Carlo, il nostro primo Caso Studio, si rilassa a Bagan, in Birmania...

Dunque, eravamo rimasti al seguire i nostri sogni, seguire gli isitinti e smetterla di farsi dei problemi inutili, e iniziare a comprare dei biglietti aerei per raggiungere le destinazioni che piú ci interessano nel mondo. Vi ho anche raccontato la mia storia, che probabilmente non basta. Ho allora deciso di fare di meglio: in tutti questi anni di viaggi e frequentazioni di personaggi della vida loca internazionale, ho conosciuto tanta gente. Persone che, come me o diversamente da me ma con tratti comuni, hanno deciso di vivere delle vite “fuori dalle righe”. O, per dirla in maniera piú realistica, “fuori dagli uffici”.

Purtroppo, come sempre gli Italiani sono pochi, una vera frazione, tra i viaggiatori.

Ho deciso dunque di presentarvi con una serie di brevi interviste, alcuni dei migliori italiani che ho conosciuto nei miei viaggi. C’è chi all’estero ha lavorato, chi ha trovato l’amore, chi ha fondato attività  e chi invece, ha semplicemente viaggiato. Credo che con questi esempi, possa diventare meno difficile dire BASTA!, prenotare voli economici o buttarsi in una macchina/treno/moto e partire.

I CASI STUDIO

Cominciamo con un mio grandissimo amico, Carlo Calemme, originario di Torino. Carlo ha gestito l’etichetta Scarey Records e viaggiato in Euopa e Stati Uniti con varie bands per piú di 10 anni. È anche stato il primo amico a venirmi a trovare nel Sud est Asiatico, dove abbiamo viaggiato assieme in Birmania.
Oggi, Carlo vive a Lima, in Perù dove sta cercando di inserirsi nel mondo della ristorazione.

Per tanti motivi, ho pensato che lui avrebbe dovuo essere il primo della lista dei miei “casi studio” di viaggiatori italiani moderni. Senza dire altro delle migliaia di storie che mi legano a Carlo, vi lascio alla sua breve intervista, sperando che vi serva a capire che non sono il solo – e non siamo i soli – ad aver deciso di cambiare qualcosa nelle nostre vite.

Ciao Carlo! Puoi presentare brevemente la tua situazione all’estero?
Ciao! Mi chiamo Carlo, e sono un viaggiatore solitario che dopo aver girato in lungo e in largo per Europa, Usa, Australia e Sud Est Asiatico è approdato in Sud America nell’ Ottobre del 2010. A fine Gennaio del 2011 mentre mi trovavo a Lima in Peru ho conosciuto una ragazza: ci siamo innamorati, e ora sono semi residente qui a Lima e in procinto di sposarmi.

Perchè hai deciso di lasciare l’Italia, e quando?
Non ho mai lasciato l’Italia definitivamente,visto che ancora svolgo un’attività stagionale. Diciamo che più che altro l’Italia è un paese che non mi rappresenta più, non mi ci sento parte…  ma rimane pur sempre il mio paese e nonostante tutto un minimo di affetto esiste, niente di più. Non ho incontrato nessuna difficoltà a vivere per lunghi periodi di tempo all’estero, e non c’è niente nell’Italia del 2012 che possa mancarmi quando sono via. Mi considero un nomade senza patria.

Sei soddisfatto della tua situazione attuale? Cosa cambieresti?
Al momento non sono per niente soddisfatto della mia situazione perchè mi trovo in Perù senza lavoro e senza soldi a sufficenza per viaggiare quest’anno, e quindi passo la maggior parte del tempo in casa davanti al pc, o passeggiando per la città, sognando di viaggiare nei paesi del Sud America che ancora non conosco (Uruguay,Brasile,Venezuela). Quando però penso a come starei in Italia in questo stesso momento – sicuramente peggio di adesso –  mi rallegro all’istante. Qui per me ancora si può godere di alcuni piaceri della vita, come mangiare un buon piatto di pesce fresco (ceviche! o arroz con mariscos), o bere uno squisito cocktail (Pisco Sour!!!) pagando pochi euro, il clima è buono, la gente in generale meno fastidiosa che in occidente, e le donne, bellissime.

Ecco un uomo che ci sa fare coi cavalli sudamericani....

Tu stai cercando di inserirti  con una attività  in Perú… cosa puoi dirci della tua esperienza?
Quando sono ritornato in Perù l’idea iniziale era di aiutare un amico expat ad aprire un pizzeria a Lima: abbiamo lavorato sodo per un paio di mesi, poi il progetto è degenerato per motivi suoi personali, ma non è stato del tutto tempo sprecato perchè ho avuto modo di capire meglio come funzionano le cose qui. È certo che ora in Perù (e non solo a Lima) c’è un grandissimo potenziale per chi vuole investire in una piccola attività commerciale, non servono moltissimi soldi, però neanche si può pensare di venire con 5.000 Euro, aprire un business, e diventare ricchi. Senz’altro servono molti meno soldi e c’è molta meno burocrazia rispetto all’Italia. In negativo, c’è da considerare sicuramente l’aspetto sicurezza che è ancora ad un livello medio-basso,anche se il Perù è per me uno dei paesi più sicuri del Sud America.Un attività che qui sicuramente rende sempre bene, è un piccolo ristorante, o pizzeria, o sandwicheria.  Il cibo è un affare serio in Perù, la gente spende e gli piace mangiare bene, e un Italiano è sicuramente molto ben visto in questo campo. Il mio sogno invece sarebbe quello di aprire un piccolo Rock/Blues bar con la possibilità di far suonare gruppi locali. Non necessariamente lo aprirei a Lima, ma piuttosto in una cittadina più tranquilla nell’interno del paese.

Hai qualche consiglio per chi dall’Italia è ancora indeciso se partire o no?
Beh, prima di mollare tutto in cerca di fama e fortuna consiglierei di venire a visitare questo splendido paese che è il Perù (o qualsiasi altro paese latino che sia), e poi solo successivamente di pensare a trovare una maniera per trasferirsi qui se interessati. Viaggiare è talmente facile oggi giorno che non mi sento di dar nessun consiglio particolare, mentre venire a vivere qui richiede una grandissima pazienza, costanza, e non avere aspettative troppo alte. Infine, sconsiglio di venire a vivere a Lima a chi in Italia si lamenta di città inquinate, ritmi frenetici e corruzione perchè qui questi aspetti sono molto più presenti. Però, nonostante tutto, credo che il Perù possa offrire davvero molto a una persona stufa
dell’Europa.

Grazie mille per aver risposto Carlo… e voi altri, pensateci…. sino alla prossima lezione!

From the holiest city of India, Varanasi, I am very excited to announce that from today, I am part of the new team of writers for Rolf Pott’s Vagabonding. As you can see, for the occasion I partied with the sexiest holy cows at Dasasvamedha ghat

Yes. I have been keeping this hidden for a few weeks, but now it is time to disclose. For all those who still do not know, Rolf Potts is the author of Vagabonding: an uncommon guide to the art of long-term world travel and an accomplished American travel writer who has had a past not too dissimilar from my present. Together with other eight writers, I will have to dispense some pearls of vagabonding travel writing on a weekly basis, and more precisely, every Thursday at 12.00 pm, American Eastern Standard Time. Please keep tuned, set up your RSS readers, and enjoy.

I can just say that, as much as I am stoked being on board – especially being the only non-American in the group -, I am also greatly excited and feeling like something is finally moving towards the right direction, after all these years biting the dust. I will try not to disappoint my old readers, and the new ones, trying to keep the standard to the highest level possible during this year of travels. A year of the Monkey, I’d say, misguided for a Dragon…

Non preoccupatevi: molto probabilmente, all'inizio, non viaggerete come loro

Dicevamo… tra il dire “io parto” e “il partire” ci sono in mezzo vari problemi. Si, lo so perfettamente che non si comprano dei voli last minute  così su due piedi. Per cominciare, ci vuole un pò di preparazione, forse esempi, forse farsi convincere. E questo serve prima dei consigli che vorrei elargire nella mia guida.

Innanzitutto, partiamo da un esempio concreto: me stesso. Vi racconterò in breve la mia storia, e i motivi per cui ho deciso di mettermi alla caccia dei piú economici biglietti aerei per partire, conoscere, e cambiare in meglio la mia vita.

Un preambolo: prima di partire e non tornare, trasferirimi e iniziare a viaggiare pincipalmente via terra, ho volato, eccome. A parte una vacanza studio in Irlanda all’età di 13 anni, non presi un aereo “serio” fino a che, nel 2001, pochi giorni prima che la gang di Osama Bin Laden tirasse giú le torri gemelle, partii per Houston, nel Texas.

Perchè il Texas, vi chiederete, con tutte le mete migliori che ci sono negli Stati Uniti? Per seguire un sogno, vi rispondo io. Piú specificamente, per andare a vedere un concerto, il Confederacy of Scum Supershow del 2011, appunto. Non a Houston ma ad Austin, una delle città piú belle, liberali e spumeggianti degli USA. Ai tempi suonavo la chitarra nei The Nerds Rock Inferno, avevo vent’anni, e non ero mai stato in America. Anni di frequentazioni musicali, lettere prima, e-mail dopo, scambi di dischi, cassette e corrispondenza varia avevano maturato i tempi e, assieme al mio migliore amico Carlo, decidemmo di tentare il salto nel vuoto. Un mese, non programmato se non per l’offerta di ospitalità di Gerry – un monolocale in cinque, non durò piú di una settimana – e una GRANDE passione per il punk rock sanguigno, furono le due motivazioni che mi spinsero a comprare il biglietto, e partire.

Living like a real Texan in Austin, September 2011, just before the New World Order began

Eravamo in quattro: Carlo ed Erika, coppia numero uno, io e Donna X, coppia numero due, in disgregamento. Se potessi tornare indietro, e consigliare a voi, direi: partire Marco e Carlo. Nessuna donna. Si sarebbero evitati MOLTI problemi , e se ne sarebbero trovate –di donne, non problemi- molte di piú. La donna giusta per viaggiare l’avrei trovata dopo, in Malaysia. Ma a volte, la sicurezza di avere qualcuno vicino aiuta.

E così, la mattina del 2 Settembre 2001, ignari che il mondo che stavamo lasciando a Malpensa non sarebbe piú stato lo stesso in 9 giorni, ci imbarcammo per gli Stati Uniti, destinazione Houston, una delle città con il tasso di criminalità piú alto del Texas. Pace. Come si impara viaggiando, queste stime sono generalmente fatte da chi in verità non si muove da un ufficio Newyorkese, e quindi, assolutamente numeriche. O forse no, ma non devono essere un freno tra voi e il raggiungimento dei vostri desideri.

La storia di quel viaggio esula dallo scopo di questo post, così come il racconto di un viaggio che è stato bello, ma sedimentario, a stagnare nella troppo fervida scena musicale di Austin. Un viaggio che, sicuramente, mi ha insegnato qualcosa e mi ha aperto la mente verso varie, nuove prospettive.

Questo, dunque, il mio esempio. Dopo vari viaggi in Europa, spinto dalla passione per la musica punk brutale, ho comprato un biglietto per l’America solo ed esclusivamente per vedere un concerto. E’ servito a cambiare una gran quantità di cose. Sono sicuro che ognuno di voi ha una passione, un sogno, qualcosa che vorrebbe fare. Per mia esperienza, ho comprovato che spesso i sogni realizzabili, nella realtà sembrano meno sogni di quel che ci eravamo aspettati. Ma è comunque interessante vedere la differenza, dalla tavolozza onirica, a quella reale. Perchè noi, e i nostri soldi, siamo i padroni dei nostri sogni, del nostro tempo, e dei nostri desideri. Altrimenti, ma che vita è?

Pensateci. Sino alla prossima lezione.

Let me tell you, I love India as much as I hate it: chaotic, smelly, pretty dirty, but also divine, sublime, naturalistically beautiful, and so sacred it is impossible to put it into plain words.

I am back in India after one and a half years living la Muslim vida loca in Malaysia, and I am back with a plan: my Journey to the West.  I have been planning and working hard on this for the past six months, and finally, I got myself kickstarted out of Southeast Asia, for a much needed change. Because even tropical paradise, after a while, starts stinking. Exactly like when I frequently forgot to throw out the Malaysian trash, and it transformed into a bowl of steaming vegetable skins and white, twirling maggots. Bleargh.

Journey to the West, we were saying. Yes, this is the plan for 2012, as it may be the last year for mankind, why spending it doing something I do not like? Why chasing money? Or fame? Or education? The Gods may be crazy, but they decided to send me off on the journey of a lifetime… or one of the new ones. I want to go back home for a little while, and I am trying to go without catching a flight. Yes, I had to in order to reach Kolkata, but let’s say this is part one of a bigger project. The Subcontinent, first. The rest, later. Damn visas.

So, here I am in India again. I took it slow, I got it sinking inside for two weeks before writing anything, I absorbed it as a Spongebob under running water, constantly keeping that silly smile. A cow to the left, a cow to the right, three hundred people on the bus when it should fit thirty, elbows in my teeth, buying a train ticket like winning the New Year’s lottery, and you have a chance over one million. I love it. It was much needed and a refreshing getaway from the pension-fund-owner-friendly chillness of Southeast Asia.

Kolkata was like doing acid in London and see the lamp posts lysergically transforming into twirling tentacles and reach for the yellow cabs, everywhere. I loved Akilesh and the boys from Kalimpong, thank you people for making my transition a lovely one. These Northeastern people are amazing; I will see you soon up there. Then, the coast of Orissa was a welcome change from the coldish climate of wintered West Bengal. Staying in a desert, scorched land just a few miles from the beach with a community of international surfers was another nice addition to the shopping list of experiences that this country can profuse left and right… om shanti om India.

Last but not least, the quiet home of my good friends Matteo and Carola in Bollophur was a welcoming haven of peace to recharge my batteries before jumping on the train again… tomorrow.

These are, in a whirlwind of a nutshell, the Indian experiences thus far: I did not do too much, for two weeks, or maybe I already did too many things and I do not realize as of yet. But my mood is high, and I am really looking forward breaking the keyboard and write as much as possible this year because the Monkey Dragon will be, like a bad Bruce Lee rip off made in Cinecitta’ by Lucio Fulci and Joe d’Amato in a tag wrestling team. Keep tuned, and support. More news on the Journey to the West will be disclosed as they become reality: at the present stage, consider it will entice rock and roll, charity, madness, mayhem and travel to the less fashionable corners of the known routes.

On the Beach at Puri, Orissa, India

A volte è difficile immaginare di riempire uno zaino con tutto quello di cui avremmo bisogno, prenotare voli economici e spararsi ai quattro angoli del mondo. Tanti problemi (che spesso in realta’ non esistono) ci paiono insormontabili. Se poi si parla di donne, c’è anche la paura della  sicurezza personale a cui pensare. In definitiva, dei cento che ho sentito blaterare di voler partire, ne ho visti in effetti in viaggio dieci… quindici, forse? Un male. Perchè per liberarsi, si comincia con poco.

Henry David Thoreau scrisse nel suo Walden che
“Se ci muoviamo con fiducia in direzione dei nostri sogni e ci sforziamo di vivere la vita che abbiamo immaginato, incontereremo un successo inaspettato nelle ore coumni”. Perfetto. Dunque, se il viaggio è il vostro sogno… liberiamoci.

Ad esempio, uno dei modi per aprire un pò la mente potrebbe essere un bel semplice giro delle capitali europee, una per weekend, grazie alle tante offerte Ryanair disponibili. Un inizio di respiro a pieni polmoni di arie diverse, forse piú stimolanti. Nessuno ha poi negato che l’Italia sia bellissima: e allora inziate a viaggiarvela, ma magari lasciate stare i costosi hotel e giratela in tenda e moto, o usate il Couchsurfing… ottime esperienze, che aprono la mente.

“Certo ma che bella idea!! Lo faccio la settimana… prossima?”

No, forse non lo farai. Perchè nonostante la facilità dei mezzi a disposizione del viaggiatore odierno, ancora noi, e dico noi riferendomi a noi italiani, ecco, ancora noi tra il dire e il fare… molto piú di “e il”. C’è un abisso di orrore e raccapriccio e di non sapere che cosa fare. Per dirvi la mia, innanzitutto, un viaggio significa un pò perdersi e cambiare le proprie abitudini. E dunque, lasciare tante delle idee e degli stereotipi da italiano a casa, in Italia. Dimenticarsi delle comodità ed essere pronti ad affrontare il bello, e ovviamente anche il brutto. Non disperarsi… anche in viaggio capitano quelle che non possiamo ricordare come le migliori giornate.

L’importante rimane l’andare. Perchè andando vicino, si impara ad andare meglio lontano. Si affina il barometro della pressione, e la si mantiene bassa anche quando forse anni dopo sarete a Bubhaneswar circondati da pellegrini e mucche che mangiano spazzatura e hanno appena fatto una grossa cacca proprio vicino alla vostra borsa… questa che è una cosa normalissima in India, va capita da un Italiano. Va elaborata. Va pianificata e contestualizzata all’interno di un mondo che è bello perchè è vario.  Cioè differente, diverso, lontano. Chiaro?

E se non lo andate a  scoprire da soli non è colpa mia, ma solo vostra che vi fate ancora dei problemi  che non esistono.  La macchina non si autodistugge anche se la lasciate fema qualche mese. Le assicurazioni? Generalmente non servono. La casa? Subaffittatela, o lasciatela a qualcuno che ne ha bisogno durante il periodo della vostra assenza, è una pratica popolare in vari paesi del mondo. Non in Italia, ovviamente… ma finchè non ci svegliamo, non avremo mai il diritto di lamentarci. Pensateci.

Sino alla prossima lezione.

I recently met Tom in Bangkok; he is a travel/guidebook and adventure writer based in Thailand (check out his guides to Cambodia and Angkor Wat out on excellent MOON Publishing), and also former guitarist of Bangkok garage punkers Pussy and the Learjets. In brief, the kind of person I consider a hero. Check more Learjets here:

www.youtube.com/watch?v=SQCRufJnPlM

Tom is also the author of Sacred Skin, a very interesting photo book on sak yant, Thailand’s sacred tattoos, and the first on the subject in English. Expect to see a review cum interview up here soon if I won’t be able to place the article elsewhere… meanwhile, I have started my trip and I am in India. All is in a state of blur at the moment as many things are boiling and will be coming up extremely soon… some very good things for this poor little Monkey!!