« Ca va. Je n’ai pas trop bien dormi la nuit dernière, mais aujourd’hui ça a été. J’avais du mal à me déplacer dans ce sable profond du bivouac, donc je suis resté au stand Yamaha à attendre les copains qui en terminaient avec cette 5e spéciale.

Je suis bien sûr hyper déçu pour mes partenaires que l’aventure se termine prématurément, mais je suis heureux d’avoir découvert le Dakar. Avant mon pépin, j’ai pris un plaisir fou dans cette spéciale. J’aurai sans doute pu terminer dans les 50…

J’ai envie de revenir sur le Dakar. J’ai appris beaucoup en quatre jours et je sais ce que je dois améliorer dans ma préparation, dans l’organisation, pour être performant. Des petits détails, comme monter sa tente le soir, te pourrissent la vie. Donc, une petite assistance perso me semble nécessaire.

Je garde plein d’images fabuleuses dans la tête, des paysages que tu ne trouveras jamais sur des circuits d’Endurance. Avant-hier, quand j’étais en panne au fond de ce canyon, j’étais seul, je voyais à 50 km autour de moi, il n’y avait rien de rien. J’étais bien…

Demain, je traverse les Andes. J’aurais voulu le faire à moto, mais tant pis, je reviendrai. Je ne sais pas encore comment je vais aller à Copiapo, avion, bus ou voiture. Chez Yam, ils ont un véhicule à boîte auto, alors je voudrais bien me rendre utile et conduire, mais ce n’est peut-être pas très raisonnable… »

Terminé les immenses plateaux désertiques et les routes nationales rectilignes que nous chevauchions depuis Mar del Plata. Entre Chilecito et Fiambala, le Dakar empruntait des voies plus sinueuses au fond de la vallée de Famatina jusqu’au départ de la spéciale moto à Cerro Negro.

Aujourd’hui, les parcours auto et moto étaient complètement dissociés : la spéciale pour les 2-roues décrivait une boucle de 265 km à l’Est de Fiambala. Elle a été raccourcie à 185 km par l’arrivée en raison d’importantes inondations.

La première « vraie » spéciale de sable du Dakar 2012 a été remportée par Cyril Despres. Le Français a répliqué à son adversaire Marc Coma, vainqueur hier, pour stabiliser l’écart au général à 10 minutes.

Frans Verhoeven, auteur d’un excellent 2e temps hier sur sa Sherco/Michelin, était signalé arrêté au km 16, puis le Néerlandais est revenu au départ vers son assistance. David Casteu (Yamaha/Michelin) a lui aussi été vu arrêté pendant quelques minutes au km 133.

Ce soir, c’est Helder Rodrigues qui occupe la 3e place du général devant le Chilien « Chaleco » Lopez (+49min) qui arrive sur son terrain de jeu favori demain, vers Copiapo.

Les motards vont quitter le bivouac de Fiambala à 4h15 pour la traversée des Andes via le Paso San Francisco, à 4748 m d’altitude, entre les volcans chiliens qui culminent à plus de 6000 m. Le départ de la spéciale moto sera donné côté chilien. Après 120 km de terre/cailloux, les motards entameront un premier cordon de dunes (43 km), puis un second de 37 km avant l’arrivée sur le bivouac de Copiapo.

Cyril Despres (KTM/Michelin) : « J’ai effectué un choix de pneu judicieux en optant pour le Michelin Desert du commerce. Sur ce parcours de montagne très sinueux, sur des chemins de chèvres, il m’a donné un super grip et une très bonne traction. »

« A 30 km de l’arrivée, au km 290 exactement, une grosse pierre a tapé mon pied gauche et l’envoyé toucher la roue arrière. J’ai immédiatement senti un « crac », j’ai su que c’était cassé.

C’était chaud, alors la douleur n’était pas très forte et ma botte tenait bien tout serré. J’ai relevé la moto et je suis reparti, mais je ne pouvais plus passer les vitesses. J’ai fait 30 bornes en 1ère. Malgré tout, je fais le 78e temps je crois.

Il me restait plus de 150 kilomètres pour rallier l’arrivée, alors pour oublier la douleur, j’ai roulé à bloc, avec un seul pied sur le repose-pied. La liaison était difficile avec un col à franchir sur une piste en terre. Mais je tenais à rentrer au bivouac.

Je suis directement allé au centre médical. Un premier diagnostic a confirmé un pied cassé. J’ai ensuite passé une radio. Un médecin m’a dit : « il y a en a au moins trois ». Finalement, le chirurgien a trouvé quatre fractures sur le côté et le haut du pied. Ils m’ont immédiatement plâtré et j’ai regagné le stand Yamaha en béquille.

Malgré tout, je pars sur une bonne impression : j’ai adoré cette spéciale. J’ai doublé de nombreux concurrents, je n’ai pas fait d’erreur de navigation. Finalement, j’aime bien ce rallye et j’ai appris beaucoup de choses sur la préparation et les trucs à améliorer. J’ai aussi traversé des paysages magnifiques que je n’aurai même pas imaginé en rêve.

Maintenant, je vais être pris en charge par l’organisation pour me rendre à Fiambala, puis à Copiapo. Là, je vais passer un scanner pour savoir si je devrais être opéré ou non et ensuite, je serai rapatrié en France.

Je vous retrouverai peut-être demain au bivouac. En attendant, un très grand merci à tous mes partenaires, à mes supporters et à toute l’organisation du Dakar. Ciao. »

Il faisait déjà très chaud ce matin quand les premiers motards ont quitté le bivouac de San Juan. Une chaleur lourde, pénible, sous un ciel orageux, a accompagné les motos sur les 270 km de liaison jusqu’à Gandacol, départ de la spéciale n°4, 326 km dans les Sierras de Umango et de Toro Negro, sur un terrain accidenté, caillouteux avec deux portions d’une trentaine de kilomètres chacune en hors-piste.

Ici, sur la Ruta 40 qui ondule entre le Parc National de Talampaya et de Ishigualasto, classés au patrimoine mondial de l’Unesco, on se croirait sur Mars avec ces canyons étroits qui s’enfoncent entre les parois rougeâtres

A l’arrivée de la spéciale n°4, c’est bien une sorte de martien qui est apparu en premier. Cyril Despres était épuisé, le visage creusé par l’effort et la chaleur suffocante. Après avoir repris ses esprits, il expliquait : « Il a beaucoup plu dans la région et les pistes étaient défoncées. On a remonté un rio sur 125 km de pierres et de rochers. Mon pneu avant Michelin m’a sauvé : il est tellement robuste que la jante en alu a cassé avant lui sur un choc très violent. »

Le vainqueur du jour est arrivé juste après le Français. Marc Coma n’avait d’autre choix que d’attaquer aujourd’hui et l’Espagnol a fait la course en tête. « C’était difficile, technique avec beaucoup d’eau dans certains rios. Mon objectif était de revenir sur Cyril avant l’étape de Fiambala demain qui s’annonce torride. »

Chaussé du nouveau pneu avant Michelin Desert Race, Frans Verhoeven a signé le 3e temps après avoir eu un problème électrique en début de spéciale. Helder Rodriguez est 4e devant le Portugais Pedro Gonçalves (Husqvarna/Michelin) qui s’est perdu au km 99. Cette erreur lui a coûté plus de dix minutes.

Les motards avaient encore 154 km de liaison à parcourir en contournant le Mont Belgrano enneigé (6251 m) pour rallier le bivouac de Chilecito.

« Suite à ma chute d’hier, la moto ne roulait pas tout à fait droit ce matin, j’avais du mal à braquer à droite. Je pense que le T de fourche est vrillé. J’avais pourtant décidé de passer une journée cool, de m’économiser après la journée difficile d’hier.

Pas de chance. J’ai roulé tranquille jusqu’au CP1. Et puis au croisement du parcours auto et moto, une durit d’essence s’est débranchée et j’ai perdu tout mon carburant. J’ai attendu de longues minutes et puis une voiture de l’organisation est passée.

Ils sont allés avertir la police quelques kilomètres plus loin, les policiers sont allés demander de l’essence aux autochtones et j’ai vu deux mecs arriver avec un jerrican de 25 litres. Ouf, sauvé !

J’ai passé une heure et demie à attendre dans le lit d’une rivière asséchée, perdu au milieu des montagnes des Andes, dans un paysage magnifique. J’ai eu le temps d’apprécier, c’était magique. J’ai vu passer des autos, des motos, des autos, des motos... J’étais en pleine galère, mais je suis resté cool… Je ne pensais pas trouver un tel décor au Rallye Dakar.

Le point positif du jour, c’est la navigation. Je me suis perdu deux ou trois fois mais j’ai vite retrouvé le bon chemin. Et c’était une spéciale assez compliquée en nav’ apparemment.

J’espère que je n’aurai pas d’ennuis demain. J’aimerais faire une étape cool et récupérer des forces avant les premières dunes. »

Les routes 43 et 40 relient San Rafael à Mendoza, la capitale de la province homonyme. Jusqu’au km 110 l’asphalte transperce un plateau semi-désertique en direction des Andes et ses sommets enneigés.

Puis la Ruta 43 devient Ruta 40 et longe la Cordillère des Andes en fond de vallée sur une centaine de kilomètres. Bordée de peupliers et de saules pleureurs géants, elle traverse une succession de villes, San Carlos, Tunuyan, Anchoris avant d’atteindre Mendoza la « méditerranéenne ».

A l’entrée de la ville, les concurrents prennent à gauche, en direction des montagnes, sur la mythique Ruta 7 qui relie Buenos Aires à Santiago du Chili, pour le départ de la 3e spéciale du Dakar 2012 longue de 270 km pour les motards (62 km de plus que les autos).

Et oui, les « bikers » étaient particulièrement gâtés aujourd’hui avec des pistes de montagnes étroites, cassantes. Au km 180, alors que les autos et camions en avaient presque fini, les motards entamaient une ascension jusqu’à 3500 m d’altitude avant une plongée de 50 km vers San Juan sur une piste très étroite en équilibre au bord de précipices peu accueillants. Brrrr….

La troisième étape s’est jouée avant cette dernière partie de pur enduro. Au km 163, à la séparation entre le parcours auto et moto, l’Espagnol Marc Coma s’est trompé. Il a parcouru 8 km avant de s’apercevoir de son erreur. Le temps de revenir sur la bonne piste, et le voilà relégué à 10 minutes de Despres au général.

Le Français Cyril Despres a gagné l’étape avec 8min37s d’avance sur Verhoeven (Sherco/Michelin) et 8min39s sur Paulo Goncalves (Husqvarna/Michelin). David Casteu est remonté à la troisième place du général après une belle étape pour laquelle il avait choisi d’équiper sa Yamaha du nouveau pneu Michelin Desert Race en cours de développement. Chaleco Lopez a « jardiné » en début d’étape alors que le Polonais Grzygonski a cassé le moteur de sa KTM.

Classement de l'étape

Classement général