La cantidad de datos que generamos en la actualidad es abrumadora e incluso lo más inocente (e.g. un “me gusta” en facebook) puede ser de utilidad para entender el comportamiento humano, realizar deducciones sobre las personas o proyecciones a futuro. Sin ir más lejos, recientemente la Universidad de Cambridge publicaba un estudio donde ponen de manifiesto este hecho.

En 2010, Mark Zuckerberg (fundador de facebook) ya apuntó hacia la muerte de la privacidad tal y como la hemos conocido hasta ese momento. Probablemente esté en lo cierto aunque nos podamos sentir intimidados por el cambio. Imagino que la sociedad de hace más de 100 años se podrían haber sentido igualmente preocupados por que los gobiernos comenzasen a hacer estadísticas sobre el número de nacimientos, actividad económica, empleo, etc. Sin embargo, hoy en día no cuestionamos esa recogida de información y lo hemos aceptado e integrado en nuestra forma de entender el mundo.

Por otra parte, la biografia me ha permitido entender mejor la visión de Jobs respecto a la creación de productos integrados (diseño, software, hardware, aplicaciones) para controlar la experiencia que tiene los usuarios al utilizarlos, intentando simplificar y facilitando su uso. Si bien esta estratégia puede dar lugar a grandes productos (p.ej. en mi trabajo utilizo un MacBook Pro y es sólido como una roca), en contrapartida resta libertad a los usuarios. Este tipo de libertad no es importante para muchas personas y prefieren cederla en favor de un producto con el que están más contentos. Puedo entender esta opción, aunque no comparto el mismo entusiasmo y personalmente me gusta sentir que tengo libertad e independencia respecto al proveedor de los productos que compro o los servicios que utilizo.

El año pasado me fuí de una empresa con un departamento brillante por su calidad humana y he tenido la gran fortuna de continuar rodeado de personas magníficas. Y es que, además de los profesores, esta experiencia no hubiese sido la misma sin los compañeros que he tenido. Su entrega, pasión, compañerismo, motivación… ha hecho más dulce el camino y en multitud de ocasiones han sido el apoyo que uno necesitaba para superar las dificultades. Las horas analizando datos astronomicos y obteniendo resultados científicos de las pràcticas observacionales, las decenas de mails cruzados con correcciones y el espiritu de mejora constante, las noches bajo un cielo estrellado disfrutando del universo sin importar el frio o el cansancio, el trabajo colaborativo para tareas individuales o preparación de exámenes sin ambición por competir sino por cooperar… son tantos los motivos por los que estar agradecido que la única palabra que puede expresarlo es justamente gracias

Más información en SEA y UB

Con el mismo espíritu de compañerismo y colaboración, al igual que he hecho con otros estudios, he habilitado un espacio en la web con los trabajos realizados durante todo el máster de astrofísica por si resulta de utilidad a algún estudiante. Ahora toca seguir recorriendo este apasionante camino cuya próxima parada es el Laboratorio de astrofísica de Burdeos (Francia). Mientras tanto, nos vemos esta semana en las III Jornadas GPL Tarragona!

Concretamente, los pasos que he tenido que seguir han sido los siguientes:

1. Activación el modo desarrollador: con el chromebook apagado, abrimos la tapa que hay en el lateral derecho y desplazamos el mini interruptor que hay en su interior. Al iniciar el chromebook, mostrará un mensaje de alerta que ignoraremos pulsando espacio y acto seguido se borrarà todo el contenido de la partición interna del usuario (contrasenyas, ficheros descargados, etc…). Pasados unos minutos y en el mensaje de alerta debemos pulsar CTRL+d con tal de poder acceder a ChromeOS y volver a configurar la Wifi y el usuario.
2. Acceso a la terminal – En la pantalla de login de ChromeOS, pulsamos CTRL+ALT+flecha a la derecha (la que esta en la parte superior del teclado, no el cursor). Aparecerá una terminal donde nos debemos logear como ‘chronos’ y no se nos solicitará contraseña.
3. Privilegios de administración – Tendremos acceso root al sistema mediante:

   sudo bash

4. Actualización del firmware en modo desarrollador – Como usuario root ejecutamos:

   chromeos-firmwareupdate --mode=todev

   Después de la actualización, el sistema se reinicia… en el mensaje de alerta pulsamos de nuevo CTRL+d, en la pantalla de login volvemos a acceder a la terminal con CTRL+ALT+flecha derecha, nos logeamos como chronos y ejecutamos ‘sudo bash’.

5. Instalación de Ubuntu – Ejecutamos:

   wget http://goo.gl/hnkxo; sudo sh hnkxo

   El script preguntará cuanto espacio deseamos reservar para Ubuntu, si va a ser el sistema principal yo recomiendo 9 GB. El detalle de lo que hace el script corresponde con lo explicado en las instrucciones detalladas de instalación del projecto chromium.

6. Arranque de Ubuntu – En teoria el script anterior establece Ubuntu como sistema por defecto, no obstante yo tuve que volver a abrir una consola y ejecutar como root:

   sudo cgpt add -i 6 -P 5 -S 1 /dev/sda
   reboot

7. Acceso a Ubuntu: el usuario es ‘user’ y su contraseña ‘user’, por lo cual se recomienda cambiarla al acceder. Lo primero que debemos hacer es abrir una terminal y redimensionar el sistema para que ocupe todo el espacio que le hemos assignado en la chromebook:

   sudo resize2fs -p /dev/sda7

   A partir de este punto ya disponemos de una Ubuntu funcional.

Como curiosidad, si instalais Eclipse de los repositorios de Ubuntu, no funcionará porque el nombre del kernel contiene un ‘+’. La solución passa por añadir al final del fichero ‘/usr/lib/eclipse/configuration/config.ini’:

org.osgi.framework.os.workbench=2.6.32.26

Me fascina como la ciencia nos permite entender nuestro universo con una mentalidad abierta, donde cualquier idea o creencia puede ser descartada o reevaluada. Valoro muchisimo el espíritu escéptico que nos fuerza a preguntarnos el porque de las cosas y a contrastar las evidencias que se nos presentan. De la misma forma que Bertrand Russell, gran filósofo-matemático y escritor británico, nos recuerda:

La astrofísica representa un intenso ejercicio de humildad, donde todas nuestras preocupaciones personales quedan relegadas a un segundo plano. No hay mejor forma de expresarlo que como lo hizo el propio Carl Sagan, astrónomo y divulgador científico, en un fragmento del documental Cosmos: Ese pequeño punto azul palido

Los primeros cinco minutos del siguiente vídeo consigue transmitir la esencia de esa fascinación, así que creo que vale la pena compartirlo:

Por esa razón, el estado necesita recurrir a la venta de deuda pública (letras del tesoro a 3, 6, 12 y 18 meses, bonos a 3 y 5 años y las obligaciones a 10 años para inversiones a más largo plazo). Esto significa que el estado “imprime” certificados donde se compromete a devolver el importe más unos intereses en un periodo determinado. Particulares, empresas o instituciones financieras pueden comprar esos certificados por una determinada cantidad de dinero que con el paso del tiempo será devuelta.

Como cualquier deuda, para conseguir que alguien la compre el estado necesita ofrecer algún beneficio a cambio, es decir, intereses (aunque también pueden existir beneficios fiscales). ¿Y como se establece cuanto interés debe pagar el estado? Por oferta-demanda, si el estado emite deuda a 12 meses con un interés del 0.5%, actualmente nadie estará interesado en comprarla porque puedes encontrar otros productos similares de mayor calidad y con mejor interés (p.ej. la deuda de Alemania). Si se incrementa el interés, llegará un momento en el que resultará atractivo y habrá la suficiente demanda como para colocar toda la deuda.

¿Y que criterio utiliza la demanda para conformarse con un interés u otro? Principalmente se considera el riesgo de que el estado no devuelva el dinero prestado. No es lo mismo comprar deuda de Venezuela que de Alemania, en el primero tienes mucho más riesgo de que el gobierno decida no pagar que en el segundo. En consecuencia, la deuda de Venezuela tiene un tipo de interés más elevado, como inversor es posible ganar más dinero con ella (a costa de un mayor riesgo) y como país le cuesta más caro financiarse.

Desde que comenzó la crisis económica, España esta dentro de ese grupo de países que son percibidos con un mayor riesgo a que dejen de pagar su deuda. La causa esta asociada principalmente a que el estado no consigue recaudar suficientes ingresos como para cubrir todos sus gastos (se produce un déficit presupuestario). Si esta diferencia es abultada y se mantiene durante un largo periodo, el resultado es nefasto (igual que una empresa con perdidas constantes).

Así que si un país tiene problemas económicos propios (p.ej. parón industrial, menor consumo, menores exportaciones, paro, necesidad de rescatar a su banca como el caso Irlandés…) se le añade que la deuda que necesita para su gestión es ahora mucho más cara que antes. Así que para calmar a los mercados (la demanda de deuda), los gobiernos intentan demostrar que están capacitados para reducir esa diferencia entre ingresos y gastos (p.ej. aumentando impuestos o disminuyendo gastos) para ganar así la confianza y reducir el riesgo percibido.

Si no toman ese tipo de medidas, los intereses que tendrán que pagar por su deuda será cada vez mayor y, siendo catastrofistas, pudiendo llegar a la banca rota del país: no se consigue el dinero necesario para atender los gastos a tiempo, se dejan de pagar contratos de obra, los funcionarios no pueden cobrar, la deudas emitidas en el pasado no pueden ser devueltas, etc.

Por otra parte, también se debería tener en cuenta que en este modelo de oferta-demanda tiene un gran impacto los derivados financieros. Básicamente nos podemos encontrar que especuladores con gran capacidad de negociación (p.ej. Hedge Funds) utilicen derivados como los CDS (Credit Default Swaps) para forzar el incremento en interés de la deuda pública.

Los CDS son seguros contra el impago de una deuda, es decir, como particular podría comprar bonos al estado y CDS a otra institución que me cubra la totalidad o un porcentaje del importe de los bonos. De esta forma, si el estado quiebra y deja de pagar, aquel a quien le he comprado los CDS me proporcionará el dinero (él tendrá pérdidas y yo no me veo afectado más allá del coste de la prima). Por otra parte, si el estado no deja de pagar los bonos, aquel a quien le he comprado los CDS se quedará con la prima de los mismos y no tendrá que hacer frente a ningún pago (tendrá beneficios). Debemos entender la prima como el coste de ese seguro, por ejemplo el seguro del coche puede ascender a 1.000 euros al año (prima) y si tenemos un accidente que requiere reparaciones por 6.000, es la propia aseguradora quien lo pagaría.

¿Y como podemos afectar el interés que tiene que pagar un estado por su deuda mediante CDS? Si tenemos un mercado de CDS donde hay pocos agentes que vendan esos productos, se produce una descompensación entre oferta y demanda, siendo la primera quien domine la tendencia de la prima (p.ej. en un monopolio como el que tenia Telefónica en España, era ella quien establecía el precio de sus servicios ya que no tenia competencia y todo el mundo tenia que pasar por el aro). De esta forma, si los agentes consiguen incrementar la prima del seguro (CDS), esto se interpreta como desconfianza hacia el país y mayor probabilidad de bancarrota (de la misma forma que una aseguradora de coches cobrará más a un hombre entre 18 y 25 años dado que hay más probabilidad de que tenga accidentes). Lo que hace que los demandantes de deuda pública pidan unos intereses superiores al país (el comportamiento del mercado de derivados afecta al mercado de deuda pública).

Cuando últimamente la prensa dice que los especuladores están atacando a un país, este es el medio por el que llevan a cabo sus acciones. El especulador sale ganando porque tendrá acceso a deuda pública con intereses elevados no acorde al nivel de riesgo real, y el país tendrá dificultades para obtener financiación hasta extremos que pueden llegar a ser irracionales o poco fundamentados. En consecuencia tenemos un panorama donde los estados se ven subordinados a la especulación de los mercados, tomando decisiones marcados por el ritmo de los mismos.

Para acabar de completar el círculo, cuando se ha llegado al punto de tener que rescatar a países como Grecia o Irlanda, la Unión Europea y el FMI (Fondo Monetario Internacional) proporcionan el dinero que requiere el país para su financiación pero a un tipo de interés inferior al que le esta demandando el mercado. Por otro lado, el país rescatado, a parte de devolver esa deuda, deberá acometer un conjunto de reformas impuestas por la Unión Europea y el FMI (p.ej subidas de impuestos, reducción de gasto, etc). En este sentido, se podría llegar a discutir a quien serán más favorables esas reformas, si al país rescatado o a los intereses de la Unión Europea y el FMI. En cualquier caso, supone una pérdida de independencia política del país rescatado.

Esta situación puede llegar a explicar el interés que puede suscitar el rescate de un país por parte de otro conjunto de estados, dado que este mecanismo proporciona poder a los rescatadores. ¿Existe algún otro mecanismo por el cual se pueda ayudar al país sin que este deba ser rescatado? Otra vía seria que el Banco Central Europeo (BCE) compre deuda pública del país en cuestión, incrementando la demanda y ayudando a rebajar los niveles de interés. No obstante, el BCE actualmente no se encuentra dispuesto a llevar a cabo tales acciones (al contrario de lo que si esta haciendo la FED americana).

En definitiva, el entramado económico-político de un país es complejo y llega mucho más lejos de lo que en frecuentes ocasiones nos muestran por la televisión u otros medios. Es habitual escuchar simples descalificaciones contra las decisiones de un gobierno (y los correspondientes reproches de estos a la oposición) y pocas propuestas alternativas o explicaciones razonadas del porque de las acciones llevadas a cabo.

Por otra parte, ayer hice mi primera práctica en el observatorio de Alella (telescopio C-14) y la experiencia fue fantástica. Disfruté muchisimo, especialmente al ver los detalles de la luna creciente y Júpiter con sus 4 principales lunas descubiertas por Galileo en 1610, espectacular!

Datos astrométricos

setxkbmap -model evdev -layout es -variant nodeadkeys

Al menos de esta forma, cuando el cliente es una Ubuntu el teclado funciona perfectamente (no lo he probado desde otros sistemas operativos).