Este curioso catálogo histórico de buscadores creado con Keenable SELECT (generado por una IA a partir de diversas fuentes), contiene todos los motores de búsqueda que han existido. O «más o menos todos», porque estas cosas dependen siempre de cómo se cuenten y cómo se definan. De hecho sólo 390 tienen un año de lanzamiento documentado, 100 figuran ya como «desaparecidos en combate» o inactivos y 258 están clasificados como buscadores o motores de inteligencia artificial. Así que de 863, más de dos tercios, ni siquiera se ha podido determinar cuándo aparecieron.

Luego está el asunto de qué se considera un «buscador», porque están por un lado los buscadores especializados como WHOIS, el primero de la lista, que servía básicamente para nombres y direcciones de internet y luego están los índices de la Web como Yahoo, clasificados a mano por esforzados documentalistas y los motores de búsqueda como AltaVista o Google, que deglutían toda página web que encontraban con sus arañas (bots).

Los primeros tiempos fueron muy curiosos, como puede verse en la lista de los cinco pioneros:

• WHOIS (1982). Un directorio de personas y recursos de ARPANET.
• Archie (1990). Buscaba archivos en servidores FTP.
• Veronica (1991). Rastreaba los menús de Gopher.
• Jughead. (1991). Otro buscador del mundo Gopher.
• ALIWEB (1993). Uno de los primeros buscadores de la incipiente Web.

Como ciberabuelo cebolleta puedo dar fe de haber usado tanto WHOIS como Archie y Veronica, antes de la World Wide Web. Los otros me quieren sonar, pero no pondría la mano en el fuego.

Pasando a los más conocidos, que pueden verse en la página de Keenable pasando el ratón por encima, están Yahoo, que nació en 1994 como guía de páginas (se registró en 1995) y naturalmente Google, que comenzó como Backrub en 1996 en Stanford y ya entre 1997-1998 como el Google que hoy conocemos.

A fecha de hoy los cinco buscadores más utilizados del mundo, y su cuota de mercado, son estos:

1. Google. 91,10%.
2. Bing. 4,50%.
3. Yahoo. 1,23%.
4. Yandex. 0,99%.
5. DuckDuckGo. 0,70%.

Así que está claro quien ganó la partida. Como último dato que suena rarísimo resulta que en los años 2020-, cuando podría afirmarse que ya está «to el pescao vendido» llevamos 125 lanzamientos, pero, escalofriantemente, 113 de ellos están relacionados con la inteligencia artificial. ¡Glups! Parece que seguimos inventando nuevas maneras de hacer básicamente lo mismo: encontrar algo en una cantidad cada vez más absurda de información y, últimamente, slop.

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Dos buenas noticias para PLD Space mientras siguen trabajando en el primer lanzamiento del Miura 5. Por un lado hace unos días anunciaba la firma con la ESA del contrato del European Launcher Challenge y hoy mismo anunciaba que amplía su financiación de Serie C en otros 108 millones de euros.

PLD Space fue escogida junto con otras cuatro empresas para el European Launcher Challenge (ELC) de la Agencia Espacial Europea (ESA) en julio de 2025. El ELC tiene como objetivo el desarrollo de lanzadores europeos que nos permitan no depender de otros países. En principio se trata de lanzadores pequeños pero podría significar el principio del camino para buscar un sucesor del Ariane 6.

Aunque la firma de los contratos tanto con la empresa española como con el resto de las seleccionadas quedaba pendiente de perfilar los detalles con la ESA. Y eso es lo que acaba de suceder con PLD, Isar Aerospace y Rocket Factory Augsburg (RFA).

Lanzadores que siguen en el ELC – ESA

El proceso para firmar el contrato con MaiaSpace, por lo que sea, aún no está terminado. Aunque la ESA dice que en las próximas semanas deberían poder retomar el asunto y por fin firmarlo.

Orbex, que también había sido seleccionada para el ELC, se declaró en quiebra en febrero de este año, así que en su caso no hay nada que firmar.

En una primera fase los contratos centrarán en lanzadores que den servicio a la propia agencia y a otros clientes institucionales europeos en el periodo que va de 2026 a 2030. En una segunda fase incluirán el desarrollo de una versión mejorada de los lanzadores que hayan pasado la primera fase.

En el caso de PLD Space el contrato, valorado en 158,9 millones de euros, servirá para apoyar la entrada en servicio y consolidación del Miura 5 y luego para mejorar sus capacidades en esa segunda fase.

Hardware de varios Miura 5 en producción – PLD Space

PLD Space aún apunta a un primer lanzamiento del Miura 5 en 2026 pero lo cierto es que cada vez lo veo más complicado. No sólo porque puedan tener listo a tiempo el cohete, que a lo mejor sí, sino porque también es necesario que en el Espaciopuerto europeo de Kourou todo esté también preparado. Y esto lo tengo bastante menos claro.

Por otro lado, aparte de los 158,9 millones del contrato del ELC de la ESA, PLD Space ha ampliado su financiación de serie C en otros 108 millones, en una nueva ronda liderada por el conglomerado tecnológico japonés Mitsubishi Electric Corporation, en la que entra con COFIDES, junto con el respaldo de nuevos inversores como Endeavor Catalyst y MCH Private Equity. Tanto Mitsubishi Electric como COFIDES habían participado ya en una ronda anterior.

Esto lleva el total la financiación acumulada por la empresa ilicitana hasta los 488 millones de euros. En esta casa hay semanas que no los ganamos.

Esta madrugada la empresa china Galactic Energy lanzaba con éxito desde el cosmódromo de Jiuquan su primer cohete Pallas-1, en chino Zhishenxing-1, cuya primera etapa será reutilizable en el futuro. En este primer lanzamiento no llevaba ninguna carga útil pero las dos etapas funcionaron como estaba previsto.

El Pallas-1 mide 52 metros de altura y tiene un diámetro de 3,35 m o 4,2 m según el ancho de la cofia protectora utilizada. La primera etapa está propulsada por siete motores CQ-50, mientras que la segunda etapa lleva un sólo motor CQ-50V optimizado para funcionar en el vacío. Todos ellos utilizan queroseno y oxígeno líquido como propelentes.

Su capacidad de carga es de 7 toneladas a órbita baja terrestre o de cinco a órbita sinrónica al Sol de 700 kilómetros. Aunque la empresa prevé una versión 1B con dos propulsores laterales en la primera etapa que permitiría colocar hasta 17,5 toneladas en órbita baja terrestre.

Pero lo realmente interesante de este cohete es que de cara al futuro, se prevé la reutilización de las primeras etapas, que aterrizarán sobre sus patas, tras maniobrar con unas aletas de rejilla. Totalmente al estilo del Falcon 9 de SpaceX, sí. Los planes actuales pasan por intentar la primera recuperación en el tercer lanzamiento.

Galactic Energy fue en su momento la segunda empresa privada china en conseguir poner un satélite en órbita. Así que también podría ser la segunda en recuperar una primera etapa, ya que el primer puesto lo consiguió hace poco LandSpace con su Zhuque 3.

Entre los planes de futuro de la empresa también está el desarrollo de una tercera etapa opcional similar a la del Electrón de Rocket Lab que permitiría alcanzar órbitas que la configuración de dos etapas no puede alcanzar. Pero para esto aún falta; antes viene la recuperación de la primera etapa.

John Ternus, con 51 años, lleva en la empresa desde 2001. Yen los últimos años ha sido, como director de la división de hardware, responsable, entre otras cosas, del abandono de los procesadores Intel en favor de los procesadores diseñados por Apple específicamente para sus dispositivos, los de la gama M, lo que sin duda ha dado resultados espectaculares.

Por su parte Tim Cook, con 65 años, que llevaba quince años en el puesto, no deja Apple del todo sino que en lugar de estar en el día a día de la empresa pasa a ser presidente ejecutiva del consejo de administración. Al menos durante los meses iniciales de la transición.

El primer gran acto público de Ternus tendrá lugar el próximo día 9 en el evento bautizado Un rayo de wow. Se espera que en él Apple presente el iPhone 18, un iPhone plegable… Y puede que «una cosa más», que nunca se sabe. Y menos con un nuevo CEO estrenándose en estas lides.

El universo clásico de Star Trek tiene desde hoy un nuevo producto Lego en forma de Kit, ni más ni menos que el Puente de la U.S.S. Enterprise NCC–1701. Es una fiel lego-reproducción del mítico puente de mando de la serie original a la que han añadido la no menos mítica sala del transportador e innumerables detalles interesantes.

El detalle friki-numérico trekkie es que el kit contiene exactamente 1.701 piezas, en referencia a la denominación NCC–1701* de la nave.

El tamaño del kit ya montado es de unos 57 cm de ancho por 34 cm de fondo (y 9 cm de alto), dividido en secciones modulares que se pueden abrir para colocarlo de diversas maneras como pieza de exposición. Muchas de las piezas también se mueven: hay un mando para simular el efecto del transportador, la palanca de las puertas del turboascensor y el sillón del capitán puede también moverse para reproducir turbulencias y sacudidas si juegas con él a las batallas espaciales.

Como todo buen kit incluye 8 minifiguras de personajes de la tripulación de la nave: el apuesto capitán James T. Kirk, el teniente comandante y primer oficial científico Spock, la teniente y oficial de comunicaciones Uhura, el teniente y timonel Sulu, el doctor McCoy, el alférez y navegante Chekov, la enfermera Chapel y el teniente e ingeniero jefe «Scotty». En la pantalla principal (viewscreen) también aparece un guerrero klingon, probablemente el Comandante Kor.

Está lleno de detalles simpáticos: hay varios tribbles, el arpa de Spock y otros instrumentos vulcanianos, un tricorder y un montón de luces y botones en forma de pegatinas, entre otros. Eso sí: no tan simpático es el precio del kit: 180 eurazos, que me parecen una barbaridad para un kit tan aparentemente sencillo pero cuyo encanto es, como diría Spock, fascinante. Así que…

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* Las letras NCC tienen un origen un tanto incierto: hay quienes dicen que proviene del código NC que se usaba en los aviones civiles de la época, y quien dice que le añadieron otra C porque «sonaba bien» o «sonaba a ruso»; también hay quien habla de New Constitution Class (el tipo de nave de exploración que es) o Naval Construction Contract. El origen del prefijo USS es más claro: United Space Ship (Nave del Espacio Unido), aunque hay quien dice que es United Star Ship; es el que usan muchas de las naves de la Flota Estelar, aunque hay otros como NX para las naves experimentales.

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Don't Wordle es una variante gratuita y diaria de Wordle con un objetivo un tanto perverso: para ganar hay que NO acertar la palabra oculta. En otras palabras: hay que sobrevivir durante los mismos 6 intentos del juego original probando palabras válidas de 5 letras, pero evitando a toda costa escribir la solución, que naturalmente no se sabe cuál es.

Según cuenta su creador, la idea surgió en 2022 cuando llevaba una racha de 99 Wordles diarios acertados y, preocupado por alcanzar el número 100, se preguntó si sería posible perder deliberadamente respetando las reglas. De ahí esta variante macabra.

Lo complicado en realidad es que cada jugada reduce progresivamente las opciones. ¿Por qué? Las pistas funcionan como en Wordle, pero además, según las reglas, condicionan obligatoriamente las siguientes palabras. Si aciertas alguna letra (verde) hay que dejarla ya para siempre en la misma posición; si es amarilla hay que volver a utilizarla, pero en otra posición. Las letras grises quedan descartadas y no se pueden volver a usar. Es más difícil de lo que parece.

Como pequeña ayuda, se muestra cuántas palabras válidas quedan disponibles, una cifra que puede estar en los miles o bajar a cientos o decenas. Se puede «deshacer» una jugada si te arrepientes, pero sólo un número limitado de veces.

La paradoja es que cuanto más sabes sobre la solución, más difícil resulta evitarla. Es normal que los instintos wordleianos te lleven a palabras cada vez más probables… pero se trata precisamente de lo contrario: elegir palabras raras para eliminar las letras menos habituales.

Una estrategia consiste en comenzar con palabras con letras poco frecuentes o repetidas, para obtener la menor información posible. Otra es deducir la solución y buscar palabras «compatibles» que no sean esa. Después de años intentando resolver los Wordles diarios de forma eficiente, esta versión resulta extremadamente retorcida, así que… ¡buena suerte!

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Vi pasar la noticia de que el Geoportal de Madrid había estrenado su Ortofotografía verdadera de resolución 10 cm. Las fotos son de septiembre y octubre de 2025 y el mosaico está corregido y cosido con fecha de agosto de 2026. Su principal característica es una resolución de 10 cm GSD (Ground Sample Distance), lo que significa que cada píxel de la imagen representa aproximadamente un cuadrado de 10 × 10 cm sobre el terreno. Dicho de otro modo: un coche son unos 20 píxeles y la gente, mobiliario urbano, señales viales y otros elementos son visibles.

Las fotos originales provienen de un «vuelo fotogramétrico cenital y oblicuo», así que incluye fotografías cenitales en vertical y otras oblicuas con objetos desde distintos ángulos. Muchas de las imágenes se ven muy limpias, porque hay zonas que aparecen en numerosas fotografías diferentes y se pueden elegir las mejores. Técnicamente utilizan el llamado MDS o Modelo Digital de Superficies.

El equipo del Geoportal del Ayuntamiento de Madrid sometió las fotografías a un proceso de ortoproyección mediante rectificación diferencial para evitar las distorsiones de perspectiva y lograr un ortomosaico combinado, la llamada ortofoto verdadera, que incluye la forma del terreno, los edificios, elevaciones y demás. Es un trabajo meticuloso y manual en muchos momentos, que además limpia las uniones de las fotos, las diferencias de textura, discontinuidades o inconsistencias.

La resolución de 10 cm permite observar la ciudad con mucho más detalle que en productos cartográficos de menor resolución. Además en la propia página hay herramientas para realizar mediciones, cambiar de capas, obtener datos precisos, descargar imágenes y otras. Todo un entretenimiento para aficionados a partir de imágenes muy profesionales.

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Me ha encantado la iniciativa FreeBlockbuster que vi pasar por un WhatsApp de memes. Es una especie de videoclub comunitario y gratuito. Cualquiera puede instalar una caja/armario en la calle con la idea de poder llevarse una película y dejar otra. No hay socios, ni cuotas, ni fechas de devolución. Es como las Metrotecas del Metro de Madrid, y las de otras muchas ciudades, pero con películas en DVD y VHS principalmente en vez de libros. ¿Demasiado utópico para ser triunfar? Pues habría que ver.

Según cuentan, la idea dea nació en Los Ángeles en 2019, cuando un antiguo empleado de Blockbuster, la legendaria cadena de videoclubes azules y amarillos, decidió reciclar un viejo dispensador de periódicos, lo pintó con los reconocibles colores y lo llenó de DVDs que tenía por casa. El lema es Toma una película, deja una película. A

¿Utópico tal vez? ¿Depende del ambiente y la situación de países, ciudades, barrios? Aquí todo funciona mediante un sistema de confianza. Hay quienes construyen y mantienen las cajas/armarios, que pueden ser de todo tipo, empezando por viejos muebles adaptados. En su interior se pueden dejar VHS, DVD, Blu-ray, videojuegos, música… Incluso hay quien ha visto rollos de película (!) y reproductores viejos.

Las reglas son claras, y no es obligatorio devolver exactamente lo que uno se lleva, aunque en el caso de las cintas VHS se ha mantenido la legendaria norma de «devuelve las cintas rebobinadas». Tampoco hay un inventario centralizado, ni algoritmos, ni nada está «conectado»… Todo esto tiene un poco de espíritu rebelde respecto a la distribución de materiales culturales actual. La idea es simplemente que todo vaya circulando entre los vecinos.

La inciativa respira libertad: el nombre «Free Blockbuster», los logotipos y plantillas, el «cómo se hace»… Todo está disponible en la web para quien quiera usarlo, incluyendo las instrucciones para fabricar los muebles y decorarlos y un mapa de «franquicias» donde se puede informar de la existencia de un nuevo punto de intercambio. También tienen una tiendecita con pegatinas y camisetas (¡el inicio de todo gran proyecto!)

Cualquiera puede imaginar todos los inconvenientes que acaben con esta utopía: barrios en los que desaparezcan todas las películas para luego aparecer a la venta en Wallapop por un euro, vandalismo, gente que solo se lleve películas y no las reemplace, incluso que muera de éxito o por falta de calidad de lo que se ofrezca… Por no hablar de que los ayuntamientos retiren las «franquicias» por invadir el espacio público, o que las distribuidoras de cine, videojuegos o música denuncien la iniciativa… ¡Pero si en el fondo es como los libros! ¡Ni siquiera se «alquila» nada por dinero! ¡Pfff! Habría que ver qué sucede en la práctica, porque parece el tipo de iniciativa destinada a aquello de liarse la manta a la cabeza sabiendo es justa y que es mejor pedir perdón que pedir permiso.

Lo que empezó como una ocurrencia se ha extendido bastante con el paso del tiempo, sobre todo teniendo en cuenta que es tecnología de discos de plástico, cintas magnéticas y poco más. En 2026 ya hay 400 puntos por todo Estados Unidos, y también algunos en Canadá y el Reino Unido. Aunque, claro, aquello es un territorio muy grande. El mapa de España y el resto de Europa está desierto, pero… quién sabe si aparecerá alguna comunidad fuerte y valiente para ver si la idea cuaja y es factible.

Blockbuster llegó a tener más de 9.000 tiendas en todo el mundo; hoy ya desparecieron todas excepto la de Bend, Oregon, que más que un videoclub es una atracción turística. Pero el fantasma de la legendaria cadena donde muchos pasábamos la tarde de los viernes salivando a ver qué íbamos a alquilar para el fin de semana sigue ahí, digamos que en forma de «videoclubes de confianza de barrio». Suena bien: sin alquiler, sin multas y sin presiones. Lo que habría que ver es dónde funcionaría.

(Vía @Cabronazi.)

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Foto: @FreeBlockBusterPortland.

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Un Falcon Heavy de SpaceX acaba de lanzar hace unos minutos el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman (NGRST o RST por sus siglas en inglés) de la NASA. Antes de lo previsto y por debajo del presupuesto, lo que es algo lamentablemente extraño en cualquiera de las misiones de la agencia.

El lanzamiento se llevó a cabo sin problemas, el Roman está en contacto con el control de la misión, y los paneles solares del telescopio están ya produciendo electricidad, así que las cosas no podían haber ido mejor.

El Roman mide 12,7×4,4 metros y pesa 9.174 kilos, unas dos toneladas menos de lo previsto inicialmente – NASA

Aunque ahora tendrá que utilizar sus propios motores para llegar al punto de Lagrange L2 del sistema Sol-Tierra, situado a 1,5 millones de kilómetros de nuestro planeta en dirección opuesta al Sol. Tardará unos tres meses en llegar. Se puede seguir su viaje en línea.

Esta semana el cuarto Ariane 6 del año lanzaba el tercer satélite meteorológico Meteosat de tercera generación (MTG-I2) en lo que fue el primer lanzamiento a órbita de transferencia geoestacionaria de este cohete. En total se trataba del noveno lanzamiento de la carrera del Ariane 6. Y sí, todo esto recuerda poderosamente al principio de El rey enamorado de Les Luthiers.

El cohete volaba en su configuración con dos propulsores laterales de combustible sólido P120C, aunque desde junio de este año están disponibles los P160C, más potentes. También puede volar con cuatro propulsores laterales si es necesario.

Como digo arriba se trataba del primer lanzamiento a órbita de transferencia geoestacionaria del Ariane 6 en cualquiera de sus configuraciones, así que por fin ha demostrado su capacidad para este tipo de lanzamientos, algo muy importante.

Su carga útil era el tercer satélite meteorológico Meteosat de tercera generación (MTG-I2), lo que completa el primer trío de este tipo de satélites. Los dos anteriores fueron puesto en órbita por un Ariane 5 en diciembre de 2022 y por un Falcon 9 en julio de 2025. Ahora se desplazará a su órbita a 36.000 kilómetros de altitud utilizando sus propios propulsores. Y una vez allí se dará la vuelta para apuntar hacia la Tierra y que comience su fase de puesta en marcha.

Los Meteosat de tercera generación son de dos tipos, los de tipo I, como el recién lanzado y el primero, y los del tipo S, como el segundo de los tres ya lanzados.

Los tipo I montan como instrumento principal el Flexible Combined Imager (FCI), que obtiene una imagen completa de nuestro planeta cada 10 minutos en 16 canales distintos en resolución estándar y cuatro más en alta resolución. Llevan también a bordo el Lightning Imager (LI), que es un detector de rayos compuesto por cuatro cámaras que permiten detectar tormentas 24/7. Las imágenes del FCI dan información acerca de las nubes y sus propiedades y las de la superficie de la tierra y el mar.

Los de tipo S llevan como instrumento principal el Infrared Sounder (IRS, Sonda infrarroja), del que viene la S de su nombre, que proporciona datos acerca de la humedad y temperatura de la atmósfera a distintas alturas sobre Europa cada 30 minutos. También montan el Lightning Imager.

Sus observaciones de todo el disco terrestre centradas sobre Europa y África y una mayor resolución espacial que la de generaciones anteriores mejorarán significativamente la vigilancia y predicción a muy corto plazo de fenómenos meteorológicos adversos como tormentas o incendios forestales.

Está previsto que haya un segundo trío de Meteosat de tercera generación, pero sus lanzamientos no comenzarán hasta 2033 para extender la duración de la misión hasta más allá de 2040.

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Ha salido estos días el tráiler de LEGO Skylines, un nuevo juego de Lego para PC (Steam), PlayStation 5, Xbox Nintendo Switch 2, creado por Iceflake Studios y Paradox Interactive. Es un megajuego de construcción de ciudades, pero al estilo Lego. De momento es sólo eso, un anticipo, porque no se espera que esté a la venta hasta 2027. Pero tiene pintaza.

Con aspecto de crossover entre los juegos de construcción de Lego y Sim City, da la impresión de que permitirá desde construir una casita hasta levantar una ciudad o, quien sabe, quizá todo un imperio. En el vídeo se ven viviendas, edificios públicos, carreteras, infraestructuras de agua y electricidad, zonas de cultivo, parques, hospitales y, cómo no, la basura y los inevitables residuos.

Eso sí, dicen que es un juego cozy, término que sería equivalente a gozoso o «que da gustirrinín», es decir, que en vez de estresar está diseñado para entretener y relajar a quien juega con él. Buena idea, porque dicen que está pensado tanto para jóvenes como adultos, así que menos estrés y más relax para ambos grupos de edad, que a ambos les vendrá bien.

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Esto de explorar cuestiones demográficas lleva a unas madrigueras de conejos tremendas. He ahí Human Ceiling, un ensayo con un par de gráficos interactivos acerca del descenso mundial de la natalidad y sus posibles consecuencias a largo plazo.

Su punto de partida son los cambios demográficos pero sobre todo revisar algunas ideas que muchos dábamos por hechas. Por ejemplo: las previsiones de 2017 situaban la población mundial en unos 11.200 millones de personas para 2100, mientras que las estimaciones de este trabajo apuntan a algo más de 9.000 millones hacia 2050. La proyección oficial de Naciones Unidas de 2024 es algo más alta: unos 10.300 millones hacia 2080.

El autor incluso recoge estimaciones según las cuales la fecundidad mundial ha podido caer ya por debajo del nivel de reemplazo. Este es el valor que se refiere a la fecundidad mínima para que la población se mantenga constante y se suele estimar en 2,1 hijos por mujer: lo suficiente para que una mujer se reproduzca a sí misma y a su pareja y el +0,1 extra para compensar a los que mueren «antes de tiempo» y al hecho de que hoy en día nazcan ligeramente más varones que mujeres (unos 106 niños por cada 100 niñas; yo pensaba que era al revés).

El ensayo bautiza el fenómeno como «catástrofe malthusiana inversa»: en vez de que una población creciente deje de crecer cuando los recursos se vuelvan insuficientes, estaríamos ante una población decreciente en la que se reducirían progresivamente los trabajadores, investigadores y los jóvenes en general. Yo no estoy muy puesto en demografía, pero parece ser que aunque la teoría malthusiana fue la predominante durante mucho tiempo, actualmente se cree que lo que impera es la transición demográfica, según la cual hay una fase de alta natalidad/mortalidad que evoluciona a un equilibrio de baja natalidad/mortalidad a medida que los países se desarrollan económicamente.

Cada vez menos gente pero… ¿por qué?

Lo que hace Human Ceiling es recopilar datos históricos y comparaciones entre países para relacionar la caída de la fecundidad con factores sociales como la urbanización, educación, renta, uso de anticonceptivos y la participación laboral femenina. Hong Kong, por ejemplo, aparece como uno de los casos extremos, con una fecundidad alrededor de un 66% inferior al nivel de reemplazo. Y hay que recordar que ya vimos cómo China perdió población en 2022 (alucinante para cualquiera que la viera crecer en los 70-80s). Ah, ¡qué tiempos! Recuerdo cuando éramos 7.777.777.777 seres humanos en todo el planeta.

Esta caída global de la fecundidad se remonta aproximadamente a mediados del siglo XIX y se aceleró especialmente durante la segunda mitad del XX; no es difícil intuir por qué. Las gráficas de la web pueden modificarse en escenarios de tipo Decrecimiento/Baby Boom/Trampa de la baja fertilidad/Posible mínimo y también en versiones Pesimista/Medio/Optimista. La barra de proyección temporal de abajo hace el resto. Me ha llamado mucho la atención que algunos de los escenarios acaban tendiendo casi a cero, dejando un planeta con 500, 1.000 ó 2.000 millones de personas en 2150 más o menos.

La parte más controvertida es sin duda la explicación de las causas: el autor sostiene que la independencia económica de las mujeres reduce los incentivos históricos para formar pareja y tener hijos, pero mezcla datos demográficos con numerosas interpretaciones evolutivas, psicológicas y morales bastante más discutibles que los datos que sostienen las gráficas. Incluso considera insuficientes las ayudas públicas a la natalidad. Me parece a mi que esta parte tiene menos de científica y más de política que la otra, que está basada en datos, y seguramente dará para debate.

Sea como sea, la infografía, que es lo más visible del proyecto, deja una idea interesante: que después de siglos preocupándonos por cuántos seres humanos cabrían en el planeta tal vez este siglo tengamos que empezar a pensar en qué sucede cuando cada vez hay menos gente. A mi las grandes ciudades me gustan más en verano, cuando la mitad de la gente se ha ido de vacaciones y todo es más vivible y está menos saturado. ¿Estaría mejor el planeta con solo la mitad de la población? Thanos seguramente aprobaría la idea, pero no sé yo si es la adecuada.

(Vía Human Ceiling.)

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¡Grandísimo remember! Se llama Afterglow y es un proyecto de preservación de software antiguo que permite ejecutar en los Mac actuales el mítico salvapantallas After Dark. Tostadoras voladoras incluidas, por supuesto.

After Dark fue un software capaz de demostrar que se podría ganar dinero con los salvapantallas. Omnipresente en los años 90 en los Mac de casa y las oficinas (creo que también existió luego para Windows) nació cuando los salvapantallas todavía tenían una utilidad real: evitar que las imágenes fijas «quemaran» los monitores CRT.

El caso es que aquellos módulos entre los que se podía elegir acabaron convirtiéndose en pequeñas obras de arte digitales, a veces bonitas, surrealistas o simplemente psicodélicas. After Dark, de la no menos mítica Berkeley Software, se vendió a paladas, una versión tras otra, con nuevos módulos para añadir a la lista. Llegó a alacanzar acuerdos con Paramount para Star Trek y con Disney, Marvel, Warner-Bros y hasta Los Simpsons; surgieron tantas versiones que es difícil llevar la cuenta.

Lo más increíble de este Afterglow es que no recrea ni adapta aquellos salvapantallas, sino que ejecuta el código original para procesadores Motorola 68000 de la época. Utiliza un emulador llamado Musashi, pero sin necesidad de una ROM de Apple ni de instalar el Mac OS clásico. Los módulos no vienen incluidos por cuestiones de derechos, pero se pueden importar desde imágenes de disco o, lo más cómodo, desde Internet Archive, sin salir de la aplicación. (Requiere macOS 15 o posterior, eso sí).

Además de ejecutarlos en una ventana o a pantalla completa, Afterglow incluye un módulo de salvapantallas para macOS, al que se accede después de instalarlo y arrancarlo a través del menú Afterglow / Settings / Screen Saver / Install, de modo que luego se puede seleccionar en Apple / Ajustes del Sistema / Fondo de Pantalla / Salvapantallas / Otro / Afterglow para que funcione exactamente igual que antaño. Además los módulos se pueden controlar con la clásica selección aleatoria, imitando a un CRT, cambiando tamaños, sonido, velocidad y algunos valores más.

Es un proyecto no comercial y por ende gratuito, sin relación con Berkeley Systems ni con los actuales propietarios de los derechos… Así que a ver si dura. Lo mejor es que tres décadas después, las tostadoras voladoras (Flying Toasters) pueden volver a cruzar la pantalla haciendo que el salvapantallas vuelva a ser el espectáculo que merece.

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En Demographic Profiles han ideado una forma bastante llamativa y elegante de mostrar cómo cambia la población de cualquier país: una infografía con tres gráficos donde se combinan población, mortalidad y fertilidad sobre una mirilla u objetivo de zoom. Basta elegir un país en el mapa, arrastrando el ratón, para ver su «huella demográfica», convenientemente agrupada en bloques de edad de cinco años separados por sexos.

Como suele suceder con la información demográfica, por desgracia los datos no son muy finos ni están actualizados a día de hoy; aunque se puede viajar en el tiempo desde 1953 a 2023 hay que hacerlo en intervalos de diez años y el último dato es de hace tres años. Pero es una forma de observar cómo los datos de cada país se transforman con el paso de las décadas.

En la gráfica izquierda aparece la conocida pirámide de población, con el porcentaje de hombres y mujeres de cada grupo de edad respecto al total. A la derecha está la mortalidad, que representa qué porcentaje de las muertes corresponde a cada tramo de edad, separado por sexos. Finalmente, la gráfica de abajo muestra la fertilidad, es decir, qué proporción corresponde a cada grupo de cinco años entre las mujeres de 15 a 49 años. No es, por tanto, simplemente la tasa de hijos por mujer, sino una representación de cuándo se concentra la maternidad a lo largo de la edad fértil.

Los datos proceden de World Population Prospects 2024 de Naciones Unidas y la cartografía de OpenStreetMap. Lo más interesante es comparar países y épocas: sociedades jóvenes producen perfiles muy distintos de las envejecidas (como es el caso de Japón y Níger) o se dejan ver situaciones como las de Corea del Sur, donde la natalidad en 2023 rondaba los 0,72 hijos por mujer.

El resultado convierte 70 años de historia demográfica en algo que se puede recorrer con el ratón: millones de nacimientos, muertes y poblaciones de países enteros condensados en pequeños diagramas que, literalmente, cambian de forma al traspasar fronteras.

El gráfico está creado con VisQuill, una especie de kit de TypeScript para generar infografías, gráficas y visualizaciones geométricas, que tiene muy buena pinta, tal y como puede verse en su Galería.

(Vía @Crémieux.)

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Nueva entrega en formato core dump proveniente de mi colección de enlaces semiclasificados que se me van acumulando por todas partes. Sigo guardándolos en #ParaBloguear pero está claro que no acabaré nunca. Así que ahí van; a disfrutarlos:

• Interlinked: Adapting the Cyberpunk World of Blade Runner. Un buen artículo que explora las relaciones entre el género Ciberpunk y Blade Runner, la película de Ridley Scott, incluyendo algunas referencias de Blade Runner 2049 de Denis Villeneuve. Bonus: resulta que la escena de la «prueba de línea base» (baseline) la escribió el propio Ryan Gosling (K), el protagonista.
• Lispr. Una utilidad [Mac/Windows] para convertir voz a texto; como el dictado de MacOS pero más capaz. Basta mantener pulsada una teclea en cualquier aplicación para que lo que vayas hablando delante del ordenador aparezca escrito. Razonablemente rápido y preciso.
• MapTap. Un juego que consiste en intentar acercarse lo más posible en el globo terráqueo a los lugares que se indican. Cinco preguntas al día.
• What is HDR, anyway?. Un artículo largo y con ejemplos acerca del HDR, qué es y cómo funciona en distintos dispositivos. Instructivo.
• Fffuel. Un montón de herramientas para trabajar con archivos SVG: paletas de colores, formas 2D y 3D, fondos, degradados… y también información de referencia, guías visuales, generadores de textura y otros. Bonus: SVG Path Editor, para editar gráficos vectoriales SVG línea a línea, curva a curva, «comprendiéndolas».
• Printing the web: making webpages look good on paper. Acerca del olvidado arte de crear un CSS que haga que la versión impresa de una página web se vea estupendamente bien.
• Slash Pages Una iniciativa que sugiere «directorios estándar para describir una web» colocando archivos de texto en la propia web. Así, por ejemplo /about serviría para poner (o redirigir) al «Acerca de…» del sitio en cuestión, /ai a la información que deben leer los bots de IA, /contact para la información de contacto, etcétera. Hay algunos ingeniosos como /dedication, /now o /questions, además de clásicos como /sitemap.
• Astro App, una web que permite ver cálculos e imágenes astronómicas. En tiempos de eclipses, no viene mal.
• Why the Mystery of Consciousness Is Deeper Than We Thought (Scientific American) acerca de lo misteriosa que sigue siendo la conciencia.
• Pattern. Un puzle lógico de Simon Tatham, parecido a los nonogramas y las Píldoras.

Relacionados (o no), con todos los anteriores:

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