Nota cultural del día

La técnica del rompecabezas es un método de aprendizaje cooperativo que fomenta la cooperación, trabajo en equipo y responsabilidad de los alumnos.

2012-02-01T10:00:00.000+01:00

La técnica del rompecabezas es una estrategia de aprendizaje propuesta por el psicólogo social Elliot Aronson en 1971, cuando se enfrentaba a una fuerte segregación racial entre sus estudiantes. Esta técnica fomenta la reponsabilidad, organización y el trabajo en equipo entre los estudiantes resultando en un modo eficaz de aprendizaje.

La idea detrás de la técnica del rompecabezas es que, como en un rompecabezas, cada pieza (estudiante) es esencial para comprender y completar el puzle (aprendizaje).

La técnica del rompecabezas está compuesta por los siguientes pasos:

Se divide a los alumnos en pequeños grupos, en los que cada alumno será el encargado de preparar una pequeña parte del material.
Entonces, los alumnos que han preparado un mismo tema formarán un grupo de "expertos" que pondrá las ideas en común sobre su especialidad.
Finalmente, los "expertos" volverán a su grupo original y presentarán lo aprendido a sus compañeros. Así, en cada pequeño grupo existirá al menos un "experto" sobre cada tema, y se obtendrá una visión global de todo el material.

Entre las ventajas de la técnica del rompecabezas destacan:

El profesor no es el único transmisor del conocimiento.
El aprendizaje gira alrededor de la interacción con los compañeros.
Aprendizaje efectivo para poder presentar cada tema.
Los estudiantes toman conciencia de su responsabilidad.
Los estudiantes son participes activos en el proceso de aprendizaje.
Estimula habilidades adicionales, tales como la presentación oral o discusión en grupo.

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¿Por qué los ciclos de actividad solar duran 11 años?

2012-01-31T10:00:00.000+01:00

Cada 11 años, el Sol entra en una fase de actividad máxima que se caracteriza por emisiones de ondas compuestas de radiación y partículas a raíz de enormes explosiones en su interior. En el año 2012 entramos en uno de estos periodos de máxima actividad solar, con frecuentes tormentas solares.

¿Por qué duran 11 años los ciclos de actividad solar?

Estudios recientes muestran que estos periodos de actividad son producidos por una diferencia de velocidad de rotación entre el ecuador y los polos solares.

El Sol, a diferencia de la Tierra, está compuesto en su mayoría por gases tales como hidrógeno y helio, por lo que la velocidad de rotación puede ser diferente en la zona ecuatorial y en los polos. Por otra parte, esta rotación genera un campo magnético debido al "efecto dinamo". El diferencial de velocidades de rotación provoca oscilaciones periódicas en el campo magnético solar, con un periodo de exactamente 11 años.

La deformación del campo magnético produce por una parte las manchas solares, regiones más frías que su entorno, y, en época de máxima actividad, eyecciones de masa coronal. Todos estos procesos son parte natural de la actividad solar.

El ciclo natural del Sol tiene una duración de aproximadamente 11 años, aunque se han encontrado otros ciclos asociados. Por ejemplo, existe un ciclo de 22 años que se caracteriza por la cantidad de rayos cósmicos que alcanzan la Tierra.

Relacionada: Eyección de masa coronal
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El Año Nuevo Chino es el evento que produce la mayor migración humana del planeta, con millones de personas viajando a sus lugares de origen para celebrar las fiestas.

2012-01-30T10:00:00.000+01:00

El día 23 de enero de 2012 dio comienzo el año 4710 según el calendario chino, el llamado año del Dragón. El Dragón, al igual que la serpiente, está considerado en las culturas orientales un animal de buena suerte. Según la mitología China el dragón es guardián de tesoros, así como de la sabiduría.

El Año Nuevo Chino

El Año Nuevo Chino es la festividad tradicional más importante del calendario chino con celebraciones a lo largo de todo el planeta. La festividad del Año Nuevo Chino también se conoce como la "Fiesta de la Primavera", "Año Nuevo del Calendario Agrario", o "Año Nuevo Lunar".

La fecha del Año Nuevo Chino viene determinada por el calendario lunisolar utilizado tradicionalmente en China. Se calcula como el día de luna nueva situado a medio camino entre el Solsticio de Invierno (21-23 de diciembre) y el Equinocio de Primavera (20-21 de marzo). El día equidistante entre esas dos fechas cae entre el 3 y el 5 de febrero, de forma que se toma la fecha con luna nueva más próxima a estos días.Así, el próximo año se celebrará el 10 de febrero de 2013.

Historia y tradiciones

El origen del Festival del Año Nuevo Chino se remonta hasta hace miles de años a través de varias leyendas y tradiciones. Una de las leyendas más conocidas es la leyenda de Nien, una bestia extremadamente cruel y feroz que comía personas en la víspera del año nuevo. Sin embargo, se creía que Nien temía el fuego y los ruidos muy fuertes, así como el color rojo. Por ello, desde tiempos inmemoriales colocaba papel rojo en las puertas de las casas iluminadas con antorchas, lanzándose petardos durante toda la noche.

Las celebraciones del Año Nuevo Chino duran varios días a partir de la víspera del año nuevo. Según la tradición, las familias honran a los dioses quemando papel moneda para uso ritual para pagar sus gastos de viaje. Otro ritual consiste en embarrar azúcar de malta en los labios del Dios de la Cocina, para asegurar que él presente un informe favorable al Emperador de Jade o mantenga el silencio. Las celebraciones continuarán con desfiles y danzas a lo largo de los días, o incluso semanas, siguientes.

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El Bosco pintó El Jardín de las Delicias a principios del siglo XVI, y aún constituye una de sus obras más enigmáticas. He aquí algunas curiosidades.

2012-01-26T10:00:00.000+01:00

El Bosco pintó El Jardín de las Delicias a principios del siglo XVI, y aún constituye una de sus obras más enigmáticas. La obra está dividida en tres paneles independientes: el izquierdo representa al paraíso, el panel central, el más conocido, representa al mundo y sus placeres, mientras que el panel derecho hace referencia al infierno.

El Jardín de las Delicias, El Bosco
(ver en alta resolución)

El panel central, es el más insólito, mide 220×125 cm, representando un enorme jardín, lleno de hombres y mujeres desnudos entregados a diversos juegos amorosos. Se representa el Jardín de la Delicias, un mundo lleno de placeres donde el pecado de la lujuria lo inunda todo.

En una época donde el sexo se relegaba al mero acto de procrear, el cuadro muestra a hombres y mujeres con todo tipo de prácticas sexuales: heterosexuales, homosexuales, onanistas… los hombres practican el sexo con animales, con plantas, entre ellos…

En las dos esquinas inferiores del jardín hay dos escenas que aportan claves para la comprensión del panel. Por una parte, mientras muchos de los personajes del cuadro miran hacia el centro, el grupo de la parte inferior izquierda se abre y mira a la escena de Adán y Eva en el panel del paraíso. Así se resalta la importancia del engaño de Eva, que ha llevado a la situación que observamos en el mundo.

Por otro lado, en la parte inferior derecha, Adán y Eva son testigos desde la entrada de una cueva de todo lo que sucede en el mundo por su causa. Además, Adán, mirando al espectador, señala con un dedo acusador a Eva, haciéndola responsable de todo.

Ver en alta resolución: Museo del Prado
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"Lo que me preocupa no es que me hayas mentido, sino que, de ahora en adelante, ya no podré creer en ti", Friedrich Nietzsche

2012-01-24T10:00:00.000+01:00

Friedrich Nietzsche fue un filósofo alemán de finales del siglo XIX que desafió a los fundamentos del cristianismo y de la moral tradicional. Nietzsche creía en la vida, en la creatividad, el poder y la realidad del mundo en el que vivimos.

Fruto de esta filosofía surgen algunas de sus citas más conocidas:

"¿No es la vida cien veces demasiado breve para aburrirnos?"

"Siempre hay un poco de locura en el amor, pero siempre hay un poco de razón en la locura"

"La mentira más común es aquella con la que un hombre se engaña a si mismo. Engañar a los demás es un defecto relativamente vano"

"En realidad, entre la religión y la verdadera ciencia no existe parentesco, ni amistad, ni siquiera enemistad: viven en esferas distintas"

"La guerra vuelve estúpido al vencedor y rencoroso al vencido"

"La ventaja de tener mala memoria es que se goza muchas veces con las mismas cosas"

Fuente: 1

El origen de la palabra peseta es objeto de polémica. Podría provenir de la palabra castellana "peso", el diminutivo catalán "peceta", o incluso del francés o italiano.

2012-01-23T10:00:00.000+01:00

La peseta fue la moneda de curso legal en España desde su aprobación el 19 de octubre de 1868 hasta el 1 de enero de 1999, cuando se introdujo la moneda europea, el euro. Sin embargo, a pesar de su larga historia, sus orígenes son inciertos.

Origen de la palabra peseta

Según el diccionario de la Real Academia de la Lengua la palabra peseta proviene del vocablo "peso". Otros investigadores le atribuyen su origen a las palabras "piecette", del francés o "pezzeta", del italiano. Pero muchos indicios sugieren que su origen podría remontarse a la guerra de sucesión a principios del siglo XVIII.

Durante la Guerra de Sucesión a la Corona Española (1705-1714) entre Felipe de Borbón y el archiduque Carlos de Austria. Este último tenía sus operaciones militares en Cataluña, por lo que acuñó en Barcelona grandes cantidades de reales de a dos.

En Cataluña se denominarían estas monedas peceta (piececita), diminutivo de la palabra catalana peça (pieza). Estas monedas de plata inundarían posteriormente el mercado castellano, junto con la palabra peseta, que era la transcripción literal de la pronunciación catalana.

La primera referencia oficial a este término consta en el Diccionario de Autoridades de 1737 define la peseta como

"La pieza que vale dos reales de plata de moneda provincial, formada de figura redonda."

La primera pieza acuñada con la inscripción pesetas fue una pieza acuñada en Barcelona de 2 1/2 pesetas, en 1808, durante la dominación napoleónica. Hasta la entrada en vigor de la peseta como única moneda española, existían en España más de 20 unidades monetarias en circulación.

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La operación Bernhard, fue una de las más grandes y exitosas operaciones de falsificación del mundo. Fue amparada por el régimen nazi entre 1942 y 1945.

2012-01-20T09:00:00.002+01:00

Falsificar moneda inglesa

Corría el año 1942 cuando en las altas esferas del gobierno alemán se discutían las formas de golpear a Gran Bretaña con otros medios además del militar. Un ataque a su economía resultaba un arma de muy especial y exquisita importancia.

Entonces, decidieron rescatar un plan propuesto años atrás que consistía en falsificar moneda inglesa, de forma que al mismo tiempo se financiaría la guerra y se dañaría gravemente la economía inglesa provocando la inflación.

La operación Bernhard (Krüger)

Bernhard Krüger, el encargado de llevar a cabo este plan, se encontró que el número de expertos alemanes en este campo era muy escaso. Fue entonces cuando decidió recurrir a los campos de concentración judíos.

En el campo de concentración de Sachsenhausen se reunió a un grupo de artistas y falsificadores judíos a los que obligaron a falsificar libras y dólares falsos. Estos judíos consiguieron crear una copia de la libra esterlina casi perfecta.

La fábrica de Krüger

La "fábrica de Krüger" producía a razón de 400.000 libras esterlinas por mes. Éstas serían repartidas entre las embajadas y consulados alemanes en Turquía, España, Suecia y Suiza donde fueron introducidas con amplio éxito en las economías locales.

Cuando el Banco de Inglaterra se dio cuenta de la falsificación ya era demasiado tarde, debido al enorme volumen de dinero falso que existía en circulación. Así, el gobierno británico decidió legitimar los billetes falsificados para salvaguardar el prestigio de la economía británica, manteniendo el asunto como secreto de Estado.

Llegué a esto viendo la película "Die Fälscher" (Los falsificadores) de produccion austriaca alemana, que relata la historia de la operación Bernhard (operación Krüger). La recomiendo.

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La sabiduría popular indica que las olas llegan a la costa en grupos de siete, siendo la séptima ola siempre la más fuerte. ¿Pero por qué este dicho?

2012-01-19T10:00:00.000+01:00

Las ondas marinas se forman en gran medida por la acción del viento, generalmente en puntos muy lejanos a la costa. El tamaño de las olas depende de la intensidad del viento, así como de la distancia recorrida en mar abierto antes de encontrar la costa.

Sin embargo, este origen hace que su forma y comportamiento sean caóticos y difíciles de predecir. Entonces, ¿por qué se dice que las olas llegan en grupos de siete? ¿por qué la séptima ola es la más grande?

Recientes estudios de la física de las olas indican que, aunque con un origen caótico, las ondas que se desplazan en la misma dirección se organizan en paquetes estables y predecibles hasta cierto punto. Así, existe una estructura de mínima energía que facilita el desplazamiento del "paquete" de olas.

Las olas que se pueden observar en un día de buen tiempo en la playa suelen llegar en grupos de 12 a 16 olas, en los que se observa una tendencia creciente en la altura de las olas hasta un máximo, para luego descender hasta la ola más baja.

De esta forma, entre la ola más pequeña y la más grande pasan entre 6 y 8 olas, y en promedio, unas 7 olas, corroborando así el saber popular.

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El sendero histórico (sendero GR-1) es una ruta de gran recorrido que atraviesa la península ibérica de este a oeste.

2012-01-18T09:00:00.000+01:00

El GR-1 es un Sendero de Gran Recorrido (GR) cuyo trazado arranca en las ruinas de Ampurias (Gerona), a orillas del Mediterráneo, y llega al otro extremo de la península, en Finisterre (La Coruña), el denominado cabo del fin del mundo. Se debe resaltar que este sendero coincide en parte con el Camino de Santiago (GR-65) a la altura de Los Arcos (Navarra). A pesar de su denominación, GR-1, este sendero aún se encuentra en proceso de señalización en algunos de sus tramos.

El GR-1 se denomina también Sendero Histórico por discurrir por localidades de gran relevancia durante la Alta Edad Media. Así, el sendero atraviesa algunos de los mejores ejemplos existentes de arte románico de la península, que tuvo su esplendor entre los siglos XI y XIII. El sendero también cruza o flanquea a hitos con cierta relevancia prehistórica, celtíbera o romana peninsular, lo que confirma su denominación como Sendero Histórico.

Este sendero presenta un recorrido muy variado y de gran belleza. Debido a su extensión, esta ruta atraviesa un gran número de paisajes diferentes, existiendo sin embargo una característica común a todas ellos: la gran riqueza natural, cultural e histórica que los acompaña.

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Las palabras sadismo y masoquismo tienen su origen en los nombres de dos polémicos escritores.

2012-01-17T00:00:00.000+01:00

Origen de la palabra sadismo

La palabra sadismo proviene del apellido del llamado marqués de Sade, Donatien Alphonse Francois, aunque en realidad era un conde y no un marqués. Y es que muchas de las obras (y la vida) del marques de Sade contienen descripciones explícitas de violaciones e innumerables actos de violencia extrema por parte de protagonistas que disfrutan infringiendo dolor.

El marqués de Sade fue educado por su tío el abate de Sade, que le dio una formación humanística muy completa. Iniciaría una carrera militar, aunque tuvo que abandonarla pronto por su escandalosa vida. A instancias de su propia madre biológica, monja, fue encarcelado en 1778 en la Bastilla, donde escribió sus obras más pornográficas e inmorales. Liberado en 1790, participaría en la Revolución Francesa. Acabaría su vida en un asilo de dementes de Charenton a instancia de Napoleón.

Origen de la palabra masoquismo

De forma similar, el término masoquismo fue utilizado por primera vez por el médico alemán Kraft Ebbing, que lo tomó del apellido del escritor austríaco Leopold von Sacher-Masoch, conocido por su obra "La venus de las pieles", con claros tintes masoquistas.

El protagonista cuenta como se había enamorado de una mujer, a la que extorsiona para conseguir que le trate como su esclavo, en formas cada vez más humillantes:

"El dolor posee para mí un encanto raro, y que nada enciende más mi pasión que la tiranía, la crueldad y, sobre todo, la infidelidad de una mujer hermosa".

El libro se convirtió al mismo tiempo en un escándalo y un éxito. En otras de sus novelas también retrató a personajes a los que les gustaba ser dominados.

Relacionada: La Venus del Espejo
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"El éxito es la habilidad de ir de fracaso en fracaso sin perder el entusiasmo", Winston Churchill

2012-01-16T09:30:00.000+01:00

Winston Churchill

1874-1965. Político británico.

Churchill fue oficial de la Marina Real Británica, historiador, escritor (con un premio Nobel de literatura en su haber) y artista. Pero su verdadera fama radica en sus dotes como hombre de estado y orador, conocido por su liderazgo del Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial.

Hoy algunas de sus citas más conocidas:

"El problema de nuestra época consiste en que sus hombres no quieren ser útiles sino importantes."

"Un optimista ve una oportunidad en toda calamidad, un pesimista ve una calamidad en toda oportunidad."

"Quien habla mal de mí a mis espaldas mi culo contempla."

"¡No te rías de las tonterías de los demás! Pueden representar una oportunidad para ti."

"La imaginación consuela a los hombres de lo que no pueden ser. El humor los consuela de lo que son."

"El político debe ser capaz de predecir lo que va a pasar mañana, el mes próximo y el año que viene, y de explicar después por qué no ha ocurrido."

"Las actitudes son más importantes que las aptitudes."

"La cometa se eleva más alto en contra del viento, no a su favor."

"La democracia es el peor sistema de gobierno diseñado por el hombre. Con excepción de todos los demás."

Saber más sobre tan peculiar personaje: 1

El Motín de Esquilache, también conocido como la pequeña revolución francesa, tuvo como detonante la prohibición del uso de capa y sombrero.

2012-01-13T10:00:00.000+01:00

El marqués de Esquilache, el principal ministro del rey Carlos III, se había propuesto un programa de modernización de la villa de Madrid.

Este plan incluía la limpieza, pavimentación y alumbrado público de las calles, la construcción de fosas sépticas y la creación de paseos y jardines. Teniendo en cuenta que en aquella época lo habitual era el gritar "¡agua va!" mientras se arrojaban las aguas sucias desde la ventana a la calle, no parecían malas medidas.

Capa y sombrero

Sin embargo, entre estas medidas el marqués de Esquilache incluyó la renovación de una prohibición ya existente, que pretendía erradicar el uso de la capa larga y el chambergo (un sombrero redondo de ala ancha), vestimentas por otra parte tradicionales de la época. Esta prohibición se basaba en el hecho que estas vestimentas permitían ocultar el rostro y armas a su portador, fomentando así toda clase de delitos y desórdenes.

En un clima de escasez de alimentos, estas medidas volvieron al ministro extremadamente impopular, situación agravada por su origen italiano. Esquilache, lejos de amedrentarse, ordenó a los soldados que forzaran el cumplimiento de la orden, sucediéndose pequeños conatos violentos.

El Motín de Esquilache

Esta situación empeoró hasta el punto de que, el 23 de marzo de 1766, un embozado con capa larga y chambergo se acercó provocadoramente a un sorprendido oficial.

- ¿No sabe la orden que ha dado su majestad? -le advirtió el oficial que mandaba la guardia.
- Sí -replicó-, y no me da la gana obedecer.

El embozado sacó el arma que escondía entre sus ropas, desencadenando así el motín.

¡Muera Esquilache! ¡Viva el rey! ¡Vivan los españoles!

Y así comenzó todo. Los incendios de Lavapiés, la toma de la mansión de Esquilache y de la casa de Grimaldi... Este motín pondría en jaque a la monarquía borbónica, y aunque finalmente se saldó con el destierro de Esquilache y una moderación reformista, aún se denomina la pequeña revolución francesa.

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El mono sin nariz es una especie de primate descubierta recientemente. He aquí las primeras fotos del peculiar mono en su hábitat.

2012-01-12T10:00:00.000+01:00

El mono sin nariz de Myanmar ó mono de hocico chato (Rhinopithecus strykeri) es un primate originario del norte de Birmania. El pelaje del mono es negro con mechones blancos en las orejas, mientras que la cara es rosada y está prácticamente libre de pelo.

La especie es conocida por los nativos de las islas como "nwoah mey", que significa mono con la cara hacia arriba. Y es que este primate recibe su nombre en los diversos lenguajes debido a la peculiar forma de su nariz: completamente abierta hacia arriba.

Los habitantes de la zona indican que cuando llueve el agua penetra por la nariz del mono, haciendo que éste estornude. Por esto, se suele encontrar sentado bajo la lluvia con la cabeza inclinada hacia abajo, escondiendo su cara entre sus rodillas para proteger la nariz.

La especie fue nombrada y descrita por Geissmann y colaboradores en 2010 a partir de un cráneo obtenido de un cazador nativo. Sin embargo, hasta hace poco no se disponía de imágenes del mono en hábitat natural. Un equipo formado por las agrupaciones Fauna & Flora International (FFI), Biodiversity And Nature Conservation Association (BANCA) y People Resources and Conservation Foundation (PRCF) ha posibilitado obtener fotos del último primate descubierto, el mono sin nariz.

Fuentes: 1, 2

La Técnica Pomodoro es un esquema de la gestión del tiempo que se basa en realizar pausas frecuentes de cara a aumentar la productividad.

2012-01-11T09:00:00.000+01:00

La Técnica Pomodoro es un método para la gestión del tiempo desarrollado por Francesco Cirillo a fines de los '80. Esta técnica se basa en la idea de que las pausas frecuentes ayudan a despejar la mente y así aumentar la productividad a la hora de realizar una tarea.

Técnica pomodoro

La técnica emplea un temporizador para dividir el tiempo dedicado a un trabajo en intervalos de 25 minutos -llamados pomodoros- separados por pausas cortas. Cada cuatro pomodoros se puede realizar una pausa más larga.

A pesar de que habitualmente la técnica pomodoro se asocia a la división del tiempo en estos intervalos su filosofía va mucho más allá, afectando tanto al proceso previo como al posterior a la realización de la tarea. La técnica pomodoro se puede esquematizar en el proceso siguiente:

Inicialmente, las tareas son priorizadas en una lista. Esto permite estimar la cantidad de trabajo que cada tarea puede requerir y así organizar el día.
Durante la jornada de trabajo, y para cada pomodoro:
1. Decidir la tarea a realizar
2. Poner el pomodoro (el reloj o cronómetro) a 25 minutos
3. Trabajar en la tarea hasta que el reloj suene.
4. Cuando se completa un pomodoro, se registran las tareas realizadas en el mismo.
5. Tomar un pausa breve de 5 minutos, y, cada cuatro "pomodoros", tomar una pausa más larga (15-20 minutos)
Un objetivo esencial de la técnica es eliminar las interrupciones, tanto internas como externas. Esto se hace registrándolas y posponiéndolas siempre que sea posible, de forma que el proceso dentro del proceso del pomodoro está libre de distracciones.

Así, la técnica pomodoro intenta generar un estado de alta concentración que permite incrementar la productividad en esos periodos de 25 minutos.

Nombre de la técnica pomodoro

La técnica pomodoro recibe este nombre debido a que su inventor, Francesco Cirillo, utilizaba un reloj de cocina con la forma de un tomate (en italiano, pomodoro) para controlar la duración de los periodos.

Aplicación de la técnica

A pesar de que para aplicar la técnica, el único elemento imprescindible es un reloj/temporizador, hoy en día existen múltiples aplicaciones que ayudan con la misma.

Particularmente yo utilizo la extensión de Chrome Strict Pomodoro, que permite además bloquear ciertas páginas web durante los periodos de trabajo. Sencilla y efectiva.

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En España existen traductores jurados de latín, a pesar de que ésta es una lengua muerta desde hace siglos.

2012-01-10T11:30:00.000+01:00

Se denomina lengua muerta o lengua extinta a una lengua que no es la lengua materna de ningún individuo, y por tanto tampoco se usa en ninguna comunidad natural de hablantes.

Este es el caso del latín, a pesar de que técnicamente todavía es cooficial en la Ciudad del Vaticano junto con el italiano. Sin embargo, debido a que se corresponde a un registro culto, esta lengua todavía aparece en ciertos documentos oficiales, como pueden ser ciertos títulos universitarios, por lo que se requieren traductores jurados de la misma.

Dado que el examen de habilitación de los traductores debe ser igual al de otras lenguas, esto da lugar al curioso caso de que los traductores tengan que someterse a un examen oral, que les obliga a hablar con fluidez el latín.

Fuente: Traductor Jurado

A pesar de que hoy se considera a Stephen Hawking uno de los más prominentes cosmólogos de nuestro tiempo, poca gente apostaría por ello al principio de su carrera.

2012-01-09T09:00:00.001+01:00

A pesar de que hoy se considera a Stephen Hawking uno de los más prominentes cosmólogos de nuestro tiempo, poca gente apostaría por ello al principio de su carrera.

Stephen Hawking

Stephen Hawking se graduaría en Ciencias Naturales por la Universidad de Oxford. Sin embargo, muchos de sus compañeros de esta época resaltan el poco interés y esfuerzo que le dedicó a estos estudios. Aún así, consiguió una beca para desarrollar el doctorado en Cambridge en el área de la relatividad general y cosmología.

Fue entonces cuando en una revisión médica le diagnosticaron una enfermedad neuronal motora: la esclerosis lateral amiotrófica o enfermedad de Lou Gehrig. Su estado se deterioró rápidamente y los médicos le pronosticaron que no viviría lo suficiente para acabar su doctorado.

Pero la enfermedad se desarrollo más lentamente de lo previsto y Hawking acaba de cumplir los 70 años, durante los cuales ha realizado enormes contribuciones a la física cosmológica. Entre ellas destaca la conjetura de la denominada radiación de Hawking.

Radiación de Hawking

Esta conjetura (hoy ampliamente aceptada) indicaría que los agujeros negros, a pesar de su nombre, emiten una pequeña cantidad de radiación, y constituiría uno de los primeros pasos a la hora de hermanar la teoría de la relatividad general de Einstein, que explica los fenómenos a gran escala del universo, con la mecánica cuántica, que explica los fenómenos observados a escala subatómica.

La teoría de la relatividad general predice que alrededor de un agujero negro existe una frontera (horizonte de sucesos) a partir de la cual nada puede salir. Es un punto de no retorno, y evitaría que cualquier cosa, incluso la luz, pudiera escaparse del agujero.

Al mismo tiempo, la teoría de la mecánica cuántica predice que en el vacío se están formado y cancelando pares de partículas y antipartículas. Estas partículas se denominan virtuales ya que no pueden ser medidas, ya que antes de poder hacerlo ya se habrán recombinado para desaparecer otra vez.

Sin embargo, cuando se crea un par de una partícula y una antipartícula cerca de la frontera de un agujero negro, una de ellas puede atravesar el horizonte de sucesos. Así, su par quedaría libre, y es posible que esta logre escapar del agujero negro. Así el agujero negro "emitirá" una pequeña cantidad de energía, denominada radiación de Hawking.

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El origen de los hunos. La aparición de los hunos en Occidente se sitúa en torno al año 370 d.C., sin embargo sus orígenes son inciertos.

2012-01-06T10:00:00.003+01:00

Diversos historiadores consideran que el pueblo de los hunos proviene de la tribu denominada hsiung-nu:

"En los siglos anteriores y posteriores al nacimiento de Cristo, los hsiung-nu -acaudillados por su Shan-Yu- hostigaban la frontera noroccidental de la China de la dinastía Han, de la que extraían una enorme cantidad de tributos en forma de sedas, metales preciosos y cereales."

La caída del imperio romano,
Peter Heather

Sin embargo, entre la desaparición de los hsiung-nu, atacados a órdenes la dinastía Han en el año 93 d.C., hasta la aparición de los hunos en Occidente en el año 370 d.C. pasan casi tres siglos y una brecha de 3.500 km. Por ello, algunos historiadores disienten y sitúan el origen de los hunos en pueblos centroasiáticos.

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La palabra champú tiene su origen en el antiguo vocablo hindú para designar un masaje, "champooinig".

2012-01-05T10:00:00.001+01:00

Las técnicas de masaje ya aparecían en los escritos médicos de la India antigua, bajo el nombre de "champooinig". Los ingleses lo incorporarían a su idioma como "shampoing", que posteriormente derivaría en la palabra champú (originalmente con el significado de lavado de cabeza).

El término actual para designar el masaje proviene de la Grecia antigua, donde se utilizaba el vocablo "masso", que significa amasar, o dar un masaje. Aunque más tarde se tradujo al latín como "frictio", la palabra griega se recuperaría para la denominación masaje existente en nuestros días.

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La Venus del espejo es un tema mitológico recurrente a lo largo de la historia de la pintura. Tiziano, Rubens y Velázquez representarán su particular visión de esta escena.

2012-01-04T09:30:00.001+01:00

La Venus del espejo es un tema mitológico recurrente a lo largo de la historia de la pintura. La escena presenta a la diosa Venus en una pose erótica, mirando a un espejo que sostiene el dios del amor, su hijo Cupido.

La Venus del espejo (óleo sobre lienzo)
Diego Velázquez, 1647-1651

La interpretación de Velázquez de este tema mitológico es muy provocadora. Velázquez presenta a la Venus tumbada en una cama, de espaldas. De la parte frontal de la Venus solo se muestra su cara, la cual aparece difuminada en el reflejo del espejo.

Se especuló que Velázquez la habría difuminado con posterioridad para proteger la identidad de la modelo (que podría haber sido la madre de su hijo ilegítimo). Sin embargo, recientes estudios indican que el cuadro fue concebido así originalmente.

Como anécdota mencionar que el cuadro La Venus del espejo (Venus de Rokeby) sufrió un atentado en 1914 por una sufragista militante. Mary Richardson asestó 7 puñaladas al lienzo que fue atacado con un hacha corta de carnicero, siendo necesaria su posterior restauración.

Venus del espejo (óleo sobre tabla)
Peter Paul Rubens, 1613-1614

La versión de la Venus del espejo de Rubens es una reelaboración de un lienzo de Tiziano. La diosa de la belleza también aparece de espaldas, contemplando su atractivo rostro en el espejo que pone ante sí Cupido, mientras una esclava negra peina sus dorados cabellos.

La postura de la diosa corresponde a los característicos escorzos tan admirados por el pintor flamenco, mostrando también el canon de belleza habitual en sus trabajos. En esta pintura la Venus recibe un potente foco de luz dorada procedente de la izquierda que crea un acentuado contraste con el fondo.

Venus del espejo (óleo sobre lienzo)
Tiziano, 1555

La versión de Tiziano es la primera representación conocida de esta escena mitológica. Esta obra inspiraría más adelante las obras de Rubens y Velázquez, e incluso la obra literaria La venus de las pieles (Venus im Pelz, 1870) del austriaco Leopold von Sacher-Masoch, que sería el origen del término masoquismo.

La figura de Venus, cubriéndose parte del pecho con la mano y el pubis con un rico manto de pieles bordado, se muestra de frente, reflejándose parcialmente en el espejo que sostiene un amorcillo. La luz resalta la blancura de la piel de la diosa, añadiendo un efecto atmosférico a la composición que parece difuminar los contornos.

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La araña ladradora de Darwin teje las telarañas de orbes más grandes del mundo, a través de cauces de ríos e incluso lagos.

2012-01-03T10:23:00.000+01:00

La araña ladradora de Darwin (Caerostris darwini) es capaz de tejer las telarañas de orbes más grandes conocidas hasta la fecha, con hilos puente de hasta 25 m de longitud. Construyen sus telarañas con los orbes suspendidos directamente sobre un río o un lago, un hábitat que ninguna otra araña puede usar.

La seda tejida por estas arañas tiene una resistencia máxima de 520 MJ/m³, convirtiéndose así en "el material biológico más resistente, más de diez veces más fuerte que una pieza de tamaño similar de Kevlar".

La descripción de la especie Caerostris darwini tuvo lugar el 24 de Noviembre de 2009, coincidiendo con el 150 aniversario de la publicación de El origen de las especies, obra cumbre de Charles Darwin. De ahí su peculiar nombre.

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Definición de política por el escritor italiano Alberto Moravia...

2011-12-30T10:48:00.000+01:00

La política nunca ha sido cosa muy elogiada por los escritores. Se cuenta que el novelista italiano Alberto Moravia un día comentó sobre la política:

"Es el arte de obtener dinero de los ricos y el voto de los pobres para defender, en bien del país, a los unos de los otros".

La Muerte de un Miliciano es una de las fotografías más famosas de Robert Capa, aunque ciertos reporteros e historiadores sugirieron que el soldado estaba posando.

2011-12-28T10:00:00.000+01:00

La Muerte de un Miliciano (Robert Capa, The Falling Soldier) fue publicada el 12 de julio de 1937 por la revista Life con un subtítulo que rezaba:

"La cámara de Robert Capa capta un soldado español en el instante en que es alcanzado por una bala en la cabeza ante Córdoba".

Loyalist Militiaman at the Moment of Death, Cerro Muriano, September 5, 1936. Robert Capa

A pesar de que esta fotografía es considerada una de las dos mejores de Robert Capa, junto con la fotografía del desembarco de Normandía en Omaha Beach, varios historiadores dudaron de su veracidad a lo largo de la historia, planteando la duda de si el soldado estaba posando para esta fotografía.

La razón principal es que existía muy poca información concreta sobre esa fotografía. Sin embargo, hoy en día se conoce perfectamente la fecha, el lugar, e incluso el nombre del soldado fotografiado: Federico Borrell García.

Si aún quedan dudas, basta mirar el detalle de la mano izquierda del soldado mientras cae. La posición de los dedos con el puño semicerrado indica que el soldado ya estaba muerto en este punto. Sería muy difícil, aún cuando el soldado conociera este detalle, que forzara de forma consciente esta posición. Así, si el soldado estuviera posando, tendría la palma abierta y la muñeca girada para amortiguar la caída.

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La GFP es una proteína compuesta de 238 aminoácidos que emite fluorescencia verde cuando se expone a una luz azul, permitiendo crear ratones y conejos fluorescentes.

2011-12-27T17:41:00.006+01:00

La proteína verde fluorescente (o GFP, por sus siglas en inglés, green fluorescent protein) es una proteína que se encuentra en los fotoórganos de la medusa Aequorea victoria. En este organismo una proteína llamada acuorina emite luz azul tras unir calcio; luz que es totalmente absorbida por la GFP que a su vez emite bioluminiscencia en la zona verde del espectro visible.

Esta proteína se encontró en material extraído de unas 10.000 medusas recuperadas de la costa del estado de Washington, y posteriormente el gen que la codifica fue aislado y clonado.

Hoy en día es una herramienta indispensable para la biología molecular y la medicina. La GFP permite seguir el movimiento de otras proteínas o determinar patrones de interacción proteína-proteína, entre otras aplicaciones. Además, se han creado diversos organismos capaces de expresar la GFP.

En 2008 Martin Chalfie, Osamu Shimomura y Roger Y. Tsien recibieron el Premio Nobel de Química por el descubrimiento y desarrollo de esta proteína

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El Cagatió es un troco de madera con cara sonriente, que defeca los regalos en Navidad. Esta tradición es de alguna forma el equivalente catalán de Santa Claus.

2011-12-26T10:00:00.000+01:00

El Caga Tió es el equivalente catalán de Santa Claus, aunque mucho más pintoresco. El Caga Tió es un tronco de madera con una cara sonriente pintada en un extremo, que lleva un sombrero rojo tradicional catalán...

La tradición indica que los niños se deben encargar de cuidar el Cagatió desde el 8 de diciembre hasta la víspera de Navidad. Para ello cubren su trasero con una manta para mantenerlo caliente y cada día le deben de dar de comer turrón y cáscara de naranja todas las noches. Cuanto más lo cuiden, más regalos cagará el día de Navidad.

El día de Navidad, el cagatió, aún cubierto por la manta, está preparado para cagar los regalos. Sin embargo, aún necesita un poco de ayuda: los niños toman un palo y comienzan a golpear al tronco en la cabeza mientras toda la familia canta...

"caga tió,
caga torró,
avellanes i mató,
si no cagues bé
et daré un cop de bastó.
caga tió!"

("caga tió,
caga turrón,
avellanas y requesón,
si no cagas bien
te daré un golpe de bastón.
caga tió!")
Después los niños levantarán la manta y descubrirán los regalos de Navidad... recibidos de tan peculiar manera. Nada mejor que un vídeo para hacerse una idea:

Bonus: Entre las tradiciones escatológicas catalanas también se encuentra el caganer.

El caganer es una figura del belén que muestra un hombre vestido de la forma tradicional catalana defecando en el campo. La figura del Caganer existe desde el siglo XVIII, cuando era un signo de buena suerte, ya que su caca fertilizaba la tierra y proporcionaba una buena cosecha al año siguiente.

A pesar de que en la actualidad su significado original se ha perdido, sigue siendo tanto o más popular que en aquella época.

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Tras los horrores de la guerra civil española, artistas exiliados españoles decidieron expresar su ira a través del arte, así nació el Guernica, obra maestra de Pablo Picasso.

2011-12-22T09:00:00.000+01:00

Guernica. Pablo Picasso, 1937

Ataque a Guernica

Al amparo de la oscuridad, el 26 de abril de 1937, aviones nazis atacaron la ciudad de Guernica. Guernica era una pequeña ciudad en el corazón de la región vasca de España. La intención de este ataque nazi era por una parte poner a prueba nuevas técnicas de guerra y al mismo tiempo apoyar al fascista Franco.

Esta fue la primera vez que se efectuaba una devastación a gran escala desde el aire. Esta técnica de guerra permitían a los pilotos la desconexión total de sus víctimas. Esto animó a los aviones no sólo para bombardear objetivos militares, sino todos los edificios de la ciudad, y a dar la vuelta una y otra vez para matar a tiros a todas las personas que pudieron encontrar, militares y civiles.

Creación del Guernica

En 1937 Picasso tenía el encargo de pintar un mural gigante para la exposición española en la Feria Mundial que se celebraría en París. Para ello el pintor barajaba ideas recurrentes a lo largo de su carrera, tales como un toro, representación de sí mismo y de España. Cuando se enteró del ataque a Guernica, a pesar de que despreciaba el arte político, Picasso no pudo evitar a hacer una declaración contundente en contra de la guerra y de Franco, a quien despreciaba.

En tan solo tres meses Picasso creó lo que sería una de sus obras maestras, el Guernica.

Simbolismo del Guernica

En el Guernica no existen elementos representativos de si se trata de una escena de interior o exterior. Sin embargo, la ausencia de color no es fortuita. El horror de la violencia está reflejado en los grises y negros que componen el cuadro. La bombilla de la parte superior podría aludir a las bombas que cayeron sobre la ciudad.

Una mujer rota de dolor, sostiene a su hijo en brazos, muerto, mientras lágrimas fluyen por su cara como si fueran ojos. El dolor también se representa a través de una mujer saliendo de un edificio en llamas, con los brazos levantados y la boca abierta mientras corre totalmente envuelta en fuego.

El toro, aturdido por lo que sucede mira a su alrededor, representa a España. La etapa cubista de Picasso aparece reflejada en el hecho de que múltiples perspectivas que se unen para formar una yegua, que berrea de dolor. Picasso dibuja también una paloma con un ala rota y el pico abierto, símbolo del fin de la paz, de la guerra.

La figura fantasmal que aparece en escena a través de una ventana abierta con una vela en sus manos podría ser una representación de la República, desconsolada al ver lo sucedido.

Entre todo este horror, se pueden ver atisbos de esperanza. Un hombre descuartizado, tirado en el suelo, sostiene en sus manos una estrella de cinco puntas y una flor. Además aparece una herradura, símbolo de la suerte, y el candil encendendido que porta el fantasma.

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