Novel2u

26

2013-05-01T10:10:00.001-07:00

Dahi Tan Sri Syed Mokhtar berkerut mendengarkan penjelasan Mansor. Tidak disangkanya sahabat baiknya itu akan menerima nasib sebegini rupa. Setelah tiga bulan, baru kini dia mahu membuka mulut tentang perkara itu. Lelaki berbadan besar itu membuang pandangan ke luar tingkap pejabat yang menampakkan sebahagian kota raya. Kenderaan kelihatan bertali arus, bersesak-sesak memenuhi jalan utama. Seperti sesaknya fikirannya mendengar berita itu. Hari ini semua persoalan tentang kepulangan Mansor secara tiba-tiba itu telah terjawab. Tan Sri Syed Mokhtar berpaling pada Mansor yang termangu di sofa.

“Aku ... err ..” Payah benar rasanya Tan Sri Syed Mokhtar hendak meneruskan bicara semula. Mendengarkan cerita Mansor sebentar tadi, mulutnya terasa seperti dikunci. Rasa terkejut masih bersarang di minda.

“Aku memang malu hendak meminta tolong daripada kamu, Mokhtar. Tapi .. “ kata-kata Mansor terhenti di situ. Dia nampak wajah berkerut sahabatnya, mungkin masih payah hendak mempercayai apa yang diperkatakannya sebentar tadi.

“Aku memang tidak ada pilihan yang lebih baik. Ketika aku mendapat tahu tentang masalah kesihatanku, apabila terpandang wajah anak-anakku yang terlalu jauh terpesong dari akar-umbinya, aku jadi takut. Aku tidak mempunyai banyak masa lagi,” keluh Mansor.

“Aku memang malu,” sambung Mansor lagi, “Tersangat-sangat malu tetapi aku terpaksa tebalkan muka ini demi menyelamatkan anak-anak aku. Aku seorang bapa yang gagal ..”

“Mansor!”

Tan Sri Syed Mokhtar terpaksa menegah Mansor daripada terus berkata-kata. Sepanjang pengetahuannya, Mansor seorang yang kuat didikan agamanya. Begitu juga Sofiah. Ketika di AS dahulu, mereka sering mengadakan acara-acara berkaitan keagamaan bersama-sama. Mansor sangat aktif mengendalikan majlis-majlis berunsurkan keagamaan di kalangan penuntut di sana kerana dia lebih dahulu berkeluarga. Pengakuan Mansor memang tidak dapat diterimanya. Dia tidak boleh percaya dengan apa yang didengarinya sebentar tadi.

Kedua-duanya diam seketika. Mansor menghirup air kopi yang masih bersisa. Tan

Sri Syed Mokhtar masih berfikir. Mencari jalan terbaik untuk menyelesaikan masalah yang menimpa Mansor dan keluarganya. Kini masalah Mansor menjadi masalahnya juga. Tidak semena-mena dia terpaksa memikirkan masalah orang lain. Tetapi Tan Sri Syed Mokhtar tidak mahu berkira sangat dengan Mansor. Budi Mansor dan keluarganya sangat-sangat dihargai. Kini sudah tibalah masanya dia membalas jasa Mansor pula walaupun masalah itu sangat berat.

“Apa kata kalau kita pergi solat Maghrib dulu, kemudian kita makan malam sambil fikir-fikirkan cara terbaik untuk mengatasi masalah kamu ni,” Tan Sri Syed Mokhtar memberi cadangan. Dia mengerling ke luar tingkap. Cahaya matahari sudah menghilang, meninggalkan mega merah menandakan maghrib sudah menjelma. Mansor hanya menurut.

Ketika melalui meja setiausahanya, Tan Sri Syed Mokhtar terpandang kelibat Syed Mukhriz dan Zarith yang beriringan keluar di pintu pejabat sambil bergelak ketawa. Nampaknya anak-anak mereka cepat mesra. Tan Sri Syed Mokhtar mengerling pada Mansor yang juga kelihatan terkejut. Mereka saling berpandangan. Nampaknya kedua-duanya tidak menyedari kehadiran bapa mereka di situ.

Usai solat Maghrib berjemaah, mereka makan di sebuah restoran berhampiran. Di situ, perbincangan diteruskan. Mansor meneruskan cerita tentang penyakit yang dihadapinya. Nampaknya, memang tiada harapan untuk sembuh. Secara luarannya, Mansor nampak seperti biasa tetapi doktor meramalkan hayatnya tidak panjang. Mansor tidak mahu berubat lagi. Dia redha dengan penyakit yang diturunkan oleh Allah ke atas dirinya.

“Selepas mendapat tahu tentang SLE, aku terus menunaikan haji bersama Sofiah. Aku benar-benar insaf. Tetapi aku redha dengan apa yang aku alami. Jika tidak kerana penyakit ini, pastinya aku belum bertaubat,” ujar Mansor lirih.

Tan Sri Syed Mokhtar memang perasan akan perubahan wajah Mansor yang kemerahan, tetapi dia hanya terfikir bahawa mungkin Mansor tidak biasa dengan cuaca di sini. Tidak pula disangkanya itu adalah simptom SLE, penyakit kronik auto-imun yang jarang sekali menyerang lelaki. Menurut Mansor, penyakit itu telah menyerang buah pinggangnya. Sendi-sendinya juga terasa sakit. Seboleh-bolehnya dia akan mengelakkan cuaca panas, kerana itu dia mahu mengadakan pertemuan lewat petang atau malam.

“Anak-anak aku terlalu bebas di sana. Aku menyesal kerana terlalu memberi mereka kebebasan. Aku tidak beratkan untuk mereka menjaga solat dan juga berpuasa. Aku juga kadang-kadang terlalai ..,” rintih Mansor. Air matanya mula bergenang. Wajahnya menampakkan penyesalan. Tan Sri Syed Mokhtar hanya menggelengkan kepala. Tidak disangkanya Mansor akan terpesong begitu. Ketika meninggalkan keluarga Mansor lebih 15 tahun dahulu, mereka baik-baik sahaja. Tetapi mungkin arus kemodenan melalaikan Mansor.

“Apa yang boleh aku bantu kamu?” soal Tan Sri Syed Mokhtar kemudiannya. Memang pada awal pertemuan Mansor sudah membayangkan supaya anak-anaknya diselamatkan. Tetapi dia tidak faham kehendak Mansor yang sebenarnya.

“Aku minta maaf, aku mungkin keterlaluan.” Balas Mansor. Dia merenung anak mata sahabat lamanya itu. Di mata Mansor, Syed Mokhtar juga sudah berubah. Syed Mokhtar yang dulunya seorang yang biasa-biasa sudah menjadi korporat. Ketika melangkah masuk ke banglo Syed Mokhtar, terasa dirinya begitu kerdil. Syed Mokhtar sudah menjadi usahawan yang begitu berjaya.

“Ketika aku di Mekah, aku teringatkan kamu. Aku mula terfikir yang aku boleh meminta bantuan kamu untuk menyelamatkan anak-anakku. Sofiah juga bersetuju dengan pendapat aku,” sambung Mansor lagi. Tan Sri Syed Mokhtar mendengar dengan tekun.

“Malam itu, apabila diperkenalkan dengan semua anak-anak kamu, aku menjadi semakin yakin bahawa firasatku tidak salah. Mereka sangat baik dan terdidik. Jika boleh ...” Mansor tidak menghabiskan kata-katanya. Dia berasa ragu-ragu untuk bersuara. Dipandangnya wajah Tan Sri Syed Mokhtar. Lelaki itu tampak bersahaja, mungkin sudah dapat membaca isi hatinya.

“Aku minta maaf, Mokhtar,” suara Mansor berbaur kesal. “Aku tidak sepatutnya menyusahkan keluarga kamu dalam hal ini. Tetapi aku mohon sangat-sangat agar anak-anakku diselamatkan. Aku tidak ada orang lain lagi,” rintih Mansor dengan suara yang sebak.

Tan Sri Syed Mokhtar menepuk-nepuk bahu sahabatnya.

“Sabarlah, Mansor. Aku faham apa yang kamu mahu. Tetapi aku ini berfikiran terbuka. Aku tidak mahu dipersalahkan jika rumah tangga anak-anak tidak bahagia kerana mereka dipaksa kahwin dengan pilihan kita. Jika mereka suka sama suka, akulah yang paling gembira,” ujar Tan Sri Syed Mokhtar. Mansor terdiam.

“Amani ... Amani ..” Mansor menyebut nama anak bongsunya beberapa kali.

“Amani gadis yang baik, lembut dan masih mentah,” Tan Sri Syed Mokhtar memberi tafsirannya pada anak gadis Mansor seperti yang dilihatnya pada malam itu. Gadis itu kelihatan riang dan manja, sesuai dengan usia remajanya.

“Dia paling rapat dengan aku. Pastinya dia tidak boleh terima jika aku sudah tiada. Aku lihat dia betul-betul menyenangi anak bongsu kamu. Kalau boleh, usahakanlah supaya mereka dijodohkan,” pinta Mansor.

Tan Sri Syed Mokhtar agak terkejut dengan permintaan itu. Dia tahu Syed Khalid agak matang dan pendiam. Tidak seperti abang-abangnya. Mahukah Syed Khalid menerima hasrat Mansor? Tan Sri Syed Mokhtar menghela nafas panjang. Selepas pertemuan malam itu, dia tahu Amani selalu menghubungi Syed Khalid. Pernah dia terserempak Amani datang ke rumahnya dan meminta Syed Khalid menemankannya berjalan-jalan di Kota Raya Kuala Lumpur. Ketika Syed Khalid mahu berlepas ke Scotland, Amani beria-ia menangis kerana perpisahan itu. Dia tidak pasti perasaan Syed Khalid terhadap Amani. Tetapi pertemuan singkat antara Syed Khalid dan Amani kelihatannya meninggalkan kesan mendalam pada gadis itu.

“Tentang hal itu, aku boleh bertanya pada Khalid. Tetapi kamu tidak perasankah, hubungan antara Mukhriz dan Zarith tadi?” Tan Sri Syed Mokhtar cuba mengalih perhatian sahabatnya pada anak sulung mereka.

“Mukhriz dan Zarith hanya teman baik. Aku sudah bertanyakan hal itu pada Zarith. Lagipun dia sudah ada teman lelaki di AS. Mereka akan berkahwin tidak lama lagi. Aku harap Mukhriz boleh tolong tengok-tengokkan Zarith. Cuma aku berasa agak lega kerana teman lelaki Zarith seorang Islam juga,” terang Mansor.

Tan Sri Syed Mokhtar mengangguk-angguk. Dia tidak menafikan, Syed Mukhriz memang suka berkawan dengan sesiapa sahaja. Anak sulungnya itu memang mudah mesra. Teman wanitanya ramai, silih berganti. Berlainan sekali dengan Syed Khalid. Tidak pernah dia mendengar anak bongsunya itu mempunyai teman wanita. Tetapi jika Amani berjaya mencuri hati Syed Khalid, dia tidak pula menahan. Walau sesosial mana pun Amani, dia percaya gadis itu masih boleh dibentuk. Pasti Syed Khalid dapat membimbing Amani.

“InsyaAllah, Mansor. Aku cuba risik-risik tentang hubungan Syed Khalid dengan Amani. Jika mereka suka sama suka, aku akan usahakan supaya mereka cepat dijodohkan,” beritahu Tan Sri Syed Mokhtar.

Kata-kata Syed Mokhtar itu sudah cukup membuatkan Mansor kembali bersemangat. Mansor tahu Amani memang sudah mula menaruh hati pada Syed Khalid. Sejak pertemuan malam itu, Amani selalu bercerita tentang Syed Khalid. Dia tidak sanggup melihat Amani kecewa. Dan yang paling meyakinkannya, dia pasti Syed Khalid dapat menyelamatkan Amani.

Mansor pulang dengan perasaan lega. Tan Sri Syed Mokhtar sahabat baiknya yang tidak pernah mengecewakannya sepanjang mereka berkawan. Dia menerima kata-kata Tan Sri Syed Mokhtar sebagai janji. Dia berdoa semoga hubungan yang diharapkan antara Amani dan Syed Khalid akan menjadi kenyataan.

Bab 25

2013-02-11T20:16:00.001-08:00

Hai N!

Maaf kerana saya tidak dapat terus menghantar berita. Banyak perkara yang perlu diselesaikan pertama kali menjejakkan kaki di bumi mat saleh ini. Namun, saya tidak pernah melupai N. Sebagaimana yang telah dijanjikan, saya menulis surat ini. Jika saya kesuntukan masa, saya berjanji pada diri sendiri yang saya akan menghantar poskad untuk N. Ini adalah sebagai tanda bahawa saya tidak pernah melupakan N. Bila ke pejabat pos nanti, saya akan beli banyak aerogram untuk memudahkan kita berkomunikasi.

Bagaimana nak mula, ya? Saya kurang arif dalam hal surat menyurat ini. Tetapi cukuplah buat kali ini saya menyatakan bahawa saya sedang membiasakan diri hidup sebagai mahasiswa di negara orang. Memang saya rindukan kemesraan yang dikecapi semasa belajar di tanah air dulu. Namun, apakan daya, hidup mesti diteruskan ...

Sekian dulu buat kali ini. Jika ada apa-apa yang menarik, akan saya ceritakan dalam surat yang lain. Itupun jika N sudi membalas surat saya ini dan mendengar kisah-kisah saya di perantauan ini.

Salam buat N dan seisi keluarga.

SKI

Nadirah tersenyum panjang menatap surat yang dihulurkan oleh Nek Salmah ketika dia pulang bercuti pertengahan semester. Surat ringkas daripada Syed Khalid itu sudah cukup menghiburkan hatinya. Memang jejaka itu tidak melupakan janjinya. Sebelum pulang lagi Nek Salmah sudah memaklumkan bahawa ada surat bersetem luar negara sampai ke rumah. Dia memang mengharapkan surat daripada Abang Azrul atau setidak-tidaknya daripada Nisha. Namun, tidak disangka-sangkanya surat daripada Syed Khalid yang menyusul. Nisha ... Nadirah mengeluh panjang. Sudah lama benar dia tidak mendengar khabar berita daripada rakan baiknya yang seorang itu. Mungkin terlalu sibuk dengan tugasnya sebagai pelajar. Maklumlah, hidup di negara orang, tentu banyak cabaran yang perlu ditempuhi. Dalam hatinya Nadirah mencemburui pencapaian kawannya itu. Seronoknya dapat hidup di negara orang, fikirnya. Kerana itu dia sudah mulai melupakan aku! Gerutunya dalam hati.

“Surat siapa, Ira? Azrul?” Tiba-tiba Atuk Malek yang disangkakannya tidur di kerusi malas menyapa. Nadirah menoleh pada susuk datuknya yang semakin mengecil. Penyakitnya benar-benar menuntut derita. Semakin hari orang tua itu semakin lemah.

“Bukan, tuk,” jawab Nadirah sepatah. Dia tahu atuk mungkin terlalu merindui Azrul. Sudah beberapa kali dia menyebut nama Azrul. Ketika makan, dia teringatkan masakan kegemaran Azrul. Dan paling menyiat perasaannya, kata-kata atuk yang sering menyebut kebimbangannya tidak sempat hendak bertemu dengan Azrul lagi. Dia seperti dapat mengagak yang hayatnya tidak lama.

“Kalau begitu, Saiful agaknya?” Atuk Malek meneka.

Berdebar rasa hati Nadirah mendengarkan nama itu disebut.

“Tak, atuk. Kawan Ira yang datang melawat atuk dulu, Syed Khalid.”

Lama Atuk Malek terdiam. Dia hanya menggoyang-goyangkan kerusi malasnya. Nadirah melipat kembali surat yang masih di tangan. Ketika dia hendak bangun, suara Atuk Malek kedengaran lagi.

“Dua tiga hari lepas Saiful ada menelefon.”

Nadirah tersentak mendengar kata-kata datuknya itu.

“Dia rasa terkilan, kamu tak balas suratnya,”

Merah padam wajah Nadirah menahan malu. Dia tidak sangka Saiful akan mengadukan hal itu kepada datuknya. ‘Childish sungguh Saiful ni!’ Bentak Nadirah dalam hati.

“Balaslah suratnya, Ira. Kesian dia. Atuk kata kalau nak bercakap dengan kamu, telefonlah dalam seminggu lagi, kamu bercuti dan akan pulang ke mari.” Perlahan sahaja suara Atuk Malek menyatakan permintaannya. Hati Nadirah menjadi sayu tiba-tiba. Atuk Malek benar-benar menyayangi Saiful.

“Insya-Allah, tuk. Bukan Ira tak mahu balas, tetapi Ira sibuk dengan hal kuliah, assignment ...”

“Sekarang kan dah cuti?” Belum sempat Nadirah menghabiskan ayatnya, Atuk Malek sudah meningkah. Nadirah terdiam.

“Yalah.” Dia hanya mampu menjawab sebegitu. Atuk Malek dapat membaca yang kata-katanya itu sekadar alasan. Memang dia sengaja tidak membalas surat Saiful kerana marahkan lelaki itu. Kesabarannya menunggu berita daripada Saiful sudah hilang, dan ketika surat Saiful tiba, dia sudah tidak ada hati untuk membalasnya. Biar Saiful pula rasa bagaimana yang dia rasakan. Benar, penantian itu suatu penyeksaan.

Nadirah masuk ke bilik, merebahkan badannya ke katil empuk. Surat Syed Khalid disimpannya ke dalam kotak. ‘Bila aku dah ada mood, aku akan balas.’ Janjinya dalam hati. Terkenang juga kepada Saiful. Namun jari jemarinya terasa berat hendak memegang pen ketika itu. ‘Ah, nanti Saiful akan telefon, tak perlu balas suratnya!’ Pujuk hatinya sendiri. Cuti semester selama sebulan baru sahaja bermula. Bila dia terasa bosan nanti, akan dibalasnya surat kawan-kawannya itu satu persatu.

Bab 24

2013-02-11T19:56:00.001-08:00

Cuaca di Dundee ketika itu memang terasa amat sejuk meskipun sudah tiga lapis pakaian membaluti tubuhnya. Sambil mengepit beg yang berisi nota kuliah, dia melangkah lambat-lambat menyusuri St Andrew Street yang banyak menempatkan kafe dan kedai makan. Matanya liar memerhati kiranya ada yang menawarkan jawatan kosong untuk pembantu kedai secara sambilan. Cuti semester akan bermula tidak lama lagi. Dia perlu mencari kerja ketika musim cuti bagi menampung perbelanjaan harian dan juga mengirim sedikit untuk ibu di kampung. Nilai pertukaran yang tinggi di negara itu membolehkan keluarganya menerima kiriman yang lumayan walaupun menghantar hanya sedikit. Dia sudah berkira-kira, sekurang-kurangnya dia akan menitipkan seratus pound sterling setiap bulan. Jumlah itu, hampir menyamai gaji bulanan ibunya sebagai pembantu tadika Kemas di kampung.

Langkahnya terhenti tiba-tiba di hadapan sebuah cafe. Iklan jawatan kosong yang ditampal pada cermin pintu masuk membuatkan hatinya berdebar-debar. Tanda ‘Close’ terpampang di pintu kedai, tetapi dengan jelas dia nampak masih ada orang yang sedang sibuk bekerja di dalam. Haruskah dia masuk dan bertanya pada tuan punya atau menelefon sahaja? Hatinya tertanya-tanya sendiri. Dia bimbang akan penerimaan tauke kedai terhadap dirinya. Sebagai pelajar luar negara, dia tidak sepatutnya bekerja. Namun, bila difikirkan bukan dia seorang yang berbuat begitu. Ramai pelajar yang terpaksa membuat kerja sampingan untuk menampung perbelanjaan seharian.

“Apa awak buat di sini?” Sergahan seseorang membuatkan dia tersentak. Renungan curiga lelaki Inggeris dalam usia 50-an itu benar-benar membuatkan dia serba-salah. Dia tidak berani menjawab. Bimbang jawapannya akan mengundang masalah.

“Awak pelajar universiti?” soal orang tua itu lagi. Tentulah dia dengan mudah dapat mengecam latar belakangnya. Kebanyakan wajah asing di situ merupakan penuntut universiti.

“Err ... ya!” Jawabnya tergagap-gagap.

“Marilah masuk,” pelawa orang tua itu sambil menolak pintu kafe. “Di luar ni sangat sejuk. Elok minum kopi untuk panaskan badan.”

Tanpa menjawab, dia hanya mengekori orang tua itu. Sebaik masuk, lelaki Inggeris itu menanggalkan jaket dan topinya lalu disangkut ke penyangkut yang tersedia berhampiran pintu. Dia ikut berbuat demikian.

“Duduklah,” pelawa lelaki Inggeris itu lagi. Dia juga agak hairan mengapa lelaki Inggeris itu begitu baik terhadapnya. Sebentar kemudian dilihatnya seorang wanita sebaya lelaki itu datang menghampiri lalu menghulurkan dua cawan kopi yang masih berasap.

“Ini Elma, isteri saya. Kamu?”

“Oh ya, saya Saiful. Dari Malaysia. Awak boleh panggil saya Pul.” Serentak dengan itu Saiful menyalami kedua-dua orang tua itu.

“Hai, Pool! Minumlah,” pelawa Elma cuba beramah mesra.

“Terima kasih.”

“Saya Jack O’Brien, tuan punya kafe ini. Tentu awak mahu mencari kerja, bukan?” Jack O’Brien cuba meneka. Saiful tersenyum mengangguk.

“Ya, kalau Mr O’Brien sudi mengambil saya.” Balas Saiful.

“Apa kebolehan kamu?”

Nampaknya sesi temuduga sudah bermula. Saiful tergagap-gagap juga menjawab soalan yang dikemukakan oleh Mr O’Brien. Sebenarnya memang dia tidak berkebolehan langsung menjadi pembantu kedai makan. Dia tidak arif soal masakan. Mencuci pinggan mangkuk juga dia tidak cekap. Pendek kata segalanya perlu dipelajari dan dibiasakan. Secara jujur Saiful menerangkan kebolehannya yang tidak seberapa. Dan dia juga menceritakan pengalamannya menjadi pekerja di KFC ketika cuti sekolah dahulu. Namun katanya, jika diberi peluang, dia akan bekerja bersungguh-sungguh.

“Baiklah, kamu boleh mula bekerja bila cuti sudah bermula nanti. Upah kamu 3 pound sejam. Jika kamu rajin, saya akan naikkan lagi. Upah dibayar seminggu sekali.” Beritahu Mr O’Brien. Saiful cukup gembira dengan kata-kata lelaki Inggeris itu. Dia berjanji akan datang lagi sebaik sahaja peperiksaan selesai. Beberapa kali ungkapan terima kasih diucapkan sebelum dia melangkah keluar. Lelaki Inggeris itu nampak baik. Dia berharap lelaki itu dapat menerima dirinya seadanya.

Ketika sampai di pintu kedai dia terserempak dengan seorang gadis. Dia cuba melemparkan senyuman manis, namun gadis Inggeris itu kelihatan bersahaja.

“Itu Angeline, anak gadis saya,” laung lelaki Inggeris itu.

“Hai, saya Saiful,” sapa Saiful ramah.

“Hai,” Jawab gadis itu acuh tak acuh dan terus masuk ke bahagian belakang.

Senyumannya melirik panjang di sepanjang perjalanan pulang. Dia ingin berkongsi rasa gembiranya dengan seseorang. Sebaik tiba di rumah, suasana agak sunyi. Rakan serumah mungkin sudah tidur atau sibuk mengulang kaji untuk peperiksaan akhir. Saiful teringatkan Nadirah. Semenjak menjejakkan kaki di bumi Mat Saleh ini, hanya sekali dua dia menghantar surat kepada gadis itu. Itupun tiada balasan yang diterimanya. Mungkin Nadirah juga sibuk dengan pelajaran. Mungkin juga Nadirah masih belum berkesempatan membaca suratnya kerana dua pucuk surat dihantar beralamatkan rumah datuknya di kampung. Dia tidak tahu alamat kolej Nadirah. Sebaik sahaja membersihkan diri, dia teringat hendak menelefon Atuk Malek. Namun memikirkan yang waktu itu di Malaysia masih awal pagi, dia membatalkan hasratnya. Besok sahajalah dia menelefon. Saiful segera merebahkan diri ke katil. Rakan sebiliknya sudah lama lena dibuai mimpi dengan buku yang melekap di muka. Saiful hanya menggeleng-gelengkan kepala melihat rakannya itu.

Bab 23

2012-11-08T07:22:00.002-08:00

Suasana banglo mewah atas bukit itu kelihatan meriah dengan cahaya lampu yang terang benderang. Namun, kemeriahan itu hanya pada kilauan lampu yang pelbagai warna sahaja, tetapi persekitarannya agak sunyi daripada keriuhan suara manusia. Hanya bunyi air terjun buatan di sudut halaman yang memecah keheningan. Itulah kekurangan pada keluarga Tan Sri Syed Mokhtar, hartawan ternama tanah air. Kesemua anak lelakinya seramai empat orang masih belum berkeluarga. Walaupun mereka anak beranak tinggal bersama, kecuali Syed Khalid yang masih menuntut tetapi masing-masing sibuk dengan urusan sendiri. Dahulu ketika anak-anak masih kecil dan bersekolah, mereka hanya tinggal di rumah berkembar dua tingkat. Ketika itu, sudah terasa keriuhan dan keriangan anak-anak bergaduh atau bergurau senda sesama mereka. Apatah lagi membesarkan keempat-empat orang anak lelaki. Masing-masing ada kenakalan sendiri. Yang paling tua, Syed Mukhriz, agak mendengar kata tetapi suka berfoya-foya. Kedua dan ketiga, si kembar Syed Irfan dan Syed Zafran yang memang terkenal dengan kenakalannya sejak dari kecil. Syed Khalid Ikhwan sering menjadi mangsa usikan si kembar itu kerana dia yang paling kecil dan pendiam. Namun dalam diamnya, si bongsu agak degil dan sering mahu menang.

Lelaki dalam usia hampir enam puluh tahun itu tersenyum mengenangkan tingkah anak-anak yang kini sudah meningkat dewasa. Sambil melayan fikirannya, sesekali tangannya membuang makanan ikan ke kolam ikan koi. Berebut-rebut ikan berwarna perang kemerahan itu menangkap makanan seolah-olah sudah lama tidak diberi makan.

“Daddy, assalamualaikum,” suara parau memberi salam itu mengejutkan lamunannya. Tan Sri Syed Mokhtar segera berpaling. Tetapi hatinya berbunga riang. Susuk tinggi lampai itu segera dipeluknya. Rasa rindu di hati kini terubat.

“Lama Lid tak balik,” suara Tan Sri Syed Mokhtar lirih. Tangannya masih menepuk-nepuk bahu si anak.

“Lid sibuk, daddy. Ada peperiksaan,” balas Syed Khalid Ikhwan ringkas.

“Tak mengapa. Belajarlah bersungguh-sungguh. Abang-abang mana?”

“Lid balik dengan Abang Irfan. Yang lain Lid belum jumpa lagi,” balas Syed Khalid.

“Lid berpeluh-peluh ni, dari mana?” soal Tan Sri Syed Mokhtar apabila melihatkan keadaan anaknya itu yang agak tidak terurus.

Belum sempat menjawab, kedengaran suara dari luar memberi salam. Suara lelaki dan wanita yang tidak biasa didengari Syed Khalid. Daddy ada tetamu nampaknya, tetapi kenapa menyuruh mereka semua pulang? Syed Khalid tertanya-tanya sendiri. Tentu tetamu yang tidak biasa ditemui, kerana itu daddy menyuruh mereka pulang untuk bertemu. Syed Khalid cuba meneka.

Sambil menjawab salam, Tan Sri Syed Mokhtar pantas bergerak ke muka pintu, meninggalkan Syed Khalid yang masih berdiri di sisi kolam ikan koi. Kelihatan Puan Sri Zehan, isterinya sudah berada di ambang pintu menyambut kedatangan tamunya dengan riang. Mereka saling bertukar salam dan pelukan penuh mesra.

“Eh, mana Khalid tadi? Tadi ada di belakang saya?” soal Tan Sri Syed Mokhtar kepada isteri mudanya itu, sambil matanya liar mencari anak bongsunya itu. Pertanyaan itu tidak dihiraukan Puan Sri Zehan. Dia ramah melayan tetamunya yang datang dari jauh. Tan Sri dan Puan Sri itu mengiringi tetamunya ke ruang tamu untuk duduk berbual. Tanpa disedari, Syed Irfan menurut dari belakang.

“Wah, daddy, mommy. Sampai tak perasan saya langsung!” celah Syed Irfan, cuba memancing perhatian. Semua mata tertumpu padanya.

“Oh iya ...,” kata Tan Sri Mokhtar dan segera bangun mendapatkan anaknya itu.

“Ini Irfan, anak kedua saya. Irfan, kenalkan ini keluarga teman rapat daddy masa di US dulu, Uncle Mansor, isterinya Auntie Sofiah dan anak-anak mereka ..” Sampai di situ kata-katanya terhenti.

Syed Irfan segera menyalami suami-isteri itu satu persatu. Manakala dengan anak-anak mereka dia hanya menganggukkan kepala. Tetapi anak-anak gadis Uncle Mansor tetap menghulurkan tangan mereka. Cantik bergaya dan kelihatan seperti anak-anak mat saleh. Syed Irfan menyambut huluran tangan mereka.

“Ini anak-anak uncle, Zarith, Adriana dan Amani.” Uncle Mansor memperkenalkan anak-anak gadisnya. Auntie Sofiah hanya tersenyum memerhati.

“Anak lelaki kami, Aidil dan Adam masih di US. Mereka akan menyusul dua minggu lagi,” beritahu Auntie Sofiah.

“Err, nice meeting you,” ujar Syed Irfan, “Saya minta diri dulu, nak bersihkan diri. Saya baru balik dari Temerloh tadi dengan Khalid.”

Sambung Syed Irfan lagi sambil memegang bajunya. Badannya terasa melekit.

“Temerloh?” soal Tan Sri Syed Mokhtar, agak hairan.

Syed Irfan tersenyum penuh makna.

“Panjang ceritanya, daddy. Saya naik dululah,” kata Syed Irfan.

Tan Sri Syed Mokhtar hanya menggeleng-gelengkan kepalanya.

“Entah apalah projeknya di Temerloh tu,” omel lelaki itu. Selama ini dia tidak pernah mendengar apa-apa cerita tentang projek di Temerloh. Tetapi Syed Irfan selalu membuat kejutan. Mungkin hendak membuka cawangan di sana, fikirnya yang baik-baik sahaja. Dia kembali melayan tetamu jauhnya itu. Mansor adalah kawan baiknya ketika menuntut di US dahulu. Tamat belajar dia pulang ke Malaysia, tetapi Mansor menikahi Sofiah ketika masih belajar dan terus memilih untuk menetap di sana. Entah apa anginnya tiba-tiba mereka sudah mahu pulang terus ke Malaysia setelah berpuluh tahun menjadi warga Amerika. Berita itu diketahuinya beberapa bulan yang lalu. Kini sudah seminggu keluarga itu tiba di sini.

“Anak-anak kamu semuanya tinggi dengan nilai budaya Melayu,” suara Mansor tiba-tiba.

“Maksud kamu?” soal Tan Sri Syed Mokhtar agak ragu.

Mansor tidak terus bersuara. Dipandangnya anak gadisnya satu persatu. Gadis-gadis itu hanya tersenyum.

“Anak-anak aku tidak faham bahasa Melayu. Mereka dibesarkan dalam gaya hidup Barat.” Keluh Mansor. Sofiah hanya tunduk.

“Jadi kerana itu kamu mahu pulang terus ke sini?” celah Tan Sri Syed Mokhtar.

“Aku harap aku tidak terlalu lewat. Kalau boleh aku mahu mereka berkahwin dengan orang Melayu. Biarlah cucu-cucu aku dibesarkan dalam suasana keislaman dan kemelayuan,” ujar Mansor lagi. Dia berasa bebas bersuara kerana anak-anaknya tidak memahami apa yang dituturkan. Dia sendiri berasakan lidahnya agak ketat untuk bertutur dalam bahasa Melayu ketika mula sampai ke tanah air. Tetapi selepas seminggu, lidahnya kembali terbiasa.

Tan Sri Syed Mokhtar berasakan ada sesuatu yang tidak kena dengan sahabat baiknya itu. Dia mahu mencungkil lagi, tetapi tidak sampai hati kerana pertemuan kekeluargaan itu biarlah berlaku secara baik dan bahagia.

“Ayuhlah kita ke meja makan. Semuanya sudah terhidang,” pelawa Puan Sri Zehan dalam bahasa Inggeris. Dia pasti, tamunya sudah tentu lebih memahami bahasa itu.

“Ya, betul,” sambut Tan Sri Syed Mokhtar, “rezeki sudah di depan mata. Apa hendak ditunggu lagi,” selorohnya. Kata-katanya disambut dengan ketawa. Sudah lama Mansor tidak mendengar gurauan sebegitu.

Mereka segera bergerak ke meja makan berkerusi dua belas, terletak bersebelahan ruang tamu. Ketika itu kedengaran kereta memasuki perkarangan rumah. Tan Sri Syed Mokhtar hanya membiarkan sahaja. Pastinya Syed Mukhriz dan Syed Zafran sudah pulang. Tidak lama selepas itu, Syed Khalid dan Syed Irfan juga menyertai mereka. Empat jejaka menghadap tiga gadis. Mungkin sudah terbiasa, anak-anak gadis Mansor ramah menyapa jejaka di hadapan mereka. Hanya Syed Khalid sahaja yang berdiam diri. Dibiarkan saja Syed Irfan dan Syed Zafran yang peramah itu melayani gadis-gadis itu.

“Maaflah, Khalid memang tidak peramah. Ada emas dalam mulutnya,” kata Tan Sri Syed Mokhtar. Mansor menterjemahkan kata-kata sahabatnya itu dan disambut dengan tawa anak-anaknya. Usia mereka hampir sebaya dengan anak-anak Tan Sri Syed Mokhtar. Syed Khalid hanya tersenyum mendengarkan sindiran bapanya.

Selepas makan malam, tetamu itu diajak berbual lagi. Peluang untuk merapatkan hubungan kekeluargaan itu digunakan sepenuhnya oleh sahabat baik itu. Amani menunjukkan bakatnya bermain piano. Jari-jemarinya pantas bergerak mengalunkan lagu “Right Here Waiting”. Selama ini piano putih di ruang santai itu hanya dimainkan oleh Puan Sri Zehan. Bekas setiausaha Tan Sri Syed Mokhtar itu merupakan ibu tiri Syed Khalid Ikhwan. Juga seorang janda ketika menikahi bapanya. Tetapi wanita itu keturunan Cina peranakan Melaka dan hanya diislamkan ketika mahu bernikah. Kehadiran Puan Sri Zehan dalam keluarga itu diterima baik oleh anak-anak Tan Sri Syed Mokhtar kerana wanita itu penuh dengan sifat keibuannya. Syed Khalid ketika itu baru berumur 10 tahun. Kini sudah hampir 9 tahun Puan Sri Zehan hadir dalam keluarga mereka.

Tan Sri Syed Mokhtar membiarkan anak-anaknya bermesra dengan anak-anak Mansor. Mereka pernah bersua ketika bercuti di US beberapa tahun lepas, ketika zaman kanak-kanak lagi. Mungkin anak-anak itu sudah lupa dengan pertemuan mereka dahulu. Kali ini dia berharap hubungan itu tambah mesra lagi.

“Kalaulah antara mereka itu ada jodoh, alangkah baiknya,” tiba-tiba Mansor bersuara. Sofiah tersenyum lebar mendengarkan kata-kata si suami. Dia memang berkenan benar dengan tingkah anak-anak Tan Sri Syed Mokhtar, penuh adab dan budi bahasa Melayu. Bersalam pun mencium tangan orang tua. Budaya yang tidak lekat pada anak-anaknya.

“Soal jodoh, saya tidak memilih. Terserahlah pada budak-budak tu menentukan. Baik pada mereka, baik juga pada saya,” Tan Sri Syed Mokhtar memberi jawapan selamat. Dia berpendirian tidak mahu campur tangan dalam urusan memilih jodoh untuk anak-anaknya. Dia tidak percaya pada jodoh yang diaturkan keluarga. Ibu dan ayahnya dahulu dijodohkan oleh keluarga, akhirnya mereka bercerai kerana tidak ada keserasian. Dia tidak mahu perkara yang sama berulang semula dalam keluarga itu. Cukuplah dirinya sahaja yang tersiksa akibat dibesarkan dalam keluarga yang bercerai-berai.

Mansor berasa terpukul dengan kata-kata itu. Hasrat mahu mengeratkan silaturahim dengan pertalian kekeluargaan terpaksa dipendamkan seketika. Tetapi dia tidak akan berputus asa. Ini baru pertemuan pertama. Pastinya akan ada lagi pertemuan susulan. Dia berharap salah satu anak Tan Sri Syed Mokhtar akan menerima salah seorang anaknya. Dilihatnya Syed Irfan dan Syed Zafran sangat mesra dengan anak-anaknya. Tidak mengapalah, fikir Mansor. Esok-esok dia akan ke pejabat Tan Sri Syed Mokhtar dan bercerita lebih lanjut lagi. Tidak manis kalau dalam pertemuan pertama ini dia sudah meminta macam-macam, seperti tidak ada hari esok lagi!

Bab 22

2012-05-05T09:12:00.002-07:00

Syed Irfan merenung wajah adiknya lama-lama. Dia agak curiga dengan perangai ‘pelik’ adiknya itu. Selama ini dia mengenali Syed Khalid sebagai seorang yang pendiam, tidak suka bergaul dan pemalu dengan perempuan. Jika ada saudara-mara atau tetamu yang datang bertandang ke rumah, Syed Khalid lebih suka berkurung dalam biliknya. Hari ini dia melihat sisi lain adiknya itu. Sudah berubahkah dia? Adakah kerana gadis itu? Semua soalan itu berlegar-legar dalam fikirannya.

Syed Khalid menyedari renungan abangnya itu, tetapi dia langsung tidak kisah. Memang dia nekad sebentar tadi, berpatah balik semata-mata mahu membuat janji untuk Nadirah. Dia nampak wajah murung Nadirah sebelum mereka berpisah petang itu. Mungkin gadis itu sengaja hendak menyembunyikan perasaannya yang sebenar. Mungkin dia memang terasa sedih dengan perpisahan yang bakal menjelma, tetapi tidak mahu mempamerkannya di hadapan orang ramai. Yalah, baru hendak kenal mesra, dah berpisah. Syed Khalid sendiri merasakan cukup seronok dapat berkenalan dengan Nadirah. Seperti ada magnet pada Nadirah untuk dia mendekatinya walaupun malunya pada gadis itu tidak terkata. Jika dia tidak memulakan langkah, entah-entah dia langsung tidak dapat berkawan dengan gadis itu. Jadi, dia terpaksa membuang rasa malu itu jauh-jauh dan memberanikan diri. Baginya Nadirah lain daripada yang lain, hanya satu-satunya seperti itu dan mungkin sukar untuknya menemui seseorang yang betul-betul berkenan di hati.

Agak lama juga kedua-dua beradik itu tidak bercakap-cakap. Syed Irfan, seperti biasa hanya menyanyi-nyanyi kecil. Sesekejap dia bersiul mengikut rentak lagu di radio bagi menghilangkan kebosanan. Pandangannya dihalakan ke luar, melihat persekitaran di kiri-kanan lebuh raya yang menghijau. Syed Khalid masih tekun dengan pemanduannya. Syed Irfan sudah maklum yang adiknya itu memang payah hendak diajak berbual. Sejak kecil dia selalu mengasingkan diri daripada adik-beradik yang lain. Hanya daddy sahaja yang rapat dengan adik bongsunya itu. Dan daddy akan ikut segala kemahuan adiknya itu walaupun kemahuan mereka adik-beradik selalu berbeza. Melanjutkan pelajaran ke Scotland bukanlah persetujuan daddy. Malah daddy sebenarnya mahu Syed Khalid mendalami dunia bisnes, meneruskan legasi yang telah dibinanya. Tetapi Syed Khalid tetap dengan keputusannya, mahu meneruskan pengajian dalam bidang kejuruteraan. Memang pelik, kerana tiada seorang pun dalam keluarga mereka terlibat dalam bidang itu. Kebanyakannya lebih tertumpu pada dunia perniagaan, mengambil jurusan pengurusan perniagaan ataupun perakaunan. Syed Irfan tahu, adiknya itu akan meneruskan apa saja yang dicita-citakannya walaupun mendapat tentangan daddy. Tetapi seperti biasa, selepas bertekak daddy selalunya akan cair dan mengalah dengan kehendak Syed Khalid.

“Kau memang rapat dengan Nadirah?”

Pertanyaan abangnya itu membuatkan Syed Khalid tersentak. Dia baru sahaja terasa hendak membuka mulut, bertanyakan hal sebenar kedatangan abangnya yang tiba-tiba. Tetapi Syed Irfan terlebih dahulu bersuara.

“Kawan biasa,” balas Syed Khalid ringkas.

Syed Irfan tersengih dan kemudian tertawa kecil seperti menyindir. Syed Khalid menjeling abangnya di sisi.

“Kawan?” soal Syed Irfan seperti tidak percaya.

Syed Khalid hanya mendiamkan diri. Memang itu jawapan yang tepat. Dia tiada jawapan selain itu. Terpulanglah jika Syed Irfan enggan mempercayainya.

“Tetapi dia memang cantik orangnya. Lemah lembut. Putih bersih kulitnya ... bibir mulusnya kemerah-merahan. Macam kacukan ... Rambutnya lembut beralun ...”

Terasa berdesing telinga Syed Khalid mendengar bicara abangnya yang cuba mengupas tentang diri Nadirah. Dia tidak suka abangnya itu terlalu meneliti tubuh badan Nadirah. Dia berasa cemburu tiba-tiba. Namun dia enggan melayani abangnya itu.

Syed Irfan berpaling pada adiknya.

“Kau tahu, sebenarnya kecantikan Nadirah tu pada matanya. Matanya redup, bulu mata lebat. Wah, cantik sekali!” tambah Syed Irfan sambil menepuk tangan.

Mendidih rasa hati Syed Khalid mendengar kata-kata itu. Tetapi dia sedar, Nadirah bukan kepunyaannya. Jika dia bersuara, tentu Syed Irfan akan mentertawakannya. Dia tahu, Syed Irfan sengaja hendak menguji kesabarannya. Sejak kecil lagi Syed Irfan suka mengusiknya. Apa sahaja barang miliknya cuba diganggu. Sikapnya yang tidak suka bercakap itu membuatkan abangnya lebih suka mengusik. Dia hanya bersabar dengan sikap abang yang suka mencari fasal itu.

“Eh, kalau Nadirah tu masih solo, tolong adjust untuk aku. Kau pun bukan ada apa-apa hubungan dengan dia, kan?” tiba-tiba Syed Irfan memberi cadangan.

Syed Khalid hanya menyimpan perasaan geram di hati. Dia tidak mahu memberi apa-apa komen. Patutlah sejak di rumah Nadirah tadi Syed Irfan seperti sangat berminat pada gadis itu.

“Kenapa abang cari saya?” Syed Khalid cuba mengalih topik perbualan.

Syed Irfan tidak terus menjawab. Fikirannya masih pada Nadirah. Terbayang-bayang senyuman gadis itu. Kelembutan dan keayuan Nadirah berbeza dengan gadis-gadis yang pernah dikenalinya. Jika boleh, dia ingin mengenali gadis itu lebih dekat lagi. Tak apalah, pujuk dirinya. Syed Khalid pasti boleh menolong. Dia berpaling pada Syed Khalid yang hanya serius memandu.

“Nanti berikan aku nombor telefon Nadirah,” ujar Syed Irfan.

“Kenapa abang cari saya?” suara Syed Khalid lebih keras.

Syed Irfan tertawa kecil. Dia tahu Syed Khalid mula marah. Tetapi dia tidak peduli.

“Oh, pasal tu. Daddy panggil, ada family dinner malam ini,” beritahu Syed Irfan.

Syed Khalid terdiam. Memang sudah menjadi kelaziman, jika daddy memanggil makan malam untuk keluarga bermakna ada hal besar yang akan dibincangkan. Walau sesibuk mana pun mereka, setiap orang mesti hadir. Daddy seorang yang tegas. Hanya dia sahaja yang berani menentang daddy. Mungkin kerana tidak dapat menghubunginya maka Syed Irfan meminta bantuan Abang Wak. Syed Irfan tahu yang dia juga rapat dengan Abang Wak sejak akhir-akhir ini.

Bab 21

2012-04-22T00:04:00.003-07:00

Ayu kelihatan tersengih-sengih seperti kerang busuk. Agaknya gembira benar dia kerana dapat membuat kejutan pada petang itu. Jauh sedikit ke belakang kelihatan Abang Wak mengekorinya beriringan dengan seorang lagi lelaki sebayanya yang tidak Nadirah kenali. Semakin dekat, Ayu berlari-lari anak mendapatkan Nadirah. Sebaik bertemu, dia memeluk dan mencium gadis itu seolah-olah sudah sekian lama tidak bertemu. Walhal baru dua hari lepas mereka bertemu di kafetaria kampus. Takkan Ayu begitu merinduinya, fikir Nadirah. Ada sedikit keraguan di wajahnya.

“Rindu betul aku dengan kau ni!” Ayu seakan menjerit. Gelagatnya tidak seperti biasa. Nadirah memang tidak pernah melihat Ayu berkelakuan begitu. Apatah lagi di hadapan Abang Wak dan seorang lagi lelaki yang agak asing itu. Biar betul Ayu ni .. rungut Nadirah dalam hati. Bukan dia tidak gembira dengan kehadiran Ayu, tetapi dia hairan bagaimana Ayu tergerak hati untuk ke sini, bersama-sama Abang Wak pula! Serentak dengan itu dia baru tersedar, Syed Khalid juga tiba-tiba muncul pagi itu. Sepanjang bersama sejak pagi tadi soalan itu tidak pula terlintas di fikirannya. Mengapa semua orang tiba-tiba ambil berat tentang keluarganya? Nadirah semakin keliru.

Abang Wak, rakannya dan Syed Khalid saling bersalaman. Mereka kelihatan mesra seperti sudah mengenali antara satu sama lain. Dalam pada itu, sempat juga Nadirah mengamati, raut wajah lelaki yang mengiringi Abang Wak ada iras Syed Khalid. Mungkin ada pertalian saudara antara kedua-duanya? Fikir Nadirah. Tangan Ayu masih merangkul pinggangnya. Seperti dirinya juga, Ayu hanya memerhati ketiga-tiga jejaka itu.

“N, ini abang saya, Syed Irfan,” Syed Khalid memperkenalkan lelaki asing itu, seperti dapat membaca apa yang berlegar di benak Nadirah ketika itu. Nadirah hanya mengangguk. Patutlah ada iras Syed Khalid juga. Mungkin lelaki inilah yang berkawan dengan Abang Wak.

“Pasti N terkejut, kan? Mengapa tiba-tiba kami ke sini,” Abang Wak pula bersuara. Nadirah tidak terus menjawab. Memang dia tidak menyangka mereka akan muncul di situ. Mereka bukan kawan rapatnya yang terlalu mengambil berat tentang masalah keluarganya selama ini.

“Irfan singgah ke pejabat abang, katanya dalam misi mencari Khalid.” Ayat yang terkeluar dari mulut Abang Wak itu membuatkan Syed Irfan tertawa.

“Kebetulan Ayu ada di pejabat abang masa tu. Terus kami bercadang untuk ke mari,” beritahu Abang Wak tanpa dipinta.

Syed Khalid kelihatan tersipu-sipu. Dia tiada idea untuk menerangkan mengapa dia di situ sejak semalam. Dia juga tidak pasti bagaimana mereka tahu bahawa dia mencari Nadirah di kampungnya. Adakah kedatangan mereka petang itu hanya semata-mata hendak menjejakinya?

“Panjang ceritanya. Abang Wak bagi versi ringkas saja,” sampuk Ayu, seperti tidak berpuas hati dengan penjelasan Abang Wak.

“Ayu di pejabat abang untuk serahkan laporan aktiviti. Kemudian, kawannya datang dan minta cari Khalid di asramanya. Tetapi seorang pun tak tahu ke mana Khalid pergi. Fauzul cadangkan kami mencari di hostel kau sebab katanya mungkin Khalid nak ajak kau keluar. Bila kami ke hostel kau, Hazimah beritahu tentang datuk kau. Katanya kau balik kampung kerana datuk kau kritikal. Kami simpati, kerana itu kami sepakat datang ke sini. Lagipun Hazimah beritahu Khalid juga mencari kau. Tak sangka akhirnya kita jumpa di sini,” Ayu memperincikan cerita mereka sambil melirik pada Syed Khalid dengan penuh makna. Syed Khalid tertunduk malu. Tebal terasa mukanya. Pasti mereka menyangka ada hubungan istimewa antara dia dengan Nadirah. Tetapi niatku ikhlas, mahu berkongsi kedukaan Nadirah. Syed Khalid masih berkira-kira dalam hati.

“Apa hal cari saya?” aju Syed Khalid kepada abangnya. Selama ini tidak pernah pula ahli keluarganya mencari. Masing-masing sibuk dengan kehidupan sendiri. Mencari dia di kampus bukan sesuatu yang biasa. Pasti ada hal besar.

“Nanti abang cerita, hal keluarga,” perlahan sahaja suara Syed Irfan. Dia menepuk-nepuk bahu adiknya sambil tersenyum penuh makna.

Syed Khalid tidak jadi hendak terus pulang. Sebaliknya dia mengikut rakan-rakan yang lain melawat datuk Nadirah. Melihatkan kehadiran tetamu yang ramai itu, Nek Salmah mengajak mereka singgah ke rumah. Dia amat berbesar hati menerima kedatangan kawan-kawan Nadirah dari jauh. Apatah lagi apabila diperkenalkan dengan pensyarah Nadirah dan dua orang ‘Tuan Syed’ itu. Rimas juga Nadirah mendengarkan panggilan ‘Tuan’ yang digunakan oleh neneknya itu. Tetapi dia tahu, nenek terlalu menghormati tetamu-tetamunya. Itulah nenek, adab sopan dan budi bahasanya sangat tebal.

Sewaktu Nadirah menghidangkan minuman kepada tetamunya, Syed Khalid perasan yang abangnya tidak berkelip-kelip memerhati gadis itu. Ada rasa tidak enak di hatinya melihatkan kelakuan Irfan. Irfan adalah abang keduanya, kembar Syed Zafran. Kedua-duanya berbeza lima tahun dari usianya. Mereka tidak begitu rapat, kerana itu dia hairan bagaimana abangnya itu boleh mencarinya di kampus.

Ayu pula kelihatan begitu intim dengan Abang Wak. Syed Khalid dapat mencium seperti ada hubungan serius antara kedua-duanya. Tak apalah, fikir Syed Khalid kerana selama ini Ayu juga nampak seperti cuba memikatnya. Tetapi dia lebih sukakan Nadirah. Dia tahu, Abang Wak juga seperti sukakan Nadirah. Kerana itu dia terpaksa berhati-hati, bimbang dikatakan mengganggu. Namun dilihatnya Nadirah seperti tidak berminat hendak menjalin hubungan akrab dengan sesiapa. Mungkin dia sudah ada pilihannya sendiri, siapa tahu? Takkan orang secantik Nadirah masih belum dimiliki, fikirnya. Tetapi, apa salahnya mencuba. Syed Khalid memujuk diri sendiri.

Hampir sejam bertandang, tetamu Nadirah memohon untuk pulang. Syed Irfan mahu pulang bersama adiknya, maka dibiarkan Abang Wak pulang berdua-duaan dengan Ayu. Pastilah Ayu lebih suka begitu, fikir Nadirah. Eloklah, Ayu pun sudah di hujung pengajian. Abang Wak pula masih bujang. Kalau ada keserasian antara kedua-duanya, teruskanlah saja. Sempat juga dia mengusik Ayu sebelum mereka berangkat. Seperti biasa, Ayu hanya tersengih-sengih.

Nadirah menghantar pemergian kedua-duanya di pinggir tangga. Sebaik sahaja kereta Syed Khalid hilang dari pandangan, Nek Salmah segera masuk ke rumah. Namun Nadirah masih terpaku di situ. Membuang pandangan kosong ke hadapan. Fikirannya menerawang mengenangkan sahabat-sahabat yang kini semakin jauh di mata.

‘Kawan datang dan kawan hilang! Sudah nasibku ditinggalkan kawan-kawan baikku,’ keluhnya dalam hati. Sebak pula terasa apabila mengenangkan dirinya ditinggalkan oleh kawan-kawan satu persatu. Terbayang-bayang di ruang mata keakraban bersama Nisha, Saiful, dan kini Syed Khalid. Ketiga-tiga mereka meninggalkan dia sendirian untuk melanjutkan pelajaran ke luar negara. Mungkin atas tiket kesibukan, kini jarang sekali berita dari Saiful dan Nisha yang diterimanya. Dan menyusul pula Syed Khalid, apa bezanya dia dengan mereka? Kerana itulah dia tidak mahu Syed Khalid terlalu rapat dengan dirinya. Dia sengaja menggunakan alasan ‘tidak manis’ itu untuk mengelakkan daripada menjadi terlalu rapat dengan lelaki itu. Bila terlalu rapat, dan kemudian ditinggalkan, sakitnya akan menjadi lain. Ingatannya hinggap pada Saiful. Nama lelaki itu sentiasa bermain di bibir Atuk Malek. Dan Nadirah mengakui, dia juga terkenangkan Saiful, tetapi Saiful memang sudah lama menyepikan diri. Sudah lupakah dia pada mereka? Hatinya sering tertanya-tanya. Jika melupakan dia, tidak mengapa tetapi janganlah sampai melupai atuk yang sering mengingatinya. Kesian orang tua itu. Tidak semena-mena air matanya mengalir. Mengingati Saiful dan mengenangkan atuk yang sedang bergelut dengan penyakitnya itu cukup merapuhkan kekebalan dirinya. Perlahan-lahan dia melangkah untuk masuk, tetapi langkahnya terhenti tiba-tiba apabila namanya dipanggil.

“Nadirah!!”

Serta-merta dia menoleh.

“I’ll write to you, I promise!” Syed Khalid lantang bersuara sambil menjengah melalui tingkap kereta. Nadirah tersenyum mengangguk dan hanya sempat melambai sebelum kereta itu memecut semula. Dia menggeleng-gelengkan kepala melihat perlakuan Syed Khalid yang baru beberapa kali ditemuinya itu. Sanggup dia berpatah balik hanya untuk menyatakan hal itu sahaja! Namun, diterimanya kata-kata itu sebagai janji atas dasar kesungguhan lelaki itu.

Bab 20

2012-02-11T18:44:00.000-08:00

Sambil makan disuapkan cucunya, Atuk Malek berbual-bual dengan Syed Khalid. Dia perasan yang bualan anak muda itu tidak serancak pagi tadi. Sepatah ditanya, sepatah dijawab. Sesudah orang tua itu selesai makan, Syed Khalid minta diri untuk bertolak balik ke Kuala Lumpur.

“Belajar bersungguh-sungguh ya, cu,” nasihat Atuk Malek. Syed Khalid cuma tersenyum sambil mengangguk.

“Sebenarnya saya akan meneruskan pelajaran saya ke Scotland, atuk,” terang Syed Khalid perlahan. Bukan niat untuk berbangga, sekadar memberi makluman.

“Scotland?” suara orang tua itu tinggi sedikit, seperti teruja. Atuk Malek yang mahu berbaring sebentar tadi, kini kelihatan duduk tegak semula.

“Ya,” sahut Syed Khalid.

“Hmmm ... atuk ada dua orang cucu di sana. Azrul dan Saiful,” kata Atuk Malek, dan kemudian dia mengeluh panjang, “Tak tahulah, entahkan atuk tak sempat jumpa mereka lagi.”

Nadirah dan Syed Khalid saling berpandangan. Nek Salmah yang duduk di sisi katil hanya memerhati kedua-duanya. Berdebar juga rasa hatinya apabila si suami asyik menyebut perkataan ‘tak sempat’. Seolah-olah dia mengetahui ajalnya akan tiba tidak lama lagi. Orang tua itu kembali berbaring. Syed Khalid segera membantu.

“Sabarlah, atuk. Abang Azrul akan balik cuti semester ni,” pujuk Nadirah, cuba menenangkan datuknya. Dia mengusap-usap lembut telapak tangan Atuk Malek. Sempat juga dia mengerling pada nenek yang tunduk dalam kemuraman. Nadirah memang perasan, wajah nenek mendung saja sejak atuk dimasukkan ke wad. Memanglah, banyak perkara yang perlu digalasnya serentak. Menjaga Atuk Malek, Tuk Chin lagi ... Jika dia tidak ada, pasti kelam kabut nenek menguruskan mereka seorang diri.

Hanya Azrul, bagaimana dengan Saiful? Syed Khalid masih tertunggu-tunggu kata-kata seterusnya dari mulut Nadirah. Semenjak berkenalan dengan Atuk Malek pagi tadi, bibir orang tua itu tidak putus-putus menyebut nama Saiful. Apa agaknya hubungan Saiful dengan keluarga ini? Pasti hubungan yang agak dekat kerana bualan Atuk Malek selalu menjurus pada nama itu. Syed Khalid masih tertanya-tanya sendirian. Namun Nadirah kelihatannya enggan bersuara lanjut tentang Saiful. Nek Salmah lagilah, tiada sepatah kata pun tentang Saiful yang selalu disebut Atuk Malek. Ahh ... misteri betul! Keluh Syed Khalid dalam hati.

“Dah lama atuk tak jumpa mereka. Entah mereka tak ingat lagi pada atuk,” Atuk Malek masih merungut.

“Abang, Scotland dengan Malaysia ni bukannya dekat macam dari sini ke Kuala Lumpur. Banyak nak pakai duit kalau selalu balik sini,” pujuk Nek Salmah pula.

Nadirah perasan, kini tingkah Atuk Malek persis anak-anak kecil, perlu ditenangkan dan dipujuk selalu. Semakin tua, orang tua itu semakin perasa. Hatinya cepat benar tersentuh.

“Dulu Saiful selalu telefon atuk, tanya khabar. Sekarang dah tak macam dulu ...” rungut orang tua itu lagi.

“Siapa Saiful, tuk?” Syed Khalid memberanikan diri bertanya.

“Cucu atuk ...” balas Atuk Malek.

“Err ... Khalid, awak kata nak balik, kan? Mari saya temankan awak ke kereta.” Sebelum Atuk Malek bercerita lanjut tentang Saiful, Nadirah cepat-cepat meningkah. Dia tidak gemar Syed Khalid terlalu mengambil tahu tentang keluarganya. Lagipun bagaimana dia hendak menjelaskan tentang hubungan keluarga mereka dengan Saiful. Terlalu komplikated!

Syed Khalid menjeling pada Nadirah. Lagi ditahan, lagi rasa membuak perasaan ingin tahunya tentang Saiful. Pasti ada hubungan istimewa antara mereka, telah Syed Khalid. Jika tidak, tidak mungkin Nadirah begitu berahsia tentang Saiful, fikirnya.

“Saya balik dulu, atuk. Atuk mesti ikut nasihat doktor, jangan culas makan ubat, nanti sakit atuk lambat baik,” nasihat Syed Khalid dengan lembut.

Atuk Malek tersenyum mengangguk. “Terima kasih kerana sudi datang menjenguk atuk di sini. Senang-senang datanglah lagi.”

Selepas bersalaman dengan Atuk Malek dan Nek Salmah, Nadirah menghantar Syed Khalid ke keretanya. Dia perasan perubahan pada tingkah laku jejaka itu. Sepanjang perjalanan mereka ke kereta pun dia hanya mendiamkan diri, seperti berfikir. Apalah agaknya yang berlegar dalam kepalanya?

“N, terima kasih atas layanan baik awak terhadap saya hari ini.” ujar Syed Khalid ketika menekan alat kawal jauh keretanya.

“Sama-sama,” balas Nadirah. “Awak mesti faham Syed ... Saya bukannya hendak menghalau awak. Tapi di sini kampung. Tak manis awak bermalam di rumah saya ketika atuk saya terlantar di wad. Tok Chin pula bukan boleh diharapkan untuk menjaga keluarga kami. Nanti saya difitnah ...”

“Syhh!!” Syed Khalid cepat-cepat menyuruh gadis di hadapannya itu diam.

Nadirah tercengang. Marahkah jejaka itu padanya? Dia hanya menyatakan perkara yang betul.

Syed Khalid merenung bebola mata gadis di hadapannya. Tampak kejujuran yang terpancar dari sinar matanya. ‘Bodohnya aku kerana menyangka yang bukan-bukan.’ Gerutu jejaka itu dalam hati. Dia kemudiannya tersenyum. Rupa-rupanya adat ketimuran masih menebal dalam diri gadis itu. Dalam hatinya memuji-muji pula pegangan si gadis.

“Saya faham dan saya hormati pendirian awak. Saya sebenarnya nak beritahu awak sesuatu,” ujar Syed Khalid.

“Katakan saja!” balas Nadirah cepat-cepat.

“Minggu depan saya akan berangkat ke Scotland. Jadi, kalau kita tak jumpa lagi selepas ini, mungkin hari ini hari terakhir kita berjumpa.”

Dilihatnya wajah Nadirah biasa-biasa sahaja. Sedikit pun tidak berasa apa-apa dengan kata-katanya itu. Tidak sedihkah dia dengan perpisahan ini?

“Good luck, Syed! Semoga awak berjaya mengejar cita-cita awak,” balas Nadirah kemudiannya.

Syed Khalid cuba tersenyum. ‘Macam tak ada perasaan saja budak ni!’ Gerutunya dalam hati.

“Thanks. Okeylah, I better make a move now, bye ... Err .. assalamualaikum!” Lambaian Syed Khalid mengakhiri perbualan mereka.

“N!!”

Baru sahaja hendak masuk ke kereta, kedengaran suara riang memanggil nama Nadirah. Mata mereka tertancap pada remaja yang kelihatan riang menghampiri.

Syed Khalid tidak jadi beralih dari situ. Nadirah juga kelihatan terkejut.

‘Bagaimana boleh mereka ada di sini?’ rungut Nadirah dalam hati.

Bab 19

2012-01-28T20:58:00.001-08:00

WAJAH orang tua yang terlantar di atas katil hospital itu kelihatan berkerut sedikit ketika Syed Khalid memberi salam. Nadirah memandang kepadanya, mengisyaratkan supaya diam. Atuk Malek sedang tidur lena. Tetapi tidur itu tampak terganggu dengan kehadirannya di situ. Mungkin orang tua itu dapat merasakan kehadirannya itu. Syed Khalid mampir ke sisi kedua-dua beranak itu. Mata tua Atuk Malek terbuka perlahan-lahan. Mungkin orang tua itu dapat menangkap bau haruman yang dipakainya. Bau bedak yang baru dibeli di kedai runcit berhampiran. Agak kuat baunya, mampu menutup rahsia dia tidak mandi pagi itu.

“Saiful?” sapa Atuk Malek dengan suara yang lemah sambil menghulurkan tangan untuk bersalaman. Nadirah tersentak dengan teguran itu. Syed Khalid mengalih pandangan pada Nadirah. Tangannya menyambut salam orang tua itu. Tapak tangan tua itu kelihatan besar, tidak sesuai dengan susuk tubuhnya yang kecut. Kesian, tapak tangannya mungkin membengkak akibat dicucuk jarum untuk memasukkan drip. Namun, hatinya tertanya-tanya juga, siapa Saiful yang disebut Atuk Malek?

“Err .. bukan Saiful, tuk. Ini kawan Ira di ITM, ...”

“Khalid!” pintas Syed Khalid memperkenalkan dirinya.

“Ugh, Khalid? ... Atuk ingat Saiful tadi.” Suara orang tua itu agak lemah.

Nadirah terdiam seketika. Kesian, atuk mungkin teringatkan Saiful. Saiful yang kini berada beribu-ribu batu jaraknya. Saiful yang hanya sekali menghantar berita semenjak berhijrah ke negara atas angin. Saiful mungkin sudah melupakan mereka. Timbul perasaan geram apabila mengenangkan Saiful. Tetapi atuk seperti merindui lelaki itu pula. Beberapa hari ini, dia seperti seronok bercerita tentang Saiful. Mengingat dan mengenang kembali budi baik jejaka itu atas keluarga mereka. Dan mahu dia menghargai segala kebaikan Saiful pada dirinya juga. Ah ... atuk, keluh Nadirah. Kehendak atuk cukup berbeza dengan kemahuannya. Atuk mungkin tidak tahu dia sedang belajar melupakan Saiful.

“Mata atuk dah tak berapa nampak,” dengus orang tua itu dan cuba bangun. Nadirah segera menahan. Syed Khalid cepat-cepat memutar spring untuk menaikkan kepala katil supaya orang tua itu dapat meninggikan sedikit badannya.

“Ada beli surat khabar?” soal orang tua itu kepada cucunya.

“Ada, tuk,” pintas Syed Khalid sebelum sempat Nadirah menjawab, lalu segera membentang akhbar yang dikepitnya. Mujurlah dia membeli akhbar itu di kedai runcit tadi. Tentu orang tua itu bosan terlantar di katil hospital sendirian.

“Saya bacakan untuk atuk,” Syed Khalid menawarkan khidmat, tetapi kemudian matanya memandang pada Nadirah, meminta kepastian.

“Bacalah, atuk faham.” Mengerti dengan persoalan yang berlegar di kepala Syed Khalid, Nadirah menjawab. Akhbar harian berbahasa Inggeris itu dibuka, dan Syed Khalid mula membaca tajuk utama. Apabila dipinta membaca lebih lanjut tentang sesuatu tajuk, barulah Syed Khalid membacakan berita penuh, terutamanya tentang politik dan sukan. Habis berita di akhbar, mereka bertukar-tukar pendapat tentang bidang sukan pula. Nadirah hanya memerhati keserasian antara kedua-duanya dengan perasaan gembira. Sekurang-kurangnya atuk ada teman untuk bercerita tentang topik yang diminatinya. Sambil itu dia mengemaskan pakaian Atuk Malek yang perlu dibawa pulang untuk dicuci. Beberapa kali juga dilihatnya Atuk Malek menguap, tetapi masih ingin terus berbual.

“Sudahlah atuk. Atuk rehatlah pula. Nanti atuk penat,” pujuk Nadirah.

“Ira dah nak balik ke?” soal orang tua itu seperti faham akan maksud yang tersirat di hati cucunya itu. Syed Khalid memandang pada Nadirah dan sengaja menjegilkan matanya, memarahi gadis itu. Nadirah hanya tersenyum.

“Kalau Ira balik, beritahu nenek, tengah hari nanti atuk nak ikan masak asam. Dah lama atuk tak makan tu,” beritahu Atuk Malek lalu berbaring semula.

“Baiklah, atuk. Atuk rehat ya? Tengah hari nanti Ira datang lagi dengan nenek,” pujuk Nadirah sambil membetulkan selimut datuknya. Syed Khalid menyalami orang tua itu.

“Kalau senang, datanglah lagi,” ujar Atuk Malek. Syed Khalid hanya mengangguk, “Insya Allah,” balasnya.

Sebelum beredar, Nadirah mencium dahi atuknya yang sudah memejamkan mata semula.

“Kesian ya?” bisik Syed Khalid ketika mengiringi Nadirah keluar dari wad. Nadirah hanya diam, mengetap bibir menahan sedih. Dia tidak tahu berapa lama Atuk Malek mampu bertahan. Kali ini keadaan penyakit atuk amat kritikal. Tiada tanda-tanda akan pulih. Hatinya diragut bimbang, bimbang menghadapi satu lagi kehilangan. Melihatkan wajah keruh Nadirah, Syed Khalid segera menepuk bahu gadis itu beberapa kali, cuba menenangkannya.

“Sabarlah, Insya Allah atuk N akan pulih,” dia memujuk, walaupun dia tahu impian itu amat tipis. Namun, kuasa Allah mengatasi segala-galanya. Nadirah menahan air mata yang mulai bergenang. Seboleh-bolehnya dia ingin menguatkan diri, tidak mahu jejaka itu melihat kerapuhan hatinya menghadapi situasi sukar sebegini.

Langkah kedua-duanya terhenti di hadapan kereta Syed Khalid. Mereka saling berpandangan.

“Saya hantar N balik,” beritahu Syed Khalid. Nadirah hanya mengangguk. Dia juga ingin memperkenalkan Syed Khalid kepada nenek. Sebelum itu, Nadirah meminta Syed Khalid singgah di pasar untuk membeli keperluan memasak seperti yang dipinta oleh datuknya. Tidak terlintas di hati jejaka itu untuk membeli-belah di sebuah pasar segar. Seumur hidupnya dia tidak pernah menjejakkan kaki ke tempat seperti itu. Baginya itu suatu pengalaman yang sangat menarik walaupun hanya membantu Nadirah membawakan barang-barang yang dibeli.

“Awak suka makan apa, Syed?” soal Nadirah.

“Kenapa? Kalau saya sebut, awak nak masakkan ke?”

“Sudah tentu boleh!” balas Nadirah dengan senang hati.

Syed Khalid hanya tertawa mendengar kata-kata gadis itu. Tawanya seperti mengejek, seolah-olah tidak percaya yang gadis itu boleh memasak.

“Kenapa, tak percaya ke?” soal Nadirah sedikit marah.

“Hmm ... jarang gadis seperti awak yang pandai di dapur. Cuba awak masakkan sambal sotong atau sambal udang goreng petai. Hmmm ... saya suka masakan itu. Mahu habis dua tiga pinggan nasi kalau ada lauk itu!” kata Syed Khalid sambil tertawa.

‘Hmm ... tak mencabar langsung!” gerutu Nadirah dalam hati. Tetapi dia cuma tersenyum mendengarkan kata-kata Syed Khalid. ‘Tunggu dan lihat!’ cabarnya dalam hati.

Nek Salmah menerima kehadiran Syed Khalid dengan senang hati walaupun dia agak terperanjat dengan kedatangan kawan Nadirah secara tiba-tiba itu. Nadirah tidak pernah bercerita yang dia mempunyai kawan lelaki yang rapat di asrama. Jika tidak rapat, bagaimana jejaka itu sanggup datang sejauh itu hanya kerana ingin menemui cucunya, telah orang tua itu.

“Bukan boyfriend nek, kawan saja,” terang Nadirah ketika Nek Salmah cuba mengusik cucunya itu.

Kemesraan antara nenek dan cucu itu menarik perhatian Syed Khalid. Dia ikut ke dapur untuk membantu. Duduk di ruang tamu seorang diri membuatkan dia kebosanan. Walaupun dilarang oleh Nadirah, dia tetap berkeras mahu membantu apa yang patut. Baginya semua itu adalah pengalaman yang amat berharga. Dia terhibur berada di situ. Barulah dia dapat merasakan suasana hidup berkeluarga yang sebenarnya. Pelbagai kerja disuruh Nadirah, memotong bawang, menumbuk cili, semua dilakukannya dengan senang hati walaupun begitu kekok. Rasa gembiranya hadir dalam keluarga itu melebihi segala-galanya.

“Nek .. boleh tak saya tinggal di sini sehari dua?” Syed Khalid menyuarakan hasratnya ketika mereka makan tengah hari. Bulat mata Nadirah memandang jejaka di hadapannya itu. Dia tidak sangka Syed Khalid akan membuat permintaan sebegitu.

“Sehari dua? Setahun pun tak apa kalau Tuan Syed sudi. Rumah kami ni serbanya kurang. Tak apa ke orang Kuala Lumpur tinggal di sini?” Nek Salmah merendah diri. Syed Khalid tertawa.

“Saya berasa seronok di sini. Saya ada nenek ... atuk, dan ...” matanya memandang pada Nadirah di sisi, “Nadirah!”

Tersentap tangkai hati Nadirah mendengarkan kata-kata itu.

“Di sini saya rasa nikmat hidup berkeluarga yang tidak pernah saya dapat di rumah sendiri,” sambung Syed Khalid lagi dengan nada yang perlahan.

“Nek, Syed ni ...”

“Panggil saya Khalid!” pintas Syed Khalid, bertegas. Dia tidak suka dirinya dihormati begitu sekali, apatah lagi Nek Salmah selalu menambah perkataan ‘Tuan’ sebelum namanya. Cukuplah dirinya dihormati dalam kalangan pekerja bapanya, bukan dalam kalangan kenalannya terutama keluarga Nadirah. Dia tidak mahu dirinya terlalu diasingkan.

“Err ... Khalid ni anak hartawan, nek...”

“Jadi, kenapa?” soal Syed Khalid seperti kurang berpuas hati dengan kata-kata Nadirah.

“Kita tak terikutkan gaya hidupnya. Jadi, saya rasa baik awak balik KL saja,” Nadirah seperti memberikan kata putus. Wajah Syed Khalid serta merta berubah. Dia tidak sangka kehadirannya di situ seperti tidak disenangi oleh gadis itu.

“Kalau orang dah tak sudi nak buat macam mana ...” suara rajuk Syed Khalid kedengaran dan kemudian dia menyambung, “Lepas makan ni, saya hantar awak dan nenek ke hospital. Selepas jumpa atuk, saya akan balik seperti yang awak pinta.”

“That sounds good!” ujar Nadirah dengan nada riang, seolah-olah sedikit pun tiada rasa bersalah.

Nek Salmah terdiam mendengarkan butir bicara kedua-dua remaja di hadapannya itu. Dia melihat seperti ada keakraban antara kedua-duanya pada mulanya, namun dari kata-kata Nadirah, seperti ada yang tidak kena pula. Hai Nadirah ... kadang-kadang kedegilan cucunya itu tidak bertempat, keluh Nek Salmah. Selepas itu tiada lagi bualan rancak antara ketiga-tiganya. Syed Khalid menelan nasi dengan rasa terkilan. Lauk yang enak di hadapannya seperti tidak wujud lagi.

Bab 18

2012-01-28T20:56:00.000-08:00

Syed Khalid masih berkerikut di tempat duduk pemandu. Cahaya mentari pagi yang memancar terang tidak langsung mengganggu lenanya yang panjang. Semalaman berperang dengan nyamuk yang mengganggu tidurnya, akhirnya Syed Khalid mengalah. Dia merelakan sahaja serangga itu menjamah tubuhnya asalkan dia dapat lena seketika. Baru beberapa jam tidur, dia belum merasa kepuasan berehat. Namun kenikmatan itu tidak lama. Bunyi ketukan di tingkap cermin kereta tiba-tiba mengganggu.

‘Ah, kacau!!’ Rungutnya, tetapi kata-kata itu hanya mampu berlegar-legar dalam kotak fikirannya sahaja. Seketika bunyi itu tidak kedengaran lagi. Dia segera menutup telinganya dengan lengan. Apa pun yang terjadi dia tidak mahu ambil pusing.

Baru hendak dibuai lena semula, bunyi ketukan itu berulang lagi. Terasa bunyi itu sengaja dibuat untuk mengejutkannya. Perlahan-lahan Syed Khalid cuba membuka mata walaupun tika itu kelopak matanya terasa begitu berat benar hendak diangkat. Dia memejamkan matanya kembali. Namun tidak lama, bunyi ketukan itu tambah kuat dan terasa benar-benar mengganggu. ‘Guard semalam lagikah,’ rungut Syed Khalid dalam hati. Dia menggenyeh-genyehkan mata lalu berpaling ke cermin tingkap. Sinar mentari pagi yang menerpa amat menyilaukan. Mujurlah ada sesusuk tubuh yang berdiri di cermin tingkap itu dapat menghadang suluhan cahaya yang tepat memancar ke matanya. Melihatkan ada orang yang berdiri di sisi keretanya, Syed Khalid bingkas bangun. Dan senyuman manis empunya diri itu membuatkan dia tambah gelabah. Punat cermin automatik segera ditekan untuk menurunkan cermin.

“Hai ... selamat pagi.” Suara yang menyapa terasa begitu lembut kedengaran. Dada Syed Khalid terasa berdebar-debar. Seumur hidupnya dia tidak pernah dikejutkan dari tidur dengan suara lunak sebegitu. Syed Khalid membalas senyuman si gadis, walau diruntun rasa malu yang amat sangat.

“Err... N!” Hanya itu yang termampu disuarakannya. Dia malu, teramat malu. Seorang gadis melihat rupa dirinya ketika baru bangun tidur! Entah bagaimanalah rupa aku ketika ini, fikir Syed Khalid. Dia segera meraup mukanya, membetulkan rambut yang tentunya kusut masai. Nadirah hanya tersengih. Mungkin geli hati melihat tingkahnya yang tidak tentu arah sebegitu.

“Maaf jika saya mengganggu tidur awak, Syed,” luah Nadirah, masih lembut. Ada sedikit rasa bersalah kerana mengejutkan pemuda yang sedang lena itu.

Syed Khalid tidak terus menjawab. Dia segera menaikkan semula cermin kereta, mematikan alat hawa dingin, radio, dan seterusnya enjin kereta. Kemudian dia menegakkan tempat duduk pemandu semula. Menyedari Syed Khalid ingin keluar dari kereta itu, Nadirah mengundur sedikit.

“It’s okay, N. Dah sepatutnya saya bangun,” balas Syed Khalid ketika keluar dari keretanya. Dia menggeliat sedikit, mengendurkan urat-urat yang tegang, “Pukul berapa sekarang?”

Nadirah mengangkat tangan, melihat pada jam yang dipakainya, “8.45. Saya beli breakfast untuk atuk tadi. Ternampak kereta awak. Itu yang saya datang kemari, nak pastikan betul-betul awak.”

“Macam mana dengan atuk awak?” soal Syed Khalid. Sekali gus mengingatkan dirinya tentang matlamat asal kedatangannya ke situ.

“Macam itulah, masih tak nampak perubahan.” Kali ini suara yang mesra tadi berbunyi lemah. “Marilah ikut saya, saya perkenalkan dengan atuk.”

Syed Khalid terdiam seketika. Berfikir, bagaimana hendak menghadap orang tua Nadirah dalam keadaan dirinya yang tidak terurus seperti itu.

“Atau nak balik ke rumah saya dulu, mandi dan breakfast?” usul Nadirah apabila menyedari yang Syed Khalid seperti agak keberatan.

“Eh, tak payah susah-susahlah N. Malu saya ikut anak dara orang balik rumah pagi-pagi begini. Nanti apa kata orang pula!” pintas Syed Khalid. Nadirah jadi malu dengan kata-kata itu. Benar, tidak sepatutnya dia mempelawa seorang lelaki balik ke rumahnya. Tatkala atuk terlantar di wad pula. Nanti apa kata jiran tetangga. Kelak atuk dan nenek juga yang mendapat malu, jadi bahan umpatan orang.

“Macam inilah, saya pergi public toilet saja. Ada 7 Eleven tak kat sini? Nak beli toiletries!” ujar Syed Khalid.

Nadirah berfikir sejenak. Jari telunjuknya digigit. Matanya melilau ke arah kawasan deretan kedai berhampiran. ‘Comelnya ...,’ Getus hati Syed Khalid, melihat gadis yang berbaju merah jambu di hadapannya itu. Rambutnya yang separas bahu dibiarkan lepas. Juntaian rambut di dahi disepit dengan penyepit rambut berwarna merah jambu juga. Dia mengenakan jeans berwarna biru gelap dan sandal yang juga berwarna merah jambu! Susuk gadis itu diamati dari atas ke bawah. Cantiknya Nadirah pagi itu. Warna merah jambu memang kegilaan anak gadis belasan tahun sepertinya, dan Nadirah dilihatnya cukup kena dengan warna itu dek kerana kulitnya yang putih bersih.

“7 Eleven tak ada di sini. Tapi rasanya ada kedai runcit yang dah buka pagi ni. Tapi kena carilah,” beritahu Nadirah kemudiannya. Syed Khalid segera mengalihkan pandangannya, bimbang gadis di hadapannya itu perasan dirinya diperhatikan.

“Tak apalah. Saya pergi cari. Awak pergilah temankan atuk awak. Nanti saya datang,” beritahu Syed Khalid. Nadirah tersenyum mendengarkan jawapan jejaka itu.

“Okey. Terus saja ke wad lelaki. Saya ada menunggu atuk, sejak malam tadi.” Beritahu Nadirah. ‘Sejak malam tadi? Tetapi kenapa aku tak nampak Nadirah? Mungkin Nadirah tidur, sebab itu tak nampak.’ Syed Khalid tertanya-tanya sendiri.

“Jumpa di sana, ya?” ujar Nadirah sambil melangkah pergi. Syed Khalid melambaikan tangannya. Dia hanya memerhati lenggang si gadis sebelum masuk semula ke perut kereta. Entah kenapa dia berasa cukup senang melihat gadis itu. Perasaan itu cukup lain, sukar digambarkan dengan kata-kata. Tidak pernah perasaan sedemikian dirasakannya seumur hidup ini. Apatah lagi selama ini pun dia tidak pernah rapat dengan mana-mana perempuan. Agaknya beginilah rasanya apabila berkawan rapat dengan bukan kaum sejenis, perasaan itu jadi lain. Rasa seronok dan terhibur. Walaupun Nadirah nampak garang dan tidak mesra pada mulanya, tetapi dia tidak kisah. 'Aku akan berusaha untuk menjinakkan gadis itu, kalau dia masih jual mahal,' ikrar Syed Khalid dalam hati.

Kicauan sekawan burung yang berterbangan dan tiba-tiba hinggap ke dahan pokok yang rendang tempat dia berteduh, mengembalikan angannya ke alam nyata. Tambah mengejutkan, seekor daripada burung itu melepaskan najisnya ke dada Syed Khalid. Dia menyumpah geram. Tiada apa yang dapat dilakukan, selain segera masuk ke keretanya dan beredar dari situ.

Bab 17

2012-01-07T19:02:00.001-08:00

Hazimah bingkas bangun apabila mendengarkan pintu biliknya diketuk berkali-kali dan suara halus memberi salam kedengaran berselang-seli. Baru sahaja hendak melelapkan mata, sudah ada yang mengganggu, gerutu Hazimah. Sudahlah malam tadi dia tidak dapat tidur lena, sibuk mengulang kaji pelajaran buat kali terakhir. Baru kinilah fikirannya lega apabila kertas terakhir sudah diduduki pagi tadi. Dia cuma hendak berehat sekejap.

“Ada orang cari Nadirah,” beritahu Wan Hasnah, pelajar Part I seperti Nadirah juga. Wajah di sebalik daun pintu itu kelihatan polos sahaja.

“Eh? Nadirah kan dah balik kampung! Siapa cari?”

Wan Hasnah hanya mengangkat bahu.

“Lelaki!” ujarnya kemudian.

“Okey. Nanti aku beritahu dia. Thanks Wan!”

Gadis itu hanya mengangguk. Tugasnya hanyalah menyampaikan pesanan. Selebihnya biarlah empunya diri atau wakilnya yang menguruskan. Tanpa berlengah dia terus berlalu dari situ.

Hazimah segera mengintai dari celah tingkap, melihat kelibat lelaki yang dikatakan oleh Wan Hasnah.

‘Hmm ... Syed Khalid! Dia tak tahukah yang Nadirah dah balik?’ fikir Hazimah dalam hati. ‘Kalau dia tahu, pasti dia tidak mencari di sini.’

Dalam bersoal-jawab sendirian itu, tangannya pantas menyarungkan tudung kepala. Syed Khalid sudah pasti menunggu sehingga Nadirah turun. Yakin sangat yang si cantik manis itu masih di sini, fikir Hazimah. Menjadi tugasnyalah kini memberitahu Syed Khalid tentang ketiadaan Nadirah supaya lelaki itu cepat beredar dari situ.

Kedatangan Hazimah disambut dengan senyuman oleh Syed Khalid yang sedang bersandar di pintu keretanya. Nampaknya sudah bersedia benar hendak menemui seseorang. ‘Malang sekali, orang yang ditunggu takkan muncul,’ bisik Hazimah dalam hati. Kesian juga dia pada jejaka itu.

“Assalamualaikum,” Hazimah menyapa.

“Waalaikumussalam. Nadirah?” soal Syed Khalid, tidak sabar lagaknya.

“Nadirah sudah balik kampung.” Beritahu Hazimah ringkas.

Serta-merta wajah jejaka di hadapannya berubah. Dia terkedu seketika. Tidak tahu apa yang patut dikatakannya ketika itu. Nadirah menipu diri aku? Kenapa gadis semanis Nadirah tergamak menipu? Atau Nadirah sengaja hendak mempermainkan aku? Dia tak mahu berjumpa denganku, maka dia terus balik pagi tadi? Pelbagai persoalan negatif mulai menghasut dirinya. Tiba-tiba dadanya terasa mendidih.

“Dia kata nak balik petang ni?” Syed Khalid cuba bersuara walaupun kerongkongnya rasa tersumbat. Sesak menahan rasa marah yang terbuku. Pantang dirinya kalau orang menipu. Apatah lagi jika Nadirah, dia tidak dapat menerima kenyataan bahawa dirinya dipermainkan gadis itu.

“Memang sepatutnya dia balik petang ni. Tapi pagi tadi tiba-tiba dia dapat panggilan telefon. Atuknya sakit. Dia terpaksa balik segera,” terang Hazimah.

Syed Khalid menarik nafas lega. Kenapa dengan mudah dia menuduh gadis itu yang bukan-bukan. Sepatutnya dia mendengar penjelasan Hazimah dahulu.

“Awak janji nak jumpa dia ke?” soal Hazimah kemudiannya.

Syed Khalid geleng. Memang dia tidak pernah berjanji hendak menemui Nadirah petang itu. Kebetulan terserempak di pejabat HEP tempoh hari, dia hanya bertanya bila Nadirah akan pulang. Namun, tidak pula berjanji akan datang menemuinya. Dia cuma mahu buat kejutan untuk Nadirah dengan menghantarnya ke stesen bas. Selain itu, ada hal penting yang ingin dimaklumkannya. Tapi nampaknya dia pula yang dikejutkan dengan ketiadaan Nadirah petang itu.

Hazimah hanya memandang jejaka di hadapannya yang kelihatan muram. Nampak sangat dia kecewa. ‘Tidak pandai langsung hendak menyembunyikan perasaan!’ Hazimah terasa ingin ketawa tapi terpaksa disimpan dalam hati.

“Macam nilah, Syed. Saya bagi awak nombor telefon kampung Nadirah,” usul Hazimah, moga-moga duka jejaka itu akan terubat. Benarlah seperti sangkaannya, wajah yang muram itu serta-merta kembali bersinar apabila mendengarkan saranannya.

“Terima kasih, Hazimah. Kalau awak ada alamatnya sekali lebih bagus!” tambah Syed Khalid, memberanikan diri meminta. Hazimah hanya mengulum senyum melihatkan gelagat Syed Khalid. Diberi betis, hendakkan peha pula, Hazimah membuat simpulan bahasa. Tanpa berlengah, dia segera minta diri untuk pulang ke asrama. Pastinya jejaka itu tidak sabar-sabar lagi hendak menghubungi Nadirah. Melihatkan riaknya, memang ada kesungguhan di wajahnya. Bukan sekali ini sahaja, malah Syed Khalid pernah membuat kejutan beberapa minggu dahulu. Entah apalah pula kejutannya kali ini, fikir Hazimah. Dia cepat-cepat menyalin nombor telefon dan alamat Nadirah. Seketika kemudian Hazimah muncul semula, menyerahkan kertas itu kepada Syed Khalid. Berkali-kali jejaka itu mengucapkan terima kasih sebelum beredar dari situ.

Syed Khalid memandu keretanya ke arah Kuala Lumpur. Kepalanya ligat berfikir. Faizul sudah pulang ke Jengka. Dia pula hanya mundar-mandir ke sana ke mari, tidak ada arah tujuan. Rancangnya petang ini dia mahu menemui Nadirah, menghantar gadis itu ke stesen bas. Dalam perjalanan dari Shah Alam ke Kuala Lumpur, sudah tentu banyak perkara yang boleh mereka bualkan. Kalau Lebuh Raya Persekutuan sesak, lebih bagus! Lebih panjanglah masa mereka hendak bermesra. Dia mahu mengenali Nadirah dengan lebih dekat lagi. Dia suka berkawan dengan gadis itu. Garang, tetapi manja. Dan hanya hari ini sahajalah peluang untuk mendekati gadis itu terbuka luas. Tetapi ... kini nampaknya semua yang dirancang tidak menjadi. Adakah ini menunjukkan bahawa dia tidak akan menemui Nadirah lagi?

Honk!!

Bunyi kuat hon lori di belakang mengejutkan lamunannya. Lampu isyarat sudah bertukar hijau. Syed Khalid mengerling pada papan tanda yang menunjukkan arah Kuantan. Dalam tak sedar dia sudah mengarah ke Lebuh Raya Karak. Kertas yang mengandungi alamat dan nombor telefon Nadirah diamati. Jika berdasarkan papan tanda, kampung Nadirah terletak hampir 200 kilometer dari situ. Bermakna hampir dua jam perjalanan. Jam menunjukkan hampir lima petang. Jika tidak kerana kesesakan di Lebuh Raya Persekutuan ketika bertolak tadi, sudah tentu dia hampir sampai ketika ini. Entah mengapa hari itu kesesakan agak luar biasa. Kesesakan yang asalnya memang dia minta, tetapi bersama Nadirah. Kini hanya dia sendirian meredah lautan kereta yang semacam tidak bergerak itu, namun terpaksa digagahkannya juga, hanya kerana Nadirah. Ya, demi gadis itu!

Mujurlah perjalanan ke kampung Nadirah lancar sahaja, walaupun dia tiba ketika senja hampir berlabuh. Puas bertanya, akhirnya dia berhenti betul-betul di hadapan rumah kampung yang sederhana besar. ‘Tentu seronok tinggal di sini,’ fikirnya. Halaman yang luas, udara segar. Namun, dari cahaya neon yang sengaja dipasang di beranda, rumah itu seperti tidak berpenghuni. Syed Khalid tidak jadi turun dari kereta. Dia membuat keputusan untuk singgah di masjid berdekatan. Kebetulan dia melalui masjid itu sebentar tadi.

“Dari mana?” tegur seorang jemaah ketika dia bersalaman dengannya sebaik sahaja selesai mengerjakan solat Isyak.

“Kuala Lumpur,” jawabnya sepatah. Dipandangnya lelaki dalam anggaran lewat lima puluhan itu. Lelaki itu hanya mengangguk-angguk.

“Duduk mana?” Nampaknya lelaki itu seperti berminat untuk meneruskan perbualan.

“Belum tahu lagi. Saya baru sampai,” ujar Syed Khalid sambil melipat sejadah yang menjadi alas solatnya sebentar tadi.

“Maksudnya, anak tak ada saudara mara di sini?” Lelaki itu bertanya lagi, ada sedikit keraguan terpamer di wajahnya.

“Saya Khalid,” beritahu Syed Khalid memperkenalkan diri. “Saya sebenarnya datang menziarah datuk kawan saya sakit.”

“Siapa? Haji Malek?” soal orang tua itu.

Dahi Syed Khalid berkerut. Dia tidak pasti nama datuk Nadirah.

“Err ... mungkin. Saya sahabat Nadirah, kami sama-sama belajar di Shah Alam,” terang Syed Khalid, cuba memberi petunjuk.

Orang tua itu tersengih.

“Yalah, Haji Maleklah tu. Cucunya Nadirah,” beritahu orang tua itu. Syed Khalid menarik nafas lega. Sekurang-kurangnya dia tidak tersilap orang. Nampaknya datuk Nadirah terkenal di kalangan orang kampung itu. Atau, mungkin tidak ada orang kampung lain yang jatuh sakit, kecuali datuk Nadirah, jadi mudahlah orang tua itu meneka, fikir Syed Khalid.

“Bagaimana keadaannya, pak cik? Saya belum sempat melihatnya. Rumahnya nampak kosong sahaja,” Syed Khalid mula berminat untuk berbual.

“Mereka di hospital agaknya. Hmm ... kesihatannya agak membimbangkan. Maklumlah, sakit orang tua. Kencing manis, darah tinggi, lemah jantung ... semuanya ada,” ujar lelaki itu seraya melemparkan keluhan panjang. Bersimpati dengan nasib yang menimpa orang tua itu.

‘Berat nampaknya sakit datuk Nadirah ni,’ fikir Syed Khalid. Apatah lagi melihatkan wajah pak cik di hadapannya itu berkerut dan kelihatan gusar sekali. Mendengarkan kata-kata pak cik itu, hatinya terasa melonjak-lonjak hendak melihat keadaan datuk Nadirah. Rasa simpati datang mendadak.

“Kalau begitu, saya minta diri dululah, pak cik. Tak tahulah sama ada saya dibenarkan melawat pada waktu-waktu begini atau tidak.” Syed Khalid meminta diri. Orang tua itu hanya mengangguk. Selepas bersalaman, mereka membawa haluan masing-masing.

Syed Khalid terus memandu ke hospital. Keadaan di situ sunyi sahaja. Syed Khalid mati akal. Dia tidak tahu ke mana harus dituju terlebih dahulu. Sebaiknya dia ke wad lelaki, fikirnya. Tentu boleh bertanya pada jururawat bertugas. Ketika sampai di Wad Lelaki Hospital Daerah yang sederhana besarnya, Syed Khalid terintai-intai di celahan cermin tingkap nako. Dia menyelak sedikit kain langsir yang menutupi tingkap itu. Ada ramai pesakit, seorang pun dia tidak kenal. Bayang Nadirah pun tidak nampak langsung. Dalam pada itu terasa bahunya dipegang orang. Cepat-cepat dia menoleh.

“Cari siapa?” soal seorang pengawal keselamatan.

“Datuk ... err datuk saudara,” balas Syed Khalid tergagap-gagap.

“Nama?”

“Nama?” Syed Khalid kurang pasti dengan soalan itu.

“Yelah, nama datuk saudara awak tu apa?” Pengawal keselamatan itu membetulkan soalannya yang kurang jelas. Syed Khalid menggaru kepalanya yang tidak gatal. Soalan itu memang sukar dijawab.

“Haji Malek!” tiba-tiba dia teringat kata-kata orang tua di masjid sebentar tadi.

“Haji Malek?” soal pengawal keselamatan itu, meminta kepastian.

“Ya, ya!” jawab Syed Khalid kegembiraan. Sekurang-kurangnya serkap jarangnya mengena.

“Mari ikut saya,” kata lelaki itu. Syed Khalid mengekorinya ke pintu besar. Lapang rasa hati kerana pengawal keselamatan itu seperti dapat membantunya.

“Lihat, papan kenyataan ini ada senarai nama pesakit. Yang mana satu?” Lelaki itu menunjukkan papan putih yang tertulis dengan nama-nama pesakit dan katil yang diduduki mereka. Syed Khalid mengamati tulisan itu. Sekali lagi dia buntu. Ada tiga orang yang mempunyai nama yang sama, tetapi berlainan bin.

“Yang mana satu, ya?” Syed Khalid menggaru kepalanya yang tidak gatal. “Err .. tak apalah, abang. Besok sahajalah saya datang melawat.” Akhirnya Syed Khalid mengalah.

“Hmm!” angguk lelaki itu, bersetuju dengan kata-kata Syed Khalid. “Sebaiknya awak pulang dulu. Hospital ini tempat pesakit berehat. Lagipun hari dah malam, waktu melawat dah lama habis.” Sambungnya lagi sebelum beredar dari situ.

Syed Khalid termenung seketika. Ke mana harus ditujunya malam-malam buta begini? Balik KL? Ah, terasa malas pula hendak membuat perjalanan jauh malam-malam begini. Lagipun, hatinya terasa begitu berat hendak meninggalkan daerah yang baru dijejakinya. Hendak ke rumah Nadirah, dia berasa segan. Tidak elok lelaki datang bertandang ke rumah gadis yang tiada ikatan persaudaraan langsung. Ke hotel? Malas pula rasanya mencari. Matanya memerhati pada kawasan sekitar. Daerah itu begitu asing baginya. Akhirnya pandangannya tertumpu pada sebuah pacuan empat roda berwarna perak yang diparkir elok. ‘Kereta aku! Ah, tidur dalam kereta pun jadilah sementara menanti hari siang.’ Tanpa berlengah Syed Khalid segera menapak ke keretanya. Dia membaringkan tempat duduk pemandu, menyediakan tempat berehatnya malam ini. Enjin dihidupkan dan dia memasang alat hawa dingin. Radio sengaja dipasang bagi membuai lenanya.

16

2011-12-15T08:17:00.001-08:00

Tamat sahaja bacaan ayat Kursi itu, Faizul segera menghembuskan nafasnya ke muka sahabat yang terpaku di sisi.

“Eh, apa ni?” marah Syed Khalid, menepis-nepis tempias air liur yang ikut sekali bersama hembusan kuat Faizul.

“Baca ayat Kursi-lah. Kau tu nampak semacam aje, naik seram pulak aku!” ujar Faizul, agak lurus bunyinya.

“Ah, tak ada apa-apalah! Aku, aku cuma nampak Nadirah!”

Tawa Faizul pecah serta-merta. Tidak dapat dia menahan rasa geli hati mendengarkan kata-kata sahabatnya itu. Fikirnya apa yang dilihat Syed Khalid, rupa-rupanya manusia biasa, perempuan! Bukan dia tidak tahu kisah Syed Khalid dan Nadirah ketika di Kota Kinabalu tempoh hari. Walaupun dia tidak mengikuti ekspedisi ke Gunung Kinabalu itu, namun Syed Khalid seperti tidak dapat menyembunyikan rasa gembiranya dapat berkenalan dengan gadis itu. Segala-galanya diceritakan kepada Faizul.

“Kau ni, nampak perempuan macam nampak hantu!” ujarnya dalam tawa yang masih bersisa. Namun, sikap Syed Khalid bersahaja, tidak pun terasa hati dengan kata-kata ejekan kawannya itu.

“Kalau kau boleh tolong aku, katakan pada Nadirah aku boleh tumpangkannya ke luar,” bicara Syed Khalid masih tidak lancar. Entah kenapa terasa getaran di jiwanya apabila terpandangkan Nadirah. Gadis itu sudah lama tidak ditemuinya semenjak pulang dari Kota Kinabalu dulu.

“Okay, I know my part.” Balas Faizul. Tanpa berfikir panjang dia terus membuka pintu untuk turun.

Syed Khalid menanti dengan penuh debar. Memanglah dia nampak tidak gentleman, ajak gadis menumpang tetapi tidak mempelawa sendiri. Entah apalah tanggapan Nadirah apabila dia menggunakan orang tengah untuk menyatakan hasratnya. Di saat itu terasakan amat payah untuk membuang rasa malunya untuk mendekati gadis itu. Bukan dia tidak pernah ternampak gadis itu dan kawan-kawannya di kampus, tetapi cepat-cepat dia melarikan diri. Bimbang dirinya disapa di tengah kawan-kawan Nadirah. Bagaimana dia hendak menyembunyikan rasa gelabahnya nanti? Ayu pula memang selalu menghubunginya. Tetapi Ayu tidak pernah bercerita tentang Nadirah. Mereka memang tidak sefakulti, jadi pastilah jarang bersua, fikirnya.

Resah hatinya melihatkan Faizul berlama-lama dengan Nadirah. Oh ya, Faizul perlu memperkenalkan dirinya dulu kerana Faizul dan Nadirah tidak pernah berkenalan. Pastilah Nadirah terkejut tiba-tiba didekati oleh orang yang tidak dikenalinya itu. Syed Khalid berkira-kira sendiri. Apabila Nadirah menoleh ke arahnya, Syed Khalid berasa tidak tentu arah. Debarannya semakin bertambah apabila dilihatnya Nadirah mula bergerak merapati keretanya, betul-betul di sebelah pemandu. Dia cuma tersenyum apabila mata mereka bertentangan.

“Hai, Syed!” tegur Nadirah, mesra. Senyuman manis gadis itu menangkap ke jantung hati. Rasa debaran semakin sukar dikawal.

“Hai, N!” Serta-merta dia melompat turun dari keretanya. Bagaimana lagi hendak disembunyikan wajahnya yang kemerahan menahan malu. Mungkin Nadirah dapat menangkap rasa itu.

“Faizul kata awak nak tumpangkan saya, betul?” soal Nadirah. Dia kelihatan biasa-biasa sahaja. Syed Khalid cuma mengangguk. Entah kenapa kelu lidahnya untuk berkata-kata ketika itu.

“Terima kasih. Saya dan Imah nak ke KL. Tapi biarlah kami naik bas saja,” ujar Nadirah. Demi mendengarkan kata-kata si gadis, sekali lagi riak air muka Syed Khalid berubah.

“Okey, bas pun dah sampai tu. Bye Syed, terima kasih sekali lagi,” kata Nadirah tatkala bas mini berwarna merah jambu mara ke arah perhentian bas.

Hazimah yang masih menunggu di perhentian bas itu kelihatan resah melihat Nadirah masih berbual-bual dengan Syed Khalid. Bimbang ditinggalkan bas pula nanti. Tetapi hatinya bertukar lega apabila melihat Nadirah mulai bergerak dari situ dan menghampirinya.

Faizul hanya memandang wajah suram Syed Khalid. Nampak benar dia kecewa dengan penolakan Nadirah. Dia masuk semula ke dalam keretanya dan memandang bas yang membawa Nadirah berlalu pergi.

“Kita tak jadi ke KL?” Faizul memberanikan dirinya bertanya apabila dilihatnya Syed Khalid masih terpaku di belakang stereng. Soalannya itu tidak berjawab.

Syed Khalid menukar gear dan mula memandu. Faizul berasa lega. Sekurang-kurangnya mood anak jutawan di sebelahnya tidak terganggu dengan penolakan Nadirah.

“Kita ke Kompleks PKNS.”

Luntur rasanya kegembiraan Faizul. Apalah yang ada di situ. ‘Kompleks PKNS pun jadilah, itu pun orang nak bawa.’ Kemudian dia memujuk hati sendiri. Seperti mulanya, Syed Khalid kelihatan lebih senang mengunci mulutnya. Dia terus memandu dengan tenang dan berhenti di perhentian bas Kompleks PKNS itu.

“Kau tunggu sini,” ujar Syed Khalid seraya turun.

Faizul hanya memerhati langkah sahabatnya itu dengan penuh tanda tanya. ‘Kata nak ke Kompleks PKNS sahaja, tetapi tak parking betul-betul. Aku disuruhnya tunggu di sini,’ rungut Faizul dalam hati. Resah juga dia menunggu lama kerana bimbang disaman oleh polis. Syed Khalid membuat parking haram. Dia pula tidak mempunyai lesen memandu. Ah, saman-samanlah, anak jutawan tu yang bayar, fikir Faizul.

“Eh, Eng. Itu budak lelaki yang ikut kau ke Gunung Kinabalu tu, kan?” bisik Hazimah, apabila ternampak Syed Khalid tertinjau-tinjau dari luar tingkap bas. Nadirah segera menoleh. Serta-merta dia terpandangkan Syed Khalid. Mata mereka bertentangan. Syed Khalid terpaku seketika, air mukanya berubah.

“N, mungkin saya tersilap. Tapi pelawaan saya ikhlas, cuma mungkin caranya sahaja yang tidak betul. Marilah naik kereta saya.”

Kata-kata jejaka itu membuatkan muka Nadirah yang putih bersih menjadi merah padam. Dia memerhati sekeliling. Ada dua tiga penumpang yang nampaknya ikut berminat dengan apa yang didengarinya sebentar tadi. Tanpa berlengah dia segera menarik tangan Hazimah, mengajaknya turun. Ketika menuruni tangga bas, Syed Khalid sudah pun sedia menunggu di situ.

“Awak tak patut buat begitu,” marah Nadirah.

“Maafkan saya. Saya fikir awak menolak kerana saya menggunakan orang tengah. Saya ... saya takkan buat lagi. Saya minta maaf,” ujar Syed Khalid sambil mengiringi Nadirah dan Hazimah ke keretanya. Dalam pada marah, terasa pula geli hati Nadirah dengan jawapan Syed Khalid yang tergagap-gagap begitu.

Melihatkan kedatangan Syed Khalid dengan dua orang gadis itu, Faizul segera turun dari kereta. Dia menggeleng-gelengkan kepalanya. Tidak disangkanya Syed Khalid akan bertindak sedemikian. Selepas diperkenalkan kepada Hazimah, mereka segera bertolak ke Kuala Lumpur.

“Ke mana kita?” soal Syed Khalid, sambil menjeling Nadirah yang berada di kerusi belakang melalui cermin pandang belakang.

“Kami nak ke Jalan Tuanku Abdul Rahman, pasar malam!” ujar Nadirah.

“Okey,” balas Syed Khalid sepatah, sambil tersenyum panjang.

Hatinya berasa puas kerana dapat keluar bersama-sama gadis itu. Entah kenapa dia berasa amat senang berkawan dengan Nadirah yang periang. Hatinya berasa terhibur dengan usikan dan kemesraan Nadirah. Dia tidak pernah berkawan sebegitu rapat dengan mana-mana gadis sebelum ini. Insiden di Gunung Kinabalu benar-benar memberikan dia pengalaman yang tidak dapat dilupakan. Kadang-kadang dia terfikir, adakah Nadirah juga berasa senang berkawan dengannya?

Kereta membelok ke kawasan parkir di belakang deretan kedai Jalan Tuanku Abdul Rahman. Mereka beriringan keluar sambil menuju ke tapak pasar malam. Nadirah dan Hazimah membeli barang-barang yang menarik minat mereka, tetapi Syed Khalid dan Faizul hanya memerhati sahaja. Mereka turut membantu kedua-dua gadis itu membawa barang-barang yang dibeli. Ketika azan maghrib berkumandang di udara, Hazimah segera mengajak Nadirah ke Kompleks Sogo untuk solat.

“Lepas solat saya tunggu di Manhattan Fish. Saya belanja ....” ujar Syed Khalid. Faizul tersenyum lebar mendengarkan kata-kata Syed Khalid itu. Seumur hidupnya dia tidak pernah masuk ke restoran makanan ‘orang putih’ itu. Berkawan dengan Syed Khalid membuatkan dia kenal dengan banyak jenis makanan barat.

“Kaya betul kawan mu ni, Eng!” bisik Hazimah. Nadirah tersenyum. Dia segera menarik tangan Hazimah untuk ke surau yang berada di tingkat bawah. Bimbang juga dia jika Syed Khalid mendengar bisikan Hazimah. Dia tahu, Syed Khalid tidak suka identitinya diketahui orang, tetapi dia sendiri tidak dapat menyembunyikan gaya hidupnya. Mengajak makan di tempat mewah bagi seorang pelajar, bukan calang-calang orang yang sanggup melakukannya. Mahu habis sebulan elaun untuk sekali makan.

Seperti yang dijanjikan, sesudah solat dua jejaka itu sedia menunggu di meja. Nadirah dan Hazimah hanya menyerahkan kepada Syed Khalid untuk membuat pesanan. Mereka tidak pernah menikmati makanan di situ, jadi terserahlah kepada Syed Khalid untuk memesan apa yang difikirkannya sedap. Sambil makan, mereka bertukar-tukar cerita. Walaupun seronok dijamu dengan keenakan makanan barat, hati Hazimah dilambung resah. Dia tidak betah keluar bersama lelaki, bimbang perbuatannya dilihat oleh orang-orang yang dikenalinya. Mereka masih belajar. Lagipun dia bertudung labuh, maruahnya sebagai seorang gadis muslimah harus dipelihara. Menyedari keresahan Hazimah itu, Nadirah segera mengajak Syed Khalid pulang sebaik sahaja selesai makan.

“Saya gembira kerana awak sudi menemani saya keluar dan makan-makan. Lain kali kita keluar lagi, ya?” ujar Syed Khalid sebelum menurunkan kedua-dua gadis itu di hadapan pintu pagar asrama.

“Terima kasih, Syed. Mungkin bukan pada waktu yang terdekat ini. Exam dah dekat.” Nadirah cuba mengelak.

“Selepas exam, bagaimana?”

“Saya akan terus balik kampung!”

“Eh, macam tak sudi saja? Takkan tak boleh walaupun sekejap?” Syed Khalid masih tidak berputus asa.

“Hmm ... tengoklah nanti, kalau masanya sesuai,” balas Nadirah. “Okeylah Syed. Terima kasih untuk semuanya malam ini. Insya-Allah kita jumpa lagi.”

Syed Khalid hanya mengangguk. Selepas minta diri daripada kedua-dua jejaka itu, Nadirah dan Hazimah beredar ke asrama dengan barang-barang yang sarat di tangan. Semuanya cenderahati untuk keluarga di kampung. Syed Khalid hanya beredar dari situ setelah kelibat kedua-dua gadis itu hilang dari pandangan.

“Dah happy?” usik Faizul. Dia perasan perubahan pada gelagat rakannya itu. Sebelum bertolak ke Kuala Lumpur petang tadi, wajahnya mendung sahaja. Namun, setelah Nadirah naik ke keretanya, sinar kegembiraan terpancar di wajahnya itu.

“Kau pun sama!” balas Syed Khalid sambil tersenyum, “Kau tacklelah kawan Nadirah tu pulak!” usulnya lagi.

“Eh, kalau diberi pilihan aku pun nak Nadirah!” balas Faizul, sengaja mengusik.

“Kalau dia hendakkan kau juga, apa salahnya. Dia berhak buat pilihan.” Suara Syed Khalid didengarinya mendatar sahaja. Faizul tertawa.

“Aku ke sini nak belajar, bukan nak mencari calon isteri. Lambat lagilah nak fikirkan semua itu.” Sambung Faizul.

“Ya, betul. Tetapi kalau kau nak tahu, Nadirahlah perempuan pertama yang aku paling rapat. Aku suka berkawan dengannya.”

“Calon isteri?” usik Faizul. Syed Khalid tidak terus menjawab, tetapi hanya tersenyum panjang.

“Boleh dipertimbangkan. Tapi rasanya aku memang tidak ada calon lain lagi. Ah ... kau ni merepeklah, Zul!”

Faizul ketawa terbahak-bahak. Baru berkenalan sudah memikirkan hal-hal sedemikian. Namun dia berasa gembira malam itu. Dapat meninjau keindahan Kuala Lumpur pada waktu malam dan dibelanja dengan makanan yang enak. Jika tidak berkawan dengan Syed Khalid, tidak mungkin dia dapat merasai kenikmatan itu di kala ini.

Bab 15

2011-12-14T06:22:00.001-08:00

Hendak pulang ke rumah Daddy, tiada sesiapa di sana. Kedua-dua orang tuanya itu sudah lama berangkat ke Eropah. Abang-abangnya pula sibuk dengan urusan masing-masing. Kadang-kadang rumah besar yang tersergam indah itu seperti tidak berpenghuni. Hanya tinggal beberapa pekerja yang menguruskan rumah mengikut rutin masing-masing. Syed Khalid masih terbaring dengan lengannya menutup mata. Rasa bosan menguasai diri. Tiba-tiba pintu biliknya berkeriuk, menandakan ada orang masuk. Syed Khalid bingkas bangun.

“Aku mengejutkan kau ke?” tanya Faizul cemas.

“Tak, aku tak tidur pun. Aku memang tunggu kau!”

Faizul mengerling pada teman yang masih berada di atas katil itu. Dia meletakkan raket tenisnya di celah meja belajar.

“Aku main tenis tadi. Ingatkan kau balik rumah. Mana tahu kau ada di sini. Kenapa? Nak aku belikan apa-apa?” soal Faizul.

Syed Khalid menggeleng. Faizul membuka bajunya dan mencampakkan baju yang dibasahi peluh itu ke dalam baldi.

“Kau nampak tak bersemangat sahaja. Rindu pada seseorang?” usik Faizul.

Terbeliak mata Syed Khalid mendengarkan usikan itu.

“Tak ada istilah rindu dalam hidup aku!” pintas jejaka itu dengan yakin. Tawa Faizul menggelegak mendengarkan jawapan daripada rakan baiknya itu.

“Betul ke ...?” usik Faizul lagi sambil menepuk bahu Syed Khalid yang masih duduk di birai katilnya.

“Dahlah Zul. Pergi mandi cepat. Aku nak ajak kau ke KL. Malam ni aku belanja kau makan yang istimewa sikit. Hari-hari nasi bungkus pun bosan juga,” Syed Khalid menerangkan hasratnya.

Bagai pucuk dicita ulam mendatang, panjang senyuman Faizul mendengarkan ajakan itu. Memang selama mengenali Syed Khalid, jejaka itu tidak lokek dengan duit. Dia tahu, Syed Khalid anak orang berada. Tetapi dia tidak tahu pula siapa bapanya. Jejaka itu sangat perahsia. Pernah sekali dia mengunjukkan akhbar yang terpapar wajah Syed Mokhtar, antara jutawan terkaya di Malaysia kepada Syed Khalid, tetapi dengan senyuman panjang jejaka itu menafikan bahawa lelaki itu bapanya. ‘Kebetulan nama sama, tak semestinya bapa aku!’ tingkah Syed Khalid. Usaha untuk mengesan siapa bapa Syed Khalid mati setakat itu. ‘Jika dia enggan bercerita, tidak ada hal dengan aku,’ fikir Faizul.

“Aku mandi dulu. Bagi aku lima belas minit, err ... dua puluh minitlah!” kata Faizul dan segera mencapai tualanya menuju ke bilik air.

Syed Khalid menuju ke lokernya dan menarik cermin, bersiap. Sebelum solat Asar tadi dia sudah mandi. Memang dia berhasrat hendak keluar ke ibu kota petang itu. Hanya menunggu Faizul pulang sahaja. Sejak mengenali jejaka dari Felda Jengka itu pada hari pertama mendaftar, mereka menjadi begitu akrab. Mulanya dia merahsiakan identiti dirinya yang sebenar, namun sedikit-sedikit dapat dikorek oleh Faizul melalui gaya hidupnya. Faizul tahu dia dari kalangan orang berada berdasarkan barang-barang miliknya.

“Ah, barang Petaling Street sajalah!” Dia cuba mengelak. Namun akhirnya tembelangnya pecah juga apabila selepas minggu orientasi dia membawa pulang kereta pacuan empat roda ke asrama. Dia tidak betah menaiki pengangkutan awam. Kereta itu hadiah kejayaannya mendapat keputusan yang cemerlang dalam peperiksaan SPM daripada bapanya. Sejak itu ramai yang tahu bahawa Syed Khalid anak orang kaya.

“Entah-entah kau ni keturunan kerabat di Raja Perlis tak?” Faizul cuba meneka. Tetapi Syed Khalid hanya tersenyum sahaja. Mengiakan tidak, menidakkan pun tidak. Biarlah Faizul meneka sehingga dia penat. Kalau hendak tahu sangat susur galur keluarganya, carilah sendiri. Dia tidak akan mendedahkan identitinya itu. Namun, dia suka berkawan dengan Faizul, budak Felda yang sangat berkira dalam perbelanjaannya itu tetapi tidak lokek dalam menawarkan bantuan. Dia tahu, Faizul orang susah. Adik beradiknya ramai. Dia pula anak sulung. Kerana itu sifat Faizul kelihatan seperti seorang abang, sangat mengambil berat. Syed Khalid pula anak bongsu daripada keluarga berada. Segala-galanya amat mudah baginya. Mungkin latar belakang mereka yang berbeza itulah mewujudkan keserasian. Namun, Faizul tidak pernah mengambil kesempatan pada kekayaannya.

Sewaktu Faizul kembali ke bilik, dilihatnya Syed Khalid sudah tidak ada lagi dalam bilik itu. Mungkin sudah berada di bawah, memanaskan enjin kereta atau melihat apa yang patut. Cepat-cepat dia mengerjakan solat Asar. Janjinya pada Syed Khalid hanya dua puluh minit.

Syed Khalid menyambut kedatangan temannya itu dengan senyuman. Dia sudah lama bersedia di tempat duduk pemandu.

“Maaf, kalau aku membuatkan kau menunggu lama,” ujar Faizul ketika mengambil tempat duduknya. Dia mengerling jam di tangan, “Dua puluh minit, plus minus sepuluh minit masa kecederaan.” Tambah Faizul lagi, menjustifikasikan kelewatannya.

“Hmm ...” ringkas sahaja jawapan lelaki di sebelahnya itu.

Tanpa menunggu lagi Syed Khalid meneruskan pemanduan. Tidak ada apa-apa yang dibualkan dalam kereta itu sehinggalah mereka melalui kawasan asrama perempuan. Ramai gadis yang sedang menunggu bas di perhentian bas yang berhampiran. Sempat juga kedua-dua jejaka itu mencuri pandang pada gadis-gadis belasan tahun yang manis-manis belaka.

“Ya Allah!”

Jeritan Faizul kedengaran tiba-tiba, serentak dengan brek mengejut yang dibuat oleh Syed Khalid. Faizul memandang teman di sebelah dengan wajah curiga. Dia tidak faham mengapa Syed Khalid perlu berbuat demikian sedangkan tiada apa-apa yang menghalang laluan di hadapannya. Perlahan-lahan Syed Khalid menghalakan keretanya ke tepi.

“Kenapa Lid?” soal Faizul, cemas. Dilihatnya mata Syed Khalid terpaku pada cermin pandang belakang, seolah-olah melihat sesuatu yang aneh.

“Kau nampak tak apa yang aku nampak?” soal Syed Khalid gugup.

Faizul segera menoleh ke belakang. Tiada apa-apa yang pelik di matanya selain beberapa orang gadis sedang menunggu bas. Dahinya berkerut, memikirkan apa yang dilihat oleh Syed Khalid.

“Tak ada apa pun. Apa yang kau nampak?” soal Faizul.

Syed Khalid tidak terus menjawab. Dia hanya memandang pada Faizul, agak lama.

“Aku ... aku ...”

Faizul mengerutkan dahinya, menantikan bicara Syed Khalid yang teragak-agak. Dia menoleh sekali lagi ke belakang. Sangat pasti tiada apa-apa keanehan di situ. Melihatkan keadaan sahabat yang tergamam seperti disampuk sesuatu, cepat-cepat Faizul membacakan ayat Kursi.

Bab 14

2011-12-14T06:07:00.001-08:00

Keindahan pantai Pulau Manukan begitu mengusik jiwa. Deruan ombak yang menghempas pantai silih berganti bagaikan membentuk irama lagu yang bersenandung. Sesekali kedengaran kicau burung layang-layang yang bebas terbang di udara. Nadirah menikmati keheningan pantai itu sambil mengutip kulit kerang dan siput yang unik pada pandangan matanya. Sesekali bercuti di tepian pantai terasa mendamaikan. Seingatnya, paling akhir dia menikmati percutian pantai ketika bersama-sama keluarga Nisha di Langkawi, lebih setahun yang lalu.

Snap!

Segala kenangan di pantai itu dirakam oleh Ayu. Nadirah membelek gambar-gambar yang baru saja diambil dari kedai gambar ketika pulang dari kuliah petang tadi. Dia tersenyum sendiri melihatkan pelbagai gelagat dirinya yang menjadi mangsa rakaman kamera Ayu. Hinggalah dia terhenti pada sekeping foto yang menyaksikan dirinya dan Syed Khalid menikmati makan malam barbeque sotong dan udang segar. Menyedari kebosanan yang terpamer pada wajahnya, akhirnya Abang Wak melepaskannya untuk bersama-sama dengan teman-teman yang lain. Bukan kepalang gembiranya hati Nadirah dapat kembali bermesra dengan Ayu dan lain-lain. Kenangan malam itu serasa baru sahaja semalam berlalu.

Nadirah tersenyum panjang mengenangkan peristiwa itu. Syed Khalid yang awalnya nampak garang dan berlagak itu semakin mahu mengurangkan egonya dan mula mesra. Dan ketika mereka berbual-bual sambil menikmati makan malam itulah Ayu dengan tiba-tiba mengambil gambar mereka berdua secara kandid. Pandai Ayu mengambil sudut, kelihatannya hanya mereka berdua sahaja dalam gambar itu. Gambar Ayu dengan Syed Khalid pula, emm ... penuh satu album! Begitu mesra sekali ...

“Eh, gambar masa kat KK ya? Bagi aku tengok!” Tegur Hazimah sambil menghenyakkan punggungnya di sisi Nadirah. Mula-mula dia sama-sama memerhati penuh minat. Kemudian, tanpa dipelawa dia ikut menyelak muka surat album kertas itu satu persatu. Akhirnya album yang berada di tangan Nadirah berpindah ke tangannya. Mungkin tidak sabar menantikan Nadirah yang berhenti agak lama pada satu-satu gambar. Dan gadis itu kelihatan terpaku seketika pada gambar Nadirah dan Syed Khalid.

“Dapat boyfriend baru?” tegurnya sambil melirik pada Nadirah di samping. Nadirah ketawa mendengarkan usikan itu.

“Boyfriend? Hah, kalau kau nak tahu budak ni lah yang menyebabkan aku hampir tak jadi nak ikut ekspedisi tu!” balas Nadirah.

“Tapi kau nampak mesra sahaja dengannya?” Dahi Hazimah berkerut memikirkan kata-kata rakan sebiliknya itu. Bukan dia tidak tahu kes Nadirah merajuk disebabkan oleh lelaki yang berada dalam gambar itu. Tetapi dalam hatinya memuji, handsome juga budak ni!

“Mesralah, sebab dia dah banyak tolong aku!” beritahu Nadirah. Dia lantas menceritakan peristiwa yang berlaku antara dirinya dengan Syed Khalid.

“Itulah, lain kali jangan membenci orang tak tentu fasal. Silap-silap orang yang kau benci itulah jadi orang yang paling kau sayang!” nasihat Hazimah.

“Maksud kau?”

Hazimah bangkit dan menuju ke lokernya, mengambil tuala yang tersangkut di penyangkut baju. Dia kemudiannya berpaling pada rakannya itu sambil tersengih.

“Jadi tok laki mung lah ...” suara Hazimah mengejek dalam loghat Terengganu yang pekat diikuti ketawa kecil.

Nadirah mencebik. Ada-ada saja usikan Hazimah. Nadirah memerhati sahaja gadis Terengganu itu melangkah keluar menuju ke bilik air. Sebaik Hazimah menutup pintu bilik, dia berbaring di katilnya. Bermenung. Sejak pulang dari ekspedisi itu dia tidak pernah bersua dengan Syed Khalid. Mungkin kesibukan menghadapi pelajaran menyebabkan masing-masing tidak terserempak di mana-mana lokasi dalam kampus itu. Ketika Hazimah muncul semula di muka pintu dengan tuala membaluti kepalanya, dia masih bermenung.

“Panjang angan-angan?” tegur Hazimah, “Ingat pada si dia?”

Nadirah tersengih, tetapi kemudiannya menggeleng.

“Kau balik kampung hujung minggu ni?” soal Hazimah lagi, mula mengenakan pakaian.

“Tidak, rasanya. Tak lama lagi kan exam. Aku tunggu cuti semester, baru balik,” terang Nadirah. Bukan dia tidak ingat hendak menjenguk atuk dan nenek, tetapi mengenangkan peperiksaan semester tidak berapa lama lagi, dia terpaksa menangguhkan hasratnya terlebih dahulu. Atuk dan nenek selalu dihubungi melalui telefon.

“Kalau tak balik, boleh temankan aku ke KL. Aku nak cari barang sikit untuk dibawa balik nanti,” beritahu Hazimah.

“Okey, no problem.” Balas Nadirah.

Dia bingkas bangun, menyimpan album gambar itu ke dalam laci. Cadangan Hazimah disambut dengan senang hati, kerana dia juga ingin berbelanja buat atuk dan nenek. Sesekali pulang bercuti, sudah pastinya ole-ole untuk kedua-dua orang tuanya itu tidak dilupakan. Ketika membuka laci itu, matanya tertancap pada surat daripada Nisha. Surat gadis itu sudah lama diterimanya, sebelum dia bertolak ke Kota Kinabalu lagi. Namun masih belum sempat dibalas. Dia bertekad, sebelum tidur malam ini sudah pasti dia akan menulis buat Nisha, menceritakan pengalamannya mendaki gunung. Itupun jika dia tidak terus tertidur ...

13

2011-12-07T20:21:00.001-08:00

Senja itu agak suram. Mengenangkan hari semacam mahu hujan, Nadirah segera mengerjakan solat sebaik sahaja masuk waktu. Dia bimbang, jika hujan turun, payah pula dia hendak mengambil wuduk di bilik air yang disediakan di kawasan perkhemahan itu.

“Cepatlah N, apa kau duduk dalam khemah ni lagi? Tak panas ke?” tegur Ayu yang tiba-tiba menjengah di sebalik pintu khemah. Nadirah menoleh, tatkala dia baru sahaja memberi salam sesudah selesai mengerjakan solat jamak Maghrib dan Isyak. Tanpa menjawab soalan Ayu, Nadirah meneruskan doa dan wiridnya. Sudah pastinya al-Fatihah untuk arwah ayah dan ibu tidak akan dilupakan. Ayu hanya menanti dengan sabar di sisinya. Kesal juga dia menanyakan soalan sebegitu. Fikirnya entah apa yang dibuat oleh Nadirah sendirian dalam khemah itu.

“Kau tak solat?” soal Nadirah kepada Ayu sebaik sahaja menanggalkan telekungnya. Soalan itu hanya dijawab dengan senyuman oleh gadis di sebelahnya itu.

“Cepatlah siap, ada orang tunggu kau nak makan bersama!” ujar Ayu.

“Siapa? Takkan nak makan pun nak tunggu aku? Kalau dah lapar, makan sajalah. Tak payah nak tunggu,” gerutu Nadirah sambil melipat telekung dan disimpan ke dalam begnya. Dia mengekori Ayu keluar dari khemah yang cukup untuk memuatkan empat orang itu.

“Mari ikut aku. Nanti kau tahulah siapa yang sedang menunggu kau. Aku tengok, selagi kau tak datang, dia tak jamah pun makanan yang ada di depan matanya. Asyik-asyik tanya kau. Rimas aku!” Leter Ayu sambil berjalan menuju ke arah tempat barbeque.

Kelihatannya ketika itu semua pelajar dan tenaga pengajar yang ikut serta sedang menikmati makan malam. Kedua-dua gadis itu menghampiri dapur pemanggang yang sedang berasap. Bau ikan, udang dan sotong panggang segar itu sudah cukup membuka selera. Apatah lagi perut memang sudah kosong minta diisi.

“Nak makan apa, pilihlah,” pelawa Zarif, pelajar undang-undang yang ditugaskan untuk memanggang. Kalut tangannya membalik-balikkan ikan, udang dan sotong yang sedang dibakar. Ikhlas dan Hakim ikut membantu.

“Kau tak makan, Zarif? Asyik memanggang aje,” tegur Ayu, sambil menguis-nguis sotong yang dilonggokkan dalam sebuah dulang, mencari yang paling besar.

“Aku kan tukang masak. Sambil-sambil tu aku makanlah,” balas Zarif.

Ayu masih melayan Zarif dan rakan-rakannya berbual tentang masakan mereka. Nadirah hanya memasang telinga sambil menunggu sotong siap dibakar. Dia mahu memilih yang paling baru dipanggang. Makan ketika masih panas lebih sedap!

“N,” suatu suara menyapa Nadirah dari belakang. Gadis itu segera menoleh.

“Saya dah ambilkan untuk awak,” ujar Syed Khalid dengan bangga sambil menunjukkan pinggan kertas yang berisi sotong bakar dan ikan bakar yang masih berasap. Harapannya agar gadis itu gembira dengan tindakannya itu. Namun, Nadirah kelihatan agak tergamam. Mengapa tidak, sungguh dia tidak menyangka akan menerima layanan istimewa daripada Syed Khalid malam itu.

“Terima kasih,” ujar Nadirah, hampir tidak percaya.

“Eh, baru sampai ke adik abang ni?”

Belum sempat hendak menerima pinggan yang dihulurkan Syed Khalid, tiba-tiba Abang Wak datang mencelah.

“Saya solat dulu. Tadi hari macam nak hujan saja,” ujar Nadirah, membalas sapaan pensyarah muda itu dengan ramah.

“Oh ... Bagusnya wanita muslimah ni!” puji Abang Wak, “Dah ambil makanan? Jom, ikut abang. Abang nak beri sesuatu yang istimewa untuk N!”

Melihatkan kemesraan antara Abang Wak dengan Nadirah, Syed Khalid mengundur sedikit, pura-pura mengambil makanan.

“Saya .. err ..” Nadirah serba-salah. Matanya sempat mengerling pada Syed Khalid di sisi. Abang Wak seperti tidak menyedari kehadiran lelaki itu di sampingnya. Syed Khalid hanya tersenyum hambar dan kemudiannya berlalu dari situ tanpa sepatah kata. Ayu menyedari keadaan sedikit kalut, tetapi dia tidak dapat berbuat apa-apa. Dia perlu berbuat sesuatu agar Abang Wak tidak menyedari yang dia sudah ‘potong jalan’ Syed Khalid. Maruah pensyarah muda itu perlu dijaga, tetapi maruah Syed Khalid juga perlu dipelihara. Kedua-duanya amat penting baginya. Mana-mana pun dia tidak kisah.

“Eh ... Syed, tunggu aku!” jerit Ayu dan cepat-cepat mengekori jejaka itu. Dia sudah membuat keputusan, jika Abang Wak lebih sukakan Nadirah, biarlah dia yang mengejar Syed Khalid pula. Lelaki itu lebih muda, handsome, dan kaya ... kalah Abang Wak!

Abang Wak cuma tersenyum melihat tingkah Ayu. Baguslah kalau gadis itu mengejar Syed Khalid. Bukan dia tidak perasan akan sikap Ayu yang cuba mendampinginya, tetapi dia lebih sukakan Nadirah yang agak lemah-lembut dan manja. Entah kenapa, sejak kehadiran gadis itu dalam Kelab Rekreasi, dia jadi begitu bersemangat untuk mengatur pelbagai program. Gadis itu pula ringan tulang, sering tampil untuk membantu dia menjayakan program yang dianjurkannya.

“Jom kita ke sana,” ajak Abang Wak sambil menunjukkan tempat duduknya bersama-sama pensyarah lain. Nadirah tiada pilihan. Dia akur dengan permintaan Abang Wak. Tetapi dalam hatinya masih tertanya-tanya, apa istimewanya dia sehingga Abang Wak mengajaknya makan bersama pensyarah pula. Mengapa hanya dia yang diajak, sedangkan Ayu tidak dipelawa. Semua persoalan itu berlegar-legar di benaknya.

Kehadiran mereka disambut mesra oleh Encik Helmi dan Puan Syirah, pensyarah suami isteri. Cik Qaisara dan Cik Aqilah pensyarah yang turut serta dalam ekspedisi itu juga sedang menjamu selera di samping mereka. Apabila terpandangkan kedatangan Abang Wak dan Nadirah, mereka berbisik sesama sendiri dan gelak-gelak kecil. Hati kecil Nadirah agak tersentuh dengan perbuatan mereka, tetapi sebagai pelajar dia terpaksa menelan sahaja gelagat kedua-dua pensyarah muda itu. Bersabar sahajalah, bisiknya dalam hati.

“Nadirah, jom makan ikan pari bakar ni. Wak baru memancing petang tadi, dapat anak pari sesat,” pelawa Encik Helmi sambil tertawa kecil, cuba mengambil hati pelajar itu.

“Inilah yang abang nak beritahu N. Pasti N suka, kan?” kata Abang Wak sambil mencubit sedikit isi pari dan mencicahnya dengan air asam. Nadirah cuma tersenyum. Menu pensyarah itu agak lain daripada para pelajar. Ikan pari bakar dicicah air asam. Mungkin resipi istimewa yang dibawa Puan Syirah. Dilihatnya Encik Helmi begitu berselera sekali meratah pari bakar segar itu.

“Sebelum sampai sini dulu, N selalu sebut nak makan pari fresh dari laut. Hah ... susah payah abang dengan Encik Helmi dapatkan untuk N. Makanlah ...” ujar Abang Wak lagi, penuh bangga.

“Makan Nadirah, jangan malu-malu,” pelawa Puan Syirah.

Nadirah menjamah sedikit ikan pari bakar itu. Memang sedap, maklum sahaja isinya masih segar. Dia cuba berlagak biasa walaupun perasaan malu terhadap pensyarah-pensyarah itu masih menebal.

“Macam mana dengan kaki? Sakit lagi?” tegur Puan Syirah. Kemesraan yang ditunjukkan oleh pensyarah itu masih belum berjaya membuatkan Nadirah berasa selesa bersama-sama mereka.

“Alhamdulillah, beransur baik. Saya dah tak perlu bertongkat lagi,” balas Nadirah, gembira dengan perkembangan dirinya.

“Baguslah, tetapi awak jangan banyak bergerak sangat. Kaki tu baru nak baik,” sampuk Encik Helmi pula. Nadirah tersenyum mengangguk.

Cerita yang dibualkan oleh pensyarah-pensyarah itu tidak menarik perhatian Nadirah. Dia lebih suka jika dirinya ‘dibebaskan’ dari kumpulan pensyarah itu dan bersama-sama Ayu dan rakan-rakannya yang lain. Tidak merasa pari segar dibakar pun tak mengapa, fikirnya. Kesal pula hatinya bercakap tentang pari bakar sebelum terbang ke Sabah dahulu. Tidak disangka-sangkanya Abang Wak mengambil berat akan kata-katanya itu.

“Err ... Nak apa-apa lagi tak, boleh saya ambilkan,” Nadirah menawarkan diri, sekali gus cuba beredar dari situ.

“Tak apa, N. Kami boleh ambil sendiri. Awak tu sakit, duduk saja di situ,” balas Abang Wak. Jawapan Abang Wak itu nyata bukanlah satu penghormatan buatnya. Nadirah hanya makan ala kadar sambil melayani pensyarah-pensyarah itu berbual. Dalam fikirannya, tentu Ayu sedang berseronok melayani Syed Khalid dan yang lain-lain. Kenapalah aku terpilih pula untuk menyertai grup ini, rintih Nadirah dalam hati.

Di celah-celah pelajar yang silih berganti mengambil makanan masing-masing dia dapat melihat kemesraan Ayu, Syed Khalid dan beberapa orang lagi sedang mengambil gambar antara satu sama lain. Pelbagai aksi dibuat, dan wajah mereka tergambar kegembiraan. Seronoknya mereka ...

Bab 12

2011-12-07T17:14:00.000-08:00

Nadirah cuma tersenyum. Walaupun hatinya pernah terguris kerana kata-kata lelaki itu tetapi dia sudah memaafkannya. Keikhlasan Syed Khalid menghulurkan bantuan sudah cukup untuk membuka pintu hatinya untuk melupakan apa yang telah berlaku. Jika tidak kerana lelaki itu, Nadirah tidak dapat membayangkan bagaimana nasibnya kini.

“Kita memang sudah berkawan pun,” balas Nadirah setelah sekian lama membuatkan Syed Khalid ternanti-nanti akan jawapannya.

Syed Khalid menarik nafas lega mendengarkan kata-kata gadis itu. Dia segera menghulurkan tangannya untuk bersalaman dan Nadirah tidak teragak-agak untuk menyambutnya. Kali ini dia menyambutnya dengan ikhlas, bukan seperti dahulu.

“Terima kasih kerana sudi bersahabat dengan saya. Semoga persahabatan ini berkekalan.” Ujar lelaki itu penuh semangat. Nadirah hanya mengangguk. Dia mencapai cawan kopi yang sudah mulai menyejuk lalu menghirupnya.

“Minum seorang saja?” tegur Syed Khalid.

“Opps!” Nadirah menekup mulut, tersipu-sipu dengan tingkahnya yang tidak disengajakan. Kemudian dia cepat-cepat menyapu sisa kopi yang melekat di bibir. “Maaf, Ayu cuma buat dua cawan sahaja untuk kami. Kalau awak nak, saya boleh buatkan.”

“Sebenarnya tadi saya nak ke dapur, cari minuman. Tapi kalau awak sudi buatkan, apa salahnya. Tentulah air tangan awak lebih sedap, semanis orangnya!” balas Syed Khalid. Nadirah hanya tersenyum dengan pujian itu.

Ketika Nadirah mahu bangun, Syed Khalid segera memegang lengannya untuk membantu. Nadirah cepat-cepat menarik tangannya, memandang lelaki itu penuh rasa curiga. Memang pantang baginya lelaki mengambil kesempatan.

“Err .. saya cuma nak bantu awak. Kesian, awak masih belum pulih betul,” suara Syed Khalid teragak-agak. Dia perasan tingkah Nadirah yang kelihatan tidak selesa diperlakukan begitu, tetapi dia hanya berniat baik. Tidak sampai hati pula melihatkan gadis itu bersusah-payah untuk bangun.

“Tak apa. Dah jauh saya berjalan tadi. Insya-Allah, saya okey,” balas Nadirah.

Tanpa membuang masa, Nadirah segera bergerak ke dapur yang terletak bersebelahan ruang rehat. Syed Khalid hanya mengekori sambil memerhatikan keadaan gadis itu. Terbit rasa simpati melihatkan Nadirah berjalan terdengkut-dengkut. Ketika Nadirah mengangkat cerek yang kelihatan berasap di dapur itu, terasa ringan sahaja tidak berisi.

“Bukan rezeki awak. Kita kena masak air dulu,” beritahu Nadirah dan segera mengambil cerek itu untuk diisikan air.

“Biar saya bantu awak,” beritahu Syed Khalid apabila melihatkan pergerakan Nadirah agak sukar walaupun hendak ke sinki berhampiran. Dia segera mencapai cerek di tangan Nadirah.

“Banyak mana nak isi air ni?” soal Syed Khalid sambil memutar kepala paip.

“Sikit cukuplah, lebih cepat masak,” beritahu Nadirah. Hendak masak air pun tidak tahu, maklumlah, anak jutawan! Desis hati Nadirah.

Sambil menunggu air masak, mereka berbual-bual tentang banyak perkara, terutama soal pelajaran. Rupa-rupanya Syed Khalid juga seorang pelajar. Dia mengambil A Level di Kolej Yayasan Pelajaran MARA sebelum melangkah ke luar negara.

“Kenapa awak tak terus ke luar negara? Awak kan anak jutawan?” soal Nadirah. Syed Khalid kelihatan agak kurang senang dengan kata-kata Nadirah itu.

“Mana awak tahu semua ini?” soalnya pula.

“Kalau ke kelas pun awak bawa RAV4, tentulah anak orang kaya. Pensyarah pun ada yang tak mampu pakai kereta tu,” balas Nadirah selamba.

Syed Khalid terdiam seketika.

“Kereta tu ...?” bibirnya mengomel seketika. Berfikir alasan yang sesuai untuk diberitahu pada gadis itu. Haruskah dia berterus-terang?

“Err ... sebenarnya saya pinjam aje kereta tu. Dan apa yang awak dengar pasal saya ni anak jutawan, tidak tepat. Saya orang biasa saja, bukan seperti yang awak sangkakan,” beritahu Syed Khalid teragak-agak.

Nadirah tersenyum sinis. Haruskah dia mempercayai kata-kata lelaki itu?

“Awak tak percayakah?” soal Syed Khalid ragu-ragu.

“Terpulanglah. Cuma saya nak beritahu awak, saya pentingkan kejujuran dalam persahabatan. Orang munafik bukan kawan saya!”

Syed Khalid terpempan mendengarkan kata-kata Nadirah. Dia terasa sindiran Nadirah amat tajam. Namun dia tiada pilihan.

Apabila air yang dijerang menggelegak, Syed Khalid menuangkannya ke dalam kole yang telah diisi dengan kopi dan gula secukup rasa oleh Nadirah. Dia hanya memerhati gadis itu mengacau air kopi yang masih panas.

“Nah, air kopi awak dah sedia untuk diminum. Hati-hati, masih panas!” Nadirah menghulurkan kole itu kepada Syed Khalid. Dia sengaja membancuhnya panas-panas kerana dalam keadaan cuaca yang amat dingin itu, sekejap sahaja kopi itu akan menjadi sejuk.

“Ohh ... di sini rupanya berdua-duaan!” Jerkah Ayu di muka pintu dapur.

Kedua-dua remaja itu tersentak dan segera menoleh ke arah Ayu yang tiba-tiba muncul.

“Dah siap urusan kau?” tegur Nadirah, membuatkan Ayu pula tersipu-sipu. Dia mengertap bibir geram. Nadirah sengaja hendak memalukannya di hadapan jejaka pujaannya itu. Wajahnya kemerah-merahan menahan rasa malu. Namun Syed Khalid kelihatannya selamba sahaja.

“Jom kita berbual di hadapan,” ajak Syed Khalid. Baginya kedatangan Ayu satu rahmat. Dia memang terasa malu apabila disindir dengan perkataan munafik. Dia tidak berniat begitu. Harap-harap kedatangan Ayu dapat menyembunyikan perasaan gusarnya sebentar tadi.

Perbualan ketiga-tiganya semakin rancak. Syed Khalid tidak lokek berkongsi pengalamannya mendaki Gunung Kinabalu yang menurutnya sudah masuk kali keempat. Setiap kali mendaki, ada sahaja pengalaman pahit dan manis yang dilaluinya.

“Apa yang pahit dan manisnya kali ini?” soal Ayu penuh teruja. Persis wartawan pula, fikir Nadirah sambil menjeling sahabat di sisi. Sejak mula berbual, Ayu kelihatan amat tertarik dengan jejaka itu. Ada-ada sahaja soalan yang ditanya. Hai ... dulu berminat pada Abang Wak. Sekarang minatnya sudah beralih pada lelaki inikah? Tetapi tidak dinafikan Syed Khalid jauh lebih handsome daripada Abang Wak. Wajah ala-ala Pakistan itu dengan kulit cerah memang membuatkan sedap mata memandang. Syed Khalid kelihatan begitu sempurna sekali, sesuai dengan statusnya sebagai ‘anak jutawan’ seperti yang diketahuinya. Tetapi jejaka ini menafikannya pula.

“Tiada yang pahit kali ini, tetapi banyak yang manis ...” sahut Syed Khalid sambil mengerling pada Nadirah dengan penuh makna. Nadirah tidak menyedarinya kerana ketika itu dia membelek kaki kanan yang mula terasa berdenyut kembali. Ayu terasa jantungnya berdetap kencang. Lelaki ini sudah mula jatuh hati pada Nadirahkah? Abang Wak pun begitu, fikirnya. Kenapa semua lelaki harus tertarik pada Nadirah? Apa kurangnya aku? Ayu mula memikirkan Nadirah menjadi satu saingan kepadanya.

“Kenapa, N?” soal Syed Khalid apabila melihatkan gadis itu seperti tidak memberi perhatian pada kata-katanya sebentar tadi.

“Kaki saya macam berdenyut balik ... agaknya banyak sangat berjalan tadi,” suara Nadirah separuh kesal. Dia bimbang tidak dapat mengikuti ekspedisi ke Pulau Manukan besok jika kakinya buat hal lagi. Sedangkan aktiviti itulah yang memang ditunggu-tunggunya.

“Kalau gitu awak masuk berehat. Jangan bergerak banyak,” lembut suara Syed Khalid menasihati. Menambah rasa getar di hati Ayu. Alangkah seronoknya kalau aku di tempat Nadirah, semua lelaki yang kupuja memberi perhatian, rintih Ayu dalam hati. Tetapi bukan senang hendak menambat hati lelaki yang kita suka. Ayu hanya memendam perasaan dalam diam. Nadirah pun satu, suka mencari publisiti murah. Merajuklah, jatuhlah ... terbit juga rasa geram di hati Ayu terhadap junior yang satu itu.

“Saya masuk dululah, Syed, Ayu. Kalau kau orang nak berbual lagi, teruskan,” kata Nadirah dan terus bangun dari situ. Ayu hanya tersenyum.

“Err ... saya pun nak berehat juga. Jumpa lagi esok. Thanks for the nice coffee ...” ujar Syed Khalid sambil menunjukkan kole yang masih dipegangnya. Dia menghirup kopi yang penghabisan dan kemudian menuju ke dapur untuk membasuh kole tersebut. Ayu menurut di belakang, juga ingin mencuci kole minuman mereka dan membiarkan Nadirah berjalan pulang ke asrama sendirian.

Bab 11

2011-12-07T16:01:00.001-08:00

Sebaik tiba di kaki gunung, rombongan itu ditempatkan di asrama Kinabalu Park. Mereka akan bermalam di situ sebelum meneruskan perjalanan ke Pulau Manukan keesokan harinya. Sepanjang petang pelajar itu mengambil peluang untuk berehat. Dua hari berturut-turut mendaki dan menuruni gunung yang tertinggi di Asia itu, pastilah kehilangan tenaga yang banyak. Besok perlu berekspedisi ke pulau pula dengan menaiki bot. Lagipun kesejukan persekitaran menyebabkan pelajar itu lebih memilih untuk tidur sahaja.

Selepas makan malam, Nadirah dan Ayu sengaja berjalan-jalan di perkarangan asrama, mengambil angin di luar. Lagipun malam masih muda. Hendak tidur, sudah puas mereka melelapkan mata sepanjang petang. Kebetulan mata masih belum mengantuk, mereka mengambil kesempatan itu untuk bersantai sambil merakam kenangan di asrama Kinabalu Park. Di foyer asrama, kelihatan beberapa orang pendaki berbangsa Eropah duduk-duduk sambil berbual-bual sesama mereka dan menghisap rokok. Mereka hanya tersenyum dan bertukar anggukan apabila melihat kehadiran Nadirah dan Ayu di situ.

“Be careful, girl,” tegur salah seorang daripada mereka apabila melihatkan Nadirah berjalan terhencut-hencut. Nadirah tahu kakinya masih bengkak, tetapi sengaja dipaksanya juga berjalan menggunakan sebatang kayu sebagai topang.

“Thanks,” balas Nadirah, menghargai keprihatinan pemuda Eropah itu.

Handsome! Getus hatinya. Namun dia tidak dapat berlama-lama di situ. Asap rokok yang berkepul-kepul di awangan membuatkan Nadirah berasa rimas. Dia segera mengajak Ayu beredar dari situ. Tetapi gadis itu berkeras mahu mengambil gambar mat-mat saleh itu sebagai kenangan. Orang-orang Eropah itu pula memberikan kerjasama yang baik. Mereka melayan Ayu dengan mesra. Terpaksalah Nadirah mengalah dengan kehendak Ayu. Seketika kemudian mereka beredar pula ke perkarangan asrama, cuba mencari sudut yang baik untuk diabadikan di lensa kamera. Tetapi suasana yang gelap di luar memaksa mereka masuk semula ke bangunan asrama.

Bingung seketika memikirkan ke mana hendak di tuju. Udara sejuk malam itu membuatkan kedua-dua gadis itu memutuskan untuk kembali ke dalam asrama. Akhirnya mereka sepakat untuk ke ruang rehat, di situ terdapat pendiang yang apinya masih membara. Lebih selesa duduk di situ untuk memanaskan badan. Suasana agak sunyi. Namun tidak lama. Sedikit demi sedikit kedengaran titisan air hujan yang mula menimpa atap zink asrama itu. Hujan kembali turun.

“Kau tunggu sini, aku buatkan kopi,” Ayu menawarkan diri. Nadirah hanya mengangguk. Sambil menunggu, dia melemparkan seketul dua kayu untuk menyemarakkan lagi unggun api yang mulai membara. Tidak berapa lama menunggu, Ayu tiba sambil menatang dua biji kole berisi kopi panas di tangan kanan dan kirinya. Dia menyuakan satu kepada Nadirah. Sambil menghirup kopi panas, mereka berbual, bergelak ketawa mengenangkan kisah-kisah lucu sepanjang perjalanan mereka dari Kuala Lumpur ke Kota Kinabalu dan juga pengalaman mendaki Gunung Kinabalu. Masuk hari ini, sudah tiga hari mereka berada di ‘Negeri di Bawah Bayu’ itu. Besok mereka akan bertolak ke Pulau Manukan, bermalam di sana semalaman sebelum bertolak balik ke Kuala Lumpur lusa.

Perbualan rancak kedua-dua gadis itu terhenti serta-merta apabila tiba-tiba Ayu mengerang kesakitan sambil memegang perutnya. Nadirah panik.

“Kenapa, Ayu?” soal Nadirah dengan rasa cemas. Tadi elok sahaja mereka berbual, tiba-tiba Ayu kelihatan seperti menahan kesakitan.

“Alah ... perut aku memulas pulak! Mesti tak sesuai dengan kopi ni,” rungut Ayu yang mudah sensitif dengan makanan asing. Dia bingkas bangun dan berlari ke luar.

“Aku cari tandas!” suara Ayu sayup kedengaran di sebalik daun pintu. Nadirah hanya tergelak memerhati tingkah rakannya itu. Ada-ada sahaja si Ayu ni, gumamnya.

Dalam mentertawakan gelagat si Ayu, Nadirah terdengar suara garau berdehem beberapa kali. Dia segera menoleh pada pemilik suara yang seolah-olah sengaja ingin menarik perhatiannya itu. Jejaka yang berdiri di ambang pintu itu tersenyum sambil mara ke arahnya tanpa dipelawa.

“Tak tidur lagi?” sapa si jejaka dengan nada yang lembut.

Nadirah terkesima. Kehadiran Syed Khalid tanpa diundang itu membuatkan dia serba-salah. Apatah lagi dia hanya sendirian. Rasa malunya pada jejaka itu masih menebal.

“Sejuk, lebih selesa duduk dekat pendiang ni sambil minum kopi untuk panaskan badan,” beritahu Nadirah, tidak terus menjawab soalan si jejaka. Nadirah memeluk tubuh, menggosok-gosok lengannya menahan kesejukan.

Syed Khalid tersenyum.

“Boleh saya join?” tanya Syed Khalid sambil melabuhkan duduknya di bangku kosong berhampiran Nadirah. Dia tidak perlu menunggu jawapan daripada gadis itu kerana ruang rehat itu milik orang ramai. Soalannya itu lebih kepada berbahasa sahaja.

Nadirah kehilangan kata-kata. Sesekali dia memanjangkan lehernya ke arah pintu, mengharapkan kedatangan Ayu. Jika ada Ayu, tidaklah dia berasa begitu kekok berhadapan dengan lelaki ini, fikir Nadirah. Namun dia sedar, takkan Ayu boleh menyelesaikan urusannya secepat itu!

Syed Khalid dapat membaca riak resah pada wajah gadis di hadapannya itu namun dia cuba berlagak selamba. Dia kemudiannya bangun dan mengambil beberapa puntung kayu api untuk menyemarakkan lagi api pendiang. Dia sengaja berlama-lama di hadapan pendiang itu, menguis-nguis puntung kayu yang berserakan dan mengumpulkannya di tengah-tengah pendiang. Hanya apabila puntung kayu itu terbakar marak barulah dia duduk semula.

“Saya nak ke dapur tadi, tapi terdengar pula suara orang berbual. Rupa-rupanya awak dan Ayu,” Syed Khalid memulakan perbualan.

“Eh, mana Ayu?” soalnya kemudian apabila menyedari ketiadaan gadis itu.

“Emergency call!” balas Nadirah selamba, membuatkan Syed Khalid tertawa berdekah-dekah. Sejak mengenali gadis itu, dia asyik ke tandas sahaja! Tiada alasan lain.

“Macam mana kaki? Ada kurang sakitnya?” soal Syed Khalid sambil mengalih pandangan pada kaki kanan Nadirah yang masih berbalut. Nadirah tersenyum, turut memerhatikan kakinya yang terlunjur lurus.

“Alhamdulillah, dah kurang sakit walaupun kadang-kadang terasa masih berdenyut-denyut. Terima kasih Syed, kerana bantu saya. Kalau tidak ...” Nadirah tidak meneruskan kata-katanya. Dia tidak pasti apa yang akan berlaku sekiranya Syed Khalid tidak datang membantu.

“Tak apa, memang tugas saya. Saya lebih rasa bersalah kalau tidak dapat menolong awak.” Ujar lelaki itu, ikhlas. Sudah tugasnya sebagai ketua kumpulan, lagipun hanya dia yang berpengalaman. Jadi tidak wajar kalau dia berlepas tangan sahaja dalam hal-hal kecemasan seperti ini.

“Tapi, saya pun nak minta maaf kerana tak sengaja menjatuhkan awak pagi tadi,” sambung Syed Khalid lagi sambil matanya melirik pada Nadirah, memandang gadis itu dengan rasa bersalah. Bimbang juga akan dimarahi kerana sejak peristiwa pagi tadi, dia langsung tidak bercakap dengan Nadirah. Dia memang sengaja mengelakkan diri daripada berjumpa dengan gadis itu. Rasa malu dan rasa bersalah silih berganti. Cuma kebetulan malam ini dia tersua gadis itu secara tidak sengaja, jadi peluang ini mahu digunakan untuk menebus kesilapannya pagi tadi.

Nadirah hanya tertawa. Dia memang tahu kejadian itu tidak disengajakan. Syed Khalid nampak benar-benar panik apabila mendengar sorakan kawan-kawan satu kumpulan.

“Tak, awak tak salah. Saya tahu, awak panik.” balas Nadirah.

Syed Khalid ikut ketawa.

“Alhamdulillah, awak faham keadaan saya. Sebenarnya saya memang tak biasa dengan perempuan. Apatah lagi mendukung begitu. Tapi niat saya cuma nak bantu awak cepat beredar dari puncak gunung itu. Saya tak sangka budak-budak tu pandang serong pada perbuatan saya. Saya malu, itu yang buat saya tak tentu arah!” terang Syed Khalid panjang lebar. Mendengarkan kata-kata lelaki itu, tawa Nadirah mati serta-merta.

“Takkan lelaki seperti awak tak biasa dengan perempuan?” Nadirah cuba menduga. Seperti tidak masuk akal pula apabila dia mengaku tidak biasa dengan perempuan! Hati Nadirah berasa sedikit curiga.

Syed Khalid menggeleng.

“Secara jujur saya katakan, awak perempuan pertama yang berani saya dekati secara berhadapan seperti ini. Saya memang tak biasa dengan perempuan. Saya membesar dalam keluarga yang kesemuanya lelaki!”

Pelik! Pengakuan itu agak memeranjatkan Nadirah. Terdetik juga rasa tidak percaya dengan pengakuan lelaki itu. Mana mungkin dia dibesarkan dalam keluarga yang kesemuanya lelaki?

“Ibu awak kan perempuan?” soal Nadirah.

Syed Khalid tunduk, bermain dengan jari-jemarinya. Agak lama juga dia terdiam. Kemudian dia mengangkat kepala, memandang gadis di hadapannya itu dengan pandangan yang sayu. Anak matanya dikecilkan, seolah-olah menyelongkar zaman silam dalam kenangan.

“Ibu meninggal ketika saya masih bayi. Saya dibesarkan oleh orang gaji, pun lelaki. Hanya ketika berumur 10 tahun barulah ayah saya berkahwin lain.” Suara jejaka itu berbaur rasa sedih. Nadirah terdiam seketika. Kesedihan itu mengingatkan dia pada kisah dukanya juga. Tetapi ada perkataan jejaka itu yang menarik perhatiannya.

“Orang gaji lelaki?” tanya Nadirah, masih kurang percaya. Seumur hidupnya tidak pernah terbayangkan orang lelaki menjadi pembantu rumah.

Syed Khalid mengangguk.

“Ya, awak tentu pernah menonton filem Nasib Labu Labi, kan? Macam itulah. Saya pun selalu panggil Pak Lan dan Pak Abu yang jadi pembantu rumah kami tu Labu dan Labi.” Terang Syed Khalid sambil ketawa mengenangkan kedua-dua pembantu rumahnya itu. Pak Lan membersihkan rumah manakala Pak Abu memasak. Nadirah ikut ketawa. Lucu juga apabila mendengarkan kisah Labu Labi bukan setakat dalam filem, tetapi hadir dalam realiti.

Lalu tanpa dipinta Syed Khalid menceritakan kisah Labu dan Labi di rumahnya. Cuma kedua-dua orang tua itu tidaklah terlalu lurus seperti Labu dan Labi yang digambarkan dalam filem P. Ramlee itu. Pak Lan dan Pak Abu amat berdisiplin dan baik hati orangnya. Syed Khalid turut menceritakan beberapa peristiwa lucu ketika dia dibesarkan oleh Labu dan Labinya.

“Tapi kini Labu dan Labi saya sudah bersara,” Syed Khalid menamatkan ceritanya di situ.

Terpegun Nadirah mendengarkan cerita Syed Khalid. Dia tidak pasti mengapa jejaka itu sudi berkongsi cerita tentang keluarganya pula malam itu. Namun, dia berasa terhibur dengan cerita lucu Syed Khalid tentang Labu dan Labinya itu. Sekurang-kurangnya malamnya di asrama Kinabalu Park tanpa apa-apa alat pandang dengar itu tidaklah terlalu kosong dan hambar.

“Saya nak bersahabat dengan awak, Nadirah. Boleh?” ujar Syed Khalid kemudiannya, penuh mengharap. Dia tahu Nadirah seperti tidak mahu memaafkannya. Kerana pada pertemuan di padang ITM tempoh hari, gadis itu melayannya sambil lewa sahaja. Di puncak gunung juga dia tidak mesra, masih membina jurang antara mereka. Sehinggalah ketika dia mendukung gadis itu, barulah si gadis berlembut sedikit. Mungkin kerana berasa terhutang budi dengan bantuan yang dihulurkan. Tetapi dia membantu dengan ikhlas. Jika Nadirah masih ingin menjauhkan diri darinya pun, dia terpaksa menerima hakikat itu. Dia memang tidak pandai mendekati perempuan, apatah lagi memenangi hati kaum hawa itu.

Bab 10

2011-11-16T09:07:00.000-08:00

Nadirah memejamkan matanya rapat-rapat. Dia tidak pasti apa yang ingin dilakukan oleh Syed Khalid pada dirinya. Dalam keadaan itu dia hanya pasrah. Mulutnya kumat-kamit membaca ayat-ayat suci al-Quran, memohon perlindungan daripada Yang Maha Esa semoga dirinya terlepas daripada segala bala. Harapan untuk melindungi dirinya ketika itu hanyalah pada Syed Khalid semata-mata. Tetapi jika lelaki itu berpaling tadah, mengambil kesempatan atas dirinya pula, apakan dayanya lagi. Baru beberapa kali bersua lelaki itu, sudah pasti dia tidak dapat membaca hati budinya.

“Apa yang awak bisik-bisik seorang diri tu?” tegur Syed Khalid. Dia dapat mendengar bunyi bisikan Nadirah, tetapi tidak dapat menangkap butir bicara percakapannya.

“Eh, tak ada apa-apa ...” Cepat-cepat Nadirah menjawab.

Terasa pautannya bertambah longgar, Nadirah segera memaut leher Syed Khalid kuat-kuat, memendam rasa takut yang mula menguasai diri.

“Awak dah sedia?” ulang Syed Khalid lagi.

“S-sedia apa?” Nadirah gugup.

“Pegang kuat-kuat ... argh!!” Dalam bercakap itu, tiba-tiba Syed Khalid menjerit seperti orang kelemasan yang mencari ruang untuk bernafas.

“Kenapa, kenapa?” soal Nadirah, ikut cemas. Pautannya pada jejaka itu segera dilonggarkan.

“Awak ... awak macam nak cekik leher saya. Jangan kuat sangat, tak bernafas saya nanti,” kata Syed Khalid, terbatuk-batuk. Mungkin mahu membetulkan rongga kerongkong yang tersepit. Dia menarik nafas dalam-dalam.

Nadirah tersengih, tidak disangkanya dia memaut leher lelaki itu keterlaluan.

“Opps, maaf. Saya tak sangka saya terpaut kuat sangat,” ujar Nadirah, malu-malu. Pakaian tebal yang berlapis-lapis itu mungkin sebabnya kerana dia tidak merasakan pelukannya terlalu kuat.

“Bersedia ya, kita akan menuruni cerun menggunakan tangga. Awak peluk saya kuat-kuat, rapatkan badan pada saya,” beritahu Syed Khalid, “Sebab kalau kita melakukan kesilapan, kita mungkin terjatuh ke jurang yang dalam itu.”

Nauzubillah ... Dada Nadirah semakin berdebar-debar. Dia menjenguk ke hadapan. Betul, di hadapan mereka terbentang cerun curam. Mereka terpaksa meniti anak tangga yang diperbuat daripada kayu. Mampukah Syed Khalid melakukannya sedangkan dia menanggung bebanan yang berat di belakang? Nadirah resah memikirkan keselamatan mereka.

“Nanti dulu!” sanggah Nadirah.

“Kenapa?” Syed Khalid segera berpaling. Tanpa sengaja pipi mereka berlaga antara satu sama lain. Nadirah cuba berlagak selamba walaupun malunya pada lelaki itu tidak terkata. Dia perasan, wajah Syed Khalid ikut berubah.

“Kalau awak rasa tak yakin melalui cabaran ini, turunkan saya. Saya cuba berjalan sendiri. Saya tak mahu awak menerima susah kerana saya,” ujar Nadirah dengan suara yang bergetar. Rasa malu, takut, bimbang bercampur-campur.

“Jangan bimbang. Saya tahu apa yang saya buat. Berdoa semoga kita selamat. Yang penting, awak jangan panik. Relaks saja, rapatkan badan awak pada badan saya seolah-olah badan kita hanya satu. Insya-Allah, kita akan selamat.” Balas Syed Khalid dengan penuh yakin. Dalam hatinya tetap rasa bersyukur kerana Nadirah bukanlah berat sangat. Dia yakin mampu melakukannya jika Nadirah memberikan kerjasama.

Nadirah hanya menurut. Dia melekapkan badannya pada badan Syed Khalid. Harapannya hanya satu, semoga mereka selamat melalui cabaran yang amat getir ini. Minta-minta tangga yang bakal dilalui cukup kuat untuk menampung berat mereka berdua. Tidak sanggup untuk melihat kecuraman cerun yang bakal dilalui, Nadirah memejamkan matanya rapat-rapat. Nafasnya turun naik dengan kencang, menahan resah dan gelisah. Lama rasanya menunggu mereka tiba ke bawah cerun dengan selamat. Dia dapat merasakan Syed Khalid mengatur langkahnya dengan amat berhati-hati. Kini nyawanya bergantung pada kecekapan Syed Khalid dan dengan izin Allah s.w.t. semata-mata. Dalam hati, dia hanya mampu berdoa semoga mereka berdua dilindungi daripada bahaya.

“Alhamdulillah, dah selamat,” ujar Syed Khalid dengan gembira.

Nadirah segera membuka mata. Benar, mereka kini sudah tiba di bawah. Nadirah mengucap syukur.

“Terima kasih, terima kasih awak ...” ungkap Nadirah berkali-kali. Tidak tergambar perasaan gembiranya kerana sudah melepasi keadaan paling getir sepanjang ekspedisi itu. Tanpa sedar air matanya berlinangan. Kalaulah dia boleh melaluinya sendiri, tanpa bantuan Syed Khalid, tentu perasaannya tidak segusar ini. Selamat atau tidaknya mereka, bergantung kepada kecekapan Syed Khalid semata-mata. Mujurlah lelaki ini seorang yang berpengalaman mendaki gunung. Dalam pada itu dia juga berasa terhutang budi pada Abang Wak yang memasukkan Syed Khalid dalam kumpulannya.

“Kita rehat sekejap,” beritahu Syed Khalid. Dia menurunkan Nadirah perlahan-lahan. Bimbang menyakiti kaki gadis itu lagi. Dia ikut duduk di sisi Nadirah. Ketika itu baru dia perasan yang gadis itu mengalirkan air mata.

“Kenapa awak menangis?” soal Syed Khalid, hairan.

Nadirah segera mengesat air matanya.

“Saya terharu. Kita dah berjaya melalui cerun itu,” balas Nadirah, “Saya takut sangat!”

Syed Khalid menggeleng-gelengkan kepala sambil tersengih. Perempuan ... marah menangis, sedih menangis, takut menangis, gembira pun menangis! Dia tidak memahami perasaan perempuan. Agaknya spesies ini sangat mudah mengalirkan air mata dalam apa keadaan pun.

“Sabarlah. Kalau kita berjaya melepasi ujian ini, ekspedisi kita akan menjadi begitu bermakna. Bukan semua orang dapat melaluinya,” pujuk Syed Khalid.

Nadirah hanya mendiamkan diri. Dia berteleku kesejukan. Ekspedisi ini benar-benar mencabar. Dia tidak menyangka langsung akan melalui susah-payah sebegini. Memang betul cakap Syed Khalid, ekspedisi ini boleh jadi mudah, boleh jadi sukar. Dia antara yang ‘terpilih’ untuk melalui kesukaran itu. Mujurlah ada yang menawarkan bantuan. Mata Nadirah merenung jejaka di hadapannya yang mula terbaring keletihan. Kesian, kerana aku kau bersusah-payah. Nadirah benar-benar bersimpati kepada Syed Khalid. Dalam bermenung, tiba-tiba ingatannya melayang pada Saiful. Saiful juga seperti Syed Khalid, amat mudah untuk menghulurkan bantuan. Dia benar-benar berasa beruntung kerana bertemu dengan kedua-dua jejaka seperti itu.

“Nad ...”

Tiba-tiba Nadirah merasakan seperti ada suara yang memanggil sedemikian. Dia benar-benar terkejut. Sudah lama panggilan itu tidak digunakan. Kenapa tiba-tiba di puncak gunung ini kedengaran pula? Nadirah mula berasa gementar. Ada yang cuba mengusiknyakah? Dia menoleh pada Syed Khalid yang masih terbaring sambil menutup mata dengan lengannya. Kelihatan seperti sedang terlena. Tidak berani pula dia hendak mengejutkan jejaka itu. Perlahan-lahan dia berensut merapati jejaka itu, masih mengharapkan perlindungan. Nadirah hanya memasang telinga, cuba mengamati sekiranya suara itu kedengaran lagi.

Seketika kemudian sesusuk tubuh muncul berhampiran mereka. Oh, Jamarin! Nadirah girang. Sekurang-kurangnya kehilangannya mendapat perhatian dari jurupandu itu. Nadirah segera melambaikan tangannya kepada jejaka Dusun itu.

“Kamu tak apa-apa, Na .. Nad?” soal Jamarin, ragu-ragu dengan nama yang perlu dipanggilnya. Memang dia terlupa nama gadis itu seperti yang diberitahu oleh kawan-kawannya sebentar tadi.

Nadirah menggeleng.

“Nadirah!” Nadirah segera membetulkan panggilan namanya, “Kaki saya terseliuh kerana terjatuh ditolak angin kencang. Nasib baik Syed Khalid datang membantu,” terang Nadirah.

Mendengar suara orang bercakap-cakap, Syed Khalid mengangkat lengannya dan membuka mata. Demi terpandangkan Jamarin berhampiran mereka, dia bingkas bangun.

“Tak ada apa-apa. Semuanya selamat,” balas Syed Khalid pula. Tanpa dipinta dia segera menceritakan kejadian yang berlaku kepada Jamarin.

“Macam ini, kamu berdua teruskan perjalanan. Kawan-kawan kamu ada menunggu di check point terdekat. Sudah tak jauh, hanya lima hingga sepuluh minit dari sini. Saya pergi ambil beg kamu.” Beritahu Jamarin. Sekejap sahaja lelaki itu sudah hilang dari pandangan.

“Mari, kita teruskan perjalanan,” ujar Syed Khalid kepada Nadirah. Dia membongkokkan badan, sudah bersedia untuk menggendong Nadirah sekali lagi.

Nadirah benar-benar terasa malu. Namun dia tiada pilihan. Dalam hati dia hanya dapat memujuk dirinya bahawa semuanya adalah kerana darurat. Jika tidak, pasti dia tidak sanggup didukungi oleh seorang jejaka seperti Syed Khalid. Apatah lagi dia pernah memusuhi lelaki itu.

Sewaktu mereka tiba di check point yang terdekat, kelihatan ahli kumpulan yang lain sudah sedia menunggu. Sebaik sahaja terpandang kelibat Syed Khalid yang masih menggendong Nadirah, mereka bersorak, membuat siulan nakal, untuk mengusik kedua-duanya. Keadaan itu membuatkan Syed Khalid menjadi panik seketika. Dia segera melepaskan Nadirah yang berada di belakangnya sehingga gadis itu jatuh terjelepuk di atas tanah. Nadirah menjerit kesakitan. Ayu segera berlari mendapatkan rakannya itu, bimbang terjadi sesuatu yang buruk.

“Kau tak apa-apa, N?” tanya Ayu cemas.

Nadirah menggosok-gosok kakinya yang masih berdenyut. Sambil itu mulutnya merungut. Ayu segera berpaling pada jejaka yang masih terkebil-kebil, tidak keruan.

“Apa kau ni, Syed? Dah tahu kawan kita sakit, kau jatuhkan dia, kenapa?” marah Ayu.

Wajah Syed Khalid kelihatan serba-salah. Dia memang tidak sengaja hendak menjatuhkan gadis itu. Rasa malu disorak oleh rakan-rakan menyebabkan dia bertindak di luar sedar.

“Maaf ...” Suara Syed Khalid terketar-ketar. Dia tidak tahu apa yang perlu dibuatnya ketika itu. Mujurlah Abang Wak muncul tiba-tiba untuk melihat keadaan Nadirah. Syed Khalid berasa cukup lega. Perlahan-lahan dia mengundur diri, memberikan Abang Wak ruang untuk merawat gadis itu pula.

Bab 9

2011-11-16T07:46:00.001-08:00

Selang lima minit, Nadirah mulai berasa letih menangis sendirian. Tiada gunanya mengeluarkan air mata sedangkan keadaan itu tidak membawa dirinya ke mana-mana. Tidak ada orang pun yang akan mendengar tangisannya di puncak gunung itu. Tangan dan kakinya juga terasa semakin kebas. Dia menggigil kesejukan. Dia dapat merasakan giginya berlaga antara satu sama lain. Sarung tangan bulu yang sudah mulai basah kuyup itu dicabutnya. Nadirah merenung jari-jemarinya yang mulai kecut dan membiru.

“Sampai hati ...” Keluhnya sendirian. Rasa geram pada Syed Khalid bertambah-tambah. Dia tidak sangka lelaki itu tergamak meninggalkannya sendirian di atas puncak gunung yang banyak menyimpan pelbagai cerita yang tidak enak didengar. Mulutnya kumat-kamit membaca ayat-ayat suci yang diketahuinya. ‘Jika aku mati pun, aku ingin mati dalam keadaan beriman,’ bisik hati kecilnya. Nadirah menadah tangan, memohon doa ke hadrat Ilahi semoga dirinya selamat. Tidak dapat digambarkan bagaimana penerimaan atuk dan nenek jika mereka mengetahui tentang kemalangan ini. Kecut hati Nadirah memikirkannya. Mungkin kerana inilah atuk sangat berat hati hendak melepaskan dia pergi tempoh hari. Nadirah tidak mampu lagi menahan rasa sebak yang terbuku di dadanya. Sedikit demi sedikit esakannya kedengaran kembali. Akhirnya tanpa segan silu lagi dia melepaskan tangisan semahu-mahunya. Hiba sungguh dirasakannya. Kini dirinya dalam kesengsaraan dan ketakutan, seorang pun tidak ada untuk membantu. Salah dia juga, ada yang ingin membantu tetapi dia yang jual mahal. Entah mengapa, dirasakannya Syed Khalid tidak ikhlas. Jika tidak ikhlas, tidak perlulah berpura-pura di hadapannya. Kehadirannya di situ hanya menambah sakit di hati.

“Ayah ... tolong Ira, ayah,” rayunya tanpa sedar. Selalunya apabila ketakutan, ayah akan segera datang menenangkannya. Dia akan terlena semula di pangkuan ayah. Tetapi, kini semuanya hanyalah kenangan. Nadirah kembali tersedu-sedu, sedih mengenangkan diri yang kini sebatang kara. ‘Alangkah malangnya nasibku, musibah datang bertimpa-timpa,’ keluh Nadirah dalam hati. Dicubanya menggerakkan sedikit kakinya, namun terasa berdenyut-denyut. Jika mahu bergerak sedikit pun sudah sakit, apakan dayanya hendak bangun dan berjalan seperti biasa? Sampai bila dia harus duduk di situ dan menunggu serta terus menunggu. Menunggu siapa? Syed Khalid? Ahh .. tidak mungkin lelaki itu akan datang kembali padanya. Kini harapannya pada Jamarin, jurupandu yang ditugaskan untuk menjaga kumpulannya. Tetapi mengapa Jamarin tidak muncul-muncul? Sudah lupakah dia pada tugas utamanya, menjaga kebajikan mereka? Nadirah mengeluh panjang dan terus membenamkan wajah ke lutut. Keika itu dia hanya mampu berdoa, mengharapkan suatu keajaiban berlaku.

Tiba-tiba dirasakannya beg sandangnya disentap dari belakang. Nadirah segera menoleh. Jantungnya berdebar-debar melihatkan sesusuk tubuh yang tercegat di sampingnya.

“Tinggalkan beg ini di sini,” ujar Syed Khalid.

Nadirah hanya terkebil-kebil memandang lelaki itu. Terlalu sukar hendak mengikut keputusannya. Banyak barang berharga dalam beg itu, mana mungkin beg itu ditinggalkan di situ, fikir Nadirah.

“Ambil yang perlu sahaja dan masukkan dalam poket,” arah Syed Khalid.

Dia turut membuang beg sandangnya. Nadirah hanya memerhati perbuatan lelaki itu dengan rasa ragu. Takkan dia hendak meninggalkan beg itu di sini? Beg yang digunakan Syed Khalid dari jenama mahal, Samsonite. Dia pernah melihat harganya di kedai beg dekat Balai Berlepas tempoh hari. Sayang jika beg itu ditinggalkan. Pasti ada yang akan mencurinya, fikir Nadirah.

“Awak nak tinggalkan beg itu di sini?” soal Nadirah, kurang percaya dengan apa yang dilihatnya ketika itu.

Syed Khalid tidak menjawab pertanyaan gadis itu. Tanpa banyak bicara dia segera menarik tubuh Nadirah lalu mencempungnya. Nadirah menggelupur ketakutan. Namun Syed Khalid tidak menghiraukan gelagat gadis itu. Dia mengemaskan pegangannya dan segera bergerak meninggalkan tempat itu.

“Hei, apa yang awak nak buat ni? Turunkan saya! Turunkan saya!” jerit Nadirah sambil memukul-mukul dada lelaki itu. Syed Khalid tidak mengendahkan permintaan Nadirah yang masih meronta-ronta dalam dukungannya. Dalam kekalutan itu dia masih melangkah berhati-hati. Bimbang jika tersilap langkah, mereka akan bersama-sama tergolek ke jurang yang sayup-sayup pada pandangan mata.

“Cuba awak diam!” jerkah Syed Khalid, sudah hampir hilang sabar dengan perlakuan gadis dalam dukungannya itu. Kecut mendengar amarah Syed Khalid, Nadirah tidak lagi meronta-ronta. Dalam terpaksa, dia memeluk erat tengkuk Syed Khalid, bimbang terjatuh. Mukanya disembamkan ke dada lelaki itu. Rasa geram dan malu bercampur-campur. Keadaannya ketika itu persis seperti anak kecil dalam dukungan bapanya. ‘Agaknya sampai bila lelaki ini tahan mendukung aku?’ Hati Nadirah tertanya-tanya.

Mujurlah cuaca seperti menyebelahi mereka. Hujan sudah mulai berhenti. Angin yang bertiup kencang juga sudah bergerak lambat. Cahaya matahari mulai menyelinap masuk di celah kepulan awan hitam. Langkah Syed Khalid diatur berhati-hati. Tiba-tiba dia berhenti. Nadirah mengangkat muka dan memandang tepat pada jejaka itu. Jejaka itu juga turut memandang padanya. Mata mereka bertentangan. Malu pada renungan sang jejaka, Nadirah segera menundukkan kelopak matanya. Panahan sinar mata Syed Khalid yang lembut membuatkan Nadirah benar-benar rasa bersalah.

“Maaf, saya dah tak larat lagi mendukung awak,” mengakui kelemahannya, Syed Khalid turut menurunkan Nadirah perlahan-lahan. Nadirah segera melompat turun, namun terhincut-hincut menahan rasa berdenyut pada kaki kanannya. Dia mengaduh kesakitan.

“Jangan paksa!” Larang Syed Khalid sambil memegang lengan gadis itu, membantunya berdiri betul. Dalam terpaksa, Nadirah memaut erat lengan Syed Khalid, bimbang jika dia tergelincir kerana memijak tanah yang basah dan licin disimbahi hujan.

“Tak apa, tak apa, saya cuba ...” Pintas Nadirah.

“Jangan, kaki awak dah bengkak. Nanti tendon cedera, lagi teruk,” beritahu Syed Khalid. Wajahnya agak cemas melihatkan keadaan Nadirah. Bukan dia tidak tahu bagaimana sakitnya jika tendon tercedera. Dia pernah mengalaminya kerana kecederaan semasa bermain bola sepak.

“Saya rasa kita tukar posisi. Saya boleh gendong awak di belakang. Awak naiklah,” pelawa Syed Khalid sambil membongkokkan badannya, memberi laluan kepada Nadirah. Namun gadis itu memandangnya penuh curiga, sambil menggigit ibu jarinya. Syed Khalid tersenyum melihat gelagat manja gadis di hadapannya itu.

“Kenapa? Tak percayakan saya lagi?” soal Syed Khalid.

Nadirah geleng.

“Habis tu?”

“S-s-saya ...”

Nadirah teragak-agak untuk meluahkan kata-katanya. Syed Khalid tersenyum lagi, seakan dapat membaca isi hati si gadis.

“Saya tahu awak malu. Tapi kita dalam keadaan darurat sekarang. Saya takkan biarkan awak sendirian di sini. Memang tanggungjawab saya untuk memastikan awak selamat. Kita tak ada pilihan yang lebih baik. Lagipun saya kesiankan awak. Kaki awak akan jadi lebih teruk kalau awak paksa diri. Awak tak nak ketinggalan dalam aktiviti lain, kan?” suara Syed Khalid seperti memujuk.

Nadirah terdiam seketika, memikirkan tawaran jejaka di hadapannya itu. Memang betul kata Syed Khalid, bukan mendaki gunung sahaja aktiviti yang dirancang ketika berada di bumi ‘Di bawah bayu’ ini. Selepas turun dari Gunung Kinabalu, mereka akan berkelah di Pulau Manukan, salah sebuah pulau yang diwartakan dalam Taman Tunku Abdul Rahman.

“Jika awak cedera, saya yakin Abang Wak takkan benarkan awak ikut kami ke Pulau Manukan. Awak akan direhatkan di Kampus Sabah,” sambung Syed Khalid lagi, sengaja mengapi-apikan perasaan Nadirah ketika itu. Bulat mata Nadirah merenung Syed Khalid yang tersenyum sinis. Sesungguhnya dia tidak mahu ditinggalkan sendirian. Rugilah dia jika tidak dapat menyertai semua aktiviti yang telah dirancang.

“Awak ...”

Syed Khalid mengangkat kening, tanda kurang pasti dengan soalan yang bakal dikemukakan oleh gadis itu.

“Saya boleh dukung awak di belakang. Posisi itu lebih mudah untuk saya bergerak pantas. Lagipun di hadapan sana ada lurah yang mesti kita turuni dengan menggunakan tangga. Bagaimana saya hendak bergerak jika saya masih mencempung awak?” terang Syed Khalid yang sudah kelihatan mesra. Dia ternyata telah membuang egonya selama ini. Hanya Nadirah yang masih ragu-ragu.

“Cepat naik,” ujar jejaka itu seperti sudah tidak sabar-sabar lagi, sambil menepuk-nepuk belakangnya.

Nadirah akur. Dia segera memanjat belakang Syed Khalid dan apabila sudah selesa, Syed Khalid mula bergerak ke hadapan.

“Awak ...” panggil Nadirah teragak-agak, suaranya agak kurang jelas.

“Ya?” soal Syed Khalid, memohon kepastian. Dia menoleh sedikit untuk melihat wajah Nadirah yang hampir dengan pipinya itu. Seumur hidupnya tidak pernah dia berada sebegitu rapat dengan perempuan. Hati di dalam agak berdebar-debar, namun cuba dikawal perasaan itu. Malulah jika Nadirah dapat membaca perasaannya. Dan jika masing-masing masih menyimpan rasa malu untuk mendekati antara satu sama lain, sudah tentu mereka tidak akan ke mana-mana.

“Terima kasih kerana sudi bantu saya. Maafkan saya, ya?” bisik Nadirah ke telinga Syed Khalid, cepat-cepat.

Kata-kata itu membuatkan Syed Khalid ketawa kuat. Entah apa yang dirasakan lucu, Nadirah kurang pasti.

“Hidup ini memang saling memerlukan. Jadi, pesan saya, jangan terlalu ego. Apa pun tindakan kita, fikirkan perasaan orang lain juga,” sinis suara jejaka itu.

Nadirah hanya mendengus. Memang dia cukup terasa dengan sindiran lelaki itu. Namun, dia terpaksa memekakkan telinga. Ketika itu, hanyalah Syed Khalid harapannya untuk meneruskan perjalanan ke kaki gunung. Dia sudah tidak berdaya untuk melangkah lagi.

“Awak dah bersedia?” Soal Syed Khalid tiba-tiba.

“Huh?” Soalan itu membuatkan Nadirah terkejut. Dia tidak faham dengan apa yang dimaksudkan oleh Syed Khalid. Dalam bercakap tentang perasaan, tiba-tiba bertanyakan soalan itu pula. Dia benar-benar panik.

“Pegang saya kuat-kuat,” beritahu Syed Khalid.

Dada Nadirah semakin berdebar. Kenapa tiba-tiba Syed Khalid berkata demikian? Ada maksud yang tidak baikkah dalam fikirannya? Tetapi Nadirah dapat merasakan yang ketika itu Syed Khalid juga menarik pahanya dan merapatkan ke badannya, memperkemaskan kedudukan. Nadirah terasa malu. Mujurlah pakaian yang dipakai berlapis-lapis itu menyebabkan dia tidak begitu terasa anggota badan mereka bersentuhan.

Bab 8

2011-11-15T03:26:00.001-08:00

Nadirah cuba bangkit, namun ternyata tidak berjaya. Pergelangan kaki kanannya terasa berdenyut-denyut. Sesekali angin bertiup kencang diikuti dengan perarakan kabus yang semakin menebal. Dia menoleh ke belakang. Tiada kelibat manusia pun yang kelihatan melalui kawasan itu. Hatinya mula terasa kecut. Seingatnya, masih ada lagi sekurang-kurangnya dua tiga orang berbangsa Eropah yang berada di puncak gunung ketika dia mulai bergerak turun tadi. Kenapa hingga sekarang mereka masih tidak muncul-muncul?

Nadirah memandang sekeliling. Kawasan itu beransur-ansur gelap. Dia tahu bila-bila masa sahaja hujan akan turun. Jika hujan turun, alamat basah kuyuplah dirinya. Dia tidak tahu selama mana dia dapat bertahan dengan kesejukan yang melampau sebegitu. Dalam hatinya tidak putus-putus berdoa semoga ada orang yang akan melalui kawasan itu. Dia segera menyalakan lampu suluh yang terikat di kepala. Setidak-tidaknya orang akan nampak cahaya yang menunjukkan kehadirannya di situ. Nadirah memicit-micit pergelangan kakinya sambil mulutnya berdesit menahan kesakitan.

“Nadirah! Nadirah!” Tiba-tiba dia terdengar suara yang melaungkan namanya. Sepantas kilat dia menyahut walaupun tidak pasti siapa yang memanggil. Namun dia tetap bersyukur kerana sekurang-kurangnya ada insan yang sudi mencarinya.

Dalam keadaan jarak penglihatan yang semakin berkurangan, Nadirah nampak sesusuk tubuh semakin mendekatinya.

“Sini ... sini!” Nadirah menghayunkan lampu suluh di kepala. Tidak tergambar perasaan gembiranya ketika itu.

Namun kegembiraannya tidak lama. Nadirah mengeluh dalam hati apabila kelibat orang itu semakin jelas kelihatan. Syed Khalid rupanya. Macam tak ada orang lain lagi. Kalau Jamarin, tentu dia lebih gembira. Entah mengapa, melihat sahaja lelaki itu, perasaan gembiranya meluntur. Hatinya menjadi sakit pula. Sesungguhnya dia masih tidak boleh melupakan perbuatan Syed Khalid semasa taklimat tempoh hari. Dia benar-benar terguris.

“Apa awak buat di sini?” sergah Syed Khalid. Marah bunyinya.

Hendak menyelamat atau hendak mencari gaduh, rungut Nadirah. Kalau tak ada sebab, sudah pasti dia bersama-sama orang lain menuruni gunung itu. Kenapa masih mahu bertanya lagi? Nadirah hanya mendiamkan diri.

“Awak tak fikirkah yang perbuatan awak ini menyusahkan orang? Tempat ini bahaya, awak tahu?” Suara Syed Khalid masih meninggi.

“Saya tukar kasut tadi, tiba-tiba angin kencang, kuat sehingga menolak tubuh saya. Saya jatuh tergolek ...” jawab Nadirah, geram bercampur sebak. Bukan dia sengaja hendak duduk di situ sendirian. Dia pun takut melihatkan keadaan sekeliling yang tidak secerah semalam. Takkan itu pun Syed Khalid tak boleh terfikir.

Syed Khalid terasa seperti hendak ketawa mendengarkan kata-kata gadis itu, tetapi dia cuba berlagak serius. ‘Budak ini betul-betul menyusahkan ... degil pula tu!’ Rungutnya dalam hati.

“Bukankah sudah banyak kali saya ingatkan, buat kerja dalam satu team. Kenapa awak tak minta Ayu tunggu? Saya pun tak jauh. Kalau awak beritahu, kami boleh tunggu sama-sama. Ini, kan dah menyusahkan? Kalau saya tak cari tadi bagaimana?”

Nadirah mengetap bibir, menahan perasaan geram. Mahu sahaja dia menjawab bahawa dia sudah memberitahu Ayu, tetapi mulutnya seperti terkunci. Buat apalah hendak bersoal-jawab dengan lelaki ini. Bukan dia hendak memahami masalah aku. Tak habis-habis hendak menaikkan darah aku sahaja, gerutu Nadirah dalam hati.

“Awak fikir awak hebat sangat, semuanya nak buat sendiri? Apa tunggu lagi, jalan sekarang. Hari dah nak hujan ni!”

Lelaki ini sudah melampau, gumam Nadirah. Kenapalah dia yang datang mencari aku, bukan Jamarin. Benci betul dia melihatkan lelaki egois di hadapannya itu. Berlagak tidak bertempat.

“Siapa suruh awak cari saya? Saya boleh balik sendiri!” marah Nadirah, walaupun dia tahu ketika itu dia sememangnya tidak terdaya hendak bangun. Buntutnya terasa sakit akibat terhentak pada batu dan kakinya mungkin terseliuh. Semuanya gara-gara angin kencang yang bertiup secara tiba-tiba. Dia tidak sempat berpaut pada tali yang menjadi tanda arah laluan ke gunung itu. Namun demi menjaga maruahnya, dia tidak akan sekali-kali menunjukkan kelemahannya pada lelaki itu. Dia tekad tidak mahu menerima sebarang bantuan yang mahu dihulurkan Syed Khalid. Biarlah dia sendiri mencari jalan pulang. Lagipun dia percaya, masih ramai lagi pendaki yang akan menuruni laluan itu. Dan mereka sudah semestinya ditemani jurupandu. Kehadiran Syed Khalid hanya menambah kesakitan. Sakit di kaki, sakit di hati.

Kepala batu! Marah Syed Khalid dalam hati. Ketika itu dia terfikir, alangkah bagusnya kalau Abang Wak memberikan kumpulan yang terdiri daripada lelaki sahaja? Ini tidak, hanya ada dua orang perempuan tetapi kecohnya seperti menjaga sepuluh orang. Syed Khalid hanya boleh menahan sabar melayani kerenah dua orang perempuan degil dalam kumpulannya itu.

“Cepatlah. Ikut saya dari belakang!” arah Syed Khalid dan segera berpusing. Setelah hampir lima langkah ke hadapan, dia tidak merasakan seperti ada orang mengekorinya. Dia segera berpaling. Dilihatnya Nadirah masih tidak bergerak. Syed Khalid mula berang.

“Tunggu apa lagi?” tengkingnya, “Awak tak nampakkah cuaca macam mana sekarang?”

Nadirah terdiam. Tidak habis-habis lelaki di hadapannya itu hendak menengking-herdiknya. Dia tidak minta untuk diselamatkan. Kalaulah betul aku menyusahkan, aku rela dibiarkan sendirian. Tetapi jatuh kerana dipukul angin kencang bukanlah disengajakan. Siapa yang mahu cedera atau sengaja mencederakan diri? Tiba-tiba air matanya bercucuran. Hatinya terasa hiba benar. Esakan yang cuba ditahan dapat juga ditangkap oleh telinga jejaka di hadapannya itu. Menyedari seperti ada sesuatu yang tidak kena, Syed Khalid berpatah semula walaupun hatinya berasa geram dengan keegoan si gadis. Manja, itulah yang terlintas di hatinya apabila melihatkan Nadirah sudah teresak-esak di situ. Sikit-sikit menangis, itulah modal perempuan, rungutnya dalam hati.

“Kenapa menangis ni? Saya cuma nak sedarkan awak tentang keadaan cuaca yang tidak elok. Kita tak boleh lama-lama di sini. Awak faham, kan?” Syed Khalid cuba berlembut.

Nadirah tidak menjawab.

“Bangun!” Syed Khalid menghulurkan tangannya untuk membantu. Mulanya Nadirah enggan. Melihatkan kedegilan Nadirah, Syed Khalid segera menarik tangan gadis itu. Nadirah terpaksa akur dan turut memaut tangan lelaki itu untuk bangun. Tetapi kakinya yang sakit tidak memungkinkan dia berdiri betul. Dicubanya untuk berdiri tegak, namun kesakitan yang dialami terasa semakin menyucuk-nyucuk.

“Ada masalah lagi?” soal Syed Khalid apabila menyedari keadaan Nadirah yang tidak stabil.

“Kaki saya mungkin terseliuh. Sakit sangat ...” beritahu Nadirah sambil menyeka air mata yang masih berlinangan.

“Duduk, biar saya tengok,” ujar Syed Khalid.

Nadirah hanya memandang tepat pada wajah jejaka di hadapannya itu dengan rasa curiga. Dalam hatinya berkira-kira, apa yang boleh dilakukan oleh lelaki ini?

“Saya cuma nak membantu. Percayalah, saya ada pengetahuan dalam first aid ...” Menyedari kecurigaan yang dipamerkan oleh gadis itu, Syed Khalid menerangkan secara jujur.

Dalam terpaksa Nadirah menurut sahaja arahan Syed Khalid. Dengan susah payah, dia duduk semula. Tanpa berlengah, Syed Khalid terus membukakan kasut dan stoking Nadirah dan memeriksa kaki si gadis. Berkerut dahi Nadirah menahan kesakitan apabila Syed Khalid menekan-nekan pergelangan kakinya. Mujurlah tidak ditendangnya lelaki itu.

“Kaki awak dah bengkak. Saya cuba urut, tapi awak kena tahan sikit,” beritahu Syed Khalid sambil mengeluarkan sesuatu dari beg sandangnya. Nadirah merasakan kakinya sudah kebas kerana kesejukan. Minyak panas yang disapu oleh Syed Khalid pada kakinya amat melegakan. Kadang-kadang dia menjerit kecil menahan kesakitan kerana diurut oleh tangan lelaki yang agak kasar. Namun, Syed Khalid seperti tiada rasa belas kasihan. Dia tetap meneruskan kerjanya. Bukan dia tidak mendengar sedu-sedan gadis itu, tetapi dia sengaja tidak mahu memberi muka. Selepas mengurut seketika, dia membalutkan bandage pada kaki Nadirah.

“Okey, cuba bangun,” Syed Khalid menghulurkan tangannya sekali lagi untuk membantu Nadirah setelah kerjanya selesai. Nadirah memaut sekuat hatinya untuk bangun.

“Saya rasa saya tak boleh jalan. Sakit sangat...” rungut Nadirah.

Syed Khalid memandang tepat pada wajah si gadis dengan rasa geram.

“Awak mesti kuatkan semangat! Dalam keadaan begini jangan terlalu manjakan diri. Sikit-sikit menangis, sikit-sikit sakit ... Tengok, jarak penglihatan kita tambah kurang. Saya bukan begitu arif dengan laluan di sini walaupun dah banyak kali saya mendaki gunung ini. Awak nak kita mati kesejukan di sini?” Suara lelaki itu yang meninggi seperti memberikan kata dua. Kata-kata yang cukup membakar perasaan Nadirah ketika itu. Belum pun reda rasa marah tempoh hari, kini lelaki itu menambah luka di hatinya.

“Awak ingat saya sengaja nak duduk sini? Kalau awak tak boleh tunggu saya, awak pergilah! Saya tak kisah!” Nadirah menghamburkan rasa marahnya. Geram betul dia dengan keegoan lelaki itu. Apa, dia fikir tanpa dirinya aku tidak boleh bergerak dari sini? Bukan dia seorang sahaja yang ada di atas gunung ini. Ramai lagi pendaki lain yang masih belum turun, Nadirah begitu optimis.

Syed Khalid tidak berkata apa-apa. Pandangannya pada Nadirah tidak berkelip-kelip. Seperti menyahut cabaran gadis itu, dia segera melangkah laju meninggalkan Nadirah sendirian.

Nadirah tidak dapat menahan rasa geramnya lagi. Dia menangis tersedu-sedu. Dalam keadaan itu dia hanya berserah pada Tuhan. Tubuhnya yang kesejukan dipeluknya erat. ‘Ya Allah, selamatkanlah hamba-Mu ini ...’ doa Nadirah dalam hati sambil menekup muka pada lutut. Bibirnya terasa menggeletar, kesejukan dan ketakutan. Air matanya juga terasa semakin lebat, sama lebatnya dengan hujan yang mulai turun.

BAB 7

2011-10-26T07:21:00.001-07:00

Hujan yang turun lebat awal malam membuatkan semua pelajar berasa gusar. Mereka bimbang tidak dapat mendaki hingga ke puncak disebabkan cuaca yang kurang baik. Pastinya jurupandu tidak mengizinkan mereka meneruskan pendakian. Jika begitu keadaannya, sia-sialah pendakian mereka hari itu, hanya sampai separuh jalan sahaja. Namun, menjelang jam 10 malam, hujan mulai berhenti. Masing-masing berasa sungguh lega apabila jurupandu memberikan keizinan untuk meneruskan pendakian. Tepat jam 2.00 pagi, mereka memulakan pendakian semula. Meskipun kedinginan mencengkam namun kegigihan dan kesungguhan untuk menakluk puncak Kinabalu menjadikan semangat pelajar-pelajar itu begitu berkobar-kobar untuk meneruskan pendakian. Walaupun laluan agak sukar kerana jalan licin, mereka berjaya juga menawan puncak Kinabalu hampir jam 7.00 pagi, ketika cahaya mentari mula memancar dari kaki gunung. Pemandangan begitu mengasyikkan. Pelajar-pelajar itu saling berebut untuk mengabadikan kenangan di puncak tertinggi di Asia Tenggara itu. Setelah menikmati pemandangan dan mengambil gambar, pelajar-pelajar itu digesa turun. Walaupun berasa tidak puas hati, namun jurupandu mempunyai alasan tersendiri.

“Bimbang hujan turun lagi kerana nampaknya cuaca kurang elok,” beritahu Jamarin.

Syed Khalid turut mengakui kebenaran kata-kata Jamarin. Walaupun telah banyak kali mendaki Gunung Kinabalu itu, tetapi inilah kali pertama dia menempuh keadaan cuaca yang tidak menentu. Namun dia tetap bersyukur kerana semua anak buahnya dapat mendaki hingga ke puncak. Rasa bangga juga terdetik apabila dia dapat memberi motivasi untuk ahli kumpulannya supaya meneruskan pendakian, terutamanya kepada kedua-dua gadis yang pada tanggapannya agak degil itu. Nampak saja gadis-gadis itu lemah-lembut, hakikatnya semangat mereka begitu kuat. Stamina juga kuat, maklum sahaja dia selalu memerhati mereka berjoging membuat persediaan. Ada juga ahli kumpulan lain yang hanya separuh jalan dan berpatah balik ke Kem Gunting Lagadan kerana tidak sanggup untuk menghadapi laluan yang sukar itu atau pun tiada stamina lagi.

“Tahniah, kerana kumpulan kita berjaya menawan puncak Kinabalu,” ujar Syed Khalid, tersenyum penuh bangga. Kata-katanya menerima tepukan dari ahli kumpulannya. Memang, tanpa semangat yang cekal pastinya mereka tidak mampu berbuat demikian. Nadirah melihat lelaki ini tersenyum buat pertama kalinya. Selalunya serius sahaja. Kan bagus tersenyum begitu, barulah terserlah ketampanannya ... fikir Nadirah. Ini tidak, memandang orang pun macam hendak ditelannya.

“Bila turun nanti, sentiasa pegang tali panduan. Saya bimbang angin kuat akan menerbangkan kamu nanti ...” nasihat Syed Khalid kemudiannya dan disambut dengan deraian ketawa oleh ahli-ahli kumpulannya. Mahu cuba berlawak pula, getus Nadirah dalam hati.

“Eh, saya serius!” tegas Syed Khalid menyebabkan tawa para pelajar itu terhenti serta-merta. Wajahnya kembali serius.

“Keadaan cuaca sekarang sukar dijangka. Kadang-kadang angin bertiup sangat kencang. Saya mahu kamu mengambil berat langkah keselamatan. Turun nanti, pegang tali dan jangan berpisah jauh antara satu sama lain,” Syed Khalid memberikan peringatan. Jamarin turut mengiakan kata-kata jejaka itu. Dia memang sudah kenal dengan Syed Khalid. Dua tiga kali juga dia mengiringi Syed Khalid mendaki bersama rakan-rakannya. Dan yang paling dia suka, lelaki itu tidak lokek menghulurkan wang ringgit sebagai upah tambahan bagi menghargai penat lelahnya.

“Saya akan jalan di hadapan untuk tunjuk arah. Kamu jaga di belakang,” pinta Jamarin kepada Syed Khalid. Syed Khalid mengangguk setuju.

Keadaan ketika menuruni puncak gunung tidaklah sesukar ketika mendaki. Pada bahagian-bahagian yang curam, mereka terpaksa turun dengan bergantung kepada tali yang disediakan. Namun, kawasan gunung yang gondol dan berbatu itu agak licin disebabkarn hujan.

“Pegang tali kuat-kuat! Angin bertiup kencang!” jerit Jamarin tiba-tiba.

Ketika itu Nadirah merasakan dirinya seperti melayang dibawa angin. Mujurlah dia dapat memaut tali sekuat-kuatnya. Pada saat itu dirasakannya nyawanya juga seakan melayang. Benarlah seperti kata Syed Khalid. Timbul rasa hormat terhadap jejaka itu. Jika tidak mengikut arahannya pastilah dia diterbangkan angin kencang sebentar tadi. Semua pendaki diarah untuk duduk seketika sementara menunggu keadaan reda.

“Kalau aku nampaklah cerun di bawah tu pagi tadi, pasti aku takut nak panjat!” bisik Ayu kepada Nadirah sambil menjeling pada cerun yang berada di bawah. Nadirah tidak menjawab. Hatinya turut mengakui bahawa kecuraman cerun yang sedang mereka turuni itu amat mengerikan. Dia tidak berani hendak memberi komen. Selain ketakutan yang menguasai dirinya, kesejukan juga tidak dapat dibendung. Stoking dan sarung tangan bulu yang dipakai juga terasa basah dek air hujan. Hendak membukanya bimbang lebih sejuk.

Setelah tiupan angin kencang berhenti, Jamarin mengarahkan supaya mereka mula bergerak kembali. Menurut Jamarin, tiada lagi laluan yang sesukar itu selepas ini. Nadirah dan Ayu menarik nafas lega. Mereka berjalan agak perlahan kerana kaki mereka mulai terasa sakit. Lutut juga sudah terasa ketat dan urat kaki menegang, membuatkan kaki menjadi berat untuk terus melangkah. Kasut yang dipakai oleh Nadirah juga sudah robek di hujung akibat tekanan bertubi-tubi.

“Kau nak jalan dulu, pergilah. Aku tukar kasut sekejap,” beritahu Nadirah.

Ayu seperti tidak mengendahkan kata-katanya. Mungkin juga tidak mendengar kerana telinganya disumbat dengan earphone walkman. Gadis itu terus sahaja melangkah meninggalkan Nadirah sendirian. Sekejap sahaja hendak menukar kasut, fikir Nadirah. Lagi pun dia tidak berasa begitu khuatir sangat kerana dia tahu masih ramai pendaki lain yang berada di belakangnya. Sekurang-kurangnya dia boleh menjadikan mereka teman ketika turun, jika tidak dapat mengejar Ayu untuk bersama-samanya. Syed Khalid juga berjalan di hadapan mereka, mungkin sudah tidak berasa risau seperti mula-mula tadi. Mereka sengaja membuat Syed Khalid berada lebih ke hadapan kerana tidak suka diekori dari belakang.

“N, kau rasa jauh lagi tak checkpoint yang terdekat? Aku macam tak tahanlah nak buang air ... Sejuk sangat!” rungut Ayu. Bibirnya mula bergetar menahan kesejukan. Namun tiada sahutan daripada rakannya itu. Ayu menghentikan langkahnya dan segera menoleh. Kelibat gadis itu memang tiada berhampirannya.

“N! Nadirah!” Ayu memanggil dengan perasaan cemas. Tadi elok sahaja Nadirah berjalan di belakangnya, fikir Ayu. Kenapa tiba-tiba dia hilang dari pandangan? Hati Ayu mula terasa berdebar-debar. Bukan dia tidak pernah mendengar cerita-cerita mistik tentang gunung ini. Memikirkan hal itu, dia mengucap panjang.

“Kenapa?” tanya Syed Khalid apabila terdengar teriakan Ayu. Dia segera berpatah untuk mendapatkan Ayu yang berada sedikit ke belakang.

“Nadirah, tadi dia ada di belakang saya. Saya tak sedar bila dia hilang!” suara Ayu seperti hendak menangis. Jantungnya berdebar, dia bimbang sesuatu yang buruk menimpa rakannya itu. Wajah Syed Khalid berubah serta-merta.

“Dia ada di hadapan tak? Mungkin bersama-sama dengan yang lain?” ujar Syed Khalid, masih menaruh harapan agar gadis itu tidak pergi jauh. Ayu menggeleng.

“Tak mungkin. Tadi dia di belakang saya. Kalau dia potong saya pun, tentu saya perasan,” beritahu Ayu. Lagipun, takkan Nadirah akan memotongnya, untuk apa! Fikir Ayu.

Syed Khalid mendongak ke atas. Keadaan muka bumi yang curam itu membuatkan dia berfikir lama untuk berpatah balik. Walaupun berjalan sedikit ke hadapan dari dua gadis itu, dia tidak begitu bimbang akan keselamatan mereka. Dia masih dapat mendengar bualan gadis-gadis itu. Kadang-kadang dia turut tersenyum mendengarkan celoteh mereka yang lucu. Tetapi dia juga tidak sedar bila suara kedua-duanya berhenti berbual dan seorang daripada mereka tertinggal. Namun sebagai ketua kumpulan dia tidak boleh membiarkan Nadirah keseorangan. Amanah yang diberikan Abang Wak perlu dipikul walau apa pun risikonya.

“Awak ikut Jamarin dan lain-lain ke depan. Beritahu Jamarin, saya berpatah balik untuk cari Nadirah. Saya rasa dia tak jauh dari sini, mungkin di belakang kita sahaja. Tapi awak tak payahlah tunggu. Hari nak hujan ni, nanti basah kuyup pula,” beritahu Syed Khalid sambil mendongak melihat kepulan awan hitam yang mulai bergerak lambat di atas kepalanya. Bila-bila masa sahaja hujan akan turun. Jika mereka tidak mempercepatkan langkah ke checkpoint berhampiran, alamat akan basah kuyuplah nanti.

“Awak macam mana?” tanya Ayu.

“Macam mana apa? Sudahlah, jangan banyak soal lagi. Cepat bergerak, nanti ditinggalkan Jamarin lebih jauh. Takkan awak nak patah balik ikut saya. Kalau hujan bagaimana?”

Ayu terdiam. Memang dia tidak ada pilihan. Hendak berpatah balik mencari Nadirah, dia sudah tidak berdaya. Kakinya terasa begitu berat untuk diangkat. Hendak menunggu di situ sendirian, dia takut. Pundi-pundi kencingnya juga terasa sudah begitu penuh. Memang dia tidak dapat menahan lebih lama lagi. Namun dalam hati, dia masih risaukan Nadirah. Pilihan terbaik ialah menyertai Jamarin dan ahli kumpulan yang lain yang telah berada lebih jauh ke hadapan.

“Apa tunggu lagi? Saya hendak pergi sekarang!” jerkah Syed Khalid.

“Err ... Syed, tolong cari kawan saya. Awak mesti tunggu dia. Jangan tinggalkan dia keseorangan,” pesan Ayu, terketar-ketar.

“Itu memang tugas saya. Awak jangan risaulah. Pergi cepat!”

Ayu tidak menunggu lama lagi. Dia segera beredar dengan rasa yang berat. Namun dia berharap sesuatu yang buruk tidak menimpa Nadirah. Dia berdoa semoga Syed Khalid akan menemui Nadirah dan membawa dia kembali bersama-sama.

Bab 6

2011-10-17T08:45:00.000-07:00

Hari yang ditunggu-tunggu akhirnya tiba juga. Empat puluh orang pelajar ITM yang terpilih dibawa ke kaki Gunung Kinabalu pagi itu dengan sebuah bas. Cuaca yang cerah seolah-olah begitu gembira menyambut kedatangan mereka. Selain rombongan pelajar tersebut, terdapat juga beberapa kumpulan persendirian dari kalangan orang Eropah yang ikut mendaki. Masing-masing sibuk membuat pendaftaran di Taman Kinabalu sebelum memulakan pendakian. Nadirah dan Ayu serta beberapa orang rakan yang lain mengambil kesempatan itu untuk bergambar di sekitar taman yang cantik dengan pemandangan alam semula jadi. Lebih kurang jam 9.00 pagi urusan pendaftaran mereka selesai dan mereka memulakan pendakian mengikut kumpulan masing-masing. Kumpulan Nadirah diberikan seorang jurupandu anak tempatan dari suku Dusun yang bernama Jamarin. Sambil mendaki, Jamarin rancak bercerita tentang keadaan cuaca yang tidak menentu sejak kebelakangan ini. Menurutnya tidak ramai yang berjaya mendaki sampai ke puncak disebabkan halangan cuaca. Serentak dengan itu juga Syed Khalid mengingatkan anak buahnya tentang kepentingan menjaga keselamatan diri.

“Jangan paksa diri. Jika tidak berdaya, berehatlah dulu,” nasihat Syed Khalid kepada ahli kumpulannya. Pandangannya jatuh pada Nadirah dan Ayu.

Berdesing telinga Nadirah mendengarkan kata-kata itu. Dirasakannya kata-kata itu persis ditujukan untuk dirinya dan Ayu. ‘Mentang-mentang kita orang ni perempuan … dia ingat tak ada stamina agaknya,’ gerutu Nadirah dalam hati. Dia hanya melemparkan senyuman sinis kepada Ayu sambil mencebikkan bibir dan mengangkat kening. Memahami sindiran kawannya itu, Ayu hanya tersenyum.

Pendakian hari itu berjalan lancar. Sambil mendaki, Syed Khalid kelihatan sibuk mengambil gambar menggunakan kamera canggihnya. Tidak ada seorang pun ahli kumpulan mereka yang mempunyai kamera begitu. Kamera mereka biasa-biasa sahaja, sesuai dengan status pelajar yang dipegang mereka. Hidup pun atas biasiswa Kerajaan dan bantuan emak bapak, bagaimana hendak berbelanja mewah. Hanya orang berada yang mampu memiliki kamera sebegitu, fikir Nadirah. Nadirah dan Ayu bertukar kamera, sesekali meminta ahli kumpulan itu mengambil gambar mereka berdua. Sambil mendaki mereka terserempak juga dengan bangsa Eropah. Walau sudah berusia, mereka masih bersemangat hendak mendaki. Ada juga yang membawa anak dalam usia belasan tahun. Ayu tidak ketinggalan mengambil gambar mereka sebagai kenangan. Mat salih itu pun agak sporting juga. Sesekali mereka terserempak dengan orang Dusun yang mendaki sambil mengusung tong gas. Terpegun mereka melihatkan ketangkasan orang Dusun itu mendaki seperti berlari sambil membawa bebanan yang berat. Pastinya menghantar bekalan ke Kem Gunting Lagadan, tempat mereka berteduh malam ini sebelum bertolak esok pagi. Namun, belum pun separuh pendakian, suku Dusun itu sudah turun dan mengangkut tong gas kosong pula. Hebat! Fikir Nadirah.

“Jamarin, kamu carikan kami boyfriend orang Dusun juga, gagah-gagah sekali,” usik Ayu sambil cuba meniru gaya percakapan orang Sabah. Jamarin hanya tersengih.

“Boleh ... boleh! Aku pun belum kahwin lagi,” balas lelaki Dusun itu.

“Aku enggak maulah sama kau! Asyik ditinggalkan saja,” balas Ayu.

Tawa mereka pecah. Syed Khalid ikut ketawa. Sekurang-kurangnya gurauan itu mengalih perhatian mereka daripada keletihan.

“Kalau mahukan orang Dusun, kenalah lasak-lasak. Tidak boleh manja-manja, kan Jamarin?” tambah Syed Khalid. Jamarin tertawa sambil mengiakan kata-kata Syed Khalid. Ayu hanya mencebik, sempat lagi mengata aku, bisiknya. Nadirah ikut terusik. Tetapi dia diam sahaja. Tak habis-habis lelaki ini hendak mengata aku, fikirnya.

Walaupun keletihan, mereka tiba di Kem Gunting Lagadan dalam sekitar jam 2.00 petang, iaitu kumpulan pertama yang berjaya sampai terlebih dahulu. Nadirah dan Ayu segera memilih bilik di asrama Gunting Lagadan. Kemudian bergegas pula untuk memasak bagi semua ahli kumpulan seramai 40 orang itu. Mereka terpaksa memasak sendiri kerana sebagai pelajar, mereka tidak mampu hendak membeli makanan di Kem Laban Rata yang berharga RM8 sepinggan! Namun persediaan telah dibuat. Setiap peserta membawa sedikit bekalan makanan. Mereka telah memasak sambal ikan bilis, telur rebus dan rendang terlebih dahulu. Hanya nasi yang dimasak di kem tersebut. Cara itu lebih jimat dan keseronokannya lebih terasa. Selepas makan tengah hari pelajar-pelajar tersebut mengambil kesempatan untuk berbual mesra dan mengambil gambar di kawasan sekitarnya. Cuaca hari itu cukup baik, udara segar dan nyaman, namun kesejukan amat terasa hingga ke tulang hitam. Nadirah sendiri menyarungkan empat lapis T-shirt bagi menahan kesejukan.

“Kau dah okey ke dengan Cif kita tu?” Soal Ayu tiba-tiba ketika mereka berbual-bual di beranda asrama Gunting Lagadan. Hati Ayu tergerak hendak bertanyakan soalan itu apabila terpandangkan Syed Khalid yang sedang membaca di bawah sepohon pokok rendang. Jejaka itu nampaknya seperti mengasingkan diri, tidak bercampur dengan pelajar-pelajar lain.

“Tak ada maknanya aku nak berbaik dengan dia. Aku hormati dia sebagai ketua saja. Itupun kerana nasihat Abang Wak. Nak kawan lebih-lebih minta maaflah ...” tingkah Nadirah, berbaur geram. Ayu tergelak kecil.

“Tak habis lagi dendam kesumat kau ya?”

“Susah nak lupa. Kau tengoklah betapa sombongnya dia, orang lain mencari kawan dan bermesra. Dia pula mengasingkan diri di situ. Status ketua kumpulan tu besar sangatkah? Mentang-mentang dia banyak pengalaman,” kata Nadirah separuh mengejek. Ayu tertawa.

“Eh, aku dengar dia tu anak Tan Sri. Bapanya hartawan, kau tahu!” bisik Ayu.

“Ye ke? Patutlah lain macam aje ...” Nadirah sedikit terkejut. Tetapi apabila mengamati perwatakan lelaki itu, dia memang nampak seperti orang berada. Apa tidaknya, hari itu dilihatnya lelaki itu memandu kereta mewah. Jika orang biasa sahaja, mana mampu untuk memiliki kereta seperti itu dalam usia yang masih muda. Dan hari ini dia mengeluarkan kamera mahalnya pula.

“Tentu banyak girlfriend, kan? Handsome ... kaya ... Selalunya orang macam tu playboy. Suka guna kelebihan dia untuk memikat perempuan,” Nadirah meneka. Bukan dia tidak nampak, pelajar di asramanya itu berlumba-lumba untuk memenangi hati jejaka yang tampan dan berada. Jiwa remaja katakan ... Dia juga dulu pun begitu. Meminati Saiful dari jauh, bukan kerana kekayaannya tetapi kerana personaliti jejaka itu. Namun apabila Saiful sudah berada di genggaman, dia melepaskannya pula. Dia sendiri sukar menafsirkan perasaannya pada jejaka itu. Hati berasa seronok mendampinginya, tetapi di suatu sudut yang lain tindakan Saiful memang tidak dapat diterimanya.

“Mungkin juga.” Balas Ayu, matanya masih tertancap pada kelibat Syed Khalid yang duduk sendirian.

“Tapi aku tengok dia tak macam itu pun. Pendiam, tak campur orang. Nak kata sombong pun, hampir juga,” tambah Ayu. Sambil berbual, mata mereka sekejap-sekejap memandang pada Syed Khalid di bawah pokok. Bimbang juga jika kata-kata mereka didengari oleh lelaki itu.

“Bukankah kau kata dia anak hartawan? Mana setaraf nak berkawan dengan kita semua? Itu sebab dia lebih rela duduk seorang diri di bawah pokok itu dan baca buku!” balas Nadirah.

“Mungkin dia tak pandai berkawan agaknya? Kesian ...” Ayu seperti bersimpati. Nadirah tergelak melihatkan simpati Ayu yang tidak bertempat.

“Kalau begitu kau pergilah berkawan dengan dia. Mana tahu, nanti jodoh kau sampai dengan dia! Umur kau pun dah nak masuk 21 tahun, kan? Bila lagi nak cari pasangan? Nanti jadi anak dara tua pulak,” usik Nadirah sambil menolak tubuh rakannya itu.

“Eh, tak kuasa aku!” tingkah Ayu. ‘Lainlah kalau dia yang mengurat aku dulu ...’ sambung gadis itu dalam hati. Dalam pada itu, mata Ayu masih tertancap pada jejaka yang kelihatan tekun membaca.

Tawa mereka pecah lagi.

Gelak tawa kedua-dua gadis itu menarik perhatian Syed Khalid tiba-tiba. Matanya yang asyik menghadap buku dialihkan kepada gadis-gadis itu dengan pandangan yang tajam.

“Eh, dia pandang kitalah,” bisik Ayu, mulai berdebar.

“Buat biasa saja,” balas Nadirah sambil memandang ke arah lain.

“Dia terasa agaknya kita mengata dia?” suara Ayu berbaur kegusaran.

“Ah, mana dia boleh dengar? Kan jauh ni?” Nadirah juga sedikit cemas. Mungkin dalam ghairah bercerita suara mereka dapat ditangkap oleh jejaka itu. Maklumlah, walaupun jarak mereka agak jauh, namun keadaan di sekitar sunyi. Hanya bunyi desiran angin sahaja yang bertiup kuat. Kebanyakan pelajar lain mengambil kesempatan itu untuk menikmati pemandangan di sekitar dan mengambil gambar kenangan. Ada juga yang tidur dan berehat.

Syed Khalid menutup buku yang dibacanya, bingkas bangun dan melangkah menuju ke arah gadis-gadis itu.

“Awak berdua tak nak tidur ke?” soalnya apabila hampir dengan Nadirah dan Ayu.

“Kenapa, bang? Abang nak ajak kami tidur sekali?” balas Ayu, sengaja mengusik dan kemudian tertawa. Wajah Syed Khalid agak serius, mungkin tidak suka diajak bergurau begitu. Nadirah menyentap tangan Ayu. Baginya gurauan gadis itu agak keterlaluan.

“Eloklah pergi berehat daripada berbual kosong. Besok, awal pagi kita nak mula mendaki balik. Nanti tak cukup rehat, tak cukup stamina pulak,” Syed Khalid mula bersyarah.

Nadirah dan Ayu saling berpandangan, kurang gemar ditegur begitu. Syed Khalid melayan mereka seperti budak-budak kecil. Buat seketika mereka diam sahaja.

“Jomlah, Ayu ....” Nadirah segera menarik tangan rakannya itu tanpa memandang ke arah Syed Khalid yang hanya memerhati sejak dari tadi. Meluatnya pada lelaki itu tidak dapat digambarkan. Ayu hanya menurut.

“Saya ikhlas memberi nasihat, bukan hendak menunjukkan kuasa!” Laung Syed Khalid kepada kedua-dua gadis itu setelah disedarinya tegurannya itu seperti tidak dihargai. Kata-katanya tidak diendahkan. Gadis-gadis itu segera berlalu tanpa menoleh lagi.

“Apa salah aku?” Rungut Syed Khalid sendirian. Salahkah cuba berbuat baik?

Syed Khalid memeluk tubuhnya yang dicengkam kedinginan. Keadaan cuaca yang agak sejuk tidak memungkinkan dia berdiri lama di situ. Matanya juga terasa begitu berat. Akhirnya Syed Khalid ikut melangkah masuk ke asrama dan mencari tempat tidurnya.

Bab 5

2011-10-15T01:04:00.000-07:00

Sudah dua minggu berturut-turut Nadirah tidak hadir di sebarang perjumpaan yang diaturkan oleh Kelab Rekreasi khusus untuk ekspedisi mereka ke Gunung Kinabalu. Setiap kali diajak oleh Ayu, ada sahaja alasan yang diberikan oleh Nadirah. Alasannya kali ini, ada kelas ganti. Bingung Ayu memikirkan perihal sahabat yang seorang itu. Apakah Nadirah benar-benar ada kelas atau sengaja tunjuk perasaan? Dia seperti sudah tidak berminat lagi hendak menyertai ekspedisi tersebut setelah apa yang berlaku tempoh hari. Selesai perjumpaan hari itu Ayu serta-merta ke kolej Nadirah. Jika Nadirah belum pulang dari kuliah, dia akan menunggu di situ. Tidak sabar rasanya hendak berkongsi cerita tentang perbincangan mereka kali ini. Lagipun, dia ingin mengajak gadis itu terus keluar berjoging. Aktiviti itu pun sudah jarang dilakukan bersama. Sebaik sahaja memarkir skuter, matanya segera mengarah pada bilik Nadirah. Dari jauh dia dapat melihat kelibat Nadirah di biliknya, bukannya berada di kelas seperti yang didakwa. Hmm ... tipu aku ya! Getus Ayu dalam hati, sedikit geram. Baru hendak melangkah, sebuah motosikal tiba-tiba berhenti di sisinya.

Bunyi enjin motosikal itu turut menarik perhatian Nadirah yang leka di meja studinya. Dia menjengah keluar. Dilihatnya Ayu sedang berbual dengan seorang lelaki yang dia sendiri tidak pasti siapa. Lelaki itu masih memakai topi keledar. Seketika kemudian Ayu segera merapati bangunan asrama. Hati Nadirah terasa berdebar-debar. Tidak disangka-sangkanya Ayu akan membuat spot check.

Pastinya Ayu ke bilik aku, fikir Nadirah. Memang tepat dugaannya, selang beberapa minit kedengaran suara Ayu memberi salam.

“Oh, kau memerap di bilik rupa-rupanya, ya?” tegur Ayu sebaik Nadirah membuka pintu. Tanpa dipelawa gadis itu segera masuk dan melabuhkan punggungnya di sebelah Nadirah yang kembali duduk di katilnya.

“Tak ada moodlah ...” ujar Nadirah, malas. Dia segera mencapai anak patung Barney yang terbaring di sisi dan memeluknya kemas. Kepalanya dilentukkan ke dinding, benar-benar kelihatan seperti tidak bersemangat.

“Abang Wak cari kaulah!” kata Ayu sambil menepuk paha gadis di sebelahnya itu. Nadirah agak tersentak, kenapa pula Abang Wak mesti mencarinya? Pastinya tentang ekspedisi itu!

“Sudahlah, semuanya dah berakhir. Aku tak nak ikutlah ekspedisi ni,” beritahu Nadirah dengan nada rajuk. Kata-kata itu amat mengejutkan Ayu.

“Alah, janganlah macam tu. Takkan sebab kecil hati dengan pak cik tu kau nak tarik diri? Aku bagaimana? Takkan kau nak biarkan aku seorang diri dalam kumpulan tu? Sudahlah ahli kumpulan tu aku tak berapa kenal,” Ayu cuba memujuk. Istilah ‘pak cik’ untuk lelaki yang memberikan penerangan hari itu membuatkan Nadirah terasa geli hati. Namun, mengingati lelaki itu menyebabkan hatinya menjadi geram tiba-tiba.

“Kau berkenal-kenalanlah dengan mereka. Apa salahnya,” Nadirah memberi cadangan.

Ayu mengeluh. Merajuk pulak budak ni ... dengusnya.

“Jom …” tiba-tiba dia mengajak.

“Ke mana?”

“Abang Wak ada kat bawah. Dia nak jumpa kau!”

Kata-kata Ayu membuatkan Nadirah tersentak. Dia segera menjengah ke luar tingkap, bagai tidak percaya dengan apa yang dikatakan oleh Ayu. Tetapi benarlah, lelaki bermotosikal yang berbual dengan Ayu tadi rupa-rupanya Abang Wak. Demi menghormati lelaki itu, Nadirah akur. Dia segera bersiap untuk menemui Abang Wak. Abang Wak mengajak mereka berbual di kafeteria.

“Kenapa N nak tarik diri?” soal Abang Wak seperti kurang percaya dengan apa yang didengarinya daripada mulut Nadirah petang itu. Nadirah terdiam seketika, memikirkan alasan terbaik untuk diberikan pada Abang Wak.

“N rasa tak cukup persediaanlah. Bagilah peluang pada orang lain dulu,” balas Nadirah ringkas. Abang Wak mengerutkan dahinya, merenung Nadirah dalam-dalam. Nadirah berasa serba-salah. Tentunya Abang Wak marah.

“At this stage? N tahu tak yang nama peserta sudah dihantar ke Bahagian Keselamatan dan tiket kapal terbang pun kita dah tempah. Kita dah hampir final stage. Kalau N tarik diri sekarang, abang tak janji untuk dapatkan balik semua bayaran yang dah N buat,” suara Abang Wak tegas bercampur kesal. Nadirah terasa sedikit kecut. Rasa hormat pada pensyarah muda itu membuatkan dia berasa sungguh malu dengan apa yang dikatakan olehnya sebentar tadi. Nadirah hanya tunduk sahaja. Tidak berani dia menatap wajah Abang Wak. Wajah lelaki keturunan Jawa itu kelihatan serius sekali.

“Tak apalah, Abang Wak. N halalkan sahaja semua bayaran tu,” suara Nadirah takut-takut, tidak pasti dengan apa yang diucapkannya. Bayaran yang dibuat itu bukan sedikit. Dia juga sudah membeli pelbagai kelengkapan. Tapi rasanya Atuk Malek dan Nek Salmahlah yang paling gembira dengan keputusan ini. Mungkin juga ini doa mereka, Allah telah memakbulkannya. Fikir Nadirah.

“Bukan itu masalahnya. Banyak kerja, N. Semuanya dah siap diuruskan, tiba-tiba N timbulkan masalah pula. N ingat senangkah hendak menguruskan 40 orang pelajar dengan macam-macam perangai ni?” rungut Abang Wak, kurang berpuas hati. Seboleh-bolehnya dia tidak mahu persiapan yang sudah diatur lengkap itu terganggu.

Nadirah mendiamkan diri. Dia tidak menyangka keputusannya itu menyusahkan Abang Wak. Ayu juga mempamerkan reaksi kurang senang dengan keputusannya itu. Agak lama juga mereka tidak bersuara. Dalam tunduk itu, dia perasan juga Ayu dan Abang Wak saling berinteraksi dengan isyarat mata.

“Ada apa-apa yang tak kena?” Akhirnya Abang Wak menyoal dengan suara yang dikendurkannya. Nadirah memandang Ayu yang duduk di sisinya.

“Dia kecil hati dengan kawan Abang Wak tu …” lancang sahaja bicara Ayu.

Abang Wak tersengih. Bukan dia tidak tahu tentang insiden tempoh hari. Syed Khalid Ikhwan telah menceritakan segala-galanya.

“Khalid memang tegas orangnya. Tapi dia baik,” beritahu Abang Wak tanpa dipinta.

Baik? Sindir Nadirah dalam hati. Dia tidak nampak di mana baiknya lelaki itu. Ego, perasan, berlagak! Sumpahnya. Tetapi yang lebih menyakitkan hatinya adalah kerana lelaki itu membalas dendam pada tempat yang salah. Ayu yang cuba mempermainkannya, kenapa dia pula yang dijadikan ‘punching bag’?

“Kalau dengan keputusan saya untuk menarik diri akan menyusahkan banyak pihak, beginilah Abang Wak …” Nadirah cuba memberikan cadangan. “Abang Wak tukarkan saya kepada kumpulan lain. Saya rasa saya tak boleh bekerjasama dengan kawan Abang Wak itu.”

“Tak boleh!” tingkah Abang Wak serta-merta. “Pembahagian ahli kumpulan juga kita dah buat dengan teliti. Kenapa nak cari masalah? Khalid ketua kumpulan, ikut sahaja cakap dia. Bukan abang nak suruh N rapat sangat dengan dia. Be professional-lah …”

Nadirah terdiam. Bukan dia tidak mahu bersikap profesional seperti saranan Abang Wak, tetapi alangkah lebih baik kalau dia tidak perlu melihat muka lelaki yang bernama ‘Syed Khalid Ikhwan’ itu di sepanjang ekspedisi mereka.

“Alah N … kau kawan dengan aku aje. Pedulikan orang lain tu …” pujuk Ayu. Ayu juga ikut gusar sekiranya Abang Wak melayani kehendak Nadirah. Dulu mereka juga yang beria-ia memujuk pensyarah itu untuk menempatkan mereka dalam satu kumpulan. Kalau N ditukarkan, tentulah tidak seronok, fikir Ayu.

“Kalau tak pun, tukar ketua kumpulan saja. Abang Wak masuk kumpulan kami, orang tu masuk kumpulan Abang Wak sekarang ...” Nadirah memberi cadangan. Ayu sudah tersengih-sengih. Memang itulah yang ditunggu-tunggunya.

“Betul, betul!” sampuk Ayu, mengangguk-angguk.

Abang Wak tidak menjawab. Dia seperti memikirkan sesuatu. Tetapi dia kemudiannya menggeleng.

“Susah N ... susah! Apa kata pensyarah lain nanti,” ucap Abang Wak kemudiannya, “N kena tolong abang. Jangan susahkan abang ...”

Suara Abang Wak seperti merayu itu membuatkan Nadirah rasa bersalah. Dia terdiam, masih menimbang-nimbang keputusan yang perlu dibuat. Antara peluang yang mungkin hanya datang sekali atau berhadapan lelaki yang dibencinya untuk selama mana ekspedisi itu berjalan. Ah, sukarnya membuat keputusan ... keluh Nadirah dalam hati. Wajah Abang Wak dan Ayu dipandangnya silih berganti. Kasihan pula melihat wajah Ayu yang penuh mengharap. Selama ini mereka sudah bersungguh-sungguh membuat latihan dan persiapan.

“Okeylah, demi Abang Wak,” kata Nadirah kemudiannya.

“That’s my girl!” puji Abang Wak sambil memetik jari, membuatkan Ayu tersenyum ceria. Pandai Abang Wak memujuk.

“Tapi mesti ingat, satu team mesti bekerjasama. Jangan ada yang buat hal sendiri tanpa merujuk ketua kumpulan,” kata-kata Abang Wak seperti amaran. Dia sudah dapat membaca sifat degil yang ada dalam diri Nadirah. Bukan ini pertama kali mereka melakukan ekspedisi bersama. Tetapi ekspedisi inilah yang lebih mencabar berbanding dengan ekspedisi yang pernah mereka lalui.

“Sebenarnya Khalid tu baik. Dia tak ada niat nak sakitkan hati sesiapa. Mungkin N yang emosional sangat hari tu?” Abang Wak cuba menduga.

Ingatan Nadirah segera terbang pada peristiwa dua minggu lepas. Aku emosional sangatkah? Desis hatinya.

“Mungkin juga, Abang Wak. Tapi saya tak suka nama ayah saya dibabitkan dalam soal ini. Kalau dia nak marahkan saya, marah sajalah, saya boleh terima. Kenapa nak ungkit-ungkit pasal arwah ayah saya? Saya sedih sangat!” suara Nadirah mulai sebak. Air matanya ikut bergenang. Abang Wak dan Ayu tergamam melihatkan reaksi spontan Nadirah.

“Okeylah, nanti abang cakap pada Khalid,” beritahu Abang Wak, cuba meredakan keadaan Nadirah.

“Abang Wak, jangan!” tingkah Nadirah cepat-cepat. “Nanti dia ingat saya mengadu pada Abang Wak. Mesti dia kata saya ni manjalah dan macam-macam lagi!”

Abang Wak tersengih mendengarkan kata-kata Nadirah. Dia akui, Khalid memang ‘straight-forward’ orangnya. Mungkin sebab dia masih muda dan kurang bergaul. Tetapi sifat ‘tiada kompromi’ itu antara ciri-ciri penting apabila mengetuai sesuatu ekspedisi bagi mendisiplinkan ahli kumpulan. Apatah lagi, ekspedisi yang berbahaya seperti ini.

“Okey. Kita buat biasa saja ya? Tapi abang akan perhati-perhatikan N dari jauh. Kalau dia sakitkan hati N lagi, beritahu abang.” Pujuk Abang Wak lagi.

Nadirah tersenyum. Abang Wak memang sangat disenanginya, sungguh bertanggungjawab. Selepas pertemuan itu Ayu segera mengajak Nadirah keluar berjoging. Ekspedisi yang dirancang hanya beberapa hari sahaja lagi. Mereka perlu meningkatkan stamina.

* * * *

Hari itu hari terakhir untuk Nadirah keluar berjoging. Besok mereka akan bertolak ke Kota Kinabalu. Malangnya petang itu dia terpaksa berjoging sendirian kerana Ayu ada tugasan yang perlu diselesaikan segera. Hazimah pula seperti biasa, lebih rela memerap di bilik daripada keluar berjoging. Nadirah hanya berjoging di sekitar kampus sahaja. Lagipun memang ramai pelajar yang turut berjoging petang-petang begitu. Setelah penat, Nadirah duduk seketika sambil merenung padang menghijau yang tenang. Pemandangan ketika itu sungguh damai. Terbayang-bayang juga di ruang matanya bagaimana agaknya pemandangan di puncak Gunung Kinabalu. Tidak sabar pula rasanya hendak ke sana.

“Hai, termenung panjang nampak?” tiba-tiba ada suara yang cukup asing menegurnya. Nadirah segera menoleh pada suara itu. ‘Ah, dia ni!’ Dengus Nadirah dalam hati. Lelaki yang cukup dibencinya ketika itu tersenyum mesra. Nadirah segera bangun.

“Eh, duduklah,” kata lelaki itu.

“Er … tak. Saya dah nak balik,” beritahu Nadirah, gugup. Tidak pasti apa alasan terbaik untuk melarikan diri daripada lelaki itu.

“Tunggulah dulu,” pinta lelaki itu lagi seraya duduk di sebelahnya.

“Dah nak masuk Maghrib. Saya dah selesai joging,” Nadirah memberi alasan dan cuba beredar. Lelaki itu segera bangun dan mengekorinya, perbuatan yang cukup merimaskan Nadirah.

“Awak masih marahkan saya?” Tanya lelaki itu, mula berjalan beriringan dengannya. Nadirah tidak menjawab. ‘Takkan tak tahu …’ balas Nadirah dalam hati.

“Saya minta maaf. Betul-betul … saya tak sangka saya melukakan hati awak. Saya cuma mahu bersikap profesional, melayan lelaki dan perempuan sama sahaja. Mungkin cara saya agak kasar bagi seorang perempuan yang lemah-lembut seperti awak,” terang lelaki itu, masih belum berputus asa untuk mengajak Nadirah berbual.

Profesional konon ... gerutu Nadirah. Dia masih membatukan diri. Hatinya berperang, hendak dilayan, dia terasa muak. Hendak buat tidak tahu sahaja, lelaki ini sudah mula mengekorinya dan seakan mahu dia melayannya berbual.

“Okeylah, saya maafkan,” balas Nadirah sepatah. Dia berharap dengan berkata begitu lelaki itu akan segera berlalu.

“Terima kasih. N, kita satu team, kan? Jadi saya harap awak tidak menyimpan dendam pada saya. Saya benar-benar rasa bersalah. Saya hendak berkawan dengan awak,” ujar lelaki itu lagi.

‘Oh, dia sudah tahu nama timangan aku,’ fikir Nadirah dalam hati.

“Saya hormati awak sebagai ketua kumpulan, itu saja,” balas Nadirah, masih bertegas.

“Terima kasih ... terima kasih,” lelaki itu cuba bersopan sekali lagi.

Buat seketika, mereka tidak berbicara namun lelaki itu masih mahu berjalan beriringan dengannya. Jika Nadirah melangkah laju, dia juga ikut berbuat demikian. Nadirah semakin rimas. Dia segera berhenti melangkah.

“Boleh awak tolong saya?” soal Nadirah tiba-tiba.

Lelaki itu tersenyum. Pastinya berasa berbesar hati hendak menghulurkan pertolongan.

“Kecil tapak tangan, padang bola depan ni saya tadahkan ...” Lelaki itu cuba berjenaka. Nadirah menarik muka masam. Dia sengaja mendengus, mempamerkan rasa bosannya pada lelaki yang tidak faham-faham akan perasaannya ketika itu.

“Katakan saja, N ...”

“Boleh tak awak jangan ikut saya?”

Wajah lelaki itu serta-merta berubah. Mungkin tersentak mendengarkan kata-kata Nadirah. Tetapi kemudian dia kembali tersenyum sambil menghulurkan tangannya ingin bersalaman. Masih tidak berputus asa.

“Saya Khalid …” Lelaki itu memperkenalkan diri, tersenyum mesra.

Nadirah hanya memandang tangan yang dihulurkan.

“Saya tahu, awak Syed Khalid Ikhwan ...” jawab Nadirah seperti mengejek.

“Nampaknya awak juga mengambil tahu tentang saya, Nadirah Ifwani binti Abu Hassan!” Ceria bunyi nada suara lelaki itu. Gembira kerana Nadirah mengetahui nama penuhnya tanpa dia perlu memperkenalkan diri.

“Abang Wak yang bagi tahu!” suara Nadirah sedikit tinggi. Kalau bukan Abang Wak yang pernah menyebut nama lelaki di hadapannya itu, dia sendiri tidak ingin mengambil tahu walaupun namanya. Biarlah dia memanggilnya ‘pak cik’ sampai bila-bila.

“Iya?” soal lelaki itu penuh minat, “Apa lagi yang Abang Wak beritahu awak?”

“Eh, awak jangan nak perasan sangat ya? Abang Wak cuma sebut nama awak, itu saja. Saya pun tak kuasa nak ambil tahu fasal awak lebih-lebih!” Nadirah mulai melenting.

“Janganlah marah ... Saya ikhlas minta maaf dan nak bersahabat. Kita perlu bermesra sebab kita dalam kumpulan yang sama. Saya cuba berbaik, awak marah-marah pula ... tak seronok macam ni ...”

Nadirah terdiam. Lelaki itu masih menghulurkan tangannya, ingin bersalaman. Akhirnya Nadirah hanya menyentuh hujung jemari lelaki itu, sekadar menyambut salam yang dihulurkan.

“Terima kasih, N. Jumpa lagi di airport besok!”

‘Jangan haraplah aku nak berbaik dengan kau …’ marah Nadirah dalam hati. ‘Sekali kau buat aku, seribu tahun aku takkan lupa!’

Lelaki itu tersenyum panjang. Mungkin berasa puas hati kerana maafnya diterima. Menghormati permintaan Nadirah, akhirnya dia berlalu dari situ. Nadirah memandang sekilas, memastikan dia sudah benar-benar pergi. Susuk lelaki itu yang tinggi lampai, berbadan tegap memang menampakkan yang dia sangat aktif bersukan. Wajahnya juga kacak, tentu ramai wanita yang menggilainya. Dan … tiba-tiba bunyi hon kereta mengejutkannya. Nadirah segera menoleh. Lelaki itu mengangkat tangan sambil melemparkan senyuman. Masih memandu RAV4! Kereta itu memang mahal, bukan calang-calang orang yang boleh memilikinya. Apa sebenarnya status lelaki ini? Pensyarah jugakah? Tetapi dia nampak tersangat muda, mungkin hampir sebaya dengan dirinya. Hati Nadirah mulai meragui.

Bab 4

2011-10-07T10:15:00.000-07:00

Sewaktu tiba di bilik perjumpaan Kelab Rekreasi, Nadirah mendapati seorang lelaki muda sedang memberikan penerangan. Berkali-kali dia menoleh ke dalam bilik itu, bimbang tersilap. Melihatkan gelagatnya itu, lelaki yang terpacak di hadapan itu berhenti bercakap. Matanya merenung tajam pada Nadirah yang masih terintai-intai di celah pintu. Marah agaknya, fikir Nadirah. Namun bukan salah dia. Jika bukan kuliah Dr. Osman, sudah pasti dia memberanikan diri menyelinap keluar dari bilik kuliah. Tetapi pensyarah sebengis singa lapar itu mengambil sedikit masa untuk memberi penerangan tentang ujian yang akan diadakan tidak lama lagi. Kerana itu dia terlewat menghadiri taklimat ekspedisi. Terkocoh-kocoh dia mengerjakan solat Asar dan kemudian berkejar ke bilik tersebut. Demi terpandangkan Ayu, Nadirah tersenyum puas hati dan segera melangkah masuk. Memang tidak syak lagi, dia tidak tersilap bilik. Hampir serentak semua mata memandang padanya. Nadirah tidak menghiraukan pandangan semua orang, dan dia sempat menjeling sekilas pada lelaki di hadapan. Agaknya pak cik yang sepatutnya datang ada aral, maka dihantarnya anaknya sebagai pengganti, fikir Nadirah.

Nadirah segera mengambil tempat duduk di sebelah Ayu. Lelaki di hadapannya menyambung penerangannya semula. Nadirah cuba memberi perhatian walaupun tidak tahu hujung pangkal tentang apa yang dibincangkan ketika itu. Demi terpandangkan wajah lelaki yang sedang memberi ceramah itu, dada Nadirah terasa berdebar-debar. Lelaki itu seperti pernah ditemuinya. Apa tidaknya, raut wajahnya mirip benar dengan pemuda yang mereka jumpa di taman tempoh hari. Cuma hari ini dia kelihatan kemas, tidak berserabut seperti petang itu. Mungkin mirip sahaja, tetapi bukan dia ... Nadirah berdoa semoga kedua-duanya bukan orang yang sama.

“Mana pak cik tu?” bisik Nadirah pada Ayu, ketika lelaki itu berpaling untuk menulis sesuatu di papan putih. Kelihatannya dia melukis gambar gunung. Gunung Kinabalu agaknya ... fikir Nadirah.

“Syyy …” Ayu hanya menegakkan jari telunjuknya ke bibir, meminta sahabatnya itu diam.

“Ayu, kau perasan tak dia ni macam orang yang kat taman tu?” bisik Nadirah lagi, tidak dapat menyembunyikan rasa gusarnya. Ayu tidak segera menjawab. Matanya terpaku pada lelaki di hadapan dan lukisannya. Lukisan macam budak-budak ... siap orang lidi sekali, ulas Nadirah dalam hati sambil tersengih.

“Diamlah, aku rasa dia tak perasan kita. Kau relaks saja, nanti dia perasan pulak,” bisik Ayu sambil menutup mulutnya dengan tapak tangan, bimbang kata-katanya didengari lelaki itu. Lelaki itu masih membetulkan lukisannya pada papan putih. Ketika lelaki itu berpaling semula ke arah mereka, Ayu cuba bersahaja. Sedikit pun dia tidak menoleh pada Nadirah. Nadirah merenung Ayu dengan rasa curiga. Ayu kelihatan begitu tekun mendengar penerangan yang disampaikan oleh lelaki itu. Dicuit sedikit pun dia tidak bergerak. Mungkin juga terpegun dengan ketampanan jejaka itu. Tanpa disedarinya, Nadirah tersengih sambil menggeleng-gelengkan kepala melihat keadaan sahabat di sisi. Ayu seperti orang terpukau lagaknya.

Gelagat Nadirah diperhatikan oleh lelaki muda yang sedang bercakap itu. Dia segera menghentikan penerangannya. Matanya mencerlung memandang Nadirah, nampak sedikit marah dengan kekecohan yang dicetuskan oleh gadis yang baru tiba itu. ‘Dahlah sampai lambat, tak duduk diam pula!’ Rungutnya dalam hati.

“Tolong beri perhatian semasa saya buat penerangan. Ekspedisi ini boleh jadi mudah dan boleh juga jadi sukar, bergantung pada keadaan cuaca hari itu,” ugut lelaki itu, serius. Nada suaranya sengaja ditinggikan. Memang dia pantang betul kalau sedang bercakap ada yang tidak memberi perhatian. Seolah-olah mereka tidak berminat pada ceramah yang diberikan. Buat penat sahaja aku datang sini ... gerutu pemuda itu dalam hati. Marah.

Melihatkan keseriusan pemuda itu, Nadirah cuma tersengih. Sungguh berbeza dengan wajahnya yang panik ketika kehilangan kereta kesayangan. Lucu sungguh! Kalau betullah ini lelaki yang sama dengan yang di taman dahulu, sudah tentu lelaki itu akan mengenalinya. Nadirah berfikir-fikir sambil menggigit hujung pennya. Agaknya inilah orangnya, fikir Nadirah. Bukan anak ‘pak cik’ itu seperti yang disangkakannya awal-awal tadi. Geli hati pula rasanya kerana selama ini dia benar-benar menyangkakan ketua kumpulan mereka itu agak berusia, mungkin sebaya Atuk Malek atau Dr. Osman. Atau setidak-tidaknya pastinya dalam lingkungan umur 30-an atau lebih, sebaya dengan Abang Wak juga. Tetapi lelaki di hadapannya itu nampak masih muda. Berdasarkan raut wajah, mungkin mereka hampir sebaya. Tak sangka, muda-muda begini sudah banyak pengalaman mendaki gunung sehingga mendapat kepercayaan daripada Abang Wak untuk mengetuai kumpulan mereka. Hebat sangatkah dia? Nadirah membuat penilaian tentang lelaki di hadapannya itu dalam hati. Dia tidak perasan, senyumnya ikut melebar.

“Kenapa awak senyum? Ada apa-apa yang melucukan pada saya?” tiba-tiba lelaki itu menyoal. Matanya merenung tajam ke arah Nadirah, membuatkan gadis itu tersentak. Merah padam muka Nadirah menahan malu. Dia tidak langsung bermaksud hendak mentertawakan lelaki itu. Cuma terasa sedikit lucu kerana lelaki itu tidak seperti yang difikirkannya. Nadirah membetulkan duduk, menundukkan kepala, tidak berani dia hendak menatap wajah lelaki itu lama-lama. Dalam pada itu dia sempat mengerling pada Ayu. Gadis itu masih berlagak biasa-biasa sahaja.

Lelaki itu menyambung kembali penerangannya. Nadirah hanya tekun menyalin semua maklumat yang boleh dijadikan rujukan dan panduan. Berdasarkan penerangan lelaki itu, Nadirah akui dia memang banyak pengetahuan tentang pendakian Gunung Kinabalu. Bukan setakat bercakap dan melukis rajah Gunung Kinabalu, dia juga menunjukkan gambar-gambar yang diambilnya di sana. Kadang-kadang tergerak juga hati Nadirah untuk menanyakan beberapa soalan yang berlegar di kepala, tetapi soalan itu mati di situ sahaja. Dia tidak berani menyuarakannya. Lelaki itu nampak garang dan tidak mesra. Sesekali terbit juga rasa menyampah pada lelaki itu kerana di mata Nadirah dia nampak berlagak dengan pengalaman yang dimilikinya.

“Encik Sukimin dah beri kepercayaan kepada saya untuk mengetuai kumpulan ini. Mudah saja. Kamu ikut cakap saya, Insya-Allah kumpulan kita selamat. Jangan ada yang nak buat hal sendiri atau memandai-mandai sendiri. Bila kita dalam satu pasukan, susah senang pun mesti dalam satu pasukan juga.” Ujar lelaki itu, masih serius.

Nadirah hendak tergelak apabila mendengar nama Abang Wak dipanggil Encik Sukimin. Terasa begitu asing sekali di telinganya. Namun apabila lelaki di hadapannya itu merenung tajam padanya, Nadirah segera berpaling pada Ayu, pura-pura mengintai buku catatan gadis itu. Kelihatannya sudah banyak catatan yang telah dibuat oleh Ayu sebelum dia tiba di bilik itu. Hinggakan gambar Gunung Kinabalu yang dilukis di papan putih pun turut disalinnya.

“Aku pinjam nota kau lepas ni, ya?” bisik Nadirah kepada rakan di sebelahnya itu. Ayu tidak mengangguk, tidak juga menolak. Hendak dikatakan tidak mendengar bisikannya, agak mustahil. Nadirah merungut sendirian melihatkan sikap Ayu yang cuba ‘maintain’ tak bertempat.

“Ya, di belakang sana?” Tiba-tiba lelaki itu menegur. Nadirah terkejut. Dia memandang ke hadapan. ‘Dia menegur akukah?’ Soal Nadirah dalam hati. Nadirah mengangkat kening, sambil menuding jari telunjuk ke arah dadanya sendiri.

“Ya, awaklah! Ada soalan?” ujar lelaki itu, tegas sahaja bunyinya.

Nadirah geleng.

“Tolong beri perhatian masa saya bercakap, ya? Saya takkan ulang dua tiga kali. Saya tahulah ayah awak ASP, seorang wira negara. Tapi dalam kumpulan ini semuanya saya lihat tak ada pengalaman mendaki gunung. Inikan pula hendak mendaki gunung tertinggi di Asia, setinggi 4,104 meter! Sedangkan saya yang dah mendaki beberapa kali ini pun masih belum tentu berjaya, inikan pula awak. Saya nak ingatkan, pengalaman hebat ayah awak tu tak ada kena mengena dengan ekspedisi kita ini, walau awak anak pendaki Gunung Everest sekali pun. Jadi jangan main-main dan jangan ambil mudah!” Keras bunyi suara lelaki itu, seperti sengaja melepaskan kemarahannya yang telah terpendam sekian lama.

Nadirah terasa telinganya membahang. Darahnya menyirap ke muka. Semua orang dalam bilik itu memandang tepat padanya dan mereka tersengih. Nadirah keliru. Kenapa semua orang mesti tersenyum sedangkan dia dimarahi tanpa sebab? Nadirah mengalihkan pandangannya pada Ayu di sisi. Ayu hanya tunduk. Kalau betullah ini orang yang di taman tempoh hari, amat tidak adil rasanya kalau kemarahan itu dilepaskan pada aku sahaja dek kerana perbuatan Ayu dahulu, desis hati Nadirah. Dia dapat merasakan yang lelaki di hadapannya itu cuba membalas dendam. Tidak semena-mena lelaki itu menghampiri mereka.

“Ingat ya, saya diminta menjadi ketua kumpulan awak dan awak mesti hormati arahan saya kerana saya bertanggungjawab pada keselamatan semua ahli kumpulan ini. Kalau pangkat bapa awak tu lebih besar daripada saya pun, awak kena patuhi cakap saya!”

Kali ini Nadirah measakan bahawa kata-kata lelaki itu seperti ditujukan khusus kepadanya. Berlagak! Hati Nadirah menyumpah geram. Mengapa lelaki itu berkasar dengannya? Adakah kerana marahnya pada peristiwa di tepi tasik tempoh hari. Tetapi mengapa lelaki itu sengaja mengait-ngaitkan tentang bapanya pula? Dia benar-benar tidak faham. Jiwanya berasa sungguh tertekan. Hiba sungguh rasanya apabila ayah yang sudah tiada dipermain-mainkan. Nadirah menekup muka. Dia tidak dapat menyembunyikan rasa sedih yang tiba-tiba meruntun jiwanya.

“Hah, kenapa pula? Awak menangis? Kenapa manja sangat ni?” soal lelaki itu bertalu-talu.

“N, N ...” Ayu turut menggelabah. Dia menyiku-nyiku tubuh Nadirah yang terhingut-hingut menahan tangis. Nyata dia sendiri tidak pasti kenapa tiba-tiba sahaja rakan di sisinya itu menangis. Semua mata tertumpu kepadanya.

Nadirah berasa malu benar ketika itu. Dia tidak dapat menunggu lama lagi dan segera berlari keluar dari situ. Lelaki itu hanya memandang, terpinga-pinga.

BAB 3

2011-10-02T05:54:00.001-07:00

Nadirah leka menatap senarai barang keperluan yang perlu dibawanya nanti. Kemudian, dia bangun menghadap almari pakaiannya, membelek-belek track-suit dan sweater sama ada yang tergantung mahupun yang berlipat rapi di dalam almari. Dia menggigit jari. Masih tidak cukup, fikirnya. Dia kembali menghempaskan diri ke tilam empuk. Memeluk bantal sambil mendakap anak patung Barney pemberian Saiful. Dalam berkira-kira mahu membeli sehelai dua lagi, ingatannya kembali pada atuk dan nenek di kampung. Kedua-dua orang tua itu memang tidak merestui keinginannya untuk mendaki Gunung Kinabalu. Dia sudah faham benar dengan perangai atuk yang tidak gemar melihat anak gadis sepertinya melakukan aktiviti lasak. Puas memujuk, akhirnya atuk yang keras hati itu memberi keizinan bersyarat. Hanya sekali ini, kata Atuk Malek. Nadirah terpaksa akur. Selepas mendapat sijil pencapaian menakluki gunung tertinggi di Asia itu, Nadirah tidak akan mendaki mana-mana gunung lagi. Itu janjinya pada Atuk Malek. Cukuplah sekali, sekadar mencari pengalaman ketika masih muda remaja.

Pintu bilik dikuak. Muncul Hazimah, gadis berkulit cerah yang bertudung labuh.

“Assalamualaikum,” sapa Hazimah apabila menyedari rakan sebiliknya ada di dalam bilik itu.

Gadis itu segera menuju ke meja dan meletakkan bukunya dengan berhati-hati. Hazimah amat teliti orangnya. Kadang-kadang tidak tahan juga Nadirah dengan sikap hati-hatinya yang keterlaluan. Barang-barangnya pantang dialih walau sedikitpun.

“Waalaikumussalam,” balas Nadirah, tanpa menoleh pada rakan yang menyapa. Dia memejamkan matanya rapat-rapat. Terasa hendak berehat seketika. Dari pagi menghadiri kelas tidak berhenti-henti sehingga jam 5.00 petang, badannya terasa agak penat.

Hazimah segera menanggalkan tudung, meninggalkan hanya serkup di kepala. Dia memerhati Nadirah yang masih terbaring lesu di katilnya.

“Dah solat?” tegurnya.

“Err ... belum,” jawab Nadirah, antara dengar dengan tidak.

“Apa, belum?”

Rupa-rupanya gadis itu masih dapat menangkap butir bicaranya, fikir Nadirah. Dia sengaja memperlahankan suaranya, sekadar menjawab. Sudah pasti Hazimah akan menegurnya sebentar lagi.

“Bila nak solat? Dah pukul berapa ni? Karang tertidur terus!” Seperti yang dijangka, Hazimah mula berleter, persis seorang ibu yang menasihati anaknya.

“Kejap lagilah, mak cik. Kau solatlah dulu. Aku penat, baru balik ni,” balas Nadirah acuh tak acuh. Baru hendak berehat sekejap, Hazimah sudah bising, rungutnya dalam hati. Bukan dia tidak tahu, sudah pastilah dia akan melengkapkan solat lima waktunya. Hanya bertangguh sedikit sahaja.

“Jangan melengah-lengahkan solat, tak baik. Segerakan yang wajib dulu. Kalau nak ikutkan penat, semua orang pun penat …” Nasihat gadis itu lagi, masih tidak mahu mengalah.

“Yalah … yalah…”

Malas hendak mendengar leteran Hazimah, Nadirah bingkas bangun. Dia segera menuju ke bilik air untuk mengambil wuduk. Sesudah solat dilihatnya Hazimah sudah tidak ada di bilik. Mungkin juga ke bilik air. Hazimah, budak Terengganu itu bersifat ketua-tuaan walaupun usia mereka sebaya. Hampir tiga bulan hidup bersama di asrama itu, Nadirah sudah masak benar dengan perangainya.

Selepas solat, mata Nadirah berasa segar semula. Dia membatalkan hasrat untuk tidur seketika. Dia kembali membelek senarai keperluan dan tangan kanannya ligat membuat catatan pada senarai itu. Hatinya cukup teruja. Tidak sia-sia dia memilih untuk aktif dalam Kelab Rekreasi, akhirnya dia menjadi salah seorang ahli yang terpilih untuk menyertai ekspedisi ke Gunung Kinabalu. Dia tidak pernah mendaki gunung sebelum ini, tetapi disebabkan ada beberapa orang senior yang menolak tawaran untuk mendaki gunung tersebut atas sebab kesihatan, maka dia dan Ayu ditawarkan untuk menggantikan tempat mereka. Semuanya bermula kerana dia berkenalan dengan Abang Wak atau nama sebenarnya Sukimin bin Parjo, pensyarah Sains Sukan di institusi pengajian tinggi itu. Pensyarah keturunan Jawa dari Sungai Besar yang masih bujang itu merupakan Penasihat Kelab Rekreasi yang disertainya. Walaupun ada yang mengatakan bahawa dia mengambil kesempatan, namun tidak dipedulikannya cakap-cakap begitu. Asalkan hasratnya terkabul, sudahlah. Lagipun seperti kata Abang Wak, bukan mudah hendak mencari pengganti dalam masa yang singkat terutamanya apabila terpaksa menanggung sendiri kos yang agak besar.

“Jadi juga kamu pergi daki gunung tu, N?” tegur Hazimah dalam loghat Terengganunya yang pekat. Nadirah menoleh sambil tersenyum mengangguk.

“Hish … kamu ni tak takut ke … tak ada kerja cari kerja …,” tambah Hazimah lagi.

“Isy, pernyataan kamu tu silap, Imah!” pintas Nadirah, kurang bersetuju dengan kata-kata rakan sebiliknya itu. “Banyak manfaat mendaki gunung ni. Kita dapat mendisiplinkan diri, belajar bekerja secara berkumpulan, bertolak ansur, dan banyak lagilah. Aku dah tak sabar nak melihat keindahan ciptaan Tuhan di puncak sana. Lagipun apa nak ditakutkan, bukan aku seorang saja yang pergi. Empat puluh orang, kau tahu,” balas Nadirah dengan penuh yakin.

“Aku dengar pernah ada yang hilang kat atas tu.”

Kata-kata itu diungkapkan Hazimah agak perlahan, tetapi berjaya menarik perhatian Nadirah.

“Hmm? Bila?”

“Dah lama, tahun 1989. Masa tu famili aku tinggal di Sabah. Kamu tahulah, kan … ayah aku askar. Dua orang rakyat Sarawak hilang sampai sekarang tak jumpa-jumpa. Agaknya dah matilah tu,” Beritahu Hazimah jujur.

Nadirah tidak pasti tujuan Hazimah, adakah cuba menakut-nakutkannya atau sekadar memberitahu. Namun dia tidak peduli, niatnya hendak mendaki gunung pasti akan diteruskan. Dia sudah berusaha dan bersedia. Setiap petang dia berjoging untuk meningkatkan stamina.

“Tak kisahlah, Imah. Bukan semua orang yang pergi akan hilang. Dah takdir dia begitu. Kau tu jangan nak menakut-nakutkan aku, doakan keselamatan aku sudahlah,” balas Nadirah dan bingkas bangun. Dia perlu bersiap untuk berjoging. Pasti teman jogingnya, Ayu akan tiba tidak lama lagi.

“Aku bukan nak takutkan kamu, cuma nak bagi nasihat,” tingkah Hazimah.

“Terima kasih. Aku nak pergi joging sekarang. Nak ikut?”

Hazimah geleng.

“Tunggu aku makan malam nanti, ya?” Nadirah berpesan sebelum keluar dari bilik itu. Gadis itu hanya mengangguk sambil tersenyum. Ketika menjengah ke luar tingkap dilihatnya Ayu sudah sampai dengan skuternya. Nadirah segera berlari turun dari asrama, membonceng skuter Ayu dan mereka berlepas ke tepi tasik untuk berjoging.

Hari itu tidak seperti semalam. Cuaca amat cerah. Mereka berharap tidak bertemu lagi dengan jejaka semalam. Tetapi selama dua minggu berjoging di situ, mereka memang tidak pernah terserempak dengan kelibat jejaka itu. Mengingati peristiwa semalam, tawa kedua-dua gadis itu berderai. Terasa puas kerana mereka berjaya mempermainkan jejaka itu. Apatah lagi mengenangkan wajahnya yang panik kerana kehilangan kereta kesayangan. Lucu sungguh!

“N, Abang Wak pesan petang besok ada taklimat khas,” beritahu Ayu ketika mereka berhenti rehat.

“Taklimat apa lagi? Kan hari tu dah buat taklimat?”

“Dia masukkan seorang veteran untuk jadi ketua kumpulan kita. Abang Wak kata otai (old timer) tu dah banyak kali daki gunung. Kali ni dia nak join kita pulak. Kalau jadi, masuk kali ni dalam tahun ini saja dah tiga kali dia mendaki Gunung Kinabalu tu. Kira berpengalaman sangatlah orangnya. Senanglah kita nanti …” jelas Ayu bersungguh-sunguh. Yakin benar dia dengan keupayaan orang tua itu. Sambil itu dia mengesat peluh yang mengalir di dahi dengan tuala kecil yang tersangkut di leher.

“Larat ke dia lagi?” soal Nadirah mula meragui. Berdasarkan kata-kata Ayu, Nadirah dapat membayangkan yang ketua kumpulan yang bakal dilantik itu pastinya sudah berusia orangnya. Entah-entah setua Atuk Malek ... atau sebaya Dr. Osman, pensyarahnya yang berkepala botak, tapi garang macam singa lapar! Hi hi ... Nadirah tertawa dalam hati mengenangkan ‘veteran’ bayangannya itu.

“Eh … mestilah! Kalau dah selalu daki gunung mesti fit!” ujar Ayu penuh yakin. Nadirah tergelak-gelak mendengarnya.

“Tapi ... tak bestlah!” ungkap Nadirah kemudiannya.

Dahi Ayu berkerut mendengarkan rungutan gadis itu.

“Kenapa pulak?” soal Ayu.

“Kau saja yang nampaknya suka sangat kat veteran tu! Aku tak yakin dia boleh menjadi ketua kumpulan yang baik. Usia dia dengan kita jauh berbeza. Mesti tak sehaluan!” terang Nadirah. Sudah pasti banyak pantang-larangnya nanti. Lihat saja Atuk Malek, puas dia berusaha meyakinkan orang tua itu tentang kebaikan mendaki gunung. Lagipun orang lelaki selalunya skeptikal dengan keupayaan orang perempuan, menganggap kaum hawa ini begitu lemah! Itu yang Nadirah tak boleh terima.

Ayu terdiam seketika. Mungkin memikirkan kata-kata Nadirah itu.

“Dia kawan Abang Wak, tentu baik macam Abang Wak,” terang Ayu lagi. Dia berpaling tepat pada wajah Nadirah yang kelihatan merenung jauh ke hadapan.

“Eh, cuba kau berfikiran positif sikit. Entah-entah pak cik tu sekepala dengan kita, boleh ngam! Hah ... kalau tidak, takkan dia beria-ia nak masuk kumpulan kita!”

Terkejut Nadirah melihatkan tingkah Ayu yang beria benar mempertahankan veteran itu.

“Mana kau tahu?” soal Nadirah.

“Abang Waklah yang cerita. Abang Wak kata dia kasihan pada kumpulan kita, semuanya tak ada pengalaman daki gunung. Takkan nak harap jurupandu aje. Sekurang-kurangnya kalau ada orang yang berpengalaman, tentu lebih senang. Dalam taklimat besok dia akan bagi pendedahan awal. Kau bolehlah tanya apa-apa soalan pun.”

“Pukul berapa ya? Petang esok aku ada kelas gantilah.” Nadirah sedikit musykil.

“Kelas ganti kau habis pukul berapa?” soal Ayu.

“Pukul 6.00. Kalau dia boleh adakan pada pukul 6.30, okey juga. Sekurang-kurangnya sempat aku solat Asar dulu,” beritahu Nadirah sambil memandang Ayu meminta simpati. Tetapi kalau waktu taklimat tidak diganjakkan pun, dia tetap akan mengadakan masa untuk solat Asar. Cuma penangguhan waktu itu memungkinkan dia solat dengan lebih khusyuk lagi dan tidak tergesa-gesa.

“Nanti aku beritahu Abang Wak. Aku rasa dia okey aje. Cuma tak tahulah pak cik tu okey atau tidaknya.” Balas Ayu.

“Kau tolonglah cakap pada Abang Wak, ya? Aku memang nak sangat hadir taklimat besok. Rasanya banyak soalan yang aku nak tanya pada pak cik tu,” kata Nadirah.

“No problem!” janji Ayu, gembira. Akhirnya Nadirah dapat juga menerima kehadiran orang tua itu dalam kumpulan mereka.

Nadirah tersengih melihat gelagat sahabat di sisi. Pantang disebut nama Abang Wak, mulalah wajahnya berseri-seri. Nadirah tahu Ayu ada menyimpan perasaan pada pensyarah itu.

“Sukalah tu!” usik Nadirah.

Ayu tersenyum sumbing sambil mencubit paha rakannya itu. Malu. Nadirah segera bangun dan terus berlari. Bimbang dicubit lagi. Ayu bingkas bangun, mengejar sahabatnya itu dari belakang.

Mereka meneruskan larian, memintas dua tiga orang tua yang ikut berjoging petang itu. Nama sahaja berjoging, tetapi sebenarnya mereka hanya berjalan-jalan mengambil angin petang yang nyaman di tepi tasik itu.

‘Pak cik-pak cik pencen ...’ getus Nadirah dalam hati. Tetapi sempat juga dia menghadiahi mereka senyuman mesra sambil melambai pada mereka.

Melihatkan pak cik-pak cik itu, terbayang-bayang pula di mata Nadirah susuk pak cik yang dikatakan oleh Ayu itu. Takkan kawan Abang Wak setua ini? Tetapi tidak mustahil juga sebab Abang Wak yang peramah itu berkawan dengan semua orang, tidak kira tua atau muda. Harap-harap pak cik itu seorang yang baik dan sudi membimbing mereka. Dan dia semestinya orang berada juga sebab sudah banyak kali ke Sabah, mendaki Gunung Kinabalu. Bukan sedikit wang yang perlu dihabiskan untuk aktiviti itu. Tetapi seperti kata Ayu, kalau sudah namanya kawan Abang Wak, tentu baik macam Abang Wak juga, fikir Nadirah. Pensyarah Sains Sukan itu sangat bertimbang rasa, mesra dan tidak sedikit pun membezakan jurang antara pensyarah dengan pelajar. Kerana itulah agaknya Ayu jatuh hati padanya. Abang Wak pula buat-buat jual mahal. Bukan dia tidak nampak Ayu meminatinya. Mungkin sebab itulah dia tidak menempatkan Ayu di bawah kumpulannya. Padahal siang malam gadis itu berdoa supaya mereka ditempatkan dalam satu kumpulan yang sama. Tuhan belum mahu memakbulkan doanya, tentu ada hikmah yang tersembunyi ... fikir Nadirah.

Selepas membuat satu pusingan lagi mereka bergegas untuk pulang kerana azan Maghrib daripada masjid berhampiran juga sudah berkumandang. Dan pastinya setibanya di bilik nanti Nadirah akan dileteri oleh Hazimah lagi. Mak tiri aku … gumam Nadirah sambil tersenyum geli hati mengingati gadis pantai timur itu.

Bab 2

2011-09-26T07:59:00.000-07:00

Ketika Ayu sudah membawa Toyota RAV4 itu jauh ke arah tandas awam, seorang lelaki muncul dalam keadaan tergesa-gesa. Dia agak terpinga-pinga seperti mencari sesuatu. Sesekejap menoleh ke kiri, sekejap ke kanan. Nampak benar dia terlalu cemas. Agaknya si tuan punya RAV4 itulah ... Nadirah meneka dalam hati. Cepat-cepat dia berpaling pada skuter Ayu, cuba menyembunyikan rasa geli di hatinya melihatkan lelaki itu kelam-kabut seorang diri. Namun bibirnya tetap menguntum senyum. Nadirah mengundurkan skuter Ayu perlahan-lahan. Padan muka, ucapnya dalam hati. Hujan yang sudah renyai-renyai tidak dipedulikannya. Memang dia sudah basah kuyup pun. Jika tadi dia bermandi peluh, sekarang bermandi hujan pula. Nasib baik dia mengenakan t-shirt hitam, jika tidak habis nampak semua asetnya.

“Kak, kak!” panggil lelaki itu.

Nadirah menoleh. Tidak ada sesiapa di situ kecuali dirinya. Panggil akukah, soalnya dalam hati. Melampau betul, aku ni nampak tua dari dia ke?

“Kak, nampak tak kereta saya?” soal pemuda itu.

Hah, tahu pun rasa cemas dengan kehilangan kereta kesayangan! Mana tidaknya, kereta jenama mahal tu, fikir Nadirah.

Nadirah mengangkat bahu sambil menggeleng. Sengaja dia tidak mahu melayan pemuda itu. Sudahlah menyusahkan aku tadi, panggil aku kakak pula! Dia ingat aku ni siapa, kakak dia? Nadirah segera menghidupkan enjin skuter. Dia ingin segera berlalu dari situ kerana lelaki itu sudah pun mendekatinya.

“Eh, eh ... Tunggu!” Jerit pemuda itu dan cepat-cepat memegang handle skuter yang sudah mahu bergerak. Ketika itu Nadirah masih terkial-kial hendak menyeimbangkan skuter itu. Maklum saja, dia baru beberapa kali belajar menunggang skuter Ayu. Jika di kampung, pasti atuk dan nenek tidak membenarkan dia berbuat demikian. Dengan atuk dan nenek, terlalu banyak pantang larangnya. Dengan Ayu, semuanya boleh.

Nadirah segera menopang skuter itu dengan kedua-dua belah kakinya. Tindakan mengejut pemuda itu kembali menaikkan kemarahan Nadirah yang sudah mula mengendur.

“Awak ni kenapa? Berani awak pegang skuter saya?” marah Nadirah.

Cepat-cepat lelaki itu melepaskan pegangannya. Dia mengangkat kedua-dua tangannya, memohon maaf.

“Maaf, kak. Tapi takkan akak tak nampak kereta saya. Baru sekejap saya tinggalkan,” suara pemuda itu lirih, selaku memohon simpati Nadirah.

“Akak ... akak!” leter Nadirah, “siapa akak awak?”

“Err ... maaf, cik!” lelaki itu membetulkan panggilannya, “tolonglah cik, hari dah hujan ni. Saya perlukan kereta saya.”

Nadirah terdiam seketika. Timbul pula rasa belas melihatkan pemuda itu mula merayu dan kelihatan amat terdesak. Kalau dia berada di tempat pemuda itu, dia juga akan berasa demikian. Mana tidaknya, harta bernilai ratusan ringgit hilang sekelip mata kerana kelalaian sendiri.

“Memang tadi ada di sini,” balas Nadirah.

“Betul, kan? Cik nampak kereta saya? Kalau dicuri orang, boleh cik jadi saksi? Kita ke balai, buat report polis?” usul lelaki itu bersungguh-sungguh.

Nadirah hanya memandang lelaki itu ke atas ke bawah. Buat report polis? Jadi saksi? Isy .. tak pasal-pasal lain pula musibah yang datang. Apa yang hendak dikatakannya, dia tidak pasti. Ayu yang merancang semua ini. Takkan hendak memberitahu bahawa kereta lelaki itu dilarikan oleh teman baiknya.

“Saya memang cemas tadi. Jam saya tertinggal di bangku dekat tasik. Saya panik, saya takut jam saya hilang. Jam dah jumpa, benda lain pula yang hilang!” keluh pemuda itu.

Pasti jam mahal, telah Nadirah. Jika tidak takkan pemuda itu berkejar mencari jamnya dan sanggup meninggalkan kereta mahalnya begitu sahaja.

“Jam awak lebih mahal dari kereta tu, ke?” sengaja Nadirah cuba menguji.

“Bukan begitu, tapi jam itu ada nilai sentimentalnya sendiri,” balas pemuda itu.

Nadirah terdiam. Kenapa aku mesti melayan lelaki ini, soalnya dalam hati. Hujan makin melebat, silap-silap aku boleh jatuh sakit pula. Dia menjeling ke arah tandas awam nun jauh di hadapannya. Memang tidak ternampak pun kelibat Ayu dengan kereta itu. Pandai Ayu menyembunyikan kenderaan lelaki ini.

“Awak ni lalai sangat!” tempelak Nadirah, “Maaf, saya tak nampak siapa yang ambil kereta awak,” sambungnya lagi dan kemudiannya mula bergerak dari situ.

Lelaki itu mendengus, melepaskan rasa geram. Apalah malang nasibnya hari ini. Mula-mula hilang jam, kemudian hilang kereta. Lebih malang lagi kerana ditempelak oleh gadis cantik. Dia hanya mampu menebalkan muka menahan rasa malu. Dia tidak tahu kepada siapa dia harus menghamburkan rasa marahnya. Tetapi dia amat pasti bahawa gadis itu nampak kereta yang ditinggalkannya sekejap tadi. Dia membiarkan saja gadis itu berlalu pergi. Jika gadis itu tidak sudi membantu, apakan dayanya. Bukan salah dia kerana tidak menjaga kereta aku, bisiknya dalam hati. Dalam hujan, dia masih lagi tercegat di situ. Matanya masih terpaku pada gadis itu. Nampak sangat dia tidak begitu pandai membawa skuter, terhegeh-hegeh. Rasa nak tergelak juga melihatkan keadaan gadis itu, tetapi tidak jadi. Hatinya lebih risau memikirkan kereta kesayangan yang hilang sekelip mata. Memang benar kata gadis itu, aku lalai. Kerana sayangkan jam tangan yang berharga hampir dua ribu ringgit itu, aku kehilangan sebiji kereta yang berharga lebih 150 ribu ringgit! Apa hendak dijawab bila daddy bertanya nanti, keluh si pemuda.

Tidak berapa lama kemudian dia nampak skuter tadi menghampirinya semula. Tetapi kali ini ditunggang dengan lebih yakin. Gadis itu berdua! Skuter itu diberhentikan betul-betul di sebelahnya.

“Lain kali jangan lalai. Awak dah menyusahkan orang, kerana itu awak terima balasannya,” beritahu gadis yang berlindung di sebalik topi keledar. Jika tidak kerana topi keledar itu mempunyai cermin pelindung yang menutup sebahagian mukanya sudah pasti dia dapat mengecam wajah gadis itu dengan jelas. Gadis itu melemparkan segugus kunci kereta dan dia segera menyambut. Kunci kereta aku! Rasanya dia ingin menjerit kegirangan. Belum sempat hendak mengucapkan terima kasih, skuter itu memecut laju.

Si jejaka masih berdiri dalam hujan, memerhati arah skuter itu datang. Dari jauh dia nampak buntut keretanya di sebalik tandas awam. Kali ini dia benar-benar yakin bahawa kedua-dua gadis itulah yang melarikan keretanya. Hatinya menyumpah geram. Nasib baik aku tak sempat mengucapkan terima kasih, sudah sah merekalah yang merancang masalah ini!