UPDATE: 27/07/2015

Stats by Basketball-Reference.com

Pro:

• Ottimo in penetrazione al ferro (Slasher/finisher)
• IQ , visione di gioco, rapido nelle scelte.
• Eccellente ball-handler.
• Mentalità vincente

Contro:

• Tiratore di striscia
• Poco giudicabile in difesa
• Non sempre pronto a prendere responsabilità offensive, troppo altruista

Atletismo/Fisico
Per il ruolo che ricopre i quasi 2 metri di altezza sono una dote assai interessante, soprattutto se abbinati ad un fisico asciutto ed atletico come quello del Fighting Irish. Gli 87Kg sono pochini, ma il body type sembra essere in grado di supportare una crescita muscolare. Queste caratteristiche ne fanno uno tra i giocatori di college più veloci con il pallone tra le mani. Velocità laterale ed esplosività sono nella media come è buona anche la velocità di piedi.

Attacco
Grant ha una capacità di lettura delle situazioni offensive eccellente abbinata ad una grande rapidità di decisione.
È un vero slasher capace di attaccare le difese dal palleggio finendo al ferro con percentuali eccellenti ( 75% nella restricted area ), attaccando e concludendo sia con la destra che con la sinistra. Spesso viene fermato fallosamente come testimoniano i quasi 6 liberi tentati a partita e realizzati con una percentuale vicina al 80%.
Lo scorso anno concluse le 12 partite giocate in stagione con più di 19 punti, 50% dal capo ed oltre il 41% da 3 punti, con risultati migliori dal lato destro del campo. Quest’anno le sue percentuali al tiro sono scese al 47.8% complessivo con il 31.6% da 3 mantenendo quasi 17 punti di media a partita. Stranamente, l’area di tiro da cui eccelle è la sinistra, un’asimmetria rispetto all’anno precedente difficilmente spiegabile.
L’involuzione al tiro può essere dovuta al fatto che nell’attacco degli Irish, Jerian è il principale creatore di gioco ed i suoi tiri arrivano spesso da situazioni di gioco rotto che deve risolvere creandosi la conclusione.Meccanicamente il tiro è ben strutturato, unica pecca forse il follow trough non sempre composto.
Da migliorare la sua capacità di giocare senza palla, non sempre attivo nei tagli e nelle uscite; anche qui conta molto il fatto che manchino altri creatori di gioco a roster e che il flusso si basi molto sulle sue invenzioni.

Una delle molteplici soluzioni di Grant dal pick&roll

Trattamento della palla
Palleggio in velocità sicuro, capacità di rompere raddoppi con cambi di velocità ed abilità di crearsi il proprio tiro sia andando al ferro grazie ad un buon primo passo sia creando separazione tra se ed il difensore in step back.
L’abilità di passaggio è fondamentale tecnico imprescindibile per la struttura dell’attacco degli Irish e Jerian è un superbo interprete ( 6.5 assist con 2.2 perse a gara).
Il passaggio ad una mano dal palleggio è il suo marchio di fabbrica, una meraviglia sia dal punto di vista meramente estetico che come efficacia: la palla viaggia tesa e rapida dalle sue mani verso i compagni con tempi perfetti. Non altrettanto efficace il jump-pass, difficile da traslare a livello NBA dove potrebbe essere più nocivo che efficace.

Rimbalzo
La statistica parla abbastanza chiaro: con 3 rimbalzi a partita Grant è tra gli ultimi nella classifica degli esterni presenti al draft. Da un playmaker alto quasi due metri e con uno stacco da fermo decente ci si aspetta assai di più. La sensazione è che preferisca mettersi in posizione di ricezione per ricevere il passaggio di apertura piuttosto che lottare per conquistare il rimbalzo difensivo. Stessa propensione in attacco dove raramente cerca il rimbalzo sia sui suoi tiri che su quelli di altri.

Difesa
Tra le red flag c’è senza dubbio la difesa. Non è un fatto legato alle caratteristiche fisiche perché mani e piedi sono rapidi ed i centimetri non mancano. È efficace nel rubare palloni in stile pick-pocket ed è attivo sulle linee di passaggio anticipando le intenzioni degli avversari. Difficilmente riesce a tenere il corpo tra l’attaccante ed il ferro e fatica a lavorare sui blocchi.
Poco efficace anche nella difesa del post basso dove non sembra sfruttare a dovere il corpo. È molto complesso capire quanto di questo suo atteggiamento difensivo sia dovuto all’importanza di Jerian per la sua squadra: Notre Dame non può permettersi di fare a meno di lui per falli ed è dunque complicato valutare l’effort difensivo.
Nei finali di partita si è visto qualcosa di più in termini di aggressività e pressione sulla palla. Riassumendo, oggi non è buon difensore ma ha i mezzi per diventare un elemento di sistema in NBA.

IQ/Attitudine
Intelligenza cestista ben sopra la media, innata capacità di essere un fast thinker ed eccellente visione del campo fanno del figlio di Harvey una combinazione letale in transizione e nella gestione dei ritmi del gioco.
Estremamente altruista soprattutto ad inizio partita dove preferisce mettere in ritmo tutti i giocatori prima di prendere iniziativa, cosa assai rara di questi tempi. Diventa un problema quando Grant “passa” buoni tiri per crearne di meno buoni per i suoi compagni facendo perdere ritmo ed efficienza all’attacco.
Tale tendenza viene completamente ribaltata nei minuti finali dove tutti i palloni e le maggiori responsabilità offensive passano dai suoi polpastrelli. Il crunch-time mostra tutto il potenziale e la confidenza e, se è vero che realisticamente non giocherà i finali di partita al suo primo anno, questa è una dote che non si impara.

Non è un gran tiratore dalla lunga distanza, ma quando conta sa colpire anche in quella situazione

Potenziale
Un playmaker di quasi due metri con questa visione di gioco non può passare inosservato al draft. Grant ha anche dimostrato a più riprese di essere estremamente pericoloso offensivamente e le sue qualità dovrebbero trasportarsi molto bene in una NBA fatta di tiro da tre e penetrazioni al ferro. Difensivamente ha i mezzi per essere ampiamente nella media ed avrà la possibilità di essere più aggressivo.
L’età, su cui torneremo poi, gioca un ruolo dominante nelle potenzialità di sviluppo dei prospetti. Jerian però è un giocatore cestisticamente maturo, con un’elevata comprensione del gioco ed istinti che vanno nella giusta direzione. I miglioramenti più grandi vanno fatti a livello fisico, adattamento allo stile di difesa NBA e, soprattutto, consistenza al tiro. La possibilità di crescita sono alla sua portata.

Considerazioni finali
Il punto chiave per valutare la posizione di scelta è l’età e Jerian è nato nel 1992, lo stesso anno di Kyrie Irving. Mudiay, Russel sono classe 1996 e questo agli occhi dei front office NBA conta molto.
Quando si parla di senior al draft, e un esempio lampante è Lillard, diventa fondamentale capire se tali giocatori possano avere impatto immediato in NBA traslando quello che facevano al College. L’ultima stagione e la corsa degli Irish al torneo fanno ben sperare in questo senso.
Difficilmente finirà in Top 10, ma rischia di una steal se dovesse cadere oltre la 20.

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Pro:

• Fisico fatto e finito
• Velocità di piedi
• Potenzialmente difensore di altissimo livello
• Voglia di vincere

Contro:

• Tecnicamente non rifinito
• Assenza di gioco nel midrange
• Da migliorare al tiro, anche dalla lunetta

Atletismo e fisico
Imponente per il ruolo, aggiunge alla buona altezza un’apertura di braccia di quasi 210 cm. Il fisico gli permette di avere un vantaggio contro la maggior parte dei pariruolo ed al tempo stesso di riuscire ad attaccare anche partendo con le spalle al canestro.
Esplosivo in elevazione, ha dimostrato in più occasioni di non avere problemi a compiere frequenti escursioni sopra il ferro.

Attacco
Da il meglio se può attaccare il canestro, facendo valere il fisico ed il primo passo veloce. Corre molto bene in contropiede, dove occupa bene le corsie laterali.
Se andiamo a vedere i numeri crudi, sta tirando più del 66 al ferro, numero che per un giocatore esterno/interno è impressionante, forse anche più del 40% dalla lunga, che di per sè è un dato che va oltre quelle che erano le aspettative all’inizio dell’anno.
Assolutamente da migliorare la percentuale dalla lunetta, dove i numeri attuali (60%) lo rendono un bersaglio facile, specie nei finali di partita.
Non ha, al momento un gioco nel midrange, anzi da quella zona ha preso un numero davvero risibile di tiri, convertititi inoltre con basse percentuali.

Parola d’ordine: drives.

Trattamento della palla
Ha dimostrato di avere un buon istinto anche nel cercare i compagni, specie considerato il ruolo ricoperto in campo.
Tutt’altro che egoista, ha una buona visione di gioco che gli consente di fare la giocata capace di liberare il compagno, specie quando può partire con l’adorata mano sinistra. Deve imparare a creare maggiormente dal palleggio, se vuole avere un futuro da pro anche come numero 3, in quanto ad oggi fa troppo affidamento sulla sua strapotenza fisica.
Come spesso succede con gli atleti mancini, deve migliorare il trattamento quando costretto ad usare la mano debole.

Rimbalzo
Anche sotto i tabelloni la sua voglia di emergere è ben chiara: usa il fisico ed i muscoli per farsi valere sul lato difensivo, dove riesce ad essere incisivo anche col tagliafuori; in attacco invece attacca il ferro alla ricerca del rimbalzo, facendo privilegiare l’istinto alla tecnica.
I numeri in senso assoluto non sono stratosferici, resta il fatto che nella partita singola anche questo può essere uno dei fondamentali in cui incide.

Difesa
Justise ha mostrato chiaramente di essere un difensore di alto livello, sia nell’uno contro uno (limitando anche i Sam Dekker ed i Justin Anderson nel corso della stagione) che come parte di un sistema difensivo, dove riesce a essere utile facendosi spesso trovare nel posto giusto al momento giusto. Capace, grazie alla velocità di piedi, di stare con l’attaccante in palleggio, deve migliorare le letture in modo da indirizzare l’avversario dove la difesa lo vuole mandare.
Il fisico gli permette di affrontare senza problemi sia 3 che 4 (almeno a livello collegiale), gli istinti gli danno una mano sia come stoppatore che sulle linee di passaggio.

IQ/Attitudine
Giocatore che essenzialmente vuole vincere e che fa di tutto per raggiungere l’obiettivo. Per questo motivo è il compagno di squadra ideale, capace di capire il suo ruolo all’interno della squadra e dare il contributo per raggiungere  l’obiettivo.
Lampante, in questo senso, l’atteggiamento avuto all’inizio della schedule ACC quando, limitato da qualche acciacco, non ha preteso di prendersi lo stesso numero di tiri che si prende abitualmente.

Potenziale
Uno dei principali dubbi che suscita riguarda proprio il potenziale: ad oggi ha la possibilità di essere certamente uno specialista difensivo, un giocatore che porta energia in campo, se vuole fare un salto in più in questo senso deve certamente aggiungere il gioco del mid-range, ad oggi assolutamente inesistente ed incrementare la sua capacità di creare dal palleggio.

Lo sviluppo di un tiro affidabile sarà sicuramente un passaggio importante per definire la sua carriera

Considerazioni finali
Giocatore conscio del proprio ruolo nel contesto di squadra e per questo prezioso, ha la possibilità di riuscire a costruirsi una solida carriera grazie alla ferrea volontà di arrivare al risultato.
Dando per assai probabile il fatto che nel prossimo mese di giugno il suo nome sarà chiamato dal Commissioner Adam Silver, ad oggi si gioca con Stanley Johnson il titolo di prima ala piccola chiamata. Deve convincere gli scout che i margini di miglioramento ci sono, le alzate di testa sparite quasi del tutto (evitare il ripetersi del flagrant gratuito fischiato sabato notte contro North Carolina) e che vale la pena puntare su un ragazzo che è sicuramente un vincente.

Pro

• Crea dal palleggio con facilità disarmante, per lui e per i compagni
• Imprevedibile in attacco, capace di attaccare il difensore in vari modi
• Passatore con tempi e precisione
• Ben più maturo rispetto alla maggior parte dei coetanei
• Feel for the game

Contro

• Difensore mediocre, manca di applicazione e effort
• Decision-making avanzato sotto pressione, ma troppo accentratore quando conta
• Esile, ha molto lavoro da fare in sala pesi

Atletismo e fisico
La prima cosa che si nota in D’Angelo sono sicuramente le lunghe braccia (6’9” wingspan) che lo sovradimensionano ulteriormente rispetto alle misure già buone per il ruolo di combo guard, garantendogli pericolosità, un punto di rilascio del tiro molto alto e la capacità di creare continuamente mismatch.
A questo aggiungiamoci un controllo del corpo ed un uso dei piedi veramente ottimo, tale da permettergli di arrestarsi nell’immediato anche nella massima velocità. Non è particolarmente esplosivo ma sa usare nel migliore dei modi le qualità a sua disposizione.
Ovviamente necessita di lavorare sulla muscolatura, ha bisogno di una corazza per riuscire a tenere i contatti con corpi ben più definiti dei suoi, anche dei pariruolo. Il fattore positivo è che questo comunque non dovrebbe compromettere molto il suo gioco nei primi anni, se escludiamo la fase difensiva.

Attacco
Ama avere il pallone in mano e l’abilità di creare anche per gli altri lo mette nelle condizioni di avere molte libertà da quel punto di vista. La maggior parte dei suoi tiri arriva da jumper dal palleggio, molto pericoloso su ballscreens e isolamenti, forza le difese a tenere più di un occhio su di lui in quel tipo di situazioni. Non ha una meccanica di tiro bella da vedere ma appunto la lunghezza delle braccia e il rilascio alto lo aiutano, non ha infatti bisogno della massima elevazione per tirare sopra il difensore, e questo comprende anche la maggior parte dei lunghi in aiuto. E al momento le statistiche lo esaltano (40.3% con il jumper, 42.5% dalla lunga distanza per Hoop-Math.com), anche se ci sono molto dubbi su come possa traslare
La capacità di battere l’uomo a piacimento e di trovare tiri in qualunque situazione in campo (non attacca molto il ferro, ma usa il floater per non incappare in duelli fisici da cui non ne uscirebbe vittorioso) potrebbe portarlo ad essere un volume-shooter, ma al momento sta mostrando grande equilibrio in questo ambito.
Lontano dalla palla non sembra avere la stessa pericolosità di quando ne è in possesso, soprattutto nella comprensione dei movimenti da eseguire fuori dagli schemi e al tiro, dove sembra saper mettersi in ritmo in maniera ottimale solo dal palleggio.

La velocità con cui si alza per il jumper

Trattamento della palla
Al ball-handling sicuro e variegato, fatti di hesitation moves, cross-over e accelerazioni fulminee con cui riesce facilmente a creare una prima separazione col difensore, Russell abbina degli istinti di passaggio incredibili per tempi e qualità, è creativo e versatile.
Ha velocità di azione anche per i passaggi più difficili, seguendo in maniera straordinaria il movimento dei compagni anche quando è in movimento. Un giocatore capace di cercare un semplice sweet spot tra le schermaglie difensive potrebbe fare la fortuna accanto a lui.
Il problema in questo caso è che ha veramente tanta fiducia nelle sue capacità, tende a forzare la mano e incappare in tiri affrettati e palle perse talvolta evitabilissime (2.8 a partita). Ma è un dato comprensibile per un giocatore che ha un usage rate che sfiora il 30%.

La versatilità del suo passing game ben messo in mostra contro Indiana

Rimbalzo
Molto attivo a rimbalzo difensivo, sfrutta tutta l’apertura alare per dare una mano alla forntline e per velocizzare il gioco sin dagli errori degli avversari, per entrare in transizione s fruttare la sua velocità nel minor tempo possibile.
Ne cattura 5.8 a partita e in 3 occasioni è andato oltre la doppia cifra.

Difesa
Le caratteristiche fisico-atletiche farebbero pensare a un giocatore con grandi potenzialità nel fondamentale, ma se togliamo la naturale predisposizione a cacciare il pallone sulle linee di passaggio (che gli portano 1.6 palle rubate di media) Russell rimane con grandi pecche in ambito difensivo.
Gran parte di questa avversione deve essere per forza attribuita a un problema di applicazione, lo si nota infatti sempre poco coinvolto nella collaborazioni difensive, preferendo cambiare su ogni blocco pur di non lottare contro questi. Ovviamente una situazione del genere porta nella maggior parte dei casi mismatch sfavorevoli per lui, inadatto fisicamente a tenere la potenza di un lungo, e per il compagno coinvolto.
Stessa cosa succede quando viene coinvolto in ballscreens (pick&roll/pop) dove lascia sempre troppo spazio al suo uomo, portando la squadra ad adeguarsi, scoprendosi agli avversari.
Può migliorare nel momento in cui aumenterà massa muscolare, ma comunque i primi passaggi devono essere fatti a livello mentale.

IQ/Attitudine
E’ un giocatore al primo anno collegiale ma la personalità sembra quella di un veterano, tanto che sono bastate poche gare per soppiantare Shannon Scott, point guard titolare della squadra, nel ruolo di leader non solo tecnico ma anche emotivo dei Buckeyes. Una dote innata come lo è quella di capire come e quando aggredire la partita, offensivamente e caricando squadra, compagni e pubblico e mostrando attimi di lucidità anche in difesa. Caratteristiche non comunemente attribuibili a un ragazzo che ha appena compiuto 19 anni.

Potenziale
La speranza in un prospetto del genere è che non perda mai il fuoco che gli arde dentro e Russell sembra non essere uno che ama perdere o senza il desiderio di migliorare. Gran parte della sua crescita verrà dettata molto dal lavoro in palestra, ma qualora riuscisse a migliorare il decision-making in alcune situazioni – vedi in transizione, dove è sempre al limite tra sfondamento e pessime scelte di tiro – potrebbe veramente emergere come un altro mancino molto pericoloso quando ha la palla in mano, James Harden.

Considerazioni finali
In un draft povero di esterni e sfruttando le particolari situazioni di alcuni di loro – LeVert infortunato quasi subito, Mudiay alle prese con una difficile valutazione, considerando il valore infimo del campionato cinese – non ci ha messo molto Russell a scalare le preferenze, mostrando non solo talento ma anche una sfrontatezza tipica dei grandi giocatori e di chi sa benissimo cosa sta facendo.
Le quotazioni sono salite alle stelle molto velocemente, e non sarà difficile vederlo tra le prime chiamate del prossimo draft in seguito a una stagione dove è stato il principale trascinatore di una Ohio State non esaltante nelle previsioni pre-stagionali ma che si è imposta come mina vagante in una Conference tutt’altro che facile come la Big Ten.
E se anche un santone come Phil Jackson è caduto nella tentazione…

Stats by Basketball-Reference.com

Pro:

• Sette piedi dotato di lunghe leve e di grande coordinazione
• Grande istinto per i rimbalzi, sia in attacco che in difesa
• Mani morbidissime, tecnica di tiro eccellente
• Elevato IQ cestistico

Contro:

• Fatica a concludere contro avversari molto fisici
• Parte alta del corpo da rinforzare
• Atteggiamento verso arbitri e compagni non ideale

Atletismo e Fisico
Karl Towns è un buon atleta con capacità di correre bene il campo in transizione e dotato di piedi veloci che gli permettono di effettuare scivolamenti difensivi sui cambi. Ha grande coordinazione e tempismo grazie ai quali sa essere molto incisivo a rimbalzo ed efficace come rim-protector. Towns ha un’ottima verticalità di base (93 cm di stacco con rincorsa) che lo pone nell’élite del ruolo. Atleticamente Towns manca di esplosività, quel mix di rapidità e potenza che gli potrebbero permettere di essere più  pericoloso in post.
Misurato 7 piedi al Nike Hoop Summit con braccia lunghissime (223cm) e 113 kg di peso, Towns ha un buon fisico per il ruolo di centro in NBA. Oltre alla già citata velocità di piedi, Towns ha mani forti e veloci che gli permettono di catturare rimbalzi nel traffico e di essere attivo sulle linee di passaggio in difesa. Manca di forza, anche se il lavoro fatto da inizio stagione è evidente; per stare in campo in NBA deve aumentare massa e forza nella parte superiore del corpo.

Attacco
Towns associa ad un gioco in post di buon livello, nonostante il foootwork non sia ricercato come quello di Okafor, con mani molto educate ad una meccanica di tiro  davvero notevole per un lungo: fluida, naturale ed efficace dalla media-lunga distanza.
Non ha ancora completato la transizione nel ruolo di “stretch 4” principalmente per il modo in cui Kentucky lo sfrutta. L’attacco di Callipari spesso porta Towns a ricevere palla a 4 metri dal canestro ed a giocare 1vs1 spalle a canestro. Il suo mid-range game è di ottimo livello con un tiro fluido e mani dotate di grande sensibilità. Se pensato con negli spazi più ampi della NBA, potrebbe essere ancora più efficace. Ha mostrato di saper giocare molto bene il pick&pop sia centrale che sui lati con ottimi tempi di esecuzione. Da verificare la capacità di estendere il suo range al tiro da tre punti NBA.

La natura competitiva di Towns sotto i tabelloni

Trattamento della palla
Towns è dotato di mani forti e reattive che gli permettono di ricevere bene il pallone anche in situazioni dinamiche. Non è raro che usi il palleggio in fase di transizione mostrando grande controllo e abilità in campo aperto. Bene anche l’utilizzo dello stesso in fase di post-up. Una delle doti migliori di Towns è la capacità di trovare compagni liberi con passaggi precisi e con buoni tempi quando si trova sia fronte che spalle a canestro.

Rimbalzo
Towns è un rimbalzista eccellente sia in attacco che in difesa. Oltre a quanto già detto in precedenza sul suo istinto e il tempismo, è molto diligente nell’effettuare taglia fuori sul suo uomo. I numeri potrebbero ingannare: i suoi 6.7 rimbalzi a partita non sembrano un dato così interessante. Se lo si compara con i suoi 20’ di utilizzo medio e con il fatto che deve condividere il parquet con uno dei migliori atleti e rimbalzasti del draft (Willie Cauley-Stein), questo dato diventa assai interessante.

Difesa
Come il sopra citato compagno di reparto, Towns è un rim-protector naturale, con grandi istinti in aiuto a cui aggiunge un’ottima comprensione del gioco che gli permette di essere posizionato molto bene sul campo, anche se – come molti prospetti a questa età – tende a esagerare nella ricerca della stoppata in aiuto, in particolare dopo le buone difese dei compagni.
I piedi veloci e le lunghe leve gli permettono di essere efficace anche su giocatori più piccoli e rapidi di lui cosa che ne fa un buon difensore di pick&roll.
A differenza di quanto visto nelle prime uscite stagionali, Towns ha migliorato molto la sua posizione difensiva con il baricentro del corpo più basso e le braccia verticali.
La mancanza di forza nella parte superiore del corpo lo espone in 1vs1 contro giocatori più prestanti, ciò si nota meno al college, dove le doti fisiche di Towns sono ben oltre la media,  ma risulta determinante in NBA.

Non è molto sicuro passare dalle sue parti

IQ/Attitudine
Towns ha un elevata comprensione del gioco: capisce tempi e posizioni del suo attacco, porta blocchi solidi ed efficaci, riconosce situazioni di vantaggio per se e per i compagni.
Karl Towns è noto per la sua grande etica lavorativa ed i miglioramenti effettuati durante la stagione supportano questa tesi. A lasciare perplessi alcuni suoi atteggiamenti scostanti ed indolenti verso arbitri, avversari e compagni. Difficile capire come questo possa svilupparsi e se sia una “red-flag”, sicuramente qualcosa da monitorare quando salirà la posta in palio e con essa le tensioni che ne derivano.

Potenziale
Towns è uno dei prospetti più interessanti di questo draft; un giocatore che incarna l’evoluzione moderna della pallacanestro.I primi mesi di NCAA hanno continuamente spostato più in alto il margine di miglioramento questo giocatore che secondo molti esperti del settore, potrebbe addirittura essere più alto di quello di Okafor.

Considerazioni finali
I lunghi tecnici e versatili come Towns sono merce ambita nella NBA, difficile vederlo fuori dalle prime 3-5 scelte. La sensazione è che Towns sia un giocatore pronto e talmente duttile tatticamente da farne un prospetto utile in molti contesti.
Difficilmente andrà davanti a Okafor, perché passare su tutto quel talento offensivo è difficile, ma la difesa e le mani morbidissime di Karl-Anthony faranno vacillare molti front offices.

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Pro:

• Lungo spalle a canestro vecchia scuola
• Movimenti fluidi in attacco
• Mani morbide che lo aiutano nel concludere a canestro
• Ottimo IQ cestistico
• Difensore sottovalutato

Contro:

• Non è atleticamente devastante
• Talvolta in difficoltà dalla linea dei tiri liberi
• Tendenza alla palla persa

Atletismo e fisico
Fisico perfetto per il ruolo di centro, ha una combinazione invidiabile di centimetri, peso e forza muscolare.
Tali doti naturali gli permettono di partire in vantaggio, dal punto di vista fisico, contro virtualmente chiunque si trovi sulla sua strada a livello collegiale. Ottima anche l’apertura di braccia.
Punto di forza particolare è la velocità di piedi naturale che porta in campo: pochi sono i giocatori che hanno tale capacità innata e che sono in grado di metterla a frutto così bene. Da questo punto di vista è già pronto al salto tra i professionisti.

Attacco
In attacco dispone di un arsenale completo, fatto di movimenti che partono spesso spalle a canestro al limite dell’area pitturata. Da quella posizione è in grado di fare di tutto: girarsi per attaccare fronte a canestro, mettere palla a terra per avvicinarsi a canestro e concludere di potenza o in mezzogancio. In definita è in possesso (a 19 anni appena compiuti!) di un insieme di movimenti offensivi che possono far invidia a molti professionisti.
E’ particolarmente efficace quando viene messo nella condizione di attaccare il canestro dopo aver fatto uno, massimo due palleggi in avvicinamento al canestro. Ha dimostrato di essere capace di attaccare anche senza mettere la palla a terra, usando la sua agilità per girarsi velocemente e tirare a canestro.
Fa un buon uso delle finte che ha progressivamente aggiunto al suo repertorio.

Il tocco morbido di Okafor, anche in situazioni tutt’altro che semplici

Trattamento della palla
Le qualità di cui dispone in attacco sono il frutto (anche) di un ottima confidenza con lo strumento del mestiere: ha molta sensibilità per la palla, fattore che gli permette un tocco soffice nei pressi del canestro, di affidarsi spesso ad un tiro frontale in cui cerca l’aiuto del tabellone (per chi lo paragona a Tim Duncan) o riaprire il gioco per un compagno di squadra libero sull’arco.
In alcune occasioni si è un po’ intestardito nella partenza in palleggio ed è stato pescato più volte dagli arbitri a commettere un’infrazione di passi. Deve sicuramente imparare a gestire tali situazioni in modo migliore.

Rimbalzo
Buon rimbalzista, grazie alla combinazione di fisico, posizionamento e braccia lunghe. Fa valere tali qualità in difesa, dove riesce a farsi largo tra gli avversari, ma dove è necessario migliori l’approccio con il tagliafuori, in quanto non sempre le doti naturali bastano. E’ uno degli aspetti del suo gioco che lascia ancora insoddisfatti alcuni scout.
Offensivamente aggiunge alle qualità naturali anche un ottimo istinto per capire dove finirà il pallone, cosa che gli permette di essere assai efficace.

Difesa
E’ l’aspetto che lascia forse ancora perplessi: i crudi numeri parlano di un impatto che c’è, ma che non è stratosferico, le stoppate arrivano ma forse qualcuno si aspettava qualcosa in più.
E’ bravo a sfruttare anche quì la velocità di piedi per stare con l’avversario diretto, riesce inoltre a staccare quasi sempre dritto, anche se ciò non gli impedisce di commettere qualche fallo di cui potrebbe far a meno.
Da migliorare indubbiamente la difesa di squadra, viene colto ogni tanto impreparato sugli aiuti e deve imparare a difendere in modo più efficace sui pick and roll, situazione in cui ora si fa spesso cogliere impreparato.

Qualche problema per quanto concerne la protezione del ferro, qui un esempio lampante

IQ/Attitudine
Giocatore che sa di essere speciale, ma non per questo si risparmia.
Esempio lampante della sua voglia di emergere il fatto che la sua condizione fisica, considerata da molti a rischio all’inizio della stagione, è risultata molto solida: non ha problemi a rimanere in campo 30-35 minuti senza che ciò incida in alcun modo sulla lucidità delle sue decisioni in campo.

Potenziale
Ci troviamo di fronte ad un prospetto già pronto a contribuire anche tra i professionisti: questo però non deve lasciare intendere che non ci siano ulteriori margini di miglioramento. Jahlil infatti deve continuare a lavorare in difesa, specie in aiuto ed essere sempre presente e non passivo come presenza in campo. Deve imparare ad usare il fisico per rendere meno agevole al suo avversario prendere una posizione di vantaggio.
In attacco deve affinare l’utilizzo della spalla destra per liberarsi e tirare con la mano mancina partendo da una posizione di spalle a canestro: ad oggi tale movimento è molto meno automatico di quello effettuato con la spalla sinistra. Deve inoltre sfruttare maggiormente il fisico per prendere posizione in modo più vantaggioso, evitando di farsi spingere dal difensore a 5 metri dal canestro, posizione che lo rende meno efficace ed ha la tendenza a frustrarlo.

Considerazioni finali
Con ogni probabilità ci troviamo di fronte al lungo più pronto e più promettente degli ultimi anni: dovesse uscire (cosa che si verificherà quasi certamente) non ci sono particolari ostacoli ad una sua scelta quale numero 1 al draft del prossimo mese di giugno, in quanto alle qualità sportive aggiunge una personalità assai matura per l’età, una voglia dimostrarsi un vincente che ha portato in tutti i contesti in cui si è misurato fino ad oggi.

Pro:

• Settepiedi dotato di lunghe leve ed esplosività sulle gambe
• Istinti difensivi ben pronunciati, rim protector naturale
• Mobilità e coordinazione attribuibile ad un esterno, non ad un centro
• Presenza sempre pericolosa a rimbalzo offensivo
• Un moto continuo in campo per intensità ed aggressività

Contro:

• Mani pessime, sia in conclusione che in ricezione
• In attacco se non riesce a correre non è efficace
• Ancora da migliorare la comprensione del gioco e la qualità dei blocchi

Atletismo e fisico
Cauley-Stein gode di doti atletiche rare per un giocatore che supera i 7 piedi. Ha una buona esplosività, ottime doti di stacco da fermo e grande coordinazione in situazioni dinamiche. Ha aiutato molto l’aver preso parte alla squadra di football durante il periodo liceale, dove giocando da wide-receiver ha sviluppato un ottimo uso dei piedi. Il suo modo di correre il campo ed il fatto che si muova con grande fluidità ne fanno un prospetto intrigante, con doti atletiche più prossime a quelle di un esterno rispetto a quelle di un lungo.
La lunghezza, che secondo le ultime misurazioni supera i 7 piedi e la sua apertura alare di 220, lo aiutano in molte situazioni sotto canestro, come la difesa del ferro o la pericolosità a rimbalzo. Nell’ultimo anno pare aver migliorato notevolmente la sua prestanza fisica, soprattutto nella parte alta del corpo, cosa che gli permette di essere più efficace nella difesa in post basso.

Attacco
Molto pericoloso in situazioni dinamiche e a seguito di rimbalzo offensivo, la sua vera forza è nel correre in transizione ad una velocità impensabile per gli altri lunghi, e non da primo/secondo rimorchio ma occupando le corsie laterali come solitamente fanno gli esterni, diventando un ottimo bersaglio per lob e alley-oop.
Ancora poco pericoloso in situazioni di gioco a metà campo. I suoi movimenti spalle a canestro non sono ancora perfetti e non attirano quasi mai il raddoppio della difesa avversaria. Le sue percentuali ai liberi sono migliorate notevolmente e questo gli permette di attaccare con più convinzione il ferro.
Scarsi anche i risultati dal mid-range da dove, ad oggi, non riesce ad essere una vera opzione per l’attacco dei Wildcats.

I pessimi blocchi di Cauley-Stein non aiutano l’azione offensiva dei compagni

Trattamento della palla
Lo scorso anno avevamo fatto notare quanto la partenza in palleggio sarebbe potuta essere un’arma importante per Cauley-Stein grazie alla sua estrema rapidità. La realtà è che Kentucky usa pochissimo questo tipo di soluzione (soprattutto con Lyles) ed è quindi difficile giudicare i miglioramenti in questo senso.
Migliorato invece nella ricezione del pallone.

Rimbalzo
A rimbalzo d’attacco è sicuramente una presenza pericolosa perché ha grandi istinti e riesce a sporcare sempre il lavoro fatto dagli avversari arrivando su una quantità impressionante di palloni. Migliorato a rimbalzo difensivo nonostante la concorrenza dei compagni di reparto. Su questo ha inciso molto il potenziamento fisico a cui si è sottoposto durante l’anno.

Difesa
Protettore del ferro naturale, grande presenza in aiuto dove riesce la maggior parte delle volte a condizionare il tiro di chi lo affronta in area ma non solo. Infatti Cauley-Stein con i suoi movimenti laterali è molto bravo a tenere il passo dei piccoli sui cambi di marcatura ed è molto difficile creare distanza da lui a causa delle lunghe leve sempre pronte ad oscurare la visuale. Ha lavorato sulla gestione dei falli, abbassando il numero degli stessi a fronte di un minutaggio in aumento rispetto alla scorsa stagione.

Cambio sul piccolo a cui evita linee di penetrazione e una notevole dimostrazionedi rim protection

IQ/Attitudine
Mette molta energia in campo: per lunghi tratti di partita lo si vede battagliare in campo dando intensità e pochi cali d’autonomia. Un anno in più di college lo ha aiutato nella comprensione del gioco e del flusso della match, permettendogli di essere più consistente nell’arco della partita e meno legato al solo istinto. Cauley-Stein non è un giocatore di letture e questo si nota moltissimo nell’attacco di Kentucky, esegue ma non si adatta a ciò che succede in campo. Troppe volte vaga per il parquet quando non riconosce la situazione di gioco oppure quando non è chiamato dal playmaker per un blocco. Questa caratteristica è difficilmente migliorabile e richiederà un enorme lavoro al piano di sopra per incanalare le sue doti in un sistema di gioco che possa essere funzionale.

Potenziale
I margini di miglioramento di questo ragazzo sono decisamente ampi. I miglioramenti mostrati nell’ultima stagione a livello di comprensione del gioco e di fondamentali, e qui i tiri liberi hanno una grande importanza, sono di buon auspicio. Difficilmente diventerà un low post scorer, né un lungo in grado di leggere le difese, ma passi importanti sono stati fatti.

Considerazioni finali
Il fatto di essere sette piedi capace di cambiare virtualmente su ogni pick&roll, con grandi doti atletiche e di rim-protection ne fanno un candidato per una scelta in mid-lottery. Se usato nel modo giusto, può diventare un’arma affidabile in attacco grazie ai maggiori spazi disponibili in area. L’aspetto mentale è importante: al momento Kentucky non ha mai perso e quando si è trovata in situazione di svantaggio o di overtime, Willie non ha mostrato cedimenti di alcun genere. Anche nei match più probanti (Texas, Louisville, N.Carolina e UCLA) ha offerto prove consistenti ed incoraggianti.

Stats by Basketball-Reference

Pro:

• NBA-ready, grande differenza fisica e mentale rispetto a coetanei e pariruolo
• Aggressivo e competitivo su entrambi i lati del campo
• Versatile offensivamente, non eccelle in niente ma sa fare quasi tutto
• Difensore difficile superare, taglia fisica e piedi veloci
• Valido aiuto a rimbalzo

Contro:

• Deve mettere a posto il tiro e il range, nonostante buone percentuali.
• Manca di soluzioni dal palleggio
• Qualche dubbio sul potenziale

Atletismo e fisico
Stanley compirà 19 anni alla fine del prossimo anno, ma nonostante la giovanissima età dispone di taglia fisica e potenza che lo rendono una vera forza della natura, un uomo in mezzo ai bambini. Questo velocizzerà molto il suo adattamento pro rispetto ai suoi coetanei, anche perché è una caratteristica molto importante nel suo gioco, come poi vedremo in seguito, e non manca mai di dimostrare questo strapotere agli avversari.
Non è un super atleta ma sicuramente sopra la media, dotato di rapidità nei movimenti, velocità in campo aperto e una solida verticalità.

Attacco
In transizione è molto complicato da limitare perché è un treno in corsa, usa velocità, stazza e aggressività per coprire le linee di contropiede e attaccare il ferro con sempre ottimi risultati.
In un attacco a metàcampo non ha movimenti o situazioni preferite ma è versatile, sa fare un po’ tutto senza eccellere in niente: sa attaccare in 1 contro 1 grazie al rapido primo passo e una varietà di conclusioni al ferro, il tiro da fuori merita sempre l’attenzione necessaria (42.9%), ha buone intuizione nel gioco senza palla e ovviamente è protagonista di mismatch nei pressi del canestro e i viaggi in lunetta sono sempre tanti (0,69 il rapporto FGA/FTA)
Se vogliamo trovare la pecca nel suo gioco è sicuramente il mid-range game dal palleggio, solitamente quando punta il canestro difficilmente si arresta per il jumper, al massimo usa floater per prendere d’anticipo la difesa intera. Anche il tiro è in fase di assestamento, le percentuali parlano a suo favore ma il rilascio troppo basso e una direzione non sempre ottimale necessitano lavoro, comprensibile per uno che ha aggiunto range solo in negli ultimi anni liceali.

La forza di Stanley Johnson sta anche in questo: subisce la stoppata in penetrazione
ma è subito pronto per rispondere con una tripla dall’angolo 

Trattamento della palla
Poche volte Johnson mette palla a terra in maniera eccessiva, quando lo fa è per attaccare o comunque per muovere la difesa, anche perché non ha molte frecce al suo arco da questo punto di vista. Non riesce a creare separazione dal ball-handling e la mano sinistra dà sempre qualche problema ed infatti è da quel lato che arrivano la maggior parte delle palle perse (3.7 perse sui 40min).
Per quanto riguarda il passaggio, è molto bravo a trovare i compagni quando si trova davanti a difese passive, ma solitamente non è uno che ha troppi occhi per scaricare il pallone.

Rimbalzo
Le cifre parlano da sole, soprattutto quelle riguardanti i rimbalzi offensivi. Non essendo un giocatore con grandi percentuali nei pressi del canestro riesce comunque a conquistare molti palloni (9.4 di ORB%) grazie alla grande reattività sulle gambe che gli permette di buttarsi sul pallone subito dopo aver rilasciato il tiro.
Ottima presenza anche sotto i tabelloni in difesa, valido aiuto per i lunghi.

Difesa
Lo stesso spirito che mette in attacco lo mette anche dall’altra parte del campo. Aggredisce i suoi avversari fin dalle prime battute del possesso, sovrastandoli fisicamente ma anche atleticamente, con gambe potenti e piedi molto veloci anche lateralmente. Pericoloso sulle linee di passaggio, ha mani molto veloci. Si tende a pensare che al piano di sopra Johnson possa avere più successo come difensore che come attaccante.

La difesa: aiuta sull’uscita, recupera, non cade sulla finta e con la pressione fisica
fa sì che l’avversario prenda un pessimo tiro

IQ/Attitudine
Sull’attitudine ci sono ben pochi dubbi, basta vederlo in campo dove sprigiona energia insieme a uno spirito combattivo difficilmente attribuibile a uno della sua età. Non è un giocatore con un alto tasso tattico, ma riconosce alcune situazioni e le sfrutta con grande furbizia, mentre in alcune occasioni (come quando deve attaccare con la palla in mano, tende a strafare e questo è causa di palle perse, scelte di tiro rivedibili e falli evitabili. Finora però ha sempre dimostrato di potersi rimettere in pista dopo momenti del genere.

Potenziale
La grande etica lavorativa che gli attribuisce chi lo segue da molto tempo è sicuramente qualcosa di cui tenere di conto e che lo aiuterà nell’adattamento a livello professionistico, ma le caratteristiche tecniche che ha al momento non sembrano dargli molti margini di miglioramento.

Considerazioni finali
Giocatori del genere nel suo ruolo sono sempre una scommessa su cui puntare ad occhi chiusi, un esterno con grande fisico, versatile offensivamente, ottimo difensore e con un approccio mentale alla partita maturo non può che fare molto gola a chi sceglie nelle prime posizioni. Se poi vediamo come sono cresciuti negli ultimi anni prospetti con caratteristiche molto simili (primo fra tutti Jimmy Butler) allora è difficile pensarlo fuori dalle prime 5 chiamate. Johnson deve dimostrare ora una solidità nelle prestazioni man mano che la stagione avanza, con le difese sempre più attente su di lui, e far vedere che merita una scelta così alta.

EMMANUEL MUDIAY
Altezza: 196 cm
Peso: 91 kg
Ruolo: PG
Nazione: Repubblica Democratica del Congo
Team: Guandong Southern Tigers
Data di Nascita: 05/03/1996
NBA Comparison: John Wall
Stats

Emmanuel Mudiay era destinato alla corte di Larry Brown a SMU, dopo aver incantato tutti con la maglia del team world allo scorso Hoop Summit. Tuttavia quest’estate il giovane congolese ha a sorpresa annunciato di voler intraprendere il medesimo percorso di Brandon Jennings e di Jeremy Tyler, firmando un contratto professionistico (da 1.2 milioni di $) per i Guandong Southern Tigers in Cina e rinunciando al college. Sebbene il ragazzo ed il suo entourage abbiano negato, pare tuttavia che dietro questa decisione ci fossero dubbi sulla sua eleggibilità accademica e sullo status amatoriale. In Cina Mudiay ha collezionando cifre mirabili (17.7 punti, 6 rimbalzi, 6 assist di media), ma è uscito dal contratto dopo solo 10 partite a causa di un infortunio, dopo il quale è tornato negli USA per recuperare e prepararsi in vista del draft.

Talento fisico incredibile per il ruolo, dotato di una struttura muscolare e di un atletismo d’élite anche per gli standard NBA è efficace soprattutto in campo aperto, dove può sfruttare la velocità di base e l’ottimo ball handling per guidare il contropiede. Come molti talenti di questo tipo deve ancora sgrezzarsi dal punto di vista tattico, in quanto tende ad essere turnover prone e a contare troppo sul dominio fisico. Inoltre deve lavorare molto su meccanica e scelte di tiro, ma il potenziale è talmente elevato che risulterà molto difficile vederlo uscire dalle prime 5 scelte il prossimo giugno.

MARIO HEZONJA
Altezza: 202 cm
Peso: 97 kg
Ruolo: SG
Nazione: Croazia
Team: FC Barcellona
Data di Nascita: 25/02/1995
NBA Comparison: DeMar Derozan
Stats

Hezonja potrebbe essere la guardia europea di maggior talento ad approdare in NBA dai tempi di Drazen Petrovic, almeno parlando a livello di potenziale. Dotato di eccellente altezza e fisico per il ruolo, il golden boy di Dubrovnik è dotato di grande atletismo ed elevazione, come mostrato ampiamente nel corso dell’ultimo mese, finendo negli highlights di ACB ed Eurolega per le potenti schiacciate e i frequenti viaggi sopra il livello del ferro. A delle considerevoli doti fisiche Hezonja abbina dei fondamentali di altissimo livello, che lo rendono un attaccante completo, in grado di attaccare il canestro con efficacia e di colpire ben oltre l’arco da tre punti (in particolare nelle situazioni di catch and shoot). Il rilascio di palla è veloce e fluido, anche se è migliorabile in situazioni in cui deve creare dal palleggio, dove predilige la situazione di potenza verso il ferro rispetto all’arresto e tiro.

La parola chiave nella crescita di questo straordinario talento è però continuità, sia di utilizzo che di rendimento. Hezonja infatti alterna giocate da campione assoluto a scelte di tiro ed atteggiamenti discutibili, tipici di un predestinato, cavallo di razza ma da gestire con attenzione. La storia personale e familiare ha luci ed ombre ed il croato ha faticato a trovare a Barcellona una collocazione stabile in un club che lotta sempre per il traguardo più prestigioso (prima tra U18 e squadra B, poi con il limitato utilizzo in prima squadra), rifiutando anche il prestito in altri club di ACB per avere maggiore minutaggio. Tuttavia nell’ultimo periodo il maggiore spazio avuto a disposizione complice l’infortunio a Navarro ha permesso ad Hezonja di trovare quella stabilità e continuità di utilizzo cercate, con gli evidenti benefici. Prospetto da top 10 al prossimo draft il croato dovrà trovare una franchigia in grado di crescerlo e di gestirlo, perché come nel celebre spot di una nota marca di pneumatici “la potenza è nulla senza controllo”.

KRISTAPS PORZIGNIS
Altezza: 216 cm
Peso: 100 kg
Ruolo: PF
Nazione: Lettonia
Team: Siviglia
Data di Nascita: 02/08/1995
NBA Comparison: Andrea Bargnani
Stats

Dopo Mudiay il lettone di Siviglia è sicuramente in prima fila tra i prospetti provenienti dal vecchio continente. Ormai nei radar degli scout NBA da diversi anni, ha compiuto dei definitivi e sostanziali passi in avanti nelle ultime due stagioni, fino a diventare una potenziale top 10 pick. Lungo atipico, dotato di una mobilità e di un controllo del corpo incredibili per un giocatore di 216 cm, ha proprietà di ball handling e di tiro (incluso il range da 3 punti) degne di una guardia. Il suo stile di gioco genera spesso dei miss match alla luce della sua capacità di battere i lunghi avversari dal palleggio e di sfruttare i centimetri se marcato da giocatori più bassi in grado di tenerne il primo passo.

Nella prima fase della sua evoluzione, specie negli anni giovanili il suo gioco risentiva anche della debole struttura fisica, con la preferenza a giocare dal perimetro o dalla media piuttosto che attaccare il canestro o giocare sul pitturato. Tuttavia nell’ultima stagione ha dato segni di miglioramento anche in questo fondamentale, sfruttando maggiormente il corpo e l’altezza per prendere posizione nell’area dei tre secondi spalle a canestro. Fisicamente il lavoro da fare è ancora molto, specie sul piano del potenziamento muscolare della parte superiore del corpo, inoltre difensivamente tende a soffrire le ali dinamiche e potenti, oltre che a mostrare lacune nei fondamentali difensivi alla voce posizionamento. Ragazzo molto intelligente e capace dimostra di avere etica del lavoro e capacità di adattamento (parla correntemente lo spagnolo ormai da molto), aspetti che potrebbero rivelarsi decisivi nel suo percorso di adattamento al mondo professionistico americano. Viaggia a quasi 9 punti e 5 rimbalzi di media a Siviglia in ACB, dimostrandosi pronto per un club di primo livello europeo.

MOUSSA DIAGNE
Altezza: 211 cm
Peso: 103 kg
Ruolo: C
Nazione: Senegal
Team: Fuenlabrada
Data di Nascita: 06/03/1994
NBA Comparison: Bismack Biyombo
Stats

Moussa Diagne è stato senza dubbio la sorpresa della stagione, grazie alle solide performance messe in piedi con la maglia di Fuenlabrada. Giocando circa 15 minuti a partita viaggia a 5 punti e 5 rimbalzi di media, con un paio di eccellenti prestazioni contro le regine Real e Barcellona (doppia doppia da 11+11 in entrambe le occasioni). Con i suoi 211 centimetri uniti ad un ottima struttura muscolare e ampia apertura alare Diagne è una solida presenza difensiva, potenzialmente anche per gli standard NBA. Dotato di ottima velocità laterale e mobilità è molto efficace nelle situazioni di pick and roll in entrambi i lati del campo. Offensivamente eccelle quando servito in situazioni dinamiche, mentre fatica ancora a lavorare in situazioni stanziali spalle a canestro e nel posizionamento in post.

I fondamentali del gioco nel pitturato sono ancora piuttosto grezzi, ma ha buone mani, grande energia ed intensità, inoltre nell’ultima stagione ha avuto una crescita esponenziale ed i margini sembrano essere ancora ampi. Dovrebbe attestarsi nelle posizioni di rilievo del secondo giro ma non è escluso vederlo scalare altre posizioni da qui a giugno.

ALEKSANDAR VEZENKOV
Altezza: 206 cm
Peso: 102 kg
Ruolo: PF/SF
Nazione: Bulgaria
Team: Aris Salonicco
Data di Nascita: 06/08/1995
NBA Comparison: Mirza Teletovic
Stats

Vezenkov è tra gli under 20 europei quello che sta raccogliendo le prestazioni più significative, mostrando una completezza del gioco ed una maturità davvero considerevoli. Con i suoi 206 centimetri ha una buona stazza per il ruolo, unita ad una solida struttura fisica che sfrutta efficacemente per prendere posizione nel pitturato e concludere di potenza contro avversari meno potenti o più bassi. In queste situazioni mostra un solido giro e tiro e un gancio sia dal centro dell’area che prendendo la linea di fondo. Mancino, il suo tiro ha range quasi infinito (visto tirare con nonchalance anche da 8-9 metri), rendendolo una seria minaccia sia oltre l’arco che dalla media. Rispetto agli standard NBA pecca di atletismo ed esplosività, con un gioco basato prevalentemente sotto il livello del ferro, inoltre potrebbe soffrire in difesa contro avversari dinamici ed esplosivi.

Il suo stile di gioco e le movenze ricordano molto Mirza Teletovic, tuttavia con un migliore ball handling e capacità di attaccare dal palleggio. Figlio di un ex giocatore professionista, Vezenkov ha dominato a livello giovanile in Europa con la maglia della Bulgaria, ed ora sta avendo il rendimento di un americano nella prima serie greca con la maglia dell’Aris (viaggia a quasi 18 e 10 di media). Nel suo percorso di avvicinamento aldilà dell’oceano probabile che la prossima tappa sia un club di alto livello di eurolega, tuttavia se resterà nel draft di quest’anno una scelta al secondo giro appare davvero molto probabile.

JAHLIL OKAFOR
Altezza: 211 cm
Peso: 122 kg
Ruolo: C
College: Duke
Classe: Freshman
Data di Nascita: 15/12/1995
NBA Comparison: DeMarcus Cousins
Stats

È il talento più vivido di questa classe, dato da molti come possibile prima scelta assoluta. Centro con movimenti spalle e fronte canestro, dotato di mezzi fisici perfetti per il suo ruolo: 211 cm per 122 kg e un’apertura di braccia intorno ai 225cm.

In attacco, Jahlil è incredibilmente maturo e dispone di un arsenale di soluzioni molto variegato e, ancor più importante, adattabile a livello NBA. Il suo footwork ed il modo in cui sfrutta il contatto del difensore per andare a canestro sono molto raffinati, soprattutto se considerati i suoi 19 anni. Il tiro dalla media distanza ha una buona meccanica; non è ancora solido, ma è qualcosa su cui sta lavorando, insieme alla consistenza nel tiro libero.

Meno scintillante la fase difensiva, nonostante i mezzi fisici, come detto, ci siano tutti. Come prima cosa, manca un po’ di abitudine al livello fisico ed ai contatti della NCAA: spesso Okafor spende falli evitabili che ne limitano la permanenza sul parquet. Manca anche la concentrazione nell’eseguire la difesa di squadra, cosa che spesso lo porta ad essere fuori posizione e meno efficace a rimbalzo.

KARL-ANTHONY TOWNS
Altezza: 213 cm
Peso: 111 kg
Ruolo: FC
College: Kentucky
Classe: Freshman
Data di Nascita: 15/11/1995
NBA Comparison: Rasheed Wallace
Stats

Towns è un giocatore completamente differente rispetto ad Okafor, prototipo del lungo che sa spaziare il campo grazie ad un ottimo tiro dalla media-lunga distanza e che a questo abbina eccellenti qualità di rim-protector.

Le sue cifre “totali” non sono da capogiro, ma questo è conseguenza del sistema di gioco di Kentucky (platoons, vedere qui) che abbassa i minuti dei singoli. Offensivamente Towns ha mani morbidissime ed un tiro molto efficace con cui riesce ad aprire il campo essendo pericoloso anche da 3, nonostante non sia sfruttato con continuità dall’attacco dei Wildcats. Il suo gioco in post ha sicuramente ampi margini di miglioramento pur essendo efficace in molte situazioni.

Il suo incredibile istinto per la stoppata in aiuto e a rimbalzo ne fanno un ottimo elemento difensivo. Fisicamente deve aumentare la sua massa e la capacità di assorbire contatti per migliorare la difesa in situazioni di single-coverage contro giocatori più atletici e fisicamente prestanti.

MYLES TURNER
Altezza: 211 cm
Peso: 109 kg
Ruolo: FC
College: Texas
Classe: Freshman
Data di Nascita: 24/03/1996
NBA Comparison: Chris Bosh
Stats

Turner ha iniziato la stagione a Texas come uno dei migliori prospetti della nazione e basta guardarlo pochi minuti sul parquet per coglierne il motivo: Upside.

Possiede una buona combinazione di mezzi fisici, tecnica di tiro e qualità da leader vocale che sono requisiti essenziali per uno “stretch-four” NBA. Nello stesso tempo, Turner è forse il giocatore più lontano dall’essere un prodotto finito, pronto per contribuire da subito tra i PRO. Upside appunto.

A Texas Rick Barnes usa Turner dalla panchina accoppiandolo con lunghi di peso come Ridley o Ibeh per esaltare il suo gioco perimetrale, con range oltre la linea dei tre punti ed una buona consistenza, soprattutto sul lato destro del campo. Il gioco spalle a canestro invece è un progetto a lunga scadenza: troppo leggero per assorbire i contatti ed ancora senza movimenti a cui affidarsi.

Turner si dedica molto alla fase difensiva dove, oltre ad essere un ottimo comunicatore, riesce ad essere spesso efficace nella protezione del canestro. Troppo spesso però cerca la stoppata e perde il controllo della situazione.

Bene a rimbalzo anche se in stagione ha faticato contro giocatori di taglia, ad esempio contro il plotone di Kentucky.

WILLIE CAULEY-STEIN
Altezza: 214 cm
Peso: 110 kg
Ruolo: C
College: Kentucky
Classe: Junior
Data di Nascita: 18/08/1993
NBA Comparison: Tyson Chandler
Stats

Scegliere di ritornare al college rinunciando ad una chiamata nel draft non è una scelta semplice e non è garanzia che ciò possa giovare alla carriera di un giocatore. Nel caso di Cauley-Stein il discorso è differente. Proiettato come mid-late lottery pick nel 2014, Willie è tornato a Kentucky e, ad oggi, la scelta sta pagando buoni dividendi.

Cauley-Stein ha mezzi atletici fuori dalla norma: non è facile trovare un 7 piedi che salti e corra il campo come una guardia. Per intenderci, i suoi test fisici sono praticamente identici a quelli di Dwight Howard al momento del draft, che però è 4-5cm più basso. In attacco la pericolosità arriva da situazioni di ricezione sui tagli e, soprattutto, da rimbalzo offensivo. Meno pericoloso in situazione di post-up nonostante il grande lavoro fatto, mentre il tiro dalla media pare ancora lontano dall’essere un’ arma affidabile.

Il miglioramento più evidente è la percentuale con cui tira dalla lunetta: si passa dal 40% complessivo delle prime due stagioni, ora supera quota 60%.

La difesa e la capacità di andare a rimbalzo offensivo sono le motivazioni principali per cui Stein sarà scelto al prossimo draft. Può cambiare su almeno 3 ruoli e ha tutte le qualità per diventare un eccellente difensore in situazione di pick’n roll.

MONTREZL HARRELL
Altezza: 204 cm
Peso: 104 kg
Ruolo: PF
College: Louisville
Classe: Junior
Data di Nascita: 26/01/1994
NBA Comparison: Kenneth Faried
Stats

Harrel è una forza della natura. Impossibile non rimanere incollati allo schermo quando è sul parquet. Non è un ancora un 4 che sa aprire il campo, nonostante abbia lavorato moltissimo sul suo mid-range game. Non è un 5, perché gli mancano i centimetri. A tutto questo Harrel fa ammenda mettendo in campo un livello fisico difficilmente pareggiabile: rimbalzi, stoppate, recuperi ed un incessante attività sul parquet.

Come Cauley-Stein, ha deciso di ritornare a Louisville per il suo Junior year e il suo gioco ne ha giovato. Il processo trasformazione in “stretch-four” iniziato lo scorso anno è in pieno svolgimento: Harrel ha dimostrato di poter colpire anche da oltre l’arco dei 3 punti, anche se è ancora lontano dall’essere consistente.

Spesso questo processo, fa perdere efficacia vicino a canestro ma questo non è il suo caso: tira al ferro con quasi il 90% dal campo. Sì, esatto, avete letto bene.

Il suo vero limite in difesa è l’altezza, soprattutto se usato come centro vero.

Un altro punto interrogativo è quale sia il suo margine di miglioramento; a suo favore depongono i miglioramenti costanti descritti prima e la sua mentalità da vero vincente.

FRANK KAMINSKY
Altezza: 213 cm
Peso: 108 kg
Ruolo: C
College: Wisconsin
Classe: Senior
Data di Nascita: 04/04/1993
NBA Comparison: Kelly Olynyk
Stats

Ed eccoci all’ultimo prospetto tra i bigs. Se non avete ancora visto giocare Kaminsky finite questo articolo e cercate immediatamente una partita dei Badgers.

Non si può rimanere indifferenti alla grande cavalcata fatta da Wisconsin nel torneo 2014 ed il grande protagonista di quell’impresa fu proprio lui, Frank Kaminsky.

213 cm veri, un tiro da tre punti affidabile, fluido e rapido, movimenti in post puliti ed efficaci ed un’intelligenza ed una passione per questo gioco che non hanno rivali.

Offensivamente, Kaminsky padroneggia realmente due dimensioni, interna ed esterna, e le sfrutta per prendere vantaggio sul suo difensore. Dall’avvento di Nowitzki, queste qualità offensive vengono difficilmente ignorate.

Nel gioco spalle a canestro, farà più fatica contro lunghi atletici e forti fisicamente, anche se un buon paragone è quello fornito contro Okafor, nella sconfitta dei suoi Badgers contro Duke.

Come se non fosse abbastanza, la sua comprensione del gioco gli permette di essere efficace come passatore.

Kaminsky non è un atleta, ma sa come usare il suo fisico per essere efficace in difesa ed a rimbalzo. Non sarà mai un difensore eccezionale ma, all’interno di un sistema serio, può sicuramente essere un buon elemento.

Concludo con altri due giocatori che meritano di essere seguiti e di cui sentiremo probabilmente parlare a Marzo-Aprile. Il primo è Cliff Alexander di Kansas ed il secondo è Dakari Johnson. Due giocatori completamente differenti, il primo una bomba ad orologeria pronta ad esplodere, il secondo nato per essere il perfetto lungo di rotazione al piano di sopra. Ora come ora sono sleepers,ma non sono convinto che la situazione rimarrà questa con l’avvicinarsi della March Madness.