Eines meiner größten Projekte dieses Jahr ist die Tätigkeit als einer von zwei Redakteuren der Hamburger Lokalredaktion des Marcellino’s Restaurant Report. Nun sind die druckfrischen Beleg-Exemplare des jährlich erscheinenden Buches bei mir angekommen und ich kann jedem kulinarisch interessierten Hamburger oder Hamburg-Besucher mal einen Blick empfehlen. Übrigens ist das Grundprinzip des Projekts, dass die Bewertungen zum größten Teil auf den Einsendungen normaler Restaurantgäste basieren. Tipp: Wer sich auf der Marcellino’s-Homepage als Tester registriert kann sich kostenlos ein Buch zusenden lassen.

Der Marcellino’s Restaurant Report 2010 Hamburg und weitere Ausgaben u.a. für Berlin, Köln, Düsseldorf, München, Mallorca und Gesamtdeutschland werden ab Mitte Oktober im gut sortierten Buch- und Zeitschriftenhandel oder direkt im Marcellino’s Shop erhältlich sein. Zusätzlich gibt es seit kurzem auch das gesamte Städte-Programm als iPhone-App.

Apart from the occasional passerby, the streets of Mengendamm are deserted on this quiet Sunday morning. But as the clock approaches 10, this small industrial neighborhood on the north side of Hanover, Germany, momentarily awakens from its slumber.

As he does every week, Zarko Petrovic sounds the bell for worship at St. Sava’s Serbian Orthodox Church. The now retired 74-year-old Serb has spent most of his adult life as a guest worker outside his native country. For 20 years, he worked on the line at a Michelin tire factory in France. He then moved to Germany, where he worked for 14 years as a bartender at Hanover’s InterContinental Hotel before retiring. Now a volunteer sacristan, Mr. Petrovic summons the community to prayer by tolling bells.

At the top of the hour, Father Milan Pejic enters the sanctuary. Since 1976, the 56-year- old priest has led the Hanover parish, which numbers some 2,500 people.

Only 30 worshipers made it on time this morning, but up to 200 people will be in the church by the liturgy’s end. At the right of the nave, a handful of sick and elderly parishioners are seated in places reserved for them. The rest of the congregation faces the iconostasis and stands for the next two hours: women to the left, men to the right. A gilded chandelier hangs above their heads, lighting the dark sanctuary. The perfumed scent of incense fills the air.

Accompanied by a 10-member choir, a sung dialogue unfolds between the pastor and his flock. Some faithful enunciate the prayers’ every word; others pray silently, contemplating the splendid icons on the iconostasis and church walls.

St. Sava’s parishioners hail from 20 different nations, including Ethiopia and other unlikely corners of the world. For this reason, Father Pejic varies to some extent the liturgy’s content and sequence, he says, “depending on who is present.”

Following tradition, Father Pejic celebrates the Divine Liturgy in Church Slavonic, but pauses at several points to repeat select passages first in Serbian, then German. Readings from the Gospel, on the other hand, are chanted in Serbian and then read aloud in German.

“Chanting twice would be inappropriate, but the contents can be received better by the listeners if it is read. This way, even the Serbian-speaking parishioners understand the biblical text better,” he says.

Father Pejic usually delivers his short sermon, generally based on the readings, at the end of the Divine Liturgy.

“Most parishioners are present then. It is quite normal for people here to arrive late.”

During occasional pauses in the liturgy, coins can be heard jingling as parishioners toss them into small donation baskets.

“Every newcomer donates several coins, kisses the icon of the Blessed Virgin and looks for a place among the worshipers,” continues Father Pejic, who at present is the parish’s only full-time staff member.

Latecomers need not worry about glances of disapproval, at least not from Father Pejic. “I am just as happy about the last worshiper as the first,” he says with a smile.

Parishioner Johannes Wolf, for one, appreciates Father Pejic’s efforts to adapt the Divine Liturgy ever so slightly to accommodate the parishioners’ diverse linguistic and cultural needs. The 50-year-old lector is one of a dozen or so Germans who have joined St. Sava’s. After a long period of soul searching, Mr. Wolf found his spiritual home in Orthodox Christianity.

“It is a faith that touches the heart and not just the mind,” Mr. Wolf explains.

Drawn to what he calls Orthodoxy’s “unspoiled quality,” he says it bears a strong resemblance to early Christianity. For the past 12 years, Mr. Wolf has been translating and publishing Orthodox Christian resources into German and is quite knowledgeable about Orthodoxy’s many churches.

“The foundation of the liturgy and the mysteries [the sacraments] is the same everywhere. But there are differences in mindset among the Orthodox. In general, Serbs and Greeks are more relaxed than Russians, for example, regarding dress code or preparation for Communion,” he explains.

The diversity of St. Sava’s parishioners demonstrates that the faithful are as difficult to define as their church’s rites and traditions. No one is a “typical Serb.” Members come from all over present-day Serbia, the newly independent states of the former Yugoslav republic and further afield.

Mr. Petrovic, for instance, traces his lineage to the village of Skorica near Nis in central Serbia. The avid churchgoer has had a close relationship with Serbian Orthodoxy since birth. “Three of my uncles were priests,” he explains.

Such religious bonds are uncommon for an elderly Serbian guest worker who knew firsthand the suppression of the church by the former Yugoslavia’s Socialist authorities. But his story demonstrates why stereotypes and clichés do not accurately describe Germany’s Serbian community.

Even more than their place of origin, Serbs living in Germany can be differentiated by the time and circumstances of their arrival.

Serbs first settled in Germany unwillingly; the Nazis imprisoned tens of thousands, forcing them into concentration or internment camps for forced laborers and prisoners of war. At the end of World War II, thousands of Serbs elected to remain in Germany because of Yugoslavia’s unstable postwar political climate. These pioneering émigrés founded Germany’s first Serbian Orthodox churches in Dusseldorf, Hamburg, Hanover, Munich and Osnabrück.

From the mid-1960’s until the 1970’s, a second wave of Serbs came to Germany as temporary guest workers. But, Germany’s economic and political freedoms lured many to settle down on a more permanent basis. All told, the number of Serbian nationals in Germany rose to 200,000 during that period.

The disintegration of Yugoslavia and the bloody wars that followed in the 1990’s resulted in a third wave of Serbian migration to Germany. Church authorities estimate that as many as 30,000 Serbs managed to settle there. Given the Serbian government’s role in instigating the war, Serbian refugees had difficulty securing safe passage. Most were women and children who entered the country on tourist visas at the request of relatives already living in Germany.

In recent years, Germany has seen yet another wave of Serbian immigrants. Distinct from those belonging to previous waves, these immigrants tend to be students, young professionals and skilled workers.

Regardless of when and why members of Germany’s Serbian community first came to the country, most now call it home. Mr. Petrovic, for instance, only travels to southeastern Europe on vacation, preferring to spend his golden years in Germany.

“I am an old man. Medical treatment and the circumstances of life are simply better here,” he says. “Besides, everything here is less expensive.”

Nenad Milovanovic observes the diversity and generational differences within the Serbian community on a daily basis. The 29-year-old Serb, who moved to Germany only 30 months ago, runs a shop in Hanover specializing in products from the former Yugoslavia. His customers choose from a wide range of products, such as dark chocolate from Serbia, a condiment from Croatia, a beer from Bosnia and a natural, caffeine-free soft drink from Slovenia.

“Those are the things that people are buying, since they know them from their childhood. They smack of home,” he says.

Several of his customers are older guest workers, who hardly speak any German even after decades of living in the country.

“They have few German acquaintances, only watch Serbian TV via satellite and read our own newspapers,” says Mr. Milovanovic.

He notices a growing divide between the older, more culturally insular generation of Serbs and the new, more open one that is growing up in a multicultural, multilingual Germany.

“They [the younger generation] have seen more and want more,” he continues.

But when it comes to music and movies, young and old converge at Mr. Milovanovic’s shop, which carries a multiple assortment of CDs and DVDs from the Balkans.

A shared culture and language also brings together some members of Germany’s various “Yugoslav” communities in a way unheard of since the days of a united Yugoslavia.

“Somehow, Yugoslavia is still alive here. People do not go to ‘Bosnia’ or to ‘Serbia,’ but to ‘Yugo.’ They love the traditional cuisine and listen to the old music,” says Milos Miljuk, a music student from Serbia.

Since the 21-year-old student came to Germany two and a half years ago, he has been pleasantly surprised by the warm relations and sense of togetherness among Germany’s Albanian, Bosnian, Croatian and Serbian communities.

As in most of Germany’s large cities, a dance party for Balkan youth is held in Hanover most weekends — an event Mr. Miljuk rarely misses.

“It has made me very glad that politics do not play practically any role among young people here. People’s characters are the deciding factor for mutual understanding, not their origins,” he explains.

While Germany’s new generation of southeastern European immigrants may not be allowing the bloody events of the 1990’s to sour relations among them, older immigrants have been far less willing to let bygones be bygones. With the outbreak of war, Germany’s multiethnic Yugoslav cultural associations disbanded. New ones restricted to individual ethnic communities took their place. Some families, of mixed Southern Slav ethnic lineage, now struggle to find a place in Germany’s post-Yugoslav Balkan immigrant communities.

Since the violent unraveling of Yugoslavia, the Orthodox Church of Serbia has grown steadily in Serbia and beyond, attracting record numbers of new faithful. This revitalization is remarkable considering the unique challenges the church has faced. Namely, it has met serious accusations that members of the church leadership supported an extremist Serbian nationalist ideology, which not only fed the war, but justified the ethnic cleansing of conquered territories and the slaughter of thousands of civilians. Therefore, critics argue, the Orthodox Church of Serbia is morally culpable for these genocidal acts. The ongoing conflict in Kosovo further complicates the church’s position since Serbs consider this area the cradle of the Serbian church and state.

But in 1993, the Orthodox Church of Serbia voiced its opposition to the war in a joint declaration with Germany’s Evangelical Church. In addition, the two churches condemned the brutal violence and rejected the nationalist ideologies behind it. They also expressed their solidarity with the victims as well as their support of the rights of ethnic and religious minorities.

“It is important to distinguish between the political and the ecclesiastical perspective,” explains Bishop Konstantin Djokic of the Serbian Orthodox Eparchy of Central Europe. “The Orthodox Church of Serbia back then stood behind the Serbian people, speaking out in defense of their needs, but that did not mean that it stood behind the politicians who quite often opposed ecclesial directions.”

From the Monastery of the All Holy Mother of God in Himmelsthür, about 12 miles southeast of Hanover, the 63-year-old bishop leads the eparchy, which includes some 700,000 faithful in Austria, Germany and Switzerland. Despite the church’s status as a minority faith in the region, he believes it plays a more influential role in Central Europe than it does in Serbia.

“In moral and cultural questions, German and Austrian politicians place great emphasis on the opinions and voices of church representatives,” says the bishop.

The bishop considers his collaboration with other Christian communities among his most important tasks. He is an active member of the Commission of Orthodox Churches in Germany, which brings together representatives from, among others, the Serbian, Bulgarian, Georgian, Greek, Romanian and Russian Orthodox churches to address matters of faith.

In Germany, about 1.5 million people are Orthodox Christians, of whom 300,000 belong to the Orthodox Church of Serbia. Altogether, some 500,000 Serbs live in Germany, nearly half of whom possess German nationality. Forty-five Serbian Orthodox priests serve 37 congregations. Apart from contributions from political and ecclesiastical institutions, each parish supports itself with the voluntary donations of its parishioners.

Even as the celebration of the Divine Liturgy continues, St. Sava’s parishioners move about the church’s glassed atrium, which serves as an anteroom to the church sanctuary on one side and to the community center on the other. From time to time, worshipers unobtrusively enter the atrium, taking a break from the liturgy to stretch their legs; not everyone is able to stand in one spot for the full two-hour service. There, they exchange warm greetings with latecomers, who take off their coats, buy candles and make their way to the church.

Too young to appreciate fully the Divine Liturgy, children run in and out of the atrium, laughing and playing. Two children — a brother and sister — sit quietly against a wall. The boy is playing a handheld video game. The girl is drawing a picture, though she periodically glances over her brother’s shoulder and comments on his game tactics. None of the adults takes offense at the rambunctious children. Even pious Mr. Petrovic watches them benevolently.

Among his duties as sacristan, Mr. Petrovic tends the atrium’s tiny shop.

“Just take a look at our choices. We have various candles, Orthodox Christian books, CDs with religious chants and there are some gilded vigil lamps here, too,” he says, pointing to several lighted oil lamps and a collection of religious icons.

Today, however, Mr. Petrovic does not expect to sell much of anything. Along the wall opposite the shop are two boxes full of old icons that the church is giving away. The decision to bring out the icons, which had been stored in the community center’s basement, was made so that an additional classroom could be set up.

Since the 1950’s, St. Sava’s has offered its youngsters catechetical courses and cultural classes — held every Saturday — that instruct and reinforce the church’s religious teachings and cultural heritage.

“In our new community center, we originally planned for two classrooms,” remembers Father Pejic. “Thank God we were underestimating the need!”

Currently, the community center has barely enough space to accommodate the nearly 130 children, between the ages of 7 and 17, who attend the classes. The curriculum includes seven grade levels with courses in religion, the Serbian language, traditional dance and singing.

Twenty-eight-year-old music teacher Jelena Agbaba Milosavljevic gives classes in traditional folk songs and hymns. She and her husband, Nikola, first came to Germany eight years ago to study music. St. Sava’s schooling program is a matter close to her heart.

“For the children to become integrated and understand German culture, they also need to know from where they came,” she says.

The Milosavljevics have also made a point to educate their 7-year-old son, Mihajlo, and 16-month-old daughter, Mina, about their Serbian heritage. Every year, they celebrate their slava — a mostly Serbian Orthodox tradition in which families venerate their own patron saint on the saint’s feast day. The family also celebrates Christmas twice a year, first on 25 December with German friends, and then again on 7 January. The Orthodox Church of Serbia follows the Julian calendar, which is now 13 days behind the Gregorian used globally.

Svjetlana Bojic, another teacher at St. Sava’s school, shares a similar enthusiasm about the program. Since 1992, the 37-year-old woman has been living in Hanover, where she teaches mathematics and sports at a public school. But on Saturdays, Ms. Bojic teaches a different subject — the Serbian language. In class, her students practice writing Cyrillic and develop their oral communication skills.

Every year, St. Sava’s students participate in a competition with students from other Serbian Orthodox churches all over Germany. The competition’s various contests test the students’ knowledge about their faith and its traditions and history.

Parents appreciate the competition and volunteer to help out at the events.

“This is a one-of-a-kind opportunity,” exclaims an enthusiastic mother. “Here I can once again, together with my son, learn about the foundations of our religion.”

But the woman’s 8-year-old son finds himself surrounded by mostly girl students. Gender imbalance favoring girls is a constant challenge at St. Sava’s, particularly in the higher grade levels. “The boys just prefer playing soccer,” explains Ms. Bojic.

For 35 years, St. Sava’s parish had made its home in a renovated chapel in downtown Hanover. Then in 1991, the parish moved to its current, larger facility in Mengendamm, on property it shares with a Greek Orthodox congregation.

The Serbian community raised the funds to build the new church and community center. Volunteers helped with the construction, and many of the materials were donated. Now and then, members of the larger community even pitched in.

“A Croatian building contractor learned about the project from his colleague,” Father Pejic says.

“He donated the plaster on the first floor and even paid his employees to do the plastering.”

Similarly, a Bosnian-owned joinery produced the interior woodwork, which it sold to the parish at almost cost.

But the project’s crowning masterpieces are indisputably the Serbo-Byzantine murals that cover every inch of the church’s interior. Originally, the plans only called for iconographers to decorate the sanctuary. But thanks to private donations, the parish community employed and accommodated the iconographers for two and a half years, during which time they painted the entire interior.

As the Divine Liturgy winds down, parishioners make their way to the adjoining community center where they sit together for coffee and cake. Today, someone recently passed an exam and to celebrate, parishioners are also passing around rakia — a traditional fruit brandy.

Some parishioners find the congregation’s sense of community to be as important as the liturgical service. For many, especially the elderly, the parish community helps keep fresh the memories of the lives they once had in their native country and of the close friends and relatives they left behind.

“By building this community center here, people have tried to create a piece of home abroad for themselves,” Father Pejic says. “And I believe that it has worked.”

Von Joachim Dethlefs / Erschienen in der Juli-Ausgabe 2009 des amerikanischen ONE Magazine. Hier der Link zum Originalartikel. Die ursprünglich von mir verfasste deutsche Fassung wird in Kürze in der deutschen Ausgabe des Magazins erscheinen. Für die vorliegende englische Übersetzung zeichnet die Redaktion des ONE Magazine verantwortlich. Ich möchte auf die hervorragenden Fotos des Kollegen Andy Spyra hinweisen, die sowohl den Beitrag illustrieren, als auch in einer extra Bildergalerie zusammengefasst sind.

Mitte Oktober 2008 hatte ich Gelegenheit zwei Tage in Halle vor Teilnehmern eines Studentenaustausch-Projektes zwischen Halle und Archangelsk zu referieren. Unser Thema: “Schreiben und Publizieren im Internet“.

Ich war wirklich beeindruckt, wie diszipliniert die fast ausschließlich weiblichen Workshop-Teilnehmer sich Stunde um Stunde mit Grundlagen der Texterstellung und auch einer ganzen Reihe technischer Komplexe von Suchmaschinen-Arbeitsweisen über digitaler Bildbearbeitung beschäftigten. Vor allem am Anfang war da vieles neu und ungewohnt. Inwiefern das Engagement gefruchtet hat, konnten die Nachwuchspublizisten dann umgehend nachweisen, indem sie gemeinsam unter http://medienprojekt.wordpress.com ein Blog erstellt haben, das auch heute noch regelmäßig aktualisiert wird und genauere Informationen zu dem Projekt in Deutsch sowie Russisch enthält. Es hat mir eine Menge Spaß gemacht und ich bedanke mich sowohl bei den Organisatoren als auch bei den Teilnehmern in Halle und Archangelsk für zwei erlebnisreiche Tage.

Im Oktober 2007 habe ich in Berlin vor ziemlich interessierten, jungen Dokumentarfilmern von “Strahlendes Klima” zum Thema Interview-Führung referiert. Mittlerweile befindet sich das Projekt der Gruppe – ein Film über die Gefahren der Kernenergie – in der End- und Aufführungsphase. Nähere Informationen gibt es auf der dazugehörigen Internetseite unter nukingtheclimate.com.

Gestern kam mein Belegexemplar des druckfrischen Marcellino’s Restaurantführer Hamburg 2009 mit der Post. Ich habe als freier Mitarbeiter der Hamburger Lokalredakteurin im zweiten Quartal dieses Jahres ein paar Restaurants besucht und Dinge organisiert. Umso größer ist die Freude über das Ergebnis.

Was den Marcellinos maßgeblich von Konkurrenzprodukten unterscheidet, ist dass hier die Gäste selbst bewerten, loben, kritisieren. Die Redaktion fasst diese Bewertungen zusammen und ist ansonsten überwiegend für organisatorische Belange zuständig. Da ich weiß, welche Detailarbeit in dem Buch steckt, kann ich es guten Gewissens hier zum Kauf empfehlen. Die neue Ausgabe erscheint am 16. Oktober.

Übrigens: Wer sieben Gästetests einreicht, bekommt die folgende Ausgabe des Restaurantführers gratis zugesandt. Mehr Informationen dazu gibt es auf Marcellinos.de.

Update: Der Marcellino’s Restaurant Report 2010 Hamburg und weitere Ausgaben u.a. für Berlin, Köln, Düsseldorf, München, Mallorca und Gesamtdeutschland sind erhältlich im gut sortierten Buch- und Zeitschriftenhandel oder direkt im Marcellino’s Shop.

Ich würde wirklich keinen Hosting-Service betreiben wollen. Der Job hat mit Polizei und Rettungsdienst gemeinsam, dass die Leute sich meistens nur bei einem melden, wenn es ein Problem gibt. Zudem scheint mir die Bezahlung zumindest bei den kleineren Hostern auch nicht allzu üppig zu sein.

Aber der Bernd Holzmüller aus Stuttgart hat eine Menge Spaß beim Hosten. Soviel Spaß, dass er vor ein paar Jahren eine Firma gegründet hat, eigene Server betreibt und bereits eigene Mitarbeiter hat, um die für den Job absolut notwendige 24/7-Erreichbarkeit gewährleisten zu können. Und soviel Spaß, dass er ständig an seinem selbstprogrammierten Kundeninterface herumfrickelt, um anschließend die neuen Funktionen stolz im Firmenblog zu präsentieren. Ja genau. Firmenblog. Denn eigentlich aufmerksam geworden bin ich auf tiggerswelt.net zum ersten Mal vor über einem Jahr durch das Firmenblog wohnzimmerhostblogger.de.

Als ich dort las, wie sehr sich Bernd um die kleinsten Details kümmert und mit seinen Kunden problemlos via Jabber chattet, fing ich an, diesen persönlichen Service bei meinem damaligen Provider zu vermissen. Und als ich nun Anfang des Jahres selbst vor der Entscheidung eines Providerwechsels stand, weil ich ein paar zusätzliche Web-Projekte plante, war tiggerswelt.net meine erste Wahl. Ein erstes Telefonat (wohlgemerkt an einem Sonntag!) überzeugte mich, dass da ein junger Unternehmer sitzt, der das Ganze “nicht nur fürs Geld” macht, sondern weil er Spaß daran hat.

Und nun? Bald habe ich meinen ersten Monat als tiggerswelt.net-Kunde hinter mir und kann somit mit guter Überzeugung diesen Review hier schreiben. Ich kann den Service bedenkenlos weiterempfehlen. Und dabei will ich auch ehrlich sein. Bernd ist natürlich kein Heiliger. Er und seine Helfer haben eine Menge um die Ohren und wenn ich eine Mail schreibe, in der ich einen Extrawunsch äußere oder eine technische Frage stelle, dann kann es durchaus mal einen Tag dauern, bis eine Antwort kommt. Dabei ist aber zu beachten, dass ich – jedenfalls zurzeit – relativ viele Mails schreibe. Und dabei handelt es sich nicht um dringende Dinge, sondern viele generelle technische Fragen, bei denen es mir zumindest nichts ausmacht, einen Tag auf eine Antwort zu warten – vor allem dann nicht, wenn die Antworten dann so solcherart sind wie in den letzten Wochen. Entweder steht da ein knackiges “Kein Problem” oder eine kurze und gleichzeitig verständliche Erklärung des Sachverhaltes, die mir dann als Grundlage für weitere Entscheidungen dient. Das ist mir auch tausend Mal lieber als eine automatisierte Antwort nach zehn Minuten bei den größeren Providern oder einen Ansprechpartner in einem Call-Center, der erstmal gucken muss, welche Firma er dir gegenüber überhaupt vertritt und dann dich aus der Kundendatenbank heraussuchen muss. Bei tiggerswelt hat man zwar auch eine Nummer, aber daneben auch einen Namen. Und bei tiggerswelt gibt es keine vorgefertigten Antwortschnippsel auf Mailanfragen, sondern selbstgeschriebene Zeilen und für grundlegende Fragen sogar ein eigenes Kundenwiki.

Kommen wir zu dem für viele wichtigsten Aspekt: Dem lieben Geld. Zurzeit habe ich ein Paket, bei dem ich 10,- Euro im Monat bezahle und 40 Gigabyte Traffic habe. Bei einem der größeren Anbieter hätte ich für das Geld vielleicht das fünf- bis zehnfache an Traffic, dafür aber auf einem eigenen virtuellen Server, der ständiger Pflege und Updates von mir bedarf. Denn Bernd bietet momentan ausschließlich “Managed Hosting”, wo ich dann sicher sein kann, dass “die Kiste läuft” und mich um nichts anderes kümmern muss, als den Inhalt meiner Webseiten. Sowas gibt es auch bereits ab 2,- oder 3,- Euro im Monat.

Wer noch Fragen dazu hat, kann sich gerne bei mir melden, ansonsten empfehle ich hiermit ausdrücklich und persönlich für Hostingservices kleinerer und größerer Art tiggerswelt.net. Und wer neugierig geworden ist, kann ja auf dem Blog und im Kundenwiki einen eigenen Eindruck gewinnen.

Gemeinsam mit meinem geschätzten Kollegen Jan Krasni habe ich mehrfach literarische Texte aus dem Serbischen ins Deutsche übersetzt. Jüngst handelte es sich um eine Biografie und mehrere Gedichte der Schriftstellerin Duska Vrhovac, die sie mittlerweile auch auf ihrer Internetseite veröffentlicht hat (Lebenslauf|Gedichte).

Nachdem ich auf diesem Blog gerade meine ersten Einträge nach fast 8 Monaten Pause einstelle, hat es sich auch eine kleine grafische Auffrischung verdient. Ab jetzt gibt es nun zu den meisten Beiträgen eine Bild-Illustration. Und außerdem wird es hier jetzt ein bisschen regelmäßiger Neues zu vermelden geben.

Dieser Artikel ist einer Gruppe und ihren Leistungen gewidmet, die in der westlichen Wahrnehmung
sonst so gut wie keinen Platz findet: den Jugendlichen in Südosteuropa.

Natürlich gibt es Programme, Projekte und Wettbewerbe, um den Nachwuchs der angesprochenen Region zu fördern. Natürlich sind inzwischen bei fast jedem Jugendkongress und internationalem Projekt auch Mädchen aus Zagreb oder Ljubljana, Jungen aus Belgrad oder Sarajevo vertreten. Bei Lichte besehen ist jedoch die Zahl derjenigen, die von diesen Förderungen tatsächlich direkt profitieren, immer noch gering und auch die Kongressteilnehmer bilden in ihren Ländern eine Ausnahmegruppe.

Normalfall Weltoffenheit?

Bei uns sind Klassenfahrten nach Paris oder Rom der Normalfall, in Bosnien und Serbien nicht. Dies hat sowohl finanzielle Gründe als auch politische, da es oft Wochen braucht, um die nötigen Reisedokumente zu erhalten – wenn man sie denn erhält. Natürlich geht es etwas leichter, wenn Verwandte, Freunde oder eifrige Kongressorganisatoren im Ausland mit Papierwerk und Bürgschaften helfen. Doch solche Verwandten hat eben nicht jeder und auch zu Kongressen und Camps fahren nur die wenigsten. Wie schwer ist es da gerade für Heranwachsende ein weltoffenes Bewusstsein zu entwickeln, wenn sie selbst keine Gelegenheit haben, ins Ausland zu fahren und andere Orte nur aus Büchern, Fernsehen und Internet kennen?

Selbstverständlich muss zwischen den einzelnen Ländern der Region unterschieden werden. So haben es beim Beispiel der Auslandsreisen die kroatischen Jugendlichen leichter. Sie können sich dank Sonderregelungen seit Jahren ohne Visum frei durch Europa bewegen. Doch auch wenn es ihnen zudem noch finanziell etwas besser gehen mag als ihren direkten Nachbarn, kennen sie ebenso den alltäglichen Kampf ums Überleben gegen kafkaeske Zustände in Behörden und Politik.

Alltägliche Korruption

In unseren Breitengraden existiert weder für diese Jugendlichen noch für ihr Leben oder ihre täglichen Probleme ein Bewusstsein. Das ist bedauerlich. Denn gerade in den westlichen Industriestaaten könnte man viel von den südosteuropäischen Altersgenossen lernen. Wir sollten uns von dem Bewusstsein verabschieden, das Verhältnis der europäischen Staaten zu unseren südöstlichen Nachbarn wäre eine Einbahnstraße, bei der nur wir etwas zu geben hätten. Leider neigen wir dazu, auch im Ausland Sachverhalte mit den uns aus unserer eigenen Umgebung bekannten Maßstäben zu bewerten. Und das kann hier nicht funktionieren.

So sind wir in einem Rechts- und Wertesystem aufgewachsen, in dem sich das Ehrlichsein bereits deswegen lohnt, weil unehrliches Handeln in der Regel unabwendbare juristische Folgen nach sich ziehen kann. Wie können wir nun das Verhalten eines jungen Menschen bewerten, in dessen Lebenswelt sich manche Positionen, Vorzüge und Waren fast nur über persönliche Kontakte oder Bakschisch erhalten lassen? Wer sich in der Region bewegt (und die Augen nicht zukneift), stößt noch heute jeden Tag mehrmals auf die sogenannten “Gefälligkeiten”, die alltägliche Korruption. Ich habe persönlich mehrere Male miterlebt, wie Jugendliche sich gegen solche Mechanismen gestellt und dafür bewusst Nachteile in Kauf genommen haben.

Die wahren Helden

Ich widme diesen Text deswegen der viel zu großen Gruppe derjenigen Jugendlichen, die ihr eigenes Land nur selten oder noch nie für eine Reise verlassen konnten. Ich widme ihn allen, die mit ihrer ganzen Familie im Monat von dem leben, was ein deutscher Sechzehnjähriger neben der Schule beim Jobben verdient. Ich widme ihn allen, die für die einfachsten bürokratischen Vorgänge stundenlang in Schlangen anstehen, um dann wegen Lappalien auf den nächsten Tag vertröstet zu werden. Ich widme ihn allen, die täglich in Medien und Werbung mit Konsumartikeln konfrontiert werden, die sie sich selbst nie leisten könnten. Ich widme ihn allen, die in dem Wissen in Arztpraxen warten, dass sie sich oder ihren nächsten Familienangehörigen nicht die optimale Behandlung zuteil werden lassen können, da dies in der Region leider noch immer eine Frage des Geldbeutels ist.

Die wahren politischen Helden in Südosteuropa marschieren für mich nicht mit einer Fahne am Kopf einer Demonstration oder halten bewegende Reden. Nein, es sind die einfachen Jugendlichen abseits des Rampenlichts, die instinktiv Gastfreundschaft und Toleranz zeigen, ohne sie selbst zuvor im Ausland miterlebt zu haben, sowie diejenigen, die jeden Tag aufs Neue versuchen, ohne den Einsatz von Schmiergeld und Kontakten ihr Leben zu meistern. Sie kämpfen ihren einsamen und langwierigen Kampf, ohne dafür ein Lob zu erhalten. Wenn sie dann nach Hause gehen und wissen, dass sie nun wieder mal ein paar Wochen länger auf irgendeinen Stempel warten müssen, bleibt ihnen als Antrieb nichts als ihr Dickkopf und ihr Glauben an eine bessere Welt. Und genau dieses beides sollten wir fördern.

Von Joachim Dethlefs / Erschienen im Januar 2008 in Treffpunkt.Europa, dem Magazin der Jungen Europäischen Förderalisten. Das Heft, in dem auch eine größere Anzahl meiner Bilder Verwendung gefunden hat, gibt es hier frei zum Download.

Anhand textlicher Vorgaben habe ich die grafische Gestaltung eines Plakates für die Südslavistik an der Universität Hamburg realisiert. Es steht nun in zwei verschiedenen Auflösungen hier zum Download zur Verfügung.