Rasanya masih segar teringat dalam ingatan kita bagaimana Kevin Garnett (KG) meneriakkan “Nothing is impossible” pada saat dia di wawancara ESPN ketika Celtics mengalahkan Lakers di Game 6 Final NBA tahun lalu.

Masih teringat juga bagaimana Celtics harus melakoni 7 game playoff sebanyak 2 kali pada saat melawan Atlanta Hawks dan Cleveland Cavaliers.

Kini, di bulan April drama seperti itu akan kembali terjadi. Ya..NBA Playoff 2009 siap digelar !!!

Baik di Wilayah Timur maupun Barat masih terjadi persaingan sengit memperebutkan delapan jatah tim terbaik untuk tampil di Playoff. Sejauh ini sudah 6 tim dari Timur dan 7 tim dari Barat yang sudah memastikan lolos ke Playoff. Walaupun demikian mereka tetap berjuang untuk terus menang demi mendapatkan keuntungan bermain di kandang.

Bila tahun2 sebelumnya persaingan Wilayah Barat yang seru, namun kali ini Wilayah Timur yang lebih ketat.

Di Barat tinggal Dallas Mavericks dan Phoenix Suns yang masih bersaing sengit. Dengan sisa 5 game, Mavs memiliki keuntungan 4 game atas Suns. Sepertinya sulit bagi O’Neal untuk memberikan cincin juara bagi Suns, seperti janjinya waktu pindah dari Miami Heat, tahun ini.

Sedangkan di Timur, masih ada Chicago Bulls, Detroit Pistons, Charlotte Bobcats, Indiana Pacers, dan New Jersey Nets.  Maksimal mereka hanya berselisih 5 game. Dan yang lebih seru lagi di game terakhir hari ini mereka menang semua !!

Kalau mau berprediksi, 2 jatah terakhir akan saya berikan pada Bulls dan Bobcats. Bukan karena faktor Jordan (Bulls adalah mantan klub Jordan sedangkan Bobcats adalah klub milik ordan sekarang), tapi lebih ke faktor materi. Sejak kepindahan John Salmons dan Brad Miller dari Sacramento Kings, Bulls menjadi lebih seimbang permainannya baik defense maupun offense walapun dipimpin oleh calon peraih penghargaan Pendatang Baru terbaik, Derrick Rose.  Sama halnya dengan Bobcats. Mendapatkan Raja Bell dan Boris Diaw dari Suns mampu memberikan “kedewasaan” bagi tim muda yang dimotori Raymond Felton, Emeka Okafur, dan Gerald Wallace.

Kenapa bukan Pistons ? Satu jawaban, “The Answer”, Allen Iverson, yang tak kunjung bermain baik serta tidak menerima perannya sebagai cadangan di bawah asuhan Michael Curry. Ditambah lagi dengan cedera. Jadilah Pistons tim yang timpang di luar makin meningkatnya permainan Rodney Stuckey dan Will Bynum.

Pengumuman para pemain yang akan tampil di NBA All Star 2009 menimbulkan beberapa kejutan.

Menurut aku yang pertama adalah terpilihnya Allen Iverson sebagai starter. Bukannya meremehkan kemampuannya hanya saja sejak ditrade dari Nuggets, performanya kurang begitu maksimal. “Hanya” mencetak 17,7 poin per game, tidak mencerminkan seorang AI yang identik dengan rata-rata poin per game di atas 20. Mungkin faktor fans yang membuatnya terpilih. Proses pemilihan starter melalui online yang melibatkan fans di seluruh dunia membuat AI yang memang memiliki brand yang kuat dengan sepatu Reebok seri The Answer-nya sangat mudah diidolakan.
Kedua adalah tidak satu pun wakil Philadelphia 76ers yang ikut andil dalam NBA All Star tahun ini. Padahal melihat posisi tim di Wilayah Timur per 2 Feb 09 76ers berada di posisi 7 dengan rekor menang-kalah 23-23. Jauh lebih baik dari Raptors 19-30 (yang diwakili Bosh) dan Pacers 19-29 (yang diwakili oleh Granger). Jadi aneh saja tidak melihat satu pun dari Andre Iguodala, Elton Brand, atau Andre Miller di All Star nanti.
Ini hanya terjadi di Wilayah Timur, karena di Barat nama Deron Williams, yang disebut-sebut sebagai salah satu point guard terbaik, tidak masuk dalam tim karena memang prestasi Jazz tahun ini menurun (per 2 Feb 09 Jazz menempati posisi 9 dengan rekor 26-22). Selain itu ada juga Kevin Martin, yang walaupun timnya Sacramento Kings terpuruk, namun secara individu dia bermain cemerlang. Seharusnya dia masuk walaupun hanya jadi cadangan. Maybe next year KM .
Ketiga, tahun ini nampaknya popularitas Orlando Magic mencapai puncaknya sejak era Penny-O’Neal tahun 1995 lalu.

Bagaimana tidak Dwigh Howard memimpin jumlah suara seluruh pemain dengan total 3.150.181 suara. Pertama dalam sejarah seorang pemain memperoleh suara lebih dari 3 juta.
Masih dari Magic, kali ini datang dari pemain cadangan di mana Magic menempatkan dua pemainnya yaitu Lewis dan Nelson. Ini berarti total tiga pemain Magic bermain di All Star, terbanyak dari semua tim. Padahal dilihat dari rekor Magic (36-10) bukanlah yang terbaik. Ada Celtics (40-9), Cavs (37-9), dan Lakers (37-9). Mungkin alasannya adalah prestasi mereka meningkat tajam di banding tahun lalu.

Paruh musim tahun ini, seperti biasa para penggemar NBA akan dihibur oleh perhelatan NBA All Star 2009, yang rencananya akan dilaksanakan pada tanggal 12 – 16 Februari 2009.
Seluruh partisipan yang akan ikut serta telah diumumkan.
Dimulai dari para pemain masing-masing wilayah.
Wilayah Timur akan diwakili oleh Allen Iverson, Dwyane Wade (Miami Heat), Allen Iverson (Detriot Pistons), LeBron James (Cleveland Cavaliers), Kevin Garnett (Boston Celtics), dan Dwight Howard (Orlando Magic). Lima pemain ini akan menjadi starter untuk Wilayah Timur.

Sedangkan pemain cadangannya adalah Chris Bosh (Toronto Raptors), Danny Granger (Indiana Pacers), Devin Harris (New Jersey Nets), Joe Johnson (Atlanta Hawks), Rashard Lewis dan Jameer Nelson (Orlando Magic), Paul Pierce (Boston Celtics).
Wilayah Barat akan diwakili oleh Chris Paul (New Orleans Hornets), Kobe Bryant (Los Angeles Lakes), Amare Stoudamire (Phoenix Suns), Tim Duncan (San Antonio Spurs), dan Yao Ming (Houston Rockets). Mereka akan mengawali game sebagai starter.

 
Pemain cadangannya adalah Chauncey Billups (Denver Nuggets), Pau Gasol (Los Angeles Lakers), Dirk Nowitzki (Dallas Mavericks), Shaquille O’Neal (Phoenix Suns), Tony Parker (San Antonio Spurs), Brandon Roy (Portland Trail Blazers), dan David West (New Orleans Hornets).

Tidak ketinggalan pelatih untuk masing-masing wilayah. Dasar penentuannya adalah mereka yang timnya berada di posisi teratas  Timur dan Barat.

Karena Barat dikuasai Lakers, maka Phil Jackson berhak menjadi pelatih Wilayah Barat. Untuk Timur seharusnya Doc Rivers karena Celtics berada di posisi satu Wilayah Timur. Namun, karena Doc sudah menjadi pelatih di All Star tahun lalu, maka posisi ini diberikan kepada Mike Brown, pelatih Cavs yang memiliki rekor terbaik kedua.

Udah Kevin Garnett (KG) menjadi pemain basket idolaku. Kalo tidak salah waktu SMP atau SMA di Medan. Saat itu aku ama teman2 hobi ngoleksi kartu basket dan sering berbarter kartu. Saat itu entah kenapa aku pengen barter kartu Scottie Pippen aku dengan kartu KG temanku (Hasto). Itu merupakan kartu KG pada saat ia menjadi rookie.
Sejak saat itu aku selalu mengikuti perkembangan karir KG serta tim yang dibelanya, Minnesota Timberwolves dari tahun ke tahun. Sabar menunggu selama 13 tahun akhirnya puncak kegembiraanku sebagai seorang penggemar meledak saat KG (sudah pindah ke Boston Celtics) mendapkan cincin juara NBA-nya yang pertama.
13 tahun waktu yang cukup lama untuk mengagumi seorang KG. Banyak bintang2 baru bermunculan namun karisma KG tetap membuatku mengidolakannya.
Walaupun masih mengidolakan KG namun aku merasa membutuhkan seorang bintang baru yang dapat membuatku menjadi seorang “fresh fan” agar tidak bosan.
Dan aku menemukan sosok itu di diri Kevin Martin (Sacramento Kings).

Perawakannya yang tenang tapi mematikan saat bermain persis seperti tipe bermain yang aku inginkan pada saat beraksi di lapangan .
Walaupun saat ini timnya sedang terpuruk, namun secara individu Martin bermain (sangat) baik. Tiga game terakhir Kings kalah (tiga-tiganya game tandang), tapi Martin memberikan “statement” bahwa ia tidak gampang untuk dikalahkan. Ini faktanya :
1. 6 Jan melawan Chicago Bulls (94 – 99) Martin mencetak 29 poin.
2. 5 Jan melawan New Jersey Nets (90 – 98 ) Martin mencetak 36 poin.
3. 3 Jan melawan Indiana Pacers (117 – 122) Martin mencetak 45 poin.
Jadi menurut aku tinggal tunggu waktu hingga saatnya dia bersinar menjadi bintang di NBA .
Go Kevin Martin !!

Minggu ini akan tersaji kembali perebutan predikat tim terbaik di Wilayah Timur kompetisi NBA musim 2008-2009. Predikat ini memasuki babak kedua, karena sebelumnya kedua tim bertemu pada pertandingan pembukaan NBA musim 2008-2009. Yap, I’m talking about the clash between Boston Celtics dan Cleveland Cavaliers. Di pertemuan pertama keduanya bertemu di kandang Celtics TD Banknorth Garden, yang sebelumnya didahului oleh pemberian cincin juara kepada para pemain dan offisial Celtics atas pencapaiannya sebagai juara NBA musim 2007-2008.
Pada pertemuan pertama ini Boston mengalahkan Cavs yang juga menjadi lawan tangguh Celtics di babak Playoff musim lalu. Sekedar mengingatkan Celtics dipaksa main tujuh game sebelum maju ke babak Final Wilayah Timur untuk bertemu Detroit Pistons.
Kondisi kedua tim saat ini lagi labil, kalau tidak mau dibilang sedang menurun. Awal pekan ini keduanya mengalami kekalahan. Celtics dikalahkan oleh New York Knicks dan Charlotte Bobcats. Sedangkan Cavs dikalahkan oleh Washington Wizards.
Untuk itu pertandingan kali ini akan sangat bernilai untuk mengembalikan kepercayaan diri keduanya sehingga tidak semakin terpuruk karena di bawah keduanya, Orlando Magic, siap mengambil predikat terbaik di Wilayah Timur.
Nonton aksi bintang-bintang Celtics (Ray Allen, Kevin Garnett, dan Paul Pierce) melawan bintang Cavs (LeBron James) langsung di ESPN hari Sabtu, tanggal 10 Januari 2009, jam 8 pagi WIB.

Bermain tanpa tiga bintangnya yang cedera, Rasheed Wallace, Richard Hamilton, dan Antonio McDyess, Detroit Pistons ingin meneruskan kemenangan beruntunnya menjadi enam saat menghadapi Sacramento Kings pagi ini (WIB) dalam lanjutan kompetisi bola basket NBA. Jadi pemain lapis kedua “terpaksa” diturunkan oleh pelatih Michael Curry, yaitu Rodney Stuckey, Amir Johnson, dan Kwame Brown menemani dua starter yang fit; Allen Iverson (A.I.) dan Tsyhaun Prince.
Kemampuan A.I. sudah tidak perlu diragukan lagi dalam mencetak angka. Dia berada diurutan ketiga rata-rata mencetak angka sepanjang masa di bawah Michael Jordan dan Wilt Chamberlain. Sedangkan Prince merupakan anggota tim nasional Amerika Serikat yang memperoleh emas di Olimpiade Beijing 2008.
Tapi siapa sangka yang menjadi bintang malam itu bukan keduanya. A.I. memang menyumbang 23 poin dan 6 rebound, termasuk tembakan terakhirnya di sisa 15,2 detik yang memastikan kemenangan Pistons 98 – 92.
Prince juga bermain baik dengan double-double 23 poin dan 10 rebound.
Tapi yang menjadi bintang pada pertandingan ini adalah Stuckey dengan 38 poin dan 7 assist.
Dia secara sempurna menggantikan posisi Billups. Mengatur irama permainan, menyerang, mencari teman yang kosong, serta bertahan.
Kings bukannya tanpa perlawanan. Bahkan saya sempat menjagokan mereka untuk menang. Hanya saja keberuntungan kurang berpihak pada mereka. Terlalu banyak kesempatan yang seharusnya gampang untuk mencetak angka mereka buang percuma. Juga foul trouble memaksa mereka tidka bisa memaksimalkan dua starter mereka Fransisco Garcia dan Beno Udrih.
Untung bintang mereka (juga pemain favorit baru saya ) Kevin Martin bermain bagus dengan 20 poin. Dua starter lainnya juga sempat memberi harapan Kings, yaitu Brad Miller dengan 25 poin dan 16 rebound dan John Salmons dengan 21 poin dan 8 rebound.

Walaupun kalah saya memprediksi tim ini memiliki prospek yang cerah di tahun-tahun mendatang melihat cara bermian mereka yang kompak dan penuh semangat dalam game ini.
Pistons kini berada di posisi 5 Wilayah Timur dengan rekor menang-kalah 20-11. Kings masih terpuruk di posisi 13 Wilayah Barat dengan rekor menang-kalah 8-25.

Aksi T-Mac selama ini hanya aku lihat lewat VCD atau kilasan berita di TV. Lupa kapan terakhir kali aku lihat dia main full satu game. Padahal dia salah satu superstar di NBA dengan klub yang memiliki prospek cerah tahun ini, Houston Rockets, serta bermain dengan salah satu duta NBA Yao Ming serta pemain yang termasuk dalam daftar big transfer awal musim ini, Ron Artest (dari Sacramento Kings). Tapi jarang aku meihat siaran langsung atau tundanya di TV.

Tapi pagi kerinduan itu sedikit terobati dengan disiarkannya pertandingan antara Houston Rockets dan Milwaukee Bucks oleh Vision 1 Sport yang berlangsung di kandang Rockets, Toyota Center. Merupakan pertandingan terkahir bagi ke-2 tim di tahun 2008, dan disaksikan lebih dari 18.000 penonton, kedua tim bermain ngotot untuk meraih kemenangan terakhir di tahun 2008.

Di partai ini dapat terlihat daerah paint (bawah keranjang/key hole) “berwarna” putih dengan duel dua big man terbaik NBA dan internasional saat ini, Yao Ming (Rockets/China) dan Andre Bogut. Perseteruan keduanya berlangsung ketat dan memaksa Bogut mendapat foul out di kuarter 4 dan Yao Ming juga mendapat 5 foul. Namun Yao Ming lebih baik karena mampu mengemas 20 poin dan 10 rebound.

Bucks memberikan perlawanan melalui pemain bintangnya, yang juga memperkuat tim Olimpiade Amerika di Beijing, Michael Redd yang mencetak 20 poin.

Partai ini berkahir untuk kemenangan Rockets 85 – 81. Rockets kini becokol di posisi 5 Wilayah Barat dengan rekor menang – kalah 21 – 12. Sedangkan dengan kekalahan ini rekor menang kalah Bucks menjadi 15 – 18 dan bercokol di posisi 8 Wilayah Timur.

Namun di game ini saya rindu permainan ciamik Tracy McGray (T-Mac). Kelincahan dan kelihaian T-Mac dalam mencetak poin, baik dengan shooting, drive, atau slam dunk, tidak terlihat. Bahkan tercatat hanya satu kali dia melakukan drive (terobosan) ke pertahanan Bucks. Lay up-nya tidak masuk tapi mendapat 2 kali kesempatan free throw karena di-foul. And guess what, he missed both !!!

Well, T-Mac still T-Mac. Dia masih seorang superstar. Statistiknya yang hanya mengemas 7 poin dan 10 assist memang terlihat kurang berarti, namun “jiwa” yang dia bawa dalam tim ini, khususnya game ini, membuat Rockets mampu menahan kepercayaan tinggi tim Bucks yang sehari sebelumnya mengalahkan Spurs di kandang. So, yang penting timnya tetap menang saya pikir T-Mac tetap senang berapapun poin yang dia raih

Siapa pemain yang berhasil mencetak 47 poin di kandang Phoenix Suns minggu lalu ? Mungkin nama-nama yang pantas muncul adalah LeBron James, Kobe Bryant, Dwane Wade, atau Chris Bosh. Tapi kalau saya bilang jawabannya Devin Harris, mungkin ada yang mulai mengernyitkan kening dan berkata “Siapa dia?”.

Tapi begitulah kenyataannya. Devin Harris mencetak 47 poin, dilengkapi dengan 8 assist dan 7 rebound yang membuat New Jersey Nets membawa pulang kemenangan dengan skor 117 – 109. Rekor menang kalah Nets sejauh ini 9-8.

Siapa Devin Harris ? Devin Harris 27 Februari 1983. Lulusan Universitas Wisconsin ini masuk ke NBA empat tahun lalu di musim 2004-2005 setelah di draft oleh Washington Wizards pada Ronde Pertama urutan 5, yang langsung ditrade ke Dallas Mavericks.

Menempati posisi Point Guard (PG), pemain bertinggi 1,19 cm dengan berat 83,9 kg ditrade dari Dallas Mavericks di pertengahan musim lalu, di mana Mavs mendatangkan kembali Jason Kidd ke Dallas. Harris bergabung dengan superstar Nets Vince Carter dan pemain yang juga hasil trade, YI Jianlian dari China (ditrade dari Milwaukee Bucks dengan Richard Jefferson). Dari 25 kali penampilannya bersama Nets Harris membukukan 15,4 poin per game dengan menit bermain rata-rata 33,5 menit per game.

Awal musim lalu Harris masih bermain untuk Mavs di mana dia berbagi menit bermain dengan Jason Terry. Namun musim ini posisinya di Nets tak tergantikan dengan menit bermain 36 menit per game. Serta yang paling menonjol adalah raihan poinnya sampai saat ini rata-rata 24,8 poin per game (urutan ke-5 di NBA) dan 6,1 assist per game. Ini menjadikannya masuk dalam nominasi Pemain Paling Berkembang (Most Improved Player) yang tahun lalu dimenangkan Hedo Turkoglu dari Orlando Magic.

Situs YouTube pernah menampilkan sebuah video di mana Harris dipermalukan(?) oleh salah seorang streetballer Inggris. Tapi itu hanya untuk sebuah hiburan. For real, tidak ada yang memalukan dari penampilannya. Apakah dia patut masuk All Star tahun ini ? Tidak menutup kemungkinan, namun dia masih harus bersaing dengan guard lainnya di Wilayah Timur, yang menurut saya penuh sesak dengan pemain-pemain bintang. Dwayne Wade, Ray Allen, atau Joe Johnson.

Saat ini Nets sudah berada dijalur yang benar untuk masuk ke Playoff mewakili Wilayah Timur (delapan tim) dengan menggusur kandidat lainnya seperti Philadelphia 76ers, Indiana Pacers, dan Toronto Raptors dengan menempati urutan ke-6. Kita tunggu bukti dari permainan Harris bersama Carter dan Jianlian untuk mengembalikan kejayaan Nets yang pernah masuk Final NBA bersama Jason Kidd-nya.

Go Harris !!!

Wilayah Timur
Tim NBA mana yang memiliki harapan paaling tinggi awal musim ini tapi malah menderita di awal-awal musim kompetisi tahun ini ? Menurut saya tim itu adalah Philadelphia 76ers.Musim lalu mereka membuat kejutan saat bertemu Detroit Pistons di babak I Playoff. Pistons mereka gebuk di Game 1 yang dilangsungkan di kandang Pistons. Walaupun mereka kalah dalam seri tersebut, namun banyak yang memprediksikan bahwa musim ini penampilan mereka kana semakin mengkilap. Duo Andre, Miller dan Iguodala, dipastikan tampil semakin matang. Dan yang memberi nafas optimis adalah siapa lagi kalau bukan kedatangan Elton Brand dari Los Angeles (L.A.) Clippers. Bintang yang musim 07-08 banyak istirahat karena cedera telah pulih dan siap meraih status kebintangannya lagi bersama 76ers.

Tapi fakta berkata lain. Dengan 18 game yang telah dilakoni musim ini, 76ers hanya meraih rekor menang-kalah 8-10 dan menempati posisi 10 klasemen Wilayah Timur.

Pertandingan terakhir (Rabu, 3 Des 08) mereka berhasil mengalahkan tim Wilayah Timur lainnya yang berada satu tingkat di bawah mereka, Chicago Bulls, 103-95. Tiga bintang mereka bermain bagus di game ini. Brand mencetak 22 poin dan 14 rebound. A. Miller dengan 28 poin, serta A. Iguodala dengan 25 poin dan 9 rebound. Semoga ini menjadi titik balik bagi mereka untuk berbuat lebih baik lagi ke depannya.

Wilayah Barat
Sementara dari Wilayah Barat L.A. Clippers menjadi salah satu tim pesakitan tahun ini. Berhasil mendatangkan Baron Davis dari Golden State Warriors dan Marcus Camby dari Denver Nuggets, harapan memiliki keseimbangan offense milik Davis dan defense milik Camby sampai sejauh ini terlihat masih hanya sebatas strategi di playbook sang pelatih Mike Dunleavy. Saat ini Clippers hanya menempati posisi 14 Wilayah Barat dengan rekor menang kalah 3-10. Apakah musim ini sudah habis bagi Clippers ? Karena terakhir mereka kalah dari Dallas Mavericks dengan skor 98-100.

Tiga bintang NBA yang tidak bisa “menikmati” musim lalu secara manis adalah Gilbert Arenas (Washington Wizards), Elton Brand (Philadelphia 76ers), dan Greg Oden (Portland Trail Blazers).

Gilbert Arenas (Wizards)

Arenas sempat bermain delapan game musim lalu sebelum mengalami masalah di lutut kirinya. Kemudian dia sempat bermain lagi lima game dengan rata-rata mencetak 19.4 poin dan 5.1 assist di 13 kali penampilannya. Dan selama persiapan musim 08-09 Wizards telah berupaya keras mengembalikan Arenas ke performa terbaiknya.

Elton Brand (76ers)

Brand merupakan bintang baru 76ers setelah mendapatkannya dari L.A. Clippers tahun ini. Kehilangan hampir semua pertandingan musim lalu, Brand sempat bermain beberapa kali di akhir-akhir musim. Walaupun sesaat hasilnya menunjukkan bahwa dia belum kehilangan “sentuhannya”. Kali ini dengan klub baru, yang diprediksi menjadi salah satu kekuatan baru di Wilayah Timur, Brand ditunjuk menjadi pemimpin bagi barisan pemain muda berbakat Sixers, salah satunya Andre Iguodala. Jika musim lalu mereka berhasil menembus playoff dan menyulitkan Detroit Pistons di babak pertama, kelihatannya musim mendatang mereka dapat berharap mendapatkan hasil yang lebih baik.

Greg Oden (Blazers)

Rookie pilihan pertama tahun lalu, tapi belum sekalipun bermain di NBA, itulah “nasib” Oden setelah bulan September tahun lalu harus menjalani operasi lutut kanan yang mengharuskan beristirahat selama semusim. Namun menjelang musim 08-09 Oden sudah memasuki tahap rehabilitasi dan diharapkan di hari pertama musim 08-08 dia sudah bisa bermain maksimal. Blazers merupakan tim Wilayah Barat yang banyak dihuni pemain muda berbakat. Selain Oden ada Pendatang Baru Terbaik beberapa tahun sebelumnya, Brandon Roy. Lolos ke Playoff adalah target yang realistis bagi mereka musim mendatang.