Un grupo de investigadores europeos han realizado descubrimientos que nos acercan a descubrir el enigma. La respuesta parece tenerla una clase de hormona vegetal llamada auxina. Estos descubrimientos se han publicado en la revista “Nature”.

Aunque hace ya mucho que algunos investigadores habían formulado la teoría de que la responsable debía ser la auxina, hasta ahora no se había logrado saber al detalle su funcionamiento, algo que si han podido hacer algunos científicos del Departamento de Biología de Sistemas Vegetales del Instituto de Biotecnología de Flandes (VIB) y de la Universidad de Gante (ambos en Bélgica).

Estos investigadores han descubierto que la auxina se almacena en sitios específicos y que el transporte de ésta por la planta desempeña un papel complejo pero vital. Por tanto, la auxina se produce en las secciones en crecimiento de la planta y posteriormente se envía a otras partes de la misma donde es necesaria, incluido el tallo. Para que la planta pueda absorber de forma óptima y eficaz los rayos solares, es preciso que el tallo se enderece lo antes posible. Por esta razón se suministra más auxina a la sección inferior del tallo que a la superior, gracias a lo cual la primera crece más rápido y el tallo crece recto. De esta manera, las plantas logran aprovechar del mejor modo posible las condiciones cambiantes de su entorno.

Estos hallazgos podrían tener consecuencias positivas para ingenieros agrónomos y agricultores.

Para el correcto desarrollo de cualquier planta es indispensable elegir el lugar adecuado, teniendo siempre en cuenta sus necesidades en cuanto a luz, temperatura, etc. En interiores te quedarán muy bien cerca de una ventana, y los que son de grandes dimensiones van muy bien en pasillos o incluso en el rellano de la escalera. Si quieres poner el cactus en una ventana que es muy soleada, deberás tener presente que los rayos del sol pueden ser dañinos y quemar la epidermis de la planta, así que lo ideal será colocar una malla o bajar la persiana en las horas de más sol del día ya que el cristal no filtra los rayos del sol.

Los patios o terrazas son sitios perfectos para tener tanto cactus como cualquier otra planta suculenta, y para ello debes ubicarlos en un lugar en el que puedan aprovechar las condiciones ambientales al máximo y protegerse del sol o del viento cuando sea necesario. Elige un lugar en el que haya tanto sol como sombra en diferentes momentos del día, y si siempre hay sol deberás cambiarlo a otra ubicación con sombra durante las horas en las que el sol incida más sobre él.

Por último, el invernadero es otro de los lugares en los que se pueden colocar, siendo además de las mejores opciones ya que podrás conseguir las condiciones ambientales perfectas para su cultivo. Es recomendable que tengas en el invernadero un equipo de calefacción para que el cactus no sufra un cambio brusco de temperatura. También es importante que tenga ventilación para que no pase demasiado calor.

Sin embargo, como ya te advertimos ayer, si tienes pensado diseñar un jardín en una casa cerca de la playa tienes que tener muchas cosas en cuenta, como el viento o la salinidad. De esta última es de la que hoy queremos tratar, ya que es muy importante para la salud de tus plantas. A continuación vamos a darte una serie de consejos a los que tendrás que prestar mucha atención si tienes la suerte de contar con una vivienda cerca del mar.

Una de las cosas más importantes que debes hacer es comprobar si el suelo de tu jardín es salino. Si así lo fuera, tendrías que tomar algunas medidas a la hora de diseñar tu jardín. En primer lugar, deberás aumentar la permeabilidad del suelo labrando, aportando materia orgánica y arena. Además, tendrás que instalar tubos de drenaje para evacuar el agua en exceso cargada de sales.

También es importante que efectúes de vez en cuando lavados de sales hacia el subsuelo. Podrás hacerlo mediante riegos abundantes que inunden la tierra. Además, tendrás que tener cuidado de que el agua de riego no sea salina porque si lo fuera, deberías cambiarla.

Es muy importante que selecciones plantas resistentes a la salinidad y que mantengas una elevada humedad en el suelo mediante riego por goteo. De esta manera, reducirás la concentración salina. También es importante que no abuses de los fertilizantes, ya que salinizan.

- Tienes que regar y abonar semanalmente, y si no echas fertilizante en cada riego procura que sea en riegos alternos (en uno sí, en el siguiente no, en el siguiente sí…). Ten en cuenta que las macetas de barro se secan antes que las de plástico, así que eso influirá en la frecuencia de riego. Cuando se acerque el final del verano, ve reduciendo tanto el riego como el abono.

- Hay cactus muy delicados que no podrás poner a plena luz del sol durante todo el día, así que tendrás que moverlos de sitio o bien ponerlos en uno que reciba sombra durante varias horas al día para que no se estropee.

- Los cactus que mejor toleran el sol son los más grandes, y no es recomendable que los más jóvenes o pequeños estén muchas horas expuestos a los rayos solares.

- Aunque la primavera es la mejor época para el trasplante, también se puede hacer en verano. Para ello revisa bien las raíces por si hubiera alguna plaga que te impidiera hacerlo. Los injertos también pueden hacerse pero no los pongas a pleno sol.

- Haz un tratamiento con algún insecticida para prevenir plagas. Lo recomendable es hacer dos pulverizaciones cada 15 días, pero si la plaga o enfermedad ya ha aparecido, lo mejor es que sea cada 10-15 días, según recomiende cada producto.

Para estos dos tipos de personas afortunadas tenemos algunos consejos que les irán muy bien, sobre todo si disponen de jardín o quieren cultivar algunas plantas en los espacios exteriores de sus hogares. Para diseñar un jardín cerca del mar hay que tener en cuenta diferentes factores, como el viento o la salinidad del suelo y del agua.

En primer lugar tendrás que tener en cuenta que el viento fuerte que se produce en la costa puede abatir a las plantas más jóvenes y tronchar ramas de árboles y arbustos. Por eso motivo, una de las especies que mejor te irán son las palmeras, que disponen de troncos flexibles y resistentes. También puedes poner tutores firmes a las plantas más altas para una mayor resistencia.

Además, el viento marino transporta sales que se depositan en las hojas y las queman. Para evitarlo, de vez en cuando riégalas e intenta elegir especies resistentes en ese sentido. Para proteger el jardín del viento puedes colocar, muros, setos, pantallas con árboles, una valla o celosía recubierta con trepadoras, láminas de brezo, de mimbre, de cañizo o mallas de plástico.

Es muy importante que tengas en cuenta las especies que mejor vayan para la zona en la que se encuentra tu vivienda. Si se trata de una residencia veraniega, lo ideal es que escojas especies que florezcan en la época cuando vayas a permanecer allí y no muy valiosas por si pueden ser robadas.

Hoy me gustaría escribir sobre los cuidados de los cactus en primavera, y es que el cactus es una de las plantas que más presencia tiene en los hogares. Toma nota de estos consejos y verás que consigues que pasen una primavera en perfectas condiciones:

- Los cactus que hayan pasado todo el invierno en interior o en el exterior pero protegidos no pueden exponerse repentinamente al sol. Hay que habituarlos al sol y al aire libre, para lo que se sacarán unas horitas cada día hasta que se acostumbren.

- En primavera se comienzan a regar nuevamente tras el parón del invierno. Deberás hacerlo cada 15 días pero siempre comprobando que el sustrato está seco antes de hacerlo para que no se encharquen.

- El primer riego tiene que ser sin añadir fertilizantes ya que se pueden quemar las raíces, pero en los posteriores ya puedes ir echando algo de abono pero siempre poco. El exceso de abono puede producir quemaduras en los cactus y en cualquier planta crasa.

- Si quieres hacer un trasplante, suele hacerse cada 2-3 años pero siempre dependiendo del crecimiento que haya tenido la planta o del agotamiento que pudiera tener el sustrato. La primavera es la época perfecta para los trasplantes, y deberás utilizar sustratos que sean permeables.

- La primavera es también la época perfecta para hacer esquejes o injertos.

- Si ves que algún cactus no ha crecido cuando llega el final de la primavera, comprueba si tiene algún hongo o plaga que se lo esté impidiendo. En muchos casos se debe a que el sustrato sufre agotamiento, así que es un buen indicio para hacer un trasplante.

Hoy me gustaría escribir sobre las malas hierbas que nacen bajo los árboles y que sin duda pueden darle un aspecto muy feo a todo el ambiente. Para eliminarlas hay 3 métodos: a mano (con las manos o una azada), de forma mecánica (con una desbrozadora) o de forma química (utilizando herbicidas). El método que utilices para eliminarlas dependerá del tipo de hierba que sea, así que toma nota de los principales tipos para saber cómo acabar con ellas:

- Hierbas anuales: viven solo durante unos meses y mueren después de soltar semillas. El 80% de las malas hierbas son de este tipo y puedes eliminarlas con cualquier método aunque lo mejor es intentar hacerlo primero a mano o con la desbrozadora de hilo. En cuanto a los herbicidas, puedes utilizar aquellos que las queman al caerles encima o utilizar herbicidas residuales, que se aplican en el suelo y forman una película que cuando toca las hierbas éstas se mueren.

- Hierbas perennes: pueden vivir muchos años y gracias a rizomas, estolones o bulbillos rebrotan y sobreviven año tras año. Son más problemáticas que las anuales y debes tener en cuenta que si las quitas a mano se quedarán muchos trozos y volverán a salir. Tanto quitándolas a mano como con la desbrozadora no matas la planta, así que lo mejor es utilizar herbicidas, aunque tampoco abuses de ellos ya que pueden ser contaminantes.