Oft erscheint das Wort in der festen Wendung „den Augiasstall ausmisten“. Gemeint ist, eine über lange Zeit durch Nachlässigkeit entstandene große Unordnung mit Mühe zu beseitigen.

Heute wird das Bild meist übertragen gebraucht. Es zielt auf Behörden, Unternehmen, Vereine oder politische Verhältnisse, in denen sich Missstände, Schlamperei oder Korruption angesammelt haben. Mitschwingen kann die Vorstellung, dass das Aufräumen einen enormen, fast heldenhaften Einsatz verlangt.

Hintergrund

Der Ausdruck stammt aus der griechischen Mythologie: König Augias von Elis besaß einen riesigen Rinderstall. Dort standen Tausende Tiere, und der Mist war seit dreißig Jahren nicht entfernt worden.

Die Reinigung dieses Stalls war eine der zwölf Arbeiten des Helden Herakles (lateinisch Herkules). Er bewältigte sie an einem einzigen Tag. Dazu leitete er die Flüsse Alpheios und Peneios um und ließ sie durch die Ställe strömen, sodass das Wasser den gesamten Unrat fortspülte.

Im Deutschen ist das Wort seit dem 18. Jahrhundert geläufig. An dieselbe Sage erinnert auch der Ausdruck Herkulesaufgabe, der eine besonders große, kaum zu bewältigende Aufgabe bezeichnet.

Aussprache

Lautschrift (IPA): [ˈaʊ̯ɡi̯asˌʃtal] oder [aʊ̯ˈɡi̯asˌʃtal], also Betonung auf der ersten oder zweiten Silbe.

Verwendungsbeispiele

Die neue Leitung versprach, in der Behörde endlich den Augiasstall auszumisten.

Als Vorständin übernahm sie ein Unternehmen, das in seinen Finanzen einem wahren Augiasstall glich.

Der Verein steckte so tief in Skandalen, dass nur eine unabhängige Person den Augiasstall ausräumen konnte.

Nach Wochen ohne Aufräumen empfand er seine eigene Wohnung als Augiasstall.

Reformerinnen und Reformer sahen sich der Aufgabe gegenüber, einen ganzen Augiasstall an Missständen zu beseitigen.

Das Wort ist gehoben und wird vor allem in geschriebener Sprache und in politischen Auseinandersetzungen gebraucht. Es benennt nicht jede Form von Untreue, sondern den Verrat am eigenen Land zugunsten eines äußeren Feindes. Wer als Quisling bezeichnet wird, gilt als jemand, der sich freiwillig in den Dienst der Gegenseite stellt.

Der Vorwurf ist hart und moralisch eindeutig. Im engeren Sinn meint Quisling die Kollaboration mit einer Besatzungsmacht. Im weiteren Sinn wird das Wort, oft in der politischen Polemik, auf jede Person angewandt, die fremde Interessen über die eigenen stellt.

Hintergrund

Der Ausdruck geht auf Vidkun Quisling (1887 bis 1945), einen norwegischen Offizier und Politiker. 1933 gründete er die faschistische Partei Nasjonal Samling („Nationale Sammlung“).

Nach dem deutschen Überfall auf Norwegen im April 1940 stellte sich Quisling auf die Seite der Besatzer. Von 1942 bis 1945 stand er als Ministerpräsident an der Spitze einer von Deutschland abhängigen Regierung. Nach dem Krieg wurde er wegen Hochverrats zum Tode verurteilt und hingerichtet.

Schon 1940 wurde sein Name verallgemeinert. Über die britische Presse, etwa die Times, verbreitete sich Quisling rasch als Schlagwort für Kollaborateure und gelangte in mehrere Sprachen, darunter das Deutsche. Der Familienname selbst geht auf die latinisierte Form Quislinus zurück, gebildet zum dänischen Ortsnamen Kvislemark.

Aussprache

Lautschrift (IPA): [ˈkvɪslɪŋ]

Verwendungsbeispiele

Nach der Befreiung wurde sie öffentlich als Quisling angeprangert, weil sie mit den Besatzern kollaboriert hatte.

Im Parlament beschimpften sich die Fraktionen gegenseitig als Quislinge, die das Wohl des Landes verraten hätten.

Er fühlte sich zu Unrecht als Quisling abgestempelt, nur weil er mit der anderen Seite verhandelt hatte.

Die Schriftstellerin schildert in ihrem Roman einen Quisling, der seine Nachbarn an die Machthaber auslieferte.

Im Geschichtsunterricht lernten die Jugendlichen, wie ein einzelner Quisling ganze Gemeinschaften gefährden konnte.

Am häufigsten begegnet uns das Wort heute in der Wendung „mit Bravour“: Wer eine Prüfung mit Bravour besteht oder eine schwierige Aufgabe mit Bravour löst, schafft sie nicht nur, sondern meistert sie mit sichtbarer Leichtigkeit und Klasse. Im Vordergrund steht weniger der Erfolg an sich als die überlegene Art, mit der er gelingt.

Daneben hält sich die ältere Bedeutung „Tapferkeit“ oder „Schneid“, die heute gehoben und etwas altmodisch klingt.

Im Plural bezeichnen Bravouren einzelne meisterhafte Glanznummern, etwa einer Tänzerin oder einer Eiskunstläuferin.

Hintergrund

Das Wort wurde Anfang des 18. Jahrhunderts aus dem französische bravoure (Tapferkeit) entlehnt. Dahinter steht italienisch bravura (Mut, meisterhafte Ausführung), eine Ableitung vom Adjektiv bravo (tapfer, tüchtig, ausgezeichnet).

Dass Bravour heute vor allem für Können steht, verdankt sich der Opernsprache: Die italienische aria di bravura, die deutsche Bravourarie, verlangte höchste Kunstfertigkeit und verband das Wort eng mit der Vorstellung virtuoser Meisterschaft.

Aussprache

Lautschrift (IPA): [bʁaˈvuːɐ̯]

Verwendungsbeispiele

Sie bestand die mündliche Prüfung mit Bravour und hatte am Ende sogar Freude an den kniffligen Nachfragen.

Am Flügel zeigte der Pianist eine Bravour, die selbst Kennerinnen und Kenner staunen ließ.

Mit großer Bravour steuerte die Kapitänin das kleine Boot durch den aufkommenden Sturm zurück in den Hafen.

Die Moderatorin führte durch den chaotischen Abend mit einer Gelassenheit und Bravour, die alle überraschte.

Die Vorstellung lebte von lauter kleinen Bravouren: einem Sprung hier, einer riskanten Drehung dort.

Gemeint ist eine Person, die einem großen Vorbild folgt, ohne etwas Eigenes hinzuzufügen. Sie ahmt nach, statt selbst zu schaffen. Der Begriff bewertet das kritisch und spricht der nachahmenden Person eigene Originalität ab.

Das Wort ist bildungssprachlich und fast immer abwertend. Man begegnet ihm vor allem in Kunst, Literatur und Musik, daneben auch in Politik und Wissenschaft. Verwandt ist das Substantiv Epigonentum, das diese Haltung als Ganzes benennt.

Hintergrund

Das Wort geht auf das griechische epigonos (nachgeboren, danach geboren) zurück. Es setzt sich zusammen aus epi (danach, dazu) und der Wurzel von gonos (Abkömmling, Nachkomme).

In der griechischen Mythologie sind die Epigonen die Söhne der „Sieben gegen Theben“. Der erste Feldzug dieser sieben Heerführer gegen die Stadt war gescheitert. Zehn Jahre später zogen ihre Söhne erneut gegen Theben, rächten die Väter und nahmen die Stadt ein. Schon hier klingt der Grundgedanke an: Die Nachgeborenen stehen im Schatten einer großen Tat der Vorfahren.

Über das französische épigone (Nachfolger, Nachahmer) gelangte das Wort im 18. Jahrhundert ins Deutsche. Seine heutige, abwertende Bedeutung verdankt es vor allem Karl Leberecht Immermanns Roman „Die Epigonen“ von 1836.

Aussprache

Lautschrift (IPA): [epiˈɡoːnə]

Verwendungsbeispiele

Die Malerin wehrte sich gegen den Vorwurf, nur eine Epigonin der alten Meister zu sein.

Wer große Vorbilder bloß nachahmt, bleibt ein Epigone und findet selten eine eigene Handschrift.

Der Komponist galt lange als Epigone der Romantik, bis ihn ein eigenwilliges Spätwerk bekannt machte.

Nach dem Tod der Gründerin verwalteten nur noch Epigonen ihr Erbe, ohne es weiterzudenken.

In der Philosophie wirft man ihm vor, ein Epigone seines Lehrers zu sein, doch seine Schriften zeigen eigene Gedanken.

Eine Pattsituation ist ein Gleichgewicht der Kräfte, das in den Stillstand führt. Keine Seite kann die andere überwinden, und keine Seite will nachgeben.

Verwendet wird das Wort vor allem in Politik, Diplomatie und Wirtschaft, etwa bei festgefahrenen Verhandlungen oder einem Konflikt ohne klaren Sieger.

Hintergrund

Das Wort ist eine Zusammensetzung aus Patt und Situation. Patt stammt aus der Sprache des Schachspiels. Dort bezeichnet es eine Stellung, in der eine Partei keinen regelgerechten Zug mehr machen kann, ohne ihren eigenen König ins Schach zu bringen. Die Partie endet dann unentschieden.

Ins Deutsche kam der Ausdruck Mitte des 19. Jahrhunderts über französisch pat, das wiederum auf italienisch patta (Unentschieden) zurückgeht. Dieses patta gehört wahrscheinlich zu italienisch patto (Vertrag, Vergleich) und geht damit auf lateinisch pactum (Vertrag) zurück. Diese letzte Herkunft gilt allerdings als nicht restlos gesichert.

Die übertragene Bedeutung, eine Lage ohne Vorteil für eine Seite, entstand erst in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts.

Aussprache

Lautschrift (IPA): [ˈpatzituaˌtsi̯oːn]

Verwendungsbeispiele

Nach der Wahl entstand im Parlament eine Pattsituation, weil keine Fraktion eine Mehrheit erreichte.

Die Geschäftsführerin nutzte die Pattsituation, um neue Verhandlungen anzustoßen.

Mein Großvater verglich den festgefahrenen Streit mit einer Pattsituation beim Schach.

In der Diplomatie kann eine Pattsituation über Jahre andauern, ohne dass eine Seite nachgibt.

Das Team geriet in eine Pattsituation, da beide Vorschläge gleich viele Befürworter fanden.

Eine Invektive ist ein scharfer verbaler Angriff auf eine Person oder Gruppe. Sie zielt nicht auf Argumente, sondern auf Herabsetzung. Das Wort ist bildungssprachlich und begegnet uns vor allem in Texten über Politik, Literatur und öffentliche Debatten.

Häufig steht das Wort im Plural: Wer „sich in Invektiven ergeht“ oder „Invektiven schleudert“, greift andere mit Schmähungen an.

Anders als ein bloßes Schimpfwort richtet sich eine Invektive immer gegen eine bestimmte Person oder Gruppe. Sie kann Teil einer gezielten Diffamierung sein und wird vom Gegenüber als Affront empfunden.

In der Literaturwissenschaft bezeichnet Invektive auch eine ganze Gattung: die Schmährede oder Schmähschrift, wie sie schon in der Antike gepflegt wurde.

Hintergrund

Das Wort geht auf das mittellateinische invectiva zurück, eine Verkürzung von oratio invectiva, der „Schmährede“. Zugrunde liegt das spätlateinische Adjektiv invectivus („schmähend“). Dieses gehört zum lateinischen Verb invehi (jemanden anfahren, gegen jemanden losziehen), wörtlich eigentlich „hineinfahren“. Das Bild vom verbalen „Losfahren“ auf eine Person ist im Wort also bis heute enthalten.

Aussprache

Lautschrift (IPA): [ɪnvɛkˈtiːvə]

Verwendungsbeispiele

Die Debatte begann sachlich, endete aber in gegenseitigen Invektiven.

Statt auf die Kritik einzugehen, antwortete der Autor mit einer Invektive gegen seine Rezensentin.

Die Moderatorin griff ein, als die Diskussion in Invektiven abzugleiten drohte.

Ihre Rede war weniger eine Analyse als eine einzige Invektive gegen die Gegenseite.

In den Kommentarspalten ersetzen Invektiven immer öfter das Argument.

Gravierend beschreibt etwas, das ernste Folgen hat oder stark ins Gewicht fällt. Das Wort bezieht sich fast immer auf etwas Negatives, etwa auf Fehler, Mängel, Unterschiede oder Folgen. Einen gravierenden Vorteil gibt es daher kaum.

Im Vergleich zu „wichtig“ oder „groß“ betont gravierend die Tragweite einer Sache und ihre möglichen Konsequenzen. Wer von einem gravierenden Fehler spricht, meint also keinen beliebigen, sondern einen mit erheblichen Auswirkungen.

Hintergrund

Gravierend hat sich aus dem veralteten deutschen Verb gravieren (belasten, beschweren) gebildet. Beide Ausdrücke gehen zurück auf das lateinische gravis (schwer, gewichtig, ernst).

Mit dem gleich geschriebenen gravieren im Sinne von „eingravieren“ hat es nichts zu tun, denn dieses stammt aus dem Französischen.

Aussprache

Lautschrift (IPA): [ɡʁaˈviːʁənt]

Verwendungsbeispiele

Die Prüferin deckte gravierende Missstände in der Verwaltung auf.

Ein gravierender Eisenmangel kann die Leistungsfähigkeit erheblich beeinträchtigen.

Erst beim genauen Vergleich bemerkte der Kunde einen gravierenden Unterschied zwischen den beiden Angeboten.

Die Mängel am Neubau waren so gravierend, dass die Architektin einen sofortigen Baustopp empfahl.

Ein gravierender Verstoß gegen den Vertrag kann hohe Strafen nach sich ziehen.

Konfabulieren ist ein Fachbegriff aus Psychologie und Neurologie. Wer konfabuliert, erfindet Erinnerungen, ohne es zu merken, und hält sie selbst für echt. Mit Lügen hat das nichts zu tun, denn es fehlt jede Täuschungsabsicht.

Typischerweise tritt das Konfabulieren bei Schädigungen des Gehirns auf, etwa nach einem Schlaganfall, bei einer Demenz oder bei bestimmten Suchterkrankungen. Das Gehirn füllt die entstandenen Lücken eigenständig mit plausibel klingenden Geschichten.

Im weiteren Sinn wird das Wort manchmal auch für Menschen gebraucht, die ihre Erzählungen ausschmücken und Erlebtes mit Erfundenem vermischen.

Hintergrund

Das Wort geht auf das lateinische confabulari (reden, plaudern) zurück, gebildet aus con- (mit, zusammen) und fabulari (reden, erzählen), das wiederum von fabula (Erzählung, Geschichte) stammt. Verwandt sind die Fabel und das seltene fabulieren.

Wörtlich übersetzt bedeutet konfabulieren also „miteinander plaudern“. Aus dem harmlosen Geplauder wurde in der Fachsprache das unfreiwillige Erfinden von Erinnerungen.

Aussprache

Lautschrift (IPA): [kɔnfabuˈliːʁən]

Verwendungsbeispiele

Nach dem Schlaganfall begann der Patient zu konfabulieren und schilderte ausführlich einen Ausflug, den er nie unternommen hatte.

Die Großmutter konfabulierte zunehmend und erzählte von Besuchen, die nie stattgefunden hatten.

Wer konfabuliert, lügt nicht bewusst, sondern hält die erfundenen Erinnerungen selbst für die reine Wahrheit.

Auf der Feier konfabulierte er munter und schmückte seine Reisegeschichten mit Begebenheiten aus, die so nie geschehen waren.

Die behandelnde Ärztin erklärte den Angehörigen, dass das Konfabulieren ein Symptom der Erkrankung sei und keine Absicht dahinterstecke.

Wer an einer Amnesie leidet, kann sich an bestimmte Erlebnisse oder Zeiträume nicht mehr erinnern. Die Erinnerungslücke kann vorübergehend sein oder dauerhaft bestehen bleiben.

Die Amnesie ist dabei keine eigenständige Krankheit, sondern ein Symptom, etwa nach einem Schädel-Hirn-Trauma, einem Schlaganfall, einem seelischen Schock oder dem Einfluss bestimmter Medikamente.

In der Medizin unterscheidet man mehrere Formen, unter anderem:

• Bei der retrograden Amnesie fehlen die Erinnerungen an die Zeit vor einem auslösenden Ereignis.
• Bei der anterograden Amnesie gelingt es nicht mehr, danach neue Erinnerungen zu speichern.
• Bei der psychogenen oder dissoziativen Amnesie werden belastende Erlebnisse verdrängt.

Im übertragenen Sinn wird das Wort oft spöttisch gebraucht: Wer eine „selektive Amnesie“ zeigt, vergisst unbequeme Tatsachen aus Eigeninteresse.

Das Wort geht auf das griechische amnesía (Vergesslichkeit, Gedächtnisverlust) zurück, gebildet aus der verneinenden Vorsilbe a- (nicht) und dem Stamm von mneme (Gedächtnis, Erinnerung).

Eng verwandt ist die Amnestie, die ebenfalls auf den Gedanken des Vergessens zurückgeht und ein bewusst angeordnetes „Vergessen“ von Straftaten meint.

Aussprache

Lautschrift (IPA): [amneˈziː]

Verwendungsbeispiele

Nach dem Sturz mit dem Fahrrad litt die Patientin an einer vorübergehenden Amnesie und konnte sich an den Unfall selbst nicht erinnern.

Die retrograde Amnesie löschte bei dem Verunglückten die Erinnerung an die letzten Stunden vor dem Aufprall.

In der hitzigen Debatte warf die Abgeordnete der Gegenseite eine erstaunliche Amnesie vor, sobald von früheren Versprechen die Rede war.

Der Roman erzählt von einer Frau, die nach einem Schiffbruch in völliger Amnesie an einer fremden Küste erwacht.

Mehrere Forschende warnen vor einer kollektiven Amnesie, wenn eine Gesellschaft die dunklen Kapitel ihrer Geschichte verdrängt.

Im alltäglichen Sprachgebrauch beschreibt eine Silhouette die dunkle Umrissform, die entsteht, wenn etwas vor einer hellen Fläche zu sehen ist: die Silhouette einer Stadt vor dem Abendhimmel, die Silhouette eines Menschen im Gegenlicht.

Auch in der Mode wird der Begriff verwendet, dort steht Silhouette für die Gesamtlinie eines Kleidungsstücks: eine schmale Silhouette, eine fließende Silhouette.

Hintergrund

Hinter dem Wort steht eine der amüsantesten Herkunftsgeschichten der deutschen Sprache, denn Silhouette geht auf den Namen eines Finanzministers zurück.

Étienne de Silhouette war 1759 Finanzminister von Frankreich unter Ludwig XV. Frankreich befand sich mitten im Siebenjährigen Krieg und die Staatskasse war leer. Silhouette versuchte, durch drastische Sparmaßnahmen Geld aufzutreiben, was ihn beim Adel so unbeliebt machte, dass er nach nur acht Monaten im Amt in Ungnade fiel.

Sein Name wurde daraufhin zum Spottbegriff: Alles, was billig, notdürftig oder unvollständig wirkte, hieß in Frankreich fortan à la Silhouette.

In dieser Zeit kamen Schattenriss-Porträts in Mode: schwarze Profilbilder, die durch Nachzeichnen eines Schattens entstanden. Sie waren die billigste Form des Porträts, verglichen mit Ölgemälden oder Miniaturen. Ein solches Porträt war eben ein portrait à la Silhouette, ein „nicht richtig ausgeführtes Bildnis“. Der Spottname blieb hängen, und aus dem Nachnamen eines gescheiterten Ministers wurde ein Wort in dutzenden Sprachen.

Die Ironie der Geschichte: Von Étienne de Silhouette selbst existiert kein einziges Porträt. Nicht einmal eine Silhouette.

Aussprache

Lautschrift (IPA): [zɪluˈɛtə]

Verwendungsbeispiele

Vom Ufer aus war nur die dunkle Silhouette der Burg vor dem rötlichen Abendhimmel zu erkennen.

Die Designerin setzte auf eine schmal geschnittene Silhouette, die den Körper umspielte, ohne einzuengen.

Im Gegenlicht zeichnete sich die Silhouette eines Reiters ab, der sich langsam dem Dorf näherte.

Die Silhouette der Dresdner Altstadt mit Frauenkirche und Semperoper gehört zu den bekanntesten Stadtansichten Deutschlands.

Im 18. Jahrhundert waren Silhouetten die günstigste Form des Porträts.