MS Astronomia

Kardashev estava errado?

2017-10-09T00:14:00.002-03:00

Escritores de ficção científica, inevitavelmente, esbarram com essa escala por aí. Para mais detalhes, dá uma clicada aqui, mas em linhas gerais Nicolai Kardashev criou uma escala para categorizar civilizações pela galáxia, baseada na forma e na obtenção de energia. Quanto mais complexa a civilização, mais energia ela vai precisar. Criada em 1964, a escala tinha apenas três níveis e posteriormente foram adicionados os níveis zero e quatro. Nossa civilização estaria no nível menor que 1, mas maior que zero. A questão que fica é: se os cálculos mostram que há tantos alienígenas pelo universo e até na nossa galáxia, onde eles estão?

Não vou me ater a detalhes científicos ou discorrer sobre as possibilidades da vida através do universo. Minha intenção é dar uma alternativa a você que escreve ficção científica. Mas recomendo o Holodeck que gravamos a respeito, dá um clique aqui!

A questão se estamos ou não sozinhos no universo é talvez uma das grandes questões do século. Não duvido que exista vida lá fora, tanto em nível unicelular quanto o de civilizações avançadas, mas fica a questão de como entrar em contato com elas, se nós estamos vivendo numa mesma época que possibilite o contato, se eles já foram extintos e seus sinais continuam por aí. A própria Escala de Kardashev admite que existiriam ao menos algumas civilizações de tipo 2 e várias outras de nível 3, dada a idade do universo. Se elas são grandes consumidoras de energia, deveríamos ser capazes de captar algum traço disso. Mas na real nada acontece, apesar de "a verdade continuar lá fora."

Muitos cientistas já tentaram propôr soluções para o Paradoxo de Fermi. Até Stephen Hawking já se debruçou a respeito. Uma espiada em mais de 100 mil galáxias em busca destes sinais de energia deram resultados negativos. Civilizações alienígenas de nível 3 teriam condições de utilizar a energia de uma galáxia inteira, o que deixaria rastros. Fica então a grande questão sobre os erros na escala que Kardashev postulou.

Leia também: Tão sós no universo...

O jornalista freelancer Keith Cooper especulou sobre possíveis explicações para que os alienígenas não cheguem ao nível 3 da famosa escala de Kardashev:

1. Elas não colonizaram as estrelas

Geoffrey Landis, cientista da NASA e escritor de ficção científica postula que as viagens interestelares só são possíveis em curtas distâncias. Viagens longas exigem centenas de anos e assim seriam impraticáveis. Civilizações alienígenas teriam que se expandir de maneira gradual, colonizando sistemas solares próximos aos seus. No entanto, essa civilização pode não encontrar sistemas colonizáveis, que valham ao esforço ou que tenham recursos em abundância. Outros sistemas estelares podem ficar longe demais de outros postos. Com isso, a colonização para e a civilização fica estagnada.

2. Elas não precisam de tanta energia assim

Se você evolui e consegue tornar sua tecnologia cada vez mais eficiente, suas demandas de energia serão cada vez menores e não maiores, já que você não vai desperdiçar mais nada. Essas civilizações conseguiram se tornar ultraespecialistas e otimizaram a forma de obter energia, ao invés de consumir mais e mais e expandir descontroladamente para obter recursos fora do seu sistema solar.

A viagem interestelar para civilizações assim serviriam apenas para exploração e conhecimento, como a Frota Estelar faz com a missão da Enterprise, sem ocupar, colonizar ou consumir corpos estelares pela galáxia, o que não deixaria assinatura que pudéssemos detectar.

3. Elas foram atrás dos buracos negros

Uma estimativa sugere que existam 100 milhões de buracos negros apenas na nossa Via Láctea. Se assumirmos que uma civilização avançada se tornou cada vez mais eficiente na obtenção de energia, em algum momento ela também vai precisar de mais energia conforme evoluir. Buracos negros são, virtualmente, uma fonte inesgotável. Paul Davies, em seu livro The Eerie Silence, diz que um buraco negro poderia suprir nossas necessidades de energia atuais por um trilhão de trilhão de anos. Isso para o nosso nível atual. Com um trilhão de trilhão de anos, o pó das estrelas moribundas da galáxia já se dissipou faz tempo.

Então, para que uma civilização de nível 3 perderia tempo e recursos para colonizar a galáxia toda, criando estruturas para obter energia de suas estrelas, se ela poderia extrair energia de um buraco negro? Eles poderiam criar uma Esfera de Dyson ao redor de um buraco negro, extrair energia do horizonte de eventos ou a energia rotacional de buracos negros giratórios. Quem sabe até criar buracos negros artificiais mais perto de casa para otimizar o serviço?

Buracos negros também podem levar a outros universos, a outras dimensões. As civilizações avançadas poderiam até mesmo deixar nosso universo conhecido, sem deixar nenhum sinal detectável por nossos equipamentos. Comparando com nossa própria civilização, vemos que a tendência é miniaturização conforme a tecnologia se torna mais eficiente. Nossos chips, estão cada vez menores e mais potentes. Compare o ENIAC com o seu smartphone e pense o que uma civilização alienígena obtendo energia de um buraco negro poderia fazer? Elas poderiam concluir que evoluir em escala micro, nano e/ou subatômica é muito mais vantajoso do que construir mega estruturas.

Leia também: E se eles estiverem extintos?

Essa ultra especialização acarretaria também a um "silêncio" ensurdecedor pelo universo. Se você faz parte de uma civilização que tem uma imensa capacidade computacional através de um buraco negro que lhe garante energia virtualmente infinita e eficiente, sem desperdícios ou sinais detectáveis, capaz de compreender a estrutura do universo por suas estruturas atômicas mais básicas, capaz de transcender a forma biológica, teria interesse em se comunicar com seres humanos? Ou com qualquer outra espécie no mesmo estágio evolutivo que a nossa? Fala sério, né?

Acho que aqui cabe um pensamento de Carl Sagan:

Ausência de prova não é prova de ausência.

Não é porque não estamos estabelecendo primeiro contato com Vulcanos que isso define uma completa ausência de civilizações alienígenas lá fora. Eles podem estar em todo lugar, mas não na forma que nós os compreenderíamos ou reconheceríamos. Quanto à questão sobre Kardashev estar errado ou não, acredito que metade da escala funcione, mas a outra metade ainda está aberta à especulação. Só essa ideia já dá muito material para quem quiser escrever ficção científica.

Até mais!

Já que você chegou aqui...

Os Sete Planetas de Trappist

2017-02-23T18:40:00.001-03:00

Pelo título, parece até um romance de ficção científica, não é? Um reino espacial, sete planetas disputando o poder e uma princesa é a resposta para a união dos povos, mas sua vida corre perigo... Bem, enquanto esse romance não é lançado, todas comemora a descoberta dos novos planetas!

NASA | ESO | JPL

Assim que a NASA anunciou nas redes sociais que tinha uma descoberta fascinante para divulgar, as especulações começaram. Logo imaginei que seria sobre exoplanetas (planetas fora do nosso sistema solar), mas admito que brinquei no Twitter de que poderiam ser uzalien! Mas descobertas como essas são os primeiros passos para se levar à descoberta de vida fora do nosso planeta.

O que é fascinante sobre o sistema estelar de Trappist-1 é que ele possui sete planetas rochosos de tamanho semelhante à Terra. Seria possível observá-los preencher o céu se você estivesse na superfície de um deles, já que estão muito próximos uns dos outros. Três deles estão dentro da Zona Goldilocks - uma região onde a água pode se manter na superfície em estado líquido - o que os tornam locais excelentes para o surgimento de vida. Mas a estrela Trappist-1 não é igual ao nosso Sol. Na verdade, ela é pouco maior que nosso velho amigo Júpiter.

Ela é uma estrela anã bastante fria quando comparada ao nosso Sol, localizada na constelação de Aquário, a 39 anos-luz de distância. Esse tipo de estrela é bem comum pelo universo e dura bastante tempo, mas é a primeira vez que planetas são descobertos em torno de uma estrela extremamente tênue e minúscula. Ela tem esse nome estranho por causa do telescópio que a descobriu, localizado no Observatório de La Silla, no deserto do Atacama, chamado Transiting Planets and Planetesimals Small Telescope (TRAPPIST). E infelizmente não é possível observá-la a olho nu justamente por ser tão pequena e fria.

Comparação entre nosso Sol e Trappist-1. Fonte: NASA | ESO | JPL

A dúvida de muita gente é por que isso é tão legal? Se não podemos ir até lá, qual é a graça de se descobrir um sistema estelar com sete planetas? Isso quando não começam com o velho e batido comentário "mas com tanta gente passando fome...". A ciência é empolgante. Ao menos deveria ser. As pessoas que não enxergam a importância de descobertas científicas não entendem o próprio propósito dela. E nem estão conscientes de quantas descobertas científicas elas fazem uso diariamente. Entra aí o analfabetismo científico crônico de nossas escolas e universidades.

Trappist e seus planetas estão a 39 anos-luz de distância (ou 369 trilhões de quilômetros). Então, pra gente ter uma ideia, vamos comparar com as sondas que já mandamos por aí para saber quanto tempo levaria para chegar lá.

New Horizons: a sonda que investigou Plutão viaja a uma velocidade de 51.500 km/h. Ela levaria 817 mil anos se nada atrapalhar seu caminho.
Voyager 1: a sonda que está mais distante de nós neste momento, entrou em espaço interestelar em 2012. Em sua velocidade atual de 61 mil km/h ela levaria 685 mil anos para chegar.
Juno: a sonda que fez sua aproximação de Júpiter no ano passado valeu-se da gravidade do planeta para acelerar a 254 mil km/h. Se mantivesse essa velocidade, ela chegaria em Trappist-1 em 159 mil anos.
Ônibus espacial: o lanterninha na nossa corrida ~~maluca~~ galáctica pode circular a Terra a 28.160 km/h e nessa velocidade levaria 1,5 milhão de anos.
Enterprise NX-01: temos aqui o melhor candidato para ir a Trappist, pois em dobra 4 a nave levaria 5 meses e uns quebrados.

Mas Stephen Hawking tem um projeto ambicioso para mandar sondas robôs para Alfa Centauro. Por que não enviar alguns para Trappist? O projeto Breakthrough: Starshot quer lançar milhares de sondas relativamente baratas ao espaço, para garantir que ao menos uma delas chegue até seus destinos. Enviadas ao espaço por foguetes, elas seriam aceleradas por lasers ultrapotentes em Terra. Uma viagem a Marte levaria apenas meia hora, ao invés dos seis meses usuais. Se as mini sondas de Hawking puderem voar a 216 milhões de km/h, o que já é 20% da velocidade da luz, ela chegaria em Trappist-1 em menos de 200 anos. Pesando menos que a carcaça de um iPhone, as sondas carregariam uma câmera, uma bateria nuclear e um pequeno núcleo computadorizado.

É uma ideia ambiciosa, mas que por enquanto é apenas isso, uma ideia. O conceito precisa ser melhor formulado, mas já nos dá alguma esperança de um dia poder investigar mais de perto este e outros sistemas. Trappist-1 é o primeiro de muitas descobertas fascinantes que ainda estão por vir. E mesmo a 39 anos-luz de distância, o sistema é um laboratório perfeito para se investigar formação planetária, atmosfera alienígena, potencial de vida e como uma estrela tão fria poderia impactar na formação de vida nestes planetas. Como diria nosso amado Spock, isso é fascinante.

Até o Google se empolgou!

Se tudo der certo nos próximos anos com a construção de telescópios mais potentes, como o James Webb, com lançamento previsto para 2018, será possível examinar a composição atmosférica destes planetas potenciais para a vida. E como disse um dos cientistas da NASA, não é questão de 'se', mas questão de 'quando' encontraremos vida fora da Terra. Portanto, vamos comemorar essa janela aberta para outro sistema solar, para outros planetas e pelo potencial desse lugar. Vamos celebrar a ciência. Quando a raça humana quer, ela é capaz de feitos maravilhosos.

Até mais!

Veja também:

Trappist-1 - página oficial
Further Thoughts on TRAPPIST-1 - Centauri Dreams
Astrônomos anunciam descoberta de novo sistema solar que pode conter água - e vida - BBC Brasil
Três mundos potencialmente habitáveis em torno de uma estrela anã muito fria - Astro PT
TRAPPIST-1: How Long Would It Take to Fly to 7-Planet System? - Space

Já que você chegou aqui...

Alfa Centauro e ficção científica

2016-11-21T00:04:00.002-02:00

Comunidade científica em polvorosa com a descoberta de um planeta em Próxima Centauro, a estrela mais próxima aqui do nosso quintal. E na ficção científica, além dos planetas do nosso próprio sistema solar, Alfa Centauro é um sistema bem populoso. Existem várias referências e agora que um planeta foi descoberto, ficção e ciência parecem ainda mais próximas.

Quando falo de Alfa Centauro (ou Alpha Centauri) estou falando de duas coisas. Uma é a estrela mais brilhante da constelação de Centauro, sendo a terceira mais brilhante no céu a olho nu. E também estou falando do sistema triplo de estrelas, Alfa Centauro A, Alfa Centauro B e Alfa Centauro C, também chamada de Próxima Centauro.

E é justamente em Próxima que um planeta foi encontrado. E Próxima ganha esse nome justamente por ser a mais próxima da Terra. Ela é uma anã vermelha distante aproximadamente 4,22 anos luz de nós, pouco maior que Júpiter. O novo planeta orbita a zona habitável do sistema, ou seja, é um lugar propício para ter água líquida na superfície e um ambiente amigável para a vida. Porém, estar na zona habitável de lá não quer dizer a mesma coisa de estar na zona habitável daqui. Não apenas o planeta parece manter a mesma face voltada para sua estrela, como ela deve estar em uma órbita bem mais próxima dela do que nós estamos do nosso Sol. A vida é versátil demais até mesmo aqui, não podemos deixar de ter esperanças.

As implicações de tal descoberta são imensas. Algo tão "próximo" de nós gera planos mirabolantes de construir naves e mandar para lá. O problema é a distância. Para a Enterprise, 4,2 anos-luz é um pulo, já para a nossa realidade é um tantinho longe. Uma missão para lá com a tecnologia que temos hoje levaria milênios e vamos concordar que não dá para esperar tanto. Existem alguns planos de construir naves menores, munidas de tecnologia laser ou de íons que levaria apenas 20 anos.

Ao que tudo indica, é provável que ele tenha uma massa de cerca de 1,3 vezes a da Terra e que orbite sua estrela a cerca de 7,5 milhões de km – cerca de um décimo da distância a que orbita Mercúrio, o planeta mais próximo do nosso Sol. Como uma anã vermelha é muito mais fria do que nosso Sol, o planeta está no ponto exato. E ele pode ter água líquida na superfície. Este pode ser o primeiro planeta fora do nosso sistema solar a ser visitado por robôs nossos. Já receber, é um sonho bem longe de se realizar.

Mas na ficção científica é diferente, não é mesmo? Não só o sistema é bem visitado e habitado, como também é um dos mais conhecidos e explorados pelo gênero. Aliás, a ficção científica já trabalhava com planetas extrassolares (ou exoplanetas) bem antes da descoberta deles. Em sistemas triplos ou duplos, planetas parecem ser extremamente comuns.

Leia também: Os planetas na ficção científica

Perdidos no Espaço e Dr. Who não deram nomes aos planetas, mas eles estão no sistema de Alfa Centauro. Em Star Trek, Zephran Cochrane, o inventor do motor de dobra, mora em um planeta do sistema antes de desaparecer misteriosamente. Avatar e seu planeta Polifemo, onde orbita Pandora, estão aqui do ladinho, por isso a viagem até lá durava "só" quatro anos, onde as pessoas vão em crio-sono. E claro, não podemos esquecer de O Enigma do Horizonte, onde a nave Event Horizon deveria abrir um wormhole para Alfa Centauro e acaba abrindo a porta do inferno.

Na literatura temos Arthur C. Clarke, em As Canções da Terra Distante, Philip K. Dick, em Clãs da Lua Alfa, Isaac Asimov, em Fundação e Terra e até Neuromancer, de William Gibson falando sobre este sistema estelar. E antes que alguém comente sobre os Centauri, de Babylon 5, eles não moram em Alfa Centauro. Foi um erro de tradução que aconteceu no momento do primeiro contato, pois eles na verdade são de Zeta Tucanae.

Escritores de ficção científica não têm obrigação nenhuma de prever o que quer que seja. Felizmente foram poucos os autores que conseguiram acertar alguma coisa e mesmo com observações perspicazes de alguns deles, ninguém conseguiu prever a internet e as redes sociais, exemplo. Mas saber da presença de um planeta logo aqui do lado (em termos astronômicos) não apenas expande o conhecimento científico como também impulsiona a ficção. A mera possibilidade já criou muitas obras, seja em games, livros ou filmes. Imagine com a certeza?

Sabemos que Marte, Vênus, Mercúrio, não possuem vida e grandes civilizações como muitos autores no século XIX escreveram. Mas não devemos descartar essas obras por isso. Ray Bradbury não falou de marcianos em As Crônicas Marcianas, falou de nós.

Até mais!

Já que você chegou aqui...

A magnitude das estrelas

2012-05-04T07:30:00.071-03:00

Uma das coisas mais óbvias sobre olhar para as estrelas no céu é que elas não têm o mesmo brilho. Um punhado é tão brilhante que você pode vê-los facilmente mesmo no céu desbotado de uma cidade grande, enquanto outros são tão fracos que são invisíveis, a menos que você esteja observando as estrelas em uma noite sem lua de um local essencialmente livre de poluição luminosa ( se você puder encontrar um). Essa visibilidade variável das estrelas é tão óbvia que você pode não ter pensado muito nisso.

Os astrônomos, no entanto, pensam muito sobre isso. E os astrônomos, sendo cientistas, decidiram que tinham que quantificá-lo; em outras palavras, jogue matemática nisso. A primeira pessoa a medir a magnitude das estrelas foi o polímata grego Hiparco, que criou um mapa estelar observando o brilho de várias estrelas há mais de 2 mil anos. Alguns séculos depois, outro astrônomo grego, Ptolomeu, tentou classificar as estrelas usando uma escala de seis níveis, atribuindo as estrelas mais brilhantes ao primeiro nível e as mais fracas ao último. Esta é a origem da escala de magnitude, que os astrônomos ainda usam hoje.

Fora da astronomia, no entanto, a escala de magnitude tem pouco uso - talvez porque seja tão confusa para os leigos. Uma estrela de magnitude 1,0 não é seis vezes mais brilhante do que uma estrela de magnitude 6,0, mas um fator de 100 mais brilhante.Embora essa escala logarítmica, na qual cada nível é um fator multiplicativo mais fraco do que o anterior, possa ser contra-intuitiva, na verdade é bastante conveniente: uma escala linear abrangendo a enorme faixa de brilho estelar exigiria muitos níveis para ser útil.

O fator multiplicativo da escala de magnitude é de cerca de 2,512. Assim, uma estrela de magnitude 1,0 é 2,512 vezes mais brilhante que uma estrela de magnitude 2,0, e assim por diante. No momento em que você chega à magnitude 6,0, obtém uma estrela com 1/(2,512 x 2,512 x 2,512 x 2,512 x 2,512), ou cerca de um centésimo, tão brilhante quanto a magnitude 1,0.

Um problema óbvio com essa escala é que uma estrela mais fraca merece um número maior. A modernização da escala de Ptolomeu, no entanto, exigia ancorá-la em uma definição precisa e quantitativa de quão brilhante é qualquer estrela em uma determinada magnitude. Na década de 1850, os astrônomos escolheram a estrela brilhante Vega para esse propósito. Neste sistema, por definição, Vega tem uma magnitude de 0,0. As estrelas mais fracas têm uma magnitude positiva e um punhado de estrelas mais brilhantes tem uma magnitude negativa.

A estrela mais brilhante no céu noturno é Sirius. Tem uma magnitude de -1,46. O próximo mais brilhante é Canopus em -0,72, seguido pelas múltiplas estrelas de Alpha Centauri (que aparecem como apenas uma a olho nu) em -0,3. O sol tem uma magnitude surpreendente de -26,74. Se você fizer as contas, descobrirá que é cerca de 50 bilhões de vezes mais brilhante que Vega!

Em geral, ao observar o céu de um local escuro e sem lua, a maioria das pessoas com visão normal verá estrelas de magnitude 6,0. Existem cerca de 9 mil estrelas no céu mais brilhantes do que “mag 6” (como dizem os entendidos), mas nem todas são visíveis a olho nu ao mesmo tempo: só podemos ver as estrelas que estão acima do nosso horizonte. Além disso, as estrelas perto do Sol são invisíveis (ver as estrelas durante o dia é, na melhor das hipóteses, muito difícil), então isso reduz o número total que pode ser visto a qualquer momento. Em geral, isso é cerca de 2 mil.

Isso pode parecer terrivelmente mais baixo do que se esperaria. Ao observar as estrelas de um local escuro pela primeira vez, parece que o céu está repleto de estrelas aos milhões. Mas os humanos têm uma capacidade miserável de compreender grandes números - especialmente, talvez, quando já estamos sobrecarregados por uma vista inspiradora da abóbada estrelada. Algumas pessoas com visão excepcional podem ver objetos mais fracos do que mag 6. A linda galáxia espiral M81 foi vista de forma confiável por observadores de olhos muito aguçados e brilha com uma fraca magnitude de 6,8, menos da metade do brilho da estrela mais fraca da maioria das pessoas pode detectar.

Se você quiser descobrir sua percepção pessoal, visite um local escuro, longe das luzes da cidade e verifique se a lua não está alta no céu. Você também precisará de tempo para deixar seus olhos se adaptarem à escuridão. Pode levar alguns minutos para que suas pupilas se alarguem para deixar entrar o máximo de luz possível. Além disso, em ambientes escuros, a proteína rodopsina (às vezes deliciosamente chamada de “púrpura visual” por causa de sua cor) reveste suas retinas, aumentando sua sensibilidade à luz. Esse processo pode levar até 20 minutos para atingir todo o seu potencial. A luz branca é particularmente eficaz na destruição da rodopsina, enquanto a luz vermelha a deixa relativamente intacta - e é por isso que os astrônomos observacionais (e qualquer outra pessoa que trabalhe regularmente em condições escuras) costumam usar iluminação vermelha enquanto trabalham.

Você pode usar apps para observação do céu, que mostram a posição do céu ou imprimir um mapa e utilizar com uma lanterna vermelha para descobrir os nomes das estrelas. Lembre-se que os antigos egípcios conseguiram observar planetas distantes do sistema solar apenas observando o céu no escuro!

Até mais!

O céu sobre todos nós

2011-11-16T10:00:00.012-02:00

Os céus das grandes cidades não nos permitem ver a quantidade de estrelas que os povos antigos conseguiam. Isso tem a ver com a luminosidade das aglomerações urbanas e com a poluição. Eles podiam ver desenhos no céu, como se ligassem os pontos que as estrelas fazem, criando grandes estruturas, animais, deuses. O padrão de constelações que temos hoje vem especialmente do legado grego e de seus contatos com outras civilizações antigas.

O nosso céu tem atualmente 88 constelações internacionalmente reconhecidas, baseadas nas 48 constelações compiladas por Ptolomeu no século II, em sua obra Almagesto. Mas as origens desta compilação são bem mais antigas. É possível remontar aos antigos caçadores paleolíticos, que deixaram desenhos em cavernas na França, relacionando estrelas com animais e deuses. Na antiga Mesopotâmia, os sacerdotes astrônomos criaram uma acurada lista de tábuas de argila contendo observações do céu, posições de estrelas, passagens de cometas e quedas de meteoritos. Em alguns casos, suas medições tinham erro de apenas 1 grau e eles mediram a duração do ano de Vênus em 587 dias, um erro de 3 dias apenas.

O rei Assírio Assurbanipal (século VII a.C.) foi um dos maiores responsáveis pela disseminação deste conhecimento pelo Oriente Próximo, pois sua grande biblioteca em Nínive guardou extensas anotações sobre os astros e parte desta coleção chegou até os gregos, o que gerou grande parte das constelações que temos hoje. Algumas constelações chegam a ser antigas o suficiente para coincidirem com as migrações pelo Estreito de Bering, retratando tradições xamanísticas, sendo a constelação da Ursa Maior sua principal representante.

A ideia de agrupar as estrelas em um determinado padrão, já que nomear uma por uma era um imenso trabalho, também era praticada entre os povos aborígenes e entre os povos indígenas das Américas. Os índios tupi-guarani possuem uma rica tradição oral sobre as imagens representadas no céu, como a constelação da Ema abaixo.

Mas vale lembrar que apesar do que parece para nós, lá no céu as estrelas não estão próximas umas das outras, nem necessariamente são do mesmo tipo. As constelações são apenas uma convenção para facilitar a catalogação, assim como são os mapas. No entanto, não tira a beleza de desenhar no céu seres magníficos nem o esforço da observação dos antigos astrônomos.

E você, o que acha das constelações? Elas deveriam sofrer alterações?

Até mais!

Já que você chegou aqui...

50 anos de exploração espacial

2011-08-07T09:01:00.002-03:00

Achei este gráfico, infelizmente não lembro a fonte, além de esteticamente muito bonito, também informativo, pois relata as missões enviadas da Terra para os corpos celestes do nosso sistema solar e além, também mostrando as sondas que estão saindo do nosso território. Os círculos em volta dos corpos são as rotas feitas pelas sondas e podemos ver que a maioria delas foi para a Lua e Marte.

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A fonte é da National Geographic, dica do Eternos Aprendizes.

Estranhos mundos externos

2011-08-03T08:23:00.097-03:00

A última atualização sobre o número de exoplanetas aponta que o número de mundos descobertos fora do nosso sistema solar é 571. Não conseguimos ver planetas pequenos e habitáveis como a Terra justamente por seu reduzido tamanho, mas os cientistas já encontraram coisas muito bizarras por aí e hoje vou mostrar alguns destes planetas extrassolares. Não estranhe os códigos, nenhum nome oficial foi dado aos novos corpos celestes. Lembrando que todas as imagens são concepções artísticas baseadas em observações indiretas, pois ainda não se têm imagens reais deles.

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Leia também Os Exoplanetas.

HD 149026b

Onde: constelação de Hércules
Distância: 256 anos-luz
Com temperatura superficial de cerca de 2000°C, este é conhecido como um dos mais quentes. A essa temperatura, o chumbo ferveria. A luz refletida de sua superfície sugere que este planeta tenha uma coloração escura, quase negra pela alta concentração de metais pesados em sua atmosfera. Também poderia parecer meio avermelhado, devido ao calor extremo. E é um planeta grande, com 0,38 o tamanho de Júpiter, que serve de medida universal na busca por estes planetas.

MOA-192b

Onde: constelação de Sagitário
Distância: 1000 anos-luz
Um dos menores exoplanetas já encontrados, com 3,3 Terras, ele orbita uma estrela não muito quente e nem muito brilhante na constelação de Sagitário, o que lhe dá essa aura púrpura. Não se sabe muito sobre ele, mas estima-se que seja semelhante à Terra com relação à temperatura, visto que está próximo de sua estrela que é muito fria, o que o faria ter as altíssimas temperaturas de Vênus, por exemplo.

51 Pegasi b

Onde: constelação de Pégasus
Distância: 48 anos-luz
Este foi o primeiro planeta a ser descoberto orbitando uma estrela semelhante ao nosso Sol. Ele completa uma órbita ao redor de sua estrela em apenas quatro dias, enquanto a Terra leva 365 dias e 1/4. Sua massa é cerca de metade da massa de Júpiter, com temperatura superficial de mais ou menos 1000°C. Para entender porque sua órbita ao redor de sua estrela é tão curta, basta saber que ele está mais próximo dela do que Mercúrio está do nosso Sol. Aliás, na constelação de Pégasus já foram identificados pelo menos 13 novos exoplanetas.

Gliese 436 b

(também chamado de GJ 436 b)

Onde: constelação de Leão
Distância: 33 anos-luz
De tamanho semelhante ao nosso gigante gasoso Netuno, Gliese 436 b, os cientistas acreditam que ele seja de gás e rochas e um tipo de gelo obtido em altas pressões. Ele não deve ser totalmente gasoso pois estima que sua massa seja maior que de Netuno e por isso acreditam que ele tenha componentes rochosos. Os cientistas imaginam que sua atmosfera tenha hélio e hidrogênio e por isso deram essa aparência azulada a ele.

Nem de longe se parecem com aqueles das séries de TV e dos filmes, não?

Até mais!

Sistema solar em escala

2011-07-22T07:27:00.007-03:00

Geógrafos costumam ser criaturas que adoram gráficos, mapas e infográficos. Já postei estes dois aqui:

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E quando encontrei este, achei que merecia uma postagem. É muito interessante perceber que ele mostra as imensas distâncias entre os corpos celestes, mostrando suas órbitas e todos os corpos interessantes e catalogados, mais a posição das sondas que vagam rumo ao desconhecido. Outro ótimo recurso para sala de aula.

Fonte: SPACE.com: All about our solar system, outer space and exploration

Os exoplanetas

2011-07-20T07:40:00.005-03:00

Giordano Bruno (1548-1600), escritor, filósofo, teólogo e frade dominicano italiano defendeu a tese de que não só o Sol não girava em torno da Terra e que o Sol não era o centro do universo, como também ousou dizer que o universo estava recheado por outras estrelas e planetas, onde vida inteligente poderia surgir. Em seu tempo isso era uma heresia, mas suas ideias só puderam ser provadas quando a ciência teve certeza que, de fato, existiam planetas fora do nosso sistema solar.

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Apesar de séries e filmes de ficção científica sempre mostrarem planetas exóticos, alguns bastante hostis à nossa presença, a confirmação de que um exoplaneta existia veio aos poucos, por várias observações esporádicas pelo mundo. Quando falamos exoplaneta, sempre nos referimos a um planeta que não sejam aqueles existentes no nosso Sistema Solar. Na literatura você também pode achar os termos planeta extra-solar ou extrassolar com a mudança ortográfica.

Mas como são estes exoplanetas? Até agora a impressão que os cientistas têm é de que há uma divisão. De um lado os planetas do nosso sistema e do outro todos os exoplanetas já descobertos de tão intrigantes e diferentes que eles são. Ao contrário da ficção científica que sempre mostra planetas agradáveis, iguais à Terra e com vida inteligente em quase todos eles, este novo grupo de corpos celestes é hostil, gigante e diferente do que vemos aqui no nosso canto do cosmos. E a tendência, é que encontremos mais coisas estranhas. De 1991 até os dias atuais, mais de 1600* planetas extrassolares já foram descobertos e o número deve aumentar, já que as estimativas sugerem que cerca de 30% das estrelas pelo universo possuem planetas. Alguns cientistas apostam até em 50%, mas se pensarmos que na nossa galáxia, a Via Láctea, existem pelo menos 100 bilhões de estrelas, mesmo que apenas 30% delas tenham planetas, nem que seja um solitário, já é um número para lá de considerável.

Concepção artística do pulsar PSR1257 - NASA/JPL

E qual foi o primeiro? Em 1992, um grupo de cientistas calculou que era muito provável que dois corpos celestes orbitassem o pulsar PSR1257, chamados posteriormente de PSR1257b e PSR1257c (criativos não?). Eles devem ser o que restou da explosão da supernova, que ejetou o gás de gigantes gasosos deixando seus núcleos rochosos ou formaram-se após o evento. Só foi possível descobri-los por observação indireta, pelas mudanças orbitais no pulsar, pois ainda não temos equipamentos sensíveis o bastante para uma visão clara e precisa.

De fato, são estas limitações que não permitem a descoberta de planetas pequenos, como a Terra. Todos os planetas já observados fora do nosso sistema são grandes, muito maiores que Júpiter. E ainda assim existem apenas concepções artísticas pois não é possível vê-los diretamente. O fato de muito deles serem próximos demais de suas estrelas impede que eles tenham água em estado líquido e temperatura agradável, duas principais características para suportar vida.

É apenas questão de tempo, no entanto. A tecnologia avança a galopes, rápido demais para acompanharmos. Os cientistas estão confiantes de que estes corpos estão por lá. Basta poder identificá-los. Se Giordano Bruno já tinha certeza há 500 anos, vamos duvidar disso agora?

Em breve, uma postagem falará sobre alguns dos estranhos exoplanetas já identificados e outra falará como estes objetos são identificados. Até breve!

*Número de planetas atualizado em fevereiro de 2016.

Pulsar - estrela de nêutrons em rápida rotação, sendo um remanescente superdenso de estrelas supermassivas que explodiram em supernovas.

A Escala de Bortle

2011-07-18T07:35:00.152-03:00

Quem vive num centro urbano ou numa grande área urbanizada, ao olhar para o céu limpo, não conseguirá ver tantos corpos celestes quanto aqueles que aparecem nas imagens que tanto povoam livros e sites. Se formos para o interior, no entanto, em uma região pouco urbanizada, com pouca presença de civilização, o céu parece muito mais brilhante e visível. Por que isso? Isso tem a ver com a quantidade de luz e a intensidade da escuridão que são medidas pelas Escala de Bortle.

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Leia também A Escala de Kardashev sobre energia e as civilizações.

Um céu completamente escuro, sem influência de luzes da cidade por exemplo, é essencial para a observação astronômica. Por isso, John E. Bortle publicou em 2001 o resultado de anos de observações e de coleta de informações sobre as condições do céu (baixe em PDF o artigo original em inglês). O avanço da urbanização prejudica a visão que temos do firmamento. Se há trinta anos era necessário uma hora de carro de distância de uma cidade grande para se ter total escuridão, hoje são necessários mais de 150 km para se livrar da poluição visual, isso se você não estiver numa grande região metropolitana. Regiões como a costa leste dos Estados Unidos, o distrito de Tóquio ou no sul da Inglaterra, isso não é mais possível.

A diferença entre um céu da cidade e um céu sem poluição luminosa.

Mesmo que o céu tenha alguma poluição, a luminosidade das estrelas ainda consegue atravessar, ao contrário de nebulosas e nuvens de poeira. A escala tem 9 classes:

Classe 9 - céu da cidade, fortemente iluminado, mesmo do ponto mais alto. Algumas constelações e estrelas mais brilhantes, como Alfa Centauro são visíveis. Planetas como Vênus e Marte também são aparentes, além da Lua.

Classe 8 - céu da cidade onde há um brilho cinzento ou alaranjado, tanto que é possível ler sem ajuda adicional. A olho nu as estrelas parecem um pouco mais brilhantes. Com um binóculo ou um telescópio é possível identificar mais algumas estrelas e aglomerados.

Classe 7 - surge uma transição entre o centro urbano e o subúrbio, que é menos iluminado. O fundo do céu tem uma cor acinzentada, porém fontes luminosas são evidentes em todas as direções. Via Láctea ainda não aparece e as nuvens são muito luminosas. Com um telescópio, é possível ver manchas de nebulosas, mas sem definição.

Classe 6 - céu de subúrbio, onde a luz zodiacal não pode ser vistas, mas traços da Via Láctea são vistos no zênite. Nuvens em qualquer ponto do céu parecem muito brilhantes. Mas é impossível observar com clareza objetos complexos do céu sem binóculo ou telescópio como a NGC 5128.

Classe 5 - céu de subúrbio, onde nas noites claras de primavera e outono alguns traços da luz zodiacal são visíveis. A Via Láctea parece muito desbotada, muito fraca ou até invisível. Em boa parte do céu, as nuvens são brilhantes e no horizonte, mas há fontes visíveis de luz evidentes em todas as direções do horizonte.

Classe 4 - surge uma transição entre o céu de subúrbio e o rural. Pontos de poluição luminosas são aparentes em várias regiões, mas não em todo o horizonte. A luz zodiacal é mais evidente e já é possível ver a estrutura da Via Láctea, mesmo que com poucos detalhes. Quando próximas do horizonte, as nuvens são mais claras e no zênite são mais escuras.

Classe 3 - céu rural, mas é possível ver alguma poluição visual no horizonte. Pouquíssima iluminação nas nuvens no horizonte, mas são negras no zênite. Estruturas complexas da Via Láctea são visíveis, mas aglomerados globulares não são distinguíveis a olho nu.

Classe 2 - local escuro, o brilho da atmosfera pode ser aparente ao longo do horizonte. A luz zodiacal ainda brilha e é distinguível por sua cor amarelada quando comparada ao branco-azulado da Via Láctea. Muitos objetos ainda são observáveis a olho nu.

Classe 1 - céu completamente escuro, ótimo para observações, com várias regiões da Via Láctea bem visíveis a olho nu e luz zodiacal visível. Galáxias e algumas nebulosas, como a de Órion são visíveis sem ajuda de binóculos ou telescópios. Objetos ao redor serão invisíveis devido à escuridão.

Sem poluição luminosa, com poluição luminosa

Até mais!

Luz zodiacal - uma luz fraca, de brilho triangular e esbranquiçada vista no céu noturno que se estende ao longo da eclíptica ou do zodíaco, causada pela luz solar espalhada pela poeira espacial. É muito fraca, só aparece em ambientes muito escurecidos. (Wikipedia)
Zênite - Ponto em que a vertical de um lugar encontra a esfera celeste. O zênite é oposto ao nadir, o ponto diretamente abaixo da cabeça do observador. Uma linha reta poderia ser traçada ligando o zênite, o centro da Terra e o nadir. (Dicionário Online de Português)

Galáxia em toda sua graça

2011-07-01T07:59:00.011-03:00

A imagem foi captada pelo Very Large Telescopes, uma instalação no Deserto do Atacama, cuja função é perscrutar os céus e tentar desvendar os grandes mistérios da astronomia. A imagem abaixo é uma composição da Via Láctea, nossa galáxia, além de uma série de outros corpos celestes e constelações observáveis. Inclusive tem um mistério na foto que intrigou muita gente da primeira vez e é um ponto vermelho à direita. Primeiro clique e aumente a imagem e analise cada um dos pontos brilhantes e a imagem vermelha e depois vamos à explicação.

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Agora a mesma imagem mas com as anotações. Você pode ver constelações, galáxias, nebulosas, Vênus e Saturno. E a mancha vermelha... é a nossa Lua. Como era noite de eclipse, ela ficou assim, meio avermelhada. Linda, não?

FONTE: NASA
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Você, o Hubble e a Via Láctea

2011-06-12T07:53:00.005-03:00

A primeira imagem deste domingo traz uma concepção da nossa galáxia, a Via Láctea, baseada em imagens obtidas pelo Hubble. Conseguimos ver seus braços, pois ela é em espiral e a localização do nosso Sol neste gigantesco sistema. Um pouco de observação já deixa claro que nosso Sol não se destaca diante da grandeza da galáxia. E sequer conseguimos chegar à Marte com a tecnologia atual...

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(clique para ampliar)

E a segunda imagem igualmente poderosa, também do Hubble, é chamada de Deep Field. Consegue ver cada ponto brilhante na imagem? Pois cada um deles é uma galáxia, algumas muito semelhantes à nossa Via Láctea, cada uma com bilhões de estrelas, com trilhões de planetas e sabe-se mais quais outras maravilhas que nem podemos imaginar.

Até mais!

A Zona Goldilocks

2011-06-08T06:21:00.003-03:00

Quem não se lembra da amável história de Cachinhos Dourados e os Três Ursos? A mamãe ursa preparou o mingau da família e como estava ainda muito quente, os três foram passear na floresta. A menina curiosa entrou na casinha dos ursos e viu o mingau na mesa, decidindo prová-los. Mas não conseguia tomar o mingau muito quente e o muito frio era muito ruim. Mas o mingau do filhote não era nem quente, nem frio, estava no ponto.

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Pois existe algo semelhante no Universo, a chamada Zona Goldilocks, ou Zona Cachinhos Dourados, onde para um planeta desenvolver vida, assim como o mingau, ele não pode ser muito quente, nem muito frio, tem que ser no ponto.

Algumas séries de ficção científica tem uma coisa que me desagrada muito. Excesso de alienígenas. Tudo bem, é só entretenimento, mas as pessoas deviam saber disso, que a possibilidade de entrar em contato com tanta gente, num estágio de civilização tão semelhante ao nosso não é grande. Não duvido que exista vida fora da Terra, inclusive inteligente. Cientistas já provaram que água e compostos orgânicos são comuns pelo espaço. Mas acho improvável que um contato seja realizado, pelo menos dentro da minha expectativa de vida.

Alguns autores de FC talvez desconhecessem a Zona Goldilocks. Esta região leva em conta o tamanho e o brilho da estrela, sua idade e a chance de ter planetas semelhantes à Terra à sua volta que tenham capacidade de manter a água nos três estados físicos para garantir o surgimento da vida, sua evolução e o surgimento de uma civilização avançada. Sem água, não há vida. Se o planeta for muito frio ou muito quente, a água não estará nos três estados - sólido, líquido e gasoso.

Se olharmos no nosso próprio sistema, vamos ver que a Terra está no lugar certo. Por que os outros não vingaram, como Marte e Vênus que estão tão próximos? Marte foi criado com o tamanho errado e Vênus no lugar errado, pois tamanho ele tem. A Zona Goldlocks muda também com o tipo da estrela e ela é variável com a posição do sistema solar e sua metalicidade.

A imagem mostra a Zona Goldlocks (faixa verde) em três tipos de estrelas. A primeira, a azul, é muito quente e a zona está mais afastada, para proteger as formas de vida. A segunda é o nosso Sol uma estrela bem estável e mostra o lugar da faixa onde se encontra a Terra. A terceira é uma estrela mais fria, o que deve estreitar a zona e deixá-la mais próxima para aproveitar toda a energia disponível.

Além desta zona habitável num sistema solar, essencial para não congelar nem ferver o planeta, existe outra grande zona habitável, mas desta vez, na galáxia. O motivo é simples: não podemos ser vítimas de explosões de supernovas ou de um buraco-negro, ou de perturbações na órbita solar. Por isso, teríamos que viver numa região da galáxia relativamente segura contra estes eventos. Pense nisso como um seguro galáctico. O Sol, por motivos misteriosos e fortuitos, apresenta uma órbita quase circular ao redor do centro da Via Láctea, praticamente no mesmo plano, o que destoa de muitas estrelas semelhantes, cujas órbitas são irregulares.

Essa regularidade previne que nos aproximemos demais de áreas carregadas de radiação e estrelas moribundas ou mortas, o que nos daria banhos de radiação extremamente perigosos ou mesmo de agitar os braços galácticos, o que jogaria contra nós estrelas e outros corpos grandes, ou doses letais de radiação. Não agitar nossos arredores também significa menos cometas potencialmente assassinos deslocados da Nuvem de Oort, que lembra uma película de objetos gelados ao redor do sistema solar. Tudo isso garantiria o sucesso de complexas formas de vida a ponto de ter inteligência e desenvolver civilizações avançadas.

Mas isso seria assim tão raro? Os cientistas estão divididos. E muito. Eles se dividem e discutem se essa zona habitável da galáxia existe de fato ou se ela é contínua como a imagem mostra. Ela deve ser descontínua, com áreas mais densas e menos perturbadas, o que garantiria a sobrevivência tranquila de estrelas e planetas com potencial para ter vida inteligente e saudável. O que sabemos é que o sol é uma estrela que apesar de comum pelo tipo, é incomum pela órbita, pela localização e para estabilidade e ainda não temos certeza do porque.

Tem os que sugerem que o Sol, por sua alta metalicidade, teria se formado em outra região da Via Láctea, rica em elementos metálicos (que favoreceu à criação dos planetas telúricos) e depois migrado para a posição atual, apesar de ninguém explicar como isso teria acontecido. De qualquer forma, este é mais um fato intrigante para a existência da nossa civilização e garanto que para a existência de outras também. O que o tempo dirá?

Zona Habitável da Galáxia. Relaxe, estamos nela.

Até mais!

A metalicidade é o conceito astrofísico usado para descrever a abundância relativa de elementos mais pesados que o hélio em uma estrela. A medida não é absoluta, mas sim relativa.

O mapa do universo

2011-06-05T10:12:00.006-03:00

Este mapa do universo é da National Geographic e eles capricharam em mostrar nosso sistema solar, as estrelas mais próximas do nosso Sol, nossa posição na galáxia, nossa galáxia no universo... Acho que não tinha visto mapas tão completos.

Clique na imagem abaixo e espere carregar (10Mb de imagem!) e depois se possível salve em seu computador para poder explorar todas as informações. Vai por mim... Você se sente ao mesmo tempo pequeno e importante diante de tanta grandeza.

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Até mais!

Os humanos estão chegando!

2011-05-27T06:52:00.004-03:00

Se um portal de notícias alienígena visse nossas sondas, os aliens poderiam até ficar alarmados se fossem primitivos como nós, mas certamente poderiam ficar aliviados por não termos tecnologia para chegar até eles. A ideia da postagem é mostrar nossos principais objetos no espaço e a que distância eles estão. Que objetos são esses? São as sondas desbravadoras enviadas para inspecionar nossa vizinhança e que agora partem numa jornada que não sabemos exatamente para onde pode levá-las.

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Nas imagens abaixo nós podemos ver a:

Voyager 1
Voyager 2
Pioner 10
Pioner 11
New Horizons

As imagens foram compostas pensando-se na posição relativa das sondas em comparação com a Voyager 1, que foi lançada primeiro. A primeira mostra a posição delas se olhássemos o horizonte do sistema solar.

E esta mostra a posição delas se olhássemos o sistema solar do topo. Lançada em 1977, a Voyager 1 está agora a 17,5 bilhões de quiômetros do nosso Sol, sendo portanto o objeto mais distante até o momento, viajando a 17km/s. A Pioner 10 encontra-se do lado oposto ao da Voayger 1, cerca de 15,5 bilhões de quilômetros de distância.

Muito além da órbita de Plutão estão a Voyager 2 e a Pioner 11, 14,2 bilhões e 12,4 bilhões de quilômetros respectivamente. A New Horizons, por sua vez ainda está pertinho, "apenas" 3 bilhões de quilômetros, prestes a chegar à Plutão. As duas sondas Voyager estão operacionais e dirigem-se agora à fronteira externa do Sistema Solar, cruzando a heliopausa e entrando em espaço interestelar.

Eu lembro que quando assisti ao filme da série Star Trek, o primeiro, fiquei muito impressionada com a história. A sonda Voyager volta para casa após uma jornada de centenas de anos e ela volta inteligente, potencializada por uma raça alienígena e retorna então ao criador, ou seja, volta à Terra, querendo terminar sua programação e entrar em contato com o criador. Como poderia uma máquina pensar em retornar ao lugar onde foi criada e assim terminar sua missão? Essa é uma característica tão humana, a sensação do dever cumprido. Será que mesmo com seu programa tão básico, ela teria captado esta característica tão fundamental da nossa sociedade? Difícil dizer... A menos que ela tenha ido ao futuro e voltado, tendo sido programada por nós mesmos, que lhe demos as condições de retorno.

Às vezes eu penso tudo o que elas verão nesta jornada que, acredito eu, ainda vai durar muitas décadas. Ela será interceptada, será destruída? Teremos condições de acompanhá-la? Tudo o que eu espero é que esta jornada seja longa e próspera.

Imagens - Farther Along / NASA, JPL-Caltech

Heliopausa - região ao redor do nosso Sistema Solar onde o vento solar é parado pelo meio interestelar, pois a pressão exercida pelo vento solar não é intensa o suficiente para repelir o vento interestelar. É geralmente considerada sua fronteira mais externa. Já o vento solar é a emissão contínua de partículas carregadas provenientes da coroa solar. Essas partículas podem ser elétrons e prótons, além de sub-partículas como os neutrinos. A coroa solar é o envoltório luminoso de plasma que envolve o Sol. (Wikipedia)

Terra rara

2011-05-13T15:06:00.005-03:00

Você já ouviu falar da equação de Drake? Não? Pois dê uma espiada nela aí abaixo.

N = R × fp × ne × fl × fi × fc × L

Calma, respire fundo. Não vamos fazer um cálculo desses aqui. A equação de Drake foi desenvolvida pelo Prof. Dr. Frank Donald Drake, astrônomo e astrofísico norte-americano, em 1961 como uma forma de analisar os fatores que determinam quantas civilizações inteligentes, capazes de comunicação conosco, existem na nossa galáxia, a Via Láctea. Ela leva em conta pouco mais de meia dúzia de fatores que seriam condicionantes para o contato acontecer. São eles:

N - número de civilizações extraterrestres com as quais teríamos chances de estabelecer contato;
R* - taxa de formação de estrelas em nossa galáxia;
fp - fração de tais estrelas que possuem planetas em órbita;
ne - número médio de planetas que potencialmente permitem o desenvolvimento de vida por estrela que tem planetas;
fl - fração dos planetas com potencial para vida que realmente desenvolvem vida;
fi - fração dos planetas que desenvolvem vida inteligente;
fc - fração dos planetas que desenvolvem vida inteligente e que têm o desejo e os meios necessários para estabelecer comunicação;
L - tempo esperado de vida de tal civilização;

Com base nestes cálculos, as estimativas menos otimistas dão um número de cerca de mil civilizações capazes de entrar em contato. Isso não quer dizer que de fato entrariam, pois estamos esquecendo a distância. Além disso, civilizações poderiam durar tempos diferentes, ter sido extintas ou simplesmente não quiseram manter contato com ninguém. O fato é que esta equação, por mais simpática que pareça, ignora fatos importantes para o surgimento de civilizações inteligentes e com vontade de se comunicar.

Até certo ponto, concordo com o Paradoxo de Fermi. Onde eles estão? Por que nossos telescópios não podem vê-los? Se existem tantas civilizações por aí, como nunca captamos seus sinais? E se captamos, sabemos identificar o que é? É neste ponto que temos a teoria da Terra Rara, que diz que o surgimento de formas complexas de vida multicelulares requer uma combinação muito peculiar de astrofísica e geologia. Ela é o aposto do Princípio da Mediocridade, que diz que o fato de sermos comuns, numa galáxia comum e que nosso planeta não tem nada de especial faria essas características se repetirem em todo lugar, criando várias civilizações alienígenas.

A Terra Rara rebaixa ou praticamente zera as chances de encontrarmos civilizações por aí, o que tornaria grandes obras da ficção científica como Star Wars, Star Trek e Babylon 5 mero entretenimento sem fundo científico. A tectônica de placas seria um fator preponderante, afinal a mudança na disposição dos continentes causa mudanças biológicas, extinguindo e criando novas espécies. A presença de um gigante gasoso no sistema, como no nosso caso onde temos Júpiter, evitaria que asteroides e cometas potencialmente destruidores, detonassem a vida jovem dos planetas e impedisse sua evolução, pois sua gravidade maior os atrairia.

Temos que estar numa região muito peculiar do sistema solar - a Zona Goldlocks - onde a água pode se manter nos três estados, onde a temperatura não seja congelante nem uma fornalha e o planeta tem que ter o tamanho certo para não perder atmosfera, como foi o caso de Marte. Além de todos esses fatores, também não podemos estar em certas regiões da galáxia, é necessário um local certo, calmo, sem grandes explosões de raios gama, sem a presença de estrelas de nêutrons e buracos negros. Uma rajada de raios gama de uma estrela seria letal para todas as formas de vida na Terra e seria tão rápido que não daria nem para escrever um testamento.

Por isso, tão rara. Faz pensar no que o universo guarda por suas nebulosas e planetas. Não conseguimos enxergar com precisão a verdade que está lá fora. Não conseguimos entender porque parecemos tão pequenos e insignificantes e ao mesmo tempo tão especiais. Como vamos nos comportar diante da grandeza do universo? Eu duvido muito que seja uma utopia como a idealizada em Star Trek, que assim que a Terra fez contato com os Vulcanos, acabaram-se os problemas do planeta. Nosso futuro está mais para um lugar muito parecido com o que temos hoje, pois o importante nunca muda, ele permanece. Uma mudança na consciência se faz necessária. Limites tecnológicos não impediram o ser humano de voar. Então... é apenas uma questão de tempo para vermos o quanto essa Terra é rara de fato.

Para animar um pouco...

Um Sábado Qualquer, por Carlos Ruas.

Até mais!

O Princípio da Mediocridade

2011-04-29T08:52:00.013-03:00

Está vendo a imagem abaixo? É um céu noturno numa vasta planície, com madrugada alta. Mas ela não é do céu da Terra. Na verdade esta imagem foi captada pelos sensores do hoover Spirit, em Marte. Para enxergar o tema do post de hoje, você vai precisar observar a imagem e procurar um pontinho branco no céu. Vai lá, pode levar o tempo que precisar.

Se já fez isso, você acabou de enxergar o planeta Terra do ponto de vista de um marciano. Assim como enxergamos os planetas daqui, também é possível ver a Terra deles. E surpreende ver um planeta tão perto de nós mostrar nosso lar de maneira tão insignificante.

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A Terra é um palco muito pequeno, numa imensa arena cósmica.

Carl Sagan

Que curioso perceber o quanto nossa casa é pequena e quase desaparece no céu de um planeta ainda menor que a Terra e desabitado. Parece que uma fragilidade nos atinge e nos diminui perante a grandeza do universo. Diante de tamanha imensidão, a pergunta feita não é se estamos sozinhos e sim qual a nossa importância em tamanha variedade de planetas, estrelas, nebulosas e galáxias espalhadas pelo universo em incontáveis milhões de anos-luz.

O ser humano por muito tempo acreditou ser e estar no centro do universo (geocentrismo) devido à religião e devido às observações em especial dos gregos. A religião dizia que Deus teria concentrado sua criação e a colocado como o início do tempo e de todas as coisas. E os gregos, em especial Aristóteles e Ptolomeu, aceitavam o fato, pois pela lógica caso a Terra se movesse, as nuvens, os pássaros ou os objetos em queda livre seriam deixados para trás (até porque aqui nós não temos a sensação física do movimento, o que alimentou o modelo por muito tempo).

A Igreja propagou o conhecimento aristotélico e por muito tempo aceitava-se sem reclamações. Mas o princípio copernicano diz que a Terra não tem nada de especial na arquitetura do universo, que sequer temos um lugar de destaque. Era uma revolução no modelo geocêntrico que colocava a Terra no centro de tudo e tirava o ser humano do seu trono galáctico.

O princípio da mediocridade é um complemento daquele oriundo de Copérnico. Uma definição dele seria:

(...) é a noção da filosofia da ciência de que não há nada de especial com o ser humano ou com a Terra. É utilizada como uma heurística para a posição da Terra e também como uma afirmação filosófica sobre a existência da humanidade. Num contexto mais amplo, o princípio da mediocridade diz que sempre que se observa um fenômeno, tal fenômeno é uma dentre muitas ocorrências; se alguém testemunha um evento extraordinário, deve-se assumir que tal evento ocorreu ou ocorrerá mais de uma vez, caso haja circustâncias propícias. (Wikipedia)

A palavra medíocre é pesada para muitas pessoas. Na grandeza do universo, ela quer dizer que somos infinitamente pequenos diante de sua magnitude. Mas nossas ações podem ser medíocres no sentido da sordidez da personalidade humana. Já que não há nada de especial em nossa existência e já que somos apenas grãos de poeira embaixo das unhas do universo, devemos começar a dar importância em preservar nosso legado, preservar nossas memórias, dar valor ao lugar em que vivemos e tentar ser pessoas melhores.

Para entender a nossa posição no universo, clique e aumente a imagem abaixo e perceba sua magnitude.

A imagem mostra desde a Terra até o universo observável, passando por diversas escalas. Fica difícil compreender então o que muitos místicos e ufólogos dizem, que uma raça alienígena concentrou na Terra seu centro de estudos e que estão aqui para nos ajudar a evoluir. Ainda existe um pensamento centralizador, só que desta vez não no planeta, mas no gênero humano, o antropocentrismo, que nos considera o ápice da criação.

Comparado ao que deve existir por aí, será que somos assim tão atraentes? Somos atraentes para nós mesmos e buscamos lá fora uma razão para nossa existência, para não nos sentirmos sozinhos. Procuramos por vida inteligente lá fora, mas esquecemos de procurar aqui mesmo. E mesmo que encontremos inteligência fora daqui, ela vai querer ter algo com essa raça humana passional e destrutiva? Somos capazes de fazer sonetos, curar doenças, mas causamos doenças e escrevemos frases de ódio. É tudo tão contraditório que faz pensar o quanto nossa espécie vai durar. No final, seremos apenas pó de estrelas e restos de carbono pairando sobre nossos epitáfios.

Até mais!

Vida e cores em outros mundos

2011-04-27T07:07:00.018-03:00

A ficção científica realmente faz um grande serviço em mostrar outros mundos, mesmo que sejam muito semelhantes à Terra. Isso nos tira da mesmice de nossa rotina e explora um universo vasto e pulsante (pena não podermos explorar essa vastidão toda). Mas ela também não explora tudo o que a ciência pode oferecer e que seria fantástico de se ver. Você sabia que plantas em outros planetas podem não ser verdes? Pois é, isso, os filmes e as séries não mostram.

Fotossíntese

Para começo de conversa, você deve se lembrar das aulas de ciência, onde aprendeu fotossíntese, certo? Então, só para refrescar a memória, uma definição do termo:

Fotossíntese é um processo fisioquímico realizado pelos vegetais clorofilados. Estes seres sintetizam dióxido de carbono e água, obtendo glicose, celulose e amido através de energia luminosa. 6H₂O + 6CO₂ → 6O₂ +C₆H₁₂O₆. (Wikipedia)

Simplificando, quando a luz solar atinge a superfície dos vegetais que possuem clorofila, ocorre uma reação fotoquímica onde o dióxido de carbono e água se transformam em nutrientes para a planta. Mas isso não explica a cor das plantas que são verdes na maioria esmagadora. O que nós vemos como cor verde é a luz solar refletida pela planta, pois ela absorve luz azul e vermelha, o primeiro pela qualidade da reação, o segundo pela quantidade. O que a planta não aproveita, vem no espectro verde. Estudos da NASA em conjunto com outras universidades têm mostrado que o modo como as plantas se adaptaram a absover a luz de suas estrelas vai definir qual cor terá suas folhagens.

Hoje para caçar planetas, os cientistas estudam o espectro da atmosfera para tentar identificar possíveis gases, assinaturas bioquímicas e assim sua composição. Dependendo da quantidade de vermelho, azul ou verde que a atmosfera tenha, por exemplo, pode-se saber se tem plantas na superfície e vida por sua vez, e que cor ela possa ter, pois a clorofila é resultado direto da adaptação de algas e depois plantas terrestres ao ambiente que temos aqui. Tudo isso depende, logicamente do tipo de estrela está no sistema e para isso existe uma classificação.

Classificação espectral de Morgan-Keenan

Esta é uma classificação já conhecida. Apelidaram de "Oh Be A Fine Girl, Kiss Me". Já deu para entender porque. Ela abrange praticamente todas as estrelas mais comuns e vistas no céu. Existem outras classificações mais complexas, mas para o que precisamos, esta é perfeita.

Classe O - muito quentes e luminosas, em geral azuis; a maior parte de sua irradiação situa-se na região do ultravioleta e são relativamente raras. Cerca de 1 em 3.000.000 das estrelas da sequência principal na vizinhança do Sol são estrelas deste tipo. São muito grandes e com núcleo muito massivo, e devido ao seu brilho imenso, planetas não costumam se formar ao seu redor. Exemplo: Zeta Orionis.

Classe B - muito luminosas, seu espectro possui linhas de hélio neutro e linhas moderadas de hidrogênio. Assim como as de classe O, elas duram relativamente pouco tempo. Não se deslocam muito da área de onde se formaram uma vez que não possuem muito tempo de vida. Costumam ser aglomeradas nas chamadas associações OB1, que estão associadas com nuvens moleculares gigantes. A associação OB1 de Orion é um braço espiral inteiro da nossa galáxia e contém toda a constelação de Orion.

Classe A - são as estrelas mais comuns que podem ser vistas a olho nu. Elas são brancas e possuem linhas intensas de hidrogênio e também linhas de metais ionizados. Exemplo: Deneb em Cisne e Sírius em Cão Maior.

Classe F - são bastante potentes, mas elas tendem a ser estrelas de sequência principal. Sua cor é branca com uma pequena quantidade de amarelo. Exemplo: Fomalhaut em Piscis Austrinus.

Classe G - nosso Sol está nesta classe bem conhecida. São estáveis, durando muitos bilhões de anos, costumam ser amareladas, com linhas mais fracas de hidrogênio e metais ionizados.

Classe K - a temperatura e o brilho vão decaindo a partir daqui. São mais frias que o Sol, podendo ser estrelas gigantes e supergigantes. São mais avermelhadas, com linhas de hidrogênio muito fracas. Exemplo: Alfa Centuro B.

Classe M - se classificarmos as estrelas pela quantidade, essa certamente ganharia, pois existem em abundância por aí. Todas as anãs vermelhas são classe M, e mais de 80% das estrelas de sequência principal também o são. Hidrogênio ausente, metais neutros e pesados tendem a ser comuns, indicando um período de fim de atividade intensa. Exemplo: Betelgeuse, Orion.

Plantas negras. Jack O’Malley | James/University of St. Andrews

Aí você pergunta: E daí? E daí que se a luz da estrela muda, a planta também terá uma cor diferente, pois a intensidade da luz também o será. Lembre-se: as plantas terrestres absorvem o vermelho e o azul, refletindo o verde. Se uma estrela libera apenas luz vermelha e fraca, como a planta vai se sustentar? Ela terá que absorver o máximo que puder e a cor que absorve todas as outras é o preto. Então num planeta orbitando uma estrela classe M, por exemplo, os vegetais, provavelmente, teriam esta cor.

Planetas girando em torno de estrelas da classe F, por exemplo, provavelmente teriam pigmentos vegetais que absorvem principalmente no azul, com o resultado que essas plantas parecem vermelho ou laranja para os nossos olhos.

Já pensou a quantidade de planetas com atmosferas diferentes, estrelas diferentes e a variedade de plantas e cores que podem existir pelo universo? É muito cômodo para o ser humano se acomodar em seu cantinho, imaginando que beleza, exotismo e variedade existem apenas aqui. Se existissem meios de explorar mundos assim, fisicamente digo, com certeza não pararíamos de ter surpresas. Esse novo ramo - a astrobiologia - com certeza trará surpresas, pois as combinações e possibilidades são amplas e variadas. É só aguardar.

REFERÊNCIAS

The color of plants on other worlds - Scientific American/Abril 2008
Fall colors on Alien Worlds - Astrobiology
Beyond the Red Edge - Centauri Dreams

Estrelas de sequência principal são aquelas que geram luz através de fusão nuclear em seu núcleo (hidrogênio em hélio). Nosso Sol, juntamente com a maior parte das estrelas visíveis a olho nu, está na sequência principal.

Já que você chegou aqui...

Deus dos Deuses

2011-03-14T14:00:00.013-03:00

O grande poderoso do sistema solar, depois do próprio Sol, claro, é Júpiter. Se ele fosse oco, caberiam mil Terras em seu interior. De tão grande, ele age como um imã que atrai grandes meteoros e cometas, impedindo que caiam nos outros planetas, como o nosso.

Seu nome é romano, vem do grande deus Júpiter, também chamado de Jove ou Jovis, o deus dos deuses, e tem similaridades com o deus grego Zeus, apesar de existirem outros deuses relacionados a Júpiter na mitologia. A história conta que o grande deus Saturno soube que um de seus filhos o tiraria do trono divino. Para impedir que isso acontecesse, ele começou a devorar suas próprias crias assim que vinham ao mundo. Sua esposa, cansada de ver os recém nascidos mortos tão jovens, entrega uma pedra ao marido assim que Júpiter nasce, e ele não percebe o engano. e a engole. Criado pelas ninfas na floresta em Creta, ele é alimentado pela cabra Amalteia, até a idade adulta.

O grande planeta foi descoberto por Galileu bem como quatro de suas maiores luas, sendo que Júpiter tem mais de 60 delas. As quatro maiores são Io, Ganimedes, Europa e Calisto - chamadas de galileanas. Composto por hidrogênio e hélio, ele provavelmente possui um núcleo metálico de elementos pesados. Ele inicia a linhagem dos planetas Jovianos, os gasosos. Possuídor de finíssimos anéis, o que mais chama a atenção são suas luas, entre elas Europa, que assume-se seja feita de gelo, com água líquida embaixo da camada congelada, indicando que talvez tenha vida. Io é um dos poucos lugares do sistema solar que possui atividade vulcânica, algo incomum para um satélite natural por causa de seu tamanho, mas o campo gravitacional de Júpiter é tão intenso que comprime e aquece o núcleo de Io, criando vulcões. A Grande Mancha Vermelha é um imenso sistema de tempestades que engoliria três Terras se fosse possível. Tudo nele parece ser grande para nossos padrões.

Quem não se lembra de Júpiter em 2001, Uma Odisséia no Espaço? E quando ele se transforma num segundo Sol? Observado desde a Antiguidade, ele sempre fascinou os antigos observadores pela rapidez com que cruzava os céus. Os babilônicos o associavam com Marduk, chineses, vietnamistas, coreanos e japoneses o nomearam de estrela de madeira É o quarto objeto mais brilhante no firmamento. Sua extrema gravidade afeta o sistema solar desde sua formação e talvez não estivéssemos aqui se não fosse sua presença. Talvez por isso, corretamente, os astrólogos hindus o nomearam em homenagem a Brihaspati, o professor dos deuses, o mentor e guru, pesado de conhecimento. Coincidência? Talvez. Mas sua imponência no céu era percebida por vários povos, tanto que os vikings o associavam a Thor, o grande deus do trovão, que deu origem ao nome da quinta-feira no inglês (Thursday) e no castelhano (Jueves).

Impossível dissociar certos aspectos e impossível ignorá-los. Impossível não enxergar sua influência sobre nós, mesmo que pareça tão sutil. Ele não seria o grande guru, pai de todos à toa nem seria considerado o pai da civilização romana. Grandioso como é, grandioso deve ser seu tratamento.

Até mais!

Já que você chegou aqui...

Senhor da Guerra

2011-03-12T10:00:00.011-03:00

O mais guerreiro dos planetas é também alvo da curiosidade humana há tempos. Marte. Seu nome romano tem como similar o grego Ares. Recebeu este nome devido à sua cor vermelha, que por ser a cor do sangue era associado à violência.

Os antigos egípcios o chamavam de Her Descher, que significa vermelho. Visível da Terra, Marte era o deus da guerra, aquele que prenunciava os conflitos, mas era também um deus que amava. Ele era o amante de Vênus (Afrodite, muito mais charmoso em grego) e com ela teve o Cupido e a Harmonia.

O deus que amava é amado aqui da Terra. Marte sempre foi alvo de observações e de especulações por parte dos seres humanos. Irmão menor, ele parece com uma estrela avermelhada no céu noturno. Mas assim como Vênus, ele brilha, porém não é estrela. É muito semelhante à Terra na duração de seu dia e pelo fato de ter estações, no entanto, leva 687 dias para completar um ano. A cor avermelhada de sua superfície se deve à rocha basáltica puramente vulcânica, que ao sofrer erosão gera a areia vermelha.

Sempre foi considerado um ótimo candidato para ter vida e muitos cientistas acreditavam que os sinais vistos pelos telescópios eram canais de irrigação e estradas e uma civilização avançada. Ledo engano... Marte é frio, poeirento e desolado, mas mostra sinais de que já teve água líquida na superfície pelos canais deixados pela água, o mais poderoso agente erosivo.

Ele também já causou pânico na Terra. Orson Welles, em 1938, ao transmitir a novela de ficção científica Guerra dos Mundos de HG Wells, causou um pavor generalizado na população ao ouvir sobre a invasão dos marcianos e muitos realmente fugiram de casa com medo do ataque.

Polêmico e fascinante, Marte ainda povoa a imaginação das pessoas. Os romanos consideravam intimamente a ele relacionado, pois Rômulo, um dos pais fundadores da nação, era filho da princesa de Alba Longa com o deus Marte e sempre pautou as ações dos romanos ao longo dos séculos. Violência, medo e dominação também estão em seus satélites naturais: Fobos (medo) e Deimos (pavor), dois asteroides irregulares que receberam os nomes dos dois filhos de Ares. O senhor da guerra é um desejo primitivo, assim como a violência. Sempre ali, à espreita.

Até mais!

Já que você chegou aqui...

Pálida dona do firmamento

2011-03-10T10:00:00.017-03:00

É muito difícil imaginar o céu noturno sem sua beleza. Muito difícil imaginar lobisomens, vampiros e amantes sem seu brilho leitoso e a vigilância constante. A Lua é o satélite natural da Terra, tendo ¼ do seu tamanho, tanto que alguns cientistas classificam como um planetoide e junto com a Terra formaria um sistema duplo de planetas.

Lua vem do latim luna, que era uma deusa romana das fases lunares. O equivalente grego era Selene, filha dos titãs Hiperion e Téia e, portanto, irmã de Hélio, o sol, e de Eos, a aurora. Para os celtas, sua importância era ainda maior. Era Cerridwen, (lê-se Querríduen), Deusa Tríplice, pois se mostrava em três diferentes formas: donzela, mãe e anciã (os ciclos da vida). Era comumente associada à Lua, que era o Sagrado Feminino, a energia movedora da Terra, da agricultura, das colheitas, do ciclo reprodutivo feminino, da gestação e do poder de criação da vida.

A presença da Lua é essencial para o planeta, pois ela, junto com o Sol, são responsáveis pelas marés. Pouca gente sabe, mas ela está se afastando de nós depois de tantos bilhões de anos de parceria. Os oceanos tendem a acompanhar os movimentos orbitais lunares e este efeito causa um atrito com as profundezas oceânicas o que atrasa a rotação da Terra cerca de 0,002 por século. Parece pouco, mas a Lua se afasta de nós cerca de 3cm por ano.

As similaridades entre a geologia da Terra e da Lua são tantas que supõe-se que esta última tenha se formado quando um corpo celeste mais ou menos o tamanho de Marte, chamado Theia, teria colidido com a Terra ainda nos primórdios da formação do sistema solar, quando ambos eram corpos incandescentes e inabitáveis. O choque Theia-Terra teria desprendido uma grande massa de destroços da proto-Terra, que mais tarde se aglutinou para formar a Lua.

A própria superfície lunar lembra muito à superfície terrestre. Escarpas, crateras, feldspatos nas rochas e basalto, rocha tipicamente vulcânica e muito comum na Terra (a terra vermelha do estado de São Paulo, é derivada deste tipo de rocha).

Os nossos meses com mais ou menos trinta dias foram primeiramente baseados nos 28 dias da fase lunar. Médicos e enfermeiras, numa estatística não oficial, alegam que na lua cheia são mais frequentes os partos e os ferimentos por brigas. O próprio ciclo reprodutivo da mulher dura cerca de 28 dias. Parece até ser de propósito.

A conquista da Lua pelos norte-americanos (alguns dizem até que não aconteceu), não tirou o fascínio que ela exerce e sempre exerceu na humanidade. São tantos os mitos e sonhos envolvendo este pálido corpo celeste que mal podemos imaginar um planeta sem ele. Uma pena que ele está nos deixando aos poucos, como os amantes que teimam em não se despedir sob o luar.

Até mais!

Já que você chegou aqui...

A Grande Mãe

2011-03-07T10:00:00.009-03:00

Terra. Ah, Terra. Nosso lar, nossa casa, o palco da nossa existência - e do fim dela. O corpo humano evoluiu com seus ciclos, praticamente não percebemos que eles estão lá. Ao contrário de todos os outros planetas e corpos celestes, seu nome não vem de um deus romano ou grego. O nome deriva do latim - terra - e o significado literal é solo, região, país.

No entanto, em várias culturas, a Terra é vista como uma divindade, uma deusa e mãe, aquela que a todos cuida, mas que também a todos pune. Gaia para os gregos era a sua personificação, o símbolo supremo da fertilidade e é também o nome de um princípio filosófico no contexto das ciências ambientais. Gaia era aquela que trazia ordem ao Caos. Sua ausência traria o fim da existência.

Se a gente pensar, o princípio em si não está errado. Qualquer desequilíbrio no nosso ambiente, afeta nosso bem estar. E o desequilíbrio do ambiente, seja regional ou global, traz o caos. Se a convivência da humanidade com a Terra fosse harmônica, não haveria o caos temido pelos povos antigos.

Dos planetas do sistema solar, a Terra é única. Temos água em todos os estados, temperatura estável, sem ser muito frio ou demasiado quente e estamos relativamente seguros na nossa posição, vigiados pelo irmão maior Júpiter. É o planeta que melhor conhecemos, mas que sempre mantém seus mistérios. Não se tem ainda uma noção exata de como o campo magnético que nos protege é gerado, ou como são as profundezas oceânicas.

Nenhum outro foi tão mal compreendido. Ele já foi plano, já foi cercado por leite e por lava incandescente do inferno, foi apenas o Mediterrâneo, foi o centro do universo. Alguns dizem que ela tem cerca de 6 mil anos, outros que ela tem 4,5 bilhões. Mas uma coisa não muda. É o nosso lar e nossa casa. E sem os outros elementos - ar, água e fogo - fica irreconhecível. Dizem até que ela não gerou a vida, que os blocos elementares teriam vindo de fora - a panspermia. Parece uma redução da sua importância. Mas assim como ela começou sua existência, ela terminará. É o samsara do hinduísmo, o contínuo ciclo do nascimento, morte e renascimento.

Até mais!

Já que você chegou aqui...

Deusa dos céus

2011-03-05T16:53:00.012-03:00

Vênus. A deusa do amor. Ainda acho Afrodite um nome mais charmoso que seu equivalente romano. O planeta irmão da Terra é o segundo objeto mais brilhante do céu depois da Lua. Você deve ter aprendido seu nome como estrela D'Alva. Mas ele é um planeta mesmo. E brilha tanto por ser uma estufa causticante.

A deusa do amor tinha um culto poderoso e muito popular na Antiguidade. Senhoras de Roma e das colônias entravam para as ordens que a cultuavam que normalmente a associavam à deusa Ishtar dos Acádios e às deusas egípcias Ísis e Hathor. Todas elas representavam o amor, a beleza, maternidade e a feminilidade.

Por erro de associação, o planeta Vênus é muito conhecido no Brasil como a estrela da manhã, estrela da tarde, estrela Dalva ou ainda estrela D’Alva, mas nem todo mundo sabe que ele é um planeta e que brilha intensamente por ser uma caldeira em ebulição. A temperatura superficial pode passar dos 490°C facilmente. Imagens da sua superfície mostram estruturas recentes e praticamente lisas, como se o planeta tivesse sido todo recapeado por ação vulcânica. Mesmo com essa evidência, ele não possui placas tectônicas, portanto essa ação continua um mistério.

Os cientistas, no passado, acreditavam que o irmão da Terra fosse um planeta rico em vegetação exuberante, tropical, com habitantes altos e esguios pelo fato de a gravidade ser um pouco menor. Engano completo. Além de ser uma caldeira, ele possui nuvens com ácido sulfúrico e um efeito estufa permanente, com pressão atmosférica 92 vezes maior que na Terra. A densidade das nuvens impede que sua superfície seja vista por um telescópio comum. Foi apenas em 1990-91 que o projeto Magellan conseguiu fazer um mapeamento eficiente.

Os babilônios foram os primeiros a catalogar e a estudar Vênus. Foram eles que a associaram a Ishtar. Por ser um objeto muito brilhante, é comum observá-lo com intensidade até mesmo de dia, num céu claro. Mas a melhor descrição para ele, ou um nome melhor veio da astrologia védica indiana, onde Vênus é conhecido como Shukra, que significa “claro, puro”, ou “brilho, clareza”, em sânscrito.

O símbolo astronômico da dama do céu é o mesmo símbolo usado para representar o gênero feminino. É interessante fazer a analogia. Controverso, misterioso, personificação da feminilidade, do amor, do sexo e da beleza, por quem o homem erigiu monumentos e partiu para guerra. Certamente, uma dama. E merece respeito.

Até mais!

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O mensageiro dos Deuses

2011-03-02T17:18:00.006-03:00

Este pequenino planeta do nosso sistema recebeu o nome dos romanos. Mercúrio é o deus com asas nos pés, o mensageiro dos deuses, cujo equivalente em grego é Hermes (muito mais charmoso, eu diria). Como ele parecia se mover mais rápido que todos os outros planetas visíveis, acharam que ele corria como o mensageiro divino.

Era também o deus das vendas, do comércio e das mercadorias, tanto que seu nome deriva da palavra latina merx, que quer dizer mercadoria ou referente a mercado. Engraçado, pois justo ontem vi uma reportagem da Superinteressante que um cientista fez um cálculo (cuja fórmula não foi divulgada) em que ele pôs um preço na Terra. É, isso mesmo, preço. De acordo com os cálculos de tamanho, idade, importância para a humanidade e mais alguns outros parâmetros, a Terra vale algo em torno de 3 mil trilhões de libras, ou mais ou menos oito mil trilhões de reais. Alguém se arrisca a pagar?

Mercúrio é um planeta pequeno, apenas 40% maior que a nossa Lua. A superfície também é bem semelhante, com crateras de impacto, mostrando o passado violento que sua formação teve. Se estivéssemos em sua superfície, correndo o risco de morrer pela radiação ou queimados pelo calor intenso, veríamos o Sol cerca de duas vezes e meia maior do que vemos aqui na Terra. No lado iluminado, ele tem uma temperatura pouco agradável de no máximo 450°C e no lado escuro algo em torno de -170°C. Não é um bom lugar para estabelecer bases humanas numa futura ocupação, a menos que algum minério valioso e escasso na Terra valha o risco, em algo semelhante ao que fizeram em Avatar. A diferença é que o planeta do filme é quase paradisíaco, enquanto Mercúrio é uma caldeira fervente e lenta, que leva cerca de 176 dias terrestres para completar um dia.

Se aquele cientista fizesse o cálculo, quanto será que Mercúrio valeria? Eu arrisco dizer pouco. Se o futuro provar que ele é importante, quem sabe o nosso parco salário mínimo consiga comprá-lo?

Até mais!

Já que você chegou aqui...

O Astro Rei

2011-03-01T18:09:00.008-03:00

O Sol! A estrela central de nosso sistema, o responsável pela vida e pelo clima na Terra, um perigo para a pele sem protetor solar. As pessoas geralmente só pensam nele no verão, quando é bom ir para a praia, ou no inverno e a falta que ele faz. Contudo, ele fica lá, regulando dia e noite, sem que a gente perceba que existe uma usina nuclear de fusão no horizonte, praticamente ignorando os perigos que suas explosões trazem.

Na escola eu lembro que não aprendi quase nada sobre ele. Bem, acho que nada descreve melhor. Só fui saber o que ele era, como funcionava e qual a sua importância bem depois, por intermédio da Superinteressante e do Discovery Channel.

O Sol é uma estrela, bem parecida com aquelas que existem no céu. Ela é amarela, pequena se for comparar com a maioria das estrelas do universo, mas tem algo que é excelente para fazer a vida aparecer: ela é constante, não tem picos gritantes de emissão de energia e tem uma vida longa, algo em torno de 10 bilhões de anos. Apesar de ser uma estrela, nós conhecemos mais coisas sobre o nosso Sol do que sobre as outras estrelas espalhadas por aí. Mas como isso? É como diz Chico Anysio:

O cara casado com D. Maria há cinquenta anos entende de D. Maria e não de casamento.

Ou seja, o Sol está no nosso quintal enquanto as outras estão distantes demais. E o fato de ser a estrela do nosso sistema, afeta e muito a vida na Terra quando ocorrem as explosões solares. A imagem ao lado é de uma dessas explosões que aconteceu no dia 24 de fevereiro e durou cerca de 90 minutos. O Sol tem um período de mais ou menos 11 anos onde ele fica bastante ativo para depois dormir novamente. E entramos em um período de intensa atividade, o que gera estas grandes emissões de partículas carregadas como a da imagem.

Ejeção de massa coronal

Os cientistas usavam uma classificação específica para medir as explosões solares: Classe X são as explosões maiores e mais poderosas; Classe M são explosões médias mas já consideradas de grande dimensão, e Classe C são as mais fracas. Essa da imagem é classe M, mas no dia 15 de fevereiro, foi uma classe X, que pode causar sérios problemas em Terra, como queda de energia, interrupção das telecomunicações e panes em satélites, além das belas e perigosas auroras boreais. Isso mostra a vulnerabilidade da sociedade diante de eventos cuja magnitude escapam do nosso raio de ação. O Sol gerou a vida na Terra, mas também a controla e pode destrui-la ou no mínimo afetá-la muito.

O Sol funciona colidindo dois átomos de Hidrogênio para gerar o elemento Hélio. O resultado dessa colisão é emissão de energia luminosa extremamente poderosa. É errado a gente achar que ele também emite calor, pois o calor do planeta, por exemplo, é gerado pelo aquecimento da superfície. Se fosse assim, o espaço não seria um lugar gelado. Mas um dia esse combustível vai acabar e já antes que isso aconteça, a vida na Terra desaparecerá. Ou o ser humano estará extinto ou deu um jeito de migrar. (Relaxa, isso vai levar alguns bilhões de anos para ocorrer.)

Mas se formos pensar na simbologia que o Sol tem e todos os mitos que surgiram por sua vez, veremos que ele é a peça chave nas religiões e até no preferido dia da semana da maioria das pessoas: o domingo, sunday em inglês (dia do sol). Era tão importante no Antigo Egito que existiam três divindades a ele associadas: Rá, Amon e Aton. Algumas correntes teóricas associam a ascensão das religiões monoteístas aos cultos primitivos ao Sol. Há inclusive uma teoria que diz que os seguidores do faraó herege Akhenaton foram expulsos do Egito (O Êxodo) e ao se estabelecerem na região da Palestina fundiram crenças com os povos presentes, o que originou o judaísmo e consequentemente o cristianismo.

Mitos a parte, não devemos esquecer que a mesma poeira das estrelas distante no céu faz parte de toda e qualquer matéria. E que por mais ignorantes que sejamos, não podemos nos ver como se não fizéssemos parte do universo. O Sol está mostrando quem está no comando.

Até mais!