Hace un par de semanas, Telefónica Chile fue fuertemente criticado al lanzar un servicio residencial de banda ancha gratuito llamado “Banda Ancha Libre”. Las críticas se resumían, en pocas palabras, en que el servicio no era ni banda ancha, ni libre.

La idea detrás de Banda Ancha Libre es que tu compras el módem y lo conectas a una línea de telefonía fija de Telefónica Chile, e inmediatamente estás navegando gratuitamente a una velocidad de 300 Kbps, pero sólo por la reducida oferta de sitios web nacionales. Si quieres navegar a una verdadera banda ancha de 1 Mbps y a todo lo que Internet tiene para ofrecer, tienes que pagar CLP$ 1.500 (US$3) por día.

Las críticas se han centrado en el filtrado que la conexión gratuita hace con la navegación nacional e internacional, ya que sólo un puñado de los sitios más visitados por chilenos están en Chile. Decir que tienes conexión a Internet cuando no puedes acceder ni a un 1% de la información disponible, es como tener un teléfono con el que no puedes hacer llamadas.

El problema sacó a la luz un tema en lo que no pensamos mucho: Internet nacional e internacional. Porque sí, efectivamente existen dos. Internet nació en Estados Unidos y a medida que se fue internacionalizando, la mayoría de las conexiones apuntaban hacia ese país. Pero aunque mucha gente piensa que Internet llega por satélites, en realidad ese sistema es muy lento y caro.

La forma en que la mayoría de nuestros datos prefieren viajar, aunque usted no lo crea, es por gigantescos y extensos cables submarinos. Chile tiene dos puntos de enlaces principales hacia el resto del mundo. Un cable sale desde Santiago y otro desde Arica, y ambos paran en Lima y Panamá antes de continuar hasta Estados Unidos. Prácticamente todo lo que los chilenos vemos en Internet llegó por esa vía. Dentro del territorio chileno casi todos los proveedores de Internet están conectados entre sí y luego comparten las caras conexiones submarinas para salir al resto del mundo.

La razón por la cual no se ofrecen conexiones de banda ancha más rápidas en Chile es porque los proveedores tienen limitadas conexiones internacionales y no podrían garantizar altas velocidades a muchos clientes. Según TeleGeography, el 2008 se utilizó menos de un tercio de la capacidad de los principales enlaces submarinos. El precio de estos es tan alto que algunos proveedores nacionales han dicho que tendrían que cobrar casi 1.000 dólares mensuales para garantizar una conexión internacional de 10 Mbps a todos sus clientes.

En comparación, las conexiones nacionales son casi gratuitas para los proveedores. GTD, por ejemplo, ofrece conexiones nacionales de 100 Mbps por unos 350 dólares mensuales (lo que podemos traducir como 3.5 dólares por megabit). Telefónica se dio cuenta que podía aumentar su cartera de clientes al regalar la conexión nacional y cobrar por el uso internacional, donde realmente está su costo de conectividad.

A diferencia de la mayoría de las críticas, yo celebro la decisión de Telefónica. Primero por su valentía, no son muchas las empresas que ofrecen servicios gratuitos y menos experimentar con un modelo que no se ha probado en ninguna parte del mundo. Aunque concuerdo que no hay mucho que se pueda hacer con una conexión gratuita que permita ver sólo sitios nacionales, apuesto por el ingenio emprendedor. Más de alguno notará la oportunidad de ofrecer servicios nacionales para los usuarios gratuitos. De esta forma, se abre la posibilidad a la proliferación de un ecosistema de servicios nacionales. Incluso nosotros en Betazeta, que tenemos todos nuestros servidores en Estados Unidos, estamos analizando sistemas para que nuestros lectores nacionales puedan acceder a todo nuestro contenido si son usuarios gratuitos de este servicio.

Ahora, habiendo dicho eso, sí tengo reparos al servicio. El primero es que el servicio gratuito difícilmente puede ser llamado Banda Ancha. Según su definición oficial, este servicio entrega menos de un tercio de esa velocidad. El segundo es el requisito de tener una línea fija de Telefónica Chile, algo cada vez más difícil de encontrar y que limita la cobertura del servicio. Por ejemplo, en mi caso no puedo instalarlo ni en mi casa ni en mi oficina.

En un mundo ideal, un servicio gratuito de estas características sería distinto. Para empezar, debería ser entregado por un proveedor de Internet celular. De esa manera podrías utilizarlo en cualquier lugar con cobertura celular sin el requisito de tener una línea fija. Luego la conexión gratuita nacional debería ser de al menos 1 Mbps y la versión pagada permitir navegar internacionalmente sobre los 3 Mbps.

Sin embargo, todo esto me parece una ingeniosa solución temporal al problema más grande que tenemos: nuestra conexión al resto del mundo. Debido al alto costo del enlace internacional, no será pronto cuando tengamos verdaderas conexiones internacionales de alta velocidad a precios razonables.

Dieciséis millones de chilenos no es un mercado lo suficientemente grande para justificar una mayor inversión de enlaces submarinos. Nuestra ubicación geográfica con relación al resto del mundo también nos hace ser literalmente el final de la línea con los enlaces que llegan hasta nuestro país, lo que tampoco nos hace candidatos a ser puntos de interconexión hacia otros lugares. Mientras los países del hemisferio norte tienen múltiples conexiones entre ellos, nosotros todavía tenemos que usar el mismo enlace submarino antes mencionado, pasando por Panamá, Venezuela y Brasil antes de llegar a un sitio en Argentina, otro final de línea. Brasil ha optado por subvencionar enlaces internacionales para mejorar el acceso de sus habitantes hacia el resto del mundo, una opción que debemos considerar, así como mejorar las conexiones por tierra o mar con nuestros países vecinos.

Pero eso es material para otra columna.

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Esta columna salió publicada en la edición de Junio 2009 de la revista Poder & Negocios.

Invitados por Google a su Press Summit en São Paulo, tuvimos la oportunidad de escuchar y sentarnos a conversar con Vint Cerf, la persona más comunmente llamada el “padre de internet” debido a haber liderado este proyecto en 1972. Su visión del estado actual de los medios, del futuro de internet y del copyright lo transcribimos extensamente en FayerWayer. Vale tanto la pena escuchar a este gran inventor hablar sobre todo lo que estamos observando, que comparto con ustedes este artículo: Vint Cerf en el Google Press Summit en São Paulo.

Aprovechando el viaje a Miami para el Endeavor Summit 2009 y gracias a Endeavor, fuimos invitados al programa “En Efectivo” de CNN en Español con Gabriela Frias, para hablar de Betazeta y los medios en América Latina. La experiencia fue buenisíma, la entrevista interesante y por primera vez me tocó dar una entrevista a una cámara robótica en una sala oscura con una foto de Miami de fondo. A Gabriela, que estaba en Atlanta, solo la escuchaba por un audífono en mi oído. Notas mentales: Tratar de decir menos en igual cantidad de tiempo, no repetirme, mirar a la cámara y mo-du-lar. Ah y decir “Norteamérica” en vez de “América Latina” cuando me refiero al norte de América.

Estados Unidos, la tierra de las oportunidades. Cuna del “Sueño Americano”. Ese sueño que promete la posibilidad de que cualquier persona pueda lograr gran prosperidad sólo gracias a sus méritos personales y no debido a la fortuna familiar o conexiones políticas.

Sin embargo no cualquiera logra el sueño americano. Para empezar se requieren habilidades y ambición. Pasión por lograr grandes cosas, disposición a trabajar duro y fuerza para sobrellevar la adversidad. Ser un emprendedor.

Pero también se requiere de apoyo.

La historia de Steve Jobs es conocida y fascinante, el hijo adoptado de una familia de clase media que abandona la universidad para perseguir su sueño y hoy es un personaje histórico que está constantemente reinventando múltiples industrias. Gran prosperidad en base a méritos personales.

Pero pocos conocen a Mike Markkula, el primer inversionista de Apple. En 1977 Mike había escuchado de estos dos socios que fabricaban computadores personales en un garage y luego de visitarlos y darse cuenta del potencial que tenían, los ayudo a incorporar la sociedad como una empresa real. Markkula trajo consigo, aparte de capital financiero, su experiencia ejecutiva y su red de contactos. El propio Steve Wozniak, co-fundador de Apple, ha dicho que Markkula fue más crucial en el éxito de la empresa que los propios fundadores.

Sin alguien como Markkula, quizás Jobs nunca hubiese podido lograr su potencial. Personas como Mike Markkula son conocidos como inversionistas en “capital de riesgo”. Ellos son el combustible del sueño americano. Personas que toman su capital personal, también acumulado en base a méritos y lo usan para ayudar a otros a empezar, con el potencial de salir todos beneficiados.

Sólo durante 2007 inversionistas ángeles y de riesgo invirtieron US$55 mil millones en casi 60.000 empresas en EE.UU.. Es por esto que el 80% de las empresas norteamericanas tienen menos de 30 años, gracias a la existencia de este ecosistema que apoya e incentiva el emprendimiento.

Sin embargo, aunque esto es muy común en EE.UU. no lo es en los mercados emergentes, como América Latina. Aquí los inversionistas buscan empresas consolidadas, el capital de riesgo no existe y los “inversionistas ángeles” más parecen buitres.

Hasta que aparece Endeavor. En un viaje por América Latina, Linda Rottenberg se dió cuenta que algo que era muy común en EE.UU. casi no existía en esta región: El sueño de ser emprendedor. Descubrió que si existían soñadores, emprendedores y potencial, y se dispuso a crear una red de apoyo al emprendimiento. En 1997 fundó en Chile la red Endeavor. Con sede en Nueva York, hoy está presente en más de 11 países, que van desde Brasil a India, pasando por Jordania y Sudáfrica. Con un riguroso proceso de búsqueda y selección en el cual sólo el 2% es aprobado, apoyan a emprendimientos de alto impacto a pensar en grandes metas y les dan las herramientas para alcanzarlo. No son un fondo de inversión, pero entregan todo el apoyo de un inversionista de riesgo, excepto el financiamiento. Te dan acceso a una red global que está dispuesta a entregar ayuda legal, financiera y estratégica, así como conectarte con quien pueda ser crucial para tu crecimiento. Todo lo que piden a cambio es que ayudes cuando sea tu turno y que inspires a otros a seguir sus sueños y convertirse en emprendedores.

Pero lo mejor es hablar con ejemplos. Wenceslao Casares fue uno de los primeros emprendedores Endeavor. 32 inversionistas diferentes habían rechazado invertir en su sueño, crear el primer portal de servicios financieros de América Latina. Hasta que llegó Endeavor, lo que le abrió puertas, asesoró en transacciones, hasta que ese sueño fue comprado por el Banco Santander en más de US$500 millones. También está el caso de Tecsis en Brasil, una empresa fabricante de postes para generadores eólicos, que llegó a Endeavor con ventas de US$10 millones el 2000. Gracias al apoyo de Endeavor hoy tiene ventas de US$500 millones anuales y firmó recientemente un contrato por US$1.000 millones con General Electric, negociado con la ayuda de Endeavor. Luego está el caso de MercadoLibre, que llegó en pañales y fue apoyado en su asociación con eBay y expansión regional. Hoy es el primer emprendimiento Endeavor en transarse en la bolsa de NASDAQ con una valorización de US$1.500 millones. Finalmente tenemos el caso de la empresa chilena de alimentos NutraBien, fundada por los hermanos Isabella y Patricio Jaras. Llegaron a Endeavor el 2001 con ventas de US$200.000 y con el apoyo de Endeavor crecieron hasta que el 2007 CCU adquirió el 50% de la empresa en US$10 millones.

Con resultados como esos, no es necesario que Endeavor invierta capital financiero para apoyar el emprendimiento. Su inversión en capital intelectual, cultural y humano es incalculable. El efecto que puede generar Endeavor no es solo para una empresa y sus emprendedores, su misión es inspirar a otros haciendo crecer al país. Endeavor propone que apoyando 50 emprendimientos en su crecimiento hacia grandes empresas, se puede aumentar el PIB de Chile en 1%. Generando empleos, riqueza y fomentando la innovación. Thomas Friedman, autor del libro “El Mundo es Plano”, describe Endeavor como “el mejor programa anti-pobreza del mundo”. Hasta 2007 los emprendedores Endeavor han creado más de 86.000 empleos e ingresos sobre US$2.500 millones.

Después de un largo y exigente proceso, tenemos el honor de haber sido nombrados Emprenedores Globales Endeavor 2009 junto a mi socio Francisco Sandoval con nuestra empresa Betazeta. Después de escuchar a tantos en nuestro país diciendonos que no se puede cambiar el mundo desde Chile, estamos agradecidos de haber encontrado a este grupo de gente que sabe que el sueño no tiene porque ser solo “americano”.

Primero, partamos por olvidar lo que consideramos tradicionalmente como una pantalla. Olvida ese foco de luz, muchas veces incomodo de observar por largos periodos de tiempo. Ese enemigo del texto.

Ahora, piensa en el papel como una pantalla. Estamos acostumbrados a pensar en el papel como una hoja elaborada de celulosa proveniente de un árbol. Sin embargo hay un gran grupo de empresas, que van desde Fujitsu a Philips, pasando por Siemens y Xerox, que llevan más de 10 años investigando y desarrollando pantallas tan flexibles, legibles y prácticas como el papel. Algunas están más cerca de su objetivo que otras, pero todas avanzan a un ritmo acelerado hacia su meta:

Una pantalla que puedas doblar y meter en tu bolsillo. Que puedas leer a pleno sol como el mejor libro — y con la misma textura. Que no consuma energía mientras lo estás leyendo o llevas bajo el brazo. Pero que pueda reproducir videos con la misma facilidad que despliega texto.

Pero también tendremos pantallas como las que acostumbramos hoy. Una película siempre se disfrutará mejor sobre una gran pantalla que podamos observar a distancia sentados cómodamente, que sobre un papel digital en nuestras manos. Una página web siempre será más fácil de usar en una pantalla de tamaño intermedio con teclado y mouse, que sentado a distancia desde un sofá. Para cada uso o preferencia personal, habrá una pantalla que mejor se adapte. Incluso tenemos necesidad de dispositivos especiales, que podamos llevar con nosotros todo el tiempo para comunicarnos desde cualquier punto, que a su vez requiere su propio formato de pantalla, como el celular.

Pero sea en la pantalla del televisor, la pantalla del computador, la pantalla del celular o el papel como pantalla, el contenido digital entregado por internet podrá ser consumido en cualquiera de ellos. Podrás leer el periódico del domingo en tu televisor, aunque muchos preferirán hacerlo en papel digital mientras toman desayuno en la terraza.

Muchas de las pantallas están listas para recibir el contenido, muchos de los usuarios ya están consumiendo cada vez más contenido sólo por pantallas, pero son muchos de los generadores tradicionales de ese mismo contenido los que no están listos para esta revolución.

Los medios tradicionales — los periódicos, revistas, radios, estudios de cine y televisión — experimentan tímidamente con internet, pero siguen distraídos por sus canales tradicionales de distribución. Yo ya no leo diarios, no escucho radio y no veo televisión — al menos no impresos, ni por FM, ni por TV cable.

Las estadísticas muestran que cada vez la gente compra menos diarios o ve menos televisión. Pero desafío a usted, querida lectora o querido lector, a que intente sintonizar un partido de fútbol en vivo por internet, sin usar servicios ilegales. Es prácticamente imposible. Los medios tradicionales siguen avivando el fuego donde los usuarios han estado históricamente, donde aún están hoy, pero no donde estarán mañana. Sólo un puñado está preparado para el futuro de múltiples pantallas. La mayoría mantiene el contenido exclusivamente en una “pantalla” sin aprovechar de llegar a todas.

La televisión la vas a ver en papel, en un computador o en el televisor. El diario lo vas a leer en papel, en un computador o en el televisor. Internet lo vas a navegar en papel, en un computador o en el televisor. Da lo mismo el contenido, da lo mismo el medio, da lo mismo el soporte. Siempre será digital, por internet, en una pantalla.

En parte, no los culpo. Efectivamente estaban volviendo a escucharse historias de transacciones multimillonarias por proyectos “virtuales”. Para el inversionista tradicional que esta acostumbrado a ver representados físicamente sus activos, los bits y bytes parecían un truco de espejos. Aparte, la burbuja de las puntocom a principios de siglo marcó un precedente y estigmatizó a la web por su virtualidad.

Hoy, en medio de una de las crisis financieras más dramáticas que cualquier economista haya visto en su vida, internet está demostrando su solidez. Mientras los titulares están plagados de despidos masivos y cifras récord de desempleo, nosotros estamos creando más empleos y creciendo más rápido que antes de la crisis.

La publicidad es el principal sustento de los proyectos web debido a la audiencia masiva que son capaces de atraer. Los medios informan de disminuidas proyecciones de inversión publicitaria para este año, excepto en internet. En reunión con una multinacional, nos informaron que el presupuesto publicitario para uno de sus productos de consumo masivo había sido disminuido drásticamente, por eso mismo habían decidido invertir todos sus esfuerzos en publicidad web. Estamos viendo un fenómeno de sustitución.

Las razones son varias. Efectivamente el consumo durante la crisis se ve disminuido, pero vemos que los cines, por ejemplo, reportan cifras récord de asistencia. Al fin y al cabo, aunque las entradas al cine no son baratas, sigue siendo una salida de menor precio y alta satisfacción comparada con ir a un restaurante. También vemos reportes de consumidores en Estados Unidos que, enfrentados a la decisión de abaratar costos, deciden cortar su suscripción a la televisión pagada antes que cortar su conexión de banda ancha. Nuevamente, tener acceso a los miles de millones de sitios de internet agrega más valor a un precio razonable que los cientos de canales de televisión. Incluso el último informe de los hábitos de consumo de medios de los chilenos, muestra un incremento en las horas dedicadas a navegar por internet y una disminución en las horas dedicadas a ver televisión. Nosotros lo vemos reflejado en nuestras estadísticas de tráfico, que continúan creciendo a pesar de la crisis.

Pero quizás la principal razón por la cual los avisadores están sustituyendo su inversión en medios tradicionales por internet, es la efectividad. Si el éxito de una campaña publicitaria esta medida en el retorno de la inversión, internet entrega herramientas para hacer mediciones con un nivel de detalle y seguimiento inexistente en otros medios. Si la efectividad es traducida al hecho de no desperdiciar ningún peso en presentar tu aviso a una persona que no sea un potencial cliente, en internet puedes dirigir tu campaña exclusivamente al grupo objetivo interesado en tu oferta. Un fenómeno que se traduce en mayor satisfacción tanto para el avisador como para el consumidor.

Al final internet esta demostrando que no sólo es mucho más real de lo que piensan los incrédulos, si no que tiene más potencial que muchos negocios tradicionales. El 2009 promete ser un gran año para internet, incluso desde esta esquina del mundo.

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Esta columna fue publicada en la edición de Marzo 2009 de la revista Poder & Negocios.

Hoy me compré mi primer auto.

Los autos siempre me han fascinado, pero nunca pude justificar tener uno. Vivo en la comuna que trabajo, de hecho a pocas cuadras. Para moverme por la ciudad he andado siempre en una motoneta, y aunque digan que Santiago es peligroso para las motos, mi experiencia me ha demostrado todo lo contrario.

A mi parecer, no hay mejor método de transporte para moverse por la ciudad que una moto. No existen los tacos, siempre encuentras estacionamiento, no hay manera más romántica para andar con la novia y andas un mes para todas partes por menos de $15.000 (US$25) en gasolina. Hasta que llega la noche y el invierno. Ahí te acuerdas de los autos. Pero son demasiado caros para tenerlo sólo para las noches y los fines de semana. Aparte que cuando andas en moto te sorprende la cantidad de autos con sólo una persona dentro y ocupando el espacio de varias motos — y no quieres ser uno más.

Pero llega un momento en que te decides justificarlo. Llega el momento de ahorrar o endeudarse.

Personalmente y a raíz de todo lo que dije antes, buscaba algo específico: Un auto pequeño por fuera, pero grande por dentro, que se estacione fácil y gaste poca bencina, que sea práctico y requiera poca mantención. Entonces empieza la búsqueda de los candidatos — por Google, obviamente.

Ya que me quiero comprar un auto en Chile, parto por ingresar a las páginas chilenas de diferentes fabricantes de autos a ver sus modelos, especificaciones y precios. Primera sorpresa, la gran mayoría tiene poca y nada de información. Por suerte casi todos tienen los precios, pero es difícil encontrar más de cuatro fotos y con suerte a tamaño de estampilla. Sin contar la triste selección de “colores” de los autos: Blanco, plata, gris, grafito y negro. Una escala de grises. Muchas veces las especificaciones no están actualizadas, y muestran la información de un modelo más antiguo. Luego empiezas a descubrir que aparte de la página del fabricante, muchas concesionarias tienen sus propias páginas, pero no te va mucho mejor.

Decides ir a buscar sitios web con más y mejor información. Ingresas a los sitios de los fabricantes en Estados Unidos o Japón (yo me quería comprar un auto japonés). No puedes creer la cantidad de información, incluyendo la posibilidad de configurar el auto a tu gusto. Pero los modelos varían por región — el auto que compré tenía un alucinante techo de vidrio en su versión para Japón y una horrible nariz gigante en Estados Unidos.

Así que decides buscar más cerca. Primero fui a revisar las páginas de fabricantes en Argentina. Felizmente me encontré con sitios más completos de información, con prácticamente los mismos modelos disponibles en Chile, aunque con una mejor oferta de colores. A medida que fui afinando mi búsqueda en un trío de candidatos, seguí buscando más información. Hasta que llegue a Brasil.

En general en Brasil me encontré con sitios de fabricantes automotrices muy buenos, pero hubo uno que realmente me sorprendió. El sitio del nuevo Honda Fit en Brasil.

Si obviamos el horrible hecho que tuviera música por defecto, el sitio era todo lo que necesitaba para tomar mi decisión. Cuantiosas galerías de fotos en alta resolución del exterior e interior del auto, videos, recorridos en 360° y exhaustivas tablas comparativas de especificaciones.

Pero aparte de la cantidad y calidad de la información sobre el auto, iban un par de pasos más lejos. No sólo me mostraban las impecables fotos de estudio del modelo, también presentaban, en la misma página, un despliegue en vivo de todas las fotos del auto disponibles en Flickr, subidas por los mismos usuarios. No sólo me mostraban videos realizados por la agencia de publicidad, también podías acceder a todos los videos de YouTube relacionados al vehículo, publicados por otros — muchos de ellos revisiones de medios especializados con lo positivo y negativo del auto. Incluso podías abrir todo esto desde tu teléfono móvil, con versión para celulares normales y otra avanzada para iPhone, para continuar obsesionando en esos momentos de ocio.

¿Sirve de algo todo el esfuerzo que puso Honda Brasil en el sitio del nuevo Fit? Dos semanas después de descubrir ese sitio, me compré ese auto.

Antes de siquiera ir al concesionario a hacer una prueba de manejo, realicé una ronda final por los blogs, foros y sitios de propietarios para leer sobre su experiencia con el auto. Buscando fallas comunes en los primeros años de propiedad, así como las cosas favoritas. Descubrir la traducción real de las frases publicitarias. Coordiné con el vendedor de una concesionaria por email, negociando los términos y fechas de entrega, todo por correo. Finalmente fui al local, di una vuelta de manejo, comprobé en el mundo real lo aprendido en la web, elegí el color en persona y firme los papeles ahí mismo. El auto ya me lo había vendido internet.

Si crees que la imagen muestra a un hombre caminando sobre la cuerda floja entre las dos puntas de las Torres Gemelas del desaparecido World Trade Center en Nueva York, adivinaste bien. Cuando vi el trailer del documental Man on Wire hace un par de meses, no podía creer la historia. ¿Un ser humano realmente había burlado la seguridad de las Torres Gemelas en 1974 y tirado un cable precariamente entre los techos de ambos pisos 110 con la sola intención de realizar el acto casi suicida de caminar por un cable sobre un vacío a 420 metros de altura? Eran tan espectacular como difícil de creer. Este documental cuenta la historia de este acto artístico con olor a robo de banco. Ver el proceso que tuvo el equipo para que finalmente Phillipe Petit pudiese cumplir su sueño, mezclado con la historia del rascacielos más famoso del mundo, hace que este documental sea absolutamente imperdible. Por algo ganó el premio del público y del jurado a Mejor Documental en la última edición del Festival Sundance.

Tal como dice McLuhan, las películas fueron el contenido de la televisión y las novelas, a su vez, fueron el contenido de las películas. Todos los medios nuevos se han alimentado de los antiguos. Pero hoy los medios digitales, y en especial la Web, han permitido que éstos se puedan mover en cualquier dirección, no sólo alimentándose del pasado. Ahora tenemos a la prensa haciendo radio, la radio haciendo televisión, y la televisión haciendo prensa. Tenemos a CNN escribiendo más que The New York Times, pero también tenemos a The New York Times haciendo mejores video podcasts que CNN.

La tecnología trajo un nuevo factor al juego, la interactividad. Uno de los primeros pasos hacia los hipermedios fue el control remoto. Le daba al espectador el poder para cambiar rápida y fácilmente a otro contenido. Era limitado y lineal, pero funcionaba. Eso aumentó la competencia, pero lamentablemente cuando tienes pocos canales, como en la limitada oferta de la televisión abierta, éstos terminan recurriendo a las emociones más populares para entretener a la masa: Sexo, acción y humor. Por suerte llegó la televisión por cable y satelital para mejorar la escasez de oferta, aumentando la cantidad de contenido cultural, informativo y de intereses especiales. Pero no fue suficiente.

El acceso a los medios aumentó y la audiencia se hizo más informada. Personas informadas tienen opinión. Y personas con opinión quieren expresarla, aunque sea de manera privada. Si el éxito de los medios viejos era hacer que los espectadores tuvieran un rol, ahora pueden tener el control, no sólo participando de los contenidos, si no que llegando incluso a ser los creadores de él. Si el control remoto era lineal y limitado, los hipervínculos son no secuenciales y virtualmente infinitos.

Cuando la Web llegó, inicialmente siguió la costumbre y utilizó a los medios viejos como contenido. El correo, la prensa, la televisión y la radio se hicieron digitales. Una nueva forma de entregar lo mismo de siempre. Pero en muchos casos este viejo contenido se entregaba de peor manera, la experiencia de ver televisión o escuchar radio por la Web era peor que hacerlo en un televisor o una radio. Pero eso no es culpa del medio, es culpa del dispositivo.

Hasta la publicidad, la principal fuente de sustentación de los medios más populares, sufre una transformación. En el limitado pero masivo mundo del mínimo común denominador que rodea la televisión abierta, su publicidad es de tan baja calidad y utilidad como su contenido. Pero en el mundo de la diversidad y especificidad de las revistas, la publicidad puede ser de tan alta calidad y utilidad como su contenido, llegando incluso a convertirse en el contenido.

En ningún medio viejo realmente sabías quién era tu audiencia. Con encuestas o frágiles sistemas de medición podías tomar una muestra masiva y promediar, pero con internet puedes individualizar y saber exactamente quién te está viendo o escuchando, dependiendo del nivel de confianza que sienta el usuario y la cantidad de información personal que quiera compartir. Personalmente creo en la libertad de información y el libre consumo de los medios. Y como la distribución e infraestructura de operar un medio tiene altos costos, también creo que la publicidad respetuosa y bien dirigida es la mejor forma de financiamiento. No un cobro al usuario.

¿Un medio que me cobre por ver, por leer, por escuchar? Somos libres de ver y escuchar lo que queramos. Puedo cerrar los ojos, aún cuando haya pagado por ver una película. Tampoco me pueden obligar a ver publicidad, yo decido. Si la publicidad va a empeorar la experiencia de consumir un contenido, como en el caso del cine, en ese caso prefiero que me cobren un pago justo por evitar esa interrupción.

Si me tienen que cobrar por algo, me tienen que cobrar por participar. Que me cobren porque mi video aparezca en CNN, no por verlo. Que me cobren por publicar un aviso clasificado, no por buscarlo. Que me cobren por ver a Daft Punk tocando en vivo (o por tocar con ellos), no por escuchar una grabación de ellos tocando. Pero que me cobren sólo si es justo que lo hagan. Si el beneficio para el medio es mayor al costo, entonces deben hacerlo gratis. Sólo debe existir un cobro cuando el beneficio es mayor para el usuario y sólo si no puede ser reemplazado por publicidad no invasiva y relevante.

A medida que los dispositivos y la distribución para consumir el contenido sigan mejorando, vamos a terminar con un sólo hipermedio, con contenido de consumo libre, disponible en el lugar y de la forma que prefiramos: Internet. Qué ganas de saber qué opinaría McLuhan de todo esto.

¿Se acuerdan de ese viaje por el Desierto de Atacama que hice junto a un equipo de National Geographic? Pues bien, era parte de la campaña de lanzamiento de una red social de viajes camineros creada por Chevrolet llamada On The Road Again (OTRA). Al momento de comenzar la campaña, OTRA no estaba al aire aún, por lo que simplemente se podían disfrutar los videos. Ahora ya se ha lanzado una versión beta del servicio, que permite comenzar a ver lo que quiere lograr Chevrolet. Como es la versión 0.2, todavía hay varias cosas que no funcionan de la mejor manera posible, pero ya es un servicio usable. Se pueden ver rutas en distintos países, con fotos y videos, así como la distancia en kilómetros de la ruta — todo esto integrado con los mapas de Google Maps. También cuando publiqué esos videos, al ser el primer bloguero en viajar, aún no subían los videos de los otros blogueros — ahora ya pueden disfrutar de todos los videos en el canal de YouTube de On The Road Again.

La hiperconectividad era inevitable. Por un lado las diferentes innovaciones tecnológicas nos han traído nuevas vías de comunicación: Telefonía, videoconferencias, e-mail, mensajes de texto y una infinidad de servicios web que permiten comunicación, como Twitter, Facebook, o YouTube. Por otro lado otras innovaciones tecnológicas nos han traído nuevos dispositivos que nos permiten utilizar estas nuevas vías de comunicación en todo lugar, desde nuestros teléfonos, pasando por computadores de todas las formas y colores, hasta vehículos y televisores.

La hiperconectividad conecta todo con todo. Aunque el término se refiere inicialmente a una interconexión entre máquinas, el efecto también aumenta la frecuencia de conexiones entre los seres humanos.

Andando en taxi en Santiago le mando un email desde mi iPhone a mi mejor amiga que vive en Nueva York. A los pocos instantes tengo una respuesta escrita desde su BlackBerry mientras ella camina por Brooklyn. Mientras escribo esta columna sentado en mi oficina de Providencia, un compañero de trabajo sentado al otro lado de la oficina me hace una pregunta técnica por mensaje instantáneo y yo le doy la respuesta sin distraerme ni alejarme de la acción que estoy realizando en este momento. Mi polola me manda un e-mail con una linda foto que nos tomaron el fin de semana, yo le respondo con un mensaje de texto invitandola a almorzar, ella me responde con un llamado para que coordinemos la hora y el lugar. Después de varios meses viajando por Asia, mi hermana menor publica en Twitter que está disfrutando de Ko Phi Phi. Viendo que está conectada, le digo que nos encontremos en Skype para que me me muestre por videoconferencia la vista que está teniendo en Tailandia. Antes que termine el día laboral le mando un email colectivo a un grupo de amigos cercanos invitandolos a tomarse una cerveza en mi casa en un par de horas. La mayoría responde dentro de pocos minutos y nos coordinamos entre todos para encontrarnos cara a cara y reirnos un rato.

Eso es recién la punta del iceberg de la hiperconectividad. La verdadera hiperconectividad empieza cuando los mismos productos empiezan a comunicarse entre si. Un excelente y clásico ejemplo es el refrigerador avisandole a tu celular que la cantidad de leche disponible no va alcanzar para llenar el vaso que generalmente te tomas cada mañana. Otro más fascinante aún son todos los vehículos de la calle comunicando entre si su velocidad y posición, reaccionado a esa información y ayudando a evitar atochamientos y accidentes. Puedes reportar tu computador, celular o vehículo como robado y este inmediatamente desactivarse y declarar su ubicación exacta para que con la ayuda de la policía puedas recuperarlo. Cosas que hace un par de años hubiesen sonado a ciencia ficción y que hoy sabemos que llegarán en poco tiempo más. Hoy ya controlo la música que suena por los parlantes de mi casa remotamente desde mi celular, el mismo dispositivo con el que puedo continuar viendo la película que comencé a ver en la pantalla gigante.

Pero para que todo esto suceda hay varias cosas que debemos resolver todavía. La primera es que si todo va a empezar a comunicarse con todo, vamos a tener que preocuparnos más aún de respetar las preferencias de privacidad de cada individuo, algo que en el mundo actual todavía no está resuelto, más que nada por falta de legislaciones que protejan la privacidad. Esto va de la mano de la seguridad, todo lo comunicado entre estos dispositivos y las personas no debe caer nunca en las manos equivocadas, especialmente si las máquinas van a estar compartiendo datos sin supervisión constante, aunque por suerte hoy ya hay bastante preocupación y avance en este ámbito.

Pero lo más importante, es que vamos a necesitar una vía única y con un ancho de banda capaz de manejar el volumen de conexiones. Hoy tenemos cables de telefonía, televisión y datos amarrando la ciudad, ondas de telefonía, televisón, radio y datos saturando los aires. Todos con protocolos y estándares diferentes, incompatibles entre si y dividiendo el ancho de banda en usos excluyentes. En un mundo hiperconectado la telefonía, televisión, radio y datos todos pasarían por protocolo internet, o “IP”. Voz sobre IP, televisión sobre IP, radio IP. Todo el espectro radioeléctrico y todos los cables tienen que pasar a usar internet. De esta manera dispondremos de un ancho de banda que permita que estos usos se hagan realidad. Aumentaría la cobertura y el acceso, permitiendo que todo, todos y en todo lugar se pueda estar conectado y comunicado.

Para este último punto, especialmente en Chile, hay mucho trabajo que hacer. Para empezar tenemos que mejorar la calidad de internet. Esto no significa sólo aumentar el ancho de banda local a estándares europeos, asiáticos o norteamericanos. También significa hacer un gran esfuerzo por mejorar la calidad de nuestros enlaces internacionales, tanto al resto de la región, como a la columna vertebral de internet que atraviesa los Estados Unidos. Todavía nuestra integración con el resto del mundo sucede por un sucio y maltratado camino de tierra, en vez de una supercarretera.

La hiperconectividad no sólo habla sobre los dispositivos que caben en nuestros bolsillos, también requiere mejor interconexión entre los países en que vivimos.

Por razones profesionales me tocó escuchar el discurso de aceptación de Obama en un hotel de Cancún. Sentado en la terraza, con las olas del Caribe de fondo, nada me distraía de lo que hablaba y como hablaba el flamante presidente electo. Su capacidad de oratoria es sobresaliente. Cautiva a su público y los tiene fijados en su persona. Nos entusiasma y motiva a ser liderados por ese personaje. Un personaje tan potente que incluso antes de ser nominado candidato, ya se había convertido en un icono popular.

Pero aunque para muchos parezca un ídolo distante, un elitista según otros, Obama logró que todos los que lo apoyaban sintieran que esta era nuestra candidatura. Este sería finalmente el gobierno de todos. La verdadera democracia.

El “gobierno de la multitud” que rezaba Platón y que nunca realmente llegó. Que todos tuvieran una voz y pudieran ser escuchados. Históricamente solo los más poderosos y privilegiados habían tenido la posibilidad y todos nos desencantamos con la política.

Pero en la campaña de Obama descubrieron la luz. Se dieron cuenta que el mundo había cambiado de la mano de la tecnología. Eliminaron los intermediarios y conectaron directamente a todos y cada uno de los que estaban interesados en apoyarlo. Les dieron una voz. Como nunca, los jóvenes, históricamente los menos interesados en política, reaccionaron en cantidades récord para participar en la posibilidad de construir un nuevo gobierno.

Crearon una comunidad en internet donde todos podían participar. La bautizaron “Mi Barack Obama” y entregaron todas las herramientas para ser parte de la campaña. Los ayudaron a coordinarse y hacer campaña voluntariamente dentro de sus comunidades.

Crearon diferentes grupos con los cuales el diverso universo humano se podía identificar personalmente. Latinos por Obama, Árabes por Obama, Homosexuales por Obama, Mujeres por Obama, Religiosos por Obama. Incluso recibió a los del bando contrario con el grupo de Republicanos por Obama. Hizo algo que nadie había hecho antes, dándole un espacio hasta a los niños menores de 12 años bajo la agrupación de Niños por Obama. Entre muchos otros.

Varias veces se ha hecho eco del capital monetario que fue capaz de recaudar gracias a su sitio web. Pero me parece mucho más interesante el capital intelectual que reunió.

En su sitio web obviamente puedes encontrar información detallada, ordenada y fácil de leer con toda su propuesta de gobierno — que puedes descargar y leer cómodamente. Pero no encontrarás ningún texto que te diga por qué debes votar por él, sólo encontrarás decenas de miles de publicaciones escritas por los mismos votantes explicando por qué ellos van a votar por él.

Si lees su Plan Tecnológico, verás que propone fomentar la neutralidad de la red, permitir el acceso a verdadera banda ancha para todos, preparar las escuelas para el futuro, y crear una democracia transparente y conectada (¡que ganas de tener un presidente así!). Pero también te invita a discutir sus ideas y proponer las tuyas.

En esos discursos donde todos lo escuchan atentamente a él, incluye esas frases de las historias y propuestas escritas por todos los demás.

La gente no se identifica con él porque sea de una minoría, tampoco lo hace porque tenga una historia de superación personal que demuestra que cualquier persona con talento y esfuerzo puede ser presidente. La gente se identifica con él porque los representa. Porque habla en nombre de todos.

Por eso mismo se mantiene cerca de todos. Antes de anunciar a los medios que había seleccionado a Joe Biden como su Vicepresidente, envió un mensaje de texto a los celulares de los cientos de miles de inscritos en su campaña. Mientras todos esperábamos ansiosamente que hiciera su discurso de aceptación al ser elegido, lo hizo sólo después de haber enviado un correo electrónico agradeciendo a todos los que participaron.

El resultado ya lo vimos. Gana con una amplia mayoría y un nivel de apoyo de la población internacional nunca antes visto.

El sitio de su campaña ya cumplió su propósito, pero todavía está totalmente funcional y todas sus herramientas siguen activas.

Pero no se detuvo ahí. A la mañana siguiente de su elección ya estaba funcionando el sitio Change.gov. Ahora que el trabajo pasó a preparar la transición del gobierno, ha creado un lugar donde no sólo te puedes informar sobre el proceso, también puedes participar. Incluso puedes postular a trabajar en su administración. Tan serio es, que declaran que la manera más “rápida y precisa” para obtener un puesto de trabajo en su equipo gubernamental es postulando a través del sitio web.

Todo indica que este nuevo nivel de cercanía y participación democrática se mantendrá y llegará directamente hasta que esté sentado en la Casa Blanca.

Al día siguiente de su elección me tocó viajar a Nueva York. A menos de 24 horas de la victoria, todavía se sentía el éxtasis en el aire. Historias de celebraciones hasta la madrugada, dónde no cabía la felicidad, llegaban de todos mis amigos y amigas. Las calles llenas de carteles luminosos, portadas de periódicos, afiches artísticos, poleras y más demostraciones diversas celebrando el resultado. Todos habíamos ganado.

A principios de Octubre me llegó una invitación muy curiosa. Partir por unos días a San Pedro de Atacama, junto a un equipo de National Geographic, para grabar un “road trip” por el desierto que luego sería presentado tanto en el canal de televisión como en YouTube. Obviamente cualquier oferta que involucre viajar por paisajes alucinantes la acepto sin pensarlo dos veces y esta vez hice exactamente eso. Pero la oferta se puso mejor aún.

Chevrolet está lanzando una plataforma web llamada On The Road Again, que va a permitir que las personas compartan sus experiencias de viajes. Por eso contrato a McCann para que hiciera el lanzamiento. Su propuesta fue invitar a 6 blogueros de América Latina a realizar viajes mostrando ciertas partes de su país y luego que ellos mismos publicaran esos viajes en sus blogs y redes sociales. Para lograr mayor impacto aún, coordinaron con NatGeo, el canal de cable de National Geographic, para transmitir esos capítulos por televisión en todo Latinoamérica. Eso fue exactamente lo que pasó.

¿La mejor parte? Para mi al menos, que me fascinan los autos y adoro manejar, fue tener la oportunidad de manejar 1.600 kilómetros por los paisajes más alucinantes del Desierto de Atacama.

Durante las próximas 6 semanas, se irán publicando en el canal de YouTube de On The Road Again y serán transmitidos por NatGeo, los “webisodios” de cada uno de los blogueros. El programa comienza esta semana, con la transmisión de mi viaje por el norte de Chile. Luego continúa con Fabio Baccaglioni (Argentina), Inti Acevedo (Venezuela), Rafael Ziggy (Brasil), Rafael Bayona/Patton (Colombia), y un bloguero por definir en Ecuador.

La experiencia fue absolutamente espectacular. Para empezar el equipo de la productora Color9 y Ferosa, fue la mejor compañía de viaje que se podía esperar. Con el director Diego Silva Pintos (con quien nos hicimos grandes amigos), y junto a María, Ezekiel y Daniel, disfrutamos del más espectacular atardecer en el Valle de la Luna, gozamos recorriendo el pueblo arqueológico del Pukara de Quitor, nos impresionamos con el oasis que es Toconao, disfrutamos bañándonos en la Laguna Cejar, nos tiramos en sandboard en el Valle de la Muerte, nos emocionamos con los Geisers del Tatio, meditamos con el pueblo fantasma que es la Salitrera de Chacabuco y — mi favorito personal — tuvimos la oportunidad de conocer desde muy cerca el Observatorio Paranal. Todos esos links previos llevan a sus respectivos episodios en YouTube, son ocho en total.

Si ya han visitado esos lugares, estos videos les traerán buenos recuerdos. Si no han tenido la oportunidad, espero se entusiasmen y un día los conozcan.

Una experiencia alucinante y completamente inolvidable. Pueden ver todos los videos en On The Road Again o pillarlos durante los próximos 7 días en NatGeo. Dan ganas de viajar.