Todo sobre las Ballenas

2009-01-07T10:17:00.000-08:00

Cetáceos

http://personales.com/espana/sansebastian/lavidadelasbal/ext.htm

Introducción
Las ballenas son los mamíferos más grandes de la Tierra. Son gigantescas y fascinantes pero solo hemos aprendido la forma de matarlas.

Todo lo que hemos aprendido de ellas lo hemos utilizado en su contra. Por ejemplo, hemos aprendido que si arponeamos a un ballenato, todos los
adultos lo rodean para protegerlo. Así es más fácil cazar a los adultos. Lo que no sabíamos es que esos grupos están formados por individuos con un
enorme y complejo cerebro, y que están unidos entre sí por estrechos lazos sociales. Para el hombre solo han sido gigantescas masas de carne
y grasa de las que sacábamos aceites y combustibles.

Durante años las hemos perseguido por mares y océanos, llegando a diezmar su población. Nunca nos ha importado si estos animales podían
proporcionarnos conocimientos o información.

Siempre hemos creído que estábamos por encima de ellas, pero cuando decidimos estudiarlas nos damos cuenta que incluso pueden llegar a ser más
inteligentes de lo que nos pensábamos, y entonces llegamos a la triste conclusión de siempre en la que nos hacemos la misma pregunta: ¿será
demasiado tarde?

Hasta que no hemos sido capaces de adentrarnos en el mar, no nos hemos dado cuenta de que el mundo de las ballenas es increíble y maravilloso, y
una vez en este hábitat, nos quedamos perplejos al comprender que solo hemos empezado a vislumbrar el secreto de las ballenas.

Caracteristicas
La ballena es el animal más grande que existe hoy día, sobre esto no hay discusión. El rorcual común puede medir entre 25 y 30 metros de longitud,
y pesar de 150 a 200 toneladas.

Su corazón es del tamaño y peso de un pequeño coche utilitario y su cuerpo está recubierto de una espesa capa de grasa que le permite mantener su
temperatura corporal entre los 36 y 37 grados, incluso en aguas muy frías.

Al contrario de lo que pueda parecer, la grasa de las ballenas está recubierta de una fina capa de piel junto con la epidermisy también tienen
otra capa de grasa de 15 cm o más debajo de la piel que les sirve de aislación y de reserva nutritiva y energética para la época del
apareamiento y de la cría, que se efectúa en los mares templados donde el alimento no abunda.. La primera mencionada segrega una substancia
humectante que favorece su hidrodinámica.

Su cuerpo es estilizado. Las dos extremidades anteriores están transformadas en aletas. Las extremidades posteriores han desaparecido.
También han perdido el pelaje, el que se reduce a algunas cerdas, ubicadas en la cara.Su cuerpo acaba en una gran aleta horizontal, dotada de una
potente musculatura, lo que le permite alcanzar, en algunas especies, velocidades de 40 a 50 km/h.
Salvo en el rorcual, que tiene cierta flexibilidad, las vértebras cervicales están soldadas al cráneo. Algunas ballenas poseen una pequeña
aleta dorsal, la cual a veces se reduce a una pequeña cresta como en el cachalote, o desaparece como en la ballena gris o la franca.

Estos grandes mamíferos,al igual que todos respiran aire es por ello por lo que son poseedores de grandes pulmones, respiran gracias a los
orificios nasales que tienen en la parte superior de la cabeza, los cuales cierran herméticamente cuando se sumergen, abriéndolos cuando vuelven a la
superficie para respirar, produciendo el característico resoplar de las ballenas.

Algunas especies como el cachalote pueden llegar a permanecer una hora sumergidos en apnea, llegando a descender hasta 1000 metros de
profundidad.

Las ballenas se alimentan de formas diferentes, dependiendo de la especie.

Unas tienen dientes como la ballena blanca, la cual se alimenta de grandes presas como el calamar gigante, a los cuales atrapa recorriendo varios
kilómetros bajo el agua, tras detectarlos con su sonar en la más absoluta oscuridad.
Si bien la zona de Península Valdés no es el área de alimentación de esta especie, puede registrarse alguna actividad de este tipo al final de la
temporada (octubre/noviembre), antes de iniciarse la migración de los animales hacia las verdaderas áreas de alimentación, donde son abundantes
los bolsones de krill. En la zona de Península Valdés, es común que se crucen con grandes concentraciones de tenóforos -de gran contenido proteico- y calamares.

Otras especies no tienen dientes, habiéndo sido sustituidos por unas barbas. Dichas barbas están formadas por láminas córneas adosadas a la
mandíbula superior que actúan como un gran filtro, el cual le sirve a la ballena para atrapar su alimento preferido, el plancton, el "krill" y otros pequeños crustáceos.

La ballena traga toneladas de agua de mar, que después saca de la boca, filtrándola con dichas barbas. Grandes cantidades de alimento quedan
atrapadas, siendo recogidas por su enorme lengua.

Otras especies sin dientes, tienen barbas más cortas. Se alimentan recorriendo el fondo y hurgando en el limo con la boca abierta, filtrando
así los seres que se esconden en él: gusanos, moluscos y pequeños crustáceos. Este tipo de ballenas viven generalmente cerca de la costa.

Las ballenas hembra son siempre más grandes que los machos( 12/14 metros) , y suelen vivir en parejas o pequeños grupos, y se aparean en mares
templados o cálidos. Las hembras son aptas para la reproducción cuando alcanzan los 13/16 metros (3/4 años). Las crías de ballena son capaces de
nadar al nacer. Los ballenatos -cachorros de ballenas- nacen con una longitud de 5,5 m y crecen aproximdamente 3,5 cm por día, durante los
primeros dos meses de vida, alcanzando un peso máximo para la especie de 30/40 tn. Llegan a tomar hasta 200 litros de leche diarios; dicha leche
contiene un altísimo porcentaje de grasa. A diferencia de otros mamíferos, como el ser humano, el amamantamiento no es inconsciente; muy por el
contrario, el animal acerca su boca a la madre y ésta "expulsa" un chorro de leche pudiendo llegar a engordar del orden de 50 kg. diarios.El período
de gestación para la mayoría de las especies varía desde un año hasta 16 meses y todos se caracterizan por un largo período de cuidado de la cría y
de amamantamiento, de alrededor de un año. Finalmente una de las características más notables de algunos cetáceos es su extraordinaria
habilidad para la ecolocación que consiste en la localización de un objeto mediante la emisión y recepción de sonido. Los huesos del maxilar superior forman una curva, de la cual cuelgan entre
230 y 380 (promedio 260) barbas corneas; estas barbas reciben el nombre de
ballenas (de allí el nombre de los cetáceos) y miden hasta 2,40 m de largo, hallándose cubiertas por un pelo corto y duro.

La coloración de la región ventral de la cola varía de una ballena a otra y es usada para identificarlas y distinguirlas con tanta exactitud como usamos nuestras huellas digitales.
Algunas ballenas son solitarios, otros viven en grupos (escuelas). Los grupos grandes están compuestos a su vez por pequeños grupos o unidades, cada una con diferente función. La variedad de hábitats en que viven y su sistema de organización son testigos de la completa invasión y
adaptación de estos mamíferos al medio marino. (madre). La capacidad de reproducción de los cetáceos es relativamente baja comparada con la de otros mamíferos.

Familia de Ballenas
Dentro de los cetáceos existen dos grandes grupos:
Las ballenas con barbas (Mysticeti): incluyen a las ballenas de gran
tamaño, variando entre 4.5 y 33.5 m (14.8 a 110 pies), este último
corresponde a la ballena azul, el animal más grande que haya existido en
la faz de nuestro planeta. Los misticetos se caracterizan por tener
barbas (placas queratinosas) en lugar de dientes, que son utilizadas
para filtrar el agua y así atrapar su alimento que consiste
especialmente de pequeños peces e invertebrados. Otra característica de
este grupo es el de poseer un respiradero doble.
Las ballenas dentadas (Odontoceti): incluyen los delfines, marsopas y
cachalotes. El tamaño varía entre 1.2 a 13 m (39.4 a 42.6 pies), con
excepción del cachalote que puede medir hasta 18 m (59 pies). Se
caracterizan por tener entre 1 a 260 dientes que son utilizados para
agarrar el alimento, que consiste de peces y moluscos. A diferencia de
las ballenas con barba, sólo tienen un orificio para respirar y la
habilidad para la ecolocación.

Orden Cetacea
Suborden: Mysticeti (Ballenas de barbas)
Barbas en forma de láminas, aventadores pareados
Familia I: Eschrichtiidae (Ballena gris)
Barbas cortas y gruesas, joroba dorsal o cresta, sin aleta dorsal,
rostro ligeramente arqueado, surcos ventrales: de dos a cinco pliegues
profundos.
Ballena Gris, Gray Whale , Eschrichtius robustus
Familia II: Balaenopteridae (Rorcuales)
Barbas cortas, muchos surcos ventrales.
Subfamilia: Balaenopterinae
Cuerpo largo y delgado, con forma de torpedo, pequeña aleta dorsal
falciforme o falcada, cola con puntas ligeramente curvadas y muesca
media poco marcada.
Rorcual aliblanco, Minke Whale, Balaenoptera acutorostrata
Rorcual norteño o de Rudolph, Sei Whale, Balaenoptera borealis
Rorcual tropical o de Bryde, Bryde's Whale, Balaenoptera edeni
Rorcual común, Fin Whale, Balaenoptera physalus
Rorcual o ballena azul, Blue Whale, Balaenoptera musculus
Subfamilia: Megapterinae
Aletas largas con borde desigual, borde de la cola desigual, joroba
y aleta dorsal pequeñas, callosidades en la cabeza, cuerpo más
robusto que los otros rorcuales.
Jibarte o Yubarta, Humpback Whale, Megaptera novaeangliae
Familia III: Balaenidae (Ballenas francas)
Barbas largas y finas, aleta de cola de líneas regulares con muesca
media, sin aleta dorsal, sin surcos bajo la cabeza.
Ballena franca septentrional o de los vascos, Right Whale, Eubalaena
glacialis
Ballena franca meridional o austral, Southern Right Whale, Eubalaena
australis
Ballena de Groenlandia, Bowhead Whale, Balaena mysticetus
Familia IV: Neobalaenidae (Ballena franca pigmea)
Barbas cortas, pequeña aleta dorsal falciforme o falcada, rostro
arqueado.
Ballena franca pigmea, Pygmy Right Whale, Caperea marginata
Suborden: Odontoceti Ballenas dentadas
Dientes, aventadero único, frente abultada formando lo que se conoce
como "melón".
Familia V: Physeteridae (Cachalotes)
Cabeza muy grande en proporción al cuerpo
Cachalote, Sperm Whale, Physeter macrocephalus
Cachalote Pigmeo, Pygmy Sperm Whale, Kogia breviceps
Cachalote Enano, Dwarf Sperm Whale, Kogia simus
Familia VI: Ziphiidae (Zifios o Ballenas picudas)
Aleta dorsal en posición muy atrasada, aletas pectorales pequeñas que
a menudo encajan en unas depresiones del cuerpo llamadas "bolsillos" o
"depresiones de la pectoral", cuerpo largo, la mayoría sin muesca en
la cola.
Zifio Común o de Cuvier, Cuvier's Beaked Whale, Ziphius cavirostris
Berardio de Arnoux, Arnoux's Beaked Whale, Berardius arnuxii
Berardio de Baird, Baird's Beaked Whale, Berardius bairdii
Calderón de Hocico Boreal, Northern Bottlenose Whale, Hyperoodon
ampullatus
Calderón de Hocico Austral, Southern Bottlenose Whale, Hyperoodon
planifrons
Zifio de Shepherd, Shepherd's Beaked Whale, Tasmacetus shepherdi
Zifio de Sowerby, Sowerby's Beaked Whale, Mesoplodon bidens
Zifio de Andrew, Andrew's Beaked Whale, Mesoplodon bowdoini
Zifio de Pico Arqueado, Hubb's Beaked Whale, Mesoplodon carlhubbsi
Zifio de Blainville, Blainville's Beaked Whale, Mesoplodon
densirostris
Zifio menor o peruano, Lesser Beaked Whale, Mesoplodon peruvianus
Zifio de Gervais, Gervais' Beaked Whale, Mesoplodon europaeus
Zifio de Dientes de Ginkgo, Ginkgo-Toothed Beaked Whale, Mesoplodon
ginkgodens
Zifio de Gray, Gray's Beaked Whale, Mesoplodon grayi
Zifio de Hector, Hector's Beaked Whale, Mesoplodon hectori
Zifio de Layardi, Strapthoothed Whale, Mesoplodon layardii
Zifio de True, True's Beaked Whale, Mesoplodon mirus
Zifio de Stejneger, Stejneger's Beaked Whale, Mesoplodon stejnegeri
Zifio de Longman, Longman's Beaked Whale, Mesoplodon pacificus
Familia VII: Monodontidae (Narvales y Belugas)
Sin aleta dorsal, cabeza redondeada, cuerpo rechoncho, normalmente de
color blanco.
Narval, Narwhal, Monodon monoceros
Beluga, Beluga Delphinapterus leucas

Caracteristicas generales de las familias de Ballenas

Se dice que las ballenas, que son verdaderas cantantes, emiten sonidos (en
diferentes frecuencias), vibraciones y suspiros. Cuando sacan la cabeza
fuera del agua emiten una especie de bramido.

Se ha descubierto que la ballena yubarta emite un verdadero canto que
puede alargarse durante horas. Estos cantos están compuestos por
estribillos que se repiten continuamente, alrededor de los cuales se van
añadiendo variaciones.

Cada espécimen tiene una voz diferente, pero los cantos son comunes al
grupo. Estos cantos pueden oírse a 30 km. de distancia. Quien los ha oído
queda maravillado, pues dicen que estos cantos son capaces de penetrar en
los sentimientos humanos. Si los hubiéramos oído antes quizás nuestra
manera de tratarlos hubiera sido diferente.

Procreacion
La gestación de las crías dura de 10 a 12 meses. Estas crías, que pesan
cerca de 2 toneladas al nacer y miden 4,5 metros, crecen muy deprisa,
dejando de tomar leche de la madre entre los 7 y 12 meses después de
nacer, dependiendo de la especie y del estado de la cría. Tienen un
ballenato cada tres años.

Durante este tiempo las crías acompañan a sus padres en las migraciones,
siendo protegidas por todos los componentes del grupo, independientemente
de su parentesco. Bajo este esquema general se perfilan las pautas de
comportamiento, que pueden diferir algo de una especie a otra.
El contacto físico constante es una característica típica del
comportamiento y la relación de una ballena madre y su cría. Madre e hija
mantienen una estrecha relación, aún después de la cría hembra haber
llegado a la adultez.
La madurez sexual de las ballenas suele estar entre los 10 o 15 años,
aunque se nota últimamente una reducción en la edad de la madurez sexual,
después de la casi aniquilación de las poblaciones de ballenas por la caza
intensiva. Los científicos creen que esta precocidad es debida a un
crecimiento más rápido de los jóvenes a causa de la reducción de sus
especies.

Hábitos del Apareamiento
Las hembras entran en celo o "calor" varias veces durante el año. El
apareamiento puede ocurrir en cualquier temporada, pero es muy común en el
verano. En el Atlántico norte el apareamiento parece comenzar entre
Octubre y Noviembre; en el Pacífico Norte, el apareamiento parece comenzar
entre Mayo y Julio. Todos los observadores de la cópula de los cetáceos,
concuerdan en que un prolongado jugueteo precede el acto final. Este
jugueteo tiene mucha ternura, al principio hay muy pocos roces, pero
después los roces son más fuertes.

¿En Celo o no?
Las hembras juegan un papel activo en esta fase. De esta manera la hembra
le hace saber al macho que esta en celo o "calor", ya que los machos no
pueden olerla. ( Los cetáceos no tienen sentido del olfato)
¿Cómo sucede?
Hay contacto repetido del pene con la región ventral de la hembra. Aveces
el macho se acerca a la hembra desde detrás de ella, desde un ángulo
perpendicular, o de ambas formas. La erección ocurre repentinamente y toma
de uno a dos segundos.
Tipos de Cópula.
Cuando penetración tiene lugar, dos de tipos de copula se han observado.
En el primer tipo, el pene es insertado a medias en la vagina, y el acto
tiende a durar no más de 10 segundos, aunque había indicios claros de que
la eyaculación había ocurrido.
En el segundo tipo, el pene es insertado totalmente, y tiende a durar
hasta 30 segundos. Los empujones pélvicos se observan antes, durante, y
después de la cópula, y este mismo modelo se repite frecuentemente de cada
uno a ocho minutos por una media hora o más, no siempre con la misma
hembra.

Habitat
Los cetáceos son las criaturas más móviles del mundo. En general, las
grandes ballenas migran en el verano hacia las aguas templadas en busca de
alimento y en el invierno hacia los trópicos para aparearse y parir su
cría. La ballena jorobada tiene rutas migratorias que se repiten año tras
año, ésto hace predecible su avistamiento. La ballena jorobada puede ser
avistada en las aguas de la costa oeste y noroeste de Puerto Rico durante
los meses de invierno, desde principios de noviembre hasta finales de
abril. Las otras grandes ballenas no tienen un patrón de migración tan
marcado haciendo que sus avistamientos sean más impredecibles, pudiendo
ser observadas en cualquier área de Puerto Rico. El cachalote puede ser
avistado en Puerto Rico en aguas profundas a lo largo de todo el año
alcanzando el número máximo en los meses de invierno. En lo que respecta a
las ballenas más pequeñas y delfines, sus movimientos están sujetos a la
disponibilidad de alimento por lo que no existe un área fija para poder
ubicarlos, puediendo ser avistados alrededor de todo Puerto Rico. La orca
ha sido avistada en diferentes áreas de Puerto Rico tales como Ponce,
Rincón, Canal de la Mona, Cabo Rojo, Luquillo e Isla de Culebra, en
diferentes épocas del año.
Los cetáceos son mamíferos marinos que se encuentran en todos los océanos
del mundo, desde las aguas heladas de los polos hasta las aguas cálidas de
los trópicos, mientras otros habitan en estuarios y ríos.

Funcionamiento de las Ballenas
Como es sabido la caza de las ballenas, no solo fue una actividad de
altura, y casi todos los pueblos costeros del Cantábrico la ejercieron,
cuando estos cetáceos eran abundantes en nuestras costas.
Realizaban esta práctica con los limitados medios de que disponían,
utilizando para ello las frágiles embarcaciones convencionales.
Algunos relatos nos permiten reconstruir la operación:
Divisada una ballena desde la atalaya, se transmitía la información por
medio de una fogata para que las lanchas salieran en su busca, y tras
arponearla, la remolcaban a tierra para despiezarla.
Del animal se aprovechaba casi todo. Sus barbas eran la materia prima
utilizada para la elaboración de corsés y varillajes de abanicos. Una
parte de la carne se salaba, y otra se consumía en fresco, estando
considerada, junto con la lengua, un plato exquisito. La grasa se derretía
y se guardaba en barriles con múltiples aplicaciones, pero sobre todo,
para los candiles de aceite que alumbraban las casas. Incluso los huesos
se utilizaban en la construción de edificaciones o mobiliario.
De esta actividad, que fue relativamente frecuente en la Epoca Medieval y
se prolongó hasta el siglo XVII, en que ya empezaron a ser escasos estos
cetáceos, se expone en el Museo una extensa colección de huesos,
espectaculares por sus dimensiones. Con ellos, varios tipos de arpones y
dibujos alusivos a la caza y su aprovechamiento posterior. La mayor parte
de los huesos fueron extraídos del fondo marino de la dársena de Luanco, a
los que se incorporaron recientemente varias piezas procedentes de la zona
de Cudillero

Extincion
El mayor depredador de las ballenas es, sin duda, el hombre. Como con
otras tantas especies, no hemos sabido parar a tiempo y hemos llegado a
extinguirlas casi por completo, provocando de esta manera otra masacre de
la que no podemos sentirnos orgullosos precisamente.

Esto no quiere decir que no podamos hacer uso de este recurso biológico,
pero solo si lo cuidamos al mismo tiempo, pues como los otros recursos
naturales, también se agota y después vienen las lamentaciones.

Gracias a muchos científicos y a otras asociaciones desinteresadas, las
medidas de protección adoptadas por la Comisión Ballenera Internacional
(de la que forman parte más de 50 países balleneros) permiten el
mantenimiento e incluso el desarrollo de ciertas poblaciones de rorcuales.

Su propósito no es tanto el proteger a las ballenas, sino asegurarse el
futuro negocio a largo plazo, pero este es un primer paso en la
conservación de este animal.

A partir de un acuerdo hecho hace ya años, las capturas fueron
disminuyendo, más que por las leyes, por la desaparición de estos
animales. Solo en 1960 se mataron más de 60.000 ejemplares.

Quizás la suerte de las ballenas esté en la industria química, que va
sintetizando los productos que, hasta ahora, se elaboraban a partir de las
ballenas.

Otro de los factores que colaboraron a esta conservación fue que en 1975,
la propia C.B.I., presionada por las cada vez más numerosas asociaciones
mundiales de carácter ecológico, dejó de ser un club de balleneros para
pasar a ser una genuina asociación ecologista.

No fue hasta 1986 en que la propia C.B.I. aprobó la prohibición
internacional de comercializar los productos derivados de estos animales.
Por desgracia, no todos los países aceptaron esta decisión, Noruega,
Islandia, Corea y Japón han ido poniendo excusas con el fin de seguir
matando ballenas. Noruega y Japón matan de 600 a 650 ballenas cada año
"con fines científicos".

Muerte en los litorales marinos.
Nadie sabe el número de ballenas que han muerto en las playas a lo largo
de la Historia. Sin embargo, sí se está comprobando que este trágico
fenómeno se está acelerando a un ritmo preocupante. Si los grupos de
mamíferos marinos que antes «encallaban» eran de 30 miembros, 40 a lo
sumo, ahora pueden llegar a ser de 300. Y lo mismo ocurre con el lugar. De
registrarse los varamientos exclusivamente en Australia, Nueva Zelanda y
Sudáfrica, en la actualidad, se producen en cualquier rincón de la costa.
El misterio está abierto.
Hace un par de décadas se comenzaron a registrar varamientos masivos de
cetáceos en los litorales marinos. El término «registrar» está bien
elegido. Y es que tampoco se conoce a ciencia cierta el número de
mamíferos marinos que han muerto en las playas a lo largo de la Historia.
Eso sí, todos los expertos coinciden en que la progresión se acelera. Cada
vez encallan más ballenas, cada vez ocurre más frecuentemente, y cada vez
pasa en sitios más raros.
Tradicionalmente, se han registrado varamientos de ballenas en Australia,
Nueva Zelanda y Sudáfrica. Desde hace unos años, cualquier playa es buena
para morir. Y antes morían 30 o 40 al mismo tiempo. Hace unas semanas, al
sur de Australia, murieron más de 300 cetáceos.
¿Por qué pasa esto? Hay casos naturales, como el varamiento de 300
delfines hace unos años en el litoral gallego cuando huían del ataque de
unas orcas. La contaminación por algas tóxicas también hace que estos
animales busquen aguas menos profundas. Apenas tienen fuerzas para salir a
respirar, se acercan al litoral y, a veces, se ven atrapados y sin
posibilidad de dar marcha atrás.
Los científicos y expertos no se ponen de acuerdo en el resto de los
casos. Todos coinciden en que, generalmente, la desorientación es la causa
directa. Los cetáceos son, en su mayoría, gregarios y viajan por los
océanos siguiendo el camino marcado por el cabecilla del grupo. Si éste se
pierde, todos están perdidos.
Y, ¿qué falla para que un animal con una capacidad cerebral no tan lejana
a la del hombre no encuentre el camino? Las ballenas utilizan un sistema
de orientación por ultrasonidos en cierto modo semejante al de los
murciélagos. Emiten un grito y éste rebota contra los obstáculos. Una
cavidad grasa, llamada melón, les sirve para interpretar los ultrasonidos
y vibraciones de vuelta. El melón está situado en la cabeza y su fluido
graso es extremadamente sensible a cualquier vibración, por pequeña que
ésta sea. Una mala nutrición o una infección pueden afectar a las reservas
de grasas del animal. Así, cuando la debilidad es extrema, la orientación
no está asegurada.
La contaminación del mar también influye. Los desperdicios vertidos a éste
hacen que las especies marinas se confundan o se encuentren dentro de su
dieta cualquier tipo de basuras. Hace un año, en noviembre del 97, una
ballena quedó varada en las playas de Santander. La necropsia descubrió
una bola de 50 kilos de plástico que había obstruido su estómago, la había
debilitado y la había hecho acercarse demasiado a la costa. Ella vino
sola. Por suerte no comandaba ningún grupo.
Radares y tormentas
Pero existen otras razones, casi siempre de origen humano. Alteraciones
directas en el sistema de navegación: los radares y sonares militares
perturban el ecosistema marino, emitiendo lo que para las ballenas y su
brújula de grasa son falsas señales. Las tormentas también alteran los
campos magnéticos, como lo hacen asimismo las fuertes descargas eléctricas
de las explotaciones petrolíferas marinas. Las sustancias químicas
vertidas al mar afectan asimismo al oído interno y a la percepción de los
ultrasonidos, además de provocar taras de tipo genético. Incluso algunos
cetáceos han cambiado sus rutas de migración por culpa de la
sobreexplotación y del incremento del tráfico marítimo.
Para los expertos de Adena WWF se están alcanzando cotas históricas en el
número y periodicidad de los varamientos. Miguel Angel Valladares,
portavoz de esta asociación ecologista, apunta que aún se conoce poco del
comportamiento propio de los mamíferos marinos, aunque culpa al hombre de
que el número de ejemplares sea cada vez menor. Y pone un ejemplo: «Hemos
tardado más de 40 años en conocer datos tan simples como el periodo de
gestación del Rorcual Azul, pero lo que sí está claro es que la mano del
ser humano se encuentra detrás de la mayoría de los casos de encallamiento
de ballenas. Antes, simplemente las cazábamos. Ahora, la amenaza es más
sutil. Atacamos su medio con nuestro progreso».
Cementerios
Por otra parte, cuando el hombre no sabe cómo explicar el comportamiento
de un animal busca dentro de su propio repertorio de conductas y humaniza
eso que no comprende. Así, habla desde hace años de los cementerios de
elefantes.
Cuando comenzó a ser conocido el fenómeno de los varamientos masivos de
ballenas, los seres humanos decidieron preguntarse qué razón habría para
que estos mamíferos se suicidaran en masa y de una manera que les producía
tanto sufrimiento físico.
No hay tal. Aunque se sepa poco de los animales marinos, la hipótesis del
suicidio es algo descartado por todos los científicos. Si muchas ballenas
acaban muriendo juntas en una playa es por su comportamiento gregario y
por su obediencia a un macho dominante. Si se descarta cualquier causa
humana, siempre puede existir la natural, y viceversa.
Varios expertos apuntan que el desconocimiento radica en las pocas
autopsias que se les hace a los ejemplares que mueren en las playas. Es
muy caro y no siempre rentable. Pero aseguran que si se investigaran las
causas, siempre aparecería una contaminación o una desorientación. Al
menos, esto es lo que asegura Ricardo Aguilar, de Greenpeace. «La del
suicidio es la hipótesis romántica», sigue, «pero lo cierto es que siempre
hay otras causas».
Para Miguel Angel Valladares, de Adena WWF, en cada leyenda hay algo de
verdad, pero éste no es el caso. «Si una ballena se acerca a la costa más
de la cuenta es porque está débil y no puede viajar por aguas más densas y
profundas o porque se ha perdido. No por una decisión propia de perder su
vida delante de los ojos del hombre». A veces, los animales aparecen
muertos en la arena de una playa, a la que llegaron arrastrados por las
corrientes marinas y la marea.
En otros casos, los animales aparecen vivos, lo que nos hace
preguntarnos por qué un animal, que aparentemente está perfectamente
adaptado al medio marino, y que además, es inteligente, es capaz de
dejarse atrapar por la marea en una tranquila playa. Tal vez estos
animales están enfermos y débiles, como la infortunada ballena que
apareció en Cantabria, pero se sabe de muchos otros casos en que no es
así.
Parece ser que los varamientos siempre han existido, y probablemente
seguirán existiendo, pero las causas son muchas veces uno de tantos
misterios, aún no desvelados, del mundo natural.
Algunas teorías apuntan hacia la alteración del sentido de la orientación
de los cetáceos, provocados tal vez por los cambios en los campos
magnéticos del planeta, a los que se sabe son sensibles las ballenas. De
todas formas debemos pensar que las ballenas son seres inteligentes que no
viajan guiados únicamente por su instinto, por lo cual son capaces de
reaccionar ante la visión de un fondo demasiado cercano para sus
voluminosos cuerpos.
Otra posibilidad es que el varamiento se produzca debido a una situación
de pánico. Todos sabemos que, en estos casos, no todos los humanos son
capaces de reaccionar de una manera coordinada e inteligente, por lo que
no es extraño que una ballena acosada, por el hombre o por alguno de los
escasos enemigos naturales que tiene, caiga presa del pánico y huya en
cualquier dirección, sin tener en cuenta si su destino representará su
salvación o no. Se especula sobre si una tormenta espectacular o un
terremoto son capaces de producir estas situaciones de pánico en las
ballenas.
n otros casos se indica que la causa sea una enfermedad. Una infección,
especialmente en el oído o en el cerebro, puede dar lugar a
desorientación, o puede afectar a su delicado sistema de ecolocalización,
inhabilitándolos para alimentarse u orientarse. En estos casos, la propia
debilidad puede hacer que la ballena se acerque a la costa para
descansar...
En algunos casos, el varamiento se produce con todo un grupo de ballenas.
Es improbable que todos ellos se sientan débiles o enfermos a la vez, con
lo que estos casos están revestidos de un aura de misterio, aunque son
bastante comunes.
Se sabe que el comportamiento gregario es muy común en las ballenas. Éste
conocimiento se empleaba en la época en que se cazaban ballenas
indiscriminadamente, pues se optaba por arponear a un ballenato para
mantener cerca a sus padres y arponearlos a su vez mientras intentaban
socorrer a su cría. Debido a este comportamiento, es posible que todo un
grupo embarranque involuntariamente por mantenerse cerca de un compañero
herido o enfermo.
Algunos cetáceos son más susceptibles de varamiento que otros. Los
calderones parecen varar con más frecuencia que otras especies: los
vínculos sociales entre ellos son tan fuertes que se niegan a abandonarse
mútuamente y, como resaltado, grandes números de ellos pueden varar
juntos.
Estos vínculos sociales quedan muy claros para todos aquellos que hemos
tenido la oportunidad de ver el dramático vídeo "Réquiem por un bebé
ballena", donde una ballena calderón mantiene a flote, durante tres largos
días, a su pequeño bebé, muerto desde hace varios días, con la vana
esperanza de que comenzase a moverse de nuevo.
En la mayor parte de los casos, los cetáceos varados no son capaces de
regresar al mar. Si halláis uno, comprobad si está vivo: escuchad su
respiración (en algunas especies pueden pasar entre 10-15 minutos entre
dos respiraciones) y observad si los ojos se mueven. En cualquier caso
debe avisarse a la policía, que a su vez se pondrá en contacto con las
entidades correspondientes. Si la ballena está muerta, no deberemos tocar
el cadáver. Si, en cambio, está vivo, no deberemos moverlo. Debemos pensar
que un animal tan grande, asustado, puede convertirse en peligroso si
mueve la cola y hay gente cerca, por ejemplo, aunque el animal en sí no
pretenda hacer daño a nadie.
Un animal varado puede sufrir quemaduras solares e hipertermia incluso en
épocas frías. Debe taparse con toallas mojadas y agua. Es vital conseguir
la rápida ayuda de un experto. En algunos países es ilegal socorrer a un
cetáceo sin autorización.
Hasta ahora, la información sobre cetáceos procedía de animales
sacrificados y de los varamientos. Ahora, a pesar del mayor número de
investigaciones con ejemplares vivos en el mar, algunas especies no han
sido vistas con vida y muchas otras no se identifican en el mar. Para la
identificación puede ser necesario un reconocimiento del ejemplar muerto;
incluso los animales en avanzado estado de descomposición pueden
identificarse.
Los varamientos permiten el examen de los dientes que en casi todas las
especies están ocultos. El número, forma, tamaño y posición de los dientes
de un cetáceo pueden ser cruciales para la identificación.
Muchos cetáceos cambian de color después de morir y por ello dan una
impresión falsa de su color verdadero. Por lo general el cambio implica un
oscurecimiento sustancial.
¿Que harias tu si te encontrases un animal varado ? Aqui tienes algunos
consejos :
Qué hacer con un animal varado

Buscar la ayuda de un experto lo mas rápidamente posible (a través de la
policía).
Mantener húmeda la piel del animal.
Protegerlo del sol.
Mantener frescas la cola y aletas pectorales.
Hacer el menor ruido posible.
Mantenerlo con el lomo hacia arriba.

Qué NO hacer con un animal varado

No permanecer muy cerca de la cola o cabeza.
No presionar o tirar de las aletas, cola o cabeza.
No cubrir el aventador ni dejar que le entre agua o arena.
No aplicar protección solar sobre la piel del animal.
No tocar al animal más de lo necesario.
Desde principios de siglo, todas las poblaciones de las grandes ballenas
han sido severamente reducidas hasta casi su extinción por el comercio
ballenero, al ser un recurso abundante, económico y fácil de obtener. A
pesar de los esfuerzos realizados por la Comisión Internacional Ballenera
(IWC, por sus siglas en inglés) en la protección de estas especies, la
velocidad y extensión con que se recuperan es muy lenta y se ve vulnerada
por numerosos factores relacionados directamente con la intervención del
ser humano, como contaminación del ambiente marino, derrames de petróleo,
impacto con botes, perturbaciones por ruido, actividades militares,
explotación del fondo marino, presencia de redes, etc. Numerosos delfines
asociados con escuelas de atunes son capturados en las redes junto con
estos peces. Los delfines incapaces de comprender su peligro fallan en
saltar la red y frecuentemente quedan enganchados en los hilos de la malla
y son ahogados, o matados sobre el bote con el atún. Otros son cazados
comercialmente, para uso artesanal o utilizados como carnadas por los
pescadores. Algunos delfines son capturados vivos para ser exhibidos en
diferentes oceanarios.
Hasta hace algunas décadas, estos cetáceos fueron fuertemente perseguidos
y explotados económicamente, en Chile hubo no solo una, sino varias
industrias balleneras, destacándose Iquique, Talcahuano y Punta Arenas.
Sin embargo, por los bajos niveles de consumo interno, nuestro país no
influyó en la fuerte declinación de las poblaciones de grandes cetáceos
tanto de dientes (Odontocetos) como el cachalote ( Phyceter
macrocephalus), como de barbas o ballenas (Mistacocetos) como las
ballenas: franca jorobada (Megaptera novaeangliae) y de aleta azul (
Balaenoptera musculus).
Se dice que los cetáceos son los mamíferos mejores adaptados para la vida
acuática que se conocen, más aún son los únicos mamíferos esencial y
exclusivamente acuáticos, hasta tal extremo, que no salen a tierra jamás,
como no sea accidentalmente y contra su voluntad y entonces, si no pueden
volver enseguida al agua, no tardan en morir, porque su peso les oprime el
tórax impidiéndoles respirar.
Por eso decir que,nadie puede predecir a donde nos llevará nuestra
compasión por las ballenas, ni lo que podremos descubrir del cerebro de
los cachalotes, o sobre los cánticos de la ballena jorobada. El ingenio
humano, en su más alta expresión, no ha conseguido crear nada tan
maravillosos y complejo como las ballenas. Por contra, tenemos en nuestras
manos el poder de hacer que sigan existiendo. La decisión que tomemos
puede marcarnos más a nosotros que a las propias BALLENAS...

CURIOSIDADES
Siempre se ha creído que la orca es una ballena, pero no es así. La orca
es el miembro más grande de la familia taxonómica de los delfines. Puede
medir hasta unos treinta pies de largo y pesar nueve toneladas.
Otra idea que se presenta a confusión es el nombre que comúnmente se le ha
dado, "ballena asesina." Este se originó hace muchos años cuando los
españoles las llamaban así, debido a que se servían de ellas para guiar
hatos de grandes ballenas hacia sus barcos balleneros. Después de masacrar
a las ballenas, tiraban los restos al mar y las orcas se alimentaban de
ellos. El nombre de asesina tomó el sentido de un asesino criminal cuando
fue traducido al inglés como "killer whale" y la mala reputación fue
falsamente documentada con la necropsia de un macho adulto que se había
alimentado un gran número de peces, focas, lobos marinos y delfines antes
de ser encontrado muerto.
El término "orca" viene específicamente del latín para denominar esta
especie en particular, de ahí su nombre científico Orcinus orca. La
etimología del término es variable ya que es muy antiguo, con definiciones
interesantes como: demonio, demonio marino, muerte, caja de dados y
barril. También "orca" aparece como otro nombre para el dios romano Pluto,
dios de los infiernos.
Las orcas son fácilmente reconocidas debido a sus relucientes marcas
blancas y negras. Todo el cuerpo es negro, a excepción de su parte
inferior que es de coloración blanca, al igual que el parcho que se
encuentra detrás de cada ojo. Vista de lado, esta coloración blanca se ve
como un parcho en la garganta, uno detrás de la aleta dorsal, otro
posterior al ojo y finalmente, uno extendiéndose hacia arriba y curvándose
hacia la cola desde el área de las ranuras genitales. Esta coloración es
usada para camuflarse, pues al igual que ocurre con la zebra rayada, los
colores confunden a su presa. Ese recurso se conoce como camuflaje
interrumpido.
Se hace muy fácil distinguir el sexo de estos delfines, ya que la aleta
dorsal en el macho mide hasta seis pies de largo y solamente mide tres
pies en la hembra. La aleta de la hembra es curva como en otros delfines,
mientras que la de los machos es más recta. Las orcas son los únicos
delfines que muestran este dimorfísmo sexual.
La especie se encuentra regularmente en todos los mares y océanos, aunque
prefiere las regiones antárticas, árticas y las áreas costeras. Sin
embargo, la orca es una de las veinticinco especies de mamíferos marinos
que se encuentran o visitan las aguas de Puerto Rico, siendo avistadas en
la Isla de Culebra, en el pasaje de la Mona, en Luquillo y entre Puerto
Rico y las Islas Vírgenes. Estas viajan en grupos llamados hatos, los
cuales se unen, a veces, a otros formando manadas o bandos. En estos hatos
existe una estructura social muy sólida, la cual se nota en la mutua
protección entre miembros. Hoy en día, se cree que esta especie muestra
una estructura familiar muy cerrada y hay evidencia de que miembros de una
misma familia se reproducen entre sí, incluyendo casos de incesto.
Estudios sobre la composición de las familias y exámenes de sangre se
están llevando a cabo y darán a los científicos una mejor perspectiva de
cómo salvar y proteger a las orcas de una posible baja en el número de
animales o de una posible extinción en el futuro lejano.
Otro aspecto de la estructura social de las orcas, y de los delfines en
general, es que cazan sus presas como carnívoros que son. Esto lo hacen en
pequeños grupos llamados jaurías o cuadrillas, las cuales ejercitan un
alto grado de trabajo cooperativo y una comunicación constante para
coordinar la caza. Para cazar su alimento, las orcas pueden viajar a
velocidades de hasta treinta millas por hora y zambullirse a más de mil
pies de profundidad. Para sostener este alto grado de utilización de
energía al nadar o zambullirse, estos delfines se alimentan de peces,
pingüinos, gaviotas, moluscos, nutrias marinas. focas, lobos marinos,
otros delfines y a veces pedazos de ballenas. Estas orcas tienen un
apetito voraz y en cautiverio consumen hasta doscientas libras de pescado
y calamar al día. Aunque el nombre y su voraz apetito tienden a sugerir
otra cosa, nunca han tratado de atacar al ser humano, pero ésto no quiere
decir que no se deban tratar con respeto, como cualquier otro animal
carnívoro. Su boca contiene de cuarenta y seis a cincuenta dientes de
forma cónica, cada uno de tres pulgadas de largo. Las orcas sólo utilizan
estos dientes para agarrar su presa, ya que los delfines no usan sus
dientes para masticar. Las orcas se tragan su presa completa o la parten
en pedazos con la ayuda de sus poderosas mandíbulas.
Haciendo silbidos, chirridos y chasquidos, las orcas, como todos los
delfines, establecen un fabuloso sistema de comunicación y biosonar.
Son los chasquidos los que forman el sistema de biosonar, también conocido
como ecolocalización, que significa localizar por medio de la audición de
ecos. Este sistema es similar al sistema utilizado por los murciélagos
para orientarse en las oscuras cuevas donde viven. Los delfines usan la
ecolocalización no sólo para orientarse, sino también para navegar y
localizar su presa en el mar sin tener que utilizar la visión.
El cerebro de estos mamíferos está altamente desarrollado, como puede
verse también en otros cetáceos, y es comparable al del ser humano y
muchos altos primates. La capacidad de inteligencia de las orcas es una de
las más altas del reino animal, e indudablemente lo demuestran en su
comportamiento social y en sus relaciones entre familia. La inteligencia
de las orcas, al igual que la de otros cetáceos, está canalizada no en la
forma tecnológica o de construcción, que es como el ser humano canaliza la
propia, sino que se encuentra orientada hacia el percibir y sentir el
ambiente que les rodea. También se demuestra en su alto grado de
socialización y comunicación.
Mientras que los humanos dejan huellas de su inteligencia, tales como
construcciones, y por otro lado la contaminación y la extinción de las
especies hermanas, incluyendo humanos y otros animales, los cetáceos, con
similar capacidad mental, perciben y disfrutan de su ambiente
tridimensional acuático sin querer dejar huellas o cambiarlo de alguna
manera a su ventaja.
El futuro y el continuo estudio de la orca y otros cetáceos nos dejará ver
luego lo que en realidad son estos fascinantes aliados nuestros en el mar.
Y quizás aprendamos un poco sobre nuestro propósito aquí en el planeta y
sobre como vivir en paz y armonía en nuestra parte de esta gran esfera ,
la Tierra.

Las Ballenas

La ballena Azul: el animal mas grande del mundo, una especie que no podemos perder!!!Ballena que escapó de su hábitat!!!

"El Canto de las Ballenas"

Nuevas Imágenes de Ballenas

Imágenes de Ballenas

Imágenes de Ballenas

Los Misterios de la Nueva Energía

Imágenes de Ballenas

Imágen de Ballena

Todo sobre las Ballenas