Los icebergs a la deriva son “hervideros de biodiversidad”, que permiten a las aguas circundantes absorber más dióxido de carbono, indica un estudio.

Científicos estadounidenses hallaron que los minerales liberados por los icebergs que se derriten potencian el florecimiento del fitoplancton, que absorbe CO2.

Estas plantas microscópicas son ingeridas luego por el kril, unos organismos parecidos a los camarones, cuyos desechos -que contienen el carbono- se hunden hasta el fondo del océano.

Este descubrimiento científico fue publicado por la revista Science Express.

El estudio, llevado a cabo en diciembre de 2005 cerca de la Antártica, en el Mar de Weddell, ayuda a los expertos a comprender el impacto de los icebergs a la deriva en su ecosistema marino.

Ricos centros de vida marina

El número de icebergs en las inmediaciones de la Antártica ha aumentado en las últimas décadas a consecuencia del calentamiento global, aseguran los científicos en el informe.

“Conseguimos una imagen satelital que cubre aproximadamente 11.000 km cuadrados, y contamos el número de iceberg en ese área”, explicó Ken Smith, un oceanógrafo de Monterrey Bay Aquarium Research Institute, California.

“Teníamos unos mil icebergs”, dijo.

El equipo concentró sus esfuerzos de investigación en dos de ellos, uno que medía 2 km por 0,5 km, y otro de 21 km de largo y 5 km de ancho.

Utilizando instrumentos que incluían una red de arrastre y un vehículo a control remoto (ROV) con cámara de video, los estudiosos tomaron muestras desde los bloques de hielo hasta una distancia de 9 km.

Notaron un “enriquecimiento sustancial” de minerales, fitoplancton, kril y aves marinas en las inmediaciones del iceberg -hasta los 2,3 km de distancia- en comparación con otras aguas sin icebergs.

Producción y absorción

“Estos resultados indican que los icebergs a la deriva pueden impactar sustancialmente el ecosistema del Océano Antártico, y pueden servir como zonas de producción potenciada y absorción de dióxido de carbono orgánico”, publica Science Express.

Smith dijo que estos estudios continuarán en 2008, con investigaciones más exhaustivas.

“El 90% de los icebergs en el área eran más pequeños que los que estudiamos”, dijo a la BBC.

“Vamos a regresar y estudiaremos icebergs más pequeños para calcular qué tan importantes son; para ver si también provocan un enriquecimiento en las aguas que los circundan”, explicó.

Fuente:  BBCMUNDO.com

La exploración de embriones con el fin de detectar desórdenes genéticos no incurre en mayores riesgos que los que presenta el procedimiento de fertilización in vitro (IVF, por sus siglas en inglés), sugiere un estudio.

La última investigación realizada por la Universidad Libre de Bruselas examinó el desarrollo de 583 niños nacidos luego de haber llevado a cabo el denominado diagnóstico genético preimplantacional (DGP).

Existen dudas sobre la seguridad este procedimiento debido a que es una técnica relativamente nueva que requiere remover una célula de un embrión luego de tres días.

El estudio fue presentado en la reunión de la Sociedad Europea de Genética Humana.

El DGP se introdujo por primera vez en 1990 como un procedimiento en fase experimental.

A través de este procedimiento se chequean óvulos fertilizados para saber si existen desórdenes genéticos con el fin de que un embrión pueda ser implantado dentro del útero materno como se realiza en la fertilización in vitro (IVF).

Comparación

Investigadores a nivel mundial han estado monitoreando el progreso de los niños DGP, para establecer si presentan secuelas a largo plazo.

En el grupo de estudio de los investigadores belgas, 563 de los 583 niños nacieron vivos.

Al momento de su nacimiento estos bebés tenían un peso corporal comparable al de aquellos que sólo tuvieron tratamiento de IVF y los de otro procedimiento denominado ICSI, en donde el esperma es inyectado directamente en el óvulo.

A los dos meses y posteriormente a los dos años de edad, lo niños parecían ser igualmente sanos y la tasa de defectos de nacimiento o malformaciones, era comparable entre los grupos.

El jefe de la investigación, Ingeborg Liebaers, del Centro de Investigación de Genética Reproductiva de la Universidad Libre de Bruselas, dijo que aunque los resultados son alentadores aún se necesitaba investigar la tasa de muerte perinatal, que era mayor en los casos de IVF y ICSI.

El profesor Alan Handyside portavoz de la Sociedad de Fertilidad Británica, saludó el estudio pero advirtió que aún hay que esperar más décadas para ver los resultados a largo plazo ya que los primeros niños DGP tienen ya casi 17 años.

Oposición

Los críticos se oponen a la idea de explorar embriones para detectar desórdenes genéticos.

Existe preocupación sobre el posible riesgo genético al que se exponen los niños que han nacido tras la utilización de técnicas reproductivas como IVF, debido a la manipulación del óvulo y del esperma durante el proceso.

La Sociedad de Fertilidad Británica señala que no hay datos concluyentes que vinculen el IVF con una anormalidad específica, aunque algunos estudios recientes muestran un aumento en desórdenes que pueden provocar algún tipo de discapacidad intelectual.

La institución dice que “estos son desórdenes muy poco frecuentes y los datos recientes indican que aunque pueden haberse incrementado como resultado del IVF aún son muy aislados”.

Fuente:  BBCMUNDO.com

Durante mucho tiempo los científicos han estado intentando descubrir las cualidades de la seda con que las arañas tejen sus telas.

Ahora, un grupo de biólogos en Estados Unidos afirman que dieron con el secreto de la composición genética de este material.

Se trata de la “receta” de la seda que la viuda negra, una de las más resistentes del mundo arácnido, utiliza para tejer su telaraña.

Según los investigadores, que dieron a conocer el estudio en la revista Plos One, de la Biblioteca Pública de Ciencias de Estados Unidos, el hallazgo podrá conducir a una variedad de nuevos materiales para usos médicos, industriales y militares.

Sedas

Los investigadores de la Universidad de California en Riverside identificaron los genes y determinaron las secuencias de ADN de dos proteínas clave de la llamada seda “Dragline” de la viuda negra.

“Para hacer sus redes las arañas producen hasta siete tipos distintos de seda” dijo a la BBC la doctora Nadie Ayoub, quien dirigió la investigación en el Departamento de Biología de esa universidad.

“Y la telaraña de la viuda negra está hecha principalmente de un tipo de seda, llamada “Dragline”.

La Viuda Negra utiliza su seda Dragline como base estructural de su telaraña y para apoyar el peso de su cuerpo cuando se mueve por la tela.

Este tipo de seda es conocida por sus extraordinarias propiedades de fuerza y flexibilidad excepcional.

Es una combinación que permite a la seda absorber enormes cantidades de energía.

Es por eso que la estructura y formación de estas “extraordinarias propiedades mecánicas” han sido durante mucho tiempo de enorme interés para los científicos.

Tal como explica la doctora Ayoub, “logramos identificar los genes que codifican a las dos proteínas clave de esta seda, llamados MaSp1 y MaSp2”.

“Y pudimos determinar la secuencia completa del ADN de estos genes.

Spiderman

Según los científicos, actualmente no hay productos en el mercado basados en las propiedades de la seda Dragline.

“Todavía no existe nada que sea de tan alta calidad y a la vez tan natural como esta seda -afirman- pero con la receta genética que descubrimos creemos que nos hemos acercado a ese objetivo”.

Y agregan que con la nueva información genética será posible producir sintéticamente las proteínas de la seda y crear fibras que tengan las mismas propiedades asombrosas de la tela de la viuda negra.

Cuando las arañas fabrican su seda Dragline, las glándulas del arácnido segregan una sustancias pegajosa y espesa formada de las proteínas que necesita para el material.

Ese material es transportado hacia la hilera -los apéndices que tienen las arañas cerca del ano cuya función es dar soporte a las glándulas productoras de la seda- por medio de un conducto donde las proteínas interactúan para formar las hebras de seda.

“Todavía falta algún tiempo para que logremos producir esta seda artificial” afirma la profesora Ayoub.

“Pero con el conocimiento que tenemos ahora ya podemos intentar imitar a la naturaleza”.

Según la doctora Ayoub entre las aplicaciones que podrían tener las sedas de araña artificiales están las micro suturas quirúrgicas, cuerdas especiales, ropa blindada extremadamente ligera.

Y para los más aventureros, algún día quizás podrán contar con sus propias redes para atrapar malhechores, detener autos o colgarse de edificios como lo hace Spiderman.

Fuente:  BBCMUNDO.com

¿Es usted el tipo de persona que nerviosamente juega con lápices o pedazos de papel? ¿Mueve sus piernas debajo del escritorio mientras escribe en la computadora?

Si cree que encaja en el estereotipo, existe la posibilidad de que posea la molécula de la “inquietud” en sus genes y la buena noticia es que podría tener menos tendencia a engordar.

Así lo indica un estudio realizado por científicos en Alemania y Estados Unidos, quienes detectaron una molécula que provoca que la gente se mueva nerviosamente y anunciaron que quien la tenga en engorda menos.

Ratones que presentan esa molécula “de la inquietud” tienen una mayor probabilidad de ser criaturas atléticas, mientras que aquellos que no la tienen parecen ser más sedentarios y propensos a engordar.

Es la segunda vez en los últimos meses que los científicos han encontrado material genético vinculado al peso corporal.

Expertos en el Reino Unido indicaron que habían identificado recientemente un gen, conocido con el apodo de “el gen de la gordura”, vinculado directamente a la obesidad.

Factores ambientales

Los científicos encontraron una segmento del genoma que según ellos, es responsable de la tendencia a moverse con inquietud.

Los expertos indicaron que los humanos tienen el mismo mecanismo genético presente en los ratones que explica los movimientos con inquietud.

El jefe de la investigación, el profesor Mathias Treier, indicó que aquellos que se mueven nerviosamente hacen ejercicio diariamente incluso sin saberlo.

“Gastamos energía al movernos con inquietud y éste por supuesto, es uno de los factores clave en el balance de la energía”, afirmó.

“Claramente las personas que tienen ese fenotipo están más protegidas contra la obesidad producida por la ingestión de comida, por ejemplo, que aquellas que son más calmadas”.

La forma en que trabaja este mecanismo genético es complicado y aún no es comprendido en su totalidad, sin embargo, los investigadores creen que esta molécula también está vinculada al apetito.

Los científicos británicos que ubicaron “el gen de gordura” dijeron en su momento que el gen podría ser sólo una parte en el perfil genético de la obesidad.

Treier cree que aún falta por completar el mapa genético de la obesidad y agregó que no se puede descartar la influencia de los factores ambientales en el peso corporal.

Al final, es probable que la dieta y el ejercicio sean tan importantes como la predisposición genética a la hora de ganar peso.

Fuente:  BBCMUNDO.com

De acuerdo a una nueva teoría, los ancestros humanos aprendieron a caminar erguidos mientras todavía vivían en los árboles, y no en el campo abierto.

El punto de vista tradicional es que el bipedalismo evolucionó gradualmente de la “caminata de nudillos”, que se puede ver actualmente en los chimpancés o los gorilas.

Pero un nuevo estudio publicado en la revista Science cuestiona esta idea.

Los autores de la investigación aseguran que la caminata erguida siempre fue una característica del comportamiento de los grandes simios.

Los humanos heredaron esta cualidad sin ni siquiera haber pasado por la fase de la caminata de nudillos.

Y creen que la evolución de la caminata de nudillos es una forma reciente de moverse por el suelo de los bosques.

Los investigadores británicos Susannah Thorpe, Robin Crompton y Roger Holder llegaron a esta conclusión después de analizar los movimientos de los orangutanes salvajes, que pasan la mayor parte de su vida en los árboles.

Se dieron cuenta de que los orangutanes caminan erguidos en ramas angostas, ya sea para obtener comida o para cruzar de un árbol a otro.

“Para acceder a los frutos o poder cruzar los espacios entre los árboles, se requiere de una habilidad para movilizarse en ramas delgadas que se doblan con el peso de la masa corporal”, asegura el profesor Robin Crompton de la Universidad de Liverpool.

“La conclusión lógica que sacamos de la evidencia experimental y de los fósiles es que la caminata erguida evolucionó como una manera de adaptarse a la vida en los árboles”.

Estilo de vida

El estudio indica que nuestros ancestros desarrollaron un estilo de vida terrestre debido a los cambios climáticos que redujeron su hábitat en el bosque.

Estas antiguas criaturas en forma de simios abandonaron las copas de los árboles y se aventuraron a tierra firme.

Allí, estos homínidos utilizaron sus dos piernas para alcanzar frutos de árboles pequeños y se mantuvieron como bípedos.

Crompton explica que cuando el orangután camina erguido en ramas “elásticas” actúa muy parecido a los atletas que corren en caminos de las mismas características, es decir, usa posturas extendidas de rodillas y caderas para lograr que sus piernas se extiendan al máximo.

Los investigadores señalaron que algunos de los más antiguos fósiles de ancestros humanos combinan miembros pequeños adaptados para caminatas erguidas con un cuerpo alargado que servía para trepar árboles.

También hay evidencias de que estas criaturas bípedas vivieron en bosques y no en un hábitat de sabana que hubiera requerido una rutina de mayor movimiento por tierra.

Ventajas selectivas

Daniel Lieberman, un antropólogo especializado en biología de la Universidad de Harvard, le dijo a la BBC que la teoría resulta interesante, aunque no es la última palabra en el tema.

“Creo que es un buen trabajo, es genial que la gente piense de manera creativa respecto al origen del bipedalismo humano, pero no va a ser lo último que se diga al respecto”, comentó Lieberman.

“La gran pregunta es: ¿cuál fue la ventaja selectiva para el primer homínido que se paró erguido? Todavía conocemos muy poco acerca del contexto en el que esto ocurrió”.

Lieberman también cuestiona la idea de que el tipo de locomoción mostrada por chimpancés y gorilas haya sido una evolución reciente.

Los chimpancés, los gorilas y los humanos tienen mayor relación entre sí que con los orangutanes.

“Las relaciones existentes entre los simios no están en duda”, dice Lieberman, “a menos de que todas esas similitudes hayan evolucionado de manera independiente”.

“Pero la deducción de que el último ancestro común de los humanos y los chimpancés tuvo que ser algo parecido a un gorila o un chimpancé es ineludible”.

Fuente:  BBCMUNDO.com

Funcionarios del área de Salud de Estados Unidos intentan rastrear a más de 100 pasajeros de vuelos internacionales y a la tripulación de esos aviones que pudieron haber estado expuestos al hombre infectado con una peligrosa cepa de tuberculosis.

Mientras la investigación continúa, se conocieron más datos de la persona sobre la que el gobierno extendió, por primera vez en 44 años, una orden de cuarentena.

El hombre, que no ha sido identificado, tomó aparentemente un vuelo a Europa sabiendo que padecía de la enfermedad, pero desconociendo la naturaleza extremadamente peligrosa de la misma.

“Él había sido diagnosticado con tuberculosis cuando voló a París en mayo para su propia boda, presuntamente en contra de los consejos médicos que había recibido”, informó el corresponsal en Washington, James Westhead.

“Cacería médica”

El diagnóstico que revelaba la gravedad de su caso, “virtualmente incurable” según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se conoció después de este primer vuelo.

“Luego de una cacería médica, en la que el hombre se negó a entregarse, el paciente volvió a EE.UU. y aceptó someterse a tratamiento, pero no sin antes haber tomado 7 aviones”, dijo Westhead.

Autoridades sanitarias creen que la enfermedad de este sujeto, conocida como TB XDR -un tipo relativamente raro de la tuberculosis multi-resistente (TB-MDR)- no es altamente infecciosa, pero aún buscan a las personas que compartieron avión en los dos vuelos transatlánticos.

Los vuelos en cuestión fueron el 385 de Air France de Atlanta, EE.UU., a París, Francia, el 12 de mayo de 2007, y el 104 de la compañía checa CSA, de Praga, República Checa, a Montreal, Canadá, el 24 de mayo.

Tratamiento inadecuado

La tuberculosis es una infección bacterial que generalmente ataca los pulmones.

Se contagia a través del aire y puede provocar síntomas como la fiebre alta, dolores en el pecho y toser sangre.

Este martes, la OMS destacó que el tratamiento inadecuado de la enfermedad en diversas partes del mundo ha impulsado el surgimiento de cepas resistentes a los fármacos, lo que podría resultar en un desastre.

La organización señaló que, en general, la tuberculosis se puede tratar con cuatro medicamentos antituberculosos de uso corriente (de primera línea).

“Si estos medicamentos se utilizan o administran mal, puede presentarse la tuberculosis multi-resistente (TB-MDR)”, dice la OMS en su sitio de internet.

Fuente:  BBCMUNDO.com

Ayuda con un nuevo rostro, gracias a la red. Un innovador sitio en internet está permitiendo a proyectos de ayuda en países pobres vincularse con potenciales donantes en cualquier rincón del planeta.

El sitio, GlobalGiving.com, fue creado por Mari Kuraishi y Dennis Whittle, dos ex empleados del Banco Mundial (BM), que tenían años de experiencia en megaproyectos de desarrollo.

Kuraishi y Whittle decidieron dejar el BM y dedicarse a promover proyectos de ayuda a pequeña escala, cuyo impacto, “dólar por dólar, era de tres a cinco veces mayor que lo mejor que el Banco podía ofrecer”.

El sitio permite a potenciales donantes elegir proyectos por tema o por región, contactarse con los programas antes de dar dinero, contribuir cantidades pequeñas o grandes y acompañar el desarrollo de los proyectos.

BBC Mundo habló con Dennis Whittle y contactó a dos proyectos en América Latina que se han beneficiado a través del sitio, Agros en México y ProCriança Cardiaca en Brasil.

¿Cuando surgió GlobalGiving y cuáles son sus objetivos?

El sitio fue lanzado en 2002, como el principal mercado en línea que ofrece a los donantes libertad de elección y total control sobre sus contribuciones.

GlobalGiving conecta directamente a personas que tienen ideas y proyectos para cambiar el mundo, con otras personas que pueden ayudar a financiar sus proyectos de alto impacto en comunidades en cualquier rincón del planeta.

A través de nuestro sitio, http://www.globalgiving.com, los donantes pueden descubrir cientos de proyectos valiosos. Actualmente figuran más de 400 proyectos en más de 60 países. Los donantes pueden determinar a dónde va su dinero y recibir información sobre cómo va cada proyecto, todo desde la comodidad de sus computadoras.

De esta manera se libera el potencial de personas en todo el mundo para que puedan introducir cambios positivos en la realidad.

¿Cómo surgió la idea?

Antes de fundar GlobalGiving, trabajaba con Mari Kurashi en estrategia e innovación en el Banco Mundial (BM). El presidente del BM nos pidió en esa época que desarrolláramos formas innovadoras de combatir la pobreza. En 1998 creamos el primer Mercado de Innovación para personal del banco, una competencia interna en que los empleados del banco podían presentar sus propias ideas para reducir la pobreza en el mundo.

Los ganadores recibieron fondos para llevar sus proyectos a la realidad. El mercado permitió que salieran a la superficie ideas que tendían a quedar atrapadas en un mar de burocracia, y de él salieron algunos de los proyectos más innovadores que ha implementado el Banco.

Entonces nos preguntamos: “Si los expertos del Banco Mundial tuvieron tantas dificultades para hacer escuchar sus ideas, cómo será la situación para otros?”.

¿Cuál fue el siguiente paso?

En el año 2000, llevamos la idea fuera del Banco, creando el llamado Mercado del Desarrollo, en el que cualquier persona podía competir por fondos de la institución. El programa fue muy exitoso: los finalistas de todo el mundo se reunieron en Washington y se otorgaron US$ 5 millones a los 44 proyectos más innovadores. Una mujer de Sudáfrica se nos acercó y nos dijo: “Nadie en el Banco financió mi proyecto pero alguien allí afuera podría hacerlo”.

En octubre de 2000, dejamos con Mari el Banco Mundial y el 14 de febrero de ese año lanzamos GlobalGiving.

¿Cuáles son los secretos del éxito de GlobalGiving? ¿Cuáles son las ventajas para los donantes?

Globalgiving ayuda a los donantes en el mundo a hallar respuestas para preguntas como: ¿cuánto de mi dinero se usará efectivamente en el terreno?, ¿a cuántas personas estoy ayudando?, ¿mi dinero tendrá impacto a largo plazo?

Creemos que Globalgiving canaliza mejor la generosidad de la gente, permitiéndole apoyar proyectos de base, que procuran resolver problemas específicos de comunidades locales. En términos simples, es filantropía desde abajo hacia arriba, de modo que aún aquellos que no tienen las fortunas de Bill Gates o Warren Buffet pueden dejar su marca en el mundo y sentirse bien con ello.

De acuerdo a informes de prensa Mari Kuraishi y usted estaban frustrados con el Banco Mundial por la falta de impacto de los megaproyectos en la vida de las personas. ¿Es esto verdad?

GlobalGiving utiliza un enfoque decentralizado basado en la creencia en el poder de las masas -y no de unos pocos expertos- para elegir “buenos” proyectos de desarrollo. Esto no significa que no haya un rol para las grandes instituciones como el Banco Mundial -especialmente para ayudar a los países a implementar buenas políticas de desarrollo.

Pero estos proyectos patrocinados institucionalmente tienden a requerir ciclos largos de implementación muchas veces dificultados por gran burocracia. Y generalmente sólo los gobiernos pueden recibir fondos del Banco Mundial, no grupos de la sociedad civil sin fines de lucro que pueden llegar a tener un impacto mayor a un costo mucho menor.

Nuestra experiencia en el Mercado de Desarrollo del Banco Mundial nos enseñó algo sobre los emprendedores sociales: sus ideas son espectaculares, sus proyectos estaban basados en la realidad y no en teorías de torres de marfil. Requerían costos bajos, sin intermediarios, ni comités -solamente se necesitaba ingenio, pasión, y dólar por dólar, el impacto era de tres a cinco veces mayor que lo mejor que el Banco podía ofrecer.

Cada proyecto específico es pequeño, pero su tamaño colectivo, cuando se tiene en cuenta a los miles de emprendedores sociales en el mundo, nos da una oportunidad de canalizar cientos de millones de dólares de Occidente en las mejores inversiones sociales posibles.

Si un proyecto en América Latina quiere pedir fondos a través GlobalGiving, ¿cuáles son los requisitos?

GlobalGiving identifica organizaciones a través de una red de patrocinadores de proyectos que evalúan cada proyecto potencial y certifican su metodología y los antecedentes de quienes lo dirigen.

Si alguna organización sin fines de lucro quiere colocar un proyecto en nuestro sitio debe ver primero nuestra lista de patrocinadores de proyectos y buscar organizaciones con las que tal vez ya estén en contacto. Si es así, pueden contactar al patrocinador directamente y pedirle que patrocine su proyecto en nuestro sitio. Ocasionalmente también aceptamos proyectos nuevos no afiliados con ningún patrocinador.

La lista de organizaciones que patrocinan proyectos en América Latina incluye las siguientes:

Agros International (http://www.agros.org/ ), Ashoka Innovators for the Public (http://www.ashoka.org/), CHF International (http://www.chfhq.org/), Asociación Conciencia/Fundacion Desarollar (http://www.desarrollar.org/), Dreams Can Be Foundation/Dreams Brasil (http://www.dreamscanbe.org/), HelpArgentina (http://www.helpargentina.org/index.php), International Development Exchange (IDEX) (http://www.idex.org), Madre (http://www.madre.org), Mercy Corps (http://www.mercycorps.org), RARE (http://www.rareconservation.org), SEED Initiative/SEED Awards (http://seedinit.org/), The Tech Museum Awards (http://techawards.thetech.org/), TechnoServe (http://www.technoserve.org), Wheelchair Foundation (http://www.wheelchairfoundation.org/), The Women’s Funding Network (http://www.wfnet.org/)

Fuente: BBCMUNDO.com

A medida que las temperaturas de la Tierra aumentan, se está produciendo un cambio en los patrones de las enfermedades infecciosas en el mundo.

Ésa es la advertencia de un grupo de científicos presentada durante la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Microbiología en Toronto, Canadá.

Los científicos no conocen cómo serán exactamente esos cambios, pero están de acuerdo en que no serán positivos.

Los cambios del medio ambiente, dicen los investigadores, siempre se han asociado con la aparición de nuevas enfermedades o el regreso de antiguos males.

“A medida que se produzcan más cambios -afirmó durante la conferencia el doctor Stephen Morse, de la Universidad de Columbia- podremos esperar muchas sorpresas”.

Los investigadores afirman que una de las enfermedades cuyos cambios pueden predecirse con relativa certeza es la malaria.

En las montañas de zonas endémicas la enfermedad no se propaga actualmente sobre cierta altitud porque las temperaturas son muy frías para los mosquitos.

Pero a medida que aumenten las temperaturas la malaria llegará a esas zonas, sostienen los científicos.

Más malaria

Los expertos afirman que uno de los primeros indicadores de las temperaturas en aumento, es que veremos a la malaria “escalar montañas”.

El clima es un factor clave tanto en el crecimiento de la población de mosquitos que transmiten la enfermedad, como el desarrollo del parásito”, dijo a BBC Ciencia la doctora Mercedes Pascual, experta en ecología y salud de la Universidad de Michigan, en Estados Unidos.

“Es por eso que la malaria es mucho más endémica en zonas más bajas, donde la temperatura es más alta”.

Tal como explica la experta, donde ahora podemos esperar los cambios más grandes es en las zonas límites, donde debido a la temperatura más fría la población no está expuesta a la enfermedad constantemente y por lo tanto no tiene inmunidad.

Lo que es más difícil, afirman los investigadores, es predecir la dirección que tendrán los cambios o el grado en que se propagarán las enfermedades.

Otro de los temores de los expertos es que con las alteraciones climáticas se podría modificar el patrón de la gripe.

Es probable que la enfermedad ataque a la población durante todo el año en regiones extensas del planeta donde ahora la enfermedad es estacional.

Hoy en día la influenza es un evento anual en las regiones tropicales.

Pero si la masa de aire tropical que rodea al ecuador se expande -dice el informe- otras áreas del planeta perderán sus estaciones y podrían también sufrir la enfermedad durante todo el año.

Eventos extremos

Los científicos advierten que, a menos que nos preparemos, los eventos climáticos extremos también conducirán a más enfermedades.

Los huracanes, tifones y tornados, así como las tormentas intensas, están empeorando la infraestructura de agua potable y aguas residuales.

Esto, dicen los expertos, genera contaminación en los abastecimientos de agua lo que genera un aumento en los patógenos transmisores de enfermedades infecciosas.

El calentamiento global también tendrá efectos indirectos en las enfermedades infecciosas.

Por ejemplo, el impacto de las temperaturas en la agricultura podría conducir a cambios importantes en la transmisión y distribución de enfermedades.

Si la agricultura comienza a fallar en una zona particular debido a una sequía, más gente se mudará hacia las ciudades, explican los científicos.

Y las altas densidades de población, especialmente en países en desarrollo, están asociadas a enfermedades como el VIH, tuberculosis, infecciones respiratorias y enfermedades transmitidas sexualmente.

“La temperatura es uno de los factores -dice la doctora Pascual- también hay que considerar factores como cambios en el uso de la tierra o la resistencia a los medicamentos”.

“Pero ya hoy, por ejemplo en los casos de malaria, estamos observando cambios muy drásticos en el tamaño de las epidemias”.

“Estos cambios en la distribución de las enfermedades van a continuar y efectivamente, podremos esperar muchas sorpresas”, señala la experta.

Fuente:  BBCMUNDO.com

Un estudio genético arroja nueva luz sobre el misterio de cómo los seres vivos salieron del mar y poblaron la tierra firme hace millones de años. Investigaciones previas habían sugerido que esa transición se debió a una especie de salto genético abrupto mediante la adquisición de miembros rudimentarios por parte de especies acuáticas primitivas.

Sin embargo, ahora un equipo de científicos estadounidenses sostiene que, más que la aparición de una novedad evolutiva, la transición se debió a un proceso genético mucho más lento y gradual de lo que se pensaba.

Tiktaalik

El estudio, que aparece en la última edición de la revista especializada Nature, sigue al reciente descubrimiento de una especie denominada Tiktaalik roseae.

La especie ha sido calificado como “el eslabón perdido” entre los peces y los primeros animales terrestre, y los restos fósiles hallados datan de hace 383 millones de años.

El Tiktaalik -“pez de aguas profundas”, en el idioma de los nanavut que viven en el Ártico canadiense, donde aparecieron los fósiles- posee una mandíbula primitiva, escamas, y una estructura ósea que indica la presencia de branquias.

A la vez, posee un cuello móvil, la estructura de costillas se parece a la de los primeros anfibios y, lo más sobresaliente, cuenta con aletas capaces de sostener el cuerpo en la tierra firme.

Genes Hox

Marcus Davis, uno de los integrantes del equipo científico y especialista de la Universidad de Chicago, dijo: “El Tiktaalik y otros fósiles recientemente descubiertos nos sugieren que la estructura que hace a los animales terrestres únicos -extremidades inferiores y superiores, dedos- no apareció de la nada”.

Por el contrario, “en los tetrápodos (cuadrúpedos) podemos apreciar que hubo dos fases de evolución de los genes Hox durante el proceso de desarrollo de los apéndices”.

Davis explicó: “Al principio del desarrollo ocurre una primera fase, y luego hay una segunda fase muy característica, la cual tiene un papel en la formación de los dedos”.

Si se estudia al pez cebra (Brachidanio rerio), “podemos observar que durante su desarrollo hay una primera fase de los genes Hox, pero la segunda fase no ocurrió”.

Basados en esto, según Davis, “se sostenía la hipótesis de que la segunda fase de los genes Hox era una novedad en el desarrollo evolutivo que llevó al origen de las extremidades”.

Muy antiguo

Sin embargo, estudiando otra especie, el pez espátula (Polyodon spathula) -que tiene un patrón de aletas similar al de los peces primitivos- se halló la presencia “muy clara” de una segunda fase de desarrollo de esos genes.

Esto nos demuestra que, en realidad, la segunda fase constituye un patrón evolutivo muy antiguo”, añadió Davis.
“Aparentemente -agregó- en algunos peces, esa fase sirvió como un instrumento genético para modificar sus aletas”.

Según el experto, “lo que parece es que en los tetrápodos este instrumento trabajó de una manera única y muy elaborada”.

Jennifer Clack, profesora de paleontología de vertebrados en la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido, calificó el estudio como “un gran paso adelante”.

Clack sostuvo: “Creo que veremos en el futuro emerger un número de patrones evolutivos similares en otras especies de peces”.

Fuente: BBCMUNDO.com

Las autoridades sanitarias estadounidenses están revisando todos los cargamentos procedentes de China en busca de sustancias tóxicas.

La razón: una pasta de dientes que podría ser letal por estar contaminada con una sustancia llamada dietilenglycol.

Países latinoamericanos como Panamá y República Dominicana ya han denunciado haber encontrado esa sustancia en dentífricos fabricados en China.

A raíz de estas denuncias, los dos países han retirado del mercado pasta de dientes de las marcas Excel y Mr. Cool.

Ésta no es la primera vez que se teme por productos procedentes del país asiático.

A principios de este año, en Estados Unidos, varios perros y gatos murieron porque habían ingerido productos alimenticios para mascotas fabricados en China.

Jarabe letal

En Panamá, medicamentos que contenían dietilenglycol causaron la muerte de 50 personas en 2006.

Se cree que las autoridades sanitarias de ese país compraron dietilenglycol a China, creyendo que era glicerina pura, y lo utilizaron para fabricar medicinas y jarabes.

El cargamento de dietilenglycol, según una investigación del diario New York Times, salió de una empresa de dudosas credenciales ubicada en el delta del río Yangtze, en el sur de China, una zona a la que los locales llaman “el país químico”.

El dietilenglycol es un solvente para maquinaria automotriz y limpieza y se utiliza normalmente como sustituto más barato a la glicerina, en productos como el jabón o las pasta de dientes.

Pero China asegura que este químico utilizado en cantidades mínimas no es perjudicial, aunque se ha comprometido a revisar la industria alimenticia y farmacéutica.

Entre tanto, el que fuera máximo responsable de la seguridad de alimentos y medicinas en China está siendo juzgado por haber aceptado sobornos a cambio de aprobar medicamentos que nunca fueron probados.

 CHINA EN ALERTA

• Mayo 2007:China muestra informe de pasta de dientes contaminada y que fue enviada a Latinoamérica.

• Marzo 2007:Encuentran tóxico en alimento para animales domésticos. Afecta a más de 100 marcas

• Noviembre 2006:Granjero chino alimenta a patos con producto para que los huevos parezcan más frescos. Más de 5000 patos son sacrificados.

Agosto 2006:Unas 40 personas mueren en China tras haber ingerido caracoles contaminados en restaurantes de Pekín

Fuente:  BBcmundo.com

Millones de mujeres -y hombres- alrededor del mundo gastamos cantidades importantes de dinero en busca de un remedio milagroso para evitar las arrugas.

Todos hemos visto las compañas publicitarias de productos que prometen reducir los signos de la piel envejecida.

Hasta ahora, sin embargo, ha sido muy difícil obtener evidencia científica de que estos productos realmente funcionen.

Pero un equipo de investigadores en Estados Unidos afirma haber encontrado una crema que reduce las arrugas de la piel envejecida.

El estudio, publicado en la revista Archivos de Dermatología, fue llevado a cabo por científicos de la Escuela de Medicina de la Universidad de Michigan.

Los investigadores descubrieron que la crema que contiene vitamina A no sólo logra que la piel se torne más juvenil, sino también mejora los niveles de importantes compuestos químicos que se sabe son reparadores dermatológicos.

A medida que la gente envejece, la piel produce menos colágeno y como resultado ésta se adelgaza y se vuelve menos suave.

Retinol

El estudio de Michigan utilizó una crema producida por los propios investigadores que contenía retinol, un compuesto de vitamina A que se encuentra en numerosos productos cosméticos en el mercado.

Los investigadores probaron la crema en 36 pacientes de una edad promedio de 87 años.

Durante un periodo de 24 semanas, se aplicó retinol en la parte interior de un brazo del paciente y en el otro se colocó una crema sin este compuesto.

Según el estudio, al final del periodo, las arrugas, la aspereza y la severidad general de la piel envejecida se redujo significativamente en el brazo donde se había aplicado retinol.

“Desde hace tiempo se han estudiado los retinoides”, dijo a BBC Ciencia el doctor Mario Marini, presidente de la Sociedad Argentina de Dermatología.

“Y aunque estos lograron tener un efecto, importante producían cierta irritación en la piel”.

Por eso, agrega, se aconsejaba no usar esos productos durante el verano, por ejemplo.

“Pero después se descubrió que un derivado de ellos, el retinol, no irrita y se puede usar en cualquier época del año, y esto permitió un uso mucho más amplio con beneficios que son notorios”.

“Por supuesto nada de esto es mágico ni definitivo, pero dentro de los hallazgos de los últimos años uno de los más importantes es el retinol”, señala el experto.

Tratamientos

El aumento en la producción de colágeno, que según los científicos se debió al tratamiento de retinol, también logró que la piel se volviera más resistente.

Los investigadores afirman que con la creciente población de edad avanzada en el mundo, es importante encontrar formas de tratar la piel de los ancianos.

Esto, dicen, no sólo con propósitos de vanidad, sino también para lograr que la piel se vuelva más resistente para el saneamiento de heridas y formación de úlceras.

Según los expertos, éste es un problema frecuente en la gente mayor con mala salud.

De hecho, los dermatólogos ya recetan una crema a base de vitamina A, conocida como Tretinoína, para tratar la piel envejecida.

La vitamina A, dicen, mejora las capas superiores de la piel aumentando la producción de células e incrementa la producción de colágeno, el compuesto que da a la piel su textura.

Pero los especialistas agregan que las cremas que se compran en las tiendas tienden a ser menos efectivas.

Esto se debe a que a menudo tienen una menor concentración de los ingredientes activos, comparado con los productos que recetan los dermatólogos.

De cualquier forma, afirma el doctor Marini, “dentro de todos los productos cosmetológicos que se promocionan sin un aval científico, los retinoides y el retinol han sido los únicos compuestos que han sobrevivido al tiempo”.

“Así que ahora estamos viendo algunos resultados que indicarían que sí funcionan”, afirma el dermatólogo.

Fuente:  BBCMUNDO.com

Científicos lanzan un estudio para investigar los posibles vínculos entre la dieta y el mal de Alzheimer.

Los investigadores de la Sociedad de Alzheimer de Gran Bretaña observarán los efectos que el jugo de frutas, el vino tinto y los pescados grasos tienen sobre la incidencia de la enfermedad mental.

Analizarán los datos de nuevos y antiguos estudios para ver si una saludable dieta mediterránea podría reducir el riesgo de desarrollar Alzheimer.

La sociedad dice que la demencia afectará a casi un millón de personas para el año 2020.

Mucha fruta y vegetales

Cada cinco años después de los 30, las posibilidades de desarrollar el mal se doblan, de acuerdo a la sociedad.

Para cuando un individuo llegue a los 80 años, las posibilidades son una en seis.

La dieta mediterránea – alta en fruta, vegetales y cereales, incluyendo un poco de pescado y alcohol y muy pocos lácteos y carnes – ha sido generalmente aceptada como una buena dieta durante un tiempo.

Neil Hunt, director ejecutivo de la Sociedad de Alzheimer, dice que parece haber evidencia que podría ser muy beneficiosa.

“Nada va a garantizar una cura o prevenir la demencia, pero creemos que probablemente hay cosas que las personas pueden hacer para reducir las probabilidades de adquirir estos males”, dijo.

“No queremos dar falsas esperanzas, pero esperamos que este estudio produzca consejos reales para las personas”.

Los primeros resultados del estudio se esperan para julio.

Fuente:  BBCMUNDO.com

El Océano Antártico, uno de los más importantes sumideros de carbono del mundo, alcanzó su punto de saturación y está devolviendo dióxido de carbono (CO2) a la atmósfera, según científicos británicos.

En un artículo publicado en la revista especializada Science, los investigadores, de la organización British Antarctic Survey, dicen que cuentan con las primeras pruebas de que esto está ocurriendo.

Se teme que el incremento del CO2 en la atmósfera pueda aumentar las temperaturas globales más rápido de lo que se preveía.

El Océano Antártico es un regulador extremadamente importante de las temperaturas globales porque absorbe cerca del 15% de las emisiones de CO2 del planeta.

La mayor parte de este carbono se asienta a gran profundidad en el océano.

Pero, según los científicos, el aumento de los vientos, causado por temperaturas crecientes y por la disminución del ozono, agita tanto al océano que el CO2 sale de sus profundidades y se libera a la atmósfera.

Punto de saturación

Como resultado, la capacidad del océano de absorber carbono disminuye.

Desde 1981 el sumidero del Océano Antártico dejó de incrementar la cantidad de carbono que absorbe, mientras que las emisiones globales subieron en cerca de un 40%.

Los científicos creen que las reservas de CO2 de los demás océanos también podrían estar alcanzando sus puntos de saturación a más velocidad de lo que se esperaba.

La jefa del equipo de investigadores, Corinne Le Quéré, dijo que, aunque habrá más CO2 en la atmósfera, es difícil calcular el impacto que tendrá en las temperaturas.

El carbono adicional que los vientos llevan a la superficie del Océano Antártico probablemente aumentará la acidez de las aguas, dificultando las condiciones de vida de muchas criaturas marinas.

Fuente:  BBCMUNDO.com

Una aspirina diaria puede prevenir el riesgo de desarrollar cáncer de colon y recto, dice un estudio.

Los investigadores de la Universidad de Oxford, afirman que una dosis de 300 mg. durante cinco años puede ofrecer la protección contra la enfermedad.

Pero los expertos también advierten sobre los peligros relacionados al uso de aspirina a largo plazo.

“La estrategia para tratar de prevenir cáncer de colon con medicamentos antinflamatorios no esteroidales no es nueva” dijo a BBC Ciencia el doctor Zoltan Berger, presidente de la Sociedad Chilena de Gastroenterología.

“Pero esta estrategia tiene muchos problemas -agrega el experto- como los efectos colaterales de la aspirina”.

Los investigadores, sin embargo, afirman que estos resultados, que publica la revista The Lancet, podrían beneficiar a las personas en riesgo de desarrollar la enfermedad.

El estudio analizó los datos de investigaciones realizadas durante 1970 y 1980 con más de 7.500 personas a quienes se les dio distintas dosis de aspirina durante cinco y siete años.

Los participantes recibieron 300, 500 o 1.200 mg. del fármaco y otros una tableta placebo.

Después se siguió a los individuos durante 20 años y se registraron las muertes por cáncer de colon y recto.

Según los investigadores, los efectos comienzan a verse hasta los 10 años ya que ese es el tiempo en que los tumores precancerosos se desarrollan en cáncer.

En el pasado otros estudios han analizado los beneficios de la aspirina.

Sin embargo, esta investigación estudió por primera vez los efectos de distintas dosis del fármaco y de una tableta falsa.

Riesgos y beneficios

Los investigadores descubrieron que una dosis de 300 mg. de aspirina -el equivalente a una tableta- al día durante cinco años redujo la incidencia de cáncer de colon y recto en 74% en los siguientes 10 años.

El consumo de una dosis media o alta de aspirina durante 10 años o más redujo el riesgo de desarrollar la enfermedad entre 50 y 70%.

Según los investigadores, los efectos protectores de la aspirina parecen ser consistentes independientemente de la edad, el sexo, raza o país de origen.

Pero tal como señala el doctor Zoltan Berger, el consumo de aspirina a largo plazo tiene muchas dificultades.

“Por ejemplo, la incidencia de la enfermedad varía entre los países”.

“En América Latina -agrega- la frecuencia del cáncer de colon y recto es menor que en Europa y es menor que la frecuencia de cáncer gástrico”.

“Otra dificultad son los efectos colaterales de la aspirina sobre el estómago, puede provoca úlceras en el tracto gastrointestinal, puede llevar a hemorragias gastrointestinales, y estos son efectos considerables”, afirma el experto.

Pero los científicos afirman que estos resultados son particularmente importantes para un subgrupo de personas que tienen un alto riesgo de desarrollar cáncer colorectal.

Estos son los individuos con un familiar cercano que ha padecido este tipo de cáncer, lo cual aumenta el riesgo de dos a cuatro veces en la vida.

“Debido a esos efectos, no recomendamos el uso de aspirina para prevención de cáncer en la población en general”, señala el doctor Berger.

“Pero estando en un grupo de riesgo de cáncer colorectal, el consumo de aspirina podría ser muy beneficioso y una posibilidad importante en el futuro”, agrega.

Sin embargo, dice el experto, “no hay que olvidar que la principal herramienta de diagnóstico y tratamiento precoz sigue siendo la colonoscopía”.

“Pero cualquier cosa que nos ayude a disminuir la posibilidad de la transformación de adenomas, será muy importante”, afirma Zoltan Berger.

Según la Organización Mundial de la Salud, el cáncer de colon y recto es el segundo tipo de cáncer más frecuente en Occidente.

Esto, después del cáncer de pulmón en los hombres, y el de mama, en las mujeres.

Y cada año, afirman los expertos, hay cerca de un millón de nuevos casos de la enfermedad en el mundo.

Fuente: BBCMUNDO.com

Un virus contraído a través del sexo oral es la causa de algunos cánceres de garganta, sostienen científicos estadounidenses.

Un estudio de la universidad Johns Hopkins efectuado en 300 personas encontró que la infección de HPV era un factor de riesgo mayor que el uso del alcohol o el tabaco.

El estudio, publicado en la revista científica New England Journal of Medicine, encontró que el riesgo era casi nueve veces mayor para los que informaron de sexo oral con más de seis personas.

No obstante, los expertos advirtieron que se necesita un estudio más amplio para confirmar estos hallazgos.

La infección de HPV es la causa de la mayoría de los cánceres cervicales, y 80% de las mujeres sexualmente activas pueden esperar tener esa infección en algún momento de su vida.

Historia familiar

El estudio de Johns Hopkins tomó sangre y saliva de 100 hombres y mujeres recientemente diagnosticados con cáncer oro faríngeo, que afecta a la garganta, las amígdalas y la parte anterior de la lengua.

También preguntaron acerca de las prácticas sexuales y otros factores de riesgo para la enfermedad, tales como la historia familiar.

Los que tenían evidencia de una infección oral de HPV previa tuvieron 32 veces más riesgo de cáncer de garganta.

HPV16, una de las cepas más comunes del virus causante de cáncer, estaba presente en los tumores de 72% de los pacientes de cáncer en el estudio.

Factores de riesgo

No había riesgo adicional para personas infectadas con HPV que también fumaban y tomaban alcohol, sugiriendo que el virus mismo está impulsando el riesgo de cáncer.

El sexo oral fue descrito como el principal modo de transmisión de HPV, pero los investigadores dijeron que la transmisión boca a boca, por ejemplo a través de los besos, no podía ser descartada.

La mayoría de las infecciones de HPV se curan con pocos o ningún síntoma, pero un pequeño porcentaje de personas que adquirieron cepas de alto riesgo pueden desarrollar un cáncer, dijeron los investigadores.

El autor del estudio, doctor Gypsamber D’Souza dijo: “Es importante que los servicios de salud sepan que personas sin los tradicionales factores de riesgo de uso de tabaco y alcohol pueden estar, sin embargo, en riesgo de cáncer oro faríngeo”.

La coinvestigadora, doctora Maura Gillison dijo que estudios previos sugerían un vínculo fuerte.

Pero añadió: “Las personas deben saber que el cáncer oro faríngeo es relativamente poco común y que la inmensa mayoría de personas con una infección de HPV oral probablemente no desarrollarán cáncer de garganta”.

Una vacuna que protege contra el cáncer cervical causado por las cepas 6, 11 y 18 de HPV está disponible, y los investigadores dicen que el estudio ofrece una justificación para vacunar a hombres y mujeres.

Sin embargo, no se sabe si la vacuna protegería contra una infección de HPV oral.

Fuente:  BBCMUNDO.com

Científicos de Estados Unidos lograron desarrollar robots que pueden trasladarse por lugares desconocidos utilizando un sistema de conjeturas.

Las máquinas crean mapas de áreas por las que ya transitaron y usan esta información para predecir cómo puede ser el nuevo terreno por donde deben moverse.

Según informa en su última edición la revista New Scientist, un equipo de investigadores de la Universidad Purdue de Indiana ya hizo pruebas en las que comprobaron cómo estos robots podían encontrar su camino sin dificultades en el interior de edificios de oficina.

El profesor George Lee, a cargo del proyecto, explicó que estos robots “autonavegables” pueden tener una amplia gama de aplicaciones, incluyendo el área de defensa.

Más rapidez

El científico desarrolló una técnica más dinámica a la de mapeo y localización simultánea, conocida como SLAM por sus siglas en inglés (simultaneous localisation and mapping) que usan la mayoría de los robots móviles.

Estas máquinas usan sensores para mantener el registro de su posición actual al tiempo que construyen un mapa bidimensional del nuevo territorio comparando la información almacenada previamente.

Pero este proceso es lento y, a menudo, sujeto a errores, por lo que el profesor Lee implementó un procedimiento algorítmico de resolución de problemas.

“El robot llega a un área nueva y piensa: ‘Oh, esto es muy, muy parecido a algo que ya vi y por lo tanto no necesito explorar esa habitación o ese rincón”, ejemplifica Lee al explicar cómo el robot ahorra tiempo.

Limitaciones

En este sentido -dice- el sistema es similar al proceso de navegación de los seres humanos, quienes construyen un “mapa mental” de sus alrededores reconociendo espacios que los son familiares.

Los experimentos realizados en oficinas y laberintos demostraron que los robots pueden explorar territorios nuevos en un tercio del tiempo que lo usan aquellos que usan el SLAM.

De todos modos, el profesor Lee indicó que el nuevo método tiene sus limitaciones.

“En lugares cerrados, como edificio de oficinas, funciona bien, pero en espacios abiertos, donde el escenario no es repetitivo, las pruebas no fueron tan buenas”, dice.

En tal sentido, destacó que el departamento de Defensa de Estados Unidos, se encuentra actualmente dedicada al desarrollo de automóviles autodirigibles.

La investigación de George Lee fue financiada por la Fundación National Science y publicada en el boletín del IEEE Transactions sobre robótica.

Fuente:  BBCMUNDO.com

El veneno de la araña brasileña  Phoneutria nigriventer  podría ser usado para desarrollar un remedio natural contra la impotencia.

Un grupo de científicos observaron que quienes eran picados por la araña presentaban diversos síntomas, incluyendo priapismo, erección del pene anormal, dolorosa y persistente.

Los investigadores aislaron la toxina que causa el priapismo, Tx2-6, y la inyectaron en ratones para analizar los efectos colaterales.

Al monitorear a los animales, se constató que su erección se potenciaba aún más luego de la inyección de Tx2-6, sustancia que podría ser utilizada para remedios contra la impotencia.

El estudio fue llevado a cabo por científicos de la Universidad Federal de Minas Gerais en colaboración con la Fundación Ezequiel Días, y del Colegio de Medicina de Georgia, en Estados Unidos, donde se realizan más pruebas. Se espera que en un mes se publiquen los nuevos resultados.

“La erección es un efecto colateral que todo el que sea picado por esta araña experimentará junto con el dolor y la molestia”, dice Romulo Leite, investigador del Colegio de Medicina de Georgia, citado por la revista LiveScience.

“Esperamos”, añade el científico, “que esto termine en el desarrollo de una droga real para el tratamiento de la disfunción eréctil”.

El estudio fue presentado en la reunión anual de la Asociación Americana de Fisiología.

Fuente:  BBCMUNDO.com

Expertos del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) presentaron un plan detallado para salvar al planeta de los efectos catastróficos del calentamiento global.

El tercer y último informe este año del IPCC, “Mitigación del Cambio Climático” señala que el calentamiento global puede detenerse con la teconología existente.

Pero la única forma de lograrlo, agrega, es si políticos y gobiernos hacen más para que empresas e individuos tomen medidas para combatirlo.

“Tenemos el conocimiento y la tecnología para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero”, dijo a BBC Ciencia el doctor Omar Masera, uno de los autores del informe del IPCC.

“Pero tenemos que empezar a implementarlos ya para combatir el cambio climático”, agrega.

Según los expertos, esos gases se pueden reducir hasta en 26.000 millones de toneladas para 2030.

“Eso -dicen- es más que suficiente para limitar el aumento en las temperaturas que se esperan en el planeta de 2º a 3º centígrados”.

Costo

Esta es la tercera parte del informe del IPCC, el grupo de expertos internacionales que analiza el impacto del cambio climático en el planeta.

Los dos informes previos se centraron en las bases científicas del calentamiento global y sus probables impactos en el mundo.

El tercer informe se concentra en las medidas que se pueden tomar para salvar a la Tierra de los efectos más castróficos del aumento de las temperaturas.

Como ya lo diijeron anteriormente los autores, se cree que las principales responsables de este aumento son las emisiones de dióxido de carbono (CO2) y otros gases contaminantes en la atmósfera.

“Los esfuerzos que hagamos para mitigar estas emisiones en las próximas dos o tres décadas -dice Omar Masera- determinarán el aumento de la temperatura global a largo plazo”.

Pero, agrega, “sólo lo lograremos si los países están preparados a pagar los costos adiciones para transformar todo, desde las redes de abstecimiento de energía, hasta agricultura y desechos”.

Según el IPCC el costo de estabilizar los gases contaminantes a los niveles que consideran máximos para evitar un cambio climático catastrófico, costarán a la economía global miles de millones de dólares.

Planes

El informe propone una serie de planes -algunos controvertidos- como aumentar la energía nuclear, los biocombustibles genéticamente modificados y la captura y almacenamiento de CO2.

“Sabemos que distintas tecnologías pueden aplicarse a distintas regiones, pero la clave es la eficiencia energética”.

“Y sabemos también que todavía debemos solucionar varios problemas relacionados a tecnologías como la energía nuclear”, dice Omar Masera.

Los autores creen que una solución podría ser la combinación de prácticas existentes, como la eficiencia energética y la energía renovable de parques eólicos y marinos, con ideas más “futuristas” como autos impulsados por hidrógeno y edificios “inteligentes” que puedan controlar el uso de energía.

Pero una de las soluciones que podrían ser la más costo-efectiva será proteger a los bosques del mundo.

La tierra, los árboles y la vegetación son una fuente importante de almacenamiento de carbono.

“Necesitamos mejorar la administración de tierras y bosques ya que es una de las formas más fáciles y baratas de reducir emisiones”, dice Omar Masera.

“El 65% de la reducción potencial de carbono podría llevarse a cabo en los bosques tropicales”.

La mejor forma de lograrlo, afirman los expertos, es es una combinación de la reforestación, evitar la deforestación y promover la agrosilvicultura -el cultivo simultáneo de árboles y cosechas alimentarias.

Pero las mayores reducciones de gases contaminantes se lograrán en la industria, dice el IPCC.

Los expertos sugieren nuevos controles sobre contaminantes industriales como el metano, el óxido nitroso y los hidrofluorocarbonos (HFC) y perfluorocarbonos (PFC), todos potentes gases de invernadero.

Las industrias altamente contaminantes podrían lograr muchos ahorros a largo plazo si invierten en nuevas tecnologías que eviten el carbono, afirma el documento.

Estrategias

Los expertos calculan que si las emisiones se estabilizan a 450 ppm (algo poco probable) se podría limitar el aumento de la temperatura a 2ºC sobre las temperaturas preindustriales.

Para lograr el rango de 450-550 ppm se necesitará un 3% del producto interno bruto (PIB) a nivel mundial en las próximas dos décadas, dice el informe.

Actualmente las emisiones se calculan en 430 ppm.

Pero el punto que ha causado el mayor “tira y afloja” son las estrategias que deben adoptar los gobiernos para reducir las emisiones contaminantes.

El informe deja en claro que para lograrlo tanto los países desarrollados, incluido Estados Unidos, como las naciones en desarrollo, en particular India y China, deben jugar papeles importantes.

“Los países industrializados deben tener un papel preponderante -afirma Masera”.

“Pero cada vez es más importante que los países en desarrollo participen en estas estrategias de mitigación”.

Los expertos creen que los acuerdos voluntarios no son efectivos y también pone en duda el éxito de tratados como los de Kioto basados en metas e intercambio de emisiones.

El mejor enfoque, afirma el IPCC, es vincular el desarrollo a la inversión en teconologías limpias.

Fuente: BBCMUNDO.com

Científicos dicen haber descubierto un tratamiento efectivo contra la osteoporosis, el mal que hace quebradizos los huesos.

Un nuevo tratamiento anual con un medicamento reduce significativamente el riesgo de fracturas causadas por la osteoporosis en mujeres post menopáusicas.

El nuevo medicamento fue sometido a pruebas de laboratorio durante tres años con la participación de casi ocho mil mujeres mayores de 65 años de edad.

La mitad de ellas fueron proporcionadas con el medicamento, la otra mitad con un reemplazo inocuo.

Resultados positivos

Los resultados de las pruebas fueron publicados en el New England Journal of Medicine.

Estos concluyeron que el tratamiento reduce el riesgo de fracturas depelvis en más de 40% y rupturas de la columna en 70%.

Los investigadores dicen que el medicamento, conocido técnicamente como ácido zoledrónico, podría ser una alternativa a otros fármacos tomados de forma oral diariamente.

Intravenoso

Hay muy poca disciplina con medicamentos suministrados de esta manera, en parte porque producen efectos secundarios y muchas pacientes dejan el tratamiento antes de un año.

El nuevo medicamento se administra de manera intravenosa, pero el tratamiento sólo dura 15 minutos.

El investigador Richard Eastell, de la Universidad de Sheffield, dice que los resultados son una gran noticia para miles de mujeres que sufren de osteoporosis.

“El hecho que el tratamiento sólo se administra una vez al año simplifica todo el régimen”, dijo. “No hay que recordarse todos los días de tomar el medicamento.

Sin embargo, quedan dudas si un amplio número de mujeres aceptarán un tratamiento intravenoso de este tipo.

Funte: BBCMUNDO.com

Científicos de Escocia están dedicados de lleno al desarrollo una píldora que podría ayudar a las mujeres a aumentar su libido y, al mismo, tiempo adelgazar.

El proyecto está encabezado por el profesor Robert Millar, director de la Unidad de Reproducción Humana del Consejo de Invetigaciones Médicas de Edimburgo.

Según el experto, las pruebas del fármaco que libera la hormona “gonadotropina tipo II”, han resultado exitosas en animales (especialmente en monas), pero todavía habrá que esperar varios años para conseguir una versión humana.

Millar agregó que también se podría desarrollar en el futuro esta “píldora maravilla” para hombres, pero para eso primero habría que experimentar con animales machos.

Se calcula que la falta de interés sexual es muy común entre las mujeres y hasta un 40% de ellas llegan a padecerla en algún momento de sus vidas.

Dos pájaros de un solo tiro

Existen ya en el mercado farmacéutico una serie de tratamientos para diferentes tipos de disfunciones sexuales.

Por otra parte, cada vez son más las personas que comienzan a recurrir a fármacos contra la obesidad.

Sólo en Escocia (donde se realizó este estudio) se calcula que son unas 8.000 personas, lo que representa un costo anual de unos ocho millones de dólares.

El profesor Millar cree que su investigación podría orientarse a dar con el primer fármaco para un “estilo de vida” que al mismo tiempo que produce efecto en la vida sexual, también incide en el apetito.

A esta conclusión llegó después de los ensayos de laboratorios en los que se inyectó la droga a hembras de dos tipos de simios.

El científico explicó que las monas mostraron una serie de comportamientos dirigidos a provocar el apareamiento.

En efecto, en todos los casos solicitaron a los machos la relación sexual a través de diferentes signos, incluyendo movimientos de la lengua, párpados, cola y el ofrecimiento del trasero.

Pero un curioso e inesperado efecto secundario fue que los animales redujeron considerablemente la cantidad de injesta de alimento, a casi una tercera parte de su dieta habitual.

Escepticismo

Millar y su equipo de investigación trabajan ahora en la producción del fármaco en forma de píldora, la que -según indica- podría ser extremadamente redituable por el interés de la industria farmacéutica en encontrar productos que estimulen la libido.

“La próxima etapa es producir una sustancia que simule las acciones de esta hormona en áreas del cerebro que sospechamos afectan la conducta reproductiva”, dijo el científico.

“Es muy probable que hagamos este trabajo en sociedad con una compañía farmacológica y tengamos la píldola para las mujeres en el transcurso de los próximos diez años”, agregó.

Pero algunos psicólogos criticaron la investigación de Millar por considerar que muchos problemas de disfunción sexual tienen sus raíces en problemas de relación y no en los niveles de libido.

“En mi experiencia, cuando las parejas vienen a consultarme por problemas sexuales, lo último que quieren examinar es lo que ocurre en su relación de pareja. Prefieren creer que se debe a cualquier otra cosa”, dijo la Dra. Lesley Perman-Kerr.

“Creo que las mujeres terminarán tomando esta píldora no tanto para incrementar su apetito sexual, sino para reducir su apetito por comida”, agregó la especialista.

Fuente: BBCMUNDO.com

El estímulo mental y los tratamientos con fármacos podrían ayudar a la gente que sufre enfermedades neurodegenerativas, como Alzheimer.

Ésa es el conclusión de un estudio estadounidense llevado a cabo con ratones.

Los científicos lograron que los animales, que sufrían un trastorno similar a Alzheimer, recuperaran la memoria de tareas que se les habían enseñado previamente.

Los investigadores del Instituto Médico Howard Hughes, del Instituto de Tecnología de Massachussets, descubrieron que tanto la estimulación cerebral como los fármacos funcionaban para ese propósito.

El estudio, publicado en la revista Nature sugiere que ambos mecanismos son formas prometedoras de tratar la pérdida de memoria y el déficit de aprendizaje, provocados por enfermedades cerebrales degenerativas.

Los investigadores también afirman que el término “pérdida de memoria” no es una descripción acertada del tipo de déficit mental asociado a estas enfermedades.

Otros expertos advierten sin embargo, que los resultados son muy preliminares, como dijo a BBC Ciencia el doctor Luis Ignacio Brusco, director del Centro de Alzheimer de la Universidad de Buenos Aires.

“No se puede reproducir la enfermedad de Alzheimer -tal como afecta a los humanos- en animales”, afirma el experto.

“De cualquier forma es un estudio muy interesante porque demuestra que la estimulación cognitiva mejora la función neuronal y también demuestra que es posible la reproducción neuronal”, señala el especialista.

Estímulos

Los investigadores utilizaron ratones genéticamente modificados en los que se “activó” una proteína relacionada a las enfermedades neurodegenerativas.

Previamente se había entrenado a los animales a evitar una descarga eléctrica y a encontrar el camino que los condujera al alimento en un laberinto.

Después de seis semanas de padecer la enfermedad degenerativa, los ratones ya no fueron capaces de recordar cómo realizar esas tareas.

Algunos de los animales fueron colocados en un ambiente en el que se les estimuló con juguetes, ruedas para ejercicio y otros ratones.

Estos “pacientes” fueron capaces de recordar la prueba de la descarga eléctrica mucho mejor que los ratones en otras jaulas sin estímulos.

También lograron aprender nuevas tareas.

Posteriormente los científicos probaron en los ratones una clase de medicamentos llamados inhibidores de histona deacetilasas o HDAC.

Descubrieron que los fármacos lograban mejorar la memoria y el aprendizaje de forma similar a las mejoras logradas en el ambiente de estimulación mental.

Prometedor

Según los investigadores los resultados podrían ser particularmente importantes para los pacientes que sufren enfermedad neurodegenerativa avanzada.

La mayoría de los tratamientos actuales, explican, parecen estar concebidos para tratar las primeras etapas de la enfermedad.

Sin embargo, el estudio demostró que aún con ratones que mostraban pérdida importante de neuronas, es posible mejorar el aprendizaje y la memoria.

Según los investigadores, el hecho de que los animales lograran recuperar la memoria a largo plazo, como la prueba de la descarga eléctrica, es un descubrimiento “extraordinario”.

Esto sugiere, afirman los científicos, que en trastornos como Alzheimer la memoria no se borra, sino se vuelve inaccesible debido a la enfermedad, y por lo tanto puede ser recuperada.

El doctor Brusco afirma sin embargo, que todavía faltan muchas investigaciones para saber si estos resultados pueden aplicarse al ser humano.

“Lo que se generó con el modelo animal de este estudio fue sólo parte de la patología de la enfermedad”, afirma el experto.

“Fundamentalmente porque el Alzheimer afecta en áreas de asociación en el cerebro que no existen en el animal”.

“Pero el estudio es un primer paso importante para entender la reserva cognitiva en pacientes con Alzheimer y la forma como el medio ambiente puede producir modificaciones neuronales”.

“Además el uso de este fármaco abre la posibilidad de desarrollar una nueva generación de medicamentos para tratar la enfermedad”.

Los investigadores planean ahora estudiar los mecanismos por los cuales un ambiente estimulante conduce a la mejora del aprendizaje y la memoria.

Fuente:  BBCMUNO.com

El uso de medicamentos para prevenir la diabetes no se justifica cuando los cambios en el estilo de vida son igualmente eficaces, indican científicos de Estados Unidos.

Pruebas de laboratorio demostraron la eficacia de la rosiglitazona, una medicación actualmente utilizada para tratar diabetes de tipo 2.

Sin embargo, según los expertos, igual de eficaz es la pérdida de peso, una manera más segura y económica de evitar este tipo de diabetes.

En el British Medical Journal, los científicos advierten sobre convertir a personas saludables en pacientes y en los efectos secundarios de los medicamentos.

La organización de caridad británica Diabetes UK aboga por un cambio en el estilo de vida para combatir la diabetes.

Prevención

Más de dos millones de personas en el Reino Unido son diagnosticadas con diabetes tipo 2 mientras que se calcula que unas 750.000 más aún no han sido diagnosticadas.

La diabetes tipo 2 está vinculada a factores en el estilo de vida como la obesidad y los expertos creen que aproximadamente la mitad de los casos podría prevenirse a través de cambios en la dieta y el ejercicio.

Actualmente, los medicamentos son recetados si los cambios en el estilo de vida no logran controlar la glucosa en la sangre.

En un estudio publicado en la revista médica The Lancet de septiembre pasado, los expertos sugirieron que una de cada 12 personas debería tomar rosiglitazona para prevenir la enfermedad.

Según ellos, suministrar rosiglitazona a las personas con problemas para la regulación de la glucosa ayudaría a prevenir uno de cada siete casos.

Sin embargo, el professor Victor Montori y sus colegas de la Clínica Mayo en Rochester, cuestionó los resultados de los estudios sobre las drogas utilizadas para prevenir la diabetes.

Ellos argumentan en el British Medical Journal, que “los cambios en el estilo de vida son tan efectivos como las glitazonas y es una alternativa mucho más económica para el paciente”.

Asimismo, también existe el peligro de que al ofrecer medicinas a los pacientes se les esté enviando un mensaje erróneo, que ellos pueden reducir su riesgo de desarrollar diabetes sin hacer cambios en el estilo de vida.

Fuente:  BBCMUNDO.com

Científicos en Estados Unidos han simulado la mitad de un cerebro virtual de ratón en un supercomputador.

Los científicos echaron a andar un “simulador cortical” que es tan grande y tan complejo como la mitad del cerebro de un ratón en el supercomputador BlueGene L.

En otras simulaciones más pequeñas, los investigadores dicen que han detectado características de patrones de pensamiento observados en los cerebros de ratones verdaderos.

El equipo científico ahora está refinando la simulación para hacerla operar más rápido y se parezca más a un ratón real.

Inmensa complejidad

El tejido nervioso presenta inmensos problemas para ser simulado debido a la complejidad y el inmenso número de interacciones potenciales entre los elementos involucrados.

Se estima que la mitad de un cerebro de ratón tiene unos 8 millones de neuronas y cada una de ellas puede tener hasta 8.000 sinapsis o conexiones con otras fibras nerviosas.

Hacer un modelo de dicho sistema impone una cantidad de limitaciones a la computación, la comunicación y la capacidad de memoria de cualquier plataforma electrónica.

El equipo del laboratorio de investigación de IBM y de la Universidad de Nevada realizó la simulación en el supercomputador BlueGene L que tiene 4.096 procesadores, cada uno con capacidad de 256MB de memoria.

Usando esta máquina los investigadores crearon un cerebro virtual de ratón que tenía 8.000 neuronas con hasta 6.300 sinapsis.

La abrumadora complejidad de la simulación significó que sólo pudo operarse durante 10 segundos a una velocidad diez veces más lenta que en la vida real – el equivalente a un segundo en la vida de un ratón de verdad.

Aunque la simulación pudo tener algunas comparaciones con la estructura mental de un ratón en términos de nervios y conexiones, no tenía las estructuras que se detectan en el cerebro real de ratones.

Futuros experimentos esperan acelerar la simulación y aumentar estructuras como las que se encuentran en los cerebros de ratones.

Fuente:  BBCMUNDO.com

Japón anunció que lanzará su primer servicio ferroviario por levitación magnética “maglev” (magnetic levitation) en el año 2025.

Los trenes, que gracias a esta tecnología podrán alcanzar velocidades superiores a los 500 km/h, unirán las ciudades de Tokio y Nagoya.

El sistema desarrollado originalmente en Gran Bretaña, utiliza campos magnéticos generados por electricidad lo que permite a los convoyes flotar sobre los rieles y ser mucho más rápidos al reducir la fricción que tienen los trenes convencionales.

En la actualidad, sólo la ciudad china de Shangahi mantiene una línea comercial “maglev” que une el centro de la ciudad con el aeropuerto.

Liderazgo

El servicio entre Tokio y Nagoya, estará a cargo del Ferrocarril Central de Japón, que ya está pensando en extenderlo a la segunda ciudad del país, Osaka.

“Tomaremos la iniciativa de hacer realidad un medio de transporte que reemplazará al “Shinkansen” o “tren bala” cuya velocidad máxima es de 300 km/h”, dijo el presidente de la compañía, Masayuki Matsumoto.

Japón lleva el liderzgo junto con Alemania en esta tecnología ferroviaria, con pruebas contínuas en ambos países.

Paradógicamente, Gran Bretaña, fue el primer país en tener servicio “maglev”.

Durante once años (entre 1984 y 1995) un tren con esta tecnología unía los 600 metros entre el aeropuerto internacional de Birmingham y la estación ferroviaria local, pero fue reemplazado por el sistema convencional.

Network Rail, la coporación a cargo del sistema ferroviario británico, ha descartado introducir este tipo de servicios debido a los costos, muy por arriba de los servicios tradicionales.

Fuente:  BBCMUNDO.com

A comienzos de este año, la mundialmente conocida empresa de efectos especiales Industrial Light and Magic (ILM) recibió un Oscar a mejores efectos visuales por su trabajo en la segunda película de la saga Piratas del Caribe.

Para el supervisor de animación, Hal Hickle, se cumplía así un sueño de niñez, que comenzó cuando vio La Guerra de las Galaxias en 1977.

Dice: “Cuando tenía 13 años, me enteré que se estaba preparando una segunda parte de La Guerra de las Galaxias; esto fue en 1978. Envié una idea para la película”.

Ese borrador de guión fue devuelto junto a una nota que decía: “Nuestro consejero legal nos ha aconsejado devolver todo el material no solicitado sin leerlo. La secuela está siendo escrita sin la participación de colaboradores externos. Entrar a la industria del cine requiere una cierta combinación de talento y suerte y generalmente se da a través de un agente en Hollywood”.

Puede ser que Hickle abandonó su sueño de ser guionista, pero guardó esa carta -hoy enmarcada y colgada en su oficina- y se la mostró al director George Lucas cuando trabajaron juntos en La Amenaza Fantasma.

Lucas dibujó un círculo alrededor de las palabras “talento y suerte”, escribió “tienes ambos” y firmó la carta.

Hickle recogió su Oscar junto a John Knoll, quien trabajó en ILM -que tiene su sede en San Francisco- durante 21 años y también co-creó el novedoso programa Photoshop.

Ellos son sólo una medida del tipo de personal que emplea Industrial Light and Magic.

Reputación

Hickle llegó a ILM proveniente de Pixar, donde había trabajado en el film animado Toy Story, sólo para tener la posibilidad de trabajar en las películas de la saga .

ILM fue fundado en 1975 por George Lucas, cuando necesitó efectos especiales para La Guerra de las Galaxias y se enteró que el estudio 20th Century Fox había decidido cerrar su propio departamento de efectos visuales.

La compañía se hizo famosa por desarrollar las cámaras de captura de movimiento, que hicieron posible retratar una batalla espacial de manera realista por primera vez en la pantalla gigante.

Desde entonces, la empresa se ha transformado en un sinónimo de innovación en efectos especiales, desde los dinosaurios en Jurassic Park a los tentáculos generados por computadora y los percebes en la cara de Davy Jones en Piratas del Caribe.

No conformes con haber logrado la gloria con su trabajo en la segunda parte de la saga, los animadores y el personal técnico están ocupados ahora dando los últimos retoques a los efectos visuales de la tercera parte.

Parche

Las oficinas de ILM están cubiertas con banderas e íconos de las películas en las que se han trabajado, incluyendo un modelo de Yoda, de La Guerra de las Galaxias, luciendo un parche en su ojo.

El supervisor de efectos especiales para la tercera parte de Piratas del Caribe>, Roger Guyett, dice que ILM siempre se ha vanagloriado de estar a la cabecera de las innovaciones.

“Estamos haciendo alrededor de 800 tomas con efectos especiales en Piratas del Caribe 3. Es una película enorme y realmente estamos innovando”, asegura.

“ILM ha estado haciendo esto bastante tiempo y estamos a la vanguardia en la industria de los efectos especiales, y el tipo de proyectos que conseguimos significa que estamos siempre trabajando con lo último de lo último. Son desafíos creativos y técnicos”, agrega Guyett.

El especialista asegura que el tamaño de ILM le ha permitido invertir más tiempo y dinero en investigación y desarrollo.

“A menudo aceptamos proyectos como Davy Jones en Piratas 2 o la ola en Poseidón, el tipo de cosas que otras compañías no pueden hacer”, dice.

“Simulación física”

“En términos te tecnología e ideas que usamos es increíble cuántos programas de computadora hemos desarrollado para Piratas 3”, dice Guyett.

“Muchos de ellos están basados en simulación física. Tenemos gente muy inteligente de (la universidad de) Stanford que nos ayuda”.

Guyett cree que los realizadores cinematográficos cada vez buscarán más efectos visuales para crear paisajes y actores digitales.

“Si uno mira Misión imposible 3, la idea de ir a Shangai a filmar era atractiva, pero muchas cosas de la película fue hecha en ambientes digitales”, explica.

Si el director JJ Abrams hubiese filmado en Shangai, se hubiese encontrado con obstáculos como polución ambiental, una prohibición del vuelo de helicópteros y el hecho de que las luces de la ciudad se apagan después de las diez de la noche.

Pese a que ILM ha sido un precursor en términos de personajes generados por computadora -como el Increíble Hulk o Yoda-, Guyett dice que hay poco apetito en el público para ver roles protagónicos en manos de actores digitales.

“A la gente le preocupan los actores sintéticos”, dice Guyett, “pero no sé si quieren ver eso”.

“Pero si implica que se puede hacer algo que antes ponía en peligro a los actores, entonces es una buena idea”.

Treinta y dos años después de ser fundada, George Lucas sigue ayudando a dirigir la firma.

“George Lucas, que es el dueño de la empresa, realmente apoya el trabajo que hacemos aquí. No lo ve como una empresa sólo para hacer dinero. A él le interesa mucho lo que hacemos”.

Fuente: BBCMUNDO.COM

Científicos españoles parecen estar cada vez más cerca de una de las grandes metas de la ciencia: la forma de retrasar el envejecimiento.

Los investigadores afirman que la melatonina logra retrasar los efectos oxidantes e inflamatorios del envejecimiento.La melatonina es una hormona que se produce en el cerebro de forma natural en pequeñas cantidades.

Y también se encuentra en varios tipos de alimentos como maíz, avena, cerezas, arroz y vino tinto.

“El problema es que el ser humano deja de producir esta sustancia alrededor de los 30 años”, dijo a BBC Ciencia el profesor Darío Acuña Castroviejo, quien coordinó el estudio en el Departamento de Fisiología de la Universidad de Granada.

“Pero descubrimos que una dosis diaria de melatonina a partir de los 40 años no sólo neutraliza los efectos del envejecimiento, sino también incrementa la longevidad” afirma el investigador.

Los expertos advierten sin embargo, que hacen falta más investigaciones que documenten la efectividad y seguridad de este sustancia.

Efectos

Se sabe que una de las funciones de la melatonina es la regulación del reloj biológico en el ser humano.

Es por eso que se utiliza en tratamientos para trastornos de sueño.

El nuevo estudio, que se publica en la revista Experimental Gerontology, fue llevado a cabo con ratones genéticamente modificados que presentaban un envejecimiento celular acelerado.

Con éstos pudieron evaluar una serie de parámetros de envejecimiento.

La investigación multicéntrica analizó el envejecimiento cerebral, daños en la sangre y piel, envejecimiento del sistema inmunológico y envejecimiento celular.

“Estudiamos cómo envejece la célula, cómo se hace cada vez más incapaz de realizar sus funciones y cuáles son los mecanismos involucrados”, señala el profesor Acuña.

“Vimos que a los cinco meses de edad de los ratones -que corresponde a unos 40 años humanos- se empiezan a ver los primeros signos del envejecimiento”, agrega.

Este proceso es causado por la acumulación de radicales libres (oxígeno y nitrógeno), lo que causa posteriormente una reacción inflamatoria de la célula.

A los 10 meses -que en seres humanos equivale a unos 70 años- los ratones mostraron efectos mucho más significativos de envejecimiento, como caída de pelo, tumores, baja capacidad de movimiento, etc.

A esa edad los científicos observaron una acumulación mucho más elevada de radicales libres en las células, y signos mucho más marcados de reacción inflamatoria.

Ese proceso provoca que el animal se vuelva mucho más susceptible de infecciones, inflamaciones y todos los síntomas típicos del envejecimiento, que también se dan en el ser humano.

¿Eterna juventud?

“Descubrimos que si a partir del mes de nacidos administramos a los ratones melatonina en el agua de bebida, todos estos signos de envejecimiento no aparecen”, afirma el profesor Acuña.

El proceso de envejecimiento se presenta tanto externa (las arrugas y las canas), como internamente.

“Ahora podemos corregir el envejecimiento externo, por ejemplo con cirugía estética” dice el profesor Acuña.

“Pero si no atacamos los procesos de envejecimiento dentro del cuerpo -agrega- sólo estamos haciendo cambios en la fachada del organismo”.

“Demostramos que con la melatonina podemos tener una mejor calidad de vida al envejecer, porque prevenimos todos estos procesos internos asociados al envejecimiento”, afirma el científico.

La melatonina -un compuesto antioxidante- se encuentra de forma natural en pequeñas cantidades en el cuerpo.

Pero los seres humanos dejamos de producir esta sustancia a partir de los 35 años, lo que provoca una disminución en los efectos protectores del cuerpo.

“Por eso creemos que una dosis diaria de melatonina a partir de los 40 años podría prevenir el proceso de envejecimiento”.

Cautela

Varios estudios en el pasado han analizado los efectos protectores de la melatonina, pero hasta ahora no se ha encontrado suficiente evidencia de sus beneficios.

Es por eso que en varios países todavía no se permite la comercialización de la hormona como suplemento nutricional.

El profesor Acuña y su equipo intentarán ahora repetir sus resultados en seres humanos para demostrar su efectividad y seguridad.

“Mientras la sustancia se comercializa -afirma el investigador- recomendamos a las personas que aumenten su consumo de melatonina con los alimentos que la contienen”.

Fuente: BBCMUNDO.com

El descubrimiento de los restos fósiles de un vasto bosque tropical de hace 300 millones de años aporta información calificada de extraordinaria sobre parte de la vegetación más antigua del planeta.

Un equipo encabezado por investigadores de la Universidad de Bristol, en el Reino Unido, realizaron el hallazgo cientos de metro bajo la superficie de la tierra en una mina de carbón en Illinois, Estados Unidos.

Con una extensión de unas 10.000 hectáreas, el bosque fosilizado contiene la más amplia diversidad hasta ahora descubierta de vegetación tropical extinta.

La reserva fósil posee una amplia gama de licofitas arbóreas de hasta 40 metros de altura, además de helechos, arbustos y otras plantas que forman “un sistema muy diverso y dinámico”, según los especialistas quienes publican detalles del hallazgo en la revista especializada Geology.

Mapa del bosque

El profesor Howard Falcon-Lang, quien formó parte del equipo de expertos, calificó el descubrimiento como “una experiencia extraordinaria”.

Según contó Falcon-Lang, “nos desplazamos en el interior de la mina en un vehículo blindado hasta que estuvimos cientos de metros debajo de la superficie”.

“Nos desplazamos una larga distancia en la más completa oscuridad, con los restos fosilizados encima de nosotros al punto de que podíamos trazar un mapa del bosque con la luz de nuestras lámparas” apuntando al techo de la mina.

En palabras de Falcon-Lang, el descubrimiento “permite analizar cómo las especies que formaban el bosque cambiaban a lo largo del territorio y cómo la formación se veía alterada por diferencias sutiles en el medio ambiente”.

El depósito fósil se originó debido a un gran terremoto que, en opinión de los científicos, colocó a la zona por debajo del nivel del mar.

El bosque, entretanto, quedó enterrado en el fango, lo que propició su conservación.

Fuente: BBCMUNDO.com

El corazón destrozado por la pérdida de la persona amada puede conducir a la muerte, según investigadores de la Universidad de Glasgow, Escocia.

El estudio se basó en la evolución de unos cuatro mil matrimonios de entre 45 y 64 años de edad entre la década del ’70 y 2004.

“Hemos comprobado que el duelo tiene un impacto en los riesgos de mortalidad de los viudos, que se suman a los factores individuales”, comentó la jefa del equipo, la doctora Carole Heart.

Entre los casos más famosos, se encuentra el del matrimonio que constituyeron los cantantes y compositores de música country y rock, Johnny Cash y June Carter Cash.

En mayo de 2003, June falleció a los 73 años luego de ser sometida a una intervención quirúrgica. Sólo cuatro meses después, Johnny, de 71 años no pudo sobrevivir a las complicaciones que se presentaron en su diabetes.

Los primeros meses

La situación es particularmente crítica en los primeros seis meses luego de la desaparición del cónyuge, dice el estudio que publica esta semana la revista especializada Journal of Epidemiology and Community Health.

En ese período se puede producir la muerte del viudo por diferentes causas, mientras que en los cinco años subsiguientes existe un alto índice de posibilidad de desarrollar desórdenes cardíacos.

Según Cathy Ross, de la Fundación de Cardiología Británica, una de las razones por las cuales se da este fenómeno es que la gente que pierde a sus parejas a menudo adquiere malos hábitos.

“Algunos comienzan a fumar más, otra gente bebe más y por lo general tienden a alimentarse mal”, dijo la experta para quien la cuestión radica en cómo se lleva el duelo más que el dolor de la pérdida en sí mismo.

Fuente: BBCMUNDO.com

Un grupo de expertos y médicos británicos se encuentra en la zona del Monte Everest analizando los efectos de la falta de oxígeno en el organismo humano.

Las pruebas del equipo Caudwell Xtreme Everest, de la Universidad de Londres, podrían conducir a avances importantes en medicina.

El equipo, formado por 40 científicos y unos 200 alpinistas voluntarios, establecieron el laboratorio más alto del mundo para investigar qué es lo que ocurre en el organismo cuando se experimenta falta de oxígeno.

La falta de oxígeno -como la que se experimenta a altas altitudes- es un grave problema para muchos pacientes en terapia intensiva.

Y en el Everest, el punto más alto de la Tierra, hay sólo una tercera parte de la cantidad de oxígeno en la atmósfera que se encuentra a nivel del mar.

Es por eso, dicen los expertos, que la montaña es el lugar ideal para investigar este problema.

Tratamientos

Los investigadores planean llevar a cabo varios experimentos tanto en ellos mismos como en los voluntarios a 5.300 metros sobre el nivel del mar.

“A este nivel, tenemos casi la mitad del oxígeno que se encuentra a nivel del mar”, dijo a la BBC desde el campamento base en el Everest, el doctor Mike Grocott, que dirige la investigación.

Según el doctor Grocott, con el experimento planean descubrir porqué algunas personas se adaptan mejor que otras a esta condición.

“En nuestras salas de terapia intensiva hemos visto que casi todos nuestros pacientes tienen bajos niveles de oxígeno en sus tejidos”, afirma el científico.

“Desafortunadamente en una sala de terapia intensiva es muy difícil poder analizar los efectos de la falta de oxígeno cuando hay tantas otras cosas ocurriéndole al paciente”.

“Y por muy extraño que parezca, el Everest es un modelo excelente para estudiar las distintas formas como los seres humanos nos adaptamos a los bajos niveles de oxígeno”, agrega.

Los científicos han establecido varios laboratorios a lo largo de la ruta hacia el campamento base.

En ellos llevarán a cabo pruebas en los voluntarios a medida que escalan progresivamente hacia la atmósfera menos densa.

Hipoxia

Hasta ahora se conoce muy poco sobre los mecanismos de la llamada hipoxia, o “mal de montaña”, con el cual el cuerpo se ve privado del suministro adecuado de oxígeno.

Tampoco se sabe por qué este trastorno no afecta a todas las personas por igual.

La disminución de oxígeno en el organismo provoca un aumento en el ritmo y profundidad de la respiración.

Esto a su vez altera el equilibrio en los gases pulmonares de la sangre, lo que provoca que el cuerpo produzca más glóbulos rojos para poder transportar más oxígeno a los tejidos.

Los síntomas de la hipoxia pueden incluir dolores de cabeza, fatiga, náusea, inestabilidad emocional y coma.

Los investigadores esperan poder generar suficiente información que demuestre por qué algunas personas logran aclimatarse más efectivamente a la atmósfera menos densa y logran utilizar más eficientemente el oxígeno para generar energía.

“Si logramos identificar y entender esos mecanismos -dice el doctor Grocott- podremos comenzar a desarrollar tratamientos”.

“En algunos años podríamos contar con terapias que permitan a la gente críticamente enferma utilizar el oxígeno de forma más eficiente”, señala el experto.

La tarea del doctor Grocott no es sencilla. Tan sólo poder establecer el campamento base ha sido una labor enorme.

El sitio cuenta con unas 80 tiendas de campaña, incluidos dos laboratorios, tiendas especializadas en logística, medicina y comunicaciones.

Y hay instalaciones completamente separadas para los alpinistas que van llegando a la base.

En total han sido transportadas 25 toneladas de equipo.

“Estamos muy satisfechos -afirma el doctor Grocott- porque hemos logrado establecer un laboratorio que literalmente refleja nuestras instalaciones en Londres”.

Un equipo más pequeño de científicos y voluntarios escalará la cumbre en mayo para tomar muestras de sangre y repetir los experimentos en condiciones aún más extremas.

Fuente: BBCMUNDO.com

Enormes anillos de gas caliente y electrificado en la atmósfera del Sol se comportan como un instrumento musical, afirman los científicos.

Estos “arcos coronales” portan ondas sonoras casi de la misma manera como el sonido pasa por un órgano de tubos.

Las llamadas “micro llamaradas” solares generan explosiones de sonido que después se propagan por los arcos coronales.

“El efecto es muy similar al que se produce al puntear una cuerda de guitarra”, le dijo a la BBC el profesor Robert von Fay-Siebenbuergen en el Encuentro Nacional de Astronomía en Preston, en el Reino Unido.

La corona es una atmósfera de gas -o plasma- caliente y cargado de electricidad, que rodea al Sol. La temperatura de ésta debería reducirse a medida que se aleja de la superficie del Sol.

Sin embargo, la temperatura de la corona es hasta 300 veces más alta que la de la superficie visible de la estrella, o fotósfera. Y nadie puede decir por qué.

Chorros ardientes

Los arcos coronales pasan cientos de miles de kilómetros por encima de la superficie del Sol como enormes chorros ardientes generados por el campo magnético de la estrella.

Mientras el plasma solar pasa de la fotósfera a los arcos, es calentado a unos 5.700ºC hasta más de un millón de grados centígrados.

La explosiones solares conocidas como “micro llamaradas” pueden liberar la energía equivalente a millones de bombas de hidrógeno.

Estas explosiones pueden enviar unas ondas acústicas inmensamente poderosas que atraviesan los arcos a decenas de kilómetros por segundo, con lo que crean “música de órgano” cósmica.

“Estos arcos pueden tener hasta 100 millones de kilómetros de longitud y conducir las ondas y sus oscilaciones de manera similar a la de un órgano de tubos”, dice Youra Taroyan, del Centro de Investigación de Física Solar y Plasma Espacial (SP2RC, por sus siglas en inglés) de la Universidad de Sheffield.

Las explosiones de sonido decaen en menos de una hora y se disipan en la ardiente corona solar.

El profesor von Fay-Siebenbuergen, quien dirige el SP2RC, dijo que el estudio de cómo el plasma se calienta en arcos a tan altas temperaturas puede acelerar el desarrollo de fusión nuclear a escala industrial en la Tierra.

Estrella en la Tierra

La fusión nuclear es el mismo proceso que da energía al Sol y a otras estrellas. A diferencia de quemar combustibles fósiles, las fusiones nucleares no producen dióxido de carbono, el gas de invernadero al cual los científicos culpan del calentamiento del planeta.

La fusión funciona mediante el principio de que la energía puede liberarse al juntar forzosamente los núcleos atómicos en lugar de separarlos, como sucede con las reacciones de fusión que realizan las plantas nucleares actuales.

En el centro del Sol, la alta presión gravitacional permite que esto ocurra a temperaturas de unos 10 millones de grados centígrados.

Dado que la presión en la Tierra es mucho menor, las temperaturas para producir fusión tienen que ser más altas, por encima de los 100 millones de grados centígrados.

En experimentos de fusión nuclear, se pueden usar poderosos campos magnéticos para aislar el plasma de las paredes de un recipiente de contención.

Esto reduce la pérdida de calor conductivo, lo que permite que el gas electrificado pueda calentarse a altas temperaturas.

Los sistemas de confinamiento magnético más prometedores tienen forma anular, y se los conoce como torus.

El profesor von Fay-Siebenbuergen dijo que un arco coronal puede dar claves sobre cómo mejorar la fusión nuclear, porque puede considerarse como un medio-torus.

Fuente:  BBCMUNDO.com

Un tipo “fallido” de estrella, la llamada enana marrón, emite a intervalos fogonazos de radiación que son miles de veces más brillantes que los emitidos por el Sol.

Las enanas marrones están comportándose como cuerpos cósmicos completamente diferentes y exóticos, los llamados púlsares.

Un púlsar -término proveniente del acrónimo en inglés de pulsating star- es una estrella de neutrones que rota y emite señales de radiación, a intervalos regulares y cortos.

Cuando su foco pasa por la Tierra, cual si fuera la luz de un faro, los astrónomos pueden detectar el pulso de radiación.

Los púlsares se crean cuando una estrella masiva explota en una supernova y su núcleo colapsa en una estrella de neutrones, que comienza a rotar rápidamente.

Las enanas marrones, en cambio, son “estrellas frustradas”, que carecen de la suficiente masa para comenzar fusiones nucleares en sus núcleos.

Greg Hallinan de la Universidad Nacional de Irlanda en Galway y sus colegas, utilizaron el Telescopio de radio de Alto Rango en Nuevo México, para observar una enana marrón de temperatura moderada, que gira muy rápido, llamada TVLM 513-46546.

Un problema de 40 años

Cada dos horas pudieron observar un flash brillante de la enana marrón.

Todos los planetas con campo magnético, incluida la Tierra, emiten radiación brillante de sus regiones polares.

Se cree que las enanas marrones generan su propia emisión en una forma similar a la de los púlsares. Pero en cambio, su emisión es mucho más brillante que la de los planetas.

Las ondas de radio se producen por encima de los polos magnéticos del cuerpo celeste.

La emisión de radio requiere que estas enanas marrones posean campos magnéticos tan poderosos como los detectados en las estrellas magnéticamente activas.

El pulso periódico detectado por arriba de las enanas marrones son muy similares a los observador en los púlsares.

Pero todo el sistema está en una escala mucho más pequeña y lenta, y por eso es más fácil para los astrónomos descifrar qué es lo que está pasando.

¿Un eslabón perdido?

Cómo los púlsares producen su radiación ha sido un problema sin solución durante casi 40 años para la astrofísica.

Esto es porque tenemos poco conocimiento de qué es lo que le sucede al gas o plasma caliente y electrificado, y cómo se comporta en las condiciones extremas presentes en el púlsar.

Las enanas marrones pertenecen ahora a una “segunda clase” de objetos estelares que se sabe producen niveles persistentes de radiación extremadamente brillante y “coherente”.

Eso sí, en su caso se entienden bastante bien las condiciones en la fuente de radiación y el mecanismo de emisión.

Durante algún tiempo se ha estado estudiando si existen similitudes entre este tipo de emisión y las de los púlsares.

Los estudios de la TVLM 513-46546 podrían proveer con la primera evidencia directa del vínculo.

Hallinan dijo: “Nuestras investigaciones muestran que estos objetos pueden ser sistemas fascinantes y dinámicos, y que podrían ser la clave para desentrañar ese misterio de años, de cómo los púlsares emiten su radiación”.

“Parecerían que las enanas marrones son el eslabón perdido entre las emisiones radiactivas que podemos observar en Júpiter y las que vemos en los púlsares”, agregó.

El astrofísico de la Universidad Nacional de Irlanda presentó los detalles de su trabajo en la Reunión Nacional de Astronomía de la Sociedad Astronómica Real, en Preston.

Fuente: BBCMUNDO.com

Hasta hace tres años, Aruna Gaikwad ganaba apenas 20 rupias (US$0.44) al día, trabajando en una granja. Ahora ha establecido un exitoso negocio de venta de vegetales y gana 400 rupias (US$9) diariamente.

Gaikwad, de 34 años de edad, es una de las miles de mujeres de una región azotada por la sequía, Mann Desh, en el estado indio de Maharashtra, cuyas vidas se han transformado gracias al banco Mann Deshi Mahila Sahakari (MDMSB, por sus siglas en inglés).

El banco, establecido hace nueve años, es una cooperativa única en su tipo, dirigida por mujeres y para beneficio de éstas.

“Nuestra misión es apoyar a las mujeres de las áreas de mayor pobreza para que alcancen su independencia financiera y puedan ser autosuficientes”, dice la presidenta y fundadora Chetna Gala Sinha.

Sinha proviene de una familia de acaudalados comerciantes de Bombay, la capital de Maharashtra, y tiene un título de postgrado en economía.

Después de casarse con Vijay Sinha, un agricultor y activista, dejó la vida de la gran ciudad y se estableció en Mhaswad, una aldea del distrito de Satara, del que forma parte Mann Desh.

Préstamos diarios

El banco, que tiene su sede en Mhaswad, opera en cinco distritos.

Un aspecto singular de este banco completamente computarizado es que ofrece créditos semanales y quincenales a sus clientas, la mayoría de las cuales gana su dinero diaria o semanalmente.

A diferencia de otros bancos, también ofrece préstamos diarios para la compra de legumbres o frutas.

Con cerca de 48.000 miembros y con activos por un valor de 90 millones de rupias (US$2 millones), la tasa de reembolsos es del 97,5%.

El banco, cuya clientela está compuesta por mujeres pobres con ingresos anuales de 22.000 rupias (US$490) como promedio, ha creado 16.720 empresarias en la región.

Historias de éxito

Un ejemplo es Archana Rasal, de 28 años de edad, quien escapó de su esposo alcohólico y su suegro abusivo, hace seis años, y decidió criar a su hija por su cuenta.

En la actualidad es una costurera de gran demanda y gana 8.000 rupias (US$180) al mes.

Otro ejemplo es Sakubai Lokhande, una mujer de una casta baja, con 11 nietos, que desconoce su edad real.

Lo que verdaderamente le importa es que, a su edad, está ganando US$180 cada mes, gracias a la fabricación y venta de escobas y sogas.

Ha pagado por la construcción de las casas de sus dos hijos y está financiando la educación de sus nietos.

Otra mujer, Shobha Raut, una víctima de la poliomielitis, es ahora dueña de una tienda de víveres y mantiene a sus padres.

MDMSB es el primer banco del país con más de 6.700 miembros de las castas bajas.

Escuela de comercio

“También tenemos hombres que hacen depósitos, pero sólo ofrecemos financiación a través de mujeres”, dice la presidenta del banco.

“Hemos observado que cuando las mujeres controlan las finanzas del hogar, se les dedica más dinero a los niños, a la educación, a la salud y a otras necesidades domésticas importantes”, señala.

Recientemente, el banco creó una escuela de comercio para darles entrenamiento técnico, financiero y de comercialización a niñas que hayan tenido que abandonar sus escuelas y a mujeres sin una educación formal, con vistas a ayudarlas a comenzar y optimizar sus pequeñas empresas.

El banco también ha establecido centros para facilitar la planificación y gestión, por parte de las campesinas, de sus actividades agrícolas, así como la comercialización de sus productos con rendimientos óptimos.

Derechos de propiedad

Para evitar que los hombres saquen a sus esposas de sus casas o vendan las propiedades cuando se les antoje, la presidenta del banco ha puesto en marcha una idea novedosa.

“Para obtener préstamos, las mujeres deben lograr que sus esposos las declaren como copropietarias”, explica Sinha.

“Los beneficios monetarios de los préstamos animan a los hombres a acceder de buena gana”, añade.

El banco ha ayudado a cerca de 600.000 mujeres a convertirse en copropietarias de sus hogares.

En 2004, también convenció a las autoridades a incluir los nombres de las mujeres en los documentos de propiedad, como reconocimiento de su derecho a ser también dueñas de sus casas.

Ahora las mujeres pueden usar esos documentos ante los tribunales para evitar que sus esposos vendan o se deshagan de la propiedad común.

Incentivos

El banco también ha creado un incentivo para que las mujeres se conviertan en propietarias, dándoles un 1% de reembolso sobre los intereses pagados por concepto de préstamo.

Con vistas a estimular a las niñas a que estudien, les ofrece becas y préstamos con bajos intereses.

También ha establecido programas de seguros y pensiones para mujeres.

“Nuestro banco demuestra la efectividad del microcrédito como herramienta financiera destinada a ayudar a los más pobres entre los pobres”, dice Sinha.

“Quisiéramos extender nuestras a actividades para que también beneficien a trabajadores migratorios y a vendedores callejeros en áreas urbanas”, explica.

“Hemos demostrado que ofrecer servicios bancarios a los pobres no siempre es una forma de perder dinero”.

“Cada historia de éxito ha inspirado más innovación y creatividad”, concluye.

Fuente: BBCMUNDO.com

Un extenso estudio realizado en Gran Bretaña concluye que la terapia de reemplazo hormonal, TRH, incrementa significativamente el riesgo de que las mujeres desarrollen cáncer de los ovarios.

Las cifras del Estudio de Un Millón de Mujeres indican que mil mujeres más en el Reino Unido murieron de cáncer de ovario entre 1991 y 2005 porque estaban bajo tratamiento de TRH.

Los investigadores, que publicaron sus estudios en la revista Lancet, dijeron que la TRH incrementaba los cáncer de ovarios, útero y mama.

Los expertos gubernamentales expresaron que los consejos no cambiarían y que las mujeres deberían estar bajo este tratamiento por el tiempo más corto posible.

Resultados anteriores del Estudio de Un Millón de Mujeres, publicado en 2003, había concluido que la TRH doblaba el riesgo de cáncer de mama.

Las investigaciones produjeron recomendaciones para que las mujeres sopesaran los riesgos contra los beneficios de la TRH y tomaran la dosis más pequeña durante el tiempo más corto.

El nuevo análisis de 948.576 mujeres posmenopáusicas demostró un incremento del riesgo de 20% de desarrollar y morir de cáncer de ovarios en mujeres bajo TRH, comparado a las que nunca se sometieron al tratamiento.

Esto significa un caso adicional de cáncer de ovarios por cada 2.500 mujeres tomando TRH y una muerte adicional de muerte por éste cáncer de cada 3.300 pacientes bajo la terapia.

El riesgo de desarrollar el cáncer en mujeres pajo TRH regresó a los niveles normales unos años después de interrumpir el tratamiento.

La directora del estudio, la profesora Valerie Beral – directora de la unidad de investigación de Cáncer en la Universidad de Oxford – dijo: “Los resultados de este estudio son preocupantes porque demuestran que, no sólo la TRH incrementa el riesgo de desarrollar el cáncer de ovarios, también incrementa el riesgo de morir de la enfermedad”.

Fuente: BBCMUNDO.com

El gobierno británico está analizando el impacto de una nueva generación de fármacos que dicen hacer a la gente más inteligente.

El Ministerio de Salud pidió a la Academia de Ciencias Médicas de Gran Bretaña que estudie a los llamados fármacos “potenciadores de inteligencia”.

Las píldoras, que ya se usan ampliamente en Estados Unidos, están siendo utilizadas por quienes creen que éstas les ayudan a mejorar su rendimiento escolar y profesional.

¿Acaso será ésta la forma más sencilla de volvernos inteligentes?

Estimulantes

Uno de estos medicamentos es el Modafinil, que fue desarrollado para tratar la narcolepsia, un trastorno que provoca a la persona quedarse dormida involuntariamente.

Pero en experimentos llevados a cabo con voluntarios sanos en Gran Bretaña se descubrió que el efecto de este fármaco en el cerebro es más dramático.

Los individuos que tomaron una dosis sencilla de Modafinil mostraron una gran mejoría en su rendimiento cognitivo, en particular cuando se les enfrentaba a problemas muy complicados.

Los voluntarios dijeron que el fármaco los había hecho sentir muy alertas y muy enfocados en el problema que tenían que resolver.

Modafinil se usa comúnmente en Estados Unidos, oficialmente para tratar trastornos de sueño.

Pero no oficialmente, tal como se registra en salas de chat de internet, el fármaco está siendo utilizando extensamente por estudiantes y ejecutivos que desean mejorar sus funciones cerebrales.

Hace unos años, el profesor Gary Lynch, de la Universidad de California, inventó otra clase de fármacos cognitivo-estimulantes llamados ampakinas.

“Éstos fármacos fueron diseñados específicamente con el objetivo de crear compuestos para aumentar la memoria y las capacidades cognitivas” afirma el profesor Lynch.

Según el científico, los experimentos con animales sugieren que el fármaco facilita al cerebro crear conexiones neuronales entre distintas regiones cerebrales que normalmente la gente no es capaz de hacer.

“Es posible que los fármacos ayuden al cerebro a crear patrones o redes neuronales que normalmente no se producen”, afirma el profesor Lynch.

“En otras palabras, el proceso permitir a la gente formar pensamientos que están más allá del alcance de un cerebro normal”.

“Estos pensamientos -agrega Lynch- son los que han permitido a los Einsteins y Leonardos formar parte de la categoría de los que consideramos genios”.

¿Pero está el mundo preparado para estas píldoras de genios?

Impacto

La decisión del gobierno británico de pedir a un grupo de expertos que analice el impacto potencial de estos fármacos, refleja sus temores.

La Academia de Ciencias Médicas analizará tanto el impacto social de estos compuestos como sus potenciales efectos en la salud a largo plazo.

Los expertos desean conocer cuáles son las actitudes de la sociedad ante estos fármacos y qué tipo de fármacos deberían aceptarse en el futuro.

Por ejemplo, ¿será algún día normal ver a nuestros hijos tomar “píldoras de inteligencia” antes de un examen?

¿O representarán estos fármacos un nuevo peligro para la sociedad?

El informe, que se espera estará listo a fines de este año, ayudará a las autoridades de este país a decidir si estos fármacos deberían utilizarse -o no- para mejorar las capacidades de la gente.

Fuente: BBCMUNDO.com

ALASKA.- El Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos ha propuesto que los osos polares sean incluidos en el acta de especies en peligro de extinción. Los animales, cuyo hábitat ártico se esta derritiendo, necesitan nuevas medidas de protección, según han reconocido responsables del Gobierno estadounidense en una decisión que ha generado dudas sobre la postura del presidente de EEUU frente al calentamiento global.

De producirse, esa inclusión obligaría a los organismos gubernamentales a no dar pasos que pongan en peligro la existencia del animal. También podría actuar como medida de presión al Gobierno para que considere la toma de medidas más estrictas para limpiar el aire, dado que la mayoría de los científicos consideran que las emisiones de dióxido de carbono provocan el calentamiento global.

Funcionarios del Gobierno de Bush, sin embargo, han indicado que no habría más recortes en las exploraciones petroleras en Alaska ni se adoptarán nuevos límites a las emisiones de gases de efecto invernadero.

La propuesta, alcanzada en un acuerdo con grupos ecologistas que habían demandado a la Administración Bush por supuestos fallos a la hora de proteger a los osos, implica la obligación de tomar una decisión en un periodo de 12 meses de estudio.

“Estamos haciendo esta propuesta porque la revisión científica de las especies del Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre ha determinado que las poblaciones pueden estar amenazadas por la reducción del hielo del mar”, ha afirmado el secretario del organismo público, Dirk Kempthorne.

“Los osos polares usan el mar como plataforma para muchas actividades esenciales en su ciclo vital, incluyendo la caza de su principal presa, la foca del ártico”, agregó.

Sin embargo, Kempthorne aseguró que la lista de especies en peligro no podía usarse como justificación para introducir nuevos límites en las emisiones de gases de efecto invernadero.

Otro responsable del Gobierno del presidente Bush absolvió a la industria del petróleo en Alaska de cualquier culpa por los infortunios de los osos polares. “Los 30 años de experiencia que hemos tenido en North Slope nos han demostrado que la industria del petróleo no tiene impacto en el tema”, dijo Dale Hall, director del Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre.

Kassie Siegel, abogada de uno de los grupos que demandaron protección para los animales, se ha manifestado de forma contraria a la conclusión expuesta por Hall. Siegel sostuvo que, aunque la industria petrolera, que produce combustibles fósiles que crean gases de efecto invernadero, no tuvo impacto directo sobre los osos en el pasado, los cambios en el habitat los hacen más vulnerables frente a las actividades industriales.

Hall afirmó que todos los signos apuntan al calentamiento global y la consecuente desaparición del hielo del Ártico como la principal amenaza para los osos.

La capa de hielo medida en el Ártico en los últimos años es la mas escasa registrada hasta ahora y los estudios han determinado que los osos polares son más pequeños en la actualidad y sufren de falta de comida.

Algunos se han ahogado nadando grandes distancias entre capas de hielo y cada vez sobreviven menos crías en los primeros meses de vida, según muestran los estudios del Gobierno.

Científicos internacionales han previsto que, a menos que se frene el calentamiento global, los osos polares se extinguirán a finales del siglo. El número de osos se cifra entre 20.000 y 25.000 en todo el mundo, y aproximadamente, 4.700 viven en Alaska y en las aguas aledañas.

Fuente: elmundo.es

Investigadores en Kenia y Gran Bretaña están creando un mapa global para localizar los lugares donde es probable que ataque la malaria.

El proyecto ayudará a combatir la enfermedad permitiendo que los países calculen las tasas de infección y preparen los medicamentos necesarios.

El mapa está siendo desarrollado por investigadores de la Universidad de Oxford y el Instituto de Investigaciones Médicas de Kenia.

“Este es un proyecto a largo plazo” dijo a BBC Ciencia el doctor Carlos Guerra, uno de los investigadores de la Universidad de Oxford que preparan el Atlas de Malaria.

“Y el objetivo es desarrollar mapas que sean más exactos sobre la intensidad de transmisión en todos los países endémicos de malaria” agrega el científico.

Datos imprecisos

Cerca de 40% de la población mundial, gran parte de las naciones tropicales más pobres, están en riesgo de malaria.

Esta enfermedad se puede prevenir y curar, y sin embargo, casi un millón de personas mueren cada año, en su mayoría niños.

El Proyecto Atlas de Malaria (MAP en sus siglas en inglés), que aparece publicado en la revista Plos Medicine, estará basado en datos sobre malaria reunidos en pasadas investigaciones, censos de población y otras fuentes.

“Desde el punto de vista de nuestro proyecto, el principal problema que nosotros vemos es la falta de información” afirma el doctor Carlos Guerra.

“Actualmente las estadísticas nacionales sobre malaria son totalmente inadecuadas y a menudo se basan en conjeturas”.

“Es por eso que necesitamos proveer información sobre dónde existe realmente la transmisión de malaria y a qué intensidad”, agrega.

Según los expertos, desde hace 40 años no se ha realizado un mapa de transmisión de malaria y lo que se conoce hoy en día sobre la enfermedad depende en gran parte de la experiencia de profesionales.

“Hay una gran subjetividad en lo que se refiere a transmisión de malaria”, dice el doctor Guerra.

“Por eso queremos proveer evidencia para guiar las medidas de control de la enfermedad de una forma más adecuada”.

Infecciones

Nadie sabe con precisión cuánta gente contrae malaria en el mundo, y los cálculos varían.

Los datos de la Organización Mundial de la Salud afirman que cada año ocurren 300 millones de casos.

La enfermedad es endémica en 101 territorios y países del mundo, 45 de éstos están en África donde ocurren 90% de las infecciones mundiales.

Pero las Américas también es una región muy afectada por la enfermedad, que es endémica en 21 países del continente.

La malaria, dicen los expertos, ha sido uno de los problemas de salud más complejos que ha enfrentado la humanidad.

Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), en las Américas el combate de la enfermedad se enfrenta principalmente con dos problemas.

El asentamiento de colonos en selvas vírgenes y la falta de cobertura de atención médica en grandes poblaciones rurales.

“El mayor problema de la malaria es que es una enfermedad que no está comúnmente reportada”, afirma el investigador de la Universidad de Oxford.

“Y es que todavía sigue siendo muy difícil de diagnosticar”, agrega.

Según los expertos, la malaria a menudo “adopta” la forma de otras enfermedades y esto con frecuencia produce demoras para establecer un diagnóstico correcto y ofrecer un tratamiento adecuado.

“Y también hay muchos casos que nunca llegan a conocerse -dice Carlos Guerra- porque simplemente los sistemas de salud no están preparados para detectarlos”.

“Es por eso que con el Atlas de Malaria intentamos que los países se preparen mejor para enfrentar el problema”.

“Y que puedan suministrar de una manera óptima los recursos destinados a controlar la enfermedad”, señala Carlos Guerra.

Fuente: BBCMUNDO.com

Los científicos dicen que lograron hacer células inmaduras de esperma a partir de muestras de médula ósea humana.

De conseguir que las células se conviertan en esperma desarrollado, algo que los investigadores esperan lograr antes de cinco años, éstas podrían usarse en tratamientos de fertilidad.

Esta es la primera vez que este tipo de células humanas se crean artificialmente de esta manera.

Sin embargo, los expertos advirtieron que los hallazgos del estudio realizado en Alemania deberían interpretarse con cautela en esta etapa tan temprana.

Los investigadores de la universidades de Gotinga y Münster y de la Escuela Médica de Hanóver aislaron células madre adultas -que tienen la capacidad de convertirse en muchos tipos de tejido del cuerpo- obtenidas de muestras de médula ósea tomadas de varones voluntarios.

Las células precursoras

Normalmente, estas células madre sacadas de la médula ósea se convierten en diferentes tipos de células del tejido muscular.

Pero los investigadores lograron inducir a un pequeño grupo de ellas para que se desarrollaran hasta lo que parecen ser células precursoras, presentes en los testículos, y que normalmente se convierten en células de esperma maduras.

El investigador principal, el profesor Karim Nayernia, dijo que esperaba que sus hallazgos signifiquen que algún día pueda tratar a jóvenes infértiles por causa de la quimioterapia.

Nayernia, quien ahora trabaja con la universidad británica Newcastle upon Tyne, dijo: “Estamos muy emocionados con este descubrimiento. Nuestro próximo objetivo es ver si podemos lograr que las células se desarrollen en esperma maduro en el laboratorio y esto puede llevar de tres a cinco años de experimentos”.

El profesor reconoció que pueden surgir algunos escollos legales.

En el Reino Unido, una propuesta en un documento conocido como el “Informe Blanco”, propone la prohibición de usar esperma u óvulos artificiales en la reproducción asistida.

Precaución

Por otro lado, el profesor Harry Moore del Centro de Biología de Células Madre de la Universidad de Sheffield, adviritió contra saltar a conclusiones demasiado rápido.

Según Moore, “este es un campo que avanza rápidamente pero aún estamos a muchos años de desarrollar cualquier terapia contra la infertilidad mediante el uso de tales técnicas”, aunque reconoció que se trata de un hallazgo “de interés”.

Moore dijo que casi todas las observaciones similares de transdiferenciación en células madre adultas no se habían confirmado cuando eran sometidas a rigurosas, de manera que los resultados pueden ser engañosos.

La transdiferenciación es el cambio de los tipos de células madre observado por los investigadores, que pasan de células pre-musculares a células pre-reproductivas.

También advirtió que manipular células madre para que se conviertan en esperma maduro puede causar cambios genéticos permanentes en el esperma, lo que haría que las células sean inseguras para la reproducción asistida.

Sin embargo, el doctor Allan Pacey, secretario de la Sociedad Británica de Fertilidad, dijo que “este tipo de trabajo será muy útil para ayudarnos a entender la biología de cómo se hace el esperma”.

“Eso por sí mismo puede permitir ver por qué a veces las cosas no funcionan y pueden llevar a nuevos enfoques para tratar la infertilidad masculina”.

Los hallazgos fueron presentados en una conferencia internacional de fertilidad.

1. Células madre aisladas de la médula ósea de voluntarios varones.
2. En el laboratorio, las células madre se cultivan y son identificadas. A algunas se les induce para que se conviertan en células precursoras, que normalmente se convierten en células de esperma
3. Transplante de células dentro del testículo. Hasta ahora, sólo se ha hecho en ratones.

Fuente: BBCMUNDO.com

Un equipo de investigadores de Estados Unidos ideó un sistema para acelerar el intercambio de archivos a través de internet.

El sistema, llamado Similarity-Enhanced Transfer (SET – Transferencia Aumentada por la Semejanza), se basa en el reconocimiento de fragmentos de datos idénticos y semejantes al archivo requerido.

Con él, los investigadores han logrado incrementos de hasta el 500% en la velocidad de intercambio, en relación con los servicios actuales, como BitTorrent.

BitTorrent y otros sistemas similares dividen los archivos en fragmentos y los distribuyen a las personas que realizan esa búsqueda específica.

Pero su velocidad se ve limitada por la cantidad de personas que comparten un archivo determinado, como una canción o un video.

Con frecuencia, si no hay un número suficiente de usuarios conectados a internet que tengan los fragmentos del archivo buscado, la velocidad de suministro es muy baja o nula.

Fragmentos idénticos

“Una gran limitación de BitTorrent es que sólo les permite a los clientes compartir datos si están bajando el archivo exacto”, dijo el catedrático David Andersen, de la Universidad Carnegie Mellon, en Pittsburgh, Pennsylvania, uno de los creadores de SET.

“Esto significa que la reserva de usuarios disponible para cualquier archivo es menor de lo que se necesita”, añadió.

Andersen y los otros dos autores de SET -Himabindu Pucha de la Universidad Purdue, en Indiana, y Michael Kaminsky, de la red de investigación Intel Research- se percataron de que muchos de los archivos que se comparten en internet tienen fragmentos idénticos de datos, aunque parezcan diferentes.

“En retrospectiva, por supuesto, las causas de la semejanza (diferentes archivos de audio, diferentes nombres de los artistas, etc.) tienen mucho sentido, pero honestamente no me lo esperaba”, le dijo Andersen a la BBC.

Jerarquía

SET establece una jerarquía de semejanzas y, entre menor sea el número de éstas que se busque, mayor será la probabilidad de encontrar fuentes con los datos.

“El costo indirecto adicional de localizar estas fuentes no es mayor que el beneficio de usarlas para ayudar a saturar la amplitud de banda del receptor”, señalaron los científicos, en un artículo titulado “Exploiting Similarity for Multi-Source Downloads Using File Handprints”.

“En efecto, el aprovechamiento de fuentes similares puede mejorar significativamente el tiempo de descarga”, añadieron.

SET emplea una técnica llamada “handprinting”, que ya se ha usado para filtrar correos basura.

Por ejemplo, la búsqueda de una canción determinada de Madonna puede arrojar un gran número de títulos porque diversos usuarios la han llamado con diferentes nombres o han cambiado su género u otros datos de clasificación.

SET reconoce que los datos son idénticos, a pesar de los diferentes nombres, y permite que los usuarios compartan fragmentos de esos archivos.

Sistema abierto

En experimentos, SET mejoró el tiempo de transferencia de un archivo de MP3 en el 71% y el intercambio de un video de 55Mb en el 30%.

Andersen dijo que SET podría ser muy útil para encontrar los archivos menos populares.

Según él, también sería fácil adaptar BitTorrent para usar SET como su sistema de búsqueda.

Andersen dijo que espera que los programadores estudien las ideas propuestas en el artículo y las mejoren.

“Me gustaría que la gente se robe esta técnica”, dijo.

El investigador añadió que quiere usar a SET en un servicio para compartir programas informáticos o artículos académicos.

Fuente: BBCMUNDO.com

Un nuevo método desarrollado por científicos estadounidenses podría conducir a una quimioterapia más efectiva para tratar el cáncer.

La tecnología puede identificar un grupo de genes que parecen tener un impacto en la forma como las células cancerosas responden a los medicamentos de quimioterapia.

Los investigadores del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas, bloquearon la función de 87 genes en células de cáncer pulmonar que habían aislado.

Descubrieron que esas células resultaron hasta 10.000 veces más susceptibles al fármaco Paclitaxel, que se usa para quimioterapia.

Los resultados, dicen los investigadores, podrían ayudar a reducir la dosis de estos fármacos sin comprometer su efectividad.

Y a la vez, disminuir los debilitantes efectos secundarios de esta terapia anticancerosa.

“Si se logra trasladar estos resultados a la clínica cotidiana evidentemente tendrá un impacto muy importante” dijo a BBC Ciencia la doctora Silvia Jovtis, presidenta de la Sociedad Argentina de Cancerología.

“Porque la quimioterapia no es muy eficaz y sin embargo tiene demasiados efectos adversos para el paciente”, afirma la experta.

“Si logramos reducir la dosis de estos fármacos con iguales tasas de respuestas evidentemente el paciente tendrá una mejor calidad de vida y una mejor evolución clínica”.

Tecnología

Los investigadores utilizaron moléculas pequeñas de ARN, llamadas ARN pequeño de interferencia (ARNip), que bloquean la actividad de genes específicos.

El ARN juega un papel crucial en la conversión del código genético del ADN en proteínas, pero el ARNip sabotea ese proceso.

Después de que los investigadores bloquearon cada uno de los genes identificados, probaron las tasas de sobrevivencia de las células cancerosas cultivadas con el medicamento de quimioterapia Paclitaxel.

Según los científicos, identificar los genes que hacen que los fármacos de quimioterapia sean más potentes en dosis menores, es un primer paso para aliviar estos efectos adversos en los pacientes.

La quimioterapia tiene el objetivo de atacar las células cancerosas para destruirlas, pero al mismo tiempo destruye también las células sanas del paciente.

“La quimioterapia produce descenso de glóbulos blancos y rojos, descenso de plaquetas, eso puede ocasionar sangrados importantes, infecciones severas que pueden llevar a la muerte del paciente”, dice la doctora Jovtis.

“Junto con esto se produce la caída de cabello del paciente, molestias en los miembros inferiores, disminución de la agudeza visual, y varios otros efectos”, agrega.

Extenso

Según los investigadores, la ventaja de esta técnica es que un enorme número de genes puede ser analizado rápidamente.

En total lograron analizar más de 20.000 genes, utilizando robots para hacer los cultivos en pequeños recipientes de plástico.

“El objetivo de este análisis es aprovechar la nueva tecnología para poder “silenciar” cualquier gen que deseemos”, afirman los investigadores.

Se trata, dicen, “de comenzar el proceso sin ninguna expectativa y dejar que los datos nos indiquen lo que es importante”.

En teoría los genes pueden ser bloqueados son ningún efecto secundario para el paciente.

El estudio, sin embargo, sólo fue llevado a cabo en células cancerosas aisladas en laboratorio.

Ahora se necesitarán más investigaciones para determinar si en animales, el bloqueo de genes puede tener el mismo efecto.

“Si esta tecnología demuestra realmente ser eficaz – dice la doctora Silvia Jovtis- sin duda revolucionará el tratamiento del cáncer”.

“Pero esto no será inmediato”, concluye la experta.

Fuente: BBCMUNDO.com

Un científico estadounidense dijo que detectó agua en la atmósfera de un planeta fuera de nuestro Sistema Solar.

Si las conclusiones del astrónomo Travis Barman, del observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona, son correctas, sería la primera vez que se descubre agua en un planeta de otra estrella.

El planeta, conocido como HD 209458b, es un gigante de gas parecido a Júpiter, situado a 150 años-luz de la Tierra, en la constelación Pegaso.

En un estudio dado a conocer en febrero, otros investigadores habían dicho que no pudieron encontrar indicios de la existencia de agua en la atmósfera de este planeta ni en la de otro similar.

Sin embargo, en un artículo publicado en la revista especializada Astrophysical Journal, Barman dijo que halló evidencias de que hay absorción de agua en la atmósfera de HD 209458b.

Sus conclusiones se basaron en un análisis de mediciones realizadas con ayuda del Telescopio Espacial Hubble por una astrónoma de la Universidad de Harvard, Estados Unidos, Heather Knutson, y en nuevos modelos teóricos que él mismo desarrolló.

¿Hay vida?

Barman señaló que el resultado de su investigación permite inferir que otros planetas fuera del Sistema Solar también tienen vapor de agua en sus atmósferas.

“Me siento muy seguro”, dijo, “sin duda es una buena noticia porque desde hace tiempo se había predicho la existencia de agua en la atmósfera de este planeta y en las de muchos otros”.

El astrónomo añadió que es muy poco probable que en planetas gaseosos como éste haya vida.

“Entender la distribución de agua en otros sistemas solares es importante para comprender si es posibles o no que haya vida”, dijo.

Gran proximidad

La principal dificultad para detectar agua y otros componentes en planetas como éste es la gran proximidad con que orbitan alrededor de sus estrellas.

El calor generado por la estrella es tan grande que la atmósfera exterior del planeta se expande y trata de escapar de su fuerza de gravedad.

La investigación de Barman se basa en el hecho de que HD 209458b, visto desde la perspectiva de la Tierra, pasa directamente frente a su estrella cada tres días y medio.

Cuando un planeta pasa frente a su estrella, su atmósfera bloquea una cantidad diferente de luz de ésta, a diferentes longitudes de onda.

En particular, la absorción de agua en la atmósfera de un planeta gigante lo hace parecer mayor en un fragmento específico del espectro infrarrojo, en comparación con las longitudes de onda del espectro visible.

Fuente:  BBCMUNDO.com

Más de medio millón de bebés nacieron VIH positivos el año pasado y esas infecciones pudieron haberse prevenido.

Esa es la conclusión de un informe del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, UNICEF.

La organización afirma que se necesita más apoyo y tratamientos para las mujeres embarazadas que portan el virus -que causa el SIDA- en el mundo en desarrollo.

Según la Organización de las Naciones Unidas para el SIDA, ONUSIDA, en el mundo en desarrollo menos de 10% de mujeres embarazadas VIH positivas reciben tratamientos para evitar la transmisión del virus a sus bebés.

Sin tratamiento, dice UNICEF, un 25% de los bebés cuyas madres son VIH positivas, resultarán también contagiados.

Pero si se ofrece a las madres medicinas antiretrovirales y cuidados médicos durante el embarazo, el riesgo de infección disminuye dramáticamente.

Tratamientos

La evidencia demuestra que en América del Norte y Europa, las madres que reciben tratamiento antiretroviral y cuidados médicos logran reducir el riesgo de transmisión a menos de 2%.

“El costo de los medicamentos no es muy alto, y los resultados son extraordinarios”, afirma Anita Tiessen, portavoz de UNICEF.

Sin embargo, en el mundo en desarrollo, nueve de cada diez mujeres VIH positivas no tienen acceso a estos tratamientos cuando están embarazadas.

Sin los servicios adecuados, un 35% de los bebés que nacen de madres VIH positivas resultarán contagiados.

Y cuando un bebé nace con el virus VIH, sus posibilidades de supervivencia no son buenas.

La mitad de esos niños morirá antes de cumplir dos años, dice UNICEF.

“Existe una verdadera desigualdad entre los niños que nacen de madres VIH positivas en los países ricos y los de los países pobres”, afirma la portavoz de UNICEF.

“Y para esas madres y esos bebés, esto significa una sentencia de muerte”, afirma.

El informe también tiene buenas noticias.

Según UNICEF, el número de bebés VIH positivos logró reducirse de 700.000 en 2005 a poco más de 500.000 en 2006.

Pero la organización subraya que la mayoría de estos casos pueden prevenirse.

Muchas vidas podrían salvarse si mejoran los sistemas de salud en los países en desarrollo y si se hacen los medicamentos más accesibles, afirma UNICEF.

Fuente:  BBCMUNDO.com

Investigadores de la Universidad de Glasgow sostienen que la presencia de lípidos en el estómago podría bloquear los efectos anticancerígenos de la vitamina “C”.

En experimentos de laboratorio comprobaron como el ácido ascórbico (vitamina C) limpia compuestos potencialmente cancerígenos formados por la combinación de saliva, comida y ácidos estomacales.

Pero si las grasas llegan a esta mezcla, entonces pierde la capacidad de transformar dichas sustancias, según explicó Emile Combet, quien lideró el equipo de investigadores.

“Estos resultados muestran que la presencia de lípidos pueden alterar marcadamente los efectos protectores de los antioxidantes”, dijo la experta al presentar el trabajo ante la Sociedad de Biología Experimental.

Por otra parte ayudan a entender “cómo una dieta rica en grasas puede influenciar directamente el proceso bioquímico en el sistema gástrico”, agregó.

Nutrición

Los científicos creen que el nitrito, presente en la saliva por el nitrato contenido en los alimentos, tiene la capacidad de promover el desarrollo de ciertos tipos de cáncer gástrico.

Esto se debe a que una vez que llega al estómago se descompone en una serie de especies que a su vez convierten una serie de químicos en agentes nitrosos cancerígenos .

Pero antioxidantes como el ácido ascórbico pueden evitar este proceso transformando aquellas especies en óxido nítrico, sólo -según la investigación- no son afectados por lípidos.

A pesar de considerar importantes estos resultados, Bridget Aisbitt de la Fundación Británica de Nutrición, pidió tomar con cautela las conclusiones.

“Es importante no inferir que hay un sólo factor causante del cáncer, ya que ésta es una emfermedad compleja que se desarrolla durante varios años debido a una serie de factores genéticos y ambientales”, dijo.

Según la experta, existen otros antioxidantes compatibles con los lípidos como el beta-caroteno, que podrían neutralizar estos compuestos nitrosos.

“Una razón más para subrayar la importancia de una dieta equilibrada con cinco porciones de frutas y vegetales al día que excluya las comidas ricas en grasas”, remarcó.

Fuente: BBCMUNDO.com

El multimillonario Charles Simonyi, se convirtió este sábado en la quinta persona en viajar al espacio sólo por “placer”.

El húngaro-estadounidense de 58 años, despegó desde Kasajstán a las 17:31 GMT, a bordo de la nave rusa Soyuz.

Simonyi, un ingeniero de sistemas, fue uno de los fundadores de Microsoft y estuvo a cargo del desarrollo de aplicaciones como Word y Excel.

Ahora posee su propia compañía de fabricación de programas para computador.

Su paseo por el que pagó US$20 millones, lo convierte en el ser humano número 450 en ingresar a la órbita terrestre, en el quinto turista espacial, y según sus propias palabras, en el primer “nerd” en el espacio.

Simonyi viaja hacia la Estación Espacial Internacional junto a dos cosmonautas rusos, tras haber realizado una exigente preparación de seis meses en el Centro de Entrenamiento Espacial Yuri Gagarín, en Rusia, y en el Cosmódromo de Baikonur en Kasajstán.

Despedida

Varios familiares y amigos de Simonyi viajaron hacia la nación asiática para dar la despedida al multimillonario antes de su viaje estelar.

Entre ellos se encontraba la estrella de televisión de Estados Unidos, Martha Stewart, amiga personal de Simonyi.

Sin embargo no pudo darle ni un sólo beso de despedida ya que los cosmonautas no puedn tomar contacto directo con sus familiares y amigos, sino a través de un cristal.

“Hay dos razones para esto”, explicó Simonyi a la BBC, “la razón práctica es que no haya posibilidad de contagio de enfermedades a través de gérmenes y la otra es quizás mayormente psicológica. Uno se concentra mejor ante la prueba que tiene por delante”.

Orinó por tradición

Antes de partir, el turista espacial siguió al pie de la letra una serie de ritos y tradiciones que se remontan al primer hombre en viajar al espacio: Yuri Gagarín.

Uno de estos ritos fue detener el autobús en medio del camino hacia la plataforma de lanzamiento, en el mismo lugar que lo hizo Gagarín, para orinar por última vez… y en la rueda del vehículo.

Simonyi también puso su autógrafo con un marcador en la puerta de la habitación donde durmió la última noche y escuchó una canción de rock soviético llamada “El césped de mi jardín”, que evoca la Tierra vista desde una nave espacial.

Junto a los otros compañeros de viaje, vio una vieja película soviética llamada “El blanco sol del desierto”, una especie de sátira de los “westerns” pero ambientada en la guerra civil rusa de inicios del siglo pasado.

Todos estos ritos han sido cumplidos por los cosmonautas rusos por más de 45 años, y esta tripulación no fue la excepción.

Entrenamiento

Uno poco más exigente que estos ritos, fueron los exigentes entrenamientos y exámenes médicos a los que se someten los cosmonautas rusos para viajar al espacio que Simonyi también tuvo que seguir.

Todos estos seis meses de pruebas tienen como fin los ocho minutos agotadores que dura el despegue de la atmósfera hacia la órbita espacial.

Una vez en la Estación Espacial Internacional, Simonyi ocupará su tiempo con algunos experimentos científicos, pero su mayor trabajo -dijo- será no convertirse en una carga para los cosmonautas profesionales.

“Mi mayor tarea es cuidar de mí mismo y de mi traje espacial. Yo debo ponerme los guantes, cerrar y abrir el visor y manipular la válvula para revisar la presión del traje”.

Simonyi llevará consigo a manera de amuleto “un fragmento de cinta de papel que usaban los viejos computadores soviéticos Ural-2 en los que aprendí programación en 1964”.

Será de algún modo como volver a recordar los primeros pasos en la profesión que, luego, en suelo estadounidense y con otras computadoras, le dieron el dinero suficiente para pagarse algunos placeres terrestres y otros orbitales.

Fuente: BBCMUNDO.com

Una sustancia química producida por las células grasas estimula el crecimiento del cáncer de colon, sugiere un estudio en Estados Unidos.

La investigacón publicada en el British Journal of Surgery podría ayudar a explicar por qué la gente severamente obesa parece tener un elevado riesgo de desarrollar la enfermedad.

Un equipo en la Universidad de California en San Diego, encontró que la hormona leptina desencadenó un aumento en el crecimiento de las células cancerígenas en el colon en humanos.

Las personas obesas tienen una probabilidad hasta tres veces mayor de desarrollar este tipo de cáncer.

En el laboratorio

Otros estudios ya habían encontrado que algunas células cancerígenas en el colon parecen estar diseñadas para responder a la leptina, al poseer “receptores” para la sustancia química en sus superficies.

A mayor número de células grasas, más leptina tendrá la persona en su torrente sanguíneo.

El equipo en San Diego quería encontrar más evidencia de este vínculo a través de la observación de lo que le sucedía a las células cancerígenas humanas expuestas a la hormona.

En un laboratorio, los científicos añadieron la hormona a diferentes tipos de células cancerígenas.

El crecimiento fue estimulado en todas las células, y en cada dos de tres, la hormona también obstaculizó el proceso usual de muerte programada que permite al cuerpo reemplazar las células normales, proceso que a menudo funciona mal en los casos de cáncer.

La doctora Kim Barret, quien lideró el estudio señaló: “Estos resultados podrían explicar por qué la obesidad incrementa el riesgo de una persona de sufrir cáncer de colon”.

“El hecho de haber mostrado cómo la leptina estimula estas células significa que la compañías farmacéuticas están en una mejor posición para desarrollar nuevos tratamientos contra la enfermedad”.

Fuente: BBCMUNDO.com

La Cueva de los Cristales, cerca de Chihuahua, México, es una verdadera maravilla de la naturaleza.

Descubierta en el año 2000, alberga algunos cristales de yeso que miden más de 11 metros.

Ahora un equipo de científicos mexicanos y españoles cree haber hallado una explicación sobre cómo adquirieron sus formas gigantescas.

Los investigadores tomaron pequeñas cantidades de un fluido atrapado en los cristales y lo sometieron a experimentos de laboratorio.

El fluido ofreció información sobre la solución saturada que dio origen a los cristales.

En un artículo publicado en la revista especializada Geology, los científicos señalan que la solución se debió mantener, durante mucho tiempo, dentro de una gama de temperatura muy estrecha y estable.

Cristales y espadas

La cueva se encuentra dentro del complejo minero de Naica, al sureste de Chihuahua, que cuenta con algunos de los más importantes depósitos de plata y plomo del mundo.

En el mismo complejo se encuentra la Cueva de las Espadas, de 120 metros de profundidad, descubierta en 1912.

Ésta última también debe su nombre a cristales de yeso -sulfato de calcio hidratado, generalmente quebradizo y de color blanco- que miden cerca de un metro.

En la Cueva de los Cristales, de 290 metros de profundidad, la cantidad de cristales es menor, pero el tamaño de estos es considerablemente mayor.

“Si la teoría que proponemos para los mecanismos ‘genéticos’ de los cristales es correcta, no me sorprendería que los mineros encuentren otras cuevas como éstas en los próximos años”, le dijo a la BBC uno de los investigadores, el catedrático Juan Manuel García Ruiz, de la Universidad de Granada, España.

Transformación en yeso

Ambas cuevas deben su origen al vulcanismo que depositó los sulfuros metálicos que han resultado tan valiosos para la minería.

En la etapa final de este proceso de mineralización, hace más de 20 millones de años, también se habrían creado grandes cantidades de sulfato de calcio.

Los científicos consideran que, en medio de los fluidos calientes inyectados en las grietas y cavidades de la roca, este sulfato tomó la forma de anhidrita.

La anhidrita es una roca, formada por un sulfato de cal anhidro, que tiene la misma fórmula química que el yeso, pero sin agua.

Cuando la profunda cámara de magma debajo de la montaña de Naica se enfrió lo suficiente, la temperatura de los fluidos que estaban encima cayó hasta un punto en que la anhidrita se pudo convertir en yeso.

Temperatura perfecta

Los estudios realizados por García Ruiz y sus colegas indican que la Cueva de los Cristales, que es más profunda, debe haberse mantenido a una temperatura poco menor que la de transición durante miles de años.

“Las condiciones eran perfectas. Si se mantiene la temperatura a poco menos de 58 grados durante mucho tiempo, se obtienen algunos cristales muy grandes”, dijo García Ruiz.

“Muchas áreas en la pared de la cueva están vacías, no tienen cristales”.

“Las paredes son rojas debido al óxido de hierro”.

“Sabemos que este proceso tomó un largo tiempo porque estudiamos los fluidos dentro de los cristales”, explicó.

Los investigadores creen que la temperatura en la Cueva de las Espadas cayó por debajo del punto de transición con mayor rapidez, por lo que se formaron más cristales, pero menores.

Acceso restringido

La forma particular que toma este yeso cristalizado es la de la selenita, conocida por su transparencia.

Su futuro dependerá del destino de la mina.

En la actualidad, el acceso a las cuevas está restringido para evitar daños a los cristales blandos.

Quienes entran son los mineros a cargo de las operaciones de bombeo para mantenerlas sin agua.

Si se pone fin al bombeo para cerrar la mina, cuando la extracción en Naica deje de ser viable, las cuevas quedarán sumergidas y los cristales comenzarán a crecer una vez más.

“Le he recomendado a la empresa minera que trate de preservarlos y me gustaría que la UNESCO tome partida en este asunto”, le dijo García Ruiz a la BBC.

“Más tarde deberíamos decidir si se mantienen para que la gente las visite y las disfrute o si se les devuelve el escenario natural”, concluyó.

Fuente: BBCMUNDO.com

Si usted pensaba que la comida de los astronautas consiste en píldoras de colores o en platos aburridos y sin sabor, cuya única misión es proveerles de los nutrientes suficientes para mantenerse sanos y fuertes durante su misión en el espacio, se equivoca.

Recientemente, los astronautas de la Estación Espacial Internacional (EEI) cambiaron sus raciones habituales por platos tales como codorniz asada en vino de Madrian y pechugas de pato confitado, informaron las autoridades de la Agencia Espacial Europea.

El menú fue creado por el chef francés Alain Ducasse.

La agencia le pidió a Ducasse que ideara una serie de platillos para marcar las celebraciones que ocurren durante los viajes largos, como por ejemplo el año nuevo, los cumpleaños de los astronautas o la llegada de una nueva tripulación.

Se espera que en el futuro esta clase de comidas, además de alimentar a los astronautas, sirva para levantarles el ánimo, sobre todo en las misiones que se extienden por más de 1.000 días.

Falta un detalle

Las comidas preparadas por Ducasse fueron desarrolladas conjuntamente con el Centro Nacional Francés de Estudios Espaciales.

Cada plato fue elaborado de acuerdo a los rigorosos parámetros de higiene que se aplican a la preparación de alimentos que se envían a la EEI.

Lo único que les resta hacer a los astronautas y cosmonautas de la estación es calentar los alimentos.

“Estaba delicioso. Fue algo muy especial comer esto el domingo por la noche”, dijo Thomas Reiter, uno de los astronautas de la EEI que se encuentra allí desde hace cinco meses.

“La comida es algo que nos da un descanso. Nos da alegría y tratamos de tomarnos tiempo para disfrutarlas”, agregó Reiter.

Sin embargo, para que el almuerzo o la cena sean perfectos falta un ingrediente, acotó Reiter:

“¡No tenemos duda que sería mejor si pudiésemos acompañar los platos con un vino!”

UNO DE LOS MENÚS

• Plato principal: pollo con especias y legumbres salteadas
• Guarnición: puré de apio con un toque de nuez moscada
• Postre: arroz con leche con frutas cristalizadas o abrillantadas

Fuente: BBCMUNDO.com

“¿Cuánto fue?”, preguntó ansioso un pasajero del tren francés de alta velocidad (TGV). “574 y un poquito”, le respondió un empleado de la firma fabricante de trenes Alstom.

Así quedó notificado el pasajero que el TGV modificado en que viajaba rompió el récord mundial de velocidad para un tren sobre rieles, al alcanzar 574 kilómetros por hora, según informó la agencia AFP.

La prueba de velocidad tuvo lugar en un segmento de la carrilera entre París y la ciudad de Estrasburgo, en el oriente de Francia.

El récord de velocidad absoluto para un tren está en manos de los japoneses, con su sistema de levitación magnética (MAGLEV), que en 2003 alcanzó 581 kilómetros por hora.

Competencia

La prueba se inició el martes en la mañana.

El TGV modificado tiene ruedas más grandes de lo usual. Las dos locomotoras empujaban tres vagones de dos pisos.

La Sociedad Nacional de Ferrocarriles Franceses, SNCF en sus siglas en francés, y el fabricante de los trenes TGV, Alstom, dijeron que la prueba representa un examen de la infraestructura en condiciones extremas, lo que es imposible de llevar a cabo en el laboratorio.

Alstom también busca aumentar las ventas de TGV en el exterior.

Ahí compite con el Shinkansen, o tren bala japonés, y el tren alemán de alta velocidad Inter-City Express.

China, Corea del Sur y Taiwán son los clientes más importantes para trenes de alta velocidad.

Fuente:  BBCMUNDO.com

Un equipo internacional de científicos anunció haber desarrollado un método sencillo para convertir un grupo sanguíneo en otro.

La técnica podría ayudar a reducir la escasez de sangre para transfusiones en diversas partes del mundo.

Los investigadores, dirigidos por el Dr. Henrik Clausen de la Universidad de Copenhague, Dinamarca, identificaron enzimas que pueden producir sangre del grupo O- a partir de los grupos A, B y AB.

La sangre del grupo O- se puede transfundir a pacientes de cualquier otro grupo.

Esto no pasa con los grupos A, B y AB, que sólo sirven para personas con sangre compatible.

Enzimas bacteriales

El problema radica en dos moléculas, conocidas como antígenos, que aparecen en los grupos A, B y AB, pero no en el O-.

Cuando tiene lugar una transfusión entre grupos incompatibles, el sistema inmunológico produce anticuerpos contra los antígenos que le faltan.

Estas reacciones pueden resultar en anemias, fallos renales e incluso la muerte del paciente.

El nuevo método usa enzimas bacteriales para eliminar los antígenos de la superficie de los glóbulos rojos de los grupos A y B.

Para llegar a él, los investigadores analizaron 2.500 hongos y bacterias.

Entre ellos descubrieron dos bacterias -Elizabethkingia meningosepticum y Bacterioides fragilis- que contienen las enzimas útiles.

Factor RH

Uno de los científicos, el catedrático Martin Olsson, del Hospital Universitario de Lund, Suecia, le dijo a la BBC que la técnica sería rentable, ya que se podría aplicar en aproximadamente una hora, a temperatura ambiente.

Olsson indicó que ya se están realizando estudios clínicos con pacientes.

En la misma revista especializada donde se publicaron los resultados de la investigación, Nature Biotechnology, dos expertos, Geoff Daniels, del Bristol Institute for Transfusion Science en el Reino Unido, y Stephen Withers, de la Universidad de British Columbia, en Canadá, dijeron que el nuevo sistema podría ofrecer grandes beneficios.

“Este método puede facilitar la fabricación de glóbulos rojos universales, que reducirían sustancialmente las presiones sobre el suministro de sangre”, señalaron.

Los dos especialistas recordaron que, desde hace años, se estudiaba la posibilidad de usar enzimas para convertir grupos sanguíneos, pero que hasta ahora era imposible debido a la ineficacia e incompatibilidad de las enzimas disponibles.

Sin embargo, el nuevo proceso no puede hacer nada contra el factor RH+, que puede provocar reacciones inmunológicas.

Sólo la sangre con el factor RH- se podrá usar para crear sangre del grupo O-.

Fuente: BBCMUNDO.com

Expertos internacionales respaldaron el uso de la circuncisión masculina para la prevención del Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH).

La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la agencia de Naciones Unidas contra el SIDA (ONUSIDA) dijeron que la circuncisión debería ser añadida a las intervenciones actuales para reducir la difusión del VIH.

Tres pruebas en África mostraron que la circuncisión reducía a la mitad la tasa de infección de VIH en hombres heterosexuales.

Esas recomendaciones solo son aplicables en países en los que las tasas de transmisión heterosexual son altas.

Millones de vidas

Estudios han revelado que si la circuncisión masculina estuviera disponible más ampliamente, se salvarían millones de vidas, particularmente en el África subsahariana.

La OMS y ONUSIDA dijeron que el acceso al procedimiento debería ser extendido urgentemente en áreas con altas tasas de infección heterosexual y bajas tasas de circuncisión masculina.

Pero advirtieron que era una opción adicional y que no reemplazaría a programas de lucha contra el SIDA ni a tratamiento para infecciones transmitidas sexualmente.

Los hombres y sus parejas también deben recibir asesoría psicológica para evitar que desarrollen una falsa sensación de seguridad, agregaron.

Deben llevarse a cabo entrenamientos y monitoreos para verificar que la circuncisión sea llevada a cabo por profesionales de la salud adecuados en un ambiente sanitario y con equipo apropiado.

Además hicieron énfasis en que aún no hay evidencia acerca de si la circuncisión tiene algún impacto en el riesgo de infección para la mujer, o sobre el riesgo para hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres.

Paso significativo

Kevin De Cock, director de VIH/SIDA en la OMS, dijo que “las recomendaciones representan un paso significativo hacia la prevención del VIH”.

“Los países con altas tasas de infección de VIH heterosexual y bajas tasas de circuncisión masculina pueden tener ahora una intervención adicional que puede reducir el riesgo de la infección de VIH en hombres heterosexuales”.

Sin embargo, manifestó que pasarían años antes de que el impacto sobre la epidemia sea aparente.

Catherine Hankins, de ONUSIDA, dijo que “poder recomendar un método adicional de prevención del VIH es un paso significativo para adelantársele a esta epidemia”.

“Sin embargo, debemos ser claros: la circuncisión masculina no ofrece protección completa contra el VIH”, agregó.

“Los hombres y mujeres que consideran la circuncisión masculina como un método preventivo del VIH deben continuar utilizando otras formas de protección tales como condones masculinos y femeninos, aplazando su iniciación sexual y reduciendo el número de parejas sexuales”, manifestó Hankins.

Los resultados de las tres pruebas africanas fueron tan dramáticos que las mismas fueron suspendidas antes de tiempo.

Hay varias razones por las cuales la circuncisión puede proteger frente a infección del VIH.

Células específicas en el prepucio pueden ser objetivos potenciales para la infección del SIDA.

De otra parte, la piel bajo el prepucio se hace menos sensible y se reduce la probabilidad de que sangre, disminuyendo así el riesgo de infección después de la circuncisión.

Cuando el SIDA empezó a surgir por primera vez en África, los investigadores notaron que los hombres circuncidados parecían estar en menor riesgo de infección, pero no era claro que esto fuera el resultado de diferencias en el comportamiento sexual.

Deborah Jack, ejecutiva en jefe del National AIDS Trust (Fondo Nacional contra el SIDA), dijo que “estas recomendaciones discuten varios de los beneficios de incluir a la circuncisión masculina en un paquete comprensivo de prevención del VIH.

Añadió: “Es vital tener más investigación para determinar el impacto en salud para mujeres y para hombres que tienen relaciones sexuales con mujeres, así como asegurar que se suministran recursos adecuados para financiar métodos de prevención existentes, y continuar investigaciones acerca de nuevas tecnologías como microbicidas y vacunas”.

Fuente: BBCMUNDO.com

Un arquitecto francés sostiene haber develado la técnica que se utilizó para construir la Gran Pirámide de Egipto hace 4.500 años.

Para Jean-Pierre Houdin el misterio que envuelve a la tumba del faraón Keops, se resume en una fórmula simple: fue construida de adentro hacia afuera.

Houdin reunió a colegas y egiptólogos en una ceremonia en París donde expuso su hipótesis valiéndose de diseños tridimensionales en los que trabajaron durante dos años 14 ingenieros de la compañía Dassault Systemes.

Ahora, junto a una firma de defensa está organizando un equipo internacional que usando radares y cámaras de detección de temperaturas, investigará la pirámide por dentro, si el gobierno egipcio lo autoriza.

Teorías de las rampas

Hasta el momento, las dos principales teorías sobre la construcción de la Gran Pirámide habían propugnado o bien el uso de una amplia rampa frontal o bien de una rampa externa en forma de tirabuzón para ir colocando las tres millones de piedras de 2,5 toneladas cada una.

En un abierto desafío a estas perspectivas, Houdin mostró mediante diseños computarizados que lo más probable es que se haya usado una rampa interna y un sistema de contrapesos para arrastrar las colosales rocas hasta el ápice.

Esta rampa estaba contenida entre 10 y 15 metros debajo de la estructura interna, indicando así una pirámide dentro de la pirámide.

El arquitecto francés comparte la teoría de una rampa externa pero sólo para construir los primeros 43 metros. Luego -dice- se erigió otra interna con la cual se elevó la construcción hasta su ápice de 137 metros.

“Esta es mejor que las otras teorías, porque es la única que funciona”, sostuvo Houdin, quien por otra parte indicó que con esta técnica fueron necesarios sólo 4.000 hombres trabajando y no 100.000 como se creía hasta ahora.

Desarrollo sustentable

Según el especialista, esta abismal diferencia en cuanto al número de trabajadores se debe a que una de las características de la civilización egipcia fue su sentido de perfección y economía.

“Hoy hablamos de desarrollo sustentable, pero fueron los egipcios quienes lo inventaron. No desperdiciaron ni una sola piedra. Dependieron únicamente de la inteligencia”, remarcó.

En tal sentido, el arquitecto (que dedicó los últimos ocho años a descifrar el enigma), rechazó por antieconómica la teoría de la rampa frontal de una milla de longitud.

Los cáculos que hizo indicaron que tal construcción hubiera necesitado tanta piedra como la pirámide misma.

Por otra parte hubiera sido demasiado empinada cerca de la punta.

La rampa externa en forma de tirabuzón tampoco funcionaría porque hubiera dejado poco espacio para trabajar, hubiera dificultado la fijación a la superficie y bloqueado las líneas de visión para construir una pirámide exacta.

“Esto va en contra de las principales teorías existentes. Yo mismo las he estado enseñando desde hace más de 20 años, pero en el fondo sé que son equivocadas”, comentó al final de la exposición uno de los expertos presentes, el egiptólogo Bob Brier, un destacado investigador de la universidad estadounidense de Long Island.

Fuente: BBCMUNDO.com

La extinción de los dinosaurios hace 65 millones de años tuvo poca influencia en la evolución de los mamíferos según un estudio publicado en la revista Nature.

Una teoría indicaba que el ascenso de los mamíferos estaba directamente ligado a la desaparición de los dinosaurios.

La evidencia que pone en duda la conexión viene del árbol genealógico más completo que se haya recopilado para los mamíferos.

Muestra cómo diferentes grupos, como primates y roedores, están relacionados y cuándo se separaron.

Un equipo internacional recopiló el “súper árbol” mamífero a partir de datos existentes de fósiles y de análisis genéticos.

Durante el periodo cretáceo, cuando los dinosaurios caminaban por la Tierra, los mamíferos existían en un número relativamente pequeños, y no pudieron diversificarse y evolucionar en ecosistemas dominados por los antiguos reptiles.

Evolución explosiva

De acuerdo con el punto de vista establecido, la extinción de los dinosaurios acabó con esta limitación, lo cual permitió que los mamíferos se diversificaran y florecieran hasta ponerlos en el camino del dominio actual que tienen sobre la tierra.

Según este modelo, lo mamíferos con placenta (que son la mayoría, excepto los marsupiales) se dividieron en grandes subgrupos, que se originaron y se diversificaron rápidamente después de la gran extinción de los dinosaurios, que se cree que fue causada por el impacto de un asteroideo un meteorito contra la Tierra hace 65 millones de años (un punto histórico registrado en las rocas y conocido por los geólogos como el límite K-T).

Kate Jones, co autora del estudio, y miembro de la Sociedad Zoológica de Londres, dijo a la BBC: “El impacto del meteorito que mató a los dinosaurios ha sido visto tradicionalmente como lo que dio a los mamíferos la ventaja que necesitaban”.

Sin embargo, el árbol genealógico muestra que los mamíferos con placenta ya se habían dividido en estos subgrupos hace 93 millones de años, mucho antes del impacto y en una época en la que los dinosaurios dominaban el planeta.

Después del origen de estos subgrupos, u órdenes, la tasa de evolución de mamíferos cayó y siguió siendo baja hasta el periodo eoceno, hace 55 millones de años.

El inicio del eoceno estuvo marcado por un rápido calentamiento global y una explosión en los linajes de los mamíferos.

“El superárbol es una nueva manera de mostrar todas las especies de mamíferos del planeta, que empiezan con un ancestro común. Las relaciones entre las especies pueden inferirse a partir de características morfológicas y secuencias genéticas”, explicó Jones.

“Si hubiésemos hecho esto a partir de cero, habríamos tenido que obtener datos morfológicos y moleculares de 4.000 especies diferentes”.

“En cambio, lo que hicimos fue emplear información que ya había sido publicada por cientos de investigadores de todo el mundo. Usamos una nueva técnica llamada construcción de superárboles que nos permite tener toda la información que está allá afuera, volver a codificarla y a analizarla como si fuera parte de una sola base de datos”.

¿Falacia?

La composición de las rocas y los sedimentos marinos del límite entre el paleoceno y el eoceno mostró que la temperatura global aumento 6ºC en menos de 1.000 años, un evento conocido el máximo termal.

Rob Asher, experto en filogenia de mamíferos de la universidad de Cambridge, dijo “los paleontólogos han sabido desde hace más de cien años que no todos los grupos modernos de mamíferos con placenta aparecieron justo después del límite K-T”.

“La mayoría de los órdenes de mamíferos con placenta -es decir, como los gatos, los murciélagos, las ballenas o los humanos- aparecieron en el eoceno. Por otra parte, no todos los dinosaurios desaparecieron al final del cretáceo”.

“Hubo un periodo de varios millones de años al final de esta época que atestiguó varias extinciones de dinosaurios no aviarios, Así que la vieja idea de libro de texto según la cual los dinosaurios del límite K-T desaparecieron y luego llegaron los mamíferos tiene tintes de falacia”.

Sin embargo, la idea de que los mamíferos fósiles del cretáceo son los ancestros de los mamíferos actuales, es un asunto controversial, dijo Asher.

Fuente: BBCMUNDO.com

El agave no sólo sirve para hacer tequila. También tiene beneficios medicinales.

Según investigadores de la Universidad Autónoma de Guadalajara, un compuesto del agave podría mejorar radicalmente los tratamientos para enfermedades del colon.

Este compuesto, llamado fructanas, ha demostrado ser una forma muy efectiva de hacer llegar los fármacos al colon.

El gran desafío que presentan hoy en día estas enfermedades -como la colitis ulcerosa, síndrome de intestino irritable, enfermedad y Crohn y cáncer- es que es muy difícil hacer llegar las medicinas al colon.

“El tracto digestivo es un ambiente muy severo para muchos compuestos, debido a los ácidos estomacales que los destruyen antes de que puedan llegar al intestino”, dijo a BBC Ciencia el doctor Guillermo Toriz, quien dirigió la investigación.

“Pero descubrimos que las fructanas pueden resistir este ambiente tan destructivo”, señala.

Los investigadores mexicanos desarrollaron unas cápsulas microscópicas, llamadas microesferas, capaces de llegar intactas hasta el colon.

Los resultados del estudio fueron presentados en la reunión anual de la Sociedad de Química Estadounidense, en Chicago.

Fructanas

Se sabe que hay más de 300 especies de agave, pero unas 200 han sido hasta ahora reconocidas.

La planta de agave tiene muchos usos, incluida la extracción de fibras de sus hojas para producir cuerda, redes y otros objetos.

Pero quizás su uso más conocido es la producción del tequila, la bebida alcohólica.

La especie que se utiliza para este propósito es el agave azul, y es en ésta donde los científicos han encontrado el uso medicinal de las fructanas.

“Las fructanas son unos compuestos -carbohidratos- que no son digeridos por el estómago debido a sus características químicas”, afirma el doctor Guillermo Toriz.

Los investigadores sabían que ciertas plantas, como la chicoria, las alcachofas y la cebolla, contienen fructanas.

Sin embargo, sólo muy pocas plantas, como el agave, contienen fructanas en una proporción suficientemente grande.

“El 80% del peso de la piña de agave son estos carbohidratos que no se degradan en el estómago”, dice el investigador.

“Por lo que pensamos que por medio de una modificación química podríamos utilizarlos para encapsular fármacos que puedan llegar virtualmente intactos al colon”.

Además, explica el científico, está el valor agregado de que las fructanas por sí mismas son muy beneficiosas para todo el ambiente de la flora -o microbiota- intestinal.

“Las fructanas son un compuesto probiótico, un alimento que contiene microorganismos vivos que permanecen activos en el intestino y tienen un efecto muy beneficioso en la microbiota intestinal”, explica Toriz.

“Así que las fructanas tienen un doble beneficio: pueden transportar un fármaco específico al colon y fomentan el crecimiento de bacterias beneficiosas en el intestino”, agrega.

Microesferas

“Para crear las microesferas, extraemos las fructanas del agave y las aislamos”, explica el científico.

“Escogemos las que tienen mayor peso molecular y las modificamos para crear estas pequeñas cápsulas”.

Posteriormente los investigadores prepararon las microesferas agregando el compuesto que deseaban encapsular, haciendo a ese compuesto resistente a la degradación en el sistema digestivo.

“Llevamos a cabo estudios de laboratorio en los que las microesferas pasaron por condiciones simuladas del tracto digestivo”.

Para las pruebas los investigadores llenaron las microesferas de Ibuprofen y las expusieron a ácido hidroclórico durante una hora.

Tras un análisis microscópico los científicos descubrieron que las microesferas estaban físicamente intactas.

“Se trata de que una vez que lleguen al intestino grueso sean digeridas” explica el investigador.

“Es como si las bacterias que existen allí las abrieran, las comieran y liberaran el compuesto activo del fármaco”.

El doctor Toriz y su equipo están ahora investigando formas de mejorar la durabilidad de las fructanas y planean llevar a cabo estudios con animales.

Fuente: BBCMUNDO.com

Un estudio afirma que alimentar a los bebés menores de seis meses sólo con leche materna puede reducir significativamente el riesgo de transmisión de VIH de madre a hijo.

Los investigadores sudafricanos compararon a los bebes que sólo habían sido amamantados, con aquellos a los que también se les había dado alimentos sólidos y leches de fórmula.

Afirman que el amamantamiento tiene un riesgo muy bajo de transmisión y que protege contra enfermedades mortales como la diarrea y la neumonía.

Los científicos afirman que es la mejor opción para muchas mujeres de países en desarrollo.

En los países desarrollados, el riesgo de transmisión de VIH de madre a hijo se ha reducido de un 25% a un 2% gracias al uso de terapias con antiretrovirales, alimentación exclusiva con leche de fórmula y un buen apoyo médico.

Sin embargo, tales beneficios no suelen estar disponibles en el mundo en desarrollo.

Allí, los lineamientos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), dice que las mujeres VIH positivas que puedan costear la leche de fórmula que tengan los medios para prepararla -como agua y fuego para calentarla-, deben hacerlo.

Pero los investigadores del Centro Africano para Estudios de Salud y Población de la Universidad de KwaZulu-Natal, dicen que este no es el caso de la mayoría de las mujeres en los países en desarrollo.

Por esta razón, y porque el amamantamiento exclusivo protege contra otras enfermedades, sugieren ésta como la mejor opción.

También está asociado con menos problemas de salud, como mastitis o abscesos de seno, que pueden incrementar la cantidad de VIH en la leche materna.

“Hito”

La investigación, patrocinada por el Wellcome Trust del Reino Unido, encontró que había un 4% de riesgo de transmisión postnatal a bebés que sólo eran amamantados entre las seis semanas y los seis meses.

Los bebés que recibían leche de fórmula o animal como complemento a la leche materna, tenían casi el doble de probabilidades de infectarse que aquellos que sólo recibían leche materna.

A los que se les daba sólidos además de la leche materna, se les incrementaba 11 veces el riesgo de infección.

Se cree que este riesgo mayor se debe a las proteínas más grandes y complejas pueden dañar el recubrimiento del estómago, lo que permite que el virus pase por sus paredes.

El profesor Hoosen Coovadia, dice: “La cuestión de si se debe amamantar o no, no es tan directa”

“Sabemos que hacerlo implica un riesgo de transmisión del VIH de la madre al hijo, pero la lactancia materna sigue siendo una acción clave para reducir la mortalidad”.

“En muchas áreas de África en las que la pobreza es endémica, los alimentos reemplazantes, como la leche de fórmula o la leche animal, son caros y no pueden actuar como sustitutos definitivos”.

“Lo importante es encontrar maneras de hacer seguro el amamantamiento”.

En un artículo publicado en The Lancet, Wendy Holmes, del Centro para la Salud Internacional (CIH) y Felicity Savage de la institución equivalente en Londres, dicen que la investigación es un “hito”.

El estudio “proporciona evidencia crucial que confirma que cuando las madres VIH positivas alimentan a sus hijos sólo con leche materna, éstos tienen un bajo riesgo de infección de VIH”, dicen las doctoras en su artículo.

Fuente: BBCMUNDO.com

No se sabe si exclamaron ¡Mamma nostra!. Lo que sí se sabe es que científicos de la Universidad de Maryland, en EE.UU., se metieron en la cocina y salieron con el sueño de cualquier gordito del mundo, una pizza saludable.

El secreto consiste en dejar fermentar por más tiempo la masa de harina integral y luego hornearla por más tiempo y a más altas temperaturas.

La receta del plato más famoso de la cocina italiana y también el más desprestigiado por quienes lo consideran “comida chatarra” no aparece en ningún libro de cocina.

Por el contrario, fue publicada por la Sociedad de Química de Estados Unidos y el Colegio de Cardiología de Nueva Orleans.

La investigación fue financiada por el Departamento de Agricultura de ese país y organizaciones que representan a la industria harinera.

Pero una experta británica advirtió que estos resultados podrían llevar un mensaje equivocado al consumidor quien terminaría seleccionando otros ingredientes extras menos saludables.

Para comerla sin culpas

Jeffrey Moore, quien lideró el proyecto de la Universidad de Maryland (se desconoce si también es cocinero profesional) defendió el plato preparado por su equipo.

“Tiene el potencial de suministrar mayores niveles de antioxidantes en comparación con otros estilos de pizza”, indicó.

En efecto, según el experimento, los niveles de antioxidantes se incrementan hasta un 60% si la masa es horneada unos 14 minutos y hasta un 82% si la temperatura llega a cerca de 285 grados.

Mucho mejor si se deja fermentar la masa hasta unas 48 horas antes de meterla al horno, dicen los químicos ahora expertos de la cocina italiana.

Si bien está seguro del resultado final, Moore todavía no tiene una explicación concreta sobre las causas de este fenómeno, el que -según su paladar científico- podría deberse a una reacción química de la levadura.

Sacándonos la porción de la boca

Según Moore se eligió estudiar el comportamiento de la pizza porque es uno de los platos a base de harina más populares en Estados Unidos.

Descubrir cómo revertir lo “insalubre” de estas comidas, podría tener un gran impacto en políticas de salud pública, indicó.

Pero Jacqui Lowdon, de la Asociación Dietética Británica, no se mostró tan entusiasta a la hora de ver en el menú la nueva “pizza mágica”.

“Prefiero hacer que la gente consuma cinco porciones de frutas y vegetales al día, en lugar de inducirlos a comer más pizza”, dijo.

“Con esto no se enseña una dieta saludable. Terminarán consumiendo más grasas y los harán más proclives a aumentar las cantidades de queso y salame”, sentenció antes de dar un mordisco final a una jugosa manzana.

Fuente: BBCMUNDO.com

Un grupo de científicos asegura haber desarrollado un escáner que determina con precisión la verdadera obesidad.

Normalmente los doctores hacen el cálculo del peso corporal de sus pacientes utilizando el Índice de Masa Corpórea (IMC), sin embargo, este índice tiene una falla: aquellos que poseen mucha musculatura aparecen con sobrepeso.

Pero el nuevo escáner, que genera imágenes en tres dimensiones, no se basa en el peso o la talla de una persona, sino que toma en cuenta la forma del cuerpo y cuanta gordura acarrea.

En el Reino Unido, existen ya algunos hospitales que están probando el nuevo sistema, denominado Índice de Volumen Corpóreo (IVC)

¿Músculo o grasa?

Ashley Granger, un chico de 19 años que se dedica al deporte del remo, fue uno de los voluntarios que se sometió al escáner del IVC.

Él mide 1.88 metros, y de acuerdo con los 28 puntos del antiguo IMC, se encuentra al borde de la obesidad.

Sin embargo el registro del IVC demostró que Granger realmente acarrea muy poca grasa, y que su peso es el resultado de un cuerpo musculoso.

“El músculo pesa más que la grasa. Por otro lado hay personas que parecen delgadas, sin embargo su cuerpo contiene mucha grasa, así que es importante que no nos fiemos únicamente en el IMC”, comenta Matt Roberts, entrenador de ejercicios físicos.

El doctor Asad Rahim, consultor del departamento de obesidad y endocrinología del Hospital Heartlands, en Birmingham, Inglaterra, explica el trabajo que han hecho con el IVC desde hace dos años.

“Hemos completado el período de evaluación de los pacientes y ahora estamos analizando los resultados”, dice Rahim.

“El escáner realmente ha motivado a los pacientes a manejar su peso de manera más efectiva, aunque también han habido otros pacientes que han perdido peso sin someterse al IVC”.

La segunda fase de prueba, que acaba de empezar, consiste en escanear a 20.000 personas durante los dos próximos años.

Select Research, la compañía que fabrica el escáner, dijo que espera poder vender estas máquinas a un precio “accesible”.

Fuente: BBCMUNDO.com

Las fluctuaciones de la plataforma de hielo Ross fueron descubiertas gracias a las perforaciones en el suelo marino debajo de la gigantesca masa de hielo, hechas por une quipo de científicos.

Los investigadores están realizando excavaciones en las inmediaciones de las bases de Estados Unidos y Nueva Zelanda en la isla de Ross.

El equipo tratará de vincular la información que obtengan con lo que ya se sabe del clima de la región en el pasado.

Y a largo plazo, el objetivo es descubrir qué pasó con la plataforma de Ross -una masa enorme de hielo flotante del tamaño de Francia- en los últimos 10 millones de años.

Los investigadores forman parte del primer equipo en realizar perforaciones como parte del proyecto internacional Andrill, que investiga la historia geológica de la Antártica.

”

Vemos que la plataforma tienen numerosos ciclos o que por momentos hay una capa de hielo en la zona y en otros la capa no existe”, explicó el doctor Tim Naish, especialista en paleontología climatológica del Instituto de Ciencias Geológicas y Nucleares de Nueva Zelanda y uno de los principales científicos del proyecto.

“Estas fluctuaciones son dramáticas”.

“La gran pregunta es cuán estable es esta gran plataforma de hielo, la plataforma Ross, que está alimentada por la capa de hielo de la Antártica del Oeste “, afirmó Naish.

Signos

Pocas semanas después del inicio del proyecto, con más de 600 metros perforados en el fondo marino de la Antártica, los científicos han podido demostrar que esta parte del hielo en el pasado ha sido aguas abiertas y en otras ocasiones, ha estado recubierta por una capa de hielo.

“Cuando la capa de hielo está ahí, los sedimentos que se encuentran parecen escombros. Son la clase de sedimentos que uno encuentra en el frente de los glaciares”, explica Naish.

“Cuando el hielo se levanta un poco, el agua puede fluir por debajo, y se convierte en una plataforma de hielo, todavía quedan escombros, pero también hay sedimentos que muestran que había agua alrededor, que iba y venía.

“Cuando la capa de hielo desaparace y tienes aguas abiertas, la situación es completamente diferente, con alta productividad biológica y muchos microfósiles preservados”.

Los científicos también quieren determinar, estableciendo la fecha de los sedimentos, cuándo desapareció el hielo, para relacionarlo así con el clima de ese momento.

Un mundo más cálido

El objetivo, explica Naish, es tratar de hacer una analogía con lo que pueda pasar en un clima más cálido, que es lo que predice para el futuro el Panel sobre Cambio Climático (IPCC por sus siglas en inglés).

La idea “es encontrar información de cómo la plataforma de hielo Ross se comportó durante los últimos millones de años, cuando las temperatura del centro del hielo sugieren que el planeta era dos o res grados más cálido”, explicó un integrante del proyecto Andrill.

Los científicos saben que las plataformas de hielo son las partes más vulnerables de la Antártica. En la Península Antártica, donde las temperaturas se han elevado en los últimos 50 años, ha habido colapsos espectaculares, como la desaparición en 2002 de la plataforma Larsen B.

La desaparición de una plataforma de hielo puede contribuir a la pérdida de más hielo del continente antártico.

10 o 12 metros

Si la capa de hielo de la región oeste de la Antártica y su contraparte en el norte, Groenlandia, se derritiesen, los niveles del mar en el mundo se elevarían entre 10 y 12 metros. Y hay evidencias, dice Naish, de que la capa de hielo en el oeste de la Antártica -y no solamente la plataforma de Ross- han desaparecido durante los períodos más cálidos en el pasado.

Perforaciones anteriores demostraron que las capas de hielo eran bastante dinámicas, desapareciendo y reformándose en línea con los ciclos de Milankovitch de la Tierra. Estos son pequeños “tambaleos” en la órbita de la Tierra que ocurren cada 20.000, 40.000 y 100.000 años.

Pero, explicaa Naish, “durante estos ciclos naturales, el dióxido de carbono nunca subió por arriba de las 300 partes por millón. Por lo tanto, en los últimos 200 año, se ha producido un aumento sin precedentes de CO2, que es un 30% más alto que lo que ha sido en varios millones de años y ha sucedido a una velocidad que nunca antes hemos visto, desde un punto de vista geológico”.

Evidencia significativa

Para entender más, el equipo de Andrill estudiará exhaustivamente lo que extraigan por debajo de la plataforma de Ross.

Hasta el momento, el equipo ha perforado más de 600 metros y espera llegar a perforar a una profundidad de 1.200 metros por debajo del fondo marino.

De todos modos, la evidencia en los sedimentos de lo que ocurrió en la plataforma de Ross y en la capa de hielo de la Antártica Oeste es significativa.

“Si desaparecieron en el pasado, cuando no había los actuales niveles de CO2 y la Tierra era dos o tres grados más cálida, ¿qué pasará si se duplican los niveles de CO2 y aumenta en gran medida la temperatura”, se pregunta Naish.

Las autoridades de Taiwán anunciaron que cerrarán parcialmente una concurrida autopista para permitir el paso de millones de mariposas en su migración estacional.

En su vuelo desde el sur de Taiwán hacia el norte, las mariposas, de la familia Danaidae, atraviesan un segmento de unos 600 metros de la carretera.

Mediciones realizadas en 2005 mostraron que hasta 11.000 mariposas cruzaban la autopista por minuto.

Muchas, sin embargo, no llegaban al otro extremo porque eran atropelladas por automóviles.

El director del departamento de autopistas del Ministerio de Transporte de Taiwán dijo que el cierre podrá causar embotellamientos, pero que valdrá la pena para salvar a los insectos.

Las autoridades también pondrán una red protectora para obligar a las mariposas a volar por encima del tráfico.

Además, en una sección elevada de la carretera, se utilizarán luces ultravioletas para alentar a las mariposas a que pasen por debajo.

Reino de las mariposas

Algunas empresas turísticas de Taiwán promueven al país como “El reino de las mariposas”.

Allí viven más de 400 especies de estos insectos y cerca de 40 de ellas son endémicas.

De la familia Danaidae, a la que pertenecen las famosas mariposas monarcas, en Taiwán hay 13 especies.

Son venenosas porque en su estado larval se alimentan de las hojas tóxicas del algodoncillo (Asclepias), lo que luego les permite protegerse de los depredadores.

En mayo, millones de ellas se reúnen en las montañas de Yangmingshan, cerca de Taipei.

Fuente: BBCMUNDO.com

Una nueva investigación revela que la relajación es una buena técnica para disminuir la tensión que siente una mujer cuando es sometida a una biopsia para determinar si sufre de cáncer de mama.

Científicos estadounidenses descubrieron que quienes son sometidas a este tipo de examen en estado de auto relajación experimentan menos dolor y menos ansiedad que cuando la biopsia se realiza de manera tradicional.

Los hallazgos fueron presentados en la conferencia anual de la Sociedad Radiológica de América del Norte, realizada en Chicago.

Los especialistas analizaron una población de 236 mujeres que tenían que someterse al examen, el cual consiste en la extracción de una porción de tejido con una aguja. De esta manera es posible analizar la muestra para determinar si hay células cancerosas.

Todas las mujeres recibieron anestesia durante el procedimiento, pero éste se llevó a cabo de tres formas distintas.

A 76 mujeres se les realizó la biopsia de manera “regular”, es decir, con la presencia de dos o cuatro integrantes del equipo médico. Mientras que a 82 se les aplicó un procedimiento de “empatía”, que incluía la presencia de otra persona dedicada a animar a la paciente y a ayudarla en lo que necesitara.

Finalmente, las 78 mujeres restantes, fueron sometidas a un proceso de relajamiento con la guía de un especialista que les pedía que cerraran los ojos, que respiraran profundamente o que se imaginaran que estaban flotando.

Los hallazgos

Los investigadores determinaron que todas las mujeres estaban ansiosas antes de la biopsia.

Sin embargo, durante el procedimiento, quienes recibieron un tratamiento “regular” sintieron mayor tensión. El nivel del segundo grupo se mantuvo, mientras que las pacientes sometidas al proceso de relajación, experimentaron una ansiedad mucho menor.

Las 236 mujeres sometidas al análisis reconocieron haber sentido dolor durante el examen, pero quienes contaron con una persona que las apoyaba o les ayudaba a relajarse, se sintieron menos incómodas que el resto.

Los especialistas añadieron que el costo y el tiempo del examen no varían significativamente entre las tres modalidades que analizaron.

La investigadora encargada del estudio, Elvira Lang, profesora de radiología de la Escuela Médica de Harvard, dijo que: “los hallazgos demuestran que las opciones no farmacológicas pueden ser efectivas y no causar efectos secundarios”.

Según Lang los resultados obtenidos por su equipo eran una prueba de que la relajación llevada a cabo por el propio paciente puede aprenderse rápidamente, en el lugar en el que se practicará la biopsia y sin ningún costo adicional.

De esta manera, agregó, se descarta la idea de que son necesarias múltiples visitas al consultorio médico o preparación previa.

Fuente: BBCMUNDO.com

Vastas extensiones de bosque tropical en Brasil serán protegidas gracias a una nueva ley.

Los segmentos de tierra en el estado de Para, en el norte de Brasil, ocupan unas 16,4 millones de hectáreas, lo que equivale a un área mayor que Inglaterra.

Miles de especies silvestres viven en esos bosques, entre ellas jaguares, osos hormigueros y coloridas lapas.

Los defensores del medio ambiente señalan que la decisión tomada por el gobernador del estado, Simao Jatene, es una de las iniciativas conservacionistas más importantes de los últimos años.

La nueva ley protegerá la tierra de la tala insostenible y de las prácticas agrícolas que han contribuido al deterioro de muchas partes de la Amazonia.

“Si algún bosque tropical en este planeta permanece intacto en los próximos cien años, será esta porción de la Amazonia del norte, debido en gran parte al logro visionario del gobernador”, dijo Russell Mittermeier, presidente de Conservación Internacional.

“La región tiene más bosques tropicales intactos que ningún otro sitio, y la protección de nuevas áreas garantizada por el estado de Para representa un paso histórico para asegurarnos que se mantenga la rica biodiversidad de la región y para mantener los servicios esenciales del ecosistema”.

Corredor

Son nueve las áreas que serán protegidas y éstas se vincularán con las reservas existentes para formar un enorme corredor de conservación en la Amazonia del norte.

Este corredor, conocido como la región del Escudo Guayanés, se extiende desde Guayana, pasando por Surinam y la Guayana Francesa hasta Brasil.

Es considerado una prioridad en términos de conservación global, ya que contiene más del 25% de los bosques húmedos tropicales de la Tierra.

Casi un 90% de los bosques del Escudo Guayanés es virgen. Además, la región contiene las reservas de agua dulce más significativas de los trópicos americanos: casi un 20% del agua del mundo pasa por ahí.

Entre las especies en peligro que viven en las nuevas áreas protegidas están la nutria gigante, el mono saki barbudo del norte y el mono araña.

Se cree que desde 1970, más de 600.000 kilómetros cuadrados de bosques tropicales en la Amazonia -un área más grande que Francia- han sido destruidos.

Conservación Internacional dice que la continua deforestación a este ritmo colocaría a toda la región en peligro para 2050, y pondría creciente presión sobre el planeta, además de la que ya existe por los gases de efecto invernadero que se desprenden en la atmósfera y que usualmente son absorbidos por los árboles.

Adalberto Verissimo, investigador del Instituto del Hombre y Medio Ambiente de la Amazonia (Imazon), que trabaja conjuntamente con el gobierno del estado de Para y Conservación Internacional dijo: “éste es un gran esfuerzo hacia la creación de áreas protegidas en bosques tropicales”.

Fuente: BBCMUNDO.com

Fósiles de un pequeño dinosaurio que hurgaba en la tierra fueron descubiertos por un grupo de científicos en el estado de Montana, en el norte de Estados Unidos.

Los huesos, de 95 millones de años de antigüedad, pertenecen a un adulto y dos menores y fueron encontrados al final de una cámara de más de dos metros cubierta de sedimentos.

Los investigadores dijeron que el hallazgo representa la primera prueba de dinosaurios que cavaban guaridas, en las cuales cuidaban a sus pequeños.

Los detalles del descubrimiento se publicaron en la revista “Proceedings of the Royal Society B”.

“El excavar también es un mecanismo por el cual los pequeños dinosaurios habrían podido aprovechar ambientes extremos en las latitudes polares, desiertos y en las áreas de montañas altas”, dijeron el doctor David Varricchio y sus colegas a la publicación.

Hurgadores

Los paleontólogos nunca antes había encontrado un dinosaurio de Montana, que ha recibido el nombre científico de Oryctodromeus cubicularis, que significa “corredor y excavador de guaridas”.

El equipo dice que el hocico de la especie, el cinturón en el hombre, y la pelvis, tienen características que uno espera ver en un animal que hurga en la tierra.

A juzgar por las vértebras conservadas, el adulto pudo haber medido cerca de 2,1 metros desde la nariz hasta la cola, con la mayor parte del cuerpo en esa parte (cerca de 1,2 metros).

El tamaño estimado del animal a lo ancho casi se ajusta al tamaño del túnel que excavaba (cerca de 30 centímetros de diámetro).

Lo que queda de la estructura de la guarida se está desplomando y tiene dos vueltas muy marcadas antes de terminar en la cámara.

El equipo dice que esta arquitectura es similar a las madrigueras de excavadores modernos, como la hiena, el ave conocida como frailecillo y algunos roedores.

La importancia de ver alrededor

Los restos del dinosaurio estaban cubiertos de sedimentos gruesos a causa de una inundación antigua, pero el doctor Varricchio, de la Universidad del Estado de Montana, dice que esto no explica la muerte de los animales.

“Los huesos están desarticulados, no están en la posición que hubieran tenido en vida”, dijo a la BBC.

“No es como si hubieran estado sentados en su guarida y de pronto una inundación llenó la cámara con sedimento y fueron enterrados. Al parecer murieron, luego sus cuerpos se descompusieron y la guarida se llenó”.

A propósito del hallazgo, el profesor Kevin Padian, del Museo de Paleontología de la Universidad de California-Berkeley, dijo que el equipo de Montana debería ser elogiado por la detallada manera en que hicieron su trabajo.

Muchos hubieran pasado de alto la importancia del túnel, dijo.

“Este hallazgo es sobre todo un testamento del valor de mantener los ojos abiertos en el campo y poner atención a todo, y le tocó a un grupo especial de científicos el darse cuenta del significado del descubrimiento que hicieron”, añadió.

El profesor Padian se lamentó por el impacto de la cacería comercial de fósiles, la cual se dedica a extraer especímenes de la tierra tan pronto como sea posible, a menudo destruyendo importante información científica en el proceso.

Fuente: BBCMUNDO.com

Según un estudio francés, las versiones más antiguas de la vacuna BCG pueden ser más eficientes para evitar los casos de tuberculosis que las versiones más modernas de la vacuna que se usan hoy en día.

Los cambios genéticos en las variaciones en los últimos años han logrado que las vacunas más nuevas sean menos eficientes, aseguran las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.

Los investigadores del Instituto Pasteur aseguran que se deberían llevar a cabo pruebas clínicas para probar las variaciones más antiguas.

Las versiones modernas de la BCG se usan en dos tercios de las inmunizaciones que se realizan en el planeta.

La vacuna BCG fue desarrollada por científicos franceses en 1908, que lograron componer una variación menos potente de la tuberculosis en una solución de glicerina.

Reacción

Esto significaba que, cuando se insertaba esa variación en una vacuna, se produciría una repuesta inmunológica sin causar la enfermedad misma.

Una vez que se descubrió su eficacia y seguridad, fue distribuida por todo el mundo.

En ese momento, la única forma de mantener la variación en la vacuna viva en el laboratorio era al seguir cultivándola.

Los análisis genéticos de variaciones fueron enviados a Japón y Rusia en 1925 y las variaciones más “nuevas” que fueron enviadas para ser usadas en Europa entre la década del 30 y la del 60 mostraron que, a lo largo del tiempo, se perdían genes importantes de la variación de la vacuna.

Los investigadores dijeron que, dada esta pérdida, las versiones más nuevas de la vacuna quizás no producirían una reacción inmunológica tan fuerte.

Un estudio en bebés publicado el año pasado descubrió que la cepa japonesa generó una reacción inmunológica más fuerte que las tres nuevas cepas que se usan en el 66% de las inmunizaciones actuales.

“Cambios genéticos”

El director del estudio, doctor Roland Brosch del Instituto Pasteur, dijo: “Las cepas más viejas han pasado por menos cambios genéticos”.

“Las más reciente fueron elegidas porque tenían pocos efectos colaterales, pero quizás la eficiencia es menor y menor”, agregó.

Brosch añadió que además de investigar sobre si los programas de vacunación deberían estar utilizando las cepas más viejas, la experimentación para mejorar la vacuna también debería usar esas variaciones.

El profesor Paul Fine, de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, dijo que la historia de la BCG es muy complicada.

“Estas vacunas han sido usadas por mucho tiempo y diferentes cepas han sudo usadas, pero los resultados han sido también variados”, afirmó.

“Hay una serie de hipótesis que explican esto, pero evaluar su efectividad no es algo trivial y puede tomar muchos años de trabajo”

Fuente: BBCMUNDO.com

Científicos que estudian imágenes enviadas por la nave Mars Odyssey de la Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA) creen haber descubierto siete cuevas en la superficie de Marte.

Las posibles cavernas están situadas en las laderas del volcán Arsia Mons y son de una profundidad tal que sus suelos generalmente no se pueden ver por sus aperturas.

La investigación fue dada a conocer durante la Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria, que se celebra aquí en Houston, Texas.

Los datos sobre la temperatura obtenidos mediante el instrumento Themis de Odyssey respaldan la idea.

Significativo

Los investigadores dicen que el posible descubrimiento de cuevas en el Planeta Rojo es significativo.

Las cavernas podrían ser las únicas estructuras naturales capaces de proteger a formas primitivas de vida del efecto de los micrometeoritos, la radiación ultravioleta, el destello del Sol y las partículas de alta energía que bombardean la superficie del planeta.

La nave registró lo que parecen ser “claraboyas” en sus entradas.

Hay una repentina caída de 80 a 130 metros o más, respecto a sus suelos.

“Siete hermanas”

Durante el día, uno de los sitios, bautizado como “Annie”, es más caliente que los fosos circundantes y más frío que las áreas soleadas.

Uno de los investigadores, Glen Cusging, de la agencia US Geological Survey en Flagstaff, Arizona, señaló que eso sería precisamente lo que se esperaría de una cueva.

“Nada con estas características se ha visto en otras partes de Marte”, le dijo Cusging a la BBC.

Los científicos describen a las posibles cuevas como “siete hermanas” y a todas les han dado nombres: Dena, Chloe, Wendy, Annie, Abbey, Nicki y Jeanne.

Las entradas de éstas tienen entre 100 y 250 metros de ancho.

Dena

Ya que en la mayoría de los casos no se puede ver el piso, sólo se conocen las profundidades mínimas y los científicos calculan que se extienden de 73 a 96 metros debajo de la superficie.

Sin embargo, en una imagen de Dena se puede ver el piso.

Con ayuda de estos datos, los investigadores calculan que esta cueva puede tener unos 130 metros de extensión.

Odyssey fue lanzada en abril de 2001 para tratar de encontrar agua en Marte o vestigios de su existencia en el pasado.

Su instrumento Themis (Sistema de Imágenes de Emisión Térmica, por sus siglas en inglés) usa la parte visible y la infrarroja del espectro electromagnético para medir las propiedades de la temperatura de la superficie marciana.

Fuente: BBCMUNDO.com

Un plan para cultivar las primeras plantas modificadas por vía genética destinadas a producir proteínas humanas recibió la aprobación preliminar en Estados Unidos.

La producción comercial de arroz que contiene genes que se encuentran en la leche materna podría comenzar en los próximos meses.

El arroz luego se refinaría para su uso en medicinas para combatir la diarrea, la deshidratación y otras enfermedades que causan un gran número de muertes infantiles cada año.

El Departamento de Agricultura le dio el visto bueno inicial a la propuesta de la empresa Ventria Bioscience, con sede en California.

Sin embargo, diversas organizaciones de defensa del medio ambiente y algunos grupos de producción de alimentos se oponen al plan.

Preocupación

“Me preocupa mucho porque, en primer lugar, este arroz podría ir a parar a la cadena de alimentos y, en segundo lugar, no se ha puesto a prueba”, dijo Bill Freese, del Centro Estadounidense para la Seguridad de los Alimentos.

“No ha pasado un proceso de evaluación farmacológica. Estamos ante algo desconocido, que podría dañar la salud humana”, añadió.

Ventria Bioscience insiste en que no hay riesgo de que otros cultivos se contaminen.

El público estadounidense tiene hasta finales de marzo para presentar objeciones al plan, según informó la agencia de noticias Associated Press.

Si recibe la aprobación final, la empresa podría sembrar 1.215 hectáreas del arroz transgénico en el estado de Kansas, a partir de abril o mayo, dijo el presidente de Ventria Bioscience, Scott Deeter.

Fuente: BBCMUNDO.com

Un túnel subterráneo circular de 27 kilómetros, 1.000 poderosos imanes y partículas que lo recorren a la velocidad de la luz: todo ello, parte de un gigante proyecto en la frontera entre Francia y Suiza que será el acelerador de partículas más poderoso del mundo e investigará el origen del Universo.

Esta semana y después de una operación que duró 12 horas, una maquinaria de un peso de 2.000 toneladas fue bajada con éxito por una grúa a una caverna de 100 metros de profundidad.

Esta maquinaria es parte del CMS, uno de esas cuatro grandes detectores que analizarán los resultados de la colisión y según los constructores, es la parte más atractiva e impresionante del CMS.

Con un costo de unos US$1.000 millones, el Gran Colisionador de Hadrones (LHC, por sus siglas en inglés) permitirá hacer a las partículas circular a semejante velocidad que, cuando colisionan de frente, generan un fenómeno que podría ayudar a revelar los secretos del Universo.

En los cuatro puntos donde las partículas colisionan se encuentran enormes máquinas que capturan y miden las nuevas partículas que se producen por el impacto.

Esto podría explicar nuevos fenómenos más allá de los conocimientos estándar de la física de hoy, y un marco de referencia para explicar las interacciones de las partículas subatómicas.

Crucial

La maquinaria que fue bajada este miércoles es conocido como YBO y forma el barril principal del CMS. Está acompañado de dos barriles más pequeños a su lado.

El YBO, que albergará la parte más delicada del CMS, tiene 16 metros de alto, 17 metros de ancho y 13 metros de largo.

“Es la más grande de los 15 equipos que tenemos que bajar”, dijo Jim Virdee, portavoz principal del equipo científico del equipo del CMS.

“Hace 15 años, dibujábamos esto en un pedazo de papel. Por eso, verlo armado es muy agradable y también emocionante”, agregó.

El objetivo específico del CMS es identificar la esquiva partícula de la Bosón de Higgis, que es conocida como la “partícula divina” por su importancia para la física.

Según los científicos, la Bosón de Higgis es la esencia de la materia y explica por qué todas las otras partículas tienen masa.

Se espera que el LHC esté completado para fines de este año.

Fuente: BCMUNDO.com

Esas experiencias se dan por falta de oxígeno en el cerebro

LONDRES.– Joe ya no le teme a la muerte. De hecho, la última vez que le sucedió más bien disfrutó del viaje. Primero fue lanzado hacia la oscuridad, luego vino una luz brillante, un campo de flores y un hombre vestido de blanco que le contó cosas de su futuro. Más tarde, los doctores le informaron que durante cuarenta y cuatro segundos su pulso se había interrumpido.

Para Joe, su experiencia cercana a la muerte (NDE, según su sigla en inglés, por near death experiences) fue un adelanto muy real de lo que le sucederá luego de la muerte. La ciencia tiene una explicación diferente: las NDE son reales, pero no tienen que ver con la vida en el más allá. Más bien, son ilusiones creadas por un cerebro que se desvanece. Pero a pesar de numerosos intentos, nadie pudo explicar científicamente todos los elementos que las constituyen.

Ahora, un investigador cree que sí. Kevin Nelson, neurofisiólogo en la Universidad de Kentucky, en Lexington, Estados Unidos, señala que las NDE pueden ser poco más que estados similares al sueño, gatilladas por el estrés y una predisposición a un tipo común de trastorno del sueño. Si está en lo correcto, el 40% de nosotros podría estar preparado para ver la luz.

Los recuentos escritos de NDE comenzaron hace más de dos mil años y fueron reportados todo a lo largo y ancho del mundo. La mayoría incluye un “punto de no retorno” que, si se cruza, conduce a la muerte, y una persona que te aleja de él. La identidad de esta persona parece depender de la religión. Los cristianos, por ejemplo, a menudo se encuentran con Jesús o con un pariente muerto, mientras que los hindúes pueden ver a Yamraj, el dios de los muertos.

Para Nelson, esto sugiere que las NDE provienen de algo fundamentalmente humano. “La gente dice que existe un hilo común que los comunica a todos, de forma que debe existir un elemento espiritual”, comenta. “Yo miro ese hilo común y veo un proceso biológico.”

Sea lo que sea que causa las NDE, la experiencia es sorprendentemente común. Cerca del 20% de los sobrevivientes de ataques cardíacos recuerdan por lo menos algunos de los elementos de una NDE, que pueden incluir sensaciones de estar fuera del propio cuerpo, euforia, túneles o una luz brillante. La mitad de estas personas experimenta NDE completas, que incluyen varios de estos fenómenos.

Fallo cerebral

A pesar de que son bastante comunes, las experiencias cercanas a la muerte nunca han sido explicadas adecuadamente. Las sugerencias más racionales las relacionan con una caída de los niveles de oxígeno en el cerebro, y se han propuesto diversas explicaciones para dar cuenta cabal de por qué esta hipoxia puede gatillar experiencias vívidas.

Algunos científicos aseguran que podrían ser producidas por una molécula hipotética llamada “endopsicosina”, que ata las neuronas y las protege de la hipoxia. Otros sospechan que la inundación de endorfinas en la amígdala, la parte del cerebro asociada con las emociones, podría desembocar en euforia y sentimientos de desapego.

La caída de los niveles de oxígeno también podría causar descargas eléctricas -similares a las que produce la epilepsia- en el hipocampo, relacionado con la memoria, hecho que lleva a una repetición de eventos ya vividos. La actividad en la amígdala podría prestarles a estas visiones el matiz espiritual. Otros observadores señalan las anestesias y los analgésicos como posibles causas.

De hecho, la lista de explicaciones sigue de manera interminable. Pero muchas de ellas fallan a la hora de dar cuenta de la experiencia en su totalidad y resultan imposibles de probar científicamente.

Muchas, además, pasan por alto el hecho de que no se necesita que alguien se encuentre a las puertas de la muerte para que tenga una NDE. Un estudio de 1990 en la Universidad del Centro de Ciencias Médicas en Charlottesville sobre 58 personas que habían experimentado NDE encontró que la mitad había sobrevivido sin requerir cuidados médicos de ningún tipo. A veces, un desmayo puede ser suficiente para accionar las sensaciones propias de las experiencias cercanas a la muerte.

Nelson asegura que eso se debe a que, a pesar de su nombre, las NDE tienen poco que ver con la cercanía de la muerte. Argumenta que la experiencia proviene de un ataque agudo de “intrusión de sueño REM”, un fallo en el sistema de los circuitos cerebrales que, en tiempos de estrés extremo, puede llevarlo a un estado mixto de conciencia en el que se encuentra a un tiempo en sueño REM y parcialmente despierto.

“El concepto de que nuestro cerebro está o ciento por ciento despierto o ciento por ciento en sueño REM es absolutamente erróneo -asegura el doctor Mark Mahowald, neurólogo en el Centro Regional de Trastornos del Sueño Minnesota, en Minneapolis, Estados Unidos-. Podemos tener porciones de un estado entrometiéndose en el otro, y ahí es cuando las cosas se ponen interesantes.”

Un extraño despertar

La intromisión REM es un rasgo común de la narcolepsia, un trastorno neurológico caracterizado por ataques incontrolables de sueño que pueden causar alucinaciones elaboradas y, algunas veces, la sensación de estar fuera del propio cuerpo.

Pero la intromisión REM puede afectar a cualquiera, y frecuentemente lo hace. Estimaciones recientes sugieren que hasta un 40% de las personas experimentaron “parálisis del sueño”, una forma de intromisión REM en la que se despierta con parte del cerebro todavía en sueño REM y con el cuerpo paralizado. A menudo el resultado es la aterradora sensación de no poder moverse, acompañada por alucinaciones visuales o sonoras, y por una presión en el pecho.

La parálisis del sueño es considerada una explicación racional para muchos fenómenos aparentemente sobrenaturales, incluidos los ataques de brujas, las visitas de los muertos y, más recientemente, los secuestros alienígenas.

¿Podría la intromisión del sueño REM también explicar las NDE? “Algunos elementos de las experiencias de casi muerte poseen una similitud misteriosa con el estado REM”, afirma Nelson. Las caídas y las flotaciones, comunes en los sueños, también suceden en las NDE.

Y a pesar de que los sueños normales se van rápidamente de la memoria, esa combinación estrafalaria de estar dormido y despierto al mismo tiempo hace que la gente con narcolepsia se acuerde de sus alucinaciones de manera vívida. Por esta misma razón, asegura Nelson, pueden recordar sus NDE con lujo de detalle. Mientras tanto, la parálisis total -sello distintivo del REM- puede hacer creer a una persona que, efectivamente, está muerta.

Las intromisiones REM podrían subyacer a otros aspectos de las NDE. “Los narcolépticos, cuyos sistemas REM a menudo se activan mientras están despiertos, son conocidos por su propensión a las experiencias extracorpóreas”, asegura Nelson, y la frecuencia de estas experiencias mengua cuando su narcolepsia es tratada con drogas.

Verse desde arriba

Mirar desde el techo cómo trabajan los cirujanos en el propio cuerpo puede resultar especialmente convincente durante una experiencia cercana a la muerte. El doctor Olaf Blanke, neurólogo cognitivo del Instituto de Tecnología Suizo Federal en Lausanne, explica que estas sensaciones aparecen cuando el cerebro no logra entretejer diferentes hilos de información sensorial.

Si las sensaciones táctiles le dicen al cuerpo que se encuentra acostado, pero el tembloroso oído interior hace que la vista sea interpretada como la de una perspectiva en flotación, entonces una persona perfectamente puede “verse” desde el techo.

Blanke les ha hecho ver a algunas personas sus propias piernas separadas del cuerpo desde una perspectiva de flotación estimulando eléctricamente el gyrus angular, un área del cerebro que integra la información sensorial.

Un estado mixto de REM podría interrumpir la integración de la información sensorial de una manera similar, asegura Blanke. El cerebro puede estar consciente, pero la transferencia de la información sensorial y motora del cuerpo está mayormente interrumpida.

New Scientist Magazine © 2007. Distribuido por Tribune Media Services

Según un estudio, fumar cigarrillos causa el mismo daño al cerebro que el uso de drogas ilícitas, como la cocaína.

Un grupo de investigadores de Estados unidos comparó el tejido cerebral post mortem de fumadores, ex fumadores y no fumadores.

Sus hallazgos, publicados en el Journal of Neuroscience, indican que fumar produce cambios en el cerebro que terminan por ser evidentes años después de que alguien ha dejado de hacerlo.

Un experto británico dijo que los cambios pueden explicar por qué a los fumadores se les dificulta dejar el cigarrillo y por qué recaen.

Los investigadores del Instituto Nacional para el Abuso de Drogas (NIDA, por sus siglas en inglés), observaron muestras de tejido cerebral humano del núcleo accumbens y de la parte ventral del cerebro medio -las partes del cerebro que desempeñan un papel en el control de comportamientos adictivos.

Se tomaron ocho muestras de personas que fumaron hasta su muerte, ocho de personas que fumaron hasta 25 años antes del fallecimiento, y ocho de no fumadores.

Todos murieron por causas que no tenían que ver con el cigarrillo.

Recaída

Los científicos observaron los niveles de dos enzimas, la proteína kinasa A y la adenilato-ciclasa. Las dos convierten las señales químicas como la dopamina, que existe fuera de las células, en algo que puede entenderse dentro de ellas.

Se descubrió que los fumadores tenían niveles más altos de estas enzimas en el núcleo accumbens, una parte del cerebro que procesa la información relacionada con las motivaciones y las recompensas, sobre la cual casi todas las drogas ilícitas tienen capacidad de acción.

Sin embargo, los niveles de ambas enzimas también eran alto en el área del cerebro medio que responde a la dopamina, que actúa como una “recompensa química” en fumadores y ex fumadores.

Los mismos cambios habían sido observados en los cerebros de ratas a las que se les había dado inyecciones repetidas de cocaína y morfina.

En un artículo del Journal of Neuroscience, el doctor Bruce Hope, líder del equipo de investigación, dice que “el presente estudio confirma que las neuroadaptaciones inducidas por drogas que se observaron en animales también se observan en los humanos”.

Los investigadores indican que las diferencias encontradas en los cerebros de los fumadores y los no fumadores “pueden contribuir a alteraciones de largo plazo en la recompensa proporcionada por la nicotina y por la adicción en los humanos”.

Los investigadores dicen que esto indica que los cambios continúan mucho después de que se ha dejado de fumar y que pueden contribuir a una recaída.

El doctor John Stapleton, del Centro Nacional de Adicciones en el King’s College de Londres, dice: “Sería sorprendente si el tomar grandes dosis de una droga como la nicotina muchas veces al día durante muchos años no resultara en cambios duraderos en el cerebro”.

“Los nuevos resultados nos acercan a entender estos cambios”, dijo Stapleton.

“La cuestión principal sigue siendo si estos cambios son responsables en parte por la naturaleza intratable del fumar y de la recaída muchos años después de haberlo dejado”.

Fuente: BBCMUNDO.com

Amnistía Internacional (AI) hizo un llamamiento a los bloggers que apoyen la libertad de expresión.

La ONG de derechos humanos también pidió que los escritores de internet resalten el drama de otros bloggers, arrestados por lo que escribieron en medios “online”.

La organización afirmó que derechos fundamentales como la libertad de expresión están más amenazados que nunca.

La campaña coincide con el inicio de una conferencia de una semana de duración, organizada por Naciones Unidas, para debatir el futuro de la red.

“La libertad de expresión en la red es un derecho, no un privilegio, pero es un derecho que hay que defender”, dijo Steve Ballinger de AI. “Pedimos a los bloggers de todo el mundo que muestren su solidaridad con los usuarios de internet en países donde son encarcelados simplemente por criticar al gobierno”.

Represión

Ballinger resaltó el caso del blogger iraní, Kianoosh Sanjari, ejemplo de los peligros que enfrentan los escritores de internet. Sanjari fue arrestado a comienzos de octubre tras escribir en su blog sobre el conflicto entre la policía iraní y los seguidores del clérigo chiíta Boroujerdi.

AI quiere que los bloggers se hagan eco de casos como este, afirmó Ballinger, y que declaren que apoyan el derecho a la libertad de expresión “online”.

La ONG también llevó su campaña al Internet Governance Forum (IGF), un grupo creado por la ONU para debatir políticas en nacionales sobre internet. El primer gran encuentro del IGF se celebrará en Atenas, del 30 de octubre al 2 de noviembre.

“El IGF necesita saber que la comunidad ‘online’ está preocupada por la libertad de expresión en internet y está dispuesta a defenderla”, dijo Ballinger.

Manipulación de tecnología

Muchos gobiernos usan la tecnología para prevenir el flujo libre de información entre sus ciudadanos, afirmó Ballinger.

“Hay gente que ha sido detenida sólo por expresar sus puntos de vista en un correo electrónico o en un sitio de internet”, dijo. “Han clausurado páginas web y blogs y han construido firewalls (cortafuegos) para prevenir el acceso a información”.

Buscadores de internet como Yahoo y Google han sido criticados por ayudar a países como China, que trabajan duro para monitorear discusiones en la red.

En mayo de 2006, AI inició una campaña para poner en evidencia la forma que los gobiernos usan internet para acallar voces disidentes. La campaña, coordinada a través de irreprensible.info, pidió que los sitios web utilicen un icono mostrando textos de sitios censurados.

Las promesas efectuadas por aquéllos que apoyen esta campaña serán presentadas en el IGF.

Fuente: BBCMUNDO.com

Los abortos riesgosos practicados en los países en desarrollo provocan al menos sesenta y ocho mil muertes cada año, indica investigación.

Además, cinco millones de personas son hospitalizadas debido a infecciones y complicaciones por la misma causa.

Un grupo de investigadores del Instituto Guttmacher de Nueva York reveló los resultados de un estudio que recolectó información de 13 países en vías de desarrollo. Se estima que al año se practican 19 millones de abortos riesgosos a lo largo del mundo.

Los datos incluyen tanto los abortos legales como los que no lo son.

La investigación, auspiciada por la Fundación Hewlett reveló además que en los países desarrollados es poco frecuente que existan complicaciones derivadas del aborto.

Egipto, Nigeria, Uganda, Bangladesh, Pakistán, Filipinas, Brasil, Chile, Colombia, República Dominicana, Guatemala, México y Perú fueron los países de donde se obtuvieron los datos.

Los peores

El índice más alto de admisiones hospitalarias debido a las complicaciones por el aborto se registró en Uganda, con 16,4 casos por cada 1.000 mujeres. El más bajo correspondió a Bangladesh con 2,8 casos por cada 1.000 mujeres.

En lo que respecta a Latinoamérica, el promedio fue de 7,7 casos por cada mil mujeres. Guatemala y Perú superaron la media con 8,6 casos. El total de mujeres que tuvieron que ser atendidas en hospitales después de un aborto inducido asciende es 1.039.707.

“La evidencia muestra que las consecuencias sanitarias derivadas de los abortos riesgosos son importantes”, dijo Susheela Singh, quién encabezó la investigación.

“La forma más efectiva de eliminar esta causa de enfermedad y muerte para las madres, es hacer más seguros y accesibles los servicios de abortos legales”.

“Una segunda solución más alcanzable a corto plazo es prevenir los embarazos no deseados, en lugar de utilizar este tipo de métodos anticonceptivos”, agregó la doctora.

Margen Berer, una de las autoras del informó, reconoció que el panorama no es muy alentador.

“Cuando disminuyen las restricciones legales para permitir los abortos, el índice de mortalidad disminuye de manera considerable”.

Cualquier procedimiento para eliminar un embarazo no deseado, que es practicado por individuos que carecen de capacitación en un ambiente que no cumple con los estándares médicos básicos, es considerado riesgoso por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Fuente: BBCMUNDO.com

Un mecanismo genético que causa el crecimiento de tumores también podría usarse para tratar el cáncer, dijeron investigadores de Estados Unidos.

Un equipo de la Universidad de California estudió a ratones que heredaron una cantidad incorrecta de cromosomas ricos en genes y descubrió que ese error les había causado cáncer a algunos de los animales, pero había evitado el desarrollo de la enfermedad en otros.

Los investigadores esperan que, en el futuro, se puedan fabricar fármacos que bloqueen el suministro del número correcto de cromosomas a las nuevas células, con vistas a destruir determinados cánceres.

Los científicos explicaron su idea de lo que llaman la “terapia por aneuploidía” en el último número de la revista especializada Cancer Cell.

¿Consecuencia o motivo?

Se sabe que la aneuploidía -muy pocos o demasiados cromosomas- está vinculada al cáncer.

Lo que no está claro es si la misma es simplemente una consecuencia de mutaciones en los genes que causan tumores o si ella provoca directamente el cáncer, al fomentar mutaciones en estos genes.

Cada célula humana generalmente tiene 23 pares de cromosomas: en cada uno de los primeros 22 pares hay un cromosoma heredado de la madre y otro del padre, mientras que los cromosomas del par 23 determinan el sexo.

Las células de los ratones normalmente tienen 20 pares, pero los investigadores estudiaron a animales con cantidades muy variables de cromosomas, para ver si la aneuploidía aumentaba su posibilidad de contraer cáncer.

Gen supresor

Efectivamente, los ratones con el número incorrecto de cromosomas resultaron ser más susceptibles a desarrollar tumores, a medida que envejecían, que otros ratones.

Sin embargo, cuando los científicos les añadieron otros errores genéticos a los animales susceptibles a contraer cáncer, el desarrollo de la enfermedad se redujo.

El equipo también estudió a ratones que no tenían un gen supresor de tumores, que ayuda a controlar el crecimiento celular.

Como se esperaba, los ratones que no tenían ese gen eran más propensos a enfermarse de cáncer.

Cuando los científicos crearon ratones sin el gen y con una alta proporción de aneuploidía, también se frenó el crecimiento de tumores.

“Este estudio abre las puertas a una amplia serie de metas terapéuticas potenciales contra el cáncer”, dijo la jefa del equipo de investigación, Beth Weaver.

“Al aumentar el nivel de daño genético, podemos matar a esas células cancerígenas”, añadió.

Fuente: BBCMUNDO.com

Las personas que sufren dolores podrían muy pronto utilizar un programa de computación en 3D para explicar cuán severos son sus síntomas.

Este programa fue desarrollado por un equipo de expertos de la Universidad Brunel, en Inglaterra, para ayudar a las personas en silla de ruedas a registrar desde su casa cómo se sienten.

En la actualidad, los pacientes deben escribir sus dolores en una hoja de papel cada vez que visitan a su médico.

El programa, que sólo requiere una computadora portátil estándar, puede ser subido por el médico a su ordenador en cualquier momento.

Esto significa que los médicos pueden acumular información sobre los cambios que se producen en el dolor así como el tipo de dolor que experimenta el paciente.

El programa fue probado durante dos años en 15 personas que utilizan silla de ruedas.

Sin salir de la casa

Este método fue diseñado por los investigadores para ayudar a los pacientes a registrar cómo variaba el dolor durante el día, especialmente después de haber tomado medicación.

Los pacientes utilizan un computador de mano (PDA, por sus siglas en inglés) para indicar sobre una imagen del cuerpo en 3D dónde sienten dolor. Se puede girar la imagen, acercarse y alejarse de ella.

También pueden, utilizando diferentes colores, describir la clase de dolor como agudo, punzante, etc.

Esta información se guarda en la computadora. A medida que los pacientes van agregando información, los médicos pueden notar los cambios.

“Esperamos que esto nos permita tener una visión más realista del cuerpo de los pacientes”, afirmó el doctor George Ghinea, de la Universidad de Brunel.

“También, como usa una PDA, los pacientes pueden ingresar información cuando están en la casa, sin necesidad de ir al médico”.

“Nuestros investigadores identificaron la necesidad de un método más preciso para visualizar el dolor, para que los pacientes pudiesen describirlo y registrarlo, y para que los médicos pudiesen seguir y entender mejor lo que sentían sus pacientes”, concluyó Ghinea.

El equipo de investigadores espera que su producto atraiga el interés de los empresarios para que el programa comience a ser implementado en los hospitales.

Fuente: BBCMUNDO.com

Un grupo de científicos crea las primeras imágenes detalladas de materia oscura

Uno de lo mayores misterios del universo podría ser desvelado. Un grupo de científicos han logrado crear, por primera vez, un mapa detallado de la “materia oscura” de la que está constituido básicamente el universo. Se trata de partículas que no pueden ser detectadas por la radiación que emiten y no son visibles en ninguna parte del espectro electromagnético, pero cuya existencia se infiere de los efectos gravitatorios que causa en la materia visible como estrellas o galaxias. Los astrónomos que la estudian anunciaron el domingo haber logrado la tarea que parecía imposible de crear imágenes tridimensionales de algo que se había resistido hasta ahora a todo intento de detección desde que se lanzó la hipótesis sobre su existencia en 1933, según informa hoy el diario británico The Independent.

A diferencia de lo que ocurre con los distintos cuerpos celestes, visibles al ojo humano gracias a los poderosos instrumentos de observación como los telescopios, nadie ha visto hasta ahora la materia oscura ni sabe de qué está compuesta, aunque algunos cálculos efectuados por los astrónomos indican que es al menos seis veces mayor que el resto del universo visible combinado.

Con ayuda del telescopio espacial Hubble, un equipo de 70 astrónomos europeos, estadounidenses y japoneses ha logrado crear una imagen de la materia oscura en una región del espacio que contiene galaxias de varios miles de millones de años. Según el periódico, los astrónomos se sirvieron del efecto conocido como “lente gravitatoria”, predicho por Ablert Einstein, para estudiar una zona del cielo nueve veces del tamaño de una luna llena.

El efecto de lente gravitatoria tiene lugar cuando la luz procedente de objetos distantes y brillantes como galaxias se curva alrededor de un objeto masivo situado entre el objeto emisor y el observador. Los científicos recogieron la luz distorsionada por ese efecto procedente de medio millón de galaxias lejanas para reconstruir una parte de esa materia oscura del universo, invisible para los telescopios convencionales.

Los primeros detalles del mapa de materia oscura se revelaron el domingo en la reunión anual de la Asociación Astronómica Americana, celebrada en Seattle (EEUU), y se recogen en la edición de Internet de la revista científica Nature.

Un armazón

Uno de los descubrimientos más importantes de los astrónomos es que la materia oscura parece formar un armazón o esqueleto en torno al cual se constituyó el universo visible. Aunque los cosmólogos suponían que debía ser así, el descubrimiento constituye una demostración sensacional de que sus cálculos eran correctos y que sin materia oscura no podría existir el universo tal y como lo conocemos.

El mapa se remonta en efecto a la mitad de la antigüedad del universo y muestra que la materia oscura constituyó algo así como gigantescos grumos al colapsarse bajo el peso de la gravitación. En torno a esos grumos se agrupó luego otra materia para formar las estrellas visibles, las galaxias y los planetas.

“Hemos conseguido por primera vez hacer un mapa de la distribución a gran escala de la materia oscura en el universo”, afirma Richard Massey, del Instituto de Tecnología de California. El mapa en tres dimensiones de la materia oscura se elaboró de una forma parecida a como con un escáner de tomografía puede construirse una imagen tridimensional del cuerpo humano tomando diferentes imágenes de rayos X en dos dimensiones.

“Ahora que hemos empezado a trazar un mapa del lugar donde se encuentra la materia oscura, nos enfrentamos al siguiente desafío, que es determinar en qué consiste y en especial su relación con la materia visible”, explica Massey.

Fuente: ELPAIS.com

El prolífico y exitoso escritor, autor de decenas de novelas de terror, habla sin tapujos sobre Blair, Bush, el matrimonio, los hijos, el dinero. En la Argentina, acaba de aparecer Cell, su nueva historia

Más de una vez lo han llamado “el genio del terror”. Y Stephen King no parece demasiado inquieto por negarlo. Más bien hace un gesto parecido al desdén, se cruza de piernas y explica:

–Sí, me dicen así por los temas que elijo, o mejor dicho, no por los temas, sino por los elementos. La gente me ha puesto una etiqueta; dicen: “Es un escritor de horror”. Mis editores ingleses han aprovechado eso, verdaderamente. Ponen esas cubiertas con sangre en las manos que salen de la tierra y todo eso en mis libros, y realmente es maravilloso: me ha permitido pagar la educación de mis hijos y las hipotecas, y dar mucho dinero a instituciones de caridad. Por eso, sinceramente, no tengo problema alguno en que me consideren así.

En cambio, Stephen King se muestra más preocupado al pensar en su visita a Inglaterra, adonde proyectaba viajar poco antes de conceder esta entrevista para presentar allí su último libro, Lisey’s story (La historia de Lisey), que aún no tiene fecha de publicación en América latina, pero que ya se ha conocido en los Estados Unidos y en varios países de Europa.

–Usted viaja a Inglaterra, pero no ha cruzado el Atlántico durante siete años…

–Creo que hace aún más tiempo.

–¿Desde el accidente automovilístico que sufrió en 1999?

–Más tiempo. Desde antes del accidente. Tendría que mirar en mi pasaporte, pero sí, fue antes de mi accidente.

–¿Cuánto tiempo piensa estar en Europa?

–Sólo voy a Inglaterra. Sólo a Inglaterra. Nunca “he hecho” Europa. Creo que, con el mundo en la situación en que está, ir tan sólo a Inglaterra es suficientemente malo. Me dan ganas de ir con una remera que diga: “No lo voté (a Bush). No es el tipo que elegí. No me culpen”. Creo que es un idiota. Pero también creo que Blair es un idiota, así que así estamos.

–¿Siempre pensó así?

–No. No tenía ninguna opinión sobre Tony Blair hasta que le besó…, bueno, ya sabe, hasta que se convirtió en un títere sobre la rodilla de George W. Me refiero a cómo interviene para aclarar. En las conferencias de prensa conjuntas, Tony es siempre el que parece estar diciendo: “George, ¿no es exactamente esto lo que quieres decir?” Parece mucho más coherente y articulado, alguien que verdaderamente tiene cerebro, algo que George no parece tener mayormente. Por suerte, nadie en mi distrito electoral me repudiará por decir esto. Y si lo hacen, que lo hagan. Mi esposa tiene una leyenda pegada en el auto que dice: “En algún lugar de Texas a un pueblo le falta un idiota”. Así que basta de política.

–Algunos críticos dicen que su último libro, Lisey’s Story (La historia de Lisey) es el más complejo que usted ha escrito…

–Bueno, es un libro especial, combina varias categorías. Hay un elemento “situacional” muy contundente que tiene que ver con los manuscritos. Siempre ha existido una conjetura interesante respecto de qué pasaría si un escritor famoso dejaba manuscritos inéditos y alguien los encontraba después. Saqué esa idea de historias que escuché durante toda mi vida.

Quién sabe si es cierto, pero dicen que J. D. Salinger aún está vivo y que, no hay dudas, está en New Hampshire, y también dicen que sigue escribiendo, que ha escrito no sé cuántos libros. Mi editor de Doubleday, Bill Thompson, me contó una historia según la cual Salinger habría ido al banco donde tiene una caja de seguridad llevando un paquete grande y una empleada le dijo: “Disculpe, señor Salinger, ¿eso que trae es un nuevo libro?”. Y él respondió: “Sí”. La mujer le preguntó: “¿Lo va a publicar?” Y supuestamente Salinger le contestó: “¿Para qué?”

Y cuando escuché la historia, se me ocurrió la idea de qué pasaba si había un escritor como él y alguien robaba el banco, no por dinero, sino para conseguir el manuscrito inédito. Nunca se escribió ese libro, pero pensé qué pasaría si moría un escritor famoso y alguna persona, bastante loca, quería los manuscritos inéditos. En este libro, ése era Dooley. Pero al final, ese elemento en particular resultó menos importante que la historia secundaria. La historia secundaria se convirtió en la historia principal del libro (ver recuadro).

–¿Es una historia sobre el matrimonio?

–Sí y no. Cuando empecé Lisey’s Story pensé que sería una divertida historia humorística sobre aquello de que, como dicen, detrás de cada hombre exitoso hay una mujer exitosa. Por mi propia vida, sé que eso es a la vez falso y cierto. Pero el elemento cierto es éste: las esposas de la gente famosa suelen ser totalmente ignoradas; quedan completamente en la sombra, y sin embargo son muy pero muy importantes; y pensé qué pasaría si mostraba a esta mujer salvando a ese tipo, una y otra vez, sin que nadie más que ella lo viera.

Después me puse serio porque me enamoré de ella y me enamoré del matrimonio, y pensé que no quería para nada escribir un libro gracioso. Quería escribir un libro sobre el matrimonio y las consecuencias del matrimonio, sobre el amor y la fidelidad y la parte buena del matrimonio y para qué sirve. Me parece que a cualquiera le resulta tan difícil comunicarse con otro y que tal vez el verdadero propósito de estar casados durante mucho tiempo es que la única manera de que dos personas pueden comunicarse es si pasan mucho tiempo juntas y mantienen el diálogo.

En realidad, uno desarrolla su propio lenguaje secreto, su propio reino secreto, y la gente de afuera no puede entender, y no tiene que hacerlo.

–¿Alguno de sus libros anteriores se ha centrado tanto en un tema mundano?

–Todos ellos se han centrado en cosas bastante mundanas. Pet Sematary (Cementerio de animales) es sobre criar hijos y la vida de familia y, en gran parte, Dolores Claiborne es un libro sobre la enfermería. Es sobre cómo hace uno para cuidar a alguien viejo y enfermo. Muchos de mis libros son sobre la vida cotidiana estadounidense, a pesar de que me consideren un escritor de terror.

En Lisey’s Story, cuando el protagonista, Scott Landon, está en la cama con Lisey, justo antes de pedirle matrimonio, le dice: “Sé que no te gustará mi tercer libro, se llama Empty Devils (Diablos vacíos), y la gente va a decir que es una novela de horror, y eso está bien”. Pero luego Landon agrega: “Pueden llamarme lo que se les antoje, siempre que no me llamen tarde para cenar”. Y ésa es, definitivamente, una filosofía típica de Stephen King, porque no dependo de esas etiquetas. La gente leerá este libro y dirá, más que de cualquiera de los otros: “Es autobiográfico”. Pero no lo es, es humo y espejo, porque uno empieza con lo que sabe, después se desvía, pero siempre tiene esa base sobre la que pueda construir y sentirse cómodo. Gerald’s Game (El juego de Gerald) es un libro sobre el abuso infantil. Es una historia muy común y oscura sobre una niña que es abusada por su padre y crece convirtiéndose en cierta clase de mujer que termina encadenada a la cama con su esposo muerto en el suelo y el perro comiéndose el cadáver, y ella está en medio del bosque, aislada, tiene que soltarse, pero está encadenada a la cama porque ha sido encadenada a cierta clase de vida debido a las cosas que le ocurrieron. ¿Entiende lo que le digo? Uno puede hacer eso porque la gente le ha puesto una etiqueta. Siempre me he sentido cómodo porque todo el mundo me llamó un escritor de horror.

–¿Y a cuántos de sus libros se los puede considerar con justicia exponentes del género de horror?

–A todos los que usted quiera; yo no pienso ponerles ninguna etiqueta.

–El primer libro suyo que leí fue The Dead Zone (La zona muerta). No es una novela de horror en ningún sentido.

–Para nada.

–Y The Stand (Apocalipsis) no es una novela de horror: es más bien de ciencia ficción.

–Muchas tienen elementos de ciencia ficción. Recientemente leí algo que me encantó. Un escritor estadounidense de ciencia ficción, Spider Robinson, aparentemente reseñó The Stand y dijo que le gustaría que hubiera escritores de ciencia ficción en cada librería de EE.UU. para que les dijeran a los lectores que no compraran ese libro. Porque la idea de The Stand –y uno de los personajes lo dice directamente– es: “Al final de la tecnología, la tumba colectiva”. Tarde o temprano, si se le da a la gente suficiente tecnología, nuestra capacidad de controlar el cerebro –que es donde decimos “tenemos que matarlos a todos, no son de los nuestros”– será tal que vamos a matar a todo el mundo tarde o temprano, y ya lo estamos haciendo. Eso se ve en las noticias de cada noche.

Pero a Spider Robinson eso no le gustó porque él era un tipo enormemente tecnológico, había aprendido de Robert Heinlein, un gran creyente en el aspecto tecnológico de las cosas.

Cell (Celular) es lo mismo. Cell dice que cada vez que usted usa su teléfono celular y escucha a su amigo que está en la otra punta de la ciudad, alguien puede estar escuchando y puede ocurrir cualquier cosa, y en el transcurso del libro, ¿qué ocurre? Aparece Bush y resulta que está escuchando a todo el mundo. “Hola, ¿qué tal? ¿Saben qué?, estoy escuchándolos a todos –dice por TV–, porque al-Qaeda está hablando, y queremos saber de qué”. Y alguien seguramente está diciéndome que, como seres humanos, tarde o temprano, alguien dirá: “Sólo queremos escuchar para saber lo que están diciendo de nosotros políticamente. No nos interesa quién se acuesta con quién, sino quién está en contra de nosotros, políticamente”, o algo así. Es la naturaleza humana, ¿entiende? Si se le da demasiada soga a la gente, tarde o temprano empezarán a hacer esas cosas.

Así es como somos.

Una de las razones por las que me pusieron la etiqueta de escritor de horror es porque, cuando se la considera en general, mi visión de la humanidad es bastante oscura. Cuando veo a la gente en general siempre veo un modelo. Cuando lo veo a usted, solo, creo que es un buen tipo. Pero cuando veo a la gente para la que usted escribe, leyendo colectivamente, digo: “Mierda, hombre, si escribe lo correcto todos se me vendrán encima”.

Una de las cosas que suelo pensar cuando accedo a estas entrevistas es: “Cuidado con lo que dices, porque si dices algo equivocado te la verás muy mal”. ¿Tiene sentido eso?

–Sí, lo tiene. Lisey’s Story me pareció un libro triste.

–Es un libro triste.

– ¿Es por causa de su accidente?

–Bueno, tuve el accidente y me golpearon de este costado y todo se quebró, incluyendo mis costillas. Tuve neumonía y estuve dos meses en el hospital, en 2001, y en realidad fue en el hospital donde se me ocurrió la idea de Lisey’s Story. Mientras me recuperaba de la neumonía, dejé de tomar analgésicos y empecé a tener la mente clara. Y esa claridad inundó mi visión y pienso que en parte quise escribir sobre alguien que estaba solo, ponerme en esa posición. Pero en gran parte quería escribir algo que expresara el dolor, la esencial soledad de la gente que puede amar, pero, tarde o temprano, todo termina. La gente es mortal.

Eso es lo mejor que puedo hacer. Y quería que tuviera el sentimiento de una de esas canciones de Hank Williams, las verdaderamente desgarradoras.

Diré otra cosa. Una de mis tareas como escritor es asaltar sus emociones y atraparlo… y para eso usaré todas las herramientas que tenga a mano.

Tal vez lo logre asustándolo, pero también puede ser de una manera más subversiva, haciendo que se sienta triste. Si logro que usted se sienta triste, eso es bueno. Si puedo hacerlo reír, eso es bueno. Gritar, llorar, reír. No me importa qué, cualquier cosa para que a usted lo involucre, para que cuando deje ese libro en el anaquel no diga “bueno, ya está, otro más”, sin ninguna reacción. Aborrezco eso. Quiero que usted se dé cuenta de que yo estuve allí.

–Usted ya tenía niños pequeños cuando publicó por primera vez. Recuerdo haber leído Pet Sematary y fue el primero de sus libros que realmente me horrorizó.

–A mí también me horrorizó.

–¿Su actitud cambió a medida que sus hijos crecieron?, ¿le empezó a resultar más difícil escribir sobre cosas que les ocurren a los niños? Cuando uno tiene hijos, esas cosas parecen mucho peores.

–Nunca escribí sobre niños por sadismo o por ira. Era más bien pensar que si escribía eso, no ocurriría. Era un intento de prevenir la maldición. Muchas cosas de Pet Sematary realmente ocurrieron.

Vivíamos en esa calle muy transitada. Realmente había un cementerio de animales detrás de la casa. Ya no está allí, porque los condenados cazadores de souvenirs vinieron a llevarse los carteles que conmemoraban a los pajaritos, a los perros, y todas esas cosas.

Ese cementerio estaba allí porque pasaban muchos camiones que aplastaban todo lo que encontraban a su paso. Y el tipo que vivía enfrente me dijo: “Tienes que vigilar a tus chicos porque por aquí pasan todos esos camiones cargados de productos químicos y esas cosas”.

Owen (su hijo mayor) era un niño pequeño y –no puedo creerlo, ya tiene 28 años y publicó su propio libro el año pasado– creyó que era muy divertido, así que corrió hacia la calle y yo escuché que venía un camión y lo atrapé a tiempo. Lo tackleé como un jugador de fútbol. Y pasó el camión. Cuando ocurre algo así, uno dice: ¿qué es lo peor que podría ocurrir? Ese libro salió de un verdadero agujero de mi psiquis.

Escribí ese libro y lo dejé a un lado. No podía imaginarme publicarlo… era un libro tan horrible. Tuve la misma reacción que usted. Terminó publicado solamente porque tenía un acuerdo contractual con la editorial, Doubleday. Me habían puesto en algo llamado Doubleday Investment Plan, y ponían todo el dinero de uno en ese fondo. Se quedaban con el interés y me pagaban 50.000 dólares al año y me decían que sólo tenía que pagar impuestos sobre esa suma, y que ellos se ocupaban del resto. Pero acumulé una enorme suma de dinero, y finalmente busqué a un contador que hiciera algo al respecto. Arthur Greene, que todavía está en Nueva York, vino y me dijo: “¿Sabes cuál es el problema? Que tienes todo ese dinero y no lo puedes tocar”, y lo volvía loco pensar que había dos o tres millones de dólares allí y que yo sólo recibía 50.000 al año. Arthur exprime cada dólar. Así que vino y me dijo: “Si te mueres, habrá que pagar impuestos por toda la suma completa”. Y yo le dije: “¿Y cómo hará mi esposa para pagarlo?” Y él me dijo: “No sé, pero será mejor que renegocies la cosa”. Así que Doubleday me dijo que liberaría el acuerdo si yo les daba otro libro. Y lo único que yo tenía era Pet Sematary. Así que lo publiqué y pensé que me matarían por ello. Y los fans lo adoraron. En EE.UU. y en Inglaterra.

–En una nota usted reconoce que tal vez no esté tan bien situado como para poder escribir lo que quiere. ¿Lo editan corrigiéndolo de manera agresiva, o demasiado?

–Todo el tiempo he sido editado agresivamente. Un tipo corrigió casi todos mis libros, salvo Lisey. Al principio, mi editor era Bill Thompson, de Doubleday, y cuando me trasladé a Viking tuve un editor llamado Alan Rowlins, y su asistente era un tipo llamado Chuck Verrill; en esa época Chuck era el que atendía el teléfono y hacía informes. Alan se fue a otro lado o se retiró y Chuck empezó a editar los libros.

En ese momento hubo algunas discusiones, porque Chuck era muy joven, pero yo dije que estaba bien. Así que Chuck y yo estamos juntos desde 1988 más o menos. Casi 30 años.

–¿Qué puede decirnos de Cell?

–Cell fue un libro instantáneo. Lo escribí en cuatro meses. Lo terminé en julio de 2005 y querían publicarlo en enero de 2006, porque Grisham no había entregado una novela y pensaron: “¡Caramba, hay un agujero en la línea de producción; tenemos que llenarlo!” Y me dijeron que debía tenerlo para octubre, y dije que sí.

Graham Greene solía dividir sus libros en novelas y entretenimientos –ambas clases son importantes para mí y los tomo seriamente–pero Cell me parecía un entretenimiento, así que lo corregí en la computadora, Chuck hizo sus cambios y los ingresé. Nunca más toqué el papel una vez que estuvo escrito.

–¿Prefiere los libros largos?

–A la única gente a la que le gustan los libros largos es a los lectores, y como escritor me dan ganas de decirles a algunos: “¿Acaso crees que yo quiero llevar conmigo esta monstruosidad a cualquier parte adonde vaya?”. Y es una expresión sincera, porque ahora estoy escribiendo otro, y no se da por vencido. No quiere terminarse. Ahora mismo tengo un manuscrito en casa, sobre el escritorio, que tiene 760 páginas y que no da ninguna señal de querer terminarse. Es así de alto, y resulta muy difícil de cargar, físicamente. Mi esposa quiere que vaya a comprar uno de esos discos auxiliares para la computadora, para que por lo menos pueda llevarlo encima. ¡Y el argumento! La semana pasada escribí algo y me resultó familiar: retrocedí 100 páginas y me di cuenta de que había repetido algo que ya había escrito. ¡El doctor Alzheimer! y después, cuando finalmente uno lo termina, y se ha quebrado la espalda durante un año para escribirlo, sale alguien a decir: “Bien, otro de los libros excesivamente largos de King”. Dos consejos: 1) no lo lea y 2) si lo lee, no lo deje caer sobre su pie.

–Algo de Lisey’s Story recuerda en parte a la biografía suya que aparece en Internet. En 1977 usted vino a Inglaterra para quedarse un año, pero interrumpió su estada.

–Vine a escribir un libro. Inglaterra es la cuna de los cuentos de fantasmas, y pensé que si viajaba se me ocurriría una. Pero nunca lo hice. Me quedé completamente seco tras cruzar el mar. Era como si me hubieran cortado el cordón umbilical, pero tuve una excelente relación con todo el mundo que conocí, no bebí demasiado, no me metí en ninguna pelea con mi casero ni nada por el estilo.

–Entonces, ¿no quedó profundamente insatisfecho con los ingleses?

–No, en absoluto. Los británicos fueron grandes anfitriones. Creo que tal vez tenga que volver a intentarlo… Vivíamos en una ciudad llamada Fleet, cerca de Aldershot… Y tal vez si encontráramos algún lugar…

–Los dos grandes trastornos que el público conoce de su vida, la bebida y el accidente que sufrió, ¿cambiaron su manera de escribir?

–Creo que escribía de una manera cuando bebía todo el tiempo, y de otra cuando dejé de beber. No creo que escriba tanto y creo que, en alguna medida, tuve que volver a aprender a escribir después de que dejé (la bebida y las drogas), porque hay muchas más cosas involucradas; no se trata sólo de beber.

Era un verdadero basurero: consumía todas las drogas que se le ocurran, y cuando se dejan es como que hay que reconectar el cerebro y volver al sitio donde estaba. Una vez que se logra, todo está bien. Simplemente, disminuí un poco la velocidad, algo más racional, y pude apreciar mejor lo que hacía, porque tenía la cabeza clara y podía releer algo y decirme: “¡Dios, todavía puedo hacerlo. No necesito pócimas mágicas, todavía puedo volar solo”, y fue una gran satisfacción descubrirlo.

Por Keith Blackmore (The Times)

Para saber más
http://www.stephenking.com

Su vida

Nació en Portland, Maine, en 1947. Su infancia estuvo marcada por la separación de sus padres, numerosas mudanzas y las dificultades económicas que debió afrontar Ruth, su madre, para criarlos a él y a su hermano David. Gran lector desde temprana edad, el joven Stephen ingresó en 1966 en la Universidad de Maine, donde estudió letras inglesas. Además de escribir una columna semanal en el periódico universitario, fue un activo participante en el centro de estudiantes y respaldó el movimiento contra la Guerra de Vietnam. Se casó con Tabitha Spruce en 1971. Tuvieron tres hijos (Naomi Rachel, Joe Hill y Owen Phillip) y hoy tienen tres nietos. Durante sus primeros años de casado, King enseñaba inglés y publicaba cuentos fantásticos en revistas dedicadas al público masculino. En la primavera de 1974 publicó Carrie, su primera novela (sobre una adolescente con poderes paranormales). Luego vendrían El resplandor, La zona muerta y Cementerio de animales, entre muchas otras. En todas sus historias de ficción juega con la irrupción de lo sobrenatural en la vida cotidiana. Para muchos críticos, su estilo es deudor del de autores tales como H.P. Lovecraft y Edgard Allan Poe. En 1999 sufrió un accidente automovilístico que le costó una larga y dolorosa convalecencia.

Algunas obras

Carrie (1974), El resplandor (1977), La zona muerta (1979), Ojos de fuego (1980), Cujo (1981), Christine (1983), Cementerio de animales (1983), It (1986), Misery (1987) Apocalipsis (1990), Cell (2006), Lisey’s Store (2006). La mayoría fueron llevadas al cine.

La historia de Lisey

Lisey’s Story (La historia de Lisey) es considerada la más personal y poderosa novela de Stephen King, aún no editada entre nosotros y que en España será publicada en abril del año próximo.

Hace dos años, Lisey Debusher Landon perdió a su marido, Scott Landon, luego de un matrimonio de 25 años caracterizado por un profundo y por momentos escalofriante nivel de intimidad.

Scott era novelista, ganador de premios y escritor de best sellers, pero también un hombre muy complicado. Antes del casamiento, Lisey tuvo que comprender los vericuetos de su alma, tan torturada.

Al morir Scott, Lisey debe enfrentar esos demonios por donde transitaba la compleja imaginación de su marido. Lo que comienza como el esfuerzo de una viuda por recuperar los manuscritos de su célebre esposo se convierte en un casi fatal viaje a las oscuridades en las que él habitaba: la creatividad, la tentación de la locura, el lenguaje secreto del amor.

En 2007 se editará en España.

Fuente: LA NACION.COM

Una pandemia global de gripe podría matar a unos 62 millones de personas, advirtieron los expertos.

La pandemia de 1918 se cobró 50 millones de vidas, y los expertos de la revista científica The Lancet predicen que el balance mortal podría ser más alto hoy por hoy, a pesar de los avances técnicos.

Los países más pobres serían los más afectados, ya que en ellos la enfermedad se alimentaría de factores tales como la malaria y el Sida, sostienen investigadores de la Universidad de Harvard.

Agregan que los países en desarrollo pueden prepararse para la pandemia, y el proceso debe ser abordado, dicen.

Cepa mortal

Las epidemias globales de gripes letales suelen darse tres o cuatro veces por siglo.

Algunos científicos creen que un brote puede ser inminente y que sería disparado por la gripe aviar.

Hasta ahora, se han registrado 258 casos de la última cepa de gripe aviar (H5N1) en humanos. El peligro es que esta cepa mute y comience a expandirse rápidamente entre las personas, desatando una pandemia letal.

Para predecir qué tan mortífera sería una ola de gripe de este tipo, el profesor Christopher Murray y su equipo se remontaron a las características de la Gripe Española (1918-1920).

Al extrapolar las tasas de mortalidad a la población mundial de 2004, estimaron que entre 51 y 81 millones de personas podrían morir de un brote similar. Pusieron la media en 62 millones.

El 96% de estas muertes se darían en los países más pobres, donde muchas personas viven en condiciones de hacinamiento y el acceso a la asistencia médica está fuera del alcance, predijeron.

“Sería muy prudente concentrarnos en estrategias prácticas y que estén al alcance de los bolsillos de los países de bajos recursos, donde la pandemia tendrá sus peores efectos”, sostienen.

Neil Ferguson, médico experto en gripe del Imperial College London, St Mary’s, explicó que “El acceso de los más vulnerables a vacunas, antivirales y antibióticos es claramente parte de la solución”.

Aclaró que sería más pragmático, de todos modos, concentrarse en las medidas de salud pública tales como el cierre de las escuelas, la distribución de máscaras y queratina para las casas, aunque falta evidencia de que éstas retrasen o reduzcan los efectos de una pandemia.

Fuente: BBCMUNDO.com

Un grupo de científicos estadounidenses desarrolló una prueba clínica con colores que muestra cambios químicos en el aliento de la gente que padece cáncer de pulmón.

Las tintas, dispuestas en una serie de 36 puntos, detectan el cáncer de pulmón con precisión en casi tres de cada cuatro personas con la enfermedad, señalaron los expertos a la publicación científica Thorax.

El concepto de una “huella de gases” para detectar el cáncer de pulmón no es nueva, sin embargo el dispositivo sí lo es.

El sensor, que es un poco más grande que una moneda de 25 centavos de dólar, es barato y fácil de usar.

Según afirma el equipo de la Clínica Cleveland a cargo del estudio, la prueba podría revolucionar la manera en que el cáncer es detectado y salvar vidas.

Expertos ya sabían que la composición química del aliento de una persona cambia cuando ésta desarrolla cáncer de pulmón.

Incluso, los perros -animales con un olfato muy desarrollado- son capaces de distinguir entre el aliento de pacientes con cáncer de pulmón y el de personas saludables.

Compuestos orgánicos volátiles

Esto se debe a que las células cancerígenas despiden químicos denominados compuestos orgánicos volátiles (VOC, por sus siglas en inglés), que luego son expulsados con la exhalación.

En el pasado, los científicos han utilizado máquinas altamente sensitivas, como la cromatografía de gases y la espectroscopia de masas, para “leer” los compuestos con precisión.

Sin embargo, estas máquinas son muy costosas y requieren de personal especialmente entrenado para interpretar los resultados.

Al compararlo con esas máquinas, el sensor de colores es barato y fácil de leer, señalan los científicos.

Las manchas en el sensor cambian de color dependiendo de los químicos con que se ponen en contacto.

Los investigadores utilizaron el sensor de colores para examinar el aliento de 122 personas con diferentes tipos de enfermedades pulmonares, entre ellas 49 con cáncer y 21 personas sanas.

El método fue capaz de predecir con precisión la presencia de cáncer en casi 3 de 4 personas con cáncer de pulmón, incluyendo tumores en etapas tempranas.

El método es crucial debido a que el cáncer de pulmón tiende a ser silencioso en sus primeras etapas, lo que torna difícil su detección en una etapa en la que pueda ser tratado eficazmente, indicó el equipo de investigadores liderado por Peter Mazzone.

“Esta línea de investigación podría llevarnos a una prueba diagnóstica del cáncer de pulmón, nada costosa ni invasiva”, señalaron los científicos.

La directora médica de la Roy Castle Lung Cancer Foundation, Jesme Fox, indicó que “existe una necesidad urgente de contar con un diagnóstico temprano”.

“En la actualidad sólo dependemos de la gente que viene a la consulta médica con síntomas, o de una radiografía de pulmón tomada sólo por casualidad”.

Fox señaló que la prueba requerirá más investigaciones antes de que sea disponible a nivel clínico.

Fuente: BBCMUNDO.com

SEGÚN METEORÓLOGOS DE LA ADMINISTRACIÓN DE EEUU

• Según los científicos estadounidenses, ‘El Niño’ se puede dar oficialmente por acabado
• Los meteorólogos advierten de que las condiciones desfavorables pueden durar años
• El último periodo largo de La Niña fue entre 1998 y 2001, y favoreció graves sequías

EFE

WASHINGTON.- Científicos estadounidenses han advertido de que el fenómeno meteorológico conocido como ‘La Niña’ ha empezado a formarse en la zona ecuatorial del Pacífico, por lo que se avecina una agitada temporada de huracanes en el Atlántico.

La Administración Nacional estadounidense de Océanos y Atmósfera (NOAA) ha dado a conocer su previsión para la próxima temporada y los datos no son especialmente tranquilizadores para la zona del Caribe y el sur de Estados Unidos, donde se desarrollan la mayoría de los huracanes.

Según la NOAA, ‘El Niño’ se puede dar oficialmente por acabado, después de un breve periodo de existencia que empezó en el 2006, lo que está originando un rápido descenso de las temperaturas de las aguas del Pacífico, tanto en la superficie como en las capas inferiores.

El fenómeno climático denominado ‘La Niña’ se caracteriza por un significativo enfriamiento de la superficie del océano Pacífico ecuatorial a partir de febrero, efecto contrario al de ‘El Niño’, que aparece en diciembre.

“Recientemente, temperaturas más frías de lo normal se han dado en la superficie del Pacífico ecuatorial en la parte centro-oriental, lo que indica una posible transición a condiciones de ‘La Niña'”, ha informado la agencia gubernamental encargada de prever las condiciones meteorológicas.

Más huracanes en el Atlántico

“Aunque otros factores científicos afectan la frecuencia de los huracanes, hay una tendencia a que haya un número mayor de lo normal de huracanes en el Atlántico y menos de lo normal en el Pacífico oriental durante ‘La Niña'”, explicó el administrador de la NOAA, el vicealmirante Conrad C. Lautenbacher.

La llegada de ‘La Niña’ no parece ser un asunto temporal y los meteorólogos advierten de que estas condiciones pueden durar varios años.

“Los episodios de La Niña tienden a desarrollarse de marzo a junio, alcanzan su máxima intensidad entre diciembre y febrero y se debilitan durante los meses de marzo y mayo”, explicó el meteorólogo del Centro de Predicción Climática Vernon Kousky.

“El último periodo largo de La Niña fue entre 1998 y 2001, lo que contribuyó al surgimiento de graves periodos de sequía en muchas regiones del oeste de Estados Unidos”, afirmó Douglas Lecomte, especialista en la materia del Centro de Predicción Climática.

La NOAA también dejó claro que sus científicos no tienen todos los datos necesarios para predecir la gravedad de los efectos de La Niña. La agencia indicó que el 15 de marzo dará a conocer sus previsiones para la primavera y que no será hasta mayo cuando emita su análisis de cómo será la temporada de huracanes en el Atlántico.

Escasez de precipitaciones

No es sólo la región atlántica la que está en el punto de mira de los meteorólogos. Lautenbacher expresó su preocupación por los efectos del esperado periodo de sequía en el Estado norteamericano de Texas, donde ya se vive una grave escasez de precipitaciones.

El año pasado la NOAA predijo una temporada de huracanes menos intensa que en el 2005 y los cálculos se cumplieron, para respiro de los habitantes del Estado de Florida y la cuenca del golfo de México.

En el 2005, la NOAA avisó de que la temporada de huracanes sería más intensa de lo normal, en parte precisamente por las condiciones creadas por la aparición de La Niña.

Ese año, el huracán ‘Katrina’ devastó el golfo de México, especialmente los estados norteamericanos de Misisipí y Luisiana, lo que obligó a la evacuación de la ciudad de Nueva Orleans, que tardará décadas en recuperarse de los daños sufridos, según los expertos.

Fuente: ELMUNDO.es

Durante muchos años se ha pensado que el ajo ayuda a reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

Varios estudios, tanto de laboratorio como en animales, habían apoyado esa creencia.

Pero ahora una nueva investigación descubrió que el ajo, ya sea crudo o como suplemento, no reduce los niveles de colesterol.

Una investigación, publicada en la revista estadounidense “Archivos de Medicina Interna”, comparó los efectos del ajo crudo y de dos suplementos alimenticios.

Ninguno de los tres tuvo efecto alguno en los niveles de colesterol en la sangre.

Los expertos afirman que la combinación de una dieta balanceada y el ejercicio es la mejor forma de prevenir las enfermedades coronarias.

“La leyenda urbana siempre ha tenido opiniones positivas sobre el ajo”, dijo a BBC Ciencia el doctor Daniel González Savioli, de la Federación Argentina de Cardiología.

“Pero los estudios son categóricos y las guías terapéuticas no indican que esta sustancia sea beneficiosa para reducir el colesterol”, afirma.

Milenario

Se sabe que el alto colesterol en la sangre es uno de los factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares.

El ajo se ha utilizado durante miles de años en el tratamiento de esas enfermedades y de infecciones.

Su uso se registró por primera vez en el antiguo Egipto hace 3.500 años, pero la investigación en Occidente sobre las propiedades medicinales del ajo comenzó hace unos 200 años.

Este herbáceo ha sido analizado para evaluar sus propiedades antioxidantes y anticancerosas, pero la mayoría de los estudios recientes se ha enfocado en sus efectos para prevenir enfermedades cardiovasculares.

Unos 90 estudios animales mostraron que la alicina, un compuesto del ajo, evitaba la formación de colesterol en la sangre.

Y a principios de los 1990, estudios en humanos también sugirieron que el ajo podría ser muy beneficioso.

Sin embargo, los expertos afirman que dichos estudios fueron mal diseñados y no ofrecen una prueba concluyente.

“Son estudios hechos fuera de contexto -afirma el doctor González Savioli- y que no pertenecen a las guías de tratamiento médico convencional”.

A pesar de esto, afirman los expertos, los suplementos de ajo siguen siendo presentados como agentes reductores de colesterol.

Estadísticas

Los investigadores de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos, llevaron un registro durante seis meses de 170 personas de entre 30 y 65 años que tenían LDL (o lipoproteína de baja densidad, el llamado colesterol “malo”) moderadamente alto.

Los participantes fueron divididos en cuatro grupos.

Uno de los grupos consumió un diente de ajo de cuatro gramos cada día.

El segundo grupo tomó un suplemento de ajo pulverizado y el tercero un extracto de ajo que había sido conservado en alcohol durante dos años.

El cuatro grupo consumió un suplemento ficticio.

Se pidió a todos los participantes que evitaran el consumo de alimentos que contuvieran ajo y redujeran su ingestión de cebolla y clavo, que se sabe contienen ciertos compuestos químicos similares a los del ajo.

Cada mes se midieron sus niveles de colesterol.

Los investigadores esperaban confirmar que el ajo, particularmente crudo, era efectivo en la reducción de colesterol.

Sin embargo descubrieron que “ninguna de las tres formas de ajo mostró efectos estadísticamente importantes en las concentraciones de colesterol LDL en la sangre”.

Lo que no cambia es el mal aliento

“No se vio ningún efecto secundario grave -agregan- aunque la mitad de los que consumieron ajo crudo mostraron mal olor corporal y mal aliento”.

Los expertos dicen que el ajo quizás podría lograr reducir los niveles de LDL en personas con altas concentraciones de este tipo de colesterol, o quizás podría tener otros efectos beneficiosos para la salud.

“Hay gente que tiene mayor protección que otra para evitar los altos niveles de colesterol”, afirma el doctor González.

Pero lo cierto, dice, es que la gente no deben confiar en suplementos alimenticios o en el ajo crudo para bajar sus niveles de colesterol malo.

Para lograrlo es necesario consumir una dieta rica en frutas y verduras, baja en grasa, especialmente grasas saturadas, y mantener la actividad física.

“La única forma comprobada de prevenir enfermedades coronarias es reducir los factores de riesgo que han demostrado en estudios cardiológicos que producen alteraciones en las arterias”

“Y estos son: la hipertensión, el alto colesterol, la diabetes, el tabaquismo y el sedentarismo”, concluye el especialista.

Fuente: BBCMUNDO.com

¿Se imaginan no sentir nunca dolor? Científicos británicos identificaron un raro trastorno genético en gente que es incapaz de sentir dolor físico.

No sentir dolor suena muy atractivo, pero en realidad puede ser muy peligroso.

El dolor actúa como una señal de advertencia del organismo: por ejemplo, si el agua está demasiado caliente, la piel se quema.

¿Qué ocurre entonces cuando una persona no tiene esta señal de advertencia?

“Se conoce desde tiempos inmemorables que hay individuos incapaces de sentir dolor”, dijo a BBC Ciencia la doctora Noemí Rosenfeld, presidenta de la Asociación Argentina para el Estudio de Dolor.

“Pero hasta ahora no se había explicado porqué ocurre este trastorno” agrega.

Mutación

El doctor Geoffrey Woods y su equipo de la Universidad de Cambridge, Inglaterra, estudiaron a un niño faquir pakistaní que podía clavarse cuchillos en los brazos y caminar sobre carbón ardiente sin sentir ningún dolor.

El niño de 10 años realizaba espectáculos callejeros junto con otros familiares.

Los investigadores, que publican su estudio en la revista Nature, descubrieron que tanto el niño como parientes de otras tres familias portaban la misma mutación genética.

Ninguno de los seis niños de entre 4 y 14 años había sentido ni experimentado dolor en algún momento de su vida, y sin embargo, su sentido del tacto era normal.

Obviamente todos habían sufrido heridas graves como resultado de esta falta de sensación dolorosa.

Dos de los niños habían perdido parte de la lengua y los labios al morderse a sí mismos.

Y el pequeño ejecutante murió a los 14 años al saltar del techo de una casa.

Los científicos llevaron a cabo análisis neurológicos detallados en los cuales no se encontró evidencia de algún tipo de enfermedad que pudiera explicar esta carencia.

Pero los niños sí eran capaces de percibir una gama de distintas sensaciones, como tacto, temperatura, cosquilleo y presión física.

Los científicos descubrieron que el problema se debía a una mutación de un gen que es responsable de estimular las neuronas sensoriales.

El gen, llamado SCN9A codifica un “canal de sodio”, una de las estructuras que permite que una carga eléctrica fluya en las neuronas enviando una señal al cerebro.

Sin esta señal, explican los investigadores, el cerebro es incapaz de reconocer que el organismo se enfrenta a un estímulo que causa dolor.

Nuevos analgésicos

“El dolor es una sensación útil porque nos avisa cuando se produce una lesión y el organismo reacciona inmovilizando la zona lesionada”, dice la doctora Rosenfeld, de la Asociación Argentina para el Estudio del Dolor.

“Lo que no es útil -agrega- es un dolor crónico que perjudica la calidad de vida”.

Según la anestesióloga, el descubrimiento de este gen que puede encender y apagar estímulos dolorosos sin afectar otros sistemas del organismo, es sumamente importante.

“La investigación -dice- podría conducir al desarrollo de nuevos analgésicos que no provoquen los efectos secundarios de los actuales medicamentos contra el dolor”.

Para los investigadores británicos los más interesante es que esta anormalidad no parece tener efectos adversos en los niños que portan el defecto genético, aparte de los riesgos que provoca la insensibilidad al dolor.

Desafortunadamente, este importante hallazgo no ayudará por ahora a solucionar esa perenne condición humana que también ha desconcertado durante décadas a los científicos: el dolor emocional.

Fuente: BBCMUNDO.com

Un experto de la Agencia Nacional para la Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos, la NASA, aseguró que dentro de los próximos 20 años ocurrirá el primer nacimiento de un bebé en la Luna.

La NASA informó recientemente que tenía previsto comenzar a construir una base permanente en el satélite terrestre, la cual servirá de centro científico y como plataforma para realizar pruebas para futuras misiones tripuladas a Marte.

Pero ahora, Peter Worden, uno de los científicos de la agencia espacial de EE.UU. expresó en un encuentro científico auspiciado por la Asociación estadounidense para el avance de la ciencia (AAAS, por sus siglas en inglés), que la colonización lunar se presentaba como una posibilidad.

“Tengo la esperanza de que dentro de las próximas dos décadas nacerá el primer bebé en la Luna. Uno no sabe qué tipo de gente vivirá allá, pero esperamos que sean exploradores y personas en búsqueda de nuevas oportunidades”, señaló.

“Cuando eso ocurra todos en la Tierra entenderemos que los seres humanos somos una especie multiplanetaria”, agregó el experto.

Entre dos lunas

La noticia no fue recibida con buena cara por otros científicos de la NASA, quienes señalan que otras investigaciones serán descartadas en favor de la colonización de la Luna.

Entre los proyectos que resultarían afectados se encuentra una misión para explorar Europa, una de las lunas de Júpiter, cubierta totalmente por una capa de hielo.

El profesor Gere Lipps, de la Universidad de Berkeley, California, en Estados Unidos, asegura que Europa es el lugar más probable de todo el sistema solar para encontrar vida más allá de nuestro planeta.

“Europa está cubierta de hielo, pero debajo de esa capa, que puede tener un espesor de entre tres y varias decenas de kilómetros, se encuentra un océano de agua líquida”.

“Eso fue lo que descubrió la sonda Galileo hace algunos años, y donde quiera que haya agua, hay una alta probabilidad de encontrar vida. Incluso la filosofía de la NASA siempre ha sido la de ‘seguir el agua'”, expresó Lipps.

Celo científico

En relación a la cancelación de proyecto de explorar Europa, Lipps admitió que todos los científicos siempre buscarán defender sus propios proyectos.

Sin embargo, el experto de la NASA insiste en que la exploración de la luna Europa persigue un objetivo mucho más importante que el establecimiento de una colonia en la Luna.

“Si se llegara a encontrar vida en otro lugar del sistema solar, eso tendría un impacto intelectual enorme, mucho más profundo, y además causaría gran interés en el público general, lo cual sería muy beneficioso para la NASA”, aseguró.

Todavía no se ha tomado una decisión sobre la estructura de la base y sobre las tareas exactas que desempeñarán los astronautas que permanezcan allí.

Mientras tanto, Estados Unidos ya dijo que construirá una nueva nave para viajar y descender a la superficie lunar.

Parte de los recursos para la nueva base provendrán de los fondos para los viajes de los transbordadores espaciales, que se dejarán de hacer en 2010.

Por lo pronto, y hasta que no termine de concretarse este proyecto de colonizar la Luna, habrá que tener paciencia antes de ver la llegada de lo que sería el primer bebé lunar.

Fuente: BBCMUNDO.com

Cuando se sufre dolor severo y crónico, como el de artritis o de espalda, cualquier cosa es bienvenida para aliviar el sufrimiento.

Ahora la nueva panacea parece ser la esencia del veneno de un caracol marino.

Acaba de lanzarse al mercado británico un medicamento para el dolor basado en esta sustancia, llamado Prialt (o ziconotida).

Según sus fabricantes es hasta mil veces más efectivo que la morfina, pero a diferencia de esta, no es adictiva.

Tampoco se toma oralmente como una píldora, sino que se inyecta muy cerca de la médula espinal.

Este es el primer fármaco de una sustancia no opioide inyectada que se aprueba en Europa.

Componentes

Prialt está basado en una toxina que produce un caracol que vive en aguas tropicales, el Conus magus o cono de mago, que es una de las 500 especies de caracoles Conus.

La investigación comenzó hace unos 25 años, cuando científicos de la Universidad de Utah en Estados Unidos, lograron aislar una molécula de la toxina.

“Iniciamos nuestra investigación para conocer cuáles eran los componentes del veneno de caracol”, indicó a la BBC el doctor Baldomero Olivera, jefe de la investigación.

“Descubrimos que cada veneno es muy complejo, con entre 50 y 100 componentes biológicamente activos y uno de los primeros que aislamos resultó ser el de Prialt”, señala Olivera.

El animal caza a su presa con un arpón, inyectándole el veneno que provoca una rápida inmovilización en el pez que posteriormente traga completo.

Los científicos habían descubierto que la sustancia también tenía propiedades analgésicas en los seres humanos.

Y a pesar de sus potentes propiedades tóxicas, resultó no ser dañina en los humanos.

La molécula funciona evitando que las neuronas envíen las señales del dolor al cerebro.

“Cada uno de los componentes de la sustancia tiene un objetivo en el sistema nervioso y si lo aplicamos de forma correcta podemos usar estas sustancias con propósitos terapéuticos”, afirma el investigador.

Pequeña bomba

Ahora los investigadores crearon una versión sintética del compuesto con efectos analgésicos similares a la toxina real y con esta se produjo el nuevo medicamento Prialt.

El fármaco podrá ser utilizado por las personas que sufren dolor crónico extremo, por ejemplo los pacientes con cáncer o con heridas de la columna vertebral, para quienes la morfina no es efectiva o adecuada.

Prialt actúa de distinta forma que la morfina y debido a que no es opioide no causa adicción.

Su administración, sin embargo, no es sencilla.

El medicamento debe inyectarse directamente en el fluido que rodea a la médula espinal, por medio de una pequeña bomba que se implanta en el paciente.

Un sueño

Según los científicos, es posible que los caracoles Conus produzcan otras sustancias medicinales, de manera que el equipo está buscando toxinas en otras especies de este caracol.

Su intención es ver si pueden aislar otros compuestos para tratar enfermedades como la de Alzheimer, la de Parkinson o la epilepsia.

Para los expertos estos animales son “un sueño farmacéutico” pues podrían tener unos 75.000 componentes potencialmente útiles para los humanos.

El problema es que estas raras criaturas están amenazadas ya que sus hermosas conchas las hacen muy preciadas para los coleccionistas, así que cualquier cosa que busque la ciencia dentro de estos moluscos tendrá que hacerse de manera sostenible.

Fuente: BBCMUNDO.com

Tener muchos hijos es malo para la salud de los padres, especialmente para la de las madres, señala un estudio llevado a cabo en Estados Unidos.

Los investigadores estudiaron el caso de 21.000 parejas del estado de Utah entre 1860 y 1985, que tuvieron un total de 174.000 hijos.

El estudio, publicado en la última edición de Proceedings of the National Academy of Science (PNAS, por sus siglas en inglés) señala que cuanto más hijos, peor es el estado de salud de los padres y mayores las posibilidades de morir a una edad más temprana.

Según el equipo de la Universidad de Utah, los resultados ayudan a entender mejor la menopausia así como la planificación familiar de hoy en día.

En otras especies, el alto costo físico de tener descendencia explica el por qué no es ideal tener la mayor cantidad de vástagos posibles, pese a que esto parece tener éxito a la hora de mantener la continuidad de la especie.

Costo físico

Los expertos analizaron información del siglo XIX, tomada de la base de datos de la población de Utah.

Descubrieron que las parejas tenían un promedio de ocho hijos, pero que el tamaño de las familias variaba entre uno y 14 hijos.

La información permitió comprobar que cuantos más hijos tenía la pareja, su salud era peor, especialmente para las mujeres. El riesgo de mortalidad en los padres aumentaba, pero nunca excedía el de las mujeres.

Según el estudio, 1.414 mujeres murieron en el año siguiente al nacimiento de su último hijo, y otras 988 cuando el último hijo tenía cinco años.

En comparación, 613 hombres fallecieron en el primer año del nacimiento de su último hijo, y otros 1.083 en los siguientes cinco años.

Asimismo, cuanto más grande la familia, más posibilidades de que los niños mueran antes de los 18 años, especialmente los más pequeños.

Evolución

El equipo, liderado por los doctores Dustin Penn y Ken Smith, afirmó que este descubrimiento sobre la reproducción humana es relevante para el mundo actual.

Los humanos son una de las pocas especies donde la mujer atraviesa una menopausia que pone fin a sus capacidades reproductivas.

Los investigadores señalaron que “la menopausia parece permitirles a las madres vivir más y criar a más hijos que llegan a la edad adulta. Esto probablemente evolucionó en nuestra especie, ya que los hijos son extremadamente dependientes de sus madres para sobrevivir”.

Y agregaron que el estudio también sugiere por qué las mujeres hoy en día tienden a tener menos hijos.

Fuente: BBCMUNDO.com

Un equipo internacional de científicos ha identificado los genes que incrementan el riesgo de diabetes en adultos.

Según el estudio, publicado en la revista científica “Nature”, hay cuatro variantes genéticas ligadas a la diabetes tipo dos, que afecta principalmente a mayores de cuarenta años.

Estas cuatro variantes contribuyen en un 70% el riesgo de desarrollar la enfermedad.

Alrededor de 240 millones de personas en todo el mundo sufren de diabetes y un 90% de los casos es del tipo dos, que está asociada a la herencia genética y a otros factores como la obesidad y la falta de actividad física.

La diabetes de tipo uno afecta mayormente a niños y representa cerca del 10% de los casos.

Mutaciones genéticas

Tras estudiar más de 400.000 mutaciones, los científicos identificaron una que “potencialmente” causa este tipo de diabetes.

Se trata de una mutación en uno de los genes, conocido como SL30A8, que transporta zinc y contribuye además a regular la secreción de insulina.

Los científicos señalan que el hecho de saber que la mutación se produce en este mecanismo transportador de zinc podría dar pie al desarrollo de nuevas terapias para tratar la enfermedad.

Philippe Froguel, del Imperial College de Londres, uno de los científicos responsables del estudio, señaló que “este hallazgo puede facilitar la creación de una prueba genética capaz de predecir qué riesgo tiene una persona de desarrollar esta enfermedad”.

Amplitud del estudio

El estudio comparó la composición genética de 700 personas con diabetes tipo dos y con una historia familiar de incidencia de esta enfermedad, con setecientas personas sanas.

Una vez identificados los factores genéticos ligados a la diabetes, los investigadores corroboraron sus datos observando la composición genética de otros 5.000 mil individuos.

Gustavo Frechtel, genetista de diabetes de la Universidad de Buenos Aires, Argentina, dijo a BBC Mundo que se trata de un estudio muy amplio, lo que “marca su importancia y confiabilidad”.

“Se han detectado cuatro puntos en el genoma que podrían estar anticipándonos qué personas van a desarrollar diabetes de tipo dos en el futuro”, destacó Frechtel, y “esto abre la posibilidad” de hacer pruebas a individuos y a toda su familia.

Frechtel destacó que el estudio puede ayudar también “a mejorar las estrategias para el tratamiento de la enfermedad que no siempre son exitosas en todos los individuos”.

Agregó que la detección precoz puede contribuir a que un individuo adopte estilos de vida, como dietas más adecuadas o más ejercicio físico, que ayuden a evitar el desarrollo de la enfermedad.

Fuente: BBCMUNDO.com

La hipertensión, o presión arterial alta, afecta a millones de personas en el mundo.

Y se le ha asociado al aumento en el número de muertes por enfermedades cardiovasculares.

Ahora, un estudio parece haber encontrado una solución “ideal” para reducir este enorme problema de salud pública.

El remedio: una copa o dos de alcohol al día.

Según un estudio realizado por la Escuela de Salud Pública de Harvard, en Estados Unidos, los hombres con presión arterial alta que tomaban esa cantidad de alcohol diario, lograron reducir los riesgos de sufrir infartos.

Los expertos, sin embargo, advierten que más de dos copas de alcohol podrían elevar la presión sanguínea.

“Los beneficios de este estudio se refieren a un consumo muy moderado de alcohol”, dijo a BBC Ciencia la doctora Liliana Grinfeld, presidenta de la Fundación Cardiológica Argentina.

“Y hay que subrayar que medida que se ha aumenta el consumo, se aumentan también los riesgos”, afirma.

Sólo hombres

Según la especialista, los resultados de este estudio, publicado en los Anales de Medicina Interna, no deben ser usados como un “permiso para beber”.

“La relación del alcohol y el aumento o la disminución de la presión arterial ha sido uno de los mitos populares”, señala la doctora Grinfeld.

“Porque nunca se había hecho un estudio que probara una cosa o la otra”.

“Hasta ahora, con este estudio al parecer se demuestran los beneficios del alcohol para los hipertensos”, agrega.

En el estudio participaron 11.711 trabajadores de salud, todos hombres.

El consumo moderado de alcohol, que incluyó uno o dos vasos de cerveza, copas de vino o tragos de licor, redujo el riesgo de los voluntarios de sufrir un infarto, incluso a los que padecían hipertensión.

Y los hombres que consumieron menos de una bebida cada dos o tres días no mostraron menos riesgos de sufrir infartos que los no bebedores.

Sutil distinción

La hipertensión es un trastorno caracterizado por presión sanguínea crónicamente alta y si no se le controla puede conducir a derrames cerebrales o a insuficiencia cardiaca e infartos.

“Debido a que el consumo de alcohol en exceso claramente aumenta la presión arterial, se aconseja a los hombres con hipertensión no beber”, dicen los investigadores de Harvard.

“Pero nuestros resultados sugieren que si los hombres beben con responsabilidad, el alcohol podría ser beneficioso”, agregan.

Los expertos subrayan sin embargo que el alcohol pueden dañar la salud y no debe ser utilizado como una medicina.

“Hay que hacer hincapié -dice la doctora Grinfeld- en que el volumen que se puede consumir es muy moderado, porque a medida que uno va aumentando el consumo de alcohol los beneficios van disminuyendo y pasa a ser un riesgo”.

“El alcohol se metaboliza a nivel hepático”, dice Liliana Grinfeld”.

“Y si el hígado, que es el laboratorio natural del organismo, tiene un exceso de alcohol, está muy ocupado en metabolizar el alcohol y esto es dañino para todas las otras funciones beneficiosas que este órgano debe realizar”.

Según el estudio de Harvard, más de tres bebidas al día aumenta la presión arterial y los riesgos de hipertensión.

Investigaciones en el pasado han demostrado que el consumo de alcohol disminuye el riesgo de enfermedades cardiovasculares aumentando los niveles de colesterol “bueno” y esto posiblemente adelgaza la sangre.

Los expertos afirman que, en lo que a consumo de alcohol se refiere, existe una sutil línea que distingue los beneficios y los riesgos.

Es por eso, dicen los expertos, que es importante que todos los individuos con presión alta discutan su consumo de alcohol con sus médicos.

“El alcohol no debe ser una medicina, y está muy lejos de serlo -dice la doctora Grinfeld- así que no debemos ni exagerar sus beneficios, ni exagerar sus riesgos”.

Fuente: BBCMUNDO.com

Un científico en Nueva York, Estados Unidos, cree haber encontrado un método para frenar el cambio climático.

Inspirado en un proyecto que su hija presentó para una clase de ciencia en la escuela, el profesor en geofísica Klaus Lackner diseñó un árbol sintético que tiene la capacidad -al igual que las hojas de los árboles reales- de absorber dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera.

De acuerdo a la teoría de Lackner, el dióxido de carbono extraído mediante estos árboles artificiales podría ser almacenado bajo tierra de manera segura y permanente.

Según el experto, este método podría ser una alternativa -una forma de ganar tiempo- hasta que los científicos puedan crear fuentes de energía que no utilicen carbono.

Pero, ¿cómo son estos árboles de los que habla Lackner?

“Igual que un árbol real, este árbol tendría una estructura para mantenerlo de pie -el equivalente a un tronco-, probablemente un pilar”, le explicó a la BBC el científico.

A diferencia de una planta real, cuyas hojas se extienden para captar la luz solar y llevar a cabo el proceso de fotosíntesis, no hace falta que las hojas de un árbol artificial estén desplegadas, ya que no necesitan los rayos del sol y por lo tanto no requieren mucho espacio.

¿Cómo funciona?

Cuando Claire -la hija de Lackner- comenzó a trabajar en una tarea para el taller de ciencia de su escuela, descubrió que podía extraer el dióxido de carbono del aire al hacerlo pasar a través de una solución de hidróxido de sodio.

De la noche a la mañana, Claire logró recolectar la mitad de CO2 del aire que había pasado por esta solución.

Cuando el CO2 entra en contacto con el hidróxido de sodio se absorbe y produce una solución líquida de carbonato de sodio.

Esta solución líquida es la que Lackner cree que se puede recuperar y transformar más tarde en un gas, para ser almacenado en el fondo marino.

Ganando tiempo

Según Lackner la solución -al menos temporal- al problema del cambio climático es plantar miles de árboles artificiales.

El científico estima que cada uno de ellos podría llegar a extraer unas 90.000 toneladas de dióxido de carbono al año, el equivalente a las emisiones de aproximadamente 20.000 automóviles.

Utilizando la tecnología disponible para la perforación de pozos petroleros, se podría crear un depósito en la profundidad del lecho marino para almacenar el CO2 extraído gracias a estos árboles.

A esa profundidad y temperatura, el dióxido de carbono es más denso que el agua, por esta razón, “no podría elevarse del piso oceánico”, señala Lackner.

Pese a lo novedoso de esta aproximación, la comunidad científica no la ha recibido con gran entusiasmo.

Los expertos apuestan a que la humanidad logre encontrar en breve otras fuentes de energía que no utilicen carbono.

Fuente: BBCMUNDO.com

Una expedición de argentinos, británicos y españoles viaja a la Antártica para buscar vestigios de sus primeros pobladores.

En el buque Ice Lady Patagonia, un barco de los años 50 que sirvió para custodiar las costas finlandesas durante la Guerra Fría y que funciona con un motor híbrido (70% combustible y 30% agua), un equipo de 30 personas partió hacia la Antártica desde la ciudad argentina de Ushuaia.

El objetivo de la expedición es encontrar vestigios de los primeros pobladores de la región, que se cree que llegaron durante las primeras décadas del siglo XIX.

“Los foqueros y loberos que llegaron primero al continente con idea de explotación fueron estadounidenses y algunos británicos; también hubo algún lobero argentino. Le estoy hablando más o menos de 1820”, le dijo a BBC Mundo Marcelo Marienhoff, uno de los expedicionarios argentinos a bordo.

Sin embargo, se cree que hubo algunos que probablemente llegaron antes de esa fecha.

Relatos de marinos

En dos expediciones anteriores, el equipo del ice Lady Patagonia ha encontrado algunos antiguos asentamientos, y el objetivo es seguir descubriendo más.

Se cree que estos lugares no son muchos, pues varios de ellos quedan en las mismas zonas en donde hoy quedan las bases internacionales, porque son de los pocos puntos del continente que están libres de hielo la mayor parte del año.

Sin embargo, todavía hay espacio para el descubrimiento.

Marienhoff dice que, “con base en los relatos o diarios (de los antiguos habitantes) uno puede inferir sobre los lugares basado en las descripciones físicas que se hacen del lugar. A veces, una carta o un comentario decía ‘estuve en determinado lugar’ pero ‘como fulano llama a tal lugar que yo llamo de otra forma…’ es como buscar un tesoro, con pequeños indicios”.

Parte importante de la recopilación de estos textos la ha realizado Carlos Vario, director del Museo Marítimo de Ushuaia y miembro de la expedición, quien ha logrado ubicar varias cartas y bitácoras en bibliotecas y museos del Reino Unido, Dinamarca, Francia y España.

Focas, lobos de mar, ballenas y pingüinos

Las focas y los lobos de mar no fueron los únicos animales que atrajeron a los cazadores a las aguas del sur durante el siglo XVIII.

Los pingüinos también se convirtieron en un animal codiciado por su grasa, que se usaba para encender el alumbrado público antes de la expansión de la luz eléctrica.

“Los cazadores de ballenas llegaron a la Antártica hacia 1906 a bordo de barcos de madera, y después en naves de acero impulsadas a vapor”, dijo Carlos Vario a la agencia AFP.

Sobre la grasa de ballena, dice que “servía como combustible, pero también como ingrediente esencial para la industria cosmética y también se empleó durante la Primera Guerra Mundial para fabricar nitroglicerina”.

Temperaturas cálidas

El barco tuvo que atravesar el pasaje de Drake, el mar que separa a Argentina de la Antártica, en donde tuvo que esperar el jueves por vientos más benévolos para continuar, pues éstos superaron los 50 nudos, lo que hacía difícil el avance.

Sin embargo, las condiciones climáticas prometen ser mejores en el continente.

Marienhoff aclara que las temperaturas son “del orden de los 0 grados; días con temperaturas hasta de 5ºC o -10ºC en la noche, pero son muy razonables en esta época del año”.

Pero esas condiciones no sólo son causadas por el verano austral. Es claro que el calentamiento global se hace notar con claridad en esta parte del planeta.

“Es notable el retroceso de los glaciares; se nota a simple vista que hay un derretimiento ostensible en sectores de la Antártica”, dice Marienhoff, quien aclara que si bien la expedición en la que se encuentra no es meteorológica ni climatológica, sí es notorio lo que sucede con los hielos polares.

Fuente: BBCMUNDO.com

Científicos británicos descubrieron la clave de las comidas picantes para eliminar células cancerosas.

La capsaicina, un componente de los chiles jalapeños, puede matar a las células cancerosas al atacar a sus mitocondrias, las partes de las células que se encargan de generar su energía.

La investigación eleva la posibilidad de que otras drogas contra el cáncer puedan desarrollarse para atacar a las mitocondrias.

El estudio de la Universidad de Nottingham fue publicado en “Biochemical and Biophysical Research Communications”.

El informe demostró que las vaniloides, la familia de moléculas a la que pertenece la capsaicina, se pegan a las proteínas en la mitocondria de la célula cancerosa y genera la apoptosis, o muerte celular, sin dañar a las células sanas circundantes.

La capsaicina fue probada en cultivos de células cancerosas de pulmón y páncreas humanos.

El investigador jefe, Timothy Bates dijo: “Dado que estos componentes atacan el corazón mismo de las células cancerosas, creemos que, en efecto, hemos descubierto el ‘talón de Aquiles’ fundamental para todos los tipos de cáncer”.

“La bioquímica de la mitocondria en células cancerosas es muy diferente de la de las células normales”.

“Esta es una vulnerabilidad selectiva innata de las células con cáncer”.

El doctor Bates dijo que una dosis de capsaicina que podría inducir a una célula cancerosa a la apoptosis no tendría el mismo efecto en una célula normal.

Drogas potenciales

El hecho de que la capsaicina y otros vaniloides se encuentren frecuentemente en los alimentos demuestra que son seguros de consumir.

Esto podría hacer que el proceso de hacer una droga que los contenga sea mucho más rápido y barato.

Bates dijo: “La capsaicina, por ejemplo, ya se encuentra en los tratamientos contra la tensión muscular y la psoriasis, lo que hace preguntarse si una adaptación tópica del tratamiento podría usarse para atacar ciertos tipos de cáncer de piel”.

“También es posible que a los pacientes con cáncer o aquellos con riesgo de desarrollarlo se les aconseje una dieta rica en comidas picantes para ayudar a tratar o prevenir la enfermedad”.

Sin embargo, Josephine Querido, funcionaria de información de la fundación Cancer Research UK, dijo: “La investigación no sugiere que comer grandes cantidades de pimientos ayudará a prevenir o tratar el cáncer”.

“Los experimentos mostraron que los extractos de pimiento mataban a las células cancerosas cultivadas en el laboratorio, pero aún no han sido probadas para ver si son seguros y efectivos en humanos”.

Cancer Research UK recomienda reducir el riesgo de cáncer mediante una dieta saludable y balanceada, con abundancia de frutas y vegetales.

Bates añadió que la mitocondria de una célula cancerosa también puede ser atacada con otros compuestos.

Dijo que la investigación y el desarrollo de drogas anti mitocondriales para la quimioterapia serían “altamente significativos” en la lucha contra el cáncer.

Fuente: BBCMUNDO.com

Científicos encontraron nuevas pistas sobre el origen genético del autismo mediante un estudio calificado de “monumental” y que incluyó a 1.200 familias con uno o más de sus miembros aquejados de ese síndrome.

Mediante el uso de varias técnicas, investigadores del Proyecto Genoma-Autismo procedentes de 50 instituciones de 19 países intentaron determinar los rasgos genéticos que comparten todas esas familias.

Los resultados del estudio, publicados en la revista Nature Genetics, identifican con el autismo a un gen llamado neurexina 1, y una nueva región en el cromosoma 11.

Se estima que el estudio contribuya a la búsqueda de un diagnóstico más eficaz y nuevos tratamientos contra el mal, un desorden que se caracteriza por la dificultad en los procesos de comunicación e interacción de los afectados con otras personas.

Nueva fase

En reacción al anuncio, Jonathan Green, psiquiatra infantil especializado en autismo, le dijo a la BBC: “Esperamos que estos resultados estimulantes representen un paso adelante en el logro de nuevos tratamientos en el futuro”.

En igual sentido se manifestó John Burn, del Instituto de Genética Humana de la Universidad de Newcastle, en el Reino Unido, quien calificó de “fantásticos” los resultados.

Sin embargo, advirtió: “Es casi seguro que existe una interacción entre varios genes, por lo cual este descubrimiento no provee una respuesta completa y no llevará necesariamente al desarrollo de nuevas pruebas genéticas”.

Fred Kavalier, de la Sociedad Británica de Genética Humana, manifestó a su vez que ahora se necesita una evaluación independiente de los resultados del estudio.

Ahora, el trabajo del Proyecto Genoma Autismo entra en una nueva fase, que tomará tres años de investigaciones dirigidas a rastrear aún más las muestras de ADN relacionadas con el autismo.

Fuente: BBCMUNDO.com

La tecnología de escáner cerebral le ha suministrado a científicos estadounidenses una idea de cómo creamos una imagen mental de nuestro propio futuro.

El equipo de la Universidad de Washington dice que hay áreas específicas del cerebro que están activas cuando se piensa en eventos futuros.

El estudio de la Academia Nacional de Ciencias podría ayudar a los doctores que tratan de entender el daño causado por derrames, heridas o enfermedades.

Los resultados encajan con daños observados en el cerebro de pacientes que han perdido la capacidad de “pensar hacia el futuro”.

El cerebro es todavía el menos comprendido de los órganos del cuerpo, pero el uso de escáneres para examinar su funcionamiento ha avanzado mucho en los últimos años.

Cuando se pidió a pacientes o voluntarios que se pusieran bajo el escáner y pensaran o se movieran de un modo particular, se “alumbraron” en la imagen registrada sectores específicos del cerebro, correspondiendo al aumento de actividad eléctrica en ellos.

El proyecto más reciente examina una cualidad que se cree única de los humanos: la habilidad de crear una imagen mental de eventos que todavía no han pasado.

Los investigadores pidieron a los pacientes imaginar eventos futuros y recordar experiencias pasadas.

Activado

Las imágenes muestran un claro contraste entre un cumpleaños ya experimentado y un cumpleaños en el futuro.

Los investigadores escribieron: “tal vez una de las capacidades más adaptativas de la mente humana es la habilidad de organizar el comportamiento en anticipación de consecuencias futuras”.

“Buena parte de nuestros pensamientos cotidianos dependen de nuestra habilidad de vernos participando en eventos futuros”.

Sin embargo, dejaron en claro que se necesita más investigación para clarificar el método preciso por el que el cerebro funciona.

Fuente: BBCMUNDO.com

Desde afuera no parece el centro financiero de una empresa internacional que envía miles de millones de dólares al extranjero, pero si uno deja atrás a los dos guardias que bloquean la escalera encuentra, en el primer piso de un galería de negocios de aspecto dudoso, un local llamado Telefax.

Telefax pertenece al empresario libanés Kassem Hijazi y, según las autoridades paraguayas y estadounidenses, desde allí se envían grandes sumas de dinero al extranjero y se esconde la identidad de sus verdaderos dueños.

Se cree que el dinero procede de actividades ilegales, como el tráfico de armas y drogas, la evasión fiscal y la fabricación de productos falsificados.

“Las pruebas que vimos señalan claramente que este señor (Kassem Hijazi) estaba moviendo grandes cantidades de dólares en su nombre y escondiendo la identidad de los dueños de ese dinero”, dijo Carlos Maza, del Departamento de Seguridad Interna, de Estados Unidos.

“Kassem Hijazi es un jugador clave, que ha descubierto la vulnerabilidad del sistema paraguayo y cómo se mueve el dinero a través de los bancos”.

“Frustración”

Pero lo que realmente preocupa a Estados Unidos es que parte de este dinero es utilizada para financiar actividades terroristas y a organizaciones radicales como Hezbolá y Hamas.

El abogado de distrito de Nueva York, Robert Morgenthau, procesó a varios bancos estadounidenses por haber transferido miles de millones de dólares de la Triple Frontera hacia cuentas en el Medio Oriente.

“Descubrimos dinero que iba al Banco Árabe de Ramalá (en los territorios palestinos)”, comentó Morgenthau a la BBC.

“El Banco Árabe es conocido por ser utilizado por los terroristas. Pero ésa es sólo parte de la frustración. Uno no sabe quién envía el dinero ni quién lo recibe”, agregó Morgenthau.

La BBC vio los números contables de Telefax, que muestran que la compañía tiene una facturación anual de apenas US$50.000.

Pero varias copias de transacciones incautadas por las autoridades de Paraguay dan cuenta de otra realidad.

Allí se ve que Telefax realiza transferencias internacionales de dinero por diez veces ese valor casi en forma diaria.

Desmentida

El dueño de Telefax, Kassem Hijazi, aceptó realizar una entrevista con la BBC, y en ella mostró varios de los documentos donde supuestamente aparecen miles de transferencias internacionales por cantidades millonarias.

Según Hijazi, cada uno de esos documentos fue falsificado.

“Deben probar que soy culpable. Incluso el fiscal dice que los documentos son falsos. No lo decimos nosotros, lo dice el fiscal. Yo no estaba enviando dinero al extranjero. Son las casas de cambio las que mandan el dinero y las que falsifican los documentos. Nosotros no transferimos dinero al extranjero”, señaló Hijazi.

Hijazi admitió que utilizaba números, en vez de nombres, para identificar a sus clientes, pero dijo que lo hacía porque le aliviaba el papeleo.

La BBC examinó algunos de los documentos y vio que una gran cantidad de dinero -alrededor de US$10 millones- habían sido transferido a Líbano en un año.

Tres de esas transferencias -por US$100.000, US$70.000 y US$42.200- fueron realizadas en el espacio de dos días hacia una empresa en Beirut que al parecer no existe.

Adolfo Marín, el primer fiscal del caso, dijo que era muy difícil investigar los envíos de dinero a Beirut porque los bancos allí están dominados por Hezbolá.

“No tengo idea qué pueden exportarnos desde Líbano, o sea que el dinero que viaja a Líbano no es para pagar por productos importados”, dijo Marín.

“Por lo tanto es posible formular una hipótesis sobre la probabilidad de que ese dinero tenga vínculos con el terrorismo”, agregó.

Pero Hijazi niega que esto sea así. “Es ridículo”, dijo.

“Eso aquí no sucede. La gente con quien trabajo son amigos, no terroristas. Ellos fueron investigados, y si hubieran encontrado pruebas los habrían incriminado”.

“Ayudando a nuestros hermanos”

Las palabras de Hijazi fueron apoyadas por el Jeque Taleb Jomha, el líder de la comunidad libanesa en la Triple Frontera, que asciende a 30.000 personas.

“No le estoy contando ningún secreto cuando le digo que Irán y Siria apoyan a Hezbolá”, señaló.

“Irán tiene la capacidad de enviar armas y cohetes. Nosotros no. Dicen que de aquí se envía dinero al Medio Oriente. Es verdad. Pero no para apoyar a grupos político o militares, sino para ayudar a nuestros hermanos”, expresó.

Kassem Hijazi no enfrenta cargos de lavado de dinero o terrorismo.

En Paraguay, financiar actividades terroristas no es un crimen, y la ley sobre lavado de dinero es anticuada. Todo esto hace que sea muy difícil que se acusa formalmente a alguien.

Una nueva ley sobre lavado de dinero lleva dos años languideciendo en el Congreso sin ser aprobada.

Mientras tanto, Hijazi ha sido acusado de evasión fiscal, un cargo que también niega, y seguramente sea juzgado el año entrante.

Fuente: BBCMUNDO.com

Un grupo de investigadores internacionales dijo haber descubierto un tipo de neurona que se regenera de manera continua en los seres humanos.

Los expertos identificaron que un grupo de células especiales “migran” y crean nuevas células nerviosas en la parte del cerebro responsable del sentido del olfato.

Anteriormente, científicos habían detectado este mecanismo en ratones y ratas, y hasta ahora se pensaba que no existía en seres humanos.

Los expertos señalan que los resultados del estudio, publicado en la revista científica Science, abren la posibilidad para otras investigaciones en torno a la reparación del cerebro como, por ejemplo, en el caso de pacientes con la enfermedad de Alzheimer.

El viaje de transformación

Los investigadores de la Universidad de Auckland, en Nueva Zelanda, y de la Academia Sahlgrenska, en Suecia, demostraron la existencia de células madre en ciertas zonas del cerebro, justamente debajo de cavidades llenas de líquido encéfalo raquídeo, denominadas ventrículos.

Tras localizar las células los científicos intentaron explicar cómo éstas llegan a ocupar esa parte específica del cerebro.

Se sabía que en muchas especies, un conducto lleno de fluido cerebral permitía a este tipo de células desplazarse hasta el bulbo olfatorio -la región del cerebro que registra los olores- transformándose durante el trayecto en células nerviosas.

Hasta ahora, este mecanismo no se había detectado en humanos.

¿Cómo detectaron el mecanismo?

A través del uso de diversas técnicas, entre ellas un poderoso microscopio de electrones, el equipo fue capaz de identificar el conducto y demostrar que contenía tanto células madres como otras que, mientras se desplazaban, se convertían gradualmente en células nerviosas.

Los expertos indicaron que el aumento de células nerviosas en el bulbo olfatorio permite una respuesta a diferentes estímulos más efectiva durante la vida de una persona.

Los científicos señalaron que los resultados podrían ser importantes para investigaciones futuras sobre la regeneración de neuronas en pacientes con enfermedades como el Alzheimer.

También destacaron que los estudios en ratones podrían ser aplicados a humanos.

El doctor Marx Baxter, de la Universidad de Oxford, señaló que “este estudio es importante porque revela un grupo de neuronas en el cerebro humano adulto que continuamente se están regenerando.”

“El estudio abre otra vía por medio de la cual podríamos descubrir formas para reparar cerebros humanos dañados producto de accidentes o enfermedades. Además, se enfatiza la importancia de la investigación con animales, como guía para el estudio biomédico en humanos.”

Por su parte, el profesor Sebastian Brandner, jefe de la dirección de neuropatología del Instituto de Neurología de la University College London, señaló que:

“La comprensión de la biología de las células madre es esencial en el estudio del proceso regenerativo del cerebro en el caso de enfermedades neurodegenerativas, e incluso sería posible que las células madre sean la fuente de algunos tumores cerebrales”, concluyó.

Fuente: BBCMUNDO.com

El mundo de la comunicación está atravesando su mayor cambio desde la invención de la televisión.

En la actualidad prácticamente todo el mundo puede poner en marcha un canal de televisión y empezar a transmitir.

Es fácil y cada vez más barato.

En la era digital todo el mundo puede hacer sus propios programas y mostrarlos en el mundo virtual.

Una de las personas que transmite a través de internet es Peter, de 79 años. Utilizaba una cámara para filmar sus películas, y las colgaba en internet bajo el nombre de geriátrico1927, en la página de intercambio de videos YouTube, en la que han sido vistas cerca de cuatro millones de veces.

Geriátrico1927

Hizo su debut en agosto de 2006, con una serie de videos sobre su vida titulados “Explicándolo todo”.

Los videos enseguida se convirtieron en un éxito. La fama de Peter pronto se extendió más allá de la red y su historia ha sido recogida por diarios y televisiones de todo el mundo.

Peter ha resistido hasta el momento todo el interés mediático que ha generado, incluyendo solicitudes de entrevistas y fotografías, así como intentos de identificarlo.

Nunca había sido filmado más que por sí mismo, hasta que el programa “Dinero”, de la BBC, lo convenció para que ofreciese una entrevista en su casa.

“No, no me gusta la fama, lo que me gusta es la calurosa respuesta de la gente que me ha encontrado en YouTube”, afirma Peter.

“No busco la popularidad. Lo que tengo, y quiero mantener, es un grupo de amigos en la comunidad de YouTube.”

Un canal de televisión “de una sola mujer”

Otra estrella de YouTube es Katers17.

Colgó su primer video hace cuatro meses y, a diferencia de Peter, ella crea personajes en sus videos.

Kate se ha convertido en un canal de televisión “de una sola mujer”. Ella crea su propio contenido, lo edita y lo transmite alrededor del mundo.

La experiencia está cambiando su vida ya que, ahora que más gente ve sus videos, le han empezado a llegar ofertas de trabajo.

“Creo que puedo llegar a cualquier parte, ya que he recibido un par de ofertas para presentar televisión online, pero a causa de mis estudios todavía no he podido aceptarlas.”

“Realmente no he tenido tiempo de pensar en lo que quiero hacer con el resto de mi vida, pero ya veré lo que el futuro me depara”, afirma Kate.

Un nicho, pero provechoso

Animados por la historia de YouTube, una nueva generación de compañías está intentando aprovechar las oportunidades que la transmisión en línea ofrece.

Richard Williams ha lanzado “Franchise News 24”, un canal online dedicado a la multimillonaria industria de las franquicias.

Este tipo de transmisión de bajo costo puede ser muy rentable, afirma Claire Beale, editora de la revista “Campaign”:

“Potencialmente todo esto conduce hacia el ‘Santo Grial’ para los anunciantes, permitiéndoles dirigirse al tipo indicado de consumidores, interesados en sus productos, de una manera que con los viejos medios de comunicación no se podía realmente hacer”.

El escritor y comunicador Clive James, quién durante años fue uno de los más mordaces observadores del panorama televisivo, también se ha lanzado al nuevo mundo de la transmisión por internet.

Las grabaciones de sus entrevistas con personalidades del mundo de las artes están disponibles en su página web.

Desde que empezó a hacerlas, el canal de televisión por satélite “Artsworld” ha acordado también retransmitirlas.

Esto es una indicación de cómo se difumina la línea que separa la “vieja” de la “nueva” transmisión.

Un gran cambio por pocos dólares

La rápida ascensión de sitios de internet como YouTube muestra lo rápido que la cara de la comunicación está cambiando.

Esto representa un dilema para los medios de comunicación establecidos.

“Los propietarios de medios de comunicación tradicionales están amenazados por internet”, afirma Claire Beale.

“Ahora no encontrará un propietario de un medio que no tenga un modelo de negocio que incluya internet y cómo posicionar su marca online.”

Pero, sin importar la manera en que los grandes medios de comunicación reaccionen a lo que venga del mundo online, una cosa es cierta:

La televisión al estilo “hágalo usted mismo” está aquí para quedarse. Y esto se debe a un hecho irrefutable: cualquiera puede tener una audiencia de millones de personas casi al precio de nada.

Fuente: BBCMUNDO.com

Para echar un vistazo a lo que significa el mundo de los inmigrantes, basta dar un paseo alrededor de la parte vieja de Doha, capital de Qatar, cualquier viernes por la tarde.

Cerca de la Torre del Viento, una construcción diseñada específicamente para el desierto que capta el aire refrescante entre sus paredes de barro, miles de hombres se reúnen para encontrarse, sentarse, caminar y conversar.

Con sus mejores ropas, los hombres colman el espacio disponible en las avenidas de mármol y plazas que el resto de la semana están destinadas a los compradores.

Se trata de trabajadores inmigrantes en su único día de descanso. Son originarios de la India, Bangladesh, Nepal y de otros lugares del este de Asia.

Doha, es una de las pocas ciudades del mundo en las que más de la mitad de la población está compuesta de trabajadores inmigrantes.

La mayoría de ellos son aseadores y trabajadores de la construcción que entran y salen de Qatar en vuelos provenientes de sur de Asia como si fueran abejas obreras, incluso portando el uniforme de la compañía.

Las economías de ambas partes se ven beneficiadas gracias a esta dinámica.

Trafico humano

Los estados del Golfo Pérsico, ricos gracias al petróleo, cuentan con una mano de obra dispuesta a ganar menos de la mitad de lo que perciben trabajadores del mundo desarrollado.

Los trabajadores inmigrantes tienen un ingreso muy superior al que tendrían en sus países de origen.

Para ver la diferencia que esto puede representar, basta con ir a Kerala, el estado de India que “exporta” más trabajadores que cualquier otro.

Se estima que anualmente la economía local se beneficia de ellos en un monto que llega a los US$5.000 millones.

Es un enorme estímulo a la economía.

Y los trabajadores no están todos en el fondo de la escala salarial

Es cada vez más frecuente que contadores y gerentes de la India están manejando empresas en el Golfo y en otras partes del mundo.

ndia es también uno de los países del mundo que más trabajadores inmigrantes acepta, particularmente de las naciones vecinas que buscan trabajo temporal relacionado a la construcción y a la agricultura.

Un cuarto de la población inmigrante trabajadora proviene de apenas dos países: India y China, las dos superpotencias económicas globales emergentes.

China

Los trabajadores chinos tienen presencia en todos los niveles de las industrias alrededor del mundo, particularmente en África.

En el reino africano de Lesotho -enclavado en las montañas del sur del continente- me encontré con supervisores chinos en una fábrica textil conversando con los trabajadores locales en su propia lengua.

La fábrica se encontraba en el costado “glamouroso” del espectro de comercio justo, confeccionando camisetas de una nueva línea de ropa promovida por Bono, el famoso cantante de la banda de rock U2.

Estos son los tipos de casos que cita Brunson McKinley, director general de la Organización Internacional para las Migraciones (IOM por sus siglas en inglés) cuando señala que “los trabajadores emigrantes son esenciales, inevitables y una parte potencialmente benéfica en la vida económica y social de cada país y región”.

Las remesas de los trabajadores inmigrantes a los países más pobres del mundo continúan siendo uno de los principales motores del desarrollo internacional.

Los US$160.000 millones que envían anualmente los trabajadores migrantes a sus países de origen, superan por mucho los cerca de US$100.000 millones que destina anualmente el mundo desarrollado a las naciones en vías de desarrollo.

Importantes, pero olvidados

Pero, como lo menciona la IOM en el Día Internacional del Emigrante, celebrado el 18 de diciembre, usualmente éstos son las víctimas olvidadas ante los embates de los desastres.

Mientras que el Reino Unido y otros países europeos enviaron buques de guerra para sacar de Beirut a sus ciudadanos cuando Israel atacó a Líbano en el pasado verano, cerca de 11,000 trabadores emigrantes, en su mayoría dedicados a la servidumbre doméstica, quedaron atrapados y necesitaron financiación especial para una evacuación de emergencia.

Cientos de miles huyen de la catástrofe de Irak, poniendo una presión extrema en los países vecinos.

De hecho, Jordania ha impuesto restricciones severas, impidiendo el ingreso de hombres en edad de prestar servicio militar, por miedo a que el conflicto traspase sus fronteras.

Pero estos no son los únicos problemas.

La muerte de al menos 21 pescadores de moluscos atrapados por la marea en la Bahía de Morecambe, Reino Unido, ocurrida en febrero de 2004, reveló un aspecto trágico en el mundo escasamente supervisado de los trabajadores temporales.

Desde entonces nuevas leyes han sido expedidas para intentar controlar a los grupos delictivos del Reino Unido que estaban explotando a los trabajadores.

Sin embargo muchos trabajadores inmigrantes viven al margen de la ley, quizás el 20% de la población inmigrante mundial y cerca de un tercio de los no ciudadanos en Estados Unidos.

Estos trabajadores no pueden beneficiarse de las normas de salud ocupacional diseñadas para proteger a los empleados.

Actualmente se cree que existen cerca de 8 millones de inmigrantes ilegales en Europa.

De hecho ,convertirse en un inmigrante económico puede ser literalmente una decisión de vida o muerte.

La imagen cada vez más común de los cuerpos sin vida de inmigrantes africanos encontrados cerca de las costas europeas, son una muestra de hasta dónde llega la gente que busca un mejor futuro.

Pero aquellos que lo logran, están transformando la apariencia de las ciudades en un mundo cada vez más móvil gracias a la globalización.

Un país como Irlanda muestra la diferencia que este tipo de movilidad puede marcar.

Anteriormente Irlanda era un “exportador” de trabajadores que dejaban su país en busca de una mejor vida.

Hoy en día, es uno de los destinos preferidos por los trabajadores inmigrantes para establecerse.

En la actualidad, es tan probable que un bar tradicional en Dublín sea gestionado por alguien de Vietnam o de Polonia, como que esté en manos de un irlandés nativo.

Fuente: BBCMUNDO.com

Los bebés que son amamantados tienen más probabilidades de ascender en la escala social cuando llegan a la edad adulta, sugiere un estudio llevado a cabo en el Reino Unido.

El equipo de la Universidad de Bristol monitoreó el progreso de 1.400 bebés nacidos entre 1937 y 1939 durante 60 años y descubrió que aquellos que fueron amamantados, tuvieron un 41% más de posibilidades de subir en la escala social que los bebés alimentados con biberón.

Según los expertos, el estudio de los Archivos de Enfermedades en la Infancia respalda la idea de que el contacto físico íntimo entre madre y criatura tiene resultados positivos a largo plazo para los niños.

Las personas que participaron en la investigación lo hicieron originalmente para un estudio sobre dieta y salud que se llevó a cabo durante la época de la pre-guerra en Gran Bretaña.

Los expertos siguieron el progreso de estos bebés hasta que cumplieron un promedio de 73 años.

Amamantar y clase social

En ese entonces, el amamantamiento estaba menos relacionado con la clase social como lo está ahora, donde la práctica está mayormente establecida en las familias de clase media.

De hecho, es probable que en esa época las familias más ricas alimentasen a sus bebés con biberón, ya que disponían de dinero suficiente como para comprar leche de fórmula o pagarle un sueldo a una niñera.

La investigación llegó a la conclusión de que no había diferencias en los índices de amamantamiento según los ingresos familiares o la clase social.

Cuanto más tiempo la madre le dio de mamar a su hijo, mayores fueron las posibilidades de ascenso en la escala social, demostró el estudio.

Y en las familias donde sólo uno de los hijos fue amamantado mientras que el otro tomó biberón también se vieron diferencias en cuanto a sus posibilidades de progresar socialmente, con un 16% más a favor del niño amamantado.

Ascenso

El doctor Richard Martin, director del equipo de investigación, dijo que “nosotros pensamos que si el amamantamiento aumenta el coeficiente intelectual y la salud en el largo plazo, también podría tener algún impacto en el estatus social”.

Pero agregó que “la pregunta es si esto es un efecto del amamantamiento, como por ejemplo el fortalecimiento de la relación con la madre, o si los niños que recibieron la leche materna fueron educados en un mejor medio social”.

Según la doctora Mary Fewtrell, experta en nutrición del Instituto para la Salud Infantil, “hay bastante evidencia que sugiere que el amamantamiento tiene beneficios a largo plazo en cosas como la altura, las funciones cognitivas y la salud en general”.

“El ascenso en la escala social puede entonces ser producto de cualquiera de estas mejoras. Esto significa que el amamantamiento le permitiría a un individuo ascender de clase social al aumentar su altura, su salud o directamente su coeficiente intelectual”.

Fuente: BBCMUNDO.com

La música de Santana es conocida por muchas generaciones, pero quizás no son tan conocidos los orígenes de Carlos Santana ¿Por qué no empezamos por ahí, sus orígenes en México?

Nací en el 47 en Autlán, Jalisco, un pueblo muy chiquito entre Puerto Vallarta y Guadalajara. Mi madre decidió traernos a la frontera y nos metió en un carro en el 55 y caímos en Tijuana. Me crié en Tijuana del 55 al 62 y luego nos vinimos de Tijuana a San Francisco y aquí me quedé.

¿Y cómo fueron esos primeros años en México y luego en Estados Unidos?

En Autlán yo crecí con la música de mi padre que tocaba canciones de Agustín Lara, Pedro Vargas, Toña La Negra, y después cuando fuimos a Tijuana aprendí el blues de Jimmy Reed, John Lee Hooker, Lightning Hopkins, BB King.

Desde Tijuana vine a San Francisco y aquí aprendí mucho de Jimi Hendrix, Ravi Shankar y John Coltrane. Todo es una cosa de evolución.

¿Cómo era la vida de Carlos Santana en Estados Unidos en esos primeros años?

Normal; solamente ir a la escuela, aprender. Trabajé lavando platos en un restaurante ayudándole a mi madre y a mi padre con la renta. Mi padre y mi madre estuvieron casados casi 60 años. Él tocaba violín, cantaba música tradicional, pero a mí no me entraba, no me entraba en el cuerpo. No es que la desprecie, pero yo no nací para eso. Yo nací para otra cosa.

Aprecio que toda la música tiene su valor y su belleza, pero a mí no me entró esa música ni me entra todavía. La respeto…

Pero de alguna forma el primer contacto con la música fue a través de su padre.

Mi padre sí. El valor de la nota, la emoción de visitar el centro de la nota. Todo lo que aprendí viene de mi papá.

¿Y cómo fue ese paso de la música tradicional a la guitarra eléctrica?

Para mí fue una cosa normal y muy natural, como no me gustaba la música tradicional. Mi padre primero me enseño música clásica en el violín pero no me gustaba esa música, yo prefería el blues.

En Tijuana fue cuando le dije a mi papá: “Me perdonas, pero yo no puedo tocar esta música, no quiero crecer tocando esta música. No me entra, no me gusta. Para no ser falso y despreciarla. Mejor te lo voy a decir de mero a mero, quiero ser músico pero no quiero tocar esa música”.

Y mi padre con el tiempo lo aceptó. Me apoyó, me dijo que siguiera lo que quería y gracias a Dios no me bloqueó.

¿Y cómo fueron esos primeros años en Estados Unidos siendo inmigrante? ¿Cómo se sentía Carlos Santana allí?

Muy natural. La gente nunca me despreció. Muy pocos blancos se pusieron crueles conmigo. La mayoría de Estados Unidos siempre me ha aceptado bien. Una evolución normal; se abrió todo para mí cuando empecé a juntarme con los hippie en el Haight Ashbury y aprendí de la mezcalina, el LSD, y aprendí otra cosa de conciencia multidimensional.

Aquí viene también la fusión de ritmos con la influencia africana en la música de Carlos Santana ¿Cómo surgió esa fusión?

Aquí en San Francisco aprendí de (Babatunde) Olatunji, Tito Puente, Eddie Palmieri y empezamos a revolver esos huevos con los huevos de BB King, empezamos a hacer una fusión entre el blues y el afro latino de Mongo Santamaría, Ray Barreto, Tito Puente, Eddie Palmieri. Toda esa música viene de África de todos modos.

¿Sin embargo, esa música no se escuchaba en San Francisco, no? Es más de la costa este de Estados Unidos.

En Tijuana se oía muy poco, pero en San Francisco sí se oía más porque es una ciudad muy mezclada. San Francisco es muy diferente que Estados Unidos, muy diferente.

Hábleme de la época hippie como decía. En 1966 bueno creó la banda Santana y todo ese período hasta llegar al apogeo en el festival de Woosdtock en 1969

Pues empezamos a abrir para mucha gente: Sly Stone, The Who, Credence Clear Water Revival.

Empezamos a desarrollar nuestra propia voz. Mucha gente dice que le dimos luz a una música diferente, pero para mí es natural todo lo que he hecho: mezclar con honor la música española del flamenco, sentimiento mexicano, ritmos africanos, conceptos de la calle del blues. BB King, Freddie King, Albert King.

Y después empecé a aprender de Charles Lloyd, Miles David, Wayne Shorter. Es el genio de los genios Wayne Shorter. Es lo más evolucionado que hay. Es otra cosa.

¿Y durante esa época podía Santana vivir de la música? ¿Seguía viviendo en la casa de la familia o ya se había independizado?

No, yo me salí de la casa de mi madre porque ella no quería que yo siguiera ese camino. Ella no creía en lo que yo adoraba. Entonces, la abandoné. Me salí de mi casa. No le pedí permiso y empecé a vivir en la calle.

Por eso, yo siempre digo en las entrevistas que yo me gradué de la universidad de la calle. La calle es la universidad más brava que hay, porque ahí aprendes no solamente a sobrevivir pero como cristalizar tu existencia, como poder crear música, desarrollar huellas digitales. Por ejemplo, mucha gente copia o trata de copiar lo que hace Santana pero no suenan como yo.

¿En qué momento aceptó la familia lo que hacía Carlos Santana, su padre, su madre?

Lo aceptaron en el 70, cuando empezaron a ver que yo podía hacer una vida de lo que hacía. Mira, cuando yo tenía 8 o 9 años y vivía en Tijuana en los lugares más pobres con mi madre, le dije: “Sabes que madre un día te voy a comprar tu propia casa con una lavadora, un refrigerador” y mi madre volteaba los ojos como diciendo ese está loco.

Pero en el 70 le compré a mi madre su primera casa, el refrigerador. Todo lo que le dije que le iba a dar, se lo di. Le traje una bolsa llena de dinero y empezaron a ver que yo podía hacer mi vida sin vender drogas, sin matar a nadie. Una vida limpia tocando música.

Al principio mi madre pensaba que estaba loco porque yo le decía que iba a tocar la música que yo hago y me la van a comprar porque la música que tocaba mi papá era sólo de otras personas, y ella pensaba que yo estaba loco que había fumado mucha marihuana o lo que sea, pero después les mostré a ellos con honor, pues con humildad, que yo podía hacer mi vida y que lo que yo puedo hacer gracias a Dios le gusta a la gente y me van sostener con la renta y la comida.

Obviamente, es una historia de éxito de un inmigrante latinoamericano en Estados Unidos. ¿Cómo se siente Carlos Santana con toda esa gente que también intenta ese mismo sueño?

Les doy apoyo. Mi esposa y yo invertimos mucho dinero en una institución que se llama Milagro para ayudar a la gente joven y les digo si yo puedo, también ustedes. No se rajen, no le tengan miedo. No pongan la cola entre las patas como un perrito. Métele espalda a tu trabajo y si tu crees en tu visión, dale porque con la ayuda de Dios y los ángeles no te paran.

¿Cuando conoce Carlos Santana a Deborah?

La conocí en el 72; nos casamos en marzo del 73. Tenemos 32 años de casados.

¿Es ella de origen estadounidense?

Sí, ella es mulata. Chocolata. Mitad afroamericana y blanca.

¿Y cómo se conocieron? ¿Tenía que ver con el mundo de la música?

Sí, nos conocimos en un concierto de Tower of Power aquí en San Rafael.

¿Entonces ahora tiene esta fundación y los hijos también participan en el proyecto familiar?

Sí, mis dos hijas tocan piano y están en el colegio. Mi hijo ya se graduó. Está conmigo. Toca con su banda. Hizo la última gira con nosotros. Tocó piano, teclados con nosotros. Yo no tengo nada más que gratitud para Dios y la gente porque me han rodeado de bendiciones. Yo nomás tengo pura gratitud para la vida.

Hábleme más de la Fundación Milagro. ¿En qué consiste y que busca?

Buscamos siempre ayudar a la gente joven, con educación con arte. Hay mujeres que se embarazan desde chiquitas y para que no vendan su cuerpo en la calle o vendan drogas para alimentar el bebé, les enseñamos conocimientos como computación.

Hay muchas fundaciones en todo el mundo que se dedican a ayudar a ese gente y a ellos les mandamos dinero. Ciudad de los Niños en Tijuana aquí en San Francisco Larkin Street, a la India, a los indios americanos apaches, comanches. Ayudamos con mucho dinero a Desmond Tutu para las víctimas del SIDA en Sudáfrica. En fin, gracias a Dios estamos en posición para devolver siempre.

Y el rock como fuente de cambio social, algo que se ha visto en julio con el concierto de Live 8, y esa parte en la que también participó Santana los 60 que tenían ese espíritu con la música. ¿Se mantiene ese romanticismo, ha visto Santana una buena evolución en ese sentido?

Es una cosa positiva. Darle información a la gente para que empiece a cambiar la dimensión de superpobre y megarico. Es importante que los latinos también hagan lo mismo. Gloria Estefan, Maná, Juanes, Los Jaguares, Mark Anthony, Santana, todos deberíamos juntarnos y hacer lo mismo para la gente pobre de Latinoamérica.

Después de darse a conocer a una nueva generación gracias al inmenso éxito del disco “Supernatural” que fue grabado en 1999. Carlos Santana decidió hablar de un tema muy delicado en su vida, como lo fue haber sido víctima de abuso sexual durante la niñez ¿Cómo fue que decidió hablar públicamente sobre esta situación?

Dios me dijo que me había dado muchas bendiciones y el necesitaba que yo le diera a la gente esa información para que muchos hombres y mujeres que han pasado por ese proceso vieran que igual que yo ellos se pueden curar y pueden tener victorias en la vida. No tienen que arrastrar un cadáver.

De lo que me pasó a mí ya me curé. Se lo solté a Dios pero lo que me pasó a mí pasó, pero no es lo que soy yo. Yo soy una persona de victoria, no de tragedia ni de chisme, ni quiero que la gente se sienta mal por mí.

Cuando yo salí con esta información de ser molestado sexualmente cuando era niño muchos hombres también empezaron a dar esa información que habían sido molestados por muchos padres, muchos sacerdotes.

Entonces lo que hice yo le sirvió a mucha gente porque muchos empezaron a hacer terapia y curarse, porque cuando tu creces con esa cosa, si no hablas creces con mucho coraje, mucha ira, odio. Yo lo que hago es para que la gente se cure, tenga información para cristalizar su existencia y caminen con dignidad, integridad y honor.

Espero que mis palabras le den inspiración a la gente. Espero que no crean que soy arrogante. No soy terco, pero soy consistente. Yo quiero lo mismo para ti y tu familia que me ha dado Dios a mí. Muchas bendiciones, protección y mucha armonía y felicidad.

¿Qué viene de Santana? Tantos músicos han tocado con Carlos Santana. ¿Cuál es el futuro?

El futuro es lo mismo. Compartir con la gente. Tocar con Shakira en el futuro, Juanes, Los Jaguares. Otra vez con Maná. Unas bandas nuevas de España o de Argentina, Venezuela. Para Santana lo mejor está pa’ lante.

Fuente: BBCMUNDO.com

El gobierno de Noruega presentó los planos de una bóveda diseñada para albergar todas las variedades de semillas conocidas, y así salvaguardar la agricultura del planeta en caso de producirse una catástrofe.

La que se conoce como la “bóveda del juicio final” se construirá en el interior de una montaña en el remoto archipiélago noruego de Svalbard, cerca del Polo Norte, y contendrá unos tres millones de muestras de semillas procedentes de todo el mundo.

Con ésta bóveda se pretende salvaguardar la agricultura del planeta de futuras catástrofes, tales como una guerra nuclear, el cambio climático o el impacto de un meteorito.

Se espera que la construcción de la bóveda se inicie el próximo mes de marzo y finalice en septiembre de este mismo año, para entrar en funcionamiento en 2008.

Las semillas quedarán almacenadas a 10 metros, en las profundidades de una montaña, rodeadas por muros de un metro de ancho, reforzados con cemento armado y puertas blindadas a prueba de explosiones.

Zona estable

La administración de la bóveda será llevada a cabo por el Fondo Global de Diversidad de Cosechas, fundado en 2004, y cuya misión es “preservar la diversidad de las cosechas a perpetuidad”.

Según sus promotores, el lugar escogido para la construcción de la bóveda ofrece el nivel de estabilidad requerido para un proyecto a largo plazo.

El director ejecutivo del fondo, Cary Fowler, explicó a la BBC que la zona se estudió en profundidad, “midiendo los niveles de radiación de la montaña y analizando la estructura geológica”.

Según Fowler, también se hicieron previsiones del cambio climático en un plazo de 200 años, incluyendo la posibilidad del deshielo de los dos polos y Groenlandia, para asegurarse de que en ese caso la bóveda se encontraría por encima del nivel del agua”.

Las semillas serán almacenadas a una temperatura de 18ºC, y aún en el caso de que los sistemas de refrigeración fallaran, el permafrost de la montaña (capa de hielo perpetua de la región) proveería refrigeración natural.

La bóveda de Svalbard actuará como el “almacén de seguridad” para la red mundial de bancos de semillas financiada por el Fondo Global de Diversidad de Cosechas.

Fuente: BBCMUNDO.com

El sentirse inseguro en una relación de pareja puede tener consecuencias para el sistema inmunológico, sugiere un estudio llevado a cabo en Italia.

Los investigadores analizaron 61 casos de mujeres saludables y descubrieron que aquellas que tenían más problemas para formar una relación amorosa podrían tener un sistema inmunológico más débil.

Los análisis de sangre demostraron que las células del sistema inmunológico de estas mujeres no funcionaban tan bien.

Sin embargo, el estudio en medicina psicosomática no mostró si esto hacía que las mujeres sean más proclives a padecer enfermedades.

La capacidad de una persona de establecer relaciones cercanas se desarrolla durante la infancia y como resultado de las relaciones que mantiene con sus padres, dicen los expertos.

Las relaciones amorosas que surgen más tarde en la vida también pueden tener un impacto en el estilo de relación de una persona.

El director del estudio, Doctor Angelo Picardi, explicó que la gente que siente inseguridades en este aspecto tiene dificultades para confiar y depender de otros, se siente incómoda con la intimidad emocional o se preocupa por que su pareja pueda abandonarlo.

Con anterioridad se demostró que esta clase de inseguridad puede estar asociada con problemas de salud y en cómo los individuos reaccionan ante situaciones de estrés.

Función inmunológica

Para evaluar si la inseguridad amorosa afectaba al sistema inmunológico, Picardi y sus colegas estudiaron a 61 enfermeras menores de 60 años que no padecían enfermedades crónicas y sin historias de desórdenes psiquiátricos importantes.

Los médicos utilizaron cuestionarios para detectar si alguna tenía síntomas de inseguridad en su relación de pareja.

Asimismo realizaron análisis de sangre para medir la función inmunológica, incluyendo la habilidad de defenderse de virus.

En estudios anteriores, Picardi -quien trabaja para el Instituto Italiano de Salud- demostró la asociación entre la inseguridad en la pareja y ciertas enfermedades de la piel relacionadas con una disfunción inmunológica, como por ejemplo la soriasis.

“Hoy por hoy, no podemos saber si la reducción en la actividad de un tipo especial de linfocitos, más conocido por su denominación en inglés, células natural killer , puede traducirse en una mayor susceptibilidad hacia las enfermedades o en una salud más pobre”, dijo Picardi.

Pero agregó que “nuestra vida emocional y la manera en que se desarrolla está profundamente vinculada a nuestra fisiología, incluyendo el sistema inmunológico”.

Por su parte, Phil Evans, profesor de psicología de la Universidad de Westminster, Inglaterra, dijo que la gente con inseguridades amorosas puede ser más vulnerable a los efectos del estrés.

“El mundo de estas personas es muy diferente y algo que para nosotros no es estresante, para ellos puede llegar a serlo”.

Fuente: BBCMUNDO.com

Una nueva generación de antibióticos podría reducir en la mitad el tiempo de tratamiento con este tipo de fármacos.

Científicos de la Universidad de Londres, Reino Unido, están desarrollando un compuesto nasal, llamado HT61, contra una bacteria de gran resistencia, la staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM, también conocida por sus siglas en inglés, MRSA).

Esta bacteria, que se suele alojar en la nariz de los pacientes, es una de las principales causas de infecciones postoperatorias, muchas de ellas fatales, en los hospitales británicos y de otras partes del mundo.

Dos tipos

Las infecciones bacterianas están compuestas por dos tipos de bacterias, las comunes, que pueden eliminarse con antibióticos y las resistentes a éstos.

Diversos estudios indican que estas últimas aumentan su resistencia precisamente como respuesta al uso innecesario de antibióticos por parte de algunos pacientes.

Los investigadores esperan que el HT61, en forma de crema, las elimine de la nariz y, posteriormente, por otros medios, de todo el cuerpo.

El fármaco ha tenido resultados “muy satisfactorios” contra la SARM en ensayos clínicos con animales y se probará con 60 personas en 2007.

Los científicos consideran que se podría comercializar en un plazo de cinco años.

“Potente”

El director del equipo de investigación, Anthony Coates, catedrático de microbiología médica en la St George’s Medical School de la Universidad de Londres, dijo que hasta ahora el HT61 ha demostrado ser “potente contra la SARM”.

Otro investigador, Clive Page, profesor de farmacología en el King’s College de Londres, señaló que el estudio podría facilitar el surgimiento de un conjunto de fármacos destinados a hacer frente a las bacterias resistentes, en una variedad de condiciones.

“Podría ayudarnos a ofrecer una combinación de medicamentos: uno contra la bacteria débil y el otro contra la forma resistente”, explicó.

“Si uno mezcla, por ejemplo, la penicilina, con este compuesto, podría dar un tratamiento que dure uno o dos días, en lugar de los cinco a siete días actuales”, añadió.

En estos momentos, se dedican años de trabajo al desarrollo de un antibiótico convencional, que se puede utilizar durante apenas 18 meses antes de que aumente la resistencia de las bacterias.

Fuente: BBCMUNDO.com

LLEGARON AL RÍO DON HACE 45.000 AÑOS

• Eran mucho más desarrollados que los neandertales europeos de la época

MADRID.- Los primeros ‘sapiens’ europeos llegaron a las frías tierras rusas hace unos 45.000 años. Fue en la región de Kostenski, a las orillas del río Don -a unos 350 kilómetros al sur de Moscú- donde estos humanos ya modernos, capaces de fabricar herramientas complejas, se asentaron tras un viaje de miles de años desde África, según revelan sendos estudios de paleoantropólogos rusos y estadounidenses que publica esta semana la revista ‘Science’.

Para sostener su teoría, los científicos han datado con gran exactitud herramientas encontradas en estos yacimientos, que se extienden por más de 30 kilómetros a la orilla del río. Allí se excava sin cesar desde la década de los 50, y aunque la cantidad de restos humanos encontrados es muy escasa -principalmente, dientes sueltos- los paeontólogos sí han hallado multitud de restos que permiten denominar a estos humanos como “modernos”, capaces de hacer tareas relativamente complejas, como coser pieles de animales para protegerse del frío.

Los seres humanos modernos aparecieron en África, al sur del Sáhara, hace 200.000 años, pero no fue hasta casi 100.000 años después cuando comenzó su dispersión hacia el continente euroasiático. “Lo que no esperábamos era que esos hombres procedentes de lo que posiblemente eran zonas tropicales de África se hayan establecido en uno de los lugares más fríos y áridos de Europa”, señaló John Hoffecker, de la Universidad de Boulder en Colorado y uno de los responsables del estudio.

Y es que las pruebas realizadas a los fósiles encontrados en el río Don son concluyentes: se puede confirmar la presencia de humanos modernos en esa zona hace entre 42.000 y 45.000 años. “La importancia de esta datación es que convierte a este yacimiento en el más antiguo de ‘sapiens’ en Europa”, señaló a elmundo.es Eudald Carbonell, codirector de Atapuerca.

Según explicó Carbonell, que ha participado en algunas de las anteriores excavaciones del río Don, la hipótesis más plausible es que hasta estas frías tierras rusas no llegaran los neandertales que colonizaban en esa época el sur de Europa “porque estos ‘sapiens’ venidos de África eran mucho más desarrollados”.

Tanto, como que entre sus utensilios se han encontrado agujas utilizadas para coser pieles con las que protegerse del frío, o primitivas trampas con las que podían cazar conejos árticos o pequeños zorros, que formaban parte de su dieta habitual.

Durante la excavación, de la que formaban parte también los científicos rusos Mijail Anikovich y Andrey Sinitsyn, de la Academia Rusa de Ciencias, encontraron piedras, huesos y herramientas, así como ornamentos hechos con conchas de moluscos y una pieza tallada en marfil de un mamut que parece ser una figura humana y que representaría la primera muestra de arte figurativo del mundo.

Otra prueba de su inteligencia y destreza es que, según el estudio, buena parte de las piedras utilizadas para crear los utensilios habían sido traídas desde lugares a entre 90 y 150 kilómetros de distancia. De más lejos venían las conchas perforadas utilizadas como ornamento, que provienen del Mar Negro, a casi 500 kilómetros de la zona.

“Aunque los restos humanos recogidos en los primeros niveles de la excavación se limitan a algunos dientes, que son difíciles de asignar a algún tipo humano específico, estos artefactos son, sin lugar a duda, el trabajo de seres humanos modernos”, señaló Hoffecker.

Las herramientas fueron encontradas enterradas en bajo una densa capa de ceniza volcánica. “El hecho de estar bajo esta capa de sedimentos volcánicos ha permitido que sea mucho más fácil su datación, puesto que permite no sólo utilizar técnicas como el Carbono 14, sino otras mucho más fiables en restos de esta antigüedad”, destacó Carbonell.

De hecho, los paleontólogos utilizaron el método de “luminiscencia óptica estimulada” para determinar el tiempo que los materiales estuvieron expuestos a la luz del día, así como el “fechado paleomagnético”, que se basa en los cambios conocidos en la orientación e intensidad del campo magnético terrestre.

Fuente: elmundo.es

Una nueva vacuna contra el mal de Alzheimer, en forma de parche, ha demostrado ser efectiva y segura en animales.

El parche fue desarrollado por investigadores de la Universidad de Florida del Sur, en Estados Unidos, y probado en ratones.

Según el estudio, la vacuna transdérmica logró retirar las placas perjudiciales que se forman en el cerebro relacionadas con el Alzheimer.

Los científicos dicen que el parche podría ser una forma simple de proteger o tratar a la gente contra la devastadora enfermedad neurodegenerativa.

Y el parche en la piel parece tener menos probabilidades de provocar reacciones inmunológicas adversas en el organismo que una vacuna convencional con aguja.

Según los expertos, el estudio, publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, es “potencialmente muy prometedor”.

“El impacto que tendría esta vacuna, si llegara a demostrar su efectividad en seres humanos, sería enorme”, dijo a BBC Ciencia el doctor Jorge González, profesor del Departamento de Neurología de la Universidad de Chile.

Placas

La enfermedad de Alzheimer está relacionada con la formación de una proteína llamada beta amiloidea.

Esta proteína se acumula en placas que dañan el cerebro.

La nueva vacuna, que sería suministrada a través de la piel, funciona estimulando al sistema inmunológico para que reconozca la proteína beta amiloidea, la ataque y la destruya.

“Desde hace algún tiempo se están probando vacunas con las que el organismo aprenda a defenderse con su propio sistema inmunológico y logre remover del cerebro esa proteína anormal”, afirma el doctor Jorge González.

“Y los resultados han sido muy espectaculares en modelos de animales”.

“Pero los problemas surgieron cuando esas vacunas se utilizaron en humanos”, agrega el experto.

En efecto, una investigación anterior de una vacuna inyectable contra el Alzheimer fue suspendida indefinidamente cuando las pruebas clínicas iniciales causaron inflamación cerebral y muerte en un pequeño porcentaje de pacientes.

Además, la vacuna produjo una reacción auto inmune, que ocurrió cuando las células inmunes atacaron agresivamente las propias proteínas del organismo producidas por la vacuna.

“La pregunta que surgió entonces -dice el doctor González- fue cómo lograr que el organismo elimine esas placas, pero sin producir una respuesta tan agresiva”.

“Y es por eso que se han seguido explorando nuevas vías de administración”, señala el neurólogo .

Administración

En el nuevo estudio, los investigadores probaron el parche en la piel de ratones con una degeneración cerebral relacionada a la edad similar al Alzheimer.

Descubrieron que éste no provocaba los mismos efectos tóxicos que la vacuna inyectada.

El equipo sugiere que las células inmunes especializadas que se encuentran en la piel, llamadas células de Langerhans, podrían dirigir al organismo a responder positivamente a la vacuna.

Según los expertos, es la primera vez que se logra demostrar que una inmunización a través de la piel podría ser efectiva contra el Alzheimer.

Los investigadores planean llevar a cabo más pruebas para ver si el parche transdérmico puede reducir la pérdida de memoria en los animales con Alzheimer.

Asimismo, van a estudiar si la vacuna puede reducir la carga “senil” de placas cerebrales.

Si los estudios muestran beneficios cognitivos claros, dicen los científicos, se podrán llevar a cabo pruebas clínicas para evaluar el parche transdérmico o incluso una crema en pacientes con Alzheimer.

“Si se llegaran a demostrar estos beneficios en seres humanos -dice el doctor Jorge González- esta vacuna tendría un impacto impresionante en la salud de la humanidad”.

“La población envejece cada vez más y esta enfermedad afecta hoy por lo menos al 5% de los mayores de 65 años”.

“Y por cada paciente que logremos rescatar de Alzheimer, estaremos rescatando a una familia de la devastadora enfermedad”, afirma el experto.

Fuente: BBCMUNDO.com

La falta de sueño puede inducir al cerebro a dejar de producir células nuevas, sugiere un estudio llevado a cabo en la Universidad de Princeton, en Estados Unidos.

Los investigadores -que experimentaron con ratas de laboratorio- descubrieron que la falta de sueño afecta al hipocampo, una región del cerebro que participa en la formación de los recuerdos.

El estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Science señala que esto se debe al aumento de una hormona del estrés.

Lo que los científicos aún no han podido establecer es si la falta de algunas horas de sueño -y no la falta total- tiene las mismas consecuencias.

Estrés

Los investigadores compararon animales a los que se los obligó a permanecer despiertos por 72 horas con otros que siguieron su patrón de sueño habitual.

En aquellos que no durmieron, detectaron un aumento en la hormona del estrés llamada corticosterona.

Asimismo, descubrieron una reducción considerable en el número de nuevas células cerebrales producidas en la región del hipocampo.

Cuando los niveles de corticosterona se mantuvieron constantes, la reducción en la producción de células cerebrales se detuvo.

Los resultados obtenidos por el equipo de Princeton sugieren que los elevados niveles de la hormona del estrés como consecuencia de la falta de sueño pueden llegar a explicar la reducción en la producción de células en el cerebro adulto.

Concentración y aprendizaje

Las ratas volvieron a su patrón normal de sueño luego de una semana.

Sin embargo, los niveles de producción celular -o neurogénesis- no se reestablecieron por dos semanas.

La doctora Elizabeth Gould, a cargo de la investigación, señaló que “la supresión de la neurogénesis en los adultos puede explicar algunas de las deficiencias cognitivas asociadas con la falta de sueño prolongada”.

Es sabido que la falta de sueño puede afectar la concentración y provocar otras dificultades en el aprendizaje.

El doctor Neil Stanley, experto del Hospital Universitario de Norlfolk y Norwich en Inglaterra, advirtió que los resultados de este estudio no podían utilizarse directamente para comprender los problemas relacionados con el sueño en los seres humanos, ya que la gente no suele pasar 72 horas sin dormir, a menos que esté atravesando circunstancias extremas.

Pero agregó que “es un descubrimiento interesante. Sería bueno ver si la privación parcial de sueño -dormir un poco menos de lo que uno necesita- tiene los mismos efectos”

Fuente: BBCMUNDO.com

Montar la primera motocicleta a hidrógeno es una experiencia “verde” y muy divertida. ¿Pero dónde deja esta moto a su prima, la que funciona con gasolina?

Una sensación extraña; extraña y emocionante. Eso es lo que se siente al montar la primera moto creada para el uso, que funciona con combustión de hidrógeno.

El único ruido que siente el conductor es la fricción de las gomas y el viento que silba en el casco de protección.

La gente no mira cuando uno se acerca. Simplemente se queda boquiabierta cuando uno ya pasó.

La ENV -Vehículo de Emisiones Naturales, por sus siglas en inglés- se conoce más bien por su apodo: “envy”, o envidia.

Acelera como una motocicleta de 125cc, tiene un andar suave y fácil de controlar; sube hasta los 80 km/h, y pueden cubrir una distancia de 160 km. sin repostar.

Todo eso. y el único “residuo” que contaminará la atmósfera es vapor de agua.

Tanque lleno

De todos modos, tiene tres grandes inconvenientes.

En primer lugar, la moto por sí misma es completamente “verde”, pero la producción de hidrógeno no lo es.

Hoy en día, el grueso se produce a base de combustibles fósiles. El proceso completo es menos contaminante que la producción de petróleo, pero igual impacta al ecosistema.

En segundo lugar, ¿dónde cargaría uno el tanque? El hidrógeno se compra fácil, cuesta lo mismo que la nafta, pero ninguna gasolinera lo vende.

Por eso, todavía los conductores deben ser muy concientes de las rutas que toman, a menos que estén dispuestos a cargar un galón con combustible de repuesto.

Producción masiva

En tercer lugar, estas primeras motos pueden llegar a costar hasta US$12.000, lo que es un gran gasto para una pequeña motocicleta.

Sus fabricantes -Intelligent-Energy, en Leicestershire, Inglaterra- insisten en que estos problemas desaparecerán en los próximos años.

Creen que, para entonces, las grandes fábricas de automóviles ya estarán produciendo vehículos a hidrógeno en forma masiva, lo que obligará a todo el sector a devanarse los sesos en busca de soluciones.

Ahora, el aspecto científico. El combustible de hidrógeno existe desde la década de 1960.

El motor de la ENV funciona por la alimentación de hidrógeno a una cámara, donde reacciona con oxígeno para crear electricidad, con un único residuo: vapor de agua.

Asiento explosivo

De paso, si a usted le preocupa el hecho de montar una moto que va cargada de un tanque lleno de hidrógeno inflamable, los fabricantes aseguran que no es más peligroso que la gasolina… Algo que nunca le preocupa a uno, ¿o sí?

Los primeros prototipos de la ENV circulan desde hace un par de años, pero sus fabricantes esperan sacar al mercado un lote del modelo final, pronto para el uso, antes de fin de año.

Por último, la mayoría de los fanáticos de las motocicletas pesadas jamás abandonarán sus motores ensordecedores, pero varios cientos de miles de personas que van al trabajo en moto sí pueden preferir la ENV.

Esta moto está pensada para el mercado de motociclistas citadinos.

A mí me encanta dar vueltas en motos pesadas y ruidosas, pero conducir la ENV fue muy divertido. Fue una diversión extraña.

Fuente: BBCMUNDO.com