Hace unos pocos días surgió una polémica que llamó mucho la atención a aquellos dedicados, de manera profesional o por afición, a la reseña y crítica literaria: la editorial RBA amenazaba a un bloguero por reproducir citas de uno de sus libros con una denuncia si no retiraba su contenido del blog. Tras el susto inicial se demostró que RBA no tenía absolutamente nada que ver con esa amenaza, pero la noticia ya había corrido como la pólvora.

RBA lanzó luego un comunicado en el que recordaba cuáles eran sus cuentas oficiales en redes como Facebook o Twitter, aconsejando a todos los que seguimos la actualidad literaria que no hagamos caso de otras creadas quién sabe con qué ánimo o intenciones. Todo esto lleva a que nos hagamos una idea de lo importante que es tanto para editores como para escritores la creación de una correcta identidad digital en redes sociales.

Y es que no basta con sacarse una cuenta de Twitter a través de la cual no hacer más que mandar spam sobre tu novela, tu booktrailer o tu presentación. Cuanto más publicitario y poco personal sea tu vida en las redes sociales, más fácil le puede ser a cualquier bromista o desaprensivo suplantarte sin que nadie se de cuenta. Una letra de más en el nick, un guión bajo en medio, y ya está, tu versión troll puede empezar a decir barbaridades que luego te serán atribuidas. No, no es justo, y puede que logres unas disculpas, pero la reputación web es de las que sufren mucho por los rumores y la inmediatez.

Hace también relativamente poco se filtró la noticia de que Gabriel García Márquez había muerto. ¿Cuál era la fuente? Una supuesta cuenta twitter de Umberto Eco. Al final, como lo de RBA, resultó ser un rumor sacado de un usuario falso. Es necesario que editores y autores traten de aumentar su presencia en redes sociales, pero hace falta también que los lectores, que son muchos más, ayuden a encontrar a aquellos que se dedican a mentir detrás de un nombre que no les pertenece.

Mayo es el mes habitual para que las editoriales presenten sus novedades al público lector, contando con la primavera y el buen tiempo, son muchas las localidades en las que libreros y editores aprovechan para montar sus tenderetes y traer a sus autores más conocidos para que firmen libros, además de organizar cursos, dar conferencias y, en definitiva, promover la literatura.

Pero, ¿de dónde sale esta costumbre? Si hace unas semanas os hablamos del origen del Día del Libro, no estaría de más que os comentáramos algo sobre el nacimiento de las ferias del libro, una actividad mucho más antigua y que está profundamente arraigada en nuestra cultura.

Los primeros en lograr un mercado lo suficientemente importante como para favorecer su promoción, además de tener un sistema financiero que lo pudiera soportar, fueron los romanos. En época del Imperio Romano se dieron los primeros encuentros y presentaciones, lo que posteriormente se entendería como feria (que en la época se daba de manera habitual para cualquier tipo de producto).

La Edad Media no supuso un desarrollo de esta actividad, más bien lo contrario, ya que esta época de oscurantismo arrasó con los libros, dejando a un lado no sólo a las clases populares sino también a muchos de sus dirigentes. La Iglesia Católica mantuvo gran parte del conocimiento de esos años -sobre todo el que le interesaba guardar- y fue la gran productora de la época. Nada de ferias durante siglos.

Sin embargo, llegando a finales de la Baja Edad Media y con la aparición del Renacimiento, las clases burguesas comenzaron a recibir de nuevo instrucción, y con ellas la demanda de obras menos filosóficas y más… mundanas. Estos nuevos libros comenzaron a recibir la atención de señores y comerciantes, así que hubo una cierta recuperación de la literatura, también gracias a los primeros libreros, que empezaron a cobrar cierta importancia como comerciantes.

Pero sin duda, la aparición de la imprenta a mediados del siglo XV supuso la revolución en la producción de libros y que convirtió el mercado librero en lo que, más o menos, conocemos hoy en día. La producción se multiplicó como nunca antes lo había hecho y a través de las ferias comerciales más conocidas de la época, comenzaron a darse los primeros encuentros. Hablamos de lugares como Lyon, Franfurt , Medina del Campo o Leipzig. Caso curioso es el de Frankfurt, donde en su feria profesional se sigue reuniendo la mayor parte de los profesionales del mundo, en este caso para negociar derechos.

A medida que la industria del libro se fue haciendo más compleja y especializada y se crearon vías de distribución, fue creciendo el papel del libro en las ferias, aunque no fue hasta el siglo XIX que podemos hablar de ferias de libro con una orientación más popular gracias al crecimiento de la alfabetización.

En España con el XX surgen las ferias tal y como las conocemos hoy en día, apareciendo en grandes ciudades como Barcelona (1926) y Madrid (1933), siendo en la época sus fechas las mismas que las del Día del Libro. Con el tiempo las fechas de las ferias se han ido escalonando para que la industria pudiera tener una presencia homogénea en todo el territorio durante los meses de primavera.

¿Cuándo cae la feria de libro de tu localidad? ¿Piensas ir este año? La verdad es que son unos días en los que se respira verdadero amor por los libros y la literatura y no hay nada como llevarse a casa un par de libros firmados por tu autor favorito.

Aunque nunca terminemos de ponernos de acuerdo sobre si está bien o mal aquello de subrayar y anotar en nuestros libros de papel, los lectores electrónicos solucionan el debate de forma tajante al ofrecernos la posibilidad de tomar notas y subrayar de manera digital nuestras lecturas. Y como, nos guste o no, muchos e-readers comparten determinada información con la nave nodriza, los amables señores de Amazon proporcionan datos estadísticos más que interesantes.

Entre estos destaca, por ejemplo, la información sobre cuáles son los pasajes más subrayados en Kindle. Parece ser que una de las frases más iluminadas, destacadas, subrayadas o como queráis llamar a eso de hacer presión sobre la pantalla en la línea de tu frase favorita, es la legendaria cita de Orgullo y prejuicio de Jane Austen:

Es reconocida como verdad absoluta aquella que afirma que un hombre soltero dueño de una gran fortuna ha de sentir algún día la necesidad de casarse.

Aquella oración de principio de novela con la que arranca una maravillosa historia de amor y desamor entre Elizabeth Bennet y el Sr. Darcy. A día de hoy, esta frase ha sido subrayada por más de 8800 usuarios de Kindle. Pero no es la más subrayada, sino tan sólo la tercera de la lista.

La frase más subrayada en la historia del Kindle, uno de los formatos de lectura electrónica más populares del mundo, es:

Porque a veces a las personas les pasan cosas y no están preparadas para lidiar con ellas

De En llamas, la segunda parte de la trilogía de Los juegos del hambre de Suzanne Collins, la obra que está arrasando entre jóvenes y no tan jóvenes, gracias en parte al éxito de su adaptación cinematográfica. Lo llamativo es que Collins ocupa también el segundo puesto con una cita de la primera parte de la trilogía, aquella que es, con seguridad, la más representativa del libro:

Las reglas de los Juegos del Hambre son sencillas: en castigo por la rebelión, cada uno de los doces distritos debe entregar a un chico y una chica, llamados tributos, para que participen. Los veinticuatro tributos se encierran en una enorme arena al aire libre en la que puede haber cualquier cosa, desde un desierto abrasador hasta un páramo helado. Una vez dentro, los competidores tienen que luchar a muerte durante un periodo de varias semanas; el que quede vivo, gana.

Por si esto no fuera suficiente, el cuarto, quinto, sexto, octavo, noveno y décimo puesto también van para frases de la obra de Collins. Sólo se salva, una vez más, Austen, con Orgullo y prejuicio de nuevo, en un séptimo puesto:

El orgullo está relacionado con la opinión que tenemos de nosotros mismos; la vanidad, con lo que quisiéramos que los demás pensaran de nosotros.

Collins copa todos los puestos restantes hasta el número 17, en el que finalmente aparece otro autor, Abraham Verghese, con una cita de su obra Hijos del ancho mundo:

La llave a tu propia felicidad es tener tus propias zapatillas, sé el dueño de quién eres, de qué aspecto tienes, de tu familia, sé el dueño de los talentos que tengas y de aquellos que no tengas. Si te empeñas en decir que las zapatillas no son tuyas, morirás buscando, morirás amargado, sintiendo siempre que se te prometió más de lo que recibiste. No sólo nuestras acciones, sino también nuestras omisiones, se convierten en nuestro destino

Parece que conforme aumenta el número de Kindles en el mercado, aumenta la cantidad de subrayado dirigida a los libros más leídos, por lo que la victoria en este sentido de Collins, superventas por excelencia del momento, es más que lógica. Pero vosotros, ¿qué libros subrayáis hasta el agotamiento en vuestro lector electrónico? Y si preferís los libros de papel, ¿cuál posee esa cita que habéis casi memorizado, aquella que no os cansáis de leer?

Han pasado unos meses desde que dimos un último repaso a las novedades relacionadas con el mundo de la edición, publicación y lectura en formato electrónico, así que no está de más comentar las noticias que más nos han llamado la atención recientemente.

En el apartado técnico, el dedicado a los lectores electrónicos, no ha habido muchas novedades en lo que al gran público se refiere. En desarrollo apareció la pantalla flexible de tinta electrónica de LG, capaz de arquearse y de resistir mucho mejor impactos y caídas. También habría que mencionar que Amazon ha puesto a la venta en España el Kindle Touch, su lector más completo hasta el momento y que todavía no podía comprarse.

En cuanto al mercado local, la venta de ebooks sigue subiendo pero a un ritmo bastante lento, sin cumplir las expectativas que se habían previsto hace cuatro o cinco años. Ejemplo de esto es la desaparición de una de las empresas pioneras en la distribución y venta de ebooks, Leqtor, que ha dejado de funcionar por completo. La competencia de Amazon y el poco interés de muchas editoriales en ofrecer un producto digno a buen precio están torpedeando numerosos proyectos.

Noticias que llegan desde lejos: 3M, la multinacional dedicada desde a rollos de celo hasta computación avanzada, ha presentado un interesante proyecto de Biblioteca en la Nube, para gestionar el préstamo de medios digitales, tanto a través de quioscos digitales físicos como a través de la red, con toda una gama de dispositivos. Hay que tener en cuenta que 3M es uno de los proveedores más importantes en el campo de la gestión bibliotecaria en todo el mundo, así que, aunque desde fuera nos parezca raro, no hay que perder de vista iniciativas como esta. En España parece que Libranda también tiene un plan dedicado a las bibliotecas, pero todavía no sabemos si llegará a implantarse en un futuro cercano. En el caso de 3M, cuentan con el apoyo de numerosas editoriales, suponemos que por no ser compatible con Kindle y para echarle un capote a la gente de Barnes & Noble y su Nook.

Y para terminar, una curiosidad: Warner Brothers, el gran estudio de cine americano, va a comenzar a vender guiones de sus películas como libros digitales, en un formato enriquecido con numerosas fotos, galerías interactivas, storyboards o notas de producción. Desde luego, este es el tipo de libro electrónico ideal para tabletas y que irá apareciendo de manera cada vez más frecuente.

Aquellos para los que el nombre de Maurice Sendak no significa nada no tendrían problema en reconocerlo de manera inmediata si vieran cualquier ilustración de su icónico libro Donde viven los monstruos. Sendak ha conseguido formar parte de la textualidad actual, de nuestro entorno y conciencia colectiva, algo muy raro para un autor e ilustrador de cuento infantil.

Sendak comenzó a crear de la misma manera que tantos escritores y dibujantes: una dolencia infantil lo mantuvo en cama durante un largo periodo en el que se entretenía desarrollando su capacidad artística, si bien fue la película Fantasía, de Disney, la que le dio el impulso necesario para decidirse a ser ilustrador y/o animador. Su infancia estuvo marcada por su mala salud, la tragedia de perder a miembros de su familia en el holocausto nazi (él era judío de origen polaco, aunque nació en Estados Unidos) y el peculiar sentido del humor de su padre, al que le gustaba aderezar las historias de la Biblia con ciertas escenas más adultas de lo necesario, algo que a Maurice le ganó más de una reprimenda en el colegio cuando las contaba a sus compañeros de clase. Tal vez esto lo inspiró a la hora de desarrollar su propio estilo, tal vez lo empujó a otorgarle ese toque oscuro que tienen sus dibujos, y más tarde, cuando comenzó a contar sus propias historias, a sus cuentos. Donde viven los monstruos nunca gustó del todo a padres y profesores, debido a los afilados dientes que poblaban las imágenes de Sendak, y a una trama muy alejada de la moralina habitual de los cuentos infantiles de la época (al protagonista, un niño, lo aceptan los monstruos como su rey debido a que es el más terrible y el que más asusta de todos ellos); sin embargo gozó de una aceptación muy positiva por parte de sus lectores. Lo mismo ocurrió con La cocina de noche, ya que el niño protagonista aparece desnudo a lo largo del libro, o con Outside Over There, que cuenta la historia de una niña que odia quedar a cargo de su hermana menor, hasta que esta es raptada por goblins (Sendak escribió la obra muy impresionado por el rapto mediático del hijo del conocido aviador Charles Lindbergh; a su vez, su obra inspiró a Jim Henson para gestar la película Dentro del laberinto, en la que David Bowie interpretaba al rey de los goblins). La complicada relación con sus demonios infantiles y con sus propios padres se extendió hasta su madurez: En 2007 falleció el psicoanalista Eugene Glynn, su pareja desde hacía 50 años; Sendak admitió que jamás había revelado su relación con Glynn a sus padres, por miedo a decepcionarlos.

Hace unos días, el 8 de mayo de 2012, Sendak falleció debido a complicaciones en relación a un infarto cerebral. Este amante de Herman Melville, Mozart y Emily Dickinson, que tanta felicidad ha traído a varias generaciones de niños (y algunos que no son tan niños), deja un hueco enorme en el mundo de la literatura. Para recordarlo, os recomiendo que veáis estas maravillosas páginas rescatadas del New Yorker donde se ilustra una conversación sobre el arte de crear historias y la experiencia de ser niño entre Sendak y Art Spiegelman, el único escritor que ha ganado un Pulitzer a mejor obra de ficción con un cómic, con la aclamada novela gráfica Maus.

Cuando hablamos del desarrollo teconológico en ebooks y ereaders solemos hacerlo desde una perspectiva muy generalista. Está claro que sus ventajas, menor peso, mayor capacidad de almacenamiento, se ven reducidas frente a esas características organolépticas y sentimentales de los libros tradicionales; sin embargo, tras leer los resultados del certamen nacional de innovación Imagine Cup, me quedo con el proyecto que ha quedado en segundo lugar y que ha sido preparado pr el CIIN de Microsoft en Cantabria.

El proyecto trata de la creación de un lector electrónico en lenguaje braille, ya sabéis, el que usan las personas ciegas o con grandes problemas visuales, para leer con los dedos. La idea parece sencilla: transformar un ereader de pantalla eInk en uno capaz de traducir directamente los libros a braille y con una pantalla que cambie físicamente a cada página, reproduciendo los puntos y formas de dicho lenguaje.

Esa capacidad sería una verdadera revolución en el acceso a la lectura por parte de las personas con problemas de visión, ya que ahora dependen de la traducción que hacen las organizaciones como ONCE. Está claro que hay otros proyectos orientados a las funciones de los ereaders, pero se han centrado en los últimos años en paso de texto a voz (text-to-speech) un proceso que convierte cualquier libro en un audiolibro. Una gran ventaja, pero… que te lo cuenten no es lo mismo que leerlo.

Así pues esperamos que este proyecto, llamado Ebraboo, crezca, evolucione, sea puesto en práctica y consiga un mayor acceso a la cultura y a la información (no olvidemos que podría ser usado para leer periódicos, por ejemplo) para aquellos que hoy en día no pueden acceder a ella de una manera normal.

Vía: Europa Press

Suele ser divertido encontrar referencias del pasado a cómo nuestros antepasados pensaban que sería el futuro; del mismo modo que, con seguridad, nuestros descendientes encontrarán una fuente de inagotable entretenimiento en las predicciones de hoy. El blog Letterology, que pertenece a un profesor de diseño y tipografía de Seattle, Estados Unidos, recogió hace poco algunas de las predicciones más interesantes que se realizaron allá por 1962 acerca de cómo serían los libros en nuestros tiempos. Algunos eran bastante acertadas; otras, no tanto, y aparecieron en un artículo del periódico Seattle Times titulado Libros parlantes entretendrán e informarán a los lectores del siglo XXI. Recojo aquí las que me resultan más llamativas, traducidas para vuestro (espero) deleite:

”Los libros se distribuirán de forma diferente. Se venderán en tiendas de comestibles, ultramarinos y en gasolineras”. Y tanto que sí. Lo que en 1962 podrían ser tiendas locales especializadas hoy en día se traducen en grandes superficies y centros comerciales que, por supuesto, venden libros. Y sí, hasta en algunas estaciones de servicio con gasolinera podemos encontrar algún que otro superventas. El libro ya no es un producto especializado propio de puntos de venta exclusivos.

”Todo será más fácil para investigadores y académicos. Podrán acceder a todo tipo de información de cualquier parte del mundo desde la comodidad de su propio hogar a través del televisor. La mala noticia es que los únicos libros en papel que se salvarán serán los libros de bolsillo”. Aquí dan en el clavo, anticipándose al uso generalizado de Internet y su funcionalidad documental, si bien visualizan la pantalla del televisor como fuente de información en vez del monitor de ordenador que hoy conocemos. Lo de los libros de bolsillo es curioso, ya que de llegar el ebook a dominar el mercado editorial, lo que probablemente sobreviviría sería lo contrario, el libro joya, una edición de lujo con el que el lector electrónico no puede competir.

”Los libros serán más suaves, rápidos y esbeltos”. De nuevo aquí aciertan. La irrupción del ebook convierte el lector electrónico en un aparato de diseño, un gadget que intenta sustituir la experiencia táctil del libro tradicional ofreciéndonos una textura suave y una forma elegante y ligera. Conforme se desarrollan, los e-readers son cada vez más rápidos y la experiencia lectora, más fluida. Sin embargo, uno de los entrevistados para el reportaje en cuestión también anticipaba que “el viaje espacial será una poderosa influencia”, y no me queda muy claro hasta qué punto eso podría ser cierto, más allá del desarrollo de ciertas temáticas dentro del género de la ficción especulativa. Aunque los ebooks actuales podrían tener una apariencia ciertamente futurista, no sólo para alguien de 1962 sino incluso para alguien de principios de los años 90, éstos no se han desarrollado como respuesta a una necesidad de ocio de los astronautas, sino como una posibilidad mucho más práctica para el lector medio, algo que cada vez tienen más claro grandes empresas tecnológicas.

IMDB es una de las webs más famosas dedicadas al mundo del cine, donde miles de usuarios valoran películas, tanto si les han gustado como si les han parecido completamente aberrantes. Al cabo de los años se han ido destacando ciertos títulos, que si bien no se corresponden con lo que muchos críticos especializados pensarían, sí que reflejan, más o menos, lo que vendríamos a llamar como «opinión popular».

Así pues, podemos acceder a listados donde se detallan las mejores películas, según los espectadores y votantes de IMDB, de los últimos años. Pero, ¿cuántas de esas películas -lo mejor de lo mejor- están basadas en libros? ¿Serán esos libros mejores, peores o sencillamente diferentes de sus adaptaciones cinematográficas? Hay que tener en cuenta que IMDB tiene una orientación norteamericana, y eso se nota en los títulos que dominan el listado, además, claro, de que la edad de los votantes se comprende en una horquilla mayoritaria entre los 20 y los 40 años.

De entre las 25 mejores películas de todos los tiempos hay bastantes basadas en libros. Por ejemplo, en el número 24 nos encontramos El silencio de los corderos, basada en la novela de Thomas Harris, en el 22 La ventana indiscreta -escrita a partir del relato corto de Cornell Woolrich- y en el 18 Ciudad de Dios, adaptación de la novela de Paulo Lins. En ambos casos, excelentes películas de muy buenos libros. Uno de los nuestros, la inolvidable gangster-movie de Scorsese, se basó en Wiseguy, de Nicholas Pileggi, un libro de ensayo que no ha tenido demasiado movimiento en nuestro idioma (no así su obra más conocida, Casino).

En los puestos 15, 9 (y 26) nos encontramos con las tres películas con las que Peter Jackson adaptó El Señor de los Anillos, siendo El retorno del rey la obra más valorada, ocupando el puesto número nueve. En este caso, las dudas sobre la adaptación son legendarias y hay muchas voces críticas sobre el guión, pero por lo visto las películas han conquistado a más seguidores que detractores.

En el número 12 aparece El club de la lucha, obra iconoclasta, irreverente y brutal que adapta con maestría la novela de Chuck Palahniuk del mismo nombre. En este caso, aunque la novela me encanta, la película me hizo disfrutar como un enano.

Milos Forman alcanzó la gloria con su versión de Alguien voló sobre el nido del cuco, una película basada en la novela de Ken Kesey y que se llevó los cinco Oscar más importantes: mejor película, mejor director, mejor actor, mejor actriz y mejor guión adaptado. ¿Qué más se puede pedir?

El caballero oscuro no está basado en un libro, pero es una excelente visión de los míticos tebeos de DC, por lo que alcanza el número 8, justo antes de la obra maestra de Spielberg, La lista de Schindler, que utilizó un libro no muy conocido hasta el momento como era El arca de Schindler, de Thomas Keneally.

En los puestos 3 y 2 nos encontramos con las dos primeras partes de El Padrino, en las que Francis Ford Coppola lo da todo y, en mi opinión, no sólo rompe la idea que las adaptaciones siempre pierden con respecto al original, sino que revienta lo de que «nunca segundas partes fueron buenas». Dos de las mejores películas de la historia frente a su equivalentes literarios… en mi opinión el trabajo final de Coppola supera con creces al de Mario Puzo, aunque esté acreditado como guionista.

Y llegamos al primero de la lista, el número 1, la película que más votos y mejor puntuación ha recibido en la historia de la IMDB: Cadena perpetua, dirigida por Frank Darabont que adaptó una novela corta de Stephen King, Rita Hayworth y la redención de Shawshank. Como curiosidad, esta película no se llevó ningún premio Oscar.

Bien, ¿qué os parece? ¿Se acaba el mito de que en toda adaptación el libro es mejor que la película? ¿Cuáles son vuestras películas favoritas basadas en libros? ¿Y esas que no soportáis en absoluto? ¡Esperamos vuestros comentarios con impaciencia!

Para muchos, los términos publicidad y libros son claros antagonistas. La simple noción de usar el noble formato literario para vender un producto puede resultar repugnante, no obstante, este concepto se ha puesto en práctica antes, se pone en práctica en la actualidad y, con seguridad, se llevará a cabo en el futuro. La diferencia estriba en el cómo.

La publicidad en los libros no es algo novedoso. Ya a principios del siglo XX aparecían novelas seriadas con inserciones publicitarias que ayudaban a costear los gastos de la edición, y era muy frecuente ver anuncios de productos que poco o nada tenían que ver con la temática de la obra cuando uno compraba bolsilibros o literatura pulp en algunos países. Este caso fue particularmente sangrante en Alemania, donde la costumbre de realizar dolorosos insertos literarios se popularizó sobre todo alrededor de los años 60, pero que siguió en activo hasta bien entrados los 90. Tal vez el caso más conocido de la repercusión de esta poco acertada costumbre fue lo que ocurrió con el escritor de fantasía cómica Terry Pratchett por aquella época cuando, en pleno ascenso hacia la fama que hoy lo avala, cambió de editor cuando descubrió un anuncio de sopas mal camuflado en una de sus obras (en Rechicero, los protagonistas se sientan a disfrutar de una sopa “realizada en cinco minutos”, pero parece ser que en Pirómides la escena se repite de manera similar). Tanto Pratchett como sus editores anglosajones se quejaron a Heyne, la editorial alemana responsable, pero ésta no podía asegurarles que la situación no volviera a repetirse, por lo que finalmente el autor decidió dar el salto a Goldmann. En resumen, Heyne perdió a una estrella del género por aferrarse a una publicidad, cuanto menos, dudosa, ya que los anuncios en libros no tienen ni un público objetivo definido ni una cantidad de lecturas aseguradas. Y ya en los 90, años en los que esta política de anuncios quedaba obsoleta, podía tener efectos contraproducentes, como ocurrió, en efecto, en esta ocasión. Hoy en día se siguen anunciando productos y empresas en los libros tradicionales, pero en general sólo si se trata de obras patrocinadas, ediciones no venales, etc.

Cada vez oímos con mayor frecuencia aquello de que la publicidad clásica está agotada. Incluso en el caso de la publicidad de internet, los usuarios se vuelven, poco a poco, ciegos a métodos habituales como banners estáticos o anuncios de texto, exigiendo unos anuncios cada vez más interactivos e impactantes para llamar su atención. Afianzan terreno los enlaces de contenido relacionado, las recomendaciones personalizadas o los minijuegos, en resumen, una publicidad divertida y/o estrictamente relacionada con el contenido con el que se está interactuando. Y es en esa dirección en la que se dirigen ahora las grandes editoriales que invierten en digital, interesados en incluir publicidad pura y dura en los e-books a través de diversas aplicaciones o de los propios dispositivos de lectura. Algo muy diferente (y quién sabe si positivo) a un anuncio de sopa insertado de mala manera en un libro en papel.

No sé si habréis oído hablar del speed reading, una forma de lectura que intenta sacar la máxima información de un texto en el menor tiempo posible. Gracias a determinadas técnicas, uno puede sacarle un rendimiento máximo a su lectura, sea ésta profesional, literaria o para estudio. De hecho, muchas empresas animan a sus empleados a utilizar estos métodos, ya que consideran que aumentan la productividad, y organizan conferencias y seminarios donde se imparten clases para aprender a leer rápido. No sólo esto, existen hasta concursos a nivel mundial de lectura rápida (Anne Jones, una de las ganadoras habituales, se leyó Harry Potter y las reliquias de la muerte en 47 minutos y un segundo). Aquí dejamos algunos consejos para los que quieran sacarle el máximo partido de su lectura y disponen de poco tiempo para hacerlo (disponibles en formato infográfico aquí):

• Mide la velocidad a la que lees: Para empezar, debes saber con qué marcas cuentas. Cronometra la lectura de una página de un libro que no hayas leído antes.

• Elimina las distracciones. Lo ideal es leer en una habitación tranquila y silenciosa, sin nada que pueda interrumpir tu tarea.
• Decide qué estás buscando y ajusta tu lectura a ello: Si estás leyendo no ficción, debes determinar si estás interesado en fechas, números, nombres, etc. Si se trata de ficción, tal vez necesites identificar temas, personajes, argumentos, etc. Encuentra lo que buscas y concéntrate en ello.
• Lee por adelantado: Antes de ponerte a leer en serio, analiza lo que vas a encontrarte. Subraya títulos, marca por adelantado puntos importantes, léete el índice.
• No releas: Concéntrate sólo en lo que estás leyendo en este momento, resiste la tentación de releer palabras o párrafos anteriores. Esto te ayudará a enfocar la lectura y absorber mayor conocimiento de aquello con lo que estás trabajando. Si es necesario puedes usar una tarjeta o un folio para ocultar el texto anterior.
• Usa el dedo: Aunque puede parecer una costumbre infantil, usar el dedo para seguir el texto nos ayuda a concentrarnos en la lectura presente, y a no perdernos visualmente dentro del párrafo y la página.
• No leas en alto en tu cabeza: Muchas veces, sin darnos cuenta, lo que hacemos es una lectura “en alto” dentro de nuestra cabeza, repetimos las palabras que leemos mentalmente (subvocalizamos). Muchos expertos de la lectura rápida aseguran que es una pérdida de tiempo; intenta seguir las palabras con los ojos y no con los oídos.
• Cronométrate de nuevo: Una vez más, mide la velocidad a la que lees para ver si esta ha mejorado. Repite este ejercicio de una manera periódica para analizar tus resultados.

Por supuesto, leer rápido no implica leer por encima sin entender nada. Generalmente las pruebas de lectura rápida incluyen unas preguntas sencillas de comprensión lectora al final para comprobar que el lector ha comprendido y aprovechado el texto. Hay otras muchas técnicas que pueden resultar muy útiles y complementarias a estas, como la lectura en diagonal o el scanning, pero todas tienen sus detractores y ha habido cierta polémica sobre si realmente pueden alcanzarse las cotas de velocidad propuestas por los profesionales de este tipo de lectura manteniéndose una comprensión lectora adecuada; por otro lado muchos críticos defienden a ultranza el uso de la subvocalización ya que la consideran fundamental para el reconocimiento de palabras. Sin embargo, sí que es cierto que estas técnicas básicas pueden mejorar nuestra velocidad de lectura y, siempre que nos aseguremos de que estamos extrayendo todo lo que necesitamos del texto, pueden producir resultados muy positivos, sobre todo para textos que no leemos estrictamente por ocio o en busca de relajación.

Lo que hace unos años empezó siendo una divertida broma puede que se haya convertido en realidad. Todos recordamos ese anuncio tan divertido en el que se ponía a la venta un spray «olor a libro» para todos aquellos que notaban que le faltaba algo a su nuevo ereader. Aquello era, evidentemente, una broma, ya que hasta anunciaban una gran variedad de olores, como de «libros con gato».

Pues bien, como reza el dicho, a veces la realidad supera la ficción, y este parece ser el caso: el perfumista alemán Geza Schoehn, a partir de una idea y concepto del diseñador Karl Lagarfeld, ha creado Paper Passion, una mezcla de más de diez sustancias y componentes que han dado lugar a un perfume que evoca el olor de un libro nuevo.

El perfume ya está a la venta (aunque no he encontrado dónde) y el diseño, único elemento que hemos podido ver, está muy cuidado. En cuanto a qué olerá… al parecer primero consiguió el toque industrial y a tinta que rebajó con varios olores más naturales. Ya sé que hay muchos apasionados del olor de los libros -es una de sus características que más se destaca al compararlos con los ebooks- pero a mí, personalmente, no es que me atraiga demasiado. Es como meterse un pequeño subidón con el olor a cola industrial y a tinta fresca que con el tiempo pasa a desaparecer para dejar poco a poco ese aroma a viejo que podéis disfrutar en las ferias del libro de ocasión.

Pero si consideras que no hay mayor placer que abrir un libro, dejar correr sus páginas vírgenes y disfrutar de esos primeros aromas almizclados que sueltan los libros recién sacados de imprenta, ya no tienes excusa para comprarte uno de estos frasquitos y rociar la funda de tu lector de libros electrónicos. Si tienes gato, también sabrás cómo conseguir el mismo efecto.

Más info en: Gfsmith

Dicen que las antologías de relatos han dejado de estar de moda, que no venden, que no tienen salida, sobre todo las que vienen desde el género fantástico o de terror. Desconozco las ventas que logrará la gente de Nevsky Prospects con Una edad difícil, obra de la autora rusa Anna Starobinets, pero desde luego hacía tiempo que no caía en mis manos una antología más interesante y seductora.

El relato -o novela corta- que da nombre a la recopilación, Una edad difícil, es, sencillamente, aterrador. No en un sentido lleno de sustos o tensión constante, es que posee la cualidad, como el resto de sus relatos, de hacernos perfectamente verosímil una situación extraña, difícil de comprender y por momentos completamente ajena. En la contra se habla de Starobinets como heredera de Stephen King y quizá sea en este cuento donde se aprecia una cierta similitud con el autor americano, aunque desde una óptica muy diferente.

En el resto de cuentos sí que nos acerca más a otra de sus grandes influencias, Philip K. Dick, ya que una de las constantes en los cuentos de esta antología es la confusión en cuanto a la propia identidad, una de las características de Dick y que Starobinets combina con un estilo kafkiano y hasta, por momentos, tan evocador como Cortázar.

Otra de las características de Starobinets que me ha gustado especialmente es la manera que tiene en rematar los cuentos; sus finales, pese a cerrar la historia que narran, dejan la puerta abierta en la mente del lector, dejando viva la imaginación del lector unos momentos más allá del propio fin.

En resumen, Una edad difícil es una excelente antología compuesta de relatos capaces de sorprender y horrorizar, de confundir y deslumbrar, que todo aficionado al cuento, y a la buena literatura, no debería perderse.

Como adelantábamos en la primera parte de este artículo, no han sido pocos los escritores que hoy en día se valoran de manera muy positiva, venden libros a raudales y se estudian en los colegios, pero que en vida recibieron escasos frutos de su trabajo (o bien recibieron bastantes pero los dilapidaron de modo rápido e irresponsable). El ejemplo típico de escritor bohemio, pobre y decadente es Charles Baudelaire, cuyas Flores del mal son a día de hoy lectura casi obligatoria, y cuya suerte financiera fue lamentable. A pesar de pertenecer a una familia acomodada, sus hábitos poco rentables (prostitución, alcohol y ropa cara, sobre todo), además de las copiosas sanciones económicas a las que tuvo que enfrentarse por los contenidos escandalosos de sus poemas, lo abocaron a un estado de deuda permanente que se vio obligada a cubrir su madre tras el fallecimiento del polémico poeta y traductor. Con todo, ella misma confesó su satisfacción tras ver cómo la obra de su hijo poco a poco comenzaba a valorarse y a venderse, concediéndole el lugar que ella consideraba que merecía en los anales de la literatura.

Otro caso, bastante sorprendente, es el de Oscar Wilde, debido a su legendaria afición por la buena vida. Al salir de prisión, Wilde emergió como un hombre muy diferente, tras haber realizado un recorrido un viaje espiritual que describió en su epístola De profundis. Aunque retomó su amistad con su amante, Lord Alfred Douglas, las presiones de las familias de ambos finalmente consiguieron lo que la cárcel no había podido: separarlos y terminar de destruir el espíritu pasional de Wilde. Murió de meningitis en un hotelillo de mala muerte, en París, tan sólo tres años después de su puesta en libertad. Años después, su popularidad no haría más que crecer, dejando un jugoso legado literario para sus descendientes.

Y otro que gozó de fama y reconocimiento, pero no mucho dinero, y que murió pobre y ciego en Madrid, fue Benito Pérez Galdós, escritor realista prolífico y autor de algunas de las obras más celebradas en nuestra lengua. Ingresó en la Real Academia Española en 1889, y fue, en 1912, uno de los principales candidatos al Premio Nobel de Literatura, pero al final su muerte sorprendió a todos aquellos que habían olvidado su misma existencia; ni la publicación de sus últimos Episodios Nacionales pudieron proporcionarle cierta solvencia y pasó a ser un ejemplo más de que el éxito literario y el talento no siempre están unidos al desahogo económico. En muchas ocasiones, las grandes ganancias sólo las verán, con suerte, los hijos de tus hijos. En otras, por lo menos podrás evitar el triste espectáculo de ver cómo tus descendientes se pelean con uñas y dientes por una fortuna que necesitaste y que nunca pudiste tener en vida.

Son muchos los ejemplos de que la cultura está siendo una de las grandes sacrificadas de la crisis con cierre de bibliotecas, como las de Caja Madrid (Bankia), menos subvenciones, paralización de proyectos… Esta situación, no nos engañemos, tampoco es nueva ni era imprevisible: la cultura llevaba varios años supeditada al espectáculo o al titular cuando no a la rentabilidad económica. Pero con la crisis está situación se ha agudizado, sea por oportunismo o por necesidad, disminuyendo los ya de por si paupérrimos presupuestos culturales. Pero no podemos extrañarnos que al concejal de cultura, que dedica la mayor parte de su presupuesto anual a llevar a la folclórica de turno a las fiestas de Agosto, no le tiemble el pulso a la hora de paralizar las adquisiciones de una biblioteca.

Hace poco más de un año hablábamos de las amenazas de cierre en numerosas bibliotecas inglesas, en un arrebato neoliberal por cuadrar cuentas y desmontar todo lo desmontable, y de la reacción de los ciudadanos. En estos momentos, hay una situación similar mucho más cerca, y no es la única ni será la última, nos tememos.

En Murcia, desde enero se han cerrado varias bibliotecas municipales y se han reducido los horarios de otras muchas en un servicio del que se había privatizado la gestión desde 2005 (como todos sabemos lo privado sabe mejor y engorda menos). Pero los libros no están solos, encerrados en bibliotecas cerradas sin que nadie lo lea, el Comando de Liberación Bibliotecaria ha acudido a la ayuda de parte de estos libros, con el “secuestro” de 500 ejemplares de la Biblioteca José Saramago con la ayuda de los ciudadanos.

Este Comando reivindica el secuestro a través de un comunicado en el que exigen la reapertura de las bibliotecas, horarios amplios o gestión pública, ofreciendo mientras tanto pruebas de vida de los secuestrados.

Con esta iniciativa curiosa y con sentido del humor, que no deja de ser una anécdota. se llama la atención del grave deterioro que está sufriendo el acceso a la cultura y al conocimiento y que condena a la sociedad a ser, todavía, un poco menos libre. Se puede argumentar que también está siendo atacado el acceso a la sanidad o a la educación, pero no nos equivoquemos de bando, la lucha no es entre cultura o sanidad sino entre público y universal o privado y elitista.

Mientras tanto en las bibliotecas podemos empezar a plantearnos otras opciones de conseguir ingresos como vender figuritas de Messi o de Ronaldo o muletas de toreros. Quién sabe, igual eso sí que nos lo subvencionan.

Si tuviéramos que hacer recuento de todos esos géneros que podrían considerarse parásitos, es decir, todos aquellos que se aprovechan del éxito de determinados temas para vender unos cuantos ejemplares, la lista sería larga sin duda. Desde manuales esotéricos que se mueven en el farragoso terreno entre lo científico y lo inventado; libros de dietas o de autoayuda que vomitan datos recopilados de otros mil libros de dietas o autoayuda; libros rápidos inspirados por el superventas más reciente; o extensas autobiografías de personas que jamás han escrito más de tres palabras seguidas; todo nos indica que el mundo del libro no es siempre un cúmulo de literatura enriquecedora. Dentro de esta tendencia a apuntarse a la última moda, produciendo un número determinado de palabras para enviar a imprenta antes de que el público cambie de foco, aparecen de manera continua las obras paródicas, aquellas que aprovechan el éxito de un libro para crear otro muy similar de carácter humorístico.

Algunas de estas obras paródicas no ofrecen mucho más una vez superadas las primeras risas por el ingenioso título, ya que se limitan a copiar de modo casi íntegro el texto de la obra original, modificando nombres de personajes y lugares y poco más. Pero sí ha habido obras que han mantenido calidad suficiente como para gozar, por sí mismas, de gran aceptación entre el público lector. Uno de los ejemplos más conocidos es el del libro de 1969 Bored of The Rings (que en España publicó Devir con el nombre Sopor de los anillos, ya en el 2002, aprovechando el tirón de las películas de Peter Jackson). Parece ser que Devir se especializa en este tipo de parodias, ya que también es responsable de la publicación en español de McAtrix, Star Warped: La juerga de las galaxias y El Jobit, escritas por el anglosajón Adam Roberts bajo el pseudónimo de A. R. R. R. Roberts No son, ni mucho menos, las únicas parodias realizadas de estos libros y películas, como tampoco hay una única parodia de la conocidísima saga de Harry Potter, (aunque destaca la serie de Barry Trotter). Por supuesto también han aparecido títulos en formato cómic, como Harry Pórrez, creado por nombres del tebeo tan conocidos como Enriquecarlos o Vergara.

Y el más reciente en apuntarse al carro de la parodia ha sido el escritor estadounidense Andrew Shaffer, quien se ha basado en el nuevo fenómeno literario Fifty Shades of Grey, una trilogía erótica de tintes sadomasoquistas que se originó como fanfiction de Crepúsculo y que está arrasando en Amazon. Shaffer ha escrito 50 Shames of Earl Grey (Cincuenta vergüenzas de Earl Grey, suponemos que con Earl Grey se refiere al popular té de origen británico), mostrándose crítico de la naturaleza comercial y endeble de la obra original. Sin embargo, la parodia es, en cierta manera, un homenaje, y podría decirse que la parodia legitima, hace más real, a la obra original. Puede que Shaffer, en el fondo, le esté haciendo un favor a E. L. James al reírse de su obra. Y de paso, se hace con unos cuantos dólares a su costa.

Está claro que sólo hemos mencionado algunos ejemplos de un género muy extenso. ¿Con qué parodias os habéis divertido más?

El epistolar es uno de esos géneros menos conocidos y populares que, sin embargo, puede producir textos más que interesantes, no sólo por su valor documental e histórico, sino por lo que nos enseña del carácter de su autor. En un mundo en el que la brevedad y la inmediatez del e-mail lo han hecho bastante más popular que la tradicional carta manuscrita, es una costumbre muy productiva ponerse a rebuscar y encontrar en el pasado ejemplos del ingenio y la imaginación de algunos grandes autores, cuya personalidad se ve reflejada en estas obras que nunca tuvieron intención de publicarse, ni de ser leídas por más personas que aquellas a las que se dirigían.

En Internet podemos encontrar auténticas maravillas, transcripciones y fotografías de las cartas de estos gigantes de la literatura, y uno de los autores que más aparece en las páginas que se dedican a recopilar este tipo de textos es John Ronald Reuel Tolkien, escritor conocido sobre todo por su legendaria novela El señor de los anillos. Las cartas de Tolkien suelen reflejar a un hombre ingenioso, cálido y amante de las letras. En particular, una de mis favoritas es aquella que escribió a la editorial Rutten & Loening, que estaban negociando con la empresa Allen & Unwin la publicación de El hobbit en alemán. La editorial alemana le escribió al autor nacido en Sudáfrica, preguntándole si era de ascendencia “arish” (aria). Podéis encontrar la carta original completa aquí, y una traducción de la carta al español aquí, pero me quedo con una frase en particular, que añade Tolkien tras explicar que su apellido es, de hecho, de origen alemán:

“I cannot, however, forbear to comment that if impertinent and irrelevant inquiries of this sort are to become the rule in matters of literature, then the time is not far distant when a German name will no longer be a source of pride.”

“No puedo evitar comentar, sin embargo, que si indagaciones tan impertinentes e irrelevantes como esta van a convertirse en lo habitual en lo que se refiere a la literatura, entonces no queda muy lejos el día en el que un nombre alemán ya no será un motivo de orgullo.”

Tolkien escribió dos borradores para enviar como respuesta a la editorial alemana, uno más correcto y comedido y otro que reflejaba, como vemos aquí, su irritación ante el descaro de una pregunta semejante. Ambas respuestas pasaron primero por las manos de sus editores británicos y no sabemos cuál fue la que se envió, finalmente, a los alemanes. Incluso en estas circunstancias, Tolkien prefería utilizar su ingenio para desahogar su frustración e ira, y en otras de sus epístolas encontramos un tono mucho más relajado y afable, como en las cartas que escribía a sus hijos haciéndose pasar por Papá Noel, o las que escribía a sus lectores, en las que se permite, incluso, hacer algunas cábalas etimológicas acerca del apellido de una admiradora. En ésta, además, explica las razones que lo llevaron a escribir El señor de los anillos:

“I wrote The Lord of the Rings because I wished ‘to try my hand at a really long story that would hold the attention of readers, amuse them, delight them, and at times maybe excite them or deeply move them.” (“Escribí El señor de los anillos porque quería probar con una historia muy larga que captara la atención de mis lectores, que entretuviera, encantara y a veces incluso llegase a entusiasmar o emocionar profundamente”).

Llega ese momento del año que todos habéis estado esperando, ese momento en que, una vez más, la ALA (Asociación de Bibliotecas Americanas) publica la lista de libros más conflictivos del año anterior. Así es, todos los años esta asociación comparte con el público general la lista de libros que más quejas y denuncias han recibido de padres enfurecidos, líderes espirituales y ciudadanos de a pie en los Estados Unidos. Esta lista es parte del 2012 State of America’s Libraries Report, un informe que documenta el estado de las bibliotecas estadounidenses, en el que este año se insiste sobre todo en la polémica que mantienen las bibliotecas con las editoriales por el tema del libro electrónico. Según el informe, empresas como Macmillan Publishing, Hachette o Simon and Schuster se han negado a vender ebooks a bibliotecas, mientras que otras como HarperCollins o Penguin han prohibido a las bibliotecas que presten sus obras electrónicas o han ofrecido un uso muy restringido de éstas.

Pero esa es harina de otro costal, un costal cada vez más problemático debido a la delicada situación legal que atraviesan varios grupos editoriales acusados de pactar precios de ebooks, y a tantos otros casos relacionados con el libro electrónico en un mercado confuso donde todavía no queda claro el valor ni el rol de la literatura digital. Por ahora, nos centraremos en el siempre entretenido mundo de las quejas formales, los lloriqueos y las protestas de aquellos que consideran que determinadas obras no deberían ofrecerse al público. Algunos títulos son de clásicos que repiten estancia en la lista, año tras año, otros son de obras nuevas que han gozado de gran éxito. Casi todas estas obras están dirigidas al público juvenil.

La primera de la lista ha sido la serie de libros escritos en formato sms ttly; ttfn; l8r, g8r. Parece ser que su uso indiscriminado de palabrotas, escenas sexualmente explícitas, referencias religiosas y carácter “maduro” (la obra muestra la vida del adolescente medio sin ningún tipo de tapujos), no ha gustado a las madres de América. A quien no parece importarle es a la autora, Lauren Myracle, que vende libros como rosquillas. Los demás son The Color of Earth, de Kim Dong Hwa (porque hay desnudos y por intentar educar a los lectores sobre temas sexuales), la trilogía de Los juegos del hambre de Suzanne Collins (¡es “anti-étnico”, “anti-familia” y satanista!), My Mom’s Having A Baby! A Kid’s Month-by-Month Guide to Pregnancy, de Dori Hillestad Butler (una guía del embarazo enfocada a niños que ofrece demasiada información sobre la procedencia de los bebés), El diario completamente verídico de un indio a tiempo parcial, de Sherman Alexie (por lenguaje inapropiado, contenido sexualmente explícito, racismo, y referencias religiosas), la serie Alice de Phyllis Reynolds Naylor (referencias religiosas, contenido sexual), Un mundo feliz, de Aldous Huxley (referencias religiosas, contenido sexual), What My Mother Doesn’t Know (Lo que mi madre no sabe), de Sonya Sones (contenido sexual, lenguaje ofensivo), la serie Gossip Girl, de Cecily Von Ziegesar (denunciada por drogas, lenguaje ofensivo y contenido sexual, pero yo más bien la denunciaría por hacer creer a la adolescente media que es posible tener un novio guapísimo y un armario lleno de ropa de marca) y, finalmente, Matar a un ruiseñor, de Harper Lee (lenguaje ofensivo, racismo). Tened en cuenta que las acusaciones por “referencias religiosas” suelen vincularse a libros que cuestionan el valor de las religiones organizadas, o que tratan religiones no cristianas. Parece ser que por ahora se han olvidado del satanismo de Harry Potter y de Crepúsculo, más que nada porque han surgido nuevas cabezas de turco a las que culpar de todos los males de la sociedad y del estado de la juventud hoy en día.

Aunque nos guste tanto hablar de autores que han batido récords de ventas, que firman millones de ejemplares y que se bañan en piscinas repletas de billetes, no podemos olvidar que un porcentaje mayoritario de escritores no está en unas circunstancias económicas tan boyantes. De hecho, son muy pocos los que pueden presumir de pagar las facturas con su trabajo como escritor, e incluso éstos suelen obtener la mayor parte de sus ingresos mediante actividades relacionadas con la escritura (talleres, conferencias, columnas periodísticas, etc), más que con las regalías de sus libros. Muchos autores viven, o malviven, gracias a presentaciones y ventas de libros en colegios, premios de concursos y otras fuentes similares de sustento. Podría decirse que el oficio de escribir se trata sobre todo de una profesión vocacional, ya que cualquiera que conozca la cadena de edición, los porcentajes de los intermediarios y la balanza de oferta y demanda de libros, sabe que sólo unos pocos privilegiados alcanzan un nivel de ventas que les permita vivir de manera ya no desahogada, ni digna, sino básica.

No ayuda el hecho de que los ingresos percibidos por escribir sean erráticos y difíciles de predecir. Uno no recibe un salario, sino una serie de pagos no siempre periódicos que dependen de cada editorial, y que son, debido a la naturaleza del negocio, complicados de anticipar. Y precisamente es ese el mejor amigo del escritor: el anticipo, ese Sagrado Grial que le proporciona la más bella de las ilusiones: la esperanza. En una situación ideal, un autor tendría ya varios libros en el mercado, y contaría con contratos y anticipo por nuevas obras, más un pago continuo de derechos de autor. Esta es, insisto, una situación ideal, e idealizada. Las temidas devoluciones de distribuidoras y librerías rematan la esperanza de vida de un libro, y no todas las editoriales están dispuestas a ofrecer jugosos anticipos por obras cuya rentabilidad no pueden asegurar. Y aun de ofrecerlos, a uno siempre le puede pasar como a la escritora estadounidense Emily Gould, que se fundió su anticipo de 200.000 dólares (unos 150.000 €, aunque de ahí hay que descontar el 15% que se llevó su agente y unos 38.000 € que se le fueron en impuestos) en clases de yoga, viajes internacionales, el alquiler de un apartamento en Nueva York y otras tantas cosas de las que asegura que no se arrepiente… excepto por los 1000 dólares que se gastó en ropa de diseño; ropa que no entiende por qué adquirió y que apenas ha utilizado. En el caso de Emily, como ocurre con muchos escritores en esta situación, su buena fortuna le hizo creer que no podía sino ser un presagio de todo lo fabuloso que estaba por llegar: regalías internacionales, una adaptación de su libro al cine, y todas esas maravillosas aspiraciones que parecen a punto de materializarse con la firma del primer contrato. Finalmente, se vio sin dinero, con un libro que nunca llegó a nada, y mucha ropa que ahora pone a la venta por Internet. Afortunadamente, puede regresar a su actividad inicial, la de editora, bloguera profesional y emprendedora, y siempre cabe la posibilidad de que, tarde o temprano, vuelva a tener un anticipo como aquel en las manos. Por ahora, dirige proyectos tan interesantes como Emily Books, un servicio de venta de ebooks por suscripción. El batacazo de Emily no le impedirá seguir adelante, pero para muchos otros escritores el final fue bastante menos optimista. De ellos hablaremos en la segunda parte del artículo.

En Cataluña, la celebración del día de su patrón, Sant Jordi, es un tanto diferente a otros festejos. Como es, además, 23 de abril, día internacional del libro, leyenda y tradición se mezclan con la literatura como una fusión curiosa entre San Valentín y una inmensa feria del libro, en la que obras y flores se venden en puestos adyacentes, y un día laboral se convierte en una fiesta continua de paseo, compras y firmas. Si bien la tradición es que los hombres regalen rosas a las mujeres, y que las mujeres regalen libros a los hombres, hace ya tiempo que los regalos se han liberado de las constricciones del sexo, y que las rosas se han convertido, además, en presentes promocionales de editoriales y puestos de venta de libros.

Sant Jordi ofrece, ante todo, un acercamiento a la figura del autor que equivale al de cualquier feria normal, pero condensado en apenas doce horas de firmas y encuentros que se complementan con charlas y presentaciones durante los días anteriores. Aunque la lista de autores era de un largo considerable, en el meollo de la feria se repetían varios nombres una y otra vez: Eduardo Mendoza y Carlos Ruiz Zafón (que competían en número de seguidores, con larguísimas colas de lectores que esperaban, impacientes, sus firmas personalizadas; y por otro lado en número de ventas, aunque el vencedor claro ha sido Mendoza con su El enredo de la bolsa y la vida, el líder de ventas del Sant Jordi de este año). En cuanto a invitados extranjeros, el fenómeno Chuck Palahniuk, conocido por obras como El Club de la Lucha o Asfixia, se ha hecho notar de una forma especial, al igual que ha sido más que notable la presencia del autor de la saga de fantasía épica El legado, Christopher Paolini. Más allá de estos valores seguros para los libreros, repiten los fenómenos efímeros: libros de autoayuda, biografías de famosos y grandes personalidades mediáticas que este año atraen a todo tipo de seguidores y jornadas de firmas maratonianas pero que, probablemente, el año que viene serán olvidados y sustituidos por otros similares.

Los medios aseguran, por lo general, que los libreros se muestran contentos con los resultados económicos de esta jornada, al parecer ligeramente mejores que los del año pasado. Parece que, más allá del éxito de escritores como Mendoza o Zafón, tampoco ha habido un protagonista absoluto de ventas, repartiéndose estas más bien entre un gran elenco de autores entre los que se incluyen Almudena Grandes, Kate Morton o Jaume Cabré. En catalán, el gran triunfador ha sido Jonas Jonasson, con L’avi de 100 anys que es va escapar per la finestra. Como Jonasson no podía acudir a firmar su obra, el encargado de representarlo, interpretando a Alian Karlsson, personaje principal de la novela, fue el actor Quimet Pla, que afirmó haber disfrutado muchísimo de la experiencia.

Aunque no hay duda de que el motor principal de esta celebración multitudinaria es económico, hay otro arranque, otro imán que arrastra a tantísimas personas a la calle a hacer colección de firmas, conocer a sus escritores favoritos y moverse, casi a empujones, por las Ramblas de Barcelona, lugar emblemático de Sant Jordi, el día 23 de abril cada año.

Aunque son premios que se entregan exclusivamente en el ámbito anglosajón, es posible que los Premios Pulitzer sean de los más conocidos a nivel internacional después de los Nobel. Fundados por el editor Joseph Pulitzer, quien en su testamento legó una gran suma de dinero para la fundación de una escuela de periodismo y unos premios con su nombre, llevan convocándose desde 1917 a través de la Universidad de Columbia. Gozan de una dotación de 10.000 dólares estadounidenses por premio, y la categoría de Servicio Público, la más prestigiosa, ofrece también una medalla de oro. Los premios están orientados sobre todo al mundo de la literatura, el periodismo y la composición musical, y las categorías de mejor reportaje (sobre todo la de mejor reportaje de impacto) o mejor obra de ficción son la máxima aspiración de muchísimos autores y periodistas. Por eso mismo, llama la atención que la categoría de mejor obra de ficción haya quedado desierta este año, máxime cuando entre los finalistas se encontraba la novela póstuma de Foster Wallace, El rey pálido. La categoría de mejor editorial también se ha quedado, este 2012, sin ganador.

El gran triunfador de este año ha sido el periódico The New York Times, que fue galardonado en las categorías de mejor reportaje divulgativo y mejor cobertura internacional, pero tal vez haya obtenido mayor impacto el Huffington Post, que se estrenaba como ganador de uno de estos premios en la categoría de reportaje nacional con un especial estremecedor acerca de las vidas y consecuencias psicológicas de los veteranos de las guerras de Irak y Afganistán.

En el terreno literario, más allá de la notable ausencia de una obra que haya sido considerada digna del galardón de ficción, ha destacado el premio de teatro, que se ha otorgado a la estadounidense de origen puertorriqueño Quiara Alegría Hudes, quien también analizaba la vida de un regresado de la guerra en su obra Water by the Spoonful (Agua a cucharadas). Las otras categorías de carácter literario son las dedicadas a los libros de historia (que en esta ocasión se ha llevado Manning Marable con un ensayo sobre la vida de Malcom X), biografías o autobiografías(para John Lewis Gaddis por la biografía de George F. Kennan), poemarios (para Life on Mars de Tracy K. Smith), y obras de no-ficción (para Stephen Greenblatt, teórico literario especializado en Shakespeare y fundador del neohistoricismo, por The Swerve: How The World Became Modern). Estos premios ponen a los galardonados en el escalón supremo de su profesión, pero todavía tendrán que ganar alguno más para ponerse a la altura de escritores como Robert Penn Warren, que tiene tres galardones, uno por obra de ficción y dos por poesía; Carl Sandburg, con un premio por biografía y dos por poesía; Robert Caro, que tiene dos galardones por biografía; y otros nombres conocidos que han repetido premio como William Faulkner, John Updike o Norman Mailer. Y cómo competir con el notable Robert Frost, que obtuvo en tres ocasiones el Premio Pulitzer de poesía.