Hace unas horas terminaba la misión de la cápsula de carga Cygnus 24 con su reentrada controlada en la atmósfera. Como es habitual en estos casos llevaba a bordo material ya no necesario y de desecho de la Estación Espacial Internacional (EEI). Pero en esta ocasión también iban a bordo las cápsulas de KREPE-3, un experimento sobre nuevos materiales y diseños para escudos térmicos.

KREPE-3, de Kentucky Reentry Probe Experiment, Experimento de Kentucky de investigación sobre la reentrada, consiste de doce cápsulas fabricadas con distintos materiales y de distintas formas que transmitieron datos de temperatura, presión, movimiento, el campo magnético y luz durante su reentrada a través de los satélites Iridium.

La idea es que sirvan para informar sobre el comportamiento de esos materiales y formas de cara al diseño de futuros escudos térmicos, incluido el de la cubierta que protegerá a Dragonfly cuando llegue a Titán.

Cada una de las cápsulas iba dentro de un contenedor protector fabricado en una aleación de aluminio cuyas dos mitades iban unidas mediante tornillos de policarbonato diseñados para que se fundieran a una temperatura de unos 250 °C, momento en el que dos muelles separaron las dos mitades del contenedor para liberar así la cápsula.

Una de las cápsulas en su contenedor protector; la anilla sirve para activarla – NASA

Una de las cápsulas de reentrada – NASA

Esto debe haber sucedido a una altitud de entre 50 y 60 kilómetros, un poco después de que la Cygnus propiamente dicha empezara a desintegrarse, con lo que las cápsulas de KREPE-3 ya debían estar a salvo de los restos de la Cygnus.

A su llegada a la EEI la Cygnus 24 llevaba a bordo 2.120 kg de equipo para el mantenimiento y modernización de la estación, 1.410 kg de suministros para la tripulación, 1.075 kg de instrumentos científicos y experimentos, 330 kg de equipo informático, y 65 kg de material para paseos espaciales.

Mañana mismo está previsto en lanzamiento de la cápsula de carga Dragon 35, que llevará un nuevo lote de suministros y materiales a la Estación.

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Los tokens se están convirtiendo en la unidad de medida del consumo de inteligencia artificial. Es habitual hablar de que cada consulta o línea de código generada gasta cierta cantidad de tokens. Son valiosos y se compran casi «al kilo». No valen tanto como el oro o los bitcoins, porque son una micro-unidad en ese aspecto, pero… las empresas y la gente los ansía cual maná que no cae del cielo.

La comparación con el oro ya aparece en las noticias: la Bolsa de Futuros de Shanghái estudia crear productos financieros ligados a los tokens, y hay quien los que considera prácticamente una «materia prima digital» porque representan el consumo de capacidad de cálculo (los viejos FLOPS pasan a ser actores secundarios) En otras palabras: quien tenga más acceso a esa capacidad podrá usar «más IA», poner más agentes a trabajar y probar más cosas.

La IA no hace más que «pedir perras»

El caso es que el consumo de tokens sigue creciendo a lo bestia a medida que la IA pasa de contestar preguntas a realizar tareas más complejas. Según OpenRouter, el trabajo con agentes puede consumir unas 15 veces más tokens por consulta de lo normal. Y Goldman Sachs Research ha calculado que el consumo mensual podría multiplicarse por 24 entre 2026 y 2030, hasta llegar a los 120 cuatrillones de tokens. Es una previsión, pero apunta a una economía en la que disponer de más capacidad para procesarlos puede dar ventaja.

Afortunada o desafortunadamente, se da otro hecho extraño: el precio de cada token puede bajar, mientras que el gasto total no deja de aumentar. Esto es porque aunque sea más barato usamos más IA y las tareas consumen más.

Por esta razón, tanto las empresas como los desarrolladores e incluso la gente de a pie se pasan el día rastrean modelos y proveedores en busca de los tokens más baratos que les pueda servir. Porque no todos son iguales: trabajar con Claude no es lo mismo que con Grok ni con Kimi (por decir tres nombres conocidos).

¡Al token barato, oiga!

Aquí van cinco comparadores de precios que recopilan información sobre los precios de los tokens:

• OpenRouter: compara muchos modelos y proveedores; además, indica cuáles tienen descuentos y permite usarlos desde una misma plataforma.
• Artificial Analysis: combina precios con pruebas de calidad, velocidad y rendimiento; útil para comparar cuánto cuesta lo que hace cada modelo.
• PricePerToken: compara tarifas e incluye una calculadora y un contador de tokens.
• ModelPricing.ai: es una tabla comparativa de tarifas por millón de tokens, junto con una calculadora estimadora de costes.
• EasiAPI: tiene un catálogo bastante amplio, con precios de tokens de entrada y salida para cientos de proveedores.

Como siempre, una precaución: las tarifas de la IA cambian muy frecuentemente. Los tokens de una IA que hoy pueden parecer baratos pueden pasar a ser un precio corriente o incluso caro cuando su competencia saque una nueva versión. Y no basta con mirar el precio de entrada: conviene comparar los tokens de entrada (los de la consulta), de salida (los generados por el modelo) y confirmar dos veces todos los precios antes de ponerse a quemar tokens y vaciar ríos y lagos de agua como si no hubiera un mañana.

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Wouter Groeneveld plantea algunas cuestiones filosófico-geeks en una anotación titulada Portátiles con pegatinas: ¿Sí o no? Es algo en cierto modo cotidiano pero profundo, que quizá dice mucho sobre la persona propietaria del portátil o quizá puede entenderse como un desesperado grito de ayuda. Y es que, como sabemos, el mundo se divide en dos tipos de usuarios: los que decoran su portátil con pegatinas, y los que no.

Los principales dilemas a los que se enfrenta todo usuario son:

• Pegatinas, ¿sí o no?
• Si se decide que sí… ¿Cuántas?
• ¿Que se solapen o no?
• ¿Colocadas de forma planificada o no?
• ¿Sólo relacionadas con la tecnología o no?

Como bien dice Groeneveld, «incluso de las decisiones más banales de la vida pueden salir preguntas y explicaciones profundas».

Estamos hablando de pegatinas en los portátiles porque esto es un blog geek; podríamos igualmente trasladarlo a los imanes de la nevera o a los objetos inútiles pero decorativos de cualquier hogar.

Confieso mi regla: nunca jamás he puesto pegatinas a un portátil, todos han quedado siempre limpios e impolutos, como debe ser… en mi opinión. Por que al final, esto es cuestión de opiniones y gustos. Y como poner pegatinas es algo que no hace daño a nadie… cada cual que haga lo que quiera.

Bonus: la gente que deja las pegatinas del fabricante puestas en los electrodomésticos como la nevera, lavadora, televisor que contienen información absurda e innecesaria una vez adquiridos, como que la nevera es de eficiencia energética A++, que la lavadora alcanza 1.000 rpm o que la tele es de 55 pulgadas. Vale incluso que se dejen unos días por si hubiera que devolverlos, pero… ¿Durante años y años? ¡Aaaggg!

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Foto: Pegatinas @ StickerTop.art.

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Y es que el símbolo del botón de encendido está en el ordenador, el mando de la televisión y hasta en los coches eléctricos… Lo pulsamos constantemente sin preguntarnos qué representa. Es un círculo con una pequeña raya vertical que entra por una abertura superior, o bien un círculo con una raya dentro.

La explicación habitual es que combina un cero y un uno. El cero representa apagado; el uno, encendido, la base de la informática y todos los aparatos modernos digitales.

Muchos interruptores tienen una raya en un extremo y un círculo en el otro, por ejemplo los de muchas regletas de enchufes. Si dudas de cuál es cuál, pensar en un uno y un cero ayuda a recordarlos.

Símbolos internacionales

Los dibujos e iconos evitan tener que usar traducciones: un fabricante puede vender el mismo interruptor en España, Japón o Finlandia. La Comisión Electrotécnica Internacional, conocida como IEC, normaliza estos símbolos mediante un catálogo, la norma IEC 60417. También los usa la Organización Internacional de Estándares (ISO). En sus colecciones están los símbolos de encendido, apagado y muchos otros.

Pero hay un detalle que suele contarse mal: el círculo abierto por arriba, con la raya sobresaliendo, está definido por la IEC como símbolo de espera, o standby. Existe otro, con el círculo cerrado y una raya dentro, para alternar entre encendido y apagado. Curiosamente, el primero se ha extendido como símbolo general de «alimentación eléctrica», aunque pulsarlo no garantiza desconectar eléctricamente el aparato.

Encendidos y apagados poco «mecánicos»

Los interruptores antiguos resultaban más directos. En muchos, mover una palanca separaba físicamente unos contactos y cortaba la alimentación. Se notaba incluso en un «clic» sonoro y táctil. Había radios cuyo encendido estaba integrado en la rueda del volumen. Girabas, sonaba un clic, se encendía la radio y, si seguías girando, subía el sonido. Un único mando para hacer dos cosas. Y también había teclas que se quedaban hundidas o interruptores deslizantes. La posición del mando permitía reconocer el estado del aparato.

En muchos aparatos modernos, en cambio, el botón envía una señal a un circuito de control. Según la configuración y cuánto tiempo se pulse, puede significar encender, suspender o apagar.

En un ordenador, una pulsación breve puede «despertar» un ordenador suspendido, o decirle que se «apague de forma ordenada»: cerrar programas, terminar operaciones pendientes, etcétera. En cambio mantenerlo pulsado varios segundos puede servir para «entrar en el modo configuración» (al encenderlo) o para ordenar un «apagado forzoso» si acaso se ha quedado bloqueado. Esto último puede hacerte perder lo que no hayas guardado, así que ¡cuidadín! En algunos casos también se pueden combinar con otros botones: apagado + volumen arriba o abajo sirve para reiniciar teléfonos iOS o Android rebeldes, por ejemplo.

Sabiendo cómo funciona un televisor es fácil entender cómo funciona el modo de espera (standby). Lo apagas con el mando y desaparecen la imagen y el sonido, pero quedan circuitos funcionando para recibir la siguiente orden, por ejemplo un número de canal que la vuelve a encender. Si no hubiera alimentación eléctrica, no podrías encenderlo desde el sofá. (Para esto y paga apagarlo definitivamente suelen tener un discreto botón en la parte trasera o el marco, que no todo el mundo conoce).

Esos circuitos consumen electricidad, aunque sea poca. Como ejemplo, un vatio continuo durante un año supone unos 9 kilovatios hora, que son unos dos euros anuales. El consumo real depende del aparato y sus funciones. Por eso, si tienes muchos en casa, los llaman vampiros de electricidad, porque te «chupan» la corriente y la suma total ya es un dinerillo.

El apagado en los ordenadores

Algunas consolas y ordenadores de otras épocas están volviendo poco a poco a la vida. En esta ocasión es la mismísima Atari* quien va a resucitar el Atari 800XL, una recreación moderna del ordenador de 8 bits que lanzó en 1983. Quizá no era de los más populares, como fueron el C-64, el Spectrum o el Amstrad, pero tenía sus seguidores y una pedazo de marca para la época, en la que Ataris era como Hermes, el Dios de los (video)juegos.

El nuevo equipo conserva la carcasa clásica de toda la vida, el teclado mecánico a tamaño completo, la ranura para cartuchos, completamente funcional y lleva, cómo no, el Atari Basic incorporado. La versión original tenía 64 KB de memoria RAM y chips para gráficos y sonido; esta es un poco diferente en ese aspecto y añade algunas modernidades al respecto. Pero se comporta igual: es el ordenador con el que muchos aprendieron informática, aunque ahora para enchufarlo no hay negociar con la familia quien puede usar el televisor del salón.

Es un gran acierto que además incluya 25 juegos de aquella época, entre ellos Asteroides, Centipede, Missile Command, Boulder Dash, BattleZone y el mitiquísimo M.U.L.E. de Electronic Arts.

También lleva un joystick actualizado, con ocho botones. La ranura admite la mayoría de los cartuchos de Atari 400, 800, XL y XE pero en los tiempos que corren también carga juegos y programas desde pendrives USB. Puede leer archivos de imágenes de cartucho, discos y casetes, así que el ritual de rebobinar la cinta tiene menos glamour, pero es más rápido. Se puede jugar en cualquier monitor a través de la salida HDMI, en modos PAL de 50 Hz y NTSC de 60 Hz, formato 4:3, con filtros CRT opcionales para aviejunar la imagen y recordar las teles de culo y pantalla medio curva, y 12 marcos decorativos.

También permite conectar mandos y unidades USB mediante cuatro puertos USB-A. Cada juego ofrece cuatro espacios para guardar partidas, algo que no tenía el original, y una función para retroceder hasta 40 segundos, lo cual habría sido un milagro en aquella época. Se puede reservar ya por unos 220 dólares. Atari espera empezar a enviarlo en abril de 2027.

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* Atari hoy en día es, más bien, el holding francés que adquirió la compañía tras muchas vicisitudes y cambios de propietarios.

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Mi camello de vídeos viejunos interesantes (¡gracias, Gali!) me pasó esta joyita del canal de David Hoffman sobre una tienda de gadgets de 1995, que revive por unos momentos cómo era aquella época en la que entrar en uno de estos establecimientos era casi como visitar una exposición universal en miniatura.

En esta tienda de Palo Alto (California) se pueden ver teléfonos fijos inalámbricos, ordenadores de sobremesa, portátiles que hoy parecen maletas con teclado y monitores CRT que ocupaban media mesa. Nada que ver con las límpidas y clónicas Apple Stores de hoy en día. Además, captura algo menos fácil de describir: aquellas escenas costumbristas de clientes preguntando por tecnologías que les resultaban desconocidas, empleados explicando cómo funcionaban las cosas y parejas negociando qué aparato merecía convertirse en regalo de Navidad. Era solo una tienda, sí, pero cada estantería prometía una pequeña incursión al futuro.

Entre los PCs de IBM, Compaq y Apple asomaban impresoras de agujas y de inyección de tinta, ratones, teclados, unidades de disquetes, lectores de CD-ROM y algunos aparatos más raros todavía. El software llegaba en cajas, en disquetes o en discos compactos, y en los ordenadores con Windows se usaba el Solitario a modo de «demo». Había quien se pasaba la tarde colocando cartas mientras fingía que estaba probando el equipo. (Windows 95 salió en agosto de aquel año y también popularizó el Buscaminas y el FreeCell.)

La visita no se limitaba a los ordenadores: había agendas digitales, un bloc de notas electrónico cuyo «papel» aceptaba notas y dibujos a mano, como esos juguetes en los que dibujan los niños y luego borran con una palanca, algunas enciclopedias digitales y teléfonos con memoria para números, contestador automático y hasta función de «monitor de bebés» para escuchar lo que sucedía en otras habitaciones. Cada cacharro parecía resolver un problema cotidiano… Aunque probablemente generaba otros tres.

Lo que hoy nos hace sonreír no es solo el tamaño de los aparatos, también son detalles como la solemnidad con que explica el vendedor que se necesita un adaptador de casete «falso» que «transmite las señales digitales como ondas magnéticas» para escuchar la música de un CD en el radiocasete del coche. O ver a la gente rodeando un PC como si fueran los monos junto al monolito en 2001, una odisea del espacio.

También es bastante reconcible esa emoción de tocar algo que aún no sabíamos muy bien para qué serviría. En 1995 la informática doméstica todavía tenía mucho de descubrimiento. Verlo ahora es mirar a un pasado que ya parece prehistórico, aunque algunas escenas sigan siendo familiares… Pero nunca serán lo mismo.

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Clockbeam sería una de esas páginas que hacen una sola cosa y la hace bien, si no fuera porque hace varias cosas y también las hace bien. La principal es ser un reloj con segundero, esa extraña especie en extinción.

Y es que hoy en día, si se quiere ver los segundos en el ordenador, hay que reconfigurarlo; en los teléfonos móviles, como el iPhone, es imposible verlo en el menú o con la pantalla bloqueada (a menos que lo enchufes y lo pongas en horizontal en el «modo noche»). Así que, como alternativa, tener esto a un clic no está nada mal.

Lo mejor es que es una página sencilla, limpia, sin registro, publicidad ni otras molestias. Entras, pulsas F (Pantalla completa) y listo. Se puede elegir el modo 12/24 horas y, si necesitas algo más de tu gusto, personalizarlo a medida: diseño, fecha, tamaño… Se puede optar por un reloj como los de paletas, uno analógico o incluso cambiar los colores o la imagen del fondo.

Otras utilidades relojiles relacionadas con la hora, disponibles en la misma página, son un temporizador (cuenta atrás), un cronómetro, una alarma y otras para convertir la hora, planificar reuniones, hacerse un pomodoro, o poner un temporizador en plan rápido (5, 10, 15 minutos).

Tan sencillo como práctico.

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El Proyecto Timestamper es, además de una iniciativa con nombre de película de ciencia-ficción, un intento de dejar constancia de la existencia de libros, películas, música, artículos científicos, pinturas y páginas web antes de que la inteligencia artificial generativa pudiera generar fakes y copias modificadas de forma masiva. El proyecto ha registrado colecciones enormes: por ejemplo, 85 millones de artículos científicos y 339.000 millones de capturas de páginas web. Esta es su descripción oficial:

Project Timestamper es una iniciativa de código abierto destinada a proteger la integridad del patrimonio de información de la humanidad en la era de la IA generativa. En este proyecto se asignan marcas de tiempo criptográficas al contenido histórico más valioso usando la cadena de bloques de Bitcoin. De este modo se crea una prueba permanente de la existencia de dicho contenido a mediados de la década de 2020. Etas marcas de tiempo generadas se comparten públicamente para garantizar que el contenido creado por humanos en el pasado pueda identificarse claramente, incluso cuando el contenido generado por IA llegue a dominar nuestra cultura.

¿Cómo funciona TimeStamper? Para certificar una obra, ya sea un PDF, una película, una imagen, una base de datos o cualquier otro tipo de archivo, se calcula un hash o huella digital de cada archivo. Es una especie de identificador criptográficamente seguro que cambiaría si se modificara el contenido, aunque fuera en lo más mínimo.

El siguiente paso es guardar esas huellas en el lugar probablemente más seguro e inmutable que hay en la red hoy en día: la cadena de bloques (blockchain) de Bitcoin. Esto lo hace mediante OpenTimestamps, un estándar abierto que aprovecha una de las principales características de la cadena de bloques: su capacidad para marcar de forma indefectible el tiempo y el hecho cierto de que unos acontecimientos sucedieron antes que otros. De este modo, cualquiera puede comprobar más adelante que un archivo concreto ya existía en una fecha determinada. La ventaja es que el Proyecto Timestamper no conserva necesariamente los archivos ni demuestra quién los creó.

Al ser un proyecto de código abierto se puede acceder a todos los datos, que están en Github, ordenados por tipos de archivo: desde los trabajos científicos las películas, libros e incluso genomas públicos.

En el FAQ y el Porqué hay más información, algo sobre sus creadores e incluso un pequeño blog, donde explican precisamente la hercúlea tarea que supone por ejemplo el registro de 339.000 millones de páginas web. Me ha parecido una iniciativa tan ambiciosa por su alcance como ingeniosa por la forma de llevarlo a cabo, así que solo podemos desearles parabienes.

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Sin despreciar los otros cada vez me gustan más los museos pequeños y manejables y especializados en temas muy concretos. Mi más reciente descubrimiento en este campo ha sido el Museo del Neón de Varsovia. O quizás mejor el Museo de los letreros de neón de Varsovia;.

Letreros de neón al estilo del archiconocido, al menos en España, letrero de Schweppes en la plaza de Callao en Madrid. Aunque con una vuelta comunista, lo que los hace especialmente peculiares.

Como te cuentan nada más entrar el neón fue descubierto en 1898 por los químicos británicos William Ramsay y Morris Travers. Y aunque intentaron utilizarlo para iluminación doméstica nunca fue realmente práctico para eso. Sin embargo el ingeniero francés Georges Claude vendió un letrero de este tipo en 1913 a una peluquería en París y en pocos años terminaron extendiéndose por todo el mundo.

Varsovia fue una de las ciudades en las que más lo petaron y entre las décadas de los 20 y los 30 del siglo XX llegó a haber decenas de letreros de neón de todos los tipos. Letreros que resultaron arrasados en su práctica totalidad, igual que la ciudad, en la Segunda Guerra Mundial.

Pero –y aquí viene el giro de guión inesperado de este museo y de esta historia– las autoridades soviéticas del país decidieron a finales de la década de los 50 que querían recuperarlos como forma de dar luz y color a las ciudades. Aunque no a lo loco, por supuesto, no fuera a ser que se colara el capitalismo o algo parecido a través de ellos. Así que crearon la empresa estatal Reklama para gestionar su diseño, empresa en la que trabajaron algunos de los mejores diseñadores polacos.

En Read Rare hay 54 documentos que, como diría el Doctor Iglesias se pueden calificar de raros, raros, raros, raaaros… Algunos son porque son correos internos que quizá nunca debieron salir de las empresas; otros porque son libros viejos y descatalogados, casi imposibles de encontrar.

Hay documentos y libros de la gente que construyó Apple, Intel, Google, Netflix y Facebook, entre otros: 29 memorándums* y otros documentos internos como hilos de correo, además de 25 libros. Se pueden leer gratis o tomar prestados de la Biblioteca del Archivo de Internet.

Diez memos para abrir en pestañas y deleitarse

• The Apple Marketing Philosophy (1977). Mike Markkula (empleado #3 de Apple) explica cómo presentar y vender los primeros ordenadores de Apple.
• The YouTube Investment Memo (2005). Roelof Botha declarando cómo propuso a Sequoia invertir un millón de dólares en YouTube.
• The Instagram Emails (2012). Los correos de Zuckerberg y su director financiero antes de comprar Instagram.
• «Holy War with Google» (2010). El orden del día de Steve Jobs para una reunión secreta de Apple. Comienza con un «Para vuestra información. No reenviar.»
• The Internet Tidal Wave (1995). Bill Gates alerta a Microsoft de que Internet exige cambiar de rumbo.
• The Peanut Butter Manifesto (2006). Brad Garlinghouse denuncia que Yahoo dilapida sus recursos repartiéndolos en demasiados proyectos.
• Information Management: A Proposal (1989). Tim Berners-Lee presenta en el CERN la idea que daría lugar a la World Wide Web; su jefe anotó «una idea vaga, pero interesante».
• Netflix Culture Deck (2009). Reed Hastings expone la cultura de empresa que se convirtió en una estrategia empresarial de culto.
• We Have No Moat, And Neither Does OpenAI (2023). Un documento filtrado de Google sostiene que obtener una ventaja competitiva en IA es difícil de conseguir, pero también para OpenAI.
• The “Burning Platform” Memo (2011). Stephen Elop describe la crisis de Nokia con una metáfora incendiaria.

Cinco libros sobre «cultura» corporativa

• Fumbling the Future (1988). Cómo Xerox inventó el ordenador personal y luego dejó escapar su futuro.
• Odissey: From Pepsi to Apple (1989). La historia de John Sculley, alto directivo de Pepsi al que Steve Jobs contrató como CEO de Apple y que acabó despidiendo al emblemático fundador de la compañía. Después de leerlo todo el mundo quiere ser un genio del márketing.
• Tandy’s Money Machine (1992). Irvin Farman y la historia empresarial de Tandy.
• Startup: A Silicon Valley Adventure (1995). Jerry Kaplan narra desde dentro una aventura emprendedora en Silicon Valley.
• Hard Drive (1992). James Wallace y Jim Erickson reconstruyen los primeros años de Microsoft, a las duras y las maduras.

La colección es todo una pequeña gran fondo documental con la que asomarse a las decisiones que acabaron en productos, guerras corporativas o alguna que otra conjunción cósmica universal. Hay estrategias brillantes, advertencias que hoy parecerían obvias pero que nadie escuchó y reuniones que podrían pasar por historias de la época del Imperio Romano, pero con la épica de los microchips y las redes digitales.

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* No estaba yo muy seguro así que tuve que recurrir al diccionario. Y efectivamente, se puede escribir memorándum o memorando, castellanizado; sus plurales serían memorandos o memorándums. La academia prefiere la versión castellanizada, pero yo prefiero la otra.

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Cube Type es una pequeña web interactiva en la que juguetear con palabras en bloques de letras, como si alguien hubiese construido una tipografía con cubos y mucha paciencia. Brilla por su simplicidad y por el encanto de las formas isométricas.

Basta con escribir un texto para verlo transformado en una composición cuadriculada: los cubos crecen según haga falta; las líneas se ajustan y se puede decidir dónde cortar los textos. Una manera estupenda de poner incluso algo tan simple como «HOLA» con elegancia.

El editor ofrece controles para cambiar la composición y el aspecto: ajustar la perspectiva, el espaciado, añadir sombra, dejar cubos vacíos o incluso formar escaleras. También permite elegir entre una pequeña variedad de paleta de colores y recolocar todo el conjunto. Hay botón para deshacer, por si aquello acaba pareciendo un mensaje extraterrestre tras manipularlo demasiado.

El resultado se puede exportar y compartir como PNG, MP4 o GIF. Sirve para preparar rótulos, títulos o pequeños experimentos gráficos sin tener que instalar nada ni abrir un programa de diseño. Es una herramienta gratuita y directa, como dios manda: escribes, mueves los controles y el texto queda convertido en una pequeña nueva obra medio de diseño, medio arquitectónica, medio juguete infantil.

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Sostengo que es posible construir máquinas capaces de simular con gran fidelidad el comportamiento de la mente humana. Cometerán errores en ocasiones y, a veces, podrán formular afirmaciones nuevas y muy interesantes; en definitiva, sus resultados merecerán tanta atención como los de una mente humana.

– Alan Turing
Intelligent Machinery, a heretical theory (c. 1951)

Me he cruzado por ahí con Maquinaria inteligente: una teoría herética (circa 1951), un ensayo de Alan Turing en el que defiende la posibilidad de que las máquinas pueden llegar a pensar y aprender o, en sus propias palabras, «simular con gran fidelidad el comportamiento de la mente humana». En él responde a algunas objeciones, no sabemos si porque se las hizo alguien o simplemente como ejercicio retórico. Está en el formato original: escaneadas a partir de las copias originales escritas a máquina en papel tan viejo que ya está amarilleado. Una gozada de lectura.

Son sólo diez páginas, que resultan dar en el clavo con la situación actual de la inteligencia artificial. Tanto que parece imposible que fueran escritas hace casi 80 años. Quizá por eso a Turing se le considera no solo un pionero sino un auténtico visionario. En el desarrolla cómo:

• Las máquinas de aquella época sólo repetían tareas concretas, por eso mucha gente creía que no podrían llegar a «pensar».
• Hace una explicación de cómo el teorema de incompletitud de Gödel parece mostrar que cualquier máquina tendrá preguntas matemáticas que no podrá resolver, aunque una persona sí, para luego explayarse sobre cómo las máquinas podrían razonar igual que las personas para evitarlo. También menciona el Último teorema de Fermat.
• Explica cómo las máquinas inteligentes podrían equivocarse y dar respuestas erróneas, como las personas.
• Deja caer ideas de lo que hoy en día conocemos como aprendizaje por refuerzo y algoritmos genéricos, en los que las máquinas aprenden a partir de «ensayo y error» y en los que variaciones aleatorias producen resultados diferentes, que pueden mejorar o empeorar su funcionamiento para una suerte de selección.

También anticipó las reacciones que todo esto produciría:

Supongamos ahora, a modo de ejemplo, que estas máquinas son una posibilidad real y analicemos las consecuencias de su construcción. Por supuesto, construirlas encontraría una gran oposición, a menos que hayamos avanzado mucho en tolerancia religiosa desde los tiempos de Galileo. Habría una fuerte oposición por parte de los intelectuales, quienes temerían perder sus empleos. Sin embargo, es probable que los intelectuales se equivoquen al respecto.

– Alan Turing

Todo esto llevamos ya años viéndolo en las IAs que usamos a diario: su uso genérico, cómo evitan ciertos problemas, dan respuestas erróneas (a veces) que conviene verificar y cómo aprenden a base de ensayo y error, mejorando en cada nueva versión. Leído ahora, su ensayo, más que una herejía, parece una premonición.

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Si la información se presentara siempre como en este experimento, otro gallo nos cantaría. La gente de Extend muestra en esta web cómo se pueden presentar toneladas de documentos de una forma sencilla de entender: correos, notas, mensajes, hojas de cálculo, presentaciones… En vez de en un PDF de mil páginas llenos de texto en abogadil.

Lo han llamado, apropiadamente, Theranos.world y es una recreación del escritorio y los documentos de la estafadora Elizabeth Holmes, hace tiempo condenada por fraude a sus inversores con su empresa Theranos. Como extra se incluye un «analizador Edison», la «máquina mágica» que supuestamente obtenía cientos de analíticas médicas a partir de una única gota de sangre. (Va a ser que no).

Los textos proceden de pruebas presentadas durante el juicio, así que la simulación funciona como un archivo documental completo. Como es sabido y descubrimos en documentales como The Inventor: Out for Blood in Silicon Valley (2018) y The Dropout: Auge y caída de Elizabeth Holmes (2022), la empresa fundada por Holmes acabó convertida en uno de los mayores fiascos de Silicon Valley. No obstante, pasó antes por las decadentes charlas TED y su psicópata fundadora, que hasta impostaba su voz con un tono más grave durante las entrevistas, fue portada de la revista Forbes y también «elegida» por Time como uno de los 100 personajes del año (o algo así).

En esta web, en vez de leer un resumen del caso, se puede acceder y curiosear el «escenario real» y jugar con los cacharritos. La experiencia tiene algo de museo forense y algo de aventura gráfica, aunque aquí el misterio no consiste en abrir una puerta con una clave, sino en averiguar qué demonios pasó. Eso sí, habría que leerse todos los correos y mensajes para entender la complejidad del caso… aunque con unos cuantos puedes hacerte idea del tono del asunto. De eso ya se encargaron los abogados.

El escritorio de Holmes incluye un MacBook, un iPhone y una máquina Edison. Se pueden abrir archivos en el portátil (presentaciones), consultar mensajes y correos en el teléfono y hasta poner en marcha el aparato para ver cómo simulaba funcionar. Cada objeto es una puerta a documentos reales; cada clic, una invitación a recordar que la tecnología podía parecer futurista incluso cuando sus resultados no están a la altura.

(Vía Hacker News.)

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Nacida el 17 de agosto de 1936, Margaret Hamilton se licenciaba en Matemáticas en 1958 y de paso obtenía una licenciatura en Filosofía. Quería dedicarse a las matemáticas abstractas. Pero la informática se cruzó en su vida cuando se mudó junto con su marido y su hija a Boston en el verano de 1959: allí empezó a trabajar en distintos proyectos de programación en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), en los que demostró su valía.

En el MIT trabajó con el profesor Edward N. Lorenz programando software para la predicción meteorológica en un Librascope General Precision LGP-30. Era toda una novedad para la época. A partir de lo que sucedía con esas predicciones, Lorenz desarrollaría luego lo que hoy conocemos en física como teoría del caos.

En 1963, Hamilton estaba pensando en volver a las matemáticas cuando la informática se volvió a cruzar en su camino. En esta ocasión, ocurrió cuando se enteró de que el MIT se había llevado el contrato para desarrollar el software del programa Apolo de la NASA cuando por fin la agencia se dio cuenta de que sus naves no solo necesitaban unos ordenadores sino también algo que los hiciera funcionar. Así que decidió solicitar una plaza en el proyecto, en el que entró sin problema.

Una vez allí no se limitó a escribir los programas para que hicieran lo que se supone que tenían que hacer como por ejemplo, calcular la posición de las naves a partir de observaciones de ciertas estrellas. Para ella era fundamental incluir en los programas funciones capaces de detectar errores cometidos por el usuario o causados por el funcionamiento de otros programas o instrumentos de a bordo.

Al principio nadie se tomaba muy en serio sus «por si acaso» porque se suponía que los astronautas nunca cometerían errores. Hasta que el mismísimo Jim Lovell tecleó un comando equivocado y borró todos los datos de navegación del Apolo 8 cuando estaban en órbita alrededor de la Luna.

Margaret Hamilton en sus tiempos en el programa Apolo

Esto hizo que empezaran a prestarle más atención y que le dieran más recursos; de hecho, llegó a dirigir el desarrollo del software del Apolo, que se ve impreso en la foto que ilustra esta entrada. Así que, para cuando el Apolo 11 iba a aterrizar en la Luna, el software de a bordo incluía muchas de esas rutinas para cazar errores.

Todo ese código, por cierto, está disponible en línea por si quieres echarle un ojo y hacerte una idea de todo el trabajazo que se metieron Margaret Hamilton y su equipo.

Una de esas rutinas, por ejemplo, se encargaba de vigilar los programas en ejecución en el ordenador y establecer prioridades al ejecutarlos. Fue la que durante el descenso empezó a mostrar alarmas 1201 y 1202. Eran la forma del ordenador de indicar que estaba sobrecargado y que estaba dejando de ejecutar las tareas de menor prioridad para centrarse en las necesarias para que el Águila pudiera aterrizar. Y así el empeño de Margaret Hamilton en cazar errores ayudó a que el 21 de julio de 1969 pudiéramos escuchar aquello de «Houston, aquí Base Tranquilidad. El Águila ha aterrizado».

Con el tiempo llegó a dirigir la División de Ingeniería del Software del MIT; de hecho, se la considera una de las creadoras de esa disciplina tan importante. Pero durante muchos años su papel en el programa Apolo en particular y en la historia de la informática en general pasó prácticamente desapercibido.

Sin embargo, en los últimos tiempos esto había ido cambiando y llego a formar parte, por ejemplo, del juego de figuras de Lego de mujeres importantes en la historia de la NASA junto con Sally Ride, Mae Jemison y Nancy Roman. ¡Qué mejor homenaje que ese! En 2016 también recibió la Medalla Presidencial de la Libertad, la más alta condecoración civil de Estados Unidos.

DEP.

Me he encontrado con que RTVE ha subido a su archivo Manos artesanas: informática, toda una oda a lo retro, con el gustirrinín de los viejos vídeos descoloridos. Es la primera parte de la que seguramente fueron varias del programa Manos artesanas, en el que igual enseñaban a construir una cometa que un cuadro con abalorios.

Aquí dedican 15 minutos al gran rito tecnológico de los años 80: conectar un ordenador personal al televisor. Un gesto sencillo, sí, pero que convenía ejecutar con la solemnidad de quien desactiva una bomba nuclear. Como bonus, también conectan un walkman para poder leer y grabar el software directamente.

El vídeo es toda una muestra de cómo empezó la informática para muchos: con un pequeño ordenador casero, un cable y una tele de culo gordo… Y con la esperanza de que todo eso no se enchufara al revés. No hacía falta inteligencia artificial; bastaba con tener pulso, paciencia y un adulto cerca por si salía humo.

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