• Por qué los ordenadores siguen teniendo carpetas y papeleras [en 20:20].

Vivimos en una rareza cotidiana de la informática: llevamos medio siglo cambiando radicalmente cómo funcionan los ordenadores, pero seguimos usándolos como si fueran una oficina de los años 80. Hay móviles, nube, inteligencia artificial, pantallas táctiles y almacenamiento casi infinito, pero para organizar cosas seguimos abriendo carpetas, tirando archivos a papeleras y guardando documentos con el icono de un disquete.

La idea viene de lejos. El Xerox Alto, en 1973, inventó la interfaz gráfica con el ratón. El Xerox Star, en 1981, trajo la metáfora de la oficina: documentos, carpetas, impresoras, escritorios. Después llegaron el (poco) conocido Apple Lisa en 1983 y luego el Macintosh en 1984, que popularizó de forma definitiva esa forma de trabajar con ventanas, iconos y objetos reconocibles. Windows copió a Apple, que había copiado a Xerox, y el resto es historia.

¿Por qué usamos «objetos» ya casi desaparecidos?

La lógica original era muy sencilla: si la gente ya entendía una mesa de trabajo, al usar en el ordenador carpetas y papeleras todo parecería menos marciano y sería más fácil de usar. En vez de escribir comandos raros, arrastrabas cosas.

Los iconos no representan solo objetos, sino también acciones. El sobre ya no significa «carta de papel», sino «mensaje»; cuando tiene una flecha es «enviar mensaje». La lupa no significa «cristal de aumento», sino «buscar». El candado no es un candado físico, sino «seguridad». Y el disquete ya no es un disquete: es «guardar».

Ahí está lo curioso. La muchachada no ha usado jamás un disquete de 3,5 pulgadas, pero reconoce su silueta como el botón de guardar «como se hacía antiguamente». Podría decirse que es un fósil funcional, una momia útil. El objeto real casi ha desaparecido, pero el símbolo sobrevive. Los mejores quizá sean:

• Carpetas: seguimos organizando archivos como archivadores de papel.
• Papelera: borrar algo es tirarlo a una cesta metálica.
• Disquete: el icono universal de guardar, aunque el objeto esté obsoleto.
• Sobre de correo postal: el email a imagen de las cartas físicas.
• Lupa: ya no es de vidrio, y sirve para buscar en millones de datos.
• Candado: privacidad, cifrado y seguridad en forma de cierre mecánico.
• Portapapeles: copiar y pegar como una metáfora de oficina.
• Auricular de teléfono fijo: llamar como en los teléfonos primitivos.
• Calendario de pared: agendas digitales con hojas y cuadrículas.
• Engranaje: los «ajustes» se representan con una pieza mecánica.

¿Se quedarán atascadas para siempre las interfaces?

Un poco sí, pero por una buena razón. Las interfaces no son solo tecnología: también son costumbres, memoria muscular y «compromisos culturales». Si cambias demasiado los símbolos, la gente se pierde. Un icono viejo puede ser mucho más efectivo que uno moderno si todo el mundo entiende qué significa.

Los ordenadores son en cierto modo «máquinas del futuro», pero seguimos hablando con ellos usando objetos del pasado. No porque seamos tontos, sino porque esas metáforas funcionaron tan bien que se quedaron formando parte de la cultura digital.

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En ElDiario.es han publicado un detallado Mapa de la huella lumínica de las ciudades y pueblos de España, donde se ven los peores sitios para observar el cielo nocturno en todo el país. Por contraposición, también sirve para buscar los mejores lugares de observación usándolo a la inversa: huyendo de las luces que iluminan y contaminan la oscura noche estrellada.

El análisis cubre más de 8.000 municipios españoles de más de mil habitantes, con las grandes ciudades (Madrid, Barcelona, Zaragoza, Sevilla, Murcia…) en lo peor de la lista. Los menos malos son Saldaña en Palencia, Ayllón en Segovia y San Sebastián de la Gomera en Santa Cruz de Tenerife; felicidades a los agraciados. Pese a todo, incluso en estos lugares es mejor buscar algún monte o lugar apartado para disfrutar de noches con más «calma lumínica».

En la tabla que acompaña al mapa también una distinción según el tipo de luz que emiten: más amarilla (clásica) o más azul (LED blancos modernos), siendo esta última la más barata y energéticamente eficiente… pero peor para la observación del firmamento, por no hablar para los pobres animalillos a los que confunde.

La conclusión es un poco que cada vez hay menos «sitios realmente oscuros» desde los que disfrutar mirando al cielo. Y no es un problema sólo de España: también la NASA lo ha medido en todas partes del globo y en la última década parece que la contaminación lumínica aumentó un 16 por ciento más o menos en todo el globo terráqueo. Así que entre esto y los Starlink estropeando las fotografías astronómicas, se diría que estamos haciendo un pan como unas hostias.

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Putt.day es un juego de habilidad en 3-D de esos que requieren sólo lo esencial. Es un único hoyo de minigolf al día, igual para todo el mundo, con su par y puntuación. El resultado que cuenta es el de la primera vez que se completa. Sin cuentas de usuario, sin ránkings y sin más objetivo que intentar hacerlo mejor que el resto.

La propuesta apuesta por la simplicidad radical: hacer arrastrar y la bola soltar con la mejor puntería posible. Antes de ejecutar el golpe se puede mover la imagen en 3-D para ver el recorrido y los obstáculos. Un detalle curioso son las fantasmales imágenes que simbolizan a otros jugadores que están haciendo lo mismo desde quién sabe donde.

El aspecto visual utiliza piezas del kit de minigolf Kenney, del que hemos hablado alguna vez por aquí, distribuidas bajo licencia CC0 (dominio público). Al terminar se puede compartir la puntuación y ver cuánto queda para que salga el siguiente «hoy del día», como en Wordle pero con recorridos verdes y obstáculos de todo tipo.

En la documentación que la empresa ha tenido que presentar para que autorizaran su salida a bolsa se puede leer esto. Las negritas con mías:

Creemos haber identificado el mayor mercado potencial total (TAM por sus siglas en inglés) de la historia de la humanidad. Estimamos que nuestro TAM asciende a 28,5 billones de dólares, de los cuales 370.000 millones corresponden al sector espacial, gracias a soluciones basadas en la tecnología espacial; 1,6 billones de dólares en conectividad, repartidos entre 870.000 millones de dólares a través de conexiones de banda ancha vía Starlink y 740.000 millones de dólares en telefonía móvil vía Starlink Mobile, además de oportunidades adicionales en el ámbito empresarial y gubernamental; 26,5 billones de dólares en inteligencia artificial, repartidos entre 2,4 billones de dólares en infraestructura de IA, 760.000 millones de dólares en suscripciones de consumidores, 600.000 millones de dólares en publicidad digital y 22,7 billones de dólares en aplicaciones empresariales.

La parte del mercado que dicen ver en los lanzamientos espaciales y Starlink podría creérmela, aunque hasta la fecha SpaceX no ha hecho más que perder dinero. Pero al menos se puede argumentar que están invirtiendo en el desarrollo del Starship.

Sin embargo lo de los 26,5 billones de dólares en IA me parece absolutamente increíble y descabellado. Sólo por ponerlo en contexto el producto interior bruto total de los Estados Unidos es de 32,4 billones de dólares; el de China 20,9; y el de la Unión Europea de unos 19,4.

Vamos, que SpaceX va a sacar más con las aplicaciones empresariales de la IA que todo el PIB de China o la Unión Europea. Y va a andar ahí, ahí con el de los EE.UU.

Y no sólo eso, sino que SpaceX dice que 22,7 billones de dólares de esos que van a venir de la IA van a venir de lo que paguen las empresas por usar sus servicios de IA. Justo cuando estamos viendo que las empresas que se dedican a la IA cada vez reducen más sus ofertas o les suben los precios porque no hay manera de sacar dinero ahí.

Ajá.

Y eso por no mencionar lo de convertir a la humanidad en una civilización Kardashov tipo II y otras idas de olla variadas como lo de «llevar la luz de la conciencia hasta las estrellas» que se pueden leer en la documentación.

Así que, como decía arriba, yo creo que más bien pronto que tarde esto va a explotar. Pero ya veremos. De ahí las palomitas.

Lo malo es que es probable que esa explosión se lleve por delante los ahorros y/o pensiones de personas que verán como los fondos que los gestionan se meten en este fregado sin que puedan hacer nada al respecto.

El vídeo Elon Musk está manipulando el mercado... ¿otra vez? de Lord Draugr explica todo esto con bastante más detalle. Y da mucho miedo. Bueno, da miedo entre miedo e indignación.

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El pasado mes de noviembre Air Europa y Turkish Airlines firmaba un acuerdo mediante el que la aerolínea turca se comprometía a invertir 300 millones de euros en la española, lo que les daría el control de algo más de una cuarta parte del accionariado.

Como es preceptivo en este tipo de operaciones es necesario que las autoridades competentes las autoricen. Y esta misma semana el Gobierno de España lo autorizaba por la parte que le toca. Así que ahora es el turno de la Comisión Europea.

Con esta operación a familia Hidalgo sigue siendo la accionista mayoritaria de Air Europa, de la que tienen un 53,5 % a través de Globalia; Turkish se hace con el ya citado 26,5 %; e IAG, la empresa matriz de Iberia, que intentó y finalmente desistió de la compra de Air Europa en varias ocasiones, con un 20 % fruto de estos intentos de adquisición.

Los 300 millones servirán tanto para la amortización de la deuda de Air Europa con la SEPI (Sociedad Estatal de Participaciones Industriales), contraída durante la pandemia. como para los planes de consolidación y expansión de la aerolínea.

Para Turkish supone meter un pie en el mercado latinoamericano, en el que Air Europa es especialmente fuerte.

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Porque una de las cosas que queda clara en el informe es que el avión nunca tocó al camión; lo que hizo fue tumbar una farola que fue la que a su vez chocó contra el camión.

Otra es que el vuelo se llevó a cabo sin ningún problema y que aunque les cambiaron de pista de la 04 a la 29 cuando el avión estaba a 500 pies de altura, algo más de 150 metros, la aproximación estaba estabilizada. Sólo un poco después el copiloto comentó al comandante que iban un poco lentos y bajos.

Pero antes de que les diera tiempo a reacciones sintieron un golpe –que luego resultó ser el que se dieron contra la farola– y el avión siguió bajando hasta tomar tierra sin problemas.

Sólo una vez aparcados el comandante salió a inspeccionar el avión y vio los daños en el fuselaje y una de las ruedas.

Otro dato a destacar es que el comandante había decidido volar un poco baja la aproximación a la pista 29 porque es algo más corta. Así, al tomar tierra más cerca del principio de la pista podría salir antes de ella. Para ello mantuvo tres luces rojas y una blanca en el PAPI, el sistema de luces que permite a los pilotos mantener la aproximación correcta, en lugar de dos rojas y dos blancas, que son las que indican que vas justo en la senda de planeo.

En otros aeropuertos eso no supone un problema pero al aterrizar en la 29 de Newark eso les hizo llevarse por delante la farola en cuestión. De hecho United emitió un par de boletines a sus pilotos para recordarles que esa práctica de intentar tomar corto puede tener problemas en según qué aeropuertos y pistas y que no la usen.

Va a ser interesante, digno de ir preparando unas palomitas y sentarse en el sofá, ver cómo acaba esto. Según cuentan en 404, la FCC quiere acabar con los teléfonos prepago; más exactamente con las tarjetas SIM anónimas que se usan en esos teléfonos. Es lo que da vida a los famosos burner phones que permiten a los oriundos de «la tierra de la libertad» comprar un móvil y una SIM sin tener que asociarlos a sus datos personales.

Dice la información que se ha filtrado la FCC estadounidense, que es el organismo que se encarga de estas cosas, estaría estudiando una normativa que obligaría a las operadoras a recopilar y conservar más datos de todos los clientes nuevos y de quienes renueven sus líneas. Entre otros: nombre, dirección física, un documento oficial de identidad y un número de teléfono alternativo, Sin eso, no hay servicio. Básicamente supondría el fin de las líneas prepago que no están vinculadas explícitamente a la identidad de una persona.

Algo así como lo que lleva sucediendo en España y en Europa desde 2007. Y tan normal que nos parece.

Naturalmente, hay dos bandos:

• Según el gobierno, el objetivo sería combatir las estafas telefónicas, el fraude y otros delitos facilitando la identificación de los usuarios por parte de las autoridades.
• Los defensores de la privacidad y organizaciones de derechos civiles advierten de que la propuesta supondría una importante pérdida de anonimato, acercando a Estados Unidos a los «países con regímenes autoritarios» (sic) donde es imposible contratar una línea móvil sin identificarse. También avisan de otros riesgos conocidos por concentrar más datos personales en manos de las telecos: problemas de seguridad (los ha habido), filtraciones (las ha habido) o vigilancia indebida (la ha habido).

El globo sonda está lanzado; sólo queda ver cómo evoluciona la cosa. Seguiremos el tema, más que nada para ver cómo son los razonamientos y evolución y comparar con cómo fue y evolucionó por aquí.

(Vía Slashdot.)

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Foto (CC) SIM @ Needpix.

Había oído hablar muy bien del tocadiscos Vulkkano TD10. Y ahora que he podido probar uno que me han prestado ya entiendo por qué y lo comparto. En una palabra, «menamorao».

El TD10 es un tocadiscos de gama básica pero aque ún así se puede considerar de alta fidelidad en el que el fabricante, que por cierto, pertenece a Zococity, la tienda especializada en audio y vídeo, ha optado por no incluir florituras para a cambio centrarse en cómo suena.

Esto es una diferencia con otras marcas más conocidas que también tienen platos de entrada en este nivel de precio pero a los que además le ponen brazos automáticos y otros lujos que implican dedicarle menos dinero a los componentes que lo hacen sonar. Y que no dejan de ser una posible fuente de problemas.

Dicho esto, el TD10 tiene un plato aluminio tamaño completo, con lo que tus LP estarán perfectamente apoyados, tracción por correa, un brazo de aluminio recto con contrapeso ajustable, y un plinto –AKA chasis– fabricado en MDF con un peso de 4,8 kg que se apoya en tres patas de goma, lo que le permite ser razonablemente inmune a las vibraciones. Está disponible en marrón y en negro.

La parte inferior trasera del chasis monta una caja, ya de plástico, que alberga la fuente de alimentación, el motor, el amplificador y las conexiones RCA y de toma de tierra, el enchufe para el alimentador, un interruptor de encendido y apagado, y un interruptor que permite utilizar el amplificador incorporado o no. Más sobre esto más adelante.

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Gabriel ha montado Acertijo del día, una web en español con una sola idea tan sencilla como efectiva: publicar un reto lógico diario que puede resolverse en unos minutos. Algunos son clásicos bien conocidos, como el problema de Monty Hall o el de El caracol en el pozo; otros yo no los había visto nunca, y anda que no habré leído miles de estos (alabados sean Martin Gardner y Raymond Smullyan).

Cada problema incluye pistas progresivas, por si fallas o necesitas ayuda, junto con explicación detallada de la solución y un sistema capaz de evaluar respuestas abiertas, que imagino funciona con algo de IA por detrás. Todo ello sin necesidad de registrarse, sin publicidad y sin algoritmos rarunos.

Más allá del acertijo diario, el proyecto reúne una pequeña colección de recursos dedicados a la lógica recreativa y las matemáticas. Entre ellos hay guías metodológicas para aprender a afrontar problemas de deducción, ejemplos clásicos como el de las Tres cajas mal etiquetadas y recorridos temáticos que agrupan retos relacionados por una misma idea o estrategia de resolución.

• Paridad: problemas donde la clave está en distinguir entre cantidades pares, impares y patrones similares.
• Probabilidad: clásicos como el problema de Monty Hall o la paradoja del cumpleaños.
• Estrategia colectiva: acertijos con prisioneros, sombreros, piratas o cajas numeradas.
• Intuiciones engañosas: situaciones que parecen imposibles hasta que das con la clave oculta.
• Métodos de resolución: guías prácticas para afrontar problemas de forma sistemática.

Además de resolver el acertijo del día también se puede echar un vistazo a los que se han publicado en los días anteriores, desde un Calendario. A quienes estén empezando en el apasionante mundo de los acertijos lógicos les vendrá muy bien; para los más veteranos, es una idea para recuperar ese placer tan satisfactorio de enfrentarse a un problema bien planteado y comprobar si la solución es la correcta.

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La NASA acaba de presentar la tripulación de la misión Artemisa III. No contaba mucho con ello pero uno de sus miembros es Luca Parmitano de la Agencia Espacial Europea (ESA). Los otros tres son de la NASA:

• Randy Bresnik como comandante
• Luca Parmitano como piloto
• Frank Rubio como especialista de la misión 1
• Andre Douglas como especialista de la misión 2

Bob Hines, también de la NASA, es el tripulante de reserva por si hubiera que sustituir a alguno de los principales.

Claro que, creo, esto hace menos probable que veamos otro astronauta de la ESA en Artemisa IV a pesar de que la cápsula Orión no va a ningún sitio sin el Módulo de servicio europeo (ESM). Y cabe preguntarse cuánto ha tenido que ver en la elección de Luca Parmitano el que Italia, y sin contar con la ESA para ello, haya firmado con la NASA un acuerdo para colaborar en la futura base lunar.

A cambio, creo que el que, a diferencia de Artemisa II, no haya ninguna mujer en la tripulación deja más candidatas para que Artemisa IV sí incluya una.

El nuevo objetivo de Artemisa III, que se llevará a cabo en órbita terrestre, es hacer una primera prueba de los aterrizadores lunares que Blue Origin y SpaceX están desarrollando para el programa Artemisa.

La misión tendrá estos pasos:

• Blue Origin pone en órbita su aterrizador Blue Moon Mk II.
• La cápsula Orión despega con la tripulación a bordo y se acopla al aterrizador de Blue Origin durante dos días. A bordo del aterrizador la tripulación pondrá a prueba sus sistemas de soporte vital y llevará a cabo otras tareas. La Orión se encargará de controlar los dos vehículos durante el vuelo.
• Orión se desacopla y espera el lanzamiento de un Starship v3 con un anillo de acoplamiento.
• Orión se acopla al Starship durante un día, aunque dado que no tendrá ni una cabina ni sistemas de soporte vital ni nada no entrarán en él, y luego regresa.

El vídeo no es que sea gran cosa, pero recoge la primera vez que el X-59 Quesst, el avión supersónico «silencioso» de la NASA, supera la velocidad del sonido. Pero básicamente te lo tienes que creer porque en lugar de ningún estampido sónico, por mitigado que pudiera ser, sólo se oyen las comunicaciones entre el piloto y el control de la misión.

Además, dado que los sensores aún no están calibrados del todo, en realidad no rompe la barrera del sonido cuando el indicador sobrepasa Mach 1.0 sino que no lo hace hasta que pone Mach 1.07. Aunque esto es algo que esperan solucionar según vayan expandiendo la envolvente de vuelo del avión.

Se prevé que en breve el X-59 realice su primer vuelo en las condiciones para las que fue diseñado, alcanzando una velocidad de crucero de Mach 1.4, algo menos de 1.500 kilómetros por hora, a una altitud de aproximadamente 16,7 kilómetros.

En estos primeros vuelos estará acompañado por un F-15 para poder observarlo desde fuera. Pero la idea es que termine haciendo esos vuelos en solitario para comprobar si en efecto puede ir a velocidades supersónicas sin producir más que un leve golpe sordo en lugar de un estampido sónico. Más adelante esto será comprobado haciéndolo volar sobre zonas pobladas.

Lo que pasa es que, por un lado, llega tarde, ya que una de las leyes que ha derogado el presidente Trump en su segundo mandato es precisamente la que prohibía los vuelos civiles supersónicos sobre los Estados Unidos, uno de los grandes impedimentos para que el Concorde funcionara comercialmente.

Y, por otro lado, a pesar de la multitud de anuncios que ha habido al respecto en los últimos años, no parece que la aviación civil supersónica vaya a ser económicamente viable en el futuro. Y menos con la subida de precio del queroseno causada por la guerra de los Estados Unidos –o como quieran llamarla Trump y sus acólitos– contra Irán.

De hecho Boom Supersonic, que había conseguido hacer volar su prototipo por encima de la velocidad del sonido, lo retiró mucho antes de lo previsto con la idea de centrarse en el desarrollo del Overture, su futuro avión de pasajeros. Aunque ahora parece centrada en fabricar generadores para centros de datos para IA.

En cualquier caso, el saber no ocupa lugar, así que hay que aprovechar para aprender todo lo que podamos del X-59 antes de que a Trump le pueda dar por cargárselo.

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La nueva Estrategia Europea de Código Abierto, presentada recientemente, sitúa al software libre en el centro de la llamada soberanía tecnológica europea. La idea es reducir la dependencia de proveedores extracomunitarios y reforzar el control sobre infraestructuras digitales críticas, desde la nube y la inteligencia artificial hasta los sistemas operativos y la ciberseguridad.

Según la Comisión, Europa tiene un ecosistema de código abierto muy activo, pero arrastra problemas de financiación, mantenimiento, visibilidad y escalabilidad. En otras palabras: muchos desarrolladores europeos crean proyectos interesantes y valiosos, pero los beneficios económicos suelen acabar lejos del continente. La estrategia pretende corregir esa situación apoyando tanto el desarrollo como el mantenimiento a largo plazo de componentes considerados estratégicos. Noble propósito, como suelen comenzar estas cosas.

Entre las medidas propuestas figuran impulsar alternativas abiertas para servicios como el correo electrónico, el software ofimático, las redes sociales o las infraestructuras cloud. Ojo que muchas de estas ya existen, aunque ciertamente sean poco conocidas.

También está fomentar el uso de código abierto en proyectos como la Cartera Europea de Identidad Digital (algo que tiene a mucha gente en contra), crear mecanismos específicos para financiar el mantenimiento de proyectos críticos y reforzar la presencia del software libre en las compras públicas (que es como debería ser, pero no como es en la realidad). Lo que durante años fue una «recomendación técnica» pasa ahora a convertirse en una política prioritaria.

Los cuatro grandes objetivos del plan

• Soberanía tecnológica: promover alternativas abiertas en inteligencia artificial, la nube, sistemas operativos, chips y ciberseguridad.
• Ecosistema sostenible: ayudas a startups, modelos de negocio viables y financiación para proyectos estratégicos.
• Administración pública: más contratación de soluciones abiertas y mejores estándares de interoperabilidad.
• Proyección internacional: exportar tecnologías europeas y aumentar su influencia en los estándares globales.

La ironía del asunto es que muchas de estas ventajas del código abierto llevan décadas existiendo; las conoce cualquiera que haya trabajado en algún proyecto con muchos datos o compilado un programa un domingo por la tarde. Es un poco decepcionante que, en Bruselas, las ideas parece que vayan a ritmo de tortuga y sólo se vean a largo plazo en vez de considerarse tecnología estratégica que a veces requiere acciones rápidas en base a conocimientos y experiencias ya probadas.

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Safia de Bug Repelent recuperó hace tiempo en una anotación algo sobre el funcionamiento de los códigos de escape ANSI, incluyendo una especie de editor interactivo en la propia página web. Los códigos ANSI son una de esas piezas de museo informático que llevan ahí desde hace medio siglo pero siguen funcionando como si tal cosa.

Y es que cada vez que una ventana de terminal muestra texto en rojo, una barra de progreso o una interfaz más o menos «coloreada» quiere decir que por detrás hay toda una ristra de caracteres raros diciéndole a la pantalla qué debe hacer. Están dibujados en Código ANSI X3.64, también llamado ECMA-48, un estándar de la vieja escuela que servía para darle un mínimo de formato y color a los textos.

La idea viene de los viejos tiempos de los terminales físicos, cuando las pantallas CRT conectadas a los grandes ordenadores recibían los textos carácter a carácter. Como la forma de enviarlo era como «texto plano», se definió el estándar ANSI para incluir pequeñas instrucciones dentro del flujo: mover el cursor, cambiar los colores, borrar la pantalla o aplicar ciertos estilos. Era habitual usarlos en las conexiones vía módem a los BBS y cada software de BBS tenía su peculiar estilo e interfaz para hacerlo diferente.

Los ANSI se conocen popularmente como «códigos de escape» porque la secuencia empieza con el carácter ESC (de la tecla Escape), correspondiente al ASCII 27, escrito en hexadecimal como \x1b., al que sigue un corchete (ASCII 91) y el valor. Por ejemplo:

• \x1b[31m: cambia el texto a rojo.
• \x1b[1m: activa la negrita.
• \x1b[0m: reinicia el formato.
• \x1b[2J: limpia toda la pantalla.
• \x1b[H: mueve el cursor a la esquina superior izquierda.
• \x1b[1;31m: combina atributos, en este caso negrita y rojo.

El estándar de 1979 definía solo 8 colores para el texto y el fondo: negro, rojo, verde, amarillo, azul, magenta, cián y blanco. Pero las terminales modernas lo han ampliado un poco: primero a 256 colores, como \x1b[38;5;208m, y después al color real de 24 bits, con valores RGB al estilo \x1b[38;2;255;128;0m. Suena un poco a conjuro mágico, pero es eficaz.

Lo curioso es que esta tecnología sigue siendo la base de muchas interfaces de línea de comandos. Hay bibliotecas con estos códigos para crear spinners (que simulan un movimiento del tipo «procesando…»), barras de progreso y otros efectos. Programas como Vim o htop usan los movimientos de cursor para construir interfaces completas solo con texto. También hay un código muy divertido: el otro es el famoso blink («parpadeo») que tan odioso resulta en HTML. Recuerda la regla: puedes usarlo, pero sólo una vez en tu vida.

Combinándolo con los códigos ASCII semigráficos (IBM code page 437) y cierta habilidad se podrían crear auténticas virguerías, muy retro y resultonas incluso hoy en día.

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Mechanical Pencil es una web en la que Bryan Macomber, un ingeniero mecánico y artista, enseña la ingeniería escondida en objetos cotidianos. La gracia está en que emplea mecanismos aparentemente simples, con ilustraciones estilo «cómo funcionan cosas» para –de momento– el bolígrafo Pilot G2 (1997), el mechero Zippo (1933); el portaminas mecánico Bic (1988) y el dispensador de caramelos Pez (1952).

El proyecto mezcla ingeniería y arte interactivo: cada producto está modelado en CAD, ofrece varias vistas para examinarlo mejor e incluso animaciones. Todo ello resulta en una experiencia web muy visual, en una web extremadamente simple y agradable.

La más reciente es la del mecanismo de doble clic del Pilot G2, el sistema que permite alternar entre dos estados pulsando un mismo botón: con la punta afuera o adentro. Algo que parece simple pero no lo es tanto. Es el mismo principio de los interruptores antiguos de la luz, algunos cierres de armarios o los lectores de tarjetas SIM: una sola pulsación cambia de estado y la siguiente lo devuelve al punto anterior.

Para entenderlo, la web se centra en tres piezas principales: el cuerpo del bolígrafo, el pulsador y la leva interna. Vistas en 3D y 2D, las piezas permiten seguir paso a paso cómo el boli convierte un gesto tan común como es apretar un botón en una especie de coreografía diminuta de plástico, tinta y muelles.

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