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Direction donc Shiodome en fin de journée, et nous voilà au pied de cette immense tour, dans laquelle un ascenseur avec vue extérieure va nous mener, si mes souvenirs sont bons, aux environs du 47e étage.

De là, nous pouvons admirer une vue panoramique sur le quartier de Shiodome, le Rainbow Bridge, ainsi que l’île d’Odaiba qu’il relie.

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Petite photo souvenir

Jamie, un anglais que nous avons rencontré à l’auberge lors de notre première semaine de voyage, nous a entre temps rejoint pour la soirée. Nous prenons la route tous ensemble vers le Rainbow Bridge, afin de le voir de plus près et de le traverser. Le chemin se révèle en fait particulièrement long, mais heureusement nos nombreuses discussions nous aurons permis de passer agréablement le temps.

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La traversée prend environ 30 min, et offre plusieurs points d’observations vers Odaiba et la baie d’un côté, et vers la tour de Tokyo de l’autre. L’île d’Odaiba a été créé artificiellement à la fin de l’ère Edo pour se protéger des envahisseurs venant par la mer. Elle reçut bien plus récemment (à partir des années 80) un développement intense, pour en faire un quartier touristique populaire, avec notamment le Tokyo Big Sight, ou sa grande roue de 115m de haut, qui s’illumine de toutes les couleurs une foi la nuit tombée.

Nous avons ensuite dîner au Saizeriya, un restaurant faisant partie d’une chaîne proposant des menus occidentaux dans un style italien, avant de rentrer en métro pour notre avant-dernière nuit au Japon…

Comme nous avions eu quelques désagréments avec nos appareils photos lors de notre première visite dans le quartier d’Ueno, nous y sommes retournés pour compléter notre collection de souvenirs photographiques, mais également pour faire quelques emplettes.

Je vous ai déjà parlé précédemment d’Ameyoko, ensemble de rues marchandes situées à 2 pas du parc d’Ueno, et proposant à peu près tout ce qu’on peut imaginer vouloir acheter. Voici maintenant tout cela en images.

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On y découvre donc des étals de poissons en tout genre, à côté de magasins d’épices, de nourritures diverses, de sacs, de vêtements, tout cela accompagné de crieurs pour attirer le chalant.

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Après divers essais dans les différents magasins, je trouve chaussure à mon pied et achète une paire noire dans un style introuvable en France, et pour un prix très raisonnable. Voilà un souvenir à la fois beau et utile.

Nous avons également fait un détour par le parc pour photographier ce que nous n’avions pas pu prendre à notre premier passage, notamment cette statue de Saigo Takamori, qui a joué un rôle majeur lors de la restauration Meiji.

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Nous avons donc commencé notre tour le long de Dotonbori, une des rues les plus populaires d’Osaka qui proposent de nombreux magasins, divertissements et vendeurs de nourriture en tout genre. Les enseignes publicitaires et les devantures excentriques pullulent, toutes plus grandes les unes que les autres, et certaines sont particulièrement célèbres comme le coureur Glico ou le crabe Kani Doraku. A signaler l’échec de la journée pour nous, avec un groupe de filles qui nous croisent en criant « hello ! hello ! », ce qui nous a tellement surpris qu’on a bêtement répondu « hello ! » au lieu d’aller leur parler…

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Parallèlement à Dotonbori se trouve un canal aménagé pour se promener le long, avec des barques à touriste qui y circulent, ainsi qu’une sorte de grande roue ovale (qui ne semblait pas fonctionner) surmontant un « game center ».

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Sur l’un des ponts surmontant le canal, une petite attraction nous attendait avec un trio de chanteuses en promotion !

Petit arrêt culinaire avant de continuer la visite, avec une spécialité d’Osaka : l’okonomiyaki. Différent dans la préparation par rapport à Hiroshima, cela n’en reste pas moins délicieux !

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Un peu plus au Nord se trouve le quartier d’Amerikamura (« village américain »), équivalent d’Harajuku et Shibuya à Tokyo, où l’on retrouve une concentration de jeunes branchés venant faire du shopping dans les nombreux magasins de mode, se promener ou manger un bout en se posant sur la place centrale.

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Notre promenade dans le coin nous a permis de croiser certains attractions amusantes, telles que ces mercedes customisée de manière très luxueuse, ou encore un escalator en arc de cercle, chose que je n’avais encore jamais vu.

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Pour finir sur Osaka, quelques photos du petit repère de nos soirées, le Moo bar, à quelques pas de l’auberge J-Hoppers où l’on séjournait. La décoration de celui-ci était particulière, et possédait une certaine familiarité…ainsi qu’un cocktail original à la couleur surprenante.

Nous voilà partis pour une nouvelle destination. Après Kyoto et son patrimoine historique, voici Osaka, ville moderne, vivante, sorte de mini-Tokyo (troisième ville du Japon en nombre d’habitants), et centre économique de la région du Kansai.

Etant donné notre séjour de seulement 3 jours ici (dont un pour visiter Nara), le programme est assez chargé pour cette première journée, d’autant plus qu’elle nous a réservé une belle surprise…

Pour commencer, sous une chaleur écrasante, direction Osaka-Jo, situé au centre d’un parc et perché au sommet de deux impressionantes plate-formes entourées de douves, bien à l’abri des assauts ennemis…Le château d’Osaka est sans doute un des plus célèbres et des plus beaux du Japon, avec Himeji. Il fut construit entre 1583 et 1585 sur ordre de Hideyoshi Toyotomi, et sa version actuelle a été achevée en 1997 après les différentes restaurations dues notamment à la guerre.

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Le long du chemin menant au sommet, nous croisons divers artistes ambulants, dont un jongleur plutôt amusant (si on comprend le japonais) et doué :

Puis enfin, la vue depuis la cour au pied du château, qui rayonne en cette belle journée

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En nous promenant tout autour, une activité particulière nous surprend. En effet, de nombreux groupes aux différentes couleurs semblent s’entraîner à danser pour quelque chose…

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Il se trouve que ce jour-là se déroulait le Mecha Happy Festival, un festival de danse haut en couleurs où chaque groupe se succède sur la scène pour effectuer sa chorégraphie ! Pour vivre l’intensité de leur démonstration, regardez la vidéo du groupe, dernier à passer, qui nous a sans doute le plus impressionné :

Les différentes prestations étaient vraiment amusantes et entraînantes à regarder, particulièrement en raison de la bonne humeur communicative que transmettaient les danseurs, et nous sommes repartis du château avec un grand sourire sur le visage !

Après un passage à l’hôtel pour recharger les batteries, nous avons pris de nouveau le train direction le quartier de Shin Sekai (nouveau monde en français), qui s’est particulièrement développé avant la guerre pour être ensuite négligé au profit de Kita et Minami, ce qui lui confère une atmosphère retro et emplie d’une sorte de nostalgie, comme si le temps s’était arrêté.

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Cette impression est accentuée par la tour Tsutenkaku, construite en 1912 sur le modèle de la tour Eiffel (mais de seulement 103m de haut), ainsi que par le parc d’attraction, aujourd’hui fermé, qui se trouve à l’entrée du quartier.

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Les nombreuses représentations de Billiken, une statue sensée pouvoir exaucer les voeux si on lui fait une offrande et qu’on frotte le dessous de ses pieds, participent au folklore du quartier, où de nombreuses personnes viennent pour se promener et déguster des kushi katsu, une des spécialités de Osaka.

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Puis, après la découverte du Sukiyaki dans un restaurant face à l’hôtel, nous sommes allés à l’attraction phare du quartier Kita, le gratte-ciel Umeda Sky Building, constitué de deux tours de 173m de haut, connectés à leur sommet par « l’obervatoire du jardin flottant » au sommet du 39e étage. Il est possible de monter gratuitement quelques étages en dessous, sinon le droit d’entrée est de 700¥ mais ne se justifie pas vraiment vu le peu de différence. L’ascenseur menant au sommet se trouve en extérieur, tout comme l’escalator suivant, histoire de bien impressionner les visiteurs et de leur faire ressentir vraiment l’ascension.

La vue de nuit est un jolie spectacle de lumières en tout genre, avec une densité particulièrement surprenante. Il faut dire qu’Osaka a une densité de population de 12 000 habitants/km2 !

Voilà qui conclut notre journée, parcourue entre les sommets des remparts d’Osaka-Jo, de la tour Tsutentaku et de l’Umeda Sky Building !

De l’autre côté de la rivière Kamogawa se trouve le temple de Sanjusangendo, connu aussi sous le nom de Rengeo-in. Il fut construit en 1164 avant de recevoir sa forme actuelle en 1266. Ses 100 mètres de long en font le bâtiment en bois le plus long du Japon ! La photo n’en montre que la moitié…

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A l’intérieur (photos interdites pour changer), le temple abrite 1001 statues en bois et or de Kannon, déesse de la pitié, réparties en deux blocs de 500 et une grande statue plus large au centre. Tout autour, un parcours longe un jardin, un bassin, et différents petits monuments.

Durant la période Edo, un concours d’archers était organisé sous la véranda Ouest du temple : les concurrents devaient tirer le plus de flèches possibles d’un côté à l’autre, en partant du Sud. Certaines parties du bâtiment en portent d’ailleurs encore les traces.

Encore plus à l’Est, au sommet d’une petite colline et de rues parsemées de boutiques à touristes en tout genre, nous accueille le complexe de Kiyomizudera (temple de l’eau pure).

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Fondé en 780 sur le site de la chute d’eau Otowa, son nom dérive justement de la qualité de l’eau de celle-ci. Il fait également parti depuis 1994 des temples du patrimoine mondial de l’UNESCO. Juché en haut de la colline, la terrasse du bâtiment principal du temple (à 13m au dessus du sol, supportée par des centaines de piliers) propose une vue magnifique sur la forêt environnante ainsi que sur la ville.

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Au pied se trouve la « chute d’eau », séparée en trois petits courants que les visiteurs peuvent intercepter afin de boire, chacun ayant ses propriétés : longévité, réussite scolaire ou réussite en amour. Cependant, il ne faut pas boire des trois, cela étant considéré comme avare !

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Juste à côté se trouve un hall plus petit, Okunoin, duquel on peut admirer la vue à la fois sur la ville et sur le hall principal du temple. Cette vue devrait rappeler des souvenirs à certains, elle est souvent reprise dans divers mangas et animes lors des voyages scolaires à Kyoto (dans Lucky Star par exemple).

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Le soir, première sortie dans les rues animées de Kyoto, plus précisément sur Kiya-machi le long de la rivière, où l’on trouve un regroupement de restaurants et bars par centaines. Nous avons passé la soirée dans un bar très sympathique nommé le A-Bar, dont la particularité est de ne posséder que de grandes tables, ce qui incite particulièrement à discuter et à partager sa bière avec les autres personnes présentes. Une bonne idée à importer chez nous…

Déplacement en bus cette fois-ci, et avec un beau soleil, notre premier arrêt nous mène au temple de Kinkaku-ji (temple du pavillon d’or), probablement LE temple le plus connu de Kyoto. Construit à l’origine comme une ville pour le Shogun Ashikaga Yoshimitsu à la fin du 14e siècle, il fut convertit en un temple par son fils. en 1950, il a été entièrement brûlé par un jeune moine devenu obnubilé par ce  monument. Il est depuis 1994 également patrimoine mondial de l’UNESCO.

Entouré d’une végétation magnifique ainsi que d’un étang où le temple se réflète à merveille, il est facile de tomber en admiration devant la scène qui nous est offerte !

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Nous suivons ensuite un chemin boisé qui nous fait contourner le temple et parcourir le grand jardin qui l’entoure, où nous pouvons admirer tour à tour des carpes, une cascade, des offrandes, tout en étant toujours accompagné des écoles en visite à Kyoto !

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Après être ressortis du parc, nous prenons la direction de Ryoanji situé à une courte distance de Kinkakuji, et qui offre une véritable opposition de style. Egalement entouré d’un grand jardin, avec un petit lac et une végétation luxuriante, ce temple est le site du plus célèbre jardin de pierre du Japon. Celui-ci est constitué d’un grand rectangle de cailloux, où 15 rochers trônent sur de petites aires de mousse. Sa particularité tient au fait que quelque soit le point de vue, au moins un des rochers ne sera pas visible de l’observateur.

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Initialement une villa aristocrate durant la période Heian, ce lieu fut converti en un temple Zen en 1450 et appartient à l’école Myoshinji du culte zen bouddhiste Rinzai.

La promenade nous offre de nombreuses vues de toute beauté, ainsi que la visite au centre de l’étang d’un petit sanctuaire.

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Pour terminer notre tour de la journée, nous faisons un dernier arrêt à la gare de Kyoto, véritable monument en contraste avec l’héritage traditionnel de la ville. Construite pour célébrer le 1200ème anniversaire de la nomination de Kyoto comme capitale, elle dégage une image et un style futuriste particulièrement frappant. A l’intérieur se trouvent de nombreux magasins en tout genre au sous-sol et à travers les différents étages. Nous en avons profité pour faire une halte à Mister Donut, dont on souhaite l’importation en France !

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Au sommet de ses 11 étages se trouve un petit parc qui sert également pour observer la ville et l’intérieur de la gare d’en haut. Face à la gare se trouve la Kyoto tower, bâtiment le plus haut avec ses 131 mètres.

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Retour ensuite à l’hôtel situé quelques blocs de rues plus loin, pour nous préparer à une nouvelle session de temples à découvrir, autour d’un bon repas dans un restaurant des environs et en compagnie de Tom que nous avions rencontré le jour précédent au Bar de l’auberge !

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Notre première journée s’est déroulée sous les nuages et, de temps en temps, la pluie, comme souvent dans ce voyage. Tout d’abord direction le musée international du manga au centre de Kyoto. Nous avons été accueilli à l’entrée par une hôtesse parlant un français exemplaire, à notre grande surprise. Malheureusement, les photos étaient interdites à l’intérieur, mais voici quand même une vue du bâtiment.

Le musée propose une bibliothèque gigantesque de mangas en japonais (50 000 exemplaires) classés par années, ainsi que des collections plus restreintes en différentes langues. La pièce principale permet aussi de découvrir en son centre l’historique et les techniques du manga de ses débuts à nos jours, avec son utilisation comme propagande, son exportation internationale, ses difficultés et également tout le domaine amateur des doujins. Une visite enrichissante, même s’il était dommage de ne pas pouvoir consulter tous ces volumes faute de pouvoir comprendre suffisamment la langue.

Direction ensuite Nishi Hongaji (Hongaji de l’Ouest), un des nombreux temples de la ville. Classé patrimoine mondial de l’UNESCO, il a été construit en 1591, et est le temple principal du courant bouddhiste  Jodo-Shin.

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Il est Constitué de deux larges structures principales, dont les halls (Goeido et Amidado) sont dédiés respectivement à Shinran, fondateur du courant, et au Bouddha Amida, figure principale de celui-ci. Voici ce que l’on peut découvrir à l’intérieur.

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Les temples de ce genre ne sont pas fréquentés que par les touristes, mais également par les écoles en raison de leur forte valeur historique, et nous avons pu croiser de nombreux élèves nous saluant tous avec un « hello » des plus amical et surprenant.

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Un peu plus à l’Est, le temple « couple », Higashi Hongaji (Hongaji de l’Est), a été construit 11 ans après Nishi. Son hall principal (Goeido encore) est la plus grande structure en bois de Kyoto, et proche de Todaiji à Nara, ce qui en fait la deuxième plus grande au monde. Difficile de se rendre compte de la taille sur la photo, mais prenez les gens en bas du temple comme repère…mais il peut contenir jusqu’à 5 000 personnes !

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La pluie redoublant, cette visite a conclu notre journée, et nous sommes rentrés à l’auberge pour nous reposer avant d’attaquer le lendemain une nouvelle série de temples !

Notre destination, Takegawara Onsen est un établissement public datant de 1879, le plus réputé de la ville et au coeur de celle-ci,  qui propose une ambiance traditionnelle avec un intérieur en bois et un extérieur particulièrement travaillé.

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Nous nous engageons dans la partie pour hommes, où nous découvrons un grand bain en contrebas, et malgré l’arrivée d’eau froide ouverte au maximum, la température était particulièrement élevée pour nous français, et même pour nos amis. Seuls quelques vieux japonais arrivaient à tenir tranquillement plongés dedans, en disant même dans un anglais hésitant « today, it’s cool ! »…Ah d’accord ! Nous n’aurons tenu qu’une vingtaine de minutes, ce qui est déjà bien suffisant pour une première expérience, et après nous être rhabillés, nous nous sommes rafraichis avec une bonne glace au distributeur de l’établissement.

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Une dernière photo pour commémorer l’évènement, et nous nous séparons jusqu’au soir où nous avons prévu de nous retrouver pour le dîner.

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Un dîner à ambiance traditionelle également, où nous étions assis à une table basse sur des coussins à même le sol. Nous avons découvert et adoré un set Tendon, composés de divers Tempura sur un bol de riz, accompagnés d’une soupe miso et de pickles, et bien sûr d’un thé bien frais !

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Enfin, nous avons fini la soirée autour de quelques verres, à discuter entre amis, de la France, du Japon, de nos habitudes, et des différences de nos pays et de leurs habitants, qui font qu’on a tant envie de les rencontrer !

Au nombre de neuf, ces « sources des enfers » (jigoku étant le terme japonais pour l’enfer), ne sont pas faites pour s’y baigner, mais pour les admirer. Répartie en deux groupes accessibles en bus depuis la gare de Beppu, la visite de l’ensemble coûte 2 000¥ (environ 16€) dans l’ordre et au rythme que l’on souhaite.

Nous avons donc commencé par ceux regroupés dans le district de Kannawa, au nombre de sept. Après avoir pris le pass, nous entrons dans le premier d’entre eux, et directement une forte odeur de souffre nous prend au nez ! Les vapeurs dégagées par la source sont particulièrement désagréables, mais le spectacle offert compense largement : Umi Jigoku (l’enfer de la mer), en raison de sa couleur bleue turquoise.

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Vous pouvez apercevoir sur le côté gauche de la dernière image une canne de bambou avec un panier au bout. Dedans se trouvent des oeufs qui sont cuits par la vapeur dégagée par la source, puis vendus aux visiteurs !

Le second enfer, Oniishibozu Jigoku, est nommé ainsi en raison des bulles de  boue émergeant des sources, qui ressembleraient à des têtes de moines rasés. Une vidéo vaut mieux que des photos et des mots pour comprendre l’imagination japonaise :

Juste à côté, Yama Jigoku, « l’enfer de la montagne », propose quelques petits sources et un petit zoo. Malheureusement, les animaux sont gardés dans des cages vraiment petites et font peine à voir…

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Kamado Jigoku, était auparavant utilisé pour cuisiner il ya de nombreuses années, et a conservé comme symbole une statue du grand Démon rouge surmontant une énorme marmite, ainsi qu’un stand proposant diverses nourritures cuites grâce aux vapeurs de la source. Nous avons testé les oeufs, et outre la couleur brune, le goût était aussi particulier, différent de ce dont on a l’habitude en France !

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Oniyama Jigoku, comme Yama Jigoku, n’est pas très intéressant, et montre en plus des crocodiles en captivité les uns sur les autres…

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Dernière étape de ce groupe, Shiraike Jigoku est une source avec une eau couleur blanc laiteux et où les vapeurs sont particulièrement intenses. Parfois ne nous pouvions même pas voir la surface de l’eau !

Au détour de toutes ces sources se trouve aussi le Hihonkan, ou le musée du sexe, proposant une collection impressionnante de représentations artistiques ou d’objets sexuels de toutes époques et en tous genres. Relativement petit, c’est un détour amusant pour changer un peu d’attraction au cours de la journée…je vous laisse admirer les photos de son contenu dans la galerie !

Environ 2,5km plus loin, en bus, nous abordons le second groupe, composé dans un premier temps de Chinoike-Jigoku, d’une couleur rouge intense. Malheureusement il a commencé à pleuvoir quand nous y sommes arrivés, ce qui a quelque peu calmé ses ardeurs.

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Enfin, Tatsumaki Jigoku est un geyser d’eau bouillante surgissant du sol toutes les 30 minutes environ et atteignant 20 mètres de haut.

De cette visite, nous retiendrons particulièrement Umi Jigoku, Shiraike Jigoku et Chinoike-Jigoku qui sont particulièrement beaux à voir et dans une moindre mesure Oniishibozu et Tatsumaki Jigoku pour leurs propriétés étonnantes…les autres peuvent être évités sans hésitation.

Afin de compléter cette journée bien remplie, nous l’avons terminée au 68, un bar de la ville où de nombreux étudiants  de l’université Asie Pacifique se retrouvent, et avec lesquels nous avons partagé une soirée d’anniversaire jusqu’au bout de la nuit…

Mardi 4 mai, après une journée passée à visiter une partie de Osaka, nous prenons le train direction Nara, ancienne capitale du Japon entre 710 et 784, dont c’est actuellement le 1300ème anniversaire. Il faut savoir que du 29 avril au 5 mai, c’est la golden week au Japon, une succession de jours fériés, ce qui donne une invasion touristique particulièrement intensive dans toutes les villes culturelles de l’archipel, dont font partie par exemple Kyoto et…Nara.

A l’arrivée, nous étions donc déjà entourés de camarades japonais souhaitant découvrir comme nous le parc de Nara qui comporte la majorité des temples et monuments à observer dans la ville. Au bout d’une longue rue piétonnière et sous un soleil de plomb, nous atteignons le premier temple, Kofuku-Ji, dont la pagode à 5 étages est la seconde plus haute du Japon après celle de Toji à Kyoto.

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Nous entrons ensuite réellement dans le parc, où on peut observer comme à Miyajima des daims en liberté et totalement habitués à la présence d’humains autour d’eux. De nombreux vendeurs autour proposent des paquets de biscuits à 150¥, pour nourrir les daims, considérés depuis les anciens temps comme des envoyés du Dieu de Kasuga Taisha.

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Sur la route menant au Nandai-Mon, la première porte vers Todai-Ji, de nombreux stands et une foule incroyable s’offrent à nous, toujours sous une chaleur intense. Les stands vendent principalement de la nourriture, allant des yakitori, Okonomiyaki, crêpes en tout genre, à des boissons en tout genre ou pots de glace pilée arrosée d’un sirop au choix.

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de part et d’autre de Nandai-Mon, puis de la seconde porte, se trouvent deux énormes statues protectrices, défendant le temple et ses environs.

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Dans le temple en lui-même se trouve  Daibutsu, le grand Buddha, statue de 15 mètres de haut et pesant 473 tonnes. Malheureusement, étant en pleine golden week, la queue pour entrer était telle que ça nous a découragé d’essayer…Nous avons quand même pu prendre une photo de l’extérieur à travers le portail de la porte centrale.

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La photo ne rend pas très bien la grandeur réelle du bâtiment, qui est juste gigantesque (et encore, il ne fait que 2/3 de la taille originale après reconstruction). Nous nous sommes ensuite promenés un peu dans le parc, puis nous sommes montés vers un temple perché au sommet d’une petite colline et permettant d’avoir une vue sur Nara et le parc.

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Après nous être désaltéré à une des petites fontaines du temple, nous sommes redescendus au coeur du parc et avons acheté un peu de nourriture et de quoi nous rafraichir après toute cette marche au milieu de la foule.

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Une dernière vue sur Todai-Ji, et nous prenons le chemin du retour vers la gare et vers Osaka. Je dois dire que le parc et les temples de Nara sont très beaux à visiter de l’extérieur comme nous avons fait, mais pour pouvoir en profiter pleinement, il faut probablement venir hors période de Golden Week et si possible un jour où il ne fait pas trop chaud…

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