les gérer (notamment les sites web autorisés à se connecter aux services que j’utilise, ce qui semble la fonction la plus intéressante). Pas d’accord. Pour ma part, c’est le premier service - même s’il est partiel et encore imparfait - qui me montre à quoi et à qui mes données sont connectées et qui me permet de le gérer (comme les sites web autorisés à se connecter à mon compte Google, qui me semble l’exemple le plus intéressant). Bien sûr, le dashboard dévoile autant qu’il cache (où sont les logs, etc.). Il ne permet pas encore de tout récupérer ni de tout supprimer, comme le sugg! érait le Front de Libération des données, mais il permet en tout cas d’être un peu plus maître de ses données.

. Google lance Music Search, en partenariat avec MySpace, Lala, Gracenote etc. - ReadWriteWeb France
Des albums et des morceaux de musiques directement accessibles depuis les résultats de recherche de Google ? Tel est l’essence du projet Google Music, mais c’est Google qui déterminera quels services seront affichés pour écouter de la musique ! L’écosystème de Google se réduit à ses partenaires !

. Naviguer dans le futur - O’Reilly Radar
Brady Forest revient sur le lancement par Google de son logiciel de navigation pour Androïd - http://googlemobile.blogspot.com/2009/10/announcing-google-maps-navigation-for.html - qui se commande par la voix et vous guide par la voix. Mais surtout, qui utilise le téléphone pour mettre à jour ses informations et rendre les requêtes toujours plus implicites. Brady Forest imagine ce que Google Maps Navigation devrait être prochainement capable de faire : vous conduire jusqu’à un ami en regardant sa localisation sur Google Latitude, vous déposer au prochain bus en regardant Google transit Schedule… Un bel exemple de la force de la convergence des services

. Google va trouver son chemin tout seul - Ecrans.fr
Google a décidé de ne plus utiliser les données topographiques de TeleAtlas pour alimenter ses cartes américaines qu’il utilise sur Google Maps. Il préfère utiliser les données recueillies par ses voitures, le nombreuses données libres qu’il recueille et bien sûr, les contributions des internautes. La contribution des internautes est assurément le moyen le plus économique pour garder les cartes à jour… Le problème c’est que la contribution est inégale : Google ne donne pas le droit aux contributeurs de réutiliser leurs propres apports !

Concept
. La révolution numérique considérée comme une quatrième révolution - Du bruit au signal (et inversement)
Patrick Peccatte traduit à nouveau un texte du philosophe Luciano Floridi. “La révolution numérique renouvelle notre point de vue de tous les jours sur nous-mêmes et sur la nature ultime de la réalité (…). Les objets et les processus sont de plus en plus considérés comme “dé-physicalisés”, dans le sens où ils ont tendance à être traités comme indépendants de leurs supports (…). Le critère d’existence - ce que cela signifie pour une chose d’exister - n’est plus effectivement immuable, ni potentiellement soumis à la perception, mais il est potentiellement soumis à l’interaction, même si celle-ci est impalpable. Être, c’est être sujet à interaction, même si l’interaction est seulement virtuelle. (…) Au lieu d’être perçus comme des individus, des entités uniques e! t irremplaçables, nous devenons des produits de masse, des entités anonymes parmi d’autres entités anonymes, exposées à des milliards d’autres en ligne. (…) L’infosphère absorbe progressivement tout autre espace.”

. Web de flux contre web de fond ? - novövision
Nous sommes en train de passer insensiblement sur le web d’un modèle dominant de diffusion de l’information à un autre. Du « modèle Google », construit autour d’un « web de fond » et de l’analyse algorithmique de la popularité des contenus, à un « modèle Twitter », construit autour d’un « web de flux » et de la recommandation sociale des contenus selon la réputation du prescripteur. C’est une revanche de l’homme sur la machine et du social sur les mathématiques, mais ce n’est pas sans poser de nouveaux problèmes. On risque en effet de privilégier une diffusion ultra-rapide, superficielle et émotive, plutôt que le recul et l’analyse, qui restent utiles pour évaluer la validité, la pertinence et la qualité des contenus.

Prospective
. Un regard sur l’avenir du web social — NevilleHobson.com
S’inspirant du rapport de Forrester publié en avril 2009, décrivant 5 ères d’évolution des fonctionnalités sociales, Neville Hobson les synthétise : nous faisant passer de l’ère de la colonisation sociale (tout site web devient une expérience sociale), à l’ère du contexte social (les expériences de chacun sont adaptées à leurs préférences) à l’ère du commerce social (quand les communautés deviennent plus fortes que les marques ou les identités). (via Martin Lessard).

. A quoi ressembleront les applications en 2014 ? - TechRadar UK
D’ici 2014, toutes les applications seront connectées et interconnectées à un plus haut niveau, le stockage des données dans les nuages sera généralisé et ouvert, l’audio sera la norme de collecte des données, toute application connaitra votre localisation et tout un chacun pourra programmer une application sans avoir besoin de la moindre expérience en programmation.

. Vers le futur de l’internet, une perspective de recherche européenne (livre en anglais)
Intéressante publication universitaire sur l’avenir de l’internet compilant des approches de scientifiques européens sur la sécurité, l’économie, l’identité…

. Un monde sans internet, ça donnerait quoi ? - Fluctuat
Le site Cracked.com a lancé un concours de montage photo pour imaginer un monde sans internet. Amusant.

. Transformer le MIT : Technology Review
Le MIT a lancé une grande consultation de planification afin de réduire ses dépenses de moitié d’ici 3 ans (les faisant passer de 100 à 50 millions de dollars par an). Le rapport préliminaire est désormais accessible en ligne - http://ideabank.mit.edu - et propose de nombreuses idées, comme créer une place de marché pour optimiser l’espace sur le campus, lancer un programme d’été pour les non-étudiants, rationaliser et numériser les procédures administratives.

. Une nouvelle révolution sans fil s’annonce-t-elle ? Wi-Fi Direct - Mashable
Dès le milieu 2010, la norme Wi-Fi va évoluer annonce la Wi-Fi Alliance, et permettra à vos objets de discuter directement entre eux. Cette spécification - appelée Wi-Fi Direct -, va permettre de faire du P2P via ses appareils Wi-Fi, sans avoir besoin d’un hub pour discuter entre eux.

Politiques publiques
. 10 projets pour aider les citoyens à être les chiens de garde de nos gouvernants - MediaShift
Kathie Donnelly dresse une liste des 10 projets parmi les plus intéressants permettant de surveiller nos surveillants.

. Collectivités locales et web social : 4 stratégies potentielles - Netpolitique
NetPolitique décrypte l’excellente présentation de Loic Haÿ : “Pourquoi et comment créer un réseau social en ligne pour mon territoire”. Quels sont les objectifs d’une collectivité à se lancer dans l’aventure du web social ? Loic Haÿ en dégage 4 stratégies : une stratégie de présence en ligne, de partenariat, d’intégration et une stratégie fédérative et servicielle.

. Données libres et villes : Open Knowledge Foundation Blog
Intéressante liste de villes (américaines et britanniques) qui ouvrent leurs données - via Loïc Hay.

. Directgov | innovate
L’équivalent britannique au data.gov, une plateforme pour discuter avec la communauté des développeurs…

. Labs : que faire des politiques d’innovation ? - La 27e Région
Quel est le potentiel des “Labs”, ces laboratoires d’innovation et d’expérimentation sociale et technique ? Derrière les définitions multiples, les Labs sont des endroits où pointe avant tout l’implication des utilisateurs au croisement de l’interdisciplinarité et des partenariats multiples. L’idée est surtout de proposer d’expérimenter autrement, à l’échelle micro-locale et en réseau. Et de proposer une autre approche : celle du détournement, celle de la pratique réflexive et active…Quel va être le rôle de l’Europe dans ce nouveau cadre de réflexion que proposent les Labs ? Reste aussi à savoir quel est leur objectif de transformation économique, sociale ou politique ?

Innovation sociale
. Un jeu pour faire table neuve de la ville - LesRencontresNet
Tabula Rosa est un jeu de rôle imaginé par Polimorph - http://www.polimorph.net - invitant habitants et urbanistes à imaginer le futur de leur ville.

. Une maison pas finie, mais pas chère - via Bonne Nouvelle !
L’avenir du logement social est-il dans la maison dont il faut réaliser les finitions soi-même ?

Education
. En Uruguay, des ordinateurs gratuits à l’école pour intégrer les enfants pauvres - LeMonde.fr
“L’Uruguay est le laboratoire du monde” ! Premier pays à avoir distribué un OLPC à chacun des 360 000 élèves de 6 à 12 ans du pays, alors que tous les enfants ne mangent pas à leur faim, l’expérience pilote est désormais à évaluer… Celle-ci ne va pas tarder : dès 2011, une partie des écoliers formés avec les XO aura 15 ans et se présentera à un examen, équivalent français du BEPC. Si l’OLPC a rempli ses fonctions, alors “les résultats, jusqu’ici médiocres, devraient s’améliorer”. On parie ?

Pédagogie
. Comprendre le Web social
L’université à distance de l’UQAM met en ligne un formidable cours interactif imaginé par Sébastien Paquet pour tout comprendre au fonctionnement du web et du web social.

. La tarte à la crème de … la mesure d’audience - linkfluence blog
Belle démonstration par l’absurde du manque de fiabilité des outils de mesure d’audience via un simple comparatif, par Guilhem Fouetillou de Linkfluence.

Identités Actives
. L’embarquement hybride, l’identification facile - Goopilation
Avec la technique de l’embarquement hybride, vous vous identifiez sur un service depuis votre compte d’un autre service sans avoir à vous créer un nouveau compte. Une technique qui permet de faciliter l’inscription et passer la difficile étape de la validation - qui élimine quelque 50 % des nouveaux comptes qui ne le sont jamais. Les techniques d’embarquement hybrides sont désormais standardisées par Google et Yahoo et permet d’accéder à de nombreux services comme Plaxo, Facebook, Zoho…

. Un appareil photo pour enregistrer votre vie entière - New Scientist
La société ViconRevue s’apprête à commercialiser l’appareil photo développé pour l’expérience SenseCam de Microsoft Research et qui a permis à Gordon Bell d’enregistrer sa vie depuis plusieurs années. Pour 550 euros, la caméra que l’on porte autour du cou sera capable de prendre une photo toutes les 30 secondes et de stocker quelque 250 heures d’images. Le lifelogging et la mémoire artificielle arrivent à portée de tous ?

. Application Iphone pour les méfiants - LeFigaro
DateCheck (vérification de rencart) est une application pour iPhone développée par Intelius - http://www.intelius.com - qui permet de tout savoir de votre amoureux, car l’application (payante selon le degré d’analyse) centralise la recherche sur une multitude de bases de données permettant de connaitre les arrestations, la taille du logement…

. I’m an indexed man living in an indexed world - affordance.info
Google va-t-il indexer les documents de Google doc ? La dérive documentaire continue, explique Olivier Ertzscheid. Nos documents publics, privés et intimes sont rassemblés dans une même sphère d’indexabilité qui s’attaque désormais à “l’intentionnalité de publication”, c’est-à-dire au document avant même qu’il ne soit volontairement publié. Sidewiki, lancé récemment par Google, procède de la même intention : en permettant à tout le monde de commenter n’importe quoi sans que l’éditeur d’origine n’ait de prise sur ces commentaires, le web change de nature sémiotique. Affordance voit là “Le refus une nouvelle fois réaffirmé de toute intimité, de toute fermeture au monde, de toute fermeture à l’autre ; l’ouverture, permanente, rémanente, non pas de l’écriture, mais de t! outes “les” écritures. La préemption de toute part d’intime au nom de l’accomplissement en tout temps et en tous lieux assouvi de nos désirs d’extimités numériques.”

Nanotechnologie
. Panoramas des programmes et investissements en faveur des nanotechnologies - AgoraVox
Le ministère de la défense américain est le principal bénéficiaire de la National Nanotechnology Initiative, relève Alain de Nève, chercheur et confondateur du Réseau multidisciplinaire d’études stratégiques (RMES), dans la mesure où près d’1/4 de l’ensemble des fonds consacrés au programme fédéral de soutien aux nanotechnologies est orienté vers la recherche de défense.

. Le Silence Des Nanos
Le documentaire de Julien Colin, le silence des nanos - http://www.lesilencedesnanos.com - se donnent enfin à voir sur l’internet au bout d’un fichier torrent.

. Les promesses tenues des nanos - Le journal du CNRS
Le Journal du CNRS consacre son dossier aux Nanotechnologies faisant le bilan des recherches par secteurs et essayant de mesurer la position de la France dans ce champ de recherche, où elle s’avère meilleure en nanosciences qu’en nanotechnologie.

Medias
. Deus ex machinima - Ecrans.fr
A l’occasion du Festival Atopic - http://www.atopicfestival.com -, Ecrans.fr revient sur l’actualité des Machinimas, ces films réalisés à partir de moteurs de jeux vidéos. Avec forces films de journalisme immersif - http://www.youtube.com/user/draxtordespres -, performances artistiques - http://benjaminnuel.com -, talk-show, poésie visuelle - http://cinema.blog.lemonde.fr/category/lamnesie-infantile -, fictions interactives - http://www.thisspartanlife.com -, les réalisateurs expérimentent tous azimuts. La démocratisation parvient à intéresser des réalisateurs comme Berardo Carboni - http://www.volavo.la - ou Nicolas Boone http://www.nicolasboone.net/bup/metabup.html…

. L’information à plus d’un titre où quand les algorithmes choisissent la ligne éditoriale - Ecrans.fr
La méthode de l’AB Testing consiste à distribuer aléatoirement aux internautes différentes versions d’une même page afin d’identifier celle qui est la plus profitable à l’objectif fixé par le webmaster. Par exemple si elle retient plus longtemps l’attention de l’internaute ou si celui-ci est plus enclin à effectuer un achat. Quand un journaliste écrit un article sur le Huffington Post, il rentre deux titres différents. Pendant cinq minutes, le site distribue à parts égales ces deux titres aux visiteurs. A son issue, l’algorithme choisit automatiquement celui qui a produit la meilleure audience et l’affiche définitivement à tous les lecteurs. Quand les algorithmes choisissent la ligne éditoriale… Reste à savoir sur quels critères se fait la sélection…

Etudes
. De la mobilité des téléphones et de la langue - Le Tigre
Le SMS n’est pas une langue, mais une écriture : une écriture qui découle de 2 contraintes : la structure des touches du clavier et le nombre limité de caractères par message. Les contraintes techniques (minimiser le temps d’écriture et la longueur des messages) ont une incidence directe sur l’écriture de la langue… Intéressant décryptage d’une langue.

. L’internaute engagé et bavard ne fait pas forcément le leader d’opinion - L’Atelier
Les personnes ayant des opinions fortes ont plus tendance que celles plus modérées à s’exprimer sur les réseaux sociaux. Ce qui leur donne l’impression d’être en majorité et que leurs avis sont plus partagés qu’ils ne le sont en réalité. Telle est la conclusion d’une équipe de chercheurs de l’université de l’Ohio. “Plus ces personnes s’expriment en public, plus elles ont l’impression qu’elles sont nombreuses et représentatives de l’opinion de la majorité.” Reste que parler plus fort n’est pas forcément avoir plus d’influence, nuance Sami Jaber, fondateur de DNG Consulting. “C’est vrai que sur les plates-formes communautaires, les gens qui s’expriment beaucoup sont ceux qu’on référence le plus”, explique-t-il à L’Atelier. “Su! rtout si leurs avis vont à contre-courant de l’opinion de tout le monde. Ces gens-là sont écoutés, mais pas forcément soutenus”. via Narvic

. Les Français et la culture : révolution chez les 15-24 ans - Télérama.fr
Télérama consacre un dossier à l’étude sur les pratiques culturelles des Français à l’ère numérique que vient de publier le DEPS - voir la synthèse http://www2.culture.gouv.fr/culture/deps/2008/pdf/cetudes-09-5-pcf.pdf et http://www.pratiquesculturelles.culture.gouv.fr. En 10 ans, l’internet a bouleversé nos pratiques : le temps passé devant la télévision a arrêté de progresser, la radio, la fréquentation des bibliothèques, des musées ou des concerts classiques s’effondrent. La lecture de livre ou de journaux prolonge leur baisse commencée bien avant l’internet. Reste à savoir si le détail des pratiques culturelles en ligne compense ces transformations ? Rien n’est moins s&ucir! c;r : “Loin d’être un facteur de démocratisation, Internet accentue les inégalités, car il renforce les appartenances et les goûts déjà existants : ce sont ceux qui lisent le plus qui sortent le plus, fréquentent les cinémas et se ruent aux concerts…”

. Tour du monde de l’impolitesse - Le journal du CNRS
Selon Markus Brauer, chercheur au laboratoire de psychologie sociale et cognitive - http://wwwpsy.univ-bpclermont.fr/lapsco/ - de Clermont-Ferrand, nous réagissons différemment aux actes d’impolitesse entre pays à la culture collectiviste prononcée et ceux à la culture individualiste. “Tout dépend donc de la façon dont l’individu se définit lui-même”, conclut le chercheur. “Pour certains, le “soi” s’arrête à la porte de leur appartement. Tandis que pour d’autres, il inclut leur quartier, le parc, voire la ville.” Cela signifie-t-il qu’il faut bâtir des villes où l’on se sente chez soi ?

. Les évolutions du P2P - Numerama
Selon le spécialiste de la gestion du trafic Arbor Networks, le P2P représente aujourd’hui moins de 20 % du trafic mondial, contre le double il y a seulement deux ans. La raison de cet effondrement semble surtout reposer dans la transformation des pratiques. Le stockage en ligne, via des sites comme Rapidshare et MagaUpload, grimpe en flèche (représentant 15 à 35 % du téléchargement illégal). Mais la croissance du streaming est également très forte (Youtube mais surtout de nouvelles plateformes à venir comme Hulu). Reste à savoir s’il s’agit d’une tendance circonstanciée ou d’une évolution pérenne du réseau mondial ? “Le développement annoncé des solutions de streaming en P2P pourrait bien rapidement inverser de nouveau la tendance”, rappelle Guillaume Champeau…”A moins que les offres légales parviennent à de! venir suffisamment attractives pour rendre inutile l’apparition d’une “concurrence déloyale”.”

Convergence
. Les conversations remplaceront-elles les messages ? - FredCavazza.net
Nous avons déjà commencé à passer des messages aux conversations, par l’apparition des messages structurés comme nous le propose Gmail et par les conversations publiques sur Twitter ou Facebook. Reste que face à l’éparpillement, la prochaine étape de la transformation devrait être de les regrouper comme le propose le projet Raindrop de Mozilla ou le projet GoogleWave.

. La conférence téléphonique sans fin - Rough type, le blog de Nicholas Carr
L’avantage de l’e-mail est qu’il a l’été l’un des rares modes de communication asynchrone, face à la tyrannie des communications synchrones et temps réels, comme le téléphone. En nous libérant du temps réel, le mail nous a permis de choisir quand répondre, à qui l’on souhaitait répondre, comment on souhaitait répondre. Mais l’e-mail a aussi dramatiquement réduit le cout de transaction des communications personnelles : on peut faire un mail pour n’importe quelle raison - sans compter qu’on peut faire une copie ou une réexpédition d’un clic -, alors que le téléphone, parce qu’il dérange quelqu’un nécessite une raison plus élevée. C’est ce qui a donné l’enfer qu’est devenu l’e-mail. D’où le retour aux communications quasi synchrones, avec Twitter, Facebook ou Google Wave. L’asynchrone est devenu notre ennemi.! Google Wave nous promet le meilleur des 2 mondes, l’immédiateté temps réel du téléphone et la facilité de diffusion de l’e-mail : espérons que ce ne soit pas le pire des 2 !

. La voix est morte vive la voix - GigaOM
Om Malik en est convaincu depuis longtemps : la voix finira par être gratuite. “Les bits de voix vont grimper sur le réseau IP, tout comme les flux de données créés par les applications internet”. Aux Etats-Unis, Verizon a annoncé s’associer à Androïd et permettra à Google Voice d’utiliser ses réseaux. AT&T va autoriser des services de VoIP comme Skype à passer sur ses réseaux 3G… Le peering direct des services de Voix sur IP va permettre d’offrir des services enfin abordables. Les prix vont chuter, l’usage va augmenter. Comme le disait Andy Abramson - http://andyabramson.blogs.com/voipwatch/2009/10/voice-30-the-era-of-api-calling.html - nous entrons dans l’ère des API de la voix, c’est-à-dire l’ère où la voix est une caractéristique par! mi d’autres de nombreuses applications.

. Quels problèmes Google Wave résous ? - danieltenner.com
Daniel Tenner livre une bonne analyse de ce à quoi sert Google Wave, ni site social, ni nouveau canal de communication, Google Wave semble avant tout une solution de coopération permettant de fusionner communication et partage de document et résolvant bien des problèmes laissés pendant par l’e-mail (et Gmail).

. Les smartphones vont-ils tuer les terminaux portables dédiés ? - FredCavazza.net
Les terminaux portables dédiés sont à la mode, mais les smartphones permettent souvent de faire mieux voir aussi bien, rappelle Fred Cavazza. Consoles de jeux, navigateurs GPS, baladeurs… Il n’y a bien que l’appareil photo qu’ils ont du mal à concurrencer.

Démocratie
. Internet est-il la voix du peuple ? - novövision
Non, l’internet n’est pas la voix du peuple. Le débat en ligne est essentiellement animé par une minorité d’internautes qui fait partie des élites sociales du diplôme et des revenues, qu’elle dénonce. Certes, internet permet d’élargir l’assise de l’expression et de donner une voix à une minorité agissante, mais reste loin de la démocratie numérique. L’internet ne serait-il qu’une arme des classes moyennes contre les élites médiatiques ?

Innovation
. Des codes-barres plus intelligents : Technology Review
Des chercheurs du Groupe sur la culture des caméras du Media Lab du MIT ont développé un nouveau code-barre (de la taille d’une arobase), détectable par une caméra ordinaire même à distance. Cette étiquette, appelée Bokodes - http://web.media.mit.edu/~ankit/bokode/ -, est dôtée d’une petite diode lumineuse ce qui permet de la repérer. Elle comporte plus d’information qu’un code-barre traditionnel.

. Une maintenance plus rapide grâce à la réalité augmentée : Technology Review
A l’heure où la réalité augmentée se développe, ses applications pratiques ont encore un peu de mal à faire jour. Pourtant, son potentiel dans la formation ou l’assistance n’est plus à démontrer. Des chercheurs de l’université de Columbia ont travaillé avec des mécaniciens de la marine américaine pour mesurer les avantages d’utiliser un casque de réalité augmenté pour effectuer les réparations d’un véhicule blindé léger. Plutôt que de consulter son manuel technique sur un ordinateur portable, le casque, via un simple téléphone mobile qui sert de transmetteur, fournit une assistance en 3D qui projette des indications sur les pièces du moteur sur lequel le mécanicien doit intervenir. Les mécaniciens qui ont utilisé un casque de réalité augmenté ont accompli le! urs réparations beaucoup plus rapidement.

. A la recherche de ce sur quoi les autres cliquent - Technology Review
Wowd - http://www.wowd.com - est un moteur de recherche (encore en version bêta), dont les résultats ont déjà été visités par des utilisateurs et dont l’algorithme de classement met d’abord en avant la fraicheur et la popularité de l’information. Pour cela, il faut installer un logiciel (anonymisé) qui observe ce sur quoi vous cliquez… Comme l’explique la Technology Review, le système ressemble à un Digg, sans nécessiter la participation active des utilisateurs. Reste que les résultats ne sont pas encore vraiment pertinents. La recherche temps réel se cherche.

. Lumino : le tactile à l’assaut du tridimensionnel – dream Orange
Comment permettre à une table tactile de voir plusieurs dimensions ? Grâce à des objets transparents répond le Haaso Plattner Institute avec le projet Lumino - http://www.hpi.uni-potsdam.de/baudisch/projekte/lumino.html

. Google et Bing pourraient exploiter les Tweets des internautes - Le Monde Informatique
Selon le blog technologique du Wall Street Journal, le site de microblogging Twitter serait en négociation avec Google et Microsoft pour permettre aux moteurs de remonter les tweets dans les réponses aux requêtes. Les utilisateurs auront-ils leur part des revenus qui vont affluer sur Twitter ?

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Le navigateur Firefox 3.6 serait capable de détecter la position de votre ordinateur, comme le montre la vidéo dénichée par PCInpact, simplement en se branchant sur les composants machines qui de plus en plus permettent de le mesurer. Etonnant.

Entreprise 2.0
. Quand tout devient service - The Register
A l’heure où tout devient service - du contrôle de la chaleur des bâtiments aux nombres de copies que nous imprimons -, qu’est-ce qu’un service ? se demande Tony Lock pour The Guardian. A l’heure où toute fonction granulaire devient service, la question devient de savoir qui dans l’organisation reçoit la tâche de gérer, surveiller, rapporter ces prestations de services ? Est-ce que les administrateurs réseau vont recevoir de nouvelles responsabilités ? Ou bien faudra-t-il passer par des entreprises de gestion de services ? Pas sûr que le “service partout” facilite les choses dans les entreprises…

Marketing
. Les sites de marques et les sites corporate vont-ils mourir ? - internet et opinion(s)
Le site de la marque ou de l’entreprise ne suffit pas et suffira de moins en moins. Aller à la rencontre des publics là où ils sont, investir les médias et les médias sociaux, cela peut faire peur. Mais quand on regarde ces courbes de tendance, on se dit qu’il n’y a plus vraiment de choix…

Sites sociaux
. Twitter plafonne-t-il ? - Meilcour
Twitter a-t-il fini d’élargir son audience (aux Etats-Unis) ? Twitter est-il une bulle (avec beaucoup d’utilisateurs sans publication) ? Voilà qui limite l’usage de Twitter à une sphère d’ultras, explique Nicolas Vanbremeersch. Twitter réussira-t-il à se transformer et à se tourner vers le grand public ? La question est posée.

. Dominique Cardon : “Les réseaux sociaux créent des relations en pointillé” - LeMonde.fr
Le sociologue Dominique Cardon revient sur la croissance des réseaux sociaux suite à l’annonce qu’il y aurait plus d’utilisateurs de sites sociaux que d’utilisateurs d’e-mails, pour relativiser leur impact - usages de sites sociaux plus irréguliers que l’e-mail - et souligner leur modernité : la communication privée en public. “Un clair-obscur” qui nécessite un certain apprentissage dans la construction de son réseau, comme dans son élargissement.

Cognition
. Notre œil voit d’abord en gros - Le journal du CNRS
On voit d’abord un animal avant de voir un chien, ou un véhicule avant de voir un vélo, ou un meuble avant de voir une commode… C’est ce qu’a démontré une équipe de chercheur du Centre de recherche Cerveau et Cognition de Toulouse : http://www.cerco.ups-tlse.fr.

Le Responsible Nano Forum a en effet proposé à 28 experts anglo-saxons de faire le point (.pdf) sur la question, cinq ans après la publication d’un important rapport consacré aux opportunités et incertitudes de la nanoscience et des nanotechnologies. La quasi-totalité témoignent de ce que la plupart des questions posées à l’époque restent encore en suspens, que tout reste encore à faire, et que rien n’est règlé.

La nanopollution a déjà commencé

Un article de la revue Environmental Health Perspectives révélait ainsi récemment que l’on dénombrait à ce jour 45 sites -dont 5 en Europe- où des nanoparticules étaient utilisées afin d’assainir les sols et eaux souterraines pollués (cf. la carte qu’en a tirée le PEN), alors même que le rapport de 2004 préconisait de l’interdire tant que des études n’auraient pas établi que ce type de dispersion était sans danger.

Pour Andrew Maynard, conseiller scientifique du Project on Emerging Nanotechnologies (PEN), peu de progrès ont été faits depuis 2004, et l’opinion publique reste encore à l’écart de ces questions.

“Plus important encore” selon lui, il faudrait aller au-delà des nanomatériaux, et se pencher sur les implications d’autres technologiques nouvelles, telles que la biologie synthétique par exemple, auxquels s’intéressent un nombre croissant de scientifiques et industriels, et dont on mesure encore peu les implications sociales, éthiques, environnementales et sanitaires.

Richard Jones, professeur à l’université de Sheffield, note lui aussi qu’il conviendrait, aujourd’hui, de commencer à débattre de la bionanotechnologie, de la neurotechnologie, de l’informatique ubiquitaire et de la géo-ingénierie, sans oublier la convergence des sciences, en tirant les leçons de ce qui s’est passé -et se passe encore- avec la nanotechnologie :

“une des conséquences du retard pris à s’intéresser à la toxicité des nanoparticules a été que c’est cet aspect-là de la question qui, depuis, a dominé le débat autour de la nanotechnologie”.

Lynn L. Bergeson, cofondatrice d’un cabinet d’avocat spécialisé dans le risque toxicologique industriel, voit également poindre l’émergence de technologies qu’elle qualifie d’”hybrides, mais aussi, ou surtout, “actives“, et qu’il serait urgent de commencer à défricher, voire débattre, sous peine d’être débordé par le marché :

“Il est clair que la première génération de nanotechnologies passives va rapidement être supplantée par une seconde, une troisième et une quatrième génération de nanotechnologies actives qui, à leur tour, vont se fondre dans d’autres technologies pour constituer des “technologies hybrides, complexes et innovantes“. Le tempo de ces innovations va inévitablement monter crescendo, accroissant la fracture entre les orientations réglementaires d’un côté et la réalité du marché de l’autre.”

De son côté, Practical Action, une ONG qui, depuis 40 ans, utilise la technologie pour combattre la pauvreté, rappelle qu’il existe aussi un risque de “fracture nanotechnologique” qui, couplée à la fracture numérique, ne peut qu’élargir encore plus le fossé entre (pays) riches et pauvres, et qu’il convient donc de ne pas seulement focaliser le débat sur les aspects sanitaires ou toxicologiques, pour parler d’économie et de développement humain.

Un climat d’incertitude…

A défaut de savoir à quels types de technologies nous serons d’ici quelques années confrontés, et quels seront les problèmes que nous devrons affronter, il n’est pas anodin de faire le point sur les réponses apportées, ces dernières années, aux questions soulevées par les nanotechnologies.

Cherchant à tirer le bilan, point par point, des 21 recommandations du rapport de 2004, le docteur David Santillo, des laboratoires de recherche de Greenpeace à l’université d’Exeter estime à ce titre qu’il est “difficile d’être positif“.

Etrangement, venant de la part d’un défenseur de l’environnement, le risque serait… de trop se focaliser sur les seuls risques toxicologiques et environnementaux, au point d’occulter les enjeux éthiques et sociaux associés à ces technologies, ces nouveaux matériaux et ces nouveaux marchés.

S’il se dit persuadé que la majorité des entreprises des pays riches ont pris des dispositions pour protéger ceux de leurs employés aux contact de nanoparticules, Santillo constate qu’on ne dispose pas de données publiques permettant de s’en assurer.

La barrière de la “confidentialité commerciale” reste en effet l’un des principaux problèmes posés à ceux qui veulent étudier la dissémination des nanomatériaux, vérifier les tests d’écotoxicité effectués par l’industrie ou encore, et plus simplement, être tenu informés de la présence de nanomatériaux dans tels ou tels produits :

“Si l’incertitude engendre la peur et la suspicion, l’absence d’information ne peut que perpétuer cette incertitude, on ne peut donc reprocher à l’opinion publique ses réactions de peur dans un tel climat de “confidentialité”.”

…. et de paranoïa

Illustration de cette paranoïa : 4 des 28 experts interrogés par le Responsible Nano Forum ont préféré garder l’anonymat…

L’un d’eux, qui travaille dans l’industrie pharmaceutique, se dit “stupéfié” de voir que, cinq ans après la publication du rapport, aucun progrès ou presque n’a été fait en terme d’établissement d’un corpus éthique, de standardisation, de détermination du cycle de vie des nanomatériaux, d’informations sur la nanotechnologie, mais aussi d’”engagement sociétal au sujet de l’utilisation des nanotechnologies” :

“Nous sommes passés d’une démarche de transparence à la peur de voir le public découvrir que des nanotechnologies sont employées dans certains produits. Désolé de le dire, mais nous sommes en train de répéter la débâcle de l’alimentation génétiquement modifiée.”

De façon plus diplomatique, mais peut-être aussi encore plus cruelle, Hilary Sutcliffe, fondatrice et directrice du Responsible Nano Forum, estime que “se dessine une nouvelle aire de la responsabilité des entreprises, non seulement du fait du développement de ces nouvelles technologies, mais aussi pour anticiper nos probables désillusions, après avoir tant entendu parler de leurs mérites et vertus“.

En langage moins châtié : il serait urgent que les entreprises commencent à se préparer à la communication de crise qu’elles devront mettre en oeuvre lorsque de vrais problèmes se feront jour, afin de rassurer l’opinion publique, leurs partenaires et actionnaires. Ou, mieux : qu’elles cherchent à être “responsables” dans le développement même de leurs technologies, au lieu de jouer aux apprentis sorciers.

Des trésors d’énergies dépensés… en vain ?

L’expert anonyme qui travaille, lui, dans l’industrie, déplore lui aussi l’amoncellement de consultations, études, enquêtes, débats publics, rapports stratégiques (il en dénombre 8 en 5 ans) : “et maintenant, on nous demande de contribuer à définir une nouvelle stratégie… ça va encore durer longtemps ?” :

“Plutôt que d’investir de l’argent dans un énième processus collaboratif de définition d’une nouvelle stratégie, ne serait-il pas possible de relire tous les rapports précédents… et d’en faire quelque chose, tout simplement ?”

L’expert anonyme se réclamant d’une compagnie d’investissement implore quant à lui les autorités et gouvernements européens de consacrer plus de ressources à la recherche environnementale et sanitaire afin d’encadrer les risques, de clarifier leurs projets de régulation, et donc de permettre à des entreprises comme la sienne de pouvoir enfin investir dans ces technologies :

“Nos études ont révélé plusieurs problèmes, à commencer par le manque d’informations et l’absence de transparence. En tant qu’investisseurs, nous avons besoin d’informations émanant de sources crédibles et objectives au sujet des risques sanitaires et environnementaux en matière de nanotechnologies. Cela manquait il y a 5 ans, et semble toujours nous manquer aujourd’hui.”

Les nanos échappent à la règlementation

Le problème est d’autant plus complexe que si la législation actuelle s’applique en principe aux nanomatériaux, elle ne garantit pas forcément pour autant une protection adéquate, soulignent les chercheurs du Brass (”Centre for Business Relationships, Accountability, Sustainability and Society“), qui travaille aux confins du droit, de l’économie et du développement responsable) :

“Nous devons enquêter pour savoir si, en pratique, les lois en vigueur sont à même d’offrir un niveau acceptable de protection dans la mesure où des nanomatériaux modifiés pourraient s’avérer plus toxiques que leurs équivalents (chimiques -ndlr).”

Franck Barry, représentant de Unite - le plus important des syndicats britanniques - relève ainsi que la directive REACH (qui vise l’”enregistrement, l’évaluation et l’autorisation des produits chimiques“), s’applique aux substances dont plus d’une tonne est produite ou importée chaque année… ce qui permet précisément à une bonne partie des nanomatériaux d’échapper à REACH.

Le collectif Pièces et Mains d’Oeuvre, connu pour ses enquêtes, analyses, ses actions d’éclat et son refus critiques des nanotechnologies, refuse ainsi de participer à ce qu’il qualifie de campagne nationale d’acceptabilité des nanotechnologies destinée à “vaincre la méfiance de citoyens- consommateurs échaudés par trop de scandales techno-industriels : amiante, vache folle, OGM” (voir aussi Aujourd’hui le nanomonde, site qu’ils consacrent à cette opération).

Rappelant avec ironie que pour Paul Valéry “La politique est un mécanisme qui sert à empêcher les gens de prendre part à ce qui les concerne directement“, Dorothée Benoit-Browayes, déléguée générale de l’association Vivagora et auteure de Le Meilleur des nanomondes, estime pour sa part qu’il s’agit là d’un “vaste chantier dans un paysage pourtant déjà bien construit“, et d’ores et déjà financé, à concurrence de plusieurs centaines de millions d’euros, par le gouvernement français :

“Alors que les dés sont largement lancés en France comme dans le monde, un tel processus de discussions sera-t-il en mesure de faire changer d’opinion les sceptiques qui sont légions ?

De quoi sera-t-il question tout au long de ces débats ? De technique ou de politique ? On peut craindre que l’explication cache la forêt, la plupart des Français n’ayant jamais entendu parler de ces nanoobjets. Difficile de débattre sur un tsunami resté invisible. Les nanotechnologies – qui désignent les interventions sur la matière pour réarranger ses briques élémentaires ou atomes - déferlent en effet depuis dix ans sur le marché sans crier gare.”

Un débat mort-né ?

Dimitri Granger, professionnel des relations publiques et blogueur sur Pr2Peer, blog consacré à “la communication corporate à l’âge de la mise en réseau des hommes et des idées” se demande quant à lui si, à peine lancé, le débat public ne serait pas mort-né :

“Si l’initiative semble louable et pleine de bonnes intentions, les objectifs paraissent un peu flous (et) on comprend assez rapidement que le débat est orienté dans un sens précis. Si l’internaute curieux souhaite s’informer et se faire un avis, le site du débat public propose une “base de connaissance” impressionnante de plusieurs centaines de pages entièrement consacrées à valoriser l’énorme potentiel des nanos et dans laquelle on trouve à peine … dix lignes sur les risques liés à ces technologies !

En réalité, et en dehors de toute considération sur le fond (risque/opportunité des nanos, principe de précaution/principe de réalité économique), il est clair que ce débat risque d’être mort-né, en tout cas sur le site officiel. Assez complexe pour freiner les ardeurs du grand public, ce “débat” sera trusté par deux blocs qui s’opposeront, souvent sans nuance, en copiant des argumentaires pré-existants.”

On a ainsi vu, à Toulouse, des opposants au débat distribuer des tracts estampillés Pièces et mains d’oeuvre (tout en jurant ne pas connaître le collectif PMO), “simples citoyens” interrompant le débat et faisant évacuer la salle après y avoir jeter une bouteille d’ammoniac (voir le compte-rendu, désopilant, sur Nanostelia, et celui, en forme de dialogue de sourds, de deux opposants sur Nanomonde).

Le 15 octobre dernier, jour du lancement de la consultation, un “community manager” de la société I&E Consultants, spécialisée dans les “stratégies d’opinion et chargée d’organiser le débat public, proposait aux lecteurs d’Agoravox d’y contribuer, afin de “couvrir les réunions publiques qui se dérouleront près de chez vous (et) faire connaître votre avis et vos arguments“.

Quinze jours plus tard, le “média citoyen” ne répertorie qu’une seule contribution évoquant les nanotechnologies, et pas sûr qu’elle calme ou tempère le débat : il s’agit en effet d’un panorama des programmes et investissements militaires en faveur des nanotechnologies. Et l’on y apprend entre autres qu’aux Etats-Unis le ministère de la défense est le principal bénéficiaire du programme national de développement des nanotechnologies : près du quart de ses fonds étant orienté vers la recherche de défense…

Quand le débat crée… du manque

En attendant de savoir ce que cette consultation entraînera (ou pas) en terme de débats, de gouvernance, de pistes de réflexions et d’actions, il est intéressant de voir ce qui, dans un autre pays - en l’occurrence, le Royaume-Uni - s’est passé (ou pas) suite à ce type de débat public.

Le Responsible Nano Forum, qui prône “une utilisation responsable de la nanotechnologie pour le bénéfice de la société” et réunit plusieurs autres réseaux de recherche impliqués dans les enjeux sanitaires et sociaux des nanos (PEN, SafeNano, SnIRC…), a ainsi proposé à 28 experts anglo-saxons de faire le point sur les “opportunités et incertitudes liées à la nanoscience et aux nanotechnologies“.

Le titre du rapport (.pdf), “5 years on - a beacon or just a landmark ? (5 ans après - un phare, ou juste une balise ?)” témoigne de ce que la plupart des questions posées à l’époque restent encore en suspens.

Les experts consultés se félicitent de la prise de conscience des questions et risques associés aux “nano“(matériaux & technologies), qui ne peut plus être contestés. A contrario, ils déplorent également, quasi unanimement, le manque de transparence des entreprises, le manque d’informations et de recherches sur les risques associés, mais aussi le manque de volonté des responsables politiques de les financer, en dépit, pourtant, d’une pléthore de consultations publiques et rapports qui, tous ou presque, relèvent précisément… ces mêmes manques.

Comme si le fait de parler des nanotechnologies se traduisait bien plus en discours, recommandations et propositions qu’en actes concrets et mesures d’(auto)régulations. Dans le même temps, plusieurs des auteurs constatent que les industriels n’ont toujours pas “tiré les leçons des OGM” : sans transparence, il est impossible d’avoir confiance !

OGM, gelée grise… le scénario catastrophe

En 2004, la Royal Society (l’académie des sciences britannique) et la Royal Academy of Engineering (qui fédère, elle, les ingénieurs) publiaient un rapport conjoint, Nanoscience et nanotechnologies : opportunités et incertitudes, qui allait faire date.

Anthony Seaton, professeur de médecine du travail et de l’environnement à l’Université d’Aberdeen et qui en fut l’un des auteurs, rappelle la perception que s’en faisaient les gens : “à l’époque, le Prince Charles avait apposé son sceau royal sur les craintes d’une planète menacée par la gelée grise“, du nom donné à ce scénario catastrophe popularisé dans le roman de science-fiction “La proie” de Michael Crichton, où l’on voyait des nanomachines autorépliquantes finir par absorber notre monde…

Des groupes de pression environnementaux attisaient les peurs sur les risques qu’encouraient tant les humains que l’environnement. Certains signes laissaient penser que le combat pourrait sérieusement entrâver le développement des nanotechnologies, comme cela était arrivé pour les modifications génétiques; certains en appelaient à un moratorium.

Et puis le rapport a été publié, il a été bien accueilli tant par le gouvernement que par la société; les principaux motifs d’anxiété du public et des chercheurs ont été calmés et le développement commercial a repris à un rythme soutenu.

On aurait tort, pourtant, de lire dans cette introduction une charge contre ceux qui s’inquiétaient, ou qui s’inquièteraient encore, des risques associés aux nanotechnologies : “je pense que l’effet le plus important et immédiat du rapport tenait au fait que nous reconnaissions des dangers potentiels, et que nous identifions les domaines nécessitant plus d’investigation“.

Le rapport de 2004 contribua en effet à révéler les liens entre nanoparticules et pollution de l’air d’une part, d’autre part que les nanotubes de carbone avaient une configuration similaire à celle des fibres d’amiante, et qu’ils pourraient s’avérer aussi nocifs. De plus, une bonne partie de ses recommandations portaient sur les risques sanitaires, et les enjeux en terme de régulation, ce qui incita notamment l’Union Européenne à financer plusieurs programmes de recherche axés sur les risques et dangers posés par les nano.

Andrew Maynard, conseiller scientifique du Project on Emerging Nanotechnologies (PEN) et de nombreux autres organismes (dont le Responsible Nano Forum), rappelle ainsi à quel point ce rapport a pu faire autorité, parce qu’il était scientifiquement fondé, qu’il envisageait les aspects tant sociaux, économiques que politiques, et qu’il expliquait, avec “la voix de la raison“, qu’il était urgent de se pencher sur les problèmes susceptibles de se poser, notamment, en terme de santé et d’environnement.

Attention : matériaux similaires à l’amiante

Pourtant, note Maynard, depuis cinq ans, on ne compte plus les discussions, ateliers, rapports et autres consultations au sujet du développement responsable des nanotechnologies qui, pour la plupart, témoigne d’une vision semblant faire fi du rapport de 2004, “comme si le rapport avait servi de balise, et non de phare : tout le monde en a entendu parler mais personne ne prend le temps de le (re)lire.”

Maynard s’étonne ainsi de voir que les autorités britanniques décident de lancer une nouvelle consultation publique afin d’informer les citoyens sur sa stratégie, et de recueillir leurs avis, alors qu’il n’a toujours pas mis en oeuvre l’intégralité des propositions du rapport de 2004.

La conclusion du professeur Seaton est à ce titre plutôt inquiétante, lorsque l’on sait ce qui se vend, aujourd’hui, dans le commerce, et basés sur les nanotechnologies et qui, pour une bonne part, relève de compléments alimentaires, de produits cosmétiques, ou antibactériens.

Il explique en effet qu’il ne se risquera pas, en l’état, à ingérer des nanoparticules antibactériennes (qui pourraient endommager nos systèmes digestifs), pas plus qu’à utiliser d’aérosol contenant des nanoparticules (susceptibles d’endommager le coeur et les poumons), ou encore d’appliquer sur sa peau des produits cosmétiques ou crèmes solaires comportant des nanoparticules (à cause des risques d’allergies et de photosensibilisation) :

En conclusion, j’exhorte les autorités en charge de la sécurité et de la santé à initier un audit et une analyse du cycle de vie de la fabrication et de l’utilisation des nanotubes afin de protéger ceux qui les fabriquent, et ceux qui en usent.

Si nécessaire, je mettrais un panneau d’indication : “Attention : utilisation de matériaux similaires à l’amiante”

NB: l’illustration en noir et blanc est un détournement d’une image illustrant des nanomanipulations biomédicales, republiée sur des dizaines de sites web, et utilisée par I&E pour illustrer son appel au débat public sur Agoravox

Les illusions de la maîtrise de l’identité

Que pouvons-nous faire pour rendre aux gens un peu de contrôle sur les données qu’ils libèrent abondamment dans les sites sociaux notamment ? Ces sites sont déjà capables d’en dire beaucoup plus sur nous, que nous le croyons nous-mêmes, comme le montre le projet Personas d’Aaron Zinman, qui utilise la fouille de données pour dresser, à partir des données disponibles un peu partout sur le Net, des portraits-robots de nous d’une redoutable précision (du moins si l’on n’a pas trop d’homonymes). Mais avec Personas, le portrait reste flatteur. Ce qui n’est pas nécessairement le cas du projet Gaydar de deux étudiants du MIT qu’évoquait récemment le Boston Globe repris par le Read Write Web francophone. Le projet Gayvatar utilise des techniques de fouille de données pour déterminer les caractéristiques d’un utilisateur sur la base de son réseau de relations. A l’aide des profils de vos amis, sans même avoir besoin de regarder vos données, le logiciel est capable de prédire votre positionnement politique, votre religion, et même votre orientation sexuelle. Comme le précise Hal Abelson, un scientifique du MIT qui a dirigé l’étude : “cela coupe l’herbe sous les pieds de ceux qui affirment que la solution au problème de la vie privée est de donner un total contrôle des données aux utilisateurs”.

Une étude qui montre bien la limite du personnal branding, de l’identité maîtrisée, car en fait nous ne connaissons pas les analyses et les utilisations qui peuvent être faites de nos données, mêmes de celles que nous pensons maîtriser. Cela ne signifie pas qu’il ne faut pas essayer de maîtriser son identité, au contraire, mais cela montre combien cette maîtrise demeure limitée et sera insuffisante face à la puissance des données. Car le but de la maîtrise de son identité n’est pas d’arriver en tête des résultats de Google comme on cherche souvent à nous le faire croire, mais bien d’être conscient de ce qui est accessible à propos de soi. Il faudrait être capable d’une infaillibilité de fer pour que les données qui nous concernent, les identités parfois étanches que nous affirmons en ligne, n’aient pas de points de recoupement, alors qu’il suffit bien souvent de deux ou trois éléments communs pour parvenir à les relier.

Les politiques de confidentialité doivent être au coeur de nos systèmes sociotechniques

L’exemple de Gaydar nous montre que nous avons besoin d’outils pour mieux contrôler les données que nous dispersons dans la nature, pour mieux comprendre, nous-mêmes, ce qu’elles révèlent de nous et pouvoir y réagir. Nous avons besoin d’outils capables de nous rendre plus anonymes ou de nous rappeler de l’être. Nous avons besoin d’outils capables de mentir pour nous selon les personnes à qui l’on s’adresse, les systèmes que l’on autorise à se connecter à nos données ou aux données que d’autres collectent sur nous. Plus que jamais, nous avons besoin d’identités actives, c’est-à-dire, comme le proposait l’intuition de Daniel Kaplan et Charles Népote, non seulement d’être maîtres des données que nous libérons, mais surtout de faire en sorte que leurs conséquences nous soient transparentes.

Comme le dit un éditorial d’Adam Cohen du New York Times : il est temps d’avoir une sérieuse discussion pour savoir combien de liberté de mouvement nous sommes prêts à abandonner à l’heure de la surveillance permanente. Nos déplacements, nos identités ne sont plus privées. Comment s’assurer que ces informations que nous émettons ou qui transitent par nous et nos objets ne puissent pas permettre d’identification formelle ou d’interprétation qui nous échappent ? Comment séparer qui je suis d’où je suis ? Pourquoi trop de systèmes enregistrent-ils des données qu’ils n’ont pas besoin de conserver ? C’est d’ailleurs l’argumentaire du récent rapport de l’Electronic Frontier Foundation sur la confidentialité de nos localisations, qui s’inquiète de savoir si nous pourrons toujours nous déplacer sans que nos moindres mouvements soient systématiquement et secrètement enregistrés par un tiers pour une utilisation ultérieure.

Ce sujet est certainement un bon exemple des enjeux de la libération des données et de leurs limites. Les recommandations de l’EFF sont d’ailleurs à écouter avec attention : “Il faut construire des systèmes qui ne collectent pas les données en premier lieu” recommandent-ils, simplement sous le prétexte que ce serait la voie la plus facile… Pour cela, il faut que les systèmes de traitement soient conçus en intégrant un large éventail de politiques de confidentialité. “Il faut construire des systèmes géolocalisés qui ne sachent pas où nous sommes”, c’est-à-dire des titres de transport qui n’enregistrent pas l’endroit où nous sommes par exemple ou des modules de géolocalisation anonymes, avec des identifiants dynamiques, qui ne permettent pas de corréler simplement une personne et un lieu… Pour les militants de l’EFF, les techniques cryptographiques doivent être systématiquement exploitées afin, par exemple qu’un service sache localiser quelqu’un, identifier qu’il a un compte sur un service, lui appliquer un tarif (péage urbain, passage par un portillon de métro…), mais sans dire qui il est. Une autre couche d’information doit lui permettre, s’il le souhaite, de discuter ou localiser ses amis… Sans que tout cela ne soit accessible en clair pour chacun des services utilisés. Les protocoles cryptographiques nécessaires existent. Ils représentent certes un défi technique et nécessitent des investissements, mais ils sont seuls en mesure de nous permettre d’échapper à la transparence de nos déplacements tout en tirant avantage des services géolocalisés.

Image : Quel oeil portons-nous sur les formulaires ? via Rosenfeld Media, données issues de la bible de la création de formulaires : Web Form Design de Luke Wroblewski.

Bien sûr, explique l’EFF, on pourrait essayer d’imposer une limite dans la durée de conservation des données, comme s’y emploient déjà la plupart des législations… “Mais il n’y a pas de meilleur substitut à la protection que de ne pas enregistrer ces informations”, rappellent-ils avec la force de l’évidence. Car l’avidité du marché et des autorités pour nos données personnelles n’a pas de limites. Une assurance kilométrique qui met une borne dans votre voiture pour connaitre le nombre de kilomètres que vous effectuez n’a pas besoin de connaître les trajets que vous effectuez ! Or, les entreprises et les administrations sont incitées à tenir un registre étendu de nos activités, pour améliorer et optimiser leurs services, d’autant que la collecte et le stockage des données n’a aucun coût. Cela doit-il se faire au détriment de notre liberté ?

Derrière les recommandations de l’EFF s’énoncent en fait 4 règles :

• Moins collecter de données ;
• Les chiffrer pour incorporer des politiques de confidentialité et les rendre plus difficiles à échanger ;
• Limiter la durée de conservation des données, voire les effacer instantanément ;
• Rendre la collecte transparente pour les humains (et pas seulement pour les machines) afin que l’on sache précisément qu’elles données s’échangent, ce qu’elles disent de nous, afin que l’on puisse s’y opposer.

Comme le dit l’EFF, la conservation des données sur la confidentialité de notre localisation - mais c’est valable pour d’autres types de données - doit être fixée par l’action démocratique et le processus législatif plutôt que par un opportunisme technologique consistant à ramasser les données sous prétexte qu’elles sont disponibles. Leur rôle croissant dans notre société ne doit pas supposer pour autant que nous y soyons soumis.

C’est d’ailleurs de cette façon que réfléchit le gouvernement américain quand il envisage d’utiliser des technologies d’identification pour enrichir l’interaction des citoyens avec les sites web publics, rapporte Fast Company. L’Open Identity Initiative annoncée le 9 septembre 2009 repose sur l’utilisation de standards de fait (OpenID et Information Cards) pour faciliter l’identification sur ses sites, et donc l’accès à des services personnalisés, mais avec l’objectif de donner à l’usager la plus grande maîtrise de ses données : accès via des pseudonymes, indication et négociation des données demandées pour accéder à un service donné, etc.

Si les données sont le code, si le code c’est la loi, alors je veux avoir accès aux données !

Dans l’émission “Place de La Toile” de juillet 2009, Godefroy Beauvallet, directeur de la stratégie à l’Institut Télécom, donnait un très bon exemple du rôle croissant des données dans notre société. Il relatait l’histoire du bug informatique qui a eu lieu à la Caisse nationale d’assurance vieillesse en mai dernier. Une anomalie de programmation du système d’information du régime d’assurance-chômage a conduit à surestimer la durée d’assurance des personnes ayant validé des périodes au titre du chômage. Le gouvernement et la Cnav ont décidé de ne pas réviser l’erreur. Le bug, donc le code informatique, est devenu la loi, comme l’affirme depuis longtemps le juriste Lawrence Lessig.

“Le problème, c’est qu’il y a une urgence démocratique à mettre le code sous contrôle. La question de l’ouverture des données et des programmes prend d’un coup une autre tournure”, souligne avec la force de l’évidence Godefroy Beauvallet. Il ne s’agit plus, cette fois, de contrôler individuellement ce qui est collecté ou conservé sur soi, mais de savoir quelles données une application exploite, ce qu’elle en fait, avec quoi elle les croise, comment elle les protège ou encore, qui a le pouvoir de modifier l’application. Comme le précise Daniel Solove dans sa taxonomie de la vie privée, nous avons besoin d’un meilleur accès à la collecte de données, de meilleures garanties quant aux règles qui régissent les processus (afin qu’elles ne puissent être changées unilatéralement par exemple) et de meilleures assurances et protections quand à la dissémination des données.

Contrairement à ce qu’on pense souvent, en passant à l’électronique, on ne simplifie pas toujours les démarches - du moins pour l’usager… Pour simplifier, il faut arrêter de demander trop d’information. Les processus demandent, par défaut, toujours plus d’information qu’il n’en est nécessaire. D’autant que dans notre société inquiète, prévoyante et informatisée, la tentation d’en demander toujours plus apparaît presque irrésistible. Regardez le dossier scolaire : on est passé de fiches que les enfants pouvaient remplir, à des fiches d’une telle complexité qu’il faut une soirée aux parents pour le faire (et trouver les pièces justificatives nécessaires).

Ouvrir ou tout ouvrir ?

Si on a tant besoin de libérer les données, c’est assurément parce qu’on a besoin de savoir ce qu’elles renferment afin de pouvoir rétroagir sur elles. Libérer les données réclame qu’elles soient collectées avec des règles claires. Prôner l’ouverture des données, c’est aussi permettre de mieux voir ce qu’on enregistre à notre insu et peut-être arriver demain, à mettre fin à des enregistrements inutiles… On a géré les données dans un monde de rareté sans règles claires et précises. Peut-on les gérer de la même manière dans un monde d’abondance ? Nous devons voir quelles données discutent entre elles pour pouvoir les refuser le cas échéant. Mais on comprend mieux alors que cette ouverture ne soit pas si évidente pour les organisations… Non seulement, elles vont perdre leur potentielle poule aux oeufs d’or, mais de plus, elles vont s’ouvrir à des critiques multiples sur la façon même dont elles ont collecté des données…

Les données ne sont pas si simples à libérer. Pour libérer les données, il va falloir creuser plus avant leur nature. Elles ne forment pas un groupe homogène. Elles sont multiples et diverses. Elles ont des niveaux de confidentialité différents. Leur couplage même créé des niveaux de dévoilement différents.

Certes, la perspective du web de données que tracent O’Reilly et Battelle est stimulante. Mais elle ouvre aussi la voie au contrôle individualisé généralisé. Amazon sait ce que chaque Kindle télécharge, ce que chaque utilisateur lit et même où il en est précisément dans sa lecture (à la page exacte). Il peut supprimer à distance un fichier ou le modifier à notre insu (mais il a plus de mal par contre à bloquer l’utilisation d’un Kindle volé, allez comprendre pourquoi). Apple connait chaque application que vous installez sur votre iPhone. Cela permet certes de créer des écosystèmes d’applications… Mais est-ce que cela doit se faire à notre insu ? Quand on autorise une application sur Facebook ou sur notre iPhone, on ne sait pas à quelles données on leur permet d’accéder. Nous avons besoin de savoir clairement ce qui est fait de nos données, par où elles transitent, ce qu’elles autorisent et comment. Il faut qu’on puisse plus facilement qu’avant y accéder, les rectifier, les supprimer. Et que les systèmes soient plus attentifs à ces nécessités.

Il y a certainement plus de valeur dans la libération des données que dans leur conservation, n’en doutons pas. La Fing s’est régulièrement engagée dans ce mouvement, avec raison je pense. Pour autant, ne soyons pas naïfs. Les blocages que rencontrent ces idées doivent nous amener à poser plus avant ces questions. Le rêve d’une société transparente est aussi celui d’une société totalitaire, comme la dénonce avec raison Lawrence Lessig. Il y a une différence entre ouvrir et tout ouvrir.

Il y a un enjeu à faciliter l’exploitation des données comme le clament O’Reilly et Battelle, mais aussi à raréfier les informations qu’elles portent. Cette opposition engendre un point de tension dont il va être difficile de trouver l’équilibre. Mais si on veut prôner un droit à l’oubli, un droit à l’erreur, un droit à l’accès aux données qui transitent par nous : il va non seulement falloir faciliter leur exploitation, mais surtout faciliter leur accès, leur gestion. Demain plus qu’aujourd’hui, tous les champs ne doivent pas être obligatoires.

Hubert Guillaud

Les designers Timo Arnall et Jack Schulze ont publié un prototype (vidéo) permettant de visualiser le volume de lisibilité d’un objet RFID.

Immaterials: the ghost in the field from timo on Vimeo.

Leur recherche s’est inspirée d’un étonnant court métrage documentaire sur les ondes magnétiques (vidéo) réalisé par Ruth Jarman et Joe Gerhardt. Un documentaire qui explorait également les manifestations audibles et visibles des ondes, au volume de perception chaotique et à la géométrie toujours changeante.

Magnetic Movie from Semiconductor on Vimeo.

“La RFID est encore mal comprise comme technologie interactive”, expliquent les deux designers. Selon eux, la raison en est que l’interaction est fondamentalement invisible : en tant qu’utilisateurs, nous devons faire l’expérience de deux objets communicants à travers la “magie” des ondes radio, c’est-à-dire leur invisibilité. Si l’invisibilité apporte quelques avantages (l’absence de toucher notamment), elle est aussi un défi pour les concepteurs. Arnall et Schulze ont travaillé sur la façon dont la technologie RFID habite l’espace, afin de nous permettre de mieux comprendre les types d’interactions que l’on peut construire avec elle. Afin d’étudier le volume lisible autour d’un lecteur de puce, les designers ont construit des sondes expérimentales dotées de LED qui affichent l’espace dans lequel une étiquette RFID va interagir avec un lecteur, afin de montrer les propriétés spatiales de cette interaction.

Image : Une carte de transport Oyster et son environnement magnétique par Timo Arnall.

En intégrant plusieurs modèles de lecteurs d’étiquettes RFID, leur étude montre la spatialité et la complexité physique de la relation entre un lecteur et son utilisateur. Une relation qui n’offre pas le même volume d’interaction selon qu’on utilise un lecteur RFID standard ou une carte de transport dotée d’une puce par exemple. L’interaction est également influencée par l’orientation du lecteur qui modifie le périmètre d’interaction. Tout le but de ce projet est de permettre à terme une meilleure construction de modèles spatiaux et gestuels, en comprenant mieux la portée des ondes.

Avant de publier leur prototype, Timo Arnall a dressé une très intéressante liste des réflexions et des expérimentations du même type, comme les projets en liens avec les ondes hertziennes imaginés par les plasticiens Fiona Raby et Anthony Dunne, auteurs de Design Noir : The Secret Life of Electronic Objects. Plusieurs de leurs “objets radiogéniques” consistaient d’ailleurs à rendre visibles les signaux radios d’équipements domestiques, comme ceux d’écoutes bébés, afin de mettre à jour l’environnement électromagnétique.

Outre les bulles radios, cette encyclopédie fictionnelle des ondes radios ou sa réflexion sur comment rendre l’interaction invisible compréhensible, Timo Arnall rappelle que de nombreuses expériences ont consisté à traduire les ondes en espaces sonores ou visuels, comme ce fut le cas par exemple des projets de réseau libre et visible (et de son télescope) ou de l’Electroprobe de Josh Rubin qui permet d’écouter les ondes émises par les objets.

Une liste qui sera une bonne base pour comprendre la spatialité des systèmes de capteurs appelés de plus en plus à nous entourer.

Cette position serait simple à accepter si elle n’était pas si réductrice. Dans un remarquable article, le juriste américain Daniel Solove (blog) - professeur de droit à l’école de Loi de l’université George Washington, auteur notamment de The Digital Person : Technology and Privacy in the Information Age (La personne numérique : technologie et vie privée à l’âge de l’information), de The Future of Reputation (l’avenir de la réputation) et du récent Understanding privacy (Comprendre la vie privée) - la déconstruit de manière méthodique. Pour lui, l’enjeu de la protection de la vie privée est plus complexe que ce que le “rien à cacher” ne le laisse entendre. L’argument du “je n’ai rien à cacher” signifie souvent “je me moque de ce qui arrive, tant que cela ne m’arrive pas à moi”.

L’argument met en balance deux entités qui n’ont pas le même poids : d’un côté, il y a le citoyen, de l’autre il a le pouvoir exécutif ; d’un côté, il y a l’employé, de l’autre l’employeur ; d’un côté, il y a le consommateur, de l’autre le commerçant ou le banquier… D’un côté, il y a le faible, de l’autre le fort. Des gens qui prennent des décisions pour nous, qui peuvent changer les règles unilatéralement, qui peuvent nous considérer comme de bons ou de mauvais clients, de bons ou de mauvais “risques”, qui gèrent des conflits d’intérêts pour nous et à notre place - sur la base des informations dont ils disposent, d’informations qui peuvent être erronées, voire d’informations que nous ne savons pas qu’ils ont. La relation proposée dans l’argument du “je n’ai rien à cacher puisque je ne transgresse pas la règle” est toujours inégale, inéquitable.

Ce n’est donc pas seulement du gouvernement ou de l’administration que nous attendons le respect de notre vie privée, mais également de tous ceux qui ont un pouvoir sur nous : notre employeur, nos concurrents, nos voisins peut-être… Quand bien même nous clamerions toutes nos activités sur la place publique des sites sociaux - à destination d’amis, de connaissances, de relations -, nous ne voulons pas laisser le soin à des organisations, sur lesquelles nous n’avons pas prise, de gérer les règles qui régissent nos vies.

Le danger n’est pas la surveillance généralisée, mais l’absurde d’une société oppressive

Il est vrai que les numéros de téléphone que l’on compose sur son mobile ou le contenu même de ces conversations ne sont souvent pas considérés comme intimes… Quand bien même la collecte et l’exploitation de ces informations dévoileraient des choses intimes, les gens ont l’impression que seules des personnes dûment habilitées (que l’on suppose soucieuses de la dignité des citoyens) ou des programmes informatiques y auront accès, explique Solove. Et puis, la valeur de la sécurité paraît souvent supérieure à celle de la vie privée : alors que la valeur de la vie privée est basse (parce que l’information n’est pas très sensible dans son ensemble), celle de la sécurité est forte (et sensible pour tous). Dans cette balance les arguments n’ont pas le même poids.

Mais les problèmes qu’une pratique généralisée de collecte d’informations sont en fait d’une autre nature.

“On utilise souvent la métaphore de 1984 de Georges Orwell pour décrire les problèmes créés par la collecte et l’usage de données personnelles. La métaphore d’Orwell, qui s’intéresse aux instruments de la surveillance (comme l’inhibition ou le contrôle social), décrit bien le renforcement de la surveillance par des citoyens. Mais la plus grande partie des données conservées dans des bases de données (comme le genre, la date de naissance, l’adresse, le statut marital…) ne sont pas particulièrement sensibles. La plupart des gens se moquent de cacher l’hôtel où ils ont séjourné, les voitures qu’ils possèdent ou ont louées, ou le type de boissons qu’ils ont bues. Les gens ne font pas d’effort pour garder ces informations secrètes. La plupart du temps, l’activité des gens ne sera pas inhibée par le fait que les autres connaissent ces informations.

(…) Je suggère d’utiliser une autre métaphore pour comprendre ces problèmes : celle du Procès de Kafka, qui décrit une bureaucratie aux objectifs confus qui utilise l’information sur les gens pour prendre des décisions à leur égard en niant leur capacité à comprendre comment leur information est utilisée. Le problème que saisit la métaphore de Kafka est différent de celui que cause la surveillance. Il relève du processus de traitement de l’information (le stockage, l’utilisation ou l’analyse des données) plutôt que de sa collecte. Le problème ne réside pas tant dans la surveillance même des données, mais dans l’impuissance et la vulnérabilité créée par une utilisation de données qui exclut la personne concernée de la connaissance ou de la participation dans les processus qui le concernent. Le résultat est ce que produisent les bureaucraties : indifférences, erreurs, abus, frustrations, manque de transparence et déresponsabilisation. Un tel traitement affecte les relations entre les gens et les institutions d’un Etat moderne. Il ne se limite pas à frustrer l’individu en créant un sentiment d’impuissance, mais il affecte toute la structure sociale en altérant les relations que les gens ont avec les institutions qui prennent des décisions importantes sur leur existence.”

Image : Anthony Perkins alias Joseph K dans le Procès de Kafka adapté par Orson Welles, via LanternaMagika.

Pour le dire simplement : comment peut-on être certain de n’avoir rien à se reprocher ? Et si les règles changeaient ? Et si plusieurs personnes qui disposent d’un pouvoir sur nous les interprétaient différemment, ou appliquaient des règles différentes ? Et si, surtout, on ne pouvait jamais être certain de savoir qui applique quelles règles, et de quelle manière ? Dans un tel cas, le problème que pose un usage abusif des données personnel n’est pas tant la perte objective de certaines libertés, que la destruction de la confiance sociale et de ce fait, une inhibition généralisée : on n’ose plus inventer, plaisanter, transgresser, essayer, critiquer… de peur que quelqu’un qu’on ne connaît pas puisse un jour en venir à nous le reprocher, pour des raisons mystérieuses.

Autrement dit, l’argument du “rien à cacher” se fonde sur une conception de la vie privée comme un droit individuel qui interfère ou entre en conflit avec le bien commun ou d’autres types d’intérêts sociaux. Mais ce qui précède montre, selon Solove, que les intérêts de l’individu et de la société ne sont pas nécessairement distincts. Les libertés civiles, la protection de l’individu, le respect de sa personne, forment les bases d’une certaine forme de lien social, d’un substrat de confiance qui permet à la société de fonctionner. La vie privée n’est alors pas un moyen de s’extraire du contrôle social, mais est une forme de contrôle social qui émerge des normes de la société. “La vie privée a une valeur sociale. Même quand elle protège l’individu, elle le fait pour le bien de la société.”

Solove en déduit une taxonomie de la vie privée comptant 4 catégories de problèmes. Ceux relatifs :

• à la collecte des données (la surveillance, l’interrogation…),
• aux processus d’exploitation des données (l’agrégation, l’identification, la possible insécurité engendrée par le processus, l’exclusion - c’est-à-dire l’impossibilité à avoir accès à l’usage qui est fait de ses données -…),
• à la dissémination abusive des données (la distortion, la rupture de confidentialité…),
• et à l’invasion délibérée de la vie privée (comme l’intrusion).

L’enjeu de la vie privée, c’est la tension démocratique entre le fort et le faible

Tous les problèmes de vie privée ne sont pas égaux, explique encore Solove. Il nous faut comprendre la vie privée d’une manière pluraliste. Pour la grande majorité des gens, leurs activités ne sont ni illégales ni embarrassantes. Seulement, la vie privée ne se résume pas à cacher des choses inavouables, mais par exemple, et aussi, de limiter l’accès à des informations personnelles. Or, la surveillance par les données (la “Dataveillance” comme l’a proposé Roger Clarke) consiste en une utilisation systématique de systèmes de données personnels pour enquêter ou surveiller les actions ou les communications des gens.

Le problème dans les programmes de surveillance et de fouille de données repose surtout sur le fait que nous ne sachions pas précisément ce qu’il révèlent de nous, quelles sont les données qui sont utilisées et dans quel but. Comme l’illustre Kafka, le problème ne relève pas tant de la surveillance même des données, que de l’impuissance et de la vulnérabilité créée par cette exploitation qui exclue la personne concernée du processus qui la concerne au premier chef.

Image : Anthony Perkins alias Joseph K dans le Procès de Kafka adapté par Orson Welles, via LanternaMagika.

Ce type de surveillance par les données pose un problème structurel relatif à la façon dont les gens sont traités par les institutions en créant un déséquilibre entre le pouvoir des individus et celui de la puissance qui collecte les données. Elle pose surtout des questions sur la puissance des sociétés et organisations qui jouent de nos données, comme c’est le cas par exemple de la réutilisation de nos données, dans un but différent que celui pour lesquels ont les a collectées, sans le consentement des personnes.

Le fait qu’un gouvernement doive se justifier devant la justice par exemple pour utiliser certaines données ou enregistrer des conversations permet de savoir ce qu’il en fait et met des limitations légales à ce qu’il peut ou ne peut pas faire. En revanche, la vie privée est de plus en plus mise sous observations par des petites données qui s’additionnent les unes les autres, se croisent et se démultiplient… et, de celles-ci, nous n’avons nulle connaissance.

L’argument du rien à cacher “s’impose en excluant l’examen d’autres problèmes relatifs à la vie privée posés par la surveillance gouvernementale ou par les programmes d’exploration de données. Il force le débat à se concentrer sur une conception étroite de la vie privée. Mais face à la pluralité des problèmes de vie privée que cause la collecte de données et leur utilisation au-delà de la surveillance et la divulgation, l’argument du rien à cacher, à la fin, n’a rien à dire”.

C’est donc bien dans une tension démocratique, dans un rapport de force mais aussi de confiance que se situent la confidentialité des données et le respect de la vie privée. Plutôt que d’agir à court terme et avec avidité, en cherchant à restreindre les libertés par le développement d’outils de surveillance généralisés, nous avons plutôt besoin que les règles et les recours soient mieux établis. Si l’on veut faire de la collecte massive, développer la vidéosurveillance, enregistrer tous les déplacements de chacun, développer le fichage, il est indispensable qu’en contrepartie nous ayons un meilleur accès à la collecte de données, de meilleures garanties quant aux règles qui régissent les processus afin qu’elles ne puissent être changées unilatéralement par exemple, de meilleures assurances et protections quant à la dissémination ou l’invasion.

Force est de constater que nos sociétés n’en prennent pas le chemin.

Hubert Guillaud

Dans une très intéressante tribune publiée par The New Republic, l’éminent professeur de droit, Lawrence Lessig, fondateur du Centre pour l’internet et la société à l’école de droit de Stanford, revient sur cette “nouvelle objectivité que constitue la transparence des données”, comme la définissait David Weinberger. Une transparence revivifiée par ce mouvement pour la libération des données publiques dont les projets de la Sunlight Foundation , de data.gov ou de Apps for Democracy sont les nouveaux emblèmes. Mais qu’est-ce que la transparence implique ? Est-elle aussi légitime que semblent nous le dire ses partisans ? Ne risquons-nous pas d’entrer dans une nouvelle ère où la transparence risque plus de devenir une tyrannie qu’une vertu ?

“Incontestablement, la transparence est devenue une valeur commune à tous les partis. Et pas seulement en politique.” Dans une passionnante tribune publiée par The New Republic, le magazine progressiste américain, le professeur de droit Lawrence Lessig analyse le mouvement de libération des données publiques à l’oeuvre et que soutient la Sunlight Foundation (dont il est membre du conseil consultatif). Faut-il rappeler préalablement que Lawrence Lessig est le concepteur des licences Creative Commons (dont le mouvement pour la libération des données publiques fait un usage intensif) et auteur de nombreux livres dont Culture libre et de L’avenir des idées.

Peut-on être contre la transparence ?

“Comment pourrait-on être contre la transparence ? Ses vertus et son utilité publique semblent si évidentes. Pourtant, je m’inquiète de plus en plus d’une erreur au fondement même de cette bonté incontestée. Nous ne sommes pas suffisamment critiques sur où et comment la transparence fonctionne, ni sur les risques de confusion, voire pire, qu’elle entraîne. Je crains que le succès inévitable de ce mouvement - s’il est mené seul, sans aucune sensibilité à la complexité de l’idée d’une disponibilité parfaite de l’information - ne finisse par inspirer, non des réformes, mais le dégoût. Le “mouvement de la transparence nue”, comme je l’appelle, n’inspire pas le changement. Il va tout simplement faire disparaître toute confiance dans notre système politique.”

Image : Lawrence Lessig lors d’une de ses multiples intervention publique par Meet The Media Guru.

“Le mouvement de transparence nue allie la puissance des technologies de réseau à la baisse radicale du coût de la collecte, du stockage et de la distribution des données. Son but est de libérer les données, en particulier les données du gouvernement, de manière à permettre au public de les traiter pour mieux les comprendre, ou du moins différemment.” L’exemple le plus évident de ces nouvelles règles de divulgation des données concernent le processus législatif lui-même : les lois devront être publiées en ligne 24 heures avant leur vote, les vidéos des débats devront être rendues accessibles… Le site web data.gov rassemble désormais une grande variété de données accessibles dans des formats ouverts et libres de réutilisation.

“Sans aucun doute, pour la grande majorité de ces projets, la transparence a du sens”, souligne le juriste. Et de défendre notamment la transparence de la gestion, permettant de mieux mesurer la performance des organismes gouvernementaux. Ou encore la libération de données publiques “objectives”, telles que la localisation, la météo, etc., qui ont permis de bâtir de la valeur économique. Mais ces exemples ne font pas toute l’histoire de la transparence.

“Il y a un type de transparence qui devrait soulever plus de questions qu’il n’y en a - celle qui vise à révéler l’influence voire la corruption.” Des projets tels que celui qui consiste à construire une base de données des docteurs qui ont reçu de l’argent de sociétés privées, actuellement très discuté aux Etats-Unis - ou celui permettant de tracer chaque source possible d’influence d’un député…“Ces projets sont à l’évidence inspirés par de bons sentiments. Leurs effets seront profonds. Mais bénéficieront-ils vraiment au plus grand nombre ? Souhaitons-nous vraiment le monde très vertueux qu’ils envisagent ?”

Tyrannie de la transparence ou tyrannie de la vertu ?

Le but de tels projets, explique Lessig, est de permettre à n’importe qui de relier automatiquement toute trace (notamment financière) de la relation d’un élu avec des lobbies à ses décisions et ses votes, comme l’illustre le récent rapport Maplight sur “Comment l’argent a coupé court à la loi sur le climat”. Ce rapport énumère une longue liste de corrélations entre l’argent et les résultats du vote de cette loi, montrant par exemple que les députés qui ont voté oui ont reçu en moyenne 37 000 dollars entre 2003 et 2008 des industries du pétrole, du gaz, du charbon ou de l’industrie nucléaire, soit trois fois plus que ceux qui ont voté contre (qui ont reçu en moyenne 11 000 dollars sur la même période). Et Lessig de prédire que nous saurons bientôt tout des évènements publiquement enregistrables qui pourraient influer sur ceux qui nous régissent. “Le panoptique a été retourné sur les législateurs”. Nous sommes en train de tracer leurs moindres faits et gestes.

“Qu’est-ce qui pourrait ne pas fonctionner avec cette omniscience civique ? Comment la démocratie a-t-elle survécu sans tout cela ?”, s’interroge le professeur de droit.

L’éminent juriste Louis Brandeis, l’un des symboles de l’ère progressiste, conseiller de Wilson et de Roosevelt, a été l’un des défenseurs de la transparence au début du siècle dernier, rapporte Lessig. Selon lui, la transparence devrait être encouragée comme un moyen plus efficace pour réglementer un marché potentiellement dangereux. Brandeis a décrit ainsi la “transparence ciblée” qui est devenue une école de la théorie de la réglementation (notamment illustrée par Archon Fung, professeur de politiques publiques et auteur de Full Disclosure : The Perils and Promise of Transparency - Dévoilement total : les périls et les promesses de la transparence). Depuis 1986, une quinzaine de programmes de transparence ciblés ont été initiés, afin d’améliorer les données de consommation et mieux réguler le marché, et ce, avec l’appui à la fois des démocrates et des républicains. Parmi ces programmes par exemple, on trouve la publication de la consommation moyenne en carburant des véhicules, qui permet à chacun d’en comparer les performances.

“Le problème cependant, c’est que toutes ces données ne sont utiles que si les consommateurs peuvent les comprendre et les exploiter. Plus d’information, comme Fung et ses collègues l’ont dit, ne produit pas toujours des marchés plus efficaces. Au contraire : “la manière dont les gens réagissent à l’information est indissociable de leurs intérêts, de leurs désirs, de leurs ressources, de leurs capacités cognitives et de leurs contextes sociaux. En raison de ces facteurs, les gens peuvent ignorer l’information, mal la comprendre ou l’utiliser.” En fait, explique Lessig, nous avons besoin de voir si les corrélations établies par les données révèlent quelque chose de réel. “Et c’est ce que ce mouvement de la transparence nue n’a pour l’instant pas réussi à démontrer”.

Les données ne prouvent rien, mais l’argent semble tout prouver

Car il demeure difficile de montrer qu’une contribution d’une société privée a joué un rôle ou pas dans le vote d’un élu. Une corrélation n’implique pas une causalité. Et choisir de corréler deux informations entre elles, en éliminant toutes les autres influences possibles, relève déjà d’un choix fort. “Même si nous avions toutes les données et un mois de codeurs de Google, nous ne pourrions pas commencer à trier les contributions de corruptions des contributions innocentes.” En fait, ces données ne permettent que de poser des questions, pas d’apporter des réponses, notamment quand un député vote d’une manière incompatible avec ses principes ou son camp, mais compatible avec une contribution importante qu’il aurait reçue.

“Mais alors : si les données ne prouvent rien, qu’y a-t-il de mal à les produire ?”, interroge candidement Lessig. A défaut de prouver, elles suggèrent, elles insinuent. Et la focalisation quasi-exclusive des partisans de la transparence sur l’argent a un sens en soi. Lessig prend alors l’exemple autour d’une loi promue dès 2000 par le lobby des Cartes bancaires américaines, qu’Hillary Clinton combattait alors qu’elle était la première dame des Etats-Unis, avant que, devenue sénatrice de New York en 2001 (et ayant reçue 140 000 dollars de contribution à sa campagne de ce même lobby), de voter en faveur du projet. Mais de quoi son changement de position est-il la preuve ? D’une influence coupable ? Du fait que, devenue sénatrice de la première place financière mondiale, elle répondait aux attentes de son électorat ? Ou d’une réelle conviction ? Pour tous, indépendamment de tout autre contexte, l’argent semble être devenu la raison de son changement d’opinion. L’argent “fixe la valeur par défaut contre lequel rien de différent ne pourra lutter. Et cette valeur par défaut, cette hypothèse non examinée de causalité, ne pourra qu’être renforcée par le mouvement de “la transparence nue” et les corrélations qu’il établit.”

“Comprendre quelque chose - un essai, une argumentation, une preuve de l’innocence - nécessite une certaine attention. Mais sur beaucoup de questions, elle est presque toujours inférieure à la quantité de temps requise pour comprendre bon nombre de corrélations et éviter d’en tirer des implications diffamatoires. Le résultat est un malentendu structurel et une destruction de toute possibilité de confiance.” C’est ce qui caractérise la tyrannie de la transparence. En fait, la question n’est surtout pas de dire que le public n’est pas assez intelligent pour comprendre la vérité. Au contraire, affirme Lessig, “le public est trop intelligent pour perdre son temps à se concentrer sur des questions qui ne sont pas importantes pour lui à comprendre. L’ignorance est rationnelle, non pathologique.” La transparence nous fait nous focaliser sur des données qui semblent tout expliquer. Or, leur couplage peut aussi produire des syllogismes faciles et des erreurs d’interprétation comme le disait l’historien Louis Chevalier.

Y’a-t-il une solution pour éviter les inconvénients que la transparence créée ? Dans le cadre de l’information publique, si le problème de la transparence est de créer des insinuations structurelles, la solution simple serait d’éliminer ces insinuations.

Comment éviter la démocratie du cynisme ?

Et Lessig de suggérer par exemple une loi pour le financement des campagnes électorales qui ramèneraient l’équité et éliminerait le fléau de voir l’argent devenir le seul facteur de compréhension de la démocratie américaine. “Mais l’objectif de ces propositions n’est pas, ou ne devrait pas être, de rétablir l’équité. L’objectif devrait être de redonner la confiance. Le problème que ces projets de loi révèlent est que nous avons un Congrès auquel plus personne ne fait confiance - un Congrès, qui, de l’avis de l’immense majorité du peuple américain, se vend au plus offrant. L’objectif des propositions de loi de ce type devrait être de modifier cette perception en mettant en place un système dans lequel personne ne pourrait croire que l’argent puisse acheter les lois. De cette façon, nous pourrions éliminer la possibilité d’une influence qui nourrit le cynisme, ce qui est inévitable lorsque la technologie devient si simple qu’elle est capable d’insinuer une interminable liste d’influence.”

La proposition pour le financement public des élections doit être comprise comme une réponse à une pathologie inévitable de la technologie : sa transparence. En tout cas, Lessig veut y voir le seul moyen pour sortir du cycle de cynisme que promet la transparence nue.

“Les réformistes se sentent rarement responsables des mauvais effets qu’induit leur fantastique nouvelle réforme. Leur démarche est centrée sur le bien. Les effets pervers, c’est le problème de quelqu’un d’autre.” Il n’y a pas à remettre en cause le bien que la transparence créée dans un large éventail de contextes, particulièrement en ce qui concerne la démocratie. “”Mais nous devons aussi reconnaître que les conséquences collatérales de ce bien doivent elles-mêmes être positives. Et si les effets collatéraux de la transparence consistent à renforcer le public dans ce qu’il pense déjà, nous devrions sérieusement réfléchir à la façon dont nous pouvons l’éviter. Les rayons de soleil peuvent être un grand désinfectant (référence à la Sunlight Fondation et à son slogan) . Mais quiconque a déjà pataugé dans un marécage sait qu’ils ont aussi d’autres effets.”

La transparence est-elle de droite ou de gauche ?

L’article de Lawrence Lessig a bien sûr déclenché quelques réactions. Dans une longue argumentation, Ethan Zuckerman montre que les raccourcis faciles ne sont pas que le lot des bases de données, les médias en sont remplis. Ces connexions peuvent avoir une visée explicitement progressiste, comme le montre They Rule, réalisé par Josh On, permettant de détailler les compositions et les relations entre les participants des conseils d’administration des 500 plus grandes entreprises américaines, par exemple. Les données ne portent pas avec elles leur contexte : on peut lire They Rule comme une indication sur les compétences requises qu’il faut pour diriger les grandes ou comme la preuve qu’une classe d’oligarques contrôle dans l’ombre les entreprises américaine.

Pour Tim Wu, professeur à l’école de droit de Columbia, la transparence n’aura pas beaucoup d’effets et il est peu probable qu’elle produise des changements réels. Peut-on vraiment croire que la publication des financements ou des dépenses des hommes politiques va les transformer ? Le mouvement pour la transparence est en réalité très différent de cette transparence nue qu’attaque Lessig dans son article. “L’idée même d’exposer les données gouvernementales aux développeurs extérieurs a pour but, à sa base, de stimuler l’innovation dans la façon dont nous percevons et contextualisons les données. (…) La plupart de nos efforts consistent à créer des outils et des sites pour tirer du sens d’informations que nous aidons à mettre en ligne.” Pour Ellen Miller et Michael Klein, cofondateurs de la Sunlight Foundation, un meilleur examen de nos gouvernants est plus une solution qu’un problème. La seule solution pour restaurer la confiance est justement de montrer les connivences et d’y mettre fin.

Pour Jeffrey Rosen, éditorialiste à The New Republic, il faut mieux mesurer l’équilibre entre la transparence et la vie privée : “Lawrence Lessig démontre de manière convaincante qu’il existe des dangers à privilégier systématiquement la transparence sur la vie privée: Une démocratie réfléchie devrait trouver un équilibre entre les deux valeurs, qui sont parfois incompatibles et parfois se renforcent mutuellement.” Pour David Weinberger, chercheur au Centre Berkman pour l’internet et la société à Harvard (celui même pour lequel “la transparence est la nouvelle objectivité”), une plus grande transparence devrait renforcer plutôt que diminuer la confiance du public : “Le problème ne réside pas dans la surabondance de données, mais dans un système qui récompense les déchainements de bêtises.” Weinberger est visiblement déçu que Lessig sous-estime la transparence, mais il comprend bien le risque de la transparence que dénonce le juriste (“il est contre le dumping de la transparence des données, sans outils pour fabriquer du sens”), même si cela ne lui semble pas suffisant pour la refuser. Plutôt que de diminuer la transparence par défaut, Lessig doit la considérer comme une composante essentielle de son important projet de lutte la corruption dans laquelle il est également très impliqué.

Carl Malamud, le fondateur de Public Resource, un avocat de la libération des données publiques, a également écrit une réponse à Lessig. Celui-ci ne voit pas dans l’article de Lessig une attaque contre le mouvement pour la transparence, mais bien un appel à utiliser cette transparence dans un cadre de bonne gouvernance. “En d’autres termes, alors que nous sommes en train d’embrasser les outils qui nous permettent de lier les données (les blogs, les bases de données, les fruits du mouvement pour la transparence…), nous sommes invités à comprendre les risques de notre propre zèle, ainsi que ceux de ceux qui nous entourent”, conclut Ethan Zuckerman. “La solution n’est pas de lutter contre la transparence, ni même de réformer le financement des campagnes électorales, mais de comprendre que dans un monde dans lequel nous pouvons relier toutes les données, nous devons apprendre à lire et à écouter avec plus d’attention, plus de prudence et plus de scepticisme. Surtout lorsque les données nous amènent aux conclusions que nous voulions voir se dessiner.”

L’autre grand type de technique est plus radicale, plus dangereuse et plus difficile à mettre en oeuvre ; mais aussi peut-être, selon certains en-tout-cas, plus efficace. Elle consiste à refroidir la planète en captant et détournant la lumière solaire.

Capturer le CO²

Planter des arbres ?
Pour éliminer le CO², le procédé le plus simple consisterait à planter des forêts. En effet, les arbres captent naturellement le CO² : il suffit d’en planter plus pour qu’ils absorbent les surplus de quantités que nous émettons. Voici une méthode sympathique, peu dangereuse, et à laquelle notre soutien est acquis. Problèmes : cette technique ne pourrait fonctionner qu’à très long terme, et laisse en suspend pour l’instant la quantité de terres urbaines ou agricoles qu’il faudrait convertir à cet effet. Mais de toutes les techniques évoquées, c’est la plus proche du fonctionnement des systèmes naturels, chers à Gunter Pauli.

Le rapport de la Royal Society considère cependant cette méthode comme peu efficace. De plus, le C0² prisonnier peut se retrouver libéré en cas d’incendie, par exemple, ou de retour aux pratiques de déforestation. Elle est en revanche très sûre et peu onéreuse. Quelques problèmes locaux de biodiversité peuvent toutefois se poser, et des conflits politiques liés à la gestion du territoire risqueraient se produire.

Brûler la biomasse
Certains nourrissent de grands espoirs dans la gestion de la biomasse. En fait, les plantes capturent une grande partie du CO²… tant qu’elles vivent. Mais lorsqu’elles se décomposent, le gaz carbonique est à nouveau libéré dans la nature. L’idée serait de récupérer tous ces déchets végétaux pour les empêcher de relâcher ce composé.

Pour James Lovelock, c’est quasiment une solution de la dernière chance : il faudrait selon lui encourager les agriculteurs à brûler leurs déchets agricoles puis à enterrer le charbon ainsi obtenu. Un peu de CO² serait produit pendant la transformation en charbon, mais la plus grosse partie serait séquestrée sous terre. Avantage de cette méthode : l’agriculteur pourrait convertir un petit pourcentage de ses déchets en biocarburant, ce qui lui permettrait de faire un profit, et donc la méthode ne nécessiterait pas de subvention particulière.

Mais l’enthousiasme de Lovelock n’est pas très contagieux. Le rapport de la Royal Society est beaucoup plus mitigé sur cette technique ou sur ses variations. Si elle présente l’avantage d’être assez sûre et d’un coût moyen, les résultats seraient médiocres et le temps nécessaire pour obtenir des résultats trop long face à l’urgence à laquelle nous sommes confrontés.

Aspiration et fertilisation des océans
On peut aussi travailler à partir des océans. Il existe en effet de nombreux échanges de CO² entre les eaux océaniques proches de la surface et l’atmosphère, alors que l’envoi de ce gaz vers les profondeurs est un cycle beaucoup plus long. L’idée serait donc de trouver des techniques pour accélérer ce cycle afin d’éviter l’envoi de doses massives de dioxyde de carbone dans les airs et de favoriser sa capture dans les profondeurs.

Lovelock - qui semble sur tous les fronts - travaille avec Chris Rapley à la technologie du “mélange des eaux”. Ils envisagent la création de “gros tuyaux”, des espèces d’aspirateurs gigantesques qui pomperaient l’eau de la surface pour l’envoyer vers les profondeurs, avec son CO² bien sûr.

Une autre méthode de capture océanique se nomme la “fertilisation des océans”. Un joli nom pour une entreprise qui suscite à juste titre quelques inquiétudes. Ce plan repose sur le phytoplancton, cette masse de plancton végétal qui vit dans les eaux superficielles de l’océan, qui absorbe le carbone, et rejette l’oxygène. En fait, c’est le principal fournisseur d’oxygène de la planète. Le phytoplancton est donc un grand consommateur de CO², mais il a besoin de fer pour se multiplier. Il suffirait donc diffuser de la limaille de fer dans les zones les moins fertiles des océans pour permettre un accroissement du phytoplancton, qui, proliférant, deviendrait donc capable d’effectuer sa tâche avec plus de puissance.

Le rapport de la Royal Society n’est pas tendre avec la technique de fertilisation des océans qui possède selon eux un très grand potentiel de risque écologique. Le seul avantage de cette méthode, précise le rapport, c’est qu’elle relativement peu onéreuse. En revanche son efficacité serait en fait très limitée. Ils ne sont pas très indulgents non plus avec la méthode des “aspirateurs”. Il n’est pas certain, affirment-ils, que l’envoi de CO² au fond des océans ne soit pas sans conséquences sur la faune et la flore marine. Sans compter que la quantité de du gaz carbonique atmosphérique capturée serait négligeable.

La chimie des silicates
Une autre technique, s’appliquant tant à la terre qu’à la mer, consisterait à utiliser la réaction de certains minéraux au gaz carbonique pour se débarrasser de ce dernier. On pourrait recouvrir par exemple des champs entiers de poudre de silicate. On obtiendrait des résultats analogues en plaçant ces minéraux dans les océans. La méthode serait efficace, peu risquée (il faut cependant que cela soit confirmé par des études à venir), en revanche elle serait très onéreuse, nécessitant l’extraction et le traitement d’une grande quantité de roche. Et comme toutes les méthodes d’élimination du CO², elle souffre de ses lenteurs naturelles.

Absorber le CO²

Reste les méthodes qui consistent à capturer directement le CO² dans l’atmosphère. Elles consistent essentiellement à construire des systèmes basés sur des composés chimiques capables d’absorber le CO². Elles disposent d’un haut degré de sécurité, ne mettent pas en danger le système écologique, et possèdent une capacité réelle d’action. En revanche, elles sont chères, demandent une grande quantité de R&D et d’infrastructure, et surtout, elles mettront longtemps à agir sur le réchauffement climatique.

Le National Geographic mentionne deux projets dans cette catégorie : la fabrication “d’arbres artificiels” - qui ressemblent plutôt à des panneaux de capteurs - qui possèderaient des “feuilles” capables d’absorber le gaz carbonique (voir photo). Une autre idée, étudiée au Centre de décision sur le climat de l’université Carnegie Mellon consisterait à installer des tours gigantesques (.pdf), de 120 m de hauteur et autant de diamètre, susceptibles de projeter dans les airs une solution d’hydroxyde de sodium susceptible d’absorber le CO².

Refroidir la planète

Lorsqu’on parle de géo-ingénierie, c’est plutôt aux techniques de refroidissement de la planète qu’on pense car ce sont celles qui s’apparentent le plus à de véritables grands travaux au niveau planétaire. L’idée est simple : il s’agit de refroidir la planète en réfléchissant mieux les rayons du soleil. Nombre de ces techniques reposent une caractéristique physique, l’albédo, une unité de mesure qui fait un rapport entre l’énergie solaire réfléchie et la surface, selon les capacités réfléchissantes de ces surfaces. En gros, plus un objet est clair, plus il aura tendance à refléter les rayons solaires et donc à les renvoyer vers l’espace, tandis que la couleur sombre aura tendance à les absorber.

Blanchir la planète
Donc on va chercher à blanchir la planète ! Pourquoi ne pas repeindre en blanc toutes les infrastructures humaines : routes, toits des bâtiments, etc. ? Reste que cette technique serait coûteuse (il faut constamment repeindre pour que l’installation reste fonctionnelle), et surtout efficace dans les régions les plus ensoleillées du globe. Mais surtout que l’ensemble des structures humaines ne couvre qu’1% de la surface du globe. Autrement dit, selon le rapport “c’est une des méthodes les plus onéreuses et les moins efficaces”. En revanche, on s’en doute, elle est parfaitement sans danger.

Il existe bien sûr des propositions plus pharaoniques : recouvrir les déserts d’une bâche blanche, par exemple. Petit inconvénient, il faudra dire adieu aux écosystèmes désertiques, qui n’y survivront pas. Mais ce ne serait pas le seul problème. Une telle approche risque, précise le rapport, “de perturber à large échelle la structure de la circulation atmosphérique, par exemple la mousson venue d’Afrique de l’Est qui apporte la pluie en Afrique subsaharienne”. Grosso modo, cette méthode a surtout des inconvénients : chère, dangereuse et d’une efficacité moyenne (les déserts occupent 2% de la surface du globe, soit à peine plus que les infrastructures d’origine humaine). Seul avantage, elle aurait des effets assez rapides.

Renvoyer la lumière du soleil
Encore plus mégalomane, l’idée de “miroirs solaires” entourant notre globe est la spéculation la plus proche de la science-fiction. Plusieurs versions ont été envisagées. Le rapport de la Royal Society mentionne une d’entre elles, datant de 1992, proposée par l’Académie des sciences américaine . Elle consiste à disposer 55 000 miroirs d’environ 100m² chacun en orbite autour de notre planète. Qu’on pourrait orienter pour nous soustraire en partie aux rayons solaires.

Une autre possibilité également mentionnée dans le rapport serait de créer un anneau de particules microscopiques, un peu comme on en trouve autour de Saturne, au niveau de l’équateur, à une altitude située entre 2000 et 4500 km. Cela aurait tendance, précise le rapport, à assombrir les tropiques pendant l’hiver, mais en été, le dispositif tendra à illuminer la nuit! Qu’importe, de toute façon, nous ne sommes pas prêts d’avoir les moyens de nous offrir un anneau de Saturne pour l’instant.

Les gouttelettes d’eau : développer la masse nuageuse
Abordons maintenant à des idées plus réalistes ; par exemple, augmenter l’albédo des océans en accroissant leur couverture nuageuse. C’est la fameuse technique des “gouttelettes d’eau” , une méthode qui semble séduire beaucoup de monde.

Elle est basée sur un principe apparemment très simple : une flotte de bateaux automatisés, aspirent de l’eau de mer et la projettent dans les airs afin de créer une importante couche de nuages au-dessus des eaux. Les rayons du soleil sont reflétés et la partie est gagnée, du moins l’espère-t-on.

Nombreux sont ceux, qui sont assez convaincus par cette technique. Elle est peu chère, (presque) faisable avec la technologie d’aujourd’hui, et son action serait assez rapide, puisqu’elle permettrait une baisse de la température dès la première année. Y a-t-il des inconvénients ? Il pourrait en fait en exister plusieurs.

Le rapport de la Royal Society est en effet plutôt mitigé. Il met en question la facilité à mettre en oeuvre cette technique, tant vantée par ses thuriféraires : on ne sait pas en fait exactement combien il faudrait propulser d’eau de mer pour obtenir un résultat vraiment convaincant. Le prix dépend d’ailleurs aussi de cette interrogation : s’il faut projeter beaucoup plus d’eau que prévu, beaucoup plus régulièrement, il est évident que le coût “modique” de cette entreprise risque d’exploser. Les dangers ? Certaines régions risquent de voir leur équilibre climatique perturbé.

En bref, cette technique des “gouttelettes” ne serait ni aussi intéressante, ni aussi bon marché qu’on le dit, mais elle possède certains avantages et ne mérite pas non plus d’être éliminée complètement.

Les aérosols stratosphériques
La technique des “aérosols stratosphériques” est un peu plus intrusive, mais semble-t-il plus prometteuse. Elle consiste à projeter dans la haute atmosphère des particules microscopiques contenant du soufre ; ce sont des poussières analogues à celles rejetées par les volcans. N’a-t-on pas constaté en effet une baisse d’un demi-degré des températures terrestres l’année qui suivit l’explosion du Pinatubo en 1991 ?

Voilà une technologie qui reçoit de nombreux compliments de la part des experts de la Royal Society ! Son efficacité est réelle ; à l’instar de la technique des gouttelettes, elle pourrait faire baisser les températures dès la première année. Son prix n’est de surcroit pas très élevé. Ah oui, il y a tout de même un petit problème : elle est dangereuse. Elle pourrait d’abord avoir un effet négatif dans certaines régions sur le cycle des pluies. En fait, elle pourrait même mettre en danger la couche d’ozone ! En effet, on a constaté après l’explosion du Pinatubo une baisse de 2% environ des niveaux d’ozone dans la stratosphère.

Il y a un danger additionnel, souligné par la revue Wired : si cette solution marche, il faudra qu’elle le fasse longtemps. Selon les recherches de Damon Matthews, de l’université Concordia au Québec, et de Ken Caldeira, du département d’écologie globale de l’université de Stanford, arrêter brusquement l’envoi d’aérosols stratosphériques pourrait avoir comme conséquence de relancer le réchauffement climatique, mais 10 à 20 fois plus rapidement qu’aujourd’hui. En effet, le CO² qui aura été capturé par les réservoirs naturels de la planète se retrouverait brutalement libéré en cas d’arrêt malencontreux du processus.“Ce réchauffement rapide”, explique Wired “correspondrait à 7° supplémentaires par décennie, ce qui ravagerait la planète et mettrait la civilisation en danger”. En fait, il faudrait que cette infrastructure tourne sans panne pendant plusieurs centaines d’années, voire des millénaires, malgré les guerres, les révolutions ou les crises économiques. Or, comme le rappelle Caldeira : “Nous n’avons jamais vu de systèmes fonctionner des milliers d’années sans perturbation”.

Quelle serait la meilleure solution technique ?

Quelles sont les technologies préférées par les auteurs du rapport du rapport de la Royal Society ? Si l’on combine tous les critères d’efficacité, de prix, de rapidité d’action et de risques, quelles sont les méthodes qui s’en sortent le mieux ?

Les techniques d’élimination du CO² ont pour avantage d’attaquer directement la cause du réchauffement et donc de pouvoir aussi soigner certaines conséquences secondaires comme l’acidification des océans. Mais elles sont bien trop lentes à agir pour pouvoir être envisagées et permettre de nous sauver de la catastrophe écologique qui s’annonce.

Contrairement à ce que la prudence pourrait nous faire penser, leurs préférences vont donc pour des techniques de géo-ingénierie pures, radicales. Dans le domaine de l’extraction du carbone, les experts britanniques privilégient donc le retrait du CO² directement depuis l’atmosphère, ainsi que l’usage des silicates pour favoriser des réactions chimiques positives . Dans celui de la gestion des rayons solaires, ce sont les aérosols stratosphériques qui l’emportent, à condition toutefois que soient multipliées les études sur son impact possible.

Mais le rapport de la Royal Society ne s’arrête pas aux aspects technologiques. Il aborde aussi l’éthique, l’économie et la gouvernance : et ces raisons là ne doivent pas être les dernières à présider nos choix comme nous le verrons dans le prochain article.

Rémi Sussan

Le dossier, Géo-ingénierie, l’ultime recours ?

• Première partie : Un tabou s’effondre
• Seconde partie : Que propose-t-on de faire ?
• Troisième partie : Ultimes précautions ?

“Nous n’allons pas toujours utiliser un clavier et une souris pour interagir avec des ordinateurs !”, s’énerve MG Siegler sur TechCrunch, qui visiblement a envie d’interagir tactilement avec les données de son PC.

Peut-être faut-il voir une piste de solution dans le concept 10/GUI imaginé par R. Clayton Miller, de créer non pas un écran tactile, mais une dalle tactile multipoint qui se pose devant le clavier, à l’emplacement de votre pavé tactile. C’est ce tapis qui permet d’interagir avec l’écran, non plus avec un doigt, mais avec vos 10 doigts. En concevant ce prototype, Clayton Miller s’est rendu compte qu’une telle interface aurait des impacts sur l’organisation même des interfaces d’exploitation et des interfaces logicielles. La fenêtre de programme traditionnelle n’est plus adaptée à la courbe des doigts, tant et si bien que Miller a imaginé réorganiser le système d’exploitation pour que les fenêtres des programmes s’insèrent d’une manière plus fluide les unes dans les autres (vidéo).

10/GUI from C. Miller on Vimeo.

Le projet Trash Track a pour objectif de “révéler le processus d’aliénation de nos objets quotidiens”, explique Carlo Ratti qui s’est inspiré de l’initiative Green New York qui prévoit d’augmenter le taux de recyclage des déchets de 100 % d’ici 2030 (actuellement, seulement 30 % des déchets produits à New York sont recyclés).

Les premières visualisations permettent de réfléchir à ce que nous jetons et à leur impact sur l’environnement. Carlo Ratti espère même que visualiser le parcours de nos ordures, aura un impact sur le comportement des gens. Pour les équipes municipales, le projet devrait permettre d’optimiser les parcours de ramassage des déchets et les circuits de traitements, explique OhMyGov.

TrashTrack est présenté actuellement et jusqu’au 7 novembre à l’exposition Toward the Sentient City (Vers la ville sensible) à New York où l’on peut voir quelques autres réalisations tout aussi intéressantes.

Les Architectures amphibies (vidéo), imaginées par The Living Architecture Lab et l’artiste Natalie Jeremijenko, qui dirige la Clinique de santé environnementale xDesign, plongent deux systèmes interactifs dans l’East River et la Bronx River. Ces systèmes sont composés de capteurs qui surveillent la qualité de l’eau et la présence de poissons et de lampes qui permettent de signaler son évolution de manière visuelle à la surface de l’eau afin de tisser un pont entre l’homme et l’écosystème fluvial. Outre les lumières, qui informent de la qualité de l’eau, les citoyens peuvent recevoir par SMS des informations plus précises. Un projet qui, au lieu de traiter le front de fleuve uniquement comme une agréable surface réfléchissante propice au renouvellement urbain, établit une interface bidirectionnelle entre le milieu terrestre et aquatique.

Le projet Fusible naturel (blog), développé par l’architecte et designer Usman Haque, le concepteur de Pachube, consiste en un dispositif qui utilise les plantes à la fois comme fournisseurs d’énergie et disjoncteurs. C’est un système de mesure de CO² qui vous permet de dépenser de l’électricité à hauteur de ce que vos plantes sont capables d’absorber. Le système, imaginé en réseau, invite à la coopération entre détenteurs de plantes, pour minimiser les dépenses d’énergies. Si vous dépassez le niveau de consommation électrique autorisé par votre environnement, le système tue les plantes, réduisant d’autant plus votre niveau d’autorisation. Comme le souligne l’architecte Dan Hill, commentant l’exposition sur son blog, “le sens du logiciel de l’espace imaginé par Usman Haque est une véritable tentative de reconfigurer l’architecture autour d’une compréhension de la production partagée et permanente des villes.”

Le projet de ville trop intelligente (vidéo), imaginé par les artistes JooYoun Paek et David Jimison, propose trois pièces de mobilier urbain qui donnent vie à l’intelligence embarquée et aux systèmes robotiques. Le banc trop intelligent reconnait les SDF et est capable de se soulever pour les expulser. Le panneau d’affichage trop intelligent indique aux gens ce qu’ils ont droit ou pas de faire, en observant ce qu’ils sont en train de faire. Quant à la poubelle trop intelligente, elle consiste en une poubelle de tri de déchets qui analyse ce que vous jetez et qui vous renvoie les détritus que vous n’avez pas mis dans le bon bac à ordure. Ici, la sensibilité du mobilier urbain a pour objectif d’amplifier les tensions entre les gens et leur environnement. Un projet qui, plus qu’amusant, montre un avenir où les objets du quotidien deviennent non fonctionnels à force d’être intelligents. Ce qui n’est parfois pas si loin de la réalité…

Too Smart City from David Jimison on Vimeo.

Web social
. Le crowdsourcing, c’est aussi un jeu | Owni.fr
Le crowdsourcing fonctionne mieux s’il n’est pas vécu comme une corvée citoyenne, souligne Nicolas Kayser-Bril. Mettre son nez dans la paperasse, rechercher des infos saillantes, vérifier une info sur le terrain et sous la pluie… Autant d’activités moyennement excitantes pour le commun des mortels (c’est pour ça que dans le temps, on payait des gens pour ça - on les appelait journalistes). Pour rendre la tâche plus légère, mieux vaut la voir comme un jeu.

Nanotechnologies
. Eau et nanotechnologies : nouveaux risques pour l’environnement et la santé - Les blogs du Diplo
Bien que les perspectives technologiques ouvertes par les nanotechnologies semblent immenses, notamment dans le domaine de la santé, les connaissances sur la toxicité des nanoparticules manufacturées sont lacunaires. Considérant ces incertitudes, l’Afssa, de même que d’autres instances internationales, “a conclu à l’impossibilité d’évaluer l’exposition du consommateur et les risques sanitaires liés à l’ingestion de nanoparticules”.

Identités Actives
. Quelle “étiquette” à l’ère des sites sociaux ? (Knowledge@Wharton)
Les sites et outils sociaux brouillent les lignes entre vie professionnelle et personnelle, conduisant à la fois à une plus grande efficacité mais aussi au risque d’épuisement professionnel et de conflits entre nos différents rôles. Doit-on accepter son patron comme ami sur Facebook ? Pour Patricia Williams, les gens comprennent peu à peu que nous jouons différents rôles en les jouant eux-mêmes, mais ce mélange d’identité peut créer des situations embarrassantes. Comme les hiérarchies entre les outils, nos étiquettes d’utilisation de ces outils sont encore à construire.

. La Net love génération - nouvelobs.com
Hardcore et fleur bleue à la fois, les ados se draguent sur MSN, s’exhibent sur la Toile, s’envoient des vidéos coquines. Leurs nouveaux jeux amoureux à deux s’appellent sexting ou cam 2 cam. Ils ont un revers : la diffusion des images intimes : à l’image d’une société qui cultive le voyeurisme, les ados jouent la carte “exhibo” à fond.

. Data mining sur Facebook : ça fait peur | ReadWriteWeb France
A l’aide de leurs profils Facebook, un logiciel du MIT est capable de prédire votre positionnement politique, votre religion, et même votre orientation sexuelle. Pour Hal Abelson, le professeur qui a dirigé l’étude, “cela coupe l’herbe sous les pieds de ceux qui affirment que la solution au problème de la vie privée est de donner un total contrôle des données aux utilisateurs”. En effet, à aucun moment ce logiciel n’utilise les données figurant sur le profil de la personne étudiée pour faire ses prédictions, il se contente de parcourir les données affichées par ses amis.

. Project Gaydar : Une expérience du MIT pose de nouvelles questions sur la vie privée en ligne (Boston Globe)
Deux étudiants du MIT ont imaginé un outil capable de repérer sur la toile les personnes homosexuelles. Leur outil parcours les sites sociaux à la recherche d’indices comme les goûts musicaux, les choix politiques, les types d’amis, les réactions à l’information… afin de déterminer si les personnes ont une forte proportion de chance ou pas d’être homosexuels. Leur propos, montrer comment on peut détourner le traitement de l’information que les internautes déversent sur le net.

. De la société de surveillance
Notre collaborateur Jean-Marc Manach était l’invité d’Eclectik sur France Inter pour parler de la société de Surveillance. A réécouter en ligne.

. Gestion des identités numériques : projet FC²
Le projet de gestion d’identités FC² (Fédération de Cercles de Confiance et usages sécurisés de l’identité) - http://www.fc2-consortium.org - est une plate-forme de fédération et de gestion d’identités auprès des services publics, des services bancaires comme des services de télécommunication.

Villes 2.0
. Repenser la communication locale avec les QR Codes (.pdf)
Comment une ville - comme Manor au Texas - peut-elle utiliser les QRCode ?

. La longue traine des services informationnels de la ville (O’Reilly Radar)
Il ne suffit pas que les villes donnent accès à leurs données à de grosses sociétés comme Google ou IBM afin qu’ils construisent des outils pour les citoyens. Le plus important est de créer la longue traine des suites servicielles de la ville. Le plus important n’est pas de construire des services, mais faire que les gens puissent s’en emparer et les rendre à la ville, améliorés. C’est par cette approche en réseaux que les gens s’en empareront et qu’ils deviendront un usage collectif.

. Quand la géolocalisation bouleverse le web social (dream Orange)
La géolocalisation envahit désormais tout ce que nous partageons en ligne, comme le montre l’application Vine de Nokia - http://vine.nokia.com - qui créé le parcours de notre communication mobile. Le partage de ses propres coordonnées géographiques prend d’ailleurs de plus en plus d’importance sociale - voir Ovi de Nokia : http://betalabs.nokia.com/ovi-lifecasting - jusqu’à les transformer en catalyseurs de rencontres, à la manière d’Aka-Aki - http://www.aka-aki.com. Mais l’avenir est certainement dans l’intégration du temps réel à la manière de Google Latitude - http://www.google.com/intl/en_us/latitude/intro.html - ou Glympse - http://www.glympse.com. Assurément, le temps réel et la géolocalisation vont avoir un impact sur le web social…

Politiques publiques
. “La loi c’est comme le code, on peut la hacker” (Fondation pour l’innovation politique)
Intéressante analyse d’Olivier Blondeau et Laurence Allard sur le site NosDéputés.fr, l’observatoire citoyen de l’activité parlementaire monté par des citoyens, où comment des non-spécialistes, des activistes, s’emparent du code pour interroger la loi. Après avoir dressé une perspective historique de l’activisme citoyen en France, l’article rappelle combien ce débat a alphabétisé toute une génération aux questions parlementaires et comment entrer en politique est devenue pour ces citoyens une façon “d’hacker le code”. Plus que surveiller les députés, il s’agit de visualiser l’activité parlementaire par le biais d’outils contemporains, assez proche de la transparence des données publiques prônées par Obama. Quelle configuration démocratique cette perspective dégage ? Et les auteurs de conclure ! sur le besoin de “booster l’innovation politique pour en finir avec la démocratie d’interpellation” en provenance du web. Pertinent !

. New York ville connectée ? Pas vraiment !
Le maire de New York a annoncé son initiative de Villes connectée, promettant de faciliter aux New Yorkais les possibilités d’interagir avec les services municipaux en rendant ceux-ci plus accessibles (traduits en plusieurs langues, distribués sous de multiples formes…). Mais la vision du maire de New York semble plutôt considérer la gouvernance comme une machine à vendre plutôt que comme une plateforme, critique Micah L. Sifry pour Personal Democracy.

. Les trois lois des données publiques ouvertes
1. Si elles ne peuvent pas être indexées, elles n’existent pas.
2. Si elles ne peuvent être disponibles dans un format ouvert et lisible par une machine, elles ne peuvent pas engager.
3. Si un cadre juridique ne permet pas de le réutiliser, elles ne peuvent pas mettre les gens en capacité de les utiliser.

. Comparons relance.gouv.fr (FR) et recovery.gov (US)
Alban Martin compare relance.gouv.fr et revovery.gov, 2 projets de transparence, mais l’un qui s’arrête à la communication politique et l’autre qui propose des outils de mesure de l’évolution de la relance. Alors que le premier est un site d’information, le second vise à transformer l’intérêt du citoyen pour le sujet en acteur potentiel de la relance (leur permettant de voter pour les projets, d’accéder aux flux d’appels d’offres…). Ne serions-nous pas passés à côté d’une vraie information démocratique sur la relance en France ?

. DepensesPubliques.com : rendre les finances publiques transparentes
Un projet de site d’information en forme de base de données sur les Dépenses Publiques expliquées par l’un de ceux qui l’imaginent.

. Gratuité sur Internet : que l’Etat commence - Ecrans.fr
David Monniaux, chargé de recherches et enseignant à l’Ecole polytechnique a rendu un rapport au ministère de la Cultre sur “Partager notre patrimoine culturel” où il explique que nous défendons mal notre exception culturelle : “Le gouvernement américain met en valeur des activités aussi diverses que les collections de la Library of Congress, ses recherches scientifiques, ses parcs naturels ou ses missions spatiales en publiant largement ses documents et en n’exigeant aucun droit de reproduction. Nos services publics pratiquent largement la rétention d’information, truffent leurs sites de mentions «reproduction interdite, tous droits réservés» y compris quand l’existence de ces droits est douteuse, et ne répondent souvent pas aux demandes d’autorisation de reproductions, malgré la loi.” A quand une véritable politique de diffusion de l’information publique sur l’internet ?

. Nos députés.fr, pour une vision juste et synthétique du travail parlementaire - Authueil
Assistant parlementaire, Authueil se dit “impressionné par ce qu’ils ont réussi à mettre en place ! Ce site est à double entrée, par député et par texte de loi. Vous pouvez ainsi voir d’un seul oeil l’ensemble de l’activité d’un député : sa présence, ses interventions, les mots-clés de ses interventions (utile pour connaitre ses domaines d’intervention), un lien vers chacune de ses interventions (en commission comme en séance publique) et vers les amendements qu’il a déposés. L’autre entrée se fait par dossier législatif. Là aussi, on retrouve tout : ceux qui sont intervenus, les différentes séances. On peut aller directement sur l’article du texte qui nous intéresse et on y trouve la liste des intervenants, les amendements déposés”.

Modèles économiques
. La longue traîne de Netflix (Nicholas Carr)
Nicholas Carr revient sur l’étude récente de chercheurs de Wharton - http://knowledge.wharton.upenn.edu/article.cfm?articleid=2338 - sur les données que le loueur de DVD américain, Netflix, a libéré pour améliorer son moteur de recommandation, montrant qu’il n’y avait pas vraiment de longue traîne de la demande sur Netflix. La raison estime Carr pourrait reposer sur le fait que les données de Netflix sont faussées parce que le loueur ne cherche pas à favoriser les titres qui se louent le plus, au contraire : le loueur trafique son moteur de recommandation et surtout limite le nombre de copies disponibles des films les plus demandés (qu’il faut attendre longtemps). Pour Carr, cela repose sur le fait que les titres les plus récents sont aussi les plus chers à se procurer.

. Quand YouTube réussit à transformer le piratage vidéo en revenus commerciaux (NYTimes.com)
Longtemps, les contenus sous copyright déversés sur YouTube par les amateurs sans la permission des éditeurs originaux a été une source de tension entre Google et les ayant-droits. Mais les choses sont en train de changer. Plutôt que de combattre les extraits non autorisés, les éditeurs cherchent désormais à les exploiter en y ajoutant de la publicité et en se partageant les revenus avec YouTube. Désormais capable d’identifier rapidement des contenus sous droits, YouTube est désormais la seule société à proposer cette solution… Comme ce fut le cas sur cette vidéo de mariage dont la musique a connu un véritable regain d’intérêt suite à ses 26,6 millions de vues.

. Les développeurs d’applications iPhone ne deviennent pas tous milliardaires (Newsweek)
Contrairement aux idées reçues, tous les développeurs d’applications iPhone ne font pas fortune. Beaucoup ont même du mal à amortir leurs investissements. Les 125 000 programmeurs attirés par les recettes généreuses des applications (70 % des ventes reviennent aux programmeurs) et le compteur de téléchargement global qui frise les 2 milliards ne font pas tout… Alors qu’en 2008, 5 des 10 premières applications étaient construites par des développeurs indépendants, désormais, il n’y en a plus qu’une. Sans compter que le prix moyen des applications a chuté sous les effets de la démultiplication et de la concurrence et du fait que beaucoup de grandes marques les offrent comme application marketing.

. “La réputation et l’attention vont devenir de nouvelles formes de rémunération” - Entreprise Globale
“L’argent n’est qu’un vecteur de valeur parmi d’autres, estime Nick De Mey, fondateur de la société de conseils Board of Innovation. Aujourd’hui, la réputation ou l’attention sont de nouvelles formes de devises que vous pouvez valoriser différemment, afin de ‘monétiser’ une activité économique”.

. Moteurs de recommandation : Peut-on croire en la sagesse des foules ? (Technology Review)
La Technology Review revient sur les recherches présentées récemment par Vassilis Kostakos qui a étudié comment les gens notaient les produits sur Amazon, sur l’IMDB ou sur le site BookCrossing, pour nous rappeler que si la plupart des utilisateurs votent pour quelques produits (5% des utilisateurs votent pour plus de 10 produits), quelques-uns votent par contre pour de très nombreux produits et enlèvent aux produits leur représentativité de l’avis de la communauté. Il faut favoriser les possibilités de contrôle de la qualité des votes, explique le chercheur.

Twitter
. Analyse de données sur Twitter, une perspective d’investisseur (TechCrunch)
Intéressante analyse chiffrée sur les usages de Twitter par Robert Moore de RJMetrics : 75 % des utilisateurs ont moins de 10 personnes qui les suivent et ont envoyé moins de 10 tweets. Ceux qui ont passé les 3 premiers tweets envoyés ont 81 % de chance de continuer.

Ecoles
. Twitter en classe : une expérience
Une prof de lettres et histoire-géo en lycée professionnel mène une expérience d’utilisation de Twitter en classe. Premier bilan, après un mois d’utilisation : “ils focalisent sur leur expression (orthographe, utilisation des abréviations, limitation à 140 caractères) , la modèrent (trop de tweets tuent le tweet= épuisant à suivre sur 50 mn de cours). Les plus timides s’expriment sans retenue. Twitter représente pour eux une autre façon de suivre un cours: ils deviennent totalement acteurs et non plus consommateurs passifs.” Et le bilan est également positif pour l’enseignante : “Chacun est fixé sur son écran, doit suivre, doit participer pour ne pas décrocher. Une trace est gardée de leurs réflexions, de l’évolution de leurs réflexions sur une heure de cours = Twitter devient une prise de notes sur laquelle ils peuvent revenir.” Via Mario Asselin.

. “Les SMS et Internet peuvent avoir un impact positif sur le langage” - 20minutes.fr
Contrairement à l’idée reçue, estime Naomi S. Baron, professeur-chercheur en linguistique à l’American University de Washington, les nouveaux moyens de communiquer semblent pouvoir avoir un effet positif. Une étude britannique réalisée en école primaire a montré comment un groupe d’élèves à qui l’on avait donné un téléphone portable pour s’envoyer des SMS progresse plus vite que le groupe témoin sur de nombreux critères littéraires (lecture, écriture, reconnaissance des rimes, etc.)

Cognition
. La neuroéthique, une nouvelle frontière pour les sciences humaines [La vie des idées]
Le professeur Dehaene prend la plume pour synthétiser deux récents livres sur la neuroéthique, c’est-à-dire la science qui utilise notre compréhension du cerveau pour comprendre nos jugements et comportements moraux. La conscience de soi, le jugement moral, l’impact de l’éducation et tant d’autres questions qui appartenaient autrefois à la philosophie morale, sont devenus de nouveaux objets de recherche pour les neurosciences, explique le chercheur. Comment envisager les concepts de responsabilité et de libre arbitre si l’homme n’est qu’une machine neuronale ? Quels fondements donner aux principes éthiques si notre sens moral n’est issu que d’une coexistence entre des mécanismes de jugement émotionnels et rationnels parfois contradictoires ? Quelles limites devrons-nous imposer aux développements neurotechnologiques, alors que les neurosciences offriront bientôt la possibilité d’altérer le fonctionnement cérébral, en bien comme en mal ?

Philosophie
. De la science-fiction comme laboratoire métaphysique, par Serge Lehman (Le Monde diplomatique)
Intéressante perspective que cette courte histoire de la science fiction et comment elle a exercé un monopole sur la métaphysique au XXe siècle en proposant de nouvelles hypothèses sur la nature de l’espace, du temps, de la réalité, de l’immortalité… “La science-fiction a été seule, pendant cent ans, à poser ces questions considérées partout ailleurs comme des archaïsmes.” Ce qui explique pourquoi la Haute culture l’a dénigré… Reste que le genre achoppe désormais sur la singularité, cette convergence des technologies qui prévoit l’émergence d’une superintelligence, dont l’existence anéantit toute pensée prospective, puisqu’elle remet en cause l’humanité telle qu’on la connait (individualité, finitude, mortalité, dépendance en son milieu…).

Design
. Passer de la conception centrée sur l’humain à la conception centrée sur les ressources
Le designer et consultant Eric Wimot vient de signer un article sur Greener Design où il s’interroge sur la place du design à une époque post-industrielle. Critique, vis-à-vis de la logique verte qui consiste à consommer vert, sans remettre en question notre consumérisme, Wilmot propose de passer d’un design centré sur l’utilisateur à un design centré sur les ressources. “La conception centrée sur l’humain n’a cessé de s’élargir au détriment d’autres considérations tout aussi critiques. Il s’agit pourtant d’une interprétation dangereuse qui est devenue pour beaucoup de professionnels une conception par défaut.” Il nous faut, dès la conception, mieux intégrer la charge écologique (coût de la fabrication, de son expédition, de son utilisation et de son élimination) dans les tarifs de ce que nous con! sommons. Dommage que cette conception, qui répondrait d’abord aux besoins des écosystèmes, verse dans la défense du pire géo-engineering.

. Repenser le design des interfaces basses résolutions - dream Orange
Netbooks, cadres photos connectés, console de widgets (comme Tabbee), produits d’informatiques ambiantes comme Chumby… tout ces nouveaux écrans en passent d’entrer dans nos salons et bureaux doivent encore bien souvent travailler à une meilleure conception de leurs interfaces (à l’instar des navigateurs GPS en leur temps).

. Jeu vidéo : quand le design chamboule tout - dream Orange
Intéressant dossier de Dream Orange sur l’avenir du jeu : des interfaces plus immersives, des mécanismes de jeux intelligents qui regardent ce que font les joueurs pour y adapter le jeu, et de nouvelles formes de contrôleurs…

Réalité augmentée
. Quanta de réalité
Philippe Quéau revient sur les différentes formes de réalités mixtes et rappelle qu’il sera certainement à l’avenir difficile de reconnaître à quelle réalité nous sommes confrontés, ce qui nécessitera d’acquérir quelques maîtrises… Mais le plus important, selon lui, réside dans la “quantification des niveaux de réalité”, c’est-à-dire quelle part de réalité ne sera pas soluble dans la virtualité ?

. Réalité augmentée, approche critique d’une définition
Yann Le Guennec revient sur une approche critique de la définition de la réalité augmentée : “on observe que l’objectif de la réalité augmentée n’est pas l’extension de la réalité (par exemple comme concept qui permettrait de concevoir le monde sous un jour différent) mais sa réduction dans une illusion, l’illusion d’un réel conçu selon des lois de la physique et de la perception physiologique.”

. Quelle sera l’application tueuse de la réalité augmentée ? (Technology Review)
L’application tueuse de la réalité augmentée (RA) va être difficile à trouver, concèdent les spécialistes du sujet qui en discutaient à la conférence EmTech@MIT, rapporte la Technology Review. La réalité augmentée sera-t-elle une composante de toutes nos interactions numériques, comme l’évoque Alexander Igelsboeck de Mobilizy - http://www.mobilizy.com - qui vient de lancer un nouveau langage de programmation pour la RA ? Force est de reconnaître que pour l’instant, le GPS que l’on trouve dans nos téléphones n’a pas été conçu pour la RA. Enfin, il reste à mesurer son acceptation sociale : pas sûr que nous voulions tous être regardés demain via des téléphones qui disent de nous des choses que l’on ne voit pas… Pour les chercheurs de Nokia, l’avenir es! t peut-être de combiner image et audio afin que nous n’ayons pas à tenir d’appareils entre les mains… Pour l’équipe de Pattie Maes qui a développé 6e sens, la solution repose dans la projection qui favorisera une plus grande interaction.

Futurs
. Comment mangerons-nous au 21e siècle ?
Telle est la question que se sont posés les designers de chez Philipps en proposant 3 réponses : avec l’imprimante à nourriture qui apporte la gastronomie moléculaire dans nos cuisines, la ferme de la biosphère qui est le frigidaire du futur, et le moniteur de nutrition, un capteur de valeur nutritionnelle de nourriture. L’ensemble servi par une vidéo très démonstrative : http://www.youtube.com/watch?v=Au2Bueiy6MQ

Vidéo
. Digital Revolution (Working Title)
Digital Revolution est un documentaire en production à la BBC qui devrait faire le point sur les changements qu’a apporté l’internet à nos sociétés depuis 20 ans. En attendant sa production finale (prévue pour durer 4 heures), rushs et interviews sont déjà disponibles sur le site. Comme celles de Susan Greenfield sur la fracture cognitive, de Charles Leadbeater sur la fracture générationnelle, Tim Berners Lee sur la vie privée, etc.

Innovation
. Les applications internet qui s’autodébuggent arrivent - ReadWriteWeb francophone
Le projet européen Selfman - http://www.ist-selfman.org - consiste à permettre aux applications de s’autoentretenir par l’autoconfiguration, l’autoparamétrage, l’autoréparation et l’autoprotection. Pour cela, les applications doivent pouvoir se mettre à jour, qu’elles puissent s’adapter aux changements de charges… Allons-nous vers un internet incassable ?

. Liaise transforme vos e-mails en to-do list (VentureBeat)
Présenté à Demo 2009, Liaise - http://www.liaise.com - transforme vos e-mails en liste de tâche en les greffant sur votre agenda et votre réseau social… A tester !

Réseaux
. Réseaux, foules et marchés
David Easley, professeur en économie, et Jon Kleinberg, professeur en sciences informatiques, de l’université Cornell, mettent en ligne un livre à paraître en 2010 aux Presses universitaires de Cambridge sur les “réseaux, les foules et les marchés”. Une étude en profondeur sur la connectivité de nos sociétés modernes et comment l’ère des réseaux transforme nos sociétés.

P2P
. Etude Ipsos sur le téléchargement illégal - ReadWriteWeb francophone
Le ReadWriteWeb francophone revient sur une récente étude Ipsos sur le téléchargement illégal qui rappelle que les Français ne sont pas les champions du monde du téléchargement illégal, que ceux qui utilisent le téléchargement illégal consomment également des contenus en toute légalité et que le téléchargement est plutôt un moyen de découverte d’une oeuvre dont ils n’auraient pas pris connaissance autrement. Rien de neuf donc, juste une étude de plus.

. Ipred à confusion - écrans.fr
Depuis le 1er avril, Ipred, la loi antipiratage suédoise, est entrée en fonction. Quel bilan 6 mois plus tard, se demande Ecrans.fr ? Les Fournisseurs d’accès internet font de la résistance. Bien sûr, le trafic internet a brutalement chuté avec l’entrée en vigueur de la loi (-40 %), mais cette dépréciation n’a pas été compensée par une montée des ventes. Les Suédois téléchargent toujours, mais plus prudemment (moins de nouveautés, développement de systèmes garantissant l’anonymat…). L’industrie est satisfaite : les ventes et locations de disques et de DVD sont remontées…

Concept
. Bidouillabilité : une définition
“Bidouillabilité nom féminin, traduction du terme anglais Hackability. Capacité – pour un objet technique ou un outil – à être détourné de sa vocation initiale en vue d’essayer de lui trouver de nouveaux usages. Se dit d’un système dont on peut observer le fonctionnement interne pour le comprendre, en vue de le modifier. Issu du terme anglais Hacker qui a donné hackability, qu’il ne faut pas prendre au sens de pirate informatique (abus de langage récent, surtout dans les médias). La bidouillabilité ne tient pas compte de la légalité de la démarche : quand on détourne l’usage d’un système technique de façon créative, c’est démontrer sa bidouillabilité, que la démarche soit légale ou pas. Voir aussi le Jargon file : The meaning of Hack, qui définit le hack comme étant “une ! démonstration de créativité intelligente”.” Tristan Nitot.

Usages
. Pourquoi les technologies mobiles sont utilisées différemment en Asie et en Amérique ?
Bill Moggridge d’Ideo l’explique simplement… souligne Erica Naone pour la Technology Review : En Asie, les transports favorisent de longs trajets et la culture a tendance à imposer le fait qu’il serait impoli de parler ou faire du bruit : d’où le développement d’objets mobiles tactiles, avec des boutons et du texte. Aux Etats-Unis par contre, les trajets se font plutôt en véhicules individuels : d’où l’usage de la voix plus que des boutons ou des interfaces tactiles… Il en conclut bien sûr que le transfert de technologies entre les cultures ne peut se faire sans observer les usages… Mais cela, on le savait déjà.

Ecologie
. Comment l’aviation peut-elle devenir verte ?
L’industrie de l’aviation s’est engagée auprès des Nations Unies à arrêter d’augmenter ses émissions de carbone d’ici 2020 et à les réduire par deux d’ici 2050. Comment ? C’est bien la là difficulté, évoque la Technology Review : améliorer l’efficacité énergétique des avions ne parvient pas pour l’instant à compenser l’augmentation de la dépense énergétique liée à l’augmentation “naturelle” du nombre de vols. Il n’y aura pas non plus d’amélioration notable sans le changement de la flotte pour améliorer le fuselage, réduire les frictions et le poids… ce qui prendra du temps également.

. La pression par les pairs : un moteur de l’économie comportementale !
Le Wall Street Journal rapporte, selon les recherches de Robert Cialdini, professeur de psychologie et de marketing à l’université d’Etat de l’Arizona, que les gens sont mieux à même de réduire leurs dépenses énergétiques sous la pression de leurs pairs que pour faire des économies financières. Si la gratuité est un élément important de l’économie comportementale, il n’en est pas le seul, rappelle son inventeur, Dan Ariely.

Temps réel
. Augmenter Google Earth avec de la vidéo temps réel
Popular Science dévoile une intéressante vidéo de chercheurs du Georgia Tech qui se proposent de rendre Google Earth vivant, en y intégrant des animations depuis les multiples vidéos accessibles dans nos villes. Il serait ainsi possible de voir la fluidité du trafic automobile en temps réel, de voir le temps… et bien sûr, de voir les gens.

. Utiliser Twitter pour recueillir des informations temps réel sur les tremblements de terre
Le département d’étude géologique américain envisage d’utiliser Twitter pour recueillir rapidement des informations sur les séismes afin d’augmenter la réponse aux tremblements de terre.

Robotique
. Un robot devient plus intelligent en demandant de l’aide
Et si on utilisait le Mechanical Turk d’Amazon pour permettre aux robots de demander aux humains d’identifier pour eux ce qu’ils ne savent pas identifier, en le prenant en photo… C’est ce que propose Alex Sorokin - http://vision.cs.uiuc.edu/~sorokin2/ . Quand le web 2.0 vient en aide à la robotique…

Hyperlocal
. Vive la locale, l’éloge du journalisme de proximité
Un manifeste de défense du journalisme de proximité à l’heure du web 2.0.

. Sur MyReporter.com, les lecteurs posent les questions, les journalistes essaient d’y répondre
Bel exemple d’interaction hyperlocale entre presse et lecteurs, avec MyReporter.com, lancé par le quotidien local de Wilmington en Caroline du Nord… et comment ce retour, fait par les usagers, transforme le rapport entre le journal et sa communauté.

Energie
. Batteries en papier : de plus en plus étonnantes ! - Futura-Sciences
Futura-Sciences évoque l’arrivée des batteries en polymère et cellulose, des batteries en matière plastique, souples, plus facile à fabriquer et plus efficaces. Plongée dans une jolie nasse de réalisation, même si on n’en est pas encore à l’industrialisation…

Avenir du livre
. Où en est Google dans le Google Books Settlement ?
La question de la numérisation est d’abord une question politique, mais pas entre un atlantisme béat et un anti-américanisme primaire, comme on la trouve à longueur de colonnes, explique Olivier Ertzscheid d’Affordance dans un long billet d’analyse de l’accord Google pour le livre. “Google ne tuera personne. Ce sont les usage(r)s et eux seuls qui décideront du sort des bibliothèques, librairies et maisons d’édition. Et c’est précisément là que la problématique est d’abord politique. Il ne s’agit pas de savoir s’il faut ou non entrer dans un partenariat public-privé pour la numérisation de masse. Il le faut, il le faudra nécessairement. La bonne question à poser, la seule à mon sens, est celle de savoir si “le” politique - l’ensemble des acteurs de l’organisation sociale qui fonde la cité - est prêt à maintenir et à étendre des usages d’accès inscrits dans le cadre d’un service public de la connaissance et du savoir… Il semble que non”

. Place de la Toile, spéciale édition numérique
Le rédacteur en chef d’InternetActu était l’un des invités de Place de la Toile pour évoquer l’édition numérique… A réécouter en ligne.

Entreprise
. La génération X fait encore la différence
Et si c’était la génération X (30-44 ans) plutôt que la génération Y (moins de 29 ans) qui porterait l’introduction des technologies collaboratives dans l’entreprise ? C’est en tout cas l’idée reçue que se propose de saper la dernière étude du cabinet Forrester. Selon le sondage réalisé (auprès de 2000 employés), la génération X passe autant de temps qe la génération Y sur les sites sociaux, mais a plus d’influence que leurs cadets pour introduire dans l’entreprise les nouvelles technologies.

Concept
. La liberté ambigüe du paramétrage par défaut
Le Framablog revient et traduit l’excellent article de Kevin Kelly sur le paramétrage par défaut de nos outils sociotechniques : “Décider d’une valeur par défaut est synonyme de puissance et d’influence. Les paramètres par défaut ne sont pas qu’un outil pour aider les utilisateurs à apprivoiser leurs options, c’est aussi un levier puissant dont disposent les fabricants, ceux qui décident de ces valeurs, pour diriger le système.” (…) “« ne pas faire de choix » est un choix lui-même. Il n’y a rien de neutre, même, ou surtout, dans l’absence d’action. Malgré ce que certains veulent bien nous faire croire, la technologie n’est jamais neutre. Même quand vous ne choisissez pas ce que vous en faites, un choix est fait. Un système s’orientera dans une direction plutôt qu’une autre ! selon que l’on agit ou non sur lui. Le mieux que l’on puisse faire est de lui donner la direction qui va dans notre sens.”

Neutralité
. Défense de la neutralité - écrans.fr
La neutralité du net sera-t-elle à nouveau menacée par la troisième lecture du paquet télécom qui arrive devant le Parlement européen ? Le Congrès américain votera-t-il pour la proposition de l’administration Obama de préservation de la neutralité du réseau ? La neutralité de la Toile sera-t-elle un jour suffisamment solide pour ne plus être inquiétée ?

Portabilité des données
. Critiques du Front de libération des données
Google a lancé le Front de libération des données - http://www.dataliberation.org - consistant à permettre aux internautes d’importer et d’exporter plus facilement leurs données conservées par Google (on devrait parler de portabilité des données). Mais quelles données ? s’interrogent de nombreux blogueurs : Comme le dit Ravagan - http://ragavan.wordpress.com/2009/09/14/quick-thoughts-on-dataliberation/ - ça ne consiste pas seulement à faire passer ses photos de Picasa à Flickr et inversement : mais quid des relations qui leur sont associées (étiquettes, autorisation, licences…) ? Pourrons-nous exporter notre historique web ? Pire, quels droits a actuellement votre grand-mère sur une photo que vous lui avez transmise ? A qui appartiennent les données devenues flux ? Parle-t-on de vos données ou des données qui vous concernent ? Pourra-t-on effacer nos données quand nous les exporterons ?…

“Dans les années 80, la nanotechnologie offrait du rêve à tous ceux qui se sentaient soucieux de l’avenir de la planète. Il devenait évident qu’il faudrait un jour réduire la quantité de matière et d’énergie consommée pour fabriquer toutes nos machines.

La nanotechnologie, alors balbutiante, allait, espérions-nous, libérer l’industrie de l’utilisation massive de matériaux pour la faire entrer dans une ère de développement durable”.

L’an passé, Christian Joachim, pionnier de la manipulation à l’échelle atomique, rappelait dans un livre intitulé “Nanosciences : la révolution invisible” (extrait) comment “les” nanotechnologies ont détourné “la” nanotechnologie de son projet durable.

Car depuis les années 80, les industriels se sont emparés du sujet, et plutôt que d’attendre une hypothétique viabilité de “la” nanotechnologie, ils ont misé sur “les” nanotechnologies qui, rappelait Joachim, “ne concernent plus seulement la manipulation de la matière atome par atome, mais qui font référence à toutes ces techniques permettant de fabriquer de “petits objets”” :

“Aujourd’hui, les nanotechnologies ne sont pas associées à l’espoir d’une industrie plus économe des ressources de la planète, mais au contraire à des craintes : ne sont-elles pas toxiques ? Ne risquent-elles pas de nous échapper ?”

Alors qu’on répertorie d’ores et déjà plus de 1000 produits de grande consommation en vente dans le commerce incluant des nanomatériaux (cf Nanotechnologies : ce qui se vend), le Bureau européen de l’environnement (EEB, qui se présente comme “la voix environnementale des Européens“, et qui fédère plus de 140 ONG dans 31 pays), et le Réseau international pour l’élimination des Polluants organiques persistants (IPEN, qui réunit plus de 700 ONG, dans plus de 80 pays), ont voulu faire le point sur la question :

“Les nanotechnologies nous sont présentées comme susceptibles d’offrir des solutions technologiques inédites à nombre des problèmes environnementaux tels que le réchauffement climatique, la pollution et l’accès à l’eau potable.

Ses partisans affirment qu’elles peuvent contribuer au développement économique et susciter de nouveaux produits et marchés tout en réduisant de façon notable notre empreinte écologique”.

Dans leur rapport intitulé “Nanotechnologie et environnement : un décalage entre les discours et la réalité (.pdf), les deux fédérations d’ONG environnementales estiment, a contrario et sur la base de plusieurs dizaines d’études et rapports académiques et scientifiques, que cette vision quasi angélique masque “de sérieux risques environnementaux, ainsi que des coûts cachés qu’on aurait tort d’ignorer” :

La “face cachée” du coût environnemental de la production de nanomatériaux (tels qu’une demande accrue en énergie et en eau) est rarement reconnue, alors que leurs “bénéfices” affichés sont souvent exagérés, non testés et, dans un grand nombre de cas, à des années de pouvoir être concrétisés.

Une production plus propre… ou plus sale ?

Chimie “verte“, réduction de la consommation de ressources naturelles et de matières premières… pour leurs promoteurs, les nanotechnologies peuvent contribuer à la réduction de l’empreinte écologique des processus industriels.

Or, estiment les auteurs du rapport, la fabrication de nanomatériaux requiert énormément d’eau et d’énergie, produit (paradoxalement) beaucoup de déchets, pour des rendements somme toute plutôt faibles.

De plus, les produits chimiques utilisés, ainsi que les nanomatériaux eux-mêmes, sont souvent “hautement toxiques“, générateurs de gaz à effet de serre contribuant au réchauffement climatique et à l’épuisement de la couche d’ozone.

Enfin, et en l’état des connaissances, il serait illusoire de croire que l’on pourrait mettre en place une gestion durable du cycle de vie des nanotechnologies d’ici, au mieux, une quinzaine d’années.

Surveillance et assainissement de l’environnement, filtration des eaux polluées ou potables, réduction de la pollution agricole… les nanotechnologies sont pourtant présentées comme susceptibles de contribuer au respect, et à la préservation, de l’environnement.

Or, le rapport souligne également qu’on ne dispose pas, à ce jour, du profil écotoxicologique des nanomatériaux d’ores et déjà disponibles sur le marché. S’en servir pour filtrer l’eau, ou comme pesticides, serait donc non seulement hasardeux, mais risquerait également d’accroître la dépendance des paysans et habitants des pays pauvres envers des entreprises privées occidentales, au détriment d’autres méthodes, locales et moins coûteuses.

Dans un rapport (.pdf) consacré à la nanotoxicologie, le projet européen NanoSafe2, chargé de “développer une stratégie de risque et de management pour une production industrielle sécurisée de nanoparticules” relève ainsi que :

“L’étude des effets toxiques des nanomatériaux est encore en cours et de nombreuses questions n’ont toujours pas de réponses.

Le nombre de nanoproduits évolue très rapidement. Il est dès lors urgent d’examiner, pour chacun d’entre eux, les risques d’exposition et leur toxicité potentielle.

De nouvelles méthodes de toxicité doivent être développées et validées. L’impact potentiel sur la santé humaine et l’environnement devrait être testé sur l’ensemble du cycle de vie des matériaux.”

Un nouveau scandale de l’amiante ?

Le problème est aussi sanitaire : plusieurs études ont ainsi démontré, soulignent l’IPEN et l’EEB, que des nanomatériaux d’ores et déjà disponibles dans le commerce pouvaient endommager l’ADN humain, entraîner la mort de certaines cellules, s’avérer toxiques pour certaines espèces végétales et animales, nuire à la reproduction des vers de terre (dont le rôle, dans l’écosystème, est fondamental).

Les nanotubes de carbone, utilisés afin d’augmenter l’efficacité des batteries au lithium, et d’alléger voitures et avions, sont censés permettre d’effectuer de notables réductions de la consommation d’énergie, mais il est impossible de savoir si leur production entraînera plus, ou moins, de consommation énergétique que leur utilisation ne permettra d’en économiser…

Pour en revenir à la santé, plusieurs études ont démontré que certains nanotubes de carbone causaient des inflammations et fibroses pouvant entraîner attaques cardiaques et dommages génétiques, ainsi que le mésothéliome, forme rare et virulente de cancer connue jusque-là comme résultant de l’exposition à l’amiante.

En août dernier, une étude publiée dans l’European Respiratory Journal faisait, pour la première fois, le lien entre l’exposition à des nanoparticules et le développement de maladies chez l’homme : sept travailleuses chinoises, admises à l’hôpital, avaient été exposées, plusieurs mois durant et sans se protéger suffisamment, à des nanoparticules dans leur atelier de peinture. Elles souffraient d’éruptions cutanées, et d’affections du poumon, du fait de la présence, dans leurs organismes, de nanoparticules nuisant au bon fonctionnement de leurs coeurs et de leurs poumons. Deux en sont mortes.

Dans un autre rapport (.pdf) consacré à l’impact sanitaire et environnemental des nanomatériaux, l’EEB pointe également du doigt l’absence d’information sur les volumes de production, la nature des procédés et des nanomatériaux utilisés (sous couvert, notamment, du secret industriel), les risques accrus d’exposition pour les êtres humains, et de dispersion dans l’environnement, d’autant que l’on ne connaît pas les risques potentiels que font peser, à moyen et long terme, chacun de ces nanomatériaux.

Du fait de leur nature chimique, mais aussi de leurs propriétés physiques (dimension, surface, forme et structure), les nanoparticules se comportent de façons très différentes, et peuvent, par inhalation, ingestion ou absorption au travers de la peau ou des organes internes, traverser des barrières qui, d’ordinaire, protègent nos organes de toute intrusion extérieure. Ainsi, certains nanomatériaux seraient susceptibles de traverser la barrière placentaire, et aller aller au contact de bébés avant même qu’ils ne soient nés, affirment les rapporteurs.

Non seulement les scientifiques, et ceux qui s’intéressent aux nanotechnologies, sont encore bien souvent à court de réponses, mais les perspectives offertes doivent aussi les inciter à se poser de nouvelles questions.

Dans leur réponse (.pdf) à la consultation publique européenne sur le volet scientifique de la nanotechnologie, l’EEB et la branche allemande des Amis de la Terre estiment ainsi qu’il convient aussi de débattre des enjeux sanitaires, éthiques et législatifs des prochaines générations de nanomatériaux, des médicaments “intelligents” ciblant telles ou telles types de cellule jusqu’aux espoirs transhumanistes de biologie synthétique ou d’augmentation du corps humain.

Sans attendre jusque-là, la commission royale britannique sur la pollution environnementale notait de son côté l’an passé que de nombreuses nanoparticules s’agglomèrent dans la nature, formant de bien plus larges structures dont les propriétés toxicologiques pourraient être différentes de celles des nanomatériaux d’origine.

De même, notent l’EEB, on ne dispose pas de données sur les effets qu’engendreront les “cocktails” de nanomatériaux auxquels nous serons confrontés, tant à l’extérieur pour ceux qui auront été relâchés dans la nature, qu’à l’intérieur pour ceux que nous aurons ingérés, inhalés ou qui auront traversé l’épiderme.

Une nouvelle révolution industrielle

La fin de vie des nanomatériaux est elle aussi sujette à caution, et l’on ne sait pas vraiment en quelle mesure ils peuvent être recyclés. Or, 95% des nanoparticules utilisées en cosmétique, dans les peintures et enduits, pourrait se retrouver dans les eaux usées, et même enfouis ou incinérés, les nanotubes de carbone -dont la production, en 2007-2008, est estimée à 350 tonnes- sont susceptibles de rester intacts, et de se disperser dans l’air ou l’environnement.

Dans un précédent rapport (.pdf), consacré cette fois aux “nanotechnologies vertes“, l’EEB revenait également sur cette “nouvelle révolution industrielle” en rappelant que, de leur temps, l’amiante et le DDT avaient eux aussi été parés de toutes les vertus, avant de causer les dégâts que l’on connaît.

Prenant l’exemple des nanotechnologies environnementales dont le marché, à l’horizon 2010, est estimé à 6,1 milliards de dollars, et qui sont censées aider à la décontamination environnementale, et à l’amélioration de la gestion des déchets, l’EEB s’interroge :

“Comment être sûr que la technologie utilisée est non seulement efficace mais aussi moins toxique que les polluants qu’elle est censée nettoyer ? Les nanoparticules utilisées pour filtrer les polluants finiront-elles dans la chaîne alimentaire, à dégrader les sols, entraîner des maladies végétales, et contaminer les terres agricoles ?”

L’EEB n’en reconnaît pas moins que les nanotechnologies joueront, par exemple, un rôle important dans la “production“, la désalinisation et la purification de l’eau, “qui sont devenues une véritable industrie“. Ainsi, le département de Dow Chemical qui en a la charge est celui dont le chiffre d’affaires (500 M$) a le plus rapidement progressé en 2006.

Mais l’EEB et l’Ipen y voient aussi une fuite en avant technologique qui, plutôt que d’apporter des solutions aux problèmes urgents de l’humanité, constituerait surtout une “nouvelle vague” d’expansion industrielle, avec son corrélat d’exploitation des ressources énergétiques et d’exacerbation des destructions environnementales.

La question n’est pas technologique, mais politique

En 2006, le Project on Emerging Nanotechnologies (PEN), une fondation américaine qui veut oeuvrer à plus de transparence en matière de nanotechnologies, avait estimé que plus de 58 000 tonnes de nanomatériaux seraient produites entre 2011 et 2020, et que leur impact écologique pourrait être équivalent à celui posé par entre 5 millions et 50 milliards de tonnes de matériaux conventionnels…

Cette valse de chiffres témoigne bien du faible niveau de connaissances et de données disponibles à ce jour sur ce que deviendront les nanomatériaux et les façons qu’ils auront de se disséminer dans la nature et notre environnement. D’autant que, du fait de l’absence de règlementation, les industriels ne sont pas tenus d’informer les consommateurs de la présence de nanomatériaux dans leurs produits.

En février dernier, l’EEB rendait publiques ses “exigences en vue d’une gouvernance durable pour les nanomatériaux (.pdf)” :

“L’exigence essentielle de l’EEB, c’est qu’aucune nouvelle mise sur le marché ne soit autorisée pour les produits contenant des nanomatériaux manufacturés susceptibles de conduire à l’exposition des consommateurs ou de l’environnement. (…)

Les produits de ce type déjà sur le marché devraient être réglementés au titre de l’approche REACH fondée sur le principe “pas de données, pas de marché” et devraient donc être retirés de la circulation commerciale.”

La fédération d’ONG environnementales appelait également la Commission européenne à exiger l’évaluation et l’approbation des utilisations des nanomatériaux avant leur mise sur le marché, tout en notant que “l’expérience relative à la législation REACH (la règlementation la plus complète de l’UE sur les produits chimiques) a déjà mis en évidence les limitations de cette législation en ce qui concerne les nanomatériaux et montré que les outils de mise en œuvre actuels (par exemple les méthodes de test, la nécessité de communiquer les résultats des tests, etc.) ne s’appliquent pas au niveau nano“.

Dès lors, l’EEB appelle à la révision de la législation existante, à l’élaboration d’une règlementation spécifique au secteur nano, à l’application du principe de précaution et du principe “pollueur payeur“, et à l’établissement d’”un label obligatoire UE qui serait un outil d’identification des produits contenant des nanomatériaux manufacturés susceptibles de conduire à l’exposition des consommateurs ou de l’environnement“.

Notant qu’”à l’heure actuelle, la grande majorité des fonds de recherche en nanotechnologies dans l’UE porte essentiellement sur le développement technologique, axé sur l’amélioration de la compétitivité et de la croissance“, l’EEB appelle la Commission à donner la priorité au financement des recherches sur les impacts éventuels sur les systèmes humains et naturels.

La conclusion de son étude conjointe avec l’IPEN soulignait bien le manque de vision politique et sociale du débat autour des nanotechnologies tel qu’il s’est pour l’instant déroulé : “la nanotechnologie est la dernière innovation technologique nous promettant de guérir de nombreux maux humains et environnementaux. En se focalisant sur la nanotechnologie isolément, le risque est grand de ne s’intéresser qu’aux seuls impacts technologiques” :

“La nanotechnologie, comme la biotechnologie, va bien au-delà de notre connaissance des systèmes et cycles naturels, et de notre capacité à surveiller et contrôler ses effets négatifs non désirés.

Sans analyse des risques et cycles de vie susceptibles de contre-balancer la commercialisation de produits à haut risque n’ayant pas encore démontrer leur intérêt social, les coûts environnementaux pourraient s’avérer très élevés, et la technologie dans son ensemble être rejetée par le grand public.

Cela ne peut qu’entraîner des troubles sociaux dans la mesure où le public n’est pas capable de participer au processus de décision social, faute de pouvoir comprendre les tenants et aboutissants de la discussion, et leur confiance dans les pouvoirs publics et les entreprises privées ne peut qu’en être érodée.

Les nanotechnologies sont un exemple de réponse technologique à des problèmes qui requièrent, en réalité, des réponses sociales, économiques et/ou politiques.”

NB: les iconographies sont des copies d’écran du site NanoSmile, consacré à la sécurité des nanomatériaux et réalisé par le Commissariat à l’Energie Atomique (CEA) dans le cadre du projet europen NanoSafe.

Face à l’urgence de résoudre le problème climatique, une solution “taboue” commence à avoir de nouveau droit de cité : la géo-ingénierie.

Pour résoudre la crise écologique, modifions plus encore le système écologique !

Qu’envisagent donc les adeptes de cette discipline? La modification voulue et systématique du système écologique terrestre, tout simplement. On comprend que cela fasse grincer des dents ! Car une erreur sur une entreprise de cette ampleur pourrait bien nous être fatale à tous. Imaginez les débats et les peurs liées aux OGM, au nucléaire, à la nanotechnologie, à la modification du vivant… mélangez-les et multipliez par 10 : vous aurez peut-être une légère approximation de l’inquiétude que suscite le débat qui s’amorce autour de la géo-ingénierie.

Dernier “converti” en date, non sans une certaine réticence : Jamais Cascio, un futurologue convaincu par la cause écologiste souvent évoqué dans nos colonnes, connu pour sa participation à des projets comme Worldchanging et auteur d’une collection d’essais sur le sujet baptisée Hacking the Earth.

Image : La terre vue par la mission Apollo 17.

Dans un récent article pour le Wall Street Journal, il explique :

“Si nous voulons éviter un désastre climatique, il va falloir que nous adoptions une action plus directe. Nous devons commencer à penser à refroidir la planète.

Ce concept est appelé géo-ingénierie et au cours des années précédentes, il est passé du statut d’idée marginale à celui de sujet de débats intenses dans les coulisses du pouvoir. Nombreux sont ceux qui, parmi nous, ont suivi ce sujet de très près et sont passés du statut de sceptiques à celui de partisans. Des partisans méfiants, mais des partisans tout de même. (…)

Soyons clairs : la géo-ingénierie ne résoudra pas le réchauffement global. Ce n’est pas une “solution technique”. Elle pourrait s’avérer très risquée et amènerait certainement de nombreuses conséquences imprévues et problématiques. (…) Mais la géo-ingénierie pourrait aussi ralentir la montée des températures, repousser l’avènement de points de non-retour comme la fonte catastrophique des glaces du pôle et nous donner du temps pour laisser à nos économies et nos sociétés le temps d’effectuer les transformations nécessaires pour mettre fin au désastre climatique.”

Cascio n’est pas le seul à se ranger aujourd’hui du côté des “géo-ingénieurs”. D’autres, comme James Lovelock, créateur de la fameuse hypothèse Gaia et célèbre pour ses prédictions terrifiantes sur le futur du climat (si la température augmente de 5° au cours du prochain siècle, prédit-il notamment, 90% de la population humaine mourra par manque de nourriture et d’eau) vont dans le même sens : “Je suis totalement d’accord avec l’idée que nous avons besoin d’un “plan B” dans lequel une stratégie de géo-ingénierie est mise en place parallèlement aux moyens de réduire le CO²”, explique Lovelock à The Independant. “Le changement climatique est un problème du système terrestre tout entier et je pense que l’ONU n’est pas une institution capable de l’organiser et le gérer.”

Le sujet est devenu encore plus sérieux en ce mois de septembre lorsque la Royal Society a sorti un rapport sur les techniques de géo-ingénierie. Un document au contenu très complet et qui présente les avantages et inconvénients de manière “objective”, ce qui risque de le rendre plutôt impopulaire : “C’est un excellent rapport, écrit Richard Jones, professeur de physique à l’université de Sheffied, sur son blog, “mais en jugeant la façon dont il a été reçu dans les médias, il court le danger de ne plaire à personne. Les environnementalistes qui considèrent toute discussion sur la géo-ingénierie comme un blasphème seront consternés de voir le concept gagner en popularité. (…) Les techno-optimistes, au contraire, s’agaceront des réserves très sérieuses qu’émet le rapport.

Le plus fort argument du rapport en faveur de la géo-ingénierie consiste à affirmer que nous pouvons le concevoir comme un plan B, une police d’assurance au cas où de véritables réductions du CO² s’avéreraient impossibles.”

Le plan B pour sauver la terre

Plan B : c’est le terme fréquemment utilisé pour designer la géo-ingénierie. (c’est d’ailleurs le titre d’un article de Slate paru récemment en français sur le sujet).

Curieusement, la géo-ingénierie semble attirer les deux camps opposés sur l’échiquier écologique. Si des Cascio ou des Lovelock insistent sur l’urgence de la situation et la nécessité de tout faire pour arranger les choses aux prix de gros risques, d’autres comme Bjorn Lomborg y voient plutôt une raison de ne pas trop s’en faire. Bjorn Lomborg est le très contesté auteur de “L’écologiste sceptique”, préfacé par Claude Allègre dans version française.

Image : Le soleil - et non pas la terre - et ses irruptions prise par la mission Trace via Pruned.

Comme il l’explique dans un article pour la revue économique Forbes, “le coût estimé des actions permettant d’éviter une montée de deux degrés d’ici 2100 serait de 12,9% du Produit national brut mondial, soit 40 mille milliards de dollars par an. En comparaison, gérer la montée globale de la température coûterait 3 mille milliards par an en 2100, ce qui est bien inférieur.”

L’enthousiasme de Lomborg pour la géo-ingénierie tient au fait qu’il voit là un moyen d’éviter le coût et les efforts énormes nécessités par les stratégies actuellement envisagées pour réduire les émissions de CO² (seulement 9 mille milliards de dollars, selon lui, pour mettre en oeuvre la technologie des “gouttelettes”, sur laquelle nous reviendrons). C’est un point de vue très libéral qui, on l’a deviné, n’est pas du tout celui d’un Cascio, d’un Lovelock ou celui des auteurs du rapport de la Royal Society.

Quand des gens qui se situent idéologiquement à 180° les uns des autres commencent à envisager la même solution, faut-il croire que son temps est venu ?

The Independent a interviewé, dans la foulée de la publication du rapport de la Royal Society, un groupe de scientifiques britanniques et américains. Les avis sont souvent divergents, mais l’impression générale est celle d’une attitude mesurée mais souvent bienveillante envers la géo-ingénierie.

Agir ou ne pas agir : les risques

Selon Martin Parry du Collège Imperial de Londres : “il est maintenant trop tard pour tergiverser. Il faut développer une stratégie en trois points :

D’après Petr Chylek du laboratoire de Los Alamos : “La géo-ingénierie devrait se consacrer à un but unique : éviter la fonte des glaces du Groenland. Cela diviserait les coûts d’une telle entreprise par un facteur situé entre 10 et 100″.

Pour Kerry Emmanuel du Massachusetts Institute of Technology (MIT): “La solution de la géo-ingénierie est peut-être moins que désirable, mais la probabilité d’obtenir un accord global pour la réduction des émissions de CO² est aujourd’hui très faible.”

John Matham du Centre national américain sur la recherche atmosphérique y croit fort : “Il est vital d’utiliser la géo-ingénierie pendant qu’on effectue des recherches sur des formes d’énergie propres”. La technologie des “gouttelettes d’eau” (voir prochain article) étudiée par son groupe pourrait, selon lui, maintenir constante la température pendant 50 ans et permettre de sauvegarder la couverture arctique durant cette période.

D’autres sont plus dubitatifs.

Chris Rapley,directeur du Musée des sciences de Londres, n’est pas enthousiaste de la géo-ingénierie qui pourrait avoir des conséquences inattendues. Il soutient (avec Lovelock d’ailleurs) l’idée “d’aider la terre à s’aider elle-même en utilisant les procédés de séquestration du carbone déjà employés naturellement, comme par exemple par la protection des forêts tropicales”. Mais, pour lui, “nous avons peut-être déjà atteint le point de non-retour.”

Pour Corinne le Quere de l’université d’East Anglia, pas la peine au contraire d’espérer gagner du temps par ce biais. “La géo-ingénierie pourrait stabiliser le climat sur le long terme, mais elle serait inefficace vu le peu de temps qu’il nous reste.”

Anthony Patt, de l’Institut international pour l’analyse des systèmes, rappelle que la géo-ingénierie ne pourrait résoudre qu’une partie du problème (par exemple la fonte des glaces) mais en laisserait d’autres intacts, comme l’acidification des océans, ou la réduction du cycle de température diurne et annuelle.

Luanne Thompson, de l’Ecole d’océanographie de l’université de Washington, est encore plus inquiète : l’adoption de la géo-ingénierie anéantirait les derniers espaces de pêche sauvages, et pourrait de plus détruire l’écosystème océanique, qui absorbe une partie du CO². Du coup, l’opération pourrait produire plus de CO² qu’elle ne cherche à en préserver ! Et de conclure “la géo-ingénierie n’est tout simplement pas acceptable. Le coût (écologique) en est trop élevé”.

Mais quelles sont donc les techniques qui pourraient être utilisées pour refroidir la planète ? Quels sont les coûts, les avantages, les risques ? C’est ce que nous allons voir dans la seconde partie de ce dossier, en prenant pour point de départ les conclusions du rapport de la Royal Society. Ensuite, il faudra se pencher sur les implications politiques, économiques et éthiques de la géo-ingénierie, et à côté de ces difficultés-là, refroidir la Terre pourrait bien n’être qu’une partie de plaisir…

Rémi Sussan

Le dossier, Géo-ingénierie, l’ultime recours ?

• Première partie : Un tabou s’effondre
• Seconde partie : Que propose-t-on de faire ?
• Troisième partie : Ultimes précautions ?

Equipements sportifs, peintures, emballages, textiles… la base de données du Project on Emerging Nanotechnologies (PEN), une fondation américaine qui veut oeuvrer à plus de transparence en matière de nanotechnologies, a franchi cet été le cap des 1000 produits vendus dans le commerce, soit une augmentation de 379% depuis sa création en 2006 (voir le bilan que nous dressions à l’époque : 212 (nano)produits de consommation).

On y trouve 155 vêtements, 137 produits cosmétiques et 33 crèmes solaires, des shampoings, dentifrices, traitements capillaires, anti-douleurs ou contre l’acné…: 60% d’entre eux relèvent des domaines de la santé et du bien-être.

Viennent ensuite les produits de ménage et d’entretien, ou pour le jardin : peintures, nettoyants, purificateurs d’air, dégraissants, anti-odeurs, oreillers et autres produits antibactériens, sacs à main et bagages imperméabilisés…

Les produits alimentaires arrivent en troisième position, avec un complément “bionique” (et aromatisé au café), un autre pour maigrir ou vivre plus longtemps, de la vitamine en spray, du chocolat light, ou encore cette “eau maternelle“, filtrée au moyen de nanoparticules d’argent “sans traitements chimiques” et tout spécialement créée pour les mamans et leurs nouveaux nés.

On y dénombre également 68 produits et accessoires utilisés dans le secteur automobile, essentiellement des revêtements extérieurs, destinés à lutter contre les effets de l’humidité, de l’érosion, ou des marques pouvant abimer les carrosseries.

En cinquième position, les produits électroniques sont également assez bien représentés, et constituent une bonne partie du chiffre d’affaires des “nanos“, avec la mémoire de l’iPod et la batterie de l’iPhone, toutes deux fabriquées par Samsung, les processeurs Intel Core 2 Duo, la puce IBM de la Xbox 360, les écrans OLED, et même un téléphone mobile antibactérien…

Au rayon enfants, on trouve une tétine, un biberon, une brosse à dents, et même des nounours antibactériens.

Nos amis les animaux ne sont pas en reste; ils peuvent en effet se voir offrir un lit intelligent, imperméable, antibactérien et à la pointe de la technologie puisqu’il reste “naturellement propre” et sans odeur (vidéo) , un shampoing désodorisant, un spray pour restaurer le pH neutre de leur peau, ou encore un collier antiaboiement qui envoie une “correction” électrique à chaque fois que votre chien aboie…

En 2007, le marché des produits incorporant des nanomatériaux était estimé à 147 milliards de dollars, et pourrait, d’après le PEN, atteindre les 3100 milliards en 2012. Si le marché est, pour l’instant, dominé par l’industrie chimique, cette dernière pourrait d’ici là être supplantée par les industries pharmaceutiques et cosmétiques.

540 de ces produits viennent des USA, 240 de l’Asie du Sud-Est, et 154 d’Europe, dont 17 de France (deux raquettes de tennis, quinze parfums et produits cosmétiques).

Le PEN a également publié, en juin 2009, une carte des 1200 entreprises, universités et laboratoires qui, aux Etats-Unis, travaillent au développement et à la commercialisation des nanotechnologies.

Malheureusement, note le bureau européen de l’environnement (EEB, qui se présente comme “la voix environnementale des Européens“, et qui fédère plus de 140 ONG dans 31 pays) dans un rapport (.pdf) consacré à l’impact sanitaire et environnemental des nanomatériaux, on ne dispose pas, en Europe, d’information claire sur ce qui est produit ou testé par qui, où, ni en quelle quantité.