Naar Amerika

Offerte aanvragen en tekenen

2012-02-20T06:56:00.002-05:00

Nadat je een voorselectie hebt gemaakt, kun je de offertes aanvragen.

Een offerte ('estimate' of 'quote') hoort kosteloos te zijn.

Kijk uit met scherpgeprijsde online quotes, ze zijn meestal te goed om waar te zijn.

Ga je toch op basis van een online quote met een verhuisbedrijf in zee, dan loop je dikke kans dat er 'ineens' extra kosten bij komen. Dat is heel vervelend als je spullen al op transport zijn en jij weigert de onvoorziene kosten te betalen. Zij hebben namelijk je spullen... De extra kosten verhalen door een rechtzaak aan te spannen werkt misschien nog wel als je binnen één staat verhuist. Maar als je van staat naar staat verhuist heb je ineens niet meer te maken met de wetten van een staat maar je moet dan procederen op federaal niveau. En dat houdt in dat je een flinke zak centen moet meenemen om überhaupt een rechtzaak te beginnen.

Vraag twee of drie bedrijven om langs te komen voor een offerte. Er wordt een inventarisatielijst gemaakt van alle spullen die mee gaan.

Zorg dat alle offertes dezelfde onderdelen bevatten. Dat maakt vergelijken makkelijker. Denk aan: opslag, verpakkingsmateriaal, shuttle-truck (als straat niet toegankelijk is voor grote verhuiswagen), in-/uitpakken, dat ze de rommel meenemen na uitpakken ('debris pickup').

Bedenk ook wat voor soort verzekering je wilt. Bij het contract zit 'Basic Limited Liability' inbegrepen. Deze is wettelijk verplicht maar stelt weinig voor: 30-60 dollarcent per pound per article. Reken dan maar uit hoeveel vergoeding je krijgt voor oma's antieke vaas van een kilo die aan diggelen is gegaan tijdens transport... Er zijn dus allerlei verzekeringen mogelijk die je via de verhuizer of via je eigen verzekeringsagent kunt afsluiten.

Informeer naar eventuele extra kosten voor het ontbreken (of juist gebruiken) van een lift. Sommige verhuizers rekenen ook extra als de afstand van truck tot huis te lang is.

Vraag om een 'Binding Price Proposal'. Mocht de verhuizing duurder uitvallen (bijvoorbeeld door hogere benzineprijs), dan betaal je wat is afgesproken. Andersom geldt ook: valt het goedkoper uit, dan krijg je geen geld terug. Bij een 'Not to Exceed'-contract wordt dan wel minder in rekening gebracht.

Wordt de verhuizing duurder omdat je bijvoorbeeld toch meer spullen meeneemt die niet op de inventarisatielijst staan, dan moet het contract natuurlijk worden aangepast en betaal je aanvullende kosten.

Vraag of je een bezoekje kan brengen aan het bedrijf (de opslag, wagenpark, kantoor). De meeste verhuisbedrijven zullen hier niet moeilijk over doen, brokers wel. Ga je echt kijken, check dan of de naam van het bedrijf op de wagens staat.

Bij de offerte hoor je een exemplaar te krijgen van Your Rights and Responsibilities When You Move. Verhuizers zijn wettelijk verplicht in de VS om je een exemplaar hiervan te geven als je nog in de planningsfase van de verhuizing zit.

Als je het DOT-nummer niet hebt kunnen vinden op de website van de verhuizer, vraag deze dan alsnog zodat je de gegevens kunt opvragen bij SAFER, het elektronische systeem van de Department of Transportation. Daar zie je of de verhuizer alleen binnen een staat of ook naar andere staten mag verhuizen en wat voor soort lading ze mogen vervoeren. Een broker herken je aan de aanduiding 'household goods broker'.

Als ze vertellen dat je vooraf al een (groot) deel van de kosten moet betalen ('deposit'), ga dan niet akkoord. Mijn contactpersoon vertelde zelfs dat het (in Californië?) illegaal is om zo'n vooruitbetaling te vragen. De meeste verhuizers innen het totale verhuisbedrag bij aflevering. Dat kan cash, met creditcard (die je wel vooraf moet doorgeven zodat ze kunnen controleren of je kredietwaardig bent) of met een cashier's check. Dat is een gedekte cheque die je bij de bank haalt. Het bedrag wordt dan direct van je bankrekening afgeschreven, is ondertekend door de bank en de naam van het verhuisbedrijf ('payee') staat er op vermeld.

Ik las net dat het in grote steden zoals New York wel gebruikelijker is dat er een deposit wordt betaald, voor het geval je de verhuizing annuleert en de verhuizer onnodige kosten heeft gemaakt. Zit misschien wat in, zolang het redelijk blijft ($100?). Is de deposit 25% van het totaalbedrag of zelfs meer, dan heb je waarschijnlijk te maken met een 'mover broker'. Deze persoon houdt de deposit als zijn inkomsten en laat je de rest van de verhuizing met de verhuizer vooral zelf uitdokteren.

Nog een manier om te controleren of je met een broker te maken hebt: als de naam op de offerte afwijkt van de naam die jouw contactpersoon heeft opgegeven.

Contract tekenen
Als je akkoord bent met de offerte, ondertekenen beide partijen. Dit contract is samen met de inventarisatielijst de 'Bill of Lading'. Deze moet je bij je hebben als de spullen worden afgeleverd. Op de dag van inpakken komt daar nog de exacte paklijst bij. Elke doos of object krijgt een nummer en wordt op de lijst vermeld met een korte beschrijving van de inhoud.

Zie ook:
Ons interstate-verhuisverhaal

Betrouwbare verhuizer zoeken

2012-02-19T07:36:00.001-05:00

Er is een verschil tussen verhuisbedrijven en tussenpersonen ('mover brokers'). Bij een broker weet je niet welk bedrijf ('subcontractor') je verhuizing uiteindelijk gaat verzorgen. Misschien regelt de broker wel verschillende subcontractors: eentje die tot halverwege rijdt, een andere die de boel vervolgens verder rijdt. Het liefst heb je dat alles door één bedrijf wordt verzorgd. Als er dan problemen zijn, weet je tenminste waar je terecht kunt.

Vraag collega's en vrienden naar goede ervaringen, lees reviews op internet, bezoek de websites van de verhuizers.

Wees voorzichtig met online offertes zonder dat iemand langs komt om een inschatting te maken. Meestal komen ze met een bijzonder aantrekkelijk aanbod, met extra kosten als je eenmaal akkoord bent gegaan (extra verpakkingsmateriaal, extra brandstof, extra kosten voor elke trap die gelopen moet worden...). Heel vervelend als je spullen al onderweg zijn en je ze pas afgeleverd krijgt als je de meerkosten hebt betaald.
Sla verhuizers over die geen adres op hun website hebben staan of het niet willen geven als je belt. Ook als je een bandje te horen krijgt waar niet expliciet de bedrijfsnaam wordt genoemd maar alleen algemene bewoordingen ("You have reached the voicemail of our moving company..."), wees dan voorzichtig.

Kun je op de website niets vinden over de verzekering van je spullen: zoek verder! Ook als ze stellen dat alle spullen volledig zijn gedekt door hun verzekering, niet geloven.

Verhuisbedrijven en brokers moeten een (US)DOT-nummer hebben. Dit nummer staat meestal op de website vermeld en zal op alle papieren (offerte, contract, paklijst) staan. Het geeft aan dat de verhuizer/broker een licensie van de Department of Transport heeft, de landelijke overheid dus. Veel verhuizers hebben ook een MC- of MX-nummer, een restant van een oud -in 1995 uitgefaseerd- controlesysteem voor verhuizers. Ze gebruiken het nummer nog steeds om aan te geven dat ze al lang bestaan (en daaruit zou je kunnen afleiden dat ze dus betrouwbaar zijn).

Controleer het DOT-nummer bij SAFER, een elektronisch systeem van de Department of Transportation. Je ziet dan of de verhuizer alleen binnen een staat of ook naar andere staten mag verhuizen. De soort lading staat ook vermeld, bijvoorbeeld alleen 'household goods' of ook 'motor vehicles' (handig als je een auto meeneemt maar niet zelf wilt rijden). Verder kun je de veiligheidsscore zien. Een broker herken je aan de aanduiding 'household goods broker'.

Nog een plek waar je zou kunnen kijken: bij Better Business Bureau kun je opvragen hoeveel klachten daar zijn binnengekomen voor het bedrijf en hoeveel er zijn opgelost. Veel verhuizers zijn BBB-geaccrediteerd, maar ook van bedrijven die niet zijn aangesloten kun je bij BBB de score opvragen. A+ is erg goed, F is het slechtst.

De website Protect Your Move van de US Department of Transportation biedt tips om de fraudeurs te vermijden.

Kies twee of drie verhuisbedrijven om een offerte te vragen.

Toch liever zelf verhuizen?
Je kunt een verhuiswagen huren bij bijvoorbeeld U-Haul. Je hebt geen speciaal rijbewijs nodig voor deze wagens. Bij interstate verhuizingen: vraag na of je de staat uit mag met de verhuiswagen en of je de wagen op eindbestemming kunt inleveren.

Handig, je kunt ook een deel van de verhuizing uitbesteden: via de website van U-Haul of via Movinghelp.com kun je mensen inhuren voor in-/uitpakken, in-/uitladen, schoonmaken (weet niet wat dat precies inhoudt, ik vermoed het opruimen van de dozen en bubbelplastic) en het rijden van de verhuiswagen.

Zie ook:
Ons interstate-verhuisverhaal

Verhuizing van staat naar staat

2012-02-18T06:36:00.004-05:00

Oeps... ik zag dat we helemaal nog niets hebben verteld over hoe de verhuizing van Californië naar Massachusetts in z'n werk is gegaan. Hier een persoonlijk verslag met links naar algemene informatie voor de verschillende stadia.

Verhuisbedrijf kiezen
Een collega van Frank had eerder in het jaar zijn 'interstate'-verhuizing laten uitvoeren. Hij was redelijk tevreden over het verhuisbedrijf, maar waarschuwde ons wel dat de contactpersoon erg moeilijk te bereiken was. Nou ben ik altijd van het langdurig kijken en vergelijken, dus ik heb ook nog bij andere verhuisbedrijven een offerte ('quote' of 'estimate') aangevraagd. Ook online...

Online quotes: wees gewaarschuwd!
Als de online offerte te mooi klinkt om waar te zijn, dan is dat ook zo. Onder de verhuisbedrijven die alleen online quotes afgeven, zitten veel oplichters. Je vult dan een lijst in van alle spullen en het aantal dozen dat je denkt te verhuizen. De twee online quotes die ik had opgevraagd bedroegen zo'n $1500. Dat was voor een '2-bedroom apartment move' (1.000 sqft). De twee offertes die thuis zijn opgenomen door taxateurs zaten rond de $5.000. Dat is normaler voor zo'n grote afstand.

Betrouwbaar?
Op Yelp heb ik gekeken hoe tevreden klanten van de verhuisbedrijven waren. Bij de Better Business Bureau heb ik gecontroleerd hoeveel en wat voor soort klachten er bekend zijn over de kandidaatverhuizers. De twee online quoters hadden inderdaad erg slechte scores (F en G) bij BBB, niet nakomen van afspraken, afleveringsproblemen.

Uiteindelijk bleven Belfor Moving en Golden Gate Moving & Storage over. Allebei scoren A+ bij de BBB en maakten bij de offerte een goede indruk. Uiteindelijk hebben we voor Belfor gekozen omdat hun offerte toch nog duizend dollar lager uitpakte, Golden Gate niet is aangesloten bij BBB. En Belfor was de verhuizer die Franks collega ook had gebruikt.

Het zou kunnen dat een deel van het verschil in bedrag lag aan dat ik bij de ene wel uitpakken had laten meerekenen en dat bij de andere helemaal over het hoofd had gezien. Maar daar kwam ik pas op de dag van aflevering achter toen de mannen niet begonnen met uitpakken. Dacht ik alles zo goed afgetimmerd te hebben...

Da's mooi stom, alleen het uitpakken van de matrassen was inbegrepen... Dat werd dus zelf in de dozen duiken.

Wat er wel in de offerte was opgenomen

inpakdatum en aflever-'window': de week waarin ze verwachten de lading te kunnen lossen op plaats van bestemming
vervoer op basis van gewicht van inboedel: 3500 lbs
verhuisverzekering (Full Value)
shuttle (kleine verhuiswagen), omdat de grote verhuiswagen bij ons in San Jose niet in de straat paste
3 verhuizers inclusief chauffeur voor inpakken, inladen en opslaan van spullen in Californië; 3 verhuizers inclusief chauffeur voor uitladen in nieuwe huis.
tien dagen opslag, omdat wij zelf twee weken onderweg zouden zijn met onze roadtrip van west- naar oostkust
verpakkingsmateriaal (dozen, verpakking schilderijen, verpakking matrassen
meenemen van verpakkingsmateriaal na aflevering
lijstje met tarieven voor eventueel extra werk, zoals extra stops (als huisraad op verschillende plekken is), wachttijd, extra tijd
gespecificeerde lijst van alle spullen die verhuisd werden.

Na ondertekenen van offerte wordt dit document de 'Bill of Lading' genoemd.

Moeizaam contact
En zoals Franks collega al voorspeld had, bleek de contactpersoon inderdaad moeilijk te pakken te krijgen. Zo moest ik bijvoorbeeld voor de Condo Owner's Association - zeg maar Vereniging van Eigenaren - van het appartementencomplex een ondertekend verzekeringscertificaat van de verhuizer krijgen. Mochten de verhuizers dan schade veroorzaken aan hal, lift of trappenhuis dan wordt dat gedekt door die verzekering van de verhuizer. Mijn verzoeken daarom werden stelselmatig genegeerd. Uiteindelijk op de verhuisdag zelf was het cerfiticaat in orde hoor.

Nou ben ik waarschijnlijk ook wel een vervelende klant die alles op tijd geregeld wil hebben en zekerheid wil hebben, maar als iemand niet reageert op mijn e-mails of belooft terug te bellen omdat hij nu aan het rijden is en dat niet doet... Vooruit, op internet las ik dat dit soort praktijken ook bij 'erkende' verhuizers heel vaak voorkomen. Soms moet je het ook maar over je heen laten komen.

De verhuizing zelf
Op de dag zelf zelf ging het allemaal soepel. De mannen waren op tijd, werkten hard en zorgvuldig. Omdat de lift aan onze kant net een nieuwe vloer had en de andere lift te ver was was, hebben ze alles via het trappenhuis naar buiten gebracht. Dit kostte niks extra (sommige verhuisbedrijven rekenen opslag voor elke trap die ze moeten lopen). Ook de verhuizers in Massachusetts werkten hard en klaagden niet over de trappen die ze op en af moesten, we hebben hier geen lift. Ze hadden wel medelijden met de verhuizers die onze zware, grote eettafel weer naar beneden moeten krijgen bij de volgende verhuizing.

Vergeet niet de verhuizers een fooi te geven. Ik weet nog steeds niet wat nou normaal is, maar wij hebben de chauffeur en sjouwers elk $20 gegeven.

Truck waarmee onze spullen uiteindelijk zijn gebracht. Onze spullen namen nog geen kwart van de truck in beslag.

Uitgestelde aflevering
Het enige grote minpunt van deze verhuizing was dat de afleverdatum steeds verder vooruit werd geschoven. Op de Bill of Lading stond dat ze ergens tussen 2 en 6 juni zouden aankomen, dat werd al snel de 9e en de 12e. OK, kan gebeuren. Halverwege onze roadtrip ergen in South-Dakota werden we gebeld door National Van Lines: "Sorry maar het wordt de 15e we hebben geen chauffeur." Hoe kun je nou geen chauffeur hebben als ik twee (drie?) maanden van tevoren de verhuizing heb laten inplannen... Ik word niet vaak heel erg kwaad, maar ik geloof dat ik toen even uit elkaar geknald ben en de man aan de telefoon flink uitgescholden heb. Ik weet nog dat Frank me heel raar aan zat te kijken en daarna erg om me moest lachen. Uiteindelijk hebben ze het de 14e weten af te leveren. Wow! We hebben dan wel een vergoeding van $50 per dag gekregen voor de twee dagen vertraging na de 12e.

Auto verschepen of zelf rijden
Wil of kun je niet zelf met de auto naar je nieuwe woonplaats rijden, dan kun je de auto laten brengen. Sommige verhuizers verzorgen dit transport en anders weten ze wel bedrijven die dat doen. Voor onze Ford Focus zou dat zo'n duizend dollar hebben gekost.

Zie ook tips voor:
Betrouwbare verhuizer zoeken
Offerte aanvragen en tekenen

Mosselpannetje

2012-02-12T18:35:00.002-05:00

Lekker makkelijk: uitje fruiten, restje selderijstengels snijden en er door, dan uit de vriezer een pak mosselen in kruidenboter en tomatensaus en een blikje tomatenblokjes er door en vijf minuten laten pruttelen.

Winter in America is cold

2012-02-09T08:40:00.005-05:00

... maar blijkbaar niet zo koud als in Nederland! Ik zie op Facebook en nu.nl veel mooie foto's voorbij komen van schaatsers op dichtgevroren grachten en ander natuurijs. Twee weken geleden had ik al een foto geplaatst van onze straat met sneeuw. Momenteel is 't bij ons een paar graden in de plus. Voor zaterdag is er weer sneeuw voorspeld. Zo ziet 't er nu uit bij ons:

Tijdens een wandeling in 't bos, ontdekten we dit stadsstrandje. Het is alleen toegankelijk is voor inwoners van Medford. Da's nou jammer...

Mineur

2012-02-06T07:13:00.004-05:00

Ik ben benieuwd hoe sportminnend New England er vandaag bij loopt. 'We' hebben namelijk de Super Bowl verloren en dan ook nog een van de New York Giants...

Verplicht verzekerd in Massachusetts

2012-02-01T06:25:00.000-05:00

Het is tijd voor de belastingaangifte. Van onze werkgevers hebben we de W-2-formulieren (jaaropgaven) gekregen, maar ook van onze ziektekostenverzekeraar kregen we een overzicht: MA 1099-HC Individual Mandate-Massachusetts Health Care Coverage. In Californië kennen ze dit niet, dus we moesten weer even omschakelen.

De Massachusetts Health Care Reform Act (MHCRA, ook wel RomneyCare genoemd) verplicht sinds 2006 alle inwoners van Massachusetts die 18 of ouder zijn -uitzonderingen daargelaten-, een ziektekostenverzekering te hebben. Je zou deze staatswet kunnen zien als een voorloper van de landelijke ObamaCare (Patient Protection and Affordable Care Act) die in 2010 is aangenomen.

Boete
De ziektekostenverzekering die je hebt moet voldoen aan de Minimum Creditable Coverage (MCC)-eisen die zijn opgesteld door de Commonwealth Health Insurance Connector Authority, kortweg Health Connector.

Voor elke maand dat je in Massachusetts geen ziektekostenverzekering hebt, kun je beboet worden. De boete wordt berekend bij de jaarlijkse belastingaangifte en zal nooit meer dan 50% bedragen van de minimumpremie die je kwijt zou zijn geweest volgens de Affordability-berekening van de Health Connector. Die berekening is gebaseerd op inkomen, gezinssamenstelling en goedkoopste ziektekostenplan dat de Health Connector voor je kan vinden. Het lijkt te werken, want Massachusetts is de staat met het hoogste percentage ziektekostenverzekerden: 98,1% (in 2008).

De boete voor belastingjaar 2011 kan oplopen tot $1.212.

Indicatie van boete per maand/jaar voor 2011. FPL = Federal Poverty Level, voor een gezin van 4 is het jaarinkomen in de 0-150% FPL bijvoorbeeld $0-$33.528 (25.500 euro).

Uitzonderingen
In een aantal gevallen wordt de boete kwijtgescholden:

Als je zelfs het meest voordelige ziektekostenpakket niet kan betalen (in 2008 was dat 76% van de 150 duizend onverzekerden in Massachusetts, waarvan meer dan de helft onder de 150%-FPL zat).

Als je uit strenge geloofsovertuiging af ziet van ziektekostenverzekering (3,5% in 2008).

Als je tijdelijk geen ziektekostenverzekering kunt veroorloven door 'special circumstances and financial hardship', bijvoorbeeld omdat je door een brand of natuurramp buitengewoon hoge uitgaven hebt gehad, omdat je failliet of tijdelijk dakloos bent of omdat een 'essential utility' zoals gas en elektra is afgesloten (31 gevallen in 2008) .

Kerrie-pastinaakfrietjes uit de oven (2 personen)

2012-01-28T06:39:00.000-05:00

Een vriendin wees me laatst op een lekker recept met pastinaak, een wortel die ik normaal niet zo gauw zo gebruiken. Koolraap kan ik me wel herinneren, in frietvorm en dan gekookt. In New England kom ik de pastinaak ('parsnip') en knol- of koolraap ('turnip') regelmatig tegen in pot pies (ja, hoe heet dat in het Nederlands), in huts-, stamp- en stoofpotten ('stews') en in ovenschotels ('casseroles').

Terug naar het recept: het gaat om kerrie-pastinaakfrietjes uit de oven en het originele (Engelse) recept vind je hier. Hieronder mijn Nederlandse versie.

Ingrediënten
4 grote pastinaakwortels, geschild en in frietvorm gesneden (5 cm lang)
2 eetlepels olijfolie
1/4 theelepel zout
1/8 theelepel versgemalen zwarte peper (met cayennepeper is ook lekker)
1 theelepel kerrie
1/2 theelepel komijn

Verwarm de oven voor op 180 graden Celsius (350 Fahrenheit) en meng alle ingrediënten in een grote kom. Verspreid de frietjes over een bakplaat gekleed met aluminiumfolie of bakpapier. Bak ze 40 to 50 minuten of totdat ze lekker knapperig zijn.

Wij vinden het zo lekker dat ik tegenwoordig twee keer zoveel maak.

Nederlands shoppen rond Boston

2012-01-26T11:00:00.001-05:00

Wat was ik blij dat er in de omgeving Boston ook Costco's zijn. Dan kon ik tenminste zo nu en dan een punt Goudse kaas en Old Amsterdam halen en het versgebakken multigrain brood dat het meest op gewoon (lees 'niet zoet') Nederlands brood lijkt. Na 3 jaar VS wennen we aan veel Amerikaanse producten, zo gruwelen we niet meer van hash browns en worstjes bij het ontbijt, maar de te zoete of te zure boterhammen blijven we vies vinden.

In Californië had ik al eens een speurtocht ondernomen naar adresjes waar Nederlandse producten te koop zijn. Inmiddels heb ik ook wat winkels in de omgeving Boston gevonden. Helaas zijn de Indonesische toko's en restaurants hier een stuk dunner gezaaid dan in Californië. Ik struin soms wat Indiase, Chinese en Vietnamese supermarktjes af en kom dan het een en ander tegen. En bij All Things Dutch kan ik online wat Conimex-spullen bestellen. Mocht iemand meer adressen weten waar ik bijvoorbeeld boemboes kan kopen, laat 't me weten!

Hollandse kaas
OK, Costco had ik al genoemd als plek waar je Goudse en Oud Amsterdam kunt kopen. De Goudse wordt alleen in blokken van -geloof ik- 1 lbs (450 gram) verkocht en je moet wel een pasje hebben. Het goedkoopste lidmaatschap is $55 per jaar, maar die had ik er zo uit (ik koop er ook de inktpatronen voor de printer, kleren, Nutella, Kellogg's enz.). Op de website zul je niks vinden als je zoekt op 'Gouda' of 'kaas', maar ze hebben 't echt in de koeling liggen.

Ook de Whole Foods en Trader Joe's zitten in de omgeving Boston. Zij hebben meestal wel -kleine puntjes- Goudse kaas liggen. Whole Foods heeft Edammer, volgens mij van UnieKaas en ze verkopen ook Paranno (submerk van UnieKaas). De Goudse kaasjes (smoked, creamy, double creamy) bij Trader Joe's zijn vaak in de VS gemaakt, maar volgens 'Gouds' recept. Bij Whole Foods kun je bij de deli-afdeling vragen of ze de kaas in plakjes kunnen snijden.

In Saugus zit Karl's Sausage Kitchen, een slager/Europese supermarkt. Ze hebben vooral Duitse, Deense en Zweedse spullen, maar ook Edam, Gouda en Smoked Gouda, zie hun kaaslijst.

Ze kunnen het in plakken snijden. Verder hebben ze wat drop (Katjes), pepermunt, Schaumkusse (negerzoenen), Jules Destrooper koekjes en Dr. Oetker-pakken. Ik heb de Appelkruimel al eens gemaakt, is toch lekkerder dan wat ze hier verkopen als 'Dutch Apple Pie'. Er stond laatst ook een doos om tompoucen te maken, maar die kostte $12... Verder haal ik hier vooral de currygewürz ketchup en vleeswaren. Ze maken zelf de leverworst, boterhamworst (German Bologna) en allerlei bratwursten.

Voorverpakte Goudse kaas
Supermarkten als Stop & Shop en Johhnie's Foodmaster willen nog wel eens voorgesneden en voorverpakte Gouda van het merk Finlandia hebben. Ik grijp nog weleens mis, bij de Foodmaster in Melrose heb ik de meeste kans heb ik gemerkt. Deze hangen bij de speciaalafdeling, niet bij de gewone voorverpakte plakjes kaas.

Drop, hagelslag en koekjes
Je kunt via Amazon het nodige aan Nederlandse lekkernijen bestellen, maar ik vind 't leuker om de lokale middenstand te ondersteunen.

Zo heb ik bij de Aldi een tijdje mijn speculaasjes gekocht. Helaas is net het speculaasseizoen afgelopen bij Aldi afgelopen, dus ik moet een andere bron aanboren: All Things Dutch, een online winkel die magazijn houdt net ten zuiden van Boston! All Things Dutch heeft trouwens een grote keuze aan verschillende soorten drop: onder andere boerderijdrop, dubbelzout, dropveters, maar ook Napoleon salmiakballen, griotjes, heksehyl, wybertjes en schoolkrijtjes.

Design
Ik ontdekte net Lekker Home, een meubel- en woonaccessoirewinkel die in Boston's South End is gevestigd. De eigenaresse is Nederlands en ze verkoopt naast Amerikaanse ook Nederlandse (zoals Pols Potten) en andere Europese merken. Ik ga binnenkort maar eens een kijkje nemen in de winkel.

Sneeuwwandelen in New Hampshire

2012-01-22T11:07:00.004-05:00

Deze maand zijn we een weekje met vrienden naar een skigebied in New Hampshire geweest. Nou zijn Frank en ik geen skiërs, dus keken we ook naar andere activiteiten. Eén van de alternatieven was de Canopy Tour: van tokkelbaan (zipline) naar hangbrug (suspension bridge) naar abseilpunt (rappel) lopen. En dan de oversteken ook maken hè.

Natuurlijk moet je van tevoren allerlei waivers invullen, dat je weet dat er iets mis kan gaan, dat de organisatie niet aansprakelijk is voor schade, dat je geen medische conditie hebt waardoor je de anderen in gevaar kunt brengen enzovoort. Het standaardwerk dus. Toen we zeker waren dat we warm genoeg aangekleed waren -we waren al in laagjes gekleed: pyamabroek, skibroek, dikke sokken, thermoshirt, shirt met lange mouwen, fleecetrui, ski-jack en balaclava maar we konden daar nog winterlaarzen, donsjassen en mutsen lenen-, was 't tijd om verder opgetuigd te worden: onze twee gidsen hielpen ons in onze 'harnassen' en om 't af te maken kregen we ook gevoerde, leren werkhandschoenen, een helm en skibril aangemeten. Ik had 't spaansbenauwd in dat hutje, maar toen we richting skilift liepen, voelde ik me al gauw beter en best stoer met al die kabels en karabijnhaken om m'n nek. En toen hadden we nog niks gedaan...

Bij de oefenzipline op de berg leerden we hoe we moesten hangen in de tuigen, hoe we met onze handen moesten remmen en hoe we ons eventueel naar binnen moesten trekken als je de overkant niet zou halen want te weinig snelheid. Het parcours was goed opgebouwd, eerst kort en laag en steeds hoger en verder. De langste zipline die we hebben gedaan was geloof ik 240 meter lang en 50 meter boven de grond. We hebben uitgerekend dat we met zo'n 45 km/u naar de overkant zipten. Geweldig!

Zo veel sneeuw dus

2012-01-20T11:18:00.003-05:00

Tot nu toe valt het winterse weer aan de oostkust mee. Vanochtend lag er weer een laagje sneeuw (zie boven), maar rond half twaalf was een groot gedeelte al weer gesmolten. Helpt ook natuurlijk dat de onderhoudsjongens 's ochtendsvroeg de straat en stoepen sneeuwvrij maken ;) De heftige sneeuwstormen van vorig jaar zijn ons -nog- bespaard gebleven. Maar zoals iemand laatst in de supermarkt zei "We're gonna get so wacked in February and March, we're so gonna die!" Ik ga er maar vanuit dat dit een voorbeeldje is van de Amerikaanse overdrijvende trap.

Zoolights

2011-12-27T06:24:00.000-05:00

Het dierentuintje hier in de buurt heeft een deel van het park omgetoverd tot een lichtjeswonderland. Dat moesten we natuurlijk zien. We waren er rond half zes en het was ijzig koud! Terug in de auto zagen we dat het maar liefst 27F (-3C) was. We zijn de kou blijkbaar echt ontwend in Sunny California...

Fijne feestdagen allemaal!

2011-12-23T08:42:00.003-05:00

En de beste wensen voor 2012!

Bankrekening en verhuizen

2011-12-17T08:30:00.005-05:00

"Als we gaan verhuizen van Californië naar Massachusetts, dan kunnen we ons melden bij een bankfiliaal in onze nieuwe woonplaats en dan nemen zij onze Californische rekeningen over." Maar nee, zo werkt het niet bij onze bank (vermoed dat het bij andere bankinstellingen ook zo gaat). Het is de bedoeling dat je in de nieuwe staat een nieuwe bankrekening opent, je saldo van de out-of-state rekening overmaakt naar de nieuwe en dan de oude rekening opheft. Waarom zo moeilijk? We blijven toch gewoon bij dezelfde bank, in hetzelfde land? De enige verklaring die ik kreeg was dat het in verband met het tijdsverschil makkelijker was als we hulp van klantenservice nodig hadden. Is die telefonisch niet 24/7 dan?

We bleven dus vasthouden aan onze oude rekening, we zouden ze weleens laten zien dat 't best kon. Het werd wel wat verwarrend met al die rekeningnummers en pinpasjes en toen ik advies over het een of ander vroeg bij het filiaal hier, bleek dat ze beperkte inzage hebben in onze Californische bankzaken. Aha...

Nou ja, na een half jaar hebben we dan toch eindelijk de stekker uit de Californische rekening getrokken.

Tips
Denk om het volgende voordat je de oude bankrekening opheft:

Wacht met opheffen totdat je alle eindafrekeningen (gas, water, licht, telefoon/tv/internet, doktersrekeningen enz.) voorbij hebt zien komen.

Zorg ervoor dat automatische betalingen die door moeten blijven gaan, nu van je nieuwe rekening worden afgeschreven (abonnementen tijdschrift/mobiele telefoon, online webshops waar je een account hebt enz.).

Vergeet niet je credit card te koppelen aan je nieuwe bankrekening.

Als je er zeker van bent dat er geen geld meer van of naar je oude rekening gaat, bel je Customer Service om de bank in te lichten dat je je saldo wilt overhevelen en dat de rekening opgeheven moet worden. Voor sommige rekeningen heffen banken namelijk een boete als er niks op de rekening staat. Je kunt de transfer zelf doen, maar het opheffen moet toch door de bank gebeuren dus kun je 't ook laten doen. Daar is klantenservice tenslotte voor toch? Binnen een aantal weken krijg je dan een 'closing statement' (eindafrekening) toegestuurd.

En in ons geval een cheque ter waarde van 1 (ja één) cent. Het versturen van die cheque heeft denk ik meer gekost. Ik ga 'm natuurlijk wel voeren aan een ATM ;)

Klauteren

2011-12-11T11:54:00.002-05:00

Hoewel we fietsen leuker vinden, beginnen we steeds meer lol te krijgen in wandelen. Het liefst nemen we dan de klauterpaden en die zijn er hier in de omgeving genoeg. Het Middlesex Fells Reservation is onze favoriete plek, lekker dicht bij huis. Inmiddels begint het flink af te koelen, dunne laagjes ijs beginnen te komen. Laat de sneeuw maar komen! Dan gaan we namelijk snowshoe-en ;)

Dank u Sinterklaasjes

2011-12-01T14:37:00.003-05:00

Wat lief, Niels en Anniek hadden aan Sint ook wat voor ons gevraagd, dus we werden gisteren verrast met een doos vol lekkernijen: schuimpjes, peper- oh nee kruidnoten, chocoladeletters en mixen voor taaitaai en gevulde speculaas. Zelfs zo ver weg weet Sinterklaas blijkbaar dat ik sinds kort het kokkerellen heb herontdekt.

Eindelijk

2011-11-12T09:24:00.004-05:00

We vroegen ons al een tijd af wat 'dat pakhuis met pijp' aan de andere kant van het spoor bij ons appartementencomplex ooit was geweest. In elk geval leek het ons een mooie plek om lofts in te maken.

Van de week las ik een artikeltje over dit gebouw, het was een schoenen- en laarzenfabriek (eind 19e eeuw tot veertiger jaren). Daarna was het een latexfabriek van Firestone. Een projectontwikkelaar is al drie jaar bezig om ons appartementenidee uitgevoerd te krijgen. Sinds kort zijn ze dan eindelijk begonnen met bouwrijp maken van het omliggende terrein.

Hallowextreem

2011-10-31T06:11:00.002-04:00

'Gewoon' een tuin hier in de buurt. Foto is gemaakt door Cat, zie ook haar blog Picture/Day.

Na sneeuw komt zonneschijn

2011-10-28T13:59:00.001-04:00

Mooie dag om Mount Auburn Cemetery in Cambridge eens te bezoeken.

Eerste vlokjes

2011-10-27T21:10:00.002-04:00

Brrrr...

Herfstig

2011-10-16T09:03:00.004-04:00

De weergoden waren ons goedgezind: donkere regenwolken waar vooral wat uitviel toen we in de Castle in the Clouds waren (Moultonborough, NH). De kleuren in de 'Lakes Region' schijnen nog niet helemaal op hun top te zijn, maar het is toch al erg mooi.

Voorbereidingen Halloween

2011-10-12T07:46:00.000-04:00

Deze buurtbewoner is er vlotjes bij. Alhoewel, in het heksenstadje Salem MA (niet die in New Hampshire!) is het de hele maand oktober Halloweenfeest.

Alternatief voor hotel in New York City

2011-10-08T11:40:00.006-04:00

In plaats van twee bezemkast-size hotelkamers in New York van minimaal $200 per nacht had ik voor ons weekendje NYC een 2b/1b-appartement geregeld via vrbo.com. Ik had 't eerst op aanraden van een vriendin via Airbnb.com geprobeerd, maar die website werkte op dat moment niet goed. Lag waarschijnlijk aan hun verwoede pogingen om het systeem beter te beveiligen. Net die week was er een bak kritiek open getrokken, nadat een verhuurster bij thuiskomst ontdekte dat de gasten haar appartement hadden geplunderd. Inmiddels hebben ze dit probleem opgelost (extra verificatie als je je aanmeldt) en bieden zowel VRBO als Airbnb verzekeringen aan tegen dit soort ellende.

Zowel bij VRBO als bij Airbnb bieden particulieren hun hele appartement, een kamer of slaapbank/opblaasmatras te huur aan. Ook de wat professionelere verhuurders bieden onderdak aan, sommigen hebben twee tot zes adressen op de website staan. Je kunt zoeken op wijk, maar ook op de aanwezigheid van lift, airco enzovoort.

Studentenwijk
Uiteindelijk vond ik dus bij VRBO een aardig appartement dicht bij Columbia University ($800 voor 3 nachten) met plaats voor 5 personen. Leuke wijk waar je op veel plekken lekker kunt eten. Met de metro waren we in 40 minuten bij de South Ferry, dicht bij de pont naar het Vrijheidsbeeld.

Grote keuken, aardig zitkamertje met slaapbank, grote slaapkamer met twijfelaar (niet in collage), kleine kamer met groot uitvouwbed en de brandweer als buur (geen last van gehad en waren van die echte knappe NYC-brandweermannen :D ). Oja, ook prettig: er was een lift, we zaten op de vijfde verdieping.

Piepzak
OK, ik heb wel even in de rats gezeten of het appartement nou wel een succes zou zijn. De communicatie met de verhuurster (overigens aardige dame als ik haar te pakken kreeg) ging niet vlekkeloos, misschien is dat de New Yorkse slag? Nadat ik had betaald, duurde het maar voordat ik de bevestiging kreeg. "Geen zorgen, jullie staan ingepland op de kalender." Da's fijn, maar ik wil toch even een bevestiging via mail dat 't allemaal rond is. Het is toch $800, zei mijn Nederlandse geweten. Na een paar keer mailen en bellen kreeg ik die dan alsnog. Vervolgens zou ik twee weken voor onze trip de sleutels van het appartement toegestuurd krijgen. Dag voor vertrek: niks in de brievenbus hoor. Het zou toch niet... Uiteindelijk konden we een set ophalen bij de schoonmaakster die toch aanwezig was om het appartement voor ons in orde te brengen.

New York in vogelvlucht

2011-10-05T21:27:00.000-04:00

Logees!

2011-09-29T08:05:00.002-04:00

Mijn ouders zijn er! Niet alleen is het heel leuk dat ze hier zijn en zien hoe wij wonen, maar het hebben van logees is voor Frank en mij ook een goede gelegenheid om toeristische uitstapjes te doen die we normaal niet zo gauw zouden doen. Hoe lang heeft 't niet geduurd voordat we de Domtoren in Utrecht een keer hebben beklommen...

Inmiddels hebben we met vrienden de Freedom Trail gelopen, hebben we over Boston uitgekeken vanaf de SkyWalk van de Prudential, heb ik met m'n ouders een Duck Tour gedaan (amfibiewagen die door de stad rijdt en de rivier in gaat om een stukje te varen) en hebben we het Minute Man National Historical Park in Lexington en Concord bezocht. Dat is waar de 'militia' (de burgerwacht van de kolonisten) op 19 april 1775 het Britse leger heeft teruggedreven naar Boston, een belangrijk moment in de onafhankelijkheidsstrijd van Amerika.

De komende weken gaan er nog meer uitstapjes volgen, onder andere naar New York, New York! Leuk!!!