Tous ceux qui comme moi, sont curieux des choses et objets d'autrefois, ont très souvent rencontré sur leur chemin, d'anciennes balances dites de Roberval, en hommage à leur inventeur Gilles Personne dit de Roberval, car il était originaire de Roberval, une petite commune de Picardie, près de Senlis.
Gilles Personne de Roberval (1602-1675) est un mathématicien et physicien français; il est l'un des sept savants qui fondent l'Académie Royale des Sciences en 1666, à la demande de Colbert .
Son nom traverse les siècles grâce à sa règle de composition des forces et à son application pratique avec la balance de Roberval.
C'est le 21 août 1669 qu'il présente à l'Académie des Sciences, son projet de balance basé sur le principe d'un paralléllogramme déformable.
Avec une balance Roberval, les plateaux en laiton(appelés également bassins) sont situés au dessus du fléau et ils sont portés par 2 tiges verticales qui, quel que soit le mouvement, restent toujours verticales.
Le mécanisme est mobile autour d'un axe placé au centre du socle.
Il en résulte que quelle que soit la position du fléau, la figure géométrique (abed de ce schéma) est toujours un parallélogramme dont les côtés ad et be restent verticaux.
Ce modèle de balance fut révolutionnaire à son époque et se répandit largement, d'abord via l'Angleterre où elle était commercialisée sous l'appellation de "balance française" et ensuite en France où elle est connue alors comme "balance anglaise".
Au début du XIXè siècle, avec le développement économique donc du commerce, la production de balances Roberval monte en puissance et à compter des années 1850 et pendant plus d'un siècle, ces balances vont se généraliser et s'adapter aux différents métiers .
On en trouve de toutes tailles avec des capacités de pesage différentes et des dimensions de plateaux plus ou moins adaptés.
En ce qui me concerne, c'est l'un de mes premiers souvenirs d'enfance car quand j'allais chez mes arrières grands-parents, mon bonheur était qu'ils m'installent face à une petite balance Roberval avec une grosse boîte de haricots secs et des poids.
Je passais ainsi, avec mes soeurs, une bonne partie de l'après-midi à jouer avec cet instrument merveilleux avec ses "soucoupes dorées" et ces petits poids brillants si petits et pourtant si lourds !
Les jeux étaient simples à cette époque (années 60) et certainement bien éducatifs car mine de rien, on apprenait beaucoup sur la nature des choses.
L'aiguille qui précise l'équilibre est placée sur le fléau supérieur adossée à un limbe de
laiton qui parfois signe la marque du fabricant.
Pour la grande majorité, l'aiguille est orientée vers le haut, mais il existe quelques modèles avec l'aiguille vers le bas. Ce dernier type de modèle est moins dangereux
(car l'aiguille pointue peut blesser) et se rencontre plutôt pour les modèles plus récents du XXè siècle.
Généralement, la capacité de pesage est mentionnée sur le socle de la balance; elle s'exprime en kilos
(Exemple: FORCE: 5Kgs). Les modèles allaient couramment de 500 grammes à 50 kilos.
Il en existait de 100 g (plus rare). On trouve également sous le socle de certaines balances, les poinçons en plomb, attestant du contôle des vérificateurs.
L'appellation Balance de Roberval n'est pas mentionnée; par contre, on y trouve celle du fabricant:
Trayvou, Béranger, Wimmerlin, Frey et Studer Strasbourg, Leprestre à Rouen, Georges Salter and Co Ltd, W & T Avery Ltd,...
Le socle est généralement en fonte .
Les balances Roberval étaient couramment utilisées sur les marchés, dans les ménages mais aussi comme instrument standard dans les administrations (banque, poste, ...)
C'est l'arrivée des balances électroniques dans les années 1970-1980 qui détrône la suprématie du système Roberval qui fait alors son entrée dans le "domaine des Antiquités".
En cette matière, nous aurons certainement l'occasion d'évoquer dans des prochains articles du Blog Antiquités, les autres systèmes de balances plus anciens: balance romaine, balance ordinaire, balance à bascule, balance à ressort,....
