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Top 10: Personajes de videojuegos que quisiera tener de amigos

2009-11-20T08:16:28-08:00

Top 10: Personajes de videojuegos que quisiera tener de amigos

A los amigos los podemos elegir (la familia viene en el paquete… qué le vamos a hacer). A medida que pasa el tiempo, la gente va cambiando. Viejos amigos desaparecen, nuevos desconocidos se acercan a nosotros. Pero los que siempre están son los héroes del mundo digital. Es cuestión de prender el ordenador y encontrarlos allí, listos para deleitarnos con sus aventuras. Aquí están los diez protagonistas de videojuegos que todos quisiéramos tener de amigos.

1) Manny Calavera (Grim Fandango): El más seductor. Excéntrico, elegante, a lo Humphrey Bogart en Casablanca. Un hombre que sabe lo que tiene que hacer. Manny Calavera es ese amigo que uno necesita para no terminar solo en esta vida. La estrategia es simple: Manny adelante, se lleva el gran premio, nosotros por detrás, nos quedamos con el resto, de buena calidad, obvio. Alguien que supo pasar de un trabajo de oficinista, vendiendo los viajes a los cuales todos los mortales podemos acceder luego de abandonar el mundo (dependiendo de nuestros logros en la vida), a manejar un casino en el medio de la nada. La reinvención es su máxima expresión. Superarse, barajar de nuevo y volver a empezar (con un As bajo la manga, claro).

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2) Guybrush Threepwood (Monkey Island): El más divertido. ¡Qué más simpático que escuchar las historias de un amigo que ha surcado los siete mares! Castigado por su novia Elaine, sufriendo ante cada ataque de su archienemigo, el malvado Le Chuck, Guybrush sigue su largo camino de volverse el pirata más prestigioso y temido del Caribe. Siempre con una frase graciosa a mano, este pirata ha vivido de todo: desde volverse millonario, ver a su propia novia convertida en oro, meterse en asuntos políticos, hasta descubrir que su peor enemigo es su mismísimo hermano… ¡Nada que buen trago de Grog no pueda hacernos olvidar! ¡Levemos anclas y brindemos hacia una nueva aventura!

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3) Chell (Portal): El que siempre está. Ya sabemos cómo es la historia. Que nos sentimos mal… que necesitamos que alguien escuche nuestras penas… esa amiga que siempre se aparece cuando más la necesitamos. ¡Y eso que está en medio de un experimento científico! Habilidosa y con grandes dotes estratégicas, tiene entre sus manos el juguetito que todos desearíamos tener. Nada sabemos de ella pero solamente le pedimos que nos preste ese Aperture Science Handheld Portal Device (ASHPD) que nos gustaría poseer para ahorrarnos un buen dinero en viajes. Con parábolas, trayectos y velocidades imposibles, ella tiene la receta para hacernos olvidar de todo lo que nos entristece… No piensen mal, por favor…

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4) Dr. Gordon Freeman (Half Life): El más inteligente. Si bien un error suyo puso en riesgo a toda la humanidad, no se puede negar que no hay mejor compañía que él cuando las cosas se ponen complicadas. Este físico teórico graduado del MIT, bien sabe como tratar alienígenas en caso que nos topemos con alguno y escapar de los soldados mandados por el gobierno para solucionar ese “temita” que no salió del todo bien. Elementos radioactivos, la tercera ley de movimiento de Newton, la evolución de la frecuencia de la radiación causada por el efecto Doppler, son algunas de los conocimientos que consultaremos con el “doc” una vez que nos adentremos en la aventura de luchar y resolver puzzles… ¿Acaso la vida no se trata de eso?

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5) Max Payne (Max Payne): El más sufrido. A veces la vida te pone a prueba y es en esos momentos en donde debemos brindar nuestro hombro para el consuelo de los que más queremos. “Máximo dolor” es su nombre y es esa personita especial que vimos caer en una profunda depresión. Un amigo con el alma destruida que necesita de nuestra ayuda. Volando en “Bullet time” por todo el ambiente, su vida parece detenerse en el tiempo. A pesar de nuestros consejos, no tuvo mejor idea que enamorarse de una asesina a sueldo llamada Mona Sax la cual muere en sus manos (malos recuerdos volvieron a inundar su mente). Le recomendamos que mejor que se vaya a vivir a Brasil, y deje los asuntos policíacos. Pero estas vacaciones le van a durar poco…

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6) Earthworm Jim (Earthworm Jim): El bicho raro. Ese amigo-lombriz que por culpa del destino se transformó en superhéroe. Con su “ultra-moderno-indestructible-super-ciber-traje-espacial” caído del cielo, construido por el Profesor Cabeza de Mono para la Reina Pesada, Inflada, Amargada, Sudorosa, Purulenta, Repugnante, Malformada y Arrastrada, Jim es de esos que se hace querer por lo que es y no por lo que parece. Por más que su momento de esplendor ya haya pasado, todos lo recordamos con cariño por su humor absolutamente disparatado (¡¡¡si hasta tuvo un fugaz paso por la TV!!!). ¡Estaremos de tu lado cuando pelees cuerpo a cuerpo con tu archienemigo Psy-Crow! ¿Para eso están los amigos, no?

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7) Twinsen (Twinsen’s Odyssey): El más cariñoso. Un amigo que nos enternece y nos deja pasear en su dragón por Citadel Island. Recorriendo el extraño mundo de Twinsun (entre dos soles) dividido al medio por una gran montaña que parece crear dos mundos distintos en el que cuatro diferentes especies conviven en armonía. Solo la maldad del Dr Frunfrock le darán sentido a sus locos sueños en donde el dios Sendell se le aparece. Es muy inocente y la gente mala saca partido de ello. No confíes en nadie más que en tu novia Zoé y en nosotros, tus verdaderos amigos que, aunque tu extraña vestimenta papal celeste y tu pelo largo nos confundan un poco, siempre te querremos pequeña… extraña… criatura…

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8) Mario Bros (Super Mario Bros): El que te arregla todo. Los italianos son gritones pero fieles. Aunque sean simples fontaneros no dudan ni un segundo en dar su vida por una princesa en peligro. Metido con su hermano Luigi en las alcantarillas, con su camisa roja y saltando por sobre nuestras cabezas, este amigo bigotudo no le teme a los hongos venenosos del Reino Champiñón ni al Rey Koopa con su pequeña coronita. Jamás podremos olvidar su música tan particular que marcó a generaciones enteras por el resto de nuestra eternidad “videojugable”. Un referente de entereza y divertimento. El amigo que todo el mundo quisiera tener a su lado. Ya que estás aquí… ¿no te fijarías por qué me gotea el grifo?

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9- Sonic (Sonic Adventures): El mejor para los mandados. Un puercoespín que puede correr a máxima velocidad es el mejor cadete que alguien puede tener de amigo. Aunque sea la cara de una de las mayores empresas de la industria de los videojuegos, estamos orgullosos de ti. Ten cuidado cuando te enfrentes al malvado Dr. Eggman y mucho más con tu amigo Colitas, cuyas intenciones no nos quedan del todo claras para contigo. A pesar de que tus púas, el color de tus ojos y tu silueta se haya vuelto más dinámica por los tiempos modernos que corren, siempre te querremos por ser un azulado, pinchudo y veloz bicho inexistente. Un abrazo (o un saludo desde lo lejos, mejor).

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10) William J, Blazkowicz (Wolfenstein 3D): El que odia la discriminación. Cuando es hora de escaparse de la enorme maquinaria Nazi no hay nada mejor que hacerlo con un verdadero aliado de nuestro lado. Aunque haya sido prohibido en Alemania, fue el pionero en la lucha (armada) contra la discriminación. Nuestro amigo rebelde prometió volver al castillo que alguna vez lo tuvo entre sus muros, sediento de venganza. Toda la comunidad agradece tus servicios. Este hombre fue un ejemplo para todos pues guió a toda la industria la cual aprendió que un buen enemigo y un puñado de balas es todo lo que la gente necesita para divertirse durante años.

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¿Y a ti? ¿A quién te gustaría tener de amigo?

Enlaces Recomendados de la Semana (Nº26)

2009-11-20T13:49:39-08:00

Enlaces Recomendados de la Semana (Nº26)

Tengo una extraña fascinación con el mundo post-apocalíptico. En oposición de todo lo que quiero y me gusta de la vida, no puedo dejar de fantasear con recorrer parajes devastados y desolados, con mi iPod como único compañero y ninguna otra responsabilidad que la de sobrevivir un día más. Supongo que todos soñamos algo así de vez en cuando, o al menos eso espero. Por eso, y en mis interminables caminatas nocturnas que intentan luchar contra mi malvado insomnio crónico, tengo las inmortales canciones de Fallout 3 cargadas en mi reproductor. La noche, la calma, el fresco, el silencio y el recuerdo de haber escuchado lo mismo en mis paseos por el Wasteland obran maravillas con mi humor. ¿Quieres hacer la prueba? Prueba con este playlist hecho especialmente para escuchar mientras lees los enlaces recomendados. En esta edición, gorilas invisibles, robots sexuales, cabezas reducidas, gente que mata bebés y una de las mejores recopilaciones de vídeos que hemos hecho hasta la fecha. ¡No te lo pierdas!

El Capitán N aprobó estos enlaces recomendados.

En busca del robot sexual perfecto: Lo venimos diciendo desde hace años: los robots, en el futuro, serán nuestros esclavos sexuales. Puede faltar mucho para ese día, pero los preparativos comenzaron hace mucho. "La gente tendrá relaciones sexuales con los robots dentro de cinco años", dicen algunos especialistas en el enlace. ¿Será?

El gorila invisible: ¿Se puede estar tan ocupado como para no ver a un tipo disfrazado de gorila caminando a nuestro lado? Aparentemente sí, como quedó demostrado en un experimento realizado en 1999 llamado Gorilas en nuestra niebla: Ceguera de desatención sostenida para eventos dinámicos. Todo un nombrecito, ¿eh?

Única filmación confirmada de una reducción de cabezas: Por si el título no lo deja claro, en el enlace hay cabezas humanas. Cabezas humanas siendo reducidas. O sea, si eres impresionable, ni te molestes. La filmación es de 1961 y fue tomada por el explorador Edmundo Bielawski. Curiosa, por decir poco.

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Cuando matar bebés es legítimo: “¿En que circunstancias se puede matar a bebés? ‘Porque su presencia puede promover los asesinatos. Existe una razón para dañar a los niños si está claro que crecerán para hacernos daño... Está permitido dañar a los hijos de un líder para presionarle con el fin de que no actúe malvadamente... Hemos visto en la Halaja [ley religiosa judía] que incluso existe causa para matar a los bebes de gentiles que no violan las siete leyes otorgadas por Dios a Noé por la futura amenaza que causarán si son criados por gente malvada como sus padres’, han escrito Shapira y Elitzur en su libro La Torá del Rey: leyes sobre la vida y la muerte entre los judíos y las naciones.” (Extracto)

Hit the Bitch, violencia doméstica en Flash: ¡Hablando de violencia gratuita! Hit the Bitch es una campaña viral, realizada en Dinamarca, que trata de luchar contra la violencia doméstica. Aunque, la verdad, me parece que están logrando exactamente lo contrario. No sé, díganme ustedes, entrando en el enlace. Si no funciona es porque bloquearon el acceso para usuarios internacionales. Al momento de escribir esto, el home estaba bloqueado por la cantidad de visitas que estaba teniendo. Pero investigando por ahí vi que se habían olvidado de hacer lo mismo con el swf. Puedes abofetear a la chica vía ratón o webcam, aunque yo me quedo con Rose & Camellia.

El médico que se enfrentó a las farmacéuticas: "La ayuda humanitaria no está separada de la política, sino vinculada a ella, y es una forma de combatir decisiones políticas que, con demasiada frecuencia, matan o permiten que otros mueran" Quien lo dice es James Orbinski, ex presidente de Médicos sin Fronteras, cofundador de Dignitas International y fundador de la organización Medicamentos para Enfermedades Olvidadas.

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Cómo cocinar al Monstruo Espagueti Volador: Los seguidores del pastafarismo son personas que no temen a los hidratos de carbono, y rinden culto a su dios preferido comulgando con un buen plato de pasta. Pasa por el enlace y entérate cómo puedes cocinar un dios, y evitar ese horrible sabor a hostia. En inglés, pero con fotos muy divertidas.

South Park – Not My Water Park: Matt Stone y Trey Parker son dos geniecillos que desde hace años nos vienen llamando la atención sobre los diversos problemas sociales que plagan a la humanidad. Y el último episodio de South Park (que trata sobre la tensión racial que se está viviendo en EE.UU.), no fue la excepción. Not My Water Park, cantada por Cartman, es tan políticamente incorrecta que hasta se puede aprender algo de ella. Si quieres ver el episodio completo, no te olvides que desde South Park Studios puedes verlos siempre al día siguiente del estreno, sin ninguna restricción (pero en inglés, eso sí).

Concurso para Matar con Espada a 100 Personas: "En 1937 un par de diarios japoneses comenzaron a hacerse eco del particular reto que mantenían dos oficiales del ejército japonés y que consistía en ser el primero en lograr abatir 100 enemigos únicamente a golpe de espada." Bueno, hay que entender… antes no había videojuegos.

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Un tornado en el interior de una burbuja: Claro que no es un tornado, ni la física que actúa es la interviene en la formación de los tornados reales, pero no por eso deja de ser curioso y divertido. Un tornado dentro de una burbuja, cortesía de Fogonazos.

Sábana capaz de facilitar la regeneración de heridas: “La empresa Aznar Textil y AITEX ha desarrollado una sábana capaz de facilitar la regeneración de heridas y que ha sido probada con un gran nivel de éxito con 40 enfermos del Hospital General de Valencia con enfermedades cutáneas. Según el personal médico, el resultado del textil con este tipo de pacientes es "muy bueno". Los efectos beneficiosos proceden de la quitina y la sábana tiene propiedades cicatrizantes y antimicrobianas, entre otras.” (Extracto)

El gremio de fontaneros rinde honores a Mario Bros: La mejor noticia de la semana, sin dudas. ASEFOSAM, el gremio de fontaneros en España, le entregó un premio a Mario, el personaje emblema de Nintendo. El premio lo entregó José María de la Fuente, presidente de la centenaria asociación fontanera. Bien merecido que lo tiene.

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Una apuesta en Facebook acaba en pesadilla: Será que me estoy volviendo viejo, pero los protagonistas de este tipo de noticias no creo que merezcan ni una pizca de piedad por mi parte. No le voy a decir “pobrecito” a un chico que, utilizando una red social, prometió tatuarse 151 pokemons en su espalda si conseguía 1.000.000 de contactos. Mientras la cosa se mantenga en el terreno virtual, se lo tiene merecido. ¿Qué opinas?

Power-Balance, charlatanería pseudocientífica: Una pulsera que promete mejorar tu equilibrio y elasticidad, que además sirve contra el estrés, mareos y fatigas. ¿Cómo lo hacen? Gracias a unos hologramas en los que se han grabado frecuencias naturales que resultan beneficiosas para el cuerpo humano. Sí, cómo no…

Galerías de imágenes: Como para ir cerrando, hete aquí algunas de las galerías que más me gustaron en lo que va de la semana. Aqualta ilustra las ciudades de New York y Tokio bajo el agua. No es gran cosa, pero sirve. Padres e hijos es pura ternura, tiene decenas de fotografías donde padres e hijos se dispensan un cariño que no siempre se deja traslucir de una forma tan evidente como en estas imágenes. Payasos de los videojuegos es justamente eso. Una lista con algunos de los payasos más reconocidos del mundo de los videojuegos. ¿Algunas galerías con vídeos? Pues, claro, cómo no: los vídeos más sexy de chicas jugando Guitar Hero (NSFW) y dos mods de Half-Life, uno de Super Mario y otro de Castlevania.

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Esta semana, en NeoTeo
Hemos tenido una semanita cargada de anuncios, demostraciones y cosas lindas. IBM simuló el cerebro de un gato, Microsoft reveló detalles de Internet Explorer 9 y lanzó la beta Plus de Office 2010 y Google presentó oficialmente Google OS. Pero eso no es todo lo que pasó esta semana, por eso vaya aquí un resumen de lo que consideramos lo más importante (o divertido).

Flujo oscuro, ¿evidencia de otro universo?: Sigue el culebrón del flujo oscuro. Esta vez en relación al estudio realizado por un grupo de científicos sobre mil cúmulos de galaxias. Hay algo no encaja con las teorías actuales...

Los fractales del conjunto de Mandelbrot: El caos es difícil de interpretar desde las matemáticas, pero los fractales del conjunto de Mandelbrot sirven para facilitar la tarea. Entérate cómo en el enlace.

Conecta tus proyectos al puerto USB: Mario no deja de asombrarnos y, una vez más, se despacha con un artículo de electrónica que está haciendo las delicias de los aficionados. ¿Quieres conectar tus proyectos al puerto USB? Mario te dice cómo.

La mejores 40 portadas de videojuegos: La selección de las portadas de videojuegos que más me han gustado. Toda una galería de arte. Pasa, lee y comenta. ¿Cuáles son tus preferidas?

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¿DVD que dura 1000 años?: Si Leonardo Da Vinci hubiese usado los DVD que dicen haber creado en Cranberry LLC, hoy podríamos disfrutar de sus obras en alta definición. Pero, ¿será verdad?

Open Prosthetics - Prótesis de Código abierto: El mundo del código abierto está intentando cambiar el mundo de las prótesis, que anticuado está quedando con el tiempo. ¡Prótesis para todos!

Análisis - openSUSE 11.2: Lo pidieron, lo tuvieron. openSUSE 11.2 en toda su gloria, analizada por nuestro experto Lisandro Pardo. "openSUSE 11.2 tiene tal vez algún detalle que podría mejorarse, pero no se trata de nada que pueda considerarse fatal", decía el colega y amigo.

Love Plus - Novias virtuales, besos reales: Si el artículo de los robots sexuales no te convenció de que la humanidad se dirige hacia su propia extinción, vaya esta otra noticia. ¡Estamos condenados!

Gracias a todos los que enviaron enlaces y, ¡buen fin de semana!

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La física de la sincronización

2009-11-20T07:20:37-08:00

La física de la sincronización

En la naturaleza existen cientos de situaciones en la que se producen sincronizaciones espontáneas. El ritmo de los destellos luminosos de las luciérnagas, los chirridos de los grillos, los aplausos en un concierto o los latidos del corazón son solamente algunos de ellos. ¿Cómo se produce esta situación en fenómenos tan dispares? Los físicos están trabajando para desvelar la forma en que la auto-organización genera la aparición espontánea del orden a partir del caos.

¿Cómo puede ser que los millones de células que conforman un corazón se contraigan y relajen al mismo tiempo, si carecen de la “inteligencia” necesaria para ello? ¿De qué forma logran sincronizar sus chirridos un grupo de grillos? ¿Cómo emerge la sincronización de cientos de aplausos en un concierto a partir de la cacofonía inicial? Durante siglos, los filósofos y estudiosos de la naturaleza se plantearon preguntas semejantes. En todos los casos mencionados, y en otros cientos de casos similares, se produce la sincronización de cientos, miles o millones de “piezas sueltas” sin que exista -al menos en apariencia- un sistema específico destinado a conseguir esa hazaña. Las células cardiacas no están conectadas a través de una red que les permita saber a cada una qué hacen sus vecinas. Los grillos son poco más que un oscilador cuya frecuencia depende de la temperatura, y al igual que las luciérnagas, carecen de la inteligencia necesaria para “acordar” con sus compañeros el ritmo de sus actividades. Y cuando 10.000 personas ovacionan al cantante de moda, no deciden -al menos conscientemente- sincronizar sus aplausos. Entonces ¿como ocurre esto?

Visto en Neoteo: La física de la sincronización
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El notable astrónomo, físico y matemático neerlandés, Christiaan Huygens (1629-1695), recordado por sus aportes a la Mecánica y la Óptica (elaboró la teoría ondulatoria de la luz) fue uno de los primeros en interesarse en el problema de la sincronización y abordarlo con las herramientas de la ciencia. En una de las paredes de su dormitorio, Huygens tenía dos relojes de péndulo que él mismo había construido. En febrero de 1665, mientras convalecía en su cuarto de una gripe, notó que los péndulos encargados de impulsar a cada uno de los relojes estaban perfectamente sincronizados. La formación física de Huygens era lo suficientemente profunda como para haber construido él mismo los relojes, así que sabía que era prácticamente imposible que ambos péndulos oscilaran de esa manera “culpa” del azar. A pesar de la fiebre y de su estado gripal, este hecho llamó profundamente su atención. Por supuesto, aunque remota, cabía la posibilidad de que efectivamente fuese solo una casualidad, así que se dedicó a mirarlos durante horas. Sin embargo, ambos relojes seguían sincronizados. Si los paraba y volvía a poner en marcha, los péndulos iniciaban su balanceo de forma desacompasada, pero al cabo de algún tiempo volvían a sincronizarse.

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Cada uno de los relojes de Huygens es un oscilador, como este péndulo.

Huygens llegó a la conclusión que, de alguna extraña forma, ambos relojes estaban conectados. El único vínculo que existía entre ambos era, obviamente, la pared en la que estaban colgados. Como cualquier buen científico hubiese hecho, diseñó un experimento destinado a comprobar su teoría: simplemente cambió uno de los relojes a otra pared, y volvió a la cama a ver si se sincronizaban o no. Cuando al cabo de varias horas los relojes seguían marchando cada uno a su propio ritmo, Huygens supo que tenía razón: era el acoplamiento de los relojes a través de la pared lo que generaba la sincronización entre ellos.

La convalecencia de Huygens en 1665 y sus relojes de péndulo sincronizados fueron la piedra fundamental sobre la que los científicos modernos edificaron toda una rama de la Matemática aplicada y la Física llamada Teoría de los Osciladores Acoplados. Detrás de ese nombre rimbombante se esconden las ecuaciones capaces de explicar por qué actualmente la Luna, orbitando la Tierra, nos muestra siempre la misma cara (o por qué su periodo de rotación coincide con su periodo de traslación alrededor de la Tierra). Cada uno de los relojes de Huygens es un oscilador. Lo rudimentario de sus mecanismos confería a cada uno una frecuencia de oscilación ligeramente diferente, ya que dependía -entre otros factores- de los parámetros constructivos del péndulo (su peso, longitud, etc.). Cada péndulo realizaba su recorrido de ida y vuelta en un tiempo ligeramente diferente y la pared -como notó Huygens- era el medio a través del cual los relojes-osciladores estaban acoplados. La oscilación de uno de los péndulos provoca una vibración que se transmite por la pared e influye en el movimiento del otro, y viceversa. Se trata de una influencia muy sutil y que depende -entre otras cosas- de la rigidez de la pared, pero basta para que en un tiempo relativamente corto ambos osciladores se sincronicen. Cuando esto ocurre, ambos péndulos completan su recorrido de ida y vuelta en el mismo tiempo, con la misma frecuencia. Aún sin saberlo, Huygens es el responsable del láser, un artilugio en el que trillones de átomos acoplados de una forma similar a sus dos relojes de péndulo oscilan acompasadamente para emitir fotones con la misma frecuencia y fase.

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Las dos mujeres de la izquierda aún no se han sincronizado.

Fenómenos similares se dan todo el tiempo en la naturaleza, incluso en “dispositivos” tan complejos como los seres vivos. Este hecho, como es lógico, ha llamado la atención de los biólogos. Las luciérnagas macho poseen una especie de oscilador natural interno que les permite “encender y apagar” el proceso bioquímico que genera la luz en su abdomen. Su frecuencia depende de la interacción que se produce con los destellos de otros machos que -eventualmente- se encuentran a su alrededor. Cuando se juntan cientos o miles de estos insectos, todos logran sincronizar sus osciladores internos y emitir los pulsos de luz al mismo tiempo. Esto no es casualidad: la evolución ha “fomentado” este comportamiento porque el destello sincronizado les permite llamar la atención de las hembras a larga distancia. Simplemente, aquellos capaces de sincronizarse con el resto son los que más posibilidades tienen de enamorar a las hembras y dejar descendencia.

Animales (supuestamente) mucho más avanzados e inteligentes, como el hombre, también se encuentran sujetos a este tipo de sincronización natural. El ciclo menstrual de las mujeres, por ejemplo, se sincroniza con el de sus compañeras si pasan mucho tiempo juntas. Lo mismo ocurre con el “nado sincronizado” de los espermatozoides que avanzan hacia el óvulo, nuestras ondas cerebrales o nuestro corazón. De hecho, el del corazón es un caso realmente notable. El tejido cardíaco está formado por ciento de miles de células musculares que tienen la capacidad de oscilar. Si cada una oscilase en su propia frecuencia, el resultado sería un músculo cardíaco inmóvil (las oscilaciones individuales se cancelarían entre sí). Pero, a pesar de que cada una oscila con su propia frecuencia, tal como ocurría con los relojes de Huygens, el acoplamiento “mecánico” que existe entre unas y otras les permite sincronizar sus oscilaciones de una manera tan precisa, que podemos escuchar su oscilación colectiva como un latido perfectamente definido.

Visto en Neoteo: La física de la sincronización
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Lo más impresionante de todo este fenómeno es que resulta -desde el punto de vista matemático-, de una complejidad tal que todavía no tenemos herramientas lo suficientemente potentes o elaboradas como para simular o predecir el funcionamiento de varios osciladores acoplados. En efecto, a pesar de que las ecuaciones encargadas de describir el comportamiento de un oscilador son sencillas, la interacción entre dos o más de ellos es de una complejidad extraordinaria. En los últimos años, sin embargo, se han producido algunos avances que permiten especular con que en un lapso de tiempo razonable -una década, por ejemplo- podremos comprender cabalmente la forma en que se acoplan estos osciladores individuales. Concretamente, el trabajo de investigadores como Charles S. Peskin, Arthur T. Winfree o Yoshiki Kuramoto y los modelos de simulación mediante superordenadores han hecho que la rama de la ciencia encargada de comprender el caos haya dado algunos pasos adelante.

Un grupo de científicos de Rumania, Hungría, Francia y EE.UU. encararon resueltamente el desafío de construir un modelo matemático de la forma en que se sincronizan los aplausos de una multitud. A partir de una cacofonía inicial, los cientos de aplausos individuales de pronto se sincronizan. Ahora sabemos que el espectador actúa como un oscilador, y que está acoplado al resto de espectadores a través del oído. Como ocurre con las células cardíacas, no existe entre el público un líder que lleve la batuta, sino que la sincronización surge espontáneamente. El grupo de físicos, integrado por Z. Néda, E. Ravasz, Y. Brechet, T. Bishkek y A-L. Barabási, grabó las ovaciones de varios conciertos. Determinaron que al comienzo la mayoría de los aplausos son entusiastas, con frecuencias de palmadas altas -unas cuatro palmadas por segundo- y desincronizadas. Pasados unos pocos segundos la frecuencia de los aplausos se reduce a la mitad, y comienza la sincronización. Estudiando un fenómeno tan -en apariencia- pueril, los físicos han descubierto nuevos aspectos de la sincronización, como el citado doblamiento del periodo (o división de la frecuencia) que no se conocía anteriormente. Como siempre, la ciencia sabe con qué elementos iniciales cuenta y cuál es el rumbo que se quiere imprimir a una investigación, pero casi siempre se terminan descubriendo fenómenos insospechados. Cuando Huygens miró sus relojes en su cama de enfermo, nunca sospechó que terminaría sentando las bases que permitirían comprender la forma en que las luciérnagas emiten sus destellos. Ese es uno de los aspectos más interesantes de la ciencia. ¿No crees?

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YouTube: Subtítulos automáticos (ASR)

2009-11-20T02:07:08-08:00

YouTube: Subtítulos automáticos (ASR)

Han sido muchas las mejoras que recibió YouTube con el paso del tiempo, más allá de los clásicos problemas de velocidad que puede tener el streaming en algunas ocasiones. Una de estas mejoras ha sido la posibilidad para los usuarios de cargar sus propios subtítulos a cada vídeo. Sin embargo, no ha resultado ser una función del todo popular, y su adopción es muy lenta. Implementando tecnología disponible en Google Voice, YouTube contará con un sistema de subtítulos automáticos. Además de otorgar una opción para aquellos que no dominan el idioma original del vídeo (a través de las traducciones automáticas), esta nueva función será especialmente útil para aquellos que poseen problemas auditivos.

La función de subtítulos existe desde hace un tiempo en YouTube. Aquellos que hayan tenido la curiosidad de indagar en los pequeños botones que aparecen en la esquina inferior derecha del vídeo, verán un botón con la leyenda "CC" que suele estar en gris. El "CC" es por "Closed Captions", pero se suele encontrar en gris porque hay muy pocos vídeos en YouTube con subtítulos dedicados. De hecho, se calcula que solamente unos cien mil vídeos cuentan con subtítulos, apenas un grano de arena entre los millones de vídeos que ofrece el sitio. En la actualidad, Google cuenta con un sistema de reconocimiento de voz que es utilizado en Google Voice, y se ha anunciado que ese sistema será implementado de forma gradual en los vídeos de YouTube para generar automáticamente subtítulos en vídeos que no los posean.

Visto en Neoteo: YouTube: Subtítulos automáticos (ASR)
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Los subtítulos automáticos aportarán tres beneficios importantes. El primero permitirá mejorar la precisión en las búsquedas dentro de YouTube, a través de alguna instancia en el diálogo que aparezca en el subtítulo. El segundo habilitará a los usuarios a leer subtítulos en vídeos que no se encuentren en su idioma original, mejorando su experiencia dentro del sitio. Y el tercero, el cual considero que es el más importante, permitirá un mejor acceso a aquellas personas con problemas en la audición. Los servicios de Internet que aún no prestan funciones adecuadas para gente con alguna discapacidad todavía son muchos, y sin lugar a dudas, esta es una decisión excelente por parte de Google para implementar en YouTube.

Como es de esperarse, el sistema no es perfecto, ni mucho menos. El reconocimiento de voz es algo que, en vez de disfrutarlo, usualmente estamos condenados a sufrirlo, pero con la infraestructura de Google detrás, y su actual servicio en Google Voice, es probable que este sistema pueda estar a la altura de las circunstancias. Los subtítulos automáticos estarán disponibles en idioma inglés hacia el fin de semana, y a partir de allí se irán habilitando gradualmente. Si logran ajustar lo suficiente a este sistema como para obtener subtítulos coherentes y sin errores, entonces podría convertirse en una de las funciones más utilizadas dentro de YouTube.

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Chrome OS - Detalles oficiales

2009-11-20T01:45:01-08:00

Chrome OS - Detalles oficiales

Cuando fue anunciado por primera vez, tanto los usuarios como los medios especializados mostraron mucho entusiasmo por lo que para muchos era algo inevitable: Que Google desarrollara su propio sistema operativo. Desde entonces, la información disponible sobre Chrome OS había rozado niveles insignificantes, y el silencio proveniente de Mountain View comenzaba a ser un poco incómodo. Sin embargo, en el día de ayer esto ha cambiado por completo. Varios directivos y expertos técnicos de Google dieron una conferencia dedicada completamente a Chrome OS, y el código fuente ya está disponible para que todos los interesados lo miren más de cerca. La idea de que Chrome OS sería un sistema operativo diferente siempre estuvo en nuestras mentes, pero puede que esto sea más cierto de lo que imaginamos en un principio...

Cuando recibí el primer enlace de noticias que hacía referencia al evento especial sobre Chrome OS llevado a cabo durante el día de ayer, lo primero que me vino a la mente fue "ya era hora". El que Chrome OS fuera poco más que un concepto inexplorado se estaba convirtiendo en algo frustrante, especialmente para los medios especializados, ansiosos por ver más sobre el sistema operativo de Google. El gigante de Mountain View ha demostrado tener algunos puntos de vista únicos en el mercado, y los interesados en ver un sistema operativo con la mentalidad de Google fueron más de los que se esperaban. La expectativa se diluyó bastante, probablemente más de lo que debió haberlo hecho. Las salidas de otros sistemas operativos (Windows 7, Snow Leopard, Ubuntu) sumadas al gran nivel de secretismo por parte de Google dejaron a Chrome OS muy atrás en la lista de interés, pero ahora las cosas han dado un giro. Este evento dedicado al sistema operativo ha revelado detalles muy interesantes, e incluso se han expuesto algunos puntos que causarán sorpresa entre los usuarios. El evento puede resumirse en estos hechos:

Visto en Neoteo: Chrome OS - Detalles oficiales
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1) Google Chrome es la piedra fundamental de Chrome OS. La versión final para Mac estará lista antes de fin de año, mientras que la versión para Linux se encuentra en pleno desarrollo. Esta versión es la más importante para Chrome OS, ya que estará basado en Linux. El navegador está siendo utilizado por aproximadamente 40 millones de personas alrededor del mundo, y su desarrollo lo ha convertido en el navegador más rápido del mercado. Su tasa de actualización ha sido impresionante, recibiendo aproximadamente cuarenta updates durante el último año. Según Google, los usuarios pasan el noventa por ciento de sus sesiones frente al ordenador dentro de un navegador web, una de las razones elementales para construir un sistema operativo alrededor de un navegador web. HTML 5 aportará amplias mejoras que antes no estaban bajo consideración, pero también cumplirá un rol crítico en Chrome OS, y es el soporte offline.

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2) La velocidad representa un factor crítico en Chrome OS. En la demostración que se llevó a cabo, al sistema operativo le tomó solamente siete segundos en llegar a la pantalla de ingreso, y otros tres segundos para ingresar a una aplicación, utilizando una Eee PC con algunas modificaciones. Por otro lado, la reproducción de contenido multimedia ocupa un rol muy importante en el desarrollo de Chrome OS, ya que se debe acceder al hardware directamente, especialmente a la hora de reproducir vídeo. De aquí surge la necesidad de que HTML 5 sea utilizado por cada vez más aplicaciones, y que sea soportado por la gran mayoría de los navegadores web. Con esas palabras podemos asegurar de que no habría Chrome OS si no existiera HTML 5. El soporte fuera de línea, la independencia de extensiones multimedia hechas por terceros y el potencial de optimización prometen futuros aumentos en el rendimiento general de Chrome OS.

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Un ejemplo de cómo sería el menú de aplicaciones en Chrome OS

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3) Como era de esperarse, la interfaz de usuario estará basada en Google Chrome. Se harán algunos ajustes a medida que nuevas versiones vayan saliendo a la luz, pero las pestañas serán la forma principal con la que se accederá a las diferentes aplicaciones. Aún así, habrá soporte para ventanas independientes, tomando como referencia al ejemplo que utilizó Google en la conferencia. Si se conecta una cámara, una nueva ventana se abrirá mostrando los archivos guardados en el dispositivo. En Google planean que Chrome OS sea especialmente amigable con la lectura de libros digitales, y con la reproducción de vídeos en YouTube. Tanto YouTube como el servicio Book Search pertenecen a Google, por lo que no suena tan descabellado que Chrome OS contenga alguna clase de optimización adicional para ambos servicios.

4) Chrome OS estará enfocado sobre netbooks, y tendrá un soporte limitado de hardware. Uno de los detalles expuestos durante la conferencia es que los sistemas operativos actuales buscan piezas de hardware que no están presentes, o que han dejado de utilizarse hace mucho, como es el caso de las unidades de disquete. Por esta razón, Chrome OS carecerá de ciertos aspectos relacionados con el soporte de hardware, en un intento de reducir el tiempo de inicio del sistema operativo y entregar al usuario un entorno funcional lo antes posible. En otras palabras, Google pasará la tijera por los procesos de inicio de Chrome OS. El sistema operativo también tendrá otras limitaciones. Un dato sorprendente es que no será compatible con discos duros convencionales (¿?), y no todas las tarjetas de red Wi-Fi serán soportadas. Google inisiste en que las netbooks deben mejorar, y necesitan teclados y pantallas más grandes. Por esta razón, en Google han iniciado conversaciones con algunos fabricantes para lanzar netbooks "a la medida" de Chrome OS, manteniendo los precios en los rangos actuales. Un claro reflejo del limitado soporte de hardware en Chrome OS es que todavía deben trabajar para hacer que el sistema operativo sea compatible con impresoras. Con esto, es fácil llegar a la conclusión de que Chrome OS no está planeado como un sistema operativo primario, ni como reemplazo de Windows, OS X, u otras distros basadas en Linux.

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Si uno lo mira sin prestar atención, puede confundirlo fácilmente con Google Chrome

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5) Chrome OS poseerá amplias medidas de seguridad. Por un lado, se implementará un sistema llamado "Inicio Verificado". Las actualizaciones serán completamente automáticas, sin intervención del usuario, tal y como sucede hoy en día con Google Chrome. Cada vez que se inicie el sistema, se verificará la integridad del sistema operativo. Si algo no está en su lugar, o algún componente es diferente del que Google ha enviado a través de las actualizaciones, el sistema se reiniciará y obtendrá una copia limpia del archivo y/o módulo afectado. Esto puede traducirse como un servicio constante de restauración de sistema. Otros aspectos de seguridad involucran a las aplicaciones. Chrome OS no permitirá que ninguna aplicación modifique aspectos del sistema operativo. Podrán crear y modificar archivos en el disco local, pero ni hablar de alterar algo en Chrome OS. La información guardada localmente estará siempre encriptada, incrementando la seguridad en el caso de un robo del ordenador.

6) La interacción con la nube será completa. Todas las aplicaciones serán "aplicaciones web", y los datos serán permanentemente sincronizados con Internet. Se estima que los datos de cada usuario estén directamente asociados a su cuenta de Google, por lo cual en teoría un usuario podría acceder a toda su información sin siquiera estar frente a su propio ordenador. Quienes lleven unos meses utilizando a Google Docs, creando y editando documentos directamente sobre la nube, tendrán una idea muy clara de cómo trabajará el sistema operativo. La información local será considerada como "un caché" temporal en caso de no haber una conexión a Internet disponible. HTML 5 aportará sus capacidades en este punto, pero en casi todo el tiempo que el usuario se encuentre dentro de Chrome OS, estará trabajando en la nube.

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Sus limitaciones en soporte de hardware serían compensadas con sistemas "a medida" para recibir a Chrome OS

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7) Chrome OS es de código abierto. Al poner el código fuente a disposición del público (a través de su rama Chromium OS), esto ha quedado claramente comprobado. La estructura de Chrome OS está basada en lo mejor que tiene para ofrecer el código abierto en estos días. Por un lado tenemos a WebKit, aportando todas sus capacidades para mantener al máximo la velocidad de JavaScript. También se han visto piezas de código provenientes de Ubuntu, pero fundamentalmente de Moblin, ya que la gran mayoría de las optimizaciones en el tiempo de inicio provienen de allí. Obviamente, todos los interesados pueden descargar el código, realizar algunas modificaciones, y compartirla con los encargados del proyecto. Muchos consideran que las restricciones de hardware de Chrome OS serán eliminadas gracias al código abierto. Otras distros de Linux cuentan con el soporte necesario, y trasladarlo a Chrome OS debería ser una tarea posible para aquellos acostumbrados a lidiar con un kernel modificado.

Como pueden ver, la información revelada en la conferencia es bastante. En lo personal, lo más importante que ha dejado ver Google aquí es cómo será el modelo de negocio de Chrome OS. Por supuesto, cuantos más usuarios utilicen los servicios de Google, más dinero ingresará a las arcas en Mountain View, pero lo más importante a destacar es que Chrome OS no es solamente un sistema operativo, sino que será toda una plataforma hardware/software. Se está hablando de netbooks especialmente diseñadas para ejecutar Chrome OS, y esto nos lleva automáticamente a pensar en Apple. La gente de Cupertino mantiene un sólido esquema de negocios al controlar tanto el hardware como el software, y no es extraño pensar que en Google puedan hacer algo parecido. El problema radica en que, a menos que Google comience a fabricar netbooks, la gente de Mountain View deberá obtener el visto bueno de los fabricantes. La decisión de dejar de lado a los discos duros convencionales es como mínimo, perturbadora. Si observamos por un momento la evolución de las netbooks, veremos que los fabricantes han reemplazado los discos SSD por unidades convencionales, no sólo por una cuestión de costos, sino porque los usuarios demandaban más espacio de almacenamiento. Si Google tiene como objetivo reinsertar a los discos SSD en las netbooks, deberá iniciar un elaborado programa de "educación" para hacer comprender a los usuarios que el almacenamiento se realiza en la nube, y que la unidad local puede darse el lujo de ser pequeña, a cambio de resultar extremadamente rápida para el sistema operativo.

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Google no solo insertará un nuevo sistema operativo al mercado, sino todo un nuevo concepto en informática

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Como detalle final, el lanzamiento. No hay versiones oficiales de Chrome OS, y si tenemos en cuenta las restricciones de hardware, probablemente no las haya por un tiempo. Aunque, como compilar el código fuente no es nada difícil para los que saben, sí hay una versión no oficial disponible, que funciona bajo MVWare (puedes descargarla en Pirate Bay). Los directivos presentes en la conferencia anunciaron que Chrome OS todavía necesita un año más de desarrollo, pero la demora no solo representa al sistema operativo, sino a todo el aparato que Google debe montar a su alrededor. Chrome OS es un movimiento audaz, probablemente el más audaz que hayamos visto en la informática durante los últimos años. Demandará mucho por parte de Google, los fabricantes de hardware, y fundamentalmente, de los usuarios. Ya no quedan dudas: Para las mentes de Mountain View, la interacción con la nube es el futuro de la informática. ¿Será Chrome OS la punta de lanza adecuada? Habrá que esperar un año para saberlo.

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Pivot: Una nueva forma de visualizar Internet

2009-11-19T18:01:55-08:00

Pivot: Una nueva forma de visualizar Internet

Internet es una herramienta fuera de lo común, de eso no cabe duda. Pero también es joven, muy joven y no hemos visto ni la mitad de todo lo que puede ofrecer. Microsoft Pivot, una aplicación en desarrollo en los Laboratorios de la compañía de Redmond, permite buscar información en Internet de una manera diferente. Con una interfaz similar a la de Picasa, puedes organizar una búsqueda con los valores que quieras y cada artículo está representado por una imagen. Como veras, no es fácil de explicar, pero créenos cuando decimos: Pivot es una herramienta que promete.

Existe un equipo en los Laboratorios de Microsoft que ha estado trabajando (o mejor dicho, experimentando) duro en una nueva aplicación. A primera vista, más que nada por la cantidad de imágenes y cómo se manejan, Microsoft Pivot parece algo similar a Picasa, el editor de imágenes de Google. Sin embargo, es una aplicación completamente diferente que permite, mediante una gran interfaz, descubrir información en Internet de una manera diferente.

Pivot utiliza Silverlight y está utiliza SeaDragon, que permite hacer zoom en una gran cantidad de imágenes a gran velocidad, manteniendo la calidad y de una manera muy fluida. Es por eso que se parece tanto a Picasa, pero en vez de ser un editor de imágenes, permite organizar y ver información. Su funcionamiento no es algo fácil de explicar, pero haremos lo posible. La base de Pivot son las "Colecciones", que están compuestas por imágenes que representan información. Ya sea una fotografía o una pequeña tarjeta que representa un artículo de Wikipedia. Ahora bien, éstas colecciones pueden ser divididas o filtradas por casi cualquier valor y así buscar exactamente lo que quieres.

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En uno de los varios ejemplos que mostraron, había varias imágenes de perros. La persona estaba pensando qué perro comprar y para decidir utilizaba Pivot. En primer lugar, elegía distintos valores de búsqueda, como cantidad de años de vida, que no necesite mucho ejercicio y, algunas cualidades, como amigable, fiel e inteligente. A medida que iba seleccionando las distintas opciones, las colecciones se iban achicando, hasta que finalmente le mostró las razas de perro que entraban dentro de esas características. Éste es solo un uso que se le puede dar a Pivot

Esto claro, hoy en día tal vez no diga nada. Pero a medida que más desarolladores y sitios adopten la aplicación y se convierta en una norma, podría cambiar mucho la manera que manejamos o buscamos información. Imagina poder comprar coches buscando distintas características y viendo las imágenes en esa interfaz o buscar artículos relacionados en Wikipedia o sitios similares utilizando esa misma interfaz. Ya sea para información existente o algo completamente original, Pivot promete ser una herramienta útil a futuro. Actualmente, puedes probar una versión preliminar descargándola desde el sitio oficial. Antes, necesitas pedir una invitación presionando el botón ubicado junto al de descarga. Lamentablemente, al invitación puede tardar varios días en llegar, pero aúin así, recomendamos probarla.

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Aztaka: Mezcla perfecta entre plataformas y RPG

2009-11-19T17:44:12-08:00

Aztaka: Mezcla perfecta entre plataformas y RPG

Juegos independientes hay muchos, pero títulos de ésta naturaleza que mezclen correctamente dos géneros muy diferentes, sin quitarle profundidad a cada uno de ellos, son más dificiles de encontrar. Aztaka, es mitad RPG y juego de plataformas y ofrece una experiencia que no se encuentra en cualquier lado. Además, tiene una interesante historia inspirada en la antigua civilización azteca, con buenos personajes y, sobre todo, mucho detalle en cada uno de los puntos históricos.

Si hablas con un desarrollador de videojuegos, seguramente te dirá que una de las cosas más difíciles de lograr es mezclar dos géneros completamente diferentes. Esto se debe a que para que sea un juego competente debe ser pulido y balanceado en la medida justa y distintos géneros tienen distintos balances. Es por eso que siempre que se intenta mezclar géneros, el resultado no es muy bueno. Eso no quiere decir que no existan juegos que lo hagan bien, hay varios y son recordados como grandes juegos por eso. Aztaka, mientras que no recibió mucha publicidad, es un gran juego que merece más mérito del que recibió.

Como si fuera Oblivion o Fallout 3 mezclando RPG con FPS o el mismísimo Diablo, fusionando RPG con acción (en una época cuando no era común), Aztaka hace su parte. Aunque existen varios que lo hacen, éste título mezcla a la perfección plataformas en 2D con RPG, resultando en un juego que, en verdad, no tiene desperdicio. Como indica el nombre, Aztaka está basado en la civilización Azteca, de donde saca la mayoría de sus inspiraciones. Cronológicamente ocurre en el peor momento de la sociedad, cuando reina el caos y una bruja llamada Cihuac, planea aprovechar el momento para destruir a la civilización. Tu trabajo, como héroe profético que eres, es eliminar a la hechicera y devolver el orden.

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Éste juego independiente logra cosas que muchos juegos de grandes empresas no.

El combate es muy similar a Diablo.

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Como si fuera Trine, Aztaka tiene mucho de plataformas en 2D y RPG, pero a diferencia del anterior, los aspectos “roleros” son muchos más profundos, acercándose más al clásico de Blizzard, o hablando en términos independientes, similar a Torchlight. Como cualquier juego de éste género, las distintas misiones que debes hacer vienen en forma de quests que son dadas por los distintos personajes. El método utilizado es similar a World of Warcraft, donde los objetivos son muy claros y es fácil diferenciar cuáles están hechas y cuáles no. Ésto es importante porque a veces no es claro y se puede volver muy engorroso.

El combate, por otro lado, sigue una línea similar a la de Diablo, con una vuelta de tuerca. La mayor parte del tiempo estarás usando tu arma principal, ya sea una espada o una lanza. Para atacar al enemigo solo debes presionar sobre él y el personaje hará el resto. Donde cambia es en la magia. En vez de haber maná como fuente de energía, simplemente hay “energía”. Ésta, puede ser usada para diferentes cosas, con un simple sistema de drag n' drop. Por ejemplo, si necesitas curarte, solo debes arrastrar “Energía Vital” hacia el personaje, pero también te permite hacer poderes especiales que te ayudarán a vencer enemigos. Éstos son bastante originales, ya que más que nada se relacionan con la naturaleza.

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Aunque el combate sea simplista, eso no quiere decir que el juego sea fácil. Todo lo contrario, los enemigos son bastante poderosos y aquí viene uno de los puntos más criticados. Como si fuera Bioshock, cada vez que pierdes (y puede que pase muy seguido) comienzas desde el último punto salvado y el resto de los enemigos siguen con la misma energía. Ésto no es bueno para nada, pero si tenemos en cuenta que el juego no hace nada para explicarte cómo funcionan los sistemas, al principio es algo que se agradece. Por lo menos hasta tomarle la mano.

En definitiva, Aztaka es otro que merece entrar al panteón de los grandes juegos independientes. Lo que puede faltarle en espectacularidad, lo tiene en diseño artístico, historia y jugabilidad, mezclando dos géneros que generalmente no se llevan bien. Recuerda que es importante soportar a éstos desarrolladores independientes, así que si te gusta la idea puedes comprar la versión digital desde su sitio oficial por €10,00 o sino en Steam, por la misma suma. Un precio accesible, por un juego que te dará cerca de 10 horas de diversión. ¡Muy recomendado!

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La mejores 40 portadas de videojuegos

2009-11-19T09:58:10-08:00

La mejores 40 portadas de videojuegos

¿Quién no ha colgado como afiche alguna de las mejores portadas de sus videojuegos preferidos? En mi caso, lo primero que hice al mudarme de la casa de mis padres fue decorar mi flamante guarida con todos los afiches que tenía a mano. Mi antiguo piso era un museo de arte moderno, una verdadera galería de gloriosas ilustraciones. No se puede decir que eso me consiguiera muchas mujeres, que se espantaban bastante al ver semejante demostración de ñoñez en las paredes de mi piso de soltero, pero esa es otra historia. Lo que nos congrega aquí es el arte y el amor a los videojuegos, y estas son las que yo considero las mejores 40 portadas de todos los tiempos. Sea para colgar como afiche o utilizar como fondo de pantalla. ¿Cuáles son las tuyas?

Out of this World (1991)
Solo quien haya jugado esta obra maestra de Virgin puede apreciar en su totalidad la belleza de esta portada. No solo no miente ni por un segundo (como muchas de las que verás a continuación), sino que logra captar la esencia del juego en una instantánea perfecta, tan rústica como fascinante.

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Out of this World

Chakan: The Forever Man (1992)
Uno de los juegos más difíciles que he jugado en mi vida. Solo una vez llegué a pelear con la muerte (después de decenas de horas frustradas), y no duré ni un segundo en la lucha final. Con una historia muy retorcida detrás, Chakan fue un buen juego que, gracias a su excelente portada, hoy es más recordado de lo que verdaderamente se merece.

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Chakan: The Forever Man

Elvira: Mistress of the Dark (1990)
No lo pude evitar, lo siento. Para muchos Elvira puede no ser nadie, pero para mi fue una de las tantas que me brindó “inspiración” en mis años precoces (junto con la Coca Sarli, por supuesto). Cassandra Peterson (Elvira para los amigos) es hoy una respetable señora de 58 años, pero en otros tiempos estaba para enterrarle una estaca hasta el fondo… de su corazón. Y en esta portada del excelente juego de aventuras que lleva su nombre, bien se puede apreciar por qué.

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Elvira: Mistress of the Dark

Full Throttle (1995)
Como quedará claro en el transcurso de este artículo, mi devoción al talento creativo de Tim Schafer es total. Y no es para menos, muchos de los mejores juegos que he jugado llevan su sello. Full Throttle no es la excepción, menos para alguien que siempre quiso ser un forajido anárquico que recorre el mundo montado en su Harley.

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Full Throttle

Arcanum of Steamworks & Magick Obscura (2001)
La épica batalla entre magia y tecnología, en un mundo donde el steampunk es casi supremo y la magia perece, nunca se vio mejor resumida que en esta portada del menospreciado clásico Arcanum. ¿Magia o tecnología? Tú decides.

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Arcanum of Steamworks & Magick Obscura

Comix Zone (1995)
¿Quién no jugó a este clásico, sea en consolas o en su versión Windows? Una metaportada excelente, que va a tono con la acción que nos espera dentro del sensacional Comix Zone. Uno de los mejores juegos de 16 bits, merecía una de las mejores portadas, y la tuvo.

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Comix Zone

Sam & Max Hit the Road (1993)
Steve Purcell en su mejor momento. Uno de los artistas más talentosos entre los que se han dignado a plasmar su arte en las portadas de videojuegos. Todo el imaginario de Sam & Max, desde los diseños de personajes hasta las animaciones, ha salido de su pluma. ¿Y la portada de Monkey Island? Debajo, paciencia…

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Sam & Max Hit the Road

Alone in the Dark (1992)
El juego que comenzó con eso de los survival horror en una excelente instantánea. Si tuviste la suerte de jugar Alone in the Dark cuando todavía era nuevito, sabrás que no es chiste. Los horrores lovecraftianos que nos esperaban detrás de esa puerta eran tan inenarrables que mejor dejarlos a la imaginación.

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Alone in the Dark

Monkey Island 2: LeChuck's Revenge (1991)
Otra genialidad de Steve Purcell que llama a la nostalgia. Monkey Island 2: LeChuck's Revenge, de Ron Gilbert, no solo es una de las mejores aventuras gráficas de todos los tiempos, sino todo un lienzo para el talento del genial Purcell. Solo Steve podía hacer que le tuviéramos miedo a un Lechuck que, en el juego, era para matarse de risa.

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Monkey Island 2: LeChuck's Revenge

Lorna (1990)
Lorna, de Topo Soft, solo está en la lista por contar con las ilustraciones del genial Azpiri. Como juego la verdad que no fue gran cosa, pero estaba basado en la sensual heroína creada por Alfonso Azpiri. ¿Eres muy chico y no sabes quién es Lorna? Imagínate una especie de Barbarella pero más voluptuosa y cachonda que la de Jane Fonda y te darás una idea.

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Lorna

Age of Empires II: The Age of Kings (1999)
No me preguntes por qué, pero esta portada de Age of Empires II me encanta. Reconozco que no está exquisitamente diseñada, pero los rostros de esos monarcas tienen tal crudeza y determinación que realmente me impactan.

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Age of Empires II: The Age of Kings

Ico (2001)
Otra hermosa portada que dice más de lo que parece. Solo aquellos que jugaron la creación de Fumito Ueda, que luego se despacharía con Shadow of the Colossus, pueden apreciarla en su totalidad. La soledad y la desesperación de dos niños atrapados en una pesadilla, eso es Ico y eso es lo que trasmite su arte de portada.

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Ico

Freedom Force vs. The Third Reich (2005)
Freedom Force es uno de mis juegos preferidos de todos los tiempos, y Freedom Force vs. The Third Reich simplemente me voló la cabeza. Aquellos que sepan algo de la Era Dorada de los cómics estarán de acuerdo conmigo: ¡Esta portada es toda una maravilla!

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Freedom Force vs. The Third Reich

Dragon’s Lair (1983)
Don Bluth, ¿qué más se puede decir? Un genio en la animación que nos regaló alguna de las mujeres más bonitas de los juegos. En la era 8 bits, ¿quién podía ser más linda que Daphne, la princesa a rescatar en Dragon’s Lair? Fue una batalla injusta, en donde Zelda y Peach quedaron en segundo lugar gracias a la definición del láser disc.

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Dragon’s Lair

ToeJam & Earl in Panic on Funkotron (1993)
¡Es muy graciosa la ilustración! ToeJam y Earl son dos funkotrónicos que deben espantar de su planeta a todos los molestos turistas terrestres que han llegado. Pero ellos no creen en la violencia, sino en el poder del funk. Dos extraterrestres con buena onda y una excelente y colorida portada.

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ToeJam & Earl in Panic on Funkotron

Max Payne 2: The Fall of Max Payne (2003)
Uno conoce tan bien la trama de Max Payne que puede que esta elección no sea la más objetiva de la lista. Probablemente quienes no conozcan la historia de Max solo vean una ilustración en blanco y negro, y no se los puede culpar. Pero si estamos hablando del mejor policial negro de todos los tiempos, es innegable que esa portada sangra “noir” por todos lados.

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Max Payne 2: The Fall of Max Payne

Zombies Ate my Neighbors (1993)
Un juego que apunta a cautivar a los fanáticos de los zombies y los horrores del cine clase B, no podía tener una mejor portada. Ningún friki de fanático del cine de culto podía equivocarse al verla: “este juego fue hecho para mi”. Y sí, en efecto, lo estaba. Zombies Ate my Neighbors es uno de los mejores juegos de todos los tiempos, al menos si uno sabe qué es un body snatcher.

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Zombies Ate my Neighbors

Day of the Tentacle (1993)
Lo hayas jugado o no, seguro que al tentáculo del fondo lo conoces. Otra creación del dúo dinámico Tim Schafer y Dave Grossman, secuela del genial Maniac Mansión. Viajes en el tiempo, paradojas temporales, personajes inolvidables y, claro, ¡tentáculos que quieren conquistar al mundo!

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Day of the Tentacle

American McGee’s Alice (2000)
La peculiar visión de McGee sobre el cuento de Lewis Carroll fue tan atractiva como peculiar. Y si a la psicodélica novela le agregamos un poco de sangre, demencia y “estilo emo”, el resultado se atisba en la portada.

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American McGee’s Alice

Game Over (1987)
Un juego mediocre que trascendió gracias a la inmortal portada del pezón controversial. Como explicamos en nuestro artículo de la evolución de las portadas, esta ilustración tuvo dos versiones: Una con pezón, otra sin pezón. La del pezón, la que ves aquí, es sin duda la mejor.

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Game Over

Brütal Legend (2009)
No es el último juego de Schafer que verás en la lista, y me disculpo por eso. Pero como fanático del buen metal no puedo más que felicitar a Tim por esa visión del Valhala que nos brinda en Brütal Legend, con un Jack Black guitarra en mano y una horda de esbirros metaleros de fondo. Genial, simplemente genial.

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Brütal Legend

Street Fighter IV (2009)
Nunca entendí si Ryu y Ken eran amigos o enemigos mortales. Cuando no se están matando a hadouken limpio, se andan abrazando como si se conocieran de toda la vida. Sea lo que sean, y la verdad es que no importa mucho, lo cierto es que un match entre ambos es un clásico obligado. Pocas portadas pueden ilustrar ese hito de mejor manera que la elegida. ¡Es Street Fighter IV!

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Street Fighter IV

Grim Fandango (1998)
¿No dije yo que Schafer sería a ser un recurrente? Pues aquí tenemos otra de sus obras de arte, una aventura gráfica, a lo policial negro, ambientada en el mundo de los muertos. El diseño de los personajes de Grim Fandango está basado en las calacas mexicanas, una constante en el festejo del Día de los Muertos. ¡Y no me puedes decir que la combinación no hace una excelente portada!

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Grim Fandango

Gears of Wars (2006)
Traté de dejar afuera todas aquellas portadas genéricas, a lo macho, esas que muestran a un tío forzudo mirando a cámara con cara de pocos amigos. Pero esta de Gears of Wars, sea por la razón que sea, me gusta mucho y no quería que quedara afuera.

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Gears of Wars

Hitman: Contracts (2004)
El Agente 47, uno de los personajes más enigmáticos y letales en el mundo de los juegos. Su devoción a la muerte, su eficacia y silencio no son de este mundo. Un ser que hay que tratar con mucho cuidado. El Agente 47, en toda su gloria, en esta portada.

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Hitman: Contracts

Grand Theft Auto IV (2008)
El mejor juego de la serie hasta el momento merecía la mejor portada. Aunque la de Vice City también está muy buena, yo prefiero esta. Muchos podrán decir que por culpa de la serie GTA los juegos perdieron su estructura lineal, convirtiéndose en híbridos desabridos que no se especializan en nada, y uno tiene que estar de acuerdo. Pero que GTA IV es divertido, es divertido. Y de eso no se lo puede culpar.

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Grand Theft Auto IV

Resistance: Fall of Man (2006)
Un dato poco conocido sobre este divertido juego de disparos es la batalla legal que Sony tuvo que enfrentar contra la Iglesia de Inglaterra. ¿Qué tiene que ver una invasión extraterrestre en un pasado alternativo con la religión? Pues Sony usó, sin permiso, los interiores de la Iglesia de Manchester para que tomaran lugar cruentas y sangrientas batallas entre los humanos y los alienígenas, y eso molestó mucho a las autoridades eclesiásticas del país británico. Que fue una profanación enferma y sacrílega, dijeron. De todas formas, el tiro les salió por la culata: la controversia no hizo más que ayudar a las ventas del producto.

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Resistance: Fall of Man

Diablo II (2000)
¿Qué puede uno decir de Diablo II que no se haya repetido hasta el cansancio? Diablo II es uno de esos juegos al que nadie está dispuesto a odiar, como sí sucede con otros clásicos. Si no te gustó jugar Diablo II en la época en que las LAN eran tan populares como los MMO, eres rarito.

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Diablo II

Half-Life 2 (2004)
Half-Life fue el primer FPS en mezclar con éxito eventos preprogramados con acción en tiempo real. ¿Qué demonios quiere decir esto? Hasta la salida de Half-Life los FPS eran muy estáticos, carecían de eventos y todo era avanzar y matar, avanzar y matar. Half-Life llegó y no solo utilizó excelentes técnicas narrativas para contar una historia, cosa que los FPS nos tenían poco acostumbrados, sino que también agregó estos eventos (en tiempo real), que le agregaban muchísimo realismo a la acción. La cara del silencioso Gordon Freeman es un testimonio de ese éxito.

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Half-Life 2

Earthworm Jim (1994)
Earthworm Jim, el juego de Shiny, tiene que ser uno de los juegos más delirantes y divertidos de la historia. Y la portada, que parece dibujada por un Richard Corben bajo los efectos del LSD, le hace justicia. ¡Cuidado con las vacas!

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Earthworm Jim

Little Big Planet (2008)
Quien no tenga el corazón capaz de amar a esta pequeña gran joya de SCEA es un desalmado, así de simple. Tierno, divertido y multijugador, Little Big Planet siempre me pareció la versión caótica y expandida del genial Chip & Dale: Rescue Rangers de NES. Claro, con miles de niveles generados por los usuarios y una física híper realista.

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Little Big Planet

Psychonauts (2005)
Psychonauts está en mi Top 10 de los mejores juegos del mundo, así de bueno es. Original, creativo, con una historia digna de la pantalla grande y una narrativa ideal, Psychonauts pasó casi desapercibido por las bateas mundiales. Pocas ventas, y una industria que una vez más castigó a la creatividad, en beneficio de lo comercial. Una lástima, porque hubiese estado fantástico contar con secuelas con el mismo nivel de calidad. Lo jugaste, ¿verdad?

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Psychonauts

Command & Conquer: Red Alert 3 (2008)
Esta portada es una perfecta mezcla entre el característico arte soviético y el peculiar trazo del mundo de los comics. Si la Unión Soviética todavía existiera, así serían las tapas de sus historietas más populares. Una evolución especulativa, y una excelente portada.

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Command & Conquer: Red Alert 3

God of War (2005)
Incluso olvidándonos quién es Kratos y lo bien que lo pasamos jugando God of War, esta portada es extraordinaria. Podría no haber existido en relación al juego y aún así haber sido una de las más populares portadas de la revista Heavy Metal, una rendición moderna de la mitología griega o, simplemente, un extraordinario afiche para colgar en tu habitación. Ahora, si le sumamos a Kratos y lo fantástico que lo pasamos jugando God of War, la cosa adquiere otra dimensión.

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God of War

Metal Gear Solid 4: Guns of the Patriots (2008)
Solid Snake (conocido aquí como Old Snake), en toda su gloria y complejidad. Viejo, casi abatido y enfermo, un héroe en sus últimos momento. Heroica a la vez que melancólica, la portada de Metal Gear Solid 4: Guns of the Patriots es suprema.

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Metal Gear Solid 4: Guns of the Patriots

Destroy All Humans! (2005)
Pocos son los juegos que explotaron la mística del cine de ciencia ficción de los años 50 como lo hizo Destroy All Humans! Con todos los clichés habidos y por haber, este divertido juego de Pandemic Studios fue todo un homenaje a las invasiones extraterrestres de la era dorada de la ciencia ficción cinematográfica. Y será que amo demasiado a esas viejas películas en blanco y negro, porque con esta portada fue amor a primera vista.

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Destroy All Humans!

Uncharted 2: Among Thieves (2009)
Es una lástima esto de las exclusividades, porque Uncharted 2: Among Thieves es uno de esos juegos que se deben jugar se tenga el sistema que se tenga. No solo tiene una historia contada con precisión y destreza de artesano, escenas de acción épicas y muchas aventuras a lo Indiana Jones (que dejan a Lara Croft en la más profunda de las vergüenzas), sino también posee una portada digna de lo que encontraremos dentro. ¡Pura gloria!

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Uncharted 2: Among Thieves

Left 4 Dead (2008)
Cualquiera que lea con periodicidad NeoTeo sabrá que aquí no faltan fanáticos de Left 4 Dead. Hemos hablado hasta el cansancio del juego de Valve, y bien merecido que lo tiene. La portada, simple, elegante y por demás de descriptiva, nos terminó de enviciar. Zombies, zombies y más zombies. ¡Malditas las brujas! Uhuuuhhuuuuuu.

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Left 4 Dead

Bioshock (2008)
Steampunk, una pizca de noir, disparos, sangre, horror y unas niñas que te matan de miedo. Bioshock es una gema rara de encontrar y desde su portada lo advierte. “Esto no es para todo el mundo”, parece decir, amenazante. La secuela espiritual de System Shock merecía una ilustración de su calibre.

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Bioshock

Doom (1993)
Doom posiblemente tenga la mejor portada en el mundo de los videojuegos. Y si no te gusta, vete al infierno (pero asegúrate de llevar balas y un par de botiquines, los vas a necesitar).

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Doom

Con esto concluye esta selección de mis portadas preferidas. Sí, MIS portadas preferidas, las que por lógica para MI son las mejores de todos los tiempos. Tú puedes o no estar de acuerdo, incluso puedes que tengas una lista muy diferente, pero tan válida como la mía. ¿Te animas a compartirla en los comentarios?

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Portadas gentileza de Moby Games

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Juego Online de la Semana – Copy Cat

2009-11-19T08:22:34-08:00

Juego Online de la Semana – Copy Cat

¿Te gustan esos juegos que se apropian de tu cerebro y lo hacen su esclavo sexual? Pues si de violaciones mentales hablamos, Copy Cat: A Painter's Puzzle te espera en un callejón oscuro, excitado como preso sin manos. Copia la obra de arte de la derecha, en el lienzo de la izquierda, pintando aquellas cosas que no quieres pintar. ¿Qué no entiendes? Entonces prepárate a ser violado. Solo espero que te acuerdes de los colores primarios…

Copy Cat: A Painter's Puzzle es lo que a mi me gusta llamar un violador de cerebros (o brain fuck, como le dicen los anglosajones). Porque eso es exactamente lo que hace, fornica con tus neuronas de la forma más salvaje y despiadada. Y, si me perdonas la expresión, ¡qué bien que se siente! La premisa de por sí es excitante: debes copiar en el lienzo de la izquierda las pinturas abstractas que se presentan en el lienzo de la derecha. ¿Parece fácil? Sí, pero hay una trampa: solo tienes cuatro colores (los tres colores primarios más el blanco) y toda capa de pintura que pases por el lienzo lo pinta en su totalidad. Solo aquellos lugares que estén resguardados por un esténcil se salvan. Si en el lienzo hay colores no resguardados bajo un esténcil, el color con el que se pinte se combinará con los que haya. ¿Y entonces? Entonces Copy Cat fornicará tu cerebro, así de fácil. El siguiente vídeo es un ejemplo de lo que te espera, si decides aceptar el desafío. Es una guía, así que te recomiendo solo verlo a modo informativo, cosa de no estropear la diversión.

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Para pasar todos y cada uno de los 30 niveles deberás combinar los colores primarios (para lograr los secundarios) y utilizar las plantillas de forma tal que el resultado final se vaya ajustando al original. La parte donde Copy Cat: A Painter's Puzzle te viola es a partir de los niveles más avanzados (desde el 13 al 30, más o menos), ya que te obligan a pensar realmente “fuera de la caja”, planear con precisión cada una de las manos de pintura y anticipar las combinaciones de colores que necesitarás para completar la copia. Juro que sentí esa parte lógica de mi cerebro trabajar como hacía mucho no lo hacía, y hacia el nivel 23 ya estaba agotado y tuve que dejar. Copy Cat me había violado, y yo no pensaba denunciarlo.

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Soy todo un artista

Copy Cat: A Painter's Puzzle tiene, además, un editor de niveles que te permite crear tus propias obras de arte. Al finalizar tu creación llenas algunos detalles y se te otorga una url (una muy larga) que es la que deberás pasar a tus amigos para que puedan jugar tu nivel. ¿Interesado que un juego haga de tu cerebro su perra sexual? Copy Cat es la mejor opción de la semana. Juega Copy Cat en JuegosFan (o desde CandyStand, donde está disponible el editor) y deja las URL con tus creaciones en los comentarios para que todos podamos copiarlas o, al menos, intentarlo.

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El primer procesador cuántico programable

2009-11-19T07:52:57-08:00

El primer procesador cuántico programable

Los físicos del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) de los EE.UU. presentaron lo que se considera es el primer procesador cuántico programable universal. Detrás de semejante definición se esconde un cacharro capaz de ejecutar cualquier programa que no viole las leyes de la mecánica cuántica que gobiernan el mundo subatómico utilizando qbits en lugar de bits. Este procesador, que podría reemplazar a los microprocesadores actuales en el futuro, es capaz de resolver problemas que son muy difíciles de abordar con la tecnología tradicional.

La computación cuántica es una nueva clase de informática que difiere completamente de la que estamos acostumbrados. Basa su funcionamiento en los qubits (del inglés qubit, de quantum bit, o bit cuántico) en lugar de bits, que permiten utilizar una lógica diferente. Esto hace posible crear algoritmos completamente nuevos y encarar problemas que para la informática actual resultan muy complejos desde una perspectiva diferente. De hecho, la mayoría de las veces, una misma tarea tiene una complejidad diferente según se la trata mediante los métodos de la computación clásica o los de la computación cuántica, lo que ha dado lugar a una gran expectación, ya que algunos problemas intratables pasan a ser tratables. Mientras un computador clásico equivale a una máquina de Turing, un computador cuántico equivale a una máquina de Turing indeterminista.

En los últimos años se han presentado al público prototipos de procesadores u ordenadores cuánticos. La empresa canadiense D-Wave Systems, por ejemplo, mostró su prototipo Orión el 13 de febrero de 2007 en medio de una gran fiesta en Silicon Valley. Pero lo que se quiso hacer pasar por el primer ordenador cuántico comercial de 16-qubits de propósito general resultó ser -como la misma compañía admitió- una especie de “híbrido”, un ordenador convencional que utiliza algo de mecánica cuántica para resolver problemas. Por supuesto, otros equipos de científicos han seguido trabajando con el propósito de crear un microprocesador que realmente sea “100% cuántico”, y parece que han sido los de físicos del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) de los EE.UU quienes serán recordados como los primeros en lograrlo.

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Los físicos del NIST emplearon iones de berilio y una serie de lásers.

El dispositivo del NIST es realmente un procesador cuántico programable, capaz de operar con qubits. Dentro de este procesador no existen “bits tradicionales”. Toda la información se almacena en qubits y su potencia crece en forma exponencial a medida que el número de quits aumenta. Solo se trata de un prototipo, pero demuestra que es posible construir ordenadores funcionales basados en esta tecnología. Sin dudas, serán una verdadera revolución en el mundo de la informática cuando puedan construirse de forma comercial. Sin embargo, falta bastante tiempo para eso. Es que a medida que se intenta dotar a estos procesadores con más capacidad, aparecen entre sus elementos problemas de interferencia propios de las leyes de la mecánica cuántica que entorpecen su funcionamiento, y esto no parece que pueda resolverse en el futuro inmediato.

Los físicos a cargo de los experimentos del NIST emplearon como medio de almacenamiento iones de berilio y una serie de láser, y es para realizar las operaciones lógicas con ellos. Las puertas lógicas, elementos indispensables que permiten a un microprocesador realizar su magia, también están formadas por láseres que manipulan átomos mientras otro láser lee los resultados. La potencia de cálculo de este prototipo es muy pequeña, aun si lo comparamos con el más modesto ordenador convencional. Pero sirve para demostrar que se puede realizar una operación cuántica de cualquier número de qubits utilizando únicamente dos qubits y el número necesario de puertas lógicas. Esto significa que es teóricamente posible construir un verdadero ordenador cuántico genérico y “programable”, equivalente funcional de los ordenadores que utilizamos todos los días.

En uno de los experimentos que se llevaron a cabo, se codificó información en dos qubits y se la procesó mediante un grupo de 31 puertas lógicas cuánticas. Se escribieron 160 programas diferentes que se corrieron 900 veces. Una de las características de este tipo de ordenadores es que sus resultados no son del tipo “blanco o negro” como los de un ordenador binario, sino que responden a los dictados de la estadística. El experimento arrojó el resultado correcto el 79% de las veces, y se determinó que las puertas lógicas cuánticas solo hacen bien su trabajo el 90% del tiempo. A medida que se añaden más puertas, el fenómeno de interferencia que mencionamos antes hace que la fiabilidad del sistema completo se reduzca. Para que el ordenador fuera realmente útil en la práctica se necesitaría que fueran precisas al menos el 99,99 por ciento del tiempo. A pesar de todo esto, se trata de un logro impresionante.

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Orión, de D-Wave Systems, no era 100% cuántico.

Es indudable que queda mucho camino por recorrer. Pasarán años, quizás décadas, antes que podamos reemplazar los superordenadores actuales por sus equivalentes basados en procesadores cuánticos. Pero el logro del NIST demuestra que estamos bien encaminados, y que hemos dado el primer paso en la dirección correcta. Cuando lleguemos a destino, muchos problemas que hoy resultan inabordables serán resueltos en segundos. Y todos nuestros sistemas de protección de datos basados en contraseñas o algoritmos como RSA deberán ser reemplazados: se ha demostrado que un ordenador cuántico es especialmente eficiente quebrando claves, ya se basa en estados entrelazados que se pueden computar simultáneamente, realizando la tarea mucho más rápidamente.

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Internet Explorer 9 - Primeros detalles

2009-11-19T08:24:34-08:00

Internet Explorer 9 - Primeros detalles

Más allá de los esfuerzos que Microsoft ha hecho por mejorar a su navegador, Internet Explorer sigue siendo el de peor rendimiento entre los navegadores web disponibles, algo que contradice por completo a su liderazgo en el mercado. Con las recientes mejoras en materia de compatibilidad, rendimiento JavaScript, Web 3D y HTML 5 por parte de sus competidores, Microsoft ha revelado algunos detalles sobre lo que será la novena versión de Internet Explorer. De acuerdo a la información disponible, el próximo navegador de Microsoft incorporaría tecnologías que serían toda una novedad entre los navegadores, como la aceleración 3D por hardware de vídeo.

No son tiempos sencillos para Internet Explorer. Sus competidores poseen cada vez más funciones y su rendimiento sigue en aumento, mientras que Internet Explorer se ha mantenido estático desde la versión 8. Incluso han aparecido reemplazos para su motor interno, que dejaron aún más expuestas las deficiencias de rendimiento que posee el navegador de Microsoft. Algunos pueden pensar que el rechazo a Internet Explorer sólo está basado en el hecho de que es un producto proveniente de Redmond. Dicha creencia pierde validez con sólo mirar los resultados de las pruebas disponibles. Tanto Acid3 como SunSpider son particularmente devastadoras con Internet Explorer 8, mientras que navegadores como Google Chrome y Safari 4 han evolucionado tanto en materia de velocidad que las pruebas actuales comienzan a parecer inadecuadas. A pesar de que los números le son favorables en el mercado, Internet Explorer está en el "lado malo" de la gente, y sólo una nueva versión que refleje la realidad de los navegadores podrá cambiar eso.

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Internet Explorer mejoró bastante en su versión 8, pero sigue lejos de la competencia

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En el PDC que se está llevando a cabo actualmente, se habló bastante sobre lo que será Internet Explorer 9. Se han expuesto diferentes puntos de vista en relación con los problemas de rendimiento del navegador actual, y es una grata sorpresa saber que en Microsoft están teniendo en cuenta los resultados que arrojan Acid3 y SunSpider. Se ha admitido que son necesarias varias mejoras, especialmente en el procesamiento JavaScript, pero que las mejoras deberán verse reflejadas en situaciones "de mundo real", y no solamente en mediciones. También se ha mencionado la relación de Internet Explorer 9 con los estándares actuales. Internet Explorer 9 arroja un resultado de 32 sobre 100 en Acid3, un número muy bajo en comparación con otros navegadores, pero que crecerá con el paso del tiempo. Otro detalle revelado por Microsoft es la forma en que Internet Explorer 9 maneja las "esquinas redondeadas".

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El ejemplo de "esquinas redondeadas" en Internet Explorer 9

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Sin embargo, la noticia más importante es la decisión de aplicar tecnología de aceleración por hardware gráfico en Internet Explorer 9. Ahora será DirectX el encargado de renderizar todo lo que pase por el navegador, desde las fuentes hasta los gráficos más complejos. Esto debería ser especialmente beneficioso para aquellos sitios muy pesados con una gran cantidad de material Flash, aunque imaginamos que esta decisión está más relacionada con la próxima versión de Silverlight. Si tenemos en cuenta el poder de procesamiento de los chips de vídeo actuales, Internet Explorer 9 debería ser mucho más benevolente con el procesador, trasladando toda la carga de gráficos y texto a la tarjeta de vídeo. Lo único que lamentamos es que no haya aún ninguna versión de prueba para darle un vistazo, y es probable que pase mucho tiempo antes de que eso suceda. La versión 8 está cumpliendo ocho meses en el día de hoy, pero si lo comparamos con las actualizaciones de otros navegadores, ocho meses resultan una eternidad.

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Fuente: Internet Explorer Weblog

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Microsoft Office 2010 Beta Professional Plus

2009-11-19T01:10:00-08:00

Microsoft Office 2010 Beta Professional Plus

En mayo pasado se filtró a la red una versión de desarrollo de Office 2010. Desde entonces, los medios han observado de cerca a lo que será la próxima suite de oficina de Microsoft, al igual que su interacción con la competencia. Una versión gratuita en línea y una versión Starter para mercados emergentes han sido las dos novedades más importantes en estos últimos meses, pero ahora el gigante de Redmond ha puesto a disposición del público la nueva beta de Office 2010, en sincronización con su presentación en el Professional Developers Conference que finalizará en el día de mañana. La descarga son menos de 700 megabytes, y sólo es necesaria una cuenta de Windows Live para acceder al enlace.

Microsoft Office se ha mantenido como un estándar "de facto" entre los paquetes de oficina durante los últimos años. A pesar de las claras mejoras en los productos de la competencia (Google Docs, OpenOffice.org y el iWork de Apple) y del rechazo por parte de algunos usuarios de la nueva interfaz Ribbon de Office 2007, la suite de Microsoft sigue siendo la referencia principal que marca el pulso en el mercado de los paquetes de oficina. Con casi tres años y dos Service Packs en su haber, la última versión de Office comienza a dar indicios de vejez, y muchos ya esperan a ver qué traerá la versión 2010. Con la liberación de la beta al público en general, ahora podrán averiguarlo de primera mano.

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Word 2010 y su sistema de impresión

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Esta nueva versión de Office vendrá con unas cuantas novedades. Por un lado, será posible salvar los documentos "en la nube", a través del servicio SkyDrive que hemos mencionado en el pasado. La posibilidad de embeber vídeos a las presentaciones de PowerPoint puede llegar a ser un verdadero deleite para aquellos aficionados a esta aplicación que han colocado texto e imágenes en sus presentaciones durante todo este tiempo. El soporte para archivos PDF es algo en verdad bienvenido, aunque de momento parece ser que sólo se puede guardar en ese formato, y no abrir archivos ya creados. Y el resto de las nuevas funciones (captura de imágenes, integración con redes sociales, el sistema Quick Steps para Outlook) terminan de darle forma a lo que se perfila como un paquete de oficina muy superior a la versión anterior.

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En PowerPoint 2010 será posible agregar vídeos en las presentaciones

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Sólo es necesario poseer una cuenta de algún servicio de Windows Live para acceder al enlace de descarga. El ejecutable pesa alrededor de 680 megabytes, y puede instalarse en Windows XP SP3, Windows Vista, y por supuesto, Windows 7. Un detalle a tener en cuenta es que Microsoft recomienda desinstalar cualquier versión previa de Office, antes de proceder a la instalación de Office 2010, por lo que probablemente será una buena idea recurrir a un entorno virtualizado para la instalación. Se espera que la versión final de Office 2010 esté lista para mediados del año entrante, pero también habrá que prestar atención a la versión en línea, y la versión especial para dispositivos basados en Windows Mobile.

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IBM simula cerebro de gato con Blue Gene

2009-11-18T22:32:46-08:00

IBM simula cerebro de gato con Blue Gene

Se ha abierto una nueva puerta para las investigaciones de simulación cerebral. Hace un tiempo mencionamos cómo logró la gente de IBM simular un cerebro de rata utilizando al superordenador BlueGene/L. Ahora, IBM redobló la apuesta en conjunto con investigadores de la Universidad de Stanford, y han logrado crear un modelo completo del cerebro de un gato. La "tarea" demandó la nada despreciable cantidad de 144 terabytes de memoria RAM en el sistema BlueGene/P, el cuarto más poderoso del planeta. La simulación posee mil millones de neuronas y diez billones de sinapsis, convirtiéndola en uno de los ejemplos más complejos de simulación cerebral hecho hasta la fecha, aunque todos están de acuerdo en que el siguiente paso, es el cerebro humano.

Los gatos se encuentran entre los animales más apreciados por los seres humanos, por su agilidad, su independencia, y otros tantos atributos. El cerebro de un gato es menos complejo que el de un ser humano, pero aún así le permite a los felinos llevar a cabo acciones extraordinarias. Por más que consideremos al cerebro del gato como "más simple" que el nuestro, su simulación a manos de IBM y un grupo de investigadores de la Universidad de Stanford, resultó ser una tarea titánica. IBM ya había participado en estos proyectos de simulación cerebral. En 2007 se pudo reproducir por completo el cerebro de una rata, y el haber simulado solamente el uno por ciento del cerebro humano fue considerado como un hecho fantástico por el mundo de la ciencia. Ahora, han utilizado al superordenador BlueGene/P para reproducir completamente al cerebro de un gato.

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Este monstruo pudo con la simulación del cerebro de un gato, aunque la ejecutó a una centésima de su velocidad real

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Los recursos que fueron necesarios para llevar a cabo la simulación son enormes. El simple hecho de necesitar a un sistema como BlueGene/P debería hablar por sí solo, pero la simulación de mil millones de neuronas y diez billones de sinapsis requirió un total de 144 terabytes de memoria RAM. Aún con la capacidad de procesamiento de BlueGene/P, el cerebro simulado se "ejecutó" a una centésima de la velocidad de un cerebro de gato real. La técnica utilizada para obtener este nivel de complejidad es conocida como BlueMatter, que permite generar diagramas de las conexiones corticales y sub-corticales del cerebro. Se espera que BlueMatter pueda ser utilizado en la simulación del cerebro humano, cuando eso sea posible, claro está.

Esta apenas ha sido la primera fase en la investigación, y todavía queda un camino muy arduo por delante. La complejidad del cerebro humano es algo que actualmente está más allá de la capacidad de los mejores superordenadores del mundo (apenas se pudo con el cerebro de un gato, y funciona cien veces más lento), pero a pesar de las dificultades, es una misión que la ciencia cree que vale la pena enfrentar. El cerebro humano es el ordenador más eficiente conocido, con enormes capacidades de procesamiento y un consumo energético que no supera a una luz incandescente de 20 watts. Si se pudiera reproducir artificialmente el diseño del cerebro humano, se tendría acceso a "ordenadores cognitivos", que prácticamente reescribirían la informática si llegaran a ser desarrollados.

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Análisis – Assassin's Creed II

2009-11-18T18:51:50-08:00

Análisis – Assassin's Creed II

El primer Assassin's Creed hacía muchas cosas bien, pero en vez de hacer otras mal, ni siquiera las hacía. No solo le faltaba contenido, sino que luego de la primera hora, te pasabas haciendo lo mismo una y otra vez. Dos años han pasado desde su lanzamiento y Assassin's Creed II se ve muy similar al original. Ésto es porque muchas cosas siguen intactas, pero la buena noticia es que hay mucho más contenido y tipos de misiones. ¿Será Assassin's Creed II lo que tendría que haber sido el primero en 2007?

¿Qué se puede decir sobre el primer Assassin's Creed que aún no se haya dicho? Sí, prometía más de lo que entregó, pero definitivamente no era malo. El parkour, a pesar de ser demasiado simplista, era muy bueno y las animaciones aún hoy son difíciles de igualar. Pero el otro lado de la moneda tenía sus puntos negativos, como la falta de contenido y lo monótono de todo el paquete. Assassin's Creed II busca arreglar todo eso, sumándole cosas a una gran base que ya habían predispuesto en 2007 y en una serie de cortos que relata los hechos anteriores a ésta secuela.

Los eventos toman directamente donde dejó el anterior, que si no lo has jugado, mejor lo dejamos para que lo descubras. Simplemente diremos que has escapado de donde estabas cautivo y ahora piensas seguir tu misión de reconstruir el pasado. Ésto quiere decir que ocupas el rol de un nuevo asesino, llamado Ezio Auditore da Firenze, en pleno Renacimiento Italiano. Mientras que los diálogos son buenos y la historia sigue un camino bastante intrigante, por momentos el inglés “italianado” puede sonar un poco falso. Afortunadamente, el juego incluye varios idiomas, así que eligiendo las voces en italiano entrega una experiencia más auténtica.

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El combate no ha cambiado mucho, pero hay una sana cantidad de armas nuevas.

Además, el personaje principal tiene mucha más profundidad que Altaïr, quien parecía asesinar casi sin razón. La historia de Ezio como asesino comienza con el asesinato de su familia y él, como único sobreviviente, sigue los pasos de su padre en busca de venganza. Assassin's Creed II ofrece una experiencia menos lineal que la anterior y permite viajar a diferentes distritos con total libertad. En total hay tres ciudades que puedes visitar, Venecia, Roma y Florencia, además de la zona rural de Toscana. Además, mientras que las ciudades no están representadas a la perfección, están repletas de lugares comunes que todos conocemos e información histórica sobre cada uno de éstos lugares.

En cuanto a jugabilidad, hay dos mecánicas que prácticamente permanecieron intactas. En primer lugar, el parkour. Ezio puede trepar cualquier cosa y viajar con fluidez por casi cualquier superficie. Las animaciones siguen siendo las mejores y un aumento en la velocidad del personaje hace de los viajes algo menos cansador. La queja que tengo con éste aspecto sigue siendo la misma que hace dos años. Es demasiado fácil. Para llegar a donde quieres ir solo debes mantener presionado dos botones y así es mucho más difícil caerse que aterrizar un salto. Entendemos que es para que cualquiera pueda tomarlo y jugar, pero no solo le quita cualquier sentimiento de logro o habilidad, pero también hace que aburra más rápido de lo que debería.

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Es bueno tener a Da Vinci entre tus aliados.

El combate, por otro lado, es otro aspecto que poco ha cambiado. Las mecánicas siguen siendo idénticas, con la diferencia de que las nuevas armas, permiten hacer nuevos movimientos. Además puedes quitarle el arma a tus enemigos en pleno combate y usarlas contra ellos. También tienes la ayuda de una figura histórica como Leonardo Da Vinci, que si le traes planos, no solo puede hacerte armas, como las cuchillas dobles, sino todo tipo de herramientas y aparatos que te ayudarán en tus misiones.

En cuanto a novedades, existe un sistema económico que te permite comprar armas, armaduras y hasta contratar la ayuda de bandidos para pelear y, prostitutas, que pueden distraer a tus enemigos. La economía también se conecta con la villa que tienes a cargo, la cual puedes mejorar para que más personas vivan allí. Al cobrar más renta, ganas más dinero. El problema que le encontramos es que no esta muy bien balanceado, ya que si dedicas las primeras horas a mejorarla, para la mitad del juego tendrás más dinero del que podrás gastar. Aún así, es una adición que le da mucha más profundidad al mundo y la posibilidad de comprar armas, te permite personalizar tu estilo de juego.

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El apartado más criticado en el título anterior fueron las estructuras de las misiones y afortunadamente, éste es el aspecto que más cambios recibió. Ya no debes sentarte en bancos escuchando conversaciones ajenas o robarle información a otras personas, sino que cada misión tiene un objetivo claro. Pero dentro de esas misiones, pueden pasar todo tipo de cosas (decididas de manera aleatoria), que cambian el desarrollo de la misma. Por ejemplo, puedes estar buscando a una persona en particular, hasta que un guardia te descubre y debes perseguirlo antes de que le informe a sus superiores que te ha visto. Pero ésta es solo una de las maneras que puede cambiar el objetivo.

En definitiva, Assassin's Creed II es lo que tendría que haber sido el primero. Las bases siguen siendo tan efectivas como lo eran y el nuevo contenido hace que el juego sea lo suficiente variado y emocionante como para que no aburra a las primeras dos horas de juego. Aún nos cuesta entender cómo Ubisoft pudo lanzar un juego tan falto de contenido, en donde tenías que hacer lo mismo una y otra vez, pero aunque sea, ésta secuela sirve para remediarlo. Puedes conseguir Assassin's Creed II para Xbox 360 y PlayStation 3 por €66,45 y PC por €56,95.

Puntaje: 90%

Conclusión: Mientras que es muy similar al primero, Asssassin's Creed II tiene toda la variedad que faltaba.

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Be a Martian: Ayuda a contar cráteres en Marte

2009-11-18T17:31:11-08:00

Be a Martian: Ayuda a contar cráteres en Marte

La evolución tecnológica ha permitido, entre otras cosas, acercarnos a ese misterioso planeta rojo que hace algunos años parecía tan lejano. Be a Martian, es un proyecto liderado por NASA y Microsoft que permite, mediante una web interactiva, conocer más sobre éste planeta. Y no solo eso, sino también ayudar a los investigadores en tareas como contar cráteres y hacer mapas de diferentes zonas. No te dan nada a cambio, pero tómalo como la acción bondadosa del día.

Hace muy poco hablábamos sobre una asociación entre Google y NASA contra la desforestación y ahora es el turno de Microsoft para que se una a la agencia espacial. Juntos, crearon la iniciativa Be a Martian, que le permite a los usuarios explorar Marte, mediante una web interactiva. El sitio, apunta más que nada a los niños, pero cualquiera puede ingresar y formar parte del proyecto. Be a Martian no tiene un objetivo en particular, pero quienes lo visitan pueden hacer cosas como contar cráteres. El sitio requiere Silverlight, así que si no lo tienes, puedes descargarlo aquí.

Puede sonar ridículo, pero la NASA dice que son tantos los cráteres que hay sobre la superficie marciana, que requiere de una cantidad de personas que ellos no poseen o no valdría la pena invertir. Michael Viotti, Director de Alcance Público de la NASA, explica el por qué de éste proyecto: “Hay tanta información viniendo de Marte. Tener un público más amplio viendo esos datos, clasificándolos y ayudando a entender su significado, es muy importante.”

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Be a Martian ofrece una buena cantidad de actividades.

Pero claro, no todo es contar cráteres en Be a Martian. También hay una enorme cantidad de fotografías del planeta y hasta algunas que nunca fueron liberadas al público. También hay una zona central donde los usuarios pueden enviar sus preguntas para que expertos en el tema den sus respuestas. En el mismo sitio, están entregando premios para los desarrolladores que puedan crear herramientas que permitan acceso a las imágenes de Marte, ya sea para uso en línea, en escuelas y el mismo equipo que lleva a cabo misiones en el planeta rojo.

“Personas alrededor del mundo pueden expandir los esfuerzos especializados de cientos de hombres encargados de misiones en Marte y hacer una contribución propia.” Si quieres participar, puedes registrarte o no y formar parte de los distintos desafíos. En el cuarto de mapas no solo puedes contar cráteres o hacer un mapa alineando distintas imágenes. También puedes responder preguntas, leer sobre Marte y ver vídeos exclusivos para el sitio. Cualquier tipo de participación te dará puntos de reputación, que no tienen mucho uso, pero aunque sea ayudar es divertido. Recuerda, que cada una de las cosas que hagas es una ayuda bienvenida.

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Visto en Neoteo: Be a Martian: Ayuda a contar cráteres en Marte
Sitio oficial: Be a Martian

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KidZui: Un navegador para niños

2009-11-18T16:49:41-08:00

KidZui: Un navegador para niños

Como bien sabemos, Internet es un arma de doble filo. Mientras que puede ser divertida y útil, también puede ser dañina, no solo para el ordenador, sino también para los pequeños. KidZui es otro navegador, exclusivo para niños, que ofrece un espacio repleto de contenido tomado directamente de la web exclusivo para los pequeñines. El programa es gratuito y tiene juegos, vídeos, imágenes y todo lo que un niño puede querer de Internet.

Siempre que hablamos de éste tipo de programas lo decimos, pero no hay nada de malo en repetirlo. La web puede ser un lugar peligroso. No solo para tu ordenador, sino también para los niños, que sin saberlo pueden ingresar a todo tipo de sitios. Es por eso que siempre que podemos, recomendamos navegadores para ellos. Ya hemos visto algunos como KidRocket y KIDO'Z y, como éstos, KidZui consta de una plataforma limitada donde el niño puede ver todo tipo de contenido exclusivo para él.

Sin embargo, mientras que podemos compararlo a otros en cuanto a contenido, KidZui tiene muchas más funciones y usos que cualquiera que hayamos visto. El contenido está divido en distintos canales, como música, juegos, películas, vídeos graciosos y otros más útiles, como ayudas para hacer la tarea del hogar. Luego, el contenido de éstos canales está divido en tipo, ya sea web, imágenes o vídeos (muchos de los cuales son tomados de YouTube). Ese contenido, luego se puede guardar en favoritos y compartir con amigos.

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KidZui es el navegador para niños más completo que hemos visto.

Además de todo el contenido, KidZui tiene un apartado social donde los niños pueden agregar amigos que tengan el mismo programa y ver qué están haciendo. También, se puede compartir y recomendar contenido, así también como chatear, enviar mensajes y planear eventos. Usar el programa le da puntos al usuario, que luego se muestran en un ranking mundial. Además, mucho del software es personalizable, puedes cambiarle el fondo y algunos detalles de la apariencia, es una pena que algunas de éstas opciones sean pagas.

La única manera de descargarlo es registrando un correo electrónico de un adulto y luego haciendo una cuenta para el/los niño/s que lo vayan a usar. Ésto divide el programa en perfiles, que luego permite editar la apariencia del avatar, lo que seguramente será más que divertido para niños (yo me divertí). Mientras que descargar el prorgama es gratuito, tiene algunas opciones pagas, aún así, la versión gratuita ofrece todas las opciones necesarias. Puedes descargar KidZui, únicamente para Windows aquí y en caso de que uses Firefox, se descargará una versión que funciona a la par con el navegador de Mozilla.

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Sitio oficial: KidZui

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Ratón óptico modificado detecta euros falsos

2009-11-18T10:28:20-08:00

Ratón óptico modificado detecta euros falsos

En el mercado exiten decenas de detectores de billetes falsos, pero ¿como saber si una moneda de dos euros es falsa? Gracias a los investigadores de la Universidad de Lleida (España), podemos hacerlo utilizando un dispositivo que emplea la misma tecnología que los ratones ópticos de toda la vida. Sin dudas se trata de un cacharro muy útil, ya que según la Comisión Europea, el 79% de las monedas falsas descubiertas en Europa en 2008 fueron de dos euros.

A veces, el ingenio de los investigadores permite encontrarle a algún dispositivo aplicaciones muy diferentes a las que fueron diseñadas. En el caso de los investigadores de la Universidad de Lleida, España, el dispositivo en cuestión es ni más ni menos que el sensor óptico que utiliza la mayoría de los ratones que tenemos conectados a nuestros ordenadores. Es que en realidad, el sensor que generalmente emite una luz roja no es más que una pequeña cámara digital de baja resolución. El ordenador continuamente “toma fotos” de la superficie que hay debajo del ratón y las compara entre sí. De acuerdo a la diferencia que existen entre ellas puede determinar hacia dónde y con que velocidad se mueve el ratón. Pero esa microcámara puede tener otros usos, como por ejemplo detectar monedas falsas.

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Un algoritmo informático determina si la moneda es o no falsa.

Un prototipo de este detector ha sido publicado en la revista científica Sensors. Uno de los autores del trabajo, Marcel Tresanchez, dice que “hemos implementado un sistema de detección de monedas falsas de dos euros mediante la comparación de patrones obtenidos con un sensor de ratón óptico.” Si se quiere saber si una moneda es auténtica o falsa, basta con colocarla en un dispositivo de posicionamiento y se la hace rotar. El sensor, que queda ubicado a muy corta distancia de la moneda bajo análisis, comienza a tomar imágenes del mapa de Europa que todas tienen grabado en una cara. Luego, estas imágenes se comparan con otras obtenidas de monedas de uso legal y que sirven de patrón. Un algoritmo informático, también desarrollado por Marcel, determina si la moneda es o no falsa.

Tresanchez aclara que si bien “la misma operación podría realizarse con una webcam, el pequeño tamaño, bajo coste y ángulo de visión reducido de estos sensores los hacen ideales para capturar el relieve de las monedas de forma muy sencilla”. Hay que aclarar que no todos los sensores de ratón sirven. Es necesario que tenga una resolución mínima de 15x15 píxeles -el usado uno es de 30x30- y es aconsejable que esté basado en LED o infrarrojo y no en láser, ya que estos proporcionan imágenes demasiado grandes. Como sea, el trabajo de esta catalán permite construir un detector de monedas por muy poco dinero y en pocos minutos.

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El láser líquido de DARPA (HELLADS)

2009-11-18T10:33:39-08:00

El láser líquido de DARPA (HELLADS)

DARPA, el “brazo loco de la ley” del Departamenteo de Defensa de los Estados Unidos, ha empleado cinco años y 21 millones dólares para desarrollar un nuevo juguete. Se trata de una clase de rayo láser, sustancialmente diferente a los desarrollados hasta el momento, al que han bautizado High Energy Liquid Laser Area Defense System (HELLADS). El dispositivo combina tecnologías de láeres sólidos y líquidos, y puede ser montado en aviones para -entre otras cosas- derribar misiles.

Hace más de 40 años que DARPA investiga y desarrolla proyectos relacionados con la tecnología láser. Sus científicos han puesto a punto aplicaciones que aprovechan sus características únicas para crear herramientas de comunicaciones, incluso entre submarinos. También forman parte de los sistemas de guiado de misiles. Y -por supuesto- también los han utilizado para volatilizar cosas. Dentro de este ultimo grupo se encuentra el High Energy Liquid Laser Area Defense System (HELLADS, Sistema de Defensa Área de Láser Líquido de Alta Energía). HELLADS es, básicamente, un sistema de rayos láser de alta energía que el ejército estadounidense podrá usar para destruir objetivos enemigos con gran precisión.

El dispositivo comenzó a desarrollarse hace unos cuatro años, y ha costado -al menos oficialmente- 21 millones de dólares. Como ocurre a menudo, DARPA ha contratado a otras empresas para que creen el aparato. En este caso, la responsabilidad de poner en marcha HELLADS ha sido el contratista Weaponeer Textron. Entre las características más sobresalientes de este láser se destacan su gran potencia -unos 150 kilowatt (kW)- y su pequeño tamaño. En efecto, el dispositivo no es más grande que el refrigerador de tu casa, lo que permite montarlo prácticamente sobre cualquier vehículo. De hecho, DARPA piensa usarlo a bordo de aviones. Si todo sale como creen en la Agencia de Proyectos de Investigación de Defensa Avanzada del Pentágono, los combates aéreos del futuro se parecerán a algunas escenas de batallas que hemos visto en las películas de la saga Star Wars.

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HELLADS: un láser de 150 kilowatt de potencia.

Su pequeño tamaño le permite ser montado a bordo de un jet militar, desde donde podrá dispararse contra otros aviones, blancos en tierra o utilizarse para derribar misiles enemigos que se aproximen con malas intenciones. El equipo completo pesa unos 750 kilogramos. Puede parecer mucho, pero es bastante menos de lo que pesan otros láseres similares. Esta reducción significativa en su peso se debe a que los ingenieros de Weaponeer Textron combinaron en HELLADS un láser de estado sólido con uno de estado líquido. En general, los láseres de estado sólido son pequeños pero deben ser disparados con intervalos para evitar su sobrecalentamiento. En cambio, los que basan su funcionamiento en un líquido pueden disparar de forma continua, pero requieren de grandes y complejos equipos de refrigeración para no derretirse -literalmente- mientras disparan. En DARPA aseguran que HELLADS posee lo mejor de ambos mundos, y pesa “un orden de magnitud menos” de lo que pesaría un láser de estado sólido equivalente.

El director del proyecto, Don Woodbury, dice que el secreto del éxito de HALLADS se debe a una inteligente “combinación de la alta energía de un láser de estado sólido con el manejo térmico propio de los láser de estado líquido”. El desarrollo del láser, cuyo acrónimo en ingles significa algo así como “el arma infernal”, comenzó en 2004 con un prototipo de una potencia de 1 kW. En 2006 se construyó una segunda versión más poderosa, de 15 kW. La ultima versión del juguete puede emitir rayos de luz coherente con una potencia de 150 kW. Los analistas militares aseguran que es lo suficientemente potente como para confiarle la delicada tarea de derribar misiles enemigos.

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DARPA piensa usarlo a bordo de aviones.

Otros, sin embargo, se permiten ser un poco menos optimistas. Phil Coyle, del Center for Defense Information, no está demasiado convencido sobre la efectividad de este tipo de armas. No es que un láser de semejante potencia no sea un logro impresionante o que no tenga la capacidad de derretir un misil. Pero “una cosa es disparar a un blanco fijo, en un campo de pruebas, y otra muy diferente es lograr enfocar un punto determinado sobre un misil que se mueve a gran velocidad. Esto último es equivalente a tratar de encender leña húmeda con un fósforo”, dice. Puede que Coyle tenga razón. HELLADS es impresionante, pero quizás a la hora de utilizarlo en el campo de batalla resulte un fracaso. ¿Que pasaría si, sabiendo que EE.UU. posee un láser como esta, el enemigo cubre sus misiles con una pintura reflectante? Como ocurre a menudo, las cosas “en el mundo real” pueden ser bastante diferentes a lo que parecen en el tablero de dibujo de un ingeniero. Se requiere una gran dosis de “magia informática” para mantener enfocado un láser que se mueve a Match 2 o 3 sobre un pequeño y escurridizo blanco que se acerca zigzagueando a una velocidad similar. Sin embargo, en DARPA están felices con HELLADS. El tiempo dirá si se trata solamente de otro artilugio loco creado por la agencia, o se convierte en un instrumento de destrucción más de la caja de Pandora que atesora el ejército.

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James Cameron's Avatar (DEMO)

2009-11-18T01:29:08-08:00

James Cameron's Avatar (DEMO)

Cada vez falta menos para el estreno de la nueva película de James Cameron, Avatar, un proyecto en el que ha estado trabajando durante los últimos años. Los trailers han entregado unas pocas gotas de lo que será la película, aumentando la ansiedad entre aquellos interesados en verla. Como si eso fuera poco, la gigante campaña de publicidad sigue dando martillazos precisos para hacer aún más grande al fenómeno Avatar, pero antes de que el filme llegue a los cines, se podrá tener acceso al juego basado en la película. La gente de Ubisoft está muy relacionada con James Cameron, tanto que se verán algunos de los diseños de Ubisoft durante la película. A trece días de su lanzamiento oficial, la demo del juego ha aparecido en la red.

En estos últimos cuatro meses hemos hecho referencia a los diferentes trailers que han aparecido en la red sobre Avatar, la próxima película de James Cameron. Si existe un proyecto que puede superar a Titanic en materia de producción y despliegue, ese es sin dudas Avatar, un filme que lleva un costo aproximado de 300 millones de dólares, cien millones más que la pequeña aventura de DiCaprio y Winslet arriba del bote. La historia ya es conocida, pero haremos un (muy) rápido resumen: Los humanos planean invadir el planeta Pandora, habitado por los Na'vi. Jake Sully es un ex soldado que debido a una herida ha perdido la capacidad de caminar. Sully es seleccionado para formar parte del programa Avatar, híbridos Na'vi-humanos que pueden operar en Pandora y respirar su atmósfera, devolviéndole a Sully la capacidad de caminar. De esta forma, Sully conoce a Neytiri, de quien se termina enamorando, y Sully deberá lidiar con el inevitable conflicto de lealtades que esto provoca.

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Se esperan batallas épicas en el mundo de Pandora

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Una producción de esta envergadura no podía estar completa sin un motor de publicidad gigante. Se esperan figuras y vehículos hechos por Mattel que tendrán códigos de realidad aumentada para utilizar en el ordenador. En el capítulo de South Park llamado "Dances with Smurfs" (míralo aquí) se hace una referencia importante a Avatar. Y como no podría ser de otra manera, habrá un juego de vídeo basado en la película. Los desarrolladores en Ubisoft, tal y como nos ha contado Tomás, se han apresurado a decir que no desean que sea "el juego de la película", y que han incorporado detalles que ni siquiera figuran en el filme, además de la posibilidad de escoger a ambos bandos. El juego tendrá su lanzamiento el primero de diciembre, dos semanas antes del estreno de la película, pero quienes estén interesados ya pueden obtener una copia de la demo jugable.

Visto en Neoteo: James Cameron's Avatar (DEMO)

Los requerimientos de la demo no son tan altos, pero es probable que eso cambie en la versión final

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Su descarga representa un total de 1.5 GB, y sus requerimientos son dentro de todo lógicos. Entre los valores recomendados encontramos un Athlon X2 5200+ o equivalente de la familia Core 2 Duo, 2 GB de RAM, 1.5 GB de espacio en disco, y una tarjeta de vídeo Nvidia 8600GT o superior, incluyendo los equivalentes de ATI. Como sistemas operativos, no hay grandes novedades aquí: Windows XP SP2, Windows Vista SP1, y Windows 7. Si tenemos en cuenta el esfuerzo que Ubisoft y Cameron han hecho sobre Avatar, es probable que los requerimientos de la versión final sean más elevados. Esperamos que la gente de Ubisoft cumpla con su palabra de entregar "algo diferente". Hay demasiados ejemplos de películas convertidas en juegos que fueron fracasos rotundos, y no necesitamos que la lista se haga más grande.

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Google Image Swirl: Novedad en búsqueda de imágenes

2009-11-18T00:38:03-08:00

Google Image Swirl: Novedad en búsqueda de imágenes

El servicio de búsqueda de imágenes de Google se encuentra disponible desde hace un buen tiempo, y se ha convertido en una parte fundamental del motor de búsqueda. Sin embargo, en Google han decidido que había lugar para mejorar, teniendo como objetivo el ofrecer a los usuarios resultados más coherentes. Google Swirl es un experimento que permite buscar imágenes, pero que al mismo tiempo las clasifica y divide en grupos especiales de acuerdo a su relevancia, explorados a través de una interfaz circular muy interesante.

Buscar imágenes puede ser en algunos casos una experiencia aún más rica que una clásica consulta de información. Aquellos usuarios que dan sus primeros pasos en Internet se sienten mucho más cómodos con el aspecto visual de una búsqueda. En general, nosotros ya somos perros viejos de la red que sabemos cómo maniobrar, aunque entre los novatos las imágenes resultan mucho más interesantes que las típicas búsquedas repletas de enlaces que llevan a cualquier parte. La capacidad de índice de Google hace que su servicio de imágenes sea uno de los más utilizados, pero aún así es obvio que puede convertirse en algo mucho más elaborado. Algunos de los resultados obtenidos poco tienen que ver con la consulta original, y si ya es muy difícil aplicar parámetros semánticos a las búsquedas clásicas, imagínense lo que sería tratar de lograr lo mismo con imágenes.

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Google Swirl tiene varios ejemplos de búsqueda, pero su base de datos no supera el cuarto de millón de entradas aún

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Google Swirl no es una herramienta semántica que digamos, pero hace un muy buen trabajo clasificando imágenes y colocándolas en grupos determinados. La relevancia es la palabra clave en Google Swirl. Buscar una imagen es algo sencillo, sin embargo, lo que en verdad resulta interesante es aplicar algoritmos optimizados para encontrar imágenes similares y agruparlas en estos "remolinos" que pueden ser explorados con apenas un par de clics. Google Swirl ofrece varios ejemplos, como por ejemplo la Torre Eiffel, y hasta el momento funciona con aproximadamente doscientas mil búsquedas diferentes. La relevancia de una búsqueda ya no está estancada en una imagen única, sino que se expande a un grupo que puede contener imágenes sobre aquello que buscamos, bajo diferentes aspectos que no son contemplados por una búsqueda clásica.

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Diferentes resultados y variantes de una Ensalada César

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Al tratarse de un experimento, todavía no se sabe con seguridad si Swirl será implementado de forma completa en el servicio de búsqueda de imágenes, pero lo cierto es que Google deberá mejorar a su motor en este aspecto de una forma u otra. El servicio de búsqueda visual de Bing funciona muy bien, y aunque Google todavía mantiene el liderazgo como motor principal, en este punto específico el buscador de Microsoft es superior. Los únicos cambios que hemos visto en los últimos días son las variaciones de la página de inicio de Google (en lo personal observé cuatro versiones diferentes en la última semana), pero está claro que existen otros aspectos para mejorar, y la búsqueda de imágenes es uno de ellos. Tal vez Swirl tenga la respuesta.

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