Así lo ha afirmado el mismo Sloan al Salt Lake City Tribune. El entrenador ha reconocido que ha hablado con Jordan, y que podría reunirse con él a lo largo de esta semana. Los Bobcats han acabado la temporada regular con el peor porcentaje de victorias (7-59, 10.6%) de un equipo en la historia de la NBA.

En declaraciones a Fox Sports Florida, Sloan no despreciaba en absoluto la posibilidad de aceptar sustituir a Paul Silas en el banquillo de Charlotte. “Obviamente, con toda probabilidad no se ganaría un campeonato de salida, pero a veces no todo es estar en la cima”, afirmaba el técnico.

Aunque nada está cerca de completarse más allá de una reunión entre ambos, la idea de que Jerry Sloan y Michael Jordan junten sus caminos hace recordar su pasado común. Sloan no pudo ganar el anillo en sus dos Finales disputadas como entrenador con los Jazz (1997 y 1998) por culpa de los Bulls en los que Michael Jordan era entonces la estrella indiscutible. Ambos, además, comparten un mismo honor: sus camisetas como jugador están retiradas en Chicago.

A World Peace le preguntaron acerca del cambio de entrenador de Mike Brown por Phil Jackson y la respuesta terminó degenerando en lo inesperado.

“Un cambio drástico… Mike [Brown] no estaba ahí defendiendo a Kevin [Durant]. Era yo. Kevin anotó sobre mi. Mike no falló ese triple. Yo lo fallé. Mike no llegó a la pretemporada fuera de forma (en referencia al mal estado en que World Peace se presentó antes del inicio de la temporada)”.

Pero fue entonces cuando llegó lo mejor.

“Espera… [Mike] sí llegó fuera de forma. Mike es un culo gordo”.

LeBron James volvió a estar fantástico con 30 puntos, 10 rebotes y 8 asistencias, nuevamente a un paso del triple-doble. Dwyane Wade llegó a los 28 puntos. Ambos fueron los más destacados de un equipo que estuvo excepcional de cara al aro, consiguiendo un total del 61% de acierto en tiros de campo, la mejor marca en lo que va de Playoffs.

Indiana trató de seguir en su dura línea mostrada a lo largo de toda la serie, pero esta vez los Heat fueron el rival que va a por todas. Udonis Haslem hizo la primera flagrante (vídeo) y Dexter Pittman la segunda (vídeo), la más desproporcionada de la noche y cuando apenas quedaban segundos de un partido sentenciado. Pittman golpeó adrede a Lance Stephenson, jugador que se había burlado de LeBron James durante el tercer partido. Stephenson será sometido a pruebas que determinen si ha sufrido algún tipo de lesión en el cuello y la NBA investigará la acción para decidir acerca de una posible sanción.

Para colmo de males del lado de Indiana, Danny Granger (tobillo) y David West (rodilla) tuvieron que abandonar el partido lesionados. La franquicia no dio más detalles sobre el estado físico de sus dos jugadores.

La madrugada del jueves al viernes Pacers y Heat se volverán a encontrar en Indianapolis para el sexto partido.

Notas: Según datos de ESPN, el quinteto titular de los Pacers tiene un más-menos de +48 a favor cuando está en cancha en la serie contra Miami; el resto de alineaciones de Indiana está en -74… Los Pacers perdieron anoche su segundo partido consecutivo por primera vez en los Playoffs.

“Creo que sí”, respondió Sloan, preguntado por Fox Sports Florida sobre si tiene interés en el puesto de entrenador de los Magic. “Sería muy intrigante. Pero ellos tendrían que tener interés en mi”, afirmó el técnico en relación a los responsables de la franquicia.

Sloan, pese a anunciar su retiro al abandonar los Jazz tras 23 años al frente del equipo, siente el deseo de regresar a los banquillos, y ni siquiera hace feos a la otra vacante oficialmente abierta, la del peor equipo de la NBA, Charlotte. “No siempre se trata de empezar en lo alto”, respondió Sloan sobre un posible interés en entrenar a los Bobcats.

Pese a su avanzada edad, Sloan, quien acumula un balance de 1221-803 en sus 26 años como entrenador jefe en la NBA (también estuvo al frente de los Bulls), cerró su entrevista invitando a cualquier equipo a ponerse en contacto con él. “No tengo agente”, afirmó Sloan. “No necesito a nadie que hable por mi. Si alguien me llama, escucharé”.

La presencia de siete jugadores en el equipo ideal se explica por la igualdad entre Shumpert, Leonard y Knight en el 5º puesto con 40 puntos. Una situación que sólo se ha producido una vez en la historia. Fue en 2007, en el segundo quinteto de rookies, en el que Rajon Rondo, Walter Herrmann y Marcus Williams compartieron el último puesto.

En un quinteto más “tradicional”, Chandler Parsons (Houston), Isaiah Thomas (Sacramento), MarShon Brooks (New Jersey), Derrick Williams (Minnesota) y Tristan Thompson (Cleveland) fueron elegidos para el segundo mejor equipo de novatos. También recibieron votos Markieff Morris (Phoenix), Kemba Walker (Charlotte), Alec Burks (Utah), Norris Cole (Miami), Bismack Biyombo (Charlotte), Enes Kanter (Utah), Greg Stiemsma (Boston), Gustavo Ayón (New Orleans) y Nikola Vucevic (Philadelphia).

De esta forma, el jugador elegido en un puesto más alto en el draft 2011 que se quedó fuera (sin contar a Jonas Valanciunas, quien aún no ha debutado en la NBA) fue el alero checo Jan Vesely (Washington). Por contra, Greg Stiemsma y Gustavo Ayón consiguen arañar votos pese a no haber sido nunca drafteado.

Por su parte, Ricky Rubio se convierte en el tercer español en entrar en el mejor equipo rookie tras Pau Gasol (2001) y Jorge Garbajosa (2007). También han recibido distinciones, aunque en el segundo quinteto, Juan Carlos Navarro (2008), Rudy Fernández y Marc Gasol (ambos en 2009).

El triunfo `verde´ pone la serie 3-2 a su favor, y ahora el sexto partido habrá de jugarse el miércoles, nuevamente en el Wells Fargo Center de Philadelphia. En el caso de perder el próximo partido, los Celtics se han asegurado así volver al TD Garden para cerrar la eliminatoria al mejor de siete.

Bass emergió como un ciclón. No había anotado más de 22 puntos en un partido de regular season, y su mejor marca en Playoffs fue en 2008 cuando anotó 19 puntos. Irrisorias cantidades que le confirieron mayor sorpresa a su gloriosa actuación, y los Celtics se aprovecharon inteligentemente de ello. “Fue uno de esos partidos en los que necesitamos algo que nos empuje. Pensé que la diferencia entre ambos equipos podría estar en la energía que se le imprimiese al partido. Él (Bass) entró con esa fuerza, y simplemente hizo lo que le salió de dentro”, comentaba un feliz Doc Rivers.

Boston ancló su triunfo en otros dos de esos pilares que pocas veces fallan. Kevin Garnett se batió el cobre en la pintura, y recuperó los dígitos perdidos en el anterior choque de la serie, logrando 20 puntos, 6 rebotes y 2 recuperaciones. Rajon Rondo fue el otro gran partícipe de la victoria. Dirección impecable del equipo para lograr otro doble-doble, con 13 puntos, 14 asistencias, además de 4 rebotes y 2 recuperaciones de balón.

Los 76ers aún parecen desconcertados con lo ocurrido anoche. Controlaban el partido con una gran primera parte. Incluso llegaron al descanso con 3 puntos de ventaja. Sin embargo, fue aparecer Bass y el trabajado castillo de los de Philadelphia se desmoronó implacablemente gracias a un mal tercer cuarto – parcial de 28-16 en ese período para los Celtics –.

“Hemos tenido demasiadas pérdidas de balón, y ellos no perdonan. Siempre consiguen canastas fáciles después de que nosotros cometamos errores”, declaraba Spencer Hawes, consciente de que su equipo tuvo mucha menos posesión de balón durante la segunda parte, lo que significó que su porcentaje en tiros de campo – hubo demasiada precipitación en las elecciones de ataque – bajase del 54.8% en la primera parte al 37.1% de la segunda.

En los Sixers destacó Elton Brand, gracias a sus 19 puntos, pero sin dominar la zona en ningún momento; y Evan Turner, que consiguió anotar 11 puntos y capturó 10 rebotes. Para el entrenador de los 76ers, Doug Collins, la clave estuvo en no saber cómo reaccionar ante los ataques de los Celtics, dándoles demasiadas comodidades: “Nos ganaron con facilidad porque les dimos todas las facilidades para que lo hiciesen y ahora sólo debemos pensar en el sexto que será decisivo”. Ahora, la presión vuelve a residir en el tejado de Philadelphia.

Van Gundy, al frente de la dirección técnica del equipo desde 2007, ha sido “relevado de sus funciones” por los Magic pese a haber colocado al equipo en los Playoffs en cada una de sus cinco temporadas, incluída la clasificación para las Finales de 2009. Su balance de victorias en Orlando fue de 239-135 (65.7%).

La marcha de Van Gundy, el noveno entrenador jefe de la historia del equipo, se produce tras un turbulento final de temporada en el que las desaveniencias con su estrella, Dwight Howard, eran ya más que evidentes. El propio entrenador llegó a admitir en una surrealista rueda de prensa, en la que Howard hizo incluso una aparición inesperada, que el pivot había solicitado su despido a la franquicia, algo que el director ejecutivo de los Magic, Alex Martins, negaría después en una comparecencia pública. Aún así, las tensiones en una complicada temporada en la que, además, Orlando no pasó de la primera ronda de Playoffs por segunda campaña consecutiva, acabaron con la etapa en Orlando de Van Gundy.

Una decisión que también ha provocado la marcha de Otis Smith, General Manager de los Magic desde 2006, y presidente de operaciones desde 2010, quien ha acordado con la franquicia su salida de mútuo acuerdo. El balance de Orlando bajo su mandato fue de 299-177 (62.8%).

Pese a que algunos nombres han salido ya a la palestra para cubrir el cargo de Van Gundy, como los de Mike Malone (asistente en Golden State), Brian Shaw (Indiana) o Chuck Person (L.A. Lakers), adelantados por Sports Illustrated, la primera prioridad de la franquicia es la de contratar a un General Manager que dirija la reconstrucción del equipo, empezando por el propio banquillo. Y el principal candidato, del que ya se hablaba meses antes incluso con Otis Smith aún en el cargo, es el de Donnie Walsh, ex-presidente de operaciones de Indiana y New York.

Pero la gran incógnita se centra en Dwight Howard, fuera de los focos desde que una hernia discal le obligó a pasar por el quirófano, y a perderse el resto de la temporada con Orlando. Si bien la salida de Van Gundy sirve para eliminar un elemento de fricción de cara a su permanencia con los Magic (su contrato acaba a final de la próxima temporada), nada asegura aún que vaya a firmar una renovación a largo plazo, condición indispenable para que la franquicia decida no traspasarle este verano. Eliminar a Van Gundy (quien es desde ya uno de los entrenadores libres más codiciados del mercado NBA) y a Smith del escenario no ha quitado aún el drama al futuro de una franquicia aún sin rumbo claro.

Los Lakers estuvieron en el partido hasta el final del tercer cuarto, pero a partir de ahí un parcial de 14-3 comandado por Westbrook (ver vídeo) para acabar el cuarto y 10 puntos consecutivos al inicio del último periodo – con dos triples de Kevin Durant mientras Bryant descansaba en el banquillo – dejaron el partido y la eliminatoria inaccesible para el equipo de Mike Brown. “Es nuestra rotación habitual y es la rotación correcta”, explicaba Bryant sobre su ausencia de la pista en el momento más crucial del encuentro. Brown también explicó su decisión. “Tenía que dar descanso a Kobe durante unos minutos, y no hicimos un buen trabajo manejando el descanso en ese punto del partido”.

Kobe Bryant anotó 42 puntos para despedir el año con una buena serie en el tiro (18/33), pero no repartió ninguna asistencia y la falta de consistencia de su equipo volvió a hacer acto de presencia impidiendo así ver un partido disputado en los minutos finales. Bryant realizó 5 mates, prueba de la rabia y deseo con la que encaró el partido. “Es un guerrero” dijo sobre él Kevin Durant en una entrevista tras el choque.

Pau Gasol, al que Bryant había pedido más energía y decisión en ataque tras el final del cuarto partido, aportó 14 puntos, 16 rebotes y 3 tapones, pero el español falló 9 de los 14 tiros que intentó. Por supuesto, también fue cuestionado acerca de los rumores que volverán a aparecer acerca de su hipotético traspaso. “No quiero ser traspasado. Pero no sé si ese deseo es mutuo”. Sin duda volverá a ser un verano largo para Gasol, la pieza que los Lakers quieren mover para iniciar una rápida reconstrucción.

Pero no sólo es culpa de Gasol que su equipo haya sido eliminado. Tal vez la superioridad de los Thunder y los fallos y desequilibrios de los Lakers a lo largo de toda la temporada se pueden explicar fácilmente viendo tres estadísticas del partido:

• Puntos de banquillo: 35-5 para Oklahoma City.
• Puntos al contraataque: 30-6 para Oklahoma City.
• Rebotes: 51-35 para Oklahoma City.

Ni siquiera el juego interior de los Lakers, tan vendido por la prensa como imparable en la NBA fue capaz de igualar en rebote, defensa e intensidad a Oklahoma City. De hecho Andrew Bynum se quedó en 10 puntos y 4 rebotes en el partido decisivo de la temporada.

“Les pedimos a nuestros pívots que hicieran muchas cosas pero estoy seguro que podríamos haber conseguido más anotación y rebotes ofensivos de esos dos jugadores [Gasol y Bynum]… y también podríamos haber obtenido más de nuestro banquillo”, comentaba un apesadumbrado Mike Brown.

Por si acaso, Kobe Bryant se resiste a dejar el trono. “No es como cuando los Bulls ganaron a los Pistons [en 1991] y entonces desaparecieron los Pistons para siempre. No aceptaré esa mierda. No estoy cayendo en las sombras. No me voy a ningún sitio. No nos vamos a ningún sitio.”

La madrugada del domingo al lunes comienzan las Finales del Oeste entre Thunder y Spurs. El calendario completo puede verse aquí.

Según fuentes citadas por Newsday, el acuerdo podría incluso ser rubricado en los próximos dos días, ante la buena disposición de ambas partes por continuar su relación. La buena sintonía entre Woodson y el General Manager de los Knicks, Glen Grunwald (ambos jugaron juntos en su época universitaria en Indiana) tendrá, salvo sorpresa, el final esperado.

Woodson, quien entrenó previamente durante seis temporadas a Atlanta, accedió al cargo de entrenador jefe tras la destitución en marzo de Mike D’Antoni, de quien era asistente. Bajo la nueva dirección en el banquillo, los Knicks cerraron la temporada regular con un balance de 18-6, y consiguieron la primera victoria en partido de Playoffs desde 2001 ante Miami, aunque sin poder aspirar a eliminar a los actuales subcampeones de la NBA. Pese a la rumorología en torno a opciones casi imposibles como Phil Jackson y John Calipari, los Knicks han apostado por la continuidad de cara a apuntalar su ambicioso proyecto.

Hemos analizado los datos de cada uno de los siete equipos en liga regular y en playoffs, y hemos calculado en qué porcentaje ha variado cada estadística. Resumimos en el siguiente cuadro los resultados. En color verde tenemos las “mejoras” respecto a la liga regular, y en rojo aquellos registros que han empeorado.

Pues bien, la primera conclusión es obvia: todos los equipos anotan menos en playoffs, pero los Spurs son los que menos han bajado su producción anotadora. En el resto de variables que presentamos aquí el equipo de Popovich mejora sus registros: encaja menos puntos, ha subido su porcentaje de acierto, pero ha conseguido que su rival tire peor. Pierde un 4% menos de balones que en la liga regular, y en cambio sus rivales pierden un 1% más.

Ningún equipo está haciendo lo ha conseguido el equipo tejano si bien hay cosas que sorprenden:

• Los Pacers han conseguido rebajar los puntos recibidos hasta en un 10% y el porcentaje de acierto del rival en un 8%. En cambio son el único equipo que pierde más balones por partido en playoffs que en temporada regular.
• Los Spurs son el único equipo que ha conseguido aumentar sus porcentajes de campo y los Lakers el único equipo que está recibiendo más puntos en playoffs que en temporada regular. Además, junto a los Sixers, también ve como los equipos tiran con más acierto en la postseason
• Destaca de forma clara la rebaja fortísima en las pérdidas en Oklahoma Thunder, que han conseguido bajar de 16,3 balones perdidos por encuentro a 10,5. Es decir, de ser el equipo con más pérdidas en temporada regular de los siete implicados a ser el equipo que menos balones pierde.
• Celtics y Lakers ven como sus rivales pierden menos balones. Los Lakers por el efecto Thunder explicado en el punto anterior.

Datos estadísticos: ESPN