stand van zaken

Nadat in eind 2006 Lindenlabs de boer op ging met Second Life was de nieuwe hype daar. Iedereen had het over virtuele werelden. Nieuwe ontwikkelingen werden op de voet gevolgd en men was er als de kippen bij om er zeker van te zijn de virtuele boot niet te missen. Verwachtingen waren hoog gespannen en het jaar 2007 verstreek. Virtuele werelden en met name second life verdwenen in (begin van) 2008 eigenlijk geheel uit de publiciteit…

Nu het jaar 2008 er bijna op zit kan gerust gezegd worden dat het in de media totaal stil is geworden rond virtuele werelden. Dit terwijl de hele games tak (denk hierbij aan het immens populaire World of Warcraft) een enorme groei doormaakt. Met regelmaat worden nieuwe game-werelden geïntroduceerd en er staan er nog vele in de planning. Ook de ontwikkelingen op dit vlak staan nog in een vroeg stadium en ik verwacht dat deze manier van gamen mainstream gaat worden (voor zover deze dat nog niet is..).

Is Second Life dood?

Als ik het met mensen over second life heb komt nogal eens de vraag naar boven of second life uberhaubt nog wel bestaat. Op zich geen gekke vraag… in de gewone media is het fenomeen verdwenen en zelfs op blogs (als deze) droogde de nieuwsstroom bijna helemaal op.  Als we kijken naar de hype cycle curve van second life, kunnen we denk ik zeggen dat het diepe dal na de enorme populariteits piek is bereikt en dat men langzaamaan heel voorzichtig uit het dal begint te klimmen.

Het aantal ’spelers’ dat dagelijks inlogt groeit de laatste tijd weer wat sterker en tot mijn grote vreugde is Linden labs momenteel bezig aan een aantal serieuze verbeteringen op het vlak van stabiliteit en usability (en ja dat is nodig, want met iedere groei van het aantal ingelogde gebruikers kraakt second life in zijn voegen…).

Hierover in komende posts meer, want u raadt het al… Ikzelf vertoef nog dagelijks in second life en denk dat het zo langzamerhand weer interessant wordt om niet alleen deze maar ook andere vituele werelden te volgen en daar over te bloggen!

Een van de gedreven ontwikkelaars op het open source vlak, Nicholaz Beresford, heeft nu na een tijd zijn eigen SL viewer onderhouden te hebben, aangegeven ermee te stoppen. In de tijd dat hij actief was heeft Nicholaz vele patches (reparaties) gemaakt die een stabielere viewer tot gevolg hadden.

Als reden voor het staken van zijn activiteiten geeft hij aan er genoeg van te hebben: de source code voor nieuwe releases van de viewer laten te lang op zich wachten, aangedragen patches en verbeteringen worden tegenwoordig niet of nauwelijks meer geaccepteerd en het wegebben van inspiratie. In zijn meest recente blogpost waarin hij aangeeft te stoppen klinkt deze teleurstelling in Linden Lab nog het hardste door.

Nicholaz zal zijn beslissing niet in een dag genomen hebben… Dat Linden Labs momenteel echter andere dingen aan zijn hoofd heeft is de afgelopen weken wel duidelijk geworden. Begin 2008 werd er door ontwikkelaars en verschillende experts op gebied van vituele werelden aangegeven dat dit het jaar van de waarheid zou moeten worden voor Second Life. Een jaar waarin het platform zou moeten bewijzen een stabiel en professioneel platform te zijn waarop derde partijen hun diensten kunnen ontwikkelen en aanbieden. Tot nu toe echter, is daar vanuit het perspectief van iemand die bijna dagelijks in deze virtuele wereld rondloopt nog niets van te merken.

Nog steeds kan Second Life op een grote schare trouwe fans rekenen, die elke keer als er iets niet goed werkt, braaf wachten tot het weer wel werkt. Deze virtuele wereld is echter groot geworden door zijn gebruikers, en met name mensen als Nicholaz. Als deze eruit gaan stappen is dat een groot gemis.

Met deze test wil het ontwikkel-team van Metaplace het platform als geheel testen. Daarnaast wordt tijdens dit evenement informatie vergaard over de schaalbaarhied, gebruikte bandbreedte en hoe verschillende elementen van deze virtuele wereld reageren op de aanwezigen. De test is open, dus mocht je zin hebben, dan ben je van harte welkom!

De jury gaf te kennen dat het moeilijk is gebleken tot de winnaars te komen omdat sommige inzendingen conceptueel van aard waren en andere ideeën stonden juist in de startblokken om uitgevoerd en getest te gaan worden. Dit bleek ook in de twee gepresenteerde winnaars. Het eerste idee waarbij de burger middels een virtuele representatie van apeldoorn werd betrokken bij het proces van stedelijke indeling met betrekking tot nieuwbouw woningen was zo’n idee dat binnenkort in het echt getest/gebruikt gaat worden. Het tweede idee was een puur conceptueel idee waarbij er een spel-element aan google-earth werd toegevoegd. Bij deze presentatie werd me niet duidelijk wat het idee nou precies was…

Daarna volgde het seminar met Valerie Frissen van TNO/ICT, Stef Aupers en van de Erasmus Universiteit en Popke Rein Munniksma van ABN AMRO. Stuk voor stuk boeiende presentaties waarbij een breed scala aan nieuwe media en het gebruik daarvan voorbij kwam. Lees meer over deze seminars op het Merge blog.

Multiverse

Onlangs heeft Multiverse een aantal demo werelden gelanceerd om het publiek in rond te laten lopen. Deze werelden geven al een degelijk gevoel, hoewel er nog niet veel te doen is. Grote tegenstelling met bijvoorbeeld Second Life is dat een virtuele wereld ontwikkeld met dit platform op een eigen server kan draaien waardoor je niet meer afhankelijk bent van een derde partij. Het maakt dit platform erg interessant voor bedrijfstoepassingen en educatieve doeleinden. In de screenshots is ook een kantooromgeving te zien… grijs en saai, maargoed, dat is waarschijnlijk makkelijk aan te passen!

De het team achter Multiverse (gevormd in 2004) bestaat voor een groot deel uit oud ontwikkelaars van Netscape. Een van de demo-werelden, Times Square, is (mede) gebouwd door het Engelse Rivers Run Red (welke tot nu toe vooral bezig waren in Second Life.)

Uit het feit dat dit toonaangevende bedrijf zich op dit platform richt, toont aan dat het best wel eens groot kan gaan worden. De techniek biedt de mogelijkheid een realistische 3d wereld weer te geven (in tegenstelling tot metaplace) en het eerder genoemde feit dat men een wereld op een eigen (afgeschermde) server kan hosten zal de stabiliteit waarschijnlijk ten goede komen.

Al met al zie ik hierin eigenlijk voor het eerst een serieus alternatief voor Second Life als het aankomt op gebruik voor zakelijke en educatieve doeleinden. Het is echter de vraag hoe ver men met de ontwikkeling is en wanneer de eerste Multiverse werelden open gaan voor het publiek.

Bekijk een trailerfilmpje: wmv-format of quicktime

De ontwikkelingen gaan hard en sommige dingen die erin stonden zijn ondertussen gedateerd maar toch is het een aardig stukje referentie. En misschien kunnen we er mensen die het afgelopen jaar onder een steen hebben geleefd er toch een plezier mee doen

• Wat is Second Life: een kennismaking met deze virtuele wereld
  (mei, 2007)

• prims (de bouwblokken waaruit virtuele objecten zijn opgebouwd)
• textures (de grafische laag die om een prim heen gaat)
• scripts (extra code die er voor zorgt dat een object iets meer kan doen dan alleen ergens staan)

Zo kan je al voorbeeld een deur nemen, een deur bestaat platte hoge prim, waarop je het plaatje van een deur plakt en door middel van een script gaat hij open als je erop klikt. Ook de huid van een avatar (jouw poppetje) en zijn kleding is opgebouwd uit textures.

De laatste dagen is er een protest ontstaan tegen de diefstal van deze textures. Door een bug in de Second Life client software is het mogelijk dat mensen na aanpassing hiervan textures kunnen ’stelen’ (ik ga hier verder niet in detail, om nog meer mensen op ideeën te brengen). Op verschillende plekken worden nu in-world en op online marktplaatsen als slexchange en onrez skins en kleding aangeboden die gemaakt is van gestolen textures en vaak voor een goedkopere prijs. Ook lopen sommige avatars ‘gratis’ kleding uit te delen. Deze diefstal is strafbaar, maar een rechtszaak aanspannen is onbegonnen werk.

Het is natuurlijk te hopen dat Linden Labs hier heel snel iets aan gaat doen. Mensen die al twee jaar lang elk vrij uurtje gestopt hebben in het opbouwen van een collectie en winkel zien dat hun spullen ‘op straat liggen’. Het zal me dan ook niet verbazen als ze dan gewoon hun activiteiten helemaal stoppen. Als ze besluiten te stoppen heeft second life een probleem, want zonder content is er geen second life….

Verschillende bewoners en creators hebben ondertussen protest acties opgezet, zoals je o.a. hier en hier kan zien (beide links in het Engels).

De sprekers zijn o.a.

• Barend Raaf van DNB Media
• Dr. Harry van Vliet van het Telematica Instituut
• Frank Hussman van Up the Vortex
• TNO Nederland en Christian Kromme van Artificial Industry

Vanaf 12:00 uur is iedereen welkom aan de Padualaan 101 (FEM) in Utrecht. Het programma duurt tot 17:00 uur. Hierna is er een netwerkborrel.

Voor meer informatie en voor het gratis inschrijven van dit Symposium kan je terecht op de website www.virtualworlds08.nl.

If you’re interested in submitting more questions, please post here in this thread. Please come back here to Metaplace.com on Thursday, January 31 at 5pm PST to join the chat. (Hint: It isn’t going to be in IRC…) See you all there! =)

Donderdag 5pm PST is in Nederlandse tijd 2 uur ’s nachts in de nacht van donderdag op vrijdag, dus of wij erbij zijn weten we nog niet. Blijkbaar houden ze niet zoveel rekening met Europa? Wel lijkt het erop dat de chat zelf dus ‘in-world’ zal plaats vinden als we naar de hint kijken?

update: de chat is inmiddels voorbij. Hier verteld Raph Koster hoe het ging. De officiele chatlog op de Metaplace website zou binnenkort moeten verschijnen. Tot die tijd kan je het beste de chatlog van Massively bekijken.