legrenier : toute la nostalgie du futur, avec de vrais morceaux de passé

La Pomme et moi : 25 ans de regards en coin

Olivier — Mon, 13 Apr 2009 19:01:00 +0200

Le Macintosh fête cette année ses 25 ans et pour l'occasion le Musée de l'informatique lui consacre deux salles pour une exposition temporaire qui devrait durer jusqu'en décembre. Une salle pour les machines (que l'on pourrait appeler "salle des machines", mais on ne le fera pas) et une autre pour les artistes, selon un diptyque qui devrait certainement faire florès à l'avenir dans le domaine.

Lisa ouvre le bal

La première salle propose donc au visiteurs tous (tous ?) les modèles d'Apple depuis l'avènement du Mac. C'est le Lisa qui ouvre le bal, en tant que digne ancêtre du Mac, et premier véritable employeur de la souris. Que l'on soit utilisateur ou non du Mac (ce qui n'est pas mon cas), on ne peut s'empêcher de croiser avec sa propre histoire tout au long de l'expo. Ainsi, le premier Mac monobloc a longtemps attiré l'auteur de ces lignes car, décidément, il faisait plus intello, écrivain, classe quoi (déjà !), que l'assemblage de câbles et de blocs crèmes et gris des PC de l'époque. Mais bon, ce n'est pas un scoop, le bric à brac sus-mentionné coûtait nettement moins cher...
Autre symbole longtemps associé au Mac : la police Times employée pendant plusieurs années dans toutes les publicités de la firme. Une façon habile de se démarquer dès le départ du monde techno du PC en se constituant un profil orienté littérateurs et créateurs.
On retrouve également, par machines interposées, les année noires - grises je devrais dire - de la marque, ces fameuses années quatre-vingt dix où, le Père étant passé à autre chose (Next), les tours ternes succédaient aux stations desktop toutes aussi tristounes. C'est à l'époque où j'ai entraperçu le pouvoir de la Pomme sur les individus, quand certains de mes collègues persistaient à me démontrer le caractère révolutionnaire de ces micros quand il ne restait bien plus que le Finder pour séduire encore. C'est d'ailleurs à cette époque qu'Apple autorisa pour une courte période la commercialisation de clones, un signe qui ne trompe pas sur le dynamisme de l'entreprise dans ces années.

le retour du père

Puis, comme dans tout mythe qui se respecte, vint le retour du père en 1997. Avec l'Imac. Franchement, c'était le délire, je me souviens de la conférence de presse française, les gens étaient presque émus tellement on sentait d'enthousiasme et d'espoir concentré dans cette curieuse boule verte translucide. Je suis reparti tout fier avec le tee-shirt de l'événement (je l'ai toujours). J'ai failli acheter un Imac, mais j'ai tenu bon (pas mon rédac'chef, hein Michel ?).
Bon après, j'ai la faiblesse de dire que c'est nettement moins intéressant, les Imac succédant aux Imac, jusqu'à ce qu'Apple devienne disquaire planétaire. Quoi je résume ?
Bon d'accord, il y aussi tous les modèle de portables, dont le fameux Powerbook (appelé "pauvre bouc" sur le platal de l'Ecole polytechnique...).

Ah, un modèle que je ne connaissais pas, celui du 20ème anniversaire du Mac, il est beau, faut le reconnaître, et je vous ai dégotté une petite vidéo (enfin, quand même 24 minutes) qui retrace le déballage de ce modèle d'exception. Un sommet de fétichisme !

Bon sinon, il y a la salle des artistes, avec vidéos amusantes, et toiles d'inspiration macintoshienne... Comme l'expliquait Philippe Nieuwbourg lors de l'inauguration, le Mac étant associé au monde des créatifs, on s'attend à voir pas mal de choses et de gens psychédéliques autour de la Pomme. Le public sage convié ce soir est venu le démentir, juste un rasta a l'air bien sympa qui piquait dans les plateaux (comme moi) pour donner une petite touche "roots".

miroir...

Alors vous savez ce que j'ai fait ? J'ai bu deux flutes de plus, je suis monté sur le balcon de la Grande Arche (après avoir reparcouru l'expo permanente qui vaut vraiment la visite) et j'ai contemplé une des plus belles vues de Paris : la faune du business matérialisée par les tours de la Défense, l'Arc de Triomphe avec la pleine Lune veillant juste au-dessus, la Tour Eiffel un peu à droite. J'ai béni j'sais pas qui pour ce petit bonheur et j'ai compris que finalement ce qui nous attirait dans toutes ces machines, ces trucs, ces machins, c'était de retrouver un peu de notre histoire. Miroir, ô beau miroir...

PS : Je n'ai toujours pas acheté de Mac.

http://mac.museeinformatique.fr/

Pix'n Love #7 est sorti... chez Micromania

Olivier — Sat, 28 Mar 2009 17:49:00 +0100

Si comme moi vous avez parfois envie de répondre "bip bip" ou "game over" au cours d'une réunion particulièrement ennuyeuse, c'est que vous êtes en manque de 8-bits. Pix'n Love est une belle revue qui traite tous les trois mois de l'histoire des jeux vidéos, aussi bien sur console, sur micro qu'en arcade.
Fruit d'un partenariat fort opportun, les derniers numéros de cette publication sont disponibles dans tous les Micromania.

Le sommaire est ici :
http://www.editionspixnlove.fr/collectiondetail.php?ID=12

Ma révolution de 1994

Olivier — Sun, 15 Mar 2009 22:11:00 +0100

« A l'époque du Web 2.0, de l'information collaborative, des réseaux sociaux, l'industrie de l'information semble perdre un peu ses repères. Assistons-nous à une évolution ou une révolution ? »
C'est la question que me posait un étudiant lors de la remise des prix I-Expo 2008, à l'occasion d'un petit événement organisé pour célébrer les "trois ages de l'information". Voici ma réponse, sous forme de témoignage.

Pour moi, si révolution il y a eu, c'était il y a une quinzaine d'années, au milieu des années quatre-vingt dix, dans un petit local de recherche documentaire d'une grande bibliothèque pour laquelle je travaillais. C'était mon premier poste en tant que bibliothécaire. Je me souviens très bien du soir où j'ai fait mes premières recherches sur Wais (Wide Area Information Servers), j'ai eu l'impression de tomber dans un trou noir et je me suis dit « Whaou ! » Je pense que chacun dans sa vie professionnelle doit connaître ce « Whaou, » le moment où l'on se dit « ça c'est vraiment génial, je veux travailler là-dedans, je veux en être ».

Les mots de ma révolution sont donc « telnet », « FTP », « mail », « Mosaic ». Je me souviens d'ailleurs du jour où un informaticien est passé me voir pour me proposer la version 0.94 d'un truc pas encore bien stable, encore un peu rugueux, Netscape, autre nom important de ma petite révolution personnelle.

Depuis, l'histoire a montré que sur Internet, tout va très vite et très lentement... Une succession de petites évolutions s'inscrivent dans les sillons de tendances. Et font parfois même des allers-retours.

On parle beaucoup des communautés sur le Web 2.0. Mais il faut savoir que l'on retrouve la trace des premières communautés virtuelles aux États-Unis au milieu des années quatre-vingt, avec le Well (Whole Earth 'Lectronic Link).
Ce qui est certain avec le Web 2.0, c'est que ces tendances s'accélèrent et les processus sont facilités.
La sécurité est un réel sujet de préoccupation de nos jours. Mais jusque dans les années quatre-vingt dix, Internet était considéré comme une technologie américaine non sécurisée. Le changement aujourd'hui, c'est que l'on confie nous-mêmes nos données personnelles aux serveurs en ligne, alors que ce n'est pas moins risqué, si ce n'est pas plus.
Sur le plan de la qualité des sites, nous connaissons de vrais progrès avec une nouvelle génération de développeurs web sensibilisés aux enjeux de l'accessibilité. Mais nous avons toujours des problèmes avec le navigateur dominant, nous n'avons toujours pas en France de référentiel de recommandations dans le domaine (cela arrive avec le RGAA, Référentiel général d'accessibilité pour les administrations), et dans le cas de l'emailing, nous devons coder nos messages comme nous codions des pages il y a dix ans afin que tous les webmails hétérogènes puissent les lire.
Nous retrouvons donc ce phénomène de boucle dans toutes les tendances.
Comme l'agrégation de données. Je me souviens que quand Internet Explorer 4 est sorti, il proposait déjà des « chaines actives » : l'information arrivait sur le poste sans avoir besoin d'aller sur le site. L'idée de la dilution de l'information est donc ancienne. Le problème c'est qu'à l'époque nous avions tous des modems chez nous et n'allions pas payer le téléphone pendant des heures pour suivre en continu les actualités.
Concernant les modèles économiques, la publicité marque toute la période, elle est un élément central autour duquel s'articule toutes les tentatives de stratégies. En 1998, La Tribune fermait ses archives gratuites sur le Web pour lancer un cédérom payant ; en avril de cette année (2008), le même quotidien annonçait rendre gratuites l'intégralité de ses archives. Et l'on sait que d'autres titres vont suivre cette voie.
La morale de l'histoire : rester serein et ne pas basculer d'une extrême à l'autre. Reconnaître que le Web 2.0 vient poursuivre des évolutions entamées il y a plusieurs années, tout en restant ouvert, attentif... Pour conserver intact sa capacité d'étonnement et d'émerveillement !

3611 code sursis pour le service emblématique du Minitel

Olivier — Sun, 08 Mar 2009 17:13:00 +0100

L'information est tombée il y a quelques jours dans l'indifférence générale (et quelque part c'est heureux) : l'annuaire électronique sur Minitel ne fermera pas au printemps 2009, comme le groupe PagesJaunes l'avait annoncé (encore une fois dans l'indifférence générale) en juillet 2008.

« En 2008, le 3611 a encore enregistré plus de 19 millions de connexions .. Si nous arrêtons ce service brutalement en mars comme nous l'avions prévu, il est probable qu'on soit encore sur un rythme supérieur à 1 million de connexions par mois » a expliqué Michel Datchary, PDG des PagesJaunes.
Les utilisateurs du minitel, plus âgés que la moyenne, "ne se mettent pas à internet et ne vont peut-être jamais s'y mettre. C'est une population assez fidèle", a-t-il ajouté. Le chiffre d'affaire n'en demeure pas moins fortement en baisse, puisque PagesJaunes en a retiré en 2007 25,3 millions d'euros, contre 40 millions en 2006 et "la descente a continué en 2008", selon son PDG.
A l'heure où France Télécom lui-même ne sait plus trop combien de terminaux sont en circulation, c'est une nouvelle assez réjouissante sur la persistance des usages et la résistance des usagers. Avec du recul, cela permet d'ailleurs de mesurer rétrospectivement tout le génie de cette innovation.

L'annuaire électronique, c'est la Madeleine de Proost.com, le premier contact de beaucoup de Français avec les banques de données, l'interactivité, le conversationnel, les 40 colonnes, un clavier, les déconnexions intempestives et le stress de l'argent perdu en ligne.
Les trois premières minutes gratuites (abolies en septembre 2007, paraît-il), c'était le bonus à la dextérité : on fait sa recherche, on se déconnecte, on recommence...
Je me souviens qu'à l'époque, même son système de recherche en langage naturel était exemplaire, puisqu'il était l'œuvre d'Erli (Etude et recherche en linguistique et en informatique), un des fleurons de l'industrie linguistique française (devenu aujourd'hui Lingway, toujours dirigé par Bernard Normier). Ce fut une réalisation emblématique pour un secteur que je connais bien, celui des professionnels de l'information. A savoir d'ailleurs si aujourd'hui les bases de données sont les mêmes sur Internet et sur le 36 11.
Difficile de se remettre dans le contexte de l'époque, mais il faut se souvenir que l'annuaire électronique est venu remplacer des mètres linéaires d'annuaires papier, un ou plusieurs par département, que l'on pouvait consulter dans chacune des Postes émaillant le territoire. Le slogan "l'information au bout des doigts" n'existait pas encore, pourtant la réalité qu'il vantait commençait tout juste de se construire. Une petite boîte en plastique laissait entrevoir un univers considérable d'informations en devenir. Certes, l'enthousiasme était alors grandement tempéré par les prix prohibitifs que pratiquaient certains serveurs de banques de données. Mais l'Internet allait remettre les pendules à l'heure, dans un peu moins de dix petites années...

Pour retrouver la présentation de l'annuaire sur Legrenier : http://legrenier.roumieux.com/post/2007/03/25/un-Minitel-pour-tous-les-Francais

Capture d'écran : http://www.atomixer.fr

L'origine du Wifi

Olivier — Sat, 28 Feb 2009 22:02:00 +0100

Dans le cadre de fouilles dans le sous-sol russe jusqu'à 100m de profondeur, les scientifiques russes ont trouvé des vestiges de fil de cuivre qui datait d'environ 1000 ans. Par provocation les Russes en ont conclu publiquement que leurs ancêtres disposaient déjà il y a 1000 ans d'un réseau de téléphone en fil de cuivre.

Les Américains, pour faire bonne mesure, ont également procédé à des fouilles dans leur sous-sol jusqu'à une profondeur de 200m. Ils y ont trouvé des restes de fibre de verre. Il s'est avéré qu'elles avaient environ 2000 ans. Les Américains en ont conclu que leurs ancêtres disposaient déjà il y a 2000 ans d'un réseau de fibre de verre numérique. Et cela, 1000 ans avant les Russes !

Une semaine plus tard, à Vannes, en Bretagne, on a publié le communiqué suivant :

Suite à des fouilles dans le sous-sol de la plage d'Arradon, jusqu'à une profondeur de 500m, les scientifiques Bretons n'ont rien trouvé du tout. Ils en conclurent que les Anciens Bretons disposaient déjà il y a 5000 ans d'un réseau Wifi. Ce n'est qu'un peu plus tard que Dieu inventa le cidre et le pinard afin d'éviter que les Bretons ne deviennent les maîtres du monde...

Merci à ma collègue Sylvie E. pour cette petite vanne (!) qui a déjà bien circulé mais qui n'en reste pas moins amusante sur la course à l'innovation.

Multimania continue sans ce chien de Lycos

Olivier — Thu, 12 Feb 2009 21:52:00 +0100

Multimania ne ferme pas, Multimania continue avec une autre société, dont le nom n'a pas été communiqué. Voici une sacré bonne nouvelle pour une marque pionnière dans le Paysage Internet Français.

Je fais partie de ces gens qui n'ont jamais bien compris à quoi pouvait bien servir Lycos, à part racheter d'autres sociétés Internet, les renommer avant de les intégrer à leur mega-portail. L'annonce de sa disparition ne m'a guère émue, dans les premiers instants. Avant de me remémorer en quelques minutes l'ascendance : Lycos < Multimania < Mygale.

L'annonce n'a pas tardé, par voie de courrier électronique : Lycos ferme, le service d'hébergement également, nous vous invitons à sauvegarder toutes vos pages persos car nous ne répondons plus de rien après la mi-février.

Comme beaucoup, cela faisait longtemps que j'avais fuit Lycos, ce service sans âme aux pages de pub envahissantes. Mon premier site, Le Poulpe sur la Toile, avait été rapatrié il y a quelques années sur mon domaine perso, seule une redirection subsistait chez Lycos, pour les éventuels vieux routards du "Web indépendant" qui aurait encore la trace du Poulpe dans leurs "bookmarks". Je ne reviendrai pas sur l'aventure Mygale débutée en 1996, j'en ai déjà évoqué quelques bribes dans Une Mygale dans mon verre de bière et Jean-noël Lafargue y revient avec talent et moultes détails dans son billet Une homepage se tourne.

Alors, qui perpétue l'aventure Multimania ? Frédéric Cirera en personne ? Des membres de Gandi ? Qui est le chevalier blanc dans cette affaire ? Nous le saurons certainement dans les prochains jours. Et pas de nostalgie facile : si les nouveaux services ne suivent pas, Multimania devra mourir de sa belle mort, pour laisser toute la place à nos beaux souvenirs.

Dans la grande presse:
Clic de fin pour Lycos et Caramail: je me souviens (Eco89)
Que le grand clic les croque (Libé)

70's : Power to the digital people !

Olivier — Wed, 27 Aug 2008 18:28:00 +0200

Les nouvelles générations l'ont peut-être oublié, mais le micro-ordinateur, tout du moins sa version américaine, est une création autant politique que technologique. Avant que les grandes compagnies et le capitalisme ne les récupèrent en même temps que leur créateurs, leur mission était de redonner du pouvoir numérique au peuple. Dès 1987, Philippe Breton se penchait sur cet épisode fondateur de la micro-informatique dans son ouvrage Une histoire de l'informatique.

Le micro-ordinateur est né d'un projet social formulé au début des années soixante-dix par un groupe radical américain, qui avait surtout comme souci la démocratisation de l'accès à l'information, plutôt qu'un désir d'innovation technique.

une compagnie d'ordinateurs pour le peuple

Toute l'affaire semble avoir commencé en 1970 à l'université de Berkeley, en Californie, en plein milieu de la crise du Cambodge où plusieurs groupes d'étudiants férus d'informatique et de programmation, mais aussi constituant un des fers de lance du mouvement contre la guerre du Viêt-nam, décidèrent de mettre leurs connaissances techniques au service de leur cause politique. Deux ans plus tard, la revue radicale People's Computer Company annonçait que « les ordinateurs étaient principalement utilisés contre le peuple au lieu de le libérer ». L'article concluait : « Il est temps de changer tout cela, nous avons besoin d'une compagnie d'ordinateurs pour le peuple. »
Il n'était évidemment pas encore question de micro-ordinateurs : une première réalisation de ce projet politique sera Resource One, une sorte de communauté informatique installée dans un local d'artistes de la banlieue industrielle de San Francisco et organisée autour d'un IBM XDS-940, machine légèrement obsolète pour l'époque. Une « base de données urbaines », accessible à tous, collectait toutes les informations utiles aux activités communautaires de la région.

démocratie directe en matière d'information

Un second projet vit rapidement le jour en août 1973, Community Memory (« Mémoire communautaire »), utilisant cette fois-ci un réseau de terminaux dispersés dans toute la région. L'objectif était toujours « une démocratie directe en matière d'information ». Le système fonctionnait sans contrôle central sur les informations que chacun pouvait introduire ou lire à son gré. Community Memory était présentée comme une alternative à l'usage dominant des médias électroniques qui provoquaient la passivité des usagers. Les radicaux californiens retrouvèrent, peut-être sans le savoir, les accents exacts des critiques que Norbert Wiener formulait trois décennies plus tôt, lorsqu'il dénonçait les systèmes programmés où l'information remontait et ne redescendait jamais et où tous les actes de l'homme étaient prévisibles. La lutte de ces jeunes radicaux était donc bien dans l'esprit des débuts de la cybernétique, une lutte contre l'entropie que le système politique américain semblait générer. L'un de leurs objectifs était de lutter concrètement contre la politique du secret en matière d'information, ce qui était également l'un des piliers de la pensée de Wiener.

une société de communication transparente et pacifique

La démocratie américaine voyait s'enfoncer de plus en plus en son sein un coin constitué par le poids croissant de la défense nationale. Le secret qui entourait tout ce qui touchait aux activités militaires s'étendait chaque jour davantage et menaçait à terme les valeurs fondamentales de l'Amérique. Dans un pays où le respect de la vie privée était sacré et où l'institution – fréquente en Europe et dans les pays totalitaires – des « documents d'identité » restait inconnue, un service comme la NSA – National Security Agence – pouvait, au nom des intérêts de de la défense, posséder secrètement, et en dehors de tout contrôle démocratique, la plus grande base de données probablement jamais réalisée sur la vie privée de millions de citoyens. A la dernière guerre mondiale avait succédé la guerre froide, la guerre de Corée, puis celle du Viêt-nam, où l'ordinateur avait systématiquement été utilisé dans un contexte d'opacité maximale. Ce que la lutte contre le nazisme avait légitimé ne paraissait plus être valable dans le contexte extérieur d'une guerre d'origine coloniale. Tout cela, pour beaucoup d'Américains, semblait contraire à la nature même de cette technologie qui devait permettre, comme Wiener l'avait souhaité, l'avènement d'une société de communication, transparente et pacifique.
Évidemment, les tentatives de la « mémoire communautaire » constituait un faible moyen pour réaliser un tel projet. Le « peuple », on s'en doute bien, n'était pas le principal consommateur de ce système d' « information à accès libre ». De plus il y avait quelque chose de paradoxal à vouloir lutter contre IBM – pour ce que représentait cette compagnie – avec... des ordinateurs IBM dont l'architecture était conçue dans un esprit centralisateur.

Kentucky Fried Computer

La solution à ce problème fut en quelque sorte trouvée en 1975 à Albuquerque, Californie, où fut mis au point l'Altaïr, premier véritable micro-ordinateur commercialisé. Plusieurs groupes réfléchissaient alors à la possibilité de créer une technologie alternative, avec des moyens simples. Ces groupes avaient pris des noms en résonance avec l'esprit frondeur de l'époque : Loving Grace Cybernetics, IBM pour Itty-Bitty Machine Company, ou Kentucky Fried Computer, en référence à la chaîne de restauration rapide de poulet, et puis aussi Apple dont l'emblème rappelait aussi bien la compagnie de disques créé par les Beatles que les accents rustico-écologiques du mouvement contestataire de l'époque. Le premier logo d'Apple était formé par un blason d'un style assez vieillot représentant Newton sous un arbre d'où pendait... la fameuse pomme de la connaissance.
Le radicalisme de l'époque était en effet un mélange assez savoureux de gauchisme éventuellement marxiste, de bouddhisme zen, d'écologie « survivaliste », de musique rock et électronique, de science-fiction mâtinée de retour aux sources. Certaines communautés vivaient en Californie dans des campements à l'orée des villes, mangeant autour des feux de camps des plats végétariens – éventuellement garnis de champignons hallucinogènes – et conjuguant les attraits de la stéréophonie, de l'électronique et du retour à la nature. Ces hordes barbares – au demeurant très pacifiques – d'un nouveau genre partaient à la conquête du vieux monde pour lui imposer une culture égalitaire. Le micro-ordinateur naquit au sein de ce milieu, mais son succès dépassa immédiatement les espérances de départ. L'Apple II de Stephen Wozniac et Steven Jobs, conçu et construit au départ dans un garage, apporta rapidement la fortune à ses fondateurs. Une partie des bénéfices fut investie... dans le financement de deux gigantesques festivals rock, l'un en 1982, l'autre l'année suivante.

une personne, un ordinateur

Le micro-ordinateur avait trouvé rapidement des relais en dehors du mouvement contestataire. Le gouverneur de Californie, Jerry Brown, fut l'un des hommes qui encouragèrent la généralisation de l'usage de cette nouvelle informatique., à l'origine, disait-il, d'une « culture entièrement différente » où « l'information est l'égalisateur et met à bas la hiérarchie ». L'annonce du modèle suivant d'Apple, le Macintosh, s'accompagnera d'un slogan en continuité avec les origines de la micro-informatique et affirmant sa vocation universelle : « Le principe de la démocratie tel qu'il s'applique à la technologie est : une personne, un ordinateur. »
Le micro-ordinateur trouvera ses véritables lettres de noblesse quand les grandes compagnies, et pour finir IBM elle-même – qui attendra tout de même 1981 pour lancer son Personal Computer -, se lanceront à leur tour à l'assaut du marché de l' « informatique conviviale ».

Miracle du Web, on peut désormais lire en ligne la fameuse revue People's Computer Company, tout du moins quelques-uns de ses numéros !
http://www.digibarn.com/collections/newsletters/peoples-computer/index.html
On apprend à l'occasion que Bob Albrecht, l'un de ses fondateurs, fut pendant longtemps un ardent partisan du langage Basic, meilleur moyen selon lui pour les masses de reprendre le pouvoir face aux informaticiens qui codaient alors en Fortran, langage considéré par beaucoup comme relativement ésotérique.
Dire qu'à quatorze ans, lorsque je faisais mon premier « Hello World » Basic, je participais à la Révolution de l'informatique pour les masses... Trop cool !

Pour une étude problémateek et historeek de la figure du geek

Olivier — Tue, 05 Aug 2008 21:39:00 +0200

Le geek et le hacker sont des figures emblématiques de la révolution informatique, utilisés de plus en plus fréquemment dans la littérature. Pas toujours à leur avantage. Exemples.

(Le dernier des blogs) se penche sur la figure du geek et de la geekette à partir de deux représentations issues du roman Valentina, paru en 1983.

"Son plan de travail était couvert d’ordures, au sens propre du terme : sacs vides pleins de graisse, tasses en polystyrène à moitié vides, miettes diverses de nourriture, trois ou quatre frites ratatinées, un pot de yaourt aux myrtilles et, gisant sur le téléphone, une paire de chaussettes incroyablement crasseuses et si raides qu’elles semblaient capables de tenir debout toutes seules.
Le nez patricien de Paul était également affairé à trier les données ! Son bureau puait comme un rat mort."
Jean-noël Lafargue, dernier auteur du Dernier blog, explique : "Outre son goût pour la junk food et son hygiène problématique, Smith est un joueur et il s’avère obsédé par le pouvoir — il s’occupe du problème de Paul Breckenbridge pour la rémunération qu’il en tire, pour le plaisir de se mesurer à un hacker aussi doué que lui, mais aussi et surtout pour le pouvoir que cela lui confère. Disposant de tous les codes d’accès du réseau, il peut y faire ce qu’il veut, notamment y subtiliser des enregistrements vidéo compromettants." Il évoque également le versant féminin, en la personne de Celeste Hacket : "Elle n’était le genre de personne. Petite, boulotte, la poitrine plate et une incroyable démarche de canard (...) elle faisait vraiment tout pour être moche..."

zozos virtuels

Si l'on doit s'engager dans une étude illustrée de la représentation mentale du geek, j'ajouterai la fameuse Lisbeth Salander, héroïne de la trilogie Millénium : gothique, malingre, surdouée, multisexuelle... L'iBook en bandoulière, elle vous copie en quelques minutes le contenu d'un portable situé à l'autre bout du monde. Sans oublier la bande zozos virtuels de la Hacker Republic qui volent à son secours dans le dernier tome.
"D'une manière générale, les citoyens de Hacker Republic ne répandaient pas de virus. Au contraire - c'était des hackers et par conséquent des adversaires farouches des crétins qui balancent des virus informatiques dans le seul but de saboter la Toile et naufrager des ordinateurs. C'étaient des drogués d'information, par contre, et qui tenaient à avoir une Toile en état de fonctionnement pour pouvoir la pirater. (...)
Lisbeth ignorait tout de l'apparence physique des citoyens de Hacker Rep et elle n'avait qu'une vague idée de ce qu'ils faisaient hors du Net - les citoyens étaient particulièrement vagues au sujet de leurs identité. (t.3, p.317-319)"

socialement incompétent

Mais il y a tout de même un spécimen qu'elle connaissait de visu, celui qui l'avait coopté : Plague.
"L'homme, qui avait trois ans de plus que Lisbeth Salander, mesurait 1,89 mètre et pesait 152 kilos. Elle-même mesurait 1,54 mètre et pesait 42 kilos, et elle s'était toujours sentie naine à côté de Plague. Comme d'habitude, son appartement était sombre ; la lueur d'une seule lampe allumée filtrait par l'entrée de la chambre qu'il utilisait comme bureau. Ça sentait le renfermé.
- C'est parce que tu ne te laves jamais et que ça pue le singe chez toi qu'on t'appelle Plague ? Si un jour tu te décides à sortir, je te dirai où on trouve du savon noir. (...) Je veux dire, je ne suis pas particulièrement fée du logis, mais quand les vieux cartons de lait commencent à sentir les asticots, je les ramasse et je les balance.
- Je reçois une pension pour invalidité, dit-il. Je suis socialement incompétent. (t.1, p.120)"

Lire le billet du Dernier des blogs :
Le Geek (document, 1983)

Source de l'illustration : http://flickr.com/photos/scottjohnson/2086153791/sizes/o/

MO5 demande de l'aide pour le déménagement de ses collections

Olivier — Tue, 15 Jul 2008 21:41:00 +0200

Je prends la plume en pleine trève estivale pour relayer une info d'importance pour tous ceux qui s'intéressent au patrimoine informatique en France. MO5.COM est une association bien connue dédiée à la préservation du patrimoine informatique et vidéoludique. Elle entretient une collection de plus de 30.000 ordinateurs, consoles, logiciels, magazines et manuels. Cette collection est aujourd'hui en danger. Un déménagement d'urgence s'impose : les 110 mètres carrés consacrés à sa conservation - dans le sous-sol d'un collège de la région parisienne - présentent des défauts de sécurité, particulièrement face aux risques d'incendie. L'association est à la recherche de place et de moyens pour organiser le déménagement. Site de soutien : http://soutien.mo5.com/

Des livres contre les zombies de la pensée

Olivier — Tue, 13 May 2008 21:17:00 +0200

Video Contest Submission-Allen County Public Library

Des zombies, une bibliothèque, un livre : il ne m'en faut guère plus pour être heureux. Ce qui suit n'est pas la bande annonce du prochain film de George Romero (miam), prévu pour l'année prochaine, mais un petit film très sympa réalisé il y a un an par la Allen County Public Library et repéré récemment par le blog Couv. ill. en coul.. Bon je sais ça n'a qu'un très lointain rapport avec le sujet de ce blog, mais y a pas de mal à se faire plaisir de temps en temps, hein ?
Et puis c'est sympa cette idée qu'on trouve solution à tout dans une bibliothèque, j'y crois toujours un peu.
Le seul problème avec ce genre de pub, c'est de savoir si cela ne touche pas toujours les mêmes personnes : ceux qui sont déjà dans la bibliothèque.

MAJ de juillet 2008 : Ceux qui suivent un minimum l'actualité cinématographique auront rectifié d'eux-même : le dernier Romero est déjà sorti, Diary of the Dead... et c'est un régal !!!

Le Musée de l'informatique sort sa première version stable

Olivier — Tue, 22 Apr 2008 17:16:00 +0200

Après un an d'ouverture temporaire sous le nom de "1940-1990 : Histoires d'informatique", le Musée de l'informatique ouvre définitivement ses portes mardi 15 avril. La version stable succède à la version beta, pourrait-on dire de manière appropriée. Le musée s'inscrit désormais dans la durée et propose, à côté de collections permanentes, des expositions temporaires.

Nous en avons déjà parlé sur ce blog (dans cette brève et cette autre). Depuis juin 2007, la première version du musée aurait accueilli 220 000 visiteurs sur le toît de la Grande Arche de la Défense. Opiniâtre, Philippe Nieuwbourg a réussi à attirer suffisamment d'investisseurs et de sponsors pour boucler son projet et ouvrir définitivement.

Si l'exposition n'a pas été entièrement repensée, elle compte désormais quelques nouvelles pièces, et deux reconstitutions amusantes : un poste d'opérateur dans une salle informatique (années 50 ?) et... une chambre d'adolescent dans les années 80. D'après l'avis de deux témoins directs (un ami et moi), cette dernière reconstitution est assez convaincante, à l'exception d'un tourne-disque qui déjà à l'époque datait un peu. Sinon, le TRS-80 monobloc trônant sur le bureau nous a rappelé quelques frustrations...

L'exposition permanente suit désormais un parcours plus linéaire, pour faciliter la remontée de la ligne du temps. L'orange fait son entrée comme dominante et d'assez jolis écrans projettent films et diaporamas tout en faisant office de fines cloisons entre les espaces.
Deux nouvelles expositions temporaires font également leur apparition : "Internet, de la guerre froide à nos jours, histoire du réseau qui a changé le monde" et "RegART au-delà de l'objet", un parcours plus artistique.

http://www.museeinformatique.fr

Ci-dessous un petit diaporama de quelques pièces à contempler sur place.

Nouvel exploit d'un super-calculateur : une opération toutes les six secondes !

Olivier — Wed, 16 Apr 2008 14:03:00 +0200

Jusqu'à fin novembre, le musée de l’histoire informatique de Mountain View, dans la Silicon Valley, expose la « machine à différences », imaginée au début du 19e siècle par le mathématicien britannique Charles Babbage. Si vous n'avez pas les moyens et le temps de vous rendre à cette expo, vous n'avez aucune excuse en revanche pour ne pas suivre le reportage photo de Zdnet.

La machine a été conçue au début du XIXème siècle, mais elle n'a en fait été réalisée intégralement qu'en 1991, par le musée des sciences de Londres. Un projet qui aura donc connu certain retard (ça va en rassurer certains) et qui sera passé sans transition du rayon "innovation" à celui de l'histoire.

C'est une copie qui est aujourd'hui exposée en Californie : elle mesure 2,7 mètres de haut pour 3,5 m de large, pèse 4,5 tonnes et compte 248 rouages internes.

Cet ordinateur mécanique calcule sans erreurs des polynômes grâce à la méthode de calcul différentielle.

A noter qu'un roman de science-fiction (steampunk) de William Gibson et Bruce Sterling, La Machine à différences, est construit autour de l'uchronie : « Et si Charles Babbage avait réussi à construire ses machines à différences ».

Pour voir la bête : Gros plan sur l'ancêtre de l'ordinateur : « la machine à différences » (Zdnet)
Babbage dans Wikipedia : http://fr.wikipedia.org/wiki/Babbage

[Merci à Marypolipus pour l'info]

Et vous, quel a été le premier CD que vous ayez acheté ?

Olivier — Tue, 04 Mar 2008 19:07:00 +0100

Depuis août dernier, on entend ou lit ici et là que le CD a 25 ans, à un moment de son existence où presque tout le monde parie désormais sur sa fin. 25 ans de CD, ça fiche un coup de vieux à tous ceux qui se souviennent avoir acheté tout ému leur première platine et leur premier disque. A peine le temps de comprendre les nostalgiques du vinyle qu'une nouvelle génération de "c'était mieux avant" pointe son nez. Retour sur quelques émois fondateurs...
Mon premier CD acheté fut celui de Sting ...Nothing like the sun, en 1987. Le boitier est assez lourd (normal, la galette a couté dans les 150 francs) et sur le premier morceau, la batterie tranchante de Manu Katché semble vous dire : « bienvenue dans l'ère numérique, plus de craquements ni de kseksekse ».

Mais comme presque tout le monde à l'époque, le vrai choc fut procuré par Brothers in arms, sorti en 1985 et premier album entièrement réalisé en numérique (« DDD = utilisation d'un magnétophone numérique pendant les séances d'enregistrement, le mixage et/ou le montage et la gravure »). Après le rond et confortable So far away (le numérique, une expérience digne d'un Bourbon dans un fauteuil club), l'entêtant Money for nothing vous faisait décoller dès l'intro dans laquelle on entend le même Sting sussurer « I want my... I want my MTV ». Premiers tonnements et roulements de la batterie qui me filent encore des frissons dans l'échine au moment où j'écris ces lignes... jusqu'au riff de la mort.
Un riff de la mort pour la naissance du CD audio !

Un autre souvenir de l'époque d'avant fut ma première découverte d'un radio-cassette-laser avec dedans le dernier opus de Madonna :-( J'appuie sur « avance rapide » et là je passe de chanson en chanson, directement depuis le début ! Faut se souvenir, pour ceusses qui ont eu l'honneur de claquer presque tout leur argent de poche dans les 33 tours, quel tour de force pouvait représenter la pose du saphir précisément au début d'une chanson (particulièrement en soirée, après deux ou trois verres). Et les craquements et autres rayures, qui pourrait les regretter ?

Autre révolution : la face unique. A l'époque du vinyl, chaque face durait en moyenne vingt minutes et pas mal d'artistes jouaient de cette dualité dans la composition de leur album (une face avec des vocaux, l'autre avec des instrumentaux). Les doubles albums comptaient 4 faces (eh oui !), à part Big World, du génial mais parfois un peu mégalo Joe Jackson, qui n'en comptait que 3 ! Ah oui, une autre anecdote me revient à l'esprit : 1987, première édition en CD du mythique Sergent Pepper's Lonely Heart Club Band. Je me souviens avoir lu alors (dans Télérama ?) que grâce à la précision du numérique, on pouvait désormais entendre en tendant l'oreille une chaise de l'orchestre craquer légèrement à la fin de A Day in the Life, alors que ce bruit n'avais jamais été discernable sur les pressages en vinyl (c'est vrai !). En revanche, ce même album s'est vu amputer de sa chute lors de son passage en polycarbonate : à la demande de John Lennon, une boucle psychédélique composée de dizaines de voix et d'effets avait été placée à la toute fin du sillon afin que les platines qui ne disposent pas du retour du bras automatique la joue à l'infini (on imagine les cauchemars engendrés...). Avec le CD, il fallut trancher : quelques secondes de délire, pas plus !

Pour des infos plus "factuelles"...
http://fr.wikipedia.org/wiki/Compact_disc

L'histoire du CD selon Philips
L'histoire du CD selon Sony

Crédits photo : Sony et Philips.

Quand le logo entre dans l'histoire

Olivier — Wed, 13 Feb 2008 09:00:00 +0100

Conçu d'abord pour inscrire la société dans le présent, le logo devient bien des années plus tard un jalon dans son histoire. Porteur de souvenirs de stratégies, de produits, voire d'émotions pour certains. Symbole d'innovations dans ses premières incarnations, il préfère au fil du temps refléter des concepts plus rassurants de maturité et d'expérience. Revue toute en images de quelques belles évolutions de logos...

Sources :
Vtech, le blog de la veille technologique et de l'intelligence compétitive
Neatorama

Mon Univers en expansion

Olivier — Wed, 30 Jan 2008 21:21:00 +0100

Est-ce que j'ai une tronche de beta-testeur ? Ben faut croire que oui, puisque je fais partie des happy-few qui testent Ginger, la nouvelle version de Netvibes.
Vie privée / vie publique, comme dirait l'autre. L'enjeu pour Netvibes est d'ajouer une dimension communautaire à sa page d'agrégation personnelle. Tout utilisateur aura donc bientôt la possibilité de créer son Univers, partie publique de ses onglets personnels. Il pourra inviter des amis, voir ce qu'ils font et blablabla et blablabla.
Pour ma part, je vais tenter de rassembler dans cet Univers quelques ressources (RSS, vidéos...) susceptibles d'intéresser les lecteurs du Grenier.

Donc, je vous invite :
http://www.netvibes.com/legrenier

Je fais de mon vieux !

Olivier — Thu, 24 Jan 2008 22:49:00 +0100

Vous en avez assez de ces jeunes qui depuis une dizaine d'années trustent les médias pour vanter leur ''business plan'' et leur ''killer app'' ? Assez de ce jeunisme ambiant qui fait qu'à partir de trente ans, vous n'êtes plus bon qu'à faire visiter les locaux de votre entreprise ?
Laissez-moi vous emmener dans un monde pas si loin du nôtre où le jeune adulte n'avait pas sa place. Entre l'enfant comme cible à éduquer et le cadre cinquantenaire rassurant, le jeune n'avait guère sa place et voyait ainsi son pouvoir ~~d'innovation~~de nuisance considérablement réduit.
Souvenez-vous d'ailleurs : quand vous étiez enfant, tous les adultes vous semblaient vieux, aucun ne ressemblait à celui que vous êtes devenu : smart, fringant et toujours plein d'initiative (si ce n'est pas le cas, vous ne méritez pas la lecture de ce blog).

Léon la terreur

Premier cas : le papy rassurant. Dans cette publicité de 1986 pour le Thomson MO6, Léon Zitrone avait daigné quitter les champs de course pour investir un TGV rempli de chiards excités. TGV, Thomson, micro-informatique : des signes indéniables de progrès, mais qui peuvent faire peur (il paraît que l'on prend toujours froid à cause des courants d'air dans le TGV, par exemple). Alors Léon est là pour rassurer les vieux, pardon les parents : {{avec la micro Thomson, donnez une chance supplémentaire de réussir à vos enfants ; offrez leur un cadeau intelligent}}. Allez avouez, qui n'a pas fait le coup du "cadeau intelligent" pour se faire payer son premier micro ?

le vieux n'est pas l'ennemi du bien

Autre situation dans laquelle le vieux excelle : le monde de l'entreprise. Dans la vision qu'en donne IBM, la pyramide des âges présente de nombreuses et subtiles nuances, entre les vieux, les plus vieux, et les moins vieux qui font tout ce qu'ils peuvent pour rattraper le plus vite les premiers.
Cette vidéo, quasi ethnologique, nous narre l'arrivée en 1987 du nouveau micro-ordinateur d'IBM PS/2 dans une entreprise américaine "typique". Le vieux patron râle pour savoir qui a commandé ce bijou technologique et le moins jeune lui répond que c'est lui-même (certainement un coup d'Alzheimer). S'ensuit une démonstration des multiples avantages de la bête, qui va jusqu'à faire sortir de son bureau une "belle blonde" bien mûre et toute frétillante à l'évocation de la "puissance" de la machine (on la comprend, la bougresse, ça doit pas être marrant tous les jours avec une telle pyramide des âges).
Le tout se termine sur un superbe jeu de mot à plusieurs millions de dollars : le plus vieux demande qui a eu l'idée d'acquérir ce nouveau micro, tout le monde répond bien lâchement "moi" "moi" "moi" ("aille", I, dans la VO) et la belle blonde clot le bec à tous ces encravatés en s'écriant : "aille bi ème", IBM).
Et après certains s'étonnent encore du succès du Macintosh dans les années quatre-vingt...

Source de l'illustration : D.R.

L'homme peut-il fabriquer un homme ?

Olivier — Tue, 08 Jan 2008 21:25:00 +0100

Notre couverture représente une scène étrange et saisissante. Deux ouvriers travaillent. Ils font du façonnage d'ivoire. Ils pourraient tout aussi bien faire autre chose, manoeuvrer d'autres outils. Seulement, ce qui est singulier, c'est que l'un de ces travailleurs est un homme en chair et en os. Et l'autre, un homme en fer et en acier.
Il y aurait cependant quelque inconvenance à l'égard de la race humaine à les assembler dans une commune présentation. L'un a un cerveau. L'autre n'a qu'un mécanisme. Mais ne pourra-t-on, une autre fois, fabriquer un cerveau ?

Cet homme artificiel n'est pas nouveau.

La mode est revenue aux automates.

Avec les progrès de la science moderne, on a pu, en effet, construire des personnages artificiels aux routages compliqués qui donneraient l'illusion parfaite de la vie humaine, s'ils n'avaient pas toujours l'apparence d'êtres vivants.
C'est une mode qui avait fait fureur au dix-huitième siècle et puis qui était passée.
Fabriquer des hommes ou des animaux mécaniques fut alors une rage.
Les premiers automates dont on parle remontent d'ailleurs beaucoup plus loin.
L'antiquité grecque nous a transmis la belle légende de Pygmalion et de la statue Galathée, dont le sculpteur devint amoureux après l'avoir ciselée. On se souvient qu'exauçant ses voeux, Vénus anima la statue et que Pygmalion épousa son chef-d'oeuvre.
Les êtres fabriqués par les Occidentaux furent animés moins poétiquement.
Tandis que, dans leurs laboratoires, les alchimistes cherchaient le secret de la vie et voulaient traiter l'oeuvre impossible de faire naître artificiellement des enfants, les premiers physiciens cherchaient à construire des hommes de métal, qui furent les ancêtres des poupées articulées.

Francine

On raconte que le fameux Albert le Grand avait, dès le treizième siècle, construit un automate doué du mouvement et de la parole. Mais le fait est contesté et l'on sait, du reste, qu'aussi grande était la science d'Albert le Grand que ses contemporains lui attribuaient le pouvoir d'accomplir toutes les merveilles possibles.
C'est Descartes qui construisit le premier automate doué du mouvement et qui, parait-il, prononçait quelques mots.
Le célèbre philosophe voulait ainsi prouver sa théorie suivant laquent les animaux n'avaient point d'âme.
Il alla plus loin, puisque son automate représentait une jeune fille, qu'il appelait "sa fille Francine". Cette poupée parlante eut un sort malheureux. Descartes l'avait emportée au cours d'un de ses voyages. Un des matelots du vaisseau sur lequel i1 se trouvait brisa par mégarde la caisse contenant Francine. A la vue de cette femme en métal qui remuait, il crut à un sortilège et jeta la poupée à la mer.
Quelques années plus tard, l'abbé Mical présentait à l'Académie des Sciences des têtes humaines qui parlaient.
Ces têtes reposaient sur des boites contenant des touches comme celles d'un clavecin et c'est en appuyant sur ce clavier qu'on faisait émettre des sons aux têtes parlantes.

la digestion du canard

Mais les plus fameux automates furent ceux de Vaucanson. Celui-ci en construisit plusieurs. Les plus célèbres furent son joueur de flûte, son joueur de tambourin et son canard.
C'est en 1738 que Vaucanson présenta ses sujets à l'Académie des Sciences, dont les membres furent émerveillés.
Le joueur de flûte pouvait jouer douze airs. Il se comportait absolument comme un flûtiste humain, se servant de sa langue et de ses doigts. Le mécanisme en était si parfait que c'étaient les lèvres mêmes de l'automate qui, sous l'action de l'air qui pénétrait en elles, modulaient les airs différents.
Le joueur de tambourin était fabriqué suivant le même système et pouvait, lui aussi, faire entendre plusieurs airs.
Pourtant, la merveille des merveilles fabriquée par Vaucanson fut son canard, lequel, non seulement faisait entendre les "coin, coin" de ses congénères en chair et en os, marchait, courait, mais encore mangeait, digérait et même rejetait les produits de sa digestion.
Vaucanson ne révéla jamais son secret et son fameux canard passa de mains en mains sans que ceux qui le possédèrent tour à tour eussent jamais compris comment il pouvait absorber des graines et les digérer.
C'est seulement en 1844 qu'une aile s'étant brisée, on découvrit le mécanisme intérieur, lequel était double, avec un système pour l'ingestion et un autre pour l'évacuation qui devait être préparée à l'avance.
Après Vaucanson, de nombreux constructeurs présentèrent des personnages artificiels, des écrivains, des cuisiniers, etc., etc.
Il y eut même des supercheries, comme celle du joueur d'échecs de Kempelen.
Ce joueur d'échecs est resté célèbre parce que, pendant près d'un demi-siècle, il fit l'émerveillement et aussi la stupéfaction de tous ceux à qui il fut présenté.
Cet automate jouait une partie d'échecs sans se tromper et tenait tête aux meilleurs joueurs.
C'était un homme assis, habillé en Turc, de grandeur naturelle. La caisse qui formait le siège était remplie de ressorts qui soi-disant correspondaient aux bras et aux mains du joueur.
Or, malgré qu'on eut essayé vainement d'y introduire des hommes très petits, voire même des enfants, ce n'était pourtant pas autre chose qui se passait. L'automate avait même été construit spécialement pour cacher un révolutionnaire polonais blessé au cours d'un combat et qui s'appelait Woruski.
Celui-ci avait été recueilli par un médecin qui l'avait soigné, mais les blessures étaient si graves qu'il avait dû subir l'amputation des deux jambes.
Le médecin était bien embarrassé de son blessé, qu'il ne pouvait livrer. C'est alors qu'un de ses amis, Wolfgang Kempelen, sachant que Waruski était très fort aux échecs, eut l'idée de construire l'automate dans lequel le rebelle se cacherait.
Il comptait ainsi arriver à faire gagner l'étranger par le révolté. On donnerait des représentations avec l'automate et tous soupçons seraient ainsi écartés. Le succès du joueur d'échecs fut grand. Toutes les villes de Russie voulaient le voir. La tsarine Catherine II elle-même tint une partie contre le pseudo-automate et, naturellement, la perdit.
Ce ne fut qu'au bout d'un temps assez long que Woruski put sortir du territoire russe. Mais la célébrité de l'automate était telle qu'on continua à donner des représentations, lesquelles étaient d'ailleurs très rémunératrices et on assure même que, passant à Vienne, alors que Napoléon s'y trouvait, l'automate joua avec l'Empereur une partie, laquelle, d'ailleurs, se termina brusquement, l'adversaire de l'Empereur ayant subitement brouillé les pièces.

décharger un révolver

Aujourd'hui, les automates que l'on fait sont plutôt des pièces mécaniques compliquées, ils n'ont plus figure humaine. Tout est sacrifié au mécanisme qu'actionnent des moteurs perfectionnés, et ces hallucinants êtres d'acier, aux rouages nombreux, accomplissent encore plus de choses que les automates du siècle passé.
C'est un éléphant de grandeur naturelle, animé par un moteur, qui marche en se dandinant absolument comme tous les éléphants connus, lesquels seraient étonnés de le voir parmi eux.
C'est un cheval électrique, c'est un danseur mécanique qui, certainement, encombre plutôt sa danseuse et n'a rien du danseur mondain qu'il remplace. En revanche, ce danseur mécanique présente une grande utilité ; il porte, en effet, en lui un enregistreur cinématographique qui permet de prendre les personnages évoluant dans la salle où il se trouve.
L'Amérique et l'Angleterre ont excellé dans ce genre de construction et c'est un Américain qui a mis au monde, si l'on peut dire, le dernier de ces automates perfectionnés, homme de métal à l'aspect fantastique, ayant un cylindre à la place de la tête, des oreilles et une bouche énormes, mais qui néanmoins peut parler, chanter, siffler, rire et même décharger un revolver.
Il est évident qu'avec les progrès du machinisme on peut arriver à des résultats extraordinaires dans cet ordre d'idées.

On a construit, en France même, des automates très perfectionnés. On a pu voir, boulevard Haussmann, à Paris, les expériences d'un automate qui marchait. Il remuait alternativement ses bras et ses jambes et il conservait son équilibre. Il était habillé comme un promeneur ordinaire. Et c'était une vision hallucinante que celle de ce faux homme qui ressemblait à un homme vrai.
Il y avait bien dans sa démarche quelque chose de cahotant, de brusque, de heurté.
Il y avait surtout ceci : c'est que les gestes qu'il accomplissait n'étaient point dictés par sa volonté propre, mais par celle de son constructeur.
Ses entrailles n'étaient que des rouages et des bielles, sur quoi on avait appliqué de la cire et des vêtements.
On a pu voir aussi un autre automate qui jouait aux cartes. Son fabricant lui avait laissé son apparence mécanique de cauchemar. Il jouait réellement. Et il gagnait... Mais c'était par un système compliqué de rayons électriques. Son partenaire touchait-il une carte ? Ce geste déclenchait un autre geste mécanique chez l'automate qui saisissait... automatiquement - c'est bien le cas de le dire - la carte correspondante et supérieure. Il ne pouvait, évidemment, que jouer à un seul jeu.

Un homme est assis devant un tracteur agricole mécanique. Il en contrôle la marche et la manoeuvre de son fauteuil et même sans y toucher. Cet homme est un automate, conformé et habillé à la mode humaine. C'est par la radio qu'il agit, en parfaite mécanique, c'est-à-dire avec une parfaite inconscience. Car l'homme n'a pas encore fabriqué un cerveau. Il faudrait, pour cela, qu'il pût fabriquer une âme.
Et cela, c'est le grand secret du Créateur.

la petite écuyère a cafté

Citons, pour terminer, l'aventure suivante qui évoque, dans les temps modernes et sous une autre forme, la légende de Pygmalion et de Galathée. L'aventure s'est naturellement déroulée en Amérique.
Dans un cirque ambulant, un émule de Barnum présentait une merveilleuse écuyère. Elle était de toute beauté et, dès qu'elle arrivait sur la piste, soulevait les murmures admiratifs des spectateurs.
Aussi agile que belle, elle sautait d'un geste gracieux sur son cheval, passait à travers plusieurs cerceaux en papier et se livrait à divers exercices de haute école.
Un étranger, qui avait suivi le cirque dans plusieurs villes, était tombé amoureux de l'écuyère, à laquelle il envoyait chaque soir une gerbe de fleurs.
Lassé, cependant, de ne jamais recevoir même un sourire en remerciement, il osa venir demander à voir la jolie écuyère.
On juge de son désappointement lorsqu'on la lui montra : c'était une merveilleuse poupée articulée. Lorsqu'elle était en piste, le clown qui faisait des cabrioles à côté d'elle, faisait en même temps manoeuvrer les ressorts et le mécanisme de la belle automate.
L'étranger s'en fut désespéré, n'ayant même pas eu la consolation de voir sa belle écuyère s'animer pour lui.
Car, si merveilleux que soient les automates, il leur manquera, toujours ce qui fait, en réalité, la véritable vie, c'est-à-dire une âme.
Les machines peuvent arriver à remplacer une mécanique et peut-être un homme, mais leur vie sera toujours artificielle, car elles n'auront jamais la pensée et, pour leur insuffler une existence factice, il faudra toujours le cerveau humain.

Louis D'ELMONT.

Paru dans Le Petit Journal illustré du 19 mai 1935.

Les intertitres sont de Legrenier

Altair 8800 : le premier micro-ordinateur... américain !

Olivier — Sun, 09 Dec 2007 17:22:00 +0100

Janvier 1975, Popular Electronics fait sa une sur l'Altair 8800, « le premier mini-ordinateur du monde en kit à pouvoir rivaliser avec des modèles commerciaux ». Cette déclaration marque pour beaucoup la naissance du premier micro-ordinateur. Un acte de naissance encore aujourd'hui controversé, comme vient le rappeler Henri Lilen dans son dernier ouvrage Cinq inventions à l'origine de l'ère électronique. L'Altair descendrait de son cousin français, le Micral.

Pour beaucoup d'Américains, mais aussi pour de nombreux Français mal informés, c'est la société américaine MITS (Micro Instrumentation and Telemetry Systems) qui a produit le premier micro-ordinateur, en 1975, sous le nom d'Altair, quand ce n'est pas Apple qui est malencontreusement citée.
Cette société, MITS, installée à Albuquerque, dans le Nouveau Mexique, a été fondée par Ed Roberts. L'histoire officielle de son micro-ordinateur, ou plutôt sa légende, semble édifiante.
Le directeur technique de la revue Popular Electronics, Les Solomon, rend visite à MITS au cours d'une tournée professionnelle et se voit présenter par Roberts un montage de table qui pourrait donner naissance à un micro-ordinateur. Très intéressé, le journaliste en parle dans l'édition suivante de sa revue, datée de janvier 1975, en commentant sur la couverture : « Le premier micro-ordinateur du monde en kit rivalisant avec les modèles commerciaux » (World's first minicomputer kit to rival commercial models...). Dans les pages internes de la revue, il était même fait état de la possibilité de se mesurer avec les mini-ordinateurs de l'époque. C'était quelque peu optimiste pour une machine qui était loin de rivaliser avec le Micral, sans possibilités réelles autres que celle d'être un jeu technique ou une initiation. MITS reçoit alors de nombreuses demandes de clients potentiels désireux d'acquérir cet ordinateur qui n'existe pas encore. La direction de la société se réunit et cherche un nom à sa future machine qui sera commercialisée en kit, donc à monter soi-même.
On raconte que la petite-fille de l'un des dirigeants, voyant qu'ils manquaient d'imagination, leur propose Altair, du nom d'une étoile brillante qu'elle venait de découvrir en regardant, à la télévision, la fameuse série Star Trek. Ce nom sera adopté à l'unanimité.
Le prix en est également fixé, 395 dollars en kit et 495 dollars tout monté. Une publicité est passée dans la revue. Les commandes affluent, accompagnées de chèques qui financeront la production.
Des milliers d'Américains acquièrent cette machine et se forment à son usage, fascinés par la possibilité de pouvoir la programmer expérimentalement en binaire selon leurs désirs, en tentant au maximum d'économiser les octets d'une mémoire chiche.
En fait, l'Altair inaugure une période d'apprentissage de l'électronique numérique et de l'informatique. Ses faiblesses et ses défauts mêmes poussent les amateurs à jouer et à développer leurs connaissances.
Ces amateurs passeront ensuite à la réalisation de micro-ordinateurs en achetant eux-mêmes des composants du marché, comme l'a fait aussi l'auteur de ce livre avec des composants Intel. C'est la création de ce nouveau marché qui ouvre la voie aux trois grands que seront Apple, Commodore et Tandy. L'Altair 8800 est bâti autour du microprocesseur 8080 de Intel, le successeur du 8008, et fonctionne à la cadence de 2 MHz. Sa mémoire centrale n'est que de 256 octets, ce qui en limite considérablement les possibilités. La programmation s'effectue à l'aide de clés situées sur la face avant. La machine, bien que datant de 1975, ne dispose ni d'un clavier, ni d'une mémoire permanente.
Bien qu'il s'agisse d'une machine expérimentale et non opérationnelle, Roberts espère en vendre 400 exemplaires la première année. Il en vend 800 pour le seul premier mois, tandis que 4 000 commandes parviennent à la société en trois mois, des commandes que MITS aura le plus grand mal à honorer. Les machines seront ensuite livrées principalement assemblées et dotées d'un clavier et d'un écran provenant d'autres fournisseurs.
Ne disposant pas des fonds nécessaires, Roberts vendra MITS à Pertec Computer en 1977.

La réalité la plus probable

L'histoire réelle de cette machine semble toutefois quelque peu différente. Sans qu'on puisse en avoir la preuve formelle, on suppose que le rôle du directeur technique de la revue Popular Electronics, Les Salomon, a été bien plus important que ne le veut l'histoire officielle.
Les Salomon avait très certainement visité en 1974 l'exposition NCC de Chicago où le Micral était présenté par Truong. Il ne faisait alors tout simplement que son métier de journaliste.
Peu après l'exposition, il prend l'avion pour rendre visite à son ami Ed Roberts, le fondateur de MITS, Iequel, semble-t-il, n'avait aucune vocation ni expérience en informatique. Il lui suggère de construire une machine en utilisant, cette fois, le processeur 8080 tout juste commercialisé par Intel.
A l'époque, la société MITS traverse une mauvaise passe financière. Son patron, Ed Roberts, tente le tout pour le tout en développant un tel micro-ordinateur. Cela convainc son banquier qui décide de le soutenir. Intel soutient également cette expérience en lui cédant à bas prix, 75 $ pièce, des microprocesseurs normalement vendus 360 dollars.
Six mois après, MITS présente Altair en annonçant que c'était le premier micro-ordinateur du monde, ignorant délibérément le Micral. Un témoin de l'époque. Stan Veit, proche de Les Solomon, déclarera ultérieurement que l'aspect extérieur de l'Altair avait été entièrement dicté par Les Solomon. Les ressemblances entre ces deux micro-ordinateurs sont effectivement pour le moins troublantes.

L'article de 1975, en version intégrale !

Ne pas rater l'éditorial particulièrement prophétique : "The home computer is here!"

Source des reproductions de Popular electronics : Michael Holley's SWTPC 6800/6809 documentation collection (http://www.swtpc.com/mholley/)

Retrouvez cette histoire, et bien d'autres (notamment concernant le Transistron, le "transistor français") dans le dernier ouvrage d'Henri Lilen, Cinq inventions à l'origine de l'ère électronique, Paris, Vuibert, 2007.

Jack Bauer : le pilote que la Fox nous a caché

Olivier — Tue, 20 Nov 2007 18:21:00 +0100

Une bombe, un héros qui court, des agents stressés, tous les éléments sont en place... mais dix ans plus tôt !
24: The Unaired 1994 Pilot (24, le pilote inédit de 1994), est une parodie hilarante de la célèbre série dans laquelle Jack Bauer doit sauver le monde une nouvelle fois avec les moyens à sa disposition en 1994.
Voici en vrac les technologies mises en oeuvre pour tenter de désamorcer la bombe : un pager (où est la cabine ?!), une connexion RTC à très bas débit qui monopolise la ligne et empêche de téléphoner simultanément, la facturation de la session à la durée, une imprimante matricielle et ses listings à trous-trous, un magnétoscope analogique dans lequel il faut rembobiner la cassette avant de pouvoir la visionner, les services en ligne AOL (« you've got mail! ») et Prodigy. Et enfin, déjà omniprésent à l'époque, Windows... 3.1 !

(Débusqué sur Business garden)

T'as le QI d'un Pac-Man, toi !

Olivier — Sun, 11 Nov 2007 17:08:00 +0100

Quand les grandes innovations se manifestent dans les applications les plus triviales. Il se pourrait que toute une génération d'adolescents ait été confrontée sans le savoir à l'une des premières formes d'intelligence artificielle en la personne du glouton jaune, alias Pac-Man, et de ses poursuivants, les erratiques fantômes.

une pizza hallucinogène

Près de trente ans plus tard (le jeu est sorti au Japon le 22 mai 1980) et plusieurs milliards de pixels gobés à travers le monde, la vérité éclate enfin grâce à l'excellente revue Pix'n Love (1).
Tôru Iwatani, créateur du jeu et à l'époque électronicien chez Namco, raconte la scène originelle qui a donné naissance à l'icône jaune : « C'était vers midi, je m'étais fait livrer une pizza au boulot et c'est exactement à ce moment là que je pensais au concept de mon futur jeu. Or, en tournant la tête, j'ai vu la pizza déjà entamée qui, comme par magie, m'a renvoyé l'image d'une boule ouvrant grand la bouche, comme pour essayer de gober quelque chose... » (2)
Très rapidement vint ensuite l'idée des monstres. Mais afin de rendre le jeu plus prenant, le créateur souhaita les doter de personnalités distinctes, et donc de comportements spécifiques. « J'ai demandé à Shigeo Funagi (le développeur) de faire en sorte que les monstres encerclent Pac-Man. Je ne voulais pas qu'ils se contentent de le suivre. Par bonheur, il est parvenu à créer un algorithme fantastique qui comblait, et de loin, toutes mes attentes ! »
Voici le détail de l'algorithme en question, tel que décrit sous la plume de Florent Georges :

le premier monstre était programmé pour suivre Pac-Man à la trace ;
le deuxième devait adapter sa course en fonction de la trajectoire du héros et tenter d'analyser la suite de son chemin ;
le troisième se vit confier l'évaluation de la course de Pac-Man et devait se rendre à proximité de la « power » Pac-Gomme la plus proche ;
le quatrième monstre, quant à lui, était programmé pour aller exactement là où les trois autres ne se trouvaient pas ; un électron libre, tout simplement.

Un semblant d'intelligence

« Jusqu'à lors, poursuit le créateur, les écrans de jeux vidéo n'affichaient que des sprites sans véritable âme. Là, il s'agissait vraiment de personnages dans le sens où ils disposaient d'un semblant d'intelligence. »
Effectivement, si l'on regarde attentivement la vidéo incluse dans ce billet, une belle performance d'un joueur particulièrement doué (qui n'hésite d'ailleurs pas à narguer les fantômes), on se rend compte de la micro-organisation des fantômes.
Une spécialisation dans la chasse au Pac-Man que l'on retrouve d'ailleurs dans les noms japonais des fantômes : « le poursuiveur » (Oikake) pour le rouge, « l'embuscade » (Machibuse) pour le rose, « le capricieux » (Kimagure) pour le bleu et enfin « le tête en l'air (Otoboke) pour le fantôme de couleur orange.

(1) Cette jeune publication n'en est qu'à son deuxième numéro mais présente déjà toutes les qualités d'un périodique spécialisé de haute tenue. Outre un dossier important sur la création de Pac-Man, on retrouve dans la dernière livraison un papier sur le Lisa d'Apple, un dossier sur l'Amiga CD 32, de nombreux articles sur les jeux d'arcade et sur micro de ces dernières années ainsi que quelques tribunes bien pesées. Seule faute de goût à notre sens, persister à appeler « mook » (une contraction japonaise de magazine et book) ce qui mérite de porter simplement le noble nom de « revue ».
Pleins de choses à lire donc dans cette revue que vous pouvez commander en ligne ici.
(2) Florent Gorges, La naissance de Pac-Man, Pix'nLove n°2, 2007.