último kilómetro

El último atardecer naranja

2013-12-26T17:47:00.002+01:00

El pasado martes, en la reunión de contenidos de Punto Pelota, decidí repentinamente girarme para mirar por la ventana. Descubrí un atardecer anaranjado precioso arropando Madrid. Me fijé, me permití deleitarme y una imagen se dibujó en mi mente: el naranja del Euskaltel-Euskadi.

Maldito 15 de octubre de 2013. Odiosos finales. La desaparición del equipo vasco es el símil perfecto a un ocaso. Con cierta calma, sabiendo que llegará, que el Sol se esconderá y se hará la noche. Por favor, que alguien me preste una bola de cristal o me diga que habrá luz de nuevo en un futuro no muy lejano. No hago ascos a ciertas utopías.

Ojalá amanezca de nuevo en las carreteras vascas. Que el candente astro rey vuelva a iluminar de naranja las cunetas en las grandes carreras al ritmo del ya legendario fulgor de los Euskaltel en la batalla. Esa excelsa afición ha perdido lo más preciado: su equipo de siempre al que animar.Ahora que releo este párrafo, donde escribí iluminar prefiero que leáis deslumbrar.

No hablaré de lo que se hizo mal. Tampoco de lo que pudo ser y no fue.No es momento. Eso sí, deseo suerte a todos aquellos que se quedan en la calle por una dudosa gestión. Toca rememorar como Euskaltel-Euskadi, el equipo decano del pelotón, se merece. Era diferente, tan bohemio como mágico. Hemos disfrutado de un millón de momentos 'ADN Euskaltel'. Esos héroes naranjas, protagonistas siempre en las laderas de los grandes puertos alpinos o pirenaicos. ¿Y esa imagen de Igor Antón ganando en Bilbao? ¿Y Agustín Sagasti? ¿Y la cima de Luz Ardiden conquistada por Laiseka o Samu Sánchez? Soy madrileño y se me ponen los pelos de punta. Con todo, no alcanzo a imaginar lo que sintió la marea naranja.

Termino estas líneas, miro a la ventana y ya es de noche. Todo negro. Ahora, el naranja es recuerdo y la alborada un sueño. La pasión de la mejor afición del mundo, estoy seguro, hará que algún día la pesadilla acabe.

La peculiar crisis de los 40 de Horner

2013-12-26T17:45:00.002+01:00

Pase lo que pase, gane quien gane, todo es sospecha en el mundo del ciclismo. La misma historia de siempre aderezada con diferentes nombres y apellidos. Chris Horner, es tu turno.

La RAE debería añadir una acepción a la palabra sospechoso: “Persona que triunfa en una competición ciclista”. Así de concisa. No hace falta nada más porque es una práctica más que extendida en este mundo. Más aún si cuentas días para los 42 años.

El estadounidense ha pasado unos 20 controles antidopaje durante la Vuelta a España. El simple hecho de que no haya habido un resultado anómalo debería ser más que suficiente para despejar cualquier tipo de rumorología. Pues ha sido que no. Estaba claro. Por eso ha tenido que publicar los datos de su pasaporte biológico desde… ¡2008! Es decir, desde el inicio de este sistema. Triste; muy triste. Y me ahorro comentar el esperpento de su búsqueda en el hotel.

¿Hacemos una lista de aquellos deportistas que compiten al máximo nivel con la cuarentena en su DNI? Ya publiqué en su día una entrada explicando por qué el ciclismo ‘está sucio’. Y esta es la herencia. Siempre la maldita sombra del dopaje, al más puro estilo ‘Psicosis’ y la famosa escena de la ducha. El deporte del pedal está herido.

Cuanto más pienso en todo lo que ha acompañado a la victoria de Horner en la Vuelta más me hierve la sangre. Lo siento, pero es así. Quizá demasiado visceral. Resulta muy penoso que propia gente que dice amar el ciclismo deseara la no victoria del americano. Y no por apoyar a Nibali, a Valverde o a Purito. No. Sólo por imagen de este deporte. ¿De qué imagen me hablas? ¿Y somos los mismos periodistas los que criticamos que no hay unidad en el pelotón para luchar y eso tiene la culpa de tal mala imagen?

Como para mí ser sospechoso no es ser culpable y Horner ni siquiera me parece sospechoso (sólo un ganador más) hasta que se demuestre lo contrario, pienso que su triunfo es una demostración más de que las cosas en el ciclismo se han igualado. Que ya no gana el mismo año tras año. Yo confío cada vez más en esto, aunque el ciclismo sea el hermano tonto del deporte.

¡Ah! La próxima hamburguesa que me coma va a tú salud, Chris.

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Memorias de África

2013-12-26T17:43:00.002+01:00

No hay nada de sorpresa en cada imagen de Froome arropado por el amarillo y París a sus pies. Una bicicleta de montaña y los senderos de Kenia fueron los primeros trazos en su carrera.

Allí nació y creció este británico de bandera y africano de corazón. El espigado ciclista abre una puerta a la llamada globalización del ciclismo.Su triunfo, una motivación para los africanos. Así lo quiere Chris, quien corrió su primera 'Grande Boucle' en 2006 bajo la bandera keniata. El primero en hacerlo.

Tipo peculiar. Froome llegó por sorpresa a la élite del ciclismo, casi tan rápido como las veces que ha huido de ataques de hipopótamos mientras pesca en el lago Magadi. Que el todopoderoso Sky se fijara en él no fue casual. Su buena aptitud como rodador llamó la atención. Ha respondido con creces.

Despuntó en la Vuelta 2011, donde pudo campeonar si no hubiera sido por Wiggins. Misma historia en el pasado Tour. Ahora, por fin su turno. Justísimo ganador: cinco minutos de ventaja sobre Quintana (no vale descontar lo perdido en los Campos Elíseos). Y eso que malgastó fuerzas saliendo a todos y cada uno de los ataques de sus rivales. A punto de colapsar. Pero nadie puede reprochar su valentía. Pocos conocen su secreto: su delgadez. Para ello se acuesta todas las noches con hambre.Así, el sufrimiento encontró tesoro en París. Bravo.

Purito de España

2013-12-26T17:28:00.001+01:00

Se ha nombrado poco a Joaquim Rodríguez en este Tour, como a ese hijo en el que se depositan pocas esperanzas en magnas ocasiones.

De menos a más, es nuestro representante en París. Se ha doctorado, se ha ganado el pleno derecho de ser mencionado al menos las mismas ocasiones que a Contador, a quien ha arrebatado el cajón en los Campos Elíseos por una laxa 'Grande Boucle'.

Sin más gregario que Dani Moreno, que no ha llegado a acompañarlo en los grandes momentos, Purito ha sabido salir del tropiezo en los Pirineos y ser el mejor, con el permiso de Nairo Quintana, en los Alpes. Excelso mérito. Matando, encontró premio. Para él, los focos patrios en la 'Ciudad de la Luz'. Merecidos todos y cada uno de ellos. Pocos presumen de podio de las tres Grandes. Yo me quito el sombrero ante Joaquim. Ídolo.

Y pocos ha sido segundos en el Tour del debut. Quintana, que ha llevado en cada pedalada el aliento de la afición española, ha mostrado el futuro del ciclismo. 'El Escarabajo' será el gran animador en las próximas ocasiones. Bien rodeado y, sobre todo, arropado por un Valverde inmenso pese a perder sus opciones en los malditos abanicos, Nairo puso los pies en la tierra a un Froome tan superior como alocado en ciertas ocasiones. Aún así, más que merecido su amarillo en un Tour maravilloso.

Deberes para última hora

2013-12-26T17:25:00.002+01:00

Glandon, La Madeleine, Tamié, L’Espine, La Croix Fry y, como colofón, un descenso propio de aguas bravas. Tanto prestigio no acompañó en el espectáculo entre los favoritos.

Contador y los Saxo Bank, centrados en la general por equipos y defender su segundo puesto en la general (ése que daba igual hace dos días cuando quería ganar). Movistar lanzando a Valverde ante un posterior ataque de Quintana que nunca llegó. Purito, sin equipo, demarrando a final de puerto consiguiendo descolgar brevemente a Kreuziger sin más continuidad.

Todo leve, muy superficial. Todo posturno ciclista. Hoy el temible Annecy-Semnoz decidirá el podio de París. Sus rampas estaban en la cabeza de unos ciclistas que miran más por lo que pueden perder que lo que pueden ganar.Había fuerzas para algo más, seguro.

¡Ah! ¿Y Froome? Sufriendo en el único acelerón del día. Ay, si los directores menearan antes el manzano para que caigan las frutas maduras... En fin, a ver quién hace mejor los deberes el último día.

Querer no es poder

2013-12-26T17:19:00.000+01:00

Nos hemos empachado de escuchar a Contador y su eslogan “querer es poder”. Lo siento, amigo, pero no. Más bien, querer para la foto y de poder ni hablamos.

El pinteño prometía espectáculo para Alpe d’Huez, pero la fuerza demarró por su boca. La estrategia de Riis para hacernos soñar con Alberto de amarillo la podría haber firmado el mismísimo general Dupont en Bailén.

Quedó claro a los 10 kilómetros que Froome se podía quedar sin equipo a las primeras de cambio. Además, era factible colapsarlo, pues salía a todos los ataques. El director de Saxo mandó como avanzadilla a Paulinho y Roche. Resultado nulo, porque en el temido descenso de Sarenne, Contador y Kreuziger se lanzaron sin los dos primeros como enlace en lo que era, por lo tanto, una empresa suicida. Lo pagaron y, posiblemente, con impuestos en París.

Froome, inmerso en su inesperada pájara, metió casi un minuto más al segundo, que no es otro (aún) que Contador. Salvación para a la afición española es la presencia de Purito y Quintana, que es como nuestro. Amén de lo que pueda hacer Valverde en las dos jornadas alpinas que restan. En cualquier caso, el catalán y el colombiano, con menos habladurías y más pedaladas, atrancaron el molinillo del maillot amarillo. Admirables en un escenario perfecto de ciclismo.

Valverde: "He marcado todas las etapas porque voy a por el Tour"

2013-12-26T17:15:00.001+01:00

Alejandro Valverde (Las Lumbreras de Monteagudo, 1980) es de esos ciclistas que aseguran tener al menos un podio del Tour de Francia en las piernas. Las condiciones las posee, pero contratiempos más o menos puntuales en una prueba que exige una regularidad superlativa le han apartado de su sueño.

Tímido con los pies en el suelo y letal sobre los pedales, el murciano acude a una Grande Boucle centenaria sin otros miramientos que el cajón de París. A sus 33 años no puede permitirse el lujo de convivir cara a cara con la mala suerte, como él mismo cuenta a PUNTOPELOTA.ES y a ÚLTIMO KILÓMETRO. Este sábado echa a rodar la prestigiosa carrera con el único objetivo de deparar a la afición 21 jornadas de sensaciones encontradas. El líder del Movistar Team será protagonista.

-Ha transcurrido media temporada y la salida en Córcega está a la vuelta de la esquina. ¿Cuál es su valoración a estos seis meses de trabajo y competición?
-Estoy muy contento hasta ahora. Planificamos el año empezando tranquilos, con poco desgaste tanto de carreras como de viajes para llegar frescos al Tour. Lo que pasa es que soy un corredor al que no le hace falta mucho para coger la forma y tuve la suerte de conseguir victorias desde el principio. Todo ha ido bien porque, salvo la caída de la Volta a Catalunya, no he tenido problemas y he podido seguir el plan previsto.
-Ese plan es pasado y llega la hora de la verdad. ¿Qué opina sobre el trazado de este Tour?"Las caídas de la primera semana no están en los perfiles y son lo más importante"
-Es similar al de las últimas temporadas. Con la crono por equipos, las dos individuales (la segunda bastante exigente) y la montaña en la línea de estos años, pero con la semana final en los Alpes muy, muy dura.
-Hay algo que año a año no cambiar: el miedo a las caídas la primera semana.
-El Tour ya todos lo conocemos y no suele haber muchas sorpresas. La primera semana es muy importante y no sale en los perfiles. Todos sabemos el peligro que tiene por la tensión, las caídas… Es clave poder pasarla sin problemas.
-Por lo tanto, ¿qué es lo que más temor le da en la carrera?
-La primera semana.
-Hablemos de lo positivo. ¿Qué es lo que más le gusta del recorrido?
-Me gusta que es un Tour muy equilibrado y eso me va bien, pero sobre todo que no hay uno o varios días que vea desfavorables para mí. "Es un Tour equilibrado y me va bien. No hay días desfavorables"
-¿Hay alguna etapa que tenga ya marcada en el calendario?
-No, la verdad es que no. Este año la idea es pelear por la general y para eso hay que tener marcados todos los días.
-Para lograr dicho objetivo, ¿ha hecho algún entrenamiento especial con vistas a este Tour?
-No, especial no. Sí que estuve viendo las etapas de Pirineos con Nairo (Quintana) pero los entrenamientos son parecidos a otras veces. Lo único ha sido la crono por equipos, que sí la hemos ensayado en dos ocasiones, en Navarra ,en el Circuito de Los Arcos, y luego en la concentración de Almería. Además, en la contrarreloj de los Campeonatos de España probé la bici de crono para el Tour, en la que hemos hecho algunos cambios aerodinámicos.

-Desde que explotó como ciclista, fue una de las grandes esperanzas de España para ganar o estar en el podio. ¿Qué le falta para no haberlo conseguido?
-Creo que he tenido mala suerte, sobre todo en la primera semana. En los Tour en los que podía haber estado delante, siempre he tenido mala suerte con las caídas. Sé que los primeros días son fundamentales por el peligro que hay. En esta carrera tienes que estar todos los días en cabeza, no puedes descuidarte un instante. Yo soy el primero que me echo la culpa por no haber corrido más adelante o por haber estado más atento. "Soy el primero en culparme de no haber estado más atento otros años"
-Para combatir ese mal fario del que habla, ¿lleva algún amuleto?
-Sí, algunas pulseras. Tampoco mucho más.
-El año pasado reaparecía en el Tour tras la sanción. ¿Qué diferencia de sensaciones hay entre los días previos del año pasado y los de éste?
-El año pasado era la primera gran vuelta que hacía después de más de dos años. Había hecho una buena primera mitad de temporada, pero sabía que una carrera de tres semanas es diferente. Tenía dudas de cómo iba a aguantarla. Me faltó suerte en la primera semana, pero afortunadamente acabé muy bien y gané la última etapa de montaña. Luego vino la Vuelta y este año ya no tengo esas dudas. Ya sé que en las vueltas de tres semanas soy el mismo o mejor que antes del parón.
-Haga de periodista. ¿Cuál es su titular soñado?
-’Valverde sube al podio del Tour’.
-¿Quiénes serán los máximos rivales? Y de ellos, ¿quién el más fuerte?
-Sobre todo Froome, que está demostrando hasta el momento estar un punto por encima del resto. Luego, los de siempre: Contador, Purito, Evans, Van den Broeck, Van Garderen…

-Andy Schleck estaba llamado a pelear por el la ‘Grande Boucle’ año tras año. ¿Qué se opina dentro del pelotón sobre el via crucis que está atravesando desde hace un año?
-No se habla mucho. Lo estará pasando mal, porque no es normal verle ahí cuando ha estado siempre delante. En Suiza ya estuvo delante y espero que sea el principio de su recuperación.
-Parece que Sky es el ‘súperequipo’. ¿Qué tiene que envidiar el Movistar Team?
-Nada. Yo no cambio este equipo por ningún otro. Está claro que son un equipazo y que están dominando casi todas las carreras, pero nosotros también somos un bloque muy potente y lo estamos demostrando. "Froome está un punto por encima del resto de favoritos"
-¿Quién será su hombre de mayor confianza?
-Lo bueno de este equipo es que no tienes un ciclista de confianza, como otros jefes de fila tienen en otros equipos, donde siempre hay un corredor con él, pero el resto no está tan unido. Aquí es distinto. Yo confío en todos porque sé que se van a volcar conmigo y lo demuestran siempre. Eso es lo que diferencia a este equipo.
-¿Qué objetivo tiene después del Tour?
-De momento estoy centrado en el Tour. Veremos cómo acabo y entonces decidiremos qué hacer con la Vuelta y con el Mundial, que es un objetivo que también me hace mucha ilusión este año.

Froome, esa pesadilla para Contador

2013-12-26T17:11:00.001+01:00

Que dice Chris Froome que espera "llegar al Tour en mejor forma todavía". Y lo suelta silbando, sin ningún tipo de compasión hacia sus rivales después de arrasar en el Dauphiné-Libéré. Todos miramos a Alberto Contador.

Si yo fuera Contador, el gran rival del británico para el Tour de Francia, estaría cuanto menos con una cierta congoja en el cuerpo. Sobre todo, porque poco o nada se sabe de los límites de este africano de formación y británico de bandera. De la cima del pinteño sí que tenemos conocimiento. Pese a todo, el nuestro dice que está tranquilo. Menos mal que la Grande Boucle es única y poco o nada vale lo que se ha ganado en lo que va de temporada...

Insisto, si yo me transformara por arte de magia en Contador no las tendría todas conmigo. Sobre todo en un aspecto claro: la contrarreloj. Y no sólo por los 2:44 que le metió en la crono del Dauphiné. ¿Recordáis la última buena prueba de Alberto en esta modalidad? Se podría decir que en la Vuelta a España 2012. En la contrarreloj de Pontevedra acabó segundo y aventajó en 12 segundos a un Froome que pagó caro su esfuerzo en el Tour de Francia. Cabe recordar que en aquel recorrido había un puerto de tercera por medio. Por cierto, mejor olvidar la del Mundial.

En cualquier caso, Contador tiene mucho que mejorar en la lucha contra el reloj. Bien es verdad que el jefe de filas del Saxo-Tinkoff tiene facilidad para coger el ritmo de competición. Porque, según él, al Dauphiné llegó corto de forma y las alergias le afectaron. Lógicamente, Froome también ocultó sus cartas al asegurar esa frase de inicio del texto: “Espero llegar al Tour en mejor forma todavía”. Ahora, varios días después, admite que “está nervioso, pero confiado”. Si ahora me tocara ser Froome, estaría dando palmas. Es lo que hay.

Va a tener el espigado británico un factor que le va a venir bastante bien: la baja de Bradley Wiggins. Recuerdo cuando éste, con el maillot amarillo enfundado, prometía a Chris que en 2013 le ayudaría. Meses después fue reculando. Sin embargo, no estará en la Grande Boucle y para Froome eso es sinónimo de tranquilidad. Sí le acompañará su guardia pretoriana del super Team Sky. Puede dar gracias Contador de que primera vez en varios años parte con un buen equipo de gregarios. Buenas actuaciones de Kreuziger, Roche, Rogers e, incluso, Jesús Hernández. ¿Qué significa esto? Que si hay valentía, la batalla en la montaña puede ser una epopeya... veremos para cuál de los dos grandes ciclistas.

Pero que no os cieguen. Contador y Froome representan el gran cara a cara para este Tour centenario, sí. Pero hay vida y ciclismo más allá de ellos dos. Y, sobre todo, más españoles con gran calidad en sus piernas y muchas ganas de triunfo en tierras galas. El 29 de junio y Córcega están más cerca.

La bendita tiranía del Nebelhorn

2013-06-06T20:20:00.001+02:00

Muchos no habréis oído nunca este nombre, pero ¿y si os digo que el Angliru es una auténtica broma al lado de Nebelhorn? Es ‘El Puerto’. Tanto, que sería misión imposible llevar a cabo una competición de ciclismo en ruta en tal escenario. Tampoco es necesaria.

Antes de desvelar los entresijos de esta monstruosa ascensión, hay que contextualizar geográficamente. La cima del Nebelhorn se encuentra en los Alpes alemanes, al sur del país germano. El inicio del puerto se encuentra en la ciudad de Oberstdorf, a una altitud de 842 metros sobre el nivel del mar, para coronar en 2.064 tan sólo 8 kilómetros y medio después. Es decir, en dicho tramo se ascienden 1.222 metros, lo que equivale a una pendiente media de 14,3%, como publicaron los compañeros de ‘Altimetrías de Puertos de Montaña’. Visto así, parece asequible para los expertos. De momento me guardo los datos de los porcentajes más duros. Los números impresionan, pero las sensaciones mandan.

Como Nebelhorn es mucho más que un cúmulo de cifras, contacté conJuanto Uribarri, uno de los autores de Altimetrías, que muy amablemente me comunicó con Rubén Berasategui y Ángel Morales, de la revista ‘Pedalier’. Seguramente son las personas en España que más sepan de este sobrenatural puerto y sus despiadadas rampas. Ellos pedalearon en el infierno. Para conocer el averno en bicicleta hay que esperar a superar la mitad del puerto. Hasta el kilómetro 5 de la ascensión, las rampas no superan el 25%. ¿Que es mucho? Sí, pero nada increíble. Lo irracional llega a las puertas del sexto kilómetro. Así lo describían, resumidamente, Ángel y Rubén en el número 30 de la revista ‘Pedalier’:

Hasta que aparece la larga ‘recta infernal’: parece un tobogán y cada vez hay más pendiente. Al final de la recta ya hay un 37 % y te das cuenta de que vas casi al límite y que, como la cosa no afloje, pues pinta mal subirla. Al hacer la primera paella a izquierdas, ¡aleluya!, se puede recuperar: la cosa está entre el 25–28%. Curva a derecha y la pendiente se mantiene. Cuando vas a hacer la siguiente curva de izquierda se te cae el mundo a los pies. Una rampa entre el 38–40%. Como ves que enseguida hay otra curva a la derecha y parece que afloja, coges carrerilla y haces el 40% en un sprint para no quedarte literalmente clavado en medio. El cuerpo ya se pone en alerta máxima (y no es la película precisamente), y al dar la curva que parecía que aflojaba, pues ves que no es tan empinada, pero es terrible 30–35%. Lo mismo, coges carrerilla y pasas, hasta llegar a otra curva a izquierda. La cosa sigue igual: 35%, otro sprint y otra curva a derecha. Llegados a este punto, se acaban las paellas de la zona media y afloja muy poco, pero puedes recuperar lo mínimo porque enseguida ves un rampón impresionante. Es corto, y al 38%. El cuerpo va al límite pero ves que después hay un descanso importante: haces otro sprint para superarlo.

Aquí estuve a punto de irme al suelo, me quedé a 0 km/h: me acabé de reventar y, por no hacerme daño, pasé. Efectivamente, había un descanso. Pedaleo muy suave, sin forzar, intentando recuperar y voy a 4 km/h. La pendiente vuelve a ponerse difícil y en la primera curva a izquierda de esta parte final, no puedo: no he podido recuperar y veo que lo que viene es insuperable para mí en aquel momento. (...) Me doy cuenta de que aún faltaba un tramo muy difícil: cinco paellas más al 30–35% y una rampa final, impresionante, del 42%. Al pasar esta rampa ya ves el refugio y la carretera increíblemente hace una bajada hasta una especie de balsa. Me vuelvo a subir en la bici, hago la última curva de izquierda y recta final hasta el refugio. “Qué bien subo ahora”, pienso. Miro el porcentaje y sólo es del 27%: ¡ah!, claro, ya me parecía, es casi la mitad de las rampas pasadas.

La reseña al detalle de esta incomprensible parte de la subida es inmejorable. Han pasado varios años y ambos protagonistas se sinceran a la hora de hablar de Nebelhorn. Para los que descubrimos este puerto desde la pantalla del ordenador, es imposible siquiera proyectar mentalmente una rampa del 40% de desnivel. “Asusta, asusta de verdad”, comenta Ángel. Rubén, trata de dar racionalidad a lo inconcabible: “Imaginaos un edificio de 13 ó 15 plantas. Cuando lo tengáis enfrente, colocaos a unos 100 metros. Pues una rampa de 100 metros al 40% llegaría hasta el tejado del mismo. Vamos, en 100 metros te plantarías arriba”.

Atravesar esta admirada condena lleva su tiempo. Es entonces cuando la mente juega un papel fundamental. La seguridad en uno mismo es clave.“Hay que entrar con decisión, porque ahí casi no se puede parar. Corres el riesgo de caerte e incluso rodar hacia abajo”, advierte Rubén a modo de consejo, a lo que añade Ángel: “En esos momentos sólo piensas en pasar la rampa, que acabe pronto y pensar que después tendrás espacio para recuperar. Lo mejor es no intentarlo si no estás seguro de pasarla”.

Pero, ¿cómo se define una rampa del 42%? Para Ángel, se trata de “una inclinación donde caminar por ella se hace difícil”. Mientras, Rubén agrega: “Y bajar en bicicleta de carretera, imposible. Hay que bajar andando. Sin frenos adecuados, es temerario hacerlo montado”.

Ninguno de los dos protagonistas fue capaz de vencer al coloso. Pero bien es verdad que uno de los tramos más duros está en malas condiciones. No obstante, para Rubén “sí, es posible subir conociendo muy bien la subida y sabiendo dónde tienes que dar el máximo y dónde puedes recuperar. Conocer la subida es fundamental para vencerla”. Ángel va más allá. “La primera vez casi lo consigo, sólo que subestimé al Nebelhorn y no llevé los desarrollos adecuados. En la segunda, con los desarrollos pertinentes, quedé convencido que sí se puede. Sólo lo impidieron las obras del tramo roto”.

"DUDAR ES FRACASAR"

Infravalorar Nebelhorn es el primer error. Pero, para no cometer más fallos, la preparación es fundamental. “En la parte física hay que estar bien, subir 1.000 metros a la hora sin dificultad ya es llevar buen entreno. Después está el tema de ser habilidoso. Por último, si no crees que puedes conseguirlo estás vencido”, explica Ángel. A esto, Rubén apostilla: “Dudar, es fracasar. Y eso sólo lo sabes cuando estás en Nebelhorn. Hay que estar muy en forma para recuperar tras una rampa del 42% en una del 25%. Es decir, la rampa máxima del Angliru aquí es de recuperación”.

En la famosa subida asturiana ya hemos visto a unos cuantos profesionales ganar, desde El Chava a Juanjo Cobo. ¿Cómo debería ser el ciclista ideal para que ganara en una hipotética competición en Nebelhorn? Los dos compañeros lo tienen claro: “Muy ligero y con fuerza. Sobre todo, con poco peso. En rampas así hay que aprovechar la fuerza sin gastar un gramo de energía. Hay que tener también una depurada técnica sobre la bici.Una combinación de todo”.

Toca tirar de memoria y recordar el día de asalto a la implacable cumbre alemana. “Inolvidable” es el primer adjetivo que surge de Rubén y Ángel cuando echan la vista atrás. “Es una mezcla de adrenalina y un gusanillo en el estómago imposible de olvidar. Sabes que vas contra las leyes de la física. El 10 de agosto de 2008 es una fecha difícil de olvidar”, rememora el primero. “No hay tarjeta de crédito que pueda pagar eso”, sentencia Ángel.

Nebelhorn, cual mujer fatal, es sufrimiento y amor a partes iguales. “He soñado con él. Pero ahora que lo conozco, me da mucho respeto, pero no miedo. Hay que disfrutarlo, como dice Ángel. Además es un lugar muy bello”, admite Rubén. No obstante, las palabras tras llegar a la cima fueron: “¡Aleluya, se acabó!”, “¡Increíble!”. Las palabras de estos dos héroes nos hacen tratar de imaginar lo inimaginable. “Sólo te das cuenta de lo que es aquello cuando lo ves en directo. Por más que te lo digan, no lo calibras, hasta que lo palpas en vivo”, asegura Rubén. Sin embargo, y como bien me dijo Juanto Uribarri, “el Nebelhorn se acabará por rendir a la evidencia de que el ser humano es muy cabezota”.

Angustia, dolor, lágrimas sobre las paredes más bestiales de este mundo conocido son unas pocas pinceladas de Nebelhorn. Sólo hay un bálsamo para curar esto: la cima. Los detallados trazos descritos por mis compañeros de su experiencia únicamente se pueden complementar con la realidad.Siempre, absolutamente siempre, lo más increíble es cierto en algún rincón de nuestra vida. Este vídeo lo grabaron ellos mismos. Disfrutadlo:

*Imágenes cedidas por Rubén Berasategui

Gladiadores por el rosa

2013-06-06T20:17:00.000+02:00

'Lucha por el rosa', reza el Giro de Italia 2013. La ‘corsa rosa’ goza de un cartel digno del Tour. El país transalpino está trabajando bien para elevar su preciosa carrera a lo más alto. Del 4 al 26 de mayo, los amantes de las grandes vueltas saciarán en parte su apetito tras las clásicas.

Si la lucha es el camino para llegar al primer peldaño del podio de Brescia (este año la prueba no acaba en Milán), Bradley Wiggins y Vincenzo NIbali protagonizarán una intensa batalla que recordará a la pelea del último Tour de Francia. Ahí aparece la figura del británico, milimétricamente medida. Su guardia pretoriana en el conjunto Sky está diseñada única y exclusivamente para controlar en el llano y fundir a los rivales en la alta montaña de la mano de Heano y Urán. Todo para ganar.

Entre ese llano y esa alta montaña es donde Nibali, valiente como pocos, tendrá su oportunidad. La media montaña -de la que abunda en esta edición- será clave en este Giro si los protagonistas quieren aprovecharla. También el resto de ‘outsiders’. El escuadrón de El Tiburón está bien preparado para la guerra. Kessiakoff, Tiralongo o Brajkovic serán los fieles escuderos de su líder. La cuadriculada calculadora del Sky se las verá con la garra y el coraje de los Astana. Personalmente, y pese a ser muy fan de la profesionalidad de Wiggins, considero que Nibali merece un premio a su descaro y a su constante atrevimiento.

Pero no sólo Wiggins y Nibali animarán estas tres semanas de ciclismo rosa.Ryder Hesjedal (Garmin-Sharp) regresa un año después para defender la ‘maglia’ que arrebató en la última jornada a Purito Rodríguez. Éste no será la baza española, lo será un Samuel Sánchez (Euskaltel-Euskadi) que vuelve al Giro ocho años después. El asturiano ha competido poco en este 2013 y aún no sabe cómo responderán sus piernas. Si lo hace, buscará las emboscadas y aspirar al podio final. Si no, el objetivo será una victoria de etapa, la primera en esta carrera. Será complicado verlo en el podio de Brescia. Además, Beñat Intxausti (Movistar Team) será nuestro otro aspirante. El año pasado cuajó una grandísima primera parte de la ‘corsa rosa’, pero pagó la inexperiencia y se desplomó en la segunda mitad.

Cadel Evans (BMC), Michelle Scarponi (Lampre) -ambos en prácticamente su última oportunidad en su vida deportiva- y Robert Gesink -en la enésima- son los otros nombres que aparecen en las quinielas. De la lista se ha caído Ivan Basso (Cannondale) a última hora por un quiste perineal “del tamaño de un limón”. Eso sí, no faltarán hombres para poner la carrera patas arriba y, sobre todo, un equipo. El Vini Fantini tiene poco que perder y mucho ciclista animoso en el arte del demarraje, como Mauro Santambrogio, Danilo di Luca, Matteo Rabottini o Stefano Garzelli. No se quedan atrás en su osadía Domenico Pozzovivo o Franco Pellizotti, sin olvidar a los colombianos del Colombia-Coldeportes.

Para los gallos de la carrera, hay escenario de sobra -si quieren- para que la contienda por el rosa se eleve a la máxima potencia. El asunto para los ‘sprinters’ se complica bastante, con solo tres llegadas realmente favorables para sus cualidades. Ya puede afinar Mark Cavendish. Y es que el Giro de Italia, para este año, ha cedido en alta montaña para darle protagonismo a las etapas nerviosas. Se trata de una intentona para cambiar los habituales registros en los que las grandes vueltas se deciden en los grandes puertos y las contrarrelojes.

En definitiva, los ciclistas deberán completar tres cronos: una por equipos (2ª etapa), una individual de 55,5 kilómetros (8ª) y una cronoescalada a Polsa (18ª). La contrarreloj individual, si todo marcha sobre lo previsto, será el lugar donde Wiggins abra una brecha clara. A partir de ahí, el resto de rivales, sobre todo Nibali, deberán mantener un fuerte pulso en la montaña contra el británico y el Sky. Lo duro llega al final del Giro. Hay seis finales en alto: Montasio (10ª etapa), Vajont (11ª), Bardonecchia (14ª), Galibier y su respectivo homenaje a Marco Pantani (15ª), Val Martello (19ª) y Tres Cimas de Lavaredo (20ª). Ésta última será la etapa reina, en la víspera de la jornada final. Cimas como Telegraph, Sestriere, Gavia, Stelvio o Giau harán las delicias de los espectadores.

De esta manera, viviremos tres semanas de ensueño ciclista. La lucha por la maglia comienza y esos gladiadores sobre pedales se jugarán el tipo kilómetro a kilómetro por la conquista del rosa. Es la magia del ciclismo, como bien resumen el vídeo promocional de la ‘corsa rosa’. Merece la pena verlo. Las sensaciones que os queden serán las que tendréis en las grandes jornadas del Giro, que son muchas. Disfrutadlo:

El descenso más temeroso de Andy Schleck

2013-06-06T20:12:00.001+02:00

"Una carrera no es una cuestión física, es también mental". Para Andy Schleck, es más mental que física, aunque lo esconda en éstas sus últimas palabras públicas. Ante el espigado luxemburgués, cada competición es una caída libre y sus reconocidos miedos le han hundido mentalmente.

Su cabeza y su corazón no se convencen de la siguiente pedalada. Once meses sin acabar una prueba por etapas es demasiado para cualquier ciclista profesional; y si se trata del capitán del RadioShack (patrocinador que dejará el equipo tras esta temporada), hay que elevarlo a la máxima potencia.

Un superclase sobre el que se tambalea una mente totalmente desordenada. A Andy siempre le ha faltado profesionalidad. Recuerdo cuando en plena Vuelta a España 2010 se fue de copas junto a Stuart O’Grady y, de paso, de la propia carrera. Bjarne Riis, entonces su director en Saxo Bank, le expulsó. Al pequeño de los Schleck sólo le ha interesado el Tour de Francia, ni más ni menos. El amarillo en los Campos Elíseos -no en un auditorio en su localida- ha sido más obsesión que sueño. Y éste es el único motivo por el que no lo ha conseguido. El ciclismo no se basa en sus miedos.

Vayamos al presente. Los pedales de la bicicleta es lo único que sostiene su derrumbe total. Resulta curioso como tal caída libre en la vida -pese a su miedo a los descensos- pasa a ser en carrera una continua cuesta arriba. Desde que se fracturó el sacro (parte baja de la columna) en la Dauphiné-Libéré (junio de 2012) y dijo adiós a la siguiente edición del Tour de Francia, Andy no es ni un cuarto de sí mismo. La última carrera por etapas que terminó fue en el Circuito de Sarthe (abril de 2012). Sólo ha logrado concluir el GP Citta Camaiore, cita de un día y 312 después de la última.

Queda claro que el luxemburgués necesita ayuda. “Aún sufre psicológicamente”, dijeron en el RadioShack tras su enésimo abandono en la Tirreno-Adriático. Días después, el diputado francés Pierre-Yves Le Borgn aseguró haber visto al ciclista en Múnich "completamente borracho. No era capaz de apretar el botón del ascensor". Sea o no verídica la historia -”Una ridiculez”, según el propio Schleck-, parece bastante claro que Andy va a la deriva. Apunta más a ahogar penas que a fiesta alegre. La ausencia de su hermano Frank en la carretera por su sanción no le ayuda. El dolor de la uña separada de la carne.

En su equipo no acaban de saber cómo tratar el asunto: los ultimatum se mezclan con la compresión. "No estoy contento con lo que he oído. Muchas veces he dicho a Andy que no estoy contento de cómo se comporta. No se considera como una parte de un equipo. Ahora espero que tenga el valor de ser un atleta serio", clamó el propietario de la escuadra estadounidense Flavio Becca. De momento, el conjunto le dará otra oportunidad este fin de semana en el Criterium Internacional. El lado comprensivo llegó desde el director deportivo Dirk Demol: "Andy está pasando por un período difícil.Pensábamos que estaba en el camino correcto, pero después de la Tirreno pensamos que todavía tiene muchas dudas. El problema claramente no es físico, es mental. Esa caída está todavía en su cabeza”.

Diferentes discursos dentro del equipo sobre un Andy Schleck que en su perfil de Twitter (bien es verdad que ahora lo usa poco) no hay ningún mensaje de tranquilidad y ni siquiera de ciclismo en los últimos meses.Personalmente, achaqué muchas veces la falta de profesionalidad del luxemburgués. Considero que tiene piernas para hacer muchas cosas muy grandes. Se confundió centrando cada temporada en el Tour de Francia, pero eso es pasado. El presente es que el ciclismo debe animarlo a levantar cabeza. Junto a Alberto Contador, es el mejor escalador. ¿Queréis dejar de ver su pelea en los grandes puertos? Yo no. Anhelo con un futuro con Andy Schleck.

Héroes de piedra y piernas vacías

2013-06-06T20:05:00.002+02:00

'Clásicas de primavera' se escribe sobre adoquines y muros con barro, lluvia, sudor, esfuerzo extremo, aliento desde la cuneta, gloria, lágrimas y venganza a partes iguales. El cielo y la tierra, unidos en millones de pedaladas.

En marzo, una brisa con aroma a leyenda recorre el norte de Europa. Es el origen del ciclismo; es el ciclismo en estado puro. Decenas de aventureros emulando a los héroes de finales del siglo XIX y principios del XX, cuando la bicicleta era poco más que un extraño invento de hierro con dos ruedas. Cada vencedor ha cincelado su nombre en las piedras de esas colinas y muros que visten un escenario perfecto en el que decenas y decenas de locos de atar se aferran al manillar para no desfallecer mientras sus corazones tratan de huir de un cuerpo enamorado de un sufrimiento que acaricia lo místico. Cincelado porque esta bendita insensatez queda para la posteridad, como los mayores monumentos del mundo.

El germen del ciclismo tiene su espejo en estas pruebas de un día. Los corredores se levantan esa mañana con mariposas en el cuerpo. La suerte está echada llueva o haga sol; se desplome el mercurio o esté a punto de hervir. La primavera no entiende de humanidad. Concentración desde primera hora, silencio, miradas en busca de las sensaciones del rival en la salida. La competición empieza desde el primer metro. No hay lugar para la laxitud en las clásicas. Milán-San Remo, E3 Prijs Vlaanderen-Harelbeke, Gante-Wevelgem, Tour de Flandes, París-Roubaix, Amstel Gold Race, Flecha Valona y Lieja-Bastoña-Lieja son las grandes pruebas que llenan de tachones el calendario de los forofos durante las seis semanas que van desde mediados de marzo a finales de abril.

La definición de ciclismo más pura se ilustra cada año en esta época. No somos en España de admirar estas pruebas, carentes de los grandes puertos que engrosan nuestros libros de épica y tesón. Pero en ese norte de Europa, donde el ciclismo compite mano a mano con el fútbol, son las clásicas las que llenan las páginas de los periódicos y libros. Con la Omloop Het Nieuwsblad abrimos boca en Bélgica ya el pasado 23 de febrero. Una semana más tarde, y desde una Italia pujante en esto de las carreras de un día, pudimos disfrutar de una Strade Biache que con siete años de vida ya ilustra solera y de la Roma Máxima (glorioso renacer del Giro del Lazio), una meta en un escenario sin igual: el Coliseo romano.

SEIS SEMANAS MÁGICAS

Y es que el país transalpino es que el inaugura estas seis semanas mágicas si atendemos a las grandes clásicas. La Milán-San Remo, o la 'Classicissima', es el primer monumento de la temporada y la prueba más larga (298 kilómetros). Por perfil, no es la carrera más dura, pero sus nueve cotas y el desgaste de los kilómetros la hacen muy selectiva. Imágenes espectaculares, sobre todo en la segunda mitad de carrera por la costa y el vertiginoso descenso del Poggio, pero muy distantes de lo que podrá verse cinco días después ya en tierras belgas.

E3 Prijs Vlaanderen-Harelbeke (22 de marzo) y Gante-Wevelgem (24 de marzo) servirán para ver el estado de los grandes clasicómanos, como Tom Boonen, Fabian Cancellara, Philippe Gilbert, el todopoderoso Peter Sagan y una larga lista de 'outsiders'. Prestigiosas dos pruebas que servirán para examinar las fuerzas antes del gran Tour de Flandes (31 de marzo), el segundo monumento de la temporada y que en 2013 cumple 100 años. Las clásicas por tierras belgas alimentan su heroísmo a base de adoquines e infernales muros, como los conocidos Koppenberg, Geraardsbergen (con la famosa ermita de Oudenberg en la cima)Oude Kwaremont o Paterberg (en esta edición, como en 2012, no se suben Muur-Kapelmuur y del Bosberg). En total, 17 muros en 257 kilómetros; 12 de ellos en los últimos 100. Ningún español sabe lo que es vencer en esta competición.

Tampoco en la París-Roubaix (7 de abril), tercer monumento. Su denominación de ‘Infierno del Norte’ pese a ser casual, pues proviene del estado de las carreteras tras la I Guerra Mundial, refleja a la exactitud el devenir de cada edición. Barro, pinchazos y caídas son la constante en, quizá, la carrera de un día más dura del mundo. Es una de las más antiguas de las que aún sobreviven. No es casualidad, porque su belleza es extrema, como el esfuerzo de los ciclistas en sus tramos de pavés. 27 tramos de puzzle de piedras que provocan una constante escabechina en casi 260 kilómetros. El trofeo al primero que pase por la mítica meta del velódromo de Roubaix se es un adoquín. Un pedazo de piedra que representa el significado de ciclismo, todo lo vivido durante las horas anteriores.

Una semana después, tras el telón se abre el tríptico de las Árdenas: Amstel Gold Race (Países Bajos, 14 de abril), Flecha Valona (Bélgica, 17 de abril) yLieja-Bastoña-Lieja (Bélgica, 21 de abril). Tradición sobre dos ruedas. Tres oportunidades más para sellar el nombre en la historia de este deporte. Para ello, el ciclista ha de emular a esas lagartijas que rápidas y ágiles suben cualquiero muro. En la Amstel Gold Race, el famoso Cauberg, con tres pasos, determina al más fuerte de cada edición, al héroe. Terreno inédito también para los nuestros. No así la Flecha Valona, cuyo final en el legendario muro de Huy (sólo 204 metros pero con tramos del 26% de desnivel después de 200 kilómetros) ha visto coronarse a Purito Rodríguez (2012), Alejandro Valverde (2006) e Igor Astarloa (2003). ¿Tendremos bandera española este año? Pase lo que pase, la exhibición ciclista está garantizada.

Los amantes del ciclismo no tienen suficiente con esto. Los clasicómanos sacian, al menos provisionalmente, su apetito con 'La Doyenne' (La Decana): la Lieja-Bastoña-Lieja. Sus 111 años de historia la han convertido en el cuarto monumento de la temporada (el quinto y último, el Giro de Lombardía, se disputa en octubre). Eddy Merckx bien lo sabe. ‘El Caníbal’ ganó en cinco ocasiones. También Valverde (2006 y 2008), único español en ganarlo, sabe lo que es superar las numerosas cotas que adornan la pasión de los aficionados que llenan las cunetas en sus 260 kilómetros.

Cruzar cada meta de cada clásica supone un pequeño triunfo personal para los ciclistas, aunque éstos no sean conscientes de ello. Titanes de piernas vacías. Hasta el último gramo de sus fuerzas, de su oxígeno, queda impregnado en todos y cada uno de esos adoquines duros como su orgullo y perseverancia. Alfombras de piedra bajo regueros de sacrificio admirado por espectadores que se imaginan, sueñan, que son ellos los que se retuercen sobre esas bicicletas; que son ellos los que abren los ojos entre lágrimas por el dolor de sus piernas y sienten el intenso calor del aliento desde las cunetas abarrotadas de personas jaleando su nombre; que son ellos los que suspiran al encarar la la última recta tras convertirse en auténticos temerarios durante horas; que son ellos los que gritan de rabia y emoción a partes iguales hasta vaciar sus maltrechos pulmones porque son los primeros, porque son los héroes de piedra.

Ciclismo 2.0, de verdad

2013-06-06T19:58:00.000+02:00

Cuando publico en Puntopelota.es un vídeo o una noticia de ciclismo leo cómo gran parte de los comentarios son hablando de dopaje, aunque el contenido nada tenga que ver con el tema.

Es el fiel reflejo de la reacción de parte importante de la sociedad española (no hablo sólo de aficionados) ante este deporte. Pese a estar el 2013, en pleno desarrollo de la globalización en materia de comunicación,numerosos equipos, ciclistas e incluso organizadores de carreras no utilizan las redes sociales de tal manera que cambien la manchada imagen del ciclismo.

Un ejemplo de buen uso, que por desgracia no es lo habitual, es el trabajo de RSC Sport, la empresa organizadora en materia de ciclismo (también lleva fútbol y baloncesto) de carreras como el Giro de Italia, la Milán-San Remo, la Tirreno-Adriático o la Strade Bianche. Respecto a la 'corsa rosa', la comunicación es sencillamente brutal. La carrera está presente en las redes sociales los 365 días del año. Vídeos espectaculares cuidados al detalle; campañas como 'La lucha por el rosa', 'Memorias del Giro' o 'La maglia, el sueño de cada ciclista'; juegos en Facebook como '¿Puedes reconocer aquella etapa?' son sólo alguna de las acciones que han conseguido que la prueba transalpina esté en el día a día del público, aficionado o no. Esto ha derivado en que el Giro presenta una imagen moderna a través de contenidos muy atractivos para el gran público y que ayudan a limpiar la imagen de este deporte. ¿En qué gran carrera el público puede elegir la etapa reina? En el Tour de Francia o la Vuelta a España no.

La ronda gala y española, sobre todo ésta, van muy por detrás de la carrera italiana. ASO, es la organizadora de las dos primeras (en el caso de la Vuelta, compartido con Unipublic). En el caso de la carrera española, más necesitada de público que la francesa, el uso de las redes sociales es bastante pobre. Apenas se basa en la presentación de la siguiente edición, durante los días de competición y pocos detalles más. Respecto al Tour de Francia, su actividad es algo más constante. Sin embargo, no busca (o no encuentra) el 'feedback' del público como el Giro de Italia.

En el apartado de equipos, la historia es más o menos parecida. Pocos son los equipos que utilizan las redes sociales para mostrar al aficionado la otra cara del ciclismo. La sección en YouTube 'Back Stage' del Orica-GreenEDGE es uno de los pocos ejemplos. En 2013, el Cannondale (antiguo Liquigas) ha apostado fuerte por clips anecdóticos aprovechando la imagen en alza de Peter Sagan y presentaciones en calidad cine. El Sky Team o el Omega Pharma-Quick Step son dos conjuntos que comienzan a apostar por este desarrollo. Los segundos, han introducido en el maillot la cuenta de Twitter de sus ciclistas. Muchos otros equipos se limitan a mostrar la participación de sus ciclistas, algo que a día de hoy sabe a poco. El ciclismo necesita que se vuelva a creer en él y para ello debe ofrecer contenido que sea valor añadido y que enganche a las personas para que a la hora de las carreras se vuelque con su equipo o ciclista preferido.

En las estructuras de España, el Movistar Team utiliza Twitter, Facebook y una web atractiva para fidelizar seguidores mediante concursos. Por el contrario, su canal de Youtube carece de los vídeos tipo Orica o Cannondale. Por su parte, el Euskaltel-Euskadi representa a los conjuntos que descuidan sus redes sociales, algo que lleva más tiempo que recursos. Mensaje también para las federaciones (la española ha estrenado Twitter hace escasos meses). Aunque es verdad que la UCI ha dado un paso adelante en un sentido: los mundiales de cada modalidad son emitidos 'online' en directo allí donde los canales de televisión no ha contratado los derechos de los mismos.

Los grandes protagonistas también pueden poner su granito de arena en esta empresa de ayuda al ciclismo. En este grupo existe tanta variedad como deportistas. El ciclista Adam Hansen, del Lotto-Belisol, realizó una campaña de imágenes curiosas durante la concentración de su equipo en España. Se trata de una buena manera de llamar la atención de potenciales admiradores del ciclismo. Un deportista activo en las redes sociales es sinónimo, salvo casos extremos, de imagen positiva.

Los seguidores del deporte en general suelen desconocer lo que hay más allá de la emisión de las carreras. ¿Qué pasa antes y después de cada etapa? ¿Y durante esos periodos de inactividad en competición? Intervalos de tiempo oscuro que podrían aclararse si los grandes protagonistas de este deporte mostraran de manera más o menos divertida y/o didáctica, por ejemplo, sus entrenamientos. Transparencia. Todo suma en comunicación, menos la incomunicación. Por esto, hace falta un ciclismo 2.0, pero de verdad. Y concluyo con una explicación, con este post no quiero decir que el dopaje debe desplazarse u ocultarse, con esto simplemente he querido exponer 'grosso modo' que se puede hacer que se hable de ciclismo cuando el contenido en cuestión sea ciclismo.

¿Por qué el ciclismo está sucio?

2013-02-14T21:26:00.000+01:00

“Todos los ciclistas se dopan” o “el ciclismo está podrido” son dos de las oraciones más espetadas por la sociedad, al menos española, sobre el deporte del pedal. Pero, ¿por qué se ha llegado a esta situación? El ciclismo se ha confundido en muchos de los pasos que ha dado, pero vayamos por partes.

Y la primera es definir dopaje. Si nos ceñimos a la RAE, sería “acción y efecto de administrar fármacos o sustancias estimulantes para potenciar artificialmente el rendimiento del organismo con fines competitivos”. No obstante, es posible consumir fármacos o sustancias estimulantes sin dar positivo debido a los límites que con muchos productos se establecen. Por esto, vamos a partir de la base en este post de que dopaje es única y exclusivamente saltarse las normas establecidas por la Agencia Mundial Antidopaje (AMA), que para algo la financian los gobiernos.

Una vez aclarado el primer punto, viajemos al pasado. Conviene saber que el ciclismo fue uno de los primeros deportes de la era moderna -si no el primero- en los que se probó la eficacia de sustancias para mejorar el rendimiento. Y es que las primeras pruebas sí que se ponía al límite el físico humano con carreras en las que los ciclistas podían estar fácilmente pedaleando más de un día en condiciones más que precarias.

La ambición de conseguir resultados, de permanecer en la historia en un deporte de competición ha llevado a lo largo de las décadas a los deportistas a tomar sustancias para mejorar el rendimiento en busca de la gloria. Pero, ¿es la competición un inocente juego de niños en el resto de deportes? Permitidme dudarlo.

La muerte de Tom Simpson en el Tour de Francia de 1967 por la mezcla de anfetaminas, alcohol y el insoportable calor y, sobre todo, el caso Festina en 1998 despertaron el interés de las autoridades por luchar contra el dopaje. La idea de la trampa ganaba peso en la sociedad. Por todo esto, la AMA se fundó en 1999, financiada con dinero de los diferentes gobiernos. Fue un punto de inflexión para este deporte por varios motivos. El más duro fue que el aficionado al deporte dejó de creer en el ciclismo. Acto siguiente lo hicieron patrocinadores. Entonces, los corredores comenzaron a aceptar una vigilancia que tiempo después se convertiría en una intromisión en la intimidad del ciclista. Todo valía -y parece que aún vale- para tratar de lavar una imagen con una mancha enorme.

El deporte de los pedales se ha convertido de un tiempo a esta parte en un circo ambulante que viaja por una autovía que cada pocos kilómetros tiene colocado un radar de alta precisión. Unos fijos y otros ocultos. En otras disciplinas, la distancia entre unos y otros se multiplica, sólo los hay en un carril y no tienen ni siquiera flash. ¿Está limpio ese deporte entonces o es que no hay capacidad -voluntaria o involuntariamente- para pillar a todo aquel que traspasa los límites establecidos? Me resulta curioso cómo cada positivo en ciclismo es una puñalada y en algunos otros deportes se puede utilizar incluso como que la lucha antidopaje funciona a la perfección.

Los valores de los que presume el ciclismo en carrera contrasta con el silencio cuando la palabra dopaje forma parte de la conversación. Por desgracia, este deporte se ha ganado por su multitud de errores que la presunción de inocencia no exista. Insisto, por desgracia. Y mucha culpa de esto lo tienen las federaciones, encabezadas por la UCI (Unión Ciclista Internacional). El ‘caso Armstrong’ les ha dejado en evidencia definitiva, por mucho que Pat McQuaid se apresure a afirmar que Lance dejó claro que ellos no tenían nada que ver. Mentira, diría yo. Antes, ya habían tratado de tapar el positivo de Alberto Contador. ¿Qué no sabemos?

Queda claro que un cambio es necesario, tanto por arriba como por abajo. Hay una mentalidad que debe cambiar: saber ser críticos, funcionar con eficacia y sin hacer sangre de un ciclismo ya de por sí malherido. Para ello, hay que confiar en los jóvenes, en una educación en el que sean conscientes de que consumir sustancias prohibidas es tan triste como atacar en un avituallamiento. Por otro lado, cada vez estoy más convencido de que es necesario una modificación de la normativa, sobre todo en lo referido a los castigos. Creo en las segundas oportunidades, no en las terceras. ¿Cuántas lleva el ciclismo? Ni sabríamos cómo empezar a contar. Por esto está sucio.

Verdades a medias, la peor mentira

2013-02-14T21:19:00.000+01:00

Vestido con camisa, con vaqueros y sin corbata. Imagen de normalidad, un forma de restar importancia a todo esto. Para Lance Armstrong no la tenía más allá de su interés por salvar su futuro. "¿Alguna vez tomó sustancias prohibidas para mejorar su rendimiento sobre la bicicleta?". "Sí". "¿En su opinión, era humanamente posible para ganar el Tour de Francia siete veces seguidas ?". "No, en mi opinión".

Eran las primeras preguntas y respuesta de la famosa entrevista. Los que se regodean a cada instante de que "todos los ciclistas van dopados" se echaban las manos a la cabeza (y eso que ellos lo sabían ya desde hacía tiempo). Los que aman el ciclismo, esperaban con ansia y sin pestañear unas novedades que finalmente no hubo. Nada nuevo más allá de la propia confesión. Sólo una opinión generalizada: Amrstrong no está arrepentido, ni mucho menos. Sólo acorralado.

Armstrong se escudó en que sólo "cuatro o cinco héroes no se dopaban. Era la cultura de entonces. No tenía la sensación de que estaba haciendo trampas". Una conclusión saco de esto. ¡Qué importante es la educación! Partiendo de que la sensación de Lance fuera cierta, con lo único que me puedo quedar es que hoy en día un ciclista sí sabe cuando se está dopando que es un auténtico tramposo. Aprendamos todos. Eso sí, es una lástima que esto se conozca en 2013. El puñetazo contra el ciclismo va dirigido a un lugar erróneo: al presente.

Al final, todo esto me da más pena por el propio Armstrong que por el ciclismo de la anterior década. Me da pena su frialdad. Se creyó su propia mentira en su día y se la cree ahora, pese a esta confesión que roza el paripé. "Justificaba con la historia del cáncer", admitió el texano. Esto es caer más bajo que el propio dopaje. La vida le dio una segunda oportunidad gracias a su lucha contra esa maldita enfermedad (pelea que ensalzaré hasta el último de mis días) y él la volvió a poner en la ruleta rusa para perpetuarse en la historia, escondiéndose en una excusa miserable por el simple hecho de su gravedad.

Verdades a medias a la cara de Oprah Winfrey. Muchas dudas y palabras que diferían extrañamente de una investigación cuyas piezas, al menos, parecían encajar a la perfección. ¿Donación a la UCI estando retirado? ¿Buena persona el doctor Ferrari? Señor Armstrong, ojalá hubiera dicho absolutamente todo lo que sabe, hubiera tirado de la manta hasta el final.Sus medias palabras son, de verdad, una puñalada para el ciclismo de hoy.

Y con verdades a medias, ¿cómo creer que el estadounidense no se dopó en su regreso en 2009? ¿Cómo hacerlo si la USADA dijo que el pasaporte biológico era cuanto menos extraño? ¿Cómo hacerlo si no es capaz de cargar contra la UCI? Es cierto que doparse ahora y evitar que te pillen es algo más difícil. Con todo, me quedan tantas dudas de este proyecto de confesión...

No quiero ver a Lance Armstrong es como un villano, sobre todo por lo que ha ayudado a muchas personas a salir de baches aparentemente infranqueables. Tampoco sería el único villano: hay muchos dopados, por desgracia. Pero sí siento cierta pena. Él duerme sin problema cada noche si nos ceñimos al aspecto deportivo y no legal y económico de todo esto. Que no tiraran del hilo los demás no debe servir para que él estuviera tranquilo. Absolutamente, no.

Locuras Hoogerland

2012-12-02T20:18:00.000+01:00

LUIS VALLADARES / @LValladaresG [Puntopelota.es 26/11/2012]

Dicen los expertos de la comunicación en Internet que las entradas largas en un blog son de todo menos recomendables. Haciendo oídos sordos a esta premisa, os anuncio desde ya que este post no será especialmente corto, pero creo que merecerá la pena leerlo para conocer de qué están hechos los ciclistas fuera de las competiciones.

Hace unas semanas tuve la oportunidad de compartir mesa con gente que vive el ciclismo de cerca en un encuentro denominado #ciclismoandtweets. Entre historias, hubo una que me llamó especialmente la atención. El protagonista es el ciclista holandés Johnny Hoogerland y el motivo es su locura por el ciclismo más allá de la competición. Insisto, locura. Literal. Los escuchantes no dábamos crédito a lo que Jesús Hernández contaba.

Para contextualizar, Hoogerland vive en La Vall d'Uixó (Castellón). Un día cualquiera, a Johnny le tocaba hacer entrenamiento con la bicicleta de contrarreloj. Fuera de su casa, el viento de Levante azotaba con violencia. Resulta peligroso en un entreno así debido a la rueda lenticular en este tipo de bicicletas. Hoogerland no cambió de idea. Seleccionó la N-340, carretera que bordea la costa, dirección Norte. Horas después, sonó un teléfono. Era Johnny quien llamaba. ¡Estaba casi en la provincia de Tarragona! El holandés se dio media vuelta, ni corto ni perezoso. En total, se hizo más de 160 kilómetros a una media superior a los 40 km/h en una carretera plagada de rotondas.Cabe recordar que son pocas las contrarrelojes que llegan a los 60 kilómetros y duran poco más de una hora. Hoogerland se marcó cuatro con un viento lateral fortísimo.

Esto es sólo un ejemplo de la pasta de la que está hecho este ciclista. Los que seguís las carreras habitualmente sabréis el comportamiento peculiar de Johnny. Sus ataques lejanos o sin previo aviso (para resignación del director del Vancansoleil, su equipo) en momentos que rozan lo absurdo son su sello de identidad. Valentía ante todo.Por esto, tras escuchar el cómico relato me decidí a preguntar por más 'manías' de este corredor.

La locura es el patrón que sigue Hoogerland. Por esto, uno de sus habituales entrenamientos es salir desde su domicilio en La Vall d'Uixó, cerca de la costa de Castellón, hasta Morella o Vistabella del Maestrazgo, en el interior de la provincia. 200 kilómetros o más en un terreno en el que un solo metro llano es puro espejismo. Su velocidad media supera los 35 km/h. Y añado: suele pedalear en solitario.

Rematamos, si os parece, con lo que es una guinda perfecta para este pastel. Un día antes de iniciar una concentración en Benidorm con el Vacansoleil pregunta a su masajista si el turístico municipio queda muy lejos de La Vall d'Uixó. 200 kilómetros fue la respuesta. La mañana siguiente amaneció con todos esos elementos meteorológicos que quitan las ganas de coger la bicicleta a cualquier ciclista... excepto a Hoogerland. El viento, la lluvia y el frío marcaban la pauta de ese día. Una vez más, Johnny hizo caso omiso a la cordura. ¿Para qué? Cogió su bicicleta poniendo rumbo a Benidorm. No fueron 200 kilómetros. Sólo él podía perderse y dar un rodeo de órdago. No obstante, llegó, como no podía ser de otra manera.

Sí, Hoorgeland es un tipo definitivamente distinto. Su palmarés no está repleto de triunfos, pero nunca pasa desapercibido. Muchos de vosotros quizá aún no sepáis quién es. Protagonizó uno de los momentos más lamentables de un Tour de Francia 2011, cuando fue atropellado por un coche de la televisión francesa en plena carrera junto a Juan Antonio Flecha. Acabó sobre una valla de alambre de espino. Cuando llegó a meta, recogió el maillot de puntos de la montaña entre lágrimas. Me jugaría una cena a que fueron por la oportunidad perdida de ganar una etapa y no por las heridas. Johnny es así.

Óscar Freire, alias 'El Olvidado'

2012-11-14T21:07:00.000+01:00

LUIS VALLADARES / @LValladaresG [Puntopelota.es 12/11/2012]

La cultura ciclista en España nos lleva a ensalzar a los conquistadores de vueltas de tres semanas -algo que está muy bien- y a obviar a aquellos que ganan carreras de un sólo día, ya sean clásicas o mundiales -algo que no está tan bien-.

En este apartado de 'semiolvidados' tenemos a Óscar Freire. Dejó la bicicleta hace un par de meses, tras el Mundial de Valkenburg. ¿Alguien se acuerda? "Creo que nunca me valoraron lo suficiente en España", reafirmó una vez más el ciclista cántabro. Sólo puedo decir cuatro palabras: estoy totalmente de acuerdo.

Óscar Freire posa con su tercera medalla de oro en un Mundial. / GettyImages

Freire ha logrado lo que no consiguieron otros ciclistas españoles; y me dejo al margen los famosos tres Mundiales. Fue el primero en ganar una clásica como la Gante-Wevelgem (en 2008) o la París-Tour (en 2010), entre otras. De hecho, es el ciclista español con más grandes clásicas en su palmarés, con 12. También trajo a tierras españolas el maillot verde del Tour de Francia 2008.

Se escribe pronto y se lee aún antes. Quizá este 'olvido' tenga otro factor más allá de la cultura ciclista de España. Quizá tenga que ver que pasó prácticamente toda su carrera profesional, salvo los dos primeros años como profesional en el Vitalicio Seguros, en equipos foráneos (Mapei, Rabobank y Katusha).

Sea cual sea el motivo, no debemos pasar por alto lo que hizo el de Torrelavega por el ciclismo patrio. Fue diferente al prototipo de ciclista español. Cambió la montaña por la velocidad. Cambió las carreras que premian la regularidad con las que ensalzan la potencia y la inteligencia sobre la bicicleta. Me atrevo a decir que no ha habido nadie como Óscar Freire, alias 'El Olvidado'.

Llamémoslo 'Desunión Ciclista Internacional'

2012-11-13T21:16:00.000+01:00

LUIS VALLADARES / @LValladaresG [Puntopelota.es 8/11/2012]

Y ahí aparece ahora Pat McQuaid como salvador de esta patria llamada ciclismo. El presidente de la Unión Ciclista Internacional (UCI) abre la puerta de su despacho para que las partes implicadas, cuenten sus penas y este deporte recobre credibilidad máxima.

Señor McQuaid, mientras esté usted el ciclismo estará cubierto siempre de sospecha. Su campaña no es para mejorar esto, si no para hacer su propio lavado de imagen. "Debemos trabajar juntos para superar las consecuencias del caso Armstrong, que tanto daño ha hecho a nuestro deporte", dijo McQuaid. ¿Va de víctima ahora?

Pat McQuaid, presidente de la llamada Unión Ciclista Internacional (UC). / GettyImages

Lo cierto es que no es el señor presidente de la UCI el perjudicado, son los propios deportistas... una vez más. Los corredores, los directores y los equipos están ante una gran oportunidad de unirse de una vez y partir de cero. Ya se sabe, la unión hace la fuerza. Pese a todo, no parece que el pelotón se junte para cambiar la situación. No se aprende de los errores del pasado.

Mis sensaciones para el futuro son claras: la vida seguirá igual. El personaje irlandés seguirá haciendo destrozos en el ciclismo (sistema de puntos, carreras exóticas, distintas varas de medir...). Ya quedó claro mientras mandaba su mensaje de 'salvación'. "Todas las partes serán invitadas a participar en esta consulta con el fin de buscar las condiciones que permitan seguir con la globalización del ciclismo”, espetó mi colega Pat. Esto es lo que le interesa a él: llevar el deporte del pedal por el mundo como si fuera porcelana china con el fin de llenarse los bolsillos. La constante; lo único.

Después de quedarme relativamente a gusto escribiendo las pasadas líneas, siento que tienen tintes baldíos. Siento que aún no hay conciencia para protestar contra lo que bien podría ser la Desunión Ciclista Internacional. ¿Qué más deberá pasar para despertar? La pesadilla continúa.

Cada 5 de noviembre, Xavi Tondo

2012-11-09T00:36:00.000+01:00

LUIS VALLADARES / @LValladaresG [Puntopelota.es 5/11/2012]
El calendario marca 5 de noviembre. Quizá sería un día más en el calendario ciclista si Xavi Tondo estuviera entre nosotros. Su sonrisa perenne estaría celebrado sus 34 años. Mis dedos no deberían estar tecleando ninguna de las letras que conforman su nombre. Un día más, un cumpleaños más...

El ciclismo perdió antes a una persona que a un ciclista. No pasó desaercibido. Por eso, cada 5 de noviembre, su alegría imperecedera nos sonsacará una mueca entrañable. Su memoria es nuestro mejor regalo. Al fin y al cabo, un gesto de simpatía es un reflejo de su forma de ser.

Detalle de la bicicleta de Valverde. / Luis Valladares

Muchos, varios o pocos de los que estáis leyendo estas líneas quizá no sabréis lo que un tipo como Xavi ha significado en el pelotón. Apenas llevaba unos seis meses en el Movistar Team cuando falleció. Año y medio después, pude fotografiar un detalle en la bicicleta de Alejandro Valverde, uno de sus amigos dentro y fuera del mundo de la bici. Es sólo un ejemplo. Una de esas particularidades que hablan por sí mismas.

El pasado fin de semana se celebró el primer campus del Club de Ciclismo Xavi Tondo. Es algo más que un encuentro, es el esfuerzo de toda su familia por hacer algo que el ciclista catalán, estoy seguro, siempre habría querido. Están logrando que cada vez que vemos un homenaje un escalofrío recorra nuestro cuerpo.

Pasen los años que pasen, cada 5 de noviembre estarás con nosotros, Xavi... Y nosotros contigo.

Sí, el ciclismo también tiene valores

2012-11-09T00:21:00.000+01:00

LUIS VALLADARES / @LValladaresG [Puntopelota.es 2/11/2012]

Cuando se disputó el Tour de Francia de 1949 el ciclismo aún era en blanco y negro. Fotografías granuladas de ciclistas llenaban los periódicos. Pese a la ausencia de color, los gestos de esfuerzo y de sufrimiento eran impactantes. Pero nunca lo fueron tanto como una imagen de la que aún se habla en cada rincón del planeta. Gino Bartali y Fausto Coppi, italianos ambos, mantenían una fuerte rivalidad aquellos años. A Italia la tenían dividida. O uno u otro. Los dos no entraban en el corazón de los seguidores. Perro viejo este Bartali y joven voraz Coppi.

Coppi, por delante, entrega su bidón a Bartali.

Recuerdo: Tour de 1949. El calor ahogaba en aquella tarde de julio. Bartali (‘Il Vecchio’) y Coppi (‘Il Campionissimo’) ascendían el Aubisque en solitario, delante del resto. El silencio sólo se rompía por el fuerte bombeo de sus corazones. Padecimiento tan infinito como las rampas del puerto pirenaico. Coppi, ya vestido de amarillo, buscaba la sentencia de aquella ‘Grande Boucle’. Parecía sobrado. Gino, por su parte, se retorcía sobre la bicicleta esperando la estocada definitiva de su gran rival. Quizá por eso pedaleaba cerrando los ojos. Una vez los abrió y vio a Fausto beber de su bidón. La garganta se le secó aún más. Bartali ya no tenía agua. “Toma, aún queda”. Esa frase no fue fruto de la imaginación. ‘Il Campionissimo’ se había girado a ofrecerle un líquido que era más elemental que nunca. Esta imagen es una de las más recordadas de la historia del ciclismo.

El ciclismo es compañerismo, para empezar. Si no lo hubiera, ¿cómo iban a existir esos gregarios? Esos corredores que se dejan la piel para que sus jefes de filas se lleven la gloria. Algunos de ellos no se llevan ni su minuto de protagonismo en televisión, pues cuando las cadenas conectan a mitad de etapa ya están lejos de la cabeza. Han trabajado a destajo al principio. Recuerdo una frase de Txente García Acosta: “Si volviera a nacer, sería ciclista y gregario”. Siempre agradecidos. Lástima que la Unión Ciclista Internacional (UCI) les deje en el olvido con su injusto sistema de puntos, el mismo que está ahogando a muchos equipos.

Contador hace una reverencia a Purito. / EFE

Resulta curioso a más de uno y de dos saber que ciclistas de diferentes conjuntos entrenan juntos habitualmente. La amistad es algo común en el pelotón. Por eso, la imagen de Coppi y Bartali no es casualidad. A día de hoy, podemos recordar como Paolo Tiralongo, del Astana, llevaba un bidón del Saxo Bank de Alberto Contador durante la ya mítica etapa de Fuente Dé de la Vuelta a España de este año. La pena es que esta amistad y compañerismo no se extrapole a la hora de luchar contra los sinsentidos de la UCI. El miedo, de momento, gana.

El ciclismo es nobleza. No es habitual ver en este deporte enormes egos. Las estrellas quieren ganar, obvio, pero saben dónde están. En el Sky se hablaba de que la coincidencia de Bradley Wiggins y Mark Cavendish era una bomba de relojería. Pues bien. En el Tour 2012 hemos podido ver al segundo, con el maillot de campeón del mundo enfundado, trabajar al inicio de algunas etapas de montaña. También, disfrutar con el propio Wiggins, vestido de amarillo, lanzando en un 'sprint' a Cavendish. Aquí también hay humildad y señorío. Valores en definitiva, oiga.

Esta entrada viene a que escucho en los últimos tiempos a varias personas del fútbol hablando de valores. Que si este equipo los tiene y el otro no. Que si lo tienen todos. Se les llena la boca contagiando al aficionado de a pie. Lo siento, por un día se me llena a mí ensalzando los valores del deporte de los pedales. Porque el ciclismo no es sólo sospechas y escarnio público. No.

Adiós, promesas, adiós

2012-11-01T01:59:00.001+01:00

LUIS VALLADARES / @LValladaresG [Puntopelota.es 28/10/2012]
Carlos Verona. Copien, impriman, memoricen (lo que quieran) este nombre. Es la perla del ciclismo español. El referente de la próxima generación de este deporte. Este madrileño dio el salto al profesionalismo con tan sólo 18 años. Más precoz imposible. Ahora, a punto de soplar 20 velas, ha fichado por un equipo UCI World Tour (Primera División, para que me entiendan). El Omega Pharma-Quick Step se hecho con sus servicios.¿Qué significa esto? Que nuestro diamante en bruto más valioso despuntará, a priori, en un equipo belga.

Carlos Verona, de 19 años, fichaje del Omega Pharma.

No tengo nada en contra de la escuadra flamenca, ni mucho menos. Pero me da pena que el corredor a seguir, en el que depositar todas las esperanzas, se curta fuera de nuestro país. Y no sólo Verona, también David de la Cruz, contratado hace unas semanas por el equipo alemán NetApp-Enduro, o Jesús Ezquerra, en el Leopard-Trek.

Lo más triste de todo es que nos tenemos que alegrar de que salgan fuera de España a formarse, pues las oportunidades en nuestro país bien podrían definirse como escasas. Sólo el Movistar Team habita en la máxima categoría con solvencia. Tienen jóvenes, pero obiamente no pueden acoger a todos. Euskaltel-Euskadi, el otro equipo UCI World Tour español, sobrevive con malabarismos, con regulares garantía de futuro.

Sin grandes equipos en nuestro país, como en los 90, el futuro del ciclismo español se complica. La crisis económica afecta a la hora de conseguir patrocinadores, es lógico. Pero no es la excusa definitiva. Afecta mucho más a la base (superlativo problema). Desde 2006, año de la Operación Puerto, el número de equipos españoles ha caído en picado. De la nueva generación depende que el ciclismo en España tenga credibilidad (el verdadero obstáculo) de nuevo. Pese a esto, hay que cuidarla.

Juicio al pasado y condena al futuro

2012-10-30T05:05:00.002+01:00

LUIS VALLADARES/@LValladaresG [Puntopelota.es 26/10/2012]
Leyendo y escuchando las voces de todos aquellos que 'ven' el ciclismo bastante más lejos de las cunetas de las carreteras parece que el equipo US Postal, más famoso estos días que nunca, fuera un conjunto más de los que forman parte actualmente del calendario de este deporte. Lanzo por lo tanto un recordatorio: compitió entre 1996 y 2007, siendo en sus dos últimos años el Discovery Channel. La investigación de la USADA contra Lance Armstrong, principalmente, y compañía en pleno 2012 y la posterior retirada de sus siete Tour de Francia (1999-2005) ha provocado que el dopaje de entonces sea la conversación más recurrida en estos momentos. Triste realidad.

A raíz de la sentencia de la Unión Ciclista Internacional (UCI) contra el corredor texano, se oyen con facilidad frases como "van todos hasta las cejas". Curiosamente, no sale ni de los más críticos seguidores del deporte de los pedales (entiéndase bien esto). Lógicamente, es por algo. El ciclismo de hace diez años no es el mismo de ahora.

Lance Armstrong con Alberto Contador cuando coincidieron en 2009 en Astana.

La oscura etapa de los 90 y sus coleos en el primer lustro del sigo XX no tiene mucho que ver con la época actual. El dopaje se ha ido eliminando del pelotón con la entrada de las nuevas generaciones (es innegable que todavía existe). Es cierto que aún hay bastantes ciclistas que ya eran profesionales cuando la Operación Puerto se destapó -de aquella manera tan triste y bochornosa-. Por lo tanto, el deporte con más controles está más limpio ahora que hace diez años. Sin embargo, se habla de él como si estuviéramos por entonces. Es triste, pero es así. ¿Cuántos positivos han salido a la luz en las últimas temporadas y cuántos salían entonces? Comprobarlo es muy fácil.

En definitiva, un juicio del pasado ha condenado al presente y futuro del ciclismo. La culpa no es de los que hablan por hablar, sin saber qué es ni siquiera un pasaporte biológico. La culpa es del propio ciclismo y empezando por los ciclistas. Éstos no han sido capaces de unirse para apoyarse como colectivo que son (pese a saber que éste es el origen de los males) y han permitido que personajes como Hein Verbruggen o Pat McQuaid hayan llevado las de una manera turbia. Esperemos que el 'caso Armstrong' sirva al menos como punto de inflexión para eliminar la mancha y las sospechas que caen sobre este maravilloso deporte.

UCI: borrón y ¿cuenta nueva?

2012-10-26T04:21:00.001+02:00

Lance Armstrong.

LUIS VALLADARES / @LValladaresG [PUNTOPELOTA.ES 22/10/2012]

"Echamos a Lance Armstrong del ciclismo, no tiene cabida", espetó Pat McQuaid, presidente de la Unión Ciclista Internacional (UCI). El organismo ha decidido reescribir la historia del ciclismo en un abrir y cerrar de ojos con goma de borrar. El ciclista texano ha sido sancionado desde el 1 de agosto de 1998, perdiendo en consecuencia sus históricos siete Tour de Francia.

"Es el camino hacia el nuevo ciclismo", aseguró el máximo mandatario de este deporte minutos después de desvelar la sentencia. Frase que queda extraña teniendo en cuenta que en el informe de la USADA (Agencia Antidopaje de Estados Unidos), aceptado por la UCI, este organismo queda acusado de escudar a Armstrong y su turbio séquito de colaboradores. Según el dossier, basado sobre todo en declaraciones de ex compañeros del texano, avisaban al corredor antes de hacer los controles e incluso habrían llegado a tapar un positivo en el Tour de Francia de 1999 y otro en la Vuelta a Suiza 2001 (algo que negó McQuaid en la rueda de prensa). En cualquier caso, si la UCI no tuvo nada que ver, lo cierto es que se le realizaron 248 controles y no fueron capaces de encontrar nada en contra de las normas.

Pat McQuaid anunciando la decisión contra Arsmtrong.

Resultan curiosas las siguientes líneas: Hein Verbruggen fue el presidente de la UCI entre 1991 y 2005; Pat McQuaid vicepresidente entonces, fue su heredero. El primero apuntó sobre el caso hace una semana que “hay muchas historias y sospechas, pero no hay ni rastro de pruebas". Ahora, el actual mandamás del ciclismo se lava las manos y admite no aceptar las pruebas en contra de Armstrong entre 2009 y 2010. Tampoco se pilló los dedos cuando se le preguntó por los 95.000 euros que Lance 'donó' a la propia UCI: “Aceptamos de buena fe porque necesitábamos el dinero. Habría sido más inteligente no haberlas aceptado”.

EL FUTURO

En cualquier caso, la UCI ha ratificado y hecho efectiva la sanción de la USADA pese a las pruebas comentadas que ponen a la Federación Internacional. Ahora el turno es para el Comité Ejecutivo de la UCI. El viernes revisará el resto de resultados de Armstrong y decidirá si las clasificaciones quedan desiertas y si debe devolver el dinero en premios.

Surge aquí una nueva controversia, pues la cantidad económica obtenida tras vencer en la ronda gala (3 millones en esta carrera) se suele repartir entre todos los componentes del equipo. Son varios los ex compañeros de Armstrong que han testificado en su contra y siguen en activo (Hincapié, Barry, Leipheimer, Vande Velde, Zabriskie y Danielson). Ciclistas que se llevaron parte de ese dinero y que, por colaborar, no tienen que devolver nada y son sancionados seis meses fuera de competición.

Armstrong, por su parte, tiene la oportunidad de recurrir al Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) y dar la vuelta a esta situación, algo que parece poco probable teniendo en cuenta que se negó a defenderse ante la justicia estadounidense.

UNA GRAN MANCHA

Lance borró los 7 Tour de su bio en Twitter.

Obviamente, la imagen de Armstrong ha quedado manchada (si no lo estaba ya) para la posteridad. Se lo ha ganado. "El más sofisticado programa de dopaje de la historia" encabezado por el ciclista estadounidense no es fruto de la casualidad y la aceptación del informe de la USADA por parte de la UCI es la respuesta.

Contundente respuesta, ejemplarizante, pero la imagen de la Unión Ciclista Internacional también ha quedado tocada. "No voy a dimitir", dijo McQuaid. La posibilidad de que la UCI depurara responsabilidades de un sistema señalado no se ha hecho efectivo. Pocos lo esperaban.

El presente y futuro del ciclismo queda ahora bajo la mayor sospecha de la historia pese a juzgarse algo ocurrido en la pasada década. "La estrella resultó ser un mentiroso", señaló McQuaid. Curioso, el irlandés fue sancionado de por vida al mentir sobre su identidad en una carrera en Sudáfrica a mediados de los 70.

Pese a esto, el pelotón calla. Los ciclistas no hablan claro por miedo a buscarse enemigos que les pase factura. Una desunión que está afectando en demasía a un deporte que, pese a todo lo ocurrido, sigue llenando las cunetas de los grandes puertos.

Los Alpes descubren el miedo de los escaladores

2012-07-11T20:34:00.002+02:00

Evans sólo lo intentó en los últimos metros con un sprint baldío.

LUIS VALLADARES / @LValladaresG

La jornada de descanso del Tour de Francia dejó las fuerzas igualadas entre los favoritos, pues la primera –y penúltima– etapa en los Alpes no deparó cambios en la general. La escasez de montaña tenía como objetivo que los escaladores pusieran contra las cuerdas a los contrarrelojistas como, en este caso, el líder, Bradley Wiggins. Y en este apartado de valientes, sólo Vincenzo Nibali y Van den Broeck cumplen el papel.

Lejos de otras oscuras épocas, el día se inició sin más alteraciones tras la detención de Rémy Di Gregorio. Este, suspendido por el Cofidis hasta saber qué depara la investigación, fue interrogado en Marsella. Su arresto se precipitó cuando los gendarmes, que tenían pinchado su teléfono, descubrieron que el francés pedía sustancias dopantes para la jornada de descanso del Tour.

Sin Di Gregorio en el pelotón, el ciclismo siguió su caminar y el recorrido ofrecía oportunidades ofensivas. A 43 kilómetros de meta se coronaba el Grand Colombier –un coloso de 17,4 kilómetros al 7,1% de media–. Tras su descenso se completaba el Col de Richemond, de tercera y en cuya falda se encontraban dos duros repechos, y por fin la meta. Esta era inédita y no pudo ser estrenada por Luis León Sánchez. Sí lo hizo Thomas Voeckler. El murciano decidió vigilar a Scarponi, menos astuto que el francés en los finales nerviosos, y acabó pagando la mala elección.

Exhausto Voeckler en meta. / Reuters

Volviendo al quehacer de los gallos, la mayoría contemporizó. Menos Nibali, que echó un pulso en su terreno, el descenso. No quiso asociarse Evans, buen bajador también, con el italiano. Prefirió realizar un tímido sprint en la tachuela final para arañar unos segundos a Wiggins. No lo consiguió.

Nibali se aprovechó de Sagan, otro gran dominador de la bicicleta, para tratar de abrir hueco. A los pies del Richemond tenía 40 segundos, pero el Sky no se puso nervioso y acabó con la apuesta de El Tiburón. Van den Broeck, de la mano de Rolland y menos vigilado, sí recortó medio minuto al final.

Hoy, en el segundo final en alto, el puerto de primera de la Toussuire medirá a los candidatos, que estarán ya desgastados por La Madeleine, Col de la Croix de Fer y Mollnard. ¿Habrá órdago al fuerte Sky de Wiggins?

'Tourminator' total

2012-07-07T00:24:00.001+02:00

Se trata de la caída con más dañados en lo que va de Tour. / AFP

LUIS VALLADARES. / @LValladaresG

Avisaba Peter Sagan, jocoso, con un timbre en su manillar que la jornada agitada. Aire fresco el que aporta el eslovaco a un pelotón temeroso de otro día negro. Y lo fue. Porque el Tour de Francia, la mejor carrera según los propios profesionales, provoca un grado de tensión casi exagerado. Todos quieren brillar, y el brillo de tanto protagonista potencial no cabe en una carretera de siete metros de ancho -tampoco lo haría en una de cincuenta-. Brilló 'Tourmitanor', el que da pedales. Pero quizá este ciclista, imperial, no merece tanto este calificativo como la sexta etapa en sí. Aciaga, y el fin de la carrera para unos y de las opciones para otros.

Las caídas son la esencia de la primera semana. Algo a lo que todos los ciclistas temen pero, por orgullo, se niegan a renunciar. El hambre de estos tipos es infinito. En los últimos días, el tramo de seguridad de los tres últimos kilómetros había salvado a más de un favorito. Pero ayer la montonera fue a falta de 24. Algunos de los candidatos al podio final no se salvaron. Entre ellos, un Alejandro Valverde que parece no haber cambiado su suerte tras cuatro años de ausencia de la ronda francesa. Frank Schleck, Michele Scarponi, Ryder Hesjedal o Robert Gesink fueron otros de los afectados. "Van como locos, se creen que todos pueden ganar el Tour", se lamentaba el murciano después.

Valverde siendo atendido por un médico. / EFE

Pero mención especial merece el caso de Óscar Freire. El cántabro no cuenta. Él participaba en la Grande Boucle con la ilusión de un niño, con el sueño de ganar una etapa en su ¿última? participación. El duro asfalto conoció de golpe el costado del español. Demasiado de golpe. El resultado fueron tres costillas rotas, un pulmón perforado y un billete a Londres que se rompe. Aún así, llegó a la meta.

Mientras los ciclista caídos se iban levantando -o, en el caso de algunos, abandonando-, los supervivientes a la caída –entre ellos Samuel Sánchez, aunque pierde a tres compañeros– decidieron no parar, al contrario. Impusieron un ritmo muy alto. Por detrás, los los afectados por fin reemprendían la marcha y se empezaban a organizar con unos dos minutos y medio de retraso.

Valverde contó con la inestimable ayuda de Cobo. El Bisonte comandó la estampida y logró reducir la diferencia hasta los 2:08 en meta. Meritorio trabajo teniendo en cuenta que por delante el BMC, Orica-GreenEdge y Lotto imponían un ritmo infernal para aprovechar la situación y, de paso, luchar por la etapa.

Sagan, a lo Balotelli. / Reuters

Y fue en este apartado cuando Sagan tocó el timbre en un sprint casi mágico. Sorteando ciclistas desde atrás -uno de ellos Van Hummel, que rompió su cadena justo delante del eslovaco- y adelantando a Greipel, el gran triunfador de los dos últimos días. El velocista del Liquigas ganó y brindó otra de sus celebraciones: a lo Balotelli. Eso sí, sin restar mérito a su volata en Metz, hay que mencionar que el alemán del Lotto habría sufrido una dislocación en su hombro izquierdo tras la caída y el mismo se lo recolocó. Otra pasta.

En definitiva, una accidentada etapa que pone fin a la temida primera semana y da paso al primer final en alto. Es el turno de los escaladores, que este año están obligados a no contemporizar y atacar desde la primera rampa. El duro y explosivo puerto de La Planche no hará ganar el Tour a nadie, pero sí perderlo.