Les membres de l’équipe du Grand Raid arrivent à bord de leurs véhicules sur l’esplanade du Trocadéro, après avoir descendu l’avenue des Champs-Elysées. Ils seront accueillis par Noël Mamère et les cinq jurés permanents, accompagnés exceptionnellement de cinq grands témoins, Son Altesse sérénissime la princesse Stéphanie de Monaco, Denise Bombardier, Olivier de Kersauson, Fernand Gigon et Plastic Bertrand.

• France (A2): Un autre monde (à 8’47″)
• Suisse (SSR): La mort de Rackam Legum (à 14’26″)
• Monaco (TMC): Huit mois de rêve (à 20’22″)
• Canada (SRC): Pas d’agonie en Patagonie (à 26’26″)
• Belgique (RTL): Chroniques (à 33’52″)

La route s’est arrêtée à Punta Arenas, en bas du Chili. Mais, après la piste, il y a l’eau. A perte de vue. Le “Rio-Cisnes”, un vieux bateau, a emporté nos voitures et les raiders sur la route du cap Horn. Un chenal parfois étroit d’une quarantaine de mètres seulement, des lumières rouges et vertes pour signaler les récifs, les icebergs… Superbe descente au fond de l’hémisphère sud, pour boucler nos quarante mille kilomètres. Deux nuits et deux jours, hors du temps, sur une autre planète et le salut des phoques au petit matin, lorsque nous arrivons à Puerto Williams, la ville la plus australe du monde, essentiellement habitée par des militaires: mille deux cents pour quatre cents civils, vivant de la pêche et de l’élevage. C’est le bout du monde, à cheval sur le fameux canal de Beagle, qui a été l’objet de contestations entre l’Argentine et le Chili pendant un siècle. Il a fallu l’arbitrage de Jean-Paul II pour obtenir un traité le 12 mai 1985. De cette zone, redevenue calme, la tête un peu à l’envers, Philippe et Serge, Christine et Gullène, Alexandre et Alain, Roland et Georges, Robert et Francis vous disent au revoir… – D.R.

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Aux côtés des jurés permanents, l’invité est Philippe Bouvard. Après quarante mille kilomètres passés ensemble, après les découvertes, les incidents, les rencontres, rien ne sera jamais plus pareil pour nos amis les raiders… Et, surtout, huit mois de combats ont forgé, dans la joie et dans la peine, l’alliage de l’amitié. Cette semaine, ils rejoignent l’archipel de la Terre de Feu, que le détroit de Magellan sépare du continent américain… Les films proposés cette semaine :

• Belgique (RTL): Snuff (à 11’00″) – En savoir plus sur les circonstances du tournage de ce film.
• Canada (SRC): Fièvre et sueur (à 23’01″)
• Monaco (TMC): Pour que le temps se fige (à 31’03″)
• France (A2): Los Islegnos (à 38’29″)
• Suisse (SSR): Sans titre (à 47’03)

Patagonie. Le bout du monde. La fin du Raid. La nature a eu raison de nos voitures. Celle de RTL est en panne à Buenos Aires, celle d’Antenne 2 a cassé à Bariloche. Roland et Georges la regardent partir sur un train à vapeur. Brin de tristesse dans leurs yeux. Le Raid se termine à coups de crics, de nuits blanches, de réparations. Notre camion d’assistance se couche sur le côté. 4 tonnes de matériel renversées dans la boue et sous la pluie. Il a fallu trouver une grue en pleine nuit au fond de la Patagonie. Spectacle surréaliste. Nos véhicules aiment tellement ce pays qu’ils ont décidé de ne plus le quitter. 2300 km à avaler de Puerto Montt, au Chili, au Lago Argentlno, en Argentine. Dans la boue, le brouillard, sur les cailloux, dans les gués, dans l’hiver humide et glacial. Pas le temps de dormir ni de s’arrêter. Trente-six heures d’affilée au volant. En pleine nuit, nous nous perdons dans la pampa. Il gèle. Autour de nous, personne, si ce n’est quelques chevaux qui cavalent autour de la voiture. Les portières se bloquent. La boussole indique le sud mais les cartes ne sont pas précises. L’essence nous manque. Tout cela à moins de vingt-quatre heures de l’émission. Après quatre crevaisons et six jours de route dans des conditions infernales, nous arrivons enfin au Lago Argentino. Depuis des années, la féerie de la glace bleue et blanche. C’est le sud drapé de neige et de brume. Avec, pour nous, la nostalgie et la mélancolie sur fond de Bambi et de lapins cavaleurs. Nous rêvons à une route qui continuerait très loin, bien au-delà de la Terre de Feu, là où les rêves ne s’estompent jamais… – D.R.

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Aux côtés des jurés permanents, l’invité est Bernard Darniche. De Puerto Monte au Lago Argentino, il faut traverser de nouveau la frontière qui sépare le Chili de l’Argentine, dans une région où les routes sont difficiles et enneigées. Avant la Terre de Feu, qu’ils atteindront la semaine prochaine, les raiders vont visiter et faire découvrir aux téléspectateurs la Patagonie. Les films proposés sont:

• Suisse (SSR): Ile de Pâques (à 11’47″)
• France (A2): Une planète minuscule (à 17’44″)
• Monaco (TMC): Generaciones (à 24’20″)
• Canada (SRC): La dernière légende (à 33’58″)
• Belgique (RTL): Valparaiso (à 42’34″)

L’espace a perdu les raiders et les voitures. Celle de l’équipe de RTL expire à la sortie de Buenos Aires, celle des Canadiens tombe en panne, sans oublier Télé-Monte-Carlo. Les pièces de rechange arrivent avec une semaine de retard car l’avion qui les transportait est, lui aussi, tombé en panne à Rio… Puis, cinq jours d’attente en douane. Retard fatal à la progression des candidats. Les équipages se séparent aux quatre coins de l’Argentine et du Chili. Roland Théron réveille les douaniers à 6 heures du matin pour passer la frontière enneigée. Course contre la montre. Philippe Raymakers en arrière, Garibaldi à Valparaiso, Christine Demont à Santiago, qui se fait arrêter en filmant des étudiants en grève. Et notre passage éclair dans la capitale chilienne. Accueil chaleureux des gens; étonnement de la foule. Ville toujours en état de siège, pour quelques semaines encore. Reportage à la Victoria, quartier des pauvres. Evocation des dernières “protestas” avec les victimes devenues des héros. Descente en catastrophe vers Puerto Montt. Au total, une étape de 2500 kilomètres en moins de quatre jours. Arrivée In extremis de Philippe Raymakers sur le plateau de l’émission. La descente vers la Terre de feu est un véritable marathon. Des nouvelles peu rassurantes sur l’état des routes. Et notre Raid qui s’en va gentiment vers le bout du monde… – D.R.

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Aux côtés des jurés permanents, l’invité d’honneur est Philippe de Dieuleveult. Les films proposés cette semaine sont:

• Monaco (TMC): Les Enfants du silence (à 12’13″)
• Belgique (RTL): Ambiance gothique (à 21’13″)
• Suisse (SSR): La photo (à 29’31″)
• Canada (SRC): Opération clandestine (à 36’23″)
• France (A2): Manuella (à 44’20″)

Les raiders passant de la côte Atlantique à la côte Pacifique de l’Amérique du Sud franchissent de nouveau la Cordillère des Andes. Pour couvrir une plus grande partie du Chili les candidats se sont scindés en deux équipes. Un groupe passe par Santiago du Chili qui vit encore à l’heure du couvre-feu, le second visite le sud du Chili avant de retrouver la ville-étape Puerto Montt, port maritime et centre agricole de la province de Llanquihue comptant près de 65 000 habitants.

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Avec beaucoup de casse, mais heureusement pas d’accident, les équipages du Grand Raid viennent d’achever la ditficile traversée des Andes. Pour rejoindre Buenos Aires, il faut traverser la grande plaine argentine, Buenos Aires, capitale d’un Etat qui vit à l’heure de la toute jeune démocratie née sitôt après la guerre des Malouines. Mais l’Argentine connait une situation économique très difficile avec une inflation galopante et une énorme dette extérieure. Aux côtés des jurés permanents, l’invité est Luc Merenda. Les films proposés sont:

• Belgique (RTL): L’aspi (à 12’43″)
• Canada (SRC): Ma-ka-to (à 20’13″)
• Suisse (SSR): Le vieux cac (à 29’11″)
• France (A2): Injusticias (à 36’29″)
• Monaco (TMC): Un gosse entre deux mondes (à 44’34″)

Deuxième semaine dans l’Altiplano. 5000 mètres d’altitude. 900 kilomètres de piste de La Paz à la frontière argentine. Les voitures ont été rudement mises à l’épreuve lors de l’ascension des Andes. Conduite au ralenti. Les moteurs manquent d’oxygène. Georges Siciliano regarde le lever de soleil en conduisant et vient buter contre une grosse pierre. Vingt-quatre heures de réparation. Des poètes, les raiders! Georges Siciliano ouvre la route en pleine nuit et fonce tout droit dans le lac Titicaca! Les Uros n’avaient jamais vu cela. A Potosi, à la mi-parcours, plus une seule goute d’essence dans les stations-service. Attente de quatre heures. Retard sur l’horaire. Puis les innombrables contrôles routiers: numéro de passeport, permis de conduire, vérification de plaque d’immatriculation. Et les questions de la police: “D’où venez-vous? Où allez-vous? Le tour du monde en voiture? Incroyable!” Arrivée à la frontière argentine. Des centaines de Boliviens vont acheter en face ce qu’ils ne trouvent pas chez eux. Et puis, juste après la douane, ce grand panneau: “Les Malouines sont argentines.” Avant-dernier pays sur notre longue route vers le sud. Ici, c’est l’hiver. Et les raiders, enrhumés, saluent bien fort ceux qui ont chaud en Europe… – D.R.

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De La Paz à Salta, la route des raiders déroule ses kilomètres à près de 4 000 mètres d’altitude. Il faut rouler soit avec le starter ouvert, soit en jouant de l’embrayage car le manque d’air met les moteurs à rude épreuve. Après le passage de la frontière entre la Bolivie et l’Argentine, les dix concurrents et leur suite sont redescendus des sommets des Andes vers Salta, une ville coloniale riche et étonnante.

Aux côtés des jurés permanents, l’invité est le chanteur d’origine argentine Jaira. Les films proposés cette semaine:

• Canada (SRC): Esmeralda (à 14’04″)
• France (A2): Dernier recours (à 21’33″)
• Monaco (TMC): Sur la piste des Kallawaya (à 30’11″)
• Belgique (RTL): Planète blanche (à 38’34″)
• Suisse (SSR): Composition (à 46’03″)

A signaler: après deux semaines consécutives en dernière position du classement étapes, l’équipe RTL risque d’être éliminée si son film, “Planète blanche », ne la sort pas de cette position de lanterne rouge. Paradoxe: c’est cette équipe qui est en tête au classement général depuis maintenant plus de trois mois. A suivre.. .

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Des mines de Casapalca, au Pérou, à La Paz, capitale de la Bolivie, mais aussi la capitale la plus haute du monde (3700 m), les “raiders” ont emprunté la route sinueuse et dangereuse des Andes qui les a conduits au bord du célèbre lac Titicaca. Avec la Bolivie, c’est la découverte du pays le plus pauvre de l’Amérique du Sud, un pays meurtri jusqu’en 1982 par la dictature militaire et qui ne réussit pas à sortir du cercle vicieux de l’endettement… Aux côtés des jurés permanents, l’invité est Patrick Segal. Les films proposés cette semaine:

• Suisse (SSR): Rackham au pays des Incas (à 12’59″)
• Monaco (TMC): Sarita l’espoir (à 21’46″)
• Belgique (RTL): Mort dans les Andes (à 29’06″)
• France (A2): Altiplano (à 38’38″)
• Canada (SRC): Chercheur de paradis (à 46’53″)

Mille six cents kilomètres de Guayaquil à Lima.  En Équateur, des contrôles à chaque kilomètre. Passeports, permis de conduire, vérifications de véhicules. La moyenne horaire en chute libre. Le Raid s’enlise au poste frontière péruvien. Lima est loin. Des listes de matériel à vérifier, des visas à tamponner, des numéros à ratifier. Et puis la route qui s’ouvre à toute allure, avec des trous et des fissures qui font sursauter la voiture. Puis le désert comme le monde au premier jour. Dunes à l’infini, et le Pacifique, vert, bleu et gris. Lima: 6 millions d’habitants. Le tiers de la population péruvienne. Des milliers d’”ambulantes” (vendeurs clandestins) descendus des Andes pour chercher du travail. Rêves et désillusions. Chômage, vols, crise économique. 200% d’inflation: changeurs de dollars, marchés parallèles, marchés aux voleurs. Et les mines comme au Moyen Age et les visages ravinés par l’altitude. Le train le plus haut du monde et nos voitures à 5000 mètres, au milieu des lamas et des ponchos. Pérou inaccessible comme un rêve, au bout de notre objectif, rayé de couleurs et de chansons. Un condor passe. Six mois de “Raid”. Vertige de l’altitude, ou du monde à peine digéré? – D.R.

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Après l’Equateur, les raiders se trouvent maintenant au Pérou, pays des légendes et des Incas. C’est ici que l’Occident a rencontré l’une des plus brillantes civilisations. Mais le Pérou c’est aussi les noms de Machu Picchu, Titicaca, Atahualpa, Cuzco, Puno. L’étape de ce soir se déroule à Casapalca, bourgade nichée à 4154 m, à une centaine de kilomètres de Lima. Aux côtés des jurés permanents, l’invité est Jean-François Kahn. Les films proposés cette semaine (tournés en Equateur):

• France (A2): Au-dessus du volcan (à 14’44″)
• Canada (SRC): Un coin d’Afrique (à 21’24″)
• Monaco (TMC): Aller et Retour (à 31’45″) La cassette du sujet prévu, « Les pionniers du Monteverde », ayant disparu dans l’envoi, il est remplacé par un film de réserve tourné en Tanzanie.
• Suisse (SSR): Virage à droite (à 38’35″) Ce film est incomplet, les images de l’interview du président équatorien ayant « mystérieusement » disparu.
• Belgique (RTL): Le pirate Bahia (à 46’35″)

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Les concurrents abordent l’ultime ligne droite de l’épreuve que constitue l’Amérique du Sud. uerres civiles et guérillas, avec leur cohorte de massacres, violences, terreurs, maladies, secouent depuis plusieurs années dans la région le Honduras, le Salvador et le Nicaragua. Seul îlot de paix dans cette Amérique centrale : le Costa Rica. Les équipages ont emprunté des itinéraires différents avec un seul objectif: arriver à Guayaquil via Quito, la capitale de l’Equateur. Aux côtés des jurés permanents, l’invité est Francis Huster, comédien et metteur en scène. Les films proposés cette semaine ont été tournés au Mexique:

• Monaco (TMC): Viva la famiglia (à 13’56″)
• Belgique (RTL): Mother of violence (à 22’04″)
• Suisse (SSR): Air candide (à 30’44″)
• Canada (SRC): Tarzan (à 39’30″)
• France (A2): Parenthèse (à 46’55″)

Ville de plus de 800 000 habitants, située sur le Pacifique, à 420 km au sud de Quito, au point où se resserre le rio Guayas avant de former un delta, Guayaquil est la métropole économique de l’Equateur. Ce port, point de rencontre de la navigation maritime et fluviale, connaît des marées de quatre mètres permettant l’arrivée des vapeurs. Ces derniers doivent néanmoins stationner dans les eaux du rio Guayas, le chargement et le déchargement n’étant possible que grâce à un important trafic de barques. – D.R.

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Les candidats, habillés en cow-boys et cow-girls, sont prêts à prendre le départ à Tucson, dans le sud de l’Arizona. La route les conduit d’abord à El Paso, ville frontière entre les Etats-Unis et le Mexique. La route s’enfonce dans un canyon aux flancs escarpés qui scinde la Sierra Madre en deux parties. Celles-ci se rejoignent à proximité de la ville de Querétaro, trois cents kilomètres au nord de Mexico. Le suspense est d’autant plus complet qu’aucun itinéraire n’est imposé… Aux côtés des jurés permanents, l’invité est Bernard Pivot. Les films proposés cette semaine, tournés aux Etats-Unis :

• Canada (SRC): Désobéir (à 11’55″)
• France (A2): Handicap (à 19’45″)
• Suisse (SSR): Le trou (à 28’05″)
• Belgique (RTL): Poussières d’étoiles (à 34’49″)
• Monaco (TMC): Winkie ou la puce de la communication (à 43’27″)

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Tucson est une ville située dans le sud de l’Arizona, près de la frontière mexicaine. Pour les équipages, cette étape est l’occasion de découvrir l’une des régions les plus désertiques des Etats-Unis: le plateau du Colorado avec ses canyons et, plus au sud, des plaines au climat aride. L’Arizona est aussi un Etat qui compte environ 10 % d’Indiens dans sa population. Aux côtés des jurés permanents, l’invité est Pierre Salinger, ancien conseiller du président Kennedy et correspondant à Paris de la chaîne américaine CBS. Les films proposés cette semaine, tournés aux Etats-Unis:

• France (A2): Disciple in (à 9’43″)
• Canada (SRC): Quand le troisième âge a la première place (à 18’28″)
• Belgique (RTL): Métaphore (à 28’50″)
• Suisse (SSR): Sausalito zone (à 37’17″)
• Monaco (TMC): Yup (à 45’10″)

Beaucoup de contrastes aux Etats-Unis. D’un côté, une grande liberté d’aller et venir, de l’autre, des démarches interminables pour obtenir des autorisations de tournage. Exemple: au Grand Canyon du Colorado. Le responsable du parc naturel n’a pas envie de nous aider et s’abrite derrière les lois et les règlements pour nous empêcher de tourner en hélicoptère au-dessus de la rivière Colorado, au fond du canyon. Motif invoqué: cela risquerait de perturber les promeneurs. Au même moment et au-dessus de nos têtes, un ballet d’hélicoptères survole ce site prestigieux. Il nous manque une certaine assurance, dont le montant s’élèverait ici à mille dollars par jour. Business is business! Seul un pilote un peu plus compréhensif nous a permis d’ »arracher » quelques plans. Côté images, la semaine a été surprenante. Bryce Canyon, Monument Valley, Grand Canyon, Reserve Navajo. Le travail du temps et de l’espace, la pierre et le sable qui ont bâti des cathédrales mouvantes et inachevées. Quant aux candidats, ils sont de plus en plus invisibles. Soif de rouler et de découvrir. Ecartelés sur des milliers de kilomètres entre Las Vegas, San Francisco et Los Angeles. A grande allure, nous descendons vers le sud. Froid du Canada, chaleur du Mexique, et le mois de juin qui arrive… un peu trop vite. – D.R.

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Vancouver-Salt Lake City: 2 000 kilomètres à parcourir pour les raiders, qui sont ainsi passés d’une latitude proche du cercle polaire au désert de la région du Grand Lac salé. Les équipages se sont éparpillés dans les différents Ëtats des Ëtats-Unis situés entre la côte Pacifique et le centre du pays. Aux côtés des jurés permanents, l’invitée est la chanteuse canadienne Diane Tell. Les films proposés cette semaine, tournés au Canada :

• Suisse (SSR): Ogopogo (à 13’12″)
• Belgique (RTL): Boxe (à 21’33″)
• France (A2): La dernière neige (à 29’15″)
• Monaco (TMC): Epilogue (à 36’48″)
• Canada (SRC): Ne cassez pas la croûte (à 42’58″)

Droite et sans fin, la route se perd tout là-bas, dans le ciel. Mille sept cents  kilomètres de Vancouver à Salt Lake City. Le soleil joue dans le rétroviseur. Les camions se précipitent au bout de l’horizon. Nous découvrons une nouvelle notion de l’espace: nos voitures se sont perdues aux quatre coins de la côte ouest des États-Unis. Séquelles inattendues de notre expédition somalienne: roulements à billes cassés pour la voiture de l’équipe RTL, au nord, dans l’Oregon. Ils abandonnent provisoirement leur “maison roulante” et achètent une grosse « américaine» pour une poignée de dollars. Ils la revendront à la frontière mexicaine! Il ne faut pas perdre de temps. Voiture des Canadiens en panne à San Francisco. Entre-temps, le camion d’assistance est arrivé à Salt Lake City. Il faut le renvoyer aussitôt vers le nord. Quatre mille kilomètres en arrière. Denis Lajoie et Eric Merle, les mécaniciens, passent des jours et des nuits à se relayer au volant pour aller dépanner les candidats. Déroutant, le Raid. Les voitures sont passées en Somalie et cassent ici, aux États-Unis! Rien n’est joué. Coup de fatigue à retardement… – D.R.

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Au nord du Canada, plus exactement en Colombie-Britannique, les exploitations forestières, gazières et pétrolières font vivre la région. Toutes fonctionnent même par l’hiver le plus rude. Cette année, le dégel s’est produit précocement; les camions luttent contre le temps et roulent jour et nuit. Après la neige et la glace, les équipages affrontent donc la boue et maintes ornières ralentissent leur descente vers le sud. Aux côtés des jurés permanents, l’invité est Michel Drucker. A noter que le candidat  de RTL, Serge Goriely, est de retour. Les films proposés cette semaine, tournés au Canada:

• Belgique (RTL): Jay Pop (à 30’09″)
• Monaco (TMC): Capot blanc (à 14’31″)
• France (A2): Le prix d’une barbe (à 22’36″)
• Canada (SRC): Dégel (à 37’51″)
• Suisse (SSR): Rackham Le Gum au Canada (à 45’34″)

Tout est blanc cette semaine: la voiture, la route, la neige. Le Grand Raid sur l’Alaska Highway. Le sable pour que les roues accrochent, les chasse-neige pour que les véhicules passent, les chaînes pour que notre camion ne dérape pas dans les ravins. Premier contact avec l’hiver. Notre voiture tombe en panne en pleine nature. Les mille six cents kilomètres qui séparent Fort Nelson de Vancouver sont interminables. Et puis l’arrivée à Vancouver, dans un site exceptionnel. Premier coup d’oeil au coeur de Chinatown. Décidément, la Chine ne nous quitte plus. Une véritable ville asiatique qui se jette dans les éclats fumés de buildings new-yorkais. Cent mille Chinois de Hong Kong, Shanghai, Pékin ou Canton. L’Asie des deux côtés de l’océan. Le luxe des vitrines, le bien-être apparent. Sauf pour des centaines de « nouveaux pauvres» qui viennent chercher de la nourriture aux portes des églises. Le Far West canadien a failli être un miracle. 17% de chômage en Colombie britannique. Et notre carnet de bord qui devient un carnet de famille. Retour de Serge Goriely. Départs de son remplaçant Thierry Devillet, du cameraman Benoît Jacques et, pour quelques semaines, de notre ingénieur du son Jean-Claude Freydler. Bienvenue aux nouveaux ! – D.R.

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Depuis Pékin, fin de l’Extrême-Orient, l’équipe a laissé le Japon derrière elle. Cap sur un nouveau continent, l’Amérique, vers des horizons différents. Les raiders abordent Fort Nelson, au nord-ouest du Canada. Fort Nelson, sur la route de l’Alaska, est le point de départ d’une dernière ligne droite de 18000 kilomètres, pour rejoindre la Terre de Feu, en plusieurs étapes. Aux côtés des jurés permanents, l’invité du plateau parisien est l’ancien ministre Alain Peyrefitte. Les films proposés cette semaine (tournés en Chine):

• Belgique (RTL): Baojung et les saltimbanques (à 15’11″)
• Canada (SRC): Le ciel sur mesure (à 23’45″)
• Suisse (SSR): L’abri (à 29’20″)
• France (A2): Avant-garde (à 36’09″)
• Monaco (TMC): Sha Suo de Chaoyang (à 45’50″)

Le Grand Raid est passé par dessus le Pacifique. Cinq décollages de Pékin à Fort Nelson, en passant par Shanghai, Tokyo, Vancouver et Fort Saint John; neuf heures de décalage horaire, quarante-huit heures de voyage. Nous sommes partis un soir et arrivés le matin du même jour. Les pendules à l’envers et les regards lointains. Je ne sais plus dans quel sens tourne la planète. Un grand virage pour nous tous: après l’Afrique et l’Asie, voici l’Amérique. Et le nord du Canada: Fort Nelson (sur la route menant à l’Alaska) nous fait rêver; les chiens de traîneaux et la police montée, la neige qui caresse les fenêtres épaisses, les scooters des neiges et les belles américaines. Nous voici à un autre bout du monde. Devant nous, la grande descente nord-sud jusqu’au Cap Horn. Premier problème: nos voitures ne sont pas arrivées. Et les raiders tournent, sac au dos. Le transitaire est en retard, les explications mystérieuses, le temps bien trop long. Cinq jours ont passé. Au bout de la semaine, nos voitures réapparaissent. Les serrures sont cassées, les boîtes à outils et les groupes électrogènes volés. Bonjour, l’Amérique! Cela ne s’est jamais produit en Afrique ni en Asie. Il faut improviser au jour le jour. Soirées calfeutrées derrière les vitres froides, avec les braises rouges et des histoires de loups et d’ours qui rôdent dans le village. – D.R.

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Au cours de cette ultime étape en Chine, le Grand Raid rejoint le trajet effectué par la fameuse «Croisière jaune » d’André Citroën, en 1931-1932 (en savoir plus). En dépit des difficultés de tournage, des traductions parfois hasardeuses, des déplacements à vitesse réduite et d’une pluie incessante, toute l’équipe s’accorde pour dire: “Malgré tout c’est merveilleux”. A l’issue de cette dernière étape chinoise, à Pékin, les concurrents s’envolent pour l’Amérique. Les cinq films, tournés en Chine:

• Monaco (TMC): Une femme moderne (à 15’47″)
• France (A2): Promesse de bonheur (à 22’22″)
• Suisse (SSR): Au détour d’une ruelle (à 30’25″)
• Canada (SRC): La poule aux oeufs d’or (à 38’06″)
• Belgique (RTL): Journal d’un fou (à 46’36″)

Nos voitures sur la Voie Sacrée bordée des tombeaux des Ming, près de Pékin. Vlngt-quatre statues de chaque côté, représentant des mandarins, des lions, des chameaux, des éléphants, des chevaux. C’était l’ultime hommage des yeux de pierre aux empereurs défunts. En un flashback de cinquante-trois ans, la même scène avec les voitures de la « Croisière jaune” de 1932, sans les boutiques de souvenirs ni l’asphalte. Ces deux plans rapprochés dans notre mémoire. D’avril 1931 à février 1932, l’aventure avait passionné le monde entier. Une quarantaine d’hommes et quatorze automobiles à chenilles avaient relié la Méditerranée à la mer de Chine en suivant les traces de Marco Polo sur la Route de la soie. A l’époque, déjà, beaucoup d’obstacles géographiques à franchir et de difficultés politiques à surmonter. L’Himalaya et le désert de Gobi, l’Afghanistan en révolte, le Sin-Kiang en dissidence, la Chine en guerre. 12000 kilomètres et la mort de Georges-Marie Haardt à propos de laquelle André Citroën avait conclu: « L’homme est mort. L’oeuvre reste… Cinquante-trois ans plus tard, le Grand  Raid, à travers le monde. 50 000 kilomètres, dix jeunes gens et cinq voitures, les satellites de télévision. Des moyens plus puissants, mais au départ la même passion. Et notre humble hommage à nos parents aventuriers, qui nous ont si bien balisé la route. Le Grand Raid est passé à travers la Chine. Il y avait eu la « Croisière jaune” et il y a maintenant le “Raid”. Et, demain, cette route de Canton à Pékin qui va s’ouvrir pour les autres. La Chine s’est éveillée… – D.R.

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Cette semaine, les raiders ont franchi le Yang-Tsé-Kiang et le fleuve Jaune avant d’arriver à Zheng-Zhou. Cette ville de plus de 700000 habitants située sur le Houang-Ho est la capitale du Honan. A vocation agricole, elle s’est beaucoup industrialisée ces dernières années. Aux côtés des jurés permanents, un invité de marque qui fit un triomphe lors de sa tournée en Chine, l’année dernière, en compagnie de Charlotte Rampling: Jean-Michel Jarre. Les cinq films proposés, tournés en Chine, sont:

• Canada (SRC): Souriez (à 15’00″)
• Monaco (TMC): Au nom de l’avenir (à 22’08″)
• Belgique (RTL): Les coulisses de Chang Sha (à 30’30″)
• Suisse (SSR): Que les fleurs s’épanouissent (à 37’27″)
• France (A2): Mise en scène (à 46’07″)

Georges Siciliano rejoint l’équipe. Le malheur des uns fait le bonheur des autres. Ainsi, l’élimination de Laurent Chomel a permis à Georges de se retrouver comme équipier de Roland Théron. Ce garçon de 26 ans, brun, d’ascendance espagnole, avait été présélectionné sous les couleurs de Télé Monte-Carlo et, à ce titre, avait participé au stage de Monthléry. Eliminé au dernier stade, il voit aujourd’hui la chance lui sourire.

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Les candidats, après avoir dépassé le port de Canton, atteignent leur première étape chinoise. C’est la première fois qu’une télévision occidentale fait une telle traversée de la Chine. Le « grand témoin» invité : Fernand Gigon, grand reporter, spécialiste de la Chine, un des premiers à être entré en Chine. Les films, tournés en Inde et à Hong Kong, sont les suivants:

• Belgique (RTL): Tantrique Delhi (à 14’33″)
• Canada (SRC): La Cité interdite (à 23’58″)
• France (A2): Champagne (à 30’06″)
• Monaco (TMC): Lettre à Tchang (à 37’42″)
• Suisse (SSR): Clin d’oeil (à 44’48″)

*A NOTER* L’équipe A2, classée trois fois dernière, est éliminée selon le règlement. Toutefois, Laurent Chomel, se considérant comme seul responsable du dernier classement qui a provoqué la sanction, a demandé que Laurent Théron, son équipier, continue la course. C’est Georges Siciliano qui fera désormais équipe avec ce dernier.

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Les équipages se séparent pour cette étape en deux groupes. L’un se rend directement à Hong Kong en avion, et l’autre part en voiture jusqu’à Delhi afin d’embarquer le véhicule dans un avion. Cette voie est de loin la plus difficile des deux puisqu’il s’agit pour le candidat de parcourir en trente-six heures deux mille kilomètres en voiture, ce qui peut être, en Inde, un exploit. Aux côtés des jurés permanents, un témoin canadien: le comédien Jean Lapointe. Les films proposés, tournés au Népal:

• Monaco (TMC): L’intemporelle (à 16’50″)
• Suisse (SSR): Les paradis perdus (à 23’43″)
• Belgique (RTL): Rocker (à 30’40″)
• France (A2): Boris Lissanevitch (à 36’55″)
• Canada (SRC): Voir au Népal (à 44’53″)

Nous avons perdu beaucoup de temps lors de notre entrée au Népal. Trente-six heures d’attente au poste frontière, c’est beaucoup lorsque l’on n’a que quelques jours pour tourner un sujet et monter une heure d’émission. Le Raid ne peut s’arrêter. Nous avons dû nous séparer cette semaine. La moitié des raiders est descendue vers Delhi au volant des voitures pour essayer de les expédier rapidement sur Hong Kong. Pari pratiquement impossible à tenir. L’autre moitié et l’équipe de production partent en avion vers Hong Kong pour y tourner les reportages. Nous avons traversé l’Inde et le Népal en trois semaines. Udaipur, Delhi, Agra, Varanasi, Katmandou et Pokhara… Vertige des images et des kilomètres. Course en dehors du temps. – D.R.

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Les raiders quittent l’Inde pour atteindre le Népal. Leur point de chute : Pokhara, à l’ouest de Katmandou. Cette étape est difficile en raison du mauvais état des voies routières. Un cinquième seulement des routes sont asphaltées. Ce soir, l’équipage d’Antenne 2 fait face à l’élimination, Laurent Fignon est l’invité et commente les reportages suivants, tournés en Inde:

• Monaco (TMC): Son altesse Bawhani Sing (à 12’05″)
• Suisse (SSR): La vengeance de Rackham Le Gum (à 19’40″)
• Belgique (RTL): Le sablier du Gange (à 27’36″)
• Canada (SRC): Le jardin inachevé (à 34’28″)
• France (A2): Les rayons du désert (à 43’38″) N.B. Le film de cette semaine, « Delhi de fuite », ayant été jugé contraire au règlement (en savoir plus), l’équipage français est contraint de présenter son seul film de réserve, tourné en Afrique du sud.

Mille cinq cents kilomètres d’Udaipur à Varanasi. Guilène et Christine chez les maharadjahs, Roland chez les réfugiés tibétains, Robert à Bhopal. Sur la route, l’étonnement et la surprise. Des sages parcourent des centaines de kilomètres en rampant sur le ventre, à la conquête de nirvânas célestes. Voyage au rythme des carrioles et des éléphants: Jaipur, la ville rose, Delhi, la capitale, Agra et le Taj Mahal, Bénarès, la ville sainte aux 1500 temples. Elle est aux hindous ce que La Mecque est aux musulmans: lieu de pèlerinage et de prières. Tout hindou doit se baigner au moins une fois dans sa vie à Bénarès, dans les eaux du Gange. Ceux qui y meurent ou ceux dont les cendres sont remises au Gange sont assurés de leur libération et certains d’échapper à la réincarnation. La vie et la mort passent. Seule compte la délivrance. – D.R.

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Pour cette deuxième étape en Inde, les raiders vont pénétrer dans Bénarès, une des sept villes sacrées. Lieu saint célèbre où l’on pratique la crémation des hindous et dont la renommée fait une ville de pèlerinage très fréquentee. Ce soir, autour des jurés permanents, on retrouve deux invités témoins : Bernard Giraudeau et Jérôme Savary. Ils jugent cinq reportages, tournés en Inde:

• Canada (SRC): Berceuse pour une nuit blanche (à 13’28″)
• Monaco (TMC): Le chemin des fleurs (à 19’55″)
• France (A2): Tibétain en exil (à 27’03″)
• Belgique (RTL): Mazahama (à 34’47″)
• Suisse (SSR): Des gens heureux (à 45’31″)

Bombay – Udaipur. 900 kilomètres sur des routes sillonnées par des camions. Conduite à gauche en principe, souvent à droite, parfois même au milieu ou sur les bas-côtés. Des dizaines de camions couchés, roues en l’air, écrasés par leurs chargements. Quelquefois aussi des morts que l’on brûle sur place. Fatalisme et résignation. La vie n’est qu’un passage. Vishnou fait le reste. Arrivée triomphale à Udaipur, au Râjasthân. Nos voitures disparaissent sous un raz-de-marée humain. Le deuxième Etat de l’Inde en superficie. Les Rajpouthes, de tradition guerrière, colorent la campagne. Débauche de turbans et de saris. Bleus, jaunes, verts, rouges, violets. Encens, bijoux, éclats des visages. Musiques, sons, cris. Le soleil couchant décore les palais et dessine une toile lisse et mouvante sur l’eau. L’Inde est un choc; c’est à dos de chameau ou d’éléphant qu’il faudrait la traverser. Mais, alors, à quand la prochaine émission? – D.R.

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Première étape sur le continent asiatique. Elle devrait comporter de nombreuses péripéties : l’Inde n’est pas encore remise de l’assassinat d’Indira Gandhi et des tensions politiques subsistent. Parallèlement, les Français éprouvent quelques difficultés à filmer en raison d’un climat de suspicion: en effet, nos compatriotes sont en ce moment suspectés d’espionnage! Auprès des jurés permanents, Gérard Jugnot est ce soir l’invité témoin. Les films proposés, tournés au Qatar, sont les suivants:

• Belgique (RTL): Game over (à 10’50″)
• Suisse (SSR): Guerre froide en pays chaud (à 19’49″)
• Canada (SRC): L’or vert (à 34’38″)
• Monaco (TMC): Voile d’un temps (à 51’59″)
• France (A2): Chrono (à 40’53″)

L’avion vole au-dessus du détroit d’Ormuz, direction Bombay, en Inde. Après l’Afrique, il y a eu le Qatar. Les raiders se penchent une fois encore sur ce désert peuplé de palaces et de voitures. L’or noir a enrichi les fils du désert. Nos films ont été visionnés, contrôlés, observés. Les caméras du Raid dérangent de temps en temps. L’image n’est jamais assez belle ni assez correcte. Atterrissage à Bombay. Retrouvailles avec Guy Garibaldi, notre avant-courrier. Et des nouvelles de Serge Goriely, qui va beaucoup mieux. Après les accidents, après le refus de l’Arabie Saoudite et le demi-tour devant le Yémen du Sud, les raiders espèrent avancer plus facilement. Pays encore secoué par les derniers événements. S’y faufilent déjà dix raiders en mal de reportages. Le choc, les odeurs de safran et d’encens, les mains tendues et nos voitures blanches au milieu des saris multicolores. Encore 40000 kilomètres et 20 pays à traverser. – D.R.

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Dernière étape sur le continent africain : les raiders, n’ayant pu se rendre à Aden, se sont repliés sur le Qatar, achevant dans ce petit pays un long périple de douze mille kilomètres. Le voyage se poursuit en direction de l’Asie. Prochaine destination : l’Inde. Ce soir, une nouvelle formule est mise en place au cours de l’émission. Les cinq jurés permanents sont accompagnés par un invité témoin qui dialogue avec les candidats. Claude Brasseur, qui vient de participer au Paris-Dakar, confronte son expérience avec les raiders. Cinq reportages, tournés à Djibouti, sont:

• Monaco (TMC): Au-delà de la nuit (à 16’01″)
• France (A2): Un silence de mort (à 22’26″)
• Belgique (RTL): Réflexion des raiders (à 32’07″)
• Canada (SRC): Salut les vieux! (à 39’08″)
• Suisse (SSR): Les gros minets (à 43’18″)

Jeudi, 8h20. Depuis quelques minutes, nous savons que le Yémen du Sud refuse de nous recevoir. C’est un choc pour tous les raiders, qui, aussitôt, évaluent la cascade de conséquences: trois jours perdus en mer, des rendez-vous manqués, des sujets ratés. Déçus, nous rentrons tous à Djibouti. La péninsule Arabique s’est pratiquement fermée au passage de nos voitures; reste le Qatar, avec une porte entrouverte. Didier s’envole pour un voyage-éclair de douze heures à Paris. Mises au point, discussions, contacts: tout est tenté pour essayer d’atterrir le plus vite possible à Doha. C’est la première fois que le Grand Raid fait demi-tour. Pour quelques kilomètres, un avion va remplacer nos voitures. Nouveau contact pour notre entrée en Asie. Objectif : Inde et Népal. Semaine agitée, perturbations dans notre cheminement, mais le Raid ne s’est pas arrêté: c’est le principal. – D.R.

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Etape semée d’embûches pour les raiders. Pour traverser la mer Rouge et atteindre la péninsule Arabique, les participants se sont trouvés confrontés à des problèmes d’autorisation… Les jurés invités sont Michel Parbot (France), Michel Leblanc (Belgique), Jean-François Lisée (Canada), Raymond Vouillamoz (Suisse), Didier Ades (Monaco). Les films proposés, tournés à Djibouti, sont:

• France (A2): Les voyageurs de l’inquiétude (à 14’33″)
• Suisse (SSR): Transit (à 20’37″)
• Canada (SRC): Paris 5600 (à 30’50″)
• Belgique (RTL): Impression (à 37’33″)
• Monaco (TMC): La rançon du khât (à 43’17″)

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Une étape particulièrement difficile attend ici les candidats. En effet, la route qu’ils doivent emprunter est l’une des plus dangereuses de la « corne » de l’Afrique. Située à la frontière de la Somalie et de l’Ethiopie, elle fait régulièrement l’objet d’attaques des rebelles. De plus, suivant les endroits, cette région peut être très sèche ou alors impraticable en raison de pluies. Victime d’un accident de voiture le 31 décembre dernier aux environs de Djibouti, le candidat RTL Serge Goriely a dû être rapatrié et hospitalisé à Bruxelles. Les jurés invités sont Bernard Kouchner (France), Max Meynier (Belgique), Barbara Speziazi (Suisse), Jacques Lemieux (Canada). Ils ont à juger les reportages suivants tournés au Kenya :

• Suisse (SSR): La fin d’un mythe (à 16’42″)
• France (A2): Le rythme des arbres (à 23’08″)
• Monaco (TMC): Sauver les Rothschild (à 31’37″)
• Canada (SRC): Leçon particulière (à 37’15″)
• Belgique (RTL): African héritage (à 44’14″)

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• Le carnet de route de la semaine (Zambie-Tanzanie):
  • A l’assaut de la Corne de l’Afrique
  • Nairobi by night
  • Devant nous, 900 kilomètres de piste

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• Le carnet de route de la semaine (Zambie-Tanzanie):
  • Des lions dans le salon
  • Sur la trace des contrebandiers de l’ivoire
  • Entre le jeu des riches et la réalité des pauvres
  • Direction: Tanzanie
  • Souriez messieurs les douaniers
  • L’arrivée en Tanzanie
  • L’unique route coupée par la montée des eaux
  • Le Raid débarque sur des millions d’écrans de télévision
  • Les ailes du Kilimanjaro
  • La moitié de l’équipe victime d’une intoxication alimentaire

Dimanche 16 décembre (Le Cap – Lac Kariba)

Première étape au Zimbabwe. Deux mille kilomètres à travers les déserts du sud du continent africain. Les équipes ont tourné cinq films jugés par un jury à Paris, dont l’invité d’honneur, ce soir, est Jacques Abouchar, journaliste à Antenne 2. Parmi les jurés permanents, on retrouve Jean-louis Boudou, ancien lauréat de « La course autour du monde », reporter à Montréal (pour la SRC), Bruno Albin, grand reporter à Antenne 2 (pour A2), Sophie Hequet, productrice TV à RTL Télév ision (pour RTL), José Sacré, producteur TV à Télé-Monte-Carlo (pour TMC), Vincent Philippe, journaliste aux “24 heures de Lausanne  » (pour la SSR). Les jurés invités de cette semaine sont Jacques Abouchar, journaliste à Antenne 2 (pour A2), Jean-Marc Garraud, directeur de l’Office national du cinéma canadien à Paris (pour la SRC), Gilbert Nicoletta, ancien juré permanent de « La course autourdu monde », journaliste à RTL (pour RTL), Robert Enrico, réalisateur (pour TMC), Alexandre Burgere, ancien directeur des programmes de la SSR (pour la SSR). Les films proposés sont:

• Monaco (TMC): Comme une vague de gelée (à 15’03″)
• France (A2): L’or africain (à 20’48″)
• Suisse (SSR): Y a-t-il un Noir dans la ville? (à 27’37″)
• Belgique (RTL): Kubus (à 32’28″)
• Canada (SRC): Un volatile inutile? (à 42’00″)

…

Beitbridge, entre l’Afrique du Sud et le Zimbabwe. Après plus de 1600 kilomètres, les équipages qui ont roulé séparément se retrouvent. Premières impressions: « les mines d’or »,  » les lions « , « les autruches « … Chaleur torride: 45°; les gourdes restent ouvertes en permanence. Une astuce pour avoir de l’eau fraîche sous le soleil: remplir sa gourde d’eau et l’entourer d’une « jupette » (c’est-à-dire d’un linge) que l’on arrose d’eau. L’effet « réfrigérateur » joue et l’eau reste fraîche. Pas d’ennuis à la douane. Mais, dix kilomètres après, toute la caravane se fait arrêter par la police. Contrôle. Instinctivement, les candidats sortent leurs caméras et filment clandestinement. Puis nous sommes tous embarqués vers le premier poste de police. Interrogatoires. Premier contact avec le Zimbabwe, dernier pays africain à avoir acquis son indépendance (avril 1980). Partout des animaux: zèbres, babouins, buffles, et les éléphants au bord du lac Kariba. Dans la lueur des flammes, le bivouac du « Grand Raid » et les tentes et les voitures, devenues nos maisons ambulantes pour huit mois. Avec au loin le bonsoir du soleil qui s’en va. Vient alors la nuit africaine, rythmée par les étoiles et les insectes musiciens. Le bush est en plein concert. – D.R.

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• Pour en savoir plus sur les événements de la dernière semaine (Le Cap – Lac Kariba):
  • Un début catastrophique
  • J’ai l’impression que c’est un cauchemar
  • Les équipages achèvent leurs premiers sujets
  • Direction: le Zimbabwe

Le monde s’est révélé d’une incroyable complexité aux trois avant-courriers chargés depuis des mois de le découper dans tous les sens pour étudier l’itinéraire de notre raid. Jamais autant accessible, suréquipé d’aéroports, transpercé de routes et d’autoroutes, le globe est sans doute rarement apparu aussi fermé qu’aujourd’hui.

Les guerres de frontières, les conflits régionaux, les luttes tribales, les pillards et les rançonneurs, les chrétiens et les musulmans, les militaires et les révolutionnaires, les Etats amis et leurs ennemis qui sont les ennemis de nos alliés et réciproquement, la folie des pouvoirs et la griserie des conquêtes ont rendu impraticables un grand nombre d’axes routiers. Nos trois avant-courriers, Guy Garibaldi, Pierre Godde et Pierre Balian, ont découvert qu’il était encore préférable d’affronter la neige, le vent, le sable, les tremblements de terre, les volcans, les glissements de terrain, les raz de marée et les typhons que les ministres médaillés issus de révolutions fantoches, passant comme des étoiles filantes au firmament des présidences usurpées.

http://www.youtube.com/watch?v=8h6c-WM5FrA

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Comment prévoir que tel passage négocié aujourd’hui sera valable dans cinq mois, quand un coup d’Etat aura transformé votre ministre de l’Information en un prisonnier anonyme ou en gardien de musées ?

Comment prévoir que telle zone frontalière calme aujourd’hui ne sera pas en ébullition le jour J et que tel passage ne sera pas rendu impraticable par une saison des pluies plus longue que prévu ?

Comment faire dévier le Raid dans ces cas-là, quelle solution de secours envisager, quel itinéraire bis improviser lorsque nos sept voitures seront en arrêt devant un précipice ou des barbelés fraîche­ment repeints ?

Comment se faufiler en Ogaden, en Amérique centrale, en Afrique du Sud ou au Chili, tout en conservant notre liberté de mouvement et de pensée ?

Ces pays et ces situations ont usé des dizaines de paires de chaussures, faisant régulièrement monter l’adrénaline de nos trois avant-courriers à des niveaux historiques.

De son arrière-grand-oncle Giuseppe Garibaldi, Guy n’a gardé ni la barbe ni le large chapeau, mais un goût immodéré pour les voyages. Lui n’organise pas « l’expédition des Mille » ni celle des « Chemises rouges », mais plutôt « l’aventure des quinze » à travers le monde.

Dès le mois de janvier, il s’était envolé pour établir les premiers contacts avec les autorités sud-africaines. Un jour à Pretoria, un autre à Johannesburg, deux au Cap. Pour Guy, tout avait été difficile : il n’avait aucune référence, aucune cassette à montrer. Le Raid n’existait que sur le papier. C’était un projet de quelques feuillets et non une émission qui avait déjà fait ses preuves. Ses interlocuteurs s’étaient montrés méfiants dès le départ. Cette histoire de voitures chargées de caméras et de magnétoscopes les intriguait quelque peu. N’était-ce pas tout simplement une nouvelle forme d’espionnage en règle ?

• Si votre intérêt principal est de parler de l’apartheid, cela ne nous passionne pas !

La réflexion avait donné le ton de ce que seraient ces dix-huit mois de pourparlers, négociations, réunions, de Harare à Santiago, de Vancou­ver à Pékin, de Buenos Aires à Bombay. Guy et les deux Pierre devraient faire accepter le plus audacieux des paris aux gouvernements les plus divers, aux régimes les plus opposés.

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http://www.youtube.com/watch?v=uKKHJzDVVaY

L’animateur Noël Mamère décrit la composition du jury qui sera chargé de noter les films. Le directeur du Grand Raid, Roger Bourgeon, explique les règles du jeu et les circonstances dans lesquelles un équipage pourra être éliminé.

Le générique d’ouverture de l’émission:

http://www.youtube.com/watch?v=3jYruB3Yilw

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Le générique de fin:

http://www.youtube.com/watch?v=MRU37rzX2aU

…

http://www.youtube.com/watch?v=PEuFNtYe9xA

L’ancien champion de rallye automobile Bernard Darniche donne son avis sur les performances de la Citroën Visa 4×4 spécialement modifiée pour le Grand Raid.

Comment trouver une voiture capable d’avaler les pistes du monde entier? Le dossier avait atterri sur un bureau, au premier étage de la maison Citroën. Celui de M. Pierre Miranda, directeur de la Communication et de la Promotion. Il avait feuilleté le rapport en le lisant de près, avant de le reposer et de dire : « L’idée est bonne ; c’est le style de la Maison… » L’homme était resté calme, mais ses yeux brillaient déjà à la pensée de voir « ses » voitures sillonner les routes de la planète. L’espace d’un instant, il s’était remémoré les incroyables péripéties des chenillettes Citroën dans la « Croisière jaune », portées pièce par pièce sur les pentes de l’Himalaya, en 1932. D’un seul coup, notre projet lui avait semblé aussi fou, aussi fantastique dans son esprit. Pierre Miranda s’était dit qu’il allait tout faire pour le favoriser. A partir de ce moment, le Raid s’est trouvé entre les mains d’un seul homme, déterminé, convaincu. Pour lui, le vrai problème restait celui de la technique. Au service Compétitions, on s’étonnait de cet engouement soudain pour le 4 x 4. Les spécialistes pensaient que ce tour du monde pouvait se faire avec des voitures « normales ». C’était mal connaître l’entêtement légendaire de Jean-Hugues Noël, directeur de production à Télé-Union. A lui seul, ce jeune homme (un ancien de la Course) ferait admettre à un égyptologue que les Pyramides se trouvent à Shanghai !

Derrière son bureau, Jean-Hugues n’arrêtait pas de répéter : « Je veux des 4 x 4 ! Nous faisons une émission de télévision ! C’est une question d’image, de « look », dont nous sommes responsables ! Citroën doit uniquement s’occuper de la technique ! » En février 1984,le feu vert avait été donné. Aussitôt, on avait élaboré les budgets, imaginé une ligne, pensé à la sécurité, car la jeunesse des futurs conducteurs ne rassurait pas vraiment les responsables… On s’était même heurté aux premiers problèmes. Un jour, Claude Hardy avait appelé Bernard Cheviron, chargé des « opérations spéciales » chez Citroën, donc de ce projet.

• Mon cher ami, je tiens à vous préciser que, travaillant sur une chaîne de télévision nationale, nous ne pouvons pas laisser les chevrons ni le mot Citroën sur vos voitures ; nous sommes bien d’accord ?

A l’autre bout de la ligne, c’est le silence. Bernard Cheviron est étonné qu’on lui refuse le droit de reconnaître entre mille ses voitures. Il ne répond rien sur le moment, et transmet à Pierre Miranda qui, lui, répond :

• Pas de chevrons, pas d’émission !

Le verdict était tombé comme un couperet, mettant en ébullition les directions et les directoires des établissements concernés. Chez Citroën, on y rappelait avec insistance que « les chevrons, c’est indispensable » ; à Télé-Union, le P.-D.G., Maurice Cazeneuve, rouge de colère, laissait entendre à qui voulait l’écouter que « s’il fallait qu’il y ait des chevrons, il y aurait des chevrons » !…

Une heure après, Pierre Miranda avait remarqué un bout de papier sur son bureau, contenant ce message exquis « Il y aura des chevrons. »

Au même moment, des gens avertis des bienfaits de l’image télévisuelle décidaient que le treuil serait fixé à l’arrière du véhicule et non à l’avant… parce qu’il aurait pu masquer… les chevrons !

Les problèmes essentiels étant réglés, l’aventure pouvait commen­cer. Claude Hardy avait remis à la société constructrice un cahier des charges. Il fallait un véhicule léger, avec un minimum de garde au sol, capable de circuler sur les cailloux, le macadam ou le sable. Sans oublier un coffrage étanche pour y ranger le matériel vidéo, les lampes et les micros. Enfin, un groupe électrogène pouvant recharger batteries et accumulateurs. Le « look » si cher à Jean-Hugues n’était pas négligé : pose de pare-buffles, grilles de désensablement, phares de poursuite, treuils de remorquage.. à l’arrière. Le tout accompagné de bouteilles Thermos, d’une balise de sécurité et de mouchards.

Devant cette avalanche de « contraintes », les responsables de Citroën n’avaient vu qu’une solution. Il fallait transformer un modèle existant : celui de la Visa « mille pistes » dont l’allure générale se rapprochait sensiblement de ce que cherchaient les « créateurs » des Champs-Elysées.

http://www.youtube.com/watch?v=sFtjsDX095M

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Cette opération avait été confiée à la société Heuliez. A elle revenait la charge d’aménager une « série limitée » de quatorze véhicules. Pourquoi quatorze et non sept ? Parce que, le Raid n’étant pas continu d’une extrémité à une autre, il fallait envisager un certain nombre de transferts aériens entre les continents. Devant sa calculette, Jean-Hugues Noël n’avait pas tardé à sentir quelques sueurs quasi tropicales lui glacer le dos. Le transport des voitures par avion-cargo aurait coûté une véritable fortune et présenté des risques de retard. Le budget de Télé-Union n’étant pas sans limites, Jean-Hugues avait eu — une nouvelle fois — une idée lumineuse. Il reviendrait nettement moins cher de construire et d’acheter deux lots de sept voitures que l’on acheminerait en alternance par voie maritime. Un lot pour l’Afrique et l’Amérique du Nord ; un autre pour l’Inde et l’Amérique latine.

Ces « Visa », Télé-Union ne les avait voulues ni « voitures de course » ni « bêtes de concours ». Du 11 au 18 septembre 1984, la série limitée avait été construite dans les ateliers du service Prévente de M. Podtvin et de son équipe, à Nanterre.

La fabrication s’était transformée en un marathon couru jour et nuit par un électricien, un carrossier, un motoriste et un responsable de la finition. Chacun d’eux n’avait eu qu’une petite semaine pour mettre au point quatre véhicules. Dans un ballet fantastiquement bien réglé, les mécaniciens avaient choisi un moteur « pauvre » de 62 chevaux, renforcé les suspensions, protégé de plaques les réservoirs de cent litres, vissé les arceaux de sécurité, arrimé les malles sur le toit, vérifié le système antivol. Il leur a fallu « apprendre » les voitures, évaluer l’outillage, envisager un certain nombre de pièces de rechange pour huit mois de délire. Ces passionnés n’avaient ménagé aucun effort pour sortir dans les délais quatorze voitures rutilantes, prêtes à bondir. Des voitures qu’ils ne conduiraient jamais, mais les feraient rêver pendant tout un hiver.

La caravane du Raid se composerait ainsi :

• Cinq Visa aux couleurs des télévisions francophones : Antenne 2, Radio Canada, Télévision Suisse Romande, R.T.L. Télévision, Télé-Monte-Carlo. A bord de chacune d’elles, un équipage de deux concurrents par pays, choisis par les télévisions.
• Deux Visa d’encadrement. Dans la première, un cameraman et moi. Dans la seconde, appelée « voiture d’assistance rapide », un mécanicien (choisi par Citroën) et un photographe.
• Enfin, un camion de dépannage chargé de pièces détachées. Un véritable « bijou » du tout-terrain nommé Pinzgauer, amoureusement préparé et équipé par M. Clateau, spécialiste de l’aménagement des véhicules d’assistance aux rallyes. Il avait doublé les suspensions, supprimé la climatisation et surtout boulonné toutes les pièces à l’intérieur du camion 6 x 6. A son bord, prendraient place un deuxième mécanicien et l’ingénieur du son.

Le 1er octobre, vingt concurrents s’entassent dans la salle de réception du Centre de formation de la Prévention routière, à Montlhéry. Il pleut, le ciel est bas. Roger Bourgeon souhaite la bienvenue. Ambiance « badges » et dossiers d’inscription… Comme à la fac. Coups d’oeil, sourires complices ou gênés, questions maladroites qui tombent souvent mal, gestes gauches, paroles rares. Les loups ont de bonnes gueules, mais ils sont lâchés dans l’arène, sachant pertinem­ment que dans vingt jours un sur deux seulement prendra le volant pour la Terre de Feu. C’est grisant, fantastique et insupportable à la fois.

L’endroit est parfaitement « adapté » aux circonstances. L’anneau de vitesse pour briser le mur du son, les salles de conférences pour recevoir la bonne parole et les chambres individuelles… pour méditer, le ping-pong pour oublier et les murs tapissés de cartes pour y penser. Enfin, la pelouse pour… l’entraînement sportif !

Pendant trois semaines, nous nous sommes retirés dans ce « bun­ker », isolés des regards indiscrets, coupés du monde et de toutes relations pour être soumis à une formation spécialisée et à d’intenses expériences qui nous donnaient parfois l’allure de cobayes affolés.

http://www.youtube.com/watch?v=Zv1ukqNAu2w

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Les voitures étaient prêtes maintenant, alignées devant nos salles de cours, encore un peu secrètes… Seuls quelques journalistes furent admis dans ce centre de formation très spécial pour admirer les « monstres » et observer ceux qui se transformaient lentement en une nouvelle race, inconnue jusqu’à ce jour : la race des « raiders ». Le mot n’existe pas, inventons-le pour la cause !

D’un côté, les vingt candidats et les sept mécaniciens ; de l’autre, des professeurs, psychologue, réalisateur, producteur, avant-courriers, assistantes et secrétaires. Et puis, au milieu, une équipe-tampon : le photographe, le cameraman et moi, à la fois formateurs et formés puisque, nous aussi, nous devions prendre le volant.

Répartis en quatre groupes, nous avons entamé notre programme, sachant que dans un mois exactement, un avion nous arracherait de la France pour la Grande Aventure !

Chaque jour commençait à six heures du matin. De la fenêtre de ma chambre (plus grande que celle des raiders, mais c’est normal, car je suis le pion de service !), j’apercevais deux hommes en tenue de jogging : Michel Lefrançois et son adjoint, le sergent Allouche, œil de lynx, baskets brillantes ! Prêts pour la forme, pas pour les formes ! Tous deux faisaient partie du régiment de marche du Tchad et nous imposaient, après la séance de gymnastique, un bon petit cross de cinq kilomètres à travers les bois ! Une sélection, disons naturelle, dispersait au long des bosquets les fumeurs, les buveurs, les asthmatiques et les boiteux. Nous partions à vingt et revenions… en retard ! Entre une douche éclair et un café express, les groupes se formaient dès le retour.

Les premiers partaient avec Philippe ou Gérald Maissa, instructeurs de la Prévention routière, sur le circuit de Montlhéry. C’est là que j’ai senti pour la première fois la réalité de ce projet. J’avais du plaisir à caresser le volant de mes mains, à tester des pieds la course des pédales, à tendre l’oreille pour écouter le régime du moteur. Tout cela sentait bon l’aventure et les grands espaces ! Le look de la voiture me plaisait (merci Jean-Hugues !) : les arceaux de sécurité rembourrés, le gros réservoir de cent litres qui sentait déjà l’essence, le treuil qui sifflait de son bruit particulier. Derrière les pavés, la savane ; sous les feuilles jaunes, le bush ; après les pigeons, les autruches, et ce monde qui nous attendait et que nous allions dévorer pendant huit mois ! Le rêve ! Le rêve qu’on touchait enfin du doigt !

• Ne t’emballe pas, Didier. Alors là, tu serres bien à gauche, le long de la ligne jaune; et tu sors de ton virage progressivement. O.K., allons-y !

J’avais le permis de conduire, mais je découvrais que je ne savais pas conduire. Avec Philippe, j’avalais les virages, avec Gérald, j’effaçais les courbes, le moteur ne souffrait plus et la route devenait au fil des jours un véritable plaisir. Devant leurs petites maisons style « Ile-de­France », les villageois regardaient ce curieux manège qui les avait pris pour cibles. Nous pataugions dans des gerbes de boue à leurs portes, dévalions des pentes détrempées au ras de leurs fenêtres et passions nos %-itesses au milieu de leurs salles à manger ! Plaisir éprouvé au même moment par les candidats. Seuls les Canadiens Robert et Francis, habitués aux boîtes automatiques, ont eu quelques difficultés avec les vitesses… tandis que le grand, l’immense Philippe Raymakers se demandait chaque matin comment faire entrer son gigantesque corps dans cette maison de poupée !

Les progrès étaient rapides, traduisant des envies brûlantes de partir très loin. Dans les gués artificiels, sur la tôle ondulée, dans les nids-de-poule, sur l’asphalte et dans les virages mouillés, les Visa commen­çaient à connaître des quarts d’heure difficiles. Cela sentait bon la comme et l’huile chaude !

• Encore une série de virages, Francis ; et toi, Alexandre, recom­mence un freinage en ligne droite !

Les candidats s’observaient, s’appliquaient tout en plaisantant, donnant à l’ambiance un caractère faussement décontracté. Tout le monde savait que cette histoire finirait très mal. A l’autre extrémité du circuit, le groupe B faisait connaissance avec la curieuse expérience du professeur Richet. Un par un, les concurrents montaient dans sa voiture à l’intérieur de laquelle ils se trouvaient face à trois témoins lumineux : l’un à l’extrême gauche, le second devant, le troisième tout à fait à droite. Lorsqu’ils roulaient, un des témoins s’allumait et sonnait, de manière irrégulière, simulant un danger. Il fallait immédia­tement freiner*! Par ce test, le temps de réponse visuel et auditif était mesuré en centièmes de seconde. Le temps de réaction obtenu s’inscrivait sur un ordinateur auquel la voiture était reliée. Ensuite, les spécialistes établissaient la moyenne des réflexes. On appelle cela un « physiotest ». Sur d’invisibles carnets, toutes nos réactions étaient inscrites, codifiées, commentées ; et notées, pour façonner le « raider-type » de demain.

Le groupe C, lui, se rassemblait au premier étage, autour de notre réalisateur Jean-Michel Boussaguet. Un par un, les films de sélection des candidats ont été analysés, commentés — souvent à la baisse —, critiqués sans nuance et sans respect pour les « intellectuels de la quatrième génération » ! Jean-Michel essayait de communiquer sa passion de « l’œilleton » qui le « fait jouir » et lui avait rapporté bien des trophées pour ses images prises sur les cinq continents. Seuls les plans enregistrés par le Suisse Alain Margot l’avaient étonné : « Toi, tu es une sacrée pointure ! » lui avait dit « Jammy ». Il n’en avait pas fallu plus ce jour-là pour que les spéculations sur les chances de Margot embrasent en quelques secondes les couloirs conduisant de la cham­bre 1 à la chambre 20.

En guise de devoir, les concurrents devaient tourner un film en cinq plans, pour le lendemain matin ! Un exercice de style qui a sérieuse­ment perturbé la matière grise des cinéastes ! Chaque nuit, les couloirs si sinistres du centre se transformaient en studios et devenaient le théâtre d’histoires à dormir debout, dont l’épilogue se confondait souvent avec les premières lueurs de l’aube. On étranglait dans les salles de bains à grand renfort de ketchup, des ombres fantastiques dansaient sur les murs des caves, des poignards se découpaient cruellement sur les clartés blafardes de bougies ramollies, devant le regard éberlué du gardien, habitué depuis tant d’années au silence. Il devait se demander si Cinecitta ne venait pas d’ouvrir une succursale sous ses pieds et quel pouvait être le nom de cette troupe d’assassins en liberté. Quelle ambiance !

« Madame se meurt ! Madame est morte !… » Pour la troisième fois consécutive, le Canadien Robert Bourgoing venait de se mordre les moustaches en essayant d’articuler « à la française ». Fou rire général au sein du groupe D, animé par Roger Bourgeon ! C’est avec lui que, pendant des heures, les candidats ont appris comment respirer devant une caméra, comment écrire un texte sans faire de fautes, le lire, le présenter et surtout, comment improviser, en se sentant parfaitement à l’aise dans son corps et dans sa tête.

Quotidiennement, les groupes permutaient, chacun essayant de se sécuriser en posant des questions à ceux qui sortaient du A ou du B, fournissant en échange des informations sur la manière de réciter Bossuet ou de faire plaisir à « Monsieur Boussaguet ».

Au fil des jours et des soirées, l’ambiance devenait de plus en plus sympathique. Si l’on pouvait deviner des petites rivalités au sein d’une même équipe, par contre le groupe suisse apparaissait chaque jour plus uni. Aucune jalousie, un seul discours, jamais de critiques « dans le dos ». Une attitude soudée, complice, amicale, étonnante à voir dans de telles circonstances. Ailleurs, on s’observait mutuellement, parfois sans se faire de cadeaux.

Lorsqu’il était en forme, le patron du petit restaurant où nous mangions matin et soir sortait son bel accordéon. Il manquait toujours d’y coincer ses longues moustaches derrière lesquelles se cachait un air coquin. Dans une salle blanche de fumée, nous le poussions à jouer une fois encore le « Viva Espafia » qu’il rythmait de son pied martial devant nos troupes « d’élite » au repos. Pour quelques minutes, les angoisses des uns et des autres s’estompaient dans les airs nostalgiques de ce hussard mélomane qui prenait le Raid pour une course de vitesse et les sélections pour les fameux « trois jours » de l’armée. Une fois son show terminé, il passait dans les rangs et nous demandait, d’un ton royal .

• Alors, la nourriture était bonne ?

Notre « oui » massif le rassurait. Il nous administrait ensuite un « bonsoir » énergique et nous repartions alors vers la salle de confé­rences.

L’avant-courrier Pierre Godde n’avait pas mâché ses mots, ce soir-là. Il revenait de son repérage en Somalie et présentait un tableau plutôt sombre de ce qu’il avait vécu, histoire de détecter les âmes sensibles et les « aventuriers bidon ».

• Je vous préviens, ce qui nous attend dans la corne de l’Afrique sera très dur ! Il est probable que nous passions en Somalie. Nous aurons là-bas d’énormes problèmes : l’essence manque, nous nous déplacerons sans doute avec une escorte militaire, car le pays est en guerre, les pistes de sable sont infernales! Il y a notamment un passage redoutable entre Hargeisa, au nord, et Djibouti. 450 kilomètres d’enfer ! D’ailleurs, aucun tracé ne figure sur la carte. La chaleur est terrible : il faudra manger du sel pour éviter la déshydratation et dormir sur les toits des voitures, à cause des scorpions !…

Au fur et à mesure qu’il décrivait ce retour vers l’enfer, Pierre montrait des diapositives de plus en plus belles. J’ai observé ce soir-là, dans la serai-obscurité, vingt paires d’yeux écarquillés qui ne voyaient ni le sable, ni les guerriers, ni les scorpions, mais s’échappaient par les lucarnes dorées de ces bâtisses orientales, vers des horizons intacts. Des yeux que rien ne pourrait fermer.

Lorsque nous n’étions pas dans un des quatre groupes, nous allions assister à des cours « annexes ». Celui d’Annie Dulac, par exemple, spécialiste des maladies tropicales. Pendant de longues heures, elle nous enseignait les bases élémentaires du secourisme, puisque aucun docteur ne nous suivrait pendant huit mois. L’art et la manière de faire un garrot en cas de morsure de serpent ou comment allonger un blessé sur le sol. Après la pratique, la théorie fut accueillie avec des sourires discrets par les mauvais élèves revenus de tout même s’ils n’étaient jamais partis.

• Ne vous baignez pas en eau trouble, n’utilisez que de l’eau bouillie, salez vos aliments pour éviter la déshydratation.

Il y eut aussi les assureurs et les représentants du C.N.E.S. de Toulouse pour nous apprendre le fonctionnement de la balise SAR­SAT. Un candidat, toujours anxieux, avait demandé :

• Mais si nous faisons un tonneau et que les deux coéquipiers meurent, qui déclenchera la balise ?

Fou rire général qui trahissait les inquiétudes grandissantes des équipages, alors que nous approchions de la date fatidique du 20 octobre.

J’allais oublier sans doute le plus important. Dans un projet de cette dimension, nous pouvions avoir des données plus ou moins rationnelles nous permettant d’évaluer les riques « techniques » encourus : la résistance des caméras, la puissance des voitures, la qualité des liaisons téléphoniques.

Rien, par contre, ne nous permettait de dire si tel ou tel candidat pourrait cohabiter avec tel autre pendant huit mois, dans une petite voiture, sous la tente, dans la neige ou la chaleur, toujours dans des conditions difficiles et précaires. La dimension humaine de ce projet était, en fait, la grande inconnue et nous échappait complètement.

Nous avons appelé à notre secours un homme exceptionnel, pédago­gue et psychologue : Antoine de La Garanderie, dont la redoutable tâche a été de tester les capacités « matrimoniales » des futurs « époux » que nous allions marier pour huit mois. Une véritable radiographie ! Il était enfermé dans une petite salle, face à quatre concurrents, et tentait d’en sonder les âmes rebelles à longueur de journée.

Pour Antoine, les candidats allaient faire la connaissance de nou­veaux pays, de nouvelles civilisations ; mais ce qu’ils allaient découvrir avant tout, c’était l’esprit d’équipe et d’entraide. Il fallait leur expliquer qu’on pouvait être fondamentalement différent et pourtant s’entendre, à condition de connaître ses propres défauts, ceux de l’autre et de les accepter. Différents, mais complémentaires : « Un homme averti en vaut deux et deux hommes avertis font un homme ! » Ainsi avait parlé Antoine devant l’assemblée des justes.