Iván de Prado's Blog

Datasalt

2011-05-03T17:05:00.004+02:00

¡He acabado el Máster en Economía! Ha sido interesante aprender economía, pero finalmente vuelvo al campo de la informática. Eso si, con fuerzas renovadas. Ahora mismo estoy muy motivado con el nuevo proyecto que me traigo entre manos junto con Pere Ferrera: Datasalt

Datasalt es una empresa que se dedicará al tema del Big Data, Hadoop, Cloud Computing y esas historias. Hoy mismo hemos inaugurado el blog de Datasalt en Español y el blog de Datasalt en Inglés.

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La Gran Depresión y la Crisis Actual

2011-01-31T18:37:00.004+01:00

La Gran Depresión es un periodo de gran importancia para entender la historia del siglo XX. Las guerras mundiales, el ascenso de gobiernos totalitarios, las tensiones internacionales, todas ellas están íntimamente relacionadas con la Gran Depresión. En ningún otro momento del siglo XX se vivió una crisis de la profundidad y duración de la Gran Depresión. Su posterior estudio arrojo mucha luz sobre las medidas de política económica adecuadas en las crisis. La pregunta que quedaba en el aire era si habíamos aprendido o no la lección.

Y el destino puso a prueba de nuevo a las naciones del mundo. En los albores del siglo XXI una nueva crisis, que amenazaba con dejar pequeña a la Gran Depresión, puso a prueba a los mandatarios de aquí y allá. Sin embargo, en esta ocasión, los dirigentes supieron coordinarse y afrontaron la crisis de modo conjunto, llegando a decisiones consensuadas bajo el paraguas del G-20. Rechazaron tomar medidas unilaterales y proteccionistas. Lucharon contra el pánico financiero, respaldando a los bancos e incluso rescatándoles si era necesario. Protegieron a los parados y pensionistas. No trataron de equilibrar el presupuesto antes de tiempo, e incluso aumentaron el gasto público, en parte debido a los estabilizadores automáticos. Los bancos centrales tomaron medidas, incluso se alejaron de la ortodoxia, para evitar una reducción de la oferta monetaria. Tras 10 meses de crisis, se consiguió invertir la inercia negativa de la economía y por tanto se alejo el fantasma de la Gran Depresión

En definitiva, hemos de congratularnos porque se puede concluir que la sociedad y los políticos aprendimos de los errores del pasado, al menos en esta cuestión. Esperemos que también la crisis actual nos sirva para sacar conclusiones y aprender, y de ese modo conseguir que no se produzcan crisis tan graves en el futuro.

El siguiente documento presenta un análisis de la Gran Depresión, sus causas, y un estudio comparativo con la crisis actual (se puede descargar desde SlideShare):

Texto la gran depresión - iván de prado alonso

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Beneficios y Perjuicios del Comercio Internacional

2010-12-17T14:29:00.003+01:00

Curioseando en los escritos del fallecido Paul Samuelson, premio Nobel de Economía, me he encontrado con dos de sus artículos, uno de 1962 y otro de 2004, en los que revisa las ventajas y desventajas del libre comercio internacional.

Desde que David Ricardo enunciase la ley de la ventaja comparativa, que postula que dos países se pueden beneficiar del comercio aún cuando uno sea superior absolutamente en la producción de todos los productos, prácticamente ha habido cierto consenso entre los economistas a favor del libre comercio.

Esta ley indica que la producción total de los países es superior si explotan el comercio internacional, mediante la producción en cada país de los bienes para los que se tenga ventaja comparativa, es decir, aquellos en los que el coste de oportunidad sea menor. Hay un ejemplo muy bueno con quesos y vino en la wikipedia. Vamos, dicho en pocas palabras, con el libre comercio podemos producir globalmente mucho más de lo que podríamos sin el. Éste es el principal argumento de los economistas para la defensa del libre comercio.

En el articulo "The Gains from International Trace Once Again" de 1962, que viene a ser una revisión de su primer articulo "The Gains from International Trade" de 1939, Samuelson revisa el concepto de ventaja comparativa pero analizándolo desde una perspectiva más amplia. Ya en este articulo se matizan los efectos del comercio internacional. El principal "pero" del comercio internacional tiene que ver con sus efectos redistributivos. En una economía cerrada (sin comercio internacional) con un mercado perfectamente competitivo (sin monopolios, sin información asimétrica, etc) cada individuo recibe como salario la parte de la producción proporcional a su productividad, lo cual me parece un buen punto de partida en la distribución de bienes. Sin embargo, en una economía abierta al comercio, esta distribución se alteraría, y habría beneficiados y perjudicados por el comercio. La pregunta que se hace Samuelson es, ¿Podrían los beneficiados compensar a los perjudicados con transferencias y aún así, salir todos los individuos beneficiados? La idea es sencilla: el comercio internacional altera la distribución, pero si los que ganan transfieren parte de sus beneficios a los que pierden de tal manera que los perjudicados están mejor que sin comercio internacional y los beneficiados también, entonces el comercio internacional será beneficioso también distributivamente. Naturalmente otra cosa es si estas "transferencias ideales" podrían ser llevadas a cabo en la vida real.

La conclusión de Samuelson es que hay escenarios en los que no: aún con transferencias ideales, habría ciertas situaciones en las que grupos de individuos perderían con el comercio internacional. Aún así, su conclusión es que algo de comercio internacional es mejor que cerrarse completamente (autarquía).

En el articulo de 2004 "Where Ricardo and Mill Rebut and Confirm Arguments of Mainstream Economists Supporting Globalization", Samuelson se mete de lleno en el debate sobre los efectos del comercio internacional con la India y China. Y es que hay un gran debate principalmente entre los "no economistas", que temen los efectos de mano de obra de barata y el outsourcing en economías emergentes como China o India sobre el empleo en EEUU; y la corriente dominante de los economistas, que principalmente se fijan en las ventajas que tiene el comercio internacional para la producción.

El artículo es apasionante. Es increible la capacidad didáctica de Samuelson. El articulo oculta todas las posibles complejidades matemáticas para llegar a más lectores, y las deja para los apéndices. La verdad que ha sido un placer leerlo.

Samuelson crea un modelo sencillo de comercio entre China y EEUU, en la que EEUU es 10 veces más productivo en media que China en la producción de 2 productos y tiene ventaja absoluta en la producción de ambos, aunque no relativa. En el primer "acto", Samuelson muestra las ventajas que los economistas vienen defendiendo: la producción total se duplica, y los salarios reales en ambos países aumentan. También demuestra que incluso con un aumento de la productividad por parte de china en el bien en el que tenía ventaja comparativa, ambos países siguen ganando (los salarios reales aumentan en ambos). 1 punto pues, para los economistas defensores del libre comercio.

Segundo "acto". Habitualmente los economistas suponen que los países mejorarán más en aquello en lo que ya tienen ventaja comparativa (manufacturas en China), pero Samuelson propone otro escenario. Imaginemos que China, por un salto tecnológico, mejora mucho en la producción del bien en el que tiene desventaja (por ejemplo, software) en lugar de mejorar más en el que tiene ventaja comparativa (sus manufacturas), de tal manera que China y EEUU llegan a un punto en el que no existe ventaja comparativa en ninguno de los productos (aunque EEUU sigue manteniendo ventaja absoluta en ambos). En este caso, EEUU sufre una bajada de los salarios reales, mientras que en China mejoran. 1 punto en este caso para los "no economistas".

Finalmente Samuelson también pone de relieve el conflicto que el comercio internacional supone entre la eficiencia y el aumento de las desigualdades.

La conclusión final de Samuelson es que es preferible confiar en el comercio internacional - aún cuando pueda haber ciertas situaciones en las que el comercio internacional sea perjudicial - que permitir que ciertos lobbies fijen trabas al comercio en su propio beneficio, pervirtiendo la democracia.

Mi conclusión de tan interesantes lecturas es que como en casi todo, no hay una conclusión clara. Las cosas no son ni blancas ni negras, sino grises. Hay que huir de cualquiera que defienda maximalismos, porque eso es señal de que no esta teniendo en cuenta todos los factores o de que sus conclusiones son sesgadas.

El crecimiento ilimitado, la sostenibilidad y la felicidad

2010-12-14T20:36:00.006+01:00

En los siguiente párrafos trataré de elaborar varias ideas sobre el funcionamiento actual de las sociedades, intentado determinar cuestiones de importancia que de algún modo frenan o frenarán la consecución de una sociedad más feliz y sostenible. Lo llevaré a cabo analizando las ideas expuestas por Julio García Camarero en el libro “El decrecimiento feliz y el desarrollo humano”.

En esta obra, Julio García Camarero analiza los males que a su juicio asolan actualmente al mundo y propone como principal solución un decrecimiento de los países más desarrollados.

Antes de pasar a comentar la visión que García Camarero expone en este libro, me gustaría poner de relieve la orientación ideológica desde la que el autor realiza su análisis, ya que esta queda patente a lo largo de toda la obra. En el texto aparecen con cierta frecuencia referencias al marxismo y al concepto de plusvalía marxista, dejando traslucir la opinión positiva del autor sobre el marxismo. Para García Camarero, la esencia del marxismo fue traicionada en los diferentes intentos de llevarlo a la práctica que ha habido durante la historia, como es el caso de la antigua URSS y China. Sin embargo, se muestra esperanzado por el “socialismo del siglo XXI”, más democrático, con referencias a Ecuador, Venezuela y Bolivia.

En esta obra se da mucha importancia a la “batalla del lenguaje”. Cree el autor que en esta batalla semántica hay palabras como trabajo que han perdido cierto significado y por ello prefiere cualificarlas con adjetivos, y así por ejemplo prefiere referirse al trabajo-enajenado. Esta es una constante en toda la obra. Desde mi punto de vista esto supone alejarse en cierto modo de la objetividad, puesto que al adjetivar un nombre, esta impregnando inevitablemente a ese nombre de un juicio de valor particular. Con estas prácticas, la obra tiende al adoctrinamiento en lugar de funcionar como vehículo objetivo para la discusión y la reflexión, ya que se hace muy difícil distinguir cuáles son los hechos y cuáles son los juicios de valor que se establecen sobre esos hechos.

La tesis principal de García Camarero es que nos encontramos inmersos en un deteriorante crecimiento económico que genera “… el agotamiento de los recursos naturales, el cambio climático, la explotación y el decrecimiento social del trabajador, con las finalidades de crecer más y lograr una mayor concentración de capitales en cada vez menos manos”. Dicho de modo más simplificado, el actual “crecentismo” no es sostenible y tampoco está aportando una mayor felicidad humana.

Son tres los tipos de crecimiento considerados: el "crecimiento financiero", considerado improductivo y por tanto descartable; el "crecimiento real antropocéntrico", promovido por el neoliberalismo y que considera que los recursos naturales son inacabables; y el "crecimiento real ecocéntrico", propio del pensamiento socialdemócrata, que considera que los recursos naturales son limitados pero que considera que basta con moderar el crecimiento para no agotarlos. Para el autor todos son descartables, ya que en su opinión es necesario un decrecimiento de los países desarrollados. Sin embargo, este decrecimiento no será necesario para los países en desarrollo, ya que se encuentran muy por debajo del límite de la huella ecológica de 1,8 hectáreas.

El autor cita las nueve necesidades humanas propuestas por Max-Neef (2006), que hacen feliz al hombre a medida que se satisfacen mediante los adecuados satisfactores. La necesidad de subsistencia es la única que requiere de bienes materiales, y esta es la única que está cubierta, y con creces, por el crecentismo. Pero este crecentismo está afectando de modo negativo al resto de necesidades que no se están satisfaciendo adecuadamente. Es por esto que el autor solicita fijarse más en nuevos índices más humanos, como el Índice de Desarrollo Humano de la ONU, y decrecer mientras se crece en la satisfacción de otras necesidades humanas distintas de la subsistencia, consiguiendo a la vez la sostenibilidad.

Comparto con el autor la creencia de que el actual “crecentismo” más tarde o más temprano nos llevará a problemas medioambientales, y que por otro lado, llegados a ciertos niveles de producción que colman las necesidades de subsistencia razonablemente, no parece aumentar la felicidad humana e incluso podría estar disminuyéndola.

García Camarero indica que este decrecimiento se ha de conseguir evitando el consumo de “lo que está de moda”, de “lo que se lleva”, y de “lo que mola”; impidiendo el escalonamiento de la innovaciones realizadas por las compañías “con el único fin de que haya que consumir y producir una mayor cantidad de artefactos”; y por último suprimiendo la obsolescencia planificada, por la cual la duración de los artefactos es reducida intencionadamente para asegurar el consumo futuro de artefactos. El autor reconoce que estas medidas disminuirán fuertemente la producción, pero ello no aumentaría el desempleo pues “habrá que repartir cada vez menos horas de trabajo entre todos y así, precisamente, terminaremos con el desempleo”. La idea es que el mayor automatismo libere de horas de trabajo a los trabajadores, que de este modo tendrán un menor tiempo de “trabajo-enajenado”. También habrá de lograrse una estabilidad demográfica.

“Con todo esto empezaremos a ponernos camino del decrecimiento feliz, que nos proporcionará más horas de recreación necesarias para un desarrollo de los nueve satisfactores humanos descritos por Manfred Max-Neef; y, por tanto, conseguiremos un verdadero desarrollo humano”

Pero, ¿cuáles considera el autor que son las causas de este crecentismo? García Camarero no me parece muy claro en este punto. A lo largo de la obra se pueden encontrar alusiones al neoliberalismo o a los “fundamentalistas del mercado”, a las grandes corporaciones, al marketing salvaje, al comportamiento del individuo desinformado, a la “globalización gringa”, a la oligarquía del capital, a la obsolescencia planificada, etc.

Y es precisamente con este punto con el que más discrepo. Suena todo demasiado a teoría de la conspiración. Y no quiero pecar de ingenuo. Se perfectamente que hay intereses a menudo ocultos que presionan para su propio beneficio y que en muchas ocasiones no actúan éticamente. Como muestra basta lo destapado en estos días por Wikileaks. Pero me da la impresión de que García Camarero no ha conseguido determinar las verdaderas fuerzas que nos convierten en yonquis del crecimiento. Trataré de exponer a continuación mi opinión al respecto.

Una vez se establecen una reglas y límites implícitos o explícitos, acordados por la sociedad y aceptados como justos, el hombre, en ejercicio de su libertad tratará de mejorar. Ese deseo de mejora llevará a muchos de los hombres (más o menos emprendedores) a tratar de mejorar su posición relativa en la sociedad de un modo que se puede considerar justo, esto es, acatando las reglas establecidas. Mi tesis es que el crecimiento es algo que surge espontáneamente del comportamiento individual y en libertad del ser humano. Es decir, en cierto modo surge la competencia. Esta sería por tanto la fuente primaria del crecimiento. Con esto no quiero decir que no pueda existir la cooperación entre los hombres. Todo lo contrarío, la cooperación también es algo común en el comportamiento del ser humano. Ambas, la competencia y la cooperación han de subsistir al mismo tiempo y en un equilibrio razonable.

Pero que el crecimiento surja espontáneamente del ejercicio de la libertad no implica que este crecimiento deba ser insostenible. Esto, según el autor, me colocaría entre los que creen en un “crecimiento real ecocéntrico”, pero con matices. Primero, considero que para conseguir un verdadero desarrollo sostenible hay que dejar de aumentar el consumo total de recursos naturales. ¿Cómo puede entonces haber un crecimiento? Mediante el aumento de la calidad y no de la cantidad. Los países y sociedades pueden continuar creciendo siempre que usen las mismas cantidades de recursos y que estas sean las adecuadas. Ese crecimiento redundará en mejores productos y servicios sin dañar más el medio ambiente. Para poder llevar a la práctica esta idea hace falta investigar y desarrollar nuevos métodos de contabilidad nacional que permitan contabilizar tanto el crecimiento en cantidades como el crecimiento en calidades de modo efectivo.

Pero en mi opinión hay una segunda fuente secundaria por la cual los países desarrollados son adictos al crecimiento. Actualmente la fuente más importante de distribución de bienes y servicios es el empleo. Los empleados trabajan y por ello consiguen un salario, habitualmente su única fuente de ingresos, que les permite acceder a los productos. En esta situación, un aumento del desempleo provoca verdaderos dramas en una sociedad. En casos de crisis, cuando hay decrecimiento y, por tanto, crece el desempleo, se desarrolla una extrema presión de la sociedad sobre sus gobiernos para generar empleo. Y el gobierno sabe que la manera más eficiente conocida de generar empleo es crecer, más aún en el caso de economías abiertas en las que los empleados compiten directamente con otros países donde la mano de obra es más barata. Y para crecer hay que consumir. De ahí que se fuerce al consumismo con las herramientas de las que dispone: política monetaria y fiscal.

Si queremos desengancharnos de lo que el autor denomina “crecentismo” necesitamos alguna manera de mejorar la distribución en casos de decrecimiento o de crecimiento bajo. En esos casos, la necesidad de mano de obra decrece y el mercado laboral no se ajusta adecuadamente, pues tiende a crear paro en lugar de a bajar salarios y mantener a todos con trabajo. Por otro lado, un aumento del automatismo que hiciese menos necesaria la mano de obra sería mal vista por la sociedad, porque no implicaría una bajada general del trabajo necesario por todos, sino un mantenimiento de la jornada para unos empleados y el paro para los que ya no son necesarios. Sin embargo, el automatismo es algo deseable. Reduce la necesidad de mano de obra mientras que proporciona los mismos bienes, liberando al hombre para otras tareas, bien sean productivas o de ocio.

Por ello me parece necesaria la consecución de un mercado laboral y de ocio más dinámico. Mi propuesta es la siguiente: un impuesto lo suficientemente alto al trabajo cuya recaudación sea repartida entre los que están ociosos. Si hay mucha gente trabajando, la remuneración del ocio será alta y por tanto será más atractivo reducir la jornada laboral. Por el contrario, si hay poca gente trabajando, la remuneración del ocio será más baja y necesitarás trabajar para poder subsistir. Este sistema sería anticíclico. En las crisis la remuneración del ocio bajaría e incentivaría el trabajo. En el punto álgido del ciclo la remuneración del ocio aumentaría y se retendría algo el crecimiento. Pero la mayor ventaja del sistema sería la de permitir beneficiarnos del automatismo y liberarnos más horas de ocio, ya que no habría tanta necesidad de la “obsolescencia planificada”, lo cual nos permitiría un mayor desarrollo personal mediante un aumento de nuestras capacidades en el sentido definido por Amartya Sen.

Naturalmente lo anterior es utópico. En el mundo actual, donde los países son economías abiertas que practican la libre competencia, ningún país puede permitirse un sistema así. Si lo intentasen aisladamente sólo conseguirían un gran empobrecimiento ya que perderían competitividad exterior, y no podrían sostener el sistema.

Se podría argumentar que lo que hay que hacer es cerrarse al comercio exterior. Pero en ese caso nos empobreceríamos aún más. ¿Acaso estamos dispuestos a prescindir de la tecnología que proviene de Estados Unidos, Alemania, Japón, etc? ¿De sus manufacturas? No nos engañemos, el comercio internacional reporta muchos beneficios.

Pero entonces, ¿es que no hay ninguna manera de conseguirlo? Mi opinión es que tan sólo se podría conseguir mediante una política cooperativa entre los países, de modo que todos estableciesen de modo coordinado (cada uno al ritmo que le corresponda) ambas medidas: el nuevo mercado laboral y de ocio; y los límites al crecimiento en cantidades. Pero no veo que sea posible con la actual arquitectura política mundial. Creo que tenemos un importante déficit de sistemas de gobernanza globales que representen a todos los ciudadanos del mundo y que puedan establecer reglas generales y cooperativas, aún cuando alguna de ellas puede perjudicar la posición relativa de algún país. Probablemente sea una utopía, pero creo que una de las principales luchas que hemos de librar ha de ser la de lograr un especie de gobierno mundial democrático que tenga el poder de establecer límites a las desmesuras que se dan a nivel planetario. La Unión Europea podría ser vista como un primer experimento en este sentido.

En definitiva, creo que el ensayo de Julio García Camarero no tiene el enfoque adecuado. No analiza con precisión las causas del crecentismo y desvía la discusión de un camino que permita avances reales, aún cuando comparto con el autor la imposibilidad de un crecentismo ilimitado.

Capital Social, Crecimiento y Desarrollo

2010-12-03T15:07:00.002+01:00

¿Qué significa desarrollo o cuando se puede decir de una colectividad que es una “sociedad desarrollada”? No es en absoluto sencillo. ¿Es el crecimiento sinónimo de desarrollo? ¿Es el crecimiento lo único que importa?

Para tratar de tener más claras estas cuestiones, he analizado el artículo de Asimina Christoforou (2006) “Social Capital, Economic Growth and Human Development: An Empirical Investigation Across European Countries”. Más abajo puedes ver el analisis y sus conclusiones, e incluso descargarlo en pdf.

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Impuesto a la Energía en Holanda para reducir la emisión de gases de efecto invernadero

2010-10-23T12:54:00.004+02:00

Recientemente he tenido la oportunidad de analizar el paper Energy Taxes in the Netherlands: What are the Dividends? de Marinus H.C. Komen y Jack H.M. (1998).

En 1996 se introdujo en Holanda un impuesto a los pequeños consumidores de energía con la intención de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y así combatir el cambio climático. Los legisladores no se quedaron ahí, y propusieron el "reciclado" de la recaudación para reducir los impuestos al trabajo, con el objetivo de conseguir el llamado doble dividendo: no sólo reducir el impacto ambiental, sino reducir las ineficiencias de la economía aumentando así el bienestar y/o el empleo.

Los autores del paper tratan de analizar cual podría ser el impacto del citado impuesto usando un modelo de la economía holandesa . Se trata de un modelo de equilibrio general aplicado (AGE) calibrado usando datos de la economía de 1990.

Si te interesan los resultados y cuales son las razones por las que se decidió que fuese un impuesto a los pequeños consumidores de energía en lugar de tasar a todos los consumidores, o a los grandes consumidores, puedes mirar los detalles en la presentación que he realizado y que puedes ver aquí abajo:

Analisis del Impuesto a la Energía en Holanda de 1996

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FlumeJava: Easier way for writing map-reduce chains

2010-07-29T20:35:00.003+02:00

Some Google guys have recently published a paper about a Java library for helping on developing and optimizing chains of map-reduce jobs. It is called FlumeJava.

The library is very interesting. From my view, it is clear that it simplifies developing on map-reduce. Instead of hand writing your jobs and chaining them manually, it lets you define your computations using some java syntax with the help of some immutable collections, and leaves the library the responsibility to find the best execution plan.

You get your code splitted in several pieces of code when you develop using standard map-reduce jobs. That makes the code fragmented and less clear. FlumeJava allows you to keep your business logic closer.

Well, let’s see if that amazing Hadoop guys implement something similar for the community.

UPDATE (2010-11-12): The amazing Hadoop guys has started to move. Ted Dunning has created Plume, the "Hadoop FlumeJava". My friend Pere Ferrera is also colaborating with the Plume development.

Amazon Web Services Rocks!

2010-07-29T19:44:00.003+02:00

During my two months working on “Hadooping” the international classifieds search engine www.mitula.com, I have had the opportunity to test Amazon Web Services. I got greatly impressed by services like S3, but especially by Amazon EC2. It changes completely the way systems are managed in traditional hosting services.

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Second, it is really easy to use. Much easier than any other traditional hosting service I have ever known.

Third, you only have to pay for the fraction of time and resources you used, with a competitive price. That’s good, because it fits both for small companies or users dealing with typical websites as well as for big companies managing computing clusters. As an example of the small enters barriers and flexibility, you could instantiate a small machine for one hour for just 0,09 $, booking it instantly.

Definitively I have to encourage everyone in need of hosting to start using Amazon Web Services.

Pan de pueblo

2010-06-23T20:51:00.001+02:00

Breadtown era una apacible aldea de gente afable y llena de vida. Como en muchas otras aldeas, era habitual ir a comprar el pan a alguna de las panaderías locales a diario. Se hacía buen pan, con sus hornos de leña de encina, y esto era apreciado por sus clientes de forma que en el pueblo había bastantes panaderías. Había negocio suficiente para todos y el gremio de los panaderos gozaba de un merecido prestigio.

Pero a nosotros nos interesa una panadería en particular. En una casa rústica cerca de la iglesia había una panadería regentada con buena mano por Soletilla y su familia. Hacían buen pan, como en el resto de las panaderías y había cierto consenso entre las gentes del pueblo, que consideraban a Soletilla una mujer bastante pulcra y afanosa. En definitiva, el local de Soletilla era tan apreciado con el resto de panaderías del pueblo y tenía suficientes clientes como para mantener dignamente a su familia.

Un aciago día, no se sabe por qué, alguien difundió el rumor de que en el obrador de Soletilla había una plaga de cucarachas. El rumor se extendió como la pólvora. Aquellos que lo escuchaban se quedaban extrañados, pues eran conscientes de la pulcritud de Soletilla. Pero esto no pudo evitar que la semilla de la duda germinase.

Póngase, querido lector, en el lugar de los ciudadanos de Breadtown. ¿Ignoraría el rumor, probablemente infundado, e iría usted a comprar a la tienda de Soletilla? ¿O, por el contrario, tomaría la fácil precaución de ir a comprar a cualquiera de las otras panaderías, donde el pan es tan bueno como el de Soletilla? No lo piense más, ya le digo yo lo que pasó: los clientes dejaron repentinamente de comprar en la panadería de Soletilla, sólo por precaución.

El primer día de pírricas ventas Soletilla pensó que la bajas ventas serían un hecho puntual, debido a cualquier causa sin importancia que ella desconocía. Pero cuando, por tres días, consecutivos tuvo que tirar la práctica totalidad del pan, se empezó a preocupar. Indagando, se enteró del rumor que corría por la aldea. No pudo ser más grande su sorpresa ante tamaña falsedad. No había ninguna plaga de cucarachas en su obrador, era completamente falso. Si acaso, alguna que otra cucaracha había aparecido de vez en cuando, pero como en cualquier otra panadería. Además ella siempre se afanaba en mantenerlo todo muy limpio y en tomar las medidas oportunas para mantener a cualquier bicho o alimaña lo más alejado posible de la panadería.

La primera reacción de Soletilla era de esperar: trato de convencer por activa o por pasiva a los habitantes del pueblo de que en su panadería no había ninguna plaga de cucarachas y de que todo era falso. "Claro, y qué va a decir ella", pensaron los habitantes del pueblo. Y todo siguió igual.

La desesperación de Soletilla fue en aumento. No sabía que hacer para defender el buen nombre de su panadería. Bajó los precios del pan, ofreció ofertas especiales. Pero no funcionó. Al fin y al cabo, no era un problema del precio o la calidad del pan.

Ya desesperada, se le ocurrió que tenía que dar garantías de que en su panadería no había cucarachas y para eso contrató a una empresa de fumigación. Hizo saber a todo el pueblo que no podía haber plaga de cucarachas, pues había hecho fumigar la panadería: los habitantes del pueblo podían estar tranquilos.

Pero esto no hizo más que justificar las dudas: "Si ha tenido que llamar a una empresa de fumigación es que algo habría", dijo un vecino. La confianza en Soletilla y su panadería continuó disminuyendo.

Y aquí se acaba el cuento. No desvelaré si finalmente Soletilla consiguió devolver la confianza a sus conciudadanos en su panadería, o por el contrario, se vio injustamente obligada a cerrar la panadería. Y es que ni yo lo sé.

Con este cuento, mi intención era describir la situación en la que se encuentra España en estos días. La panadería es España, Soletilla es el gobierno y las instituciones y los clientes son los gestores de inversiones (los que manejan las grandes cantidades de dinero). Alguien ha sembrado la duda sobre España, creemos que infundadamente y queremos convencerles de su falsedad. Pero cada paso que damos parece justificar aún más nuestra culpabilidad. Difícil coyuntura. Esperemos convencerles, de lo contrario tendremos que, injustamente, "cerrar el chiringuito".

España, Crisis y Productividad

2010-05-18T19:32:00.004+02:00

Me he encontrado con un magnífico estudio de Rafael Doménech llamado “La Evolución de la Productividad en España y el Capital Humano” donde se analizan los factores principales del crecimiento en España en los últimos 45 años desde una perspectiva comparada. Me han resultado especialmente esclarecedores un par de gráficos en los que se representa la descomposición de la tasa de crecimiento del PIB per cápita en España y EEUU:

(pinchar en los gráficos para ampliar)

Lo primero es definir una serie de conceptos para poder entender correctamente los gráficos:

PIB: Producto Interior Bruto. Medida más habitual de la “riqueza” de un país generada en un año.
H: Total de horas trabajadas por todos los trabajadores en el país.
Ld: Trabajo demandado: Número de personas con trabajo en el país.
Ls: Oferta de trabajo: Número de personas con trabajo o que están buscando trabajo en el país. Es decir, es la población activa o fuerza laboral.
L(15-64): Número de personas cuya edad está entre 15 y 64 años. Es decir, población en edad de trabajar en el país.
L: Población del país.

Y ahora veamos que significa cada cociente:

PIB/L: PIB per capita. Cantidad de la “riqueza” del país generada en el año que correspondería a cada ciudadano si se repartiese toda por igual. Tiene mayor interes que el PIB ya que al fin y al cabo lo que nos interesa es el crecimiento en la riqueza de los individuos.
PIB/H: PIB por hora trabajada. Medida de la productividad del trabajo.
H/Ld: Número de horas trabajadas por cada trabajador, en media.
Ld/Ls: Tasa de empleo: Ratio entre número de trabajadores ocupados y la población activa. Equivalente a (1 – tasa de paro).
Ls/L(14-64): Tasa de actividad: Proporción de individuos que quieren trabajar (población activa) de la población en edad de trabajar.
L(14-64)/L: Cociente entre la población en edad de trabajar y la población total.

Pasemos a comentar los gráficos. Es importante señalar que los gráficos contienen datos hasta 2007, por lo tanto son datos anteriores a la crisis que estamos actualmente viviendo.

La línea gris en cada gráfico indica la evolución de la tasa de crecimiento de PIB per capita en cada año. Así por ejemplo ésta creció un 4% en 1972, menos del 1% en 1981 y aproximadamente el 2,5% desde 1995.

Cada una de las barras indica cuanto contribuyen a ese crecimiento la productividad (PIB/H), las horas por trabajador ocupado (H/Ld), la tasa de empleo (Ld/Ls), la tasa de actividad (Ls/L(14-64)) y la tasa de población en edad de trabajar (L(14-64)/L). Es decir, la tasa de crecimiento del PIB per capita un año dado es la suma de todas las contribuciones a ese crecimiento, es decir, la suma de todas las barras.

El gráfico para España refleja muy bien los tremendos cambios a los que se ha visto sometido el país. Se observa como en los años de la transición el crecimiento cae pero no debido a una disminución de la productividad, sino a una disminución de las horas trabajadas, aumento del desempleo y disminución de la población activa. El crecimiento per capita no alcanza a la productividad hasta 1987.

Pero el periodo que más me llama la atención es el que se inicia en 1995. En el podemos ver como las altas tasas de crecimiento, del 2,5%, están sustentadas principalmente por el aumento de la población activa, debido a la inmigración y a la incorporación de la mujer en el mercado laboral, y por el descenso del paro. Sin embargo, el aumento en la productividad en ese periodo fue muy baja.

Si tenemos en cuenta que ni la población activa ni la tasa de empleo pueden crecer indefinidamente (como son una proporción, su tope es 1), se hace evidente que este patrón de crecimiento no se iba a poder mantener si el aumento de la productividad se mantenía en esos números.

De ahí que se haya insistido tanto en los últimos años desde tantos organismos, sectores e instituciones en que España tenía que mejorar su productividad. Ahora bien, no nos hagamos trampa. ¿Qué significa aumentar la productividad?

Un aumento en la productividad sería un aumento en el PIB por hora trabajada. Un error común sería pensar que lo que ocurre es que los Españoles no se esfuerzan lo suficiente en su trabajo. Esto sería un error, ya que la productividad se ve afectada por muchos otros factores, no únicamente por lo eficientes que sean los trabajadores en el trabajo.

La productividad se ve afectada principalmente por la eficiencia y la competitividad. Un aumento en la eficiencia de los procesos de producción de bienes y servicios aumentan la productividad. Estos aumentos pueden venir por el uso de una nueva tecnología o innovación, por una mejora en la gestión, o por un mayor esfuerzo de sus trabajadores. Naturalmente los mayores aumentos en la eficiencia son los causados por la innovación y el desarrollo de nuevas tecnologías.

Por otro lado también se ha de ser más competitivo. Cuanto más competitivo se sea, más cuota de mercado se obtendrá y por tanto mayor será el aumento del PIB. Se puede ser más competitivo de varias maneras: aumentando la productividad, desarrollando productos innovadores o reduciendo los costes.

Una manera de aumentar la competitividad es la reducción de los costes salariales. Un efecto secundario podría ser un aumento en la productividad si el aumento de las ventas por la reducción de los precios es mayor que la perdida del consumo fruto de la disminución del poder adquisitivo de los trabajadores. Un efecto parecido se obtenía devaluando la moneda, pero ahora que estamos en el Euro no contamos con esta herramienta.

En definitiva, el gráfico deja claro que tenemos que cambiar de modelo de crecimiento y tratar de alcanzar un patrón de crecimiento de productividad estable más parecido al que se observa en EEUU.

Ahora bien, no olvidemos que alcanzar ese nuevo modelo es responsabilidad de todos. Ni el gobierno ni las instituciones tienen en su mano la varita mágica que de un día para otro cambie el modelo productivo. Será el espíritu emprendedor de ciertos individuos el que consiga crear el Google español, la empresa de energía renovables del fututo y muchas otras compañías que finalmente funcionen como nuevo motor de la economía española. Hasta entonces, estaremos abonados a recortes varios, sacrificios y ajustes de cinturón.

Taller de Redes Sociales para la pequeña empresa

2010-04-21T20:49:00.003+02:00

Hoy he impartido un taller sobre redes sociales, especialmente Facebook, para la gente de ActivaSegovia. El objetivo era explicar por qué la pequeña empresa tiene que estar en Facebook y algunas recomendaciones para ello. La sala ha estado repleta. Espero que les haya sido útil.

Cuelgo aquí la presentación por si puede servir para algo.

Redes sociales (Facebook) para la pequeña empresa

View more presentations from ivanprado.

Participación de la Mujer en el Mercado Laboral

2010-03-10T23:39:00.005+01:00

En el gráfico se puede ver la tasa de actividad femenina en 1987 y 2007 y el porcentaje de incremento de la tasa entre ambas fechas para España, Italia, Reino Unido, Noruega y Estados Unidos.

La tasa de actividad femenina es el ratio de mujeres que están trabajando o buscando activamente un trabajo del total de mujeres en edad de trabajar. Las mujeres en el paro también están incluidas en la población activa. La tasa de actividad femenina representa la oferta de trabajo femenino en un país.

Por un lado se aprecia que la tasa de actividad femenina ha crecido en estos países durante los 20 años analizados. Sin embargo, la tasa de crecimiento es mucho mayor en España e Italia. Mientras que en el Reino Unido, Noruega y Estados Unidos la tasa de actividad femenina creció entre un 6% y un 7% entre 1987 y 2007, en Italia creció un 15% y en España un 38%. Bien es cierto que ambas parten de una tasa de actividad femenina notablemente inferior a la de Noruega, Estados Unidos y Reino Unido.

Esta incorporación masiva de la mujer al mercado de trabajo podría ser debido mayoritariamente a los cambios sociales que han aumentado la igualdad de la mujer con respecto al hombre, y por tanto, la importancia creciente de la mujer en los ingresos familiares. El cambio en las costumbres sociales y en el entorno socioeconómico han reducido las trabas existentes para el desarrollo profesional de las féminas.

La razón de la intensidad del cambio en Italia y España podría deberse a la tradición más machista de la que estas sociedades partían, que ha ido cambiando muy acusadamente, ayudada o incentivada por la incorporación a la Unión Europea.

Los datos los he sacado de la OCDE

New Course

2009-09-24T13:16:00.003+02:00

After 3 years at Enormo, I have started to study a MSc in Economics. It will last 2 years. During these years I will focus on studying, so I will not work at the same time.

Why this change? After knowing how the monetary system works I realized that I didn't really know what money is! Besides, crisis made me see that the economic system is very important, but also far from perfection.

As a person interested in systems in general, I see the economic system as one of the most complex and important over the world.

Nuevo Rumbo

2009-09-24T12:44:00.007+02:00

Después de haber estado trabajando 3 años en Enormo, finalmente he decidido dar un cambio de rumbo a mi vida. Los próximos dos años los voy a dedicar a estudiar un Máster en Economía en Madrid. Durante estos dos años me consagraré exclusivamente al máster, es decir, no trabajaré.

Este cambio se debe a un creciente interés por los asuntos de economía. Supongo que este interés surgió tras conocer cómo funciona el sistema monetario, lo que me causó un tremendo impacto. ¡No tenía ni idea de lo que era el dinero! Y sospecho que no mucha gente lo sabe.

Por otro lado, la crisis económica me ha mostrado cuán importante e imperfecto es el actual sistema económico.

Propuesta para el gobierno: Facturación online sin necesidad de ser autónomo

2009-06-13T20:37:00.015+02:00

Actualmente sólo hay dos modos legales para facturar:

Tener una empresa
Ser autónomo

Pero, ¿qué puedes hacer en caso de tener que facturar un trabajo esporádico? Ejemplos de estos trabajos podrían ser:

Estoy en paro y no encuentro trabajo. He encontrado una oportunidad para pintar las oficinas de una empresa. Pero no puedo hacerlo porque me exigen una factura.
Soy un profesional con trabajo estable y tengo cierta experiencia, lo cual hace que de vez en cuando me ofrezcan trabajos esporádicos de otras empresas. No puedo hacerlos porque tendría que emitir una factura.
Estoy trabajando como empleado de una empresa. Pero ahora estoy pensando en tener mi propio negocio y hacerme autónomo. El problema es que no estoy seguro del paso. Me vendría muy bien poder facturar unos cuantos trabajos sin darme de alta en autónomos para poder probar antes de dar el gran paso.

No hay manera legal de facturar si no eres autónomo o tienes una empresa. Existe cierto vacío legal con facturaciones menores de 3000€ a la misma empresa durante el mismo año. Este vacío es el que la gente suele usar para facturar esos trabajos esporádicos. Pero claro, esto forma parte de la economía sumergida y además la gente lo hace sin estar seguro de su legalidad.

Parece sensato que se pudiera facturar trabajos puntuales de modo legal y simple. Esta es la razón de mi propuesta.

Sistema oficial de facturación on-line para trabajos esporádicos

La idea es que Hacienda cree una página web donde hacer facturas usando tu DNI. En estas facturas deberías indicar los conceptos y su IVA. Una vez emitida la factura, está queda registrada en Hacienda, con lo cual el IVA cobrado será incluido en tu siguiente declaración de la renta.

Ejemplo: Quiero facturar 4000 € por pintar una oficina. Voy a la página web de hacienda, me autentifico, y pongo como concepto 4000 € por pintar la oficina más el 16% del IVA. Total, 4640 €. Grabo mi factura y la imprimo para presentársela a mi cliente. En la declaración de la renta del año siguiente Hacienda automáticamente incluirá en mi borrador los 640 € del IVA que tengo que devolver por la factura (No estoy seguro de la cantidad ya que no soy un experto en contabilidad).

El sistema, por simplicidad, no permitiría desgravarte el IVA de tus gastos. Por ejemplo, el IVA de las facturas por la pintura. Está sería una desventaja frente un autónomo, lo cual implica que si tus facturas no son esporádicas, te interesará darte de alta en autónomos.

Técnicamente el sistema no es nada complicado. Un posible problema es cómo autentificar que la persona que está realizando la factura es quien dice ser. Esto se podría hacer mediante certificado electrónico, DNI digital, o simplemente como hace Hacienda para los borradores de la declaración.

Incluso Hacienda no tendría por qué desarrollar el sistema. Ya hay empresas que ofrecen servicios de facturación para autónomos por internet, como Facturagen , que podrían ser fácilmente adaptados para este sistema. Podrían simplemente establecer acuerdos con estas empresas. (Disclaimer: Facturagen es parte de la empresa de un amigo mío.)

Posibles problemas

Un posible problema que veo tiene que ver con el uso fraudulento del sistema. Ciertas empresas podrían presionar a sus empleados para ser pagados a través de este sistema en lugar de ofrecerles un contrato de trabajo. Actualmente esto ya ocurre con los autónomos, pero con este sistema los obstáculos para hacerlo serían aún menores. En cualquier caso, seguro que algo se podría hacer para minimizar este efecto. Por ejemplo, quizá se podría establecer un límite máximo de facturación para la misma empresa por persona, pero superior a los 3000€ actuales.

En tiempos de crisis

Ahora que estamos en tiempos de crisis, es un momento magnífico para este sistema. Hay mucha gente en el paro que no encontrará trabajo y tendrá que subsistir con lo poco que consigan por trabajos de poca monta y chapucillas. Pero tendrán que hacerlo fuera de la legalidad, en la economía sumergida.

Esto les ayudaría a hacerlo de forma legal y permitiría a la administración reducir el tamaño de la economía sumergida. Es decir, podría ayudar a la gente en paro a pasar mejor el apuro.

La idea me parece buena. Ahora bien, yo no soy ningún experto en estos temas. Quizás hay algo que se me escapa que haga que no sea tan buena idea. Si a alguien se le ocurre algo que me lo diga.

He enviado esta idea a algunos emails que he encontrado del Ministerio de Economía por si sirve de algo.

Properazzi.com is now Enormo.com

2008-11-23T16:11:00.003+01:00

Properazzi is now Enormo.com!

As part as our constant evolution, we have changed the portal name. Now it is named Enormo.com with the aim of fitting better with the site aspirations.

Enormo is currently the properties search engine with more listings arround the world: more than 6 Million.

Paper: "IRLbot: Scaling to 6 Billion Pages and Beyond"

2008-09-14T22:58:00.001+02:00

Two of the most complex issues to deal with when developing a crawler are URL uniqueness and host politeness. When crawling, you need to visit new pages. In order to know which URL represents a new page, you have to do a look up over the list of already crawled URLs. That is easy when dealing with small amounts of URLs, but it is extremely hard when dealing with billions of pages.

In the paper "IRLbot: Scaling to 6 Billion Pages and Beyond" (PDF) by Hsin-Tsang Lee, Derek Leonard, Xiaoming Wang, and Dmitri Loguinov, the authors describe a memory and disk data structure named DRUM. It provides with an efficient storage of large collections of (key, value) pairs, and maximizes the amortized throughput of insertions, updates and lookups. In order to achieve maximum throughput, queries are done in batches: only when some structures in memory are full, all the queries are executed. So queries are answered asynchronously. Another advantage is that DRUM adapts to different combinations of memory/disk. The bigger the memory, the better the performance. And, with larger disk space, DRUM capacity gets increased. DRUM is a modification of the bucket sorting algorithm.

The paper also talks about the techniques for dealing with spam sites and a budget system to crawl more pages from sites that receive more inbound links.

DRUM is the best approach I have seen until now to solve the problem of URL uniqueness. The paper is a “must read” if you are working with crawlers.

Google Protocol Buffers released as Open Source

2008-07-08T23:10:00.003+02:00

Google has released as open source its Protocol Buffers library, used for serializing structured data (documentation). Google has been massively using this library in their systems for storing and sharing data. I guess that most of the files stored in their internal GFS are encoded using Protocol Buffers.

It has several interesting features. First of all, the types support variable-length encoding. This fact can lead to big storage savings when dealing with big amounts of data.

The second characteristic is that it allows changes in the data schema at the same time that
forward compatibility is maintained. This point is really important due to the fact that
changes in the schema are something common in practice. Besides, forward compatibility allows old systems and data to cohabitate with new ones.

The third feature is its availability for C++, Java and Python, making it easy to share data between these three languages. Facebook has recently released Thrift, another approach to serialization and RPC.

More information about the topics in this post and the comparison with Hadoop serialization on Tom White blog

Paper: Detecting Near-Duplicates for Web Crawling

2008-05-12T22:48:00.006+02:00

Three guys from Google have published the paper Detecting Near-Duplicates
for Web Crawling at the 2007 WWW Conference with a technique for detecting near-duplicates over a set of web pages.

They have developed a method aimed at performing near-duplicate detection over a corpus of 8B pages with a dataset of hashes of only 64 GB (Wow!).

Interesting issues tackled within the paper:

A method (simhash) for hashing documents. It has a very interesting attribute: hashes of similar documents are very close. You could consider that 2 documents are duplicates if their Hamming distance is 3 or less. They say that 64 Bits hashes are enough for near-duplicate detection over 8B pages.

A way to compress the hashes so that all the data needed for performing near-duplicate detection over 8B pages fit within over 32GB

A fast way to look for duplicates at Hamming Distance of 3 or less.

A fast way to perform batch queries using MapReduce with a speed of 1M fingerprints every 100 seconds with 200 mappers.

A good review of the state of the art of the duplicate detection: it is shown what shingles are; the authors propose to use typical IR document vectors for document attribute extraction; some possible usages are also mentioned, as well as other algorithms for performing duplicate detection.

Hadoop Summit and Data-Intensive Computing Symposium Videos and Slides

2008-04-27T17:47:00.006+02:00

Slides and videos of the past Hadoop Summit and Data-Intensive Computing Symposium have been published.

I am still reading them but there is a lot of good stuff there.

For more information read my previous posts Open Source and Startups: the next step forward, Big Data Sets Queriying and Analisys, Distributed databases: BigTable, HBase and Hypertable and Zookeper Video and Slides

Properazzi.com

2008-04-27T17:19:00.004+02:00

Properazzi .com has just launched a new and simplified interface, with many improvements in terms of usability and speed.

These improvements are consistent with an expansion in the following countries:

The end of poverty

2008-04-20T20:43:00.002+02:00

I have read the book “The end of poverty. Economic possibilities for our time” by the economist Jeffrey D. Sachs. I have discovered a lot of things with this book. I am surprised though, as there are some topics I had never heard about. They should be in newspapers every day because of their importance for the future of humankind. The book gives light about these points:

1 – More than 1.100 million people live in extreme poverty (they live on less than $1 per day). The poorest area in the world is Africa.

2 – Extremely poor countries are in a poverty trap and they cannot go out by themselves. They have not reached the critical mass of capital that would allow them to keep a maintained economic growth. Sachs says that it is false that extremely poor people are poor because they have not done enough to get out from poverty. Two important factors to be highlighted are the geography and the climate circumstances of the countries. Countries without access to the sea, with extreme climates, highly exposed to diseases or with craggy orography are candidates to enter in the trap of poverty.

3 – It is possible to eradicate extreme poverty. Our generation has the possibility to do it.

4 – There is already a plan: The Millennium Development Goals. One of the goals is to halve extreme poverty by 2015. Through the collaboration among poor countries that want to participate to the plan and the rich countries, and with the UN as coordinator and supervisor, we can halve extreme poverty by 2015 and erase it by 2025. The plan takes into account that there is not a standard recipe that works per each country. On the contrary, it proposes a differential diagnostic in order to detect each country’s needs. The poor country would be monitored in order to analyze if plan is developing as planned and to assure that the money is spent in what was agreed.

5 – It is cheap!! The cost is approximately 60,000 million dollars per year. Less than 0,7% GDP!!.

6 – It was already signed by almost every country in the Millennium Declaration and the Monterrey consensus … But they are not fulfilling them.

Therefore, it is our responsibility to press our governments for supporting the biggest trial up to now to solve the injustices with poor people. This is the greatest and most important international initiative at the present time, for this reason I cannot understand why I have not had notice of their existence until now… That means that there are communication problems in the rich world with things that are not related to their day to day life. I am sure that if people are aware, if we achieve the goal of spreading what is happening and what we can do, people is going to press the governments and politicians. And they will be forced to do what their voters ask for.

Specifically talking about my country, Spain, it seems that Zapatero’s government is doing steps in the right way. They promise to reach 0.7 % GDP at 2012. We have to press to achieve this goal and increase the quality of the help we provide.

Bloom Filter

2008-04-17T22:31:00.004+02:00

As Wikipedia says, the bloom filter

is a space-efficient probabilistic data structure that is used to test whether an element is a member of a set. False positives are possible, but false negatives are not. Elements can be added to the set, but not removed (though this can be addressed with a counting filter). The more elements that are added to the set, the larger the probability of false positives.

This interesting structure needs little memory resources, about 10 bits per item for 1% false positive rate.

This structure is used in BigTable in order to reduce the look-up time of non existing keys.

More information and a talk on Bloom Filters here.

Google App Engine

2008-04-08T21:30:00.007+02:00

Surprise! Google has released a new service aimed at developing Web apps. Google App Engine is a framework to develop web applications that can run in Google infraestructure. This means that the applications can easily scale.

The service is based in a shared nothing architecture. You write functions that process requests. You cannot create threads or processes. You cannot share nothing between requests. You cannot write or read files from a filesystem.

A relaxed but scalable database is available. This database is similar to Amazon SimpleDB and Microsoft SSDS.

The request processors are written in Python. A hello word example:

import wsgiref.handlers

from google.appengine.ext import webapp

class MainPage(webapp.RequestHandler):
 def get(self):
   self.response.headers['Content-Type'] = 'text/plain'
   self.response.out.write('Hello, webapp World!')

def main():
 application = webapp.WSGIApplication(
                                      [('/', MainPage)],
                                      debug=True)
 wsgiref.handlers.CGIHandler().run(application)

if __name__ == "__main__":
 main()

An example of use of the database:

from google.appengine.ext import db
from google.appengine.api import users

class Pet(db.Model):
 name = db.StringProperty(required=True)
 type = db.StringProperty(required=True, choices=set("cat", "dog", "bird"))
 birthdate = db.DateProperty()
 weight_in_pounds = db.IntegerProperty()
 spayed_or_neutered = db.BooleanProperty()
 owner = db.UserProperty()

pet = Pet(name="Fluffy",
         type="cat",
         owner=users.get_current_user())
pet.weight_in_pounds = 24
pet.put()

Example of get, modify, save:
if users.get_current_user():
 user_pets = db.GqlQuery("SELECT * FROM Pet WHERE pet.owner = :1",
                         users.get_current_user())
 for pet in user_pets:
   pet.spayed_or_neutered = True

 db.put(user_pets)

App Engine is going to be useful for web app developers that need high scalability but do not have complex processes in their backend. As an example, I believe that it would be easy to develop Twitter using App Engine. Developers of Facebook apps could find useful the service, too.

Google is going to compete with Amazon Web Services. I find these two services different. Google's one is simpler and easier therefore its target is developers of simple but scalable web apps. Amazon Web Services provides with more control, so companies that have complex systems (like vertical search engines) would preferer it.

Andorra

2008-04-07T21:15:00.002+02:00