Die Zukunftsvision Robinsons fußt auf unserem gegenwärtigen Verständnis der technischen Möglichkeiten. Reisen mit Überlichtgeschwindigkeit oder Teleportation sucht man vergebens. Trotzdem–oder gerade deswegen–ist die Ideenwelt von 2312 eine der faszinierendsten, die mir je begegnet sind. Dies liegt vor allem an der schlichten Freude am Nachdenken, die man auf jeder Seite spüren kann. Robinson hat nicht nur gegenwärtige technische Konzepte–Weltraumaufzug, Terraforming, Quantencomputer–aufgegriffen, sondern sich auch Gedanken gemacht, was solche Technologien auslösen können. Er fragt sich, was es für Herausforderungen gibt, und was für gesellschaftliche Veränderungen es hat, wenn sich die Menschheit im ganzen Sonnensystem niederlässt.

Es bleibt aber nicht bei solchen weitreichenden Gedankenspielen. Besonders charmant sind auch die kleinen Details. Zum Beispiel der Einfall, dass im Jahr 2312 die meisten Kunstwerke auf Venus gelagert werden, weil dort eine bessere Umgebungskontrolle möglich ist als auf der dreckigen, halb ertränkten Erde.

Robinson hat einen geschickten Weg gefunden, nicht alle Ideen in der Erzählung unterbringen zu müssen: Es gibt Zwischenkapitel, die sehr zutreffend mit “Fragments” betitelt sind. In diesen werden Ausschnitte aus Lehrbüchern, Artikeln und anderen schriftlichen Erzeugnissen seiner fiktionalen Zukunft dargeboten. Dabei wird ein zutiefst beeindruckendes Feuerwerk an Ideen abgebrannt.

Es wäre leicht, zu behaupten, dass diese “Fragments” die Highlights des Romans sind, aber das ist nicht die ganze Wahrheit. Wichtiger noch sind die Bilder, die Momente der puren Schönheit, die Robinson seiner Zukunftsvision abringt. Das überschwemmte Manhattan, das als neues Venedig eine Renaissance erlebt, oder Terminator, die Stadt auf Merkur, die auf Schienen dem mörderischen Sonnenuntergang entflieht. In solchen Augenblicken sinkt die Lesegeschwindigkeit, während im Kopf die Landschaftsmalerei beginnt.

Vor diesem Hintergrund spielt sich die Geschichte des Romans ab, die als Verschwörungsgeschichte beginnt und als Liebesgeschichte endet. Ihre große Stärke ist sicherlich nicht ihr wendungsreicher, actiongeladener Ablauf, sondern die Zeichnung der beiden Hauptcharaktere und die Dialoge, die sich zwischen ihnen ergeben. Besonders herausragend ist sie allerdings nicht, aber sie stört nicht beim Schlendern durch Robinsons Zukunftsvision.

Alles in allem kann ich 2312 nur empfehlen, allein schon als Gegenpol zu dem ganzen Post-Singularitätskram, den ich sonst lese. Ich vermute, dass das Buch am meisten Spaß macht, wenn man schon vorher Kontakt mit Science Fiction hatte und ein wenig vertraut mit den verschiedenen Richtungen in diesem Genre ist. Als Einstieg in dieses faszinierende Feld sei an dieser Stelle Accelerando empfohlen, als Singularitäts-Höllenritt-Gegenpol zum dann doch recht zahmen 2312.

2312 kann hier bei Amazon² bestellt werden, aber für eine Papierversion würde ich euch gerne ans Herz legen, mal den lokalen Buchladen eurer Wahl ³ zu fragen. Die bestellen gerne auch obskure Bücher und haben eine Seele.

Das passt mir ganz gut, weil mir bei den meisten Spielen die Mechanik früher oder später auf die Nerven geht. Vielleicht liegt es daran, dass ich nicht mehr so viel Freizeit wie früher habe, aber irgendwie komme ich mir albern dabei vor, stundenlang Gegnerhorden über den Haufen zu schießen, bis endlich mal die großartige erzählte Geschichte weitergeht. Ich hätte stellenweise viel lieber meine Ruhe, um das World Building zu bewundern. Denn das können Spiele unglaublich gut, und bei Bioshock waren offenbar Meister am Werk. Auch wenn ich mir noch etwas mehr Tiefe (ha!) gewünscht hätte. Da bin ich vermutlich von den Elder-Scrolls-Spielen verwöhnt…

So, ich gehe jetzt Bioshock Infinite weiter spielen. Was mir noch viel besser als das alte Bioshock gefällt, und mir eine leichte Obsession mit Billy Murray eingebracht hat.

Eckhaus in der Nähe des Gare de l’Est

Ich habe vor ein paar Tagen mit meinen Eltern einen Wochenendausflug nach Paris unternommen, was ja dank Airbnb und dem TGV fast schon bestürzend einfach ist. Dieses Mal hatte ich meine neue GX1 im Gepäck. Weil diese Kamera perfekt in meine Jackentasche passt, eignet sie sich besonders gut für Menschen wie mich, denen es beinahe körperliche Schmerzen bereitet, wie ein Tourist zu wirken. So kann ich mir zumindest einbilden, unauffällig zu sein. Natürlich nur bis zu dem Moment, in dem ich in die Tasche greife, in die Hocke gehe und wie wild auf den Knöpfen der GX1 herumdrücke.

Detail aus dem Lichtraum (Hommage à Fontana) (1964) von Heinz Mack, Otto Piene, Günther Uecker

Dynamo, so heißt die momentan im Grand Palais laufende Ausstellung über kinetische Kunst der letzten hundert Jahre. Nachdem man mich an der Garderobe dazu gezwungen hatte, meine Kamera mitzunehmen, war ich beinahe gezwungen, sie zu dokumentieren. Dynamo ist im Übrigen eine faszinierende Ausstellung, die sehr gut die unglaubliche Bandbreite an Ideen, die man in der Kunst findet, verdeutlicht. Ich war allerdings irritiert, mit welcher Sorglosigkeit die teilweise jahrzehntealten Arbeiten im Dauerbetrieb ausgestellt wurden.

Lumière Alternée (1928) von Julio le Parc

Ein Baum auf der Avenue des Champs-Élysées

Chlorophyll im Abendlicht finde ich unwiderstehlich, da muss ich einfach die Kamera zücken. Interessanter als meine seltsamen Photo-Fetische ist allerdings das, was vor diesem Photo passierte: Der Besuch im Abercrombie & Fitch-Store. Diesen zu betreten war mit Abstand die bizarrste Erfahrung in diesem Urlaub.

Der Store besitzt keine Schaufenster, zur Champs-Élysées zeigt nur seine Rückwand. Zur linken muss man durch ein großes, schwarzes Tor schreiten und einen heckengesäumten Weg entlang wandeln, um schließlich zum Eingang zu kommen. Wer eintreten will, muss erst an einem jungen Mann vorbei, der nur eine Hose und ein Jackett trägt. Auf Zuruf entblößt er seinen durchtrainierten Oberkörper für die Kunden.

Innen: Penetranter Deo-Geruch, wummernde Beats, mehrstöckige Dunkelheit und Wandgemälde, die unangenehm an einen Sportpalast in den 1940ern erinnern. Überall stehen Verkäufer, die verträumt vor sich hin tanzen. Offenbar werden hier nicht nur Klamotten, sondern auch Ideale verkauft. Desorientiert und mit einem starken Bedürfnis, Pattern Recognition ein weiteres Mal zu lesen, verließ ich dieses Inferno von einem Laden.

Die nächsten Urlaubstage bestanden, wie ich es auch am liebsten habe, aus ausgedehnten Stadtspaziergängen. Ich finde, dass man Städte am besten zu Fuß erlebt, schlendernd von Ort zu Ort. Sie treiben lassen, genießen, dass eine andere Sprache den Hintergrund bildet, und gelegentlich ein Photo machen. Letzteres ist natürlich optional, aber irgendwie tut es ganz gut, eine Kamera in der Tasche zu haben. So schweift der Blick noch mehr, immer auf der Suche nach interessanten Motiven…

Sacré-Cœr bei Nacht

Innenraum der Sainte Chapelle

Fassade von Notre-Dame

Fassade des Pantheons

This approach isn’t limited to film, of course. Unequivocally hating any piece of culture is mostly a waste of time, it’s far more interesting and rewarding to ponder the reasons behind disliking something. The extreme version of this is instinctively disregarding entire new mediums or genres, which is a shortcut to becoming an incredibly tedious person. Nobody likes the guy that just scowls when you mention video games or hip hop.

Anyway, where was I? Ah, the essay. It’s great, go read it. But be warned: It kind of makes you want to absorb a lot of culture, which might be inconvenient if you’re planning on being productive today. Except if you consider that kind of thing productive. Which it probably is.

In this article, Daniel Victor examines the futility of using hashtags to get more followers, and then nails the productive uses for them:

They’re great for gathering small groups of people; […] When kept to a small scale, they can ably perform their service as a filter of relevant tweets (#EastVillage is more manageable than #NYC). They can be useful for subtext; we’ve all sent emails and text messages that should have had #sarcasm attached. The New York Times started the #snowku hashtag to gather snow-themed haikus during a February snowstorm.

They also work great for context, for example, when brain-dumping about Star Trek: The Next Generation, it’s often easier to write #tng than to explain that I’m watching a twenty-odd years old TV show.

While playing around with the Nmap Scripting Engine (NSE) we discovered an amazing number of open embedded devices on the Internet. Many of them are based on Linux and allow login to standard BusyBox with empty or default credentials. We used these devices to build a distributed port scanner to scan all IPv4 addresses.

This has to be one of the coolest hacks of all time.

(But, seriously, what an amazing bunch of photos.)

Jason Kottke quotes a lengthy section of the essay as “the most harrowing thing I’ve read in months”, and he is right. Taking a look at the future is not always pleasant, but it certainly gives you a bit of perspective. To finally quote Robin Sloan:

Mostly we talk about vanishingly tiny things. And then, every so often, a writer like @andersen asks us to stretch.

And I stretch with pleasure.

This is also the test post for my shiny new photo post feature in octolog… if you feel like checking it out, head over to Github.

I’m listening to this while slogging through the basics of electrodynamics, an unexpected, but very pleasant match.

I’m quite bummed that there seem to be no high-res versions of the images available, they would make excellent wallpapers.

Then, somewhere between four and six minutes past the hour, the faraway servers turned off for good. Another world was gone, but not forgotten.

An almost haunting report on how and why MMOs end, how these virtual worlds people pour endless hours into just vanish, leaving nothing but memories behind.

CINEMA IS A LANGUAGE AND THE WAY WE USE IT, INVERT IT AND COMMUNICATE WITH IT IS EVERYTHING. AND WITH THAT UNDERSTANDING YOU CAN STRETCH THE LIMITS OF CINEMA, TEST THE BOUNDARIES OF ART AND JUXTAPOSE STORY AND MEANING AND THEMES AND SYMBOLS AND SHAPE OUR EXPERIENCE IN THE NAME OF SOMETHING BETTER. TO OUR HIGHEST POSSIBLE SELVES.

Probably the best thing in all caps I have ever read. A brilliant introduction to cinematography, delivered under the pretence of arguing why Les Misérables is not a very good movie. It’s insanely quotable:

AND WHEN YOU TRULY UNDERSTAND CINEMA YOU CAN TAKE THAT INVENTIVENESS TO AMAZING NEW PLACES. YOU CAN MAKE A REFLEXIVE WESTERN SLAVE REVENGE FILM IN THE SOUTH THAT’S TECHNICALLY PART OF A SERIES OF ITALIAN FILMS.

Okay, I got to go watch Django Unchained now. You go read this essay first.

(For your sanity, you might want to apply

* {text-transform: lowercase; }

to the CSS of the site using something like the Live CSS Editor)