La Naturaleza del Software

Los Hackers del 5 de Octubre

Sat, 04 Oct 2008 11:31:37 -0400

Era el 5 de octubre de 1988, ¡hace veinte años!, miles de jóvenes de mi edad participábamos de una manera u otra en ese gran momento histórico, algunos, como yo, sólo asistiendo a las urnas votando NO.

Pero en esos tiempos también había activismo tecnológico. Esta es la historia de un grupo de computines, luchando con lo que sabían hacer, con computadores y tecnología, para asegurar que ese plebiscito no fuera manipulado por la dictadura. La historia contada por MAZ y REM, dos hackers, luchando por el retorno de la democracia, dos de mis mejores amigos.

Es la mañana del 5 de octubre:

MAZ: Llevamos 30 horas sin dormir ... Ya no siento la boca por la hediondez a puchos y café ... ¿Cómo estarán mis viejos y mis hermanas? ... La última máquina de FAX la terminamos de instalar anoche en el living del departamento de una persona en el centro, con su familia en pleno y coordinando con el portero del edificio, que afortunadamente es de nuestro lado, asegurándonos de que deje entrar a los planilleros en moto y bicicleta que traerán los resultados de las mesas desde los centros de votación, para mandar los resultados a los centros de acopio ... Teníamos un error en el programa de conteo del recuento de mesas que terminamos de corregir anoche ... Me duele la cabeza ... Afortunadamente la red local ha funcionado bien ...

Tenemos que tener cuidado con patear el coaxial de la red ... No hay tiempo para hacer respaldos, pero por si acaso se llevaron un juego de diskettes de 5 1/4" con los fuentes y las bases de datos ...
Nunca se sabe ... ¿A qué hora me toca ir a votar? ¿Quién me va a llevar? ... Tenemos problemas con los operadores de los FAX ... Puta madre ... Si es re fácil ... Es meter el papel, discar el número y apretar el botón verde ... ¿Por qué cresta no anda eso? ... Los módems han andado bien, menos mal, pero hay que usarlos poco porque nos cacharon que estábamos traficando datos y el otro día nos echaron abajo unas líneas telefónicas ... Pero eran las de prueba ... Los números oficiales los estrenamos recién ahora ...
Hay que usar los módems lo justo y necesario ... Pero podemos mandar los archivos a los puntos remotos y es lo que importa ... Están llegando las aperturas de mesas ... Se están constituyendo temprano ... Avisen al comando ... Concepción anda lento, que manden más apoderados ... ¿O es un problema de envío de información? Tuvieron que cambiar a ultima hora un centro de acopio porque los vecinos del frente cacharon y los sapearon ...
¿Qué pasa? ¿Son las mesas que no se constituyen o estamos con problemas en el flujo de datos? ... Hay que correr los procesos de conteo de aperturas ... En la tele están dando monos animados ... ¿Han sabido algo del Comando Central? Estamos picados porque ellos tienen Unix y plata, y nosotros simples PCs y aplicaciones en Clipper, pero no importa ...

Nuestros protagonistas son miembros del grupo de respaldo para el conteo de la votación, un grupo secreto creado ante la eventualidad que el grupo central, el que conoce todo el mundo, sea anulado de alguna forma por el gobierno.

De acuerdo al testimonio de REM:

Para la gente que ha leído respecto del plebiscito habían dos líneas de recuento, la línea N y la línea O, nosotros no existíamos, éramos el respaldo por si los milicos decidían desconocer los resultados. Nuestra única defensa era pasar desapercibidos, éramos los clandestinos por lo que muy poca gente podía saber que existíamos y mucho menos donde funcionábamos, de hecho sólo a última hora supimos donde iba a estar el centro de cómputos nuestro. Allí pasamos varias e intensas horas aquel 5 y 6 de octubre. Allí pasé encerrado mi cumpleaños.

Uno de los recuerdos más claros que tengo fue cuando empezamos a recibir problemas de los centros de acopio. Había mesas que no podían ser ingresadas porque el sistema las rechazaba. Nuestro sistema se basaba en centros de acopio con un sistema hecho en clipper que eran los que nos enviaban la información, no había forma de cambiar los programas, había que buscar una solución rápidamente pero antes había que detectar el problema. Luego de un rato nos dimos cuenta que las mesas de hombres y de mujeres estaban cambiadas y nos comunicamos con el comando central que eran los que habían generado las bases que estábamos usando, ellos también tenían el error y ya habían detectado el problema, lo habían solucionado y se habían olvidado de nosotros. Para ellos era fácil, su sistema era una máquina con Unix en la que centralizaban todo, nosotros no podíamos por lo que tuvimos que buscar una solución alternativa que encontramos después de unas buenas discusiones.
Te acuerdas qué buenos éramos para pelear entre los dos cuando discutíamos por algún desarrollo, el resto siempre nos miraba con cara de aquí quedó la cagá y nosotros finalmente llegábamos a un acuerdo y seguíamos tan amigos como siempre.

Durante la mañana los llevan a votar, por turnos, y siempre acompañados por alguien, deben votar lo màs rápido posible y volver, poco tiempo para reflexionar sobre lo importante que es ese evento, todos los que votamos por primera vez esa vez sentimos lo mismo que cuenta MAZ:

MAZ: ... Tengo 22 años y es la primera votación pública en la cual voy a participar ... Ahora me doy cuenta que nunca he votado en la vida pública, aunque he tenido la suerte de votar muchas veces en la Universidad ... Pero esto es distinto ... No es lo mismo elegir un Vocal o un Presidente de Centro de Alumnos que esta fila de verdad, donde comparto con decenas de personas que son mis vecinos ... Nunca podré conocerlos a todos ... Tengo susto de romper mi voto y equivocarme ... Una rayita, sólo una rayita ... La franja lo decía y lo repetía ... Cuide su voto ... Sólo una rayita ... ¿Cuántos votos se van a perder por personas que después de tanto tiempo, van a tomar su voto y expresar lo que no han podido decir ni hacer durante tanto tiempo? ... Una rayita ... Nada más que eso ... ¿Voté bien? ¿Estoy seguro?...

Hay que volver

MAZ: .. Lo que más me impresiona es el silencio de Santiago ... Muy distinto de los días anteriores, donde tenía que pasar por el lado de las marchas de uno y otro lado sin poder ponerme una chapita por el NO...

Volvimos del centro después de arreglar el FAX ... Era una cosa menor pero la vimos peluda por el viaje ... Además teníamos que andar rápido en el auto ... No había gente en las calles y estaban comenzando a cerrar el centro ... Tuvimos miedo, harto miedo ... Volvimos muy rápido a nuestro lugar ... Nunca he sentido tan acogedora una sala de reuniones de una empresa ... Comienza a oscurecer, pero mientras muchos empiezan a escuchar en sus casas las noticias y en la tele se comienzan a dar los resultados parciales, para nosotros la pega recién empieza ..
. Hemos recibido ya resultados de muchas partes .... Nuestros primeros cómputos dan como ganador al SI, y la desazón nos empieza a invadir ... Pero los viejos zorros nos dicen ... No se engañen ... Las primeras mesas son las más conservadoras por muchas razones que no quisimos escuchar ... Los números nos decían otras cosas y la prioridad era recibir, procesar, contar, sumar ... Y enviar los resultados que tuviéramos ... No había tiempo para pensar ... Solo ver números y procesar archivos ... Pero comenzaron a llegar nuevos resultados ... En muchas partes el NO empezaba a subir y a ganar ... La tendencia se revertía ... Vimos a Cardemil dar el primer cómputo, y en su discurso indicaba como "tendencia irrevocable" la ganancia del SI con una cantidad ridícula de mesas ... "Nos van a borrar" pienso para mí, y sé que varios en mi entorno sienten lo mismo, pero tenemos que seguir ... Nosotros a las 19:30 teníamos mas del 25% de los cómputos ... Y los números nos daban otros resultados .

Y la tensión empieza a crecer

MAZ: Pensábamos que iba a ser avasallador el triunfo del NO ... Yo esperaba sobre un 70% ... Pero cuando empezamos a recibir resultados y con suerte subíamos sobre el 50%, ganábamos ... pero en forma tibia. ¿En qué fallamos? ¿Qué cosa no vimos? ¿Por qué no se expresa en nuestro país lo que durante muchos años hicimos y denunciamos? ¿Qué hemos hecho mal?... No importa ... Hay que procesar ... Hay que seguir ... Y hay que enviar lo que tengamos para que otros lo puedan analizar y perpetuar ... "Cabros, cerraron el Centro ... Hay una alta probabilidad de que vuelen el Comando Central al lado del Diego Portales ... Sólo lo protege la cobertura internacional de prensa" ... Las otras líneas son más débiles ... "Prepárense porque podemos ser la única alternativa que quede" ..

REM estaba de cumpleaños ese mismo día, al final, la amistad es más importante que cualquier revolución política, no me equivoco, lo piensan también estos jóvenes:

REM: Lo otro que tengo presente es que durante ese día y esa noche no había tiempo para nada más que para trabajar. Había que sacara informe tras informe y enviar todos nuestros recuentos a "la piscina". Qué cresta era la famosa piscina? Nunca he tenido 100% de certeza, unos dicen que era una embajada, otros que era la iglesia, el hecho es que era "algo" a donde fueron a parar todos nuestros resultados. Bueno, el asunto es que en algún momento nos detuviste a todos y les contaste que yo estaba de cumpleaños y me cantaron y hubo abrazos y mucha emoción y... y todo el mundo volvió a lo suyo... todos, incluso yo estábamos en otra...

MAZ: ... Feliz Cumpleaños querido amigo ... Te cantamos cumpleaños feliz, pero en realidad estábamos más preocupados por nuestros archivos, por la tele y por la noche que avanzaba ... Hemos recordado ese cumpleaños todos estos años al calor de un trago, menos veces de las que quisiera, pero cada vez que escucho algo sobre el plebiscito del '88, mi principal recuerdo es el abrazo que nos dimos por tu cumpleaños ...

REM: Ese año mi cumpleaños prácticamente no lo celebré, de hecho no estuve con mi familia y estuve con muy pocos amigos, pero el regalo que recibí fue el mejor que pude haber recibido, tal vez no haya sido para mi, pero me lo apropié en el mismo instante en que supe que oficialmente habíamos ganado.

Así después de esa pequeña celebración, vino la vorágine de terminar de contar lo votos, y esperar el resultado:

MAZ..cerca de la 1, dieron otro recuento en la tele ... Cardemil empezó a leer los números ... Primero nos sorprendió que el porcentaje de mesas escrutadas era alto, muy alto ... Y se nos empezó a apretar el estomago ... Nos paramos todos frente al televisor, en silencio, apretados, casi sin movernos ... Cuando dio las cifras oficiales, no entendimos muy bien, porque no creíamos lo que estábamos escuchando ... Quizás acostumbrados a la mentira permanente, no estábamos preparados para escuchar una verdad ... Pero era cierto ... Oficialmente reconocían que habíamos ganado ... Por poco ... Quizás un punto o menos de lo que nosotros habíamos contado, pero poco importaba ... Empezamos a saltar frente al televisor y abrazarnos ... Alguien trajo un par de botellas de champaña con las cuales nos bañamos entre todos ... Y nos dimos un abrazo, mi amigo, uno grande, de esos para toda la vida ... Y comencé a llorar como cabro chico ... Ganamos, compadre, ganamos ... Y seguía llorando mientras nos seguíamos saludando, saltando ... Y llegó la instrucción: Paren todo, cierren el boliche, que nos vamos a celebrar, mierda ... Y eso hicimos. Recuerdo que llegamos a la Plaza Italia como a las 3 de la mañana ... Miles de personas ... Decenas de miles de personas ... El cuerpo ya no me daba, pero con el corazón caliente y una sonrisa permanente el cansancio no existe ... En auto, a pie, con banderas, challa, pitos, champaña ... Pero lo que más me impresionó ... Muchas sonrisas, todo el mundo sonreía ... Di cientos de abrazos a gente que no conocía ... Subía a los autos ... Flameé una bandera frente al Diego Portales con mucha fuerza ... Y nos fuimos al Comando, a encontrarnos con todos ... Que linda la foto de esa noche ... Mi copia esta guardada entre mis recuerdos preferidos ... Que linda esa foto compadre ... Después, me fui en la mañana a la Universidad ... Era una fiesta ... Y en la tarde, a Grecia ... De ahí, caminar unas cuadras hasta mi casa, saludar a mis padres ... Y dormir, dormir ...

Ese día varios celebramos, estábamos contentos, el fin de la dictadura, la alegría había llegado.
Con el tiempo nos dimos cuenta de que no fue totalmente así, pero esa esa es otra historia, los procesos históricos no son tan simples como a la gente le gustaría, no es posible lograr un estado de felicidad absoluta. Lo que importa, es lo que queda, en este caso la amistad, y el ejemplo de que los jóvenes, aún los más techies, son capaces de grandes cosas.

Fuente: Los testimonios de MAZ y REM.

No sé si es para reir, o indignarse

Wed, 01 Oct 2008 22:54:17 -0400

La crisis financiera explicada con la tradicional flema británica:

The Last Laugh - George Parr - Subprime - subtitulos
by erioluk

El mayor número primo conocido

Tue, 30 Sep 2008 17:10:21 -0400

Así que el trabajo de los nerds que participaron en la búsqueda del los primos de Mersenne ha dado sus frutos, tenemos el número primo más grande encontrado hasta ahora. Se trata de 2^43,112,609-1.

Ya les había contado algo al respecto, el equipo de GIMPS con esto puede cobrar los 100.000 dolares ofrecidos por la EFF. El número en cuestión fue encontrado en el computador de Hans-Michael Elvenich.

El hombre que salvo al mundo, porque no hizo lo que debía hacer

Mon, 29 Sep 2008 21:14:54 -0400

No conocía la historia de Stanislav Petrov, fue recientemente a través de Word Aligned que me entero de este incidente.

Era el 26 de septiembre de 1983, el teniente coronel Stanislav Petrov estaba de guardia en , el bunker secreto a las afueras de Moscú que monitoreaba el sistema de alerta temprana satelital sovietico, cuando las alarmas saltaron poco después de la medianoche. Uno de los satélites señalaba que los Estados Unidos habían lanzado cinco misiles balísticos a Rusia.

Las tensiones entre los dos paises eran altas, la alarma coincidía con el principio de unos provocativos ejercicios militares de la OTAN y apenas tres semanas despus que los rusos derribaran un avión civil surcoreano que había ingresado en el espacio aereo sovietico.

Las instrucciones de Petrov eran claras, si el detectaba misiles dirigidos hacia la Unión Sovietica, el debía presionar el botón de lanzamiento de la contra ofensiva.

"Era como en las películas", dice Petrov, un botón rojo parpadeando esperando ser presionado, excepto que "en las películas, los especialistas de Hollywood y los directores pueden alargar esta pequeña situación hasta una media hora. En nuestro caso, desde el momento que tomara la decisón a cuando todo terminara pasarían cinco minutos, máximo."

Pero el decidió no hacer nada, un presentimiento de que había algo malo. Y no se equivocaba, meses después, se determinó que las señales eran el resultado de un fallo en el sistema.

El botón de partida, que se esperaba fuera presionado por el comandante Petrov habría empezado una reacción en cadena irreversible en un sistema diseñado para lanzar un contra ataque sin intervención humana.

"El computador principal no me preguntaría que hacer, estaba hecho de modo tal que no pediría ninguna confirmación. Todo estaba construido de modo tal que nadie pudiera afectar las operaciones del sistema".
Lo único que podía hacer Petrov era analizar la información disponible y decidir si la alarma era falsa, o dar la partida al computador, siguiendo una directiva que él mismo había escrito.

Pero, ¿por qué Petrov no presionó el botón?

Dos ideas vinieron a su mente: "No podía creer que sólo nos lanzaran cinco misiles. Cinco misiles no barrerían con nosotros. Los Estados Unidos no tenían cinco, sino que miles de misiles listos para la batalla. No parecía un escenario considerado por la inteligencia militar anteriormente."

El segundo pensamiento en la mente de Petrov, y que el siempre consideraba cuando se encontraba de turno, era este: "me imaginé si yo asumiría la responsabilidad de desatar la tercera guerra mundial, y me dije que no, que no lo haría".

Hay que agradecer a Petrov su gesto, es un heroe desconocido de nuestro tiempo. Pero sobretodo nos muestra que no podemos creer ciegamente en lo "que dice el sistema".

Al fin y al cabo, nosotros somos capaces de pensar, y tomar decisiones que los computadores, por muy sofisticados que sean, y por muy bien programados que estén, aún son incapaces de tomar por nosotros.

Cercanía

Sun, 28 Sep 2008 11:24:42 -0400

Yo creo que los sociólogos, sicólogos y todos los especialistas de fenómenos sociales están muy interesados por entender y explicar fenómenos generados en internet como Twitter, o Facebook.

Una reflexión interesante es la que expone Micronauta, quien nos informa sobre este concepto de la consciencia de ambiente:

Según Clive Thompson del NY Times, los sociólogos definen una condición humana llamada la consciencia de ambiente (ambient awareness). Por información de contexto físico (movimientos corporales, tonos de voz, cosas que vemos de reojo) en forma no del todo consciente nos hacemos una sensación de la situación emocional de las personas que nos rodean. Con el FB newsfeed y Twitter hacemos algo muy similar, quizás por eso dichos servicios están teniendo tanto éxito.

Cada pequeño trozo de información, por ejemplo una actualización via Twitter de menos de 140 caracteres, significa poco por si sola, pero la suma de muchas de ellas da una sensación muy concreta acerca del estado de una persona, es en la práctica una nueva forma de cercanía.

Probablemente eso es lo que buscamos en sitios como Facebook, cercanía.

La ciencia ficción, reflexiona con anticipación sobre las consecuencias de la adopción de las tecnologías en la sociedad.

La novela de Isaac Asimov, El Sol Desnudo (1957), nos habla de un mundo que desarrolla a tal grado las tecnologías de comunicación y telepresencia, que las personas viven aisladas, unas de otras, totalmente solas.

Si ustedes ven la película Contacto, una de las reflexiones de ese filme es la paradojal soledad a la que nos lleva una sociedad, que tiene cada vez más tecnologías de comunicaciones.

Recientemente, la película de Pixar, WALL-E nos muestra a los humanos gordos y conectados a las consolas de sus sillas flotadoras, sin ningún tipo de interacción social real.

¿Será que esta tecnología, en realidad no nos acerca, y al contrario nos aísla?

Facebook, Twitter, las tecnologías de mensajería instantánea nos brindan algo, que no tenemos en la socialización real, cuerpo a cuerpo, la capacidad de desconectar a nuestro interlocutor.

Pero, no creo que estas pesimistas visiones, o advertencias, sean totalmente válidas.

Es claro que la internet está afectando a la sociedad, como dice Clay Shirky

..los efectos de internet están empezando a ser de un modo, bastante amplio, sociales, al punto que existe un reconocimiento general que la internet no es un decorado en la sociedad contemporánea, sino que un desafío a esta. Una sociedad que tiene una internet es un tipo diferente de sociedad, de la misma manera que una sociedad que tiene prensa escrita fue un tipo diferente de sociedad. Estamos viviendo el más grande aumento de las capacidades de expresión humana en la historia...

Yo creo que las personas necesitan finalmente socializar de forma directa.

Los grupos de ex alumnos en Facebook siempre terminan juntándose, o construyendo una vía de contacto más directo.

Estas herramientas de socialización por internet nos permiten ser más selectivos, es cierto, pero quizás eso no sea tan malo, después de todo. Tendremos que acostumbrarnos a estas nuevas formas de socialización, multi canal, con mucho ruido digital, pero distintas, y tan válidas como las formas más tradicionales.

Esta claro, que la sociedad con internet es un tipo distinto de sociedad.

Los fuentes de blogmemes

Sun, 28 Sep 2008 10:17:44 -0400

Recibí hace unos días un email de Bruce Hoppe, quien enseña en la Boston University, interesado en el proyecto blogmemes. El me expresaba su preocupación, porque el código fuente, disponible en sourceforge, no funciona de la misma manera a lo que se puede observar en el sitio blogmemes.com.

Si revisan los fuentes publicos los últimos aportes son de lekeno, hace dos años atrás. El proyecto se estancó, y yo continué trabajando en un branch personal, que nunca ha sido incorporado a los fuentes.

Con el fin de remediar en parte esta situación, he decidido publicar los fuentes que permiten que blogmemes.com opere en la siguiente dirección. Pero se necesita tiempo de programación para mejorar muchas cosas. Bruce ha ofrecido participar, pero igual necesitamos gente con tiempo para programar en el proyecto, con el fin de revitalizarlo.

Si hay personas interesadas en retomar este proyecto, e invertir parte de su tiempo corrigiendo bugs, y terminando muchas de sus funcionalidades, los invito a participar. Contáctense conmigo, poniendo algún comentario, o enviando un email a eadiaz [at] sourceforge.net.

Por favor, este llamada es sólo para personas que sepan programar en PHP 5.1.
Hay muchas personas con buena intención que se han acercado, pero no saben programar, se agradece la intención, pero lo que necesitamos ahora son codificadores.

Correos Electrónicos y Transparencia

Wed, 24 Sep 2008 20:28:01 -0400

Durante el gobierno de Ronald Reagan, como parte de la investigación del famoso escándalo Irán Contras/Irán-Contra, se exhibieron un par de emails entre John Poindexter y Oliver North como pruebas de su conspiración. Estos emails fueron obtenidos de los respaldos de los servidores de email, porque los autores los habían eliminado de sus computadores cuando se vieron sorprendidos.

Ahora se ha destapado un escandalillo que involucra la filtración de email, en este caso los de la ex gobernadora de Alaska, Sarah Palin, compañera de fórmula de John McCain en las elecciones presidenciales norteamericanas (esta es una nota para los despistados, que nunca faltan).

Pero resulta que los norteamericanos tienen normas sobre el uso de email por parte de funcionarios públicos, existen leyes federales que obligan a tener un registro histórico de los correos electrónicos. Esa es la razón por lo que el comportamiento de Palin es cuestionable (aunque no es la primera vez que los funcionarios de gobierno republicanos evaden estas normas).

Ahora, yo me pregunto ¿qué pasará por estos lados?

¿Habrá siquiera una política que norme el uso de correos electrónicos por parte de los funcionarios de nuestro gobierno?

Al menos siempre me he topado en la empresa privada que existen políticas, más o menos claras, que definen que el correo corporativo no puede ser usado para otras cosas que no sean los negocios de la empresa, y por lo tanto estos son auditables.

Al menos, yo creo que los correos entregados las instituciones públicas a sus funcionarios deben ser auditables, y esto significa que debe haber un registro histórico de estas comunicaciones para su posterior análisis en proceso forenses o investigativos. Pero incluso, estos registros deberían ser asequibles al público después de un tiempo (por su valor historiográfico).

La transparencia pasa por medidas como esta, ¿no creen ustedes?

I'm a PC

Fri, 19 Sep 2008 19:34:12 -0400

¿Y saben que más melindrosos maqueros?
Yo también.
I'm a PC too!

Todos a bailar cueca

Thu, 18 Sep 2008 12:38:11 -0400

Estaremos fuera de linea por estos días de fiesta en Chile, pero para todos los que se siguen negando a bailar cueca, les insisto, para bailar cueca sólo hay que querer hacerlo, y si estos robotitos pueden, no tienen excusa.

Felicidades y pasenlo bien en estos días.

Perú y los OLPC con Windows

Tue, 16 Sep 2008 22:48:47 -0400

Esta no es una buena noticia:

El Perú será el primer país del mundo en contar con computadoras portátiles XO, basadas en Microsoft Windows y Office XP que permitirán a los maestros y estudiantes de todas las escuelas públicas del país, el acceso a los conocimientos del mundo globalizado utilizando las más modernas herramientas de mayor uso universal, adelantó hoy el ministro de Educación, José Antonio Chang Escobedo luego de reunirse con la directora del Sector Público Multi Country Americas, de Microsoft, Lieneke Schol.

Aunque hay que aclarar que es sólo un piloto:

El acuerdo busca, mediante un proyecto piloto, integrar software educativo, computación de bajo costo y capacitación tecnológica en las aulas de todas las escuelas del Perú, ayudando a impulsar el conocimiento, mejorar el acceso a la información, genera oportunidades para nuestros estudiantes y acortar la brecha digital existente entre las instituciones educativas de las zonas rurales y las urbanas.

Pero la verdad que aprender a usar office y windows no es la mejor para reducir la brecha digital.

Lo que necesitamos es gente capaz de desarrollar tecnología, es la única manera de disminuir la brecha digital, si la tecnología sigue desarrollandose en el norte, entonces la brecha digital sólo
seguirá "expandiendose":

Los paises que desarrollan tecnología se alejan de los que no lo hacen, tal como las galaxias se alejan unas de otras (1)

La única manera de disminuir la brecha digital es convirtiéndonos en desarolladores de tecnología, no en usadores de tecnología.

Hace un tiempo dije:

Yo quiero niños que sepan usar y que sean dueños de un computador, que sean propietarios, no consumidores, que sean independientes y libres de elegir la manera de acceder a la información, no que les digan cómo y para que se usan los computadores, que lo descubran por si mismos.

El OLPC prometía eso, y Sugar lo sigue prometiendo.

Pensar que Perú lo estaba haciendo tan bien...

(1) aunque hoy en día pienso que la función de expansión de la brecha digital sigue una ley más exponencial.

El Principio de Robustez

Mon, 15 Sep 2008 21:59:50 -0400

En 1981 se publica uno de los documentos más importantes de la internet, el famoso RFC 793, que define el protocolo TCP, que es el principal protocolo de internet, y que es la base de la mayoría de los protocolos usados en la red.

En este documento Jon Postel escribe, lo que ha llegado a conocerse como el Principio de Robustez, o la Ley de Postel:

Las implementaciones TCP deben seguir un principio genera del robustez: ser conservador en lo que haces, ser liberal en lo que aceptas de otros.

TCP implementations will follow a general principle of robustness: be conservative in what you do, be liberal in what you accept from others.

Dependiendo de tu sistema valórico, encontrarás el consejo de Postel como algo bueno, e incluso recomendable para otros aspectos de la vida, no sólo en los protocolos de transmisión de datos.

Este principio ha sido criticado por cierto, porque aparentemenente promueve una tolerancia pasiva, o por ser demasiado liberal, y eventualmente permite aplicaciones inseguras.

La verdad es que no era la intención de Postel ser demasiado permisivo con los protocolos, y decir que las validaciones no eran necesarias. Pero, efectivamente, el principio de robustez ha sido mal interpretado, y eso nos ha generado muchos problemas, principalmente con la seguridad de las aplicaciones.

Pero no hay que olvidar que el principio de robustez tiene una mirada puesta en las necesidades de los usuarios finales.

En la actualidad esto tiende a olvidarse, y muchos desarrolladores, sobre todo los más rígidos (y sobre todo los más jóvenes), exigen que se cumplan los estándares, sin ninguna excepción, aunque eso atente contra las necesidades de los usuarios.

Consideren el caso de HTML. ¡Un verdadero caos! hay cientos de implementaciones de HTML, con miles de bugs, parches y soluciones ad-hoc incrustadas en la web y en los navegadores de internet.

En algún momento se optó por establecer estándares basados en XML como la solución definitiva del problema, y con esto se quiebró la Ley de Postel.

XML es un protocolo estricto. En teoría un documento XML inválido no debe ser aceptado. Pero habrán documentos inválidos, eso es casi inevitable.

Un ejemplo clásico es lo que pasa con la sigla "AT&T", de acuerdo a la especificación XML se debe escribir: "AT&T", pero eventualmente alguien escribirá "AT&T". Las aplicaciones que privilegien los deseos de los usuarios y acepten documentos XML escritos en forma no tan estricta (piensen en los varios tipos de browsers disponibles), terminarán imponiéndose (porque son aplicaciones más robustas).

XML nos pide que rompamos el principio de Postel, XML exige que seamos intolerantes con lo que recibimos. Esto puede atentar contra las necesidades del usuario.

Ese es un problema que aparece también en protocolos como SOAP, y en general casi todas las recomendaciones de interoperatividad basados en estándares rígidos, como XML. "La ley de Postel no acepta excepciones", cuando vamos contra este principio el que lo paga eventualmente es el usuario.

¿Qué opinan ustedes? ¿conocen otras situaciones donde al tratar de romper este principio perjudicamos la experiencia del usuario?

Buuum!

Tue, 09 Sep 2008 23:18:57 -0400

Si ustedes no alcanzan a leer este post es porque el mundo explotó, o fuimos absorbidos por un agujero negro, porque el 10 de septiembre es la fecha en que se enciende el LHC.

Como estoy seguro que no pasará nada, les vuelvo a publicar lo que escribí al respecto en julio pasado.

Este año se acaba el mundo (otra vez).

Bueno, ya hemos hablado sobre el fin del mundo por culpa de la tecnología. Pero esta nueva "amenaza" es bastante interesante.

La causa sería la activación del Large Hadron Collider, el acelerador de partículas más grande construido hasta ahora. El LHC es el proyecto más importante de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN).

En el CERN es donde nació la Web, que fue un proyecto propuesto por Tim Berners Lee con el fin de compartir el trabajo de los investigadores a través del mundo usando internet, pero esa es otra historia.

El CERN es el mayor centro de investigación en física nuclear del mundo, y el LHC es el experimiento más importante en ejecución en este momento.

En esencia el LHC es un muy frio tunel (a 2 grados Kelvin, 271 grados centigrados bajo cero) de unos 27 kilómetros de circunferencia, donde colisionarán protones a muy altas energías.

¿Para qué?

Con el fin de encontrar y observar por primera vez una partícula predicha, pero aún no observada por el modelo estándar de las partículas elementales. Se trata del "Bosón de Higg":http://es.wikipedia.org/wiki/Bos%C3%B3n_de_Higgs.

El experimento permitirá confirmar la existencia de esta partícula elemental, y con esto saber por qué todos los cuerpos tienen masa. Por que sabemos que todos los cuerpos tienen masa, y que esta es equivalente a la energía, pero no sabemos en realidad qué es la masa, y cómo los cuerpos la adquieren.

Por esta razón que incluso un permio Nobel llegó a denominarla la "Partícula de Dios".

En realidad el LHC es una máquina extraordinaria, y peligrosa, pero no en el sentido de poder destruir el mundo. Efectivamente, la energía interior es enorme, y si algo falla se puede producir una explosión, que probablemente pueda destruir el laboratorio, pero ese no es tipo de catástrofe que andan anunciando algunos.

Siempre que el hombre se ha enfrentado a este tipo de experimentos surgen los temores más catastróficos. Cuando se probó el primer artefacto nuclear algunos especularon que la explosión de la primera bomba atómica quemaría la atmósfera. De hecho, cuando se iba a romper la barrera del sonido también se habló de la destrucción de la atmósfera.

En este caso se ha especulado que durante el experimento se podrían formar agujeros negros estables que se tragarían nuestro planeta. O que surja materia exótica, que vaporizaría a la Tierra en segundos.

Los científicos han medido los riesgos probables, y han hecho dos estudios, el primero en 2003, y uno muy reciente, que permiten descartar estos escenarios catastróficos.

La verdad es que se han observado en la naturaleza la caida de rayos cósmicos con 100 millones de veces más energía que la generada en el LHC, y nunca se ha visto que se formen agujeros negros ni hasta ahora se ha quemado nuestro planeta.

Bueno, este debe ser cómo el décimo fin del mundo que me toca presenciar, así que no me preocupo mucho, puede que termine pasando algo como lo que describen en xkcd:

traducción

* El Large Hadron Collider, CERN
* Okey, el momento de la verdad
* VVVVVRRRRMMMMMMM
* ¿Viste el Bosón de Higgs?
* NOP
* Uh...
* Bueno entonces...
* Hasta que los teóricos vuelvan, ¿te parece que le demos a unas palomas con el rayo de protones?
* Ya estoy en eso. Cool! Ya le dí cancer a un helicóptero.

Billones, Trillones, y Traductores

Tue, 09 Sep 2008 22:30:55 -0400

Tomado de la Wikipedia en Español

Un trillón equivale siempre, en español (excepto a veces el de Puerto Rico y el de los EE. UU.), a 10¹⁸, esto es, a 1.000.000.000.000.000.000, un millón de billones.

Sin embargo, no debe ser traducido al inglés por trillion (especialmente en EE. UU.), ya que allí este término se refiere a una cantidad distinta: 10¹². En español nunca existe ambigüedad aunque con frecuencia se producen errores en traducciones poco cuidadosas de textos del inglés estadounidense. La traducción correcta al inglés estadounidense de trillón es quintillion. En sentido inverso, la traducción correcta del trillion estadounidense al español es billón, 10¹².

Esto porque este problema tan común, y lamentablemente muy difundido, incluso entre especialistas. Lo que naturalmente causa mas de un cabreo.

"Usted, ¡no lo diga!"

Gödel y los Crímenes de Oxford

Mon, 08 Sep 2008 00:02:50 -0400

Hay una anécdota que refleja muy bien la especial personalidad de Kurt Gödel, el gran lógico del siglo XX, quien aparece en la fotografía acompañando a Albert Einstein.

Gödel fue asesorado por Einstein para tomar el examen de ciudadanía estadounidense, y tuvo que calmarlo muchas veces, porque el matemático había decidido analizar en términos lógicos la constitución de los Estados Unidos, y descubrió que existía un mecanismo de instaurar una dictadura sin salirse de la legalidad. Con la ayuda del economista Oskar Morgenstern, Einstein logró convencerlo de que sus temores eran muy improbables.

Finalmente llegan con Godel donde el juez, que debía tomar el juramento de ciudadanía. El juez le pregunta a Godel sobre su origen, al mencionarle que venía de Austria, ocupada por los Nazis, el magistrado hace un comentario sobre lo afortunado que era venir a Norte América, donde era imposible que surgiera una dictadura como la de Hitler.

Gödel le informa al juez que se equivocaba, que él había descubierto una manera en que una dictadura podía instaurarse legalmente en los EE.UU., debido a una serie de contradicciones lógicas que existían en la Constitución. Afortunadamente Morgenstern y Einstein estaban presentes en ese momento, e intervinieron, calmando al juez, y a Godel. El matemático finalmente obtuvo su nacionalidad norteamericana.

Los hechos del último tiempo nos han mostrado que Godel no estaba tan equivocado.

Esta anécdota la recuerdo, a propósito de la película Crímenes de Oxford, del director español Alex de la Iglesia. Un lujito que se permite el director del Día de la Bestia, porque ¡nadie hace una película que hable del Teorema de Incompletitud de Godel, o de la paradoja de Wittgenstein sobre las reglas finitas!

Pero no se asusten, la película es muy entretenida, y aunque no creo que vaya a hacer que todos los que la vean se interesen por las ideas de Wittgeinstein, Turing o el mismo Godel, se las recomiendo, para que vean que las matemáticas y la lógica pueden ser entretenidas y apasionantes.

Google Chrome el Navegador de Google

Mon, 01 Sep 2008 20:22:12 -0400

Google ha anunciado que mañana liberará Chrome, su propio navegador de internet.

Hoy partió con el lanzamiento de un comic book en que explica el diseño y las características de este nuevo navegador.