Nautilia, viajando raro

Oporto. El mundo desde los límites de Europa (y 3: galería de fotos)

2012-03-09T09:30:00.000+01:00

Oporto. El mundo desde los límites de Europa (2: 4 cosas que ver en Oporto))

2012-03-06T08:30:00.000+01:00

Oporto. El mundo desde los límites de Europa (1)

2012-03-01T09:00:00.000+01:00

Eduardo López Alonso, periodista de El Periódico de Catalunya, se escapó con la familia a Oporto, Portugal. Allí encontró un destino atractivo y barato y ha tenido la amabilidad de explicar su experiencia en este blog, que dividimos en tres entregas. Aquí va la primera.
Eduardo también ha hablado de cruceros y de un viaje similar a este a Bérgamo, Italia, en Nautilia.

La ciudad portuguesa es una buena alternativa para un viaje relámpago a precio asequible. Una visita que permite el reencuentro con la calidad gastronómica a costes razonables, la brisa atlántica y el pasado ilustre.

Oporto es viaje a la nostalgia. Al encuentro con maderas nobles pero también con la modernidad, olor a pan recién hecho y a brisa atlántica y río maduro. Ryanair acerca la ciudad portuguesa a Barcelona con precios de derribo, a partir de unos 20 euros el trayecto. Un fin de semana, un par de noches, por unos 250 euros, todo incluido pero en libertad. Un capricho en tiempos de crisis. Una visita relámpago a una Portugal que sufre el impacto del ajuste pero que sigue fiel a sus raíces, a su gastronomía basada en la materia prima, al orgullo de un pasado ilustre. En los últimos años la ciudad fue remozada con ayudas europeas y el impulso del boom inmobiliario y ha sufrido una transformación. No ha dejado de tener calles afaveladas, pero también permite agradables paseos por sus empinadas calles sin la otrora necesidad imperiosa de acabar el día en una cata de vinos.

Aquellos que conocieron Oporto hace 20 años tendrán dificultades para reconocerla. Pero allí siguen sus bodegas y sus empedradas calles a la espera de una revuelta callejera si los recortes públicos se recrudecen. El metro, los locales de moda y una renovada oferta comercial han puesto al día la ciudad, aunque los barrios bajos mantienen el estilo de ropa tendida y fachadas oscuras de décadas pasadas. El impacto de la crisis se deja notar en esos reductos de estrecheces más que en cualquier otro lugar, mejillas hundidas y droga, mendigantes de una ayuda o buscándose la vida, dramas que no empañan no obstante la luz de una metrópoli tranquila y de ritmo pausado, impuesto quizá por su orografía de calles empinadas.

Alrededor del centro de Oporto se ha ido extendiendo una metrópoli al ritmo del auge de la construcción ya atorado. Los habitantes vuelven al meollo de su ciudad el domingo desde sus viviendas en el extrarradio, pero enfundados en sus leotardos ciclistas. Aquel que pudo compró su vivienda a las afueras, los pudientes cerca del mar, por lo que el centro, aunque no financiero, ha pasado a tener más pinta de city británica o museo al aire libre que de centro neurálgico.

El turista llega a una ciudad plenamente atlántica, menos variopinta que Lisboa. La ribera del río Duero ha sido reformada, habilitada para deambular, para el oporto de media mañana, la comida romántica y la cena con amigos. También para la compra de souvenirs inexcusables, de artesanía a precios industriales, de mantelería kitch o regalo de última hora. Es el barrio de Ribeira. Quien quiera visitar una bodega deberá cruzar el río a Vila Nova de Gaia.

Que un panecillo cueste 0,12 euros ya deja bien claro que a diferencia de en España, el redondeo que comportó el euro se hizo con escrupulosa lealtad. La misma lealtad que parecen ofrecer las panaderías de Oporto, fieles a los precios asequibles y a los aromas tradicionales. Se diría que en la capital del norte portugués cualquier producto alimentario puede ser designado sin rubor al cuadrado. Pan, pan, croissant, croissant, tarta, tarta, bacalao, bacalao, carne, carne, café, café... La lista no se acaba.

Cuando escribo estas líneas vuelvo a comprobar la cuenta de un desayuno en una sencilla granja junto al Duero, en la rua de Sant Joao. Somos 10 y el papel térmico todavía no se ha borrado. Los cafés salen a 70 céntimos, lo mismo que los croissants. El viaje promete no desarbolar el presupuesto. La Pastelaria Rocinha será nuestro punto de partida para el paseo.

La hora de la comida también depara la misma sorpresa. En Portugal, calidad y precio pueden viajar de la mano. El precio depende en general de la levita del camarero y de la inversión depositada en el local. La materia prima es difícil que no este a la altura. El elegido es un sencillo restaurante popular anexo a una puesto de platos para llevar. No parece nada del otro mundo, pero el menú del día expuesto en la puerta del local es toda una tentación. Frango (pollo) na brasa con batatas, murro e legumes (5 euros); Róbalo (lubina) fresco na brasa (con patatas al horno y ensalada), por seis euros; Bacalhau a moda de Braga (rebozado con patatas y cebolla caramelizada), por nueve euros. En Portugal un solo plato basta. Ya incorpora el complemento para una comida completa, sea arroz, ensalada o generosa guarnición en forma de verduras. En el local, la Brasa dos Leôes, nos aconsejan pedir media ración. Aciertan. El flan gigante, de dos palmos de diámetro, con textura de suflé, el postre aconsejado.

Con la cena, tras toda la tarde de paseo y compras (acaban a las 7 de la tarde), reponemos fuerzas en un bar pretendidamente moderno y adornado con mobiliario vintage. Paredes azul profundo, sillones y lámparas colgantes. Por la noche copa, por la tarde cafés e infusiones. En cualquier caso, en Piano 13 de la Rua de Candido dos Reis número 30 ofrece el descanso adecuado tras curiosear en los puestos de viejo alineados en las aceras este sábado. Un café, un euro, un té, un euro, un refresco, un euro, un café con leche, un euro. Siempre hay algún descarriado que se toma un whisky, en ese caso 1,5 euros. Es Portugal.

Llega la noche y se necesita algo más. Suenan tangos junto al chill-out pegado a la bolsa, en el rehabilitado Mercado Ferreira Borges. Preferimos fados. El lugar elegido es Guarany, un restaurante muy puesto, pero popular en cualquier caso, con precios ajustados a la levita de los camareros y las pretensiones de las actuaciones. Fados en directo, con un plato de bacalao y vino del Alentejo. Se disculpa la tardanza en servir ante el ajetreo y el bullicio previo a la actuación. El público, de variadas procedencias, agradece la inyección de energía que emana de los altavoces. No hay clima de fados tristes y melancólicos, más parece que se case la carmencita del cuarto pero es fiesta al fin y al cabo.

Al día siguiente, tras el pantagruélico desayuno en la Pastelaria Rocinha, volvemos al paseo decididos a conocer la fachada marítima de Oporto. Para ello, tomamos el tranvía y llegamos tras un agradable paseo por la ribera hasta la desembocadura del Duero. Es el barrio de Foz. No es nada del otro mundo, ese que está al otro lado del horizonte, pero relaja ver las olas del mar y la playa en marea baja. Un restaurante de la última hornada, de esos que combinan el sushi de primero con el bacalao de segundo, nos recuerda que no solo existen fórmulas de restauración populares. En cualquier caso siempre se puede aprovechar la terraza junto a la playa y ceñir la consumición a un refresco y unas olivas. Lo justo para redondear el paseo dominguero.

Tras el paseo un descubrimiento. Uno de esos pequeños rincones en el que el paladar vuelve a experimentar con platillos de gusto. Casa de Pasto de Palmeira es una pequeña casilla rehabilitada cerca de donde acaba la vía del tranvía. Allí, más al estilo de un café francés que de una casa de comidas británica aparece un rayo de entusiasmo gastronómico. En la Rua do Passeio Alegre número 450 encontramos un rincón en el que la originalidad, las raíces y la supervivencia encuentran cobijo. Apelan a la denominación de cocina contemporánea portuguesa y en ese ámbito lucha el local desde un paradigma sin pretensiones. Ante las dudas a la hora de elegir nos lanzamos al abismo y pedimos a la dueña del local que sirva lo que quiera. Los precios de la carta respaldan una petición que sería suicida en cualquier restaurante barcelonés. Acepta el reto y empieza el desfile de todas las especialidades que van siendo repartidas por la mesa. En contraste con la forma ranchera de repartición, los comensales saborean entre uys y ays lo servido. Cazuelitas de juguete envuelven platos muy serios, un dibujo creativo de esa Portugal que quiere ser y la crisis amenaza con destruir. Algunos de esos platillos de la abuela reinventados en el siglo XXI son esas favas com chourço e ovo, la brocheta de porco confitada, la Trinitá de gambas e mexilhóes, la Açorda de coentros com bacalhau, el timbal de pato e cogumelos, el preguinho do lombo, el caranguejo de casaca mole, la pierna de cabrito com gelado de limâo e migas de broa de mel, bacon e castanhas...

Esa comida, seguida de aplauso sincero a la cocina, es digno postre de una visita relámpago a una ciudad cercana y exótica a la vez, candidata idónea al viaje de ida y vuelta y un poco más. Hospedados en una casa rehabilitada junto al Duero, que ofrece cuatro habitaciones con encanto, el lento curso del río contrasta con la actividad elevada del fin del domingo. El turista procedente de España encuentra en Oporto una esperanza para la compra impulsiva asequible, el romanticismo de tiempos pasados y el reto del futuro. Una despedida en la plaza de la libertad, el centro de otro mundo, en los límites de Europa.

(Miquel Saumell, de la Ateneusfera, también estuvo en Oporto e hizo una entrada sobre su viaje.)

Entretenimiento a bordo, una aproximación

2012-02-27T09:30:00.000+01:00

En la entrada anterior, hablábamos de los mapas en movimiento de los aviones, y de cómo eran un elemento más del sistema de entretenimiento a bordo (en inglés, IFE, In-Flight Entertainment). No hemos conseguido saber cuándo se emitió por primera vez ese mapa, pero la investigación que hemos hecho nos ha servido para conocer un poco mejor las entrañas de los sistemas IFE.

Todo empiezó en 1921, cuando se proyectó por primera vez una película en un avión. Fue 'Howdy Chicago', en un vuelo de Aeromarine Airways, una compañía estadounidense ya desaparecida (foto del acontecimiento en SeattlePi). Era un vídeo promocional de la ciudad.
Sin embargo, no fue hasta 1961 que despegó el entretenimiento a bordo. Ese año, TWA, otra aerolínea de EEUU que tampoco existe ya, programó por primera vez una película en un vuelo regular. Desde entonces, la cosa se ha ido acelerando hasta llegar a la actualidad.

En 1975 aparecen los videojuegos a bordo. En el 84 entró el teléfono. A caballo entre los 80 y los 90, comenzaron a instalarse pantallas en cada asiento, aunque con programación prefijada. En 1997, Swissair, una aerolínea suiza ahora llamada Swiss, introdujo el primer sistema de vídeo a la carta (on demand). Y en el 2004 llegó la primera conexión a internet.

La evolución ha sido clara: pasar esencialmente de entretener a facilitar el trabajo, con la intención de atraer a los pasajeros de negocios, que son los que dan más beneficios a las aerolíneas, ya sea porque viajan en 'business', ya porque vuelan más a menudo, ya porque se ven obligados a comprar billetes con poco margen de tiempo y pagan lo que haga falta.

Sea como sea, la oferta ahora es muy sofisticada, con mucho material para elegir, incluso en clase turista. Las pantallas permiten acceder a docenas de películas cuando se desee, jugar, aprender idiomas, ver las últimas noticias, escuchar centenares de canciones, leer guías de los destinos e incluso encargar la comida. En algunos casos, incluso hay editores de textos y puertos USB para conectar cámaras o llaves de memoria.

Un punto más 'geek' sobre esto: no hay un sistema operativo común a estos IFE. Según la empresa que lo fabrique, opta por Windows, por adaptar una versión de Linux o, desde hace poco, aunque con popularidad creciente, por Android (estrictamente, también una versión de Linux).
Sobre este sistema, el avión funciona igual que una red de oficina: un ordenador central actúa de servidor de una serie de terminales 'tontos' que son las pantallas de los asientos.
Los cables son los mismos que en la oficina (ethernet y ultimamente fibra óptica) y se utilizan los mismos protocolos para que servidor y terminales 'hablen' (TCP/IP)

El servidor actúa como un emisor de elementos multimedia cuando se alguien se lo pide, como cuando nos conectamos a YouTube (no nos descargamos el vídeo, sino que se emite desde el ordenador en el que está guardado). También puede hacer de 'router' para mediar en el acceso a internet.
Consecuentemente, como cualquier ordenador, el sistema se puede colgar...

Cartografía a bordo: el mapa que indica dónde está el avión

2012-02-21T09:30:00.000+01:00

Uno de los canales más hipnóticos en las pantallas de un vuelo es el que contiene un mapa en el se muestra constantemente la ubicación del avión. Vemos un pequeño avión que deja una línea como estela y, de fondo, una imagen satélite del mundo o una simulación del relieve.
Va variando la escala --el zoom-- y aparece cada poco información sobre el tiempo que queda para llegar al destino, la altitud a la que estamos, la temperatura en el exterior por si alguien quiere salir a fumar... Fascinante.

Con el tiempo, las versiones de esta cartografía a bordo han mejorado mucho estéticamente. Ahora, algunas cuentan con aviones en 3-D que simulan con exactitud el modelo de aparato en el que nos encontramos. Y varía la perspectiva de la imagen (desde la cabina del piloto, desde la cola...). La superficie de la Tierra está hecha a base de imágenes fotográficas, al estilo de Google Earth. Y se añade información turística de las ciudades, fotos...

En Nautilia nos preguntábamos quién hace estos mapas. Esta es la respuesta que hemos sido capaces de elaborar.

Se trata de las mismas empresas que crean el sistema informático que gestiona todo el entretenimiento a bordo (IFE, siglas en inglés de In-Flight Entertainment). Según la revista 'Avionics', Wikipedia y otras páginas, son principalmente cuatro las compañías que se reparten el mercado del IFE:

Rockwell Collins (su mapa se llama AirShow y es el más frecuente)
Honeywell (JetMap)
Panasonic Avionics (iXplor)
Thales (TopSeries)

Pero hay más. Por ejemplo, Lufthansa ha desarrollado un sistema propio (niceview, en la imagen). O Flight Display, que ofrece sistemas para aviones privados por unos 8.000 dólares.

El IFE está conectado a los sistemas de navegación del avión y de ahí se obtienen los datos de posición. Y es que esas mismas empresas también proveen otros programas y aparatos que gestionan el funcionamiento y el vuelos de los aviones.

La posición se representa sobre unas bases cartográficas guardadas en un servidor informático que está a bordo del aparato. A veces, incluso, esas bases están almacenadas no en el disco duro, sino en una tarjeta SD como las de las cámaras de fotos.

No hemos descubierto cuándo se comenzó a emitir el primer mapa en movimiento en un avión, pero a cambio explicamos algunos detalles sobre el entretenimiento a bordo, aunque será en la entrada siguiente...

Sexo en las alturas con Flamingo Air

2012-02-19T18:01:00.000+01:00

Actualizado 19-2-2012: Erotic Airways no existe ya, pero hay una nueva opción en EEUU.

~~Una compañía aérea australiana llamada Erotic Airways ofrece vuelos en un pequeño avión con cabinas privadas para que parejas hagan sus cositas en vuelo.~~

~~Los vuelos duran 40 minutos o una hora y cuestan entre 500 y 650 euros para dos personas. Suplemento de 55 para tríos.~~

Si usted está en Estados Unidos, más concretamente en Cincinatti,con Flamingo Air tiene una oportunidad similar por 425 dólares más tasas. Durante una hora y con un "piloto discreto" una pareja puede pasar a la acción sobre la ciudad estadounidense en el 'Flight of Fancy'

Vía La Brújula Verde: http://v.labrujulaverde.com/vuelos-y-aeropuertos/sexo-en-las-alturas-con-erot... y aeronoticias.pe http://aeronoticias.com.pe/noticiero/index.php?option=com_content&view=article&id=24560:aerolinea-flamingo-air-permite-tener-sexo-durante-sus-vuelos&catid=14:14&Itemid=574

10 cosas que hacer en Krasnoyarsk

2012-02-17T14:14:00.000+01:00

(Post invitado de Montse Vives, abogada y miniaturista, que fue a una rara ciudad rusa por un asunto muy personal. Ha tenido la gentileza, en pleno espíritu viajando raro, de explicarnos diez cosas que hacer en esa apartada orilla del río Yenisey.)

Hacer una parada si se está haciendo el Transiberiano, una ruta mítica pero no apta para quien piense que va a viajar en uno de los vagones privados de los Zares de Rusia. En esta ciudad, el tren atraviesa uno de los puentes sobre el río Yenisey.
Visitar la capilla de San Paraskeba, situada en una colina cercana a la ciudad. Se puede ver desde muchos puntos de la ciudad, y su imagen aparece en los billetes de 10 rublos. Antiguamente era un templo pagano.
Alojarse en el Hotel Dom, un establecimiento de dimensiones modestas si lo comparamos con algunos monstruos de la época soviética. Algo espartano pero muy nuevo y limpio, con personal que habla inglés aunque sea a nivel supervivencia; tres cosas que no hay que dar jamás por sentadas en los hoteles rusos. Su restaurante es también muy recomendable y de precios correctos.
Probar el caviar de salmón. El de esturión es escandalosamente caro (unos 100€ por 100 gramos), pero este es sensiblemente más barato y de producción local.
Contemplar las casas tradicionales siberianas. Estas casitas bajas de madera, construidas alrededor de una enorme estufa-horno de obra, que suelen estar pintadas de azul, amarillo o verde, están distribuidas en varias zonas de la ciudad, y no están todo lo cuidadas que sería deseable. Algunas, no obstante, están habitadas, según se adivina por los visillos y el vaho de las ventanas.
Comprobar cómo los comederos para pájaros silvestres son absolutamente necesarios en el clima siberiano. A pesar de las bajas temperaturas, carboneros, mirlos o gorriones buscan su sustento diario, y agradecen sobremanera la costumbre, casi obsesión, de colocar comederos en balcones, esquinas y patios de colegio.
Vistar el museo etnológico de la región, edificio insólito porque está decorado como un templo egipcio.
Otros lugares que visitar: uno de los omnipresentes centros comerciales rusos; la casa del comerciante Nikolai Godilow, y la iglesia de la Transfiguración.
Observar lo que pasa cuando nieva durante meses: coches con serias abolladuras en la chapa; nieve que se acumula y se compacta en los lugares poco transitados; y muñecos de nieve helados y ennegrecidos.
En nuestro caso, lo más importante y lo mejor que hemos hecho en Krasnoyarsk, y probablemente en nuestra vida, es ir a buscar a nuestro futuro hijo.

Ver mapa más grande

6 cosas que hacer en Dubái

2011-11-17T19:00:00.000+01:00

Suba al mirador de la planta 124 del edificio más alto del mundo, el Burj Khalifa
Pasee un poco, pero sin pasarse, junto a la ría de Dubái y visite la Bastakiya --un barrio de arquitectura tradicional restaurado, con encanto, pero sin vida-- y el museo de Dubái --historia de la ciudad. Vea los barcos de carga de madera llamados dhow anclados en los muelles
Cruce la ría en abra (foto), una embarcación tradicional. Elija esta opción frente a los cruceros organizados. ¡Y por solo 1 dirham (0,20€)!
Compre en un 'mall'. Es igual qué y en cúal. Pero hágalo. Dubái siempre ha sido un lugar de intercambio comercial y eso se nota. Tiene mucho para elegir: estilo italiano (Mercato), estilo árabe (Ibn Battuta), el más grande del mundo (Dubai Mall)... Prefiera esta opción a los zocos tradicionales.
Esquíe. No se preocupe por la equipación, que se la dejan. En el Mall of the Emirates está Ski Dubai, un rincón de los Alpes artificialmente recreado en medio del desierto.
Pague un dineral por dormir en alguno de los mejores hoteles del mundo. El epítome: Burj al Arab, siete estrellas. Y de ahí para abajo, lo que se imagine.

Cómo visitar el edificio más alto del mundo, el Burj Khalifa, en Dubái

2011-11-14T10:00:00.000+01:00

Con 828 metros de altura, el Burj Khalifa es, a finales del 2011, el edificio más alto del mundo, y supera al ahora segundo, el Taipéi 101, en la capital de Taiwán (509 metros) y a todas la torres de comunicaciones existentes.
Alzado en cinco años con algunos problemas, tanto económicos como de conflictividad laboral, el hecho es que abrió en el 2010 y superó bastantes récords. Con alguna similitud con la torre de Babel de Brueghel, la verdad es que no sabemos si nos gusta arquitectónicamente o no.

La magnitud de la construcción se aprecia mejor tomando distancias. En una imagen del 'skyline', se ve como el resto de rascacielos de la ciudad son, en el mejor de los casos, la mitad de altos. (Para una buena imagen de esto, tome el metro, línea verde, entre las estaciones Healthcare City y Oud Metha. La foto del 'skyline' de esta otra entrada está tomada desde ahí.) Si nos ponemos a su lado, la verdad es que parece grande, pero no se puede tomar conciencia de las dimensiones. Solo vemos que es difícil encontrar un ángulo para que nos quepa entero en la foto.

La mayoría de las plantas están ocupadas por apartamentos y desde hace unos meses, por un Armani Hotel (desde 400 euros la noche). Así, sin la invitación de un residente o sin estar alojado en el hotel, la única forma de acceder al edificio es yendo al mirador de la planta 124 (en total hay 160 pisos).

Al mirador, llamado At the Top, se accede desde una de las alas del Dubai Mall (planta LG, el primer sótano), el centro comercial más grande de la ciudad. Si tiene una reserva previa, allí le darán las entradas. Si va sin reserva, quizá no pueda entrar en el mismo día. Una entrada cuesta 100 dirhams (20 euros según el cambio al escribir esta entrada).

Tiene que dejar bolsas y bultos en una consigna y se pasan unos rayos X que especialmente se fijan en que no se suba comida. Lo mejor es dejarlo todo consignado y subir solo con la cámara. La visita se puede completar en menos de media hora. En los pasillos de entrada y salida hay varios expositores y pantallas que explican cosas sobre la construcción del edificio. En el mirador hay una tienda con souvenirs diversos, una máquina expendedora de oro y solo un balcón exterior.

Para la visita, dos recomendaciones:

no vaya por la noche. Dubái es una ciudad de gran extensión, pero no tiene el encanto luminoso nocturno de, por ejemplo, Nueva York. Las zonas están muy separadas y la constante arena en suspensión impide que desde el rascacielos se vea, por ejemplo, la Marina. Además, y quizá la razón más importante, no se ven las construcciones más raras de Dubái: las islas artificiales en el golfo Pérsico. Como están en construcción o están prácticamente despobladas, no emiten ninguna luz por la noche: son invisibles.
haga una reserva online al menos dos días antes de la visita. La página web permite hacer reservas hasta 48 horas antes de la entrada. Después de ese tiempo, hay que ir directamente al mostrador del Dubai Mall y ver qué queda. Es posible que haya entradas para el mismo día, especialmente en los horarios nocturnos, pero quizá no tenga mucho margen. Lo mejor es reservar por internet. Y sobre todo, no pague la entrada de admisión inmediata (400 dirhams). Si pagando 100 hay gente que sugiere que quizá no valga la pena pagar tanto, imagínese pagando 400.

Viajar y pagar con la tarjeta de crédito: pida una Electron

2011-11-07T10:00:00.000+01:00

Tarjetas y moneda del destino es lo que hay que llevar cuando se va de viaje. Pero si no se tiene cuidado, esto puede suponernos una sangría en comisiones. Van unas pistas para intentar llevarlo mejor.

El euro ha facilitado mucho la economía viajera, especialmente al evitar los cambio de divisas en los destinos foráneos más frecuentes de los españoles (según Tourspain --pdf; datos del 2010--, el 20,4% de todos los viajes al extranjero de los españoles fueron a Francia, 11,4% a Portugal y 10,8% a Italia).

Pero a los bancos, como a las operadoras de telefonía, les da igual eso de la zona euro y el mercado común. Solo piensan en cobrar más comisiones o extras porque usted está por ahí.

Los cajeros

Cuando vamos a una entidad bancaria española a por divisas, el oficinista se alegra. La comisión media por esta transacción era, en octubre del 2011, de entre 6 y 8 euros, como refleja el Banco de España, y podía llegar hasta un 3% del total cambiado (para 300€, 9€, pero con un mínimo de 10€ o 15€).

Las comisiones por sacar en el extranjero con una tarjeta de crédito son menores como media --alrededor de 4 euros--, aunque pueden llegar hasta el 6,5% del total sacado (por ejemplo, para el equivalente a 300€, sería 19,50 )

El mejor plan es usar una tarjeta de débito, como una Visa Electron, cuya comisión media por extracción es de unos 3€ y los máximos rondan el 5,5% (16,50€ para 300€)

Así las cosas, lo más conveniente, según la experiencia de Nautilia, es sacar al llegar al destino en cualquier cajero con una Electron u otra tarjeta de débito. Se ha de evitar sacar a crédito.

Además de las comisiones, hay otro aspecto importante: el tipo de cambio. Los bancos aplican uno que va de lo ventajoso para ellos --si cobran comisión por cambio-- a lo muy ventajoso si anuncian que no hay comisiones. (Lo mismo se puede decir de las oficinas de cambio.)

El cambio que aplican los emisores de tarjetas, como Visa, Mastercard o American Express, está mucho más cercano al que fijan cada día los bancos centrales de cada país. En consecuencia, esto hace aún más ventajoso para nosotros sacar con tarjeta.

Además, es posible que nuestra entidad pueda ofrecer algún tipo de bonificación extra de las comisiones. La verdad es que poder pueden, otra cosa es que quieran. Es un hecho que nuestro banco paga comisiones cuando se usa una de sus tarjetas: al propietario del cajero, a los gestores de la red de pago y al emisor de la tarjeta. Después, el banco decide si repercute todos esos pagos en el cliente (al 100%, en parte, o incluso todos más un extra para ellos) o no. Con las tarjetas de crédito suele ser más inflexible, pero con las débito tiene más margen.

La segunda opción más conveniente después de la tarjeta de débito la explicamos a continuación.

Cambio de metálico sobre el terreno

Algunas personas tienen la percepción de que las comisiones bancarias en España son más altas que en otros países. Y es así, como constata un informe de la Comisión Europea (pdf, pág. 113, 2ª columna). Por esto, si no confiamos mucho en las tarjetas y preferimos cambiar en bancos, lo mejor es salir de aquí con euros y cambiar en un banco del país de destino. Seguramente pagará menos comisiones que aquí, aunque no seamos clientes de la entidad.

Antes de hacer el cambio, asegúrese tanto de los extras como del tipo de cambio que se aplicarán.

Compras

De nuevo, lo más conveniente es, si el vendedor lo acepta y el precio es fijo, usar una tarjeta. En este caso, da lo mismo que sea a crédito o a débito. Los tipos de cambio son similares y solo se paga una comisión por cambio de divisa, si fuera el caso, del 1% --variable--. Otra ventaja añadida es que en caso de problemas o conflictos, el pago con tarjeta facilita el reembolso.

Hay que tener en cuenta que, a veces, muchos sitios no aceptan tarjetas o que se pueden conseguir mejores precios pagando en metálico. Pero pagar en 'cash' supone añadir lo que nos ha costado obtener ese efectivo.

Pagos con 'cambios dinámicos'

Atención a pagos en euros fuera de la zona euro. Algunas webs, tiendas como Harrods en Londres o hoteles de cadenas europeas a veces te ofrecen la posibilidad de pagar directamente en euros. De nuevo, como en el caso de los bancos, el tipo de cambio es ventajoso para el vendedor. Nuestra experiencia nos dice que, incluso añadiendo la comisión por cambio de divisa, normalmente es más barato pagar en la divisa original.

¿Dólares o euros?

Es un dilema que se presenta sobre todo al viajar por Asia, África y América del Sur.

Lógicamente, muchos sitios solo aceptan pagos en sus propias monedas. Pero países 'rodeados' por zonas con divisas fuertes --Suiza, Reino Unido-- o países en desarrollo y/o turbulencias pueden aceptar euros o dólares como forma de pago.

Y aunque el euro es una moneda conocida, no se acepta al mismo nivel que el dólar. Muchos países fijan el cambio de sus divisas al dólar. Y algunos incluso usan dólares como moneda corriente.

Así las cosas, si tiene dudas, el dólar es mejor opción. Se cambia más fácilmente que el euro e incluso puede tener mejores tipos de cambio, ya que a veces el euro primero se convierte a dólares y luego a la divisa local. Y con dos cambios hay más que perder por el camino.

Excepto en países como Camboya, en el que los cajeros dan directamente dólares de EEUU, la divisa estadounidense se conseguirá a través de nuestro banco y el cajero alegre, de alguna oficina de cambio o del mercado paralelo.

Consejos

Antes de viajar...

valore si conviene ampliar el límite de las tarjetas, tanto para compras como para extracción en cajeros
diga a su banco que se va fuera, especialmente si no viaja muy a menudo, porque hay casos en los que las entidades bloquean tarjetas si reciben cargos desde otros países, especialmente de fuera de Europa, ya que los pueden considerar fraudulentos.
consulte con su entidad las comisiones que le aplicarán concretamente en los países que visitará por sacar con una tarjeta de crédito, con una débito y por pagar en tiendas.
si decide cambiar metálico en destino, lleve los euros repartidos y no los ponga en el equipaje que facture.
si son gratuitas, active las alertas por sms de las tarjetas. Recibir un sms en el extranjero es gratuito y nos puede alertar de cualquier movimiento anómalo.
tenga a mano los número de teléfono de su entidad o del emisor de la tarjeta

Durante el viaje...

no se mueva con grandes cantidades. Deje algo en la caja fuerte del hotel o vaya sacando poco a poco.
si tiene dos tarjetas, una de débito y una de crédito, y va a un cajero, pruebe la primera primero. Elija 'savings' como origen del dinero.
no todos los cajeros aceptan tarjetas de débito extranjeras. Busque grandes bancos como Citi o HSBC, cuyos cajeros es más probable que estén conectados a la red internacional que gestiona las operaciones.
muchos lugares no son más peligrosos ni tienen más ladrones que Barcelona. Pero no ponga en riesgo su viaje y sea prudente.
si le ofrecen la posibilidad de pagar en euros, es mejor no aceptar la oferta y pagar en la divisa del país.
si va a un país que le hace dudar entre llevar euros y dólares, seguramente debería llevar dólares.
si acaba de visitar un país con una moneda poco frecuente y no se lo ha gastado todo, cámbielo antes de salir, porque es posible que aquí le pongan pegas para cambiar ringgits malayos o dirhams emiratís por euros.

Link con los tipos de cambio oficiales del Banco Central Europeo: http://www.ecb.int/stats/exchange/eurofxref/html/index.en.html

Dubái, una ciudad que no merece mucho la pena

2011-11-04T13:43:00.001+01:00

Al viajar, cada uno recibe sensaciones diferentes de los destinos, a veces solo por las expectativas o las ideas preconcebidas que uno pueda llevar.

Y las que me han llegado de Dubái no entusiasman. No quiero decir que no sea un lugar que no haya que visitar, pero lo pondría en una lista de prioridad bastante baja.

Dubái es un lugar que ha cambiado espectacularmente en los últimos años. Había mucho dinero disponible procedente del petróleo y se ha empleado en hacer una ciudad espectáculo, pero con poca alma.

Quizá se pueda decir que ha mejorado en las últimas décadas, aunque no está claro para quién. Ha habido un 'boom' geológico --'aparición' de nuevas islas-- un 'boom' inmobiliario, un 'boom' comercial... Conscientes de que el petróleo no durará para siempre, todos los emiratos de los Emiratos Árabes Unidos (EAU) han intentado diversificar sus economías. Y Dubái ha hecho todo lo posible por atraer elementos que den dinero y/o valor.

Por ejemplo, ha ofrecido condiciones fiscales muy ventajosas a empresas tecnológicas para que instalen sedes allí (Dubai Media City / Dubai Internet City). Ha creado una aerolínea, Emirates, que ha invertido mucho en publicidad y patrocinios para tener visibilidad. Ha potenciado la aparición de hoteles lujosos y grandes centros comerciales con atractivos atípicos, como pistas de esquí o acuarios, para atraer turistas. Y, especialmente aunque no tan visible para el visitante, ha buscado ser el banquero de Oriente Próximo, mostrándose como un lugar estable.

Al final, el resultado es que es una de las 10 ciudades con más visitantes internacionales, según un ránking de Euromonitor (que coincide con otro de Wikipedia)

Sin embargo, el resultado de todo esto, desde mi punto de vista, es una ciudad que ha descuidado elementos fundamentales de calidad de vida.

La arquitectura, en general, no tiene gracia. Entre otras cosas, porque no se ha acompañado de un urbanismo adecuado. Las zonas están muy compartimentadas y demasiado separadas por espacios en los que solo hay arena. Ni siquiera la zona antigua tiene mucho atractivo. Y además, mucha de esta construcción se ha alzado con trabajadores de Asia, cuyos derechos y condiciones de trabajo se han vulnerado insistentemente (por ejemplo, en este artículo de 'The Independent').

La red de transporte público es escasa, aunque ha mejorado un poco gracias a la red de metro. Pero el coche o el taxi sigue siendo necesario para llegar a muchos lugares. De hecho, según el diario Gulf News, solo el 6% de los habitantes usan el transporte público. Y al ser una ciudad en el desierto, uno no se puede plantear pasear bajo el sol.

Y todo el desarrollo verde, con campos de golf, parques... no está claro que sea demasiado sostenible.

Y siendo uno de las zonas más tolerantes en el mundo musulmán, tampoco lo es en extremo, ni social ni políticamente.

Además, económicamente tampoco ha sido un éxito rotundo. En el 2010, Dubái necesitó que Abu Dabi, el emirato más grande y el que tiene casi todo el petróleo de los EAU, le prestara 10.000 millones de dólares para funcionar y poder hacer frente a sus compromisos económicos.

El edificio más simbólico, el Burj Khalifa, el más alto del mundo, si no hubiera sido por el dinero de Abu Dabi tampoco se hubiera podido acabar. De hecho, el nombre del rascacielos, que en principio iba a ser Burj Dubai, se cambio como reconocimiento al Califa de Abu Dabi.

En definitiva, no sé qué se puede buscar en un viaje al Dubái actual. Ni los precios son tan baratos como para ir a comprar, ni las playas son muy bonitas, ni está tan cerca (siete horas de vuelo)...

Lo mejor de todo es que hay espacio para mejorar y, seguramente, hay recursos para poderlo hacer. Pero de momento, si alguien quiere visitar una ciudad musulmana vibrante, Estambul, Beirut o incluso El Cairo pueden ser mejores destinos.

La lucha por la dominación del fast-food: Subway frente a McDonald's

2011-10-31T09:30:00.000+01:00

Al visitar otros países, hay una serie de marcas que, antes o después, aparecen inevitablemente: Zara, H&M, Chupa-Chups, Toblerone, San Miguel, El Almendro...

Y en el campo de la comida encontramos a McDonald's, Burger King, KFC, Starbucks... y Subway.

La noticia es de hace unos meses, pero es curiosa. Cualquiera diría que McDonald's es la cadena de restaurantes más grande del mundo. Pero resulta que no es así. Que quien tiene más establecimientos es Subway, con 33.749 restaurantes frente a los 32.737 de McDonald's. (La noticia aparece, entre otros lugares, en 'The Wall Street Journal')

Nautilia confiesa que a veces le apetece comer en unos de esos lugares de comida rápida. Y estando de viaje, a veces representa una opción conocida para un estómago alterado. En este plan, si es posible, se elige una cadena local, como Mos Burger o Yoshinoba en Japón. Pero si el hambre apremia y las opciones no están claras, el pollo frito de Kentucky es un favorito. Y también confesamos que Subway lo es, para crear un bocadillo más o menos al gusto.

No recomendamos especialmente ir a estos sitios, pero en ciertos momentos pueden suponer un refugio. Por ejemplo, en el primer viaje a Japón, en pleno choque cultural, en ocasiones íbamos a un Starbucks para encontrar un rincón 'occidental' en el que pasar un rato y recuperar el aliento.

El restaurante lavabo (Taiwán/Hong Kong)

2011-10-27T19:29:00.000+02:00

Mucha gente lee en el lavabo, pero eso es muy fácil. Demos un paso más, comamos en él.

Unos señores taiwaneses han pensado en cómo sería eso de comer en el baño y lo han plasmado en forma de restaurantes. El éxito ha sido grande y ha saltado de su Taiwán natal a Hong Kong.

La cadena de restaurantes Modern Toilet (la web tiene una versión en inglés) ofrece un entorno completo de lavabo: el logotipo del local es como el de los baños, los asientos son lavabos (con tapa), lo mismo que algunos platos, que también representan otros elementos del mobiliario del baño: la bañera, la pica... Las lamparas son cagarrutas o desatascadores. Las tarjetas se presentan como "¿Dónde está el lavabo?"

La carta es de un asiático clásico de comida fácil, especialmente boles con fideos.
El helado de postre, de chocolate, está presentado exactamente como está pensando.

Realmente, un raro concepto culinario.

El taxi karaoke (Helsinki)

2011-10-24T07:00:00.000+02:00

Si bebes, no conduzcas. Un eslogan clásico.
Se suele recomendar que, después de beber un poco por la noche, si has de desplazarte, se use el transporte público. Y excepto los botellones en los trenes de cercanías, es difícil seguir la fiesta en el camino a casa.

Pero desde hace unos años, un empresario finés buscó una solución para esto. Creo una miniflota de dos taxis en Helsinki llamada Karaoke Taxi http://www.karaoketaxi.fi/. Los vehículos son minifurgonetas, con la idea de que quepa bastante gente (hasta 12 personas), pantallas y cientos de canciones entre las que elegir (muchas son éxitos finlandeses y suecos).

Como la flota es pequeña, lo mejor para asegurarse un Karaoke Taxi es reservar por teléfono o a través de la web, que solo está en finés.

Una idea extraña que suena muy bien.

Hotel de siete estrellas en Dubái... para mascotas

2011-10-07T08:40:00.001+02:00

No solo las personas humanas pueden alojarse en un hotel de siete estrellas. También los perros pueden. El hotel Urban Tails Pet Resort de Dubái ofrece alojamiento a las mascotas. Lo mejor es la Suite Royal, que cuenta con mayordomo, una televisión de plasma y una webcam, para que podamos ver al animal desde casa.

Las instalaciones cuentan con un gimnasio, para que nuestros seres queridos mantengan las forma, y un ratio de ocho empleados por cada animal.

Habitaciones desde 115 dirhams, unos 25 euros.

30 días, 30 webs | Wikipedia (30)

2011-09-30T01:09:00.000+02:00

No hace falta decir nada más. Sin ser un sitio de viajes, en la Wikipedia encontraremos casi cualquier información que necesitemos sobre un destino.

Seguramente, aunque tampoco es cierto en todos los casos, no tenga toda la información práctica que se requiere para preparar un viaje, pero es el mejor sitio para visitar en busca de información de contexto: historia del sitio, de los personajes importantes del lugar, de la cultura, religión... De la historia de los monumentos, del transporte público... Una barbaridad de lugar, toneladas de información e incontables horas posibles de lectura sobre un destino.

Un lugar imprescindible para cerrar esta serie de 30 días, 30 webs.

30 días, 30 webs | Wikitravel (29)

2011-09-29T01:09:00.000+02:00

En el post anterior, decíamos que Guiomatic utilizaba como unas de sus fuentes Wikitravel. Y aunque vive bajo la sombra de su hermana wiki mayor, Wikitravel sigue siendo un buen lugar para encontrar información para un viaje. Es como la Wikipedia, pero orientada y estructurada hacia la información práctica para los viajes.

Algunos entusiastas colaboradores la mantienen en parte actualizada, aunque es cierto que no tiene el ritmo de actualizaciones de la Wikipedia. Pero cuando se enfoca hacia la información práctica, es mucho mejor y más útil.

Como decíamos en el caso de airbnb, quizá el mejor momento de Wikitravel haya pasado, pero merece una visita.

30 días, 30 webs | Guiomatic (28)

2011-09-28T01:13:00.000+02:00

Bastante gente aún compra guías en papel. Algunos se las compran digitales y las llevan en su móvil o tableta. Y otros prefieren no comprar nada y hacerse ellos su propia guía con todo el material que hay disponible en internet.
En esta serie de 30 días ya hemos visto algunos sitios útiles para este fin, como Frommers. Pero es un poco paliza ir haciendo corta-pega de las páginas y después hacerse un Word.

Para arreglar esto, una web española presenta una solución magnífica. Ya comentada en Nautilia, Guiomatic http://www.guiomatic.com/ es una página en la que se introduce un destino, un idioma, unas fechas y te da, en un momento, una guía en pdf, que puedes imprimir o llevar en el móvil.

Las fuentes son públicas: Wikipedia, Wikitravel... Pero el resultado es bueno, porque añade información de esas fuentes de golpe, junto a información de eventos para las fechas del viaje y una extraña previsión meteorológica. Y todo presentado ya estructurado, listo para leer y/o imprimir.

Es extraño que no hayan aparecido más servicios como este, que nos parecen utilísimos.

30 días, 30 webs | airbnb (27)

2011-09-27T01:13:00.000+02:00

Las modas en internet van y vienen. Los sitios de moda hoy, quizá mañana estén un poco olvidados. En todo caso, en el mundo de los viajes por internet, para la gente que está muy en la onda, lo que hay que probar ahora es airbnb.
http://www.airbnb.com/

Se trata de un lugar de anuncio y alquiler de casas particulares. Es, de alguna manera, el nuevo Couchsurfing, pero sin tener que compartir la casa con el dueño.
Esto, como pasaba con el mencionado alquiler de sofá, puede salir bien o no mucho. El sitio web hace de intermediario y se queda una parte de los pagos, pero no ejerce un gran control sobre los asociados. Eso se deja en manos de los usuarios, que evalúan y comentan los alquileres en la misma web.

En Nautilia tenemos constancia de buenas y malas experiencias con este servicio. En todo caso, he aquí la tendencia del momento.

30 días, 30 webs | Hipmunk (26)

2011-09-26T01:09:00.000+02:00

Cuando hay muchas webs que ofrecen lo mismo, como pasa con las agencias de viaje, es necesario presentar alguna innovación que permita salirse de lo normal, destacar de alguna manera.

Hipmunk es uno de esos sitios que hay que tener en cuenta, ya que su espíritu no es ofrecer descuentos exclusivos, sino presentar los resultados de una búsqueda de una forma que sea útil al usuario.

Utilizando a la agencia Orbitz como proveedor de la información, no presenta los resultados como una lista, sino que aplica los criterios de "angustia" para los vuelos y de "extasis" para los hoteles. Con eso, lo que se quiere lograr es que los resultados puedan tener algún significado extra para el que los recibe. En el caso aéreo, que ya vimos en Nautilia, la angustia se traduce en evitar vuelos a deshoras, con escalas demasiado cortas o demasiado largas. En el caso hotelero, el éxtasis se consigue mezclando precio con opiniones de usuarios.

En definitiva, una web muy interesante, que intenta ayudar al viajero a tomar una decisión.
(La BBC publicó unas interesantes reflexiones sobre el futuro del viaje con el fundador de Hipmunk, de 23 años.)

30 días, 30 webs | Tripit (25)

2011-09-25T18:10:00.000+02:00

A medida que, cada vez más, organizamos nuestros viajes en casa, una herramienta que nos permita organizar todas las reservas que vamos acumulando es muy útil.
Han aparecido varias, pero una de las primeras y de las más sólidas, y que usamos desde que era una versión beta, en el 2007, es Tripit http://www.tripit.com/

Quizá sea una pena que a pesar de llevar cuatro años funcionando, los servicios solo estén en inglés. Pero si se está cómodo con ese idioma, es una herramienta utilísima. Se reenvían a Tripit los emails de las difererentes reservas --aviones, hoteles, coches de alquiler...-- y la web genera un itinerario: coloca la información en el calendario y la completa con información meteorológica, links a mapas de situación, itinerarios del aeropuerto al hotel, etc.

Desde hace unos meses, incluso puedes decir cuál es tu buzón de correo y Tripit escanea el contenido en busca de las reservas. Si se paga, envían avisos al móvil de retrasos, ofrecen alternativas en caso de vuelos cancelados y otros extras.

Todo esto, además, se traslada con facilidad a un móvil inteligente gracias a las aplicaciones para Android, iPhone, BlackBerry y WP7. Los eventos se integran con la agenda del dispositivo.

Una pega es que, a veces, no entiende los mails de confirmación en castellano. En esos casos, siempre se puede hacer la entrada a mano.

En definitiva, una herramienta realmente útil para el viajero.

30 días, 30 webs | Ministerio de Sanidad (sanidad exterior) (24)

2011-09-24T10:00:00.000+02:00

De la misma manera que los ministerios de Asuntos Exteriores emiten consejos sobre seguridad política para los viajeros, los de Sanidad hacen lo propio con indicaciones sobre cuestiones sanitarias en los destinos. El ministerio español las publica en Sanidad Exterior:
http://www.msc.es/profesionales/saludPublica/sanidadExterior/salud/home.htm

Mantener la alerta alta en cuestiones sanitarias durante un viaje a un país tropical o poco desarrollado es importante y en la página del ministerio se indica el nivel de alerta que se ha de tener, que incluso puede cambiar según las zonas de un país.
Hay que ir prevenido sobre enfermedades endémicas, sobre los riesgos de beber el agua en el sitio o de lo que pueden transmitir los mosquitos locales. En la web se aconseja sobre estos elementos, así como sobre las vacunas recomendadas. (Se recogen las direcciones de los centros de vacunación internacional, en caso de necesitarlos.)
En este sentido, incluso tiene un formulario en http://www.msc.es/sanitarios/consejos/vacExt.do , en el que se puede decir el destino y tipo de un viaje y da un resultado rápido y personalizado.

La mejor parada sobre salud.

30 días, 30 webs | Ministerio de Asuntos Exteriores (23)

2011-09-23T10:00:00.000+02:00

Hay países en los que no todas las zonas son seguras o en los que se pueden correr algunos riesgos. Por eso, los ministerios de Asuntos Exteriores de muchos países ponen a disposición de los ciudadanos una serie de recomendaciones oficiales de viaje. El del ministerio español se puede encontrar en
http://www.maec.es/es/MenuPpal/Paises/InformacionporPais/Paginas/Informacin%20por%20Pas.aspx

Este servicio es de consulta recomendada antes de viajar a cualquier país, aunque nos parezca seguro, ya que en él se indican, con una actualizaciones frecuentes, incidentes relacionados con la seguridad. Incluso se marcan zonas peligrosas en algunas grandes ciudades. Y si no es por la seguridad, al menos por saber si se necesita visado.

Además de esto, la web ofrece una breve historia general del país y de las relaciones diplomáticas con España. Asimismo, están las direcciones y teléfonos de las embajadas y consulados españoles en el país, que no está de más apuntarse por el poco probable caso de que ocurriera algo raro durante el viaje.
En esta línea, el propio Ministerio recomienda a los viajeros que se apunten en un registro voluntario (en http://www.visatur.maec.es/viajeros/ ), para poder contactar con ellos en caso de necesidad.

Si alguien quiere ver las recomendaciones de otros países, puede consultar, por ejemplo, las del Reino Unido, las de EEUU o las de Francia.

30 días, 30 webs | Trabber Respuestas (22)

2011-09-22T10:00:00.000+02:00

No todas las páginas de ayuda al viajero tienen que estar estructuradas como foros. En Trabber Respuestas http://respuestas.trabber.com/ , la cosa se organiza como un sección de preguntas y respuestas, con el añadido de que la comunidad puede dar puntos positivos a las respuestas que considere mejores, que serán las que aparezcan más arriba en los resultados. Porque no siempre lo primero en el tiempo tiene que ser lo mejor.

A diferencia de los otros foros de la serie, Flyertalk y Thorn Tree, ambos en inglés, Trabber Respuestas es una página en castellano. La idea es ser muy concreto tanto en la formulación de la pregunta como en la respuesta. Y eso suele recibir una buena evaluación.

No es el foro más activo ni más visitado en castellano, pero Trabber Respuestas es una página de ayuda pequeña, en la que nos encontramos muy a gusto y en la que hemos encontrado puntualmente buenos consejos. (Trabber tiene además un buscador de vuelos y hoteles.)

30 días, 30 webs | Lonely Planet Thorn Tree (21)

2011-09-21T10:30:00.000+02:00

La editorial de guías de viaje más popular también tiene el foro de viajes más activo. La web de Lonely Planet acoge el foro Thorn Tree: http://www.lonelyplanet.com/thorntree/index.jspa

Este foro tiene una orientación más aventurera y más mochilera que Flyertalk y puede resultar tremendamente útil. El riesgo es que hay muchas más posibilidades que en otros lugares de encontrar respuestas antipáticas. Sin embargo, esto puede compensar con la cantidad de usuarios dispuestos a ayudar y con la calidad de algunas ayudas.

Aquí hay más posibilidades que en ningún otro foro de encontrar expertos en lugares remotos o en opciones de alojamiento y transporte que se slagan un poco de lo habitual. Aunque también se encontrará ayuda sobre alojamientos lujosos.

En nuestro caso, no es la primera opción forera, pero sin duda es un lugar que tiene que aparecer en una recopilación como esta.