lo Scaffale Razionale

(Ri)progettare l'informazione: l'intervento di Andrea Resmini a Better Software 2009

2009-08-05T09:57:00.017+02:00

In un articolo del 2008, Maria Cristina Lavazza si domanda Come sta cambiando la professione dell'architetto dell'informazione all'epoca del 2.0? Ovvero, nel momento in cui i ruoli di produttore e fruitore di informazioni si fondono (dal web partecipativo al cloud computing, fino agli spime teorizzati da Bruce Sterling ne La forma del futuro) e l'informazione stessa pervade - in un rapporto osmotico - ambienti digitali e fisici, quali sono le funzioni assunte dalla figura dell'information architect?

Nell'intervento a Better Software 2009, Andrea Resmini fa il punto della situazione, ritenendo che oggi si debba parlare di architettura dell'informazione in termini di «progettazione di spazi informativi condivisi», cioè di quelle esperienze-ponte che permettono una fruizione amichevole e naturale dell'informazione - in termini di user experience - nel passaggio fra media e contesti differenti (per intendersi, da computer a smartphone così come da sito web a supermercato).

Le possibili euristiche di (ri)progettazione informativa individuate da Resmini sono

flessibilità (non esistono "buone" o "cattive" classificazioni: esistono tante classificazioni per ogni esigenza informativa);
spazialità («lo spazio non è un luogo»: un luogo è qualcosa di più, un concetto che include, oltre che lo spazio astratto, lo spazio esistenziale delle relazioni, della cultura e delle informazioni);
scelta (chi progetta l'informazione deve tener conto del paradosso della scelta teorizzato da Barry Schwartz e fornire all'utente la possibilità di gestire autonomamente le proprie decisioni);
correlazione (l'interconnessione delle informazioni mediante una corretta disposizione gerarchica e semantica permette all'utente sempre nuove occasioni di esplorazione e apprendimento, anche una volta raggiunto l'obiettivo informativo).

Il video integrale dell'intervento:

Permalink: http://www.viddler.com/explore/BetterSoftware/videos/4/

Elezioni europee 2009: difendiamo l'open source

2009-05-26T11:35:00.009+02:00

In vista delle prossime elezioni europee, Italia (Associazione per il Software Libero) e Francia (April) lanciano un'importante iniziativa a difesa del software open source e della cultura digitale.

Grazie alla Free Software Pact Initiative, i candidati al Parlamento europeo possono sottoscrivere un documento con il quale si impegnano a

incoraggiare con i mezzi istituzionali a [loro] disposizione le amministrazioni ed i servizi pubblici a sviluppare ed utilizzare prioritariamente Software Libero e standard aperti;

supportare politiche attive a favore del Software Libero, [opponendosi] ad ogni discriminazione nei confronti di questo;

difendere i diritti degli autori e degli utenti di Software Libero, in particolare richiedendo la modifica di ogni norma che indebolisce tali diritti, ed [opponendosi] ad ogni iniziativa legislativa che avrebbe questo effetto.

Attraverso le istruzioni riportate su CaroCandidato.org, gli elettori italiani possono collaborare alla diffusione dell'iniziativa, ad esempio pubblicando un banner sul proprio blog come ha fatto lo Scaffale Razionale.

Journal of Information Architecture, volume I, issue 1

2009-05-21T07:32:00.008+02:00

Con un po' di ritardo, segnalo e accolgo con grande interesse la prima uscita del Journal of Information Architecture, rivista semestrale peer-reviewed dedicata all'architettura dell'informazione e all'integrazione fra i diversi àmbiti entro cui la disciplina è oggi discussa e praticata.

The Journal's focus is information architecture research and development in all types of shared information environments, such as for example social networks, web sites, intranets, mobile and Rich Internet Applications, from various perspectives such as technical, cultural, social, and communicational.

The Journal is broadly multi- and interdisciplinary, publishing works focusing on IA and drawing on a broad range of disciplines. Its guiding principle is not to discriminate contradictory arguments and alternative approaches: Theoretical and methodological pluralism is welcomed and supported.

I contributi, elencati di séguito, sono liberamente scaricabili:

Dorte Madsen, Shall We Dance? (Editorial)
Gianluca Brugnoli, Connecting the Dots of User Experience
Helena Francke, Towards an Architectural Document Analysis
Andrew Hinton, The Machineries of Context
James Kalbach, On Uncertainty in Information Architecture

Progettare l'architettura sociale del Web

2009-03-17T19:11:00.001+01:00

A List Apart pubblica un estratto dalla seconda edizione del libro di Christina Wodtke, in cui l'autrice sintetizza il concetto di social architecture, individuandone gli elementi strutturali.

Identity is the bedrock of social architecture.

Dare la possibilità di creare e modificare un'identità online permette all'utente di esprimere la propria personalità, in particolare attraverso la gestione di un profilo, una traccia della propria presenza/attività e un sistema di reputazione.

Relationships on the Web are just as important as relationships in real life.

Ogni comunità - reale o virtuale - si basa sulla relazione fra persone: perciò è essenziale mettere l'utente in condizioni di poter identificare, connettere e organizzare i propri contatti e le informazioni da questi prodotte mediante sistemi di classificazione/raggruppamento e norme di partecipazione/condivisione.

The third major pattern in social software is community activity.

Approntare strumenti di attività che siano utili all'utente e migliorati dalla partecipazione di gruppo. Pochi e rudimentali mezzi di conversazione, condivisione e collaborazione sono sufficienti per condurre le persone a comunicare.

La storia (rapida) di Internet

2009-01-07T21:21:00.003+01:00

Vi siete sempre fatti un sacco di domande sui perché e i per come di Internet ma non avete mai avuto il coraggio di cimentarvi nella lettura di uno dei tanti ponderosi volumoni sull'argomento?

Melih Bilgil ha trovato una rapida - ma soprattutto economica - soluzione per cui vale davvero la pena spendere poco più di 8 minuti...

Il "fallimento" dei motori di ricerca interni: una questione di linguistica computazionale

2008-09-24T10:40:00.022+02:00

Segnalo un articolo pubblicato da Maurizio Boscarol su Usabile.it riguardo la scarsa fiducia che gli utenti ripongono nei motori di ricerca interni ai siti che visitano.

L'irrilevanza dei risultati - o peggio, l'irreperibilità delle informazioni - utilizzando un motore di ricerca interno è purtroppo un fatto assodato, dipendente da una serie di fattori più o meno complessi che afferiscono al campo della linguistica computazionale e del NLP:

frequente assenza di lemmatizzazione
sistematica assenza di indicizzazione semantica
problemi di "reputazione" ipertestuale (per intendersi, il celebre PageRank su cui Google la sa lunga)

Concludono l'interessante articolo alcune linee-guida su come migliorare l'usabilità di un motore di ricerca interno e alcune considerazioni sulla - spesso controproducente - ricerca multiparametrica.

Stanford Engineering Everywhere: corsi gratuiti on-line

2008-09-19T09:25:00.019+02:00

La Stanford University lancia - per la prima volta nella sua storia - il progetto Stanford Engineering Everywhere, un portale on-line attraverso cui è possibile consultare gratuitamente (e, all'occorrenza, scaricare) materiale didattico inerente una decina di corsi tenuti presso la School of Engineering della prestigiosa università americana.

Oltre al celebre corso di introduzione alla scienza dei calcolatori, l'iniziativa SEE prevede anche una sezione dedicata all'Intelligenza Artificiale, composta da tre lezioni su robotica, elaborazione del linguaggio naturale (la cui docenza è affidata a Christopher Manning, co-autore insieme a Hinrich Schütze del "bestseller" Foundations of Statistical Natural Language Processing) e apprendimento automatico.

Il materiale a disposizione potrà inoltre essere (ri)utilizzato e (ri)distribuito legalmente grazie alla pubblicazione sotto particolare licenza Creative Commons.

Mappare la memoria: il web designer come cartografo dell'informazione

2008-09-08T18:33:00.033+02:00

Traduzione di Mapping Memory: Web Designer as Information Cartographer, pubblicato sul numero 266 della rivista A List Apart. Illustrazione di Kevin Cornell. Traduzione di Federico Melosi.

Con l'avvento del social web, è necessario ripensare il nostro tradizionale ruolo di costruttori di monumenti digitali, volgendo così l'attenzione verso una più attenta osservazione degli spazi che gli utenti producono quotidianamente intorno a noi. È tempo per una nuova metafora. Prendiamo in considerazione la cartografia.

Accade spesso che, nel campo del web design, la teoria sieda dietro alla pratica. Dopo tutto, stare al passo con le più recenti tecnologie e riuscire a ritagliare almeno un po' di tempo per la riflessione teorica sulla progettazione di siti web non è cosa semplice. Ne consegue che, nel nostro lavoro, innovazione e creatività restino spesso a guardare i vertiginosi cambiamenti che investono gli strumenti da noi utilizzati. Consideriamo, ad esempio, il concetto di architettura dell'informazione, fondamentale metafora del nostro mestiere. Almeno a partire dal 1996, anno di pubblicazione del libro di Richard Saul Wurman Information Architects, l'architettura è stata la principale metafora con cui "quelli che fanno siti web" hanno fatto riferimento alla propria professione. Eppure, aggiungendo una nuova metafora alla nostra attrezzatura teorica, potremmo ottenere una più ricca e sfumata comprensione del modo in cui popoliamo il cyberspazio. Comprendere meglio tale ecosistema ci permetterebbe senza dubbio di progettare siti web di maggior utilità per i nostri utenti.

La scuola legale in cui lavoro mi ha commissionato in larga parte la direzione del progetto di redesign del nostro sito web, ormai vecchio di quasi quattro anni e contenente circa 6,000 pagine. Ecco che, non appena mi addentro in questa smisurata giungla di informazioni, più che un architetto mi sento come un esploratore, un avventuriero che avanza nei più oscuri recessi della memoria istituzionale. Mi ritrovo a cartografare una terra abbandonata, annotando locazioni di pagine da lungo tempo disabitate, promettenti sentieri che conducono a vicoli ciechi e scogliere a picco di errori 404. Ma sto mappando anche la scuola stessa, sebbene non fisicamente: sto tracciando una mappa delle biografie intellettuali dei nostri docenti, delle aspirazioni dei nostri studenti e di idee, persone e attività che scorrono attraverso l'istituzione. Questa mappa diventerà, a sua volta, il modello per la parte architetturale del progetto, ponendo le basi per un nuovo tempio che sorgerà dalle rovine del vecchio sito.

La metafora cartografica

Penso, quindi, che l'arte della cartografia possa essere produttivamente impiegata insieme a quella dell'architettura. Potrebbe sembrare uno strano suggerimento, dal momento che, a prima vista, la cartografia si pone all'opposto dell'architettura. Secondo il senso comune, un architetto parte da un'astrazione - un modello - e crea in base ad essa una struttura concreta all'interno di uno spazio fisico. Il cartografo, al contrario, comincia con strutture concrete preesistenti in uno spazio fisico creando, a partire da queste, un'astrazione: una mappa. Per anni, molti di noi hanno pensato alla progettazione di siti web come ad un esempio del primo caso. Tracciamo descrizioni di gerarchie e rappresentazioni grafiche, usandole come modelli per la creazione non di strutture fisiche, ma di strutture informazionali (e qualche volta, in uno slancio di generosità nei confronti dei nostri utenti, facciamo ulteriori astrazioni di quelle strutture per approntare una 'sitemap', allo scopo di facilitare la loro navigazione all'interno del sito). Ciò che spesso dimentichiamo è che i modelli che utilizziamo per costruire un sito web sono essi stessi mappe dei processi e dei mutamenti che già esistono, dai dialoghi verbali agli scambi economici di beni e servizi.

Cosa sapeva Lefebvre sullo spazio e sull'interazione sociale

L'idea del web designer come un architetto dell'informazione origina da una visione del cyberspazio non dissimile da quella dello spazio fisico sostenuta da René Descartes (1596-1650). Per lui - come per la maggior parte della civiltà occidentale durante molti secoli - lo spazio corrispondeva ad un nulla assoluto, alla stregua di una griglia primordiale che restava vuota fino a che un punto veniva identificato o un percorso tracciato su di essa (pensiamo alle distese digitali rappresentate nel film Tron).
Negli anni '70, comunque, Henri Lefebvre capovolse questa visione nel suo scritto La produzione dello spazio, argomentando che lo spazio è prodotto attraverso l'attivazione di relazioni sociali. Lo spazio, secondo Lefebvre, è creato dalle interazioni e dai movimenti delle reti relazionali - come l'economia, il potere e l'informazione - che avvengono all'interno di una specifica area, in tutta la sua estensione. Una costruzione, nell'ottica di Lefebvre, è una mappa dei rapporti intrattenuti dalle persone che la abitano; un architetto non è quindi un costruttore in un deserto, ma un osservatore, un cronista, un modellatore delle reti esistenti intorno a lui - in breve, un creatore di mappe. I siti web, basandoci sulla concezione lefebvriana di cyberspazio piuttosto che su quella cartesiana, dovrebbero davvero prevedere un design centrato sull'utente, riconoscendo che sono le azioni degli utenti stessi a produrre un sito; il web designer dovrebbe solo limitarsi a facilitare questa creazione.

Siti web come dimore della memoria

In favore di un diverso punto di vista su come la cartografia possa venire in aiuto al web design, si potrebbe guardare ad un riferimento ancora più inusuale dei filosofi francesi: i rètori dell'antica Roma. Proprio come molti siti che mirano a convincere l'utente a compiere determinate azioni - compra quel prodotto, iscriviti a questa scuola, assumi questa persona, scrivi un commento - lo scopo del rètore romano era la persuasione. Per Quintiliano (35-100 ca.), la chiave della persuasione era la memoria: il rètore doveva essere abile ad accedere velocemente e accuratamente al "magazzino di precedenti, léggi, opinioni, detti e fatti che l'oratore deve possedere in abbondanza e che deve sempre tenere a portata di mano per un uso immediato", o i suoi tentativi di persuasione sarebbero stati inutili (Institutio oratoria, Libro XI, cap. II).

Per fare ciò, Quintiliano suggerisce un notevole stratagemma mnemonico: l’oratore dovrebbe immaginare "un posto… della massima ampiezza possibile e caratterizzato dalla maggiore diversità possibile, come una spaziosa abitazione divisa in molte stanze" (ibidem). In ogni stanza dovrebbe collocare un oggetto o una serie di oggetti in qualche modo associati con un fatto individuale o con un argomento. Ogni stanza potrà quindi essere visitata a turno così da ricordare i concetti associati ad ogni oggetto. La memoria (e quindi, sostiene Quintiliano, la persuasione) fa affidamento su questo atto di immaginazione spaziale:

[...] abbiamo cioè la necessità di luoghi, reali o immaginari, e di immagini e simboli, che dobbiamo, naturalmente, inventarci. Per immagini intendo quelle parole che usiamo per distinguere le cose che abbiamo imparato a memoria: infatti, come diceva Cicerone, utilizziamo "i luoghi come se fossero tavolette di cera e i simboli al posto delle lettere" (ibidem).

In questo senso, il rètore è al tempo stesso architetto (il costruttore di una dimora della memoria) e cartografo (un'abitazione della memoria sta all’effettiva memoria come una mappa sta al territorio che rappresenta). La sua costruzione immaginata, in altre parole, è anche una mappa.

Mappare collettivamente la memoria: mai più monumenti digitali

Il redesign del sito web della mia scuola legale non è diverso dalla creazione di una casa della memoria ad opera del rètore. Costituito dalla memoria collettiva, ieri come oggi, degli studenti e della facoltà, il sito è un'astrazione – una mappa – di quella memoria, creato per persuadere potenziali studenti ad iscriversi, studenti attuali a collaborare ed ex allievi a rimanere in contatto con la scuola. La differenza cruciale è che la casa della memoria della scuola legale, diversamente da quella di Quintiliano, ha più di un abitante. I nostri utenti, accrescendo e modificando continuamente la memoria collettiva della scuola, contribuiscono alla produzione del sito - l'astrazione di quella memoria. Invece di imporre dall'alto un'architettura agli studenti, dovremmo sfruttare il movimento delle interazioni fra loro e di quelle fra loro e il sito per determinare la forma di questa mappa della memoria.

Proprio come Lefebvre ci porta a vedere gli spazi costruiti non come espressioni di un singolo architetto, ma piuttosto come la produzione dell'enorme varietà delle interazioni umane che avvengono al loro interno, così i siti web creati da cartografi cesserebbero di essere superbi edifici di comunicazione unidirezionale e diventerebbero invece il prodotto collettivo delle esistenze individuali che al loro interno si intersecano. Se dobbiamo aiutare i nostri utenti a dare forma e signifcato alle loro esperienze on-line, l'avvento del social web ci impone di ripensare il nostro tradizionale ruolo di costruttori di monumenti digitali e di volgere la nostra attenzione ad una più attenta osservazione degli spazi che gli utenti producono quotidianamente intorno a noi.

Aaron Rester - che ringrazio pubblicamente per avermi concesso la traduzione dell'articolo e alcune preziose delucidazioni - è direttore di Comunicazioni Elettroniche presso la Scuola Legale dell'Università di Chicago, grafico freelance e web designer. Ha conseguito un Master presso la Divinity School dell'Università di Chicago (dove ha studiato le rappresentazioni degli spazi religiosi nel cinema Bollywood) e suona la chitarra in un gruppo chiamato (come altrimenti?) The Lost Cartographers.

ASIS&T Bulletin: numero monografico su IA

2008-09-01T15:40:00.015+02:00

La American Society for Information Science and Technology ha riservato l'ultima uscita della sua rivista bimestrale ad un numero monografico sul tema dell'architettura dell'informazione.

Si tratta della selezione di alcuni fra gli interventi presentati all'ultima edizione dell'Information Architecture Summit, tenutosi nell'aprile scorso a Miami, in Florida.

La monografia è liberamente consultabile e scaricabile [PDF, 2 Mb].