Geprägt wurde der Begriff vor allem durch Karl Marx und Friedrich Engels, die ihn ab den 1840er Jahren zum zentralen Konzept ihrer Gesellschaftstheorie machten. In ihrem „Kommunistischen Manifest“ von 1848 stellten sie das Proletariat der Bourgeoisie gegenüber: hier die besitzlose Arbeiterklasse, dort die besitzende Klasse, die über Fabriken, Maschinen und Kapital verfügt.

Der berühmte Aufruf „Proletarier aller Länder, vereinigt euch!“ wurde zum Leitspruch der internationalen Arbeiterbewegung.

Heute wird Proletariat nur noch selten im politischen Sinne verwendet. Geblieben ist allerdings die abwertende Kurzform Prolet (auch: Proll), die seit dem späten 19. Jahrhundert für einen Menschen ohne Umgangsformen oder Bildung steht.

Hintergrund

Die Herkunft des Wortes führt weit zurück in die römische Gesellschaftsordnung. Im antiken Rom bezeichnete proletarius einen Bürger der untersten Klasse, der so wenig besaß, dass er dem Staat weder Steuern zahlen noch regulären Militärdienst leisten konnte. Römische Soldaten mussten ihre Ausrüstung selbst bezahlen und die proletarii konnten sich diesen Beitrag nicht leisten. Sie wurden bis zur Heeresreform 107 v. Chr. nur in Krisenzeiten eingezogen.

Bei der Volkszählung, die alle fünf Jahre stattfand, wurde neben dem Namen eines Bürgers normalerweise sein Vermögen aufgelistet. Bei den proletarii stand stattdessen nur ihre Nachkommenschaft (proles, „Sprösslinge“). Ihr wesentlicher Beitrag zum Gemeinwesen waren demnach vermutlich ihre Kinder, die künftigen Soldaten und Bürger Roms.

Das lateinische proles geht auf *pro-oles zurück, was wörtlich „das, was hervorwächst“ bedeutet (verwandt mit alere, „ernähren, aufziehen“). Ins Deutsche gelangte Proletariat Anfang der 1840er Jahre über das französische prolétariat.

Aussprache

Lautschrift (IPA): [pʁoletaˈʁi̯aːt]

Verwendungsbeispiele

Marx und Engels sahen im Proletariat die revolutionäre Kraft, die das kapitalistische System überwinden würde.

Während der Industrialisierung wuchs das Proletariat in den europäischen Großstädten rasant an, da immer mehr Menschen ihre bäuerliche Existenz aufgaben und in die Fabriken strömten.

Der 1. Mai als „Tag der Arbeit“ geht auf die Kämpfe des Proletariats im 19. Jahrhundert zurück.

In der DDR war „Diktatur des Proletariats“ ein offizieller Staatsbegriff. Im Westen galt dasselbe Wort als Warnung.

Ob das klassische Proletariat im marxistischen Sinne heute noch existiert, ist unter Soziologen umstritten.

Ein Moratorium ist keine endgültige Entscheidung, sondern eine Pause auf Zeit. Wer ein Moratorium verhängt oder vereinbart, setzt etwas vorläufig aus, ohne es grundsätzlich aufzugeben oder abzuschaffen. Die Idee dahinter ist: Es braucht mehr Zeit, um eine tragfähige Lösung zu finden.

Ursprünglich stammt der Begriff aus der Finanzwelt und bezeichnete einen befristeten Zahlungsaufschub. Ein Staat in einer Schuldenkrise etwa konnte durch ein Moratorium seine Rückzahlungen vorübergehend aussetzen, um sich wirtschaftlich zu stabilisieren.

Heute wird Moratorium vor allem im politischen Kontext verwendet. Es gibt Moratorien für Atomtests, für den Walfang, für Waffenlieferungen, für Baumfällungen oder für gentechnische Verfahren. Allen gemeinsam ist das Prinzip: Eine Handlung wird nicht verboten, sondern auf Eis gelegt, meist in der Hoffnung auf Verhandlung oder neue Erkenntnisse.

Hintergrund

Das Wort kam im 16. Jahrhundert über die Kaufmannssprache ins Deutsche. Es geht auf das spätlateinische moratorius (säumend, verzögernd) zurück, das sich vom lateinischen Verb morari (verweilen, zögern, säumen) ableitet. Zugrunde liegt das Substantiv mora (Verzug, Aufschub). Der Plural lautet Moratorien.

Aussprache

Lautschrift (IPA): [moʁaˈtoːʁiʊm]

Verwendungsbeispiele

Die Internationale Walfangkommission verhängte 1986 ein Moratorium für den kommerziellen Walfang, das bis heute gilt.

Umweltverbände forderten ein sofortiges Moratorium für alle Baumfällarbeiten in dem Naturschutzgebiet.

Das Moratorium für Atomtests war ein erster, wenn auch fragiler Schritt in Richtung Abrüstung.

Die Opposition verlangte ein Moratorium für die geplante Gesetzesreform, um mehr Zeit für die öffentliche Debatte zu schaffen.

Russland setzte mit einem Moratorium im Jahr 1996 die Vollstreckung der Todesstrafe aus, ohne sie formell abzuschaffen.

Der Begriff beschreibt ein wiederkehrendes Muster:

1. Zunächst bieten Plattformen wie soziale Netzwerke, Suchmaschinen oder Online-Marktplätze einen hervorragenden Dienst an, um möglichst viele Nutzende zu gewinnen.
2. Sobald diese an die Plattform gebunden sind, verschiebt sich der Fokus: Die Plattform beginnt, Werbekunden und Geschäftspartner zu bevorzugen, oft auf Kosten der Nutzererfahrung.
3. Im letzten Schritt werden auch die Geschäftspartner schlechter gestellt, um den Gewinn für die Aktionäre zu maximieren. Am Ende verlieren alle außer der Plattform selbst.

Die Folgen dieser Entwicklung sind im Alltag spürbar: mehr Werbung, weniger nützliche Suchergebnisse, versteckte Funktionen hinter Bezahlschranken, aufdringliche Benachrichtigungen und Algorithmen, die nicht mehr zeigen, was man sehen möchte, sondern was den meisten Umsatz bringt.

Im Deutschen gibt es bislang keine etablierte Übersetzung. Vorgeschlagen wurden unter anderem „Plattformverfall“ und „Verscheißerung“. Keine der Varianten hat sich bisher klar durchgesetzt.

Hintergrund

Das Wort wurde 2022 vom kanadischen Autor und Netzaktivisten Cory Doctorow geprägt. Es setzt sich zusammen aus dem englischen Präfix en- (hinein, werden lassen) und shittification, einer Ableitung von shit (Mist, Scheiße). Doctorow wählte den bewusst derben Ausdruck, um die Dreistigkeit des beschriebenen Vorgangs sprachlich zu unterstreichen. Die American Dialect Society kürte Enshittification 2023 zum Wort des Jahres.

Im Oktober 2025 erschien Doctorows gleichnamiges Buch, das den Begriff weiter in die öffentliche Debatte trug.

Aussprache

Lautschrift (IPA): [ɛnˈʃɪtɪfɪˌkeɪʃən]

Verwendungsbeispiele

Wer sich fragt, warum die Google-Suche nicht mehr so gute Ergebnisse liefert wie früher, stößt schnell auf den Begriff Enshittification.

Die Enshittification von Instagram lässt sich an einem einfachen Detail ablesen: Der Feed zeigt längst nicht mehr die Beiträge der Accounts, denen man folgt, sondern das, was maximales Engagement erzeugt oder wofür Werbetreibende bezahlen.

Viele sehen in der zunehmenden Enshittification großer Plattformen ein Argument für dezentrale Alternativen wie das Fediverse.

Das Konzept der Enshittification lässt sich längst nicht mehr nur auf Tech-Konzerne anwenden. Auch Streamingdienste, Buchungsportale und Lieferdienste folgen dem gleichen Muster.

„Enshittification“ klingt bewusst unhöflich, und genau das ist der Punkt: Der Begriff soll deutlich machen, dass es sich nicht um einen Zufall handelt, sondern um eine Entscheidung.

Im Kriegsrecht bezeichnet eine Kapitulation die Erklärung einer Kriegspartei, den Widerstand einzustellen und sich dem Gegner zu unterwerfen. Eine Kapitulation kann an Bedingungen geknüpft sein oder bedingungslos erfolgen.

Im übertragenen Sinne beschreibt Kapitulation das Aufgeben in einer nicht-militärischen Situation. So spricht man etwa von einer Kapitulation vor der Bürokratie, vor den eigenen Ansprüchen oder vor den Umständen. In dieser Verwendung schwingt stets die Vorstellung einer Niederlage mit.

Hintergrund

Kapitulation wurde im 16. Jahrhundert aus dem französischen capitulation (Verhandlung, Übereinkunft, Vertragsartikel) entlehnt. Dieses geht auf das mittellateinische capitulare zurück, das „verhandeln“ oder „übereinkommen“ bedeutete. Zugrunde liegt das lateinische capitulum (Abschnitt, Kapitel), die Verkleinerungsform von caput (Kopf, Hauptpunkt). Eine Kapitulation war also ursprünglich ein in Kapitel gegliederter Vertrag.

Erst nach und nach verengte sich die Bedeutung: vom Vertrag im Allgemeinen über die Verhandlung von Übergabebedingungen bis hin zur bloßen Aufgabe und Unterwerfung.

Aussprache

Lautschrift (IPA): [kapitulaˈt͡si̯oːn]

Verwendungsbeispiele

Mit der bedingungslosen Kapitulation vom 8. Mai 1945 endete der Zweite Weltkrieg in Europa.

Die Regierung forderte die Kapitulation der Aufständischen, doch diese weigerten sich, die Waffen niederzulegen.

Nach drei Stunden in der Warteschlange der Behörde war sie kurz vor der Kapitulation.

Kritiker sahen in dem Kompromiss keine kluge Diplomatie, sondern eine Kapitulation vor dem Druck der Straße.

Für viele kam die Kapitulation des Trainers überraschend: Er trat nach nur zwei Niederlagen in Folge zurück.

Grassieren beschreibt die rasche, unkontrollierte Ausbreitung von etwas Unerwünschtem.

Ursprünglich wurde das Wort fast ausschließlich für Seuchen und Krankheiten verwendet: Die Pest grassiert, eine Grippewelle grassiert. In diesem Zusammenhang begegnet es den meisten Menschen auch heute noch am häufigsten.

Inzwischen wird grassieren aber auch im übertragenen Sinne verwendet, etwa für Gerüchte, Korruption, Angst oder Unsicherheit. Wenn etwas grassiert, dann breitet es sich wie eine Krankheit aus: schnell, flächendeckend und schwer einzudämmen. Diese Nähe zur Seuchen-Metapher gibt dem Wort seinen bedrohlichen Unterton.

Hintergrund

Das Wort wurde im 16. Jahrhundert aus dem lateinischen grassari (losschreiten, wüten, hart zu Werke gehen) entlehnt. Grassari ist die verstärkte Form (das sogenannte Intensivum) von gradi (schreiten). In dem Wort steckt also das Bild eines aggressiven Umherschreitens, eines Übels, das zunehmend durch die Straßen marschiert.

Die ersten deutschen Belege verwenden grassieren fast ausschließlich in Verbindung mit der Pest.

Verwandt ist auch das Wort Grad, das auf das lateinische gradus (Schritt, Stufe) zurückgeht, welches ebenfalls von gradi abstammt.

Aussprache

Lautschrift (IPA): [ɡʁaˈsiːʁən]

Verwendungsbeispiele

Im Mittelalter grassierten Pest und Cholera in den europäischen Städten und rafften ganze Bevölkerungen dahin.

In den sozialen Medien grassieren seit Kriegsbeginn Desinformation und manipulierte Videos in hohem Ausmaß.

Die Angst vor steigenden Energiepreisen grassiert in der gesamten Branche.

Korruption grassierte auf allen Ebenen der Verwaltung, ohne dass jemand ernsthaft dagegen vorging.

Jedes Jahr aufs Neue grassieren im Winter Erkältungswellen, die Schulen und Büros gleichermaßen lahmlegen.

Wer sagt, etwas sei Usus, meint damit: Es ist so üblich, dass es als selbstverständlich gilt.

Der Begriff beschreibt keine geschriebene Regel, sondern eine gewachsene Praxis: Man tut es so, weil man es schon immer so getan hat oder weil es sich als sinnvoll erwiesen hat.

Usus wird im Deutschen meist in Verbindung mit dem Verb „sein“ verwendet:

• „Es ist Usus, dass …“ oder
• „Das ist hier so Usus.“

Der Ton ist dabei leicht gehoben, aber nicht steif. Das Wort klingt eleganter als „Gewohnheit“ und weniger förmlich als Konvention.

Auch in der Sprachwissenschaft hat der Begriff eine eigene Bedeutung. Dort steht Usus für den tatsächlichen Sprachgebrauch. Gemeint ist, wie Menschen im Alltag wirklich sprechen und schreiben, nicht wie es die Grammatik theoretisch vorsieht.

Hintergrund

Das Wort wurde im 17. Jahrhundert aus dem lateinischen usus (Gebrauch, Gewohnheit, Praxis) ins Deutsche übernommen, zunächst in der Studentensprache. Es geht auf das lateinische Verb uti (gebrauchen, anwenden) zurück. Aus derselben Wurzel stammen auch Utensil (Gebrauchsgegenstand) und Usance (Handelsbrauch).

Aussprache

Lautschrift (IPA): [ˈuːzʊs]

Verwendungsbeispiele

In ihrer Familie war es Usus, dass sonntags gemeinsam gekocht und gegessen wurde.

Dass der Jüngste den Tisch abräumt, war bei ihnen seit Jahren Usus.

Es ist in der Branche Usus, neue Mitarbeitende in den ersten Wochen von erfahrenen Kolleginnen und Kollegen begleiten zu lassen.

In vielen südeuropäischen Ländern ist es Usus, dass das Abendessen erst nach 21 Uhr beginnt.

Kein Gesetz schreibt es vor, aber es ist Usus, und niemand würde es anders machen.

Ein Modus Vivendi ist kein endgültiger Frieden und kein vollwertiger Vertrag, sondern eine praktikable Lösung, mit der alle Beteiligten leben können. Der Begriff drückt aus, dass man sich arrangiert hat, ohne den zugrunde liegenden Konflikt wirklich gelöst zu haben. Es geht um das Machbare, nicht um das Ideale.

Besonders in der Diplomatie und der Politik wird der Ausdruck häufig verwendet. Wenn zwei Staaten oder Parteien nach langem Streit einen Modus Vivendi finden, bedeutet das: Sie haben einen Weg gefunden, miteinander auszukommen, auch wenn tiefgreifende Differenzen bestehen bleiben.

Aber auch im Alltag ist der Begriff gebräuchlich. Mitbewohner, die unterschiedliche Vorstellungen von Ordnung haben, können ebenso einen Modus Vivendi finden wie Geschäftspartner mit verschiedenen Arbeitsstilen.

Verwandt, aber nicht zu verwechseln, ist der Modus Operandi (die Vorgehensweise).

Der Ausdruck stammt unverändert aus dem Lateinischen. Modus bedeutet „Art, Weise“ und vivendi ist der Genitiv des Gerundiums (der substantivierten Verbform) von vivere (leben). Wörtlich übersetzt heißt Modus Vivendi also „Art zu leben“. Der Plural lautet Modi Vivendi.

Aussprache

Lautschrift (IPA): [ˌmoːdʊs viˈvɛndi]

Verwendungsbeispiele

Nach monatelangen Verhandlungen fanden die beiden Länder schließlich einen Modus Vivendi, der weiteren Eskalationen vorbeugen sollte.

Die Koalitionspartner einigten sich auf einen Modus Vivendi: Beide Seiten verzichteten auf ihre Maximalforderungen, um das Bündnis nicht zu gefährden.

Einen echten Frieden gab es zwischen den Nachbarn nie, wohl aber einen Modus Vivendi, der seit Jahren funktioniert.

Nach der Scheidung brauchten die Eltern Monate, um einen Modus Vivendi zu finden.

Die Wissenschaft und die Kirche haben im Laufe der Jahrhunderte einen Modus Vivendi entwickelt, auch wenn ihre Weltbilder in vielen Punkten unvereinbar bleiben.

Ein Placebo sieht aus wie ein echtes Medikament, ist aber in der Regel eine harmlose Zuckertablette oder Kochsalzlösung. Entscheidend ist, dass die behandelte Person glaubt, ein wirksames Mittel zu erhalten. Allein diese Erwartungshaltung kann messbare Verbesserungen hervorrufen, etwa bei Schmerzen, Übelkeit oder Schlafstörungen. Dieses Phänomen wird als Placeboeffekt bezeichnet.

In der medizinischen Forschung spielen Placebos eine zentrale Rolle. Um die tatsächliche Wirksamkeit eines neuen Medikaments zu belegen, wird es in klinischen Studien gegen ein Placebo getestet: Eine Gruppe erhält das echte Präparat, eine andere das Scheinmedikament. Nur wenn das Medikament deutlich besser wirkt als das Placebo, gilt es als wirksam.

Auch im übertragenen Sinne wird der Begriff verwendet. Ein politisches Vorhaben, das lediglich beruhigen soll, ohne etwas zu bewirken, kann als Placebo bezeichnet werden.

Hintergrund

Die Herkunft des Wortes ist bemerkenswert. Placebo ist die 1. Person Singular Futur von lateinisch placere (gefallen) und bedeutet wörtlich „ich werde gefallen“.

Der Begriff stammt ursprünglich aus der christlichen Liturgie: In der lateinischen Fassung von Psalm 116 im Psalterium Gallicanum des Hieronymus beginnt ein Vers mit den Worten Placebo Domino in regione vivorum („Ich werde dem Herrn gefallen im Lande der Lebenden“). Dieser Vers war Bestandteil der Totenandacht.

Im Mittelalter wurde Placebo zum Spottbegriff für bezahlte Trauergäste, die den Verstorbenen gegen Geld besangen, ohne echte Trauer zu empfinden. Die Bedeutung verschob sich so von „gefallen“ über „schmeicheln“ und „etwas Unechtes“ hin zum medizinischen Fachbegriff, der im 18. Jahrhundert aufkam.

Aussprache

Lautschrift (IPA): [plaˈt͡seːbo]

Verwendungsbeispiele

In der Studie erhielt die Kontrollgruppe lediglich ein Placebo, doch auch dort berichteten viele Teilnehmende von einer Besserung ihrer Beschwerden.

Kritiker bezeichneten das Konjunkturpaket der Regierung als politisches Placebo, das vor allem beruhigen, aber kaum etwas bewirken solle.

Der Placeboeffekt zeigt, wie stark der Glaube an eine Behandlung den Heilungsprozess beeinflussen kann.

Das neue Medikament schnitt in Tests kaum besser ab als ein Placebo, weshalb die Zulassung vorerst abgelehnt wurde.

Ob Akupunktur tatsächlich wirkt oder ob es sich um einen reinen Placeboeffekt handelt, ist in der Wissenschaft nach wie vor umstritten.

Ein Renommee ist der Ruf, den eine Person, eine Institution oder ein Unternehmen in der Öffentlichkeit genießt. Meist wird das Wort im positiven Sinne verwendet: Wer ein gutes Renommee hat, ist angesehen und genießt Wertschätzung. Man spricht etwa vom Renommee einer Universität, eines Restaurants oder einer Anwaltskanzlei.

Das Renommee ist dabei etwas, das sich über lange Zeit aufbaut, aber schnell beschädigt werden kann. Ein Skandal, ein Fehlurteil oder ein öffentlicher Vertrauensbruch können das Renommee empfindlich beschädigen.

Häufige Wendungen sind:

• „ihr/sein Renommee aufs Spiel setzen“,
• „das Renommee wahren“ oder
• „das Renommee hat gelitten“.

Eng verwandt ist das Adjektiv renommiert (angesehen, namhaft). Vorsicht hingegen beim Verb renommieren: Im Deutschen hat es eine abweichende, negative Bedeutung entwickelt und meint „prahlen“ oder „angeben“.

Hintergrund

Das Wort wurde Anfang des 17. Jahrhunderts aus dem französischen renommée (guter Ruf) entlehnt. Dieses geht auf das Verb renommer (loben, rühmen) zurück, eine Bildung aus re- (wieder) und nommer (nennen, benennen), das wiederum auf das lateinische nominare (benennen) zurückgeht. Wörtlich steckt im Renommee also die Vorstellung, „immer wieder genannt zu werden“. Wer in aller Munde ist, hat sich einen Namen gemacht.

Aussprache

Lautschrift (IPA): [ʁenɔˈmeː]

Verwendungsbeispiele

Das Renommee der Universität zieht Jahr für Jahr Studierende aus der ganzen Welt an.

Durch den Skandal hat das Renommee des Unternehmens erheblich gelitten.

Das kleine Restaurant hat sich über die Jahre ein beachtliches Renommee erarbeitet, ganz ohne aufwendige Werbung.

Sie setzte ihr gesamtes berufliches Renommee aufs Spiel, als sie den Missstand öffentlich anprangerte.

Ein gutes Renommee aufzubauen dauert Jahre. Es zu verlieren kann eine Sache von Tagen sein.

Wer ein Junktim herstellt, verknüpft zwei Dinge so miteinander, dass sie nur gemeinsam angenommen oder abgelehnt werden können. Das Prinzip lässt sich auf eine einfache Formel bringen: „Ohne das eine gibt es das andere nicht.“

Junktim ist vor allem ein Begriff der Politik und der Rechtswissenschaft. In Koalitionsverhandlungen etwa werden regelmäßig Forderungen verschiedener Parteien in einem Junktim gebündelt: Partei A stimmt einem Vorhaben von Partei B nur zu, wenn im Gegenzug auch ihr eigenes Anliegen umgesetzt wird.

Ebenso können Gesetzesvorlagen oder Verträge so miteinander verknüpft werden, dass sie nur als Gesamtpaket verabschiedet werden.

Auch im Alltag wird der Begriff gelegentlich verwendet, meist mit einem strategischen Unterton. Wer ein Junktim aufstellt, übt Druck aus, indem eine eigentlich erwünschte Sache an eine zusätzliche Bedingung geknüpft wird.

Das Wort geht auf das lateinische Adverb iunctim (vereinigt, beisammen) zurück, das vom Verb iungere (verbinden, zusammenfügen) abstammt. Verwandt ist auch das lateinische iugum (Joch), das ebenfalls für eine Verbindung steht.

Aussprache

Lautschrift (IPA): [ˈjʊŋktɪm]

Verwendungsbeispiele

Die Partei stellte ein Junktim auf: Ohne eine Reform der Pflegeversicherung werde sie dem Haushaltsentwurf nicht zustimmen.

Die Gegenseite hatte beide Forderungen in einem Junktim verknüpft.

Kritiker warfen der Regierung vor, durch das Junktim von Wirtschaftshilfe und politischen Zugeständnissen unnötig Druck auszuüben.

Das Junktim zwischen den beiden Gesetzesvorlagen erwies sich als kluger Schachzug.

Sie machte ihm ein Junktim: Den gemeinsamen Urlaub gebe es nur, wenn vorher die Küche renoviert werde.