En el diagrama inferior se muestran todas las capas del dispositivo: un sustrato de cuarzo, una capa reflectante de plata, y el sandwich formado por la capa activa de silicio amorfo  entre las de óxido. Imagen tomada con mircroscopio eléctronico. La escala es de 500 nm.

La acumulación de polvo en la superficie de una célula solar puede bloquear la luz y disminuir la eficiencia. Investigadores de la Universidad de Standford han demostrado que las células solares con pequeñas bóvedas a escala nanométrica son capaces de captar más luz y además de autolimpiarse.

Las células se construyen sobre un sustrato formado por conos nanométricos. El nivel inferior está formado por una película de plata de 100 nanómetros de espesor que actúa como contacto eléctrico y reflectante; sobre esta película se intercala una capa de sílicio amorfo entre capas conductoras transparentes. Aunque el sustrato es dentado, la acumulación de capas acaba por dar forma redondeada a las bovedillas, como si fueran las estructuras en forma de pequeños hongos que los investigadores han desarrollado para obtener superficies autolimpiables. La adición de una capa de moléculas hidrofóbicas convierte a las células en casi “super-hidrofóbicas“: las gotitas de agua ruedan por la superficie arrastrando el polvo que se hubiera depositado.

Estas nanobóvedas, de unos 500 nanómetros de diámetro, no sólo repelen el agua, también ayudan a captar más luz gracias a interesantes fenómenos nanofotónicos derivados de su forma, ya que estos dispositivos combinan una eficiente reducción de la reflexión con una mejor absorción de un amplio rango espectral. Mientras una célula solar plana de los mismos materiales absorbe sólo el 65 % de la luz (con una eficiencia total de entre el 5 y el 9%), las células compuestas por nanobóvedas llegan hasta el 94% de la luz desde el infrarrojo al ultravioleta.

En Nanoletters, el profesor de materiales de Stanford, Yi Cui, profesor del Department of Materials Science and Engineering de la Universidad de Stanford, y encargado de la investigación, afirma que esta técnica puede aplicarse a otros materiales solares con idénticas mejoras.

Vía : Tecnology Review

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El pasado mes de octubre se levantó cierto revuelo cuando la NASA hizo impactar el satélite artificial LCROSS en la superficie de la Luna para determinar la existencia de agua.

Mientras científicos y espectadores pensaron que aquella misión fue un estrepitoso fracaso, ya que no se encontró ninguna otra cosa con la que rentabilizar la misión, salvo polvo lunar, ayer la NASA confirmaba que en realidad fue un gran éxito, al indicar que la Luna dispone de importantes recursos de agua.La cantidad de agua que el LCROSS logró extraer en su colisión fue aproximadamente de 24 galones (más de 91 litros). Para medir los niveles de agua se compararon los registros del espectro próximos  al infrarrojo del LCROSS recogidos tras el impacto, con la marca conocida del espectro del agua, también próxima al infrarrojo.

Los investigadores esperan utilizar los datos recogidos de la misión del LCROSS para profundizar más en la historia de la Luna y del sistema solar y quizás en un futuro próximo, se puedan utilizar los minerales lunares como materia prima de los combustibles para los cohetes. Además, tanto el oxígeno como el agua se podrán extraer como elementos primordiales para la vida humana.

Este descubrimiento supone un gran paso para hacer habitable la Luna, aunque por ahora, lo que deberíamos hacer es centrarnos en los otros recursos que el sistema solar nos brinda, y que pueden beneficiar también nuestra existencia aquí en la Tierra.

Vía :: CleanTechnica |  National Geographic

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Las cocinas de leña eran muy comunes en los hogares hasta hace tres o cuatro décadas. Todavía recuerdo la de mi abuela, que presidía la estancia más grande e importante de la casa. En aquella casa, la cocina de leña servía para calentar agua, cocinar los alimentos, cocer el pan o calentar la casa.

El progreso, de la mano del gas y la electricidad, se encargó de retirarla del lugar privilegiado que ha ocupado durante siglos. Ahora Rüegg, el prestigioso fabricante suizo de chimeneas, las vuelve a poner en su sitio con un innovador diseño que permite cocinar sobre ella, transformarla en una moderna barbacoa o simplemente convertirla en una decorativa chimenea.  Mocoloco la define como una cocina-horno, grill y sistema de calefacción todo en uno.

Rüegg escribe (con un cierto aire romántico):

Sentir de nuevo la presencia del fuego en la habitación -que habíamos desterrado de nuestras casas-, el olor a madera en la cocina, redescubrir el sabor de los alimentos cocinados con leña, todo ello nos traslada al recuerdo de las cosas más importantes mientras oímos el crepitar de las llamas.

Vía :: Treehugger

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¿Has conducido alguna vez durante horas y deseado desconectar para leer un libro o relajarte, en lugar de continuar estresado con el tráfico? Pues la Unión Europea está buscando la manera de hacerlo posible y a la vez, ahorrar combustible.

La idea consiste en hacer que 8 vehículos viajen juntos formando una especie de tren y enlazados entre sí por medio de sensores inalámbricos. Se cree que el sistema denominado Safe Road Trains for the Environment (SARTRE), podría reducir hasta en un 20% el combustible de los coches que ‘viajan’ en dichos trenes, al  aprovechar el rebufo.

Cada tren de carretera estaría guiado por un vehículo principal conducido por un chófer profesional. El resto de los conductores que viajan formando parte del tren pueden apartar sus manos del volante y disfrutar del viaje. Los sensores recopilan y envían información al vehículo principal, que en todo momento, conoce  los datos del convoy que lleva. Los coches, autobuses y camiones pueden unirse y desligarse del convoy en cualquier momento.

El proyecto  SARTRE comenzará su fase de pruebas  en Reino Unido, España y Suecia y durará los próximos tres años. Todavía tienen que solucionarse algunos detalles, como el de decidir exactamente cuántos vehículo pueden formar parte del tren, como señalizar de manera visible su estado a los demás vehículos que circulan de forma independiente y cómo hacer que todo sea absolutamente seguro (a la gente no le gusta viajar entre camiones).

Vía :: EcoGeek |  BBC

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Flickr CC

Los incentivos son un buen medio para estimular a la gente para que tome la dirección correcta. Resultará dificil limpiar nuestro entorno si los intereses de la mayoría son contrarios al propio entorno. Pero si fueran favorables,  la senda hacia ese futuro mejor sería mucho más practicable.

El pago por kilometraje a las agencias de seguros es un buen ejemplo de tales incentivos. Nadie espera que esa medida cambie el mundo, pero si se aplicara a un número suficiente de conductores, nadie dudaría que tendría un impacto significativo en el medio ambiente.

El principio es muy simple: cuanto menos conduces, menos pagas a tu compañía de seguros (estadísticamente, ellos siguen ganando: a menor número de kilómetros recorridos, menor probabilidad de siniestros y reclamaciones).

En California están haciendo esfuerzos en esa dirección. The SacBee, un periódico de Sacramento, informa que el responsable de Seguros de la administración está promoviendo unas reglamentaciones que permitan y autoricen el pago en función del kilometraje sin concretar la forma de hacerlo.

Flickr CC

El objetivo es, obviamente, reducir el problema de los atascos y mejorar la calidad del aire. A priori, no sabemos si funcionará, aunque hay aseguradoras que ya lo están haciendo, como MileMeter (de Texas). De su FAQ:

“Si conduces menos, pagas menos. Con el nuevo MileMeter 2.0 tienes una cobertura de seis meses. Si conduces más kilómetros de los esperados, todavía seguirás cubierto por la póliza siempre que abones los kilómetros hechos de más…

La póliza contempla un coste basado en centavos por milla. Puedes adquirir la tuya con una cobertura entre 1.000 y 6.000 millas abonando su importe al contado.”

En lugar de pagar una cantidad fija todos los años, ahora hay un incentivo nuevo para coger menos el coche (a ver cuándo se pone de moda en Europa). Sabemos que se trata de un incentivo más bien pequeño, pero en combinación con otros (descuentos en transporte público, para la compra de coches eléctricos, para renovar la caldera de la calefacción,…) el cambio podría resultar muy significativo.

Vía :: Treehugger | Sacramento Bee | ABG

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Zerofootprint ha desarrollado unos enchufes inteligentes (TalkingPlug) capaces de monitorizar el consumo de energía de los diferentes electrodomésticos que se hallen conectados.

La empresa ya tiene algo de experiencia en el campo del ahorro y la eficiencia energética aplicados a la industria y a la administración con distintos métodos. Este nuevo enchufe inteligente, sin embargo, lo podrá utilizar cualquiera y tendrá un precio inicial de 50 dólares, aunque está previsto que baje tan pronto comience a fabricarse a gran escala.

¿Cómo funciona? ¿Cuales son las ventajas con respecto a otros medidores como el Powermeter de Google u otras tecnologías similares?

“El TalkingPlug se enchufa directamente a cualquier enchufe eléctrico. Está equipado con todo lo necesario para convertirlo en un nodo de una red gestionable, incluyendo un chip RFID, un microprocesador y una red inalámbrica.”

Los TalkingPlugs pueden saber con precisión cuánta electricidad consume cada aparato conectado y apagar o encender los dispositivos a las horas indicadas.

También permiten comparar tu consumo con el del resto de tus vecinos, algo que se está revelando eficaz para ahorrar energía. Martin LaMonica, de Zerofootprint dice: “Un conjunto de TalkingPlugs puede producir y enviar información a servidores de nuestra empresa. Tras analizar y procesar los datos, se muestran los resultados  a los usuarios de una manera gráfica y comparativa a través de una página web.”

Ron Dembo, CEO de Zerofootprint, dice que estos enchufes inteligentes serán muy interesantes para monitorizar determinados electrodomésticos con alto nivel de consumo, como los ordenadores o equipos multimedia.

Zerofootprint ya dispone de una versión inicial de su producto y ahora espera el apoyo de las compañías eléctricas para probarlo. Esperan presentarlo la semana próxima.

El PowerMeter de Google puede monitorizar nuestro consumo doméstico con gran nivel de detalle, pero requiere que un electricista te instale el monitor. LaMonica informó que IBM y la eléctrica Consert llevan trabajando desde hace meses en el diseño de una red inteligente que hace prácticamente lo mismo que sus TalkingPlugs.

Todos esos productos tienen mucho en común: tomar conciencia del consumo propio y compararlo con el de los demás, incluso a través de la web, sin embargo, la ventaja de los TalkingPlugs con respecto a los otros sistemas es que si se llegan a popularizar su precio será mucho menor.

Parece un buen paso hacia la monitorización de nuestro consumo. Según Ron Dembo, “nuestro mundo se transformará el día en que nuestros enchufes empiecen a hablar e interactuar entre sí”.

Vía :: CleanTechnica

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Está claro que el principal problema que en la actualidad tiene la energía solar fotovoltaica es la poca eficiencia en transformar la cantidad de luz solar que le llega en energía eléctrica, tan solo se consigue transformar un máximo de un 18 a 20%, en células que se consideran de lo mejorcito del mercado. Al porcentaje de de luz solar transformado en electricidad se le conoce como eficiencia.
Debido a todo esto se considera que hoy en día los paneles solares fotovoltaicos basados en el silicio son poco eficientes, aunque tambien se sabe que esta eficiencia va a ir en aumento con el paso de los años.

Mientras tanto, la japonesa Sharp ha hecho un notable progreso al desarrollar un pequeño panel solar experimental, de apenas un 1 cm cuadrado, con un espectacular ratio de conversión de casi el 36 por ciento de eficiencia.

La célula de Sharp no está basada en el silicio. La mejora se produce sobre otro tipo de células solares, llamadas policristalinas, que están compuestas por elementos químicos fotoconductores como el galio y el indio, cristalizados y dispuestos en tres capas. Al ser más complejas y costosas se utilizan principalmente en los paneles solares que alimentan de electricidad satélites y sondas espaciales.

Según Sharp, para aumentar la eficiencia de células compuestas es importante mejorar la cristalización, la distribución de los átomos por la superficie de cada una de las capas de absorción (superior, media e inferior). La mejora del rendimiento se ha conseguido sustituyendo el compuesto de la capa inferior. En esta normalmente se utiliza germanio, que es relativamente fácil de procesar y además genera una gran cantidad de corriente. Pero con esta configuración una gran parte de esta corriente se pierde antes de poder aprovecharla.

Las sustitución del germanio por arseniuro de galio e indio ha resultado ser más eficiente, aunque este compuesto es más difícil de procesar para que resulte de calidad y con una buena cristalización. Precisamente Sharp ha desarrollado su propio proceso de obtención del compuesto, lo que le permitirá seguir investigando en esta línea, para conseguir células solares compuestas aún más eficientes.

Via| Sharp

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El verdadero valor de las redes eléctricas inteligentes está en conseguir un ahorro cercano al 15% gracias al conocimiento preciso de nuestro consumo. ¿Porqué no hacer lo mismo con el agua? Desarrollar una red inteligente que gestionara nuestras necesidades de agua, monitorizando nuestro consumo diario y controlando posibles fugas en la red,  es algo que está cobrando más atención cada día.

IBM, por ejemplo,  se encuentra desarrollando una tecnología que promete dar un impulso importante a este nuevo tipo de redes inteligentes de agua. De hecho, las redes de agua inteligentes podrían ser el próximo gran negocio, un negocio que promete dinamizar una industria de más de dieciséis mil millones de dólares en los próximos 10 años.

Un nuevo informe de Lux Research señala que una buena gestión del agua puede reducir costes y ahorrar un recurso cada vez más escaso. Si la gente es capaz de ahorrar hasta un 15% de electricidad conociendo su consumo diario, ¿porqué no iba a pasar lo mismo con el agua?. La cuestión está en desarrollar esa tecnología y crear una red inteligente de agua. Ahí está el ahorro para los consumidores y el negocio para las empresas involucradas.

Actualmente, con un mercado de 530 millones de dólares, según Lux, la red de agua inteligente ofrece un amplio rango de oportunidades de negocio que incluye la localización y mapeo del recurso, la infraestructura para el abastecimiento, monitorización de la calidad, medidores inteligentes de consumo y riego inteligente.

“A pesar de que ya existes soluciones físicas y de baja tecnología que nos ayudan en nuestro problema con el agua, nuestro nivel de necesidad y la falta de inversiones necesaria para acometer una renovación integral de nuestras infraestructuras, requieren el despliegue rápido de la las nuevas tecnologías aplicadas a la gestión del agua.“

Earth2Tech dice en su informe que las empresas que tendrán éxito en esta nueva industria serán aquellas que maximizen la innovación y desarrollen la tecnología en las cinco áreas comentadas, de manera integrada.

Como dice Drew Clark, Director de Estrategia de Capital Riesgo de IBM, la demanda de soluciones inteligentes para la gestión del agua se incrementó extraordinariamente el año pasado, principalmente debido al dinero del estímulo económico de la Administración Obama, centrada en temas medioambientales. La tierra está bien arada y abonada para las empresas que deseen desarrollar su tecnología en este nuevo campo.

Vía :: Treehugger

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A partir de la ganadora del pasado TTXGP (el eGrandPrix), Mavizen ha desarrollado una nueva moto de competición, la TTX02, que acaba de presentar en el SEMA Show 2009 Las Vegas.

La TTX02 está basada en la KTM RC8 con motor eléctrico Agni. El resultado es una especie de “portátil con ruedas”, porque todo lo que podía ser electrónico, se ha hecho electrónico requiriendo un robusto sistema informático que controle ese motor eléctrico y todos los accesorios.

Esta computadora andante ejecuta Linux, tiene conectividad wifi, servidor web…

Todo ese hardware y software pueden parecer excesivos para una moto de carreras, sobre todo porque supone un cierto aumento del peso, pero sin duda se compensa por el hecho de que proporciona al equipo más información acerca del funcionamiento y de qué manera puede mejorarse la conducción. Si la moto es capaz de decirte con todo lujo de detalles lo que estás haciendo, será mucho más fácil ajustar no sólo la puesta a punto del vehículo, también será más fácil obtener información exacta de cuál es la mejor manera de conducir, ganando ese precioso tiempo cada vuelta.

Detalles técnicos:

- Los dos motores eléctricos entregan una potencia máxima de unos 100 caballos, a partir de una batería de ion-litio.
- Exiten tres baterías diferentes, la mayor de las cuales ofrece 11KWh, suficientes para recorrer algo más de 61 km.
- Velocidad máxima: 210 km/h
- Sistema operativo central: Linux
- USB que permite aumentar el número de periféricos, ampliando las prestaciones de la máquina con plug’n play
- Peso sin baterías: 110 kg
-… puedes verlos todos aquí

Un sacrilegio para los puristas de las carreras. ¿Cómo imaginar un gran premio sin ruido, sin olor a combustible quemado y por quemar…?, pero el eslogan de TTXGP,

Alimentando la próxima generación de deportes de motor con cero CO2, carreras limpias, sin emisiones…

acabará imponiéndose.

¿Cheste 2011?

Vía : TreeHugger -  Mavizen -  TTXGP

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Esta es la pregunta que se hace el diario The Guardian para referirse a este increible sistema de aparcabicis totalmente robotizado que se ha instalado en Tokio.

La idea es bastante simple, aunque la tecnología usada para materializarla es bastante compleja. Los ciclistas que desean optar por un aparcamiento seguro y libre de robos o sanciones municipales, solo tienen que pagar una pequeña cantidad  (unos 13 euros al mes) por usarlo.

Las bicis incorporan una pequeña etiqueta electrónica con los datos del usuario. Una vez se coloca la bici sobre la plataforma,  un sensor lee los detalles del cliente y unos brazos mecánicos surgen de la nada y se hacen cargo de ella a gran velocidad. En menos de 30 segundos la bici es llevada a algún punto libre dentro de un almacén cilíndrico con espacio suficiente para 6000 bicicletas. La recuperación sigue un proceso similar, el usuario introduce una tarjeta en un lector y el sistema recupera y entrega la bici rápidamente al propietario.

Ha sido construido por JFE Engineering compan, y ya hay varios de estos aparcabicis modulares y escalables funcionando en Tokio. El más grande ocupa el subsuelo de una gran plaza.

El video original muestra la rapidez de su funcionamiento:

Vía :: Treehugger | The Guardian

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