Nautilia, viajando raro

Destinos 2009 >> Dénia (11-7-2009)

2009-07-11T10:14:00.001+02:00

Dentro de unos días, en Dénia y no en Pamplona, se celebran repetidamente encierros. Pero el destino final no es la plaza de toros, sino el puerto y el mar en último término.

La fiesta mayor de Dénia --hasta el 12 de julio del 2009 y dedicada a la santísima sangre de Jesucristo--, tiene como evento más popular al llamado 'bous a la mar'. Es una alternativa marítima y veraniega a San Fermín. La idea es que, tras el encierro clásico, en el que se va calle abajo, se acabe en el puerto. Pero aquí, los jóvenes corren en bañador y se busca que la propia inercia de la carrera acabe con personas y vaquillas en el agua. Que es julio y hace calor.

Durante la semana larga que duran las fiestas, y en dos ocasiones cada día, a las 13.00 h y a las 19.00 h, se corren los encierros que acaban con un refrescante chapuzón en el Mediterráneo. La calle Estafeta se cambia por la del Marqués del Campo, la vía principal de Dénia, y la plaza de toros por un recinto en el que uno de los lados limita con el mar.
En ese escenario, los valientes que se enfrentan a los animales los van provocando para que se arranquen, no puedan frenar y caigan al agua.
Muchas veces el toro se frena y el que se remoja es el humano. Pero la idea es seguir intentándolo hasta que el 'bou' caiga al mar. En ese momento se acaba el encierro y es momento de ir a comer y a seguir la fiesta en otro sitio. Una barcas rescatan al bicho y lo devuelven a la superficie.

Links
Turismo de Dénia: http://www.denia.net/
Ajuntament de Dénia: http://www.denia.es/

Destinos 2009 >> Londres (11-7-09)

2009-07-10T10:32:00.004+02:00

Dentro de unos días, el sábado 11 de julio, el destino vuelve a ser Londres, esta vez con ocasión de la Chap Olympiad, unos juegos para gentlemen en un ambiente muy 'british'. Una elegante y céntrica plaza de Londres, Bedford Square (junto al British Museum), es la sede de una competición con un punto de absurdidad y de anacronismo inglés, en la que se trata de poner a prueba aquellas cualidades que hacen de una persona normal un auténtico gentleman. Se trata de la "celebración de la ineptitud atlética y del pliegue inmaculado del pantalón".

Desde el mediodía y hasta la medianoche, damas y caballeros (aunque más bien dirigida a caballeros), vestidos un poco clásicos --la organización anima a que así sea-- se enfrentan en unas disciplinas un tanto excéntricas. Entre ellas, como explica la web del organizador 'The Chap' (algo así como 'el tipo', 'el tío'), el 'journal for the modern gentleman', están por ejemplo:

La Pipeathlon: los competidores tienen que recorrer un circuito de 10 yardas (unos 10 metros) de paseo tranquilo, otras 10 en bicicleta y 10 más sin que toquen los pies en el suelo, siempre manteniendo encendida una pipa. De hecho, el encendido de la pipa es el que marca el inicio de la Chap Olympiad.
Umbrella Jousting (duelo de paraguas): "en la mejor tradición medieval, 'chaps' en bicicletas se lanzan uno contra otro siguiendo un línea y usan sus paraguas para tirar al oponente, que están protegidos con sombreros Bowler y copias reforzadas de 'The Daily Telegraph'"
Martini Knockout Relay: equipos de 4 personas han de elaborar un Dry Martini en una pista de 10 metros. Un 'connoisseur' juzgará cuál es el mejor cóctel.
Cucumber Sandwich Discus: se lanza un sándwich en un plato y se quitan puntos si entra tierra en el bocadillo.
Quill Throwing (lanzamiento de pluma): se lanza una pluma de escribir a una diana en la que están marcados distintos tipos de verso; se ha de recitar uno de ese tipo cuando caiga ahí la pluma.
Bounders (maleducados): hay que decir algo malsonante o inapropiado a una dama para que esta le dé un guantazo. Gana el maleducado que reciba la torta más sonora y se quede con la cara más roja y la risa más irónica.
The Great Steeplechase (la gran carrera de obstáculos): hombres con caretas de caballos y mujeres que hacen de jockeys han de saltar obstáculos que representan "objetos que repugnan a un 'chap': hamburguesas, latas de cerveza..."

Para los caballeros que no quieran sudar, habrá servicio de bar con cóctels (of course!) música y otros entretenimientos. Los ganadores, los que demuestren más 'savoir faire', son recompensados con pañuelos de cuello de oro, plata y bronce.

La entrada cuesta 15 libras y se pueden comprar en el bar Bourne and Hollingsworth, 28 Rathbone Place, London W1

Para llegar, se puede ir en metro. Las estaciones más cercanas son Tottenham Court Road y Goodge Street. (mapa)

Links
programa oficial: http://thechap.net/content/section_links/olympiad.html
reportaje en 'TimeOut London': http://www.timeout.com/london/sport/features/1672/The_Chap-s_Olympics.html
Álbum de fotos en la BBC: http://news.bbc.co.uk/2/shared/spl/hi/pop_ups/06/magazine_the_chap_olympics/html/1.stm

En Nautilia: más sobre Londres (etiqueta)

Fotografía: lucha de langostas en la Chap Olympiad del 2008. De joanamary en Flickr.

Destinos 2009 >> East Dublin (11-7-09)

2009-07-09T10:07:00.000+02:00

Dentro de unos días, el 11 de julio del 2009, en East Dublin, Georgia, EEUU (mapa), se disputan los Redneck Games, una respuesta estrafalaria a los juegos olímpicos tradicionales. De hecho, nacieron en 1996, a la vez que en la capital del estado, Atlanta, se celebraban los JJOO de la XXVI Olimpiada.

Redneck (literalmente, 'cuello rojo') es una palabra un poco despectiva, que se podría traducir por pueblerino, y que se refiere a la gente que trabaja al aire libre y a la que el sol quema el cuello. Parece ser que la gente del sur de EEUU tiene fama de ser un poco 'redneck' y algunos medios de comunicación casi les vinieron a pedir que se comportaran bien durante los Juegos, como recogió 'The Daily Telegraph'. Así que, con ganas de broma y de ser políticamente incorrectos, la emisora de radio de East Dublin y el club local de Lions, una organización de servicios a la comunidad, organizaron unos 'redneck games' paralelos a los oficiales.

Las disciplinas de la competición son poco tradicionales. Por ejemplo, el lanzamiento de peso se convierte en lanzamiento de taza de váter ('toilet seat throwing'), el salto de trampolín es el salto de barriga sobre barro ('mud pit belly flop') y el lanzamiento de disco, el lanzamiento de tapacubos ('hubcap hurl'). Hay otras lides que no tienen su correspondiente referente tradicional, como el lanzamiento de pepitas ('seed spitting', que por aquí se hace lanzando de huesos de aceitunas) o la serenata de axila ('armpit serenades', traducido finamente, que empezó siendo sólo una imitación graciosa de pedos, pero que ha acabado con auténticos virtuosos capaces de tocar canciones enteras).

La mascota de los juegos es, como no podría ser de otra manera, un auténtico 'redneck'. Se trata de L-Bow (en la foto), que, como explica 2 Camels, es un técnico local en asfaltado que no tiene ningún diente. Es el encargado de llevar la antorcha que prende la barbacoa inaugural. El trofeo para los ganadores es una lata de cerveza Bud arrugada y vacía, como explica Eccentric America.

Según los organizadores, en las últimas ediciones ha asistido unas 10.000 personas. La entrada con párking para el coche cuesta 5 dólares.

Links
Web oficial: http://summerredneckgames.com/
Reportaje en 2 Camels: http://www.2camels.com/summer-redneck-games.php

Cómo llegar
East Dublin está al lado de Dublin, estado de Georgia, donde llegan los autobuses de Greyhound, que conectan con Atlanta unas 3 veces al día en 2 h 45 min y con Savannah en 2 horas.
En coche, está a 225 km al sureste de Atlanta.

Fotografía de mexxicanguy en Photobucket.

Destinos 2009 >> Boryeong (11-7-09)

2009-07-06T10:06:00.002+02:00

Dentro de unos días, desde el 11 de julio del 2009 y hasta el 19, en la ciudad coreana de 보령시 (Boryeong, mapa) se celebra uno de los festivales más sucios del mundo, el muy concurrido Festival del Barro. Como dicen en la ciudad, se trata de un evento en el que "no tienes más remedio que ensuciarte".

Boryeong, que está en la costa y es un destino de playa, ha montado de hecho una industria alrededor del barro. Según la web oficial del evento, unas instituciones científicas han determinado que el barro de Boryeong es de muy buena calidad. Contiene elementos beneficiosos para el cutis y el cuerpo, por lo que, una vez refinado, se usa para elaborar una gama de cosméticos y jabones.

Poco a poco, las fama del barro se ha ido convirtiendo en el elemento más reconocible de la ciudad, que desde 1998 organiza un festival alrededor de él.
En la playa de Daecheon, la sede del evento, se desarrollan un montón de actividades fangosas. El momento álgido del festival es el desfile-pasacalles, en el que los participantes van cubiertos, por supuesto, de barro. Pero no es precisamente la actividad más divertida: además de nadar y revolcarse por el barro, se puede recibir un barromasaje, luchar en el barro, bailar sobre él, convertirse uno o una en el Rey / la Reina del Barro, tirarse por toboganes embarrados, etc. Con el tiempo, se ha convertido en uno de los festivales veraniegos más populares del país, como reconoce la Organización de Turismo Coreana.

La ciudad se ha dotado de un edificio para albergar algunos barroeventos, el Boryeong Mud Experience Center o Mud House, cerca del cual el ayuntamiento ofrece, especialmente a los turistas extranjeros, taquillas para dejar la ropa, duchas gratuitas y jabón para que se puedan limpiar. Al fin y al cabo, será una cosa sucia, pero ordenada. Además, ¿y lo bien que se queda la piel? Se calcula que más de un millón de personas asisten al festival, de los que unos 50.000 son extranjeros.

En el mundo hay otros barros famosos, como el del Mar Muerto, que también tiene una industria de salud y cosmética alrededor. Y en Finlandia, entre el 17 y el 18 de julio se disputa el también muy sucio campeonato de fútbol en la ciénaga (Swampsoccer)

(En el apartado técnico, el barro de Boryeong emite unos rayos infrarrojos lejanos que estimulan las moléculas de agua del cuerpo --piel y flujo sanguíneo-- y ayudan a eliminar toxinas y a mejorar el sistema nervioso. Además, contiene elementos químicos con otras propiedades extra.)

Cómo llegar
Daecheon-Boryeong está a 2 h 30 min al sur de Seúl en autobús o en tren. Seúl está a unas 11 horas en avión desde Europa. No hay vuelos directos desde España.

Links
Web del festival: http://mudfestival.or.kr
Turismo de Boryeong: http://ubtour.go.kr/lang/en/index.jsp
Fútbol en la ciénaga en Finlandia: http://www.suopotkupallo.fi/index.php?id=1

Cartel de la edición 2009 desde Visit Korea.

Destinos 2009 >> Sonkajärvi (4-7-2009)

2009-06-28T10:11:00.003+02:00

Dentro de unos días, el 3 y 4 de julio del 2009, en la un poco desconocida ciudad finlandesa de Sonkajärvi se celebra la 14ª edición del campeonato del mundo de llevar una mujer a cuestas. Tras diversas rondas nacionales de calificación (tenemos constancia de las del Reino Unido --6-9-08 en Belfast-- y EEUU --11-10-08 en Sunday River, Maine--), los mejores de cada país se van a reunir en un recóndito pueblo del norte de Finlandia (mapa) para ver quién es el mejor del mundo en este ¿deporte?

El Wife Carrying World Championships es una fiesta de dos días en la que se disputan varias actividades, todas con una mujer a cuestas: bailes, karaoke... Pero el gran momento es el sábado 4, a las 16.00 h, el de la gran carrera. La mujer se monta sobre el hombre, se agarran entre ellos como buenamente puedan y empiezan a recorrer los 253,5 metros del circuito, que no es precisamente liso: hay barro, troncos, charcos...

'Der Spiegel' explica que en el 2008 participaron 50 parejas de 14 países, entre los que no consta que hubiera españoles. A pesar de que en el nombre del campeonato diga 'wife', el hombre y la mujer no han de tener ninguna relación concreta: puede estar casados o ser vecinos, padres-hijos... Los requisitos son una edad mínima de 17 años y un peso mínimo de la mujer de 49 kg. (Si no llega al peso, se le añadirán cosas hasta que lo alcance.) Y la forma de agarrarse tampoco está reglamentada. Como sea para aguantar un minuto corriendo. (En la foto se ven algunas de las opciones de los concursantes.)

Además del premio, que varía cada año--se han regalado desde televisores hasta saunas--, la pareja que acabe primera gana el peso de la mujer en cerveza y merchandising Wife Carrying variado. También hay premios para los segundos y terceros, así como para la pareja mejor disfrazada o la más divertida.

La web oficial de Sonkajärvi explica que, a pesar de lo festivo del campeonato, el origen de la costumbre no es tan alegre, ya que se cree que está relacionado con el rapto de mujeres como parte del botín en guerras y conquistas.

Sea como sea, ahora todo esto es una fiesta en la que los concursantes luchan por superar el récord de la pareja estonia Margo Uusorg-Birgit Ulricht, que recorrieron los 253 metros en 55,5 segundos. De hecho, él es un ganador nato de esta competición, ya que ha ganado 7 campeonatos en lo que va de siglo, aunque, dice 'Der Spiegel', lo ha hecho con 3 mujeres diferentes.

Además, como decíamos, hay otras carreras: una prueba por equipos, en la que tres hombres llevan a una mujer por turnos (en el intercambio, en vez de pasar la posta como en los relevos, hay que beber un poco) y una prueba de velocidad, los 100 metros obstáculos con una mujer a cuestas, en la que hay que superar un terreno tan irregular como en la carrera normal.

Cómo llegar
Sonkajärvi está a unos 500 km al norte de Helsinki (seis horas en coche). Para ir con transporte público, si se llega en avión a Helsinki (Finnair, SAS, Blue1), el trayecto es largo. Según la web de conexiones de transporte http://www.journey.fi, se tarda unas 7 horas desde la capital (combinación de dos trenes y un autobús).
El acceso al recinto festivo el sábado 4 cuesta 20 euros. La inscripción a la carrera, 50.

Links
Web de Sonkajärvi (sección en inglés sobre el campeonato): www.sonkajarvi.fi
Más eventos raros en Finlandia: Visit Finland (este campeonato sólo es uno entre unos cuantos también raros, el más popular de los cuales es el Air Guitar World Championships (tocar la guitarra sin guitarra), en Oulu a finales de agosto)
Artículo de 'Der Spiegel': http://www.spiegel.de

Fotografía de la página de Sonkajärvi.

Destinos 2009 >> Siena (2-7-09)

2009-06-24T10:21:00.000+02:00

Dentro de unos días, en el centro histórico de Siena, patrimonio de la Humanidad de la Unesco, acoge una de las más populares carreras de caballos del mundo, el Palio. 10 de las 17 'contrade' (barrios) de la ciudad compiten en una doble carrera (la primera, el 2 de julio, Palio di Provenzano, y la segunda el 16 de agosto, Palio dell'Assunta). La competición consiste en montar a pelo un caballo que se asigna en sorteo llamado 'tratta' (el 29 de junio) y dirigirlo a través un circuito instalado en la Piazza del Campo, el centro de la ciudad.

Una vez que se asigna el caballo, el jinete de cada 'contrada' disputa algunas carreras de prueba en los días que van entre el sorteo y la gran carrera. El objetivo es ir domesticando al animal de cara a la carrera definitiva del día 2, que consiste en dar tres vueltas a la plaza. Gana la 'contrada' cuyo caballo pase primero la meta, siga encima el jinete o no. Y pierde el que llega segundo, no el último. El premio para el ganador es el Palio, también llamado Drappellone, una banderola que elabora un artista elegido por el ayuntamiento ('comune')

La carrera es peligrosa, porque se consienten bastantes cosas. Por ejemplo, el fuste no sólo puede servir para estimular al propio caballo, sino para atizar a los otros jinetes. Y también es una reunión de tradiciones que se han ido sumando durante los años. Tanto el sorteo como los rituales previos a la carrera o el vestuario del jinete y del caballo están bien establecidos y algunos de ellos se remontan a finales de la edad media e inicios de la edad moderna (siglos XVI y XVII).

Sin duda, una de esos acontencimientos un poco raros que hay que intentar ver al menos una vez.

Llegar a Siena en transporte público no es demasiado fácil. Las mejores conexiones son con Florencia: hay trenes directos (1 hora y media), autobuses y una autovía. Desde Roma la cosa es más complicada y hay que cambiar de tren (tres horas largas). También hay autobuses, algo más rápidos.

Web oficial: http://palio.comune.siena.it

Fotografía de la web oficial del Palio, en la que se ve al ganador del Palio de agosto del 2008.

Cosas que tal vez no hay que llevar cuando se va de viaje (Actualización)

2009-06-18T10:20:00.002+02:00

Cuentan que la reina Isabel II, cuando va de viaje, antes la perspectiva de que le puedan hacer comer cosas raras, se lleva de casa "botellas de agua mineral Malverne (para evitar que su cuerpo se parasite), salchichas de Harrods, confituras Tiptree, pastas de manteca escocesa, té de Fortnum & Mason, azúcar Barley y, por supuesto, su tetera y su jarra. Y, entre las maletas, su almohada de plumas y una bolsa, custodiada siempre por su doncella, con un contenido muy especial: un asiento, en forma de rosco, sobre el que la Soberana coloca sus reales posaderas [cuando va al lavabo]. [...] Además, lleva "un truseau completo de luto, por lo que pueda suceder". (Lo explica Jaime Peñafiel en 'El Mundo').

Con mucha probabilidad, esto es excesivo e imposible de llevar para una persona normal. Isabel II no debe de tener problemas para pasar los controles fronterizos. Pero casi todas las demás personas de este mundo, sí. Y esto provoca situaciones muy curiosas, en las que se ve cómo la gente se empeña en cruzar fronteras con cosas muy extrañas, casi tanto como las salchichas de Harrods. Lo mejor de algunas de estas historias es el misterio que las envuelve, que permite imaginar auténticas historias de gente viajando raro.

Mucho dinero
Hace sólo unos días, el 3 de junio del 2009, en la frontera italosuiza, el control de Chiasso, Suiza, ha detenido a dos japoneses que llevaban una maleta con 130.000 millones de dólares (sí, la cifra es correcta: "130 milliards de dollars", unos 96.000 millones de euros; la noticia es de 'Le Monde'; también está en el servicio de prensa de la Guardia di Finanze italiana y en 'Der Spiegel'). No era dinero en efectivo, sino obligaciones y otros títulos convertibles, que ocupan menos y tienen el mismo valor. Evidentemente, cruzaban la frontera por el lado "nada que declarar". Las dudas ahora mismo se centran en si son auténticos los documentos, además de saber quienes eran estos señores, si trabajaban para alguien, de dónde vienen las obligaciones... Muchas personas creen que serán falsos (en el momento de escribir esta entrada, el tema aún no se había resuelto), pero si no lo fueran, para ver la dimensión del tema, informa Bloomberg, la pareja japonesa sería "el cuarto acreedor mundial de los EEUU, por delante del Reino Unido, que [sólo] tiene 128.000 millones de dólares de deuda estadounidense, y justo detrás de Rusia, con 138.000 millones."
Actualizado 28-6-2009: Según Reuters, el Tesoro de EEUU cree que los bonos son falsos, aunque, según parece, ha hecho las declaraciones sobre las fotos del caso y no tras un examen de los bonos. El 'Financial Times' recoge la misma información, y añade que quizá sea una falsificación hecha por la mafia. Además, la Wikipedia tiene ya una entrada sobre el tema.

Animalitos
Esta es sólo una de la cosas raras que ha llevado la gente cuando viaja. En los últimos tiempos han pasado otras cosas extrañas. Una de las que tuvo más repercusión fue la del hombre detenido en Australia cuando venía de Dubái porque llevaba dos palomas vivas en unas mallas que llevaba puestas (en la CNN). Además, este señor llevaba en el equipaje dos huevos, una berenjena (por favor, recuerden que siempre hay que declarar las berenjenas que llevemos por el mundo) y unas semillas.

Juguetes traviesos
Hace unos años, en el 2004, el diario USA Today, bajo el título "Malas vibraciones", recogió la historia de una mujer de 38 años que había denunciado a Delta Airlines porque le exigieron que abriera un bulto que emitía un zumbido, desempaquetara un "sex toy" (vibrador) que había y le quitara las pilas, mientras que los otros pasajeros de la cola y el empleado le iban haciendo comentarios de desaprobación.

Muchos líquidos
Además de zumbidos, los controles de seguridad de los aeropuertos han de estar preparados para detectar líquidos. Y eso es lo que le detectaron a un hombre de 64 años en el aeropuerto de Nüremberg, una botella de un litro de vodka en su bolsa, explica el 'San Francisco Chronicle'. En el control le dijeron que si no la facturaba, la tendría que tirar. Pero el hombre, ni corto ni perezoso, optó por una tercera vía: la abrió y se la bebió de un trago. Así pudo continuar el viaje, aunque a un destino no previsto: la enfermería del aeropuerto, por intoxicación etílica.

Visto lo visto, seguramente haya oportunidad de una segunda parte de esta entrada.

Foto de Isabel II de la Nasa vía Wikipedia

Destinos 2009 >> Stonehenge (21-6-09)

2009-06-13T10:41:00.000+02:00

Dentro de unos días, el día 21 de junio, será la noche más corta del año y en Stonehenge, Reino Unido, se reunirán miles de personas para celebrarlo. Se trata de celebrar el solsticio de verano, el paso de la primavera a la estación más calurosa. Un momento mágico en muchas tradiciones, que aplican variados rituales para celebrar ese pase.

Uno de los rituales más concurridos es el que se celebra en Stonehenge, el monumento prehistórico más famoso del Reino Unido (mapa). Como es un lugar por muchas razones misterioso, y como se cree que puede ser un observatorio astronómico y/o un templo de culto al sol, es el lugar ideal para celebrar el solsticio.

30.000 personas se reunieron en Stonehenge el 21 de junio del 2008, según la BBC. Había de todo: druidas, hippies, adoradores del sol y gente normal. El momento culminante es cuando el sol empieza a salir sobre la piedra talón (Heel Stone). Si nos situamos justo en el centro del conjunto monumental mirando a la piedra talón, el sol se levanta justo al final de ese eje. Esta alineación con el orto, así como todo el conocimiento y tecnología que supone construirlo de esa manera, aumenta la magia del lugar.

Esta magia también viene fomentada por otros enigmas, sobre cómo se pudo hacer todo eso hace unos 5.000 años. (Se cree que la construcción se desarrolló en varias fases entre el 3000 aC y el 1500 aC, aunque nada de esto está completamente claro). ¿Quién tenía esos detallados conocimientos astronómicos --no fueron los druidas celtas, que vivieron muchísimo después de la construcción--? ¿Cómo se trasladaron todas esas piedras, de varias toneladas de peso, a ese lugar desde tan lejos? Y aunque se sospecha que es un templo solar, tampoco esta claro eso. Se han encontrado tumbas en el lugar, lo que podría indicar que el lugar no está relacionado solo con el nacimiento y la curación, sino con la muerte, un monumento funerario.

Llegar a Stonehenge
La visita hoy en día al monumento es rara. Está casi en el cruce de dos carreteras, lo que hace que pierda parte de su encanto, porque hay mucho ruido y contaminación. (Hay planes para mejorar esta situación, cerrando una de las carreteras. Se quería soterrar la otra, pero cuesta mucho dinero y se ha descartado. (Más sobre esto en Newsvine)

Para llegar a Stonehenge en transporte público, lo más fácil es ir en tren desde Londres Waterloo hasta Salisbury (aproveche para visitar la magnífica catedral gótica) y, desde allí, en autobús hasta el monumento. La ciudad más cercana es Amesbury.

Links
Página oficial de Stonehenge en English Heritage: http://www.english-heritage.org.uk/server/show/nav.16465
Artículo en español de 'National Geographic': http://ngenespanol.com/2008/05/30/stonehenge/

Fotografía de Me haridas en Wikimedia Commons.

Destinos 2009 >> Ascot (16-6-09)

2009-06-06T10:40:00.000+02:00

Dentro de unos días, el 16 de junio del 2009 y durante 4 jornadas, se celebra en Ascot, Reino Unido, uno de los eventos más pijos y raros del mundo. Royal Ascot, con la excusa de una carrera de caballos, reune un montón de sombreros extravagantes, de vestidos de diseños distinguidos, de gente guapa... En definitiva, una reunión para ver y ser visto.

Royal Ascot como evento social-caballeril empezó en 1711 por iniciativa de la reina Ana. Y desde entonces cuenta normalmente con la asistencia de los soberanos británicos. Durante los cuatro días que dura, se celebran varias carreras, la más importante de las cuales es la Ascot Gold Cup, que se disputa desde 1807. En ella se enfrentan en un circuito de 4 km caballos mayores de 3 años.

Pero en muchas ocasiones, la carrera es lo de menos. Para las revista de moda y los diarios británicos, lo que cuenta es ver quién viste de forma más atrevida o lleva el sombrero más raro. Sin embargo, esta otra carrera por ser el más atrevido y por llevar el sombrero más fotografiado, a juicio de la organización, había superado los límites del buen gusto y del glamour. De esta manera, en el 2008 se dictaron unas normas, un 'dress code', como recogió 20minutos, de obligado cumplimiento para los asistentes.

Las normas, de aplicación especial en el Royal Enclosure (recinto real), prohiben enseñar las bragas, aunque "hay que llevarlas puestas". También se prohiben los vestidos sin tirantes, las minifaldas (como máximo, 5 cm por encima de la rodilla), enseñar el vientre y "bronceados artificiales aplicados de forma chapucera". En ese recinto, que es el que ocupa la familia real cuando asiste a las carrera, los hombres han de llevar chaqué, con chaleco y chistera.

En el aspecto deportivo, decir que uno de los favoritos, el caballo húngaro Overdose, la sensación de la temporada, no podrá competir porque se ha torcido el tobillo y no se recuperará a tiempo. Y más allá de toda la parafernalia social, estas carreras son las más importantes del calendario hípico del Reino Unido.

Ascot está a 45 minutos en tren de Londres Waterloo. Entradas desde 15 libras.

Página oficial: http://www.ascot.co.uk/index.html

Fotografía de Wikipedia

Preparar un viaje a Nueva York: estar, alojarse

2009-06-02T10:26:00.001+02:00

Hace un tiempo, por indicación de unos amigos, Nautilia hizo una entrada sobre cómo preparar un viaje a Nueva York. Para completar esa primera parte, añadimos ahora unas sugerencias limitadas para ayudar en el alojamiento (en general, sin arruinarse).

El gran problema de Nueva York es el precio de los hoteles, realmente altos en Manhattan. Por eso, la primera duda que puede surgir es si alojarse fuera de Manhattan. Porque ahí, de la misma manera que la oferta se reduce, también lo hacen los precios. Al este de Manhattan, Queens (una zona sosa, pero con mucho espacio libre para nuevos hoteles) y Brooklyn (una zona de moda) pueden ser los primeros lugares para mirar, en especial porque el metro da un rápido acceso a la acción. Después, se puede mirar Nueva Jersey, en concreto las localidades que hay justo al cruzar el río Hudson, como Jersey City, Hoboken, Union City o, un poco más allá, Secaucus (uno de esos sitios raros, lleno de outlets, considerado 'real America') o el núcleo urbano de Newark. En este caso, lo esencial es comprobar que el alojamiento está cerca de un tren o de un autobús a Manhattan.

La segunda duda puede ser si elegir un apartamento, un bed and breakfast o un hotel. En estos casos, las necesidades personales pueden determinar la elección, porque el factor precio no ayuda: el precio por noche de cualquiera de estas modalidades puede ser igualmente caro.

Por lo que Nautilia ha podido ver, en Manhattan, los apartamentos y los B&B se mueven entre los 100 y los 300 dólares por noche. Y los hoteles con un poco de espacio en la habitación, superan fácilmente los 200 dólares.

Los B&B implican normalmente compartir la casa con el dueño, lo que puede conllevar algunas limitaciones: de horarios, de cosas que se pueden hacer, de elementos que se comparten (lavabos, por ejemplo). Unas buenas webs para buscar B&B son Affordable New York City
y City Sonnet. TripAdvisor tiene una sección de críticas de B&B.

El riesgo con los apartamentos viene de la poca seguridad que inspiran algunas páginas en internet y de los rumores de fraude, de pagas y señal que se dieron y que luego no se tradujeron en ningún apartamento. Flyertalk, un foro de viajeros, recomienda una página para empezar a mirar: NY Habitat, que da precios entre 125 y 400 dólares por noche, según la zona y el tamaño del apartamento. Unos amigos de Nautilia han conseguido reservar con éxito a través de Craiglist, la página de anuncios clasificados más popular de EEUU, pero en estos casos hay que ser cauto, porque hay un cierto riesgo de desilusión.

Y por lo que respecta a los hoteles, aquí llega el problema, porque la oferta es enorme y cara. Como es habitual aquí, antes de cualquier reserva, Nautilia recomienda echar un vistazo a las críticas del hotel en el que estemos interesados en Tripadvisor. Hay que tener en cuenta que algunos de esos comentarios pueden ser interesados, pero el conjunto da una buena orientación de cómo puede ser el alojamiento.

En el intento de encontrar el mejor precio de un hotel, si en algún sitio es interesante probar la web Priceline, ese sitio es Nueva York (Manhattan concretamente). Esta web negocia precios con grandes descuentos con los hoteles más grandes, los de cientos de habitaciones, y los ofrece a cambio de no desvelar el nombre del hotel hasta que se ha pagado (y no se devuelve el dinero). En el link anterior, hay otros links a foros que listan con bastante precisión los hoteles secretos, que se pueden intuir antes de la reserva en función de la zona y los servicios que ofrecen.

También es interesante mirar las grandes agencias online, como Expedia, Orbitz o Travelocity, o un comparador como Kayak, porque a veces pueden negociar algún tipo de tarifa especial. Y, por supuesto, antes de reservar a través de las agencias, conviene mirar la web propia del hotel, que no cobra comisiones, normalmente ofrece una garantía de precio más bajo y, a veces, tiene promociones que no comparte con las agencias.

Si los precios de Manhattan no convencen, después de lo anterior, lo siguiente sería, como dijimos más arriba, atreverse a mirar un hotel fuera de la isla.
Nautilia se alojó en el 2008 en el distrito de Queens (link a un mapa con hoteles), a 8 minutos en metro de Times Square, en un hotel nuevo muy confortable. Durante el mismo viaje, también probó un hotel en el aeropuerto de Newark (muy agradable, aunque aislado, y desde el que llegar a Nueva York implica un largo viaje: minibus hotel-aeropuerto, autobús 62 aeropuerto-centro de Newark y tren PATH a Manhattan; más de 1 hora y cuarto en total). Y hace unos años, lo hizo en un pueblo de Nueva Jersey, a 45 minutos en autobús. En los tres casos, la lejanía del centro compensó el desplazamiento, porque se consiguió un precio más bajo y una habitación más grande que a través de Priceline y otras vías (las reservas fueron hechas siempre a través de las webs de los hoteles, Holiday Inn, Marriott y Choice Hotels).

Finalmente, Nueva York tiene uno de los albergues más grandes del mundo en la calle 103. Y otra opción interesante es alojarse en los YMCA, a medio camino entre un albergue y un hotel (hay 3 en Manhattan, 2 en Brooklyn y otros 2 en Queens)

Algunas sugerencias más de alojamientos no muy caros en la sección de viajes de 'The Daily Telegraph'

Más en Nautilia: consejos para preparar un viaje a Nueva York y más allá.

En la fotografía, la parte central de Manhattan desde un hotel de Queens, en el 2008

Destinos 2009 >> Taipei (2-6-09)

2009-05-29T10:25:00.004+02:00

Dentro de unos días, el 2 de junio del 2009, en Taipei, la capital de Taiwán, empieza Computex, una de las ferias de tecnología quizá más desconocidas para el gran público, pero con toda seguridad una de las más importantes desde el punto de vista técnico.

Taiwán es, de hecho, la sede de algunas de las empresas de informática más importantes del mundo. Por ejemplo, de la desconocida Quanta, que es el mayor productor de ordenadores portátiles del mundo. Actúa en cierta medida como marca blanca y por encargo, pero muchos componentes y ordenadores de marcas como HP, Dell o Apple están hechos por Quanta. Por ejemplo, en el 2001, según explica Clive Thompson en 'Wired', Apple encargó a Quanta el diseño y la construcción de los portátiles con el procesador G4.

El mayor rival taiwanés de Quanta es Asustek, cuya marca comercial es Asus, la empresa que ha lanzado los populares 'netbooks' (bajo la etiqueta Eee PC), unos portátiles de bajo coste y gran éxito. A finales del 2008, según 'Wired', Asus había vendido 5 millones de netbooks, mientras que todas las otras marcas juntas sumaban 10 millones.

Estas empresas, como muchas otras, van a presentar en Computex algunas novedades importantes, que algún tiempo después llegarán a los consumidores. Un rápido repaso por internet muestra la importancia de la feria. Por ejemplo, Asus presenta nuevos portátiles, tal vez uno de ellos sea un competidor del MacBook Air, se presentarán nuevas versiones de Linux, nuevos procesadores de AMD e Intel, nuevas tarjetas gráficas, tal vez Microsoft muestre cómo va Windows 7 en los netbooks y MSI, otro fabricante taiwanés, presente un ordenador con Android, el sistema operativo para móviles promovido por Google. Una feria, pues, de peso.

Taipei, como Taiwán en general, es un lugar raro. Hace un tiempo mirada por Nautilia como un posible destino vacacional, se revela como un lugar curioso. La isla fue llamada Ilha Formosa (isla bonita) por los portugueses, los primeros europeos que se cree que llegaron a Taiwán. Es una isla verde, casi tropical, con un contraste al estilo japonés entre grandes, densas y frenéticas ciudades, como la capital, en las que es posible hacer muchas compras, visitar un rico pasado cultural, ver la ultimísima tecnología y subir al, por el momento, edificio más alto del mundo, y una orografía de origen volcánico --está en la misma junta de placas tectónicas que Japón y tiene muchos manantiales termales--, muy montañosa, con mucho verde y posibilidades de rutas a pie y en bici. Así, es tanto un destino urbano como de naturaleza --tiene 7 parques nacionales--. Seguramente, es uno de esos destinos minusvalorados en el mundo.
Cada año lo visitan más turistas y la infraestructura viajera está mejorando. Cada vez más aerolíneas, algunas de bajo coste, vuelan a la isla, y hace poco tiempo que se inauguró una línea de tren de alta velocidad que atraviesa la isla horizontalmente.

El país, según WolframAlpha, tiene unos 36.000 km2 (solo un poco más grande que Catalunya, 32.000 km2) y 23 millones de habitantes. Y aunque Taiwán se considera un país diferente de China (la continental), China no lo reconoce como tal, sino como una provincia con un gobierno rebelde. Hablan chino mandarín, y es la 26ª economía del mundo según el tamaño del PIB.

Links:
Oficina de turismo de Taiwán (muy completa y bien estructurada): http://eng.taiwan.net.tw/
Computex: http://www.computextaipei.com.tw/

Fotografía del Taiwan Tourism Bureau.

Destinos 2009 >> Gloucester (25-5-09)

2009-05-26T11:39:00.001+02:00

El 25 de mayo del 2009, en la Cooper's Hill de Brockworth, cerca de Gloucester (Reino Unido), unas personas se tiraron por la ladera de una colina persiguiendo un gran queso redondo de 4 kilos. (Una confusión en las fechas ha impedido anunciar con antelación este raro acontecimiento.)

Este magnífico evento rompehuesos, el Cooper's Hill Cheese Rolling, consiste en ir a la caza de un queso Gloucester que se tira desde lo alto de una pendiente muy vertical de 200 metros.

Primero se tira el queso, que rueda montaña abajo con alegría. Y unos instantes después los participantes cazaquesos salen tras el sólido lácteo. Cualquier posición vale pera el descenso: vertical, horizontal, posición fetal, o combinaciones de varias de estas durante el descenso. La gravedad es el participante invisible. Gana el que atrape el queso antes de que llegue al llano, cosa que raramente pasa.

Según explica 'Der Spiegel', cada año se hace daño bastante gente y hay algunos huesos rotos. Pero el reto está ahí, a ver quién caza el queso, que alcanza los 110 km/h en su loco descenso. El récord de heridos se produjo en 1997, año en el que 33 competidores sufrieron algún tipo de herida, la más común de las cuales fue la torcedura de tobillo. Un equipo de ambulancias espera abajo. Todo vale por el premio final: quedarse el queso de 4 kg. (Como nadie suele atraparlo, se le da directamente al que gane la carrera, haya cogido o no el quesote rodante.) En el 2009, ha habido unas 5.000 presenciando las diversas carreras.

Se cree que esta carrera se celebra desde mediados del siglo XVIII, aunque la primera referencia escrita es de 1836. En una entrevista de 'Der Spiegel', el organizador asegura que la carrera quesera es un rito relacionado con el solsticio de verano, en el que el queso sería un símbolo del sol.

Para ver un poco de qué se trata, el vídeo terrible del 2009 (vía SoGlos.com):

Artículo de 'Spiegel' (en inglés): http://www.spiegel.de/international/europe/0,1518,553504,00.html

Gloucester es una región de Inglaterra, al este de Londres y al norte de Bristol.

Destinos 2009 >> Bruselas (26-5-09)

2009-05-25T10:06:00.001+02:00

Dentro de unos días, el 2 de junio del 2009, en Bruselas se inaugura el Museo Magritte. (Hay una fiesta previa de inauguración el sábado 30 de mayo.) Será el museo más grande y más completo dedicado al artista belga.
Los Reales Museos de Bellas Artes belgas y la Fundación Magritte han recopilado unas 250 obras del artista, que serán expuestas en los 2.500 metros cuadrados de superficie de un edificio ubicado en la plaza Real de la capital, como explica el diario 'Le Vif'. La colección reúne pinturas, dibujos, fotografías, esculturas, carteles y películas rodadas por él y cubre toda la vida artística de Magritte.

Así, esas obras surrealistas, extrañas, misteriosas, que hacen pensar, del artista belga se van a exponer en un museo situado en la Rue de la Régence 3, junto a la Place Royale. Abre de 10.00 a 17.00h, de martes a domingo. (Los miércoles, hasta las 20.00 h).
En el momento de la apertura, junio del 2009, la entrada cuesta 8 euros. El diario 'Le Soir' ha publicado un muy interesante y completo suplemento sobre Magritte y el museo, con ocasión de la inauguración del edificio (en francés; pdf, 2,5 Mb: http://www.lesoir.be/)

La ciudad que acoge el museo, Bruselas, es un sitio raro. Seguramente se puede considerar la capital de Europa, al menos por ser la sede de la Comisión y el Parlamento europeos. Pero una ciudad que tiene como icono una estatua de bronce de un niño haciendo pis, el Manneken Pis, y una construcción en forma de átomo, el Atomium, ha de tener un punto raro. Pero estas rarezas parece que no convencen a algunos turistas que, según una encuesta de TripAdvisor, dicen que Bruselas es la ciudad más aburrida de Europa

La verdad es que en Bruselas se come bien, más allá de los clásicos mejillones con patatas fritas (moules-frites), el plato nacional. Y se bebe mucha cerveza. Se calcula que Bélgica produce unas 600 variedades de cerveza, algunas de las cuales hechas por monjes. Y, como no, se come mucho chocolate. Sea como sea, un buen lugar al menos para una escapada corta, como esta, combinando Bruselas con París y Brujas.

Una de las oportunidades para el visitante de Bruselas en el 2009, es la de unirse al año del cómic. Bélgica ha sido la cuna de grandes dibujantes de cómics, como Hergé (Tintín), Peyo (los pitufos), Franquin (Spirou, Marsupilami) o Morris (Lucky Luke). El acto central de la celebración es una exposición en el museo de Bellas Artes sobre 20 creadores de cómics, tanto belgas como de otros países. (Hasta el 28 de junio del 2009). Pero además se celebran otras muchas exposiciones y actividades. Algunas de ellas van apareciendo mientras se hace un recorrido a pie con motivo 'bande dessinée'; http://www.brusselstrip.com/fr/route_bd.cfm

Y otra cosa que se puede hacer ahora es asistir a los tres intensos días de la 14º Brussels Jazz Marathon. Una fiesta musical en la que 125 conciertos gratuitos de jazz, blues, funk, rock... ocupan toda la ciudad entre el 29 y el 31 de mayo.

Links:
Museo Magritte: http://www.musee-magritte-museum.be/ (aún en contrucción a finales de mayo del 2009)
Fundación Magritte: http://www.magritte.be/
Museos Reales belgas: http://www.fine-arts-museum.be/
Oficina de turismo de Bruselas: http://www.brusselsinternational.be
Año del cómic: http://www.brusselscomics.be/

Fotografía de la página del Museo Magritte.

Destinos 2009 >> Berga (24-5-09)

2009-05-17T14:46:00.003+02:00

Dentro de unos días, el día de la fiesta de Corpus, empieza en Berga, Barcelona, la Patum, una celebración de origen medieval que forma parte de los actos del Corpus Christi. (Por ello, tiene lugar en la semana del Corpus, que puede caer entre finales de mayo y finales de junio, según la fecha de la Semana Santa.) Como muchas de estas tradiciones, por ejemplo la Dansa de la Mort de Prades, mezclan orígenes religiosos con elementos populares, paganos.

La verdad es que explicar qué es y cómo se desarrolla puede desanimar al lector porque parece confuso y quizá no se entienda mucho toda la mezcla de comparsas, desfiles, músicas y personajes. Pero una vez en Berga, la fiesta adquiere sentido y es mucho más divertida y disfrutable de lo que pueda parecer. La Patum ha sido declarada fiesta de interés turístico.

El nombre Patum es onomatopéyico y deriva del ruido del Tabal, un gran tambor que es la estrella de la fiesta y al ritmo del cual se desarrollan la mayoría de los actos. Hce tiempo, la fiesta se llamaba Bulla, por el ruido, el bullicio. La Patum dura varios días, en los cuales se suceden desfiles de comparsas, y que mezclan representaciones teatrales, acrobacias, petardos, música...

La fiesta comienza temporalmente a las 12.00 del mediodía de la vigilia del Corpus con un pasacalles que anuncia que la celebración va a empezar. En este pasacalles sale el Tabal, que empeza ya a marcar el ritmo de la fiesta. Otro pasacalles por la tarde, con los Salts de Patum ya prolonga todo el festejo hasta el Tirabol, el baile que cierra el día y que se celebra ya de madrugada. Seguramente, es el momento más festivo.

El día siguiente, el del Corpus, hay nuevos pasacalles. Al mediodía se celebra La Patum de Lluïment y por la tarde, la Patum Completa. En ambas 'passades' participan gigantes, enanos cabezudos, Maces (demonios con mazas y látigos), la Guita (un monstruo híbrido de mula, caballo, girafa y dragón), ... Y al final del día, los Plens, una especie de diablos de fuego ('plens de foc', llenos de fuego), en el que es sin duda el momento más espectacular, ya que la plaza de Sant Pere, el centro neurálgico de la fiesta, se transforma en un lugar de fuego, en el que mil de 'fuets' arden simultáneamente.

El día posterior al Corpus es el turno de la Patum Infantil, mientras que en los dos días siguientes hay actos similares a los del Corpus.

Links:
http://www.lapatum.cat/
ayuntamiento de Berga: http://www.ajberga.cat/

Fotografía de Albert Vilalta en Wikipedia.

Destinos 2009 >> Hay-on-Wye (21-5-09)

2009-05-12T10:17:00.000+02:00

Un pueblecito en el que tocan a una librería por cada 60 habitantes es un lugar propicio para ser la sede de un festival literario. Ese es el caso de Hay-on-Wye, un pequeño pueblo de Gales (1.850 habitantes), en el que el 21 de mayo del 2009 empieza el Guardian Hay Festival. Este evento, que se celebra desde 1988, y esponsorizado por el diario 'The Guardian' y la Fundación Mapfre, reune durante 10 días a figuras importantes de la literatura anglosajona.

En los últimos años, el festival se ha internacionalizado y hay eventos paralelos en Granada y Segovia (España) y en Cartagena de Indias (Colombia), dando cabida a literatura escrita en lenguas diferentes del inglés. Además, el Hay Festival no sólo se centra ya en temas literarios, sino que también hay conciertos y pases de películas, así como un festival literario infantil, el 'Hay Fever'. Hay que tener en cuenta que muchos de los actos son de pago. En el programa de este año figuran Desmond Tutu, Monica Ali, Sting, Jane Birkin...

Es un festival en ciudad pequeña, pero en la línea, por ejemplo, de la Feria del Libro de Madrid, la primera quincena de junio.

En cuanto a la treintena larga de librerías de la ciudad, son sobre todo de libros de segunda mano y de anticuarios. Y muchas de ellas también están especializadas en un tema. 'The Guardian' recomendó algunas de ellas en un artículo. El ayuntamiento tiene la lista completa.

Cómo llegar (Mapa de Hay-on-Wye)

En coche es relativamente fácil el recorrido desde Londres, y se tarda entre 3 horas y 3 horas y media.

En transporte público la cosa está regular. La estación de tren más cercana es la de Hereford, a 35 km de Hay (no hay tren directo desde Londres). Desde Hereford, la línea 39 de Stagecoach Hereford-Brecon tiene parada en Hay-on-Wye (1 hora). Con todos los cambios de tren y autobús, según transportdirect.info, la opción más rápida será de unas 5 horas, 5 horas y media.

Fotografía de Wikipedia.

Destinos 2009 >> Moscú (16-5-09)

2009-05-10T10:37:00.001+02:00

Dentro de unos días, Moscú será la capital musical europea. Pero seguramente no en el mejor sentido posible, no en la línea del año Haydn, sino en el de música popular: es la sede de la final del festival de Eurovisión.

Moscú es un destino raro. Ha pasado de ser el centro del mundo comunista a ocupar un lugar como destino de lujo. Algunos de los hoteles y restaurantes más caros del mundo están en la capital rusa. Para algunos, es un lugar de excesos. Según el diario alemán 'Die Welt', Rusia es el cuarto consumidor mundial de artículos de lujo, el 80% de los cuales se compran en Moscú.

Y según el Índice del Coste de la Vida de la consultora Mercier, Moscú fue en el 2008, y por tercer año consecutivo, la ciudad más cara del mundo para los extranjeros que viven, con un índice de 142,4 (Nueva York marca el 100, Tokio sería la segunda, con 127,0, Madrid la 28º, con un 96,7 y BCN, la 31º, con 95,2)

Sea como sea, Moscú es una ciudad llena de atractivos, con una gran vida cultural, deportiva y centífica, y con una gran historia, más allá de las contradicciones, de la crisis y de Eurovisión. La ciudad es un foco de atracción turística. Recibió en el 2007 4,1 millones de turistas. Y a la vez es una ciudad llena de peligros: según la revista 'Foreign Policy', es una de las cinco capitales del crimen del mundo (Murder Capitals of the World). En esta clasificación, encabezada por Caracas (Colombia), está bastante por encima de Londres, París o Madrid. Se estima que hay unos 9,6 asesinatos por cada 100.000 habitantes. No obstante, el corresponsal del 'Chicago Tribune' en la ciudad no cree que sea un lugar especialmente inseguro, si se tienen las precauciones habituales de las grandes ciudades.

El compañero de blogs Himajina, en su propósito de 12 meses, 12 viajes, estuvo en abril del 2009 precisamente en Moscú. Extraemos de su blog algunos fragmentos, a modo de introducción a la ciudad.

La primera cosa que hay que tener en cuenta es que para entrar en Rusia es necesario un visado, que solo se concede si se tiene una invitación de alguien dentro del país:

se necesita una invitación, que se puede 'comprar' por ahí, pero que debería ser ofrecida por el hotel en el que uno se hospeda. El voucher/invitación implica, en principio, la previa reserva del hotel. Suele ser, además, una reserva "asegurada", ya que los hoteles suelen cobrarse una noche de hotel por voucher emitido si finalmente no se hospeda uno en él. Además, no suelen ser muy rápidos en la tramitación. Tras la reserva, debe uno contactarles para que te envíen un formulario que, tras remitirles completado, te permite tener el requerido 'voucher'.

Una vez que se tiene la invitación, hay que hacerse un seguro de viaje:

No sirve cualquiera, sino que debe ser de unas aseguradoras en concreto.

Y finalmente, hay que cursar el visado.

Foto carné y formulario. En Barcelona, según la página web del consulado ruso, es obligatorio que se tramite bien por Politours, bien por IberRusia. Los precios son de escándalo. Un mínimo de 70 euros por visado (más 10/15 euros por seguro médico). Y el precio puede duplicarse o más, en atención a la urgencia. Así, si se realiza en la última semana, Politours cobra 100/120 euros por visado, e Iberrusia me pidió 180. Todo ello, a causa que ellos tienen "sus días" para tramitar estas cosas. Sugerencia: Vale la pena hacerlo cuanto antes (la reserva, el visado, todo)"

Una vez aterrizado en Moscú, Himajina

se conciencia para denegar con indiferencia las (¿deshonestas?) proposiciones de decenas de 'taxistas' que se ofrecen sin disimulo [en el aeropuerto].

Además, hay que ir con alguna información previa buscada, ya que

en todo el aeropuerto no hay ningún punto de información turística (luego comprobaré que en la ciudad, tampoco). En un punto de información aeroportuaria, se apiadan de mi y tras fotocopiarme el plano del metro (cosa que agradezco, aunque así no hay quien distinga las líneas que lo forman) y tras llamar al hotel para preguntarles por dónde está (cosa que agradezco más), me señala en el mapa la estación más cercana (que tiene tres nombres -uno según cada línea que confluye-), diciéndome que tome el autobús 308 (100 rublos), que te acerca a una estación de metro.

El metro, una de las maravillas moscovitas, también fascina a Himajina:

tras comprar los billetes (22 rublos un billete) [...] uno tiene acceso a una de las redes más bonitas de metro del mundo (si no la que más).

Web oficial del metro de Moscú con mapa bilingüe (en inglés): http://engl.mosmetro.ru/

Respecto al alojamiento, Himajina primero pensó en el Izmailovo, pero al final eligió

el Golden Apple, [a partir de 170-200 euros por noche] un hotel "trendy" de cinco estrellas que posee en sus términos justos y sin excesos, todo lo que podría esperarse: una pequeña sala de fitness (una cinta para correr, una bicicleta elíptica y una bicicleta estática, junto a dos mancuernas y algunos discos), una pequeña sauna y un pequeño jacuzzi (estos dos últimos, disponibles bajo reserva). Asimismo, gratis también, dispone de wifi (aunque utilizo la cobertura de otro hotel cercano) y un sobresaliente desayuno."

No tenemos más noticias del viaje en el blog, aunque es posible que con los días la información se amplíe. En su defecto, añadimos aquí las interesantes recomendaciones del citado corresponsal del 'Chicago Tribune' (sólo apuntadas):

Lugar favorito: Teatro Bolshoi (ópera y ballet)
Un lugar secreto: los 'banya', baños de vapor; el más turístico es el Sandunov (edificio rococó del s XIX), pero el mejor el Seleznyovskaya (15 Seleznyovskaya Ulitsa, edificio 2; metro: Novoslobodskaya).
Lugar para comer: los restaurantes de comida georgiana, es especial, los del barrio de Ostazhenka
¿Por qué deberías venir? Por la energía que desprende la ciudad.
El mejor souvenir: la cerámica blaquiazul Gzhel. Pero el corresponsal advierte de que hay que ir con cuidado de dónde se compra, porque muchas tiendas de souvernir venden copias. Recomienda ir a la directamente a la ciudad de Gzhel, a 50 km de Moscú.
La mejor forma de desplazarse: el metro, con 12 líneas y una montón de arte en las 176 estaciones. Y cuando cierre, los taxis piratas llamados 'chasniks', no tienen licencia, pero son más baratos que los oficiales
Seguridad: en general, los pasos cebras son ignorados por conductores y motoristas
Lugar más fotogénico: La plaza Roja nevada, con la catedral de San Basilio de cúpulas acebolladas y el muro rojo del Kremlin.

Fotografía de Richard Huska en Wikicommons.

Detrás de las reservas: Sabre, Amadeus...

2009-05-07T12:52:00.001+02:00

Cuando hacemos una reserva de viaje en internet o en una agencia física, y ya sea de hoteles, de vuelos, de cruceros o de alquiler de coches, resulta que la mayoría de las veces esas reservas consultan las mismas bases de datos, los mismos catálogos de productos.
Tanto las agencias de viaje online como las que hay en las calles hacen lo mismo: conectarse a unos sistemas llamados --en inglés-- 'Global Distribution Systems' (GDS) o 'Computer Reservations System' (CRS).

Los GDS son unas redes informáticas que acumulan información sobre las disponibilidades en medios de transporte y alojamientos y mediante las cuales, con una sola consulta, los agentes pueden comprobar en el acto las plazas vacantes, saber los precios y hacer las reservas. Estos sistemas computerizados se empezaron a crear a mediados del siglo XX.

En los años 50 y 60, a las aerolíneas de EEUU se les permitió desregularizar sus precios. Hasta entonces, esos precios eran prefijados y regulados por el Gobierno. Tras la liberalización, se comprobó que el nuevo sistema tarifario podía ser muy complejo. Por lo tanto, había que encontrar una forma óptima y eficiente de calcular las tarifas desregularizadas --que ya entonces variaban para un mismo vuelo según la demanda--, las posibles combinaciones de vuelos y, lo más importante, conocer inmediatamente la disponibilidad real de plazas.

Antes de la introducción de los GDS, las reservas se hacían llamando por teléfono a las centrales de las aerolíneas, donde una persona tenía dibujado en un papel un plano con la distribución de asientos del avión. Una reserva significaba hacer una cruz en el papel y marcar como ocupado el asiento. Los primeros sistemas de reservas automatizados permitieron, por un lado, que mediante un terminal los agentes de viajes pudieran ver las disponibilidades y hacer reservas a distancia. Y por otro, como destaca consumerwebwatch.org, permitió que las compañías ahorraran en sueldos, ya que se redujo el personal de las centrales de reservas y se externalizó el proceso de venta, desde la propia compañía hacia el agente de viajes.

Y aunque los GDS nacieron para el uso interno de las aerolíneas, pronto se vio que por su practicidad, era conveniente facilitar el acceso a los agentes de viajes, para que pudieran ofrecer reservas automatizadas a sus clientes.

Así fueron naciendo unos cuantos GDS. Por un lado, de la colaboración entre American Airlines e IBM surgió el Semi-Automatic Business Research Environment (Sabre). United Airlines creó el Apollo Reservation System. Y una unión entre British Airways y otras compañías a mediados de los 70 creó la red que ahora se llama Galileo. En los años 80, Air France y Lufthansa, siguiendo la línea de la competencia, colaboraron para desarrollar un nuevo GDS, llamado Amadeus, al que se unió Iberia y que tiene la sede en Madrid. Y en EEUU, Delta, Northwest y TWA crearon Worldspan. A la larga, Galileo y Apollo se asociaron.

La cuestión es que con el tiempo, casi cada aerolínea del mundo ha ido poniendo la información de sus vuelos a disposición de una o varias de esas redes. Al fin y al cabo, es una forma de llegar a más posibles clientes. Algunos hoteles, especialmente las grandes cadenas, también han dado el mismo paso. Para los agentes, es cómodo. Pero como todo, los GDS tienen sus pros y sus contras.

Por ejemplo, que todo el mundo paga: proveedores, agentes que usan la red y consumidores finales. Para estar en una red, las compañías tienen que pagar, pero a la vez ellos aplican un recargo a las reservas que les llegan a través de esos sistemas, para compensar (y que los agentes, que además pagan por poder acceder a los GDS, suelen trasladar total o parcialmente a los clientes). En sí, esto explica esa 'garantía de precio más bajo' de algunas webs de aerolíneas u hoteles, que quieren atraer clientes hacia sus propios sistemas internos de reservas y evitar intermediarios. Y algunos precisamente lo que quieren es eliminar esos intermediarios, como Ryanair, que no solo no está en ningún GDS, sino que no le gusta que otros agentes-intermediarios ofrezcan sus vuelos.

Además, como explica Albert Barra, otro problema es la propia estructura de los GDS, muy grande y a veces inflexible, que hace que el acceso sea caro y complicado para los pequeños agentes, que acaban buscando estructuras alternativas para gestionar la reservas. Albert Barra hace especial hincapié en los hoteles pequeños. Todo esto puede ir reduciendo el número de proveedores turísticos que se integran en los GDS. Y estas redes, a su vez, tendrán que ir buscando vías de ingresos alternativas, como las agencias de viajes online que poseen (Amadeus: Opodo y Rumbo; Sabre: Travelocity y Lastminute), o formas de atraer clientes.

Es difícil encontrar cifras concretas del peso de los GDS, y menos recientes. Según hospitalitynet.org, a mediados de los 90, el 90% de las reservas de vuelos en EEUU se hacían a través de algún CRS. Y en ese mismo momento, de acuerdo con los datos de consumerwebwatch.org, Amadeus era el líder mundial, con el 27% de cuota de mercado (en el 2007, según la propia web de Amadeus, su cuota era del 33,9%). Segundo era Galileo, con el 22%, y tercero Sabre, también con el 22%. Por zonas, el peso es diferente. En EEUU domina Sabre, mientras que en Europa el líder es Amadeus, y en Asia, otro llamado Abacus. Algunos GDS también están interconectados entre ellos, para poder consultar los precios de las aerolíneas que están en los otros sistemas.

Y la idea de que son una buena opción para ver en una sola consulta muchas opciones, van estas cifras sacadas de las webs corporativas: según la web de Amadeus, en el 2007 en su sistema se podían reservar vuelos de 478 aerolíneas, 59 de las cuales eran de bajo coste; 80.185 hoteles; y gestionó 537,9 millones de reservas. O Sabre Travel Network, que conecta 50.000 agencias de viajes y tiene información de 400 aerolíneas y 76.000 hoteles.

Un dato oscuro para acabar. Según alerta Edward Hasbrouck, "The Practical Nomad", en un detallado y documentado artículo, los GDS almacenan una gran cantidad de datos personales, que se conservan incluso después de haber volado. O incluso sin necesidad de haber volado, si se ha hecho una reserva para otras personas o aunque se haya anulado la reserva. Esos datos permiten identificar a los personas reales. Para estar alerta y tener pistas sobre qué hay y qué se puede hacer, recomendamos la lectura de la entrada.

Fuentes:
http://www.hospitalitynet.org/news/4000538.htm
http://en.wikipedia.org/wiki/Computer_reservations_system
http://www.consumerwebwatch.org/dynamic/travel-report-internet-travel-industry.cfm
http://www.hasbrouck.org/articles/PNR.html
http://www.amadeus.com/amadeus/documents/corporate/Amadeus_company_information.pdf (pdf)
http://www.sabretravelnetwork.com/
http://www.albertbarra.com/distribucion-hotelera/los-gds-%c2%bfun-futuro-incierto/
http://tourism.blogs.ie.edu/2007/05/17/air-companies-and-gds-is-the-business-model-changing/

Breves roundup: ¿dónde se rodó esa serie?, arte callejero, cuántas palabras busco y el monumento más raro de EEUU

2009-04-29T17:35:00.002+02:00

Las series de televisión forman parte del imaginario de mucha gente. En especial, las que se producen en EEUU, donde actualmente las producciones televisivas de ficción es muy importante.
Seguramente a muchos les puede venir a la cabeza la imagen del bar de 'Cheers', los escenarios de 'The Office' (versión EEUU), las playas de 'Los vigilantes de la playa', las calles de 'Los Soprano', los pueblecitos de 'Se ha escrito un crimen'...
Pero ¿dónde se han rodado todas esas series? A través de Neatorama accedemos a un mapa de Estados Unidos que ubica los lugares en los que se sitúa la acción de bastantes de esas series. El autor, Dan Meth, ya había realizado un mapa similar del área de Nueva York. El mapa de EEUU está aquí y el NYC, aquí.
Con esta información, sabremos por ejemplo, que en Boston está el bar de Cheers o que Jessica Fletcher investigaba en la costa de Nueva Inglaterra...

Más allá de los escenarios de series, otra de las cosas alternativas que se pueden ver al viajar es el arte callejero, las pintadas, los grafittis. Seguramente, la opción más popular del momento es buscar las obras de Banksy en Londres (mapa vía Artofthestate). Pero para situar a otros artistas por todo el mundo, la web http://www.streetartlocator.com/ recoge en un mash-up de Google Maps un listado global de lugares, los sitúa sobre el mapa y muestra algunas fotos de lo que se puede encontrar. La propuesta permite además que cualquier persona añada al mapa sus hallazgos y los comparta con los demás.

Muchos de los temas de Nautilia empiezan con una búsqueda en Google. Y se sabe que mucha gente también empieza a buscar información para viajes de la misma manera. Google ha estudiado este campo de búsquedas y ha llegado a una conclusión rara, como explica Eye for Travel: que la media de palabras que se teclean en una búsqueda relacionada con los viajes ha pasado de 2,5 a más de 4.

Lo que quiera decir esto es un misterio para Nautilia, pero de acuerdo con el citado artículo puede tener un interés para los webmasters de las páginas de este mundo y para los que gestionan la publicidad de esos sitios. "Los consumidores se están convirtiendo en buscadores sofisticados" y eso puede ser útil para personalizar mejor la publicidad que se muestra.

La verdad es que viendo las estadísticas del blog, es cierto que los visitantes que hacen búsquedas más específicas y más largas tienden a quedarse más tiempo y a mirar más páginas. Aquí queda constancia.

Para acabar, un viaje a un monumento raro. Según la revista 'Wired' (vía Digg), el más raro de todo EEUU. Llamado el Stonehenge americano, se trata de cinco losas de granito de 20 toneladas cada una, dispuestas en forma de estrella. No se sabe a ciencia cierta quién lo ha hecho, por qué, ni qué significa exactamente, pero por lo que se ve, contiene inscripciones en ocho idiomas que son instrucciones. Van dirigidas a los supervivientes del apocalipsis que destruirá el mundo, para que puedan reconstruir la civilización.

Las losas, llamadas Georgia Guidestones (están en el condado de Elbert, estado de Georgia), en pleno Bible Belt --zona de la América profunda, muy religiosa y a veces también muy conservadora-, también indican por la disposición, como en el caso de Stonehenge, algunas ideas astronómicas, como las fases del sol, estrellas y varias alineaciones astrales.

El artículo de 'Wired' explica todo lo que se sabe de la historia y las reacciones, del misterioso personaje que encargó las losas y habla un poco de las inscripciones algo new age y un poco extrañas esculpidas sobre las piedras. Raro.

Fotografía de Wikipedia.

¿Crisis viajera?

2009-04-16T10:32:00.002+02:00

Hay movimientos extraños en los precios de los viajes. A pesar de la avalancha de ofertas, algunas de ellas insólitas, el precio medio de los vuelos sube, especialmente los de corta distancia. En cambio, la tarifa de los hoteles parece bajar. Son los efectos de la crisis.

Cada día, la prensa trae noticias sobre la reducción del movimiento turístico. Unos ejemplos:

"Cien agencias de viajes cierran su negocio al mes desde septiembre del 2008" ('La Gaceta de los Negocios', 23-2-2009). El artículo explica que los márgenes han caído mucho, en especial desde que las aerolíneas eliminaron las comisiones por vender billetes. Ahora, sólo compensa el volumen. Además, en España hay 2,2 oficinas por cada 10.000 habitantes, frente a las 1 a 1,5 de media en Europa
"El turismo [en España] sufre el peor mes de enero desde 1995" ('El País', 24-2-2009). La caída interanual es del 10,1%. Todos los países emisores de turismo, en especial el Reino Unido, envían menos viajeros a España.
"La cifra de turistas baja el 6,3% en Barcelona por la crisis" ('El País', suplemento Catalunya, 23-2-2009). Las pernoctaciones caen aún más, el 8,3%
"El turismo tira los precios" ('El País', suplemento 'Negocios', 1-2-2009). Explica que el turismo interno español es especialmente vulnerable y pudo caer un 10% en el 2008. Para luchar contra el parón, la empresas turísticas ha "iniciado una guerra de precios". Barceló ha reducido sus tarifas "entre el 6% y el 10%", parecido a lo que ha hecho "el resto de la competencia". Aunque, para la consultora Deloitte, "los descuentos conllevan una baja de la calidad".
"El tráfico mundial del pasajeros registró en febrero un descenso del 10%" ('La Vanguardia', 7-4-2009)

La reducción es mundial. En EEUU, Smith Travel Research asegura que la ocupación de los hoteles cayó el 10,6% en noviembre del 2008 respecto del mismo mes del 2007. En Francia, los resultados de grupo de hoteles Accor en el 2008 se han reducido el 34%.

Los viajes de negocios, que dan los mayores márgenes de beneficios turísticos, también se han visto seriamente recortados, como refleja 'The Economist', porque las empresas recortan gastos en este área. Comenta TTG que, en Londres, el 20% de los ejecutivos han cambiado el taxi por el metro.

Con este panorama y sin una visión clara de cuándo se van a recuperar las cosas, ya que todos los expertos parecen coincidir en que el 2009 va a ser peor que el 2008, las empresas se empiezan a mover.

Recortes hoteleros

Para los hoteles, lo más fácil para atraer clientes sería bajar precios, como explicaba el artículo citado de 'El País' del caso del grupo Barceló. Pero no todos quieren o pueden hacerlo. Los hoteles más baratos no tienen mucho margen para ello, mientras que los más caros tienen estrategias variadas. Algunos de esos hoteles de lujo sí que bajan precios, pero otros no lo quieren hacer porque consideran que eso devalúa la imagen del establecimiento. (Esto último, por ejemplo, lo ha dicho el director de la cadena Four Seasons.)

Los que sí bajan precios pueden acabar en una extraña espiral. 'The Guardian' lo llama efecto Copenhague. Los hoteles de lujo en Londres han entrado en una lucha tan extrema de precios entre ellos que ahora se pueden encontrar alojamientos de 5 estrellas más baratos que otros de 2 o 3. Y eso se relaciona con un fenómeno parecido que sucedió en la capital danesa en otra crisis económica anterior.

Los que no bajan precios, explica The Wall Street Journal (vía Luxist), intentan recortar gastos reduciendo sutilmente los extras gratuitos. Por ejemplo, los hoteles Marriott ya no ponen crema de manos en las habitaciones, los Wyndham han reducido el número de toallas, han quitado el kit de costura y los gorros de baño y los Ritz Carlton reducen las horas de apertura de los restaurantes, spas y tiendas para ahorrar en sueldos, mientras que las decoraciones con flores frescas, son sustituidas por macetas. Los hoteles esperan que estas reducciones no sea notadas por muchos huéspedes y recuerdan que todos esos productos están disponibles gratuitamente en recepción. Otros intentan dar más servicios por el mismo precio: bonos para masajes, desayunos gratuitos o vales-descuento para algunos servicios del hotel.

No obstante esto, algunos viajeros consultados por WSJ explican que también se están produciendo recortes menos sutiles. Creen que hay menos gente en recepción, que las colas para registrase son más largas y que la variedad de productos del desayuno es menor. Marriott reconoce que algunas de sus cadenas dan menos fruta fresca. Y algún Holiday Inn no da ya desayunos bufé, si no a la carta, para reducir desperdicios.

Subidas aéreas

Mientras en tierra las cosas van así, en el aire las cosas van al revés. Por un lado, muchas aerolíneas están usando gasólina que compraron cuando el precio del petróleo iba a más de 130 dólares (llegó a los 150), por lo que no retiran los "recargos por combustible" (sospechamos que tampoco lo quitarán cuando usen el petróleo comprado ya a 50 dólares). Y, como recuerda 'La Vanguardia', como viaja menos gente, suben los precios: "el desplome de la demanda se ha traducido en un incremento de las tarifas aéreas que va del 15% al 25%". En unas declaraciones que cita el diario barcelonés, "las compañías tienen que subir las tarifas para cubrir sus gastos operativos. [...] Para cubrir los gastos, un avión debe tener una ocupación superior al 60% y hay muchas compañías que no la alcanzan".

Así, especialmente los viajes cortos están más caros que hace un año. Si alguien quiere hacer una escapada, piensa primero en destinos cercanos y todas las compañías quieren aprovecharse un poco de eso.

Por contraste, los viajes de larga distancia, menos usados por todos los gastos vacacionales que conllevan, son más promocionados por las aerolíneas. Es ahí donde hay más ofertas. Hasta la paradoja (precios mirados el 8-4-2008): viaje del 1-5 al 8-5-2008 desde Barcelona:

a Londres 160-180 euros (compañías tradicionales, Iberia, Lufthansa, Iberia), a Nueva York, 377-396 (Iberia, Lufthansa). Seguramente una desproporción.

A ver cómo acaba todo...

Viajar desnudo 2 (Turismo nudista)

2009-04-12T10:26:00.000+02:00

Alemania es uno de los países en los que el nudismo es más popular, a pesar del clima. Ya hablamos de un vuelo nudista que finalmente no se llevó a cabo, así como de otras posibilidades turísticas, como cruceros y alojamientos. (Aunque según terra.cl, sí que ha habido finalmente un vuelo nudista desde Miami hasta Cancún, en el que los pasajeros pudieron viajar desnudos mientras el avión mantenía la altura y velocidad de crucero; subieron y bajaron del avión vestidos.)

Ahora está previsto que en la ciudad de Freudenstadt, en la Selva Negra, abra el primer hotel nudista de Alemania. La propuesta hotelera es que una vez que se entre en el hotel, los huéspedes se quiten la ropa y permanezcan desnudos siempre que estén en el hotel. La noticia viene en 'Der Spiegel'.

Una portavoz del hotel ha explicado a la publicación alemana que ya existen hoteles similares en Escandinavia, Croacia y el sur de Francia. En la página web del hotel, http://www.naturisten-hotel.de/ (en alemán), los promotores han publicado 14 reglas que se han de cumplir en el hotel, que aún no ha abierto --se prevé que pueda hacerlo en verano. Entre ellas (traducción aproximada):

3.- El nudismo es obligatorio dentro del hotel.

4.- Por razones de higiene, sobre los asientos hay que poner una toalla protectora.

6.- Los huéspedes han de evitar el acoso sexual.

7.- La actividad sexual en espacios públicos está prohibida.

Esta noticia de 'Der Spiegel' tiene un link a otra noticia nudista: el cantón suizo de Appenzell Innerrhoden quiere multar a los excursionistas que vayan desnudos. Parece que se extiende la costumbre de visitar montañas, incluso subirlas, y hacer travesías a pie vestidos sólo con unas botas y la mochila. La propuesta cantonal es sancionar con 200 francos suizos (unos 135 euros) a los nudistas.

Pero el propio artículo propone alternativas. Por ejemplo, dos pueblos en la sierra de Harz, en Alemania, promueven rutas nudistas por los bosques de la zona.

Sea como sea, el mundo nudista está muy activo y ofrece muchas opciones. Una búsqueda rápida en internet da, por ejemplo:

un ejemplo de travesía nudista: una pareja recorre desnuda 220 millas de Birmingham a Londres (por razón caritativa). (mirror.co.uk)
en EEUU, el presidente de la American Association for Nude Recreation ha declarado que el negocio va bien incluso durante la crisis y que el hecho de ir desnudo hace que te liberes de las preocupaciones del día a día (cnn.com)
un directorio de lugares naturistas por todo el mundo
agencias de viajes especializas en 'desnudaciones' como Mondial Nauturisme,
la actualidad del tema en la prensa de todo el mundo y en castellano en ene-naturismo.org
la Nudipedia (en alemán, muy poco contenido, pero gran potencial)

Fotografía de Castaways Travel.

Destinos 2009 >> Isla de Chios (18-4-09)

2009-04-08T15:36:00.005+02:00

La noche anterior al domingo de la Semana Santa Ortodoxa, esto es, la noche del 18 al 19 de abril del 2009 (días después de la católica), en la isla griega de Chios, dos parroquias ortodoxas de la localidad de Vrodandos se enfrentan entre ellas en una guerra de cohetes. La batalla se desarrolla, además, mientras se ofician servicios en el interior de esas iglesias.

El objetivo de los cohetes de fuegos artificiales, que preparan manualmente los propios parroquianos durante todo el año, es impactar en la campana de la parroquia rival. Pero no todos los cohetes van bien dirigidos y algunos parecen ir más bien sobre la gente que presencia el espectáculo, que huye despavorida. Otros caen sobre las casas...

Las parroquias enfrentadas, Panagia Erithiani y Agios Markos, preparan decenas de miles de cohetes (según la fuente, entre 25.000 y 80.000) para la guerra. Mientras, las iglesias (y las casas cercanas) van protegiendo las ventanas y las puertas para evitar visitas fogosas. La noche de la batalla, a la vez que empiezan las misas, los equipos de las iglesias comienzan a prender las mechas de los cohetes. El reto para los párrocos es seguir dando el servicio mientras fuera todo eso pasa.

En declaraciones a la BBC, habitantes de Chios han declarado que "no es la ceremonia más segura" y que se han incendiado algunos edificios e incluso ha habido muertos, porque les caen encima los proyectiles o porque los cohetes, al ser artesanos, no siempre cumplen bien las normas de seguridad y explotan antes de salir. Pero...

Se desconoce el origen exacto de la tradición, pero en Der Spiegel se relaciona con la lucha contra los piratas.

Llegar a Chios (Χίος) no es muy fácil. Está muy cerca de la costa de Turquía (mapa). Thomas Cook Airlines vuela a Chios desde Bruselas y Amsterdam. Aegean Airlines y Olympic vuelan desde Atenas, desde donde se puede conectar con España (Aegean vuela de Barcelona a Atenas y Olympic de Madrid a la capital griega).

Muchas rutas de ferris llegan a Chios desde otras islas griegas y desde el continente. Se pueden consultar los horarios en http://www.gtp.gr/

Se pueden consultar algunas fotos de la batalla en rocketwar.gr y también de después de la guerra: rocketwar.gr

Fotografía de Der Spiegel.

Más hoteles raros: barriles de vino, diseño de bajo coste, jumbos...

2009-04-04T10:32:00.002+02:00

El mundo está lleno de alojamientos curiosos, raros o diferentes. Algunos ya han sido recogidos aquí. Hacemos un repaso de los últimos más populares.

Dormir en un barril de vino
En Holanda, el hotel Vrouwe van Stavoren ha habilitado unas habitaciones en el interior de cuarto grandes barricas de vino. En el interior, hay dos camas individuales y, conectado por atrás y ya construido en ladrillo, una pequeña sala de estar y un baño.
Los barriles tienen una capacidad de 14.500 litros litros y provienen de Suiza. Una de las ventajas que tienen es que aíslan muy bien del exterior. La iniciativa ha sido acogida con éxito y el hotel ya ha adquirido otros barriles, esta vez franceses y más grandes, de 23.000 litros, para ampliar la oferta barrilera.
Una noche en un barril con ducha para dos personas cuesta 130 euros (marzo del 2009), desayuno incluido. Pero en función de la temporada y de las noches, puede pagarse hasta la mitad de esa cantidad. Los precios decrecen a medida que se pasan más noches en el hotel.
El hotel está en Stavoren, provincia de Frisia, Holanda. Es una localidad costera del IJsselmeer al norte de Amsterdam (mapa).

Vía BoingBoing. Web del hotel (holandés): http://www.hotel-vrouwevanstavoren.nl/

Dormir en un hotel de diseño de bajo coste
La sensación hotelera en París de principios del 2009 ha sido un hotel de dos estrellas diseñado por Phillippe Starck llamado Mama Shelter. La revista 'Travel+Lesiure', en sus premios del diseño 2009, le ha designado el mejor gran hotel del año y lo define como "low-cost, high style".
Las 172 habitaciones del hotel, en el distrito 20 de la capital francesa --muy poco turístico--, al lado del cementerio de Père Lachaise (mapa), tienen precios a partir de 79 euros. El restaurante del hotel está siendo muy popular.
El diseño Starck y la tecnología están presentes. Por ejemplo, las televisiones han sido sustituidas por iMac de 24 pulgadas. Las habitaciones son de colores oscuros y la iluminación busca un efecto oscuro también. Y todo el hotel parece estar cubierto de grafitis y pintadas.
La crítica del New York Times concluye que es muy buen hotel para estar, muy cómodo, pero que todo lo que no cobran por la habitación lo cobran en los extras: desayuno, bar...

Vía bajocoste.com. Web del hotel (francés e inglés): http://www.mamashelter.com/

Dormir en un avión (parado)
Reciclaje. Es uno de los mensajes que se lanzan para combatir la locura moderna. Y eso es lo que ha hecho un señor sueco con un Boeing 747 que estaba abandonado en el aeropuerto de Estocolmo-Arlanda. Tras verlo allí, lo compró y decidió acondicionarlo como un hotel.
El avión/hotel está situado a 15 minutos a pie de los mostradores de facturación del aeropuerto y está abierto desde el 15 de enero del 2009.
Las habitaciones normales cuestan unos 125 euros la noche. La habitación más lujosa es la suite que se ha instalado en la cabina del piloto, cuyo precio es de 300 euros. Pero como en realidad el espíritu del empresario sueco es hacer un hostal más que un hotel, hay desde habitaciones dobles hasta camas en un dormitorio común por 32 euros. Todo el hotel tiene wifi gratis.

Vía USA Today. Web del hotel (inglés): http://www.jumbohostel.com/

Dormir en el hotel más viejo del mundo
El blog Kirai, una referencia sobre el mundo japonés, ha publicado una entrada sobre el hotel más viejo del mundo. La familia que fundó el Ryokan Hoshi en el 717 o el 718 dC lo ha gestionado durante 46 generaciones. Así lo ha certificado el Libro Guinness de los récords.
Un ryokan es el alojamiento tradicional japonés: habitaciones cubiertas por tatamis, elementos bajos (asientos, camas...), servicio discreto y exquisito. Este ryokan tiene también un onsen (spa/termas) con unas aguas termales muy apreciadas.
Los precios más bajos se sitúan entre los 17.000 y los 20.000 yenes, a media pensión (con desayuno y cena). En euros (cambio de marzo del 2009), unos 130-150 euros por persona y noche. Según los extras o el tipo de comida, el precio sube.

Vía Kirai. Web del ryokan (inglés): http://www.ho-shi.co.jp/jiten/Houshi_E/home.htm

Falsaciones / Copiaciones (fakecations o fake-cations)

2009-04-01T10:53:00.000+02:00

La crisis ha llegado al mundo de los viajes. Pero más allá de las estadísticas de cifras decrecientes de turistas y de ingresos, lo que puede suceder es que usted quiera irse de vacaciones a un lugar exótico pero no le llegue el dinero. Es ahí cuando las 'falsaciones' llegan para salvarnos. La palabra, traducida del inglés 'fakecation' y que lleva un tiempo circulando, la ha consolidado la web mint.com (vía Digg), una página de EEUU para gestionar online la economía familiar.

La primera entrada de Nautilia se titulaba 'Cómo viajar sin viajar' y se refería a los sistemas que existían para hacer creer que se habían hecho unas vacaciones sin haberlas hecho en realidad. La idea tras el concepto 'falsaciones' en principio sí que implica movimiento. Consiste en encontrar cerca sucedáneos de exotismos lejanos, que pueden darnos la sensación de haber ido/sido transportados a un sitio mucho más distante.

En EEUU, hay muchas más posibilidades de hacer esto sin salir del país. A este lado del Atlántico es más complicado.

El artículo de mint.com propone, por ejemplo:
Si quieres ir a España, engáñate a ti mismo en St Augustine, Florida. Fue la primera colonia española en la zona y en la actualidad es la ciudad más antigua de EEUU. St Augustine conserva muchos edificios coloniales españoles y, según mint.com, "los balcones de las estrechas calles de la parte vieja tienen un sabor a Barcelona". También hay tabernas con música española y sangría, playas y cultivos de naranjas.

En esta línea, el falso París sería Québec City (hablan francés, hay bistrós); el falso Japón sería Hawái (hay muchos emigrantes japoneses que han añadido palabras al hawaiano, han mantenido festivales y han construido templos) y la falsa vuelta al mundo se puede dar en Las Vegas (hoteles que representan Venecia, París, Montecarlo, Egipto, Nueva York...)

La ventaja europea es que en la distancia como la que en EEUU se necesita para hacer esas 'fakecations', aquí se puede llegar a un París real, a una Venecia real, a una Barcelona real... Pero eso no ha de desanimarnos. Es sencillo ir a China sin ir, paseándose por algunas chinatowns emergentes en muchas ciudades. O hacer un especie de travesía 'ruta 66' por los Monegros. O se pueden sustituir las olas de Hawái o de Australia por las de Tarifa o el Cantábrico. O podemos sentirnos alemanes en Mallorca. O tener un toque British en Gibraltar.

Para ir un poco más allá y para los que no quieran ni siquiera moverse, hay los que recrean las vacaciones en su casa. Las staycations (quedociones) implican hacer turismo local. Pero un artículo de The Wall Street Journal habla de gente que mezcla staycations y fakecations (quedociones y falsaciones): un señor que adapta su casa como un hotel, con jaboncitos, señales de 'no molestar', una nevera con minibar y una Biblia en la mesilla. O una familia que ha acampado en el comedor. O una mujer a la que no le llegaba para ir a Japón y decidió hacer las vacaciones japonesas en Nueva York: "compraba sopa de miso [...], participó en una ceremonia del té en el Urasenke Chanoyu Center del Upper East Side, vió un concierto de tambores taiko, leyó diarios japoneses y por la tarde veía culebrones japoneses en dvd."

La crisis estimula la imaginación.

En la foto: Japón es un lugar ideal para hacer fake-cations: puedes ir a España en parque España, a Holanda, a Venecia...

Destinos 2009 >> Andalucía, Verges, Hellín, Calanda (5-4-09)

2009-03-27T10:17:00.000+01:00

El próximo domingo 5 de abril empiezan en toda la cristiandad las celebraciones de la Semana Santa, cuya culminación llega entre el jueves y el viernes santo, el 9 y 10 de marzo del 2009. Estos días se conmemora la crucifixión de Jesucristo y su posterior resurrección.

Seguramente, uno de los lugares en los que se celebra con más pasión es en Andalucía. Allí, la solemnidad se apodera de las calles durante las procesiones. La gente se impregna de un sentir religioso. Nazarenos, figuras esculpidas, actores que sufren los castigos jesucrísticos, antorchas... Y de repente, en algún balcón alguien empieza a cantar una saeta.

Los grandes momentos de las celebraciones son las procesiones que organizan las cofradías y las hermandades. Una 'cruz de guía' abre el desfile y detrás, los pasos, estatuas que representan, en general, a Jesús durante la Pasión y a la madre de éste.
Cada lugar aplica sus propias tradiciones a los desfiles. Algunos son muy ruidosos. Otros son silenciosos. Algunos se desplazan a paso ligero, otros muy lentamente. Además, cada lugar venera algunas imágenes muy especialmente, esculpidas por algún artista de renombre. (Es el caso de Salzillo en Murcia.)

Una de las procesiones más concurridas, y que se suele retransmitir en parte --dura unas 12 horas-- por radio y televisión, es la 'madrugá' sevillana, entre el jueves y el viernes santo. En ella que desfilan, entre otros, los pasos del Cristo del Gran Poder, la Macarena y la Esperanza de Triana. Hacia la 1 de la mañana sale la primera cofradía, la de Nuestro Padre Jesús del Silencio, y las últimas se recogen pasado el mediodía del viernes.
Más información en Turismo de Sevilla: http://www.turismosevilla.org/

Esta celebración sevillana, entre decenas de otras, han sido declaradas Fiestas de Interés Turístico Nacional. Wikipedia tiene la lista completa.

También hay otros muchos sitios fuera de Andalucía celebran muy especialmente la Pasión.
En Catalunya destaca la procesión de Jueves Santo de Verges, Girona, una celebración de origen medieval. Allí, por la noche, desde las 22.00 h, se representa el 'Misteri', una teatralización de los últimos tiempos de Jesucristo, la 'Passió'. La representación ocupa casi todas las calles de Verges.
Y al llegar la medianoche, comienza la procesión, en la que Jesucristo se dirige a ser crucificado. En ese desfile se produce uno de los momentos más mágicos de la fiesta. Se trata de la 'Dansa de la Mort', en la que unos personajes-esqueletos desarrollan un baile que alude mediante símbolos a la muerte, el final de la vida y del tiempo.
Todo acaba ya entrada la madrugada, cuando la procesión llega a una colina en la que se representa la crucifixión.
Web oficial: http://www.laprocesso.com/
Web del Ajuntament de Verges.

Por su estreuendo, también destacan las tamboradas de la zona de Calanda, Teruel y en Hellín, en la que se concentran más de 20.000 tamborileros, y Tobarra, Albacete. Los toques de tambor representan el dolor por el destino fatal de Jesucristo y se oyen sobre todo durante la noche del jueves al viernes y el viernes por la mañana. (La tradición dice que la crucifixión se produjo hacia las 3 de la tarde del viernes.)

Por cierto, que sólo unos días después, del 28 de abril al 3 de mayo del 2009, cambia el ritmo de la fiesta en Sevilla. Se ilumina todo durante la Feria de Abril. La mejor fiesta sevillana con vestidos de faralaes, pescaito, bailes hasta el amanecer...

Fotografía de Turismo de Andalucía en www.andalucia.org.

Revista de prensa (lenta): bajo coste a Asia y GPS

2009-03-24T10:22:00.000+01:00

La aerolínea Air Asia X ha empezado a operar vuelos de bajo coste entre Londres Stansted y Kuala Lumpur, en Malasia. El diario inglés 'The Guardian', en el suplemento G2 del viernes 13 de marzo del 2009, publica un reportaje de unos de sus reporteros en el primer vuelo.

Los billetes cuestan desde 99 libras por trayecto ("sólo una quinta parte de los viajeros, dice Air Asia X, viajarán con esta tarifa tan barata"). Pero con estos precios por un vuelo de 13 horas, todo lo demás se paga. También la bebida y la comida. Recargos que se citan en el artículo:

'comfort kit' (manta, almohada inflable y máscara de ojos): 7 libras
una botella de agua: 1 libra
una bandeja con comida (cena): 6 libras
vino (250 ml): 5 euros
un reproductor portátil de vídeo con películas: 6 libras

No obstante, los asientos eran confortables, la distancia entre asientos correcta (hay asientos XL) y, en definitiva, una buena experiencia por el precio. Los que no consiguieron billetes de 99 libras, pagaron hasta 240.

El artículo se puede leer online.

(Air Asia, la empresa matriz, es la aerolínea de bajo coste más grande de Asia. Opera en el sudeste asiático --Malasia, Tailandia, Singapur--, con vuelos que llegan a Australia y China.)

La revista 'Wired' de febrero (lecturas un poco atrasadas) dedica la portada a la geolocalización, con el título 'Inside the GPS revolution'. En el interior, dos artículos sobre este tema. El primero hace un análisis de los 10 programas para móviles que "sacan lo mejor de las tecnologías de localización". Alguno de esos ya han aparecido aquí, y otros son raros, como la alarma activada por GPS: se trata de poner la alarma en el móvil cuando nos subimos al tren o al autobús (no funciona en túneles), y se activará cuando el GPS del aparato detecte que estamos a una distancia determinada del destino --por ejemplo, en la parada de antes--; en ese momento se activa y nos despierta.

El segundo artículo es una prueba de algunas de estas aplicaciones de geolocalización sobre el terreno. Un periodista de 'Wired' experimenta cómo encontrar gente, sexo, lugares, cosas que ver y hacer fotos geolocalizadas.

También hay una versión online de los artículos.