¡Nuevos avances en robots que limpian la casa! Siempre son bien venidos. El caso es que vi pasar un comentario del CEO de Tau Robotics con un llamativo vídeo de sus robots humanoides de limpieza (además del que encabeza esta nota, de ABC News). Muy llamativo.

Lo que han hecho es crear un androide de peculiar aspecto y ofrecer un servicio de limpieza por 30 dólares la hora (de momento sólo «por invitación» y con lista de espera) supongo que para ver qué tal poco a poco. No parece que se les de mal, pero con los vídeos-demo ya sabemos.

El vídeo del tuit es curioso; el de las noticias es ligeramente distinto. Algunos de los vídeos están a velocidad ×1 (normal) y otros como el de la oficina a velocidad ×5. Los robots tienen un cuerpo menudo, van vestidos con pantalones y jersey y tienen cabeza de router (WTF?)

Lo más llamativo es que tienen movimientos sorprendentemente humanos, lo cual no está claro que sea lo óptimo, pero bueno. También parece que pueden trabajar en equipo, aunque supongo que pagando el doble. Además de eso, no son completamente autónomos: hay operadores remotos que los ayudan en ciertos momentos clave. Puedes imaginarte un montón de gente en un call-center mirando el interior de las casas y moviéndolos con el ratón o un joystick cuando se atascan, mientras comen doritos.

Las demostraciones no han dejado indiferente a nadie, para empezar por el precio. Si en España el precio de ese servicio oscila entre los 12 y 15 euros la hora (13 a 17 dólares), en San Francisco el precio suele estar entre 20 y 35 dólares la hora. Así que… ¿por qué pagarías 30 dólares por hora a un robot, si una persona puede hacer lo mismo? ¿Cómo se entiende el negocio si además el robot necesita un operador de apoyo (y además hay que traerlo y llevarlo a la casa)?

¿Limpian realmente bien las casas y oficinas? En los vídeos no se aprecia, pero tampoco se ven grandes sorpresas; simplemente robots limpiando mesas llenas de desperdicios, pasando el plumero y la bayeta, recogiendo bolsas de basura y pasando la aspiradora. Tareas sencillas pero variadas y útiles. De los baños no se dice nada.

¿Necesitan realmente ir «vestidos»? Quizá sea una forma de buscar el punto adecuado del valle inquietante: suficientemente humano para parecer humano, pero con la cabeza claramente robótica. ¿No son una intrusión en la privacidad? (no tanto el robot como los operadores remotos). En realidad, es casi lo mismo que si alguien viene a limpiar a casa… pero hay diferencias: ese alguien sería reconocible y localizable; en cambio a quienes operen a los robots desde países remotos no hay forma de conocerlos.

A mi me parecen divertidos. Quizá tengan un hueco entre quienes no les importe tanto el precio como el futurismo o, quien sabe, guste más a quienes prefieran tener robots que a personas con las que tienen que relacionarse y hablar (que también los hay). Que se preparen las roombas, que este paso las jubilan.

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Lo primero que llama la atención es su tamaño. O más bien su falta de tamaño, ya que sólo mide 136×132×50,1 mm con un peso de 832 gramos, aunque la fuente de alimentación va aparte. Así que puedes colocarlo en casi cualquier hueco que tengas en la mesa. O incluso en la parte trasera de un monitor con la placa de montaje VESA que trae. Solo que en ese caso el acceso a los numerosos puertos se complica un poco, claro.

El exterior es de un plástico gris oscuro con la marca en la parte superior y los iconos correspondientes a los puertos. El chasis, sin embargo, es metálico, para ayudar con la disipación del calor, lo que se ve ayudado por rejillas en el lado izquierdo, casi totalmente ocupado por ellas, y en la parte trasera sobre los puertos. Geekom dice que gracias a la tecnología IceBlast 3.0 es capaz de disipar hasta 65 vatios de forma totalmente silenciosa.

En la práctica, y a pesar del calor que ha hecho durante el tiempo que lo he estado probando, en habitaciones a unos 25 grados, he visto que es completamente silencioso o casi cuando lo utilizas para tareas de lo ofimática –incluyo aquí navegación web y consumo de multimedia– o incluso edición de fotos. Pero en cuanto abres algún juego tiende a arrancar el ventilador. Que no es que sea muy ruidoso. Pero se oye.

En cualquier caso la termodinámica es la que es, así que el calor que genera su procesador Intel Core Ultra 9 185H con gráficos integrados Arc Graphics tiene que irse a algún sitio, so pena de que se tueste o de que tenga que estar todo el rato rebajando sus prestaciones porque se calienta demasiado.

Astrapixels es una pequeña, curiosa y deliciosa representación interactiva del Sistema Solar en pixel art. Contiene los planetas, lunas, asteroides, cometas y otros objetos celestes moviéndose en sus órbitas. Naturalmente, es un poco burdo y no está construido a escala, pero se entiende (aunque tiene un botón de «Escala real», pero la verdad es que lo desluce).

Es interesante que este simulador sea científicamente preciso: las posiciones están calculadas a partir de los datos del Astronomy-engine [Github] y las fichas de datos a las que se accede haciendo clic incluyen datos astronómicos junto con sus fuentes.

Una selección de objetos muy completa

La sección Browse («Examinar») permite leer sobre 171 objetos celestes, agrupados según por dónde orbitan: el Sol, los planetas… Además de eso hay 3.000 asteroides del cinturón principal generados mediante procedimientos, eso sí. ¿Lo mejor? Los botones que permiten verlo en tiempo real o acelerar el paso del tiempo a una hora por segundo, un día por segundo, una semana por segundo, etcétera.

Además de los 8 planetas principales y 5 planetas enanos hay 55 planetas menores con sus nombres, 12 objetos del cinturón de Kuiper, 6 cometas y 3 estrellas cercanas. También hay cientos de satélites naturales (el total actual son más de 250 y contando). En las fichas individuales se pueden ver datos como su tamaño, distancia, periodo orbital y otras curiosidades.

También hay una sección dedicada a los eventos astronómicos venideros, calculados para los próximos 180 días. Esa lista incluye conjunciones, oposiciones, lluvias de meteoros, eclipses y el perihelio terrestre.

Además de todo esto, y como «experimento comercial», por llamarlo de algún modo, está la tontá de que se puede pagar para «reclamar» un objeto celeste y ponerle un nombre/marca y un enlace, todo perfectamente no-oficial, claro. De 5 a 99 dólares, un poco caro para mi gusto (y además los planetas principales que son los que molan están solo en alquiler). Excepto esto, el resto merece la pena para disfrutar un rato de la mecánica celeste… en forma de píxeles gordos.

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Y es que hace casi cuatro siglos no estaba del todo claro que la luz tuviera una velocidad determinada: ni había una teoría física apropiada sobre su «funcionamiento» ni había instrumentos para realizar las comprobaciones. Y, si la luz tenía velocidad, era tan alta que podría pasar por una transmisión «instantánea». Así que lo de Rømer fue una combinación de buena intuición y a la vez de una demostración convincente de que la luz no se propagaba instantáneamente de un lugar a otro.

Cómo hacer cálculos científicos, versión siglo XVII

A falta de relojes de precisión en la Tierra para realizar las mediciones utilizó como reloj astronómico a Ío, una de las lunas de Júpiter, que como sabían en aquella época emplea unas 42,5 horas en dar una vuelta completa al planeta. En cada órbita entra en la sombra de Júpiter y desaparece de la visión de los telescopios. Y esos eclipses pueden predecirse con bastante precisión.

Rømer, que trabajaba en el Observatorio de París, observó algo que llamó su atenci´n: los eclipses de Ío parecían producirse un poco antes de lo previsto cuando la Tierra estaba más cerca de Júpiter y un poco más tarde cuando se alejaba. Una diferencia que se acumulaba de eclipse tras eclipse para luego ir reduciéndose de forma similar.

La explicación a la que llegó Rømer fue de una aplastante sencillez: Ío no se adelantaba ni se retrasaba. Era la luz la que tardaba más o menos tiempo en llegar hasta la Tierra, dependiendo de la distancia que tuviera que recorrer.

En aquella época se sabía que la diferencia entre los puntos más cercanos y lejanos de la Tierra y Júpiter en sus respectivas órbitas era de unos 300 millones de kilómetros, algo que se había calculado con datos imprecisos sobre las distancias del Sistema Solar propios del siglo XVII. Y eso suponía un retraso de unos 22 minutos (en realidad son 16 minutos y 4 segundos; la distancia son unas 2 unidades astronómicas).

Aunque su estimación de la velocidad de la luz, cuyo valor ni siquiera llegó a publicar, era de c = 220.000 km/s, se quedó un poco corto; en realidad son 299.792,458 km/s. Pero como aproximación no está nada mal. Lo importante, que es en lo que se centró, era su afirmación que la velocidad de la luz era finita y no instantánea.

Y lo mejor de lo mejor: su deducción y los cálculos que hizo no requirieron de fuentes para generar luz, ni láseres, ni espejos ni relojes atómicos ni, por supuesto, ordenadores. Su laboratorio fue el propio Sistema Solar, mirar por el telescopio y anotar tiempos en un papel. Todo un astrónomo ingenioso.

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Me ha encantado esta versión de un gúgolplex impreso (2013), una creación de Wolfgang Nitsche que ya tiene unos añitos, pero no conocía. Es exactamente lo que se indica, el famoso número gigantesco gúgolplex (o gúgolplex, castellanizado) impreso en varios volúmenes de archivos PDFs. Así que, si quisieras y tuvieras tiempo y espacio suficiente para almacenarlo, podrías bajártelo completo. Spoiler: a partir de la página 4 es bastante aburrido y de previsible final, porque todo son ceros.

Recordemos que un gúgolplex equivale a 10 elevado a un gúgol, siendo un gúgol 10 elevado a 100. En otras palabras: 1 gúgolplex = 10¹⁰¹⁰⁰.

Tal y como muchos aprendimos de Carl Sagan, un gúgol es ya un número bestiajo. Un 1 segundo de cien ceros (10¹⁰⁰) es bastante, bastante, más que el número de partículas subatómicas que se calcula que hay en el Universo (unas 10⁸⁰) así que imagina.

Pero el gúgolplex es 10 elevado a un gúgol de ceros, así que ahí es cuando el cerebro directamente te explota porque ese número simplemente es inabarcable para nuestras pequeñas mentes. No podemos ni siquiera imaginar lo sumamente bruto que es ese concepto. Y ojo cuidao, que para hacer el cálculo no vale pensar que es (10¹⁰)¹⁰⁰, porque no se calcula así. Hay que ir calculando las potencias de arriba a abajo, así que realmente es 10^(10100), que no es lo mismo, y por mucho.

Obviamente, si no existe papel suficiente para imprimir un gúgol, muchísimo menos existe nada para abarcar el gúgolplex. Ni en papel, ni en átomos, ni en bits ni en nada de nada. Así que, ¿cómo está creada esta página web que dice tener la «versión digital en PDF»?

El truco es ingenioso: Está dividido en volúmenes. La página empieza con enlaces a los PDF de los volúmenes 1, 2, 3, 4… un enlace que dice más (hasta el 1.000) y luego una caja para escribir el volumen deseado, terminando por los volúmenes 9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­9­
y 10­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­0­ (que curiosamente es un 1 seguido de 94 ceros, no 100, a continuación queda claro porqué).

Cada PDF, generado al vuelo me imagino, contiene un millón de ceros del gúgolplex, es decir 10⁶ ceros. Como todos los volúmenes son iguales (menos el primero), dan un poco igual. Puedes bajártelos y leerlos para conciliar el sueño o comprobar que no falta ninguno… por decir algo.

Además de la portada, los ISBN y esas cosas, la página 4 contiene una breve explicación de la historia del gúgol y el gúgolplex, incluyendo la conocida historia de que fue en 1940 el matemático Edward Kasner quien los popularizó en el libro Mathematics and the Imagination a raíz de un comentario de un niño sobre números gigantescos.

El Volumen 1 sí que puede comprarse online, aunque me parece un poco caro para tanto cero (y ni siquiera parece estar muy recomendado con el autor).

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Perlas de Baily y fulguración solar durante el eclipse de Sol de 2026 visto desde la zona de la Torre de Hércules en A Coruña – Luisma Barreiro

Pasado el eclipse de Sol de 2026, que ha servido para que como un tercio de España tuviera la oportunidad de vivir por primera vez la experiencia de un eclipse total, aunque conozco a personas que a fuerza de perseguirlos por el mundo adelante ya acumulan más de diez, toca prepararse para el eclipse de 2027, que también será total.

Tendrá lugar en poco menos de un año, en concreto el próximo 2 de agosto de 2027, aunque la franja de totalidad es bastante más reducida. En lo que se refiere a España, va grosso modo desde Chipiona al cabo de Gata por el norte hasta Ceuta y Melilla por el sur, en una trayectoria prácticamente perpendicular al estrecho de Gibraltar. Pero igual que el de ayer, será visible como eclipse parcial en todo el resto España, incluidas las Baleares y las Canarias.

El máximo se producirá en Egipto, un poco al este de Luxor, y tendrá una duración de seis minutos y 23 segundos, lo que lo convierte en el segundo más largo de este siglo y a no mucha distancia del máximo que tenemos calculado, que seré el del 16 de julio de 2186 con siete minutos y 29 segundos. Aunque lo mismo ya no nos pilla por aquí.

En España será Ceuta quien se lleve la palma, con cuatro minutos y 47 segundos. Aunque en Melilla no le anda muy lejos, con cuatro minutos y 34 segundos. En España peninsular hay que irse a la Punta de Tarifa para disfrutar de hasta cuatro minutos y 39 segundos de oscuridad.

La gran ventaja del eclipse del año que viene frente al que acabamos de vivir, aparte de que es en el sur, con lo que la meteorología con toda seguridad será un problema mucho menor, es que el máximo en España se produce un poco antes de las once de la mañana, con el Sol a unos 40 grados sobre el horizonte, así que casi cualquier sitio dentro de la franja de totalidad sirve para observarlo. Aunque como siempre, con gafas homologadas, protector solar, y abundante hidratación.

Lo malo, la fecha, que es tradicionalmente cara para viajar y para los alojamientos, y que lo será aún más en las zonas agraciadas debido a la demanda que ya lleva un tiempo haciendo crecer más de lo habitual el eclipse.

El eclipse desde Domus en A Coruña - Wicho/Microsiervos

Por la parte que me toca, y aunque las nubes nos impidieron disfrutar de la corona, he de decir que, aunque aún lo estoy procesando y claramente me faltan palabras para expresarlo, ha sido una experiencia impresionante. Esa luz extraña que se va apoderando de todo desde unos minutos antes del máximo, el momento de asombro colectivo de la totalidad, por mucho que sepas que se va a hacer de noche… Esa sensación colectiva de asombro…

Después del eclipse – Luisma Barreiro

Como decía alguien de mi grupo familiar, si nos alucina por mucho que la ciencia nos haya dado una explicación a lo que estamos viendo, no es de extrañar que en el pasado la gente creyera que se acababa el mundo o que los dioses estaban enfadadísimos.

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Ya me parecía a mi de pequeño que las costas este de América del Sur y la oeste de África encajaban demasiado perfectamente. Y que España cabía perfectamente en la silueta del Golfo de México (aunque ahí me colé). El caso es que con este curioso interactivo, Tectonic Globe («El globo tectónico») se puede revisar cómo era el aspecto del mundo en cualquier época, con solo deslizar el mando de Tiempo mientras el globo gira sin parar.

Como referencias están no solo las siluetas de los continentes (y países) diferenciadas con color, sino también algunas de sus ciudades más representativas. El globo se puede rotar con el ratón y el mando de tiempo va desde hace 1.000 millones de años hasta 250 millones de años en el futuro, mediante una extrapolación. Es algo así como un viaje virtual de 1.250 millones de años de planeta Tierra.

Para reconstruir el pasado utiliza el modelo de placas tectónicas Merdith 2021. Los países, con colores suaves, están divididos según las placas sobre las que se encuentran; los fragmentos se desplazan mediante pyGPlates, una aplicación en Python.

Se puede ver cómo África, Europa, Asia, América, Oceanía y la Antártida cambian de posición y se reúnen al viajar al pasado, al igual que las «imaginarias» fronteras actuales que hemos definido los humanos. Las zonas rojas indican fragmentos que se solapan, para no perderse nada.

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El monitor empezó a ganarse mi corazoncito geek ya con el soporte. Se monta y se acopla –y al revés– sin necesidad de utilizar ninguna herramienta. Pero además de dejar inclinarlo entre 5 grados hacia delante y 20 hacia atrás y girarlo 180 a izquierda y derecha resulta que permite ajustar la altura del monitor sobre la mesa en algo más de 17 centímetros, algo que con mi metro noventa es un problema con casi todos los monitores. No así con este, que he podido colocar a una altura de trabajo más que cómoda sin tener que meter algo debajo del soporte ni nada parecido. También lo puedes montar en un soporte VESA 100×100.

El panel, de 34 pulgadas, como ya he mencionado, tiene resolución UWQHD, Ultra-Wide Quad High Definition (Alta Definición Cuádruple Panorámica), que equivale a 3.440×1.440 pixeles, lo que le da una relación de aspecto 21:9 y 109,68 pixeles por pulgada.

En la práctica esto es como tener dos monitores lado a lado, o tres si le añado el de mi portátil, lo que te da un montón de sitio para colocar ventanas lado a lado para comparar cosas o lo que sea. Eso sí, la relación de aspecto no es de las más estándar, así que en muchas webs, en YouTube o similares te encontrarás con bandas negara los lados cuando las pongas a pantalla completa o incluso si haces las ventanas muy anchas. Que no pasa nada, es sólo cuestión de acostumbrarse.

Hablando de cosas en negro el panel es un WLED VA (vertical alignment, alineación vertical), lo que se supone que da negros más profundos y mejor contraste. Según las especificaciones la relación de contraste estático es de 3500:1 mientras que el dinámico es 500:1. El brillo es de 350 cd/m² (350 nits).

A cambio se supone que los paneles VA pueden ser algo más lentos que otros. Pero con un refresco de 120 Hz y un tiempo de respuesta de 4 ms no he percibido tal cosa.

En la práctica la calidad de imagen me ha parecido más que suficiente para tareas de oficina, algo de programación, escribir contenidos para esta casa, editar mis fotos de aviones, el consumo de vídeo, o para juegos. Aunque no soy alguien que juegue asiduamente ni a juegos de última generación. Pero este tampoco es un monitor para gamers.

Eso sí, aunque tiene dos altavoces de cinco vatios dejémoslo en que suenan. Pero a poco que estés acostumbrado a unos altavoces que suenen mínimamente bien dejarás de lado los del monitor en cero coma. Para ello puedes utilizar el conector de audio estéreo de 3,5 mm de salida que tiene.

Como detalles extra de cara a la comodidad la pantalla está curvada, lo que se supone que contribuye a una menor fatiga ocular al minimizar el esfuerzo que tienen que hacer los ojos para enfocar cuando los mueves de un lado a otro de una pantalla tan ancha como esta, con una diagonal de 86,4 cm; e incorpora lo que AOC denomina Low Blue Light, lo que viene siendo que emite menos luz azul sin afectar a la temperatura de color. Aunque como ya sabemos hace años no es que la luz azul vaya a dañar nuestros ojos. Pero sí puede afectar a nuestra capacidad para conciliar el sueño. Así que está bien que incorpore esa característica.

Las entradas de vídeo son una DisplayPort, dos HDMI, y una USB C. El monitor también soporta la tecnología de sincronización Adaptive Sync, que sirve para encadenar un monitor con otro sin tener que llevar un cable de cada uno al ordenador y que además se asegura que los ajustes de calidad de imagen se transitan de uno a otro.

Como buen fan de Doctor en Alaska (Northern Exposure, 1990–1995) no he podido dejar de ver este vídeo de Tom Stanton en el que explica cómo construyó un trabuquete o «lanzapiedras» capaz de romper la barrera del sonido. No es un sonido atronador, pero sí que es un chasquido supersónico.

El trabuquete o fundíbulo es una especie de catapulta del medievo, una variante optimizada para destruir las murallas de los castillos lanzando piedras y proyectiles de gran tamaño. En aquella época acojonaba solo de verlo; sufrir sus consecuencias era devastador.

En Doctor en Alaska el bueno de Chris lo utilizaba en un episodio para lanzar un piano por los aires, una tradición de Cicely, el pueblo, con resultados espectaculares. Stanton se propuso un rato parecido: superar la barrera del sonido con un lanzamiento, y se pasó casi 6 años haciendo cálculos. La cosa no era fácil: el contrapeso en caída libre sólo acelera a 9,81 m/s² (la aceleración de la gravedad terrestre) y soltado desde 2 metros llega al suelo a apenas 6,2 m/s. ¿La solución? Usar poleas.

Tal y como muestra el vídeo, desacoplando el contrapeso del brazo y utilizando un sistema de poleas 3:1 con una transmisión mediante cuerda se consigue el efecto de una especie de «caja de cambios» mecánica. El brazo está fabricado en fibra de carbono y pesa sólo 116 gramos. Originalmente la cuerda se enrollaba unas 15 vueltas para alcanzar el régimen máximo de lanzamiento, liberando el proyectil al llegar a unas 2.000 rpm, con una ventana de disparo (para que salga en vertical) de apenas 2,5 milisegundos.

Las pruebas requirieron optimizar el brazo y los accesorios para reducir el peso, aumentar las rpm y ganar más energía. Todo esto me recordó un poco a cómo se produce el chasquido de un látigo.

Con un contrapeso de 10 kg la versión mejorada alcanzó 1.248 rpm y 634 km/h, que no está nada mal. Aumentando el peso a 20, 30 y 40 kg se llegó a 2.336 rpm y 1.152 km/h, ligeramente por debajo de la barrera del sonido. El problema era que subiendo a 50 kg se superaban los límites y se rompían algunas piezas. Pero eso no fue impedimento para nuestro «inventor loco»: redujo el peso del proyectil y modificó de nuevo la transmisión y el mecanismo de liberación.

En el lanzamiento definitivo, el brazo alcanzó 2.342 rpm moviéndose a 441 km/h. Las poleas de la honda multiplicaron esa velocidad para que recorriera 1,94 metros en 5,6 milisegundos. Eso son 346,4 m/s, equivalentes a 1.249 km/h, unos 14 km/h por encima de la velocidad del sonido en el aire.

Toda una demostración de que con paciencia, buenos cálculos y siendo un poco terco se pueden combinar física medieval, diseños CAD en 3D y piezas fabricadas con CNC e impresoras 3D para conseguir algo grande: un pequeño estampido sónico.

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He estado probando el mando para juegos para móviles Trust GXT 735 Mylox con mi iPhone. Para mí, que sólo juego de vez en cuando, está muy bien. Aunque la escasez de juegos que soporten mandos en iOS juega en su contra (guiño guiño codazo codazo).

El Mylox es extensible, por lo que vale para cualquier móvil que mida entre 95 y 170 mm de alto. El ancho da un poco igual, aunque por si quieres saberlo superficie sobre la que se apoya el móvil es de 82 mm; si quieres usar un móvil un poco más ancho tampoco pasa nada aunque sobresalga un poco del mando por arriba.

Además, el hueco en el que va el móvil es más profundo por la parte izquierda del mando, por lo que el móvil quedará perfectamente plano sobre el mando aunque las cámaras sobresalgan. Una pestaña en la parte inferior se asegura de que el móvil no se escape, aunque la superficie de contacto es de goma rugoso, lo que también contribuye a ello.

Así, por ejemplo, mi iPhone 17 Pro Max cabe sin problemas incluso con la funda puesta.

Me he estado dando una vuelta por el barrio a vista de pájaro en la avioneta del World Flight Sim, un pequeño pero interesante simulador de vuelo gratuito que funciona directamente en el navegador. Lo más interesante es que utiliza las imágenes de Google Earth para representar ciudades y otros lugares en 3D; tiene cierta calidad. Además, se puede volar la avioneta muy fácilmente, lo cual siempre se agradece.

La idea es irresistible, todo hay que decirlo, además de tremendamente «viciante»: para empezar basta escribir dirección o nombre de algún lugar conocido (yo he probado con mi casa y algunos enclaves típicos), elegir el tipo de avión o empezar con la avioneta que viene por defecto… y a volar. No hay que descargar nada y funciona en casi todos los PC y Macs, aunque no sean superpotentes.

Un simulador simple, pero con opciones variadas

Lo más conveniente es registrarse, por ejemplo con una cuenta Google, algo que requiere dos segundos. Luego, el simulador permite ajustar la hora del día y las condiciones meteorológicas, despegar desde el aire, un aeropuerto o aeródromo y ¡listo! El avión se maneja con el teclado o un joystick USB, si tienes alguno a mano, pero no hay excesivos controles que memorizar: izquierda, derecha, flaps… lo típico. Hay indicaciones para mantenerlo nivelado, cosa que hace casi automáticamente, y otros avisos diversos sobre la altitud y «problemas» que pueden surgir. Eso sí: el algoritmo de colisión no es perfecto; puedes acabar estampado algunos metros antes de tocar suelo o atravesar limpiamente un edificio alto.

En cuanto a aviones, la H-182 Strutwing, por ejemplo, que es el modelo de avioneta por defecto, tiene una velocidad de 128 nudos (237 km/h), un motor de 230 HP, entra en pérdida a 49 nudos y tiene un techo de 13.500 pies (4.115 metros de altitud). Los hay más potentes.

Además del vuelo libre hay otros modos de juego: escuela de vuelo, desafíos, y carreras, en el las que se acumulan horas, destinos y logros. Ir avanzando permite desbloquear aviones y hasta hay un modo Ring Runs: circuitos de anillos por los que pasar la avioneta, sobre escenarios reales, en los que hay que intentar mejorar los tiempos.

Lo que más engancha, a mi parecer, es que una vez comienzas a explorar una zona conocida, por ejemplo tu barrio, es imposible no ir siguiendo las calles para redescubrir nuevos sitios. Yo acabé yendo al centro de la ciudad, esquivando rascacielos, llegando al río Manzanares y siguiéndolo hasta una de las presas cercanas a la capital, para ver cómo era el camino exacto, que se puede hacer prácticamente andando si tienes aguante y te gusta hacer senderismo. Una vez has captado la idea y te manejas bien… a explorar el resto del mundo.

(Vía Nico, que también nos puso sobre la pista del estupendo WenWare.)

La apuesta sobre cierta URL pasados 11 años es todo un ejemplo de resistencia al paso del tiempo. La URL se mantuvo viva y no soltó un 404 al ir a consultarla con el navegador 11 años después. De hecho hoy en día, 15 años después, sigue en pie. Aunque con un matiz: el protocolo de hipertexto cambió automáticamente de http a https (la versión «segura») y la triple W (www.…) desapareció (cuestión de modas). Aun así se da por válida: Haughey se impuso a Keith y ganó los 1.000 dólares de la apuesta (cada uno había puesto 500 originalmente).

Ya habíamos hablado de Long Bets (Apuestas a largo plazo) en alguna ocasión (¡hace 23 años, madre mía!) y me sigue apareciendo de vez en cuando al navegar por ahí. Es un sitio para hacer predicciones a largo plazo, cuestiones más por lo filosófico, científico, económico y social que por ganar cuatro perras. Alguien plantea una predicción, otra persona la acepta y se convierte en apuesta. Luego se esperan unos años. Ojo porque las hay de 2, 5, 100 o 150… A gusto de los apostadores.

Naturalmente, no es un sitio de apuestas como tal: es un sitio para generar conversación en torno a los temas más diversos. Actualmente ya casi llegaron a mil apuestas; se ve que el tema sigue interesando a la gente. A mi me siguen haciendo pensar, aunque más todavía me hacen darle vueltas al coco las de 10.000 años. Y es que el futuro, digan lo que digan, sigue siendo muy difícil de predecir.

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Leí a Nico hablando de un GeoGuessr pero viajando en el tiempo, y ciertamente WenWare es algo parecido. Es un juego que consiste en adivinar a qué momento de la historia corresponde una imagen 360° (fotografiada o recreada) y luego el lugar exacto del mapa que le corresponde. Como un GeoGuessr + TimeGuessr del espacio y el tiempo, ciertamente. Fácil de entender y divertido de jugar.

No hace falta registrarse, aunque es fácil hacerlo para mantener una cuenta y tener mejor acceso a las clasificaciones y otras opciones. Se puede jugar directamente (hay cinco escenarios cada día, que combinan lugar y tiempo).

La cuestión es sumergirse en las imágenes para examinarlas en busca de pistas, que pueden estar prácticamente en cualquier sitio: paisajes, arquitectura, ropa, herramientas, vehículos, carteles, obras de arte o incluso si llueve y hace sol. Tras elegir la fecha y luego el lugar en el mapa WenWare muestra la solución, junto con los errores cometidos en distancia y tiempo, lo que da lugar puntuación, por aproximación.

Hay diversas formas de jugar:

• Classic: es la partida individual de 5 rondas.
• Multiplayer enfrenta a 2 jugadores con las mismas rondas.
• Party: en grupos de hasta 6 personas.
• Ranked (en beta), ofrece enfrentamientos clasificatorios.

Además de jugar la opción Archive permite escoger recorridos por épocas, regiones o temas, por si te gustan más la Antigua Roma, la historia del valle del Nilo o las guerras modernas. El Atlas es otra forma de explorarlo: un mapa histórico navegable (en el espacio y el tiempo) donde aparecen las panorámicas y se puede incluso comparar qué estaba sucediendo simultáneamente en distintos lugares del planeta. Hay escenas desde aproximadamente el 5000 a.C. hasta la actualidad, y sus creadores se aseguran de añadir nuevos retos cada día.

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Shane Wighton, del canal Stuff Made Here, publicó un vídeo sobre otro de sus alocados inventos: un pelador de patatas instantáneo. Metes la patata, pulsas el botón y… ¡Zas! Patata pelada.

La idea suena bien, pero teniendo en cuenta las decenas de componentes que requiere, lo minucioso del montaje y el coste (he mirado y saldría por unos 3.000 euros, quizá 5.000 o incluso 10.000 euros dependiendo de si se incluye o no el equipamiento extra para la fabricación de algunas piezas y se valora el tiempo empleado)… no sé yo.

La base del invento tiene su base científica, naturalmente:

• Se mete la patata en una cámara con vapor de agua a alta presión y temperatura.
• El vapor calienta instantáneamente la piel y la fina capa que hay inmediatamente debajo, pero no hierve porque se mantiene sometida a alta presión.
• Se abre una válvula y la presión cae casi instantáneamente.
• El agua bajo la piel entonces hierve de golpe, se convierte en vapor y se expande.
• Esa expansión desde el interior revienta y desprende la piel, que se rompe prácticamente de una pieza.
• ¡Patata pelada! Objetivo conseguido

Eso sí: conseguir todo este efecto no es trivial. Tal y como puede verse en el paso-a-paso de su construcción el invento, acaba siendo un auténtico mecanismo complejo con todos estos componentes:

• Una caldera o generador de vapor de acero inoxidable.
• Un calentador de inmersión de 2 kW y 240 V.
• Una cámara de presión de acero inoxidable (donde se coloca la patata).
• Válvulas para controlar y cambiar la presión del vapor.
• Cilindros neumáticos para accionar las válvulas a distancia.
• Un silenciador en la salida del vapor.
• Una puerta o tapa para la cámara de acero inoxidable.
• La ventana de vidrio resistente a la presión para poder filmar.
• El disco de aluminio que sella la ventana.
• Juntas tóricas y de silicona para mantener la estanqueidad.
• Varillas roscadas ultrarresistentes.
• Arandelas para compensar la dilatación térmica.
• Una válvula de seguridad, que se abre por encima de 13,8 bar.
• Tuberías varias para conducir el vapor y alejar el peligro.
• Sensores de control de temperatura, para controlar la presión.
• Un panel de control remoto para calentar y controlar las válvulas.
• El soporte interior para la patata (para que quede centrada).
• El blindaje de protección exterior, por si se produce una fuga.

Visto lo visto, el resultado es muy llamativo, espectacular y digno de cualquier científico loco (el Doctor Emmet Brown lo aprobaría), pero por el precio que tiene… donde esté un buen cuchillo pelapatatas que se quite tanto trasto.

Otros inventos de Wighton:

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Como todos los 8 de agosto, hoy día 8/8 se celebra en Día del infinito. No es que sea una efeméride oficial de la ONU ni de ningún organismo internacional o sociedad matemática; es simplemente una celebración informal del infinito. Esos ochos, si se tumbaran, se parecerían al símbolo del infinito, el más famoso «8 tumbado», conocido como lemmniscata. Buena ocurrencia.

He mirado por ahí pero no existe una página oficial como tal de este día, naturalmente, aunque muchos fans del infinito tienen diversas anotaciones mencionándolo. Según cuentan en una de ellas, al parecer esta celebración la inventó un filósofo y poeta llamado Jean-Pierre Ady Fenyo «el tipo que daba consejos gratis», alrededor de 1987-1988 (sería más apropiado en el 88, todo sea dicho). Su intención era que la gente aprovechara ese día para filosofar, pensar y crear arte relacionado con el infinito, no tanto algo puramente matemático.

Para entretenerse hoy yo recomendaría Historia del Infinito, un gran libro de José A. Prado (del blog Tito Eliatron) que está lleno de historias y curiosidades, así como mi favorito, The Infinite Book, del mismísimo John D. Barrow, que cubre todos los aspectos filosóficos, matemáticos, cosmológicos y físicos del concepto.

¿Existe realmente el infinito o es una invención práctica? Cuando se utiliza el infinito las cosas dejan de ser tan intuitivas; si lo aplicamos a los monos o al concepto de universo infinito el resultado tan maravilloso como sorprendente. La infinitud es realmente un concepto difícil de abarcar para nuestras pequeñas mentes.

La historia del símbolo ∞ es también muy curiosa. Comenzó a usarse en 1655, a propuesta del matemático John Wallis, que sugirió usar el símbolo
∞ para representar la noción de infinito. La idea cuajó y ahí seguimos.

Por cierto que como entidad HTML se escribe ∞, ∞ o ∞; en UTF-8 es 0xE2 0x88 0x9E y en UTF-16 0x221E. En Windows se puede teclear directamente con Alt+236 en el teclado numérico, y en Mac con Opción+5 (una pena que no usaran Opción+8).

Así que, como decía Buzz Lightyear…

¡Hasta el infinito y más allá!

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