Nota cultural del día

"La masía es el resumen de toda mi vida en el campo. Desde un gran árbol a un pequeño caracol, quise poner todo cuanto yo amaba en el campo.", Joan Miró

2012-06-01T10:00:00.000+02:00

La masía, Joan Miró

La masía culmina y sintetiza todo el primer período de Joan Miró, antes de su evolución al surrealismo:

"No me propuse hacer una síntesis de mi obra precedente, sino que esto fue surgiendo a medida que trabajaba la tela. He de confesar que nunca tuve la conciencia de que con La masía terminaba el período realista y comenzaba una nueva época, porque no tenía ni idea de lo que a partir de entonces me deparaba el azar."

En el centro del cuadro se yergue un eucalipto que proyecta sus ramas al cielo, junto con el que conviven muchos de los temas que conformarán la obra del artista: el sol, la mujer, los animales del campo, los utensilios domésticos...

Aunque estos elementos son tratados aquí de manera realista, La masía incorpora también algunos rasgos distintivos del cubismo: la simultaneidad de puntos de vista, la introducción de tipografía o una cierta geometrización de las formas.

La importancia de este cuadro en la carrera del artista queda patente en algunos de los comentarios de Miró sobre la pintura y su realización:

"¡Nueve meses de trabajo arduo y constante! ¡Nueve meses pintando y borrando cada día y haciendo estudios y destruyéndolos después! La masía era el resumen de toda mi vida en el campo. Desde un gran árbol a un pequeño caracol, quise poner todo cuanto yo amaba en el campo. Creo que es insensato darle más valor a una montaña que a una hormiga (algo que los paisajistas no saben apreciar), por eso no dudaba en pasarme horas y horas para dar vida a la hormiga. Durante los nueve meses que trabajé en La masía invertía siete u ocho horas diarias. Sufría terriblemente, bárbaramente, como un condenado. Borraba mucho. Y empezaba a deshacerme de influencias extranjeras para ponerme en contacto con Cataluña."

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Se denomina Eva mitocondrial a la mujer de la cual descienden todas las mitocondrias de la población humana actual.

2012-05-30T09:46:00.000+02:00

Mitocondrias

Uno de los orgánulos que componen las células eucariotas son las mitocondrias. Éstas son las encargadas de suministrar la mayor parte de la energía necesaria para la actividad celular.

Las mitocondrias tienen su propio ADN, que no se corresponde con el existente en el núcleo de la célula. Curiosamente, el ADN mitocondrial se transmite de forma directa de la madre a los hijos. De esta forma las mitocondrias presentes en cualquier ser humano son una copia perfecta de las existentes en su madre.

Origen de las mitocondrias

El origen de las mitocondrias se remonta hasta hace unos 1.500 millones de años, cuando las células eucariotas primitivas aún no tenían ningún orgánulo específico para su suministro de energía.

En algún momento, una de estas células fagocitó a una célula procariota, capaz de obtener energía de los nutrientes orgánicos empleando el oxígeno molecular como oxidante. Sin embargo, la célula capturada no fue inmediatamente digerida, y pasó a formar parte de su anfitrión.

En esta relación simbiótica la procariota fagocitada proporcionaba energía, especialmente en forma de ATP y la célula hospedadora ofrecía un medio estable y rico en nutrientes. A lo largo de la historia la mayor parte de los genes mitocondriales han sido transferidos al núcleo, de tal manera que la mitocondria no es viable fuera de la célula huésped y ésta no suele serlo sin mitocondrias.

Aún así, las mitocondrias aún conservan gran parte de su ADN primitivo.

Eva mitocondrial

Una comparación del ADN mitocondrial de distintas etnias de diferentes regiones sugiere que todas las secuencias de este ADN tienen un origen común.

Así, dado que el genoma mitocondrial sólo se transmite de la madre a los hijos, estos hallazgos implicarían que todos los seres humanos tienen una ascendente femenina común, que se conoce como Eva mitocondrial, en honor al relato del libro del Génesis.

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¿Qué es la vida? Un frenesí. ¿Qué es la vida? Una ficción, una sombra, una ilusión, y el mayor bien es pequeño. ¡Que toda la vida es sueño, y los sueños, sueños son!

2012-05-23T10:00:00.000+02:00

Segismundo piensa en la vida y en su suerte en lo que es el soliloquio más famoso del drama español:

Sueña el rey que es rey, y vive
con este engaño mandando,
disponiendo y gobernando;
y este aplauso, que recibe
prestado, en el viento escribe,
y en cenizas le convierte
la muerte, ¡desdicha fuerte!
¿Que hay quien intente reinar,
viendo que ha de despertar
en el sueño de la muerte?

Sueña el rico en su riqueza,
que más cuidados le ofrece;
sueña el pobre que padece
su miseria y su pobreza;
sueña el que a medrar empieza,
sueña el que afana y pretende,
sueña el que agravia y ofende,
y en el mundo, en conclusión,
todos sueñan lo que son,
aunque ninguno lo entiende.

Yo sueño que estoy aquí
destas prisiones cargado,
y soñé que en otro estado
más lisonjero me vi.
¿Qué es la vida? Un frenesí.
¿Qué es la vida? Una ilusión,
una sombra, una ficción,
y el mayor bien es pequeño:
que toda la vida es sueño,
y los sueños, sueños son.

La vida es sueño,
Pedro Calderón de la Barca

Tipos de deuda pública: letras del tesoro, bonos y obligaciones del estado.

2012-05-22T10:00:00.000+02:00

Debido a la crisis que estamos viviendo cada vez más gente se interesa por el mercado de deuda pública. En otra nota cultural ya vimos qué es la prima de riesgo. Hoy vamos a tratar los tipos de deuda pública.

Básicamente hay tres tipos de deuda pública: las letras del tesoro, bonos del estado y obligaciones del estado. La diferencia principal entre estos tres productos financieros son el plazo de vencimiento de cada uno de ellos.

Letras del Tesoro

Las Letras del Tesoro son emitidas por el Tesoro público y son un producto de inversión a corto plazo, ya que presentan un vencimiento inferior a 18 meses. Se suele considerar un producto con un riesgo muy bajo.

Se crearon en 1987 cuando se puso en marcha el Mercado de Deuda Pública en Anotaciones, y se pueden comprar en múltiplos de 1.000 euros.

Bonos del Estado

Los Bonos del Estado presentan un periodo de vencimiento de 3 y 5 años y son una forma de inversión a medio y largo plazo.

En este caso la forma de pago de intereses es explícita y se emiten especificando la rentabilidad que se dará. Antiguamente, esta deuda se emitía en papel en forma de cupones que indicaban la fecha de vencimiento. Por esto se dice que el pago de este tipo de deuda se hace mediante el pago de "cupones".

En el mercado primario se suelen emitir los Bonos del Estado mensualmente, que se pueden adquirir en múltiplos de 1.000 euros.

Obligaciones del Estado

Las Obligaciones del Estado son muy similares a los Bonos del Estado. Sin embargo, las Obligaciones del Estado se emiten con un plazo mucho mayor. Se emiten a 10, 15 y 30 años, por lo que se trata de inversiones a muy largo plazo.

Aunque tanto las letras del tesoro, los bonos y las obligaciones del estado son productos a plazo fijo, también cotizan en el mercado secundario, por lo que sería posible obtener liquidez en caso de existir suficiente demanda de los mismos.

Relacionada: ¿Qué es la prima de riesgo?
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Cuando una doncella se transforma en una herida: la historia oculta detrás del cuadro "El hombre herido", de Courbet.

2012-05-17T10:00:00.000+02:00

Gustave Courbet (1819–1877) fue un pintor francés y se considera el fundador y máximo representante del realismo. Un autor definido por quienes lo conocieron como ególatra, obsesivo, impulsivo, excesivo, generoso y apasionado:

"Si dejo de escandalizar, dejo de existir",
Courbet

Sin embargo, lo que mucha gente ignora es que algunas de sus pinturas presentan historias ocultas. Y es que bien por deseo o por necesidad este pintor solía reutilizar los lienzos y pintar sobre antiguas pinturas.

El hombre herido

Un caso interesante es el cuadro cuadro "El hombre herido", que muestra una imagen del autor yaciendo con una romántica herida en el pecho:

El hombre herido (Autorretrato),
Gustave Courbet

Sin embargo, un estudio mediante rayos X muestra que bajo esta composición se encuentra otra anterior en la que el autor aparecía abrazando a una joven doncella. La composición es similar al boceto siguiente, también del autor:

Siesta campestre, Gustave Courbet
Grabado similar a la pintura que apareció bajo El hombre herido

Historia de un cuadro

Parece claro que en cierto punto de la elaboración del lienzo el pintor decidió eliminar a la mujer, sustituyéndola por una herida en el pecho, como símbolo de un corazón desgarrado. Se cree que la figura borrada podría haber representado a Virginie Binet, supuesta amante del artista que lo abandonó en 1851.

Aunque probablemente Coubert se haya llevado a la tumba el secreto de quién fue verdaderamente esta doncella, sí se sabe que "El hombre herido" fue uno de los pocos cuadros que Courbet quiso conservar a lo largo de su vida, no permitiendo nunca su venta. Esto sugiere que la herida del Coubert verdadero fue tan profunda como la del Coubert retratado.

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El laberinto vegetal más largo del mundo tiene 4,82 kilómetros de longitud y se encuentra en la plantación Dole en Oahu, Hawai.

2012-05-15T10:00:00.000+02:00

Desde la antigüedad el hombre ha creado laberintos formados por setos, por arbustos o árboles... A continuación os muestro algunos de los laberintos más complejos y bellos de todo el mundo:

El laberinto Dole

El laberinto vegetal más largo del mundo tiene cerca de 5 kilómetros de pasillos y se encuentra en la plantación Dole en Oahu, Hawai. Consta de 11.400 plantas nativas y ha sido creado por una empresa dedicada a las plantaciones de fruta.

El laberinto Longleat

Los jardines de Longleat (Reino unido) tienen más de 2 kilómetros en caminos de una gran belleza. Incluso presenta puentes de madera conectando diferentes partes del laberinto que ayudan en la resolución del mismo.

Este inmenso jardín está compuesto con 16.000 tejos ingleses (Taxus baccata) que cubren una superficie de casi 1,5 hectáreas.

Reignac-Sur Indre

Este laberinto vegetal era el más largo hasta la creación del laberinto Dole en 2009. A diferencia de los anteriores está situado en un campo de girasoles en Francia.

Cada otoño se destruye el laberinto del año anterior y se siembra todo el campo de girasoles. Así, en primavera, cuando los girasoles crecen, se crea cada año un nuevo laberinto.

El laberinto de Horta

Me interesé por estos laberintos-jardín después de visitar el laberinto de Horta (Barcelona, España). El parque del laberinto de Horta es un jardín histórico en el distrito de Horta-Guinardó de Barcelona, el más antiguo que se conserva en la ciudad.

Ubicado en la antigua finca de la familia Desvalls, cerca de la sierra de Collserola, el parque incluye también un jardín neoclásico del siglo XVIII y un jardín romántico del siglo XIX.

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Cuando se produce el colapso de una estrella de gran masa su núcleo se transforma una masa de neutrones: una estrella de neutrones.

2012-05-14T10:00:00.000+02:00

Las estrellas de neutrones

Las estrellas de neutrones se forman cuando las grandes estrellas agotan su combustible y se colapsan debido a la fuerza gravitatoria. Sin embargo, no todas las estrellas acaban su vida como una estrella de neutrones.

Formación de una estrella de neutrones

Para que se forme una estrella de neutrones se necesita una masa de entre 1,5 y 5 veces la masa del Sol. Si la estrella tiene menos de 1,5 veces la masa del sol, entonces la gravedad no tendrá la suficiente fuerza como para destruir la estructura molecular y la estrella terminará sus días como una enana blanca. Si la masa de la estrella supera 5 veces la del Sol, al colapsarse se formará un agujero negro.

Sin embargo, para masas entre 1,5 y 5 veces la masa del Sol, la fuerza gravitatoria colapsa la estructura atómica de la materia que la conforma. Los electrones (de carga negativa) se comprimen hasta desplomarse sobre los protones (de carga positiva), formando una sopa de neutrones (de la misma masa que los protones pero sin carga). La estrella se neutroniza, se transforma en un gas de neutrones.

Estructura de una estrella de neutrones

Al formarse la estrella de neutrones la estrella se colapsa hasta formar una esfera perfecta con un radio de tan solo unos 10 kilómetros. En este punto la presión neutrónica de Fermi resultante compensa la fuerza gravitatoria y estabiliza la estrella de neutrones. Apenas una cucharilla del material que conforma una estrella de neutrones tendría una masa superior a 5 x 10¹² kilogramos.

Los modelos de estrellas de neutrones que se han logrado construir utilizando las leyes físicas presentan varias capas. Las estrella de neutrones presentarían una corteza de hierro muy liso de, aproximadamente, un metro de espesor. Debajo de esta corteza, prácticamente todo el material está compuesto por núcleos y partículas atómicas fuertemente comprimidos formando un "cristal" sólido de materia nucleica.

Para terminar os dejo un vídeo de 4 minutos explicando este espectacular fenómeno físico:

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El economista Arthur Laffer convenció al asesor de la Casa Blanca sobre una nueva política fiscal con un simple dibujo en una servilleta: la curva de Laffer.

2012-05-11T10:00:00.000+02:00

Fue en el restaurante Two Continents, de Washington, en los años 70. El economista Arthur Laffer cenaba, junto con otros invitados, con el jefe de Gabinete del entonces presidente Gerald Ford.

Laffer intentaba explicar al asesor de la Casa Blanca su teoría sobre la relación existente entre los ingresos fiscales y los tipos impositivos. Al contrario que la opinión extendida en aquella época Laffer defendía que bajando los impuestos el estado podría ingresar más dinero.

Para ilustrar su teoría, Laffer cogió una servilleta y dibujó la gráfica que lo haría famoso, y que además tendría una gran influencia sobre la futura política fiscal de los Estados Unidos:

La curva de Laffer

La curva de Laffer representa cómo varía la recaudación fiscal al modificar los tipos impositivos.

Si el tipo impositivo es cero, los ingresos fiscales son claramente también nulos, ya que el 0% de cualquier cosa es cero. Si por el contrario los impuestos son del 100% los ingresos fiscales también serán cero, ya que nadie querrá trabajar o vender un producto para darle todo lo ganado al estado.

Así, dado que en los dos extremos la recaudación del estado es cero, claramente existe un punto intermedio en el que el estado tendrá unos ingresos máximos:

Así, la característica más importante de la curva de Laffer es que muestra que el incremento de los tipos impositivos no siempre conlleva un aumento de la recaudación fiscal.

Cuando el tipo impositivo es suficiente alto (por ejemplo el punto t₃ en la anterior gráfica), si se sube aún más, los ingresos recaudados disminuirán y viceversa, una bajada de impuestos producirá una recaudación más alta, hasta llegar a un punto de recaudación óptima (t₂* en la figura).

Este fenómeno se denomina efecto Laffer, en honor al famoso economista que lo dejó inmortalizado en una servilleta.

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Los meses consecutivos de julio y agosto tienen 31 días cada uno debido al enorme ego de los emperadores romanos Julio César y Octavio Augusto.

2012-05-09T10:00:00.000+02:00

En el antiguo calendario romano el año comenzaba en marzo y la mayor parte de los meses recibían su nombre de la posición que ocupaban.

Así, el quinto mes, que se corresponde con el actual Julio, se denominaba Quinctilis, mientras que el sexto recibía el nombre de Sextilis.

Julio

En un principio, Quinctilis tenía 36 días, luego 31, luego 30, hasta que la reforma del calendario de Julio César lo dejó con sus 31 días actuales.

Pero Julio César no se contentó con cambiar la distribución de los meses, sino que este quinto mes pasó a ser denominado Iulius en honor a su propia familia.

Agosto

Veintiún años más tarde Octavio Augusto realizó una segunda reforma del calendario, en la que cambió el nombre al mes Sextilis a Augustus en su propio honor.

Sin embargo, Octavio Augusto consideraba que aún no había alcanzado la misma gloria que Julio César, ya que Iulius tenía 31 días y Augustus, solo 29. Por ello, en esta reforma también varió la duración de varios meses hasta que Augustus tuvo los 31 días que aún conserva en la actualidad.

Esta lucha entre los dos grandes egos del Imperio Romano es la razón por la que aún hoy, dos mil años después, dos meses consecutivos, julio y agosto, tienen 31 días cada uno.

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¿De dónde viene y qué significa la frase "somos polvo de estrellas"?

2012-05-08T10:00:00.000+02:00

"Somos polvo de estrellas"

Esta frase, tan poética como increíblemente literal, fue enunciada por el científico y pensador Carl Sagan (1934-1996).

Big Bang

Poco después del Big Bang, cuando comenzaba a formarse el tejido del universo, prácticamente la totalidad de la materia estaba compuesta por átomos de hidrógeno. Estos átomos se concentraron atraídos por la fuerza gravitatoria para formar estrellas donde se inició un proceso de fusión.

En el proceso de fusión se unen átomos ligeros para producir átomos de una mayor masa atómica, generando en el proceso una gran cantidad de energía. Así, a partir de los átomos de hidrógeno aparecieron los átomos de helio, luego litio, boro, carbono... todo ello en el interior de una estrella.

Somos polvo de estrellas

Este proceso continua hasta que se comienzan a formar átomos de hierro. Y es que por encima del hierro, la fusión nuclear no produce energía sino que la absorbe. En este punto la estructura de la estrella se colapsa produciéndose una gran explosión que libera toda la materia generada.

Así, dado que los elementos de nuestro planeta provienen de una de estas explosiones, se puede decir que cada uno de nuestros átomos no es más que polvo de estrellas.

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Elysia chlorotica: Un extraño molusco que come algas durante sus primeras dos semanas de vida para transformarse en mitad animal, mitad planta.

2012-05-04T10:00:00.000+02:00

En las charcas poco profundas de la costa atlántica de América del Norte vive un hermoso animal en forma de hoja. Se trata de la babosa de mar Elysia chlorotica.

Elysia chlorotica

La Elysia tiene la peculiaridad de que no necesita alimentarse durante gran parte de su vida. Durante sus dos primeras semanas de vida, este curioso animal come cierto tipo de algas. En el proceso de digestión, extraerá los cloroplastos de las algas, encargados de realizar la fotosíntesis.

En sus primeras semanas de vida la Elysia es de color grisáceo con manchas rojizas, pero, a medida que se alimenta de las algas, adquiere una coloración verde brillante debido a que los cloroplastos de las algas pasan a formar parte de sus tejidos, presentando así una apariencia similar a la hoja de un árbol. Desde este momento, la Elysia puede realizar la fotosíntesis y obtener la energía que necesita para vivir a partir del sol.

ADN de algas

A pesar de que existen otros animales fotosintéticos, la Elysia chlorotica tiene una peculiaridad que intriga a los científicos.

Y es que los científicos descubrieron que los cloroplastos no podrían obtener todas las proteínas que necesitaban para su funcionamiento del animal. Intrigados, estudiaron el ADN de la babosa de mar y encontraron varios genes de algas en el mismo.

Así, la Elysia, además de los cloroplastos, también había adoptado parte de la secuencia genética de su alimento, aunque se desconoce el mecanismo por el que esto pudo llegar a suceder.

Este animal se mueve así entre la frontera que separa los reinos "vegetal" y "animal".

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La medus invertida

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"La lógica te llevará de A a B. La imaginación le llevará por todas partes", Albert Einstein

2012-05-03T10:00:00.000+02:00

Albert Einstein ha revolucionado la forma de ver el tiempo y el espacio. Cuando se le preguntó acerca de su filosofía de vida, Einstein respondió:

"Aprende del ayer, vive para hoy, la esperanza del mañana. Lo importante es no dejar de cuestionar."

"Todos somos muy ignorantes. Lo que ocurre es que no todos ignoramos las mismas cosas."

A lo largo de su vida Einstein, muy religioso, también fue preguntado por su opinión sobre la relación entre religión y ciencia:

"La ciencia sin religión es coja, la religión sin ciencia es ciega."

"Todas las religiones, las artes y ciencias son ramas del mismo árbol."

Su opinión sobre la teoría cuántica también queda clara de esta famosa frase:

"Dios no juega a los dados."

Para terminar esta entrada, su ecuación más famosa, Energía igual a Masa por la Velocidad de la luz al cuadrado:

Los troyanos son un grupo de asteroides que comparten órbita con un planeta en su trayectoria alrededor del Sol.

2012-05-02T10:00:00.000+02:00

Los puntos de Lagrange L₄ y L₅

En 1772 el matemático Joseph-Louis Lagrange estaba estudiando el problema de los tres cuerpos, que modela las órbitas que deben seguir tres objetos aislados en el espacio a partir de sus interacciones gravitatorias.

Lagrange predijo entonces que un cuerpo pequeño que compartiera órbita con un planeta en su viaje alrededor del Sol se vería atrapado en un punto situado 60° por delante o 60° por detrás del planeta. Estos puntos se conocen como los puntos de Lagrange L₄ y L₅.

Los asteroides troyanos

A pesar de la exactitud de las predicciones de Lagrange, no se observarían asteroides con esta propiedad hasta más de un siglo después.

La primera observación de un asteroide troyano tendría lugar en 1906 por el astrónomo alemán Max Wolf. El asteroide estaba situado en la órbita de Júpiter en la región que Lagrange había predicho, y recibió el nombre de (588) Aquiles.

Los siguientes descubrimientos también recibirían los nombres de figuras mitológicas de la Guerra de Troya, de ahí su denominación de troyanos.

Troyanos en el Sistema Solar

Se calcula que el número total de troyanos de diámetro mayor a 1 km que comparten órbita con Júpiter superaría un millón. A pesar de su número, su tamaño es pequeño en comparación con el de los planetas, lo que explica su tardío descubrimiento.

También se han observado algunos troyanos en las órbitas de Marte y de Neptuno, e incluso en la de la Tierra, con un único troyano de 300 metros de diámetro bautizado como 2010 TK7.

A continuación incluyo un vídeo que muestra las órbitas de los asteroides troyanos. En rojo se puede ver la órbita del troyano de la Tierra:

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El origen del Día del Trabajador se remonta a la huelga de Chicago el 1º de mayo de 1886, en la que trabajadores pedían una jornada laboral de 8 horas.

2012-05-01T08:00:00.000+02:00

La crisis de finales del siglo XIX

A finales del siglo XIX las jornadas laborales eran de entre 12 y 14 horas diarias 6 días a la semana. La legislación estadounidense establecía un límite máximo a las jornadas de 18 horas "salvo caso de necesidad".

Sin embargo, los empleados del gobierno y de empresas privadas que trabajaran para el gobierno tenían una jornada laboral de tan solo 8 horas. Esto, junto con la crisis económica de las décadas de 1870 y 1880 sirvió como detonante para una serie de protestas.

La reforma laboral de 1886

En este contexto histórico, los sindicatos se reunieron en Chicago en noviembre de 1884 y decidieron que a partir del 1 de mayo de 1886 los trabajadores tendrían una jornada de 8 horas.

La razón para escoger el 1 de mayo es que en esta época este día se conocía como el "moving day" (día de mudanza), ya que en ella se renovaban la mayor parte de los contratos laborales. El lema para ese primer 1º de mayo era

"8 horas de trabajo,
8 de descanso,
8 de ocio".

Muchas empresas acataron las nuevas jornadas de 8 horas. Pero otras muchas no aceptaron la propuesta sindical, por lo que el primero de mayo de 1886 se declararon más de 5.000 huelgas a lo largo de todo el país.

Incidentes de Chicago

Aunque muchas de estas huelgas consiguieron su objetivo, en Chicago se produjeron una serie de incidentes que acabarían con varios manifestantes y policías muertos. En lugar de perseguir a los autores de los altercados, el gobierno responsabilizó de los hechos a los dirigentes sindicales y políticos. En 1887 fueron ahorcados 4 de ellos, 1 se había suicidado el día de antes, 2 fueron condenados a cadena perpetua y el último a 15 años de trabajos forzados.

En 1889 se declararía el primero de mayo como día internacional del trabajo en homenaje a los "martires de Chicago". De hecho, cinco años después de la condena a los dirigentes sindicales, se acabaría por revisar el caso, determinándose su inocencia.

Fuentes: 1, 2

Delfines detectores de bombas, perros correo, palomas mensajeras, perros paracaidistas… son algunos de los animales que participaron en la II Guerra Mundial.

2012-04-27T09:38:00.001+02:00

"Por entregar un mensaje bajo excepcionalmente difíciles circunstancias y contribuir con ello al rescate de una tripulación de la Real Fuerza Aérea"

Así se justificó la medalla al valor entregada a una paloma durante la Segunda Guerra Mundial. Y es que aunque habitualmente se pase por alto, los animales tuvieron una importancia transcendental en múltiples conflictos bélicos.

Animales en la Guerra

El caballo ha sido utilizado en la batalla durante milenios. También como monturas se han utilizado el elefante, el camello o la mula. Los perros han servido como mensajeros, detectores de minas, sanitarios, exploradores, guardianes...

Paradójicamente, también las palomas, símbolo de la paz, son animales muy bélicos, usados desde la antigüedad como correo en tiempo de guerra. En tiempos modernos incluso se han entrenado a delfines y focas para localizar minas submarinas.

Los gatos también se han visto implicados en muchas guerras, aunque habitualmente como mascota de una compañía. Una excepción fue el gato Sebastopol Tom que después de sobrevivir al terrible sitio de Sebastopol durante la guerra de Crimea, fue hallado en un sótano por el capitán británico del 6º de Dragones de la Guardia.

Sebastopol Tom, quizás como agradecimiento por su rescate, conduciría al capitán hasta un enorme almacén de víveres oculto, para alborozo de las famélicas tropas británicas. El gato sería llevado a Inglaterra, donde acabaría sus días con todos los honores.

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El tamaño del universo a través de una infografía interactiva que recorre desde el minúsculo núcleo de un átomo hasta los límites del universo conocido.

2012-04-23T10:00:00.000+02:00

En nuestro día a día somos bombardeados por fotografías de objetos con escalas totalmente diferentes entre sí: seres microscópicos, insectos, edificios, países, planetas, galaxias...

Hoy incluyo una infografía interactiva que nos muestra una comparación visual del tamaño de las cosas, desde el núcleo de un átomo de hidrógeno, hasta el universo observable conocido.

Para ver la infografía sobre el tamaño de las cosas se debe hacer click en el icono de la esquina superior derecha para mostrarla a pantalla completa, y luego deslizar el control inferior para modificar la escala.

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La inflación en Alemania tras la primera guerra mundial propiciaría las ascensión del nazismo al poder, desembocando en la Segunda Guerra Mundial.

2012-04-20T10:00:00.000+02:00

Inflación es el aumento sostenido y generalizado del nivel de precios de bienes y servicios. A diferencia de la devaluación, en la que la moneda de un país pierde valor con respecto a una divisa extranjera, la inflación se refiere a la caída del poder adquisitivo de una moneda dentro de la propia economía del país.

Alemania: Hiperinflación en la República de Weimar (1921-1923)

Tras la Primera Guerra Mundial Alemania se vio obligada a pagar fuertes indemnizaciones a las naciones vencedoras. La caótica situación interna impedía obtener por la vía fiscal los ingresos necesarios, por lo que se comenzó a imprimir papel moneda sin ninguna contención.

Entre enero de 1922 y noviembre de 1923 la tasa acumulada de inflación ascendió a un billón por ciento. No fue la primera ni la peor de las inflaciones que asolaron Europa en esa década, pero es una de las más conocidas ya que desembocó en el abandono de la moneda como unidad de intercambio.

Si bien la inflación terminó con la introducción del Rentenmark, la situación económica resultante desembocaría en el ascenso del nazismo en Alemania. De hecho, Adolf Hitler realizaría numerosas referencias a la deuda alemana y a sus consecuencias en su libro Mein Kampf.

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¿Las aves ven mas colores que nosotros? Las aves, junto con otros animales, pueden ver la luz ultravioleta, invisible para los humanos.

2012-04-18T10:00:00.000+02:00

La distribución de bastones y conos, responsables de la visión, varía considerablemente entre las especies de aves, y depende del nicho ecológico al que pertenecen (cazador, pescador, herbívoro...). Sin embargo, la mayor parte de las aves son capaces de detectar longitudes de onda que no son visibles para los seres humanos.

Visión ultravioleta (UV)

Así, muchas aves son capaces de percibir la luz ultravioleta, invisible para nosotros. Este tipo de visión les daría una ventaja evolutiva a la hora de buscar comida o de relacionarse entre ellas.

Por ejemplo, las superficies cerosas de muchas frutas y bayas reflejan la luz UV, lo que haría que las frutas brillen para un animal capaz de detectar este tipo de luz. Las aves carnívoras también pueden sacar provecho de la visión ultravioleta. Se sabe que los cernícalos comunes son capaces de localizar visualmente los rastros de ratas de agua o campañoles. Estos pequeños roedores dejan rastros de orina y heces que reflejan la luz UV, que indican al cernícalo su lugar de paso habitual.

Además ayudar a la hora de buscar comida la visión ultravioleta también ayuda a la hora del cortejo. Muchas aves presentan patrones en los plumajes que son invisibles para el ojo humano, pero que reflejan la luz ultravioleta. Estos patrones son usados durante el cortejo para impresionar a las hembras. Por ejemplo, los herrerillos europeos machos tienen una mancha en la coronilla que se exhibe en las posturas del cortejo elevando las plumas de la nuca.

A continuación muestro el patrón de luz ultravioleta emitida por algunos objetos, tales como flores o el plumaje de las aves:

Otros animales

Sin embargo, la visión ultravioleta no es exclusiva de las aves. Por ejemplo, muchos insectos son capaces de distinguir este tipo de luz, e incluso entre los mamíferos, los renos o caribús son capaces de ver en este espectro. Los investigadores creen que la visión UV del caribú puede serle útil para distinguir líquenes (su alimento) y depredadores en la blanca inmensidad del invierno ártico, mientras que en los insectos los ayuda a localizar flores y otras fuentes de alimento.

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Ubuntu es una palabra originaria de las lenguas zulú y xhosa, y que significa "soy lo que soy por lo que todos somos", entre otras acepciones.

2012-04-16T10:00:00.000+02:00

La palabra Ubuntu hace referencia a una filosofía tradicional sudafricana, enfocada en la lealtad y generosidad hacia las demás personas.

Ubuntu proviene de las lenguas zulú y xhosa, y existen diversas traducciones posibles del término al español, las comunes son:

Humanidad hacia otros.
Yo soy porque nosotros somos.
Soy lo que soy por lo que todos somos.
Una persona es persona en razón de las otras personas.
La creencia de compartir es un enlace universal que conecta a toda la humanidad.

Y por último, una definición de ubuntu más extensa y precisa:

Una persona con ubuntu es abierta y está disponible para los demás, respalda a los demás, no se siente amenazado cuando otros son capaces y son buenos en algo, porque está seguro de sí mismo ya que sabe que pertenece a una gran totalidad, que se decrece cuando otras personas son humilladas o menospreciadas, cuando otros son torturados u oprimidos.

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"Únicamente el que hace aprende", Friedrich Nietzsche

2012-04-13T10:00:00.000+02:00

El filósofo alemán Friedrich Nietzsche dejó múltiples pensamientos para la posteridad.

Aquí algunos de ellos:

"Solamente aquel que contribuye al futuro tiene derecho a juzgar el pasado."

"Poca gratitud se tiene por el maestro cuando se continúa siendo siempre alumno."

"El mundo real es mucho más pequeño que el mundo de la imaginación."

"El que nos encontremos tan a gusto en plena naturaleza proviene de que ésta no tiene opinión sobre nosotros."

"No es la fuerza, sino la perseverancia de los altos sentimientos la que hace a los hombres superiores."

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El Juicio Final, pintura central de la Capilla Sixtina, presentaba tantos desnudos que autoridades religiosas decidieron "vestir" a sus personajes.

2012-04-12T14:48:00.000+02:00

La Capilla Sixtina

La Capilla Sixtina es la capilla más famosa de la Ciudad del Vaticano. Fue construida entre 1477 y 1480, por orden del papa Sixto IV, de quien recibe su nombre.

Las pinturas que decoran sus paredes fueron realizadas por Botticelli, Pietro Perugino, Luca Signorelli... e incluyen la escena de El Juicio Final o El Juicio Universal, realizado al fresco por Miguel Ángel.

A continuación una visita interactiva a este espectacular recinto:

Capilla sixtina

El Juicio Final

La pintura de Miguel Ángel, terminada en 1541, provocó un gran escándalo y múltiples críticas violentas debido a la gran cantidad de figuras desnudas que se representaban en la escena del juicio final, especialmente las de parejas en posturas comprometidas.

Así, varios obispos determinaron que el fresco no correspondía a un recinto sagrado, y acusaron a Miguel Ángel de herejía. A pesar de las peticiones para destruir el fresco, el papa Julio III era tolerante y no se preocupó por los desnudos. A su muerte, sin embargo, se decidiría la "corrección" del fresco colocando paños de pureza a todos sus personajes.

La persona que se ocupó de esta labor fue Daniele da Volterra, discípulo de Miguel Ángel, a quien, por este trabajo se colocó el sobrenombre de "Braghettone" (Pintacalzones). Miguel Ángel se enojó enormemente, no sólo por el hecho de alterar su mural, sino también porque las ropas que cubren los cuerpos se pintarían utilizando la técnica del óleo, mientras que toda la pared se encontraba pintada al fresco.

Curiosidades sobre El Juicio Final

Como curiosidad mencionar que Biaggio de Cesana, uno de los instigadores de la destrucción del freso, tendría su castigo: En la parte inferior derecha de la escena, a la entrada de los infiernos, Miguel Ángel representó a Minos, el rey del Infierno, desnudo, con orejas de burro, una serpiente enroscada a su cuerpo y con la cara de Biaggio de Cesana:

Dicen que el prelado acudió lloroso al Papa Pablo III para pedirle que ordenase a Miguel Ángel que lo retirara del mural, y que éste, con un gran sentido del humor, le respondió lo siguiente:

"Querido hijo mío, si el pintor te hubiese puesto en el purgatorio, podría sacarte, pues hasta allí llega mi poder; pero estás en el infierno y me es imposible.
Nulla est redemptio."

Fuentes: 1, 2, 3

El cocodrilo más grande del mundo es el cocodrilo poroso, que puede llegar a pesar más de 1.000 kg, y tiene la mordida más poderosa del reino animal.

2012-04-11T09:00:00.000+02:00

El cocodrilo marino o cocodrilo poroso (Crocodylus porosus) vive en los ríos, lagos, pantanos y estuarios del sureste asiático, Indonesia, y norte de Australia.

Es conocido por ser el cocodrilo más grande del mundo, superando los 6 metros y medio y una tonelada de peso. Además, sus mandíbulas, provistas de 66 dientes, ejercen una presión de hasta 1770 kg, la mordida más poderosa que se haya medido hasta la fecha.

Cada año, varias personas mueren atacadas por estos cocodrilos. Es especialmente conocida la matanza de 1945, cuando los cocodrilos porosos mataron y devoraron a casi 1.000 soldados japoneses en la Isla Ramree (Birmania), cuando atravesaban una zona pantanosa para escapar de las tropas británicas.

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El paso de Mahoma, uno de los puntos más complicados de la ascensión al Aneto, recibe su nombre del puente "más fino que un cabello y más afilado que un sable" descrito en el Corán.

2012-04-05T10:45:00.000+02:00

En la tradición islámica existe un puente o sir que permite acceder al paraíso cruzando el infierno. Este puente, descrito por Mahoma en el Corán como un puente "más fino que un cabello y más cortante que un sable", solo puede ser atravesado por los verdaderos creyentes:

"Sólo los elegidos lo atraviesan, los condenados resbalarán o serán atrapados por ganchos, antes de haber podido alcanzar el paraíso y serán precipitados al infierno..."

El paso de Mahoma

Curiosamente este puente da su nombre a uno de los pasos más peligrosos de la ascensión al Aneto, el pico más alto de la península ibérica.

La primera ascensión al Aneto se realizó en 1842. Componían la expedición un antiguo militar ruso de nombre Platón de Tchihatchchieff y un botánico aristócrata francés llamado Albert de Franqueville, junto con otras cuatro personas, contratadas como guías y porteadores. Al llegar al final de su ascensión, vieron que una estrecha y peligrosa arista los separaba de la cima.

Platón de Tchihatchchieff comparó entonces aquel angosto paso con el puente descrito por Mahoma en el Corán. Después de la expedición Franqueville escribiría un pequeño libro que tuvo un éxito inesperado. Tanto es así, que la expresión Puente de Mahoma o Paso de Mahoma se convirtió en nombre propio e inseparable de este paso.

A continuación incluyo un impresionante vídeo del Paso de Mahoma:

¿Cómo estimar el seguimiento de una huelga a partir de la caída de consumo eléctrico?

2012-03-29T11:00:00.003+02:00

De cara a cubrir la demanda de la forma más ajustada posible, las compañías eléctricas han desarrollado esquemas de predicción de consumo con una precisión asombrosa. Durante el día de hoy estos sistemas se pueden utilizar para cuantificar el seguimiento de la huelga.

Por ejemplo, en la siguiente gráfica se puede ver el consumo real hasta las 10:30 de la mañana para la huelga del 29M (línea amarilla), comparado con el consumo estimado para un día laboral normal (línea verde):

Se puede observar una caída del consumo de en torno al 16 %, debida principalmente al seguimiento de la huelga por parte del sector industrial. La línea roja muestra la predicción actualizada y suele ajustarse de manera muy precisa al consumo real durante el resto del día.

Lógicamente, el consumo nunca caerá el 100 %, y para cuantificar el seguimiento de la huelga habría que comparar este gráfico con uno que muestre el consumo de un domingo con unas condiciones climatológicas similares.

Como ejemplo, aquí muestro la comparación del gráfico mencionado hasta las 12:30 de la mañana con el consumo del pasado domingo (en gris):

Se puede ver que el patrón de consumo durante la huelga está más cerca de un día sin actividad que de un día laboral. Como mencionaba anteriormente, esto representa principalmente el seguimiento por parte del sector industrial, pero en cualquier caso, esta estimación siempre va a ser más exacta que el baile de cifras de políticos y sindicatos.

Si tenéis curiosidad podéis consultar este gráfico en tiempo real en el siguiente enlace:

Demanda eléctrica | Red eléctrica de España

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La muerte de Cleopatra por la mordedura de un áspid es un instante congelado múltiples veces a lo largo de la historia del arte. Hoy repasamos algunas de estas pinturas.

2012-03-27T10:00:00.000+02:00

Jean-Baptiste (baron) Regnault
La muerte de Cleopatra, 1796-99

Alexandre Cabanel
Cleopatra probando venenos con prisioneros condenados, 1887

Thomas Francis Dicksee
Cleopatra, 1876

Reginald Arthur
La muerte de Cleopatra

Massimo Stanzione
Cleopatra

Hans Makart
La Muerte de Cleopatra

Guido Reni
Cleopatra con el aspid

Gennari Benedetto II
Muerte de Cleopatra

Delacroix
Cleopatra

Giampietrino
Muerte de Cleopatra

John Collier
La muerte de Cleopatra

Benedetto Genari
La muerte de Cleopatra

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