De Legos a Logos

Respuesta al problema del mal.

2010-03-09T16:56:00.001-03:00

Síndrome Post Aborto – distorsionando la ciencia en pos de la ideología.

2010-03-05T14:34:00.001-03:00

Hace poco publiqué una entrada pidiendo separar la ciencia de la ideología y mostrando ejemplos de como hay grupos de ideólogos dogmáticos que mienten y malinterpretan la ciencia para justificar sus posiciones morales. También hablé de las similitudes entre los creacionistas y los negacionistas climáticos. (De estos últimos no diría que son necesariamente ideólogos dogmáticos o que tienen intereses ocultos. Muchas veces son personas que tienen la absurda suposición de que el humano, en su pequeñez, no puede afectar el clima global). Y he aquí otro ejemplo con un poco más de complejidad. No es frecuente que, a parte de desestimar estudios serios y distorsionar las implicaciones de los que no niegan, un grupo ideológico cree, de la nada, un nuevo concepto pseudocientífico para justificarse.

Este es el caso del Síndrome Post Aborto (SPA) y demás problemas mentales producidos por el aborto, un invento de la administración Reagan para “rejuvenecer a los conservadores sociales” y tratar de crear evidencia científica que anulara el mítico fallo Roe vs Wade. Sin embargo, Everett Koop (evangélico y anti-abortista) se negó a realizar un reporte que reflejara los efectos del aborto en la salud mental de las mujeres alegando que “los estudios científicos no proveen datos conclusivos acerca de los efectos en la salud producidos por el aborto”, que riesgos psicológicos eran “minúsculos desde una perspectiva de salud pública”. La Asociación Estadounidense de Psicólogos (APA) publicó unos años luego, en una revisión de la literatura médica que concluía:

Una revisión de los estudios con buena metodología de las respuestas psicológica de las mujeres estadounidenses luego de un aborto legal y no restrictivo indica que la angustia es generalmente mayor antes del aborto y la incidencia de respuestas negativas severas es baja.

Más de 20 años después, los grupos anti-abortistas siguen usando esta estrategia falaz y deshonesta. Aunque uno podría pensar, justamente, que en todo este tiempo se pudieron hacer estudios que sostuvieran la existencia del SPA o trastornos mentales producto de abortos. Bueno, en 2007, la APA realizó un nuevo análisis que fue publicado en 2009^(pdf). La conclusión fue la siguiente:

… este Grupo de Tareas acerca de Salud Mental y Aborto concluye que la mayoría de los estudios con buena metodología indica que, entre mujeres que acceden a un aborto legal de un embarazo no planeado por motivos no terapéuticos dentro del primer trimestre, los riesgos relativos de problemas de salud mental no son mayores que los riesgos entre las mujeres que paren un embarazo no planeado. Esta conclusión es mayoritariamente consistente con la propuesta en el primer Grupo de Tareas de la APA (Adler et al., 1990) [el estudio anterior]

Esto es reflejado por una búsqueda propia en Pubmed. La gran mayoría de los estudios y revisiones sistemáticas muestra

que la literatura está llena de estudios de baja calidad y la tendencia es que los estudios de mejor calidad den resultados neutrales y que los peor diseñados muestran un efecto negativo y
que los mayores predictores de problemas mentales post-aborto son desórdenes preexistentes (duh!) que, como comentan en Robinson et at.,2009, son fuertemente asociados con exposición a abuso sexual,
que la salud mental de la mujer puede mejorar, antes que empeorar luego de un aborto y que los problemas mentales en mujeres previamente sanas suceden sólo en casos en los que hay presión externa.

Curiosamente, un estudio muestra una relación inversa entre religiosidad y angustia post-aborto. Uno esperaría que fuera al contrario, suponiendo que alta religiosidad supondría más rechazo al aborto (un factor correlacionado con depresión post-aborto). Aunque por otro lado, también existe mayor incidencia en mujeres con poco sostén emocional.

Conclusión

El Síndrome Post Aborto es un diagnóstico inexistente. No hay buena evidencia científica que muestre que los abortos legales y libres causen depresión o problemas mentales en la mujer. El aborto no es, por supuesto, un hecho agradable para la mujer. Pero tampoco lo es un embarazo no deseado, un parto no deseado o una operación de cadera. Que algo no sea agradable no quiere decir, necesariamente, que dejemos de hacerlo. La evidencia muestra que los abortos producto de anormalidades fetales sí tendrían efectos adversos, pero el mismo estudio muestra que sólo el 2% de las mujeres se arrepiente de haber abortado.

Aún así un cabría preguntarse en qué afectaría la política de salud pública la existencia del SPA o algo parecido. En mi opinión, significaría informar a las mujeres de todos los riegos antes de que tengan un aborto, recomendar un seguimiento psicológico luego de la intervención e investigación que apunte a desarrollar medidas para mitigarlo. ¿Por qué prohibiríamos una intervención médica por tener algunas consecuencias adversas? Todo tratamiento tiene riesgos, desde un antiinflamatorio hasta un transplante.

Negacionismo Climático y Creacionismo.

2010-03-04T16:11:00.001-03:00

En el New Tork Times publicaron un artículo de opinión muy interesante en el que habla de como los mismos grupos que hace unos años hacían presión política y lobby para "enseñar la controversia" en la teoría evolutiva, ahora también se subieron al tren del "negacionismo climático". (Como una nota de humor, el diccionario del Firefox no me reconoce "negacionismo" y una de las alternativas que propone es "creacionismo"). Ya hay propuestas de ley y otras regulaciones en varios estados de EE.UU. que pondrían en duda teorías científicas bien establecidas.

En Kentucky, hay una ley a ser votada que incentivaría a los maestros a discutir "las ventajas y desventajas de teorías científicas," incluyendo "evolución, el origen de la vida, calentamiento global y clonación humana". En Luisiana, una ley aprobada en 2008 dice que los comités educativos deben asistir a los maestros para promover "pensamiento crítico" en esas áreas. Y la situación del Comité Educativo en Texas (Texas Board of Education) es crítica desde hace años y también tiene recomendaciones para que los maestros presenten todos los bandos acerca de la evolución y el calentamiento global. También hubo un intento en Oklahoma, aunque no fue promulgada y se aprobó una resolución en Dakota del Sur pidiendo "la enseñanza equilibrada del calentamiento global en escuelas pública" y declarando que "El CO2 no es contaminante, sino un ingrediente altamente beneficioso para la vida vegetal".

Si bien es verdad que existen razones religiosas similares para rechazar ambas teorías, la realidad es que se trata principalmente una estrategia legal. El principio de la separación de la Iglesia y el Estado es explícito en la constitución estadounidense (1º enmienda). En todos los casos en los que los creacionistas trataron de insertar legislación o regulaciones que denostara la posición de la evolución como una teoría científica bien establecida fueron considerados como violaciones de este principio al demostrar que al señalar sólo esta rama de las ciencias, las bases para tal legislación eran puramente religiosas. Al ampliar su crítica a demás ramas de las ciencias se hacen inmunes a tal acusación.

Desde el Discovery Institute (el club de creacionistas idiotas y deshonestos que inventaron el "Diseño Inteligente") dicen que si bien no se oponen activamente al consenso acerca del calentamiento global, es una causa con la que pueden relacionarse. John G. West dice "Hay un dogmatismo similar, con científicos perseguidos por descubrimientos que no acuerdan con la ortodoxia".

Obviamente esta estrategia es una farsa. Aún cuando si se aprobara una ley que exigiera enseñar los argumentos científicos en contra de la evolución o el calentamiento global antropogénico (AGW) , esto no significaría nada. ¿Qué argumentos científicos pueden otorgar? Es verdad que el tema de AGW tiene más sutilezas y más huecos en nuestro conocimiento, especialmente cuando se trata de evaluar las sus consecuencias y generar políticas que las mitiguen. Pero esas sutilezas no significan la existencia de "dos bandos" o que las críticas al núcleo del AGW sean válidas.

El "negacionismo evolutivo" y el "negacionismo climático" tienen muchas cosas en común. La más palpable es la idea conspiranoica de que toda la comunidad científica falsea sus datos y métodos para hacer que sus conclusiones estén en línea con una supuesta ortodoxia. Supone que en las revistas científicas censuran los papers cuyos resultados desafían el consenso. Esto es absurdo, especialmente considerando que, en muchos casos, la situación es inversa. A los editores de las revistas les conviene publicar papers revolucionarios, que propongan nuevas ideas. Esa es la razón por la cual The Lancet publicó el pésimo estudio de Andrew Wakefield vinculando la Triple Viral con autismo (ASD) y por la cual la mayoría de los papers en medicina resultan ser erróneos. También se puede dar el ejemplo de Max Planck, que recibió el Premio Nobel de Física en 1918 por el descubrimiento revolucionario y heterodoxo de los cuantos de energía.

Si a alguien le quedaban dudas de que los autodenominados “escépticos climáticos” no son más que “negacionistas climáticos”, esto debería aclarar cualquier discusión. Usan los mismos argumentos, los mismos intereses y las mismas falacias. El desdén por el consenso y la aplicación de un doble estándar de evidencia, las críticas a pequeños detalles que no hacen al núcleo de los hechos y las falacias tan comunes como los argumentos por ignorancia (“los modelos son son confiables” vs “no sabemos como tal característica evolucionó”) o por incredulidad personal (“no creo que el hombre sea capaz de afectar el globo” vs “no puedo creer que tal complejidad pueda generarse por evolución”), ataques ad hominem (“las motivaciones son exclusivamente políticas” vs “los evolucionistas quieren negar a dios”), apelaciones a la conspiración (“los resultados no consistentes con el dogma son censurados” vs idem) y apelaciones a la autoridad (“el científico X dice que el AGW es mentira” vs “la biblia dice que no evolucionamos”)

You've got a degree in baloney

2010-03-02T22:25:00.001-03:00

¡Jajajajaj! No puedo parar de verlo y reirme. Creo que voy a ponerlo como ringtone.

¿La religión une los pueblos? Me parece que no.

2010-03-02T15:20:00.001-03:00

La posición de muchos religiosos (¡y algunos ateos!) es que la religión es beneficiosa para la sociedad. Que en tiempos turbulentos ésta sirve para unir poblaciones para mejorar las cosas. Parece que en Haití este no es el caso. No basta con grupos bautistas hayan secuestrado 33 niños para sacarlos del país sin autorización o que un grupo cristiano haya malgastado tiempo y recursos al enviar biblias solares. Tampoco es suficiente que la “Iglesia” de Cienciología haya enviado misionarios a capitalizar con la tragedia, entorpecer los esfuerzos de organizaciones legítimas y promover prácticas pseudocientíficas (recomiendo leer el testimonio en ese link, es impagable).

Ahora, en una demostración de caridad cristiana y de que los Haitianos no necesitan ayuda extranjera para ser bigots, un grupo de evangélicos atacaron a piedrazos una ceremonia vudú. Según la policía local, esto no fue un ataque espontáneo sino que responde a un llamado a la violencia por parte de un pastor. Según “The Australian”,

Police said a pastor urged followers to attack the vodoo ceremony, resulting in a crowd of people throwing rocks at the voodoo followers.

Rosemond Aristide, police inspector in Cite Soleil, said he had since spoken to the pastor, who agreed to allow voodoo ceremonies to take place there.

Por suerte, el “líder supremo” vudú en Haití respondió de la manera que cualquier hombre razonable lo haría, claro está… ¡Declarando la guerra contra los evangélicos!

"Será una guerra. Una guerra abierta", dijo el líder religioso Max Beauvoir, consultado por la AFP en su hogar, donde también está el templo que dirige, a las afueras de la capital. "Me parece desafortunado que en un momento en el que todos están sufriendo ellos entren en guerra. Pero si es lo que quieren, lo tendrán".

Beauvoir dijo, también, que cree que los vuduístas están siendo discriminados y que los evangélicos están utilizando su acceso preferencial a los recursos para ganar convertos. Esto no sería nada raro, considerando que es práctica común en los refugios para indigentes que quien no asiste a la misa no recibe comida.

La violencia y el descontrol son esperables en una situación de desastre como la de Haití. Los saqueos son la norma cuando el orden social se ve sacudido (como se observa en los recientes eventos en Chile). Pero si al descontento general hay que sumarle la polarización ideológica, las cosas empeoran. Es indudable que las instituciones religiosas hacen mucho bien: construyen hospitales, escuelas y hogares para los más necesitados. Pero todo eso viene, necesariamente, con el precio de una mentalidad de ellos vs. nosotros y generalmente con un conjunto de métodos deshonestos y valores incompatibles con el bien social (el rechazo a los preservativos me viene al a mente).

Pero también existen instituciones benéficas seculares, divorciadas del pensamiento sectario y la necesidad de ganar fieles. La Cruz Roja, los Médicos sin Fronteras, Direct Relief y el grupo secular en Kiva.org son claros ejemplos. Estas organizaciones y grupos de personas dan caridad sin exigir fe a cambio. Si se puede hacer el mismo bien que las instituciones religiosas pero sin la parte negativa, ¿qué bien puede hacer la religión a la sociedad?

¡Democracia! ¡Democracia! (cuando nos conviene)

2010-03-01T16:00:00.001-03:00

(actualización al final del post)

En mi post anterior linkeé a un blog católico intolerante que se hace llamar “POR UNA SOCIEDAD RAZONABLE” (todo en mayúsculas al buen estilo hoygan). En sus artículos toca temas relevantes a la libertad de culto y la separación de la iglesia y el estado y, obviamente, no entiende nada. El post linkeado habla del tema del crucifijo en España. Yo traté el tema del crucifijo en Italia en uno de mis primeros posts aunque no creo haber comentado que la misma movida se estaba dando en España.

Las entradas de este Andrés Martín de Pedro son interesantísimas. Son un vivo testamento de la disonancia cognitiva, la inconsistencia y la deshonestidad intelectual que producen las ideologías absolutistas. Jack Rational tuvo un intercambio de opiniones con él que no terminó bien y yo también me expresé en los comentarios. Dicho altercado tampoco terminó en buenos términos ya que el sujeto en cuestión parece tener una fuerte tendencia a los ataques personales y a ignorar los argumentos importantes, pero por lo menos me dejó con algunas joyas como estas:

La democracia es una dictadura de la mayoría, que impone sus criterios al resto, eso ha sido, eso es y eso será,

La existencia de un crucifijo en una escuela publica no viola nada, pues no atenta contra el estado, ni contra nadie; El cristianismo es la religión de los europeos desde hace cientos de años, es mayoritaria y no hace mal a nadie; Porque habríamos de quitarla?. Siempre ha estado y no ha hecho ningún mal; Por que quitarla ahora?. Que ha cambiado?. Además sigue siendo mayoritaria la intención de tal modo que casi el 90 por cien de los encuestados esta a favor de los símbolos religiosos en los centros de enseñanza.

¿De que entonces podemos dialogar?; ¿No se da cuenta de que esta tarado?.

Andrés, por supuesto, hizo oídos sordos a mis desafíos y objeciones, hablando de lo que quiere La Mayoría^(TM). Ni hablar que La Mayoría^(TM) apoyaba la esclavitud aún luego de esta ser abolida y que La Mayoría^(TM) está de acuerdo con segregar a las minorías cristianas en los estados teocráticos musulmanes.

Pero por si estas muestras de bajeza intelectual no fueran suficientes, ahora parece que Andrés está a favor de que el Rey español no firme la ley pro-aborto aprobada hace poco en el congreso. La campaña Majestad, no firme es “una iniciativa de Religión en Libertad” para pedirle al rey que no ponga su firma a esta ley. Yo no lo sabía, pero en España todas las leyes aprobadas por el congreso deben recibir la firma real para entrar en vigencia. Esto no es porque el rey realmente pueda oponerse a nada ya que su función es meramente administrativa y simbólica. La misma Religión el Libertad admite (citando a un artículo de soitu.es)que

(…) al Rey "no le queda otra opción más que firmar lo que le llega a su despacho, porque su función es meramente formal". Con esta opinión coinciden todos los expertos consultados (…).

Obviamente se está pidiendo al Rey que realice un acto diametralmente antidemocrático. Un lector de ReL está al tanto de esto cuando dice que

La vida de las personas esta por encima de la democracia. Los niños abortados son personas como tu y yo.

¿Entonces cómo es que alguien que anteriormente decía defender la democracia y sus instituciones ahora quiere invalidarlas y volver a una monarquía? Es un problema de consistencia; una cualidad que la ideología absolutista nunca puede ofrecer puesto que por su propia esencia requiere la utilización de cualquier medida con tal que los fines ideológicos sean satisfechos. En este caso, la defensa de la democracia es útil (en su mente) cuando se habla de crucifijos en las escuelas. Pero cuando el sistema democrático nos da un resultado no satisfactorio, se le exige al tirano que use su poder para invalidarlo. ¿Cómo se justifica el ideólogo dogmático? :

Además veo que sigue usted sin enterarse que La Mayoría^(TM) de los Españoles no quiere el aborto

Ahora bien y referente al gobierno, esta artimaña, este juego sucio, esta falta de ética, este engaño a sus votantes, le costara el poder en las próximas elecciones.

¿Artimañas? ¿Juego sucio? ¿Una ley votada en el congreso siguiendo los pasos determinados por la ley y la constitución es una artimaña? Lo que es juego sucio es pedirle al Rey que realice un acto contrario a las instituciones de una democracia constitucional. Los católicos pueden elevar recursos de inconstitucionalidad, hacer protestas, enviar cartas y usar toda clase de métodos legítimos para hacer oír sus opiniones. Esta ley puede ser mala desde su punto de vista, pero no puede pedírsele al monarca que ejerza un poder que no tiene ni debería tener (mucha democracia pero cuando les conviene piden monarquía). Eso es una artimaña. Artimaña es usar métodos ilegítimos para imponer la voluntad propia sobre los demás, juego sucio es pedir democracia sólo cuando es pertinente a sus intereses.

^[up]El señor Andrés me envió un mail insultante (al igual que a Jack Rational) que reproduzco aquí para demostrar la altura intelectual de esta persona:

Ateos comentiendo delitos. Dios mio.

Dale saludos al "fanatico" ateo renacido, dile que en vez de casco se ponga una sabana para que no lo encuentren; Menuda troupe de cobardes, mentirosos, y para colmo realizando ilegalidades :"usando fotos sin derechos".

Mira a ver como arregla en entuerto.

La Paz de Xto.

Andrés Marín de Pedro.

Separar la Iglesia de la Ley según el Cardenal Sandoval

2010-02-19T16:08:00.001-03:00

No conozco al cardenal Juan Sandoval Iñiguez pero esto que dice hace que me caiga bien. Muchos católicos están poniendo la voz en el cielo por sus dichos recientes. Incluso hay un grupo de Facebook que lo repudia. Él dice:

El tema [del matrimonio homosexual] es muy importante porque trata del matrimonio, pero es una cuestión legal, por lo tanto, no me compete a mí ni a la gente de la Iglesia, es una cuestión legal. Si la Constitución lo permite o no lo permite, es una cuestión legal

A nosotros nos interesa el punto de vista de la ley natural, de la moral natural, y según la moral natural el matrimonio es la unión del hombre y la mujer, pero no estamos peleando cuestiones jurídicas, eso que les quede claro a ustedes, ni apoyamos ni desapoyamos lo que los gobernadores pidan (en la controversia), porque es cuestión jurídica que no atañe a la Iglesia

Este tipo es un ejemplo de lo que tiene que ser la iglesia, una institución que se ocupa de quienes participan en ella y no trata de imponer legislación. Podría ser un poco más coherente en su armado de oraciones, pero se entiende la idea de que la moral de la iglesia no tiene por qué ser ley. ¡Bravo por él!

Con estos tipos sí se puede discutir y esperemos que sus opiniones se hagan oír y logren triunfar por sobre las ideas más totalitaristas e intolerantes de la religión.

El curioso caso de Rom Houben.

2010-02-15T15:21:00.001-03:00

Hace unos meses salía a la luz el caso de Rom Houben, un paciente que luego de un accidente de tránsito fue diagnosticado como un Estado Vegetativo Peristente. Luego de 23 años, análisis mostraron que estaba completamente consciente y “atrapado” en su cuerpo paralizado. Quién realizó el estudio fue el Dr. Steven Laureys, campeón la investigación de la consciencia en pacientes con daño cerebral y uno de los co-autores del trabajo que comentaba hace unos días. Los medios de comunicación anti dignidad humana (me estoy cansando de llamarlos anti-eutanasia) tuvieron un orgasmo colectivo y reportaron lo que era una historia terrible y emocionante. Citaban frases enternecedoras como

Yo gritaba pero nadie me escuchaba. Nunca olvidaré el día en que me descubrieron. Fue como volver a nacer

y aseguraban que Houben había “comenzado a escribir sus memorias”

Ahora, resultaba obvio para quien quiera que viera, esto era una farsa. No digo el trabajo del Dr. Laurey, pero sí la idea de que esta persona se estuviera comunicando. Esto era un caso de Comunicación Facilitada. Una pseudociencia inventada en los 80’s como método para comunicarse con niños autistas. En 30 años de investigación se concluyó que en todos los casos el que se está comunicando es el facilitador, no el facilitado. En el video anterior se ve como Houben ni siquiera mira al monitor (al parecer, está dormido) y sin embargo escribe a toda velocidad. Laureys defendió el método diciendo que había sido testeado apropiadamente, pero los escépticos eran.. bueno, escépticos y prometió estudios más rigurosos.

Los resultados están disponibles y son, como era de esperar, negativos. Der Spiegel Online dice:

Laureys has now carried out those tests, and his results hold that it wasn't Houben doing the writing after all.
The tests determined that he doesn't have enough strength and muscle control in his right arm to operate the keyboard In the more recent test, Houben was shown or told a series of 15 objects and words, without a speech therapist being present. Afterward, he was supposed to type the correct word -- but he didn't succeed a single time.

Esto no sorprende a nadie y era el tipo de test que escépticos como Michael Shermer y James Randi pedían a gritos se llevaran a cabo. Laureys parece no haber aprendido la lección y dice haber analizado otro paciente que, en el mismo test, respondió correctamente las 15 palabras. Como bien nota Steven Novella, eso significaría la negación de 20 años de estudios que demostraron la invalidez de la Comunicación Facilitada.

¿Los medios anti dignidad humana van a cubrir esta noticia? ¿Vamos a ver en la portada de ACI Prensa o en la web de la Fundación Terri Schindler Schiavo una clarificación o un mea culpa? No, lo que vemos es un link a una columna en la cual no sólo hablan de Schiavo y Rom Houben, sino que se citan las palabras atribuidas a él y no hacen referencia alguna al fraude de la Comunicación Facilitada.

Nuevo monumento en Tigre.

2010-02-12T18:05:00.000-03:00

En EE.UU. los grupos que apoyan la separación de la Iglesia y el Estado tienen constantes problemas con sus monumentos de los 10 mandamientos, muchos de ellos en cortes judiciales. Si en un estado oficialmente laico y con la separación garantizada constitucionalmente en la primera enmienda a su constitución, ¿qué nos queda a nosotros en un estadio confesional con obispos que reciben sueldo estatal? En Tigre, el pasado 28 de diciembre se inauguró un monumento a la biblia.

¡UN CONCHUDO MONUMENTO A LA BIBLIA! No tengo demasiado en contra de que un grupo de personas se unan y decidan hacer una vaquita y erijan un monumento. Aún cuando se use el espacio público sería relativamente aceptable, mientras no se rechacen otros pedidos. Pero en este caso no sólo asistieron a la inauguración representantes oficiales del gobierno, sino que éste participó de su financiación.

Curiosamente, la iniciativa fue presentada por un grupo de pastores evangélicos. Supongo que por eso presenta la imagen de Lutero con cara de culo. ¿Qué dirá la comunidad Católica que ve en él un hereje anticatólico? Los más fundamentalistas probablemente se quejarán, quizás por un segundo comprendan el por qué el Estado debe ser neutral. Los más liberales quizás lo celebren como una muestra de espiritualidad y apoyo a la fe cristiana.

Aurora doble en Saturno

2010-02-11T17:02:00.001-03:00

Este video tomado por el Hubble es impactante:

Más información en este artículo.

Hay que separar la ciencia de la ideología.

2010-02-11T16:49:00.001-03:00

En toda cuestión ética hay dos componentes, la moral y la científica. La ciencia nunca nos puede decir qué debemos hacer ya que sólo se encarga de lo que es. David Hume presentó el Problema del ser y el deber ser en su Tratado sobre la Naturaleza Humana" de la siguiente forma:

En todo sistema de moralidad que hasta ahora he encontrado, siempre he notado que el autor procede por algún tiempo en los modos ordinarios de razonamiento, y establece la existencia de Dios, o hace observaciones concernientes a los asuntos humanos, cuando de pronto me veo sorprendido de encontrar, que en vez de los enlaces usuales de las proposiciones, es y no es, encuentro que no hay ninguna proposición que no esté enlazada con un debe, o un no debe. Este cambio es imperceptible; pero es, sin embargo, de grandes consecuencias. Pues como este debe, o no debe, expresa una nueva relación o afirmación, es necesario que sea observada y explicada; y que al mismo tiempo se dé una razón, para lo que parece totalmente inconcebible: cómo esta nueva relación puede ser una deducción de otras, que son completamente diferentes de ella.

Nuestras decisiones, entonces, son la consecuencia no sólo de los hechos del mundo sino también de nuestros valores, intereses y preocupaciones. La ciencia sólo se encarga de los primeros; nada puede decir acerca de valores, intereses y preocupaciones (más allá de la trivialidad de que éstos son hechos del mundo también).

Aún así, grupos ideológicos distorsionan la ciencia para que sostenga sus creencias. Ya sea despidiendo a un asesor por publicar un paper mostrando que el alcohol y el tabaco son más peligrosos que el éxtasis, diseminando desinformación acerca del calentamiento global o negando la evolución, quienes tienen una ideología dogmática tratan de hacer decir a la ciencia algo que no puede decir.Ignoran los descubrimientos científicos que refutan sus hipótesis y glorifican los que le dan sustento. Esto es un sesgo cognitivo muy conocido y del que nadie está exento.

Es por eso que que los medios de comunicación propagandísticos son una pésima fuente de información sobre cómo funciona el mundo pero un estudio fascinante acerca de cómo funciona la mente del ideólogo. Específicamente, el sitio católico ACI Prensa tiene varias noticias que nos harían pensar que las células madre adultas son mucho mejores que las embrionarias. Nos hablan de las maravillas de las células madre pluripotentes inducidas (iPS). Lo que no nos dicen son los problemas. Se sabe desde algún tiempo que algunas técnicas para la producción de iPS promueven la expresión de oncogenes (otras técnicas, sin embargo producen iPS sanas).

Pero un artículo en Scientific American nos muestra por qué las iPS no son una panacea. Un equipo liderado por Robert Lanza investigaron varios tipos de células derivadas de viarias líneas de iPS. Lo que encontraron fue que éstas era mucho más propensas a sufrir apoptosis y tenían menos habilidad para dividirse. Según Lanza,

It's not just a little difference, but up to 1,000- to 5,000-fold less activity, the difference between not having enough to coat the tip of a pen to enough to fill a whole test tube.

Las líneas que estudiaron eran todas producto de mutaciones genéticas usando virus y es probable que otros métodos resulten en células más eficaces y saludables. Pero lo que nos muestra es que las iPS están todavía en etapa de desarrollo y quedan muchos problemas que solucionar.

Pero esto nos hace volver al Problema de ser y deber ser. ¿En qué cambia la situación noticias como estas? Yo sostengo que, éticamente, no hace mucha diferencia. Los argumentos en contra de la investigación en células embrionarias no son de carácter científico, sino ético. Se dice que requiere la destrucción de vidas humanas y esto es inaceptable. Entonces yo les preguntaría a los editores de ACI, ¿qué importa si las iPS son efectivas o no? Si realmente el uso de células embrionarias significa la destrucción inaceptable de vidas humanas, entonces debe cesar haya células madre adultas o no. Por otro lado si no se acepta esa premisa, no hay razón para cerrar toda un área de investigación porque otra pueda dar resultados prácticos similares o aún mejores.

Algo similar pasó hace poco con el estudio que mostraba cierta actividad cerebral en algunos pacientes en EV. InfoCatólica publicó una opinión, por ejemplo, que trata de usar sus resultados para decir que estuvo mal desconectar a Schiavo y a Eluana. Pero, como yo comenté luego de una discusión con el autor en los comentarios,

(…) si ninguna técnica puede satisfacer su exigencia de certeza absoluta, ¿en qué cambia las cosas este estudio? Así como Ud. no estaría dispuesto a dejar morir a una persona en EV antes de hacerle este estudio, tampoco va a estarlo luego de hacérselo.

Los argumentos morales tienen que limitarse a lo moral. La ciencia debe usarse como base mutuamente aceptada y puede informarnos acerca de las consecuencias de la aplicación de nuestros valores o convicciones. Lo que no puede decirnos es qué consecuencias son las deseables.

Dengue y Homeopatía.

2010-02-10T15:55:00.001-03:00

Inspirado por la campaña 1023 en Inglaterra que culminó el mes pasado con una sobredosis pública, me decidí a buscar un poco sobre homeopatía en Argentina. Lo primero que encontré me dio asco. En portalhomeopático.com.ar hay un artículo que recomienda la homeopatía para el tratamiento del dengue. En él también hace referencia al Proden, un medicamento homeopático aprobado en Brasil por la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria.

¡WTF! ¡¿Pastillas de azúcar para curar y prevenir el dengue?! ¡No sólo se lo recomienda para el dengue común sino también para el dengue hemorrágico (DH)! Y resulta que es verdad. En varios sitios repiten la misma noticia: Brasil enfrenta epidemia de dengue con homeopatía. En todos los artículos se destaca, además que

el 80 por ciento de los pacientes que tomaron el remedio, a base de sustancias extraídas de una planta, un mineral y de veneno de cobra, no contrajeron dengue.

Lo cual es un dato inútil si no sabemos qué porcentaje de la población contrae la enfermedad de todas formas. Es decir, no hay control ni hay línea base con la cual comparar.

Buscando en PubMed sólo encontré 1 (uno) publicación con las palabras claves “homeopathy dengue”. Se trata de un pequeño RCT (Prueba controlada aleatoria) en Honduras, con control de placebo y doblemente ciego. La enorme debilidad del estudio, según los autores en el abstract, es el número de pacientes. El paper no está disponible al público en general, pero una de las ventajas de tener una madre investigadora es que tengo acceso a todos los papers que quiera.

[Quién no esté interesado en mi crítica de la literatura, puede ir directo a la la parte de Conclusiones]

The use of homeopathic combination remedy for dengue fever symptoms: a pilot RCT inHonduras

El diseño metodológico es el estándar para los RCTs, se asignó al azar a un grupo de pacientes diagnosticados con dengue a recibir un placebo o una preparación homeopática y se los siguió durante el transcurso del estudio, asegurándose que tomaran sus pastillas. Los resultados: nulos. No hay diferencia significativa en las medidas usadas para evaluar la enfermedad (temperatura y dolor, básicamente) entre el grupo control y el que recibía el medicamento. Las limitaciones son grandes, claro está. Los grupos fueron 31 para placebo y 29 para homeopatía. 60 personas no es un número muy impresionante. Además, se utilizó un criterio puramente clínico para diagnosticar el dengue pero cultivos sucesivos mostraron que sólo 3 fueron confirmados.

Los autores son muy claros en esto:

It is important to note that this study did not
evaluate the efficacy of homeopathy in the treatment of
dengue fever. This was a study of the use of a specific
combination of homeopathic remedies in the treatment
of patients with symptoms consistent with dengue
fever.

Lo significa que aún cuando hubiera sito positivo, este estudio sólo habría servido para corroborar la eficacia del tratamiento de los síntomas consistentes con dengue, no la enfermedad en sí misma.

Los autores también dicen que tienen que hablar de la teoría de “entrelazamiento cuántico”. La llamada “quantum card” consiste en sostener que tu pseudociencia a elección funciona usando principios de física cuántica. Como muy poca gente está familiarizado con la física cuántica y casi nadie la entiende, esto le da vía libre a los charlatanes para decir lo que se les canta. En esta ocasión, sin embargo, los autores describen uno de los aspectos del efecto placebo:

Finally, one must address the now popular ‘entanglement’
theory.13 This theory borrows from
quantum physics and posits that the homeopathic
interview along with the intention to heal from the
homeopathic provider have a positive effect on the
outcome of treatment. If this is correct, one would
expect that a combination remedy given to all subjects
without the involvement of the patient–physician
relationship would fail.

En cualquier caso, la conclusión es:

The results of this study do not suggest that this
combination homeopathic remedy is effective for the
symptoms that are characteristic of dengue fever

En Google Scholar encontré dos papers: “Contribution of homeopathy to the control of an outbreak of dengue in Macaé, Rio de Janeiro” y “Homeopathy and Collective Health: The Case of Dengue Epidemics”. Ninguno de los dos son experimentos reales y ambos son completamente inútiles.

Contribution of homeopathy to the control of an outbreak of dengue in Macaé, Rio de Janeiro

El primero cuenta de dos “campañas” en Macaé, Brasil. Se usaron preparados diluidos a 30C. Esto significa 10⁻⁶⁰ partes de componente activo por cada parte de agua. En las propias palabras de los autores:

All three remedies were used in homeopathic dilution 30cH [equivalente a 30C], due to the safety guaranteed by a dilution surpassing Avogadro’s number, making virtually insignificant the possibility of side-effects

Claro que también es insignificante la posibilidad de CUALQUIER efecto. Por supuesto, no hay mención de un grupo control o cualquier medida para cegar la prueba. Comparando los pacientes con dengue que tomaron el medicamento vs. los que no, los primeros se curaron a los 5 días y los segundos a los 8,6 días en promedio. Por suerte, los autores aseguran que ninguno de los 129 tratados con homeopatía sufrieron DH y sólo 2 tuvieron que ser internado. En ningún lugar se hace mención a la línea base, o a cuántos se les dio el remedio y a cuantos no.

En total, más de 200.000 dosis homeopáticas (en toda la población) fueron usadas y los resultados fueron una disminución disminuyó en un 93% comparado con localidades aledañas. Pero ese número no significa nada. Es un estudio que no sirve para nada ya que no hubo ningún control. No dice si el gobierno también realizó otras campañas en Macaé, o si esta fue la única que recibió atención especial. ¿No podría ser que la mera existencia de una campaña de este tipo concientizara a la gente y previniera los casos?.

La conclusión de los autores es ridícula a la luz de los hechos:

The use of homeopathy may be a useful adjunct the control of epidemics, indicating that it can make a significant contribution to public health. It represents a low-cost resource, while its effectiveness is supported by empirical evidence

Mi conclusión: este estudio no tiene valor alguno en el diseño de planes de salud pública. A lo sumo podría ser una justificación para realizar estudios controlados y mejor diseñados. Pero teniendo en cuenta que a los pacientes se le estaba dando agua sin una sola molécula de producto activo, cualquier estudio en poblaciones humanas es un gasto innecesario muy poco ético.

Homeopathy and Collective Health: The Case of Dengue Epidemics

El segundo estudio es el que ofrece el número citado por tantos artículos on-line. En 2001 Se suministró una sola dosis de un preparado homeopático 30C (sinceramente, no importa con qué lo hacen) al 40% del barrio más afectado por el dengue en São José do Rio Preto. Luego la incidencia del dengue disminuyó en un 81,5%. Pero, de nuevo, este número no significa nada porque no existieron controles. Peor aún, ni los autores lo mencionan en su abstract ni los sitios web en sus noticias, pero ese número es de sólo un barrio con 142 personas infectadas. En otros barrios la disminución fue del 58%, 39%, 37% y 10%.

Este paper es bastante más elaborado que el anterior, pero los métodos siguen siendo paupérrimos. Y la conclusión de los autores lo es en la misma medida:

the results suggest that homeopathy may be effective in the prevention and treatment of Dengue epidemics.

Cómo se llega a una conclusión tan irresponsable con tan pocos y tan malos datos me supera.

No digo que este tipo de estudios sea innecesario; los estudios piloto sin controles tienen su lugar en la medicina para guiar la investigaciones posteriores y más caras. Pero esta pseudo-evidencia no debe usarse para tomar decisiones de salud pública.

Conclusión

La homeopatía es una pseudociencia ridícula. No existe un mecanismo que pueda explicar qué diferencia una substancia diluida hasta el punto de no existir una sola molécula de el agua original. Las explicaciones propuestas como la memoria del agua o la “energía” del ingrediente activo van en contra de todo lo que sabemos en química y física cuando no son completamente ininteligibles.

A falta de un mecanismo plausible se le agrega no sólo la falta de evidencia en áreas específicas (como el caso del dengue aquí expuesto), sino la evidencia negativa en todo RCT decente. Si una empresa farmacéutica lanzara al mercado un medicamento basándose en la misma calidad y cantidad de evidencia que tiene la homeopatía, serían demandados y la droga retirada del mercado. Las llamadas Medicinas Suplementarias, Complementarias y Alternativas (SCAM, por sus siglas y significado en inglés) crean un doble estándar en el que no tienen que justificar su eficacia.

En este caso, un gobierno está tratando una epidemia seria y peligrosa con técnicas inefectivas. No sólo está gastando recursos económicos y sociales, sino que personas que tendrían que recibir asistencia médica real van a recibir agua o pastillas de azúcar en su lugar. Se escudan diciendo que la homeopatía es “complementaria” y que no interfiere con el tratamiento ~~real~~ convencional, pero esto es ridículo. ¿Realmente sostienen que una persona de pocos recursos, iletrada va a ir a un médico real (que implica complicaciones, pérdida de días laborales, etc…) si le dicen que tomando una pastilla de azúcar se va a curar?. Además, es completamente deshonesto. El artículo que cité al principio explica cómo hacer el preparado homeopático para el dengue al mismo tiempo que dice que es recomendable ver a un médico. Si la gente no va al médico antes de tomar antibióticos, ¿realmente creen que va a ir al médico si puede hacer el medicamento en su casa?. ¡Patrañas!

La escala del Universo.

2010-02-08T15:19:00.001-03:00

Siguiendo con el tema del post anterior. Este jueguito en Flash nos muestra lo verdaderamente insignificantes que somos en el universo. Empezando en la escala humana uno puede mover la barrita para ir a la escala de las cosas grandes o a la de las cosas pequeñas. Si vamos todo a la derecha vemos un círculo que representa el tamaño aproximado del universo visible. En el lado opuesto vemos las cuerdas predichas por la Teoría de Cuerdas. Ahí, más o menos por la mitad podemos ver una silueta humana, perdida en la vasta enormidad del cosmos.

El conocimiento religioso no es conocimiento.

2010-02-08T13:11:00.001-03:00

Voy a compartir algo que posteé en un foro en respuesta a un teísta. Disfruto debatiendo con teístas y gente que opina diferente en general, pero si hay algo que me molesta es cuando un creyente trata de socavar nuestro conocimiento científico. Yo discuto sobre filosofía y teología todo lo que quieran; creo que es útil y entretenido. Pero cuando usan huecos en nuestro conocimiento (o se excavan ad hoc) para sostener su posición o se caracteriza a la ciencia como pedante o arrogante no dejo que se salgan con la suya.

El conocimiento meramente experimental de nuestras ciencias, es un orden de conocimientos hecho a nuestra escala, a la medida de nuestros sentidos sensoriales, y representación empírica inmediata.

Lo otro es un conocimiento de deducción racional, por descarte o 'default'. Es por la absoluta necesidad del 'ser' en su totalidad. Única manera de acercarnos siquiera en forma muy general a esa razón de ser de la mole colosal del universo, que no excede y ensancha por todas partes. Siendo inconcebible que las constantes y fuerzas universales que encaminan tamaña cosa, compleja e interminable en toda dimensión que las quieras ver, sea fruto de un mero zarandeo joroposo.

Y ese orden de conocimientos hecho a nuestra escala, a la medida de nuestros sentidos sensoriales, y representación empírica inmediata es la única forma de conocimiento que ha demostrado ser confiable, fructífera y autocorregible. En 400 años desde el nacimiento de la ciencia moderna pasamos de creernos el centro del universo a reconocernos como un planeta más orbitando una estrella más de entre las 100.000 millones que hay entre nuestra galaxia que es una más de las 100.000 millones existentes en el universo observable. La expectativa de vida se duplicó, por lo menos; millones de vidas son salvadas anualmente por vacunas e intervenciones médicas; pisamos la Luna hace cuarenta años y tenemos un enclave permanente en órbita. No sólo eso, sino que el mismo conocimiento nos dieron poderes destructivos imposibles antes de la expansión de nuestro conocimiento científico.

Y eso es en lo práctico; en lo teórico nuestro conocimiento es inmenso. Entendemos la formación de estrellas y planetas, el origen de la diversidad de las especies. Sabemos que podemos ver sólo un 4% de la materia del universo y podemos modelar el universo fracciones de segundo después del Big Bang. Ese mismo método de conocimiento no necesita de dios para explicar el mundo.

Por otro lado, decenas de miles de años de conocimiento de "deducción racional (...)" no demostraron confiabilidad ni autocorrección alguna en su método. Siguen habiendo decenas de miles de religiones distintas cada una de ella sin forma de demostrar sus verdades, ni ningún aporte al conocimiento de la humanidad que no esté autocontenido en su propia doctrina. En decenas de miles de años, el pensamiento religioso no logró mostrarnos nuestro lugar en el mundo, falló miserablemente en la prevención de enfermedades, y sus conclusiones son incongruentes entre sí.

Definitivamente el pensamiento religioso no es confiable ni fructífero ni autocorregible. Si no puede darnos conocimiento verificable sobre el mundo, no veo por qué habría que confiar en él para darnos conocimiento sobre su origen. Sí, se puede decir que el pensamiento religioso brinda conocimiento de lo supranatural, de la mole universal, del ser o como quieras; pero nosotros vivimos en el universo y necesitamos conocimiento sobre él. Hasta que no se demuestre, como mínimo, que tal nivel epistemológico siquiera existe y que tu pensamiento de "deducción racional (...)" es un método confiable para su entendimiento no voy a aceptarlo.

Eso es lo que no entienden los ateos. Mezclan dos cosas por su prejuicio y no admiten nuestra pequeñez frente al universo, que se nos ensancha a medida que mas sabemos.

Creo que nada en la historia de la humanidad nos ha demostrado lo insignificantes que somos en el universo como lo ha hecho nuestro conocimiento científico. Casi todas las religiones y muchísimas filosofías ponen al hombre como el pináculo de la creación, dios creó al mundo para que el hombre viva en él.

Ese es Carl Sagan, ateo.

Más sobre vegetales y comatosos.

2010-02-05T00:24:00.001-03:00

Como vaticiné en el post anterior, los medios de propaganda religiosa y los grupos anti-eutanasia ya están usando el estudio del Dr. Steven Laureys para justificar su posición ideológica. También advertí que los medios de comunicación iban ser un FAIL reportando este trabajo. El Vancouver Sun, por ejemplo, publica un artículo titulado “Many vegetative patients are 'entirely conscious,' study finds”. Al igual que en la noticia de InfoCristiana uno se pregunta como de 1 caso se transforma en “muchos”. El artículo describe relativamente bien el estudio y sus resultados, pero malinterpreta completamente su significado. No hay que hacer más que leer:

The unlocking of this "inner voice" has astounded doctors and has dramatic implications for thousands of life and death decisions over patients trapped in what is known as a persistent vegetative state (PVS).

The findings suggest that around one in five PVS patients may be able to communicate and will raise questions about when doctors should switch off life-support systems.

El Washinton Post, por su parte, publica la noticia correctamente pero hace la estúpida comparación con el caso Schiavo. Para peor, cita a su hermano Bobby Schindler (paladín de la lucha contra la eutanasia) lamentándose de que este tipo de técnicas no se usaron en su hermana.

"I wish this could have been used on my sister to see what could have been done to help her," Schindler said in a telephone interview.

Claro que su hermana estaba con más de medio cerebro comido y sin ninguna posibilidad de recuperación.

En Cnet news es uno de los que vi que reportó la noticia de mejor manera. también citan a Bobby pero comenta muy correctamente, en mi opinión que

One can't help but feel for Schindler, and yet he is off the mark when he says this study demonstrates the limits of medicine; more specifically, it demonstrates the limits of humans in making bedside diagnoses based on outward signs, but it also highlights the progress of increasingly sophisticated brain scanners in helping us see what is actually going on inside our brains.

¿Y qué podía esperar de mi medio de propaganda católica preferido? La Agencia Católica de Noticias en su versión angloparlante le da micrófono a Bobby Schindler quien no lo suelta hasta hacer el ridículo:

Schindler said the study backs other findings about the “unscientific, inaccurate” diagnosis of a persistent vegetative state (PVS) and shows how it is “often” wrong when diagnosing people with severe injuries.

“As in the case of my sister, they’re using this diagnosis as a criterion to kill.”

Y sigue:

“They should stop any further dehydration deaths, because we’re learning how inaccurate the PVS diagnosis is.”

Para luego terminar con esta joyita:

“I don’t know why I have to label them as being a vegetable. I think it leads to an existing prejudice against these types of people,” he told CNA.

Comatosos y religiosos.

2010-02-04T13:33:00.001-03:00

Los medios de comunicación masivos no son de fiar cuando se trata de artículos científicos. No es raro que las noticias se distorsionen para lograr un impacto mayor, el periodista malinterprete los resultados o los exagere. Aún menos confianza hay que tenerles a los medios de comunicación con ideologías anticienfícias. En este caso, InfoCatólica publica una entrada con el engañoso título “Publican un estudio que asegura que los enfermos en estado vegetativo tienen cierta consciencia”. Si leemos un poco la nota, sin embargo, podremos ver el truco:

Cinco de los 54 sujetos en estado vegetativo fueron capaces de modular de forma intencionada la actividad cerebral

Me pregunto cómo un estudio que muestra signos de actividad cerebral en 5 de 54 pacientes con diagnóstico de estado vegetativo se convierte en "Publican un estudio que asegura que los enfermos en estado vegetativo tienen cierta consciencia". Y peor aún, el artículo es acompañado por una foto de Terri Schiavo.

El paper en cuestión es legítimo y uno de sus autores, Dr. Steven Laureys es un respetado neurólogo que viene investigando el tema de los pacientes comatosos hace años. Es el mismo que se vio ligado al caso de Rom Houben, un belga que luego de un accidente de tránsito fue diagnosticado con EVP (Estado Vegetativo Persistente) y luego re-diagnosticado cuando Dr. Laureys y su equipo descubrió signos de actividad cerebral. Como en esa vez, ahora también los grupos anti-eutanasia van a tratar de interpretar los resultados como justificación de su agenda política.

El estudio distorsionado

El estudio en sí es bastante interesante y un buen análisis puede leerse (en inglés) en Neurológica, el blog del Dr. Steven Novella. En resumen, los autores usaron fMRI para medir la actividad cerebral de 54 pacientes, 23 de los cuales se encontraban en EV (Estado Vegetativo) y 31 en un EMC (Estado de Mínima Consciencia) y 16 sujetos sanos como controles. A todos se les pedía que se imaginaran parados en una cancha de tenis o caminando por una ciudad conocida y se medía la actividad en las partes del cerebro dedicadas a la actividad motora y espacial respectivamente.

De los 54 pacientes, se identificaron 5 que podían responder “correctamente”. De éstos, 4 habían sido diagnosticados en EV y 1 en EMC. Lo más impresionante fue que uno de los pacientes pudo responder a preguntas de si/no usando las situaciones imaginarias como las respuestas. Por ejemplo, a la pregunta “¿Tu padre se llama Alexander?” respondió “sí” con actividad en la parte motora; y a la pregunta “¿Tu padre se llama Thomas’” respondió “no” con actividad en la parte espacial. En total, respondió correctamente 5 preguntas, la sexta dando resultados ambiguos. De los 4 pacientes en EV que demostraron actividad cerebral, 2 mostraron leves signos de consciencia luego de un análisis comportamental posterior.

Las limitaciones del estudio son, en principio, las de todo trabajo con fMRI: la sensibilidad del aparato podría no ser suficiente como para detectar la actividad en algunos de los pacientes que no demostraron resultados. Pero también hay otras cosas a tomar en cuenta para interpretar los resultados. Tanto el EV como el EMC cambian con el tiempo y muchos de los pacientes habían sido diagnosticados hacía varios meses o incluso varios años. Los sujetos que dieron resultados positivos, podrían haber mejorado ente el diagnóstico y el estudio.

En cualquier caso, esta investigación es una replicación de trabajos anteriores y muestra lo que ya sabíamos: los diagnósticos no son perfectos. Según los autores, el 40% de los diagnósticos en los desórdenes de consciencia son errados. Esto no es tan sorprendente si consideramos que los métodos usados requieren traducir signos comportamentales (o la falta de ellos) a estados cerebrales.

Sin embargo, no hay que interpretar estos resultados como una invalidación de todo diagnóstico. El de Schiavo, por ejemplo, era claro y definitivo. Tampoco hay que creer que esto significa que los pacientes que dieron resultados tienen una consciencia “normal”. Puede ser que aún cuando en un escáner muestren signos de actividad, la sensación subjetiva sea inexistente o muy leve. Como dice el Dr. Novella:

Puede ser que sea un caso de una distinción sin diferencia.

Las consecuencias reales son, principalmente, de estudio y diagnóstico. Si bien un paciente pudo comunicarse, no se puede usar una máquina de fMRI para que un paciente le diga a su familia que los ama. Quizás en un futuro pueda utilizarse (si más pruebas demuestran su confiabilidad) para que los pacientes opinen sobre su cuidado médico o incluso para que puedan decidir si quieren morir. También tiene utilidad para determinar prognosis y encontrar buenos candidatos para tratamientos experimentales o estimulación cerebral. Lo que no es, bajo ningún motivo, es un argumento en contra de la eutanasia.-

Estructura anular.

2010-02-03T15:49:00.001-03:00

Los anillos de Saturno son hermosos. No en vano el planeta es llamado la joya del sistema solar. No se sabe exactamente cómo se formaron aunque existen dos teorías dominantes: que se trata del remanente reciente de una antigua luna más grande que Mimas o que es una estructura formada desde el mismo disco que formó el planeta. Pero si desde lejos parecen hermosos y misteriosos, de cerca demuestran toda su complejidad.

Probablemente de chicos hayamos dibujado a Saturno. Seguramente los anillos los dibujamos como bandas homogéneas, y esa era la idea que se tenía antiguamente. Pero ya en 1675 se empezó a reconocer su complejidad; ese año Giovanni Cassini descubría la llamada División de Cassini, una sección obscura de 4.800 km que separa el Anillo A del B. Cassini pensó que se trataba de una zona vacía, pero en los 80’s la sonda Voyager mostró no sólo que contenía material sino que, en realidad, estaba constituida por varios finos anillos separados entre sí. En 1888 James Edward Keeler descubría la División de Encke. Nuestro conocimiento de la estructura de los anillos fue así aumentando a medida que construíamos mejores telescopios y se disparó exponencialmente en cuanto empezamos a mandar sondas como las Voyager y Cassini.

Esta última está en órbita a Saturno desde 2004 y las imágenes que nos envía todos los días son impactantes. Recientemente, nos deleitó con esta joya:

(click para agrandar)

El pequeño punto sobreexpuesto es la Prometeo, uno de los 61 satélites naturales conocidos de Saturno. Es un satélite pastor. Estas lunas son las responsables de algunos de las divisiones y brechas que se pueden observar en los anillos. Es fácil darse cuenta que dentro de la órbita de un satélite, la densidad del anillo debe ser mucho menor. Cualquier roca o pedazo de hielo se ve afectado gravitatoriamente por éste y pierde o gana energía pasando a una órbita más lejana o más cercana al planeta. Pero lo que se ve en la imagen (además de la sombra de Prometeo en los anillos) es una estructura vertical en los anillos causada por la perturbación gravitacional del satélite durante su apoapsis. Estas pueden ser vistas gracias a que Saturno se encuentra muy cerca de su equinoccio, cuando el Sol ilumina los anillos de canto haciendo que cualquier deformación vertical proyecte sombras largas y obvias.

(click para ver el video)

En esta otra imagen pueden verse las mismas estructuras pero causadas por Dafne. Es curioso ver que las perturbaciones más cercanas a Saturno viajan por delante de Dafne. Esto es porque la velocidad orbital es más rápida cuanto más cerca uno está del centro de gravedad según la Tercera Ley de Kepler.

(click para ver el video)

Este es Prometeo nuevamente, con Pandora siguiéndolo por fuera del Anillo F. Se puede observar un patrón de líneas rectas que apuntan hacia Prometeo. Esa bizarra configuración es consecuencia de la diferencia en la velocidad orbital entre el anillo y el satélite. Prometeo orbita a mayor velocidad que las partículas del Anillo F, entonces la parte del anillo afectada va quedando ligeramente rezagada. En el siguiente apoapsis Prometeo vuelve a afectar el anillo, pero como la perturbación anterior se encuentra a unos 3,2º detrás suyo, se forma una nueva deformación. Se pueden observar entre 10 y 12 de estas deformaciones, todas separadas por intervalos regulares. Con el tiempo, la diferencia en las velocidades orbitales dentro del propio anillo las hacen desaparecer.

Con varios anillos, arcos, divisiones, brechas y más de 60 satélites, todos interactuando entre ellos, no es difícil entender que se trata de un sistema increíblemente complejo y dinámico. Y hay razones para suponer que los descubrimientos extraordinarios todavía no terminan. Por ejemplo, en octubre de 2009 se descubrió un anillo gigante y casi invisible y en marzo de 2008, Cassini encontró evidencia que sugiere que Rhea podría tener su propio sistema de 3 anillos.

¿Evo viola el laicismo estatal?

2010-02-01T16:27:00.001-03:00

El año pasado Bolivia aprobaba la Constitución Política de Bolivia que, entre otras cosas, destierra a la religión católica de su carácter oficial. Esto se contradice seriamente con la protección excepcional que se le otorga a los pueblos originarios y sus creencias, pero eso es otro tema que no viene al caso.

Recientemente, todos los medios cristianos gritan a los cuatro vientos cosas como “Evo Morales participa en un rito precolombino contradiciendo el laicismo de Estado que ha impuesto en Bolivia”. Dejando de lado el presupuesto de que el laicismo de Estado haya sido “impuesto” (difícil de creer, con un referéndum con una aprobación de más del 60%), esto parece preocupante. Investigando, la mayoría de las noticias que encontré eran virtualmente idénticas y todas estaban en sitios católicos. Es interesante ver cómo quienes tienen una ideología dogmática y simplista son también deshonestos ya que, luego de buscar en muchos blogs y agencias de noticias, me entero que Evo Morales realizó dos ceremonias de asunción. Una es la oficial, realizada en el congreso y otra, en Tiwanaku, sería de carácter simbólico. Fue en esta última donde Evo fue nombrado “líder espiritual” de los aymaras.

La situación, entonces, es compleja. No tengo conocimiento de que la ceremonia oficial haya tenido componentes religiosos de ningún tipo, lo cual es de esperarse en un estado laico. Pero, por otro lado, es iluso pensar que el presidente no tiene sus propias creencias y quizás sería injusto impedirle que festeje sus logros de la manera que él quiera. Fernando Lugo (presidente de paragua y ex cura católico) puede festejar su presidencia con una misa si él quiere. Una ceremonia no oficial sin financiación estatal (no tengo datos al respecto) sería técnicamente legal y no tendría roces con la separación de la Iglesia y el Estado. Pero digo “técnicamente” porque cuando el presidente de una nación es nombrado “líder espiritual”, la línea de separación se empieza a borronear; el presidente empieza a tener autoridad religiosa además de política. Dudo mucho que una situación así sea deseable. La legitimización del poder deja de venir de la Voluntad del Pueblo ^TM y comienza a relacionarse peligrosamente con el mandato divido.

Spirit no se mueve

2010-02-01T13:49:00.001-03:00

Luego de meses de intentos, la NASA declaró que Spirit ya no será una sonda móvil sino una “plataforma científica estacionaria”. Su principal misión, ahora, es inclinarse hacia el norte para recibir más luz solar durante el invierno. Si no lo logra, es poco probable que pueda resistir las bajas temperaturas; así como la sonda Phoenix, podría morir con sus circuitos congelados. Esperemos que no. ¿Quién no le ha tomado cariño a este pequeño rover? Diseñado para una misión de 90 Soles (días marcianos), más de 2000 Soles luego de su aterrizaje, todavía sigue vivo y realizando observaciones. Su gemela, Opportunity (Oppy, para los amigos), también disfruta de una vida excepcional y sigue haciendo ciencia en el planeta rojo sin problemas. Luego de sobrevivir algunas tormentas de arena y recibir ayuda del viento marciano que de tanto en tanto limpiaba sus paneles solares, Oppy está en camino al cráter “Concepcion”.

El obispo Williamson sobre la Burka

2010-01-30T15:12:00.001-03:00

(click para engrandecer) *

* Revista Barcelona 15 de enero de 2010.

La burka o el voto.

2010-01-30T14:09:00.001-03:00

Yo no quería volver al tema de las burkas, pero el mundo exterior me lo pide. Esta es mi traducción (algo libre) de parte del artículo en ibnlive.in.com

La Corte Suprema en India decretó que las mujeres no pueden sacar tarjetas de votante [voter identity cards] si no aceptan descubrirse la cara para sacarse la foto y votar. (…) Ajmal Khan, residente de Madurai, había argumentado que la impresión de fotos de mujeres votantes musulmanas violaba su derecho fundamental de practicar y profesar su religión.

”¿Qué pasa si uno quiere participar en una elección?”, preguntó la corte. “Si tiene sentimientos religiosos tan fuertes, y no quiere ser vista en público, entonces no vaya a votar. No se puede ir con la burka a votar. Crearía complicaciones en la identificación de los votantes”.

“Si alguien va a votar usando la burka y la fotografía fue sacada también con el velo cubriendo la cara, ¿cómo se podría identificar al votante?” dijo la corte.

Este es una de las situaciones que yo comentaba en mi discusión acerca del tema. La decisión de la C.S. es, en mi opinión, acertada. La necesidad de identificación a la hora de votar es imprescindible para que funcione el proceso democrático. Podemos recordar los fraudes durante la Generación del 80 cuando votaban los muertos y cualquiera podía votar varias veces si se “disfrazaba”. Más aún, no se le está prohibiendo a la mujer el uso del velo, sino que sólo se le está exigiendo que muestre su rostro durante un momento.

Creo que la libertad de religión debe ser respetada, pero hay límites. Yo no diría que existe una línea bien definida y seguramente haya zonas grises, pero este caso es bien claro. La libertad de culto nunca puede justificar el trato preferencial o que a ciertos individuos no les sean aplicadas todas las leyes y reglamentos vigentes. Esto es lo mismo, en mi opinión, que permitir a un grupo religioso el uso de substancias ilegales para sus rituales. ¿Por qué los intereses religiosos de un grupo de personas significan más que el interés personal de otro de consumir alucinógenos? Lo mismo aplica a esto. Si el gobierno indio hubiera permitido a las mujeres musulmanas usar la burka para votar, no hay ningún motivo para negarle ese derecho a cualquier persona que quiera, porque sí, usar un velo que tape su cara para hacerlo.

La EEI tiene internet.

2010-01-22T16:45:00.001-03:00

Comentaba antes acerca del el primer tweet escrito con control mental. Y Twiter sigue protagonizando momentos importantes en la historia de la ciencia. Hace unas 11 horas, se envió el primer tweet desde el espacio. Fue enviado por TJ Creamer, astronauta de la NASA desde la EEI. Es que finalmente se instaló un sistema que permite a los astronautas tener internet. Anteriormente se enviaba un mensaje a la Tierra donde el personal se loggeaba a la cuenta y mandaba el mensaje. El servicio no va a ser constante ya que depende del canal de comunicaciones usado por la estación.

Parecería una boludez, pero veo esto como una etapa más de la “terraformación” del espacio. Si la intención de la humanidad de extender nuestro hábitat hacia el espacio, tenemos que pensar que eso no sólo significa personas viviendo, sino personas con comodidades. Ningún civil va a querer ir a vivir a una colonia en la Luna si no hay agua caliente, internet ni posibilidad de cultura. Además, eso se parecería más a una garita policial que a un asentamiento humano. Quizás estoy pensando demasiado a largo plazo. En el corto plazo esto significa mejor calidad de vida para los astronautas mismos, dándoles la posibilidad de contacto más directo y frecuente con sus seres queridos. Es una forma de que el espacio sea como estar en una oficina y los astronautas no estén aislados del mundo mientras hacen su trabajo.

¡Quiero mi JetPack ahora!

2010-01-21T16:28:00.001-03:00

Una de las series de mi infancia fue “Centuriones”. Para darse una idea de lo cutre de la historia, la presentación en Inglés empezaba:

In the near future, Doc Terror and his cyborg companion, Hacker unleash their forces to conquer Earth!

Lo cual deja a uno preguntándose por qué el relator está hablando desde la época del televidente. Sus pésimas historias, los personajes unidimensionales y el extremo maniqueísmo son perdonables por las explosiones, los disparos y las armas gigantes acopladas a los tipos. Además, al final de cada capítulo había un pequeño segmento que te enseñaba cosas de ciencia (como en Los Halcones Galácticos que el Niño de Cobre aprendía sobre astronomía). Cada tanto hay avances y noticias sobre vehículos aéreos personales (VAP) que me hacen acordar a Ace Mccloud. Yves Rossy (JETMAN), con un traje que bien podría ser un cosplay de Ace, fue noticia en 2008 por volar sobre los Alpes que superó los 300 Km/h.

Ahora la NASA presenta un diseño de VAP que, para mi desilusión, no usaría propulsión a chorro sino motores eléctricos y un par de hélices de 2 metros de diámetro. El dispositivo, llamado Puffin, se para sobre su cola y despega verticalmente para luego ponerse en posición horizontal durante el vuelo. En Scientific American hablan sobre las características del diseño. Según la NASA, el Puffin tendría una velocidad máxima de 240 Km/h y, con la tecnología de baterías actual, una triste y vergonzosa autonomía de 80 Km. En principio, al no necesitar aire para la combustión no tendría altura tope y dicen que podría alcanzar los 9.000 metros antes de que le quede poca energía y tenga que descender (sin contar la muerte por asfixia del piloto).

El Puffin es este animalito y el vehículo se llama así, según Mark Moore, porque:

"if you've ever seen a puffin on the ground, it looks very awkward, with wings too small to fly, and that's exactly what our vehicle looks like," he explains. "But it's also apparently called the most environmentally friendly bird, because it hides its poop, and we're environmentally friendly because we have essentially no emissions. Also, puffins tend to live in solitude, only ever coming together on land to mate, and ours is a one-person vehicle."

(quiero hacer notar que es un pajarito que esconde su caca)

Por ahora no es mucho más que un video con un chivo de FedEx, unos renders, planos y cálculos teóricos, pero es bueno saber que hay gente pensando en estas cosas. Pero yo me pregunto, ¿dónde están los LASERS, los misiles y los rayos?

Detalles, detalles. La vagancia en el pensamiento.

2010-01-19T16:50:00.001-03:00

Esta nota me hizo acordar a un comentario que leí y respondí en DrGEN.com.ar.

Siempre hablando porque es gratis me parece que formas de energía limpias tienen su mérito aunque mas no sea para disminuir el calentamiento y aumentar la salud (creo que está claramente documentado que quemar combustibles fósiles tiene efectos cancerígenos entre otros).

Hablar es gratis, por suerte, pero eso no significa que uno deba decir cualquier cosa. Más allá de lo que dice anteriormente (que no hay un consenso al respecto del AGW) creo que esta línea de razonamiento es falaz. Es curioso porque ya lo había oído en una emisión de Point of Inquiry y me pareció igualmente débil. Esencialmente es una Apuesta de Pascal y puede ilustrarse en una tabla:

	Teníamos razón	No teníamos razón
Hacemos Algo	Evitamos el calentamiento global o mitigamos sus efectos	Fuentes de energía renovables, ciudades más limpias. Y sufrimos los efectos del calentamiento global si éste es natural.
No hacemos nada	Exacerbamos los efectos del calentamiento global.	Sufrimos los efectos del calentamiento global si este es natural.

La falla en el razonamiento es obvia. No toma en cuenta las posibles consecuencias negativas de las políticas para mitigar el cambio climático. Y estas existen. Michael Shermer señalaba en un post en Skepticblog, que un impuesto a las emisiones podría resultar perjudicial para la economía. Si realmente la quema de combustibles fósiles no es tan dañina, entonces quizás sería mejor que la misma demanda por nuevas fuentes de energía motivaran su desarrollo. También es posible que el costo (tanto económico como social) de desarrollar nuevas tecnologías y políticas sea más elevado que el causado por el AGW. De ninguna manera pienso que esto sea así, pero tampoco puedo mostrar que no lo sea. Pero demuestra que al tomar decisiones, el uso de la mejor evidencia no puede suplantarse por un pensamiento pascalino.

El estudio, realizado en la Universidad de California, Irvine (UCI) por Amy Townsend-Small y Claudia Czimczik, sugiere que algunos espacios literalmente verdes no lo son figurativamente. Es un estudio pequeño (cuatro parques en las cercanías de la UCI) y relativamente básico, por lo que yo estimaría que sus conclusiones son tentativas a lo sumo. Lo que hicieron fue analizar la capacidad del suelo de absorber CO2 de los dos tipos de pasto presente en los parques, las áreas ornamentales y las de deporte. Estos resultaron se mucho más eficientes que aquellos debido a que por el constante uso y replantado, el carbono no quedaba “guardado”. Luego, calcularon cuánto costaba su manutención en gases invernadero, contando sólo el CO2 emitido indirectamente por el mantenimiento sino también el Óxido Nitroso usado como fertilizante (que es unas 300 veces más poderoso que el CO2). Los resultados fueron que, a pesar de poder absorber carbono, los jardines urbanos son más perjudiciales que beneficiosos para combatir el cambio climático.

Como dije, yo no pondría mucho peso en este estudio en particular. La muestra es muy pequeña y la realidad es que el cálculo de la “huella de carbono” es bastante complicado y depende de varias suposiciones que no siempre se dan. Pero eso es irrelevante. Creo que demostré que el argumento de de “¿Qué es lo peor que podría pasar?” es inválido lógicamente y falso en los hechos y no es, de ningún modo, un buen reemplazo de la investigación rigurosa y el razonamiento desapasionado. Como mucho, es una apelación a la emoción que sólo tiene valor como herramienta retórica.

Manchas solares en Betelgeuse

2010-01-18T14:54:00.001-03:00

A la mierda. Estoy desactualizado acerca del poder de resolución de la astronomía actual pero esta foto me parece asombrosa. Nunca me habría imaginado que se pudieran conseguir imágenes como esta con la tecnología actual pero, aparentemente es cuestión de rutina. Quién hubiera pensado que unos simios sin pelo podrían ver con tanta claridad lo que pasa en una estrella a 650 años luz de distancia. Betelgeuse es una supergigante roja con un diámetro cientos de veces el del Sol, así que eso facilita la hazaña. La imagen en cuestión fue tomada por el Infrared Optical Telescope Array que, por desgracia, fue desarmado en el 2006. Es el mismo que nos dio el impresionante video de la estrella variable Chi Cygni.

La imagen está tomada en el infrarrojo y muestra dos manchas brillantes que seguramente son un fenómeno análogo a las manchas solares. La más grande tiene un diámetro de unos 11 milisegundo de arco. Para comparar, la Luna cubre 30 minutos de arco.