« I can’t remember if I cried
When I read about his widowed bride,
But something touched me deep inside
The day the music died. »

« Non ricordo se piansi
Quando lessi della sua sposa diventata vedova,
Ma qualcosa mi colpì profondamente
Il giorno in cui la musica morì. »

I tre musicisti, impegnati nel Winter Dance Party, si erano esibiti quella sera alla Surf Ballroom di Clear Lake nello Iowa. Visto che l’indomani si sarebbero dovuti trovare nel Nord Dakota per un nuovo concerto, decisero di rimettersi subito in viaggio, nonostante le cattive condizioni atmosferiche dovute a forti nevicate. Così, poco dopo l’una di notte, il Beechcraft Bonanza guidato dall’inesperto pilota Roger Peterson si schiantò a poche miglia dall’aeroporto di Mason City da cui era decollato. Il pilota ed i tre passeggeri morirono sul colpo. Il disastro venne accertato solo la mattina successivo con il miglioramento del tempo. Dal 1988 nei pressi del luogo dell’incidente è presente un monumento raffigurante una chitarra e tre dischi con i nomi degli artisti, voluto da un fan, Ken Paquette.
Una curiosità, esattamente un anno dopo un altro grande cantante, Fred Buscaglione, perse la vita in un incidente, questa volta automobilistico, a Roma.

Unico figlio maschio dell’imperatore Francesco Giuseppe I e della principessa Sissi, l’Arciduca Rodolfo Francesco Carlo Giuseppe fu sempre uno spirito inquieto, appassionato di scienze naturali e filosofia; inspirato dalla madre, era propenso ad idee politiche liberali, in contrapposizione con la condotta prettamente conservatrice del padre, che per questo fu sempre restio ad affidargli incarichi di politica interna. Si sposò con la principessa Stefania del Belgio da cui ebbe una figlia, Elisabetta. Non ci fu amore in questa unione, e il carattere totalmente opposto al suo della moglie contribuì allo scontento di Rodolfo, che sempre più spesso cercava rifugio nell’alcool e in incontri clandestini con donne popolari. Proprio durante uno di questi, con un’attrice polacca, contrasse una malattia venerea che poi trasmise alla moglie. La certezza di non poter avere più figli, e quindi di non poter generare un erede al trono, fece scivolare l’arciduca in una spirale di autodistruzione tra morfina, donne e alcool. E’ in questo periodo che conobbe la giovanissima Vetsera, nel 1888. Fu subito grande passione tra di loro, nonostante le poche occasione che avessero per vedersi di nascosto; aiutati in questo dalla contessa Maria Luisa Larisch, cugina di Rodolfo, che con delle scuse andava a prelevare dalla casa paterna la piccola baronessa senza destare sospetti, per poi portarla negli appartamenti del principe. Scoperto dal padre imperatore, gli venne ordinato di troncare quella relazione; l’evidenza che la loro storia non avrebbe potuto continuare in nessun caso probabilmente fece nascere in loro l’idea della morte condivisa. Fu l’isolamento di cui godeva Mayerling la cornice scelta per l’ultimo atto della loro tragica storia d’amore.

Una delle conseguenze più importanti della morte di Rodolfo fu che l’erede al trono divenne il cugino Francesco Ferdinando, di idee totalmente opposte a quelle liberali del cugino, odiato dalla popolazione, e il cui assassinio a Sarajevo il 28 giugno 1914 diede il via alla Prima Guerra Mondiale.

Non tutti però si accontentarono di credere alla versione dell’omicidio-suicidio supportati da alcuni strani avvenimenti, come i continui pedinamenti di cui era soggetto l’arciduca, le voci che lo vedevano vicino ai liberali ungheresi, ed alcune dichiarazioni come quelle dell’imperatrice Zita di Borbone, che dichiarò che in realtà fu un omicidio mascherato, che gettarono sulla vicenda un alone di mistero, creando terreno fertile per la nascita di molte teorie, mai risolutive.