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Uno de los Onsen más antiguos de Japón es el de Dogo, en la ciudad de Matsuyama, Prefectura de Ehime. Los registros acerca de la existencia del Onsen de Dogo datan de varios siglos. Se encuentra en una región famosa por la abundancia de fuentes termales, un distrito denominado literalmente como el Distrito del Agua Caliente. De hecho, la ciudad de Matsuyama en la que se encuentra, fue designada por el gobierno como “Ciudad Turística Internacional de la Cultura del Onsen”.

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Si bien los Onsen pueden estar al aire libre (lo que los hace aún más bellos y relajantes), entre pinos, y con vistas hacia paisajes de montaña, el Onsen de Dogo se encuentra en un área urbana y comercial, muy volcada al turismo en medio de restaurantes y tiendas.

Un baño en el Onsen de Godo nos relajará por completo, en un agua de bajo contenido de minerales y con una temperatura media de 46ºC. Tanto la ciudad, como todo el barrio, están perfectamente comunicados, contando con estaciones de tren cercanas, y la ciudad, con un Aeropuerto que además conecta por autobús con el Onsen de Dogo, con unos 40 minutos de trayecto.

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El teatro nō propone una obra musical con movimientos musicales interpretado por hombres con máscaras, empleando un idioma arcaico, y con temática que abarca desde la representación de seres mitológicos, hasta tragedias relacionadas con la angustia existencial. El nō es una forma de drama japonesa con apogeo hace unos cuatro siglos, y con origen en las danzas rituales de los templos y las danzas populares.

Las representaciones muchas veces se basan en leyendas populares japonesas y chinas, siendo una formidable expresión cultural del país. El teatro nō mantiene su vigencia en círculos aristocráticos del país, como  una de las tres formas de drama japonés reconocida como patrimonio mundial intangible de la Unesco.

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El nō se representa según sus modalidades tradicionales, en un cuadrilátero  con publico hacia dos de sus lados, mientras que el resto de los espacios son ocupados por el coro de cantantes y los músicos. El minimalismo del nō es tal, que la escenografía se reduce a unos cuatro postes con un techo para representar a los antiguos palacios.

Un programa completo de nō puede durar entre cuatro y cinco horas con cinco piezas, un obra de gran lentitud que se sucede entre dramas breves, basando sus atributos en la búsqueda de la belleza de un modo sutil y muy formal. La técnica del teatro nō, tiene tal influencia en el mundo occidental, que la modalidad fue adaptada en distintos países, especialmente de Europa, gracias a la admiración hacia su estructura dramática y su musicalidad. Uno de los mejores lugares para apreciarlo, es el Teatro Nacional de Nō, en Tokio.

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Sin embargo, la pronunciación y las características puramente lingüísticas, hacen al japonés uno de los idiomas más fáciles de aprender para un principiante. En el idioma japonés, posee un esquema de fácil pronunciación, pocas excepciones gramaticales y estructuras flexibles. Algunos cursos de japonés, enseñan partiendo de la estructura gramatical y no desde el aprendizaje de las letras, algo que facilita mucho la tarea. Se trata básicamente de aprender escuchando palabras y repitiéndolas.

El sistema de aprendizaje basado en la comprensión de la estructura gramatical es ideal para los viajeros con necesidad de incorporar conocimiento del idioma en un período corto de tiempo. Así, entenderemos rápidamente la fórmula gramatical del idioma, además de la fonética, para poder armar frases y preguntas en japonés con relativa facilidad.

En resumen, el idioma japonés no es de gran dificultad, pero si requiere de dedicación y sobre todo práctica. La etapa de escritura del idioma (y lectura) suele ser posterior, incorporando unos 300 kanjis básicos que nos permitirán mínimamente comprender señales, e información en un país, que poco se preocupa de “ser comprensible” para extranjeros. Además, en el país, perduran muchos dialectos, aunque muchos de ellos, son similares al japonés estándar que se habla en ciudades como Tokio.

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Lo que primero distingue al barrio de Asakusa, es el estilo más tradicional del ambiente, algo que se diferencia de otras zonas de Tokio más vertiginosas. Al ser un barrio antiguo, la zona conserva muchas costumbres de antaño, incluyendo el distrito de geishas más antiguo de Tokio, con geishas que trabajan en la actualidad. Asakusa se encuentra en una zona baja de la ciudad, a orillas del río Sumida. Por ello, son populares los paseos en cruceros por el río que permiten un buen panorama del barrio.

En Asakusa conviven amplias zonas dedicadas al fervor religioso, con frecuentes festivales como el de Sanja Matsuri. Además Asakusa es muy elegido por turistas japoneses de edad avanzada, quienes sienten una gran atracción por el barrio, sus lugares y costumbres.

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El templo Senso-ji, merece más que un párrafo aparte. Es el templo budista más antiguo de Tokio, con uno de sus primeros edificios construidos en el año 645. Junto al complejo religioso, funciona un santuario (santuario de Inari Nishinomiya). Lo que vemos hoy, es una reconstrucción del templo original, tras la devastación durante la Segunda Guerra Mundial. Junto al templo, la calle de Nakamise-dori funciona como una serie de tiendas enfocadas al templo y productos religiosos. Asakusa perdura como un punto de contacto con el pasado y las tradiciones dentro de una ciudad cambiante y estimulante como Tokio.

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Nagoya, fue seriamente dañada durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, como todo Japón, supo renacer rápidamente de la devastación. Ejemplo de ello es el Castillo de Nagoya, una construcción que en el año 1610 fue levantada como centro de la ciudad. El castillo sufrió un importante incendio y daños en la SGM, pero fue restaurado e n el año 1959, con algunas adaptaciones modernas, incluyendo por ejemplo ascensores que facilitan su recorrido o aire acondicionado.

Hoy se puede visitar el Castillo y recorrerlo junto a pinturas originales del palacio que pudieron ser rescatadas, además de réplicas de cuadros y objetos que también se pueden ver en el Museo de Arte de Tokugawa, otro de los atractivos de la ciudad. Otro punto fuerte de Nagoya es el Santuario Atsuta, el segundo santuario más venerado de Japón. Atsuta posee un valor simbólico muy marcado, y atrae visitantes todo el año atraído por los festivales y el valor de los tesoros nacionales que reflejan más de 2.000 años de historia de Japón.

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Nagoya tiene una construcción que se destaca por el horizonte: su torre de Televisión (Nagoya TV Tower). La torre, es una de las más antiguas de Japón en su tipo, completada en el año 1954, con 180 metros de altura y puntos de observación con restaurante, con cierto aire a la Torre Eiffel.

En una ciudad tan grande como Nagoya, no falta un gran zoológico, (Higashiyama Zoo and Botanical Gardens), y hasta museos del automóvil como el de Toyota, algo natural siendo una de las ciudades sede de la gran industria automovilística nipona. Nagoya es una ciudad por demás completa, y un destino urbano con múltiples atractivos como para dedicarle varios días.

El Museo esta dividido en varias salas entre las que se destacan: en el primer piso la sala “Donde un film es construido” en el cuál después de haber caminado por sus cinco cuartos, uno sale con una idea bastante acabada de  c{omo un film fue pensado y concebido.    

En el segundo piso podrás visitar la sala de “El Gato Colectivo”. Este rincón  está pensado para niños de menos de 12 años de edad. En la terraza del segundo piso podras encontrar al Robot Soldado el verdadero guardian del Museo.

También otras de las atracciones de este establecimiento sin dudas es el Teatro Saturno, un pequeño recinto con capacidad para ochenta asientos donde los visitantes podrán ver películas originales producidas para el Museo Ghibli. Una de las particularidades de este Teatro sin dudas es su techo pintado con una luna  en cuarto creciente bajo un cielo azul  que abre sus ventanas  una vez que el film finaliza para dejar pasar los rayos del sol .

Otro espacio verdaderamente atractivo del Museo es el llamado Hall Central, un maravilloso sitio que nos transporta al extraño mundo de Hayao Miyazaki y sus particulares contrucciones arquitectónicas que aparecen recurrentemente en sus pelis.

Por último vale la pena hacer una última parada en La Sala de Lectura “Tri Hawks” donde encontrarán una selección de libros especialmente hechas por Miyazaki para que los chicos puedan moverse libremente entre la lectura.

El Museo esta abierto todos los días de miércoles a lunes en el horario de 10 a 18 horas.

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Museo de Arte Ghibli

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El festival Matsuri Nebuta Aomori tiene lugar cada verano, en la ciudad de Aomori, atrayendo turistas desde todo el país. Reconocido por ser uno de los Festivales más importantes del país, el evento consiste en un desfile de enormes “linternas”, esculturas iluminadas que desfilan por las calles representando animales y personajes históricos de la cultura popular. El desfile va acompañado de bailarines vestidos con un traje llamado haneto, que danzan al costado de las esculturas Nebuta.

Se cree que la tradición de las esculturas iluminadas nace como un modo de atraer la atención al enemigo en tiempos de batallas, algo que parece más propio de una leyenda. Lo más probable, es que la tradición del festival de Nebuta sea parte de una tradición ceremonial practicada en la región, que evoluciona hasta nuestros días como una de las festividades japonesas más vistosas y recomendables.

En la actualidad, el desfile de carrozas está bastante regulado, sobre todo por cuestiones de seguridad, al atravesar con esculturas fácilmente inflamables zonas urbanas. En cada carroza, se representan usualmente imágenes de de dioses o figuras mitológicas y de la historia japonesa.

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El festival, se celebra  entre el 2 y el 7 de agosto, y en la última jornada va acompañado de un espectáculo de fuegos artificiales para cerrar la celebración. La procesión de las carrozas y la festividad se realiza también en otros poblados y ciudades de la prefectura de Aomori y en todo Japón, aunque ninguna es tan importante y conocida como la de Aomori.

Ver el sitio oficial del Festival Aomori Nebuta

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Increíblemente, estando a sólo 150 metros de distancia del lugar donde explotó la bomba atómica, el edificio, con graves daños, resistió en pie a la debacle, y tal como quedó, fue conservado hasta la actualidad. El edificio derruido dramáticamente, fue preservado como un testimonio de la destrucción que puede causar un ataque nuclear, y al mismo tiempo, como un símbolo doloroso capaz de promover la paz mundial.

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El edificio con la Cúpula de Genbaku, es parte de un Parque más amplio que comprende otros monumentos: el Parque Memorial de la Paz. En la zona, se distribuyen estatuas conmemorativas, un Memorial con cenizas de miles de víctimas, una Llama de la Paz, encendida en forma permanente a menos que una debacle nuclear termine con la vida en la Tierra, y hasta un Museo completo dedicado a recordar los sucesos que hicieron tristemente célebres a Hiroshima.

El complejo, es un sitio solemne que intenta representar un paso a un futuro pacífico, sin olvidar un pasado doloroso que se niega a desaparecer. En otra entrada, mencionábamos un museo similar dedicado a la Bomba Atómica arrojada en Nagasaki. En ambos casos, se trata de un llamado a la memoria para cada turista que visita el lugar, un paseo que siempre es estremecedor, pero que que contribuye a imaginar un futuro más promisorio y pacífico.

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La auténtica cocina japonesa se ha provisto de sus mejores ingredientes y los productos más frescos en los clásicos mercados callejeros, capaces de exhibir una gran variedad de ingredientes y condimentos provenientes de los lugares más exóticos del planeta. Los mercados callejeros, son además los lugares donde encontrar los mejores precios, en comparación con las zonas de tiendas más reconocidas. Los mercados están emplazados en calles angostas y donde escasea  sobre todo, el espacio. En general, parecen lugares caóticos y desorganizados, aunque no por ello hay que temer a entrar.

Un ejemplo es el mercado de Tsukiji, que en su zona comercial exterior, ofrece los más variados productos al público, especialmente productos de mar, aunque siempre está abarrotado de clientes y es difícil caminar. El mercado de  Tsukji se encuentra en la zona central de Tokio.

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En Kioto, el mercado más renombrado es el de Nishiki, también reconocido como la cocina de Kioto. El aspecto no difiere de unos 140 puestos apretados en poco espacio, pero se trata nada menos que del mercado proveedor de los productos más frescos de la ciudad, abasteciendo las principales “cocinas”.

En cada gran ciudad, podremos degustar además de restaurantes con todas las cocinas de cada lugar del planeta, las exquisiteces locales con todas su variantes. La particularidad, es que alternando desde el globalizado sushi, o platos como sashimi, tempura, sukiyaki, o yakitori, en todos ellos lo que no varía es la calidad y frescura. Los platos japoneses, por cierto, son siempre una garantía de salubridad y los mejores ingredientes seleccionados, para degustar un sabor delicioso y cuidado en cada detalle.

Todaji, desde el punto de vista arquitectónico, fue en la época de su construcción la mayor estructura de madera realizada hasta esa fecha. Llegó a ocupar nueve manzanas de la capital Imperial. Incendios y saqueos han reducido considerablemente el complejo, reconstruido en 1709.

Del templo, en sí mismo, se destacan: sus admirables claustros , la puerta central y el Salón del Gran Buda que alberga en su interior la estatua del Buda más grande del mundo realizado en bronce que mide 17 metros y pesa 450 toneladas. El Buda Vairocana- que significa Buda que brilla a través del mundo como el sol- simboliza la unión entre esta filosofía y el shintonismo. Todaji forma parte de los grandes monumentos históricos de la antigua Nara y fue declarado por la Unesco como Patrimonio de la Humanidad.

Este santuario budista contiene grandes tesoros como: utensillos de oro, espejos, vasos de excelente factura, caligrafías, cerámicas, jade, máscaras, telas de seda, instrumentos musicales , biombos de fino diseño, pinturas, ornatos de madreperlas, todos objetos que dan fé del enorme poder de convocatoria que tuvo el inmenso templo y monsasterio de Nara.

Las reliquias aquí encontradas se pueden apreciar más en detalle durante los meses de octubre y noviembre de cada año en el Museo Nacional de Nara. Este rico patrimonio da cuenta del importante intercambio comercial que tenía Japón en esa época con el resto de los países asiáticos con los cuáles integraba la famosa ruta de la seda.

Sin dudas el Templo de Todaji no solo es una parada obligada para aquellos occidentales que hayan ingresado a la fascinante mundo de la filosofía budista sino también para aquellos que quieran conocer y entender algo mas de la historia política y económica de este tigre asiático.

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