Leído en Cero, la biografía de una idea peligrosa, de Charles Seife. (Podéis leer más sobre este incidente en Cabovolo).

El viejo artículo de Popular Mechanix (año 1931) en el que encontré la imagen, no dice nada del proyecto salvo que esperaban el placet de las autoridades egipcias para iniciar los trabajos. Afortunadamente ese permiso nunca llegó. Como veis el “atentado” consistía en colocar una estructura mecánica giratoria (alimentada con un motor eléctrico) que diera soporte a tres habitáculos – similares a teleféricos – para los turistas.

De haberse llevado a cabo tamaña barbaridad, hoy tal vez hablaríamos de la desaparición del total de las citadas siete maravillas. Eso si, no penséis que con el tiempo los humanos nos hemos vuelto más prudentes en nuestras pretensiones megalomaníacas. Ahí está el triste y reciente ejemplo del hotel Algarrobico en pleno Parque Natural Cabo de Gata.

¡Si es que no aprendemos!

Visto en el blog de Modern Mechanix

Según comentan la corrupción en la India está penada con encarcelamiento, pero a causa de la falta de preparación del pueblo, los funcionarios encuentran muy poca resistencia cuando demandan sus comisiones ilegales. Gracias a esta exitosa campaña de concienciación, la gente en la India comienza a despertar y a exigir sus derechos. Los funcionarios que realizan esta execrable práctica, temiendo perder sus trabajos, abandonan las malas costumbres poco a poco. ¡Bravo por 5th Pillar!

Visto en Kottke (vía Boing Boing).

Durante estos últimos cinco años, todos hemos podido leer noticias sobre científicos que lograban teletransportar información gracias a una propiedad llamada entrelazamiento cuántico. Noticias llamativas todas ellas que, sin embargo, distaban años luz del sueño de cualquier trekkie: teletransportar humanos. Y así sigue siendo, aunque la información que nos ocupa hoy podría suponer una revolución que apenas podemos imaginar.

¿Y qué ha pasado? Pues que al parecer unos investigadores japoneses han usado los principios de la teletransportación de información para demostrar que con ellos también se puede enviar energía. Este dato no solo nos acerca un poco más al amanecer de la era de la computación cuántica (ahí nuestro Ignacio Cirac tiene algo que decir) sino que podría producir cambios prácticos y significativos en la distribución de energía.

Según la teoría desarrollada por Masahiro Hotta de la Universidad Tokohu (Japón), se podrían desplegar series de partículas entrelazadas a través de cantidades infinitas de espacio. Induciendo un cambio energético en una de las partículas, las otras – entrelazadas cuánticamente con ella – sufrirían el mismo cambio energético. Finalmente, para preservar la ley de la conservación de la energía, la partícula original se destruiría y su energía pasaría a la última partícula de la cadena. De este modo, se consigue transferir la energía de una partícula a otra.

Naturalmente, Hotta no ha presentado una guía sobre como remplazar las líneas eléctricas actuales por energía teletransportada. En vez de eso se ha concentrado en las implicaciones que este hecho tiene en la mecánica cuántica. No obstante, debido a la profundidad del concepto, las implicaciones que emanan de su teoría prácticamente son infinitas. Algo me dice que Nikola Tesla debe estar revolviéndose en su tumba… su idea sobre el envío inalámbrico de energía podría estar más cerca que nunca.

Resumido de Technology Review

Investigadores del Laboratorio de Percepción de Máquinas en la Universidad de California San Diego, han desarrollado un bebé robot (130 cm de alto y 30 kgs de peso) que simula el comportamiento de un niño de 1 año de edad, con el objeto de analizar el desarrollo cerebral de un bebé. Para estudiar los gestos faciales, los investigadores de la UCSD han equipado al pequeño robot (al que llaman Diego-San) con un “cabezón” ciertamente sorprendente, además de con una cámara de alta resolución y acelerómetros de 6 ejes. A pesar de que su coordinación es limitada (solo sabe levantarse de una silla y agarrar una botella de agua) el rostro del robot-bebé cuenta con 20 partes móviles que le infieren emoción en ausencia de palabras. Precisamente esa compleja maquinaria parece ser la razón del desorbitado tamaño de su cabeza.

Lo vi en Gizmodo

Ya veis que la naturaleza se nos ha adelantado incluso en la creación del avión de papel, nuestro amigo de la infancia. En fin, os dejo con un vídeo de estas “aerosemillas” en acción que he encontrado en youtube:

Pinche aquí para ver el vídeo

La información la encontré en Waynesword, y me dio por buscarla tras ver un maravilloso documental de David Attenborough, al que llegué vía Meridianos.

Todo esto hace que nuestra percepción sobre el tamaño de la luna efectivamente varíe a lo largo del año (obviamente la luna siempre tiene el mismo tamaño, hablamos de impresiones desde el punto de vista del observador en función a la mayor o menor distancia Tierra-Luna).

Y si nos ponemos puntillosos, lo cierto es que la luna se aleja de la Tierra a razón de 4 centímetros por año, por lo que en realidad el tamaño lunar para el observador, también sufre una inapreciable aunque constante variación por este motivo. Así pues, nuestros antepasados disfrutaron de lunas llenas en perigeo aún más grandes que la de ayer.

Nunca te acostarás…

En las reacciones de fusión estelares, los átomos se ven sometidos a calor y presiones extremas que evitan que éstos se repelan entre si. El problema hasta el momento es que en la Tierra no hemos podido confinar estos átomos (en forma de plasmas) para que la reacción dure lo bastante, y además en el ímprobo esfuerzo se emplea mucha más energía de la que se libera en la fusión. Este es el problema que trata de solucionar el ITER, un esfuerzo internacional en el que España participa como miembro de la U.E.

Y algo parecido sucede con los láseres ultraenergéticos que inciden contra un perdigón de hidrógeno en el NIF, el proyecto militar que los estadounidenses llevan a cabo en el Lawrence Livermore National Laboratory. ITER y NIF exploran tecnologías prometedoras… pero que no darán frutos – con suerte – hasta dentro de varias décadas.

Pero los científicos de la Universidad de Florida han intentado abordar la fusión acelerando haces de 11B y H a velocidades altísimas (en direcciones opuestas) y haciéndolos impactar entre si hasta que se fusionen. El resultado debería ser núcleos de helio moviéndose rápidamente, y ese movimiento es el que se aprovecharía para convertirlo en electricidad.

En teoría el proceso es limpio, súmamente eficiente y sobre todo, sencillo. Un reactor nuclear de este tipo produciría únicamente electricidad, y el subproducto sería helio. (Asi que los vendedores de globos de las ferias tal vez podrían bajar sus abusivos precios).

Según afirman en el Independent, los cálculos iniciales muestran que estos generadores de fusión podrían producir cantidades de electricidad similares a las de las centrales de combustión de petróleo o carbón, aunque a un precio bastante más barato. (El medioambiente y nuestros bolsillos lo agradecerían)

Los principios de ingeniería a emplear en estos reactores de fusión son relativamente sencillos, especialmente si se les compara con los tokamaks actuales, lo cual podría reducir enormemente los tiempos de espera para su comercialización.

Pero no lancemos aún las campanas al vuelo, la tecnología sigue siendo bastante experimental y no está probada del todo. Precisamente se acaba de iniciar un estudio de viabilidad sobre este nuevo proceso de fusión, y si se encuentra que es factible, podríamos contar con reactores de fusión en apenas una década. ¡Crucemos los dedos!

Enlace: Colliding Beam Fusion Reactor CBFR (Reactor de Fusión por Colisión de Haces)

Lo vi en el Independent.

En fin, entre la multitud de contenidos interesantes (alguno de los cuales acabarán en este blog) me llamó la atención especialmente el reciente hallazgo de varios ejemplares de Mariposa Monarca (Danaus plexippus) en pleno botánico madrileño. El “avistamiento” (y correspondiente fotografiado) tuvo lugar a finales del pasado mes de octubre (hace apenas 3 meses), y el afortunado testigo fue J.L. Fernández Alonso, científico titular del RJB experto en flora neotropical.

Mientras leía, y justo cuando empezaba a rascarme la cabeza intentando explicarme cómo es que una mariposa originaria de Norteamérica ha podido alcanzar el centro de España, el artículo (obra del autor del hallazgo) explica que la opción más probable no tiene nada que ver con el cambio climático, sino con algo mucho más corriente: la moda. Y es que al parecer existen en internet negocios especializados en la suelta de mariposas en las bodas. ¿Qué fue de las palomas?

De todos modos lo de la tropicalización es un hecho, puesto que en el texto se comenta que los loritos verdes sudamericanos naturalizados al clima madrileño, son visitantes habituales del jardín. Así pues, la opción de que las mariposas llegasen al RJB migrando por sus propios medios no ha de ser descartada. Al fin y al cabo, son habituales en las Canarias y ocasionalmente se la ha visto en la costa mediterránea y en Galicia. ¡Una increíble gesta para un lepidóptero!

Podéis leer el artículo completo en el ejemplar invierno 2009/2010 (página 11) del Diario del Jardín Botánico.

Yo no se si la culpa la tiene la justa fama de la dieta mediterránea, el cambio climático o la tradicional insipidez de la cocina británica, pero lo cierto es que el señor Stephen Nunn y su esposa, ambos de 45 años, dejaron un buen día sus trabajos (él en una oficina, ella daba clases de piano) y se pusieron a cultivar olivas con más ilusión que conocimiento.

El año pasado se fueron a Italia con su primera cosecha para ver si los expertos olivareros transalpinos daban el visto bueno a sus aceitunas. Y así ha sido, por lo que ahora el matrimonio Nunn vende sus frutos en el almacén de su villa en Sidlesham, West Sussex. ¡Ahí queda eso! Los primeros agricultores británicos que logran comercializar olivas “hechas en casa”.

Los Nunn dicen que ahora cuentan con más experiencia, y que los buenos resultados en las pruebas han sido una sorpresa que les ha dejado maravillados. ¿Será esto el principio del fin del Pudding?

Lo vi en el Times, porque si no no me lo creo.