NOSOLOGADGETS

Nos vemos en Economía Digital 360º

2011-05-30T23:13:00.000+02:00

Hace un par de semanas comencé el Master en Economía Digital e Industrias Creativas de la Escuela de Organización Industrial de Madrid. Como parte de las actividades formativas del master, nos han invitado a abrir un blog y mantenerlo más o menos actualizado. Sí, como lo oís. Un blog.

Como me está quedando bastante cuco, y me ha animado a volver a escribir, he pensado que a much@s os gustará seguir leyendo mis cosas. Las cosas que escribo, vaya. Las cosas que me interesan, proceso, y luego os cuento. Por si queréis, aquí os dejo un enlace bien gordo al nuevo blog:

Lenguas que mueren con las botas puestas

2010-11-27T10:02:00.001+01:00

Seguramente a estas alturas todo el mundo conozca busuu.com, un lugar donde aprender lenguas de manera totalmente gratuita en su modalidad básica, de un modo divertido, y aprovechando el poder de una red social. Bien es cierto que los contenidos gramaticales que ofrecen no son para tirar cohetes (ni siquiera en su versión de pago), pero su punto fuerte es la posibilidad de hablar en directo con gente nativa de otros países aprovechando la webcam del ordenador. Desde mi punto de vista, tal vez sea éste el modo más efectivo de aprender una lengua.

Resulta que busuu recibe su nombre de una lengua originaria de Camerún que actualmente es hablada por tan sólo 8 personas. Está en las últimas, vaya. Generosamente, han emprendido una campaña con el objetivo de salvarla. Se encuentra en savebusuu.com, donde podréis crear vuestra propia canción en lengua busuu. Tal vez no sea el modo más efectivo de salvar una lengua pero, oye, como estrategia de marketing para dar a conocer una marca, la cosa es original. Aquí me tenéis a mí escribiendo sobre portales de idiomas… También tienen una página en Facebook.

Pero lo que realmente me ha animado a escribir sobre el tema es este vídeo:

Original.

Ópera Mecatrónica

2010-11-19T13:37:00.001+01:00

Ya el nombre suena bien. Dos esdrújulas encadenadas que casi musicalmente nos anuncian exactamente lo que parece: ingenios mecatrónicos moviéndose salerosamente al ritmo de grandes éxitos de la ópera y la danza clásicas.

Quienes durante estos día se encuentren en Estocolomo, podrán disfrutar de la exhibición “Opera Mecatronica”, que alberga el prestigioso Royal Instiute of Technology holmiense. En él se encuentra el primer reactor nuclear de Suecia que, construido con fines científicos y en desuso desde hace más de treinta años, hace algunos que se emplea como escenario de danza contemporánea. Aquí una panorámica.

Entre los ingenios que se pueden contemplar encontramos a Olimpia, un robot marioneta de 3 metros de altura que, suspendido del techo, interpreta el aria Les oiseaux dans la charmille (Los pájaros en la enramada) de “Los Cuentos de Hoffman”.

La marioneta mecánica Olimpia cantando Les oiseaux dans la charmille

En esta ópera de Jacques Offenbach, el personaje homónimo es una muñeca mecánica creación del inventor Spalanzani. Debía de ser listo el tal Spalanzani, puesto que era capaz de crear criaturas mecánicas con apariencia de vida propia. Veamos la interpretación que, de la misma aria, hace Milagros Poblador.

Milagros Poblador cantando Les oiseaux dans la charmille

También se puede ‘disfrutar’ (interprételo cada quien como quiera) del debut del cisne robótico Robocygne. Contemplaremos en este caso, de manera muy apropiada, una versión bastante sui géneris del “Lago de los Cisnes” de Tchaikovsky. La música corre a cargo de Carl Unander-‐Scharin, un artista en lo que a dar un toque electroacústico a obras clásicas se refiere.

Robocyne contoneándose al son del Lago de los Cisnes

Sólo por comparar. Disfrutemos ahora (sin comillas) de Ángel Corella y el American Ballet Theater. Hacen lo mismo, pero diferente. Oye, para gustos los colores…

El Lago de los Cisnes (American Ballet Theater)

Pero lo que de verdad me habría gustado ver, y no he encontrado, es al árbol interactivo de cobre que interpreta Ombra mai fù de Händel. Con este aria arranca “Serse”, una de las última óperas del compositor alemán nacionalizado inglés. El joven rey Xerxes, sentado bajo un árbol, canta:

Ombra mai fù (Paula Rasmussen)

“Ombra mai fù di vegetabile, cara ed amabile, soave più” (Jamás ha existido sombra vegetal tan querida y amable, y tan suave).

[vía Alexis Madrigal]

[Nota de prensa]

Hartos de las páginas amarillas

2010-09-06T19:41:00.000+02:00

Me ha gustado que Enrique Dans dedicara ayer unas líneas de su blog a quejarse, no faltándole un ápice de razón, de la anual invasión de nuestros hogares por parte del familiar tocho papelero de la guía telefónica. Obsequio gratuito de nuestra compañía telefónica que viene a llenar nuestras casas de alegría, información, y color, mucho color; amarillo canario.

Hace ya tres años que yo me quejaba aquí mismo de lo molesta que era para mí esta visita anual. Lo hacía con motivo del lanzamiento de Kindle de Apple. Hacía algunas reflexiones sobre lo que esto suponía, desde mi modesto punto de vista, y soñaba con un futuro más respetuoso con nuestros bosques. Las guías telefónicas son una anacronismo molesto y absurdo, y ya sólo deberían repartirse bajo demanda. Vía web, vía aplicaciones (cuando éstas funcionan) o vía el simple Google, resulta mucho más cómodo y rápido realizar este tipo de consultas. Esperemos que a @edans, que es un tipo importante y con miles de followers, le hagan algo más de caso que a menda.

Robonaut 2, primer robot astronauta, listo para su primera misión

2010-08-27T19:44:00.001+02:00

Todo está listo para que Robonaut 2 (R2 para los amigos), el robot humanoide de la NASA, sea lanzado al espacio junto con el resto de miembros de la misión STS-133 de la NASA. Pronto partirán rumbo a la Estación Espacial Internacional.

El próximo 1 de noviembre será un día histórico para la robótica. R2, embarcado en el transbordador espacial Discovery, se convertirá en el primer robot humanoide que participe en una misión espacial. Asistirá en órbita al resto de astronautas en algunas de las operaciones más repetitivas, cuyo propósito fundamental es la instalación del nuevo Módulo Multipropósito Permanente Express Logistics Carrier 4. Además, esta ocasión supondrá la retirada del Discovery, cuya primera misión comenzó el 30 de agosto de 1984. A este gigante de los cielos le espera una jubilación dorada, expuesto ante el público en el Museo Nacional del Aire y del Espacio del Smithsonian. Aquí tenéis el video en HD de uno de sus lanzamientos.

Podéis seguir las aventuras de R2 tanto a través de su página en Facebook, como siguiéndole en Twitter. Tampoco olvidéis ojear su álbum de fotos en Flickr. Hoy la nasa ha publicado un video, en el que algunos de los responsables de R2 comentan los retos que ha supuesto la construcción de este robot; uno de los más avanzados que existen, y que combina muchísima más tecnología que un iPad y un tostador juntos. Con él os dejo.

Una curiosa foto

2010-08-25T21:06:00.001+02:00

Observad la siguiente imagen. ¿Qué creéis estar viendo?

Aquell@s que hayáis acertados os merecéis un gallifante bien gordo. Se trata de una mancha solar, y la imagen ha sido adquirida por el Nuevo Telescopio Solar situado en el Observatorio Solar Gran Oso (Big Bear Solar Observatory), en California.

La particularidad de esta imagen es que se trata de la más detallada de una mancha solar obtenida en el espectro visible de la luz (a diferencia de, por ejemplo, esta otra tomada en el ultravioleta). El lado de la imagen mide unos 80 kms sobre la superficie solar.

Lo encontré en Popular Science

La energía que esconde el plástico (o un motivo más para ser menos guarr@s)

2010-08-24T16:49:00.001+02:00

Me ha llamado la atención este vídeo, en el que Akinori Ito nos enseña una máquina capaz de convertir desechos plásticos en aceite combustible. No es algo nuevo puesto que hace al menos 3 años teníamos noticia de que esta compañía japonesa, Blest Corporation, andaba ya trabajando en el desarrollo de esta máquina maravillosa (aquí podéis ver un vídeo de un prototipo presentado a finales del año pasado). Sin embargo creo que merece la pena ver esto:

La idea de convertir nuestros residuos plásticos en alguna otra forma de material utilizable no es nueva. Pensemos por ejemplo en el reciclaje del plástico, que persigue reutilizar estos desechos obteniendo de nuevo un plástico utilizable en procesos de fabricación (este vídeo da una idea del proceso). Pero es que la posibilidad de transformar estos residuos en otros tipos de materiales o incluso en fuente de energía también lleva tiempo siendo explorada y puesta en práctica. Basten como ejemplo los esfuerzos de compañías como Polymer Energy o Envion. Esta última inauguró hace ahora un año una planta capaz de convertir anualmente 6.000 toneladas de plástico en aceite combustible.

El mismísimo Pentágono de los Estados Unidos muestra interés en estas tecnologías con inversiones millonarias y, sin salir de España, encontramos iniciativas como la de Tecnoambiente Galicia (con algunos problemas), o la de la Junta de Andalucía, preocupada por dar algún tipo de salida a los miles de toneladas de plástico que se desechan cada año en los invernaderos de aquellas tierras.

También se busca convertir los plásticos ya inservibles en algún otro tipo de producto como aceites lubricantes. Ya vemos, por tanto, que el invento que nos presenta Akinori Ito no es algo nuevo, sino que es un ejemplo más de un conjunto de tecnologías que buscan la transformación del plástico aplicando algún tipo de proceso termoquímico; generalmente la pirólisis catalítica, que descompone los hidrocarburos del plástico en otros compuestos por acción de la energía térmica, en ausencia de oxígeno, y en presencia de algún catalizador.

Por lo tanto, no es el procedimiento en sí lo que debe llamarnos la atención de este vídeo. Tampoco el hecho de que sea capaz de transformar 1 kg. de plástico en casi 1 litro de aceite combustible. Ni que este aceite se pueda transformar en productos como gasolina, diesel o keroseno. No olvidemos que, al fin y al cabo, estos combustibles siguen siendo altamente contaminantes, por más que su combustión reduzca en casi un 80% las emisiones de CO2 que supondría la quema del plástico original.

No. Lo que resulta llamativo de este vídeo es la visualización de lo aparentemente sencillo que resulta el proceso. La magia que supone introducir a puñados todo ese material inservible en esa pequeña máquina, el “Blester S”, y observar cómo poco a poco, a través de una suerte de proceso casi alquímico, va apareciendo en el recipiente cilíndrico algo completamente nuevo y muchísimo más valioso. Y sobre todo el esfuerzo que realiza Akinori Ito enseñando a todos esos niños que ese plástico en el que envolvían su bocadillo, o la botella de la que beben, son mucho más que un trozo de plástico inservible que tirar al suelo a la primera de cambio. No sé si es algo exagerada la afirmación de que toda esa basura “es un tesoro” —no seré yo quien tiente aquí su suerte, intentando que le acusen de hacer apología del Síndrome de Diógenes—. Pero creo que esta actitud sí que sirve para remover conciencias y hacer ver las cosas de una manera mucho más positiva y original.

Tal vez si este hombre se esfuerza lo suficiente, con el tiempo, dejaremos de ver nuestras playas al final del día moteadas de botellas de plástico, y acabaremos así con una de las causas de su degradación, y nuestros océanos dejarán de parecerse a una enorme sopa de plástico. Tal vez gente como él busque conseguir mucho más que ganar dinero con inventos como este. Por eso este vídeo es importante.

Lo encontré en GOOD

+info

Más razón que un santo

2010-08-23T16:41:00.001+02:00

Scientists investigate that which already is;
Engineers create that which has never been

(“Los científicos investigan lo que ya es. Los ingenieros crean lo que nunca ha sido")

A. Einstein

Decepcionado

2010-08-20T13:06:00.001+02:00

Con vídeos como este, llego a la conclusión de que el prometedor futuro del pasado se ha convertido en un presente bastante decepcionante.

¡Qué grima da este robot!

2010-08-20T12:36:00.001+02:00

El Profesor Hiroshi Ishiguro, director del Inelligent Robotics Lab. de la Universidad de Osaka, se ha quedado bien, pero que bien a gusto, con este nuevo parto robótico. Y en este caso la palabra parto casi es mucho decir, porque el bicho más parece un feto a medio hacer, o un renacuajo cabezón. Lo han bautizado Telenoid R1, y así se contonea:

Saleroso, ¿no? Recordemos que el Profesor Ishiguro es conocido por trabajar en una línea de la robótica que trata de imitar al ser humano de la manera más fidedigna posible. El objetivo fundamental es permitir la telepresencia, o mejorar la interacción con personas que se encuentran a distancia permitiendo, incluso, un simulacro de contacto físico con ellas. Recordemos por ejemplo a Geminoid, el robot que Ishiguro creó a su imagen y semejanza, o a Geminoid F, su versión femenina.

Y… ¿por qué esta cosa tan fea?

Con este nuevo bicho/engendro/cosa… está claro que se apartan ligeramente de esta línea que busca la imitación perfecta de la fisonomía humana. ¿Las razones? Desde la web del electrodoméstico apuntan a que pretenden investigar los “elementos esenciales” necesarios para representar y transferir una presencia de apariencia humana. Es decir: buscan la esencia, lo fundamental; aquellos rasgos primordiales y nucleares que identifican a un ser humano en cuanto a su capacidad para comunicarse. Todos tenemos dos ojos, una nariz, una boca, tronco y extremidades. Se trata de que, a partir de esta estructura que podríamos llamar minimalista, sea el usuario el encargado de dar la forma particular al interlocutor. Es decir, pretenden que el usuario imagine, o proyecte sobre Telenoid los detalles particulares que caracterizan y diferencian a la persona con la cual se comunica. Desde este punto de vista, Telenoid sería algo así como una pantalla móvil.

Además, Telenoid es muchísimo más barato que sus antecesores. Al eliminar manos y gran parte de las articulaciones de las extremidades, así como al simplificar las facciones del rostro y limitar su capacidad de gesticulación, el coste de producirlo se ve reducido drásticamente, facilitando su penetración en los hogares.

¿A quién me recuerda?

Bien mirado, Telenoid se parece más que a un ser humano a Paro, el robot terapéutico: ese que es “pequeño, peludo, suave; tan blando por fuera, que se diría todo de algodón, que no lleva huesos. Sólo los espejos de azabache de sus ojos son duros cual dos escarabajos de cristal negro”… Igual que Platero, el burro, pero con pinta de foca:

Del mismo modo que Paro ha probado sus bondades terapéuticas aplicando una suerte de zooterapia artificial, parece como si Ishuguro hubiera buscado aprovechar algunas de sus características, dotándole además de rasgos humanoides. El problema es que a veces mezclando dos cosas buenas el resultado no siempre es el más deseable. Pensemos por ejemplo en un yogur de chorizo. Telenoid no es ni hombre, ni animal; ni carne ni pescado; ni chicha ni limoná… y tal vez sea eso precisamente lo que andaban buscando estos investigadores.

Contemplando a Telenoid no he podido evitar recordar esta pintura de Jeff Easley:

Su título es “El cubil de los engendros”, y representa a Raistlin Majere, un nigromante que terminó algo perjudicado del coco en las novelas de fantasía Dragonlance, que tanto me gustaba leer de ~~más~~ pequeño. Esperemos que Ishiguro no acabe como Raistlin.

Lo encontré en Spectrum

Y algún día los robots dominarán el Mundo…

2010-08-19T18:13:00.001+02:00

… o al menos, parte de él: la que tiene que ver con determinados procesos de fabricación. Esto es lo que pone de manifiesto esta interesante infografía que nos regalan desde FOCUS, y que reproduzco aquí parcialmente:

Lo primero que hay que tener en cuenta, es que estas cifras se refieren únicamente a lo que conocemos como robots industriales. Es decir, quedan excluidos, por ejemplo, todos los robots de servicios, cuyo crecimiento en número se espera aún más espectacular. Así pues, nos referimos a aquellos robots pensados para sustituir al operador humano en aquellas tareas que tienen que ver con procesos de fabricación. De entre todos ellos, la palma en cuanto automatización se la lleva tradicionalmente el sector del automóvil, y en cuanto a aplicaciones, las de soldadura y manipulación.

Esta infografía me ha recordado a otra algo más antigua que apareció en la revista Spectrum hace un par de años. Mientras que entonces nos predecían la cifra de 1,2 millones de robots industriales para 2011, en esta otra no esperan alcanzar tal cifra hasta 2013. Sea como fuere, parece claro que muchos procesos industriales tienden, de manera inevitable, a ser automatizados mediante el uso de máquinas.

Desde que George Devol y Joseph F. Engelberger crearan Unimation en 1956, y su robot Unimate fuera empleado 4 años más tarde por primera vez en una fábrica de General Motors, mucho ha llovido. A partir de entonces, estos esclavos electromecánicos han ido sustituyendo paulatinamente al ser humano en multitud de actividades. Los roboteros nos defendemos argumentando que las tareas en las que participan las máquinas son, generalmente, las más tediosas y repetitivas. También es un hecho conocido que, a fin de cuentas, los países más automatizados son también aquellos en los que menos paro hay. Sin embargo, es indudable que determinadas tareas son realizadas con infinita mayor rapidez y precisión por un robot que por un humano, y que en estas actividades dejaremos pronto de ver a señores con mono y casco trabajando.

Dicho todo lo anterior, no estoy de acuerdo en que la anterior infografía presente el crecimiento del parque de robots industriales en términos de “puestos de trabajo perdidos”. Habrá que ver si esta sustitución del operario humano se traduce realmente en una destrucción neta de empleo o si, por el contrario, se ve compensada con las nuevas necesidades de fabricación. Es de esperar que los productos que se fabriquen en años futuros sean cada vez más complejos, variados y numerosos. De este modo, la aparición de nuevos robots puede estar relacionada más bien con la necesidad de realizar nuevos procesos de fabricación que, a día de hoy, no son desempeñados por el hombre porque ni siquiera existen.

Para finalizar, de todas estas estadísticas lo que más suele llamarme a mí la atención es la diferente distribución de robots según las zonas geográficas. Por ejemplo, en 2008 encontrábamos en Japón una densidad de casi 300 robots industriales por cada 10.000 trabajadores, mientras que en toda áfrica esta densidad era tan sólo de 2. Esperemos que el futuro crecimiento del número de robots industriales esté también mejor repartido que ahora.

Lo encontré en BotJunkie

Sobre el mal y pobre modo de enlazar de los medios en Internet

2010-03-11T00:34:00.002+01:00

Acabo de leer en el interesante blog de Cristina Fernández un post titulado ¿Es un artículo sin links menos transparente?. En él, partiendo como excusa de un reciente caso de plagio producido nada menos que en el New York Times, se hace una reflexión sobre la manera de enlazar en los medios de comunicación en internet. Cristina se pregunta si el modo de enlazar repercute en la transparencia y calidad de la información publicada, y nos desvela algunas de las razones que llevan a los grandes medios a linkar o no linkar. That's the question...
Pues bien, me ha dado por comentar, y me ha salido una parrafada del quince en un ratillo. Y como lo escrito escrito está, he decidido reproducir el comentario en mi propio blog, puesto que probablemente lo retome próximamente y así voy calentando motores (*). Os recomiendo leer antes el artículo original, bastante jugoso.

Muy interesante este post. Este tema me preocupa bastante, y me ha dejado bastante ‘chocado’ leer algunas cosas…

Recuerdo el mencionado caso de plagio en el NYT, y lo he repasado googleando un poco. Según parece los plagios del Wall Street Journal (y Reuters) no se limitan a un sólo artículo, sino a varios. En algún caso las publicaciones del artículo de Kouwe y del de la ‘fuente’ tienen sólo un par de horas de diferencia, según leo en La Vanguardia (lamentablemente no he podido acceder a ningún ‘cuerpo del delito’; imagino que el NYT se apresuró a eliminar cualquier rastro). Por tanto me parece inconcebible que se argumente como excusa una posible ‘pérdida de rastro’ en un ‘mar de información’. Y me parece más inadmisible aún que sea el propio NYT quien incurra en semejante burda e incomprensible falacia como explicación o excusa de la, a todas luces, incompetencia de un miembro de su equipo. En cualquier caso: cualquier periodista, bloguero, opinador o informante internetero que escriba en un medio público debería ser lo suficientemente organizado, profesional o simplemente avispado, como para llevar un registro de cuáles son exactamente todas y cada una de las piezas de información que utiliza. En otros campos lo hacemos; ¿por qué entonces no lo hacen periodistas que, en principio, pasan unos cuantos años en la universidad aprendiendo fundamentalmente cómo ha de ser manejada la información? A mí que me lo expliquen.
El señor LaForge opina que los blogs han de tener una función más próxima al seguimiento puntual y en tiempo real de los sucesos, mientras que deja a los artículos la función más reflexiva y la posibilidad de analizar en profundidad la información. No entiendo nada, y bueno es saberlo para tenerlo en cuenta a la hora de leer a partir de ahora los blogs del NYT. ¿Qué tendrá que ver el canal o el formato con el contenido? Me parece limitar mucho la función de un blog. Pero visto que para él un blog ha de ser algo ‘inmediato’, casi entiendo la actuación del señor Kouwe al copypastear el primer párrafo interesante que le encontrara en internet. ¡Qué agobio! En el NYT pretenden de él que haga crónicas elaboradas en directo, ¡no artículos! (aunque les llamemos posts). Seguramente era pedir demasiado a las capacidades del pobre Mr. Kouwe.
Estoy hasta las narices de lo mal que se enlaza en los medios. Te cito: “La política de links del New York Times especifica que sólo se publicarán cuando sean “relevantes a la noticia publicada [como debería serlo la fuente original] o porque la compañía u organización mencionada tiene un acuerdo con el medio para que aparezca un hipervínculo con su nombre”. Si el NYT publica una información, supongo que para ellos tendrá una cierta relevancia. Si utilizan una cierta fuente de internet para completar su propia información, supongo que será porque la fuente tiene una cierta relevancia para lo que se comenta. ¿Por qué no enlazar entonces? Pues por el gitaneo que hay en internet con SEO, pagerank, y mezquindades similares. Por el simple precio que tiene un enlace en internet. Y muchas veces porque l@s escribient@s de turno no quieren que se note demasiado hasta qué punto las líneas que han escrito carecen totalmente de originalidad.

Este último es un problema que encuentra muy a menudo y me resulta francamente molesto. Cito dos ejemplos:

Estoy suscrito a un servicio llamado Notiweb que, diariamente, envía a mi correo un pequeño ‘digest’ o resumen de las noticias sobre I+D que aparecen en los medios. Pues bien, Notiweb se limita a citar la fuente y enlazar como mucho la home del medio. Si quiero consultar la fuente original (por ejemplo, para ver imágenes que ellos no incluyen), me obligan a tirar de Google y pasar un rato buscando la noticia primigenia. Conclusión, en dos palabras: mal hecho; me molesta.
Pero es que el problema es generalizado. Cito sin más un ejemplo de hoy mismo (los encuentro por decenas cada día). Tomemos la misma noticia publicada hoy (por citar tres casos) en elmundo.es, adn.es y europa press sobre el descubrimiento de un cráter gigante, oculto hasta ahora en el Congo. En los tres casos se cita, de manera textual, no enlazada, a BBC News como origen de la noticia, y al servicio TerraMetrics como fuente de la imagen. Pero en ningún caso se enlaza a la fuente original que todos ellos han ‘fusilado’ traduciéndola convenientemente, y aderezándola con más o menos gracia. En ese lugar, además, se puede apreciar la bonita marca sobre la foto que indica que los derechos de copia de la imagen que acompaña a la noticia pertenecen a TerraMetrics (texto que aparece oportunamente recortado en las tres notas en español).¡Ah! Pero eso sí… que a ellos no les copien.

Todo esto en el fondo me divierte. Me hace comprobar lo torpemente que se están adaptando los medios de comunicación a tecnologías, prácticas, usos y maneras que en otros ámbitos llevamos mucho tiempo empleando sin tanta reflexión, sin tanto congreso y sin tanto aspaviento. Mientras que otros nos hemos ido adaptando paulatinamente a las nuevas tecnologías, a las nuevas herramientas, y a los nuevos modos de manipular la información, hay otros que aún no se han puesto las pilas… Algunos están descubriendo el Tweeter ahora, y resulta que los Retweets ya los inventaron hace mucho tiempo en sus propias columnas. Camuflados, eso sí. Pero claro, antes, sin Google, la cosa colaba mejor.
Conclusión. Lo que se lleva en internet no es simplemente decir “Me lo dijo Pérez, que estuvo en Mallorca y vino encantado de todas las cosas que vio por allí. Hay que decir bien claro: “Me lo dijo Pérez, y como me ha interesado, aquí te lo dejo para que veas cómo lo cuenta él”. Un poco más de honradez y generosidad, por favor.

(*) El diseño de este blog está en fase de desarrollo. Vamos, que aún le queda…

¡Comienza la RoboCup 2009!

2009-06-30T12:04:00.001+02:00

Un año más nos visita el evento robótico por excelencia: la RoboCup, enorme competición en la que parte de la flor y nata de los más jóvenes ‘roboteros’ de todo el mundo se dan cita para poner a prueba sus ideas, soluciones, algoritmos, máquinas y, sobre todo, para pasarlo muy bien.

La competición tiene lugar a lo largo de toda esta semana en la bonita ciudad austríaca de Graz. Aunque la ceremonia de apertura no será hasta el miércoles (podéis consultar aquí el programa), los diferentes equipos ya han comenzado los entrenamientos, y están poniendo a punto todos sus sistemas para que ningún contratiempo les coja desprevenidos. Aquí os dejo el primer vídeo que ha aparecido, y que muestra algunos de los entrenamientos de los robots futbolistas y de rescate:

Para l@s que estéis menos familiarizad@s con este evento, os contaré que la RoboCup consiste en tres competiciones paralelas fundamentales:

La RoboCup Soccer, cuyo objetivo final es contar para 2050 con un equipo de fútbol robótico capaz de enfrentarse y ganar al equipo de humanos que sea campeón del mundo en ese año. Para alcanzar tan ambiciosa meta, la competición se divide en cuatro ligas diferentes: la de robots autónomos pequeños, la de robots medianos, la que utiliza la plataforma robótica estándar (el robot NAO de Aldebaran Robotics) y, finalmente, la liga de humanoides. Esta última es la que, según dicen, más cerca se encuentra del objetivo final de batir a un equipo de humanos. Si lo pensáis, los robots tienen la ventaja fundamental sobre los seres humanos de que no hay que pagarles un sueldo millonario. También es verdad que no están tan buenos como ellos y, por el momento, no generarán tantos ingresos publicitarios.

La RoboCup@Home, que busca lograr avances en robots de servicios y asistencia, fundamentalmente en entornos domésticos. Se pretende que las máquinas sean capaces de desenvolverse en ambientes adaptados a nosotros, los seres humanos. Deberán ser capaces por tanto de percibir su entorno, formarse un cierto modelado del mismo (o mapa), navegar, tomar decisiones, manipular objetos, e interactuar y cooperar con nosotros.
La RoboCup Rescue, en la que la meta es disponer de robots que sean de utilidad en situaciones de emergencia y de rescate. En este caso los robots tendrán que navegar en entornos que nada tienen que ver con la comodidad que supone un hogar humano. Tendrán que sortear escombros, esquivar socavones y fuegos, y encontrar a las víctimas de una catástrofe simulada.

La Robocup Soccer y la RoboCup Rescue cuentan con pruebas tanto simuladas como empleando robots reales. Finalmente, existe una cuarta competición, la RoboCup Junior, que pretende acercar las metas de esta competición a los más pequeños, y que además cuenta con pruebas de robots bailarines.

Para saber más:

Página oficial de la RoboCup
RoboCup en Wikipedia
Web de la RoboCup 2009
Vídeos de la RoboCup en YouTube
Y no olvides suscribirte al canal de RoboCup 2009 en YouTube

¡Hazte Industrial!

2009-06-21T22:03:00.000+02:00

No actualizo mucho el blog últimamente, pero acabo de tropezar con un vídeo que quiero compartir. Los chavaleas de mi escuela han sacado tiempo durante los exámenes de junio para hacer reste pedazo de vídeo 'promocional'. Así de chulos somos en la ETSII de la UPM.

Una profesión apasionante la de Ingeniero Industrial. Doy fe de ello.

Geo-mensaje

2009-04-30T21:10:00.001+02:00

Tengo un mensaje para vosotr@s. Pinchad aquí para leerlo ;)

Aceite y agua

2009-04-29T23:00:00.001+02:00

Curioso lo que se puede conseguir con un vaso de agua, un poco de aceite, la adecuada iluminación y una Canon Rebel XT. Más detalles sobre el cómo se hizo aquí.

Oil in Water from Shawn Knol on Vimeo.

El plan informativo de Google

2009-04-29T13:26:00.001+02:00

Me he encontrado una noticia curiosa (versión traducida). Al parecer la semana pasada doña Arianna Huffington, ‘alma mater’ del Huffington Post, organizó un fiestón en su casa (por cierto, que vaya chabola tiene, y cuánto le gusta una fiesta a esta señora tan emprendedora). A ella acudieron muchas personalidades del mundo del cine y de los negocios; de esas verdaderamente importantes a las que no te encuentras de botellón, y prefieren bebida gratis en ambientes con más glamour. Entre ellos estaba Eric Schmidt, CEO de Google. Dos ideas básicas:

1) Schmidt negó que Google piense en comprar el New York Times o en ayudar a el Washington Post. Al parecer muchas voces recriminan a Google haber tenido mucho que ver en la desestabilización del negocio de la información impresa, y ahora le piden que arrime el hombro para ayudar. Pero Google no quiere convertirse en una empresa generadora de contenidos.

2) También dio pistas sobre la forma en la que piensan ayudar al sector. En unos 6 meses comenzaremos a ver aparecer noticias personalizadas, que serán escogidas en función de nuestras preferencias, búsquedas, compras realizadas on line… Así, un conjunto de robots kioskeros serán los encargados de seleccionar las noticias que más nos interesen y llevárnoslas cómodamente a la pantalla de nuestro ordenador.

Naturalmente, los primeros medios en beneficiarse de este nuevo servicio serán precisamente el New York Times y el Washington Post.

Un pasito más en la dirección de ese Gran Hermano 2.0 en el que las máquinas serán las encargadas de husmear en nuestros gustos y aficiones, e incluso en la cara B de nuestra personalidad, para ofrecernos una vida… ¿mucho más cómoda?

[Visto en The Business Insider]

Esto sí que es un robot útil

2009-04-28T16:37:00.001+02:00

Seguramente tod@s habéis visto el famoso anuncio de Heineken en el que un grupo de amigos se ponen muy contentos al entrar en una nevera repleta de cervzas. Después de aquel anuncio, “Walk in Fridge” llega… el “Walking Fridge”. Y éste sí que mola:

Quién tuviera uno de estos en casa, ¿no?

¡La casa de Steve Jobs es una ruina!

2009-04-28T13:50:00.001+02:00

Sólo habitó en ella durante diez años, desde que en 1984 adquiriera esta mansión de estilo colonial español situada en Woodside, California. Pero es que no le gusta nada de nada, y la considera “una abominación de casa”. Así que durante los últimos años ha estado a la espera de que los tribunales le permitan derribar este edificio histórico, construido hace 84 años, para edificar una casa mucho más cool. Y claro, lo tiene todo manga por hombro, porque a él la casa le importa un pimiento.

Y digo yo: que la venda, ¿no? Más fotos aquí.

Shimon: el robot que toca la marimba

2009-04-27T20:12:00.001+02:00

El otro día veíamos algunos ejemplos de robots ‘actores’, y nos preguntábamos si el ser humano no se estaría quedando algo obsoleto. Pues bien, ahora me encuentro con un robot que es un auténtico músico, de los pies a la cabeza (si los tuviera). Se llama Shimon y es capaz de tocar la marimba, e incluso de improvisar acompañando la música jazz que Guy Hoffman interpreta al piano. Os dejo el vídeo completo de su primera actuación pública. Creo que merece la pena verlo; es impresionante:

Shimon es una creación del Georgia Tech., y supone un salto cualitativo con respecto a otros robots ‘músicos’. Existen robots capaces de moverse, con más o menos gracia, al ritmo de la música (como Miuro, Qrio de Sony, o el mismísimo Asimo). También hay robots capaces de tocar el violín, la trompeta, o incluso de tocar conjuntamente como grupo (recordemos, por ejemplo, a el grupo “the Trons” o el cuarteto robótico de Toyota). Incluso hemos visto a Asimo dirigiendo a toda una orquesta.

Sin embargo, Shimon es capaz de generar música por sí mismo. No es algo programado previamente o teleoperado, como sucede en los anteriores casos (tal vez con la excepción de Miuro, algo más ‘libre’). Shimon ‘escucha’ la música del piano e intenta adaptarse a su ritmo, a los temas y a las melodías que percibe. Todo un ejercicio de improvisación que, como podéis observar, no queda nada mal en conjunto.

[Visto en BotJunkie]

Contactos anónimos en Internet

2009-04-27T16:48:00.001+02:00

A los niños y niñas bien educados, sus papás y mamás les dicen desde pequeños que “no hablen con extraños”. Pero como yo no soy vuestr@ papá os voy a hablar hoy de un servicio que permite precisamente eso: establecer contacto con gente completamente desconocida. Omegle es una página web en la que, pulsando un simple botón, podrás hablar en cuestión de segundos con otra persona de manera completamente privada y anónima.

El padre de la criatura

Lo que verdaderamente me ha llamado la atención es que el creador de Omegle es un chaval de tan sólo 18 años residente en Brattleboro, en el estado de Vermont, donde (como dicen en la web de la ciudad) “cualquier cosa puede suceder”. Su nombre es Leif K-Brooks, y en su perfil de Blogger se define como un amante de la programación y fundador de Omegle “entre otras cosas”. En su perfil de Wikipedia, se queja de que en su pequeña ciudad no hay lugares donde poder comprar componentes de ordenador, proclama su amor por el software de código abierto, se confiesa alérgico al PHP, y se declara “vegetariano estricto por razones morales y de salud”. Viendo su galería en Flickr, se puede adivinar en él a un fanático de los ordenadores, la naturaleza y los animales, así como poseedor de una creatividad curiosamente excéntrica. Interesante mezcla para empezar.

Leif K-Brooks, el jovencísimo papá de Omegle, probando ‘nuevas experiencias’ hace un par de años

Omegle surgió del convencimiento de nuestro inquieto amigo de que las interacciones que se establecen entre los usuarios de internet, a través de las diferentes redes sociales que últimamente surgen como setas, se están estancando. En su opinión poco se puede aprender de la gente que es parecida a uno mismo y, por lo tanto, es más conviene ensanchar horizontes y expandir la propia red buscando entre gente al azar que, a priori, poco tendrá en común contigo.

El invento

Omegle mola porque tiene un diseño sencillo que te lleva directamente al grano, sin altas ni passwords. Es decir: directo a la aventura. En mi primera incursión contacté con alguien que, tras un breve interrogatorio, me hizo saber que ‘era una pena’ que yo tuviera 30 tacos, porque no le molaba ‘flirtear’ con alguien que le doblaba la edad. Mi reacción inmediata: Disconnect.

En mi segunda incursión contacté con un ciudadano norteamericano que calificó Omegle como algo “raro pero adictivo” a lo que llevaba enganchado una semana. No ha habido tercera experiencia porque a mí la cosa no me ha enganchado y porque tampoco tengo tanto tiempo libre, pero sí me parece una buena manera de practicar idiomas de manera completamente gratuita y directa.

Hay quien ve en todo esto algo peligroso. En realidad con Omegle no se puede hacer nada que no se pudiera hacer ya. Tan fácil como entrar en una sala de IRC y comenzar a disparar mensajes a diestro y siniestro. Por otra parte, el hecho de disponer de un perfil con una foto en una red social no quiere decir que estos sean auténticos. Y aunque sean auténticos, nadie te garantiza que al entrar en un sitio como Busuu.com (por poner un ejemplo) vayas a encontrar a gente muy parecida a ti. Lo que sí es verdad es que Omegle propicia precisamente que dos personas se lancen a la aventura en igualdad de condiciones, y comiencen una conversación desde cero, sin ningún tipo de prejuicio ni idea preconcebida acerca del otro, y de manera muy sencilla. No es mi rollo, pero el invento lleva apenas un mes en marcha y, si te conectas ahora mismo, encontrarás una media de 2000 personas en línea y charlando en parejas.

Como experimento no está mal. Enhorabuena a Leif ;)

[Visto en NYTimes]

Bosques, oxígeno, pulmones, cáncer

2009-04-26T17:25:00.001+02:00

Me ha encantado esta publicidad de WWF. Creo que las palabras sobran.

Aquí la podéis ver más grande.

[Visto en Trend Updates]

Pequeña historia gráfica de la Interfaz Gráfica de Usuario

2009-04-24T19:41:00.001+02:00

Más de 30 años separan estas dos imágenes:

Todos los detalles aquí

[Visto en FayerWayer]

Probo: un robot para abrazar

2009-04-24T19:23:00.001+02:00

Curioseando en YouTube, me he topado con un robot bastante curioso que os quiero presentar. Se llama Probo, y ha sido creado por el Grupo de Robótica y Mecánica Multicuerpo de la Vrije Universiteit Brussel, en Bélgica.

Probo no ha sido pensado para ‘hacer’ cosas. Ni siquiera para moverse de un punto a otro de una habitación. Eso le separa bastante de otros robots más populares en los medios, como el ASIMO de HONDA, o HRP2. Probo es una plataforma robótica creada para estudiar la interacción entre el ser humano y un robot, fundamentalmente desde el punto de vista cognitivo. Es decir, dentro del amplio campo de estudio de la interacción hombre-robot (HRI), hay gente que se centra más en el aspecto físico (physical HRI, o pHRI), mientras que otros lo hacen en el cognitivo (cognitive HRI, o cHRI). En el primer caso se resuelven problemas más relacionados con la seguridad (que podamos acercarnos al robot e interactuar físicamente con él de manera segura) y con la manera en que los robots se desenvuelven en entornos humanos. Ejemplo de ello es proyecto PHRIENDS. En el segundo caso se abordan temas relacionados con un más elevado nivel de inteligencia. Se intenta que el robot sea capaz de reconocer rostros, emociones, e incluso mostrar ‘estados de ánimo’ propios.

Lo primero que llama la atención en Probo es su color verde, su cubierta textil suave (que hace que dé más ‘gustito’ abrazarle) y su trompa de elefante. Y es que Probo es exactamente lo que parece. Como indican en su web, su nombre proviene de la palabra Proboscidea (el orden de los elefantes) y de la palabra Robot. A pesar de que no puede desplazarse, su cabeza está completamente actuada, y es capaz de mostrar hasta 7 emociones o estados de ánimo diferentes (enfadado, disgustado, asustado, feliz, triste, sorprendido y cansado). El tronco también es móvil y dispone de una pantalla táctil incrustada.

Lo segundo que llama la atención es lo que se han currado la web. Dan detalles sobre el exterior y el interior del robot, sobre su manejo, y sobre su propósito. Además pretenden comercializarlo en algún futuro (no se sabe si próximo o lejano).

Pero basta de palabras, os dejo con el vídeo (aquí podéis ver algunos más).

El primer prototipo de Probo fue presentado el pasado día 21 de abril, y aquí podéis ver un vídeo del evento. En él se han gastado hasta el momento unos 600.000 euros. ¿Compraríais vosotros uno?

Amistad robótica

2009-04-24T10:13:00.001+02:00

Al hilo de lo que comentaba aquí el otro día, sobre las situaciones que se podrían plantear en nuestras vidas una vez que comencemos a compartirlas con máquinas verdaderamente inteligentes, he encontrado este vídeo que me ha parecido divertido o, por lo menos, simpático.

the Robot from Tomaso Pessina on Vimeo.