Νιώθω χαρούμενος που μία “πρόσκληση” σαν αυτή για το upNorth Conference είναι η αφορμή να ξαναγράψω μετά από τόσο καιρό.

Ένα φρέσκο και φιλικό συνέδριο που θα λάβει χώρα την 1η Δεκεμβρίου [ start: 12:00 το μεσημέρι ] στην όμορφη Θεσσαλονίκη. Αν εργάζεσαι στον χώρο του web design / development, σε ενδιαφέρουν start-up stories, ή δημιουργείς αριστουργήματα με το WordPress μην χάσεις αυτή την ευκαιρία. Το line-up των ομιλητών είναι δυνατό, ενώ υπάρχουν πολλές πιθανότητες αυτό που βλέπεις τώρα να γίνει ακόμα πιο πλούσιο με περισσότερες παρουσιάσεις.

Το upNorth θα πραγματοποιηθεί στο όμορφο χώρο του Daios Hotel και η είσοδος είναι δωρεάν, μόνο που θέσεις είναι λιγοστές, οπότε αν σκοπεύεις να είσαι εκεί, δήλωσε έγκαιρα την συμμετοχή σου!

Κι αν δεν είσαι στην Θεσσαλονίκη, μην το σκέφτεσαι πολύ, ευκαιρία για ένα μικρό ταξιδάκι απ’ το οποίο μόνο κερδισμένος θα βγεις. Ελπίζω να τα πούμε εκεί

Το Pokki δεν έχει καμία σχέση με το Prism και μετά από μερικές μέρες συμβίωσης μαζί του είμαι πεπεισμένος ότι κάνει αυτό που υπόσχεται και μάλιστα με πολύ όμορφο & εύκολο τρόπο, κάτι πολύ σημαντικό. It freakin’ works!

Το Pokki είναι μια πλατφόρμα [ aka application framework? ] η οποία αφού εγκατασταθεί [ στο Windows PC σου για την ώρα, έρχεται υποστήριξη για Mac+Linux ] σου επιτρέπει να εγκαταστήσεις [ μην νομίζεις ότι θα σου φάνε χρόνο τόσες εγκαταστάσεις... ] κάποια από τις διαθέσιμες εφαρμογές με ένα κλικ. Οι εφαρμογές αυτές δεν είναι απλά μία “μεταφορά” του web interface ενός site, i.e. gmail σε ένα desktop application window, αλλά κάτι εντελώς διαφορετικό με την βοήθεια του Chromium, άρα WebKit rendering + V8 Javascript power με τον κώδικα της κάθε εφαρμογής να είναι HTML5/CSS3/Javascript ανοίγοντας την πόρτα σε τόσους πολλούς developers που έχουν αυτό το skillset, είτε να κάνουν port κάποιο web app, είτε να δημιουργήσουν ένα web app που θα είναι διαθέσιμο σε κάθε χρήστη μέσα από το desktop του.

Και τι μπορώ να κάνω μ’ αυτό το μαραφέτι;

Σαν τελικός χρήστης μπορείς να κάνεις την ζωή σου αρκετά ευκολότερη και να προσθέσεις λίγη ομορφιά χρησιμοποιώντας εφαρμογές μέσω του Pokki που δεν θυμίζουν τίποτα στις – κακά τα ψέμματα – κακάσχημες εφαρμογές που έχεις συνηθίσει στα Windows.

Το Pokki έκανε launch αρχικά με λίγες διαθέσιμες εφαρμογές, δημιουργημένες από τους ίδιους. Ξεχώριζαν το port του Gmail αλλά και του Facebook και κάποιες άλλες που είμαι σίγουρος ότι λίγο θα σε ενδιαφέρουν. Αυτή την στιγμή όμως έχει φθάσει έναν ικανοποιητικό αριθμό εφαρμογών [ και μερικά παιχνίδια - δεν δοκίμασα κάποιο ] και σίγουρα αυτές θα αυξάνονται λόγω τις ευκολίας – που ανέφερα παραπάνω – που μπορεί ένας developer να εκμεταλευτεί το SDK για να δημιουργήσει κάτι όμορφο και λειτουργικό.

Η πρώτη εφαρμογή που δοκίμασα ήταν αυτή του Gmail κι όπως βλέπεις κι απ’ το screenshot είναι μία πολύ όμορφη υλοποίηση και δουλέυει άψογα [ αν εξαιρέσεις τα instant notifications που μου κάνουν λίγα "νερά" ], προσφέροντας ότι θα ήθελε κάποιος για άμεση ανάγνωση & αποστολή email.

Έχω δοκιμάσει αρκετές ακόμα, μερικές με πολύ σωστή υλοποίηση, άλλες τις αφαίρεσα [ πάλι με ένα κλικ ] για διάφορους λόγους. Πέραν αυτής του Gmail, ξεχωρίζω το app για το Grooveshark [ super fast ], το mixtape [ aka from 8tracks ] αλλά και τις 2 εφαρμογές για το instagram, κυρίως το instagrille το οποίο βρίσκω άξιο να υπάρχει στο PC οποιουδήποτε instagram user που σέβεται τον εαυτό του.

Any more thoughs?

Είπαμε, “it works”, αλλά σίγουρα χρήζει βελτίωσης σε διάφορους τομείς. Και αρχίζω με το browsing των διαθέσιμων apps. Ειδικά πλέον που αυξάνονται σε αριθμό [ μέτρησα 81 ] θα πρέπει να προστεθεί η δυνατότητα φιλτραρίσματος ανά κατηγορία αλλά και να μπορεί ο χρήστης να δει ένα description και γιατί όχι, ένα rating system όπως κάθε σόβαρο App “store” έχει.

Ένα άλλο αρνητικό είναι ο χώρος που πιάνουν τα icons των εφαρμογών στην πολύτιμη taskbar μου. Θα ήταν βολικό να μπορώ να κάνω “hide” κάποιες εξ αυτών εφόσον δεν τις χρησιμοποιώ συχνά. Ίσως είναι καθαρά προσωπική απαίτηση αυτό γιατί έχω και το κόλημα να υπάρχουν όσο λιγότερα – μόνιμα – εικονίδια γίνεται σ’ αυτό τον χώρο. Βέβαια, το γεγονός ότι είναι σε beta αλλά και ουσιαστικά στην έκδοση 0.245 με κάνει να ελπίζω. Πιστεύω ότι το Pokki μπορεί να έχει ένα σπουδαίο μέλλον και το θεωρώ αρκετά ανώτερο από το “Chrome Web store” [ αν μπορεί να γίνει σύγκριση ] το οποίο λειτουργεί μέσα απ’ τον κανονικό browser.

Το κλειδί είναι κατά πόσο θα το “αγκαλιάσουν” οι developers ανά τον κόσμο. Αλλά εκεί υπάρχουν πολλές παράμετροι που παίζουν ρόλο. Ένας από αυτός είναι τα λεφτά. Θα υπάρχουν paid apps; διαφημίσεις; [ μόνο στο Grooveshark app είδα διαφημίσεις ] τι ακριβώς; Σ’ αφήνω με 2 ακόμα screenshots για να σε πείσω, αν και δεν παίρνω προμήθειες για την τόση καλή διαφήμιση:

More photos

Το Codeacademy είναι ένα νέο startup που μετράει μερικούς μήνες ζωής και όχι μόνο κατάφερε να γίνει αρκετά δημοφιλές, αλλά έλαβε και $2.5 εκ. χρηματοδότηση ώστε να αναπτυχθεί γρήγορα και με γερές βάσεις. Αυτό που το κάνει να ξεχωρίζει από άλλες πλατφόρμες είναι ο απλός και διασκεδαστικός τρόπος που εξελίσσεται κάθε μάθημα με την βοήθεια μιας εικονικής κονσόλας μέσα από τον browser.

Κάθε μάθημα περιλαμβάνει διάφορες ασκήσεις οι οποίες παρέχουν αρκετές πληροφορίες για το τι πρέπει να κάνεις και γιατί, δίνοντας σου όμως ελευθερία να κάνεις λάθη και να μάθεις μέσα από αυτά. Για κάθε βήμα που κάνεις, ξεκλειδώνεις κι ένα achievement badge το οποίο προστίθεται στο προφίλ σου, και – υποθέτω – μελλοντικά θα μπορεί να είναι δημόσια προσβάσιμο, αφού αναφέρεται ότι θα υπάρχουν social elements όπως προσθήκη φίλων κ.α.

Βέβαια, η αναφορά σε “προγραμματισμό” δεν είναι 100% αληθής, αφού για την ώρα διαθέσιμα είναι μόνο μαθήματα [ courses ] σε Javascript η οποία είναι μία scripting language με τις δικές της ιδιαιτερότητες και όχι τόσο ιδανική για κάποιον που δεν έχει υπόβαθρο στον προγραμματισμό. Παρόλα αυτά, η έξυπνη σχεδίαση και εκτέλεση των μαθημάτων τα κάνει να είναι κατανοητά και μπορείς άνετα να “τερματίσεις” τα σχετικά με την Javascript μαθήματα μέχρι να ενσωματωθούν πολλά ακόμη από διάφορες γλώσσες [ από PHP και Ruby μέχρι Objective-C, C++ και Erlang ] που αναμένονται σύντομα.

Προσωπικά δεν θεωρώ ότι το Codeacademy θα μπορούσε να υποκαταστήσει 100% τους παραδοσιακούς τρόπους εκμάθησης, αλλά είναι ένα ακόμη εργαλείο για σένα που θες να μάθεις. Μου θυμίζει αρκετά το αγαπημένο μου Treehouse, κυρίως στο θέμα του προφίλ και των επιτευγμάτων, αλλά και λόγω ότι και τα δύο είναι ιδιαίτερες πλατφόρμες. [ η σημαντική τους διαφορά είναι ότι το Treehouse δεν είναι δωρεάν βέβαια, και δουλεύει με videos + quizzes ]

Ο Steve Jobs δεν ήταν απλά ένας επιτυχημένος επιχειρηματίας και εφευρέτης. Ήταν το κάτι παραπάνω, με τρομερά ηγετικά χαρακτηριστικά, ενέπνεε όχι μόνο τους “οπαδούς” του, τον κόσμο μέσα και γύρω απ’ την Apple, αλλά και πολλούς ακόμα συμπεριλαμβανομένου τους ανταγωνιστές του. Αλλά, το σημαντικότερο, ήταν ένας μεγάλος οραματιστής.

Όλα τα παραπάνω, καθώς και ο τρόπος που επηρέασε την ζωή εκατομμυρίων ανθρώπων του χαρίζουν την αιωνιότητα. Θα συνεχίσει να ζει μέσα απ’ τις δημιουργίες του, ακόμα και αυτές που δεν έχουμε δει ακόμα. Είμαι σίγουρος ότι σε κάποιον server, σε κάποιο συρτάρι, κάπου, υπάρχουν ιδέες του ίδιου με οδηγίες για την υλοποίηση τους και προτεινόμενες ημερομηνίες παρουσίασης, γιατί τόσο “μπροστά” έβλεπε.

Αν και η αναφορά στο συρτάρι με τις κρυφές ιδέες είναι αποκύημα της φαντασίας μου, υπάρχει κάτι πιο ρεαλιστικό. Ο ίδιος ο Jobs έχει φροντίσει ώστε η επόμενη γενιά μέσα απ’ την Apple [ χωρίς απαραίτητα να ...παραμείνει εκεί ] να ακολουθήσει το “Think different” approach και αυτό να εξασφαλίσει την διατήρηση της φιλοσοφίας της εταιρείας και την καινοτομία των προϊόντων της.

Η φιλοσοφία της διαφορετικής σκέψης δεν έχει να κάνει μόνο με μηχανικούς, στελέχη και designers της Apple. Έχει να κάνει με τον κάθε άνθρωπο που – έμμεσα ή άμεσα – “άγγιξε” ο Steve Jobs μεταδίδοντας την φιλοσοφία του και ωθώντας τον να κάνει το βήμα παραπάνω, να ξεπεράσει ένα όριο και να επιτύχει δρώντας διαφορετικά, μακρυά από την πεπατημένη οδό.

Όταν ένας άνθρωπος “φεύγει” δεν θα δεις να γράφονται κείμενα που να είναι αρνητικά προς το πρόσωπο του. Φυσικά και ο Jobs είχε ελαττώματα, ήταν ένας ακόμη άνθρωπος. Το θέμα είναι ότι οι αρετές, η ευφυΐα του και το έργο που προσέφερε απαιτούν τουλάχιστον μια μικρή υπόκλιση, ως ένδειξη σεβασμού και αναγνώρισης.

Farewell Steve Jobs.

Το επόμενο iPhone δεν είναι το 5, αλλά το 4S, με ίδιο design αλλά διαφορετικά “σωθικά” όπως ακριβώς έγινε και με την μετάβαση από 3G σε 3GS.

Όπως χιλιάδες άλλοι, κι εγώ είχα “συντονιστεί” απ’ τις 8 μ.μ. σε διάφορα ξένα sites ενώ ταυτόχρονα ήμουν και στο live ssmap. Έτσι κι εγώ, απογοητεύτηκα αρχικά όταν επιβεβαιώθηκε η φήμη της ύπαρξης μόνο του 4S. Δεν είδαμε 5, δεν είδαμε ούτε “cheap iPhone”, απλά μια βελτιωμένη έκδοση της προηγούμενης… ή όχι;

The design factor

Είναι απαραίτητο τελικά κάθε νέα γενιά iPhone να έχει ξεχωριστό design; Ή μήπως είναι απλά μια ανάγκη που δημιουργεί ο καταναλωτής μέσα σου, η δίψα για κάτι καινούργιο εμφανισιακά; Η ιστορία έχει επαναληφθεί με το 3G/3GS και δεν θα έλεγα ότι έδειξε κάτι τέτοιο. Το 3G και το 3GS κυκλοφορούσαν ταυτόχρονα για αρκετό καιρό και οι καταναλωτές αγόραζαν και τα δύο, επέλεγαν δηλαδή ανάμεσα σε 2 ίδια – εξωτερικά – κινητά βάσει των αναγκών και της τσέπης τους.

Σίγουρα, η σχεδίαση του iPhone 4/4S είναι αμφιλεγόμενο θέμα και αρκετοί, συνηθισμένοι στις όμορφες καμπύλες των προηγούμενων μοντέλων, την μίσησαν. Όμως, αντικειμενικά είναι μία όμορφη, στιβαρή συσκευή με αρκετά καλή ποιότητα κατασκευής, έστω κι αν έχει κάποιες “αστοχίες” [ βλ. γυαλί στο πίσω μέρος ].

Κάτι σημαντικό, η οθόνη. Παρέμεινε ίδια. Και υπάρχουν άρθρα όπως αυτό του Θοδωρή Γεωργακόπουλου που εστιάζουν στην οθόνη ως κάτι το αρνητικό – πάντα σε σχέση με τον ανταγωνισμό. Εδώ διαφωνώ. Θεωρώ κάπως μεγάλες τις οθόνες πάνω από 3.5″ – με δυσκολία θα δεχόμουν τις 4″, ως ένα όριο για το form factor που ορίζει ένα smartphone. Το κινητό πρέπει να μπορείς να το έχεις στο χέρι σου άνετα, κι ας είναι μια οθόνη “μικρή”, αν είναι τεχνολογικά άρτια κάνει με το παραπάνω την δουλειά της. Έχουμε το κουσούρι για να ζητάμε πάντα το κάτι παραπάνω, είτε είναι Ghz, είτε είναι ίντσες, είτε MP και σ’ αυτό φταίει το marketing των εταιρειών διαφόρων κλάδων που μας παρασύρει σε μια μάχη αριθμών, το “πιο γρήγορο”/”πιο μεγάλο” δεν είναι πάντα και το ιδανικό.

Οι Βελτιώσεις

Μπορεί να έμεινε ίδιο το design, αλλά το iPhone 4S είναι τελείως διαφορετικό απ’ τον πρόγονο του, σε αντίθεση με τις σχετικά λιγότερες βελτιώσεις που είχαν γίνει σε 3G > 3GS. Τα περισσότερα καλούδια προστέθηκαν στον “πυρήνα” του hardware με το νέο Α5 chip [ του iPad ] να μετατρέπει το smartphone σε διπύρηνο θηρίο και νέο ενιαίο chip τηλεφωνίας που υποστηρίζει CDMA+GSM δίκτυα. Ειδική μνεία πρέπει να δοθεί στις νέες κεραίες, που πλέον είναι 2 για “όλες τις δουλειές” με έξυπνη εναλλαγή για αποστολή και λήψη δεδομένων ώστε να εξαλειφθεί πλήρως το antennagate issue. Από εκεί και πέρα, για μένα κυριαρχούν οι αλλαγές στην κάμερα. Χωρίς να έχω το iPhone 4, είχα δει τι μπορεί να καταφέρει, αλλά πλέον μιλάμε για ένα κινητό που – συγχώρεσε μου την αυθάδεια – έχει δυνατότητες μιας σύγχρονης dSLR.

This just might be the best camera ever on a phone. And with all-new optics, it just might be the only camera you need. Because behind every shot, you’ve got 8-megapixel resolution and a custom lens with a larger f/2.4 aperture. Not to mention an improved backside illumination sensor, excellent auto white balance, advanced color accuracy, face detection, and reduced motion blur.

Μπορεί αρκετοί να εστιάζουν στα αυξημένα Megapixels, αλλά ξέρεις ότι δεν κάνουν αυτά την διαφορά… Την διαφορά την κάνει ο νέος φακός με νέα τιμή διαφράγματος [ f/2.4 ] που επιτρέπει ακόμα περισσότερο φως να “περάσει” για να βγάζεις καλύτερες φωτογραφίες. Εννοείται ότι οι υπόλοιπες βελτιώσεις δεν με αφήνουν αδιάφορο, αλλά αν υπάρχει καλός φακός, όλα γίνονται.

Και μην ξεχάσω: 1080p video. Δεν υπάρχει κάτι παραπάνω να πω, full HD βίντεο με real-time video stabilization για να γυρίσεις μέχρι και την δική σου ερασιτεχνική ταινία.

iOS

Το επόμενο iOS δεν ανακοινώθηκε χθες, το είχαμε “δει” ήδη τον Ιούνιο και γνωρίζαμε αρκετά για την νέα έκδοση. Χθες όμως έγινε εκτενής αναφορά σε αυτό, ανακοινώθηκε η ημερομηνία κυκλοφορίας [ 12 Οκτ. ] και παρουσιαστήκαν παράπλευρες υπηρεσίες.

Όπως το [?] Siri. Μία καινοτόμος υπηρεσία που φέρνει την Apple μπροστά από τον ανταγωνισμό για ακόμη μια φορά. Ένας εικονικός προσωπικός βοηθός με τον οποίο μπορείς να αλληλεπιδράς μέσω φωνής, δίνοντας εντολές, λαμβάνοντας απαντήσεις σε ερωτήσεις, χωρίς να πρέπει να χρησιμοποιείς standard εκφράσεις. Ήδη έχουν γραφτεί εκτενείς παρουσιάσεις αλλά και επικριτικά άρθρα. Το τελευταίο λέει γιατί το Siri είναι “κακό” για την ίδια την Apple:

As impressive as Siri is, it’s bad for Apple for three reasons. First, it makes the all the gorgeousness of the phones less visible. With Siri’s voice UI, the phones will stay in the pocket or in the car’s phone cradle or on the desk a few feet away while we shout at them.

Διαφωνώ, διαφωνώ εντόνως. Μπορεί ακόμα να μην έχω προσωπική επαφή με το Siri και να δείχνει όντως εντυπωσιακό, αλλά το ανωτέρω συμπέρασμα, ότι η συγκεκριμένη εφαρμογή θα οδηγήσει την συσκευή να είναι συνεχώς κάπου τοποθετημένη είναι υπερβολικό. Εγώ αναγνωρίζω έναν ακόμη τρόπο αλληλεπίδρασης με το iPhone, που δεν έχει καμία σχέση με ό,τι έχουμε δει μέχρι στιγμής [ βλ. voice control ] και εφόσον δουλεύει όπως το διαφημίζει η Apple, μόνο να βοηθήσει μπορεί.

Εκτός απ’ το Siri παρουσιάστηκαν και κάποιες άλλες υπηρεσίες [ built-in apps ] που στην πλειοψηφία τους με άφησαν αδιάφορο [ Cards, Find my friends ] ή τις γνωρίζαμε ήδη [ iCloud ] Για ακόμη μία αφορά αναρωτιέμαι, όπως έκανα και στο άρθρο για το WWDC 2011, γιατί η Apple να ανταγωνίζεται τους Developers που τόσο εξυμνεί κατά τ’ άλλα.

Ετυμηγορία

Μόνο 2 cents δεν ήταν τα παραπάνω [ αν πάρεις κυριολεκτικά την έκφραση ], αλλά υπήρξαν και πράγματα σχετικά με το νέο iPhone τα οποία δεν κάλυψα καν. Άσχετα με την απογοήτευση που δημιούργησε η διατήρηση του design, θεωρώ το iPhone 4S ένα πολύ καλό smartphone, πλήρες σχετικά με features τελευταίας γενιάς και με όπλο του ένα σταθερό και εύκολο στην χρήση λειτουργικό σύστημα. Όπως καταλαβαίνεις η δική μου αρχική απογοήτευση έχει μετριαστεί κατά πολύ.

Δεν πιστεύω ότι η Apple θα επιτρέψει ποτέ στον εαυτό της να παρασυρθεί απ’ τον ανταγωνισμό, έχει συνηθίσει να ηγείται οποιουδήποτε ανταγωνισμού και να ορίζει η ίδια την κατεύθυνση των εξελίξεων, τουλάχιστον στο mobile section. Κάτι τέτοιο κάνει και φέτος, προσφέροντας μία ισορροπημένη συσκευή. Η συγκεκριμένη ισορροπία είναι αυτή που θα βάλει σε σκέψεις τον καταναλωτή στην σύγκριση με ένα άλλο “έξυπνο κινητό” που σίγουρα θα έχει κάποιο μεγάλο ελάττωμα [ π.χ. ποιότητα κατασκευής, διατήρηση αξίας, μπαταρία, UI ] ώστε να διαλέξει το 4S.

Αν αυτός ο καταναλωτής είναι ήδη κάτοχος του 4 όμως, δύσκολα βλέπω να κάνει την αναβάθμιση, εκτός φυσικά αν πουλήσει αυτό που έχει [ βλέπεις... διατήρηση αξίας ]. Ως κάτοχος ενός 3GS σκέφτομαι σοβαρά την “αναβάθμιση”, όσο κι αν είχα στο μυαλό μου αρκετές “ναυαρχίδες” του αντίπαλου στρατοπέδου, παραμένω όμως αναποφάσιστος, ίσως κατά τον Δεκέμβριο που θα έρθει προς τα εδώ να ξεκαθαρίσω την άποψη μου.

Εσύ τι γνώμη έχεις;

Φυσικά δεν έχω να πω πολλά για την νέα έκδοση, αφού το μόνο που πραγματικά βελτιώνεται είναι η διαχείριση μνήμης. Πάει τόσο καλά που ακόμα και το Memory Restart add-on θα μου είναι άχρηστο πλέον.

Το θέμα μου είναι άλλο αγαπητέ. Παρατήρησα ακόμα περισσότερα add-ons – σε σχέση με το προηγούμενο major release – να απενεργοποιούνται διότι δεν ήταν ακόμα συμβατά με την νέα έκδοση. 6 στον αριθμό, με τα 2 να είναι πολύ γνωστά [ Sen SEO, Page Speed ] κάτι που δεν μ’ αρέσει καθόλου. Πριν η Mozilla αποφασίσει αυτή την νέα τακτική για releases, ρώτησε τους add-on developers; Κακά τα ψέμματα, ο Firefox εδραιώθηκε και λόγω των χιλιάδες add-ons που υπάρχουν. Αν οι developers ΔΕΝ μπορούν να “τρέχουν” πίσω απ’ τις νέες εκδόσεις του FF ποιο θα είναι το αποτέλεσμα;

Φυσικά και δεν είδαμε τα Windows 8 όπως θα είναι, αφού παρουσιάστηκε μία άκρως πρώιμη έκδοση [ Developers preview ] με στόχο οι προγραμματιστές να εγκλιματιστούν από τώρα με το νέο touch UI των επερχόμενων Windows και φυσικά να αρχίσουν να δημιουργούν εφαρμογές επάνω σε αυτό ώστε να υπάρχει “υλικό” σε 6-12 μήνες που αναμένεται η εμπορική έκδοση του λειτουργικού συστήματος.

Σίγουρα η παρουσίαση αυτή και τα όσα διάβασες σχετικά να σε μπέρδεψαν. Κινούνται τα Windows στην σωστή κατεύθυνση; Θα είναι η επόμενη έκδοση καλύτερη και τι έχει να προσφέρει παραπάνω;

Επόμενος στόχος: κυριαρχία στα tablets

Όλα γίνονται για τα tablets; Η Microsoft ένιωσε την ανάγκη να προσαρμόσει τα Windows στις νέες – όπως φαίνονται να διαμορφώνονται – ανάγκες τις αγοράς με την αύξηση πωλήσεων των tablets και γενικότερα των φορητών συσκευών. Είναι πολύ καλύτερο για την ίδια να έχει ένα προϊόν που μπορεί να τρέξει σε ό,τι πλατφόρμα κυκλοφορεί και για να το κάνει αυτό, ήταν απαραίτητη μια αλλαγή.

Αν και τα Windows 7 έχουν touch δυνατότητες, δεν είναι ικανά να τρέξουν ολοκληρωμένα σε μία φορητή συσκευή όπως ένα tablet και φυσικά δεν μπορούν να “χτυπήσουν” τον ανταγωνισμό της Apple με το iOS και της Google με το Android. Κι εδώ έρχεται το Metro interface. Ένα UI φτιαγμένο απ’ την αρχή για να υποστηρίζει touch συσκευές, με αρκετές ομοιότητες με αυτό των WP7. Θα μου πεις, υπάρχουν πολύ όμορφα UI φτιαγμένα επάνω από το Android από πολλές εταιρείες… και θα έχεις εν μέρει δίκιο. Όμως η διαφορά του Metro είναι ότι αποτελεί κομμάτι των Windows 8 [ μέρος του πυρήνα του OS ] κάτι που του δίνει ένα τεράστιο προβάδισμα σε σχέση με την χρήση πόρων του συστήματος αλλά και με την συμβατότητα με διαφορετικές συσκευές.

H Microsoft δεν στάθηκε απλά στο User Interface όμως. Η υποστήριξη για ARM συσκευές που ανακοινώθηκε – δεν υφίσταται ακόμα, τουλάχιστον σε αυτό το preview – είναι κάτι το εντυπωσιακό καθώς προσφέρει περισσότερες δυνατότητες σε κατασκευαστές και με κάνει να νιώθω σίγουρος ότι θα δούμε στο άμεσο μέλλον πολύ φθηνές φορητές συσκευές που θα τρέχουν… Windows. Και πως σου ακούγεται να μπορείς να “μοιράσεις” τις ρυθμίσεις σου ανάμεσα σε όλες τις Windows 8 συσκευές σου; ανεξαρτήτως πλατφόρμας το settings roam υπόσχεται ότι θα κάνει και αυτό. Και φυσικά δεν είναι μόνο αυτά τα touch-oriented features, αλλά λίστες αυτών υπάρχουν παντού στο web πλέον, αν και δεν είναι “πλήρης” καθώς θα αποκαλυφθούν ακόμα περισσότερα.

What else?

Ίσως αναρωτιέσαι τι γίνεται με το παλιό “καλό” κλασσικό περιβάλλον των Windows, αυτό που όλοι μισήσαμε και λατρέψαμε, μάθαμε και δουλεύουμε πάνω του. Δεν χάθηκε βεβαίως, είναι εκεί, βελτιωμένο, χωρίς όμως start menu [ αυτό θα απαιτήσει κάποια εξοικείωση ] αλλά με αρκετές βελτιώσεις.

Βελτιώσεις που εντοπίζονται και στο UI, όπως με το νέο Windows Explorer ο οποίος θα συνοδεύεται με ribbon interface – χωρίς να είναι απαραίτητο να το χρησιμοποιείς, ολοκαίνουργιο task manager και αρκετά ακόμα… μέχρι και νέα μπλε οθόνη!

Τα Win8 θα έχουν υποστήριξη για εφαρμογές που τρέχεις τώρα στα 7 και εκτός απ’ τον παραδοσιακό τρόπο εγκατάστασης εφαρμογών, θα υπάρχει και ένα App store με “κανονικές” και metro εφαρμογές. Το πως θα δουλεύει αυτό, που θα είναι διαθέσιμο και ό,τι άλλο θα το μάθουμε σύντομα, ελπίζω σε καλά νέα.

Υπάρχουν δύο ακόμα πολύ σημαντικά χαρακτηριστικά που είναι και “κλειδί” ώστε να απαντήσω θετικά στον τίτλο του post. Το πρώτο έχει να κάνει με την χρήση των πόρων του συστήματος απ’ το λειτουργικό. Πολύ καλά νέα εδώ, ακόμα χαμηλότερη κατανάλωση μνήμης και λιγότερα processes, κάτι που είναι απαραίτητο ώστε τα Windows 8 να μπορούν να ανταποκριθούν σε διαφορετικά σενάρια hardware. Και το δεύτερο: Instant boot. Κάτι αντίστοιχο με αυτό που γίνεται στο OS X, ένα υβρίδιο της Microsoft των sleep+hibernation προσφέρει απίστευτους χρόνους στο boot up ενός μηχανήματος. [ και με την "ομορφιά" του UEFI το οποίο "σπρώχνει" πλέον η εταιρεία ]

Η απάντηση

Υπάρχουν σίγουρα πολλά ακόμα τα οποία θα μπορούσα να αναλύσω, όπως π.χ. το Refresh/Reset setting το οποίο θα δράσει σαν ασπιρίνη στον πονοκέφαλο αρκετών χρηστών σχετικά με την “ανανέωση” του λειτουργικού τους, ή για την απίστευτη υποστήριξη πολλαπλών monitors, αλλά δεν είναι αυτός ο στόχος μου σήμερα. Σίγουρα και τα περισσότερα από τα παραπάνω τα έχεις διαβάσει ή τα έχεις δει ήδη. Το θέμα είναι.. τα Windows είναι προς στην σωστή κατεύθυνση;

Η απάντηση δεν μπορεί να δοθεί από τώρα, αλλά έτσι δείχνει! Για μένα τουλάχιστον η Microsoft με εντυπωσίασε στο πως αντιμετώπισε το ζήτημα της επόμενης έκδοσης προσπαθώντας να ισορροπήσει ανάμεσα σε καινοτόμες λειτουργίες και διατήρηση κεκτημένων. Μην ξεχνάς, πρόκειται για το πιο διαδεδομένο λειτουργικό σύστημα παγκοσμίως και μερικές φορές είναι εύκολο να υπερεκτιμήσεις κάτι που φτιάχνεται για το 5% των χρηστών και να υποτιμήσεις απ’ την άλλη κάτι που προορίζεται για αυτό το πλειοψηφικό 95% και θα τρέχει σε “ανοιχτό” hardware, με την έννοια της ύπαρξης σχεδόν απεριόριστων συνθέσεων από πολλούς κατασκευαστές.

Οι επόμενοι μήνες έχουν αρκετό ενδιαφέρον αφού θα προχωράμε πιο κοντά σε ωριμότερες εκδόσεις και θα αποκαλύπτονται ακόμα περισσότερα.

[ 1st image from bigdigo ]

Θαρρώ όμως ότι τα μυαλά πίσω απ’ την υλοποίηση αυτής της ιδέας κάπου χάσανε τον δρόμο τους. Σε καμία περίπτωση το αποτέλεσμα δεν ανταποκρίνεται σε “ομαλή ενσωμάτωση” και απουσιάζουν χαρακτηριστικά που κάποιος θα περίμενε μόνο και μόνο λόγω της στενής σχέσης Facebbook & Skype [ με την MS στην μέση ].

Για να μπω απευθείας στο ψητό: Η ενσωμάτωση του Facebook chat στο Skype έγινε ακριβώς όπως μπορεί να γίνει σε κάθε IM client που υποστηρίζει το πρωτόκολλο επικοινωνίας Jabber (XMPP), χωρίς δηλαδή κάτι το ξεχωριστό για να προωθηθεί αυτή η νέα “σχέση” μεταξύ των δύο εταιρειών και φυσικά η περαιτέρω χρήση από τους χρήστες τους.

Το μειονέκτημα στην συγκεκριμένη περίπτωση ότι το Skype λειτουργεί ως ένα ακόμη authenticated app του οικοσυστήματος του Facebook χωρίς όμως να σου δίνει την δυνατότητα να διαχειριστείς σημαντικά δεδομένα, όπως για παράδειγμα την κατάσταση χρήστη [ status ] καθιστώντας το σχεδόν άχρηστο, εκτός αν επιθυμείς να είσαι πάντα διαθέσιμος [ ! ] στις επαφές του Facebook όσο είσαι online στο Skype.

Για μένα το παραπάνω ήταν αρκετό ώστε, αρχικά, να απενεργοποιήσω τελείως το Facebook chat μέσα στο Skype και μετέπειτα να κατεβάσω την MSI [ business ] version της εφαρμογής που έχει opt-in για το Facebook integration [ chat + updates ]. Υπάρχουν αναλυτικές οδηγίες για διάφορα σενάρια “αποσύνδεσης” απ’ το Facebook στο Skype community.

Στην ουσία, μιλάμε για το ίδιο software, καθώς το LibreOffice είναι fork του OpenOffice και γεννήθηκε όταν αρκετά μέλη του OpenOffice project δημιούργησαν το “The Document Foundation” φοβούμενοι ότι η Oracle – που έχει εξαγοράσει την Sun – θα κατέστρεφε το project, είτε σταματώντας την δωρεάν διάθεση του ως λογισμικού ανοιχτού κώδικα, είτε με διάφορους άλλους τρόπους [ βλέπε OpenSolaris ].

Και εγένετο LibreOffice! Εμφανισιακά, δεν διαφέρει σχεδόν καθόλου απ’ τον “προκάτοχο”, κάτι που σημαίνει ότι δεν απαιτεί περαιτέρω χρόνο εξοικείωσης για εσένα που χρησιμοποιούσες καθημερινά το OpenOffice. Οι αλλαγές μέχρι στιγμής πραγματοποιούνται στο “παρασκήνιο” με αρκετά κομμάτια της σουίτας να έχουν ξαναγραφτεί [ re-factored ] ώστε να υπάρχει καλύτερη διαχείριση της μνήμης και φυσικά να τρέχουν τα πάντα πιο γρήγορα. Εκτός από τα παραπάνω, έχουν βγει αρκετά νέα – μικρά κυρίως – features, όπως η υποστήριξη SVG αρχείων και η βελτίωση της εφαρμογής Calc σε διάφορα σημεία και με βελτίωση συμβατότητας με το Microsoft Excel.

Χρησιμοποιώντας το εδώ και 4 μήνες μπορώ να πω ότι έχω εκπλαγεί με την διαφορά στην ταχύτητα φόρτωσης εγγράφων – δεν έχω κάνει άλλες αλλαγές στους δικούς μου υπολογιστές – αλλά και με την εύκολη υποστήριξη των Ελληνικών. Δεν ξέρω αν εγώ έκανα κάτι λάθος, αλλά στις τελευταίες εκδόσεις του OpenOffice, το να ενεργοποιήσεις υποστήριξη Ελληνικού spell-check ήταν αρκετά επίπονη διαδικασία.

Το LibreOffice είναι το μέλλον, με την υποστήριξη όχι μόνο πλειάδας developers [ παλαιών και καινούργιων ] αλλά και αυτής του Document Foundation στο οποίο υπάρχει επιτροπή συμβούλων με μέλη απ’ την Google, την Red Hat, το Free Software Foundation κ.α. δημιουργώντας ένα σταθερό και υγιές περιβάλλον ανάπτυξης για το project. Την άποψη αυτή ενισχύουν και τα πάνω από 1.3 εκατομμύριο downloads της έκδοσης 3.3 [ είμαστε ήδη στην 3.4 ] χωρίς να λαμβάνονται υπόψιν οι ενεργοί χρήστες από διάφορες Linux distro στις οποίες είναι πλέον default office suite! [ Fedora, Linux Mint, openSUSE, Ubuntu ]

Edit: Ξέχασα να πω ότι το LibreOffice είναι cross-platform compatible με διαθέσιμες εκδόσεις για Linux, Windows + Mac OS X

Μετά από μερικές δοκιμές με το παλιό καλό nslookup καταλήγω ότι κάποιος έχει βάλει το χέρι του και πολλά DNS zones έγιναν corrupted γιατί η “αδυναμία” είναι επιλεκτική. Απ ότι διάβασα, αρκετοί έσπευσαν να ενημερώσουν την εταιρεία για το πρόβλημα, όπως έκανα και εγώ… ή μάλλον, κατάφερα να κάνω μετά από αρκετή προσπάθεια, 3-4 τηλέφωνα και πολλά νεύρα. [ το ότι δεν είμαι πελάτης τους με δυσκόλεψε αρκετά. ]

Αυτό που μου κάνει περισσότερη εντύπωση είναι η απουσία ενημέρωσης από την ίδια την Wind προς τους πελάτες της. Όσο κι αν έψαξα, δεν βρήκα τίποτα, ούτε στο καινούργιο site της Wind, ούτε στα social media! Πραγματικά δυσκολεύομαι να κατανοήσω τον λόγο. Δεν θα έπεφτε κάπως η κίνηση στα call center τους εάν κρατούσαν ενήμερους τους πελάτες; Αντίθετα είδα αρκετά – επαναλαμβανόμενα – posts/tweets/anything για προσφορές και διαγωνισμούς…

Παρόμοιο πρόβλημα είχε προχθές και η Akamai. Χωρίς να είναι συγκρίσιμα μεγέθη, η αντίδραση της ήταν τελείως διαφορετική. Όχι μόνο διόρθωσαν το πρόβλημα μέσα σε 30 λεπτά, αλλά παρείχαν και άμεση ενημέρωση προς κάθε ενδιαφερόμενο για το πρόβλημα.

Φυσικά, αν είσαι συνδρομητής Wind και κάνεις χρήση των nameservers της, δεν θα δεις ούτε αυτό το post μέχρι να λυθεί το πρόβλημα… εκτός αν χρησιμοποιείς ήδη OpenDNS ή Google DNS. Για ακόμη μια φορά φαίνεται ότι δεν μπορούμε να εμπιστευόμαστε τα DNS των Ελληνικών ISPs, γιατί όλα αυτά τα χρόνια δεν είναι λίγα τα προβλήματα τους, ούτε απουσιάζουν οι περίεργες τακτικές – π.χ. αγνόηση των TTLs.