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Receptor Multibanda NeoTeo (Parte III)

2009-11-07T07:28:45-08:00

Receptor Multibanda NeoTeo (Parte III)

En esta entrega vamos a construir el circuito impreso para instalar y poner en funcionamiento el selector de canales junto a un pequeño amplificador que nos brindará selectividad en la recepción de la señal deseada. Además, te mostraremos el primer ejemplo de receptor que puedes realizar para este gran proyecto: el popular y ya conocido circuito FMW construido con el TDA7000. Además, vamos a dejar todo listo para la llegada del microcontrolador donde podrás comenzar a practicar, escuchar y experimentar. Todo lo que te faltaba para empezar a disfrutar del mundo de la radio está aquí.

En las anteriores ediciones de esta guía para construir un receptor multibanda (VHF/UHF), habíamos definido muchos aspectos puntuales que preparaban el terreno para alcanzar esta tercer etapa donde podrás comenzar a escuchar las primeras emisiones. Lo que aquí encontrarás es la tercer parte de una etapa que fue dividida en cuatro entregas muy específicas:

En la primera entrega conocimos qué era y cómo estaba constituido un receptor de radio, aprendiendo a seleccionar el sintonizador de canales de TV adecuado para nuestros propósitos.

Ya en la segunda parte aprendimos acerca del funcionamiento del selector de canales y cómo escribir los datos necesarios dentro del bus I2C para un óptimo funcionamiento. Realizamos, además, la construcción práctica de la fuente de alimentación necesaria para nuestro proyecto.

En esta entrega comenzaremos a unir todas las piezas del rompecabezas y veremos cómo se hace para conectar de forma apropiada el selector de canales al receptor que nos devolverá la señal recuperada de audio, dejando para la próxima y última entrega la implementación del sistema con un microcontrolador que operará el selector de canales mediante el bus I2C.

Conectando el sintonizador
El circuito que debes utilizar para conectar el sintonizador es muy sencillo de construir y no requiere de una placa sofisticada ni compleja de realizar. En la imagen te adjuntamos el circuito a realizar y pasamos a detallar todos los pormenores de esta construcción.

Visto desde abajo, el selector de canales (que ya aprendimos a elegir en las entregas anteriores) se vería como el del esquema que te mostramos más arriba. Recuerda que los terminales indicados como NC son aquellos que no se conectan o que, en la mayoría de los casos, no vienen incorporados físicamente en el selector. Si recuerdas las imágenes de las entregas anteriores, podrás corroborar este detalle. Por lo tanto, podemos construir nuestro circuito impreso contemplando la posibilidad de realizar todas las perforaciones posibles, si es que algún día nos decidimos a experimentar con otros tipos de selectores.

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Circuito propuesto de conexión para el selector de canales

Para algunos, lo más llamativo y novedoso será el dispositivo que se encuentra a la derecha del gráfico y que se conoce como Filtro SAW (Surface Acoustic Wave), un filtro acústico de onda superficial. Este filtro posee la propiedad de transformar una señal eléctrica en una señal acústica, transmitirla a través de un medio resonante muy específico y reconvertirla en señal eléctrica a su salida. Se lo puede identificar muy fácilmente dentro de un TV ya que en la mayoría de los casos posee la forma de una moneda y tiene en su parte inferior 5 pines: dos de entrada, uno para GND (carcaza metálica) y otros dos de salida. Su función específica es la de filtrar la señal que lo atraviesa y dejar pasar solamente un grupo estrecho de frecuencias que se definen en el diseño y construcción del filtro.

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Un Filtro SAW típico dentro de un TV

No existe una forma física única (circular) de estos filtros. También los encontrarás cuadrados o rectangulares, pero su cercanía al selector de canales y su conexionado relacionado entre éste y el amplificador de frecuencia intermedia te facilitarán la tarea de reconocerlo inmediatamente al mirar el sector mencionado. Desde su creación y desarrollo masivo, estos filtros acústicos han resuelto de manera sorprendente la facilidad de diseño y la simplificación de construcción de un canal de frecuencia sintonizado. Es decir, un canal diseñado para dejar pasar una estrecha banda de frecuencias, rechazando a otras no deseadas que también ingresen al mismo canal. La “ventana” de paso de estos filtros brinda a sus costados una atenuación muy importante, lo que ofrece una selectividad de excelentes características con un diseño muy sencillo. Debes entender el concepto de “selectividad” en un receptor, la propiedad que posee de rechazar un canal adyacente al que se está escuchando.

Por ejemplo: si un receptor no posee buena selectividad, no te permitirá escuchar una emisora en la banda de aficionados en 50Mhz, si vives cerca de un canal de TV que emita en la frecuencia de 54-60Mhz (canal 2). La selectividad del receptor será la virtud de rechazar lo que no quieres escuchar a pesar de que la transmisión no deseada sea cercana y muy potente. Por lo tanto, gracias a este dispositivo podrás construir un circuito tan sencillo que no requiere ajustes ni calibraciones específicas. Sólo un ajuste, que en un TV es automático; aquí deberás hacerlo de forma manual y es el que corresponde al AGC (Automatic Gain Control). Este mando debe quedar en un lugar y posición que sea de fácil acceso ya que existirán emisoras que necesitarán una mayor amplificación mientras que otras señales potentes deberán ser tratadas con menor amplitud para no provocar una distorsión audible y molesta en el receptor final.

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Circuito impreso propuesto

Vista de la placa impresa terminada

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En el circuito impreso está previsto un espacio para alojar un preset (pequeño resistor ajustable), pero una conexión hacia un potenciómetro exterior y de fácil acceso y ajuste sería la opción más apropiada. Sin embargo, si lo que deseamos es utilizar nuestro desarrollo en una banda específica, la utilización de un preset se constituye en una aplicación válida. Este fenómeno de la variación de ganancia que debemos aplicar a las señales se hace muy notorio entre las emisoras de canal angosto (Narrow) respecto a las de canal ancho (Wide), donde encontramos un mayor caudal de información de audio que se encarga de modular la portadora o frecuencia fundamental de transmisión, ya sea en amplitud o en frecuencia.

Por supuesto que al filtro SAW que emplearemos en esta construcción lo sacaremos de algún viejo chasis de televisión, junto a los componentes que intervienen en la etapa de amplificación que lo precede. Por lo tanto, debes tener la precaución de observar muy atentamente su forma y, si no coincide con el utilizado por nosotros, deberás cambiar la forma del circuito impreso y adaptarla al dispositivo que puedas conseguir. Finalmente, la construcción del módulo que llevará el sintonizador deberá quedarte de forma similar a lo que ves en la imagen. Recuerda que no debes desesperarte si no obtienes en primera instancia el selector de canales indicado en los textos anteriores. No dejará de ser bueno e interesante experimentar con cualquier sintonizador que cumpla con la posibilidad de trabajar a través del bus I2C.

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La placa del sintonizador lista para ser conectada y utilizada

El circuito impreso es muy sencillo de construir y está completamente chequeado (lo puedes ver funcionar en las distintas partes de la entrega), por lo que sólo resta que lo construyas y conectes el módulo a la fuente de alimentación sin equivocarte. Teniendo en cuenta que son pocos cables a conectar, no vemos necesidad de mayores explicaciones y el conjunto final de fuente + sintonizador deberá quedarte de la siguiente forma:

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Vista parcial de la fuente de alimentación mas la placa del selector de canales

Los aspectos más destacados de la imagen se pueden resumir en algunos pocos. En el costado izquierdo se puede ver la entrada de 12Volts conectada a la placa fuente mediante el empleo de pequeños caimanes y desde allí una derivación con cables blanco y negro que pasan por un toroide de ferrite para bloquear todo tipo de ruidos hacia la entrada (dentro de la misma placa) de la sección de 5Volts. Esta tensión sale de la placa fuente mediante un cable paralelo rojo y negro. En la placa del sintonizador y junto a la conexión de la alimentación de 5Volts, se encuentra con cables blanco y negro la llegada de las señales SDA y SCL desde el microcontrolador. Un cable coaxil saca la señal resultante hacia el receptor final y, por detrás del sintonizador y del disipador donde se monta el 7805, se puede apreciar el cable que conecta los 30Volts de una placa a la otra.

El receptor final
Aquí es donde comienza la verdadera experimentación. Lo que debes tener en claro antes que nada es lo siguiente: para poder utilizar todo lo explicado hasta aquí debes tener un receptor capaz de sintonizar señales entre 43 y 47Mhz. Luego de este requisito elemental podemos pasar a considerar si es de FM, de AM, de canal ancho o de canal angosto. Repetimos para que no queden dudas: básico y fundamental, un receptor capaz de sintonizar señales entre 42 y 47Mhz. Las posibilidades de lograr un receptor de esta naturaleza son muchas, pero los ejemplos más elementales son los siguientes:

El receptor de FM de canal ancho (FMW) que ya vimos en NeoTeo realizado en base a un TDA7000.

Un receptor convencional de FM (88-108Mhz) al que le agregaremos espiras en la bobina del oscilador local (el doble de las que posee) para descender hasta la frecuencia necesaria.

Un receptor convencional de AM-FM, donde utilizaremos la sección de sintonía de la FM (reformada según el punto anterior) y la frecuencia intermedia de la AM. Esto nos permitirá escuchar las frecuencias aeronáuticas entre 108 y 136Mhz.

Un receptor realizado con cualquier circuito de FM de banda angosta como traen los teléfonos inalámbricos. Ejemplos de estos son el MC3357, MC3359, MC3371, MC3361, MC3362 y otros.

Estos son sólo algunos de los tipos de receptores que puedes conectar a la salida del selector de canales. Y es en la última aplicación mencionada donde encontramos aplicaciones muy interesantes ya que estos circuitos poseen silenciadores squelch, indicadores RSSI (S-meter) y, por sobre todo, la posibilidad de trabajar con un ancho de canal de FI no superior a los 15Khz. (FMN). Pero todo esto forma parte de la experimentación posterior, nosotros emplearemos el circuito utilizado para el TDA7000 por varias razones: porque ya está hecho y funcionando a la perfección, porque nos servirá para seguir bajando imágenes satelitales y, por sobre todo, para empezar a escuchar ya mismo.

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Vista completa de la fuente + selector de canales + receptor con TDA7000

En la imagen y en los videos anteriores habrás observado que utilizamos este receptor al que le hemos quitado el preamplificador de antena. Esto se puede hacer gracias a que el sintonizador nos entregará una buena señal. Además, la entrada de tensión de alimentación la resolvemos conectando el receptor directamente a la tensión de 12Volts para obtener un buen caudal de audio con el LM386. Recuerda que el TDA7000 trabaja con una tensión regulada de 5Volts que se la provee un estabilizador ubicado en la misma placa (on-board). Un detalle que puedes observar si deseas trabajar con este receptor al igual que nosotros: el agregado en uno de los laterales del chasis de montaje de una llave que nos proporcionará un silenciador o Squelch. Este circuito es fundamental cuando se trabaja en VHF y UHF para no tener que soportar un continuo soplido en el audio cuando no se recibe ninguna señal. Es decir, entre estaciones no se oirá ruido alguno y sólo se activará la salida de audio del TDA7000 cuando una estación sea escuchada.

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El receptor con TDA7000 adaptado a esta nueva aplicación

La últimas variaciones para destacar son: el agregado de espiras en la bobina de entrada de RF y del oscilador local para poder descender hasta la frecuencia de trabajo comprendida entre 43 y 47Mhz. El potenciómetro de sintonía (que continuará funcionando) nos servirá para encontrar el mejor punto de escucha de las señales. El valor de este resistor variable P1 pasará a ser de 500 Ohms, intercalado entre dos resistencias fijas de 47K. Si el punto de sintonía exacto no se halla con esta configuración, debemos variar los valores de R6 y R7 hasta encontrar el punto exacto de sintonía con P1 al centro de su recorrido. Este puede ser un trabajo algo tedioso, pero los resultados justifican el trabajo. Hay que tener presente, además, que el filtro SAW nos permitirá una ventana de paso de señal de unos 6Mhz y tú debes encontrar el mejor punto de sintonía; no sólo debe coincidir con lo indicado en el display del sistema (que luego veremos cómo ajustarlo) sino que debe responder a la mejor sintonía de las señales.

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El original circuito del TDA7000 con las reformas adecuadas

En la próxima y última entrega veremos el programa necesario para utilizar un microcontrolador que se encargará de comandar el selector de canales desde menos de 50Mhz hasta más allá de los 850Mhz. Luego, será tu oportunidad de experimentar y ampliar los márgenes de sintonía dentro del programa. Podrás utilizar otro receptor, otro selector de canales que llegue a una frecuencia mayor (recuerda que el mayor logro lo obtendrá aquél que alcance los 1.3Ghz.), otro lenguaje de programación u otro hardware rodeando el microcontrolador. Como puedes ver hasta aquí, ya tienes todo lo que necesitas a excepción del circuito y el programa del microcontrolador. Es decir, con los registros mostrados en la segunda entrega para poder escribir en el sintonizador, ya puedes intentar su manejo. Nosotros te mostraremos en la próxima y última entrega nuestro sistema de búsqueda y grabación de memorias para convertir el receptor en una unidad digna de disfrutar. Te esperamos.

Microsoft demuestra interfaz de próxima generación

2009-11-07T11:15:33-08:00

Microsoft demuestra interfaz de próxima generación

El director de Investigación de Microsoft, Craig Mundie, presentó la nueva interfaz que ha puesto a punto la empresa para la que trabaja. Con un aspecto que recuerda a la utilizada en la película Minority Report, la nueva interfaz consiste en una pantalla transparente sobre la que se despliegan datos -fotografías y vídeos incluidos- con los que el usuario puede interactuar a través de gestos. No sabemos cuánto tiempo falta para tener algo así en casa, pero está claro que necesitamos una.

En un auditorio colmado de estudiantes universitarios, el director de Investigación de Microsoft, Craig Mundie, presentó lo que la empresa cree será la interfaz de usuario que poseerán los ordenadores del futuro. Si creías que tener un display LCD con una capa transparente encima capaz de reconocer los puntos que tocas es lo último de lo último, estás completamente equivocado. Durante su exposición, Mundie utilizó una especie de pantalla transparente con la que se puede interactuar a través de gestos, sin ninguna clase de contacto físico. En la pantalla se van mostrando las imágenes que genera el ordenador, y el usuario utiliza su cuerpo para interactuar con ella. El sistema es capaz de reconocer la voz de su interlocutor, detectar e interpretar los movimientos de sus manos, y utilizar los movimientos de sus ojos para controlar la acción dentro del entorno virtual exhibido en la pantalla.

Visto en Neoteo: Microsoft demuestra interfaz de próxima generación
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Todo esto recuerda a la película Minority Report, en la que el detective de turno utilizaba un ordenador dotado de una pantalla bastante similar a esta. Por supuesto, la nueva interfaz de Microsoft se encuentra bastante lejos de estar disponible para el gran público, aunque forma parte de los proyectos que tiene la empresa para el futuro. La compañía la está utilizando como base para probar varias tecnologías que actualmente se encuentran en desarrollo, y que muy probablemente veremos aplicadas en el denominado Proyecto Natal.

Visto en Neoteo: Microsoft demuestra interfaz de próxima generación
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No sabemos cuánto tiempo falta para que algo así se convierta en la pantalla “normal” de nuestros ordenadores, ni cuánto costará. ¡Pero queremos una!

Enlaces relacionados:
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Parte de prensa de Microsoft

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El teorema del perro peludo

2009-11-07T11:25:14-08:00

El teorema del perro peludo

A menudo los científicos utilizan los ejemplos más extraños para explicarnos a los pobres mortales de a pie la forma en que funciona algún fenómeno natural. Uno de los ejemplos más interesantes es el denominado “Teorema del perro peludo”, que nos ayuda a comprender la forma en que se desarrollan los sistemas de vientos y tornados sobre el planeta, utilizando como analogía un perro peludo. ¿Sientes curiosidad? ¡Pues pasa y lee!

No debe ser tarea fácil para un científico intentar explicar a una persona no versada en ciencias la forma en que funciona el mundo. Sin utilizar complejas formulas matemáticas o aburridísimos teoremas resulta casi imposible demostrar cómo o pórque ocurren determinadas cosas. Pero algunos especialistas son extremadamente imaginativos, y encuentran siempre alguna analogía que les permita ilustrarnos sobre algún fenómeno sin que necesitemos previamente estudiar durante cinco o seis años física y matemática. Uno de los ejemplos más divertidos que hemos podido encontrar es el llamado “Teorema del perro peludo”. Veamos de que se trata.

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Necesitamos un perro que tenga mucho pelo.

Imagina que tienes un perro. No un perro cualquiera, sino uno de esos que tienen largos pelos cubriendo su cuerpecito. Seguramente, como eres una persona muy limpia y ordenada, intentas mantener al animal lo más limpio y prolijo posible. Es probable que lo bañes casi a diario, y que pases largas horas peinando su pelo. Estas actividades parecen absolutamente alejadas de la ciencia, pero un científico siempre es capaz de ver un paso más allá y encontrarle a cualquier cosa una aplicación interesante. Supongamos que tomamos al perro, lo atamos convenientemente (no queremos que a lo largo del experimento nos muerda), le cerramos de alguna manera sus fosas nasales, conductos auditivos, ojos, y cualquier otro (ejem) agujero que le encontremos. Cuando hayamos terminado, tendremos entre manos algo bastante parecido a una bola de pelos más o menos lisa (y bastante nerviosa).

Si fuésemos científicos consumados, veríamos que desde el punto de vista geométrico hemos convertido a una hermosa mascota en el equivalente topológico de una esfera. Cuando un científico dice “equivalente topológico” quiere decir algo como que si el perro fuese de masilla o de goma, podríamos deformarlo hasta convertirlo en una esfera sin necesidad de cortarlo, agujerearlo o dividirlo. Aclarado esto, volvamos a nuestro peludo amigo. Si tomamos un peine e intentamos peinarlo, veremos que por más que lo intentemos, jamás podremos emparejar todo el pelo sin que nos quede al menos un “remolino”. No importa cuántas veces lo intentemos ni lo nervioso que se ponga el perro: es imposible “peinar” una esfera sin que aparezcan sitios en los que existan remolinos. Ya puedes desatar al perro y destapar sus orificios. Es posible que quiera respirar.

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Siempre en algún lugar del planeta habrá un ciclón o un tornado.

Bien, acabamos de hacer un descubrimiento científico absolutamente trascendental y casi sin darnos cuenta. Si en lugar de un perro tienes un planeta, y en lugar de pelos tienes una atmósfera, puedes ver como siempre en algún lugar del planeta habrá un ciclón o un tornado. En efecto, y salvo que no haya absolutamente ningún viento agitando la atmósfera en algún sitio (hecho que es prácticamente imposible), el sistema de vientos creará en alguna parte -a menudo en muchas- colisiones que originaran remolinos. Estos remolinos podrán ser más o menos intensos según sean más o menos fuertes los vientos que los originan, pero estarán allí. Obviamente, hay otros factores que intervienen en la creación de tornados o ciclones, pero son bastante complicados y mucho menos entretenidos. Como puedes ver, hasta un simple perro puede ser útil para comprender la ciencia, solo es cuestión de imaginación.

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Enlaces Recomendados de la Semana (Nº 24)

2009-11-06T09:11:16-08:00

Enlaces Recomendados de la Semana (Nº 24)

Con el tiempo me he vuelto un aficionado a lo que los estadounidenses conocen como Novelty Songs (canciones novedosas, llamémosle). Encuentro que el humor y la música son como el pan y la salsa de los fideos, y cuando estoy trabajando me gusta reírme un poco. Hay bastantes recopilaciones de estas Novelty Songs, pero las que más me gustan son las del Dr. Demento. Si nunca has escuchado una cosa semejante, pásate por esta lista de reproducción que preparé para que escuches mientras lees los enlaces recomendados de esta semana. Enlaces numerados, si se me permite decir, porque Franky (un lector), así nos lo pidió. ¡Debería haberlo hecho desde el principio! Como sea, en esta edición de los enlaces recomendados, un banco de tiempo, la irresponsabilidad de tener hijos, las mejores microfotografías desde 1974, un búfalo raptado por un OVNI y los mejores vídeos de la web, entre muchas otras cosas.

Las chicas de la V original aprobaron estos enlaces (¡que perra fría es la nueva Diana!)

Bud Spencer cumplió 80 años: Así es como me gusta comenzar los enlaces, con noticias de buenos viejos amigos. Bud Spencer, el gigante también conocido como Carlo Pedersoli, compinche de Terence Hill en decenas de películas, cumplió 80 años a principios del mes en curso. ¡Felicitaciones, Bud, y a por muchos más! Abrazos y mamporros incluidos. ¿No conoces a Bud Spencer? ¡Era (y sigue siendo) un tipo duro! Mira el vídeo debajo (recuerda que son los 70’, en Italia).

Naves nucleares rusas: Con la noticia de que Rusia comenzará a desarrollar naves espaciales nucleares para llegar a Marte, eran muchos los que no entendían bien de qué iba la cosa. Por eso, en Eureka te lo explican en detalle. Un artículo fascinante, completo y muy bien explicado.

Los nuevos metrotextuales: Los metrotextuales, según la "prensa seria", son aquellos hombres que se han vuelto más sensibles gracias a los mensajes de texto. Dicen los que lo saben todo, que los móviles han sacado nuestro costado femenino más que nunca, y que ahora los hombres nos animamos a estar más conectados con nuestras emociones. Al menos, siempre que haya un teléfono capaz de enviar SMS de por medio. No es por ser contreras, pero me parece una contradicción que los ilustres genios detrás de esta novedad puedan creer que uno puede “amar más por medio de una pantallita de 2x2”.

Visto en Neoteo: Enlaces Recomendados de la Semana (Nº 24)
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El LHC se apagó por un pedazo de pan: No le quisimos dar mucha relevancia a esta noticia porque queremos creer que es falsa o, al menos, exagerada. ¡Por favor! Como la fuente está en inglés, explico todo un poco: Resulta que un pajarito, volando por los cielos, dejó caer un pedazo de pan en la maquinaria exterior del Large Hadron Collider y eso causó un recalentamiento que hizo que el sistema se apagara automáticamente. Lo peor del asunto es que, según The Register, la noticia fue confirmada por el Dr Mike Lamont, unos de los científicos del CERN. Un pedazo de pan le ganó a la Máquina de Dios, poético, si me preguntan. Hablando del LHC, ¡mira cuánto se parece a Black Mesa de Half Life!

“Tener más de dos hijos es egoísta e irresponsable”: “Paul R. Ehrlich tiene un discurso tan interesante como provocador. Biólogo de poblaciones en la Universidad de Stanford, Ehrlich recibió ayer el prestigioso premio Margalef de Ecología que entrega la Generalitat de Cataluña. Su discurso sigue vigente desde que en 1968 publicó La bomba poblacional: sobra gente en el planeta y quien tiene más de dos hijos debería ser visto como un peligro.” Una entrevista tan interesante como polémica, donde Ehrlich se despacha diciendo que en la Tierra solo hay espacio para 2.000 millones de personas, entre otras cosas.

Se abrió un Banco de Tiempo: Para muchos esto puede no ser noticia, pero yo ni sabía que estas cosas existieran. Debo reconocer que son estas las noticias que me contagian un poco de entusiasmo acerca de nuestra continuidad como especie. Ojala veamos más emprendimientos como éste en todos lados en el futuro, y finalmente entendamos que la única forma de salir de este atolladero que hemos denominado humanidad es siendo buena gente. Sí, así de fácil se arregla todo.

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Cómo Google está haciendo a Microsoft irrelevante: Un artículo muy interesante de eliax, donde analiza cómo el modelo de negocios de Google está dejando irrelevante a Microsoft. Un extracto: "Digamos que Microsoft tiene una bazuca apuntando hacia Google. Google lo que ha hecho es construir ruedas, motores, circuitos eléctricos, sensores, cadenas, y fundidores de metales, cosas que por separado aparenta caótico, alocado y nada peligroso, pero después, de la noche a la mañana, Google ha ensamblado todas estas cosas y construido no una bazuca, sino que todo un tanque de guerra..."

Mark Twain, "electrizado" por Nikola Tesla: Desde Fogonazos destacan una fotografía de Mark Twain probando una lámpara incandescente, mientras Nikola Tesla lo observa desde atrás. También se aportan algunos detalles interesantes de la amistad entre estos dos genios. Muy recomendado.

La exploración espacial en una sola imagen: Tal como dice el título, National Geographic se las ingenió para compactar, en una sola imagen de alta definición, toda la exploración espacial llevada a cabo por el hombre. Está en inglés, pero se entiende bastante bien (al menos si sabes algo del tema). Viéndolo en ese contexto, la verdad que hemos hecho bastante allí afuera.

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35 años de las mejores microfotografías: Resulta que todos los años, y desde hace 35 años nada menos, Nikon organiza un concurso de microfotografía. El ganador de 2009 es Heiti Paves, que ganó con una imagen del órgano reproductivo de una planta de jardín. Pero, ¿qué tal de los otros 34? Wired hizo una excelente recopilación, de tres páginas, con todas las ganadoras. Realmente sorprendente.

De cómo el gen egoísta usa a las abuelas: “La mayoría de las mujeres tienen su último hijo antes de los 40 años. ¿Por qué la evolución favorecería este corte, especialmente cuando la mayoría de los mamíferos se reproducen hasta que mueren? Un nuevo estudio, elaborado por el equipo de Leslie Knapp de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) y publicado en Proceedings of the Royal Society B, viene a apoyar la ‘hipótesis de la abuela’, la idea de que las mujeres más mayores difunden sus genes con mayor eficacia ayudando a sus hijas a cuidar de los hijos de ésta.” (Extracto)

IBM 7094, la primera computadora que cantó: Antes de los MP3, incluso mucho antes de los MIDI, que un ordenador hiciera algo más que emitir un pitido era, de por sí, curioso. Que tuviera una voz sintética ya era milagroso. Pues bien, en 1962 el IBM 7094 fue Dios por unos segundos al interpretar la canción Daisy Bell, que puedes escuchar en el enlace. No será Pavarotti, pero se defiende.

Visto en Neoteo: Enlaces Recomendados de la Semana (Nº 24)
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La ciudad que sólo existe en Google Maps: “Se llama Argleton y es una 'ciudad fantasma' en la región británica de Lancashire que sólo aparece en Google Maps. Lo que pasa es que en realidad no existe.” Así comienza la pequeña anotación uno de los blogs de El Mundo. Un error ocasional, digo Google, y dicen que la van a borrar. Pobre ciudad inexistente…

La orquesta de Commodore 64: Martinsoft nos alcanzó unos cuantos vídeos de una orquesta que no sabíamos existía, la del ordenador C64 (amado por los que hacemos NeoTeo). Encontró versiones orquestales de Commando (mi favorita), de International Karate y de Cybernoid 2 (la favorita de Martinsoft). Todo un viaje en el tiempo. ¡Gracias Martin!

“Yo vi un OVNI raptando a un búfalo”: Con ese titular, solo que en inglés, describe el diario super amarillista The Sun a lo que parecen los desvaríos de un loco. Como evidencia se presenta un vídeo, pixelado como los juegos de Atari 2600, de lo que parece ser una mancha que se posa sobre otra mancha. “Hasta donde sé, esta es la primera vez en el mundo que alguien filma una abducción animal, así que obviamente esté muy orgulloso”, dijo el testigo. Qué miedo da el mundo a veces, pero me sirve para la próxima imagen, extraída del blog La Pulga Snob.

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¡Ufólogos OWNED! (Por Andrés Diplotti)

Un software que se repara a si mismo: “Martin Rinard, profesor de ciencias informáticas en MIT, no tiene reparo a la hora de proclamar el objetivo final de la investigación de su grupo: ‘crear un programa inmortal e invulnerable.’ En un trabajo presentado este mes durante el ACM Symposium on Operating Systems Principles, en Big Sky, Montana, su grupo ha desarrollado un software capaz de encontrar y arreglar ciertos tipos de errores de software en cuestión de minutos.” Un poco ambicioso este Rinard…

¿Un híbrido de 1916?: Un tal Clinton Edgar Woods creó, en 1916, el primer híbrido de la historia. Eso es lo que se lee, al menos, en el enlace de referencia. Dice que funcionaba de manera silenciosa con algunas baterías, que le permitían circular a 24 km/h, o gracias a un motor de gasolina a combustión interna, que lograba los 56 km/h. Un híbrido a toda ley. El precio, muy elevado para la época, no le permitió competir contra los modelos más baratos de la competencia. Y nosotros que nos creemos tan modernos…

Hallada una película de Chaplin desconocida: “Un internauta de Essex (Reino Unido) que navegaba por la página de subastas eBay decidió comprar una lata antigua de las que se usan para guardar rollos de película. Pagó poco más de 3,5 euros. En su interior, para su sorpresa, encontró una bobina de negativos titulada Charlie Chaplin in Zepped.” (Extracto)

Visto en Neoteo: Enlaces Recomendados de la Semana (Nº 24)
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Esta semana, en NeoTeo
Internet es un saco, decía alguien por ahí. Por eso, y como en un saco entran muchas cosas, nosotros no tuvimos vergüenza en hacer nuestro aporte. Es que, como decía un fallecido payaso argentino, “me saco el saco, me pongo el pongo”, y nosotros pusimos lo que había que poner.

Películas de viajes en el tiempo: Después de escribir una lista de películas de invasiones extraterrestres, seguimos explorando el cine que más nos gusta. En este caso, películas con viajes en el tiempo y paradojas locas.

Las Leónidas más espectaculares del siglo: Las Leónidas de este año prometen ser verdaderamente espectaculares. Se calcula que podremos ver hasta 500 meteoritos por ahora. ¿Interesado? Lee el artículo.

Real Time Race - Videojuegos "de verdad": Una tecnología que podría revolucionar el mundo de los juegos, pero que probablemente no lo haga. Un excelente artículo de Mario, donde explica qué es eso de los videojuegos "de verdad".

Visto en Neoteo: Enlaces Recomendados de la Semana (Nº 24)
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Calculadoras programables Casio: Ariel es un señor ya mayor, y la mejor evidencia son las cosas que colecciona. En este caso, nos muestra una de sus últimas adquisiciones, la Casio FX-702.

Windows 7 - Guía de optimización: Windows 7 será todo lo lindo y funcional que quieran, pero tiene lugar para la mejora. Y Lisandro, en este artículo, te explica cómo hacerlo.

Análisis - Kubuntu 9.10: Lo piden, lo tienen. Después de nuestro análisis de Ubuntu 9.10 nos pidieron que le diéramos una probada a la nueva versión de Kubuntu, y lo hicimos. Aquí tienes nuestro análisis.

La paradoja del cumpleaños: De a poco nos estamos quedando sin paradojas interesantes que cubrir, pero la del sábado pasado, estuvo muy interesante. Descubre cómo puedes ser el alma de la fiesta con una "simple" ecuación matemática.

¡Buen fin de semana a todos! Yo me voy a jugar Dragon Age: Origins, que me tiene fascinado.

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Bacterias contra la exploración espacial

2009-11-06T08:00:33-08:00

Bacterias contra la exploración espacial

A medida que -tecnológicamente hablando- nos acercamos al momento de enviar una misión tripulada a Marte, descubrimos que quizás el desafío más grande no sea construir el vehículo que nos lleve hasta allí. Hay otros aspectos involucrados en un viaje de esas características que pueden suponer grandes dificultades para los astronautas del futuro. Uno de esos factores son las infecciones provocadas por las humildes bacterias, que podrían incluso diezmar a la tripulación. ¿Pueden estos pequeños seres hacer fracasar un viaje a Marte?

Cuando Colon partió -quizás sin saberlo- hacia América, nadie dudaba que sus barcos fuesen capaces de recorrer miles de kilómetros en el mar hasta que diese la vuelta al mundo o encontrase un nuevo continente en el camino. La tecnología de la época permitía construir naves lo suficientemente robustas y seguras como para lograr esa hazaña. Sin embargo, la carencia de vitamina C hizo que una buena parte de la tripulación sufriese de escorbuto, una bonita enfermedad que, entre otras cosas, te deja sin pelos, sin dientes y eventualmente sin vida. Cuando pensamos en viajar a Marte, nuestra mente se esfuerza por encontrar la forma de construir una nave lo suficientemente veloz, fuerte y segura como para poder llevarnos (y traernos) sanos y salvos hasta el planeta rojo. Pero quizás ese no sea el mayor desafío que debamos enfrentar.

Visto en Neoteo: Bacterias contra la exploración espacial

Debemos asegurarnos que ninguna colonia de bacterias se nos “cuele” en la nave.

Desde hace tiempo, los científicos saben que cuando algunas bacterias se someten a ambientes de microgravedad, se vuelven mucho más virulentas. El hombre, aunque se encuentre en perfecto estado de salud, transporta consigo una buena cantidad (y variedad) de microorganismos con él. Aunque el sistema inmune es capaz de mantenerlos a raya, estos “huéspedes indeseables” nos acompañan a todas partes. Este hecho no solo es inevitable, sino que en muchos casos hasta nos resultan indispensables. Sin embargo, cuando uno pasa varios meses en el espacio, sin gravedad y sometido a altos niveles de radiación, la situación puede volverse bastante complicada. Estos compañeros que viven en nuestro interior pueden volverse bastante peligrosos.

La tripulación que viaje a Marte deberá partir con el estado físico de un atleta olímpico. Pero además de los problemas de descalcificación ósea, daño cardíaco o los efectos de la radiación cósmica asociados a las largas permanencias en el espacio, tendrán que ser capaces de mantener a raya las infecciones. Dejando de lado por un momento el peligro que supone “implantar” en Marte organismos terrestres por error -basta con olvidar esterilizar correctamente cualquier instrumento para que algún bicho terrestres se “instale” en Marte- las infecciones que los astronautas contraigan a bordo de la nave debilitarían considerablemente sus sistemas inmunitarios. Debemos asegurarnos que ninguna colonia de bacterias se nos “cuele” en la nave. En el espacio, la virulencia y la tasa de crecimiento de los microbios suele resultar significativamente potenciadas, o al menos eso es lo que explican los expertos. Cualquier tipo de infección, incluso las más triviales, debe ser tomada muy en serio en el espacio, entre otras cosas porque no hay forma de ir a un hospital en busca de un tratamiento adecuado.

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E. Coli, el espacio “potencia considerablemente su virulencia”

“Cuando pensamos en un largo viaje espacial, nos concentramos en resolver el problema de cómo atravesar las grandes distancias implicadas en un tiempo razonable, pero en realidad tendríamos que averiguar cómo los astronautas van a superar las enfermedades”, explica el investigador francés Jean-Pol Frippiat, de la Universidad de Nancy (Francia). Frippiat conoce muy bien el tema, y es uno de los coautores de un artículo publicado en el último número de la revista Leukocyte Biology. En este, el francés explica cómo la microgravedad tiene un efecto no deseado sobre patógenos como la Salmonella, la Escherichia coli y los Staphylococcus. La exposición a este ambiente “potencia considerablemente su virulencia”. Jean-Pol Frippiat ha basado buena parte de su trabajo en la experiencia obtenida por la NASA a lo largo de los últimos cuarenta años, desde las misiones Apolo hasta las largas estadías a bordo de la Estación Espacial Internacional.

El editor en jefe de la revista Leukocyte Biology, Luis Montaner, explica que “tal como queda demostrado por los investigadores, es improbable que permanezcamos con un buen estado de salud cuando abandonemos la Tierra por períodos prolongados. Desgraciadamente, la tecnología espacial está bastante por delante de nuestro conocimiento sobre cómo mantener la buena salud en el espacio, por lo que la supervivencia libre de enfermedades al viajar a Marte o al establecer una colonia en la Luna puede ser problemática”. Y no es el único que se preocupa por este tema. Los expertos Nathan Gueguinou, Cecile Huin-Schohn, Matthieu Bascove, Jean-Luc Bueb, Eric Tschirhart, y Christine Legrand-Frossi, que también han participado del informe publicado por Frippiat, coinciden en resaltar el problema que representan las bacterias en el espacio.

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Establecer una colonia en la Luna también puede ser problemático.

Parece que, al igual que hace 500 años, deberemos poner mucha atención en los aspectos que a primera vista parecen menos preocupantes. Ya no se trata solo de construir una gran nave, llenar los depósitos de combustible y partir hacia Marte. Antes de presionar el botón rojo de ignición, deberemos asegurarnos de comprender cabalmente qué es lo que pueden hacer con nuestros cuerpecitos estos pequeños seres. Recién cuando lo sepamos podemos ponernos los trajes de astronauta y emprender el viaje.

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El artículo, en Leukocyte Biology

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Análisis - SUSE Studio (BETA)

2009-11-06T02:17:12-08:00

Análisis - SUSE Studio (BETA)

Existe una gran cantidad de distros de Linux disponibles, cada una de ellas con sus puntos fuertes y sus desventajas. Algunas son más fáciles de utilizar, otras ofrecen una compatibilidad superior, y otras son ideales para usuarios avanzados. El concepto de modularidad es probablemente una las virtudes más valiosas que poseen las distros de Linux, o sea, la posibilidad de instalar sólo los paquetes que son necesarios para cada aplicación y/o función. Esto habilita un enorme potencial de personalización en algunas distros, el cual está siendo explorado por openSUSE a través del servicio SUSE Studio. De una forma sencilla, un usuario puede personalizar a medida su copia del sistema operativo, escogiendo qué programas y qué paquetes serán parte del disco de instalación. El servicio se encuentra en fase beta, y aunque todavía posee algunos detalles por resolver, estamos frente a una gran idea que podría ser implementada sobre otras distros.

En cuanto a Linux se refiere, admito que hice mis primeras armas bajo Debian. Todavía me considero un novato (siempre aprendo algo nuevo), y más allá de la enorme funcionalidad que entrega una distro como Ubuntu, debo reconocer que me llevo muy bien con ella gracias a lo que he me ha enseñado un maestro tan estricto como Debian. Algo que aprendí y que disfruto de forma especial es utilizar imágenes que permiten una instalación mínima, y a partir de allí comenzar a instalar los paquetes que necesito para llevar al sistema a un estado más "amigable" con el usuario final. Obviamente, esto no es para todos. Los primeros pasos deben ser llevados a cabo en ese temido plano dimensional conocido como "terminal del sistema", en donde se puede llegar a escribir comandos dignos de una novela de H.P. Lovecraft. Existe una operación que va incluso más allá, y es la compilación de un kernel propio. Eso separa hombres de niños, y es algo que demanda mucha paciencia y un buen tiempo de lectura para comprenderlo e implementarlo.

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Ubuntu ya viene preparado en un paquete, pero hay disponibles versiones mínimas sin entorno gráfico, para una mayor personalización

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Entonces, esto nos muestra que una distro de Linux puede ser personalizada, pero que dicho proceso suele ser más complicado de lo que el usuario promedio está dispuesto a aceptar. La gente detrás de openSUSE, una de las distros de Linux más importantes que existen, desde hace un tiempo ha mantenido activo un servicio conocido como SUSE Studio. Ya hemos hablado de él en el pasado, y lo que nos permite hacer es crear una versión personalizada de openSUSE, tomando como referencia a ciertas bases disponibles, y que a partir de allí podemos alterar de diferentes formas, agregando o quitando paquetes. También se puede especificar de forma anticipada algunos parámetros de configuración como el huso horario, la distribución de teclado, y hasta la configuración de la tarjeta de red. El servicio se encuentra en fase beta, pero de todas formas decidimos darle una probada.

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Primero, hay que escoger la base para la distro

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La primera fase consiste en escoger una base para el sistema operativo, sea en 32 o 64 bits. Están disponibles tanto GNOME como KDE en materia de entorno gráfico, pero también puedes recurrir a una configuración mínima que sólo posea X. Además de openSUSE, también están disponibles SUSE Enterprise 10 y 11, aunque las opciones disponibles son reducidas en estos dos casos. El paso siguiente es ingresar a SUSE Studio propiamente dicho. El servicio es controlado a través de pestañas que revelan las diferentes fases de personalización existentes. Lo primero para hacer es asignar un nombre a la distro que vamos a crear. Puede ser cualquier nombre, y puede alterarse más adelante, por lo que sólo sirve como identificación. Puedes crear múltiples distros y mantener almacenados los "perfiles" para recrearlos cuando lo necesites. El volumen de datos máximo que SUSE Studio permite almacenar es de 15 GB, suficiente para una saludable cantidad de distros.

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Aquí sólo es necesario asignar un nombre y continuar a la sección de software

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A continuación se llega a la sección de software. Muchos paquetes son agregados por defecto en la instalación base, pero es posible agregar más programas y más aplicaciones para ajustar a la distro a nuestras necesidades. Lamentablemente, en la mayoría de los casos los paquetes utilizan sus crípticos nombres originales, dejando a su descripción en un plano secundario. Creo necesario que toda la sección de software debería ser todavía más amigable con los usuarios. Agregar programas conocidos como Mozilla Firefox es algo relativamente sencillo, pero si la idea es quitar algunos de los paquetes que fueron escogidos por defecto, entonces habrá que pisar con mucho cuidado. Algo viable sería ocultar aquellos paquetes que son críticos para el funcionamiento de la distro y su entorno gráfico, de forma tal que los usuarios tengan menores posibilidades de quitar algo que los deje con una distro inservible. En nuestra prueba la personalización fue muy sencilla. Sólo agregamos a Firefox y a Abiword, ambos desactualizados en comparación con sus versiones actuales. La próxima versión oficial de openSUSE será lanzada la próxima semana, y tendrá algunas actualizaciones que esperamos se vean reflejadas en los repositorios también.

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Hasta aquí todo parece perfecto, pero cuando los nombres de los paquetes comienzan a fluír, el proceso es un poco más incómodo

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La pestaña de configuración permite ajustar parámetros como la distribución de teclado y el huso horario, además de la ubicación del usuario, el idioma, y dos detalles adicionales muy importantes: Los valores de la tarjeta de red, y el firewall. Por cuestiones de seguridad es más que recomendable mantener activado al firewall, a menos que por supuesto sepas exactamente qué es lo que estás haciendo. Sobre la tarjeta de red, todo depende de cómo se vaya a conectar openSUSE a Internet. En la gran mayoría de los casos, el modo DHCP debería cubrir cualquier necesidad de conexión, pero en algunos escenarios (como por ejemplo el nuestro) es necesario especificar un número de IP manual. De ser así, en esta fase ya puedes registrar el número de IP, la máscara de subred, la puerta de enlace, e incluso los valores de los servidores DNS. En caso de tener dudas en este aspecto, recuerda que puedes utilizar a OpenDNS, un sistema de servidores DNS muy rápido y seguro, que puede sacarte de más de un problema cuando los DNS de tu proveedor de Internet se van por el desagüe. El resto de las opciones contemplan cosas como la personalización del escritorio, la asignación de memoria en caso de estar creando una imagen para un entorno virtual, y la inclusión de "scripts" para personalizar aún más a la distro, aunque este punto es especialmente avanzado.

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Es posible configurar múltiples opciones en este punto del proceso, al estilo de las instalaciones desatendidas de Windows

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A la hora de crear la distro propiamente dicha existen varias opciones, desde un Live CD hasta una imagen preparada para pendrives USB, o incluso builds que pueden ser utilizados bajo entornos virtualizados como VirtualBox y VMWare. Cualquiera de las opciones es válida para probar a la distro modificada, aunque el hecho de utilizar entornos virtualizados puede ahorrarte la molestia de tener que grabar cada imagen a un medio óptico para poder utilizarlo. Claro que se puede usar el ISO de un Live CD en VirtualBox, sin embargo, por alguna razón ya está disponible su opción de forma directa. Deberás esperar unos momentos a que el sistema construya la distro. Usualmente la espera es de unos pocos minutos, pero esto es directamente proporcional a la cantidad de software que hayas agregado. Una vez finalizado el proceso, podrás proceder a la descarga con un enlace directo.

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Incluso presenta el detalle de especificar el número de versión, en caso de que hagamos muchos builds del mismo perfil

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El resto de la historia nos lleva fuera de SUSE Studio, ubicándonos sobre el sistema operativo. Sea que hayas escogido un Live CD o una imagen para entornos virtualizados, si la selección de programas y las opciones de configuración fueron las correctas, entonces deberías poseer una distro funcional y sin inconvenientes. En caso de que falte algún paquete o dependencia, puedes intentar agregarlo al sistema a través de YaST, el centro principal de configuración dentro de openSUSE, pero si la ausencia es demasiado crítica, que no te sorprenda el hecho de tener que regresar a SUSE Studio para hacer una nueva distro. En caso de que no desees descargar la distro, puedes utilizar el novedoso sistema de prueba en línea que ofrece SUSE Studio. Su nombre es "testdrive", y aunque todavía posee serios inconvenientes de rendimiento, podemos decir que dentro de todo, funciona.

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Nuestro Live CD recién terminado, en pleno inicio

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La administración de software se lleva a cabo a través de YaST

Una pequeña visita a nuestro sitio para probar tanto a Internet como a Firefox

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SUSE Studio es algo muy conveniente para personalizar una copia de openSUSE, y sería algo extraordinario que otras distros de Linux adoptaran sistemas similares. Si el usuario especifica qué es lo que desea, entonces se podría dar lugar a distros más pequeñas, descargas más cortas, ahorros de ancho de banda (algo muy importante para proyectos de código abierto), y otros beneficios. Sin embargo, SUSE Studio todavía se encuentra en fase beta, y hay que reconocer que se trata del extremo lejano de una beta. El sistema de inclusión de software tiene bordes muy filosos. A la hora de explorar los repositorios, el sitio ha experimentado algunos inconvenientes de rendimiento, y dicho sea de paso, la nomenclatura de los paquetes asusta un poco. También hemos notado que el instalador para la versión Live CD no es agregado por defecto. Esto debería estar en la distro apenas especificamos a un Live CD como imagen a crear, y no como una simple recomendación en color azul que sale a un costado de la pantalla.

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Puedes utilizar al Testdrive para probar la distro, pero no esperes una experiencia particularmente rápida

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En resumen, el concepto es bueno, pero tiene varios puntos para mejorar. Los usuarios con algunas horas de vuelo en Linux, y en especial sobre openSUSE, deberían poder divertirse con algo como SUSE Studio. El siguiente paso sería en trabajar para hacerlo más amigable con aquellos que no tienen un conocimiento tan profundo sobre paquetes y dependencias, pero que quieren dar los primeros pasos en una personalización de Linux de forma segura y fácil. SUSE Studio ha dado el primer paso: ¿Se imaginan algo parecido para distros como Ubuntu? Eso sería algo muy interesante de ver.

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Elevator 2010: ¡Hay un ganador! (LaserMotive)

2009-11-06T07:14:16-08:00

Elevator 2010: ¡Hay un ganador! (LaserMotive)

Luego de varios años de competencia, existe el primer robot capaz de llegar a la cima de la soga. Elevator 2010 es un concurso en el cual se busca encontrar diferentes tecnologías para la construcción del Ascensor Espacial, que muchos de nosotros conocimos gracias al escritor Arthur C. Clarke. La ganadora fue la compañía LaserMotive, que recibió un premio de 900,000 dólares y quitó un elemento en la lista de tecnologías necesarias para convertir el ascensor en una realidad.

El Ascensor Espacial es algo en lo que se ha estado trabajando hace mucho tiempo. El objetivo es encontrar la manera de transportar objetos al espacio, utilizando un elevador. Y es tan necesario (debido a la ineficiencia y altos costos de enviar un cohete al espacio) que se ha creado una competencia destinada a encontrar la mejor manera de lograrlo. Como parte de un concurso, por un premio de 2 millones de dólares, un robot logró trepar un cable de casi un kilómetro de largo, el cual colgaba de un helicóptero.

El robot ganador fue creado por la empresa, LaserMotive, quienes curiosamente no tenían ningún interés en el ascensor espacial. Su interés, en cambio, está en el negocio de enviar electricidad a través de rayos infrarojos, pero curiosamente, también fue útil para éste propósito. El aparato logró llegar a la cima en cuatro minutos, la mitad del tiempo que tardó el último en dejar una marca en la competencia. Éste logro les mereció un premio de 900.000 dólares.

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El sistema creado por LaserMotive, utiliza un láser de alto poder que envía una intensa luz infraroja hacia un panel de células fotoeléctricas. Luego, la luz es convertida en electricidad que hace funcionar el motor. Además, el cable está sujetado por ruedas de skateboard modificadas y el laser es apuntado utilizando un control de Xbox. Sin embargo, las piezas caseras funcionaron a la perfección, ya que no solo fueron los ganadores en un tiempo récord, sino que fueron los primeros en alcanzar la cima en la historia de la competencia.

En la SpaceWard Foundation, una de las organizadoras del evento, opinan que cada vez se está más cerca del objetivo principal: “Nuestra misión es generar suficiente interés en el proyecto, para que en cinco años las bases del Ascensor Espacial puedan ser demostradas como posible y se pueda comenzar la construcción de un modelo de escala real.” Mientras que definitivamente estamos un paso más cerca de ver el primer Ascensor Espacial, aún faltan otros temas por resolver. Como por ejemplo, una soga lo suficiente fuerte y liviana para quedar intacta en los más de 35,000 kilómetros de distancia que debe recorrer hasta la órbita geosíncrona.

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Fuente: PopSci

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Google Dashboard: El panel de control de Google

2009-11-05T19:01:13-08:00

Google Dashboard: El panel de control de Google

Como parte de su plan para liberar la información que Google tiene sobre sus usuarios, han lanzado el nuevo Dashboard. Lejos de ser un nuevo servicio, ésta aplicación junta toda la información que poseen las redes de Google sobre el usuario y la presenta de manera ordenada y clara en una misma pantalla. Esto viene en repuesta a la preocupación que tenían los usuarios sobre cómo usaban la información que tenían. Sin embargo, aún quedan algunas cosas sin resolver.

Mientras que Google siempre ha ofrecido un buen servicio, en éste último tiempo los usuarios han mostrado preocupación por el poco control que tienen sobre sus archivos y la cantidad de información que tiene la empresa de Mountain View sobre sus usuarios. Es por eso que de a poco, Google ha estado liberando información. Ya habían estado trabajando en este tema en el proyecto Data Liberation Front, cuya más reciente novedad fue Google Docs: Convierte, comprime y descarga.

Intentando disminuir el nivel de preocupación entre los usuarios, han presentado Google Dashboard. Una nueva aplicación que junta toda la información sobre el usuario, obtenida de los servicios mismos y los presenta de manera ordenada en una misma página. Dashboard no es un nuevo servicio, lo único que hace es agrupar todos los datos que tiene el usuario a través de las aplicaciones de Google. Desde Gmail, Blogger y Calendar hasta otros como Gtalk, iGoogle y demás. A pesar de toda la información liberada, muchos se preguntan cómo es usada por Google.

Visto en Neoteo: Google Dashboard: El panel de control de Google
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Según dijo Shuman Ghosemajumd, director de productos de negocios: “Creo que, para la mayoría de las personas, hay una expectativa general cada vez que lanzamos un nuevo producto que no tiene asociado un modelo de negocios. Existe una posibilidad de que la publicidad este asociada de alguna manera.” Es decir, que seguramente utilizarán esa información para dirigir la publicidad a los sectores correctos. De todos modos, aún quedan muchos datos que Google posee y no está dejando ver.

Por más útil que sea el Dashboard, en realidad, no dice nada nuevo. Sí, nos acerca mucha información de manera ordenada, pero también puedo entrar a mi correo y encontrar los mismos datos. Cuando las personas hablan de información, se refieren a esa que Google usa para saber cómo mejorar sus productos. La cual dudamos que quieran compartir. Como Google nos tiene acostumbrados, ésta es la primera versión de Dashboard, pero próximas actualizaciones permitirán presentar datos de otros servicios como Book Search y AdWords. Puedes visitar el Dashboard en https://www.google.com/dashboard/

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Google Dashboard

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Call of Duty: Modern Warfare 2 (Trailer)

2009-11-05T17:58:37-08:00

Call of Duty: Modern Warfare 2 (Trailer)

Modern Warfare 2 ya está rompiendo récords de pre-venta en Estados Unidos y todavía falta una semana para su salida. Activision lanzó el trailer del lanzamiento oficial y mientas tanto nosotros te contamos algunas de las novedades. Además, hablamos de la controversia causada por la falta de soporte a servidores dedicados, el bajo límite de jugadores y el vídeo de la secuencia terrorista filtrado a la web. Call of Duty: Modern Warfare 2 estará saliendo para Xbox 360, PlayStation3 y PC el 10 de noviembre.

Tan cerca de su lanzamiento, ¿qué queda por decir sobre Call of Duty: Modern Warfare 2? Es la secuela de uno de los FPSs más importantes y populares de ésta generación. No solo por ser un buen juego, sino porque su modo multijugador revolucionó el juego competitivo en línea. Ésto, lo logró mediante un sistema de niveles similar al de los RPG. A medida que jugaban más partidas, los jugadores ganaban experiencia y así acceso a nuevas armas y nuevas opciones especiales para usar en la batalla.

En cuanto a expectativas, es tan esperado que ya ha roto récords de venta en Estados Unidos. GameStop, la popular tienda de ventas, ha anunciado que la cantidad de reservas alcanzó a cualquier otro título en su historia. Y, con razón, ya que no solo ofrecerá una campaña principal (más larga que la anterior a pedido de los usuarios) que seguirá la historia del original, sino que casi reinventaron todo el modo multijugador, cambiando muchas de las reglas adoptadas en su versión anterior. Diríamos más pero no queremos arruinar la sorpresa. Además, habrá tiempo para hablar sobre todos los detalles en nuestro análisis, a algunos días de salido el juego.

Visto en Neoteo: Call of Duty: Modern Warfare 2 (Trailer)
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Sí, la expectativa es mucha, pero gran parte de los usuarios que pensaban comprar la versión de PC y esperaban ansiosamente su salida, decidieron cancelar las copias que habían reservado. Esto se debe a una decisión que fue anunciada hace unos días. Según informó Activision, Modern Warfare 2 no soportará servidores dedicados, es decir que solo podrán usar el sistema IW.net. Esto quiere decir muchas cosas, entre las más importantes, que solo se podrán usar servidores de la desarrolladora, no se podrán crear servidores con reglas propias y adiós a los torneos y mods. Como si éste último dato no fuese suficiente, hace poco anunciaron que el límite de jugadores en el modo multijugador ha bajado de 32 a 18. Una clara muestra de cómo las consolas están afectando negativamente las versiones de PC.

Finalmente, también hubo mucha controversia por un vídeo que se filtró a la web. En éste se mostraba una parte de la campaña principal en donde el jugador ocupa el rol de un agente secreto infiltrado en una organización terrorísta. La controversia se produjo porque los terroristas atacan un aeropuerto y no hay manera de detener la matanza llevada a cabo. El jugador también puede unirse a los terroristas, pero para quienes no quieran jugarlo, Activision dijo que ésta secuencia podrá saltearse. Call of Duty: Modern Warfare 2 estará saliendo para Xbox 360, PlayStation3 y PC el 10 de noviembre.

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PrintBrush: La impresora más pequeña del mundo

2009-11-05T17:32:36-08:00

PrintBrush: La impresora más pequeña del mundo

PrintBrush es un aparatito verdaderamente impresionante. Sacando de lado todas las incomodides de la impresora tradicional, éste dispositivo es capaz de imprimir sobre cualquier tipo de superficie plana. Además, puede imprimir una hoja A4, en blanco y negro y con una resolución de hasta 600dpi. Todas éstas facilidades se deben a una tecnología llamada OptoNav, que le permite medir su propia posición en un plano, incluyendo su rotación y desplazamiento.

Aunque no parezca, la impresora eventualmente va a desaparecer. Principalmente porque al papel también le ocurrirá lo mismo. Muchos están en contra de la tala de árboles (que también propaga el calentamiento global) y la tecnología es la respuesta perfecta, ya que tiene como objetivo digitalizar todo lo que pueda tener una versión digital. ¿Cuál será el sucesor de la impresora? Pues es muy temprano para decirlo, pero si tendríamos que apostar, nuestras fichas irían con PrintBrush, la impresora más pequeña del mundo.

Al ver el vídeo puedes creer que se trata de un producto aún en desarrollo, pero PrintBrush estará a la venta a fin de año. Consiste en un pequeño aparato que, al ser barrido sobre una hoja (u otro tipo de material), imprime el texto deseado. Es capaz de imprimir hojas A4, en blanco y negro y con una resolución de hasta 600dpi. Y, como dijimos, no solo puede hacerlo sobre papel, sino todo tipo de superficies. Como tarjetas personales, cajas de cartón, tela o cualquier cosa que se te pueda ocurrir. ¿Quieres imprimir un texto directamente sobre tu ordenador portátil? ¡Es posible! Siempre y cuando sea una superficie plana, el pequeño dispositivo es capaz de imprimir encima.

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Los datos podrán ser pasados mediante Bluetooth y también utilizará baterías para imprimir sin ningún tipo de cables. Lo que es bueno, ya que estamos hartos de los cables. La razón por la que es capaz de imprimir sobre cualquier superficie, es porque utiliza OptoNav, un sensor navigacional y de posición de alta fidelidad. Esto le permite medir su propia posición en un plano, incluyendo su rotación y desplazamiento. Siendo lo avanzada que es, no nos sorprendería ver la misma tecnología en otros productos en un futuro.

Mientras que la tecnología suele dar pasos agigantados en poco tiempo, el primer concepto de PrintBrush hizo su aparición en 2003. ¿Por qué no salió a la venta antes? Es algo que probablemente nunca vayamos a saber. La empresa responsable aún no ha dado una fecha de salida oficial, pero confía que para finales de 2009 o principios de 2010 estará disponible. Eso sí, una vez que salga, en Estados Unidos estará US$199. Algo caro para una impresora, pero también es toda una novedad tecnológica.

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Genome 10K Project: Secuenciando vertebrados

2009-11-05T10:01:53-08:00

Genome 10K Project: Secuenciando vertebrados

Sin dudas, el Genome 10K Project es uno de los desafíos más grandes que ha encarado la ciencia en los últimos años. Se trata de descifrar y comparar el genoma de 10.000 especies de vertebrados diferentes para comprender cabalmente cómo ha sido su evolución y la forma en que cada uno se emparenta con los demás. El proyecto involucra a científicos de todo el mundo, y está liderado por el ingeniero biomolecular David Haussler, de la Universidad de California.

Desde hace años los científicos se encuentran trabajando para “descifrar” el contenido del genoma de diferentes seres vivos. Al principio, por una lógica cuestión de tamaño del genoma implicado, se conoció cada uno de los ladrillos que constituyen el ADN de algunas bacterias o seres unicelulares. Pero el avance continúo de la informática y de los equipos utilizados como “secuenciadores de ADN” permitieron que incluso un animal complejo como el hombre haya sido completamente secuenciado. Sin embargo, aún resta conocer el genoma de cientos de miles de especies.

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Genome 10K Project: el genoma de diez mil vertebrados.

El Genome 10K Project, un emprendimiento liderado por el ingeniero biomolecular David Haussler, de la Universidad de California y del que participan otros 68 investigadores de todo el mundo, consiste en un plan para obtener el genoma de diez mil vertebrados. El objetivo de semejante proyecto es doble. Por un lado, conocer íntimamente el ADN de cada una de las especies implicadas permitirá establecer exactamente cómo se relacionan unos con otros y cómo la evolución ha ido “mutando” unos en otros. Y por otro, el Genome 10K Project servirá para ordenar y preservar el ADN de los mamíferos, pájaros, reptiles, anfibios y peces que resulten seleccionados para formar parte del proyecto. Como dice Haussler, cuando el proyecto este completo “podremos comprender cuestiones tan misteriosas de la evolución como el origen de la trompa del elefante o de las manchas en la piel del leopardo”.

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Los primeros sitios a visitar serán los zoológicos y reservas de todo el mundo.

No se trata de una tarea fácil, ni que vaya a completarse en un par de meses. Los investigadores necesitaran, en primer lugar, obtener muestras de los miles de animales que formarán parte del “catalogo 10K”. Estos genetistas, paleontólogos, ecologistas y conservacionistas recorrerán el mundo buscando muestras de tejidos de los que luego obtendrán el ADN. Los primeros sitios a visitar serán, obviamente, los zoológicos, museos y reservas de cada rincón del mundo. Luego comenzará la fase destinada a “ordenar” el genoma de cada especie. Afortunadamente, como decíamos antes, la tecnología ha avanzado mucho y secuenciar el ADN de un animal complejo ya no es tan caro o difícil. Stephen J. O'Brian, del Instituto Nacional del Cáncer en EE.UU. y también parte proyecto, explica que “el costo para obtener el genoma humano fue de aproximadamente 6.000 millones de dólares, pero hoy podemos hacer ese trabajo por 50.000 o 100.000 dólares.” Con esos costos, secuenciar el genoma de 10.000 especies es caro, pero posible.

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Los vertebrados descienden de un animal que vivió hace 500 millones de años.

Los líderes del proyecto creen que con solo 50 millones de dólares de presupuesto podrán terminar su tarea. Obviamente, están teniendo en cuenta que a medida que pase el tiempo y el trabajo avance, los costos bajarán aún más. Hoy sabemos que todos los vertebrados descienden de una especie marina que vivió hace 500 o 600 millones de años, pero los paleontólogos ignoran cuál era su aspecto. Cuando hayamos secuenciado el ADN de todos sus descendientes, podremos tener una idea de como era el “abuelo” de todos los animales que hoy viven en los océanos, el aire y la tierra, “homo sapiens” incluido. Seguramente, volveremos a tener noticias del Genome 10K Project dentro de poco tiempo.

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Juego Online de la Semana – Arachnophilia

2009-11-05T09:53:43-08:00

Juego Online de la Semana – Arachnophilia

Mientras hay personas que temen a las arañas, existen aquellas que las aman. Los primeros sufren de aracnofobia, los segundos disfrutan de su aracnofilia. Es que las arañas, a pesar de su mala prensa, son unos seres excepcionales, capaces de crear las obras de arte más singulares de la naturaleza. Sus tejidos son verdaderos prodigios, exquisitamente diseñados para atrapar insectos. Y sobre eso se trata Arachnophilia, un original juego en el que debes crear tu propia tela de araña para atrapar insectos y no morir de hambre en el intento. Arachnophilia es un juego zen, al menos hasta que aparecen las malditas abejas.

¿Quién, de chico, no ha tirado una hormiguita a una tela de araña para ver cómo era devorada? Yo recuerdo que me pasaba horas “entrenando” hormigas para que pudieran enfrentarse a los horrores de ocho patas con las mayores probabilidades de éxito. Hasta hacía verdaderas olimpiadas “hormiguiles” para separar las más fuertes de las más débiles. Las ganadoras tenían el “honor” de verse cara a cara con el mayor de sus enemigos, y yo observaba la desigual batalla como un emperador en el Coliseo. Pero incluso aquellas que podían pasar la “prueba de la lupa” (la más difícil) eran irremediablemente consumidas por los arácnidos que poblaban el techo de mi casa. Era una batalla desigual y cruel, lo sé, pero me mantenía muy entretenido en un tiempo en que Internet, los videojuegos y las películas por ordenador eran cosas de sueños. Por suerte, el tiempo pasa y las cosas evolución, incluso las telas de araña. La prueba es Arachnophilia.

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¡Polillas por todos lados!

En Arachnophilia jugamos como una arañita muy trabajadora que, como todas las arañitas trabajadoras, debe crear una tela de araña capaz de aguantar el peso de los diferentes insectos que serán su cena. La araña debe alimentarse por dos razones: para llenar la barra de vida (que disminuye constantemente) y para llenar la barra de tela (que disminuye cada vez que tejemos algún hilito). Si la vida llega a cero, es game over. Si la tela llega a cero, no podremos tejer más hebras hasta que nos alimentemos.

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Una libelula, ¡qué rico!

¿Fácil? No tanto como parece. A medida que el juego va avanzando se nos presentan diferentes tipos de insectos, cada uno con sus particularidades. Los más inofensivos son las moscas y las vaquitas de San Antonio, pero con el tiempo vienen otros mucho más peligrosos, que necesitan de telas más fuertes para quedar pegados a la red. Las abejas, por ejemplo, son terriblemente molestas. Solo pueden atrapadas por redes complejas y fuertes. Si la sección por donde pasan no es capaz de aguantar su peso, la tela se rompe. Dependiendo de la estructura de la red, esa brecha abierta puede demoler una gran parte de nuestra creación.

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Los escarabajos, al ser devorados, nos dan una tela dorada muy resistente.

Para colmo, si logramos atrapar una abeja, comerla significa perder vida (nos pica con el aguijón), pero no comerla significa que al escapar va a romper todo. Porque esa es otra cosa, los insectos no se quedan quietos en la red, y si no los devoras antes de que se escapen, la rompen. Hay víctimas de todos tipos, desde escarabajos (difíciles de atrapar) hasta murciélagos (si logras atrapar uno, serás el nuevo dios de las arañas), pasando por polillas, colibríes, libélulas y abejas reinas (terriblemente jodidas, si las atrapamos todo el panal acude a su ayuda), entre otras.

Arachnophilia no es perfecto, pero su original planteo lo salva de ser uno más. Tejer telas de araña es realmente fascinante, y tenemos que pensar como una araña (o copiarles el diseño) si pretendemos avanzar más allá del quinto nivel. El juego podría haber sido mucho mejor, sin dudas, pero es el primero en abordar esta temática y no lo hace nada mal. ¿Interesado? Juega Arachnophilia en JuegosFan, y luego nos cuentas qué te pareció.

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Garantía Extendida: ¿Vale la pena?

2009-11-05T19:56:35-08:00

Garantía Extendida: ¿Vale la pena?

En esta época del año en que se acercan algunas fiestas religiosas donde se suelen hacer regalos, la preferencia de los adolescentes y jóvenes son encabezadas por productos tecnológicos, luego por ropa y muy allá lejos se ubica la idea de renovar el mobiliario del dormitorio. Sin lugar a dudas, la elección entre una Wii y cambiar el colchón de la cama no tiene muchas milésimas de duración dentro de un cerebro adolescente. Lo mismo podría ocurrir entre un nuevo ordenador portátil y un bonito juego de cortinas, sábanas y alfombras. Pero al momento de comprar el artículo electrónico, pensamos en una obviedad que para muchos puede pasar como algo inadvertido y para otros puede significar la decisión de la compra: la garantía. Pero todo se vuelve más caótico cuando el vendedor nos ofrece la siempre confusa Garantía Extendida. ¿Qué hacer y qué no hacer? ¿Cómo sobrevivir a esto?

La vendedoras sulen ser muy "sugerentes" al momento de la elección

La moda que se ha implementado en casi todas las cadenas de venta de productos electrónicos de consumo masivo es acompañar la transacción comercial con el adjunto de una garantía extendida. Este servicio “extra” suele venir de la mano de una apetecible señorita del stand vendedor que le impone al buen padre de familia, mediante técnicas de seducción y argucias idiomáticas, un producto/accesorio/ complemento que finalmente decide aceptar al comprarte ese teléfono móvil que tanto soñaste tener. Una garantía extendida que desconoce quién la presta o los verdaderos alcances de la misma. Y lo peor de todo es el monto que se paga por ella. Pero primero hablemos de la garantía que brinda el fabricante, que no es poca y que en la mayoría de los casos dura un año garantizando cualquier desperfecto que pudiera provenir de un defecto de fabricación del producto o de un mal funcionamiento de una de las partes que intervienen en su funcionamiento. Afortunadamente la mayoría de los productos electrónicos que van saliendo al mercado son cada vez más confiables, duraderos y de una calidad que día a día se supera en pos de cautivar a la potencial masa de compradores compulsivos que acostumbran a tomar por asaltos las tiendas en épocas de Navidad.

Existe un hecho que la mayoría de los servicios técnicos admite y que la realidad demuestra con evidencias y estadísticas muy claras: si un equipo no se rompe en un año de uso, será muy difícil que lo haga en los próximos tres o cuatro años. Es decir, si supera un año de uso sin presentar falla alguna, existe un bajo porcentaje de que se rompa en los meses o años siguientes. Cuando ya han pasado cinco a seis años, es un tiempo que en la electrónica moderna ya puede considerarse importante y ya no sería llamativo que un producto presente fallas en su funcionamiento.

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Las fallas en los equipos son inevitables y los dolores de cabeza al recurrir al servicio técnico pueden ser evitables si actuamos con mesura

El problema grave al que se encuentran expuestos los productos durante su primer año de convivencia con el usuario común o usuario medio son los accidentes que pueden sufrir los equipos. Frases como: “funcionaba muy bien hasta que no encendió más” y al destaparlo el service se encuentra con la mitad de la arena que había en la playa ese verano dentro de la filmadora. Y otra de las clásicas es: “tuvimos la precaución de desenchufarlo antes de la tormenta eléctrica”.

Teléfonos móviles que se caen en el retrete o que ruedan decenas de metros al caerse mientras viajamos en moto, goteras inesperadas sobre el LCD nuevo, baterías que se revientan por su mala calidad y arruinan un mando a distancia son las causas habituales que originan fallas en un producto. Estadísticamente se puede decir que el 60% de las fallas que presentan los productos electrónicos al ingresar a un taller de servicio técnico son originadas por la falta de atención o poca precaución que ha tenido el usuario al utilizarlo. Naturalmente existen muchas fallas (el 40% restante) que son provocadas por materiales que envejecen de manera prematura e inesperada provocando fallas que se reiteran en toda una línea de productos, por ejemplo, en toda una línea de televisores o de ordenadores portátiles. Pero la estadística apunta en forma mayoritaria a la desatención de parte del cliente. No te preocupes. Seguramente tú estás dentro del 40% restante, salvo que admitas que eres un despistado y que los accidentes vienen hacia ti sin que puedas evitarlos. Pero no te preocupes, siempre hay un hermano menor o un gato travieso a quien cargar de culpas.

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Un servicio técnico autorizado es la seguridad de un trabajo bien realizado

Por lo tanto, si algo debe suceder, sucederá dentro del primer año de funcionamiento. Si algo resulta mal, producto de un diseño defectuoso o si la falla del equipo llega de manera súbita al caerse por el hueco del ascensor, todo sucederá dentro del primer año. Si no ocurre así es porque eres una persona cuidadosa y que comprendes que llegar a comprar un artículo de varios cientos de euros no es algo que sucede todos los días.

La Garantía Extendida
Este novedoso “accesorio” que los vendedores intentan siempre “vendernos” por la fuerza con argumentos vacíos de certeza y seguridad no hacen más que hacernos pensar y analizar los motivos por los cuales debe ser tan importante contar con un servicio de garantía extendida. La voracidad por las ventas, la competencia a veces desleal entre comercios y la creciente caída de consumo a lo largo de todo el mundo en estos últimos dos años ha hecho que la agudeza de los servicios de marketing apelara a estrategias poco claras para el usuario, como es el servicio de la garantía extendida. Este servicio suele venir en forma de póliza de seguros, abarrotada de letras muy pequeñas y con más incógnitas que certezas. Pero el cliente medio, luego de ser apabullado por el vendedor, se retira contento del comercio porque le dieron tres años de garantía en lugar de preguntarse: ¿si lo que me vendieron es tan bueno … para qué necesito pagar tantos años de una garantía que no voy a usar? Si me aseguraron que estaba comprando la mejor calidad…

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En un mercado sacudido por la crisis, las estrategias de marketing son la clave para salir del estancamiento

La excitación provocada por la compra del artículo provoca una ceguera momentánea y a veces persistente durante un tiempo hasta que el incauto cliente comienza a analizar detenidamente cuánto pagó por el mismo artículo que otros consiguen por un 30% menos. Es ese momento, cuando comienza a leer la letra pequeña de la póliza de extensión de garantía, realiza su análisis mesurado, prudente y analítico. Y entre las primeras preguntas que se hace está aquella que involucra el coste que podría generarle una reparación normal de por ejemplo un TV. Si a este producto lo pagó 600 Euros (por decir un número al azar) y reconoce que una reparación puede costarle menos de 80 Euros, estimará que deberá romperse su TV en al menos tres oportunidades para “justificar” su gasto “extra” de 200 Euros.

Pero, por otro lado, el usuario no querrá que se le rompa tantas veces el TV y que deba ser “tocado” tantas veces. Además, la garantía que brinda el fabricante a través de su red de servicios técnicos oficiales en todo el país dura un año, mientras que en los años restantes, ¿quién tocará su preciado TV? ¿Quién pondrá sus manos sobre tu Xbox? ¿Será tan confiable el servicio técnico como lo es el que viene avalado por el fabricante? ¿Colocará materiales originales o reemplazos de dudosa calidad? La intriga es constante y, en muchos casos, tiende a generar temores en el usuario que prefieren acudir al servicio técnico oficial para asegurarse una correcta reparación a pesar de tener que perder dinero (el que pagó por la extensión de garantía). Lo que lamentablemente ocurre también es que, al estar atravesando momentos de crisis la sociedad, el propio usuario termina intentando reparar su equipo provocando una falla más grave que la original, y mucho más cara de reparar, desembocando en un inevitable abandono del equipo.

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Intentar solucionar uno mismo los problemas, puede terminar en un acto poco felíz

Por lo tanto, cuando vayas a comprar un producto, no te dejes obnubilar por la vendedora que te ofrece un paraíso terrenal con la oferta de una garantía mágica que todo lo cubre. Si tanto te insisten en venderte un servicio de reparaciones extra al que te brinda el fabricante, es porque te están vendiendo algo que se rompe de manera fácil. Si el producto es de muy buena calidad y confiabilidad en el tiempo, ¿qué necesidad tienes de gastar ese dinero extra en algo que no se romperá? La decisión no es sencilla, pero el negocio de la electrónica y el consumo masivo de estos productos han llevado a la gente a desesperarse por tener el primero en ventas de su serie, tal como ocurriese en su momento con un iPhone que al mes costaba la cuarta parte de los valores que habían pagado los primeros compradores.

La Garantía Extendida viene siempre envuelta de pormenores que no son todos favorables hacia el usuario. Una buena información sobre los alcances efectivos de este servicio siempre sirve para asegurarse que se está comprando un complemento útil y que será confiable al momento de caducar la garantía que nos brinda el fabricante. Ten en cuenta que únicamente el servicio técnico oficial de la marca en cuestión te brindará la solución efectiva y con los repuestos originales. Quien te vende el producto sólo hace eso: vender. Esa persona/empresa/comercio no son servicios técnicos, son cadenas de ventas y las reparaciones son derivadas a terceros. Observa bien y no confíes tu amado equipo a un desconocido que trabaja oculto de la ley y a quien no podrás reclamarle nada. Confía en tu servicio técnico oficial y no te dejes embaucar con promesas a futuro. La realidad es hoy, y si el equipo no funciona a los dos días de haberlo comprado, quien te lo vende debe responder por ello. No te dejes estafar. Si la garantía del fabricante ya se ha vencido, tampoco te dejes estafar por falsos gurúes escondidos de la ley. Cuida tu equipo y su funcionalidad en el tiempo.

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SolarReserve: Energía solar de noche

2009-11-05T09:59:26-08:00

SolarReserve: Energía solar de noche

¿Es posible utilizar energía solar de noche? Los paneles solares convierten en energía eléctrica la radiación proveniente del Sol, y de noche son completamente inútiles. Sin embargo, una compañía de Santa Mónica, California, le ha dado una vuelta de tuerca al asunto y encontrado una forma simple y barata de almacenar el exceso de energía producida durante el día para utilizarla durante la noche.

La energía solar será, casi seguro, la forma de energía limpia y renovable más utilizada en las próximas décadas. Tiene todo lo necesario para convertirse en un éxito. Una vez instalados los colectores solares, es barata. Tenemos un suministro prácticamente ilimitado de luz solar, puede convertirse en electricidad fácilmente, no contamina y conocemos bastante bien el mecanismo implicado en la conversión entre luz (o radiación solar) y electricidad. Sin embargo, tiene una gran y obvia desventaja: no funciona de noche.

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¿Es posible utilizar energía solar de noche? Parece que sí.

En efecto, cuando el Sol desaparece del cielo los paneles solares son completamente inútiles. Si no hemos podido almacenar de alguna forma el excedente de energía producido durante el día, tendremos por delante una noche larga y fría. Cuando las cantidades de energía implicadas son pequeñas, pueden utilizarse baterías para solucionar este problema. Al fin y al cabo, es lo que hacemos con todos nuestros gadgets: cargamos con energía sus baterías cuando esta está disponible -por ejemplo, cuando estamos en casa y cerca de un enchufe- y la usamos cuando estamos fuera. Sin embargo, este enfoque es absolutamente inadecuado cuando lo que queremos alimentar es una enorme ciudad. La cantidad de baterías necesaria sería casi ridícula, al igual que su costo y la cantidad de desechos químicos con los que tendríamos que lidiar durante su fabricación y al desecharlas. Pero puede que haya una solución a este problema.

En Santa Mónica, California, una empresa llamada SolarReserve ha comenzado a planificar una planta colectora de energía solar capaz de proporcionar 150 megawatts de electricidad. Lo que diferencia a estas instalaciones de otras similares que existen en todo el mundo es que “generará una potencia constante y sin interrupciones durante las horas de máxima demanda de electricidad”, aunque sea de noche.” ¿Como piensan hacerlo? Fácil: almacenarán el calor del Sol en enorme recipiente lleno de sal. Cada noche, cuando se ponga el Sol, la planta generará energía eléctrica a partir del calor almacenado en el contenedor lleno de sal fundida.

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Cuando se ponga el Sol, se generará energía eléctrica a partir del calor de la sal.

La energía térmica almacenada en la sal puede utilizarse para crear el vapor de agua necesario para impulsar la turbina de un generador cuando está nublado o es de noche. El Rice Solar Energy Project, ubicado en el desierto de Sonora, al este de Palm Springs, será construido por la empresa SolarReserve. Contará con 17,500 espejos, cada uno de 7,68 por 8,90 metros y montado sobre un pié móvil de unos 3,6 metros de alto. Los espejos, controlados por un ordenador, enfocan la luz solar en el extremo superior de una torre de concreto de 170 metros de altura, en donde se encuentra el contenedor con 16,6 millones de litros de sal. El calor que genera semejante cantidad de luz enfocada en el tanque, eleva la temperatura de la sal hasta unos 500 grados centígrados durante el día. En lugar de utilizar baterías para almacenar el exceso de electricidad producido, se almacena calor con el que luego puede generarse la electricidad que ha falta. Muy ingenioso.

En realidad, se trata de un enfoque que ya se ha utilizado antes, aunque en general utilizando aceites sintéticos en lugar de sal. Por ejemplo, la central Gemasolar que ha comenzado a construirse en Fuentes de Andalucía (Sevilla), capaz de generar 50 megawatts, podrá producir energía hasta unas 15 horas luego de que se haya ocultado el Sol. Utiliza una serie de tuberías por las que circula un fluido de aceite sintético que se calienta hasta unos 400 grados al ser “iluminados” por los espejos parabólicos. Al igual que la planta estadounidense, el calor de ese aceite se utiliza para generar vapor de agua que mueve la turbina de un generador tradicional.

Este tipo de emprendimientos no hacen más que probar que la energía solar es una alternativa viable, y que con un poco de imaginación pueden resolverse los problemas que tradicionalmente se han achacado al sistema. Si seguimos avanzando en esta dirección, quizás en una o dos décadas tengamos una tecnología lo suficientemente madura como para -de una vez por todas- dejar de quemar combustibles fósiles para obtener electricidad.

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Intel enfrenta una nueva demanda

2009-11-05T07:06:48-08:00

Intel enfrenta una nueva demanda

Las desventuras del gigante de los procesadores no parecen haber llegado a su fin después del duro revés que recibió al ser sancionado con la multa más grande en la historia de la Unión Europea. La razón por la nueva demanda sigue siendo exactamente la misma de siempre: Competencia desleal. Intel ha pagado miles de millones de dólares a diferentes fabricantes de hardware para que "optaran" por sus procesadores, ignorando el hardware que AMD ofrecía. En esta instancia, la demanda fue presentada por nada menos que el fiscal general de la ciudad de New York, lo que indica que ahora Intel deberá defender sus políticas de comercio en su propio país. Esto es toda una novedad en los Estados Unidos, ya que hacía más de una década que Intel no recibía una demanda de este tipo en ese territorio.

La demanda presentada por el fiscal general de New York Andrew Cuono está repleta de detalles jugosos sobre varias de las actividades que Intel llevó a cabo durante los últimos años con uno de los más conocidos fabricantes de ordenadores en actividad: Dell. Durante el año 2005, las cosas no iban nada bien para Dell en el mercado de los servidores, debido a que la competencia estaba ofreciendo alternativas más baratas y muy eficientes utilizando el nuevo hardware de AMD para servidores, lo que básicamente conocemos como el procesador Opteron. Ante la advertencia de Dell hacia Intel de comenzar a fabricar servidores utilizando hardware de AMD, Intel fue muy rápido en "hacerle recordar" a Dell que había recibido más de mil millones de dólares durante el último año, y que de acuerdo a la misma gente de Dell, ese monto era "más que suficiente para compensar cualquier inconveniente de competitividad". En otras palabras, una clásica frase al estilo de "si yo me hundo, tú te hundes conmigo".

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Ahora, los problemas legales de Intel llegan a territorio estadounidense

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El documento presentado y disponible en formato PDF para su descarga contiene este y muchos otros "detalles" que le dan forma a esta nueva demanda. De acuerdo a las propias palabras de Duomo, Intel ha abusado de su poder como líder del mercado de procesadores, utilizando amenazas ilegales, coerción, multas y acoso para mantener alejados a los fabricantes de ordenadores del hardware ofrecido por AMD, y conservar su amplia posición en el mercado. Además, Cuono también mencionó que estas "actividades" por parte de Intel afectaron la innovación en la industria y obligaron a los consumidores a pagar precios más altos por ordenadores y procesadores. De acuerdo a las leyes vigentes, los estados pueden presentar demandas independientemente del gobierno federal, por lo que existe la posibilidad de que otros estados de unan a New York con demandas similares.

Como era de esperarse, Intel ha rechazado cualquier acusación, e incluso se ha deslizado el comentario de que el fiscal general sólo ha presentado esta demanda con aspiraciones políticas. Sin embargo, definitivamente parece haber algo extraño en la forma que Intel hace negocios, ya que se ha pasado los últimos cinco años defendiéndose de demandas como estas, y actualmente prepara la apelación del veredicto que condenó al gigante informático a pagar la multa más grande en toda la historia de la Unión Europea, superando incluso a Microsoft, quien ha tenido su cuota de conflictos legales en materia de competencia desleal. La guerra ha cruzado el charco, e Intel deberá colocarse los guantes una vez más. ¿Podrá la justicia parar lo que el mercado ha permitido durante tantos años? ¿Es acaso la forma de hacer negocios de Intel la única que permite obtener resultados? Como en todos estos casos, habrá que esperar para saberlo.

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Fuente: ElMundo.es
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Windows 7: Guía de optimización

2009-11-05T02:39:44-08:00

Windows 7: Guía de optimización

Una optimización adecuada es un procedimiento crítico para cualquier instalación de Windows, sin importar de qué versión se trate. La configuración por defecto que utilizan las plataformas Windows suelen garantizar (al menos en la mayoría de los casos) una funcionalidad apropiada para el usuario promedio una vez que el proceso de instalación ha finalizado, pero dicha configuración está lejos de ser la ideal para nuestros sistemas. Como todos los ordenadores son diferentes, existen funciones y servicios que pueden no ser necesarios, y por ende, consumen recursos sin ningún beneficio. Más allá de su evidente evolución, Windows 7 no escapa a esta situación, y como ha sucedido con todos sus predecesores, debe ser optimizado bajo diferentes aspectos para aumentar su eficiencia y su rendimiento. Aquí en NeoTeo, te diremos por dónde empezar.

Uno de los sueños de cualquier usuario de ordenador sería encontrar a un sistema operativo que no necesite ninguna clase de optimización, y que su integración con el hardware sea tan eficiente que ningún cambio en su configuración podría extraer una gota más de rendimiento. Es probable que algunos de nuestros lectores decidan poner esto en duda, pero lo cierto es que ninguna de las tres plataformas principales para ordenadores de escritorio, Windows, Linux y OS X, están libres de ser optimizadas. Siempre hay algún parámetro que ajustar, o una función que desactivar para mejorar el rendimiento general. Esto sigue siendo especialmente válido entre las diferentes versiones de Windows, incluyendo a Windows 7. El nuevo sistema operativo insignia de Microsoft ha incorporado muchas optimizaciones específicas, pero al tener como base a Windows Vista, la posibilidad de una optimización más personalizada se vuelve obvia. En algunos casos, las mejoras pueden ser notables, mientras que en otros pueden resultar casi imperceptibles. Esto simplemente plantea la diferencia entre "rendimiento" y "eficiencia". Todos queremos que nuestros ordenadores funcionen lo más rápido posible, pero hay muchos casos en los que el hecho de optimizar la forma en que trabaja Windows bajo ciertas condiciones, es igual de importante. Con unos pocos ajustes y algunos minutos de tiempo, es posible obtener un poco más de ambas cosas, y hacer de un buen Windows 7, algo todavía mejor.

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La configuración por defecto entrega un Windows 7 funcional, pero puede mejorarse con algunos ajustes

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La primera parada nos lleva a lo que probablemente sea una de las mejores opciones incluidas en Windows 7, y es la que permite desactivar funciones del sistema. En versiones anteriores de Windows, nos encontrábamos obligados a recurrir a herramientas hechas por terceros para desactivar e incluso quitar algunas aplicaciones de Windows. Aunque estos programas cumplen con su objetivo, su implementación es muy poco eficiente, y ante el caso de algún inconveniente técnico, la solución resulta ser, en la mayoría de los casos, la reinstalación completa del sistema operativo. En Windows 7 las cosas son un poco distintas. Parte de la controversia giró alrededor de la imposibilidad de quitar a Internet Explorer 8 del sistema operativo. El navegador de Microsoft utiliza varios archivos considerados "de sistema", y su borrado completo podría convertir a una instalación de Windows en una pila inservible de gigabytes sin reparación. Sin embargo, al recurrir a la sección para desactivar funciones, se puede prescindir de Internet Explorer 8, y de otras cosas como el Media Player, y el Windows Media Center. En la lista hay varias cosas que pueden desactivarse, comenzando por los componentes para Tablet PC (a menos que poseas una), la plataforma de Gadgets (siguen siendo los mismos que en Vista) y el servicio de índices. Probablemente dejaría tranquilo a la Búsqueda de Windows, y a todo lo basado en .NET. Experimenta con la seguridad de que, ante cualquier cambio negativo, puedes deshacerlo al siguiente reinicio.

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Puedes desactivar todas las funciones que no utilices, incluyendo a Internet Explorer

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La memoria virtual en Windows 7 puede parecer un tema más delicado que en versiones anteriores, pero lo cierto es que no es tan así. He visto en la red varias declaraciones en las que recomiendan dejar a la memoria virtual bajo el control del sistema operativo, ya que posee un manejo mucho más efectivo que hace algunos años. Sin embargo, me tomo el atrevimiento de estar en desacuerdo con esa opinión, debido a que si bien Windows puede haber mejorado su algoritmo de asignación de memoria virtual, lo que no ha cambiado es el hecho de que sigue variando de forma dinámica un gran archivo, corriendo el riesgo de fragmentación, y lo último que necesita cualquier instalación de Windows es una memoria virtual fragmentada. Por esta razón, en lo personal sigo asignando la memoria virtual de forma manual, con el mismo valor en los tamaños mínimo y máximo, impidiendo su alteración. Windows 7 recomienda 1.5 veces la memoria física instalada, pero en algunos casos incluso una configuración de 1 a 1 puede parecer exagerada. Lo más seguro es comenzar con un valor de 1 a 1, luego reducir su tamaño, utilizar el ordenador algunos días, y si no hay problemas a la vista, seguir reduciendo la memoria virtual hasta que algún detalle aparezca. Si tienes más de 6 GB de RAM, podrías incluso considerar la desactivación de la memoria virtual, más allá de todo lo que Microsoft opine al respecto. Otro detalle importante: Coloca la memoria virtual en el disco duro más rápido, y en lo posible, en otro disco que no sea el de sistema.

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La memoria virtual debería ser estática para evitar la fragmentación y la pérdida de rendimiento

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El Registro de Windows es el lugar en donde se guardan casi todos los secretos del sistema operativo, y esto no ha cambiado en Windows 7. Desde la cantidad de veces por segundo que el cursor parpadea hasta la forma en que administra la memoria física, es posible encontrar una cadena de Registro haciendo referencia a un valor que puede ajustarse desde el entorno gráfico. No nos aburrimos de decirlo, así que lo mencionaremos una vez más: Al Registro hay que tenerle respeto. No hay que temblar ante su presencia, pero tampoco tratarlo como si fuera el Bloc de Notas. La forma en la que se edita el Registro de Windows no ha cambiado, por lo que puedes darle un vistazo a nuestro artículo si tienes alguna duda. ¿Qué se puede modificar en Windows 7? Bueno, algo que personalmente activo es el valor SeparateProcess dentro de HKEY_CURRENT_USER\Software\Microsoft\Windows\CurrentVersion\Explorer\Advanced, cambiando su configuración de 0 a 1. Este valor tiene muchos años en las plataformas Windows, y algunos incluso cuestionan su funcionamiento, pero yo lo he usado durante mucho tiempo, y honestamente no puedo recordar la última vez que sufrí un cuelgue del Explorador de Windows. Otra edición del Registro que puede llevarse a cabo implica agregar algunas claves nuevas, pero su utilidad vale la pena el esfuerzo. Si las actualizaciones de Windows alguna vez han reiniciado tu ordenador sin tu consentimiento, entonces necesitas esto. Ve a HKEY_LOCAL_MACHINE\SOFTWARE\Policies\Microsoft\Windows\, y una vez allí crea una clave llamada "WindowsUpdate" (sin las comillas). Entra en esa clave, y crea otra con el nombre "AU". Entra a esta clave, y agrega un valor DWORD de 32 bits con el nombre "NoAutoRebootWithLoggedOnUsers". Para finalizar, asígnale una configuración de 1. Esto impedirá que Windows Update reinicie tu ordenador cuando se le de la gana.

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El Registro sigue teniendo un rol fundamental en las instalaciones de Windows

Este puede ser un ajuste útil para aquellos que sufrieron un reinicio repentino a manos de Windows Update

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El siguiente paso nos lleva una vez más a los servicios de Windows. En Windows XP ya eran muchos. En Windows Vista se multiplicaron. Y sin contar algunos servicios agregados por controladores y programas, en Windows 7 Ultimate se pueden contar unos 130 servicios, de los cuales un tercio suelen estar activados. Lamentablemente, la documentación que Windows da sobre sus servicios es insuficiente, y ante la duda sobre un servicio, una de las mejores apuestas sigue siendo una búsqueda en Google. Sin embargo, la primera parada para aquellos que necesitan saber más sobre un servicio específico debe ser la sección especial dedicada a los servicios de Windows 7 que está disponible en la página de BlackViper. Es probable que la mayor preocupación a la hora de desactivar un servicio sea saber qué dependencia afecta. Las dependencias son otros servicios que necesitan a un servicio activo determinado para poder funcionar. Por ejemplo, el servicio del Centro de Seguridad depende del servicio de Llamada a Procedimiento Remoto. De hecho, una gran cantidad de servicios depende de Llamada a Procedimiento Remoto, lo que obviamente significa que si desactivas a este servicio crítico, enviarás a tu instalación de Windows sin escalas a la órbita de Saturno. Una optimización avanzada de los servicios en Windows 7 requiere un conocimiento amplio del hardware instalado en el ordenador, de las necesidades críticas que el ordenador debe cubrir, y sobre todas las cosas, una cantidad sustancial de tiempo. Determinar cuáles servicios pueden desactivarse y cuáles deben permanecer funcionando es algo engorroso, pero cuanto más optimizada esté la lista de servicios, más satisfactorio será para el usuario. ¿Algunos ejemplos para desactivar? Descubrimiento SSDP, Cola de Impresión (si no tienes impresora), Búsqueda de Windows (siempre y cuando no te interese el índice), Windows Defender (si tienes otra solución de seguridad), e incluso el Cliente DHCP si utilizas un número de IP manual para conectarte a tu red.

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Puedes desactivar varios servicios de una configuración por defecto en Windows 7

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Una función importante que debemos enfrentar en materia de rendimiento bajo Windows 7 es nada menos que Aero. Para funcionar, el escritorio Aero necesita un hardware determinado, el cual en caso de no estar presente revierte al escritorio al modo básico y sin transparencias de Windows 7. Muchos piensan que al momento de tener Aero activado, son necesarios todos sus efectos, pero esto no es verdad. Puedes mantener las transparencias principales de Aero, y quitar algunos efectos para ganar rendimiento en tu sistema, como los desvanecimientos, los desplazamientos y las animaciones dentro de las ventanas. Incluso se pueden desactivar algunas funciones especiales como el Aero Snap, que redimensiona las ventanas que son arrojadas hacia los laterales y hacia la parte superior de la pantalla. Lo más extraño de todo es que esta opción se encuentra dentro de la configuración del ratón, ubicada en la sección Facilidad de Acceso. Allí debes colocar una tilde en la casilla que impide la reorganización de las ventanas cuando son colocadas en los bordes de la pantalla. Eso es todo.

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Aero puede ser desactivado por completo, o recibir algunos ajustes

Los efectos pueden cambiarse desde las propiedades del sistema, igual que en Vista

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Otro aspecto que puede afectar el rendimiento de Windows 7 es la administración de energía. En este punto hay que concederle a Windows Vista que abrió todo un nuevo abanico de posibilidades a la hora de personalizar la administración de energía en nuestros ordenadores. En Windows 7 podemos encontrar las mismas variables, pero no podemos decir que necesariamente, la configuración por defecto es la mejor. Si la idea es extraer el máximo rendimiento del ordenador, la opción "Balanceado" es inadecuada. Cámbiala a "Máximo Rendimiento" para empujar un poco más a tu ordenador. En ordenadores portátiles, la historia es completamente diferente, y sólo deberás privilegiar al máximo rendimiento cuando el sistema esté conectado a la red eléctrica. Si los planes de energía que vienen por defecto en Windows 7 parecen insuficientes, puedes crear el tuyo tomando a los existentes como base.

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El ahorro de energía puede hacer que tu sistema funcione más lento

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Finalmente, debemos hacer una parada sobre lo que se considera el mayor cuello de botella en los ordenadores actuales: El disco duro. Los discos de estado sólido siguen avanzando con unidades más rápidas y más accesibles, pero todavía es el disco duro quien predomina en la mayoría de los ordenadores. Windows 7 posee una opción interna que permite desactivar la purga del caché de escritura, lo que se traduce en un rendimiento superior. Sin embargo, ante una falta de energía repentina, existe un mayor riesgo de pérdida de datos. En lo personal, he utilizado esta opción durante un largo tiempo, incluso durante Windows Vista, y no he sufrido ningún inconveniente hasta la fecha. Bien vale la pena robar un poco más de rendimiento a nuestros discos, ya que de todas maneras nuestros datos siempre están corriendo un riesgo (los ordenadores no son infalibles, y el hardware puede romperse tarde o temprano). Si quieres probar esta opción deberás ir a las propiedades del disco en el Administrador de Dispositivos. Haz un clic en la pestaña de directivas, y asegúrate de que tanto la opción de mayor rendimiento como las dos casillas en la parte inferior estén marcadas. Reinicia el ordenador para aplicar los cambios.

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Los discos duros pueden obtener una pizca extra de rendimiento con estas opciones

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No es lo que se dice un trabajo glamoroso, y las imágenes que hemos publicado así lo demuestran. Introducirse entre los engranajes de Windows 7 toma tiempo, demanda paciencia, y requiere cuidado, pero si se hacen las cosas bien, el resultado siempre es el mismo: Un mejor sistema de lo que era antes. Junto a estas optimzaciones y trucos, no olvides de llevar a cabo una buena desfragmentación, y de mantener actualizados los controladores del sistema, dos pilares muy importantes para lograr que tu ordenador funcione a su máximo posible con Windows 7. ¡Buena suerte!

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Análisis - Heroes of Newerth (BETA)

2009-11-04T18:21:17-08:00

Análisis - Heroes of Newerth (BETA)

En este último tiempo parece que los juegos basados en el popular mod de Warcraft III, DotA, están recuperando popularidad. Primero hablamos de League of Legends y ahora es el turno de Heroes of Newerth, cuya BETA actualmente tiene cerca de 25.000 usuarios activos. Mientras que se mantiene en la misma vena de DotA y repite algunos personajes del clásico mod, también rebalancea muchos de los poderes y ofrece una enorme cantidad de opciones durante la partida.

Tal como League of Legends, un juego que hemos comentado recientemente, Heroes of Newerth está inspirado en el popular mod de Warcraft III, Defense of the Ancients (DotA). Aquí, se deja de lado todo el aspecto administrativo para concentrarse en la acción y estrategia. Es decir, no debes construir ninguna edificación, ya que están hechas una vez que comienzas la partida. Tampoco puedes controlar ejércitos, sino un único héroe que eliges al inicio. Aunque todavía falta para su salida, tuvimos la oportunidad de probar la BETA cerrada, cortesía de Diego Vásquez Valerio, que nos facilitó la cuenta para jugar. ¡Muchas gracias!

Una vez creada tu cuenta y encontrado el servidor en el que quieres jugar, tendrás que elegir tu héroe. Heroes of Newerth ofrece una enorme variedad de personajes, divididos en dos bandos. Las facciones son Hellbourne y Legion. Además, los héroes están divididos entres categorías diferentes: Héroes de fuerza, inteligencia o agilidad. Y cada una de éstas categorías posee 10 héroes, redondeando un total de 30 personajes por facción y 60 en todo el juego. Mientras que las tres categorías poseen ciertas similitudes en las fortalezas de los personajes, cada uno tiene poderes y habilidades muy particulares, que son exclusivos para ellos. Habiendo tal cantidad, al principio la elección puede ser un poco abrumadora, pero una vez que tienes en la mira qué estilo de juego deseas, la decisión cada vez es más fácil. De todos modos, muchos de éstos personajes han sido tomados de DotA, así que si ya lo has jugado antes, sabrás mas o menos qué esperar.

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Existe una vasta cantidad de héroes de los cuales elegir.

Los poderes de los héroes, aunque únicos dependiendo qué elijas, van dentro de lo conocido. Por ejemplo, hay uno que invoca varias momias para que se paren alrededor del personaje por tres segundos y cualquiera que este en ese radio recibirá un daño importante. Luego, el mismo héroe tiene otro poder donde bolas de fuego giran alrededor suyo y golpean aleatoriamente a los enemigos más cercanos. Dependiendo de la categoría a la que pertenezcan, éstos poderes cambiarán, pero no encontramos ninguno que se vaya fuera de la norma, ni para bien, ni para mal. Esto ayuda a mantener el juego balanceado, no importa a quién elijan.

Existen diferentes modos que cambian las reglas del juego, pero en el centro, el objetivo es destruir la base enemiga, mejorando los héroes a medida que suben de nivel. Claro que hay muchas defensas antes de llegar al objetivo y el enemigo estará buscando hacer exactamente lo mismo. Así que llegar al triunfo puede tomar un buen tiempo. En ese período, tu objetivo será subir de nivel, utilizando el punto otorgado una vez alcanzado un nuevo nivel. Éste punto puede ser invertido en uno de los cuatro poderes exclusivos del personaje o en sus atributos que, a diferencia de un RPG tradicional, aquí aumentan todos grupalmente al gastar uno de éstos puntos (ya sea fuerza, armadura, velocidad o ataque).

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La tienda sirve para comprar todo tipo de cosas.

Ciertos aspectos gráficos son verdaderamente geniales.

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Si tu equipo o tu personaje tienen éxito, se te otorgará dinero el cual puedes gastar en la tienda. Aquí puedes comprar todo tipo de cosas, armas, escudos, poderes especiales, accesorios, reliquias y pócimas. Además, puedes adquirir recetas que te otorgan poderes aún más fuertes. Por ejemplo, puedes obtener una receta comprando dos espadas que te dan más daño por ataque y un escudo. Pero a veces va aún más allá, como una receta que necesita dos armas diferentes y otra receta dentro de esa misma.

Gráficamente es un trabajo verdaderamente admirable. Mientras que mucho del estilo es similar a Warcraft III, principalmente en los menúes, los efectos de los poderes especiales son increíbles. Durante las batallas, la pantalla se cubre de efectos de todo tipo y colores, lo que entrega un espectáculo muy agradable. Además, cada uno de los héroes tienen animaciones y voces únicas, lo que acentúa aún más a los héroes por sus características definidas. Finalmente, hay un comentarista durante las partidas que también le da cierto toque cómico a la experiencia, ya que anuncia cosas como: “Rage Quit!” cuando alguien abandona el servidor o “Hat Trick!”, cuando un jugador mata a tres héroes de manera consecutiva.

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Por el momento, existen cinco modos diferentes. En principio está el Normal, que funciona como una partida de DotA tradicional, pero también hay otras variaciones. Por ejemplo, en Single Draft, los jugadores pueden elegir uno de tres héroes diferentes. En Banning Draft, eligen héroes de una selección acotada, elegida por los capitanes de los equipos. Random Draft, es muy similar al anterior, pero la elección es hecha de manera aleatoria en vez de por jugadores particulares. Finalmente, en Deathmatch cada vez que mueres debes elegir un héroe nuevo, lo que le quita la gracia de subir de niveles. Todas las partidas cuentan y eso te dará puntos para subir de nivel, que luego se verán reflejados en un ranking mundial. Finalmente, la BETA ofrece tres mapas, número que aumentará en la fecha de salida.

Mientras que la BETA cerrada goza de 700.000 usuarios registrados, aún no hay una fecha de salida oficial. Se cree que será este año, pero por miedo a no llegar a cumplir, aún no se ha anunciado nada. Lo que sí, una vez que salga se podrá conseguir desde su sitio oficial por US$30,00. Heroes of Newerth estará disponible para Windows, Linux y Mac OS X.

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Sitio oficial: Heroes of Newerth

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Microsoft Courier en detalle

2009-11-04T18:02:18-08:00

Microsoft Courier en detalle

Microsoft Courier es un dispositivo que no esperábamos ver. Apple había estado preparando el lanzamiento de su Tablet PC, pero Microsoft se adelantó y presentó información sobre la suya. En la nota revelamos información sobre la profunda interfaz que posee Microsoft Courier, desde los gestos y la agenda personal a su navegador web y la manera en que Microsoft hará uso de la nube. No queremos quitarte la sorpresa, pero solo diremos que tiene mucha promesa.

Hace unos meses anunciábamos que Microsoft tenía pensado lanzar una Tablet PC bajo el nombre Microsoft Courier. Aunque esperábamos que el anuncio sea de Apple, el gigante de Redmond nos sorprendió con un vídeo en donde mostraba el concepto de éste impresionante dispositivo. Desde conectividad completa, dos pantallas táctiles y reconocimiento de escritura, la Courier parecía la Tablet PC soñada. Hoy, ya existe información concreta sobre Courier y aquí te damos algunos detalles sobre la profundidad de su interfaz.

Como en cualquier dispositivo actual que posee una pantalla táctil, Courier reconocerá gestos. Por ejemplo, presionar una vez y mantenerlo, une contenido, un leve giro vertical pasa las páginas y gestos con dos dedos abre y cierra aplicaciones. Mientras que para la versión final se cree que muchos de éstos gestos seguirán siendo iguales, existe la posibilidad de que se puedan utilizar más dedos para otras tareas. La suma total del contenido es conocido como el Diario Infinito (Infinite Journal). Aquí podrás encontrar todo lo que necesites. Desde un bloque intuitivo con todas tus reuniones, correo electrónico, tareas para hacer, el clima y mensajes de amigos. También puedes escribir o dibujar lo que quieras en hojas aparte y puedes organizar cada una de estas anotaciones con tags o keywords.

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La misteriosa Courier fue revelada.

La nube estará presente en la Tablet PC de Microsoft.

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Aunque el Diario Infinito te da una idea de las tareas que tienes para hacer, también existe un diario personal donde hay detalles sobre todas las tareas. Como se podía esperar, la nube también tendrá su lugar en el Courier de Microsoft, principalmente en el diario antes mencionado. Aunque no se conoce en detalle, se vieron imágenes donde colaboradores dejaban comentarios sobre secciones compartidas del diario personal. Éstos mensajes aparecerán de manera instantánea, similar pero no igual, a Google Wave. Sin embargo, la opción más importante que ofrece la nube, es la posibilidad de acceder al diario personal desde cualquier navegador web.

El navegador de Courier es bastante tradicional, exceptuando un detalle. El historial utiliza un sistema de tarjetas, similar al Cover Flow de Apple, pero vertical. Esto es práctico para agregar contenido o imágenes al diario. La opción Clip, Tuck, Paste, por otro lado, consiste en guardar cualquier tipo de contenido en la espina del Courier, lo que permite pasarlo de página o sección de manera fácil. Sin embago, más allá de todas éstas opciones, uno de los aspectos más interesantes e innovadores del Courier es la inclusión de un boligrafo. A diferencia del stylus tradicional, éste tiene dos botones (uno destinado a la opción “deshacer”), un borrador y un mecanismo giratorio para cambiar el tipo de escritura.

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Pasar imágenes de una sección a otra es muy simple.

El boligrafo es una de las innovaciones más interesantes.

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Como no podía ser de otra manera, la Courier también incluye una cámara para tomar fotos, pero suena un poco incómodo usar como cámara una agenda. También ofrece una librería donde se pueden administrar todos los archivos, además de organizar y catalogar las fotos y aplicaciones. En verdad es mucha información y muy impresionante para tomarla de una sola leída, pero si todo lo que dice aquí funciona tan bien como promete, muchas compañías estarán en problemas. Desde Apple hasta fabricantes de ebooks... ¡tiemblen!

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Fuente: Gizmodo

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Compare My Docs: Compara documentos de texto

2009-11-04T17:07:42-08:00

Compare My Docs: Compara documentos de texto

Compare My Docs es una aplicación web que permite comparar hasta 6 archivos diferentes. No solo marca las diferencias entre uno y otro, mediante un intuitivo sistema de colores, sino que también puedes editarlo desde la misma aplicación. También permite tomar partes de un texto y combinarlos con otro. Una vez terminado puedes exportarlo en diferentes formatos de manera gratuita. Definitivamente, el mejor en lo que hace.

Últimamente han estado lanzando aplicaciones de gran utilidad que corren directamente desde la web. Facilitando el uso, no solo porque evita tener que descargar o instalar software, pero también porque puedes ingresar desde cualquier ordenador en cualquier momento. Compare My Docs es un sitio que hace prácticamente lo que dice el nombre. Permite comparar, combinar, editar y fusionar cualquiera de tus documentos.

La interfaz es tan simple como seleccionar los archivos deseados con un límite de siete documentos. Una vez seleccionados, solo resta presionar “Compare” y lanza la aplicación. De allí puedes verlos de manera individual y compararlos. También puedes hacer cosas más básicas como copiar, cortar, pegar y editar todos los archivos desde el mismo sitio. Como el texto aparece mezclado, utiliza un código de colores para diferenciar los segmentos de los distintos textos, una manera muy intuitiva y fácil hacer las distinciones.

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La aplicación utiliza colores para macar las diferencias entre textos.

Compare My Docs fue creado por las mismas personas que hicieron TextFlow, la aplicación que reconoce diferencias entre documentos. Haciendo uso de esa misma tecnología, éste marca las diferencias entre un texto y otro. Mediante el editor, puedes hacer los cambios que creas necesario y una vez terminado, exportarlo ya sea en fichero de Word o Rich Text. Como es solo un editor de texto, automáticamente elimina cualquier imagen que pueda tener el archivo. Esto puede ser un punto negativo, pero tampoco es parte de su objetivo.

Si tendríamos que marcarle una falla, lo único que podemos rescatar es que solo acepta archivos de Word (.doc y .docx) y Rich Text (.rtf). Aunque existen muchos más formatos, éstos son los más usados. No existen muchas utilidades como ésta, pero definitivamente ésta es la mejor en lo que hace. No solo es completamente gratuita, sino que entrega todas las herramientas necesarias para hacer una comparación de un documento y editarlo. Pequeños toques como que pedazo del texto comparado se haga a un lado automáticamente cuando se edita el texto, lo hacen intuitivo y fácil de usar.

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Sitio oficial: Compare My Docs

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Películas de viajes en el tiempo

2009-11-04T21:53:17-08:00

Películas de viajes en el tiempo

Viajar en el tiempo es cosa seria, uno no puede regresar al pasado y hacer lo que se le venga en gana. Hay reglas que uno debe seguir, o el futuro del universo puede pender de un hilo. Que no puedes cazar dinosaurios sin supervisión, que no puedes matar a tu abuelo sin acostarte con tu abuela, que no puedes cruzarte con tu otro yo del pasado… ¡demasiadas cosas para acordarse! Por eso, y si tienes pensado viajar en el tiempo en los próximos días, hemos preparado una lista de películas que pueden ayudarte a preparar una estrategia adecuada a fin de preservar a la continuidad espacio tiempo del mundo. Con ustedes, algunas de las mejores películas de viajes en el tiempo del pasado, presente y del futuro también (qué tanto).

Freejack (1992): Basada en la novela Immortality Inc. de Robert Sheckley, Freejack es una de mis películas preferidas en lo que a viajes en el tiempo se refiere. El argumento es muy original y gira en torno a una empresa (del futuro) que promete la inmortalidad a todo aquel que la pueda pagar. ¿Y cómo lo logran? Pues, muy simple: secuestran personas a punto de morir (en el pasado), para usar sus cuerpos (en el futuro). La película comienza cuando Alex Furlong (interpretado por Emilio Estevez) está a punto de morir en un accidente de Fórmula 1, en 1991. Pero las cosas no suceden de esa forma y es “secuestrado hacia el futuro” por la empresa McCandless Corporation. Los problemas comienzan cuando el escuadrón que transporta el cuerpo de Alex es atacado por una empresa de la competencia, y el bueno de Furlong se puede escapar de sus captores. De allí en más, y al mejor estilo The Island (2005), Alex deberá sobrevivir, desenmascarar los abusos McCandless Corporation y pegarle una buena patada al malo que interpreta Mick Jagger (Victor Vacendak)

Visto en Neoteo: Películas de viajes en el tiempo
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Futurama: Bender's Big Score (2007): Futurama no es ajena a los viajes temporales. Por el contrario, algunos de los mejores capítulos de la serie se basan en los viajes en el tiempo (como aquel donde juegan con la paradoja del abuelo). Pero en Bender’s Big Score, la primera película luego de la cancelación por parte de Fox, la cosa se pone mucho mejor. Todo comienza cuando un grupo de spammers logra infectar a Bender con un “virus de obediencia” y encuentran un tatuaje en el trasero de Fry con un código que soluciona las paradojas que se pueden dar en los viajes temporales. De allí en más todo es un delirio, con Bender robando tesoros históricos y el resto de la tripulación de Planet Express tratando de que el mundo no se destruya por todo el lío que están haciendo con las líneas temporales.

Visto en Neoteo: Películas de viajes en el tiempo
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Frequently Asked Questions About Time Travel (2009): Una excelente película, pero solo para nerds extremos. La aventura comienza en un pub de Inglaterra donde una extraña brecha en el espacio tiempo enlaza la puerta del baño con el pasado, el presente y el futuro. Toda la acción transcurre en dicho pub (en sus diferentes dimensiones temporales), mientras los tres amigos intentan volver a su tiempo. Paradojas más, paradojas menos, Frequently Asked Questions About Time Travel es una joya independiente que merece ser mirada SOLO por aquellos que sepan apreciarla.

Visto en Neoteo: Películas de viajes en el tiempo
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The Langoliers (1995): Inspirada en la novela homónima del prolífico Stephen King, Langoliers tiene un sabor Lost que casi se puede paladear en los primeros minutos. La miniserie (luego lanzada en VHS y DVD como película) cuenta la historia de un grupo integrado por los pasajeros y la tripulación de un avión que, luego de despertarse de un extraño sueño colectivo, descubre que el mundo ya no es lo que era. No hay nadie a la vista, solo se escucha un alejado rumor detrás de las montañas, el aire está pesado y denso y la comida no tiene sabor. ¿Qué demonios está sucediendo? Ya te lo imaginas, ¡pero la cosa es mucho peor!

Visto en Neoteo: Películas de viajes en el tiempo
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Frequency (2000): Frequency no es la típica película de viajes en el tiempo, eso es seguro, pero sí es una muy interesante. La historia nos pone en la piel de John Sullivan (James Caviezel), un detective de homicidios que vive acosado por las memorias de su padre bombero, Frank Sullivan (Dennis Quaid), que murió muchos años atrás en un incendio. Cuando John encuentra la radio que usaba su padre, descubre que se puede comunicar (en el pasado) con él. Como es lógico, lo primero que intenta hacer John es salvarlo, cosa que logra. Pero… con el tiempo no se juega, porque las cosas no hacen más que ponerse peor de allí en más. Frequency está llena de “truquitos temporales” que los protagonistas usan para comunicarse e intercambiar información. Una película muy digna de esta lista.

Visto en Neoteo: Películas de viajes en el tiempo
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Groundhog Day (1993): Clásico de clásicos, la película de Bill Murray no necesita introducción (pero la voy a hacer igual). Groundhog Day, dirigida por Harold Ramis, cuenta la historia de Phil Connors, un reportero cínico y egocéntrico que debe cubrir las festividades del Día de la Marmota, una celebración rural que cree muy por debajo de su estatus. Pues bien, el karma es una perra y todos sus humos de superioridad se comienzan a desvanecer cuando el universo decide darle una lección: Phil deberá vivir, una y otra vez, el mismo día. Y allí permanecerá, sin ninguna posibilidad de salir (ni siquiera muriendo), hasta que aprenda a ser buena gente.

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Army of Darkness (1992): Un auténtico yanqui en la corte del Rey Arturo, película final de Evil Dead, mi trilogía preferida de todos los tiempos. Luego de combatir contra la personificación del mal hecha carne (en Evil Dead 2: Dead By Dawn), Ash Ashley cae por un portal que lo transporta a un Medioevo lleno de criaturas del Necronomicón, donde es proclamado el salvador de la raza humana (luego de algún desencuentro con el rey). Humor desopilante, sangre a raudales, demonios kandarianos y un final alternativo que es un claro homenaje a Planet of the Apes. Dirigida por Sam Raimi (Spider-Man, Drag me to Hell) y protagonizada por el hombre de la quijada de acero, Bruce Campbell. Si no has visto esta trilogía, no puedes ser mi amigo.

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Millenium (1989): Con un planteo similar a Freejack, Millenium es la historia de Bill Smith, un investigador de la Junta de Transporte de los Estados Unidos, que debe investigar un extraño accidente aéreo. Nada es lo que parece y lo que se escucha por caja negra deja los pelos de punta. ¿Qué está pasando? Una organización del futuro está tratando de repoblar la Tierra en base a pasajeros de aviones que están a punto de morir. Pero la cosa recién comienza, ya que hay muchas cosas que solucionar aún…

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Star Trek IV: The Voyage Home (1986): Si bien la última película (el reinicio) de Star Trek está genial, convengamos que no es el primer filme de la saga que incluye viajes en el tiempo. En las diferentes series de Star Trek los viajes temporales fueron una constante, así como también en su filmografía. Por ejemplo, en Star Trek IV: The Voyage Home (1986), Kirk y Spock viajan al pasado de la Tierra para rescatar una ballena jorobada, especie extinguida en el futuro. ¿Y por qué una ballena jorobada? Es la única capaz de comunicarse con una extraña y poderosa entidad que amenaza con destruir la Tierra. Star Trek: Generations y Star Trek: First Contact también incluyen tramas con viajes en el tiempo. Todas valen la pena.

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Los Cronocrímenes (2007): Una delicia española, dirigida por Nacho Vigalondo, que se ganó el reconocimiento de la crítica gracias a su insólito planteo y su excéntrico desarrollo argumental. Los Cronocrímenes cuenta la historia de Héctor, un hombre como cualquier otro, que por culpa de un científico curioso se verá enredado con viajes temporales, varias copias de sí mismo y un asesino psicópata que da mucho miedito. Una excelente película para ver el próximo fin de semana.

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The Terminator (1984): Sí, Terminator 2: Judgment Day es excelente, una de las mejores películas jamás filmadas. Pero The Terminator tiene ese qué se yo, tan propio de los 80, y si de originalidad y viajes en el tiempo hablamos, la primera película de la saga reina suprema sobre las que la siguieron. Ni siquiera me voy a tomar el tiempo en contar la trama; no debe haber ser humano vivo que no la conozca.

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Land of the Lost (2009): En mi opinión, Will Ferrell no es un actor más. Las películas que ha elegido a lo largo de su carrera han sido increíblemente divertidas (salvo por alguna excepción, como la remake de Bewitched, que realmente apestó cuanta sala de cine se animó a proyectarla). Stranger than Fiction, Step Brothers, Tallageda Nights, Anchorman y Semi Pro son algunos de sus mejores papeles, y cada una merece ser vista. Land of the Lost, su última incursión hollywoodense, no es la excepción. Una remake del clásico homónimo, con el humor absurdo de Ferrell, llena de dinosaurios y hombres lagarto del futuro. Para ver con amigos, cerveza de por medio.

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Back to the Future 2 (1989): ¿La mejor película de todo el universo conocido? Podría ser. Un hito generacional, un filme que marcó a toda una época y aún hoy sigue siendo tan divertido e inteligente como hace 20 años. Marty McFly, Dr. Emmett Brown, Biff Tannen, pizzas deshidratadas, patinetas voladoras y un calendario deportivo que es toda una paradoja. ¿Qué más se puede decir? ¡Gallina!

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Bill & Ted's Excellent Adventure (1989): Bill & Ted's Excellent Adventure es Wayne’s World antes de Wayne’s World, si Wayne’s World hubiese tenido viajes en el tiempo. ¿Queda claro? ¿No? Bueno, pues resulta que Bill y su amigo Ted serán los líderes de un movimiento que, en el futuro, salvará al mundo de su destrucción. El problema es que están por reprobar historia y, si así fuera, adiós al futuro utópico. Pero nuestro finado amigo George Carlin (que interpreta a Ruffus) no lo va a permitir y usará su máquina en el tiempo para unas de las más intensas lecciones de historia.

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The Time Machine (1960): La remake de 2002 estuvo para dormirse de parado, pero la original es otra cosa. Basada en la novela del mismo nombre del inmortal H. G. Wells, The Time Machine contó con la experta mano de George Pál (director, productor y creador de los efectos especiales de la película). Con un toque victoriano en la ambientación, que por momentos roza la steampunk, The Time Machine es una fiel adaptación de la novela de Wells, Morlocks incluidos.

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Primer (2004): Con apenas un presupuesto de 7000 dólares, el visionario Shane Carruth escribió, dirigió, produjo, actuó y musicalizó una de las mejores películas de viajes temporales que se hayan filmado. Explicar todo lo que pasa en Primer sería una locura, pero todo comienza cuando dos amigos científicos inventan una máquina del tiempo y la usan para cambiar cada aspecto de su vida. No te imaginas la cantidad de paradojas que existen detrás de Prime, una película que no toma al espectador como idiota y no se priva de complicarla todo lo necesario. Excelente película, si no la has visto, consíguela ya.

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Twelve Monkeys (1995): Terry Gilliam es un favorito personal y Twelve Monkeys es, en mi opinión, su mejor película. Y con un repertorio de filmes que incluyen clásicos como The Adventures of Baron Munchausen (1988), Brazil (1985), Fear and Loathing in Las Vegas (1998) y Monty Python and the Holy Grail (1975) eso es mucho decir. La trama ya la sabes: en el futuro el mundo es devastado por un ataque biológico y James Cole, un convicto del futuro, es enviado al pasado para obtener información y detener el ataque. Pero hay algunos malos entendidos en el medio. ¡Ups!

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Time Bandits (1981): Fantasía de la buena, con muñecos de goma, efectos especiales casposos y enanos huyendo de una tal Entidad Suprema. Otra joya de Terry Gilliam, con una estética visual que luego repetiría en Las Aventuras del Baron Munchausen (1988). ¿De qué va? Pues hay un niño, llamado Kevin, que descubre que su ropero es un agujero en el tiempo que comunica a otros periodos. También hay unos enanos que le robaron el mapa de la creación a la entidad suprema y ahora huyen despavoridos por todas las eras. Satisfacción garantizada.

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Meet the Robinsons (2007): Meet the Robinsons, la producción animada de Disney, fue una película que pasó casi sin pena ni gloria por las marquesinas mundiales. Delirante y tierno, el filme está lleno de idas y vueltas en el tiempo, una familia muy desquiciada, robots malvados que conquistan el futuro, dinosaurios con manitas cortas y excelentes animaciones. Ideal para ver binaural de por medio.

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The Philadelphia Experiment (1984): Basada en la leyenda urbana del Experimento Filadelfia, esta película (producida por John Carpenter) es una verdadera joyita clase B. Los protagonistas son dos marineros que, luego de que el experimento sale horriblemente mal, se ven transportados de 1943 al futuro (bah, al futuro de 1984 al menos). Pero ese futuro no es lo que se suponía debía ser. Algo pasó, porque un vortex en el espacio tiempo se está tragando el universo. Ideal para fanáticos de las conspiraciones.

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Y con eso llegamos al final de la lista de películas de viajes en el tiempo. Quedaron algunas en el tintero, películas que por pereza, duda u algunas otras razones a inventar luego, quedaron afuera. ¿Cuáles son esas películas? Idiocracy (2006), The Butterfly Effect (2004), The Final Countdown (1980), A.P.E.X. (1994), Deja Vu (2006), Time After Time (1979), Flight of the Navigator (1986), The Tomorrow Man (2001), Timecop (1994), My Science Project (1985), Sound of Thunder (2005, malísima), Waxwork II: Lost in Time (1992, una de culto, con la aparición de Bruce Campbell) y Planet of the Apes (1968, la original). Ya tienes las suficientes películas para “pasar el tiempo”. JA. ¿Me quedó alguna importante afuera? Déjala en los comentarios.

¡Me encanta hacer estos artículos! Ustedes terminan recomendando muchas más películas de las que están en la lista, algunas de ellas que aún no he visto, y retroalimentamos el vicio cinéfilo con nuestros conocimientos. ¡Sigan así!

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