Do Nano ao Macro

9 Meses - post 7

noreply@blogger.com (Wesley Santos) — Sat, 28 Jan 2012 15:00:01 PST

Nada melhor que assistir um filmezinho com a pessoa que você ama...

Futuro bebê

Na TV, uma lista de atores e atrizes que elencaram o filme começava a subir acompanhada de uma alegre música. Carlos se levanta e aperta o botão para ejetar o disco blu-ray do leitor. Ana, um tanto sonolenta em um canto do sofá, sorri para Carlos quando este volta ao sofá.

-- Com sono, meu amor? - pergunta Carlos abraçando-a.

-- Um pouco... mas pela primeira vez eu não dormi enquanto assistia o filme - disse, coçando levemente os olhos com as mãos fechadas. Carlos ri.

-- Ana, você poderia continuar a contar a historinha que começou hoje durante o almoço[1]...

-- Hum... - Ana acorda surpresa por saber que o marido está realmente interessado em saber, visto que ela própria havia esquecido da promessa - bom amor, deixe eu pegar um livro onde tem as ilustrações que irão te ajudar a entender melhor - Ana levanta e empina o bumbum para Carlos com um sorriso maroto no rosto. Logo em seguida ela volta com o pesado livro de embriologia que usara durante a graduação.

-- Meu Deus, onde você achou esse livro? - perguntou Carlos, não reconhecendo o livro da biblioteca de Ana.

-- Esse livro estava escondido dentro do guarda-roupa e achei esses dias enquanto limpava a casa. Eu o usava enquanto estava na graduação. Nunca gostei de pegá-lo para ler, mas as imagens são muito boas. Ele vai ajudar você a entender algumas coisas. Pois bem, lembre que disse que enquanto as coisas do lado de fora estavam se modificando por conta do trofoblasto?

-- Ah sim, me lembro - disse, com uma expressão que duvidava de si próprio - é aquele em que ele vira um 'sincialgumacoisa' e mais não sei o que lá, né?

-- Isso, sinciciotrofoblasto e citotrofoblasto[2]. Bom, agora vamos falar do que era para estar acontecendo no lado de dentro enquanto isso, tá? Bom, você lembra que o embrião até aí é uma bolinha de células composta por três coisas: uma camada de células externa chamada de trofoblasto, um amontoado de células no lado de dentro chamado de embrioblasto e um espaço preenchido por líquido chamado de cavidade do blastocisto.

Desenho esquemático da implantação do blastocisto no endométrio. Em 'A' podemos ver as estruturas
que constituem o blastocisto, em destaque para a cavidade preenchida por líquido, denominada
cavidade do blastocisto. Em 'B', as células do trofoblasto em contato com o útero começam a se
multiplicar enormemente e formam uma única massa celular denominado sinciciotrofoblasto.
Vemos que o tecido epitelial possui vários capilares sanguíneos e glândulas que ajudarão o embrião
em seus primeiros dias.

-- Sim, essa parte eu me lembro...

-- Pois bem, assim que o embrião começa a se implantar no endométrio, o embrioblasto começa a se modificar. As células que os compõem começam a ficar organizadas e é nítido vermos três camadas de células. Em seguida, a medida que o blastocisto vai se implantando, a primeira camada de células - disse, apontando para a imagem - se separa por causa de acúmulo de líquido. Essa camada de células que ficam acima é chamada de âmnion e o líquido que irá acompanhar o bebê durante toda a gestação é chamado de líquido amniótico.

Desenho esquematizando as etapas seguintes a nidação. O
embrioblasto sofre modificações onde surgem três camadas de
células, visto em 'C': a primeira, o âmnion, onde retém o líquido
amniótico que envolverá o futuro bebê. A segunda camada é o
epiblasto e a terceira é o hipoblasto. De suas células surgirão
uma camada de células que cobrirão por dentro o citotrofoblasto
da cavidade. Em 'D', essas células de origem hipoblástica se
multiplicarão e darão origem ao mesoderma extraembrionário,
destacando o embrião da estrutura externa.

-- Hum, que interessante... é por causa disso que vem o nome dessa água que circunda o bebê? Dessa única camada de células!

-- Para você ver... essa única camada de células é uma características importante na Biologia, mas isso poderemos falar um outro dia, tá? - concorda o marido com a cabeça[3] - continuando, as duas outras camadas, que formam esse disco abaixo do âmnion recebem o nome de epiblasto, a mais próxima do âmnion, e hipoblasto, a camada mais abaixo. Está entendo até agora?

-- Bom, sim. Você sabe que não sou muito bom em guardar nomes, mas estou entendendo o desenvolvimento da coisa toda... pode continuar, se quiser.

-- Legal! Então, está vendo o hipoblasto? As células da borda irão se multiplicar rapidamente e elas começarão a descer pelas laterais, acompanhando o citotrofoblasto por dentro, criando um forro interno. Essa camada de células recebem o nome de forro hipoblástico. Quando isso acontece, a cavidade do blastocisto muda de nome, já que ela está sendo fechada por uma camada de células nova, certo? - Carlos concorda com a cabeça, mesmo não achando necessário trocar de nome - Essa cavidade recebe o nome de cavidade exocelômica. Agora vem a parte legal. As células do forro hipoblástico começam a se multiplicar e as células ficam entre essa células do forro e o citotrofoblasto. Essas células formam uma massa que simplesmente começa a desprender tudo do lado de dentro do citotrofoblasto. Essa massa é chamada de mesoderma extraembrionário. Extraembrionário pois está fora do que virá a ser o embrião, certo? E mesoderma pois significa "pele do meio", tudo bem?

-- Aham... continue, está ficando interessante - Ana dá um suspiro de satisfação. Conseguiu prender o marido na história.

-- Então, ao fazer isso, o forro hipoblástico recebe o nome de endoderma, que significa "pele de dentro". Mais para frente ele será responsável por surgir órgãos importantes no organismo. E a cavidade exocelômica recebe agora o nome de saco vitelino primário.

-- Ah, é ele o saco vitelino que ouço falar por aí?

-- Exatamente... bom, estou quase terminando, tá? - Carlos concorda com a cabeça - bom, a mesoderma extraembrionária começa a acumular líquidos que veem da mãe. Lembre-se que tudo isso está se fixando aos poucos no endométrio materno. Ela começa a criar bolsas de líquido que, com o passar do tempo vão se acumulando e formando uma única bolsa de líquido, que chamamos de celoma extraembrionário. Esse celoma irá criar uma pressão no saco vitelino primário removendo uma parte do mesmo. Essa parte removida será reabsorvida aos poucos. O que resta será o saco vitelino secundário! - e nisso, apontando para o esquema no livro - está vendo aqui, o celoma começa a comprimir a mesoderma extraembrionário, criando esse pedículo. Esse pedículo será o futuro cordão umbilical!

-- Que legal!

Desenho esquematizando a continuação do desenvolvimento embrionário. Em 'E', vemos que o mesoderma
extraembrionário começa a ter bolsas de líquido que, com o tempo, se acumulam em uma única bolsa,
denominada de celoma extraembrionário, visto em 'F'. Já em 'G', vemos uma expansão das células do
citotrofoblasto formando as vilosidades coriônicas primárias. A medida que o celoma extraembrionário
vai aumentando de tamanho, o mesoderma começa a se comprimir em uma região, chamada de pedículo.
O pedículo do embrião será o futuro cordão umbilical. O aumento do celoma extraembrionário remove uma
parte do saco vitelino primário, que logo desaparece.

-- Bom querido, o embrião estará aproximadamente nesse estágio de desenvolvimento caso a mulher esteja na segunda semana de desenvolvimento embrionário.

-- E o que acontece depois?

-- Não coloque o carro na frente dos bois... na semana que vem eu te conto o que vai acontecer, tá? Então não perca as cenas dos próximos capítulos - disse, com um sorrisinho discreto, mas aparentando estar com sono.

-- Pelo visto meu amor está com sono - ela concorda com a cabeça. Carlos apoia a cabeça de sua amada em seu peito - depois dessa aula, acho que até o futuro bebê está com sono - Ana sente um frio na barriga ao ouvir isso.

-- Ai querido, será?

-- Quem sabe amor, quem sabe... vamos para cama...

Informações adicionais:

[1]: Carlos se refere às modificações que ocorrem no lado externo do blastocisto em que Ana explicou mais cedo à ele. Essa história está no post anterior da série.

[2]: Veja no post anterior para saber o que eles estão falando.

[3]: o âmnion é uma das características que reúnem todos os animais tetrápodes conhecidos, exceto os anfíbios. Os Amniota reúne todos os "répteis", aves e mamíferos conhecidos.

Créditos da imagem que inicia o post estão nela mesma. Desenhos esquemáticos feitos por mim, protegidos por CC.

9 Meses - post 6

noreply@blogger.com (Wesley Santos) — Sat, 28 Jan 2012 09:00:02 PST

Carlos adora lasanha. Mal sabe em que Ana pode transformá-lo para explicar embriologia ao seu marido.

Vínculo

Ana observa. Fez uma leve cara feia para o que viu. Fica sentada por alguns segundos antes de vestir novamente. Sabia que já passara 28 dias desde sua última menstruação. Embora seu ciclo sempre ficasse entre 28 e 30 dias ela, prevenida como toda mulher, estava usando absorventes íntimos desde o dia anterior.

Estava perto da hora do almoço e Carlos estava para chegar. Nesse sábado Ana resolveu cozinhar o tempo e demorou para sair da cama. Voltara ao trabalho na segunda-feira e seu corpo ainda não havia acostumado com o acordar cedo e o trampo na empresa de Biotecnologia onde trabalhava. Foi acordada lá pelas dez da manhã com um telefonema de Carlos dizendo que estava afim de comer no restaurante que ficava perto do trabalho dele. "Eles devem ter feito 'aquela' lasanha e ele sentiu o cheiro de onde trabalha", disse para si mesma logo depois de desligar o telefone.

Na hora do almoço, Carlos estava esperando por Ana no restaurante. Durante o almoço, Ana comenta que sua menstruação ainda não tinha chegado.

-- É mesmo querida? Mas pode estar atrasada, não é?

-- Também acho... ainda mais que meu ciclo nunca foi certinho. Ele vive mudando.

-- Aham - disse concordando com a cabeça - amor, a mulher ovula quantos dias antes da menstruação?

-- Na maioria dos casos, 14 dias antes. Por quê?

-- Se a mulher ficar grávida, o que era para estar acontecendo no dia que era para ela menstruar?

-- Hum... deixe-me pensar - Ana fica pensando em um jeito de explicar ao marido o que estaria acontecendo quando uma ideia vem em sua mente - Carlos, espere um pouco... - ela sai com seu prato da mesa. Segundos depois ela volta com um pedaço de lasanha e uma almondega com um pouco de molho no prato. O marido, pronto para atacar um pedaço da comida, é impedido por Ana.

-- Espera, depois você come... eu vou usar isso aqui para explicar para você o que tinha me perguntado.

-- Hã? Mas com um pedaço de lasanha e uma almondega?

-- Sim, sim... confie em mim. Preste atenção. - e mexendo os alimentos com o garfo, começou - imagine que a almondega é o embrião, certo? A superfície da lasanha será o lado interno do útero, tudo bem? - o marido concordava com aquilo com expressão de achar que sua mulher definitivamente havia ficado doida - Pois bem, o embrião chega ao útero como sendo uma bolinha de células. Podemos ver nitidamente três porções bem definidas: as células do lado de fora recebem o nome de trofoblasto e um punhado no lado de dentro, de embrioblasto. Há, ainda, um espaço cheio de líquido chamado de cavidade do blastocisto, já que essa bolinha é chamada de blastocisto[1] - disse, apontando para a almondega.

-- Pois bem - disse, empurrando a almondega sobre a lasanha - quando o blastocisto chega ao útero, a primeira coisa que ela faz é encontrar uma região onde ele possa se fixar. Achando um lugar, as células do trofoblasto que estão em contato com o útero começam a sofrer mitoses continuamente (ou seja, se multiplicam). O diferencial dessas novas células é que elas não apresentam uma membrana que as separe. Ou seja, temos, na verdade, uma massa de uma grande célula com vários núcleos. Na biologia, chamamos isso de sincicio. Como essas células vieram do trofoblasto, as chamamos de sinciciotrofoblasto. Vou representar esse sinciciotrofoblasto com o molho - disse, pegando rapidamente a almondega com o garfo e jogando um pouco de molho com uma colher entre a lasanha e a almondega - as células que não estão em contato com o útero ou não viraram uma massa única de células, denominam-se citotrofoblasto.

-- Esse 'sincicioalgumacoisa' vai ancorar o futuro bebê na barriga da mãe como um lustre?

-- Não, esse molho aqui na realidade irá entrar no endométrio da mãe, ganhando espaço por entre as células dela. Ele vai se fixando e adentrando completamente dentro do útero da mãe - nisso ela faz um buraco na lasanha, joga um pouco de molho dentro e mergulha a almondega - ele faz isso pois é preciso que ele tenha um meio de ganhar nutrientes que proveem da mãe. A medida que esse sinciciotrofoblasto vai adentrando no endométrio do útero, ele vai encontrando vasos sanguíneos e glândulas e isso vai permitir que o futuro bebê tenha um meio para receber nutrientes e trocar gases.

-- Interessante, ele fica praticamente dentro do corpo da mãe.

-- Exatamente. Muitas pessoas pensam que ele fica solto dentro do útero da mãe, sendo preso apenas pelo cordão umbilical, mas na verdade ele fica intimamente ligado á mãe, já que ele se desenvolve dentro do endométrio.

-- E demora muito tempo para que ele fica completamente dentro desse endométrio?

-- Não, cerca de 10 dias depois da fecundação, essa bolinha de células já está complemente dentro do endométrio, com o sinciciotrofoblasto totalmente ao seu redor - nisso, ela aumenta um buraco que tinha feito na lasanha, coloca mais molho e joga a almondega dentro, que é coberto complemente pelo molho. Nisso, ela pega um pouco da lasanha que ela havia cortado e cobre o buraco, indicando, logo em seguida, que o útero ajuda na fixação do embrião, fechando o local onde ele havia se implantado.

-- Nossa... - disse o marido se inclinando para trás.

-- Além disso, o citotrofoblasto cria projeções de células em alguns pontos que servem para aumentar a área de contato entre o cito e o sinciciotrofoblasto. Essas projeções são chamadas de vilosidades coriônicas primárias.

-- Caramba, e tudo isso acontece apenas do lado de fora dessa bola de células?

-- Exatamente... no lado de dentro acontece muito mais coisas interessantes. Mas isso eu explico mais tarde para você, tudo bem? Aí eu te mostro algumas ilustrações pra te ajudar...

-- Ah, melhor...

-- Bom, agora você quer a lasanha com uma almondega de brinde? - perguntou empurrando o prato em direção de Carlos.

-- Ana, você sabia que eu adorava lasanha... eu ADORAVA lasanha... - disse, se lamentando ao ver seu prato favorito ter sido alvo de uma aula de embriologia.

Informações adicionais:

[1]: veja as etapas que levam a formação dessas estruturas no post anterior da série.

Com imagem por ~Nightblue-art em seu deviantART.

Um desenho para a natureza!

noreply@blogger.com (Wesley Santos) — Fri, 27 Jan 2012 15:00:04 PST

Desenho das estruturas reprodutivas masculinas e femininas, além das células reprodutivas. Vi em Scientific Illustration.

O maior espetáculo da Terra!

noreply@blogger.com (Wesley Santos) — Mon, 23 Jan 2012 15:00:03 PST

Não, não estou aqui para falar do livro de Richard Dawkins que tem o mesmo título do post. Acaba de sair do forno o 13º clip musical do Symphony of Science onde vozes de cientistas e divulgadores de ciências são emprestadas para divulgar um pouco do que sabemos através da música. No vídeo, sir David Attenborough, apresentador de grandes séries e documentários para a BBC de Londres "canta" ao lado de Richard Dawkins, zoólogo e evolucionista de carteirinha e, também, Bill Nye, educador da ciência e famoso nos EUA pelo seu programa de divulgação científica, sendo chamado de 'science guy', o cara da Ciência. A Evolução, grande mestra da diversidade da vida na Terra, é a homenageada nessa grande empreitada de divulgação feito em Symphony of Science. Aproveite!

Para baixar a música em .mp3, ver a letra da música ou ajudar o projeto, clique aqui!

9 Meses - post 5

noreply@blogger.com (Wesley Santos) — Sat, 21 Jan 2012 15:00:00 PST

Aproximadamente após seis horas desde a fecundação, o zigoto realiza a sua primeira divisão.
A partir dela, diversas divisões celulares irão ocorrer para dar origem ao organismo completo.

Futura mãe...

Seis horas. O incessante e irritante pém-pém-pém do relógio da cabeceira os lembrava que as férias haviam chegado ao fim. Pelo menos para Carlos, que voltara na última quarta-feira. Ana voltaria ao seu trabalho na segunda-feira seguinte mas o barulho do despertador não perdoava ninguém. Depois de um rápido café da manhã, Ana se encontrava sozinha em sua casa. Resolvera fazer uma limpeza geral.

Depois de um tempo limpando o quarto, ela encontrou, no fundo do guarda-roupa quase esquecido, um livro de embriologia que ela estava procurando fazia um bom tempo. Ela chegou a pensar que teria emprestado o livro a alguém e não havia devolvido. Mas ele estava lá, com a velha capa que a fez lembrar dos tempos de faculdade, onde saia com os amigos para ir em bares e festas. Resolveu folhear um pouco para ver como andava a memória sobre os eventos que aprendera a alguns anos atrás. O texto dizia:

"Logo após o encontro com o espermatozóide [ainda com acento], o óvulo completa sua segunda fase da divisão meiótica (veja no capítulo 2), liberando o segundo corpúsculo polar. Logo após esse processo, teremos uma única grande célula denominada zigoto. O zigoto irá se preparar para que ocorra a primeira divisão mitótica (veja no capítulo 2), aproximadamente seis horas após o seu surgimento. Nesse processo..."

Ela parou de ler. Tinha esquecido o quão chato era aquele livro. Tanto que, lembrou logo em seguida, praticamente não o usava, graças ao seu professor de Embriologia que explicava as etapas que parecia serem simples para entenderem, mesmo sendo complexas. Isso explicava o livro estar guardado no fundo do guarda-roupa. Entretanto, gostava das imagens que existiam nele, muito bem detalhadas. Então resolveu ir lembrando das etapas que ocorriam logo após a fecundação e ir verificando com as imagens do livro. Começou a falar sozinha, enquanto se sentava com as pernas cruzadas em um sofá da sala.

-- Quando o ovócito é fecundado, os cromossomos dele com o do espermatozoide se encontram e se fundem, gerando um núcleo com 46 cromossomos, no caso de nós, humanos. Temos então, uma grande célula com material genético do pai e da mãe, que chamamos de zigoto - ela ia dizendo para alguém imaginário que estaria disposto a ouvi-la - Esse zigoto, com o passar das horas, se prepara para se dividir[1], já que o organismo humano é feito de bilhões de células. Aproximadamente seis horas após a formação do zigoto, ocorre a primeira divisão, formando o que chamamos de blastômero, que é nada mais que as células-filhas resultantes do zigoto. Esse blastômero continua a se dividir originando, em seguida, quatro células e depois oito.

Ana lembra que esse grupo de células estão sendo levados em direção ao útero e, para tornar a sua auto-explicação mais didática, ela resolve caminhar pela casa com o livro em mãos.

-- A próxima divisão resultará em 16 células. Olhando para o microscópio, esse amontoado de células ficam parecidas com uma amora. Por isso, nesse estágio esse amontoado recebe o nome de mórula. A divisão continua a todo o vapor. Pois bem, durante todo esse tempo, as células estavam dentro da zona pelúcida que conferia uma espécie de lar enquanto elas são levadas em direção ao útero. Isso é importante já que no começo, essas células não possuem especializações de membrana que permitem que todas se mantenham juntas. Se a zona pelúcida não existisse, a cada divisão celular, as células iam se separando e 'desgarrando' uma das outras. E como para as pequenas células o corpo da mulher é um lugar muito grande, todas se perderiam uma das outras. Entretanto, com o passar dos dias e com as divisões celulares, começam a surgir algumas especializações de membranas de modo que aquela bolota de células fiquem juntas, mesmo sem a zona pelúcida para mantê-las unidas. Tanto é que, quando a mórula vai se aproximando do útero, a zona pelúcida começa a degenerar.

Essa degeneração faz com que o muco que fica na tuba uterina e no próprio útero comece a entrar em contato com essa células, escorrendo por entre elas. Em pouco tempo temos dois tipos de células bem visíveis e que ditarão o futuro do embrião. No lado de fora, formando uma capa externa, temos o trofoblasto. No lado de dentro, um grupinho de células que serão as responsáveis em dar origem ao embrião propriamente dito: o embrioblasto. Esse conjunto de células saem do fase de mórula e entram, agora, na fase de blástula. O líquido que entrou por entre as células se acumulam entre elas, formando um espaço, que é chamado de cavidade blastocística.

Ana dá um sorriso de satisfação por se lembrar quase perfeitamente das etapas quando comparou com as imagens do livro. Ela então percebe que, enquanto ia explicando ao seu aluno imaginário, ela foi parar no quintal de sua casa e a vizinha, acabou pegando a parte final da aula. Envergonhada, ela pede desculpas por ficar falando alto. A vizinha dá um sorriso despreocupado, mostrando que estava acostumada com a mania de Ana andar falando sozinha. Ana entra novamente para dentro de casa.

Desenho ilustrando a primeira semana de desenvolvimento embrionário. Em 'A' o zigoto recém-formado. Essa
grande célula irá se dividir continuamente, visto em 'B', 'C' e 'D'. Quando temos mais de 16 células, recebe o
nome de mórula, em alusão a uma amora, já que as células ficam semelhantes ao fruto, como vemos em 'E'.
Em 'F', o embrião se encontra em fase de blástula. Na parte inferior à esquerda da imagem, uma ampliação
de 'F' indicando as estruturas que são possíveis ver nessa fase.

-- Mas não posso nem falar sozinha mais por aqui! - nesse momento, ela pensa um pouco e achou que realmente não é comum ver pessoas falando sozinhas sobre desenvolvimento embrionário - bom, é melhor eu deixar isso para depois. Logo logo esse embrião se fixa no útero e daí não paro mais de falar.

Ela deixou o livro em uma mesa no pequeno escritório do marido e voltou a fazer a faxina. Mais a noite, a vizinha contou ao seu marido que ouviu Ana falando sozinha e que, possivelmente estava brava, tanto que xingava em até outros idiomas. Ela se lembrava apenas de trofobasto, ou blasto... ou coisa assim...

Informações extras:

[1]: o processo de divisão recebe o nome de clivagem, já que há um aumento no número de células, mas uma diminuição no tamanho das mesmas. Isso corre pois todo o material que deu origem a todas elas estava lá desde o início. Isso explica o fato do ovócito ser uma célula muito grande. Ela terá que dar conta de si própria por, aproximadamente uma semana.

P.s.: o trecho citado por Ana quando lia o livro foi criado por mim. Qualquer semelhança com um livro de verdade não passa de mera coincidência.

Imagem disponível aqui. Desenho esquemático feito por mim, protegido por CC.

Um Universo a partir do nada!

noreply@blogger.com (Wesley Santos) — Fri, 20 Jan 2012 15:00:06 PST

Imagem feita pelo satélite WMAP (em 2010) mostrando as diferenças de temperatura
da radiação cósmica de fundo em micro-ondas. Essa radiação é um remanescente do
Big Bang, que dera origem a todo Universo. Veja mais aqui.

Confesso que demorei alguns dias para assistir o vídeo de 53 minutos. Mas confesso também que, como gosto do assunto, me odiei por não tê-lo visto antes. A palestra ministrada por Lawrence Krauss para a Fundação Rickard Dawkins (RDF) aborda sobre a origem do Universo, as teorias científicas que muitas vezes previram o que foi observado anos mais tarde, as observações e as conclusões sobre o que ocorrerá daqui a bilhões de anos no Universo. Cético e grande defensor da Ciência, Krauss mostra que é possível um Universo sem deidades e que sim, ele pode surgir do nada! Acontece que esse 'nada' não é exatamente o 'nada' que conhecemos.

Recomendo que reserve uma horinha de seu dia para apreciar informação científica de qualidade com um pouquinho de humor. Atento que, às vezes, os balões de explicações de textos que aparecem na apresentação confundam quem está lendo as legendas das falas. Há não ser que você saiba muito inglês e não precise da legenda ou consiga ler tudo ao mesmo tempo, recomendo que pause o vídeo e leia com atenção. Bom vídeo!

Lawrence Krauss é físico teórico e professor de Física da Universidade do Arizona, além de educador da Ciência. Divulgador da Ciência, popularizando-a, escreveu diversos livros voltados para o mundo da Ciência.

Com imagem por Wikipedia e informações em Wikipedia.

9 Meses - post 4

noreply@blogger.com (Wesley Santos) — Tue, 17 Jan 2012 07:01:19 PST

Depois de uma incrível viagem de dezenas de centímetros (imagine-se pequenos como
os espermatozoides, que possuem cerca de 2 µm de tamanho (cada 1mm tem 1000µm)), o
espermatozoide encontra o prêmio no fim do corredor: o ovócito pronto para ser
fecundado. Graças a esse momento, todos nós existimos.

União
Passos calmos. Uma porta é aberta sem fazer barulho. Por alguns segundos se observa nua no espelho pendurado logo à sua frente. Ana sabe que tem um corpo bonito. A roupa suja, que começa a fazer um certo volume na cesta, serve de lembrete para Ana colocar tudo aquilo no dia seguinte bem cedo na máquina de lavar. Poucos segundos depois, uma água fria começa a correr em seu corpo. O chuveiro ainda não havia esquentado a água na temperatura desejada. Embora evitasse ao máximo, já que desperdiçava uma certa quantidade de água, Ana vivia “filosofando” debaixo do chuveiro. Sabia que já haviam passados 14 dias desde quando começou a menstruar. Ela ficou imaginando o que deveria estar acontecendo em seu corpo naquele momento, enquanto tomava seu banho no fim de tarde.

Ela se imaginou bem pequena, do tamanho para poder explorar o interior do corpo feminino. Se viu dentro de uma das tubas uterinas. Aos seus pés, as células epiteliais ciliadas davam a sensação de ela estar em um campo de grama alta. Esses cílios ajudam a levar o ovócito em direção ao útero. Lembrando disso, ela se vira para trás e leva um susto. Uma bola enorme vinha em sua direção, lembrando o filme ‘Os Caçadores da Arca Perdida’, onde Indiana Jones corre para escapar de ser esmagado por uma bola de pedra.

Entretanto, essa bola grande estava vindo relativamente devagar, o que permitiu Ana vê-la com mais detalhes. Sabia que era o ovócito que ela muito bem conhecia desde a época de faculdade. Observou que o ovócito estava acompanhado por várias células foliculares que formavam a corona radiata. Essa corona estava ligada não diretamente ao ovócito, mas a uma barreira acelular, chamada de zona pelúcida[1]. Essa zona pelúcida conferia uma proteção extra ao ovócito antes e depois da fecundação.

Nisso, ela ouve um alvoroço do outro lado. Ela percebe que está observando um momento único: os espermatozoides estão indo ao encontro do ovócito. Para evitar ser atropelada (ou ser “seduzida”) por eles, ela se pôs um pouco mais distante do evento, onde ela poderia ver o que acontecia com mais segurança. Os espermatozoides, muitíssimos menores que o ovócito, mal chegavam e já iam tentar furar a barreira que os separava do grande prêmio. No topo da cabeça do espermatozoide havia uma grande vesícula cheia de enzimas digestivas. Esse topo, chamado de acrossomo, era liberado pelo espermatozoide para digerir as células foliculares e a zona pelúcida. O trabalho deve ser rápido já que apenas um espermatozoide consegue fazer o serviço completo e conseguir fecundar o ovócito[2].

Mesmo naquele alvoroço espermático, ela percebe que em um lado do ovócito, um espermatozoide está se dando bem. Ele liberou suas enzimas digestivas que estão abrindo um espaço na zona pelúcida. Ana levanta de onde estava. Nisso o espermatozoide consegue perfurar por completo a zona pelúcida e ocorre a fusão das membranas celulares. Nesse fusão, o material genético do espermatozoide é liberado dentro do citoplasma do ovócito. Enquanto isso, ocorre uma cascata de reações químicas na zona pelúcida, a tornando impenetrável. A ação dos espermatozoides do lado de fora será inútil a partir de agora. É o fim da linha para eles.

Esquema ilustrando as etapas da fecundação. Em 'A', o espermatozoide se aproxima da corona radiata.
Em 'B', o espermatozoide libera sua carga enzimática que fica localizada no acrossoma. Essas enzimas
auxiliam o espermatozoide a penetrar as células foliculares e a zona pelúcida, vista em 'C'. Assim,
ocorre a fusão de membranas (do ovócito e espermatozoide), onde o material genético e todo conteúdo
citoplasmático do espermatozoide é jogado no interior do ovócito, em 'D'. Em 'E', 'F' e 'G', ocorrem as etapas
de fusão dos pronúcleos (feminino e masculino) que levarão a formação do zigoto.

Ana observa animada os eventos que estão ocorrendo no ovócito recém-fecundado. Os cromossomos do ovócito e do antigo espermatozoide se encontram, formando o famoso zigoto. Essa bola de células já havia andado um pouco pelo tapete de células que a empurrava. Sem perceber, Ana estava sendo levada também e nem percebera que estava relativamente longe do local onde sua história começou.

-- Ana?! Você está bem?

-- Ah! – Ana leva a mão no coração. Estava tão perdida em sua imaginação fértil que nem vira o marido entrar no banheiro.

-- Achei estranho, você está mais de 20 minutos no banho. O que aconteceu?

-- Estou todo esse tempo no banho? – ela olha para suas mãos, que ficaram enrugadas por causa da água – eu estava pensando em algumas coisas... biológicas sabe... – Carlos dá uma risada, com um olhar do tipo ‘você vive fazendo isso’. Ana fica levemente sem graça, mas ri também.

Naquela noite, Ana começa a se insinuar para Carlos. Ele, que estava lendo um livro, observa sua mulher realizando uma leve dança sensual. Carlos gostava quando ela fazia isso, mesmo não tendo grande prática. Ela sabia que Carlos gostava de vê-la dançando, mas não sabia muito bem o que fazer. Entretanto, naquela noite, ela quis fazer uma dancinha para o marido. Ela sabia que os hormônios a estavam empurrando para esse momento, visto que ela deveria estar ovulando. Mas não ligou. Minutos mais tarde, o livro que Carlos lia estava em algum lugar debaixo da cama.

Depois do momento único do casal, Carlos já dormia. Ana, que estava pronta para dormir, coloca as mãos em seu ventre e indaga se o que ela imaginou no banho estaria para acontecer com ela em breve. Um suspiro a puxa para dormir profundamente. Boa noite.

Informações extras:

[1]: isso não é bem verdade. Na verdade as células da corona radiata apresentam ‘projeções’ citoplasmáticas que atravessam espaços da zona pelúcida e encontram o ovócito. Como as células foliculares da corona ajudam a nutrir o ovócito nos primeiros momentos de existência, é necessário haver um meio para o transporte dessas substâncias. Entretanto, a maior parte das células se fixam diretamente à zona pelúcida e não ao ovócito.

[2]: embora seja exceção, há casos em que dois ou mais espermatozoides conseguem fecundar o ovócito. Nesse caso surge uma aberração em que o zigoto tem um número maior de cromossomos do que devia ter. Geralmente ocorre aborto espontâneo ou nasce morto.

Com imagem em Wikipedia. Desenho esquemático feito por mim, protegido por CC. Com informações em VisionLearning e:
SCHOENWORF, Gary C. et al. Larsen embriologia humana. Rio de Janeiro, Elsevier, 2009.

9 Meses - post 3

noreply@blogger.com (Wesley Santos) — Tue, 10 Jan 2012 15:00:08 PST

Prazer e amor

Ana não demorou muito a perceber que Carlos estava "fogoso". Logo de manhã foi acordada com o marido passando as mãos em seu corpo. Mesmo estando de férias, a empresa onde Carlos trabalha o chamou para resolver uma situação urgente. Perto da hora do almoço, Carlos chega em casa e aperta por alguns segundos o bumbum de Ana. Depois de umas risadinhas e beijinhos, Ana percebe que a vizinha da casa ao lado viu tudo. Só não sabe se a vizinha a viu ficando vermelha de vergonha.

Durante todo o dia, Carlos ia amolecendo Ana com palavrinhas sacanas no pé do ouvido. Desde um "te amo", abraçando-a por trás enquanto cuidava de algumas plantas, indo para um "gostosa", enquanto se preparava para o banho.

"Hoje quero que seja especial", pensou ela no banho. Ana resolveu por seu melhor lingerie. Ficou surpresa ao ver que o marido havia comprado o jantar em um restaurante italiano ali perto. Viu na mesa o excelente vinho que ambos gostavam.

-- Uau, você está lindo... - disse Ana sensualmente ao descer as escadas.

-- Você que está, querida... - ele a encontra no fim da escada e lhe dá um demorado beijo. Ana percebe que ele está usando o perfume que lhe dera no último Natal. Sente um leve arrepio quando Carlos coloca a mão em sua nuca.

Não demorou muito para o casal aparecer no quarto. Em meio a beijos a abraços, eles se levam até à cama, onde a troca de carícias continua. Excitados, começam o longo e prazeroso momento de tirar as peças de roupa um do outro. Toques, carinhos, sussurros provocantes ao pé do ouvido e, enfim, o encontro dos corpos. Momento onde os dois se tornam um. Gemidos, pernas e braços levemente trêmulos e o clímax enfim alcançado.

Vários minutos depois, Ana exibia um leve sorrisinho que não conseguia segurar. Ela observa Carlos, lhe toca a face com uma das mãos e se inclina, recebendo um ardente beijo. Logo depois, ele exclama;

-- Nossa, porque isso é tão bom?

-- Ora querido, se não fosse assim, possivelmente nossa espécie não existiria...

-- Quer dizer que nossa espécie existe pra podermos ter prazer?

-- Não, não é isso... o que eu quis dizer é que, se não fosse por causa dessa sensação, o ser humano não existiria pois ninguém iria procriar sem ter um bom motivo.

-- Quer dizer que procuramos sexo por motivo de procriação?

-- Bom, basicamente sim... - Ana percebe que seu lado científico acabou de disparar e resolve explicar para ele um pouco sobre o assunto (mesmo achando que o momento não seria muito apropriado) - Querido, pense um pouco: a procriação gera um gasto de energia muito grande. Isso sem falar que a mulher carrega o bebê por nove meses dentro da barriga. Pense bem, que indivíduo, em sã consciência, iria ter uma gasto energético absurdo para nada?

-- Ora, nenhuma...

-- Pois é, nenhuma. Por isso a natureza foi criando[1] meios de que as espécies que conseguissem se reproduzir mais facilmente tinham mais chances em relação àqueles que não tinham. Em nós, favoreceu aqueles que iam atrás de fazer 'coisinhas' porque sentiam alguma coisa boa do que aqueles que nem estavam aí pro assunto, já que fazer e não fazer dava no mesmo...

-- Mas então o que acontece com a gente quando estamos...

-- ... quando estamos tendo um orgasmo? - Carlos concorda com a cabeça - bom, o orgasmo nada mais é do que contrações rápidas dos músculos das regiões sexuais. Ele é mediado pelo sistema nervoso autônomo. Esse sistema é responsável pela coisas mais básicas do organismo como, por exemplo, respirar, bater o coração, digerir os alimentos no trato digestivo e, também, reprodutivo. Alguns hormônios, como a ocitocina e a prolactina também aumentam no sangue depois do orgasmo. A ocitocina é responsável, principalmente em dar aquela sensação de prazer em ter alguém por perto. Ele regula, também as contrações uterinas e de ejetar o leite das mamas. Além disso, estimular as mamas ajuda a aumentar a quantidade desse hormônio no sangue - nisso, Ana dá um sorrisinho, se lembrando de algo semelhante, minutos atrás. Carlos percebe o porquê do sorriso.

-- Bom, que tal fazermos você produzir mais um pouquinho de ocitocina, hein?

-- Hum, só você pra querer mais mesmo depois de uma aula dessas...

-- Sempre tive um fetiche com uma professorinha... - disse com um sorriso levemente sarcástico no rosto. Logo Ana se rende aos beijos de seu amado.

Informações extras:

[1]: O termo "criando"pode desagradar alguns mais puristas com a língua pois na natureza não há um criador que orquestra toda a vida. Sabemos, através de inúmeras evidências observadas em natureza ou em laboratório que essa 'criação' é, na verdade, a seleção natural da teoria da Evolução atuando nos organismos. Bom, agora posso estar desagradando alguns religiosos sobre o assunto envolvente a criação, mas como um blog voltado para a divulgação de Ciências, eu valorizo pelo conteúdo publicado cientificamente.

Imagem por ~Nefertiti-92 em seu deviantART.

9 Meses - post 2

noreply@blogger.com (Wesley Santos) — Sat, 07 Jan 2012 09:00:01 PST

"Um livro é a prova de que os homens são capazes de fazer magia" (Carl Sagan). Graças
aos livros podemos propagar conhecimento e levar as pessoas para qualquer
lugar do Universo.

Metade de você...

Exaustos. Essa é a palavra que definia Carlos e Ana depois da viagem de volta para casa. Embora a viagem de avião entre Rio e São Paulo seja rápida, um problema no hotel horas antes o fizeram perder o avião. Entretanto, estavam felizes. Ainda teriam alguns dias de férias - merecidas - antes de voltar ao batente.

No outro dia resolveram se dar ao luxo de acordarem bem tarde. Queriam dar um jeito na casa, que ficou dias fechada e precisava de uma limpeza. Passado algumas horas, Carlos estava ajudando Ana a organizar alguns livros de faculdade quando um deles cai aberto em seus pés. Ele o recolhe, dá uma rápida olhada e solta um leve sorriso no canto da boca. Ana, que o observava, pergunta:

-- Amor, o que foi?

-- Esse negócio de células aqui - disse virando o livro para Ana, apontando para um esquema de divisão celular - nunca gostei disso...

-- Você nunca gostou ou você nunca entendeu? - perguntou Ana pegando o livro que estava com Carlos.

-- Confesso que Biologia não é meu forte. São muitos nomes e coisas acontecendo ao mesmo tempo. Nunca vou entender!

Ana solta uma gostosa risada. Nesse momento ela não via em sua frente um homem de 32 anos e sim um adolescente de 16 anos que deixou para estudar na última hora para a prova.

-- Querido, você é muito inteligente. Reconheço que é complicado, mas não é impossível de entender. Aliás, esse processo de meiose está acontecendo em você nesse exato momento!

-- Sério? Onde?

Ana dá um sorrisinho maroto e aponta para baixo, na direção de "Carlos". Nisso ela resolve explicar.

-- Você sabe que os espermatozoides são produzidos em seus testículos, certo? Então, o processo de produção deles é através da divisão meiótica - nisso, ela percebe que o marido continuava na mesma. Ela resolve se sentar no chão para explicar - É assim, o seu testículo possui inúmeros tubos pequeníssimos chamados de túbulos seminíferos. Nesses túbulos existem células chamadas espermatogônias. Elas serão os futuros espermatozoides. As espermatogônias se modificam, ficando maiores, se transformando em espermatócitos primários.

Pois bem, você lembra que uma vez eu te disse que o ser humano tem 46 cromossomos? Então, o espermatócito primário possui, por enquanto, 46 cromossomos. Queremos reduzir à metade para que ele vire um espermatozoide.

-- Querida, desculpe interromper mas porque reduzir para 23 o número de cromossomos?

-- Se isso não ocorrer o espermatozoide, quando encontrar o ovócito e o fecundar terão um número errado de cromossomos. A soma dos cromossomos vindos do espermatozoide e do ovócito seria diferente de 46. Isso resultaria em uma criança com problemas sérios ou até mesmo não vingaria.

-- Então quer dizer que os espermatozoides e os ovócitos estão com 23 cromossomos cada um?

-- Isso mesmo! - Ana vê que o marido está prestando atenção e resolve continuar - Então, o espermatócito primário irá passar na primeira fase da divisão meiótica, onde ele se dividirá em dois, cada um com 23 cromossomos. Agora os chamamos de espermatócitos secundários e entrará na segunda fase da divisão meiótica. Nessa fase, o número de cromossomos continuará o mesmo. O que ocorrerá será apenas a duplicação desse material e a posterior divisão da célula. Ou seja, no final teremos quatro células, chamadas espermátides.

-- Quer dizer que cada... cada... aquela célula do começo da história?

-- Espermatogônia?

-- Isso! Quer dizer que cada espermatogônia dará origem a quatro espermátides. Que eficiência!

-- É isso mesmo! Essas espermátides se modificarão morfologicamente e virarão os espermatozoides.

-- Que legal - disse olhando para baixo, imaginando todo aquele alvoroço de células se dividindo bem dentro de sua cueca - mas então isso ocorre com você também, né?

-- Em parte, sim...

-- Como assim? Você mesma disse que...

-- Calma... as etapas da meiose são os mesmos, o que acontece é que eles ocorrem em momentos diferentes. Vou explicar: o homem nasce com as espermatogônias nos testículos. Elas começam a fazer tudo aquilo que eu disse quando o menino chega na puberdade. Na mulher é diferente. Enquanto no homem é espermatogônia, na mulher é ovogônia. As ovogônias se transformam em ovócitos primários ainda quando a menininha está dentro da barriga da mãe. Esses ovócitos primários iniciam a primeira fase da divisão meiótica mas não a concluem. Quando a menina vira mulher, isso já depois da puberdade, essa primeira fase da divisão meiótica termina. Teremos um ovócito secundário com 23 cromossomos. Mas ao contrário do homem não teremos duas células nessa etapa, mas apenas uma. A outra virou o que chamamos de corpúsculo polar, pequena e que não fará mais nada.

-- Mas porque?

-- Queremos um ovócito grande onde a maior parte do material esteja com ele já que terá que se sustentar sozinhos durante alguns dias até a implantação dele no útero.

Então, esse ovócito secundário é ovulado. Ele começa a segunda fase da divisão meiótica e também para. Ela só se concluirá quando for fecundado. Quando completa ela também libera um segundo corpúsculo polar.

-- Hum... então são muitos ovócitos nos ovários das meninas?

-- Sim, cerca de 40 mil quando a menina chega na puberdade mas apenas uns 400 são usados de fato pela mulher.

-- Caramba! - após alguns segundos pensativo - vocês são complicadas até para produzir ovócitos!

Nisso Carlos se desvia de um pesado livro de Biologia Celular que voara em sua direção. Ambos riem.

Imagem por ~freeway-fireworks em seu deviantART.

9 Meses - post 1

noreply@blogger.com (Wesley Santos) — Sat, 31 Dec 2011 18:00:01 PST

Uma das grandes queixas das mulheres (e dos homens) são os dias que antecedem a
menstruação. A tensão pré-menstrual (TPM) ocorre devido a mudanças hormonais que
acontecem momentos antes da menstruação vir, causando mudanças fisiológicas no
organismo feminino.

Sangue

Meia-noite. Ao fundo os primeiros fogos de artifício clareiam o céu escuro de Copacabana. Carlos, com uma taça de champanhe em um das mãos, é beijado apaixonadamente por longos minutos por uma bela morena de 31 anos que está casado faz cinco anos. Para Ana está tudo perfeito: finalmente estavam os dois, usando branco, com um bom champanhe, vendo os fogos de artifício em Copacabana. Na verdade, não estava completamente perfeito: a cada quinze minutos Ana pedia para Carlos observar seu longo vestido branco em busca de alguma mancha. Estava menstruada.

Ana percebera que estava menstruada apenas algumas horas antes, quando estava no hotel se preparando para a festa. Teve que sair para comprar um pacote de absorventes íntimos em uma farmácia próxima. Desde que parou com a pílula anticoncepcional há dois meses, ela esquece o dia em que menstrua. Embora ela não lembre exatamente o dia, ela sabe perfeitamente do porque ela sangrar a cada 28 dias. Ana é bióloga e, às vezes, deixa seu marido Carlos, engenheiro civil, doido por tanto ela falar das coisas do mundo da Biologia que não faz nenhum sentido para ele. Mas Ana sabe que, no fundo, Carlos gosta de ouvi-la falar sobre Biologia.

Tanto é que, no caminho de volta da farmácia, Carlos resolveu perguntar para ela porque ocorria a menstruação:

-- Querido, o corpo da mulher se prepara para a gravidez todo mês. Embora cada mulher seja diferente, geralmente o ciclo menstrual ocorre a cada 28 a 30 dias. Nesse período entre uma menstruação e outra, a mulher ovula.

-- Mas o que é esse sangue? - pergunta o marido.

-- Enquanto o organismo da mulher prepara o ovócito para ser ovulado, no útero ocorre um espessamento de sua parede interna, o endométrio. Se o ovócito for fecundado, esse endométrio servirá de lar para que o bebê se desenvolva.

-- Mas e se a mulher não ficar grávida?

-- Simplesmente toda essa capa se degenera. Como há vasos sanguíneos, glândulas e células nesse endométrio, a sua degeneração resulta em sangramento, que é a menstruação.

Nesse momento o pensativo marido é puxado pela esposa de volta à calçada. Mais um pouco e teria sido atropelado por um motociclista. Com a mão no coração, só ouviu uma mistura de "Tudo bem?" vindo da esposa com palavrões vindos do motociclista apressado. Depois do susto, voltando para o quarto do hotel, o marido ainda pensativo indaga:

-- Querida, digamos que a mulher fique grávida. Como o organismo dela sabe que não pode menstruar?

-- Hum - Ana sabe que dizer apenas "são hormônios" não irá saciar a curiosidade de Carlos - ok, vamos do princípio, certo? A mulher possui milhares de folículos em seus dois ovários[1]. A hipófise, uma glândula hormonal que fica, aproximadamente, no meio de sua cabeça libera um hormônio chamado FSH[2] que, no ovário, estimula o crescimento de vários desses folículos mas apenas um deles amadurece de fato. Esses folículos possuem células que ficam ao redor, chamadas de células foliculares. O FSH as estimula a produzir estrogênio. O estrogênio irá estimular o crescimento do endométrio. Passado alguns dias, a hipófise irá liberar um outro hormônio, o LH[3]. Esse hormônio irá agir no folículo maduro ocorrendo a ovulação. Num ciclo de 28 dias, a ovulação ocorre no 14º dia. O LH é liberado cerca de 24 horas antes da ovulação. Tudo bem até aqui? - Ana percebe que seu marido a está olhando espantado, com cara de "como você guarda tudo isso em sua cabeça?".

-- Está sim querida, pode continuar...

-- Ok, quando a mulher ovula, algumas células foliculares acompanham o ovócito na tuba uterina mas um grupo grande de células ainda ficam no ovário. Pois bem, o LH as estimulam a se transformarem em uma glândula, o corpo lúteo. O corpo lúteo irá, agora produzir progesterona e um pouco de estrogênio. Esses dois hormônios irão fazer o endométrio se espessar ainda mais.

Se a mulher não ficar grávida, o corpo lúteo começa a degenerar e cessa a produção de progesterona e estrogênio. Com essa queda hormonal, o endométrio regride e ocorre a menstruação.

-- Certo, até aí eu entendi. Mas como o organismo da mulher sabe que não deve menstruar já que ela ficou grávida?

-- Agora eu te digo: se a mulher ficar grávida, aquele monte de células que será o futuro bebê irá se fixar no endométrio. Essa bolinha de células chamada de blastocisto[1] terá uma única grande célula que produzirá o hCG[4]. Esse hormônio impede que o corpo lúteo degenere. Não degenerando, a mulher não menstrua.

-- Ah, entendi! É como se o futuro bebê dissesse para a mãe que ele está lá! - exclama Carlos se levantando da cama.

-- É isso mesmo! - disse com um sorriso no rosto. Adorava explicar o que sabia e, às vezes, o seu marido era o seu aluno. Ana logo se levanta da cama onde estava com o marido - bem querido, vamos logo já que aquela praia deve estar cheia!

Já naquela noite, esperando o momento do estouro dos fogos, ambos de branco, com uma taça de champanhe nas mãos, Carlos sussura no ouvido de Ana:

-- Então não queremos que você menstrue na próxima vez...

Ana se vira, com os olhos levemente marejados, e o beija apaixonadamente ao mesmo tempo que os fogos de artifício colorem o céu escuro de Copacabana. Feliz ano novo.

Informações extras:

[1]: Essa informação será explicado melhor em outro post da série.

[2]: FSH é sigla para 'hormônio folículo-estimulante'.

[3]: LH é sigla para 'hormônio luteinizante'.

[4]: hCG é sigla para 'gonadotrofina coriônica humana'.

Imagem por ~tommymcmillion em seu deviantART.

Calendário Cósmico 22

noreply@blogger.com (Wesley Santos) — Sat, 31 Dec 2011 17:49:00 PST

Carl Sagan: "O céu nos chama. Se não nos destruirmos, iremos um dia nos aventurar entre
as estrelas". Esse último post do Calendário Cósmico nos mostra o quão incrível é a
capacidade do ser humano em fazer, ao mesmo tempo, o bem e o mal. Além das guerras e da
destruição de nosso único lar, somos capazes de criar meios para fazer nossas vidas melhores.
Ao olharmos para nosso próprio planeta, buscamos entender como a vida funciona; olhando
para cima, vemos que no fundo, o Universo e eu (e você também) são feitos da mesma coisa.
Finalizando quero deixar a mensagem que em algum outro lugar do Universo, algum "Calendário
Cósmico" está sendo feito, contando as incríveis aventuras que a vida se permite explorar.

31 de Dezembro

23:49:38 - O Homem de Neandertal

Equivalente ao tempo real: 300 mil anos atrás

Em nosso Calendário Cósmico, vemos que um grupo de Homo saíra da África e colonizara a Europa. As diferenças climáticas que a Europa estava vivenciando forçaram esse grupo hominídeo a se adaptar a essas condições. O Homo neanderthalensis intriga os cientistas que os estudam pois apontam características deveras interessantes: o crânio desses seres era relativamente mais volumoso que o humano moderno, além de serem mais robustos e mais bem adaptados ao ambiente frio da Europa. Seu hábito de vida parecia envolver algum tipo de cultura, embora não saibamos com exatidão o que era. Tinham, por exemplo, o hábito de enterrar os mortos. Pode ser, talvez, que tivessem algum princípio de culto aos mortos, acreditando que eles eram dotados de algo (alma) e que deveriam cuidar para que morto recebesse a atenção desejada "no outro lado"; mas pode ser, também, um meio de evitar chamar a atenção de predadores (sim, os hominídeos eram muito caçados antigamente) quando o corpo entrava em decomposição. Os neandertais são um dos mais estudados por nós, humanos modernos que, apontam alguns estudos, teriam contribuído com a extinção dessa espécie. Entretanto, muitos não acreditam nisso e acham que, quando o Homo sapiens migrou para a Europa, eles tenham se encontrado em deixado descendentes. Os últimos neandertais datam de, aproximadamente, 30 mil anos, quando os seres humanos começaram a dominar todos os ambientes da Terra.

23:53:21 - Homem sabido surge...

Equivalente ao tempo real: 200 mil anos atrás

Um grupo de hominídeos que permaneceram na África, chamados de Homo sapiens arcaico[1], visto que algumas características anatômicas são muito semelhantes à nossa, começaram a chamar a atenção de quem observa o Calendário Cósmico. De lá, sairia o homem moderno, Homo sapiens. Embora algumas de nossas atitudes estejam equivocadas, Lineu[2] nos classificou como homem sabido devido a nossa habilidade em compreender conceitos abstratos e criar coisas a partir de nossos conhecimentos (afinal de contas, o computador não se inventou sozinho). A possibilidade de ter uma gestação relativamente curta (nove meses); o desenvolvimento do cérebro pós-natal diferenciado, permitindo que a criança aprenda muito antes de iniciar sua vida sexual; um poder de abstração e de curiosidade, permitindo que pudesse observar a natureza e a partir dessas observações chegar a conclusões sobre como o ambiente funciona; a característica de formar vínculos afetivos com outros humanos e viverem juntos, além de outras características que começaram a aparecer nos últimos momentos do Calendário Cósmico faz do ser humano essa espécie totalmente diferente, permitindo-se alterar o meio ambiente de modo a ficar mais prático sua vida.

Estudos baseados na teoria genética mostraram que os seres humanos descendem de um único grupo que viveu na África cerca de 200 mil anos atrás (ou sete minutos antes do fim do Calendário Cósmico). Estudos analisando o DNA mitocondrial (mDNA) de diversas populações da Terra mostraram que as todas tem origem de uma "mulher" africana, cerca de 200 mil anos atrás. Os cientistas a apelidaram de Eva Mitocondrial, em alusão à Eva, da Bíblia. Sabemos que é uma mulher pois, no humano, o mDNA é transmitido da mãe para a prole[3]. Uma coisa importante a ser dita é que essa Eva Mitocondrial não foi a primeira mulher da história. Ela foi, possivelmente um grupo antigo que tinha características semelhantes e que conseguiram passar seu material genético para frente, alcançando todos os humanos atuais.

23:58:28 - Grandes migrações...

Equivalente ao tempo real: 40 mil anos atrás

Atualmente o ser humano está presente em praticamente todos os ambientes da Terra: desde os locais onde nossa espécie começou a dar as caras na África (um dos povos mais antigos ainda existentes na África, os Khoisan possui uma linhagem em comum estimada em cerca de 60 mil anos![4]) até em locais onde nem sonharíamos em estar apenas algumas décadas atrás (seis pessoas estão agora na Estação Espacial Internacional[5]). No Calendário Cósmico, nesse período ocorreu a migração humana que começaria dar as caras na Europa, que ainda tinham nossos amigos neandertais. Outras migrações importantes ocorreram em diferentes tempos. Essas diferenças temporais fizeram que cada povo, quando se assentava em algum lugar do planeta, se adaptasse as diferenças ambientais e climáticas daquele novo local. Graças a isso, temos as diferentes etnias que faz dos humanos ao mesmo tempo, tão iguais e tão diferentes.

23:59:00 (últimos 60 segundos) - Cultura humana sobressai...

Equivalente ao tempo atual: 20 mil anos atrás

Os últimos 60 segundos do Calendário Cósmico apresenta todas as características dos seres humanos modernos: a cultura. Embora pesquisas mostrem que alguns outros animais possuem traços e indícios de cultura (como os golfinhos, por exemplo), nenhum deles reúnem todas essas características tão marcantes como na espécie humana. Será impossível descrever tudo o que a humanidade fez nos últimos 20 mil anos (ou nos últimos sessenta segundos do Calendário). Podemos abrir esse último minuto mostrando uma das mais antigas formas de arte já encontradas até hoje: a Vênus de Dolní Věstonice, encontrada na atual Republica Tcheca, que possui um pouco mais de 20 mil anos. Acredita-se que ela fora feita mais como símbolo de fertilidade do que propriamente como arte. Entretanto, não podemos negar a habilidade do artesão em fazê-la. Muitas outras 'Vênus' foram encontradas em diversos sítios arqueológicas, sugerindo que ela fosse utilizada em algum ritual para cultuar a fertilidade feminina.

Realmente citar tudo é impossível (exigiria posts e mais posts só de cada assunto) mas como o objetivo do Calendário Cósmico e mostrar o que ocorreu na História, abaixo tem uma pequena tabela mostrando os principais eventos que ocorreram no último minuto.

Alguns dos mais importantes eventos que ocorreram nos últimos 60 segundos do Calendário
Cósmico. Algumas datas foram aproximadas.

Essa tabela nos mostra que as principais conquistas da humanidade ocorreram nos últimos sessenta segundos do fim do ano no Calendário Cósmico. Destaco que, às 23:59:37 ocorreu um dos eventos que considero mais importantes da humanidade. Graças a ele que a humanidade deu uma guinada na produção cultural e tecnológica: a Revolução Neolítica. Também conhecida como Revolução Agrícola, foi o momento em que a humanidade deixou de ser nômade para tomar hábitos sedentários. A possibilidade de plantar a própria comida e domesticar animais para consumo permitiu que o homem habitasse o mesmo lugar ao invés de viver mudando cada vez que a comida ficasse escassa. Com mais tempo livre, pode desenvolver habilidades artísticas e intelectuais. O desenvolvimento da matemática e da engenharia começa a ganhar as caras. Leis foram criadas para permitir que os humanos vivam juntos (Hammurabi aparece no segundo 54). A Idade Média aparece apenas nos dois últimos segundos finais. Tudo que aconteceu no século XX (as duas Grandes Guerras Mundiais, a Relatividade de Einstein, a Queda de Bolsa de 29, o homem na Lua, a descoberta da estrutura do DNA, a Ditadura Militar no Brasil, o surgimento da ONU, a clonagem, todos os nascidos antes de 2000, etc) aconteceu nos últimos 200 milésimos de segundo do último segundo do último dia do Calendário Cósmico. Eu acho isso incrível!

23:59:59:999 ad infinitum - Atualidade

Equivalente ao tempo real: agora!

Os cálculos do Calendário se basearam em colocar 13,7 bilhões de anos em apenas um. Cada segundo do nosso Calendário Cósmico teve cerca de 450 anos. Ou seja, toda a nossa existência como indivíduo não sairá dos "noves" perdidos na quase virada de ano. Para que o momento atual faça parte de um único segundo, precisaremos esperar quase 450 anos. Vimos que a nossa espécie Homo sapiens surgiu nos últimos sete minutos do Calendário. Sei que como espécie devemos nos orgulhar (ou nem tanto) de nossos incríveis feitos que alcançamos em apenas tão pouco tempo. Mas não podemos esquecer da pequenez de nossa espécie tanto no espaço, como no tempo. Vivemos em um planeta menor que um cisco de poeira para o Universo e demos as caras por aqui apenas alguns poucos minutos atrás. Devemos ter orgulho em sabermos que, graças ao conhecimento que conquistamos com tanto esforço, podemos nos colocar em nossos devidos lugares mas com certeza de não sermos "inferiores" ao Cosmos e sim que somos filhos dele.

Obrigado a todos que acompanharam o Calendário Cósmico acessando diretamente o blog, através da página exclusiva do Calendário Cósmico, através de feed ou por e-mail. No ano que vem tem mais novidades para vocês! Boas festas para todos e feliz 2012 para você!

Informações extras:
[1]: O conceito de Homo sapiens arcaico é um tanto discutido na comunidade científica. Geralmente engloba os antecessores dos homens modernos, como H. neanderthalensis e H. heidelbergensis.

[2]: Carl von Linné ou Carolus Linnaeus ou, em português, Carlos Lineu é considerado o pai da taxonomia moderna, ramo da Biologia responsável pela classificação da vida na Terra. Graças a ele que surgiu o classificação binomial, usado até hoje por nós, como no caso de identificarmos a espécie humana, Homo sapiens ou uma bactéria, como a Escherichia coli.

[3]: O que acontece na realidade é que a quantidade de mitocôndrias que o espermatozoide carrega consigo é tão insignificante comparado com a quantidade de mitocôndrias do ovócito da mãe que os estudos se baseiam apenas no mDNA presente nas células das pessoas que obtiveram da mãe.

[4]: O estudo foi baseado na teoria genética do Adão cromossomial-Y em que, cerca de 70 a 80 mil anos atrás, um "Adão" teria existido e a partir dele, todos os homens (já que são eles que possuem o cromossomo Y) descendem. Não podemos dizer que esse grupo, os Khoisan, são mais primitivos que os demais humanos, eles apenas conservaram as características mais antigas e que sim, continuaram a evoluir, em paralelo aos demais humanos.

[5]: O número de pessoas no espaço varia de acordo com o momento. O site How Many People Are In Space Right Now? mostra quantas pessoas estão no espaço nesse momento. A informação citada no post foi acessada em 29 de dezembro de 2011.

Carl Sagan está segurando uma placa que continha algumas informações sobre nós, como comparativo do tamanho da Sonda Pioneer 10 (que levou a placa) e do humano médio e outros dados. Quem sabe, no futuro, algum alienígena não encontra a sonda e veja a placa. Essa é a ideia. Imagem em The Encyclopedia of Science.

Calendário Cósmico 21

noreply@blogger.com (Wesley Santos) — Sat, 31 Dec 2011 16:39:00 PST

Fósseis de Lucy, um dos mais conhecidos Australopithecus. A descoberta deste e
de outros fósseis foram e são importantes pois deste gênero descendem todos os Homo.

31 de Dezembro
22:39:10 - Australopithecus sp.
Equivalente ao tempo real: 3,7 milhões de anos atrás.

No Calendário Cósmico, as coisas começam a ficar mais interessante para nós, humanos. Percebeu que faltam pouco mais de uma hora e a espécie humana ainda nem apareceu para contar as boas novas? Mas fique tranquilo, daqui a alguns minutos ela aparece, tudo bem? Bom, enquanto isso, na África um novo gênero surgia: o Australopithecus que significa "macaco do sul", já que alguns indivíduos foram encontrados na África do Sul. São conhecidos seis espécies mas, o mais famoso dentre estes é o Australopithecus afarensis, onde um dos fósseis escavados recebeu o carinhosos apelido de Lucy, remetendo a famosa música dos The Beatles, "Lucy in the Sky with Diamonds". Os fósseis dessa espécie são um dos mais estudados dentro do gênero. Acredita-se atualmente que Australopithecus seja descendente dos Ardipithecus e que seja ancestral do gênero Homo.

22:44:24 - Homo habilis

Equivalente ao tempo atual: 2 milhões de anos atrás.

Mal passaram alguns minutos no Calendário Cósmico e o mais antigo representante do gênero Homo aparece. Embora exista muito debate entre este ser ou não o representante mais antigo do grupo e, até mesmo, se ele pertence a este gênero, o Homo habilis recebeu seu nome devido aos estudo que mostraram que esses indivíduos possuía mãos hábeis e poderiam fabricar ferramentas simples, sendo um dos primeiros a desenvolver esse tipo de habilidade. Entretanto, sabemos atualmente que algumas espécies de Australopithecus desenvolviam também certa habilidade no desenvolvimento de ferramentas simples.

22:52:02 - Homo erectus

Equivalente ao tempo real: 1,8 milhões de anos atrás.

O Homo erectus é a primeira espécie do gênero Homo a sair da África. Acredita-se que seja descendente do Homo habilis e que coexistiram por certo tempo, até desaparecerem. Foram encontrados fósseis de representantes desse gênero saindo da África e indo em direção a Ásia, onde se estabeleceram. Na época da descoberta do fóssil, acreditando ser um dos primeiros hominídeos bípedes, deu-lhe o nome de erectus, que designa o homem ereto, de pé. Algumas evidências mostram que eles foram os primeiros a ter o controle do fogo.

Com imagem por Wikipedia.

Calendário Cósmico 20

noreply@blogger.com (Wesley Santos) — Sat, 31 Dec 2011 15:26:00 PST

Fósseis de Ardi, nome carinhoso dado ao espécime Ardipithecus ramidus.

31 de Dezembro
21:26:18 - Ardipithecus sp.
Equivalente ao tempo real: 5,6 milhões de anos atrás.

Entre os fósseis mais antigos dos hominídeos, estão os de Orrorin tugenensis. Acredita-se que essa espécie é o ancestral direto do gênero Ardipithecus que, no Calendário Cósmico, davam as caras nas florestas africanas. São reconhecidas duas espécies, a A. ramidus e A. kadabba. Acredita-se que essa espécie também era bípede e possuia o tamanho aproximado de um gorila atual. São ancestrais de uma importante espécie para a paleontologia e também de nossa história evolutiva.

Com imagem por Wikipedia.

Calendário Cósmico 19

noreply@blogger.com (Wesley Santos) — Sat, 31 Dec 2011 14:32:00 PST

Fóssil da Toumaï que, na linguagem local da descoberta, significa 'esperança de vida'. Este fóssil da
espécie Sahelanthropus tchadensis talvez seja do mais antigo representante dos hominídeos.

31 de Dezembro
20:32:36 - O mais antigo hominídeo: Sahelanthropus tchadensis
Equivalente ao tempo real: 7 milhões de anos atrás.

Eu sei, eu sei: plena virada de ano e eu aqui, postando textos sobre a História do Universo e tudo mais. Mas não posso fazer nada já que, no Calendário Cósmico, muito dos eventos que a nós interessam acontecem nessas últimas horas do dia 31 de Dezembro. Lembre-se que o Calendário Cósmico considera toda o tempo de existência do Universo como tendo mero um ano. Pois bem, nessa época, o mais antigo ancestral hominídeo dava as caras na paisagem africana.

Embora alguns cientistas achem que os fósseis encontrados sejam apenas de uma espécie antiga de gorila, muitos acreditam que ela representa o ancestral que se separou, há sete milhões de anos, do grupo atual de macacos para as espécies que dariam origem a nós, humanos. Acredita-se que esse animal já possuia hábitos bípedes, ou seja, podia andar apenas com os membros posteriores. Vale ressaltar que, entretanto, essa espécie não é ancestral da linhagem que dará até os humanos atuais. É o mais antigo hominídeo, mas não foi o único a surgir em sua época.

Imagem em Wikipedia.

Calendário Cósmico 18

noreply@blogger.com (Wesley Santos) — Fri, 30 Dec 2011 14:15:00 PST

O dedo opositor é uma característica marcante entre os primatas.

30 de Dezembro
20:15:01 - Primeiros primatas...
Equivalente ao tempo real: 50 milhões de anos atrás.

Embora existam divergências nas datas (alguns autores mostram períodos de cerca de 100 milhões de anos, outros, 60 milhões de anos), é bem certo que, nessa data no Calendário Cósmico os primatas já estavam bem adaptados ao ambiente de floresta. A partir desse ponto, essa série de posts irá se detalhar aos eventos que ocorrem com esse grupo de mamíferos. Uma das características desse interessantíssimo grupo é a presença de um dedo opositor (nas mãos ou nos pés, dependendo da espécie). Com isso "em mãos" (não pude evitar o trocadilho), esses animais poderiam manipular com maior destreza os galhos e ter mais firmeza na hora de saltar entre as árvores.

Possivelmente, para saltar por entre as árvores, esses animais precisariam de um estrutura cerebral maior, apta em conseguir processar as informações que os sentidos recebem e mandar respostas para os músculos para realizarem determinada função. Isso seria muito útil para fugir de algum predador rapidamente ou para se alimentar ou, até mesmo, não cair no chão e morrer devido a alguma fratura.

Entretanto, nem todos concordam que o aumento da massa cerebral seja devido a isso. Um comportamento notado entre os mamíferos é o sentido de "fofura". É fácil perceber isso: até em nós, humanos, temos esse sentimento; afinal de contas, quem nunca fez "óóó" para um ursinho ou um gatinho com olhos grandões e uma cabecinha grande? Um exemplo pode ser visto aqui (cuidado: nível de fofura alto). Talvez, pelos pais primatas que, inconscientemente, cuidavam melhor do filhotinho mais fofinho essa característica foi sendo passada adiante.

Como consequência, o crânio e suas estruturas foram ficando maiores - já que eram características desejáveis. Por fim, esses seres foram evoluindo cada vez mais com encéfalo maior. E, por fim: esse cérebro maior começou a desempenhar funções que nunca haviam sido feitas antes como a capacidade de uso de ferramentas.

Embora isso seja muito especulativo é certo que, nesse período, um grupo de animais começou a se destacar por sua habilidade e destreza nas árvores e seu ar curioso sobre o mundo...

Imagem por Sandy's Hobby em seu Flickr.

Calendário Cósmico 17

noreply@blogger.com (Wesley Santos) — Fri, 30 Dec 2011 01:27:00 PST

A grande extinção que marca o fim da era Mesozoica e início da era Cenozoica é a mais conhecida das
grandes extinções que dizimaram a vida no planeta em diversos momentos da história geológica.
Existe um grande debate acerca dos eventos que levaram o fim dos dinossauros. A queda de um
grande meteoro no atual México é uma das mais conhecidas. Na ilustração, um meteoro de 500 km de
diâmetro se chocando contra a Terra. O meteoro que pode ter matado os dinossauros
tinha cerca de 10 km de diâmetro.

30 de Dezembro
07:27:48 - O fim de uma grande Era...
Equivalente ao tempo real: 65 milhões de anos atrás.

Não é a maior catástrofe da Terra mas é uma das mais conhecidas: o evento que fez os dinossauros sumirem de vez no planeta[1]. É conhecidíssima a teoria de que um grande meteoro chocou-se contra a Terra nesse período e fez com que todos os dinossauros se extinguissem. Entretanto, uma análise mais detalhada mostra que isso pode não ser muito bem a resposta definitiva.

Ninguém nega que, de fato, nesta data no Calendário Cósmico, um bólido de aproximadamente dez quilômetros de diâmetro caiu na atual região de Yucatán, no México. Ela, sozinha, não ajuda a explicar por que apenas os dinossauros morreram. Eventos assim possivelmente contaminaram as águas com substâncias pesadas e tóxicas e, anfíbios, muito sensíveis a isso, deveriam ter morrido também. Mas o registro fóssil não mostra essa queda substancial desses seres nesse período. Possivelmente esse meteoro tenha destruído com a maior parte da vida nos locais próximos onde o evento ocorreu mas, a nível global, possivelmente o evento tenha tido pouco impacto. Análises detalhadas das camadas de rocha desse período mostram que uma intensa atividade vulcânica possa ter ocorrido (principalmente no Cinturão da Índia) e liberado uma quantidade muito grande de partículas que, associadas ou não à queda do meteoro teriam dificultado a entrada da luz do Sol na Terra. Como não haveria mais luz para a realização da fotossíntese, muitas espécies vegetais morreram e, consequentemente, não havia mais alimentos suficiente para os grandes herbívoros. Com isso, os carnívoros que se alimentavam dos herbívoros também sofreram.

Outras hipóteses bastante interessantes devem ser levadas em consideração. É nítido que as angiospermas dominem na região mais tropical do mundo, onde o índice de iluminação do Sol é maior. Como elas são mais bem sucedidas, principlamente no quesito reprodução, em relação ás gimnospermas, estas últimas começaram a perder espaço e foram sendo confinadas, cada vez mais, ás regiões mais geladas, indo em direção aos polos. Os grandes herbívoros, que estavam adaptados a se alimentarem apenas das gimnospermas, acabaram acompanhando essa migração em direção aos polos. Aliado a essa onda de migração, dinossauros de diversas partes do mundo passaram a se encontrar e, inevitavelmente, doenças vindas de diversas partes também passaram a circular em dinossauros que não estavam acostumados a elas. Seria algo semelhante aos índios no Brasil, onde muitos morreram devido a doenças trazidas pelos portugueses.

Muitas outras hipóteses foram levantadas como, por exemplo, que a Terra foi exposta a uma onda massiva de radiação X e raios-gama vinda de uma explosão de uma super nova. Outra diz que os mamíferos começaram a crescer exponencialmente e começaram a se alimentar cada vez mais de ovos de dinossauros e de plantas. Como eles - os dinossauros - não conseguiam repor a perda, sua população foi definhando gradativamente.

Embora a busca por uma explicação plausível seja importante, o que sabemos de fato é que, um evento ocorrido há 65 milhões de anos atrás fez com que os senhores do tempo, os dinossauros, que viveram mais de 150 milhões de anos no planeta Terra, desaparecessem de vez. A única coisa que restou do passado glorioso desses seres são impressões e resquícios na rocha.

[1]: ao menos em parte, já que as aves, descendentes desses grandes répteis, estão até hoje entre nós.

Imagem por NASA.

Calendário Cósmico 16

noreply@blogger.com (Wesley Santos) — Tue, 27 Dec 2011 19:11:52 PST

Exemplar de Berlim do Archaeopteryx lithographica, que possui
tanto característica de um réptil como de uma ave. Esse fóssil,
datado de, aproximadamente, 150 milhões de anos atrás, é uma
das fortes evidências que mostram um ancestralidade dos
dinossauros com todas as aves atuais.

28 de Dezembro
01:07:21 - Aves e primeiras angiospermas...
Equivalente ao tempo real: 150 milhões de anos atrás.

As gimnospermas, até o momento, estavam presentes em todas as florestas do Mezosoico. Mas um novo grupo de plantas começou a dar as caras. No Calendáro Cósmico, as primeiras angiospermas aparecem! Muitas sinapomorfias são nítidas dentro desse grupo: o desenvolvimento da flor e do fruto, onde a semente se encontra.

As gminospermas, para se reproduzirem, se utilizam basicamente dos meios físicos disponíveis: o vento e a água. Para ser bem sucedido, essas plantas produzem uma grande quantidade de gametas onde eles serão dispersos para o ambiente e, ocasionalmente, atingir os gametas femininos de outra planta que pode estar a alguns poucos metros ou vários quilômetros de distância. É um gasto energético grande para pouco resultado. As angiospermas, por sua vez, começou a se utilizar de agentes que já existiam na natureza há muito tempo ou que haviam surgido poucos milhões de anos atrás. As primeiras angiospermas começaram a produzir folhas modificadas que começaram a atrair a atenção de insetos que, em busca de alimento, ficavam com o corpo carregado de pólen. Quando o inseto visitasse outras plantas para se alimentar, deixaria ali seu o pólen e a fecundação acontecia com muito mais facilidade. É nítido que não é mais necessário gastar enormes quantidades de energia para produzir enormes quantidades de pólen para serem carregados pelo vento. Agora, com a ajuda desses agentes, a quantidade de pólen caia drasticamente. A planta fornecia uma recompensa - o alimento, néctar - a esse inseto que a ajudava a se reproduzir. Com o passar do tempo, as flores foram ficando cada vez mais vistosas e diferenciadas.

Outra característica das angiospermas é que as sementes, que contém o embrião que resultará em uma nova planta, estava dentro de uma deliciosa novidade evolutiva: o fruto. Os mamíferos que se alimentavam de pequenos animais tinham agora uma nova fonte de nutrientes. Obviamente a planta não desenvolveu o fruto para que ele fosse comido mas, olhando mais atentamente, vemos que os animais que se alimentavam do fruto, tinham uma fonte de energia e nutrientes e, quando defecavam, deixavam as sementes em outros locais, já que praticamente não eram destruídas pelo trato digestivo. Ou seja, produzir frutos nutritivos e suculentos era vantajoso pois eles serviam de alimento para os pequenos mamíferos e esses depositavam as sementes, depois de passar pelo trato digestivo, longe do local original, contribuindo para a disseminação da semente, conquistando novos lugares.

Enquanto essa relação de "vamos fazer um trato" ocorria entre as angiospermas, insetos e os pequenos mamíferos, no mundo dos grandes vertebrados, um grupo começou a despontar e chamar a atenção. Vários grupos de dinossauros já exibiam uma projeção epidérmica interessante. Embora não se saiba exatamente do por que eles a possuíam, as penas é de fundamental importância para o voo. Durante muito tempo, os pesquisadores tinham dúvidas quanto a origem das aves, mas, com o advento de fósseis e outros meios de análises, descobriu-se que as aves (todas as aves existentes) descendem de um grupo de dinossauros. Um dos mais famosos fósseis é o Archaeopteryx lithographica. Nitidamente vemos nesse fóssil uma mistura de ave (a impressão das penas na rocha é a mais notável) e réptil (a longa cauda e a disposição dos ossos no corpo). Para falar a verdade, as aves são o único grupo que sobreviveu dos dinossauros desse período. Falar que iremos comer um dinossauro no jantar é errado, mas não tanto assim.

Imagem disponível em Wikipedia.

Calendário Cósmico 15

noreply@blogger.com (Wesley Santos) — Mon, 26 Dec 2011 11:15:38 PST

O Ginkgo biloba é associada à paz e a longevidade. Os orientais, que se utilizam dessa planta para fins
medicinais, acertaram ao associá-la a longevidade. O Ginkgo é uma das plantas mais antigas conhecidas,
com 260 milhões de anos de idade.

26 de Dezembro
17:09:24 - Mamíferos e gimnospermas...
Equivalente ao tempo real: 200 milhões de anos atrás

No Calendário Cósmico, estamos saindo do período Triássico e entrando no famoso período Jurássico da era Mesozoica. Alguns milhões de anos antes desse período um grupo de répteis começaram a portar algumas características que os começavam a diferenciar dos demais répteis. Esses "répteis semelhantes aos mamíferos" possivelmente não tinham desenvolvido algumas sinapomorfias[1] dos atuais mamíferos, como produção de leite ou até mesmo pelos, entretanto outras características começavam a despontar como uma melhora na estrutura mandibular para a mastigação e desenvolvimento de membros de forma a se deslocarem para a frente (ao contrário da maioria dos répteis que para ir para frente precisam mover o corpo lateralmente). Os primeiros mamíferos tinham hábitos noturnos e eram animais endotérmicos, ou seja, mantinham o corpo quente mesmo à noite. Com isso, esses animais se viravam num dos poucos nichos em que os dinossauros não dominavam. Podemos dizer que os primeiros mamíferos viviam à sombra dos grandes dinossauros.

Por outro lado, nas florestas, antes altamente povoadas por antigas samambaias e demais pteridófitas, as primeiras gimnospermas[2] começaram a dominar o ambiente e "construir" enormes florestas. Isso foi uma oportunidade para os grandes herbívoros a época como fonte de alimento. Embora as gimnospermas tenham prosperado nessa época, os primeiros indícios de gimnospermas datam do Permiano, 260 milhões de anos atrás, com um exemplar que todos nós já ouvimos falar: o Ginkgo biloba. Essa plantinha, muito usada como fitoterápico, é considerado um fóssil vivo por praticamente não ter se modificado com o passar dos milênios...

[1]: uma sinapomorfia é uma característica derivada em relação a um ancestral.

[2]: embora ainda largamente utilizado, atualmente se aceita que gimnospermas não constituem um grupo natural, ou seja, monofilético. Mais informações podem ser vistas aqui (possível ver o resumo, em inglês) e aqui (em .pdf, em inglês).

Com imagem por ~Maiwenn em seu deviantART.

Calendário Cósmico 14

noreply@blogger.com (Wesley Santos) — Sun, 25 Dec 2011 03:11:00 PST

Os dinossauros sempre chamaram a atenção das pessoas, tanto
por serem animais grandes e por isso dar um ar ameaçador, como também
por nunca o termos vistos. Como advento da tecnologia, principalmente
a computação gráfica e a animatrônica, os dinossauros movidos a
stop-motion como na série de TV da imagem acima, O Ele Perdido, até
os quase realísticos dinossauros de Jurassic Park ganharam vida!

25 de Dezembro
09:11:28 - Lagartos terríveis...
Equivalente ao tempo real: 250 milhões de anos atrás

No Calendário Cósmico, estamos saindo da Extinção Permo-Triássica, que marca o fim da Era Paleozoica e o início da Era Mesozoica, onde acredita-se que mais de 90% da vida na Terra tenha evaporado. Diversas hipóteses são levantadas sobre esse grande evento. Dos poucos sobreviventes, eles encontraram um ambiente totalmente remodelado, apto por novas espécies. Richard Owen, em 1842, os denominou como sendo lagartos terríveis visto que a grande maioria de seus representantes serem de grande porte. Talvez você conheça esses animais pelo seu nome muitíssimo mais famoso: dinossauros.

Os dinossauros realmente mexem com nosso imaginário. Steven Spielberg com certeza encantou os jovens da época quando lançou o filme Jurassic Park (para mim apenas o primeiro filme foi o melhor de todos). Outro sucesso foi o Land of the Lost (O Elo Perdido), série de TV dos anos 70 onde a família Marshall é pega por um portal dimensional e acabam parando numa estranha terra, habitada por seres estranhos e por - adivinhem - dinossauros. É clássica a cena do dinossauro de brinquedo com seus movimentos em stop-motion tentando atacar a família.

O Era Mesozoica é conhecida como a era dos dinossauros. Os primeiros a surgirem não passavam de pequenos animais possivelmente predadores. Os répteis em si possuem muitas vantagens em relação aos seus parentes anfíbios: a pele queratinizada evita a perda de água por evaporação e uma novidade evolutiva que marcou a história da vida desses animais e seus descendentes: a presença de ovo. A capacidade de gerar um novo ser num ambiente próprio, sem depender do meio externo é uma vantagem e tanto para esses seres, que agora podiam, se fato, abandonar o ambiente aquático e dominar todo o resto do mundo. Novos ambientes implicam em se adaptar a ele. Essa pressão seletiva fez surgir toda essa gama de animais que conhecemos. Pelos próximos milhões de anos, gigantescos animais, como o Sauroposeidon, chegavam facilmente mais de 20 metros de altura.

Em tempo: dinossauros eram seres que, ao contrário da maioria dos répteis, tinham sangue quente.

Imagem encontrada aqui.

Deseje um Feliz Natal sem medo!

noreply@blogger.com (Wesley Santos) — Thu, 22 Dec 2011 09:00:08 PST

"Duvido que você não se enquadre em pelo menos uma (senão em todas) as seguintes categorias, já que pesquisas indicam que existem sete principais atividades e experiências natalinas: 1) Passar tempo com a família; 2) Participar de atividades religiosas; 3) Manter tradições da época; 4) Gastar dinheiro com as pessoas comprando presentes; 5) Receber presentes das pessoas; 6) Ajudar os necessitados; 7) Desfrutar os prazeres da época, como as comidas típicas. Bateu?"

Embora eu não seja religioso, gosto de compartilhar com meus amigos e parentes um Feliz Natal. Esperar a virada do dia 24 para o 25 de Dezembro para desejar um Feliz Natal e haver a troca de presentes (sem contar a ceia - simples, mas gostosa - reunindo os familiares à mesa). Daniel de Barros nos conta rapidamente que, independente se a pessoa se considera um ateu ou religioso, o encontro com os familiares faz bem! Clique aqui para ler o artigo.

E, finalizando, desejo um Feliz Natal para todos e um excelente 2012!

Com imagem por ~DreAmingDigITal em seu deviantART. Trecho no blog de Daniel de Barros.

Calendário Cósmico 13

noreply@blogger.com (Wesley Santos) — Wed, 21 Dec 2011 03:17:00 PST

Há 400 milhões de anos atrás um grande rebuliço tomava conta da vida na Terra. Para os vertebrados,
surgiam os primeiros animais que conseguiam se aproveitar do oxigênio dissolvido na atmosfera,
uma fina camada de ar que cobre o planetinha azul girando ao redor de uma estrelinha amarelinha.
Um desses vertebrados aventureiros em terra firme, 400 milhões de anos depois, descobriram que o
céu não era mais limite. Foto feita pelos astronautas da Apollo 8, a primeira missão
tripulada à Lua (sem pouso).

21 de Dezembro
09:17:48 - Respirando ar...
Equivalente ao tempo real: cerca de 400 milhões de anos atrás.

Estamos, no Calendário Cósmico, no período Devoniano da Era Paleozoica. Nesse período as plantas já haviam conquistado o ambiente terrestre. O ambiente estava sendo, aos poucos, dominados por enormes florestas compostas, sobretudo, de espécies parecidas com as samambaias atuais. Já no ambiente aquático, daremos destaque a um grupo de animais vertebrados bem interessantes.

Os peixes são vertebrados bastante antigos na Terra. O período Devoniano é conhecido como a 'Época do Peixes' pois as mais diferentes ordens existentes surgiram e se encontraram. Algumas sobreviveram e estão até hoje para contar a história e muitos extinguiram. Os peixes possuem uma estrutura interessante chamada bexiga natatória. Com ela, o peixe pode subir ou descer pela coluna d'água. Quando a bexiga natatória está cheia de ar, o animal perde peso[1] e ele sobe. Quando ele esvazia essa bexiga, ele fica mais pesado e desce. Em um grupo em especial desses peixes, a bexiga natatória poderia ser muito vascularizada, ou seja, era coberta por muitos vasoso sanguíneos. Quando o animal armazenava ar dentro dessa bolsa, ele poderia ali realizar as primeiras trocas gasosas se aproveitando do ar atmosférico!

Embora não pareça, uma vantagem é óbvia. O ar atmosférico contém muito mais oxigênio dissolvido que na água. Mais de 30% do ar atmosférico da época era composto por esse gás. Atualmente, apenas três espécies descritas respiram ou possuem a bexiga natatória modificada para respiração. A piramboia, encontrada na bacia Amazônica, é um desses exemplares. Outra espécie é encontrada na África e outra na Austrália.

Mas quem se beneficiou com essa adaptação pra lá de vantajosa foi um outro grupo aparentado que começou a ganhar novos terrenos. As espécies que conseguiam subir à terra firme para se proteger dos predadores ou para se alimentar tinham mais vantagens em termos evolutivos e conseguiram passar essa característica para frente. Os descendentes dessas espécies que se aventuraram pela terra foram os ancestrais de todos os tetrápodes existentes hoje[2].

[1]: não é perder peso no sentido de perder massa. O que acontece é que o animal fica menos denso já que aumentamos seu volume. O contrário é valido também.

[2]: obviamente não apenas o sistema respiratório foi se modificando de modo a permitir usufruir do ar atmosférico que fez os tetrápodes aventurarem em terra firme. A presença de ossos (ver post do Calendário Cósmico anterior), de homeostasia (ou seja, regular internamente as funções para alcançar o equilíbrio) e de outras estruturas que surgiram quando ainda estavam na água que permitiram eles se aventurarem. As estruturas não foram pensadas de modo a eles saírem na água e começarem uma vida nova na terra firme. Foram novas adaptações que foram surgindo e que ganharam novas funções no ambiente terrestre. Os ossos, por exemplo, que cito no post anterior da série, surgiram primeiramente como estruturas para armazenar minerais. Posteriormente, eles acabaram servindo como um meio de sustentação do corpo na terra.

Com imagem por NASA.

Cadê a estrela de Belém?

noreply@blogger.com (Wesley Santos) — Tue, 20 Dec 2011 09:00:08 PST

A maioria das árvores de Natal são agraciadas com uma bela e chamativa
estrela, representando a estrela de Belém citado na Bíblia. Acontece que
as evidências sobre essa estrela não são muito positivas.

"O fato de a "estrela" ser um fenômeno não-identificado até hoje faz com que encontrar especulações sobre sua natureza, nesta época do ano, seja um fenômeno tão previsível, no jornalismo de divulgação científica, quanto receitas de peru e dicas sobre frutas secas, nos cadernos de gastronomia. Em seu livro The Nativity, o historiador Geza Vermes menciona três candidatos mais frequentes: uma supernova (hipótese explorada magistralmente por Arthur C. Clarke em um de seus mais potentes contos), o cometa de Halley ou uma conjunção planetária especial."

Muito se fala - principalmente nessa época - sobre a famosa estrela de Belém, que teria guiado os três reis magos até o singelo local onde Jesus Cristo teria nascido. Nesse texto, Carlos Orsi nos conta um pouco sobre essa tal estrela e alguns relatos da literatura e da astronomia. Clique aqui para ver. Vale a pena ler!

Com imagem por *Sortvind em seu deviantART. Trecho acima retirado do blog de Carlos Orsi.

Calendário Cósmico 12

noreply@blogger.com (Wesley Santos) — Sun, 18 Dec 2011 11:21:00 PST

Os ossos, muito além de sustentarem o corpo, permite armazenar minerais importantes
para o bom funcionamento do organismo. Uma fratura no osso geralmente obrigava o
médico a abrir a região para saber o que havia ocorrido. Em 1895, Wilhelm Röntgen
fotografou a mão de sua esposa se utilizando do recém-descoberto Raios-X. Com
isso, as estruturas internas passaram a ser vistas sem precisar abrir o paciente.

18 de Dezembro
17:21:53 - Invertebrados dominam e os primeiros vertebrados
Equivalente ao tempo real: 500 milhões de anos atrás.

Aqui, nesse estágio do Calendário Cósmico, os invertebrados dominam as águas da Era Paleozoica inferior. A natureza foi "muito criativa" em algumas espécies tão exóticas que é até difícil concebê-las em nosso imaginário. Com certeza, a Hallucigenia sparsa sequer passaria na cabeça dos melhores escritores de ficção científica. Diversos filos surgiram e extinguiram nesse período. Um dos grupos que surgiram, possivelmente ancestrais de um pequeno ser vermiforme segmentado com um tubinho no meio[1], conhecido atualmente como Pikaia, começaram a desenvolver estruturas internas rígidas que circundavam e protegiam a medula espinhal: as vértebras. Além delas, os primeiros ossos começavam a ganhar forma nos primitivos peixes.

Quando falamos nos vertebrados, a estrutura óssea é a primeira coisa que vem em nossa cabeça. Mas, qual seria a vantagem de ter ossos? Para nós, o mais óbvio: sustentação. Sem eles, seríamos uma massa galatinosa espalhada no chão. Mas devemos nos atentar ao fato de que na água, a força da gravidade não age da mesma maneira do que em terra firme. A água acaba criando um meio de sustentação para o corpo do animal e, não havendo necessidade de uma sustentação interna, não haveria necessidade dos ossos. Mas então: qual é a dos ossos? Os ossos são, além de servir de sustentação para os tetrápodes terrestres, serve para uma coisa muito importante: reserva mineral.

A água do mar possui muitos minerais dissolvidos nela. Diversas funções e atividades metabólicas dependem desses sais minerais para que ocorram. Nesse período do Calendário Cósmico, muitos animais, fugindo de predadores, disponibilidade de alimento ou até mesmo para procriação encontraram o ambiente dulcícola. Nessas águas, a concentração de sais é muito menor. Se ficassem nessas águas sem que suas necessidades de minerais fossem satisfeitas, possivelmente o animal entraria em colapso e morreria. Os animais que conseguiam armazenar algum mineral em suas estruturas internas, como cartilagens, poderia usá-las quando estivesse num ambiente com poucos minerais. Quando voltasse para o mar, ele poderia se abastecer desse mineral novamente. Os que, ao longo da Evolução, foram fazendo isso, tinham uma vantagem adaptativa em relação aos que não o faziam. Assim, os ossos, como armazenamento de minerais, foi selecionado positivamente.

[1]: o tubinho em questão seria a notocorda, um tubo rijo que serve de suporte para as estruturas internas do animal. A segmentação se dá devido a presença de miótomos, os músculos do animal.

Com imagem de Wikipedia.

Calendário Cósmico 11

noreply@blogger.com (Wesley Santos) — Sat, 17 Dec 2011 03:23:00 PST

A Explosão do Cambriano recebeu esse nome devido, principalmente, ao fato dos pesquisadores, ao
mexerem com as camadas de rocha desse período, perceberam que algumas camadas inferiores quase não
haviam fósseis e que, em algumas poucas camadas superiores, os fósseis praticamente pipocavam da rocha.
É notável desse período o surgimento de organismos tão estranhos para os observadores dos dias atuais.

17 de Dezembro
09:23:00 - Uma explosão de vida...
Equivalente ao tempo real: 550 milhões de anos atrás

No calendário cósmico, nesse período começa a aparecer uma grande diversidade de vida. Organismos tão exóticos que ficaram marcados para sempre na rocha onde foram encontrados. Mas também nesse período que a história da vida atual começou a ser escrita. Os padrões corpóreos e o modo de vida dos organismos começou a ser traçado a partir da conhecida Explosão do Cambriano.

É claro que isso não quer dizer que não existiam organismos complexos antes desse período. Acontece que, possivelmente, esses seres não tinham nenhuma carapaça, concha ou qualquer outra estrutura que pudesse se fossilizar. A abundância de fósseis em alguns locais é tão grande que Charles Darwin, na época, ficou preocupado pois esse aparecimento repentino de vida batia de frente com a ideia da Evolução, que geralmente mostra o contrário. Temos bons materiais desse período vindas principalmente de Burgess Shale, no oeste do atual Canadá.

Imagem por *killerpine em seu deviantART.

Calendário Cósmico 10

noreply@blogger.com (Wesley Santos) — Wed, 07 Dec 2011 19:39:00 PST

As esponjas-do-mar eram usadas (e ainda são) para o banho. Como eram caras, apenas as pessoas
mais abastadas podiam comprar as macias esponjas para seu deleite ao banho.
Atualmente, a maioria das pessoas conhecem o famoso Bob Esponja Calça Quadrada, personagem criado
pelo biólogo marinho Stephen Hillenburg quando estudava os seres marinhos.

08 de Dezembro
01:39:01 - As primeiras esponjas...
Equivalente ao tempo real: 900 milhões de anos atrás

As esponjas são os mais primitivos e mais simples animais que existem atualmente. Seu desenvolvimento embrionário termina até o segundo estágio, na blástula. Com isso não há a formação dos folhetos embrionários (ectoderme, mesoderme e endoderme) e nem a formação de tecidos verdadeiros. Podemos dizer que a esponja é um aglomerado de células iguais (mesmo DNA) onde existe algum nível de diferenciação nas funções para manter o organismo como um todo funcionando.

Organismos multicelulares possuem a vantagem de que cada célula desempenhe uma função diferente e, assim, otimize as ações do organismo. Isso se mostrou como uma imensa vantagem adaptativa pois permitiu um maior domínio dos ambientes existentes.

Com imagem por ~strangeness-x em seu deviantART.