Olivier Bruchez's Blog

Les médecines alternatives, une nouvelle religion ?

2011-10-23T10:49:00.004+02:00

L’expression “médecine alternative” (ou médecine “douce”, “complémentaire”, “parallèle”, etc.) regroupe en réalité de nombreuses pratiques, très différentes les unes des autres. Mon but n’est pas ici de discuter leurs mérites (ou, le plus souvent, absence de mérites) respectifs ou de présenter en détail ce qu’est l’effet placebo, mais de faire un parallèle avec la religion. Y compris dans ses dangers, car la médecine alternative tue régulièrement (exemples récents : Steve Jobs et un enfant italien de trois ans).

Pour faire court et en simplifiant à l’extrême, on peut dire que la plupart des gens se tournent vers la religion pour y trouver un réconfort, des réponses qu’ils ne trouvent pas ailleurs. La plupart de ces questions concernent le sens de la vie. D’où venons nous ? Où allons-nous ? Quel sens a notre existence ?

La science peut répondre à la question de notre origine et de notre destinée physique. Elle n’a par contre pas pour but de répondre à la question du sens de la vie. Ce qu’elle nous apprend, toutefois, est que le cerveau est un organe spécialisé dans le traitement de l’information : il interprète en permanence une multitude d’influx nerveux en provenance de nos sens (yeux, oreilles, etc.). Associer des noms à des visages, des notes de musique à des sons, des souvenirs à des odeurs, etc. Les exemples sont innombrables.

Consciemment ou, la plupart du temps, inconsciemment, notre cerveau extrait des idées, des concepts, du monde qui nous entoure et de nos souvenirs. On pourrait presque dire qu’il ne peut pas s’en empêcher. C’est un réflexe, qui, parfois, nous joue des tours : en regardant les nuages, on peut aisément y percevoir des objets, souvent incongrus. Autrement dit, notre cerveau voit également des choses qui n’existent pas (voir à ce sujet le concept de paréidolie). Parce qu’il est fait pour cela : donner du sens, que ce sens corresponde à la réalité ou non.

Ce mécanisme explique toute une série de phénomènes. Par exemple, pourquoi certaines personnes sont incapables d’accepter les coïncidences et y voient toujours un lien de cause à effet. Ou pourquoi certaines personnes voient des conspirations là où il n’y en a pas (participation du gouvernement américain dans les attentats du 11 septembre 2001 ou dans la dissimulation d’extra-terrestres, pour n’en citer que quelques-unes). De mon point de vue d’athée, ce même mécanisme explique également bien des pratiques et croyances religieuses (existence d’un ou plusieurs dieux, de l’âme, de la vie après la mort, etc.).

La question du sens de la vie semble donc devoir avoir une réponse, parce que nous avons l’habitude de donner un sens à tout ce que nous percevons, à tout ce que nous vivons, mais, en réalité, il se peut très bien qu’il s’agisse d’une question sans réponse. La vie peut très bien ne pas avoir de sens intrinsèque. On peut toutefois lui donner le sens que l’on souhaite. Cette position intellectuelle (qui est celle des existentialistes, entre autres) est inconfortable, voire déprimante, en tout cas à première vue, mais logiquement tout à fait acceptable.

Ainsi, certaines personnes “tournent le dos”, pour ainsi dire, à la science et à la philosophie, se tournent vers la religion, en quête de réponses, qui doivent exister, pensent-elles. On peut constater un comportement similaire chez les gens qui, déçus par la médecine conventionnelle, se tournent vers la médecine alternative, en quête de traitements pour leurs problèmes de santé. Un traitement efficace doit exister, après tout.

Loin de moi l’idée de vouloir prétendre que la médecine conventionnelle est parfaite. Elle ne l’est pas. Souvent, elle se concentre trop sur les symptômes et pas assez sur la véritable source de nos maladies. La chirurgie est encore, à bien des égards, de la boucherie. L’industrie pharmaceutique devrait probablement être mieux régulée. Les médecins n’ont pas assez de temps à consacrer à leur patient. J’irai même jusqu’à dire que la médecine conventionnelle a à apprendre de la médecine alternative. Cependant, je reste convaincu que c’est en se servant de la raison et en essayant de comprendre le corps humain que la médecine vaincra les maladies, pas en se soumettant à la superstition.

Si la médecine conventionnelle ne peut aider quelqu’un, ne peut lui proposer un traitement, cela ne signifie pas forcément que la médecine alternative le pourra. Il y a dans l’homéopathie, l’acupuncture et bien d’autres de ces pratiques douteuses une facilité que l’on retrouve également dans les réponses toutes faites de la religion : “Vous voulez un traitement ? En voici un !” Peu importe qu’il s’agisse de gouttes d’eau ou de pilules sucrées. Il y a une demande, donc il y a une offre. L’industrie des “médicaments” homéopathiques et autres traitements phytothérapiques n’a rien à envier à l’industrie pharmaceutique : elle amasse également des milliards.

Comme je l’ai déjà dit, je ne compte pas expliquer ici comment entrent en jeux l’effet placebo ou les mécanismes d’auto-guérison du corps humain, souvent sous-estimés, comment ils donnent l’impression, tout à fait illusoire, dans la plupart des cas, que la médecine alternative pourrait être efficace. J’aimerais juste insister sur le fait qu’il y a des alternatives - certes, plus difficiles à mettre en oeuvre - à la “médecine superstition”.

Pour ne citer que quelques pistes, combien de gens font réellement des efforts pour manger mieux, faire plus de sport, réduire leur stress, dormir plus ou arrêter de fumer ? Autrement dit, prendre leur santé au sérieux, de manière responsable ? Certainement pas assez. Cela paraît évident, mais, avant de guérir, il faudrait d’abord penser à prévenir, lorsqu’on sait comment le faire. Toutes ces approches n’ont pourtant rien à voir avec la médecine alternative. Elles ont, au contraire, été validées par des études scientifiques. On peut mettre en évidence les effets positifs de la méditation, par exemple, et les effets néfastes de la fumée sont connus depuis longtemps.

En guise de conclusion, je dirais que ce retour aux “sources”, cet attrait renouvelé pour la médecine alternative, a quelque chose de profondément malsain. Bien entendu, il ne faut pas “jeter le bébé avec l’eau du bain”, comme diraient les anglophones. La médecine conventionnelle a encore beaucoup de choses à apprendre, y compris des médecines alternatives (l’écoute du patient, le conseil, etc.), mais il faut savoir reconnaître ses côtés positifs et, surtout, prendre ses responsabilités, accepter que notre santé de dépend pas uniquement de la médecine, mais aussi des choix de vie que nous faisons.

fring : encore un moyen de donner moins d'argent à Swisscom

2011-01-17T21:53:00.013+01:00

J'ai récemment réalisé que fring facturait la minute de communication vers le réseau mobile suisse 6.9 centimes (0.069 francs suisses, donc, ou 5.3 centimes d'euro) par minute. C'est bien moins que les 54.7 centimes par minute de Skype. J'ai contacté le service clientèle de fring, qui a confirmé ce tarif d'autant plus étonnant que la minute de communication vers le réseau fixe est facturée 15.36 centimes !

Il est intéressant de savoir que fring, contrairement à Skype, ne facture pas de frais de connexion. Chez Skype, ces frais s'élèvent à 6.8 centimes.

Par conséquent, fring devient dans certains cas une alternative avantageuse à Swisscom si vous disposez d'un smartphone. Voici un tableau donnant la meilleure option dans les cas les plus courants (hors appels internationaux), pour un abonnement NATEL liberty de Swisscom :

Notes :

pour le détail des calculs des coûts, voir mon article précédent à ce sujet ("Téléphonie mobile : comment donner moins d'argent à Swisscom & Co.")
je suppose que la quantité de données consommées par Skype et fring est identique, ce qui est très probablement incorrect

Téléphonie mobile : comment donner moins d'argent à Swisscom & Co.

2010-12-02T21:35:00.017+01:00

La situation de la téléphonie mobile en Suisse n'est pas avantageuse pour le consommateur. Pour simplifier, on pourrait dire qu'on a le choix entre, d'un côté, une bonne couverture réseau et des prix élevés (Swisscom) et, de l'autre, une mauvaise couverture réseau et des prix à peine plus avantageux (Orange et Sunrise). Difficile de comparer directement les différentes offres des opérateurs, de toute manière.

Dans tous les cas, si vous accédez à Internet via votre téléphone mobile, il y a moyen d'économiser de l'argent, dans plusieurs cas.

Prenons les SMS chez Swisscom, par exemple. Si vous disposez d'un abonnement NATEL liberty, chaque SMS vous coûtera 20 centimes. Une fortune, autrement dit. Sur Android, BlackBerry, iPhone et Nokia, une application appelée WhatsApp vous permet d'envoyer facilement des messages à vos contacts (qui devront au préalable avoir installé la même application). Sur iPhone, cette application coûte 1.10 frs. Moins de six SMS chez Swisscom ! D'autres solutions existent, comme Boxcar (interfaçage possible avec Twitter, Facebook, etc. et leur système de messages directs). Dans le cas où un message n'aura pas besoin d'être lu tout de suite, un email fera tout aussi bien l'affaire, bien entendu.

Pour les MMS, les tarifs de Swisscom sont tout aussi ridicules : 50 centimes pour un MMS jusqu'à 30 Ko et 90 centimes pour un MMS jusqu'à 300 Ko. Dans le pire des cas, avec un abonnement NATEL liberty, si vous avez épuisé votre quota de données mensuel (100 Mo, 250 Mo ou 1 Go), chaque tranche de 100 Ko supplémentaire vous coûtera 1 centime. Pour envoyer une image jusqu'à 30 Ko (via WhatsApp, email ou autre), il vous en coûtera donc 1 centime (et non 50 centimes). Pour une image jusqu'à 300 Ko, il faudra compter 3 centimes (et non 90 centimes). Faites le calcul : Swisscom vend ses MMS en tout cas plusieurs dizaines ou centaines de fois plus chers que les données Internet. Cherchez l'erreur...

Pour les appels téléphoniques, la situation est un peu plus compliquée. Si vous êtes connectés à un réseau Wi-Fi (chez vous, par exemple) et que votre interlocuteur dispose de Skype ou d'une application VoIP similaire (fring, iCall, etc.), la question ne se pose presque pas : il faut utiliser l'application VoIP (communication gratuite) au lieu de passer par Swisscom & Co.

Si votre interlocuteur dispose d'un téléphone fixe, alors le coût de la communication avec un abonnement NATEL liberty grande ou mezzo est de 50 centimes par tranche de 60 minutes entamée. Un prix presque aussi ridicule que celui des SMS et des MMS, à moins que vous ayez l'habitude de faire de longs appels. Via Skype, le prix actuel est de 6.8 centimes (frais de connexion), puis 3.3 centimes par minute entamée. Par conséquent, jusqu'à 13 minutes, un appel via Skype sera plus avantageux.

Si votre interlocuteur dispose d'un téléphone mobile sur le réseau Swisscom, dans ce cas, Skype devient moins avantageux (6.8 centimes, puis 54.7 centimes par minute, contre 50 centimes par heure via Swisscom). Dans le dernier cas (interlocuteur sur le réseau mobile Orange ou Sunrise), Swisscom est également plus avantageux (10 centimes par tranche de 12 secondes).

Imaginons maintenant que vous n'ayez pas accès à un réseau Wi-Fi, mais que vous ayez un bon accès au réseau 3G (pas évident !) et que vous désiriez appeler un téléphone fixe. Selon les informations que j'ai pu trouver, un appel Skype a besoin, dans le pire des cas, de 70 kbps de bande passante, donc 8750 octets par seconde. Une tranche de 100 Ko (1 centime maximum) sera donc "consommée" en un peu plus de 11 secondes. Via Skype, 4 minutes de conversation vous coûteront donc 6.8 centimes de frais de connexion, plus 3.3 centimes par minute x 4 minutes, plus 21 centimes de données (à 1 centime la tranche de 100 Ko), soit 41 centimes. Au-delà de 4 minutes, Swisscom redevient plus avantageux.

(J'ai pris ici les forfaits Swisscom comme base, mais j'imagine que des calculs similaires peuvent être faits pour Orange et Sunrise.)

Il est donc plus facile d'économiser sur les SMS/MMS (hyper-surtaxés !) que sur les appels téléphoniques, mais c'est déjà un début. Si les centaines de milliers (millions ?) d'utilisateurs suisses de smartphones profitaient des alternatives à leur disposition (applications, etc.), il est probable qu'ils pourraient globalement économiser des millions de francs par an.

Mise à jour (3 décembre 2010). Kik Messenger est une autre application de messagerie instantanée (destinée à remplacer les SMS), gratuite, celle-ci, similaire à WhatsApp et disponible pour Android, BlackBerry et iPhone. Merci à Miguel pour l'information !

Mise à jour (18 janvier 2011). J'ai corrigé l'article en prenant en compte que les frais de connexion facturés par Skype sont de 6.8 centimes (avec TVA) et non 5.9 centimes (sans TVA).

Streaming music from Squeezebox Server to an iOS device

2010-11-15T18:05:00.012+01:00

A few years ago, I noticed that it was not possible to stream music from Squeezebox Server (previously called SlimServer, then SqueezeCenter) to an iPod Touch. Fortunately, things have changed: bugs have been fixed and iOS 4 now supports multitasking (since June 2010). A few weeks ago, I reinstalled Squeezebox Server on my Ubuntu server and realized that it was finally possible to use my iPhone to play music from my server. Here’s how I currently do it:

Start Safari on your iPhone
Enter the following URL: http://myserver:9000/stream.mp3 (or http://user:password@myserver:9000/stream.mp3, but this is less secure and will cause Safari to display a warning message)
Start iPeng (a remote control application for Squeezebox Server) or any other equivalent application
Add tracks to the player matching your iPhone and play them

I don’t know if it’s the optimal way to do it or not, so any hints or suggestions will be appreciated. In my experience, the main drawback of this method is that Safari buffers a lot of audio before playing it, so expect a long delay (15-30 seconds) when playing a new track. Also, you won’t be able to use Safari to access any other sites. I guess a dedicated streaming client (instead of Safari Mobile) could help, but I don’t know if such an application even exists.

Update (November 27, 2010). There's a streaming client called OPlayer Lite that, according to my experience, buffers about half as much audio as Safari Mobile. I've also just discovered another application called Squeezecast, but it's not free (it's $5.99, which sounds expensive as it apparently still requires iPeng to manage the playlists). Does anybody have any experience with it?

Another "trick" that I'm now using is to connect from my iPhone using the following URL:

http://user:password@myserver:9000/stream.mp3?name=Olivier%27s+iPhone&bitrate=160

The "bitrate" parameter in the URL forces the bitrate to the specified value if the player doesn't exist yet (so you don't have to change it in the settings). The "name" parameter is the name of the player to use or create. That way, your iPhone won't create a new player every time your IP address changes. Unfortunately, that feature is still not supported in Squeezebox Server. There's a feature request for that on bugs.slimdevices.com that has been open since 2005! The good news is that it's pretty straightfoward to patch Squeezebox Server. In the processURL function in Slim/Web/HTTP.pm, add the following lines:

if ($params->{'name'}) {
  $address = $params->{'name'};
  main::INFOLOG && $log->is_info && $log->info("processURL using address=$address");
}

just before:

$client = Slim::Player::Client::getClient($address);

and the following lines:

if ($params->{'name'}) {
  $client->name($params->{'name'});
}

just after:

if ( $params->{userAgent} ) {
...
$client->name( $agent . ' ' . string('FROM') . ' ' . $address );
}

Update (February 9, 2011). iPeng now supports playback (i.e. it can act as a Squeezbox player without any third-party application). The feature is not free (it is available as an in app purchase), but, according to my tests, it is well worth the price ($4.99).

How I rescued my corrupted RAID 5 array

2010-05-29T14:51:00.011+02:00

My setup was the following: four 500-GB drives connected to a Gigabyte GA-8I955X Royal motherboard from 2005 and configured as a RAID 5 array for a total of 1397 GB of usable space. On that motherboard, the RAID 5 functionality was provided by an Intel 955X Express Chipset ("Intel Matrix Storage Technology").

After a few years, the motherboard started to show problems (my PC would reboot randomly, for example). At the beginning, it only happened once every few weeks. My data never got corrupted and the RAID 5 array was always reconstructed when needed. After a while, though, booting my PC became harder and harder (requiring several reboots every time), until I couldn’t boot it at all.

My first attempt at retrieving the data from my hard drives was unsuccessful. I bought another motherboard (the exact same model, of course) from eBay and connected the four drives to it. I naively expected the motherboard to recognize the hard drives as a RAID 5 array and boot from it without any problem. That’s not what happened, though. Instead, the Intel Matrix Storage Manager complained that two of my drives were "Non-RAID Disks" (although it did detect the presence of a RAID 5 array).
That’s when I started panicking. Of course, my most important data was backed up (DVDs, Jungle Disk, etc.), but some of my files were not backed up at all (large audio/video files, downloads, etc.). I contacted Intel for advice, but they were not very helpful. After a few searches on the Web, I decided to try a RAID recovery tool (something I didn't know even existed): the demo/trial version of RAID Reconstructor. Other recovery tools are also available, but that’s the first one I tried.

The idea is to create a BartPE "boot CD-ROM", boot from it, and then let the recovery software analyze the drives and automatically (more or less) detect the RAID parameters (start sector, drive order, block size, etc.). Using that trial version, I was able to view all the files on my hard drives and no error was reported, so I decided to buy the RAID Recovery Bundle (which includes the full version of RAID Reconstructor). It’s pretty expensive, but I guess it’s better than losing all my files...

Using the full version of RAID Reconstructor, I created an image of my RAID array on another hard drive (not a single image file, actually, but a set of more than 2100 688-MB files). I don’t remember how much time that step took exactly. Probably a couple of days at least (!). Files can then be extracted from that image using two different tools: Captain Nemo (if the file system is in good shape) and GetDataBack (if deleted files need to be recovered or if the file system is corrupted).

According to my experience, Captain Nemo and GetDataBack both have bugs/limitations:

Captain Nemo (4.20) cannot retrieve files whose full names are longer than 260 characters; every time it tries to extract such a file, it will display an error and wait for the user to choose an option ("Ignore", "Abort", or "Ignore all"). Some large files (a few hundreds megabytes or more) are also incorrectly copied (the resulting file is zero-sized).

GetDataBack (4.00) doesn’t have any problem with long file names or large files, but it won’t extract/copy empty folders (not a serious limitation, I admit).

Since I’m a bit paranoid with my data, I chose to extract my files both with Captain Nemo and GetDataBack. I then compared the two sets of files using DiffMerge (GNU diff doesn’t handle large files well, as it apparently tends to load them into memory...) and replaced the zero-sized files extracted by Captain Nemo with the same (correctly sized) files extracted by GetDataBack. I also compared the files from the RAID array with my backups and checked the integrity of a subset of those files (mainly FLAC, JPEG, ZIP, and GZ files) using a small utility I wrote.

The moral of the story is that you should never trust a hard drive or, more generally, the hardware your data depends on (a RAID controller, a motherboard, etc.), as it will always fail, eventually. So, always backup your data. All of it.

Les végétariens ne mangent pas de poisson

2010-05-11T06:44:00.010+02:00

Il s’agit d’une erreur dont je suis régulièrement témoin. Lorsque j’annonce que je suis végétarien, dans un restaurant ou une soirée, on me demande régulièrement si je mange du poisson. Récemment, j’ai même été témoin d’une discussion, dans le train, durant laquelle quelqu’un prétendait que les végétariens pouvaient manger du poisson et que c’étaient les végétaliens qui n’en mangeaient pas. Véridique.

En réalité, il n’existe pas trente-six définitions de ce terme : un végétarien est une personne qui pratique le végétarisme, c’est-à-dire un système d’alimentation excluant la consommation de chair animale (voir par exemple Wiktionnaire ou Wikipedia). Par “chair animale”, on entend donc la viande rouge, la volaille, le gibier, le poisson, les crustacés, les fruits de mer, etc. Un végétarien peut parfaitement consommer des oeufs ou du lait.

Un végétalien, quant à lui, ne consomme aucun produit d’origine animale. Cela inclut la viande, le poisson, mais aussi les oeufs, le lait, le fromage, le miel, etc.

Il existe des termes un peu plus compliqués pour désigner quelqu’un qui ne mange pas de viande, mais uniquement du poisson, ou qui ne mange pas de viande rouge, mais uniquement de la volaille, par exemple. Il s’agit des termes “semi-végétarien”, “pesco-végétarien” et “pollo-végétarien”, mais, à mon avis, ils ne font qu’ajouter à la confusion déjà existante. Devra-t-on bientôt inventer un mot pour désigner les personnes qui n’aiment pas les choux de Bruxelles ?

J’ajouterais encore (pour répondre à une question qu’on me pose souvent) qu’à ma connaissance, il est difficile d’avoir des carences (protéines, vitamines, etc.) en étant végétarien, si l’on mange de manière équilibrée - ce qui est une condition valable également pour les non-végétariens, bien entendu ! Le végétalisme, quant à lui, est plus problématique (mais pas insurmontable) de ce point de vue. Enfin, on peut être végétarien principalement pour des raisons éthiques (c’est mon cas, à la base), écologiques, économiques ou de santé.

Non, l'athéisme n'est pas une religion

2009-11-08T16:09:00.010+01:00

Récemment, l'émission Le Grand 8 de La Première (Radio Suisse Romande) a diffusé un débat à propos d'une campagne, lancée le mercredi 28 octobre 2009 en Suisse par l'Association Suisse des Libres Penseurs (ASLP), dont le slogan principal est : "Dieu n'existe probablement pas, cesse de t'en faire, profite de la vie". Les invités étaient Eric Jaffrain ("spécialiste en marketing non marchand, a réalisé des campagnes de communication pour les églises") et Pierre Weiss ("vice-président du Parti libéral-radical suisse, sociologue"). Aucun membre de l'ASLP ou athée n'était présent, ce qui est bien regrettable, car ce "débat", à mon sens, ne volait pas très haut.

Il me semble qu'un certain almalgame a été fait entre les appellations "libre penseur" et "athée". J'utiliserai donc par la suite de préférence le terme "athée". Je ne crois pas que cela trahisse l'esprit du débat du Grand 8. Je précise également que je ne suis que très peu familier avec l'ASLP. Voici quelques idées qui ont été évoquées (par M. Jaffrain et M. Weiss) et auxquelles j'aimerais réagir :

L'athéisme est une religion comme les autres. Il suffit de revenir aux définitions de la religion et de l'athéisme pour réaliser qu'il s'agit d'une idée absurde. Le fait qu'une association (l'ASLP, en l'occurence) regroupe des personnes ayant une vision plus ou moins commune de la spiritualité ou, de manière générale, des dogmes, ne suffit pas à en faire une religion. Ou même une secte. Le fait d'avoir affaire à une organisation hiérarchisée (l'ASLP, pas l'athéisme, bien entendu) n'est pas non plus un critère suffisant. Il s'agissait peut-être pour M. Jaffrain d'une manière de ramener un concept étranger et "menaçant" (l'athéisme) à quelque chose de connu. Au final, c'est une preuve d'ignorance ou, tout du moins, de malhonnêteté intellectuelle.
La science n'est rien sans une dimension spirituelle. C'est une idée très courante et un peu naïve, que dénonce en particulier Richard Dawkins, selon laquelle la religion (qui répondrait au "pourquoi") est nécessaire pour éclairer la science (qui répondrait au "comment"). Soit, la science n'est pas habilitée à répondre au "pourquoi", mais la religion ne l'est en réalité pas beaucoup plus. On a souvent tendance à oublier le rôle de la philosophie, qui est parfaitement à même de proposer sinon des réponses, en tout cas des pistes de réflexion autour de cette question du "pourquoi".
L'athéisme ne propose pas de vision à long terme. Je paraphrase et je simplifie, car il était plus question du slogan ("Profite de la vie") que de l'athéisme en général, mais j'ai eu l'impression que tout était mis dans un même sac. L'athéisme répondrait à un besoin contemporain d'hédonisme, de pragmatisme, d'individualisme, etc., alors que la religion permettrait une vision de fond, une vision à long terme. A nouveau, c'est une représentation dualiste et simpliste des choses. La religion n'a pas l'apanage de la "réflexion sur le long terme", loin s'en faut. Je me répète, mais la philosophie, l'éthique et, oui, même la politique ont là un rôle à jouer. Beaucoup plus que la religion.
Cette campagne est un défi pour les croyants. Elle cherche à susciter une réflexion (le terme "probablement", par exemple, est important), mais, présenter les choses ainsi, en parlant de défi, c'est un peu inviter les croyants à s'attacher, coûte que coûte, à leurs croyances. Cela me rappelle la façon dont certains créationistes considèrent les fossiles : un défi lancé par Dieu aux croyants, au lieu d'éléments indiquant que la théorie de l'évolution est valide.
Être athée, c'est nier ses racines spirituelles et historiques. On peut changer de point de vue, de manière de voir le monde, sans "nier ses racines". Je peux être végétarien, par exemple, et accepter que l'homme ait évolué pour devenir omnivore. Les valeurs que partagent la plupart des Suisses (et les "pays occidentaux" en général) ont une origine judéo-chrétienne, mais ces valeurs ne sont pas intrinsèquement liées à la religion, qui n'en a été que le vecteur. Ce dernier point n'est pas une fatalité. L'éthique, par exemple, peut exister indépendemment de la religion (heureusement, on peut être athée et ne pas être automatiquement un criminel assoiffé de sang !). Tout comme la politique peut (et devrait) faire abstraction des questions religieuses (point sur lequel M. Weiss ne semblait pas convaincu).
Avec cette campagne, les athées cherchent à élargir leur part de marché. Ce n'est pas faux, mais c'est une manière plutôt péjorative de présenter les choses. L'athéisme n'est pas une entreprise commerciale. C'est un courant de pensée. Une attitude par rapport à la vie. Comme cela a été mentionné plus haut, cette campagne répond à des campagnes similaires d'associations chrétiennes. Il est presque normal qu'elle utilise les mêmes "armes" (affiches, slogans, etc.).
Les villes ne devraient pas refuser cette campagne, car les croyants ont suffisamment la foi. A nouveau, je paraphrase. Il est positif que M. Jaffrain et M. Weiss soient plutôt "pour" cette campagne de l'ASLP, mais ils devraient l'être pour de bonnes raisons, pas parce que "37% des Suisses prient tous les jours", alors que seuls 11% se déclarent "sans appartenance religieuse". La liberté d'expression ne devrait pas être limitée aux seuls cas où elle ne menace pas le courant de pensée dominant.

Au final, je dirais que l'athéisme mérite mieux que ce genre de "discussions de café du commerce". Je ne suis pas forcément non plus convaincu par le slogan de l'ASLP. Pourquoi avoir choisi la piste de l'hédonisme ? L'athéisme est bien plus que cela. Il est lié à des valeurs humanistes, à la raison, etc. J'apprécie particulièrement les slogans qui ont vu le jour ces derniers mois aux Etats-Unis, qui s'adressent avant tout aux athées et aux agnostiques. "Vous ne croyez pas en Dieu ? Vous n'êtes pas seuls.", par exemple. Une idée pour une prochaine campagne en Suisse ?

Mise à jour (28 novembre 2009). Le blog Friendly Atheist propose une compilation de slogans datant de 2008 et 2009. J'espère que des campagnes similaires atteindront l'Europe (et la Suisse en particulier) un jour.

Flagrant délit de manipulation

2009-03-04T10:44:00.013+01:00

Il y a quelques jours, sur le parking d'un magasin, mon amie et moi-même avons été abordés par une jeune fille, peut-être une étudiante, nous demandant, sans introduction aucune, ce que nous pensons des jeunes qui "bougent" pour faire avancer leurs projets. "Probablement un sondage", me dis-je. Une question vague dont la réponse est pourtant évidente : nous pensons qu'il est positif que les jeunes s'impliquent dans des projets. Nous exigeons tout de même quelques précisions. Quelles sortes de projets ? Qu'entend-elle par "bouger" ? La conversation est engagée. Notre curiosité est piquée. Malgré nous. S'ensuit un discours assez bien rodé de la part de la jeune fille concernant une nouvelle publication réalisée par de jeunes écrivains et poètes. Qu'il serait bien cruel de décourager, j'imagine. Le numéro n'est pas vraiment bon marché, mais cela n'est pas un problème. En effet, il n'est pas nécessaire d'acheter un abonnement. La jeune fille est souriante et enthousiaste. C'est très efficace.

Je suis certain que, ce jour-là, de nombreuses personnes lui auront acheté ce qu'elle vendait. Et je serais peut-être moi-même tombé dans le "panneau", il y a quelques temps. De peur de décevoir la personne en face de moi. De peur d'être pris pour quelqu'un qui n'encourage pas les jeunes dans leurs projets. De peur de me contredire.

Et c'est bien là le fonctionnement du discours de la jeune fille : amener la personne, "librement", à n'avoir plus qu'un seul choix, celui d'acheter. Durant toute la durée de notre conversation, je n'ai pas cessé de penser à un livre que j'ai lu il y a deux ans et que je ne peux que recommander : Petit traité de manipulation à l'usage des honnêtes gens, de Robert-Vincent Joule et Jean-Léon Beauvois. On y retrouve les mécanismes qu'a utilisés la jeune fille du parking et bien d'autres : dépense gâchée, piège abscons, escalade d'engagement, effet de gel, amorçage, leurre, porte-au-nez, pied-dans-la-porte, pied-dans-la-bouche, pied-dans-la-mémoire, toucher, crainte-puis-soulagement, étiquetage, mais-vous-êtes-libre-de, etc.

Les techniques de manipulation sont nombreuses. Certaines sont évidentes. D'autres sont plus subtiles. Toutes sont régulièrement utilisées quotidiennement, en management ou en marketing, bien entendu, mais aussi, de manière plus générale, dans toutes les relations humaines. Nous n'en sommes tout simplement pas toujours conscients, car nous sommes tous des manipulateurs.

Alors, à quand remonte la dernière fois que vous avez été manipulés ?

"Little Miss Lover" sample in "Tick, Tick, Bang"

2008-11-01T20:38:00.006+01:00

This is old news, but, a few days ago, I was listening to Jimi Hendrix's "Axis: Bold as Love" album for the first time in my life (yes, I know: shame on me) and it struck me: I had already heard the drum introduction to "Little Miss Lover" (MP3 excerpt) somewhere. Once again and as it was the case with Roger Limb's "Passing Cloud" track, I heard it in a Prince song, "Tick, Tick, Bang" (MP3 excerpt), from the "Graffiti Bridge" album, released in 1990. You can clearly hear Mitch Mitchell's drums throughout Prince's song. As you can expect from Prince, the sample is not credited.

Note that you can hear the sample more prominently in the 1989 unreleased version of "Tick, Tick, Bang" (MP3 excerpt), as most of the extra instrumentation is missing. As for the 1981 unreleased version (MP3 excerpt), it uses live drums instead of a sample.

Any other interesting samples I've missed?

Rivella Jaune + Ragusa Noir = ?

2008-09-01T12:25:00.015+02:00

La Suisse est un pays calme et il en faut peu pour avoir l'impression de vivre une révolution. Je suis pourtant relativement hermétique à la publicité, lis très peu les journaux et ne regarde presque jamais la télévision, mais il m'a été impossible d'ignorer ce qui pourrait bien être l'évènement majeur de la fin du mois d'août en Suisse : l'introduction sur le marché du Rivella Jaune et du Ragusa Noir. Tout le monde en parle, je n'ai pas pu y résister : il m'a fallu y goûter. Résultat des courses : contrairement à la fondue pour micro-ondes, le Rivella Jaune et le Ragusa Noir sont parfaitement comestibles. L'honneur est sauf. À quand le nouvel Ovomaltine ou le nouveau Cenovis ?

How to make a bootable USB key with a Debian installer from Windows

2008-08-17T13:22:00.006+02:00

This is something that should be obvious, but I managed to lose several days on this problem. I wanted to install Debian on my brand new mini-ITX server (with no CD/DVD drive, only several USB ports and an SSD drive), but I only had a Windows machine available. These are the steps I followed:

Download NTRawrite.
Download syslinux. The file that you need is syslinux.exe. It is located in the "win32" folder of the ZIP archive you downloaded.
Download a Debian installer, e.g. the current installer for Lenny.
Download a "netinst" ISO image for Debian, e.g. the most current image.
Uncompress boot.img.gz.
Format your USB flash drive, using FAT16, if possible.
Use NTRawrite to write boot.img to the USB flash drive. Just launch NTRawrite.exe, enter "boot.img" and the drive letter of the USB flash drive. This step can be quite slow.
Use syslinux to make the USB flash drive bootable. Just launch syslinux.exe with "-f e:" as argument (replace "e" by the drive letter of the USB flash drive).
"Safely remove" the USB flash drive and put it back (I'm not sure this step is mandatory/useful).
Copy the ISO image to the USB flash drive.
"Safely remove" the USB flash drive again. Voilà. It is ready.

If, for a reason or another, you don't manage to boot on your USB flash drive, try formatting it using HP USB Disk Storage Format Tool. It might help.

Delia Derbyshire and Prince (Jamie Starr's a thief)

2008-05-13T23:04:00.011+02:00

I admit it: I like bootlegs. They're a way for me to stay interested in musicians that don't release music as often as they promised (Prince) or that don't release any music anymore (Miles Davis). From time to time, they also contain a few surprises.

Last week, I was listening to a 2-CD bootleg called "Wow!", released in April 2008 by "Eye" Records. Nothing too special, but, at the end of the second CD, a track particularly caught my attention. It was an instrumental recording, not by Prince, but by someone called Delia Derbyshire, which I had never heard of before. I quickly learned (thanks to Wikipedia) that she was a British musician, a "pioneer of electric music", whose best-known work is the theme music to Doctor Who (MP3 excerpt), first recorded in 1963.

What struck me was that the track I was listening to, "Clouds", by Delia Derbyshire (MP3 excerpt), was something I had heard many times (maybe even hundreds of times) before. It was the beginning of my favorite Prince album of all time, "Lovesexy" (MP3 excerpt), released twenty years ago, in 1988, without the synthesizers, sound effects, and Ingrid Chavez' "poem". Listen to the MP3 excerpts. You should notice the similarity...

Apparently, "Clouds" was part of a project called "The Dreams", recorded in 1964 (according to Wikipedia) and it circulates on a 131-track compilation entitled "Complete Works Compiled", possibly a bootleg (according to a thread on housequake.com).

Conclusion: the first seconds of "I No", the opening song on "Lovesexy", are not Prince on synthesizers, as I had always assumed, but the (uncredited) work of Delia Derbyshire, who didn't use any synthesizers, by the way!

The questions that remain are: how did Prince get ahold of this (officially unreleased?) recording and did he use it with permission?

(One last detail, for the non-Prince fans: Jamie Starr is one of the many pseudonyms Prince used in his career. He's cited by Prince himself in "D.M.S.R.".)

Update (May 14, 2008). After listening to "The Dreams" (1964), it appears quite clearly that "Clouds" is not part of that recording. According to a thread on prince.org, "Clouds" probably comes from one of the sound effects collections released by the BBC Radiophonic Workshop. My guess: it might come from "Out of This World", but listed under a different name. If you know the exact release on which "Clouds" appears, please let me know!

Update (May 24, 2008). I just had a listen to the "Essential Science Fiction Sound Effects, Volume 2" CD. Track 61, "Passing Clouds", credited to Roger Limb, not Delia Derbyshire, is the track Prince used on "I No". This CD is the 1991 reissue of the 1976 LP "Out Of This World". The conclusion is that Prince just used this track from "Out Of This World". Since this is a compilation of sound effects, he didn't have to ask for permission or to credit anybody. End of the story. Or, almost. The only question that remains is: why did "Eye" Records wrongly credit "Passing Clouds" to Delia Derbyshire? The likely answer is: because they're bootleggers and they make that kind of mistake very often... Anyway, I've updated the articles on Wikipedia.

A user manual for my life

2008-04-28T14:08:00.015+02:00

Today, I read a post by Dustin Wax titled "I Need a User Manual for My Life!":

"I was doing something routine a couple of days ago — paying some first of the month bills online — and I got stuck. For the life of me, I couldn’t remember the name of one of the people I send payments to. All the information is saved in my bank account’s settings, but I have to enter the name of the recipient, exactly as it appears in my records, to bring everything else up. That’s when it hit me: I need a user manual for my life!"

A user manual for my life... I really like that wording. I had never thought of it that way. I've started writing my own "personal user manual" a couple of months ago. Like many people (I guess), I already had checklists, such as a travel checklist, i.e. a list of things I need to do or take whenever I leave home for more than one day, but I quickly realized that I needed more. So, I started writing "how-to" lists for tasks I need to do regularly. These lists usually consist of pointers to Web sites, names of utilities, command lines, etc., but I suppose that, as time passes, they will include more non-technical stuff.

The idea here is to centralize all that information in a single place. For me, that place is Google Docs. This is where I already have my to-do lists and GTD-related documents, among others. The advantage of Google Docs is that the documents can easily be accessed, modified, shared, exported, or printed. At some point, I thought about using a personal wiki, but Google Docs is just ideal, after all.

So, next time you have to spend more than a couple of minutes to do something, because you don't know how to do it, ask yourself if this is not the perfect time to start writing your own personal user manual!

Read "Getting Things Done": done.

2008-03-14T11:47:00.000+01:00

I've finally read Getting Things Done, the famous book by David Allen. It took me six months to finish it, which is a pretty long time to read a 267-page book. There are several reasons for that:

The book is too long. Let's admit it: it is sometimes a bit repetitive and I'm pretty sure it could have half as many pages and still contain all the necessary points and ideas needed to understand the Getting Things Done (GTD) methodology. I know another writer who tends to write long books: Ray Kurzweil. I guess he and Allen, among others, are so excited about their ideas, in a way, that they feel the need to repeat them over and over.
I had been implementing GTD for a long time without even knowing it. At least partially. I've been making to-do lists for a very long time. I still have handwritten lists of project ideas dating back from the time when I was programming on Atari computers (i.e. when I was 12-15 years old). The result is that a lot of Allen's ideas sounded quite familiar to me ("I like lists. Don't try to convince me that lists are good."). Somehow, the fact that these concepts weren't completely new to me didn't encourage me to read Allen's book more quickly.
You don't have to wait until you reach the last page to actually implement GTD. You can change the way you already organize your work as you progress into the book. That's what I did.
There are a lot of GTD resources on the Web. I've watched videos and subscribed to blogs about GTD. A lot of these resources sum up quite effectively what GTD is about. Again, it didn't encourage me to finish the book.
Allen's book is starting to get old. It's from 2001, after all. Most of his examples are related to paper- or Outlook-based organizational systems. Since I hate both paper and Outlook, again, it was a turn off. Isn't it time for a new edition of Getting Things Done? Or are the Web resources I was talking about sufficient?

I will definitely post further articles about the way I'm implementing GTD. I've already dedicated almost two whole days to completely rewrite my personal to-do list, a few weeks ago. My professional to-do list is now also "GTD-compliant". Okay, here's a spoiler: I use Google Calendar for my calendars/reminders and Google Docs for all my other lists/reference documents. It's simple, but effective. Nothing original, I guess. At least, I no longer use e-mail for my to-do lists, and I've learnt the importance of clearly separating my input baskets, my "as soon as possible" actions, and my "someday/maybe" actions. You don't need complex tools to implement that. Only discipline.

J'ai testé pour vous : la fondue pour micro-ondes

2008-03-02T16:36:00.002+01:00

Je ne sais pas ce qui m'est arrivé, hier. Il était plus de 13h et je n'avais pas encore mangé de la journée. J'ai soudainement eu envie d'une fondue. Une envie irrépressible. Certains savent de quoi je parle, j'en suis sûr. Je me suis rendu dans le magasin alimentaire le plus proche, avec ma copine, qui avait envie de quelque chose de léger (quelle bonne idée !), et me suis donc rabattu sur une portion individuelle : une fondue Gerber "L'Original", version "spéciale" pour four à micro-ondes. Je précise d'emblée que Gerber est une marque suisse alémanique, qui se prononce "guerbère", et que je ne me permettrai aucun jeu de mots douteux à ce sujet.

Quoi qu'il en soit, l'expérience a été quelque peu frustrante : mon four à micro-ondes n'en est pas sorti indemne, certains éléments gratifiants de la fondue, comme la "religieuse", n'étaient évidemment pas au rendez-vous et, inutile de le préciser, le goût de la chose avait un côté assez... inquiétant... La mauvaise odeur dans l'appartement, elle, était bien là, par contre. Tout l'après-midi. J'ai été bien puni, je suppose.

Cette expérience m'a vaguement rappelé le chewing-gum au chocolat que Stimorol avait lancé, il y a quelques années. Ayant l'esprit plutôt ouvert, j'avais également donné une chance à ce produit. Je l'avais vite regretté.

Pour conclure, vous aurez compris que je déconseille fortement l'achat et la consommation de "fondues" pour micro-ondes. Si l'envie vous en prend, renversez-vous plutôt un seau d'eau froide sur la tête. Vous vous sentirez moins bête. Je précise que j'habite en Suisse. J'ignore si cette abomination est disponible en dehors de ce pays et j'espère sincèrement, pour la paix des nations, que ça n'est pas le cas.

Si vous souhaitez partager vos pires expériences gastronomiques, n'hésitez pas à laisser un commentaire sur ce blog !

Don't fly Austrian Airlines, if you're a vegetarian

2008-02-26T15:07:00.000+01:00

Two weeks ago, I went on a 5-day trip to Vienna. I had booked a flight on Austrian Airlines, through Swiss. I'm a vegetarian, so I was quite anxious, because I was not asked if any special meal was required when I bought my tickets. I was delighted to see that the meal served during the flight was vegetarian for all passengers. It consisted of spinach and ricotta ravioli with cherry tomatoes and a cream sauce of some sort. Not that bad.

Four days later, on the flight back to Geneva, though, the meal contained ham (why in hell do people need ham or bacon in what would otherwise be perfectly fine vegetarian dishes?). I told one of the flight attendants that I was vegetarian, but she couldn't do anything about it and didn't particularly seem to care. It wasn't such a big deal, but I was really hungry. I ate the small piece of bread they gave me, as well as my dessert. When I arrived in Geneva, I was hungry again. It was 10:15 PM. I had to buy something to fill my stomach before I went to bed.

A few days later, I wrote an e-mail to Austrian Airlines. I guess I cannot reproduce their reply here, since it comes with the usual "confidential" notice. Anyway, to sum it up, they can't offer vegetarian meals, because then they would have to offer "a lot of other special meals". If it's not a bad excuse, I don't know what it is. We're in 2008. It shouldn't be too difficult to have special meals served even during short flights. After all, airlines don't make them themselves. And if I can't have a vegetarian meal, at least I shouldn't have to pay for other people's meals.

So, what airlines would you recommend or advise against for vegetarians? What are your best or worst experiences, when it comes to in-flight vegetarian meals (or lack thereof)?

Les Liaisons Dangereuses au Pulloff

2008-02-10T10:43:00.002+01:00

Je l'avoue : je n'ai ni lu le livre ni vu ses différentes adaptations cinématographiques, dont la plus connue de Stephen Frears en 1988 (avec Glenn Close, John Malkovich, Michelle Pfeiffer et Keanu Reeves, rien que ça).

Par contre, il y a deux jours, j'ai vu la mise en scène de Jean-Gabriel Chobaz, au Pulloff, à Lausanne. Cette pièce est l'adaptation théâtrale du texte de Christopher Hampton, traduit en français par Jean-Claude Brisville, texte lui-même adapté du roman épistolaire de Pierre Choderlos de Laclos de 1782 (vous me suivez ?).

Si un journal gratuit médiocre (n'est-ce pas un pléonasme ?) vous a dit que la pièce comportait des scènes de nudité, n'y allez pas pour ça ou, inversément, que cela ne vous empêche pas d'y aller : oui, il y en a, mais il y a plus que ça. Il s'agit d'ailleurs bien plus d'érotisme que de nudité. C'est le texte, superbe, qui veut ça. Ambiance gothique, décadente, maquillages et costumes magnifiques, anachronismes, musique étonnamment rock ou, au contraire, classique (superbe extrait de la Suite N° 3 en ré majeur de Bach), etc. Difficile de ne pas être touché, troublé. Je vous recommande vivement d'aller le vérifier par vous-mêmes. Après le Pulloff, la pièce sera jouée ailleurs en Suisse Romande (Morges, Avenches, Treyvaux, Vevey, Yverdon-les-Bains, Berne, Bulle, Sion et Genève).

Note pour Madeline Golay, qui s'est occupée des costumes : Prince, dont je suis fan, porte le corset bien plus serré que cela (comprendront ceux qui ont vu ou verront la pièce).

Google classifies its own e-mails as spam

2008-02-06T11:46:00.000+01:00

Warning: this blog entry is not about Microsoft and Yahoo!.

I don't know if I am the only one to experience this "bug", but whenever I receive an e-mail from Blogger (a blog publishing system acquired by Google in 2003), be it a copy of an article I just posted or a notification that a new comment has been left on my blog, it is almost always classified as spam by Gmail (which is, needless to say, also owned by Google). Kind of ironic, isn't it?

The "Not Spam" button doesn't seem to work (i.e. it doesn't seem to have any influence on the way Gmail classifies further e-mails from Blogger). Maybe this problem is caused by the fact that I am using another e-mail address for Blogger (which is redirected to my Gmail address)?

I'm generally happy with the quality of Gmail's spam filter, but I still get genuine e-mails in my spam folder, from time to time. Even e-mails that don't come from Blogger. That's the kind of things you don't want to happen with a spam filter. I'd rather have a bit more spam in my inbox. So, let's hope Google is still working on their spam filtering algorithms.

And, yes, if Flickr is indirectly acquired by Microsoft (through Yahoo!), that would suck and I would seriously consider moving to Picasa Web Albums. Maybe. Okay, maybe not, but that would definitely suck.

Copyright infringement is not theft

2008-02-01T22:22:00.004+01:00

It has been said many times before, but it can never be said enough: copyright infringement is not theft. These are different concepts, covered by different laws. Apparently, there are still ignorant people who claim they are the same thing. It is not news. The problem is that some of these people are allowed to talk in public. A few days ago, U2's manager Paul McGuinness gave a speech at the MIDEM music industry convention in Cannes, which has been posted on U2's Web site. In that speech, McGuinness pathetically shows that he is one of these numerous music industry professionals who just want things to stay the same. But more than that, he shows that he doesn't even understand the basic difference between copyright infringement and theft:

"(...) it is terrible that a direct effect of piracy and thievery has been the destruction of so many careers."

"(...) I'm not talking just of their tolerance of copyright theft."

"(...) I suggest we shift the focus of moral pressure away from the individual P2P file thief (...)"

Thievery? Copyright theft? File thief? It is painfully obvious that McGuinness doesn't know what he's talking about. U2 should be ashamed to allow such messages to appear on their Web site.

Oh, and by the way, did you know copyright infringement is not theft?

Apple iPhone / iPod Touch as SlimServer clients

2007-12-16T20:58:00.002+01:00

There's almost a consensus about what's missing on the iPhone: support for 3G (or better), a GPS, a video capture feature, support for third-party applications, etc. These are the most obvious features, because we're used (or almost used) to having them on other phones.

The other day, I was playing with my father's brand new 16-GB iPod Touch. Just like the iPhone, you can use it to browse the Web using Safari. The difference with the iPhone is that you necessarily have to connect to a Wi-Fi network. You cannot connect to an EDGE network (i.e. to a mobile phone network). Anyway, I'm a fan of SlimServer. It's not the greatest piece of software I've ever seen, but I use it to listen to my music collection remotely, via the Internet, from at least four different locations. The rest of the time (maybe 5-10% of the time), I use my old first-generation iPod. So, quite naturally, I tried to connect to my PC, using the iPod Touch. Of course, it worked: I was able to browse my music collection, launch search queries, and so on. The only thing I couldn't do was actually listen to my music!

This is the number one feature I'd like to see on the iPhone and/or iPod Touch: support for music streaming via HTTP. After all, they have everything that's needed to do it. This shouldn't be too hard to implement...

Hypocrisie de Noël

2007-12-15T21:52:00.000+01:00

Ah... Noël ! Les décorations, les sapins, le Père Noël, les cadeaux, les repas de famille et... le foie gras ? En tant que végétarien, ça n'est pas la première chose que j'associerais à cette période de l'année, mais une dégustation de foie gras organisée récemment par mon employeur m'a rappelé que cette tradition était tenace. Evidemment, on pourrait dénoncer les aspects matérialistes de Noël, mais je préfère aujourd'hui rappeler une chose, comme l'a déjà fait la Société vaudoise pour la protection des animaux (SVPA) : le gavage, nécessaire à la production du foie gras, est une pratique barbare qui entraîne des souffrances chez les animaux. C'est une pratique d'ailleurs interdite en Suisse et dans quatorze pays européens. La Suisse permet toutefois l'importation du foie gras. Tout comme celle des oeufs pondus par des poules élevées en batterie. C'est là que réside l'hypocrisie. J'ai cessé de rêver à un monde où l'on ne tuerait plus les animaux pour les manger, mais je pense qu'il n'est pas irréaliste d'élever les animaux destinés à la production de viande dans des conditions éthiques strictes, sans souffrances. A défaut d'avoir des lois qui garantissent ces conditions dans tous les cas, j'espère que les gens prendront de plus en plus conscience de ce qu'ils mangent. Merci donc à la SVPA pour sa campagne d'information !

Mise à jour (24 décembre 2007). Dans son numéro du 13 décembre 2007, l'Hebdo, revue suisse romande, racoleuse, mais qui fait des efforts (?), propose dans ses pages un court commentaire à propos de la campagne de la SVPA. Elle donne la parole à GastroVaud, l'antenne vaudoise de GastroSuisse, qui ne trouve évidemment rien de bien positif à en dire. Rappelons que GastroSuisse, championne de la mauvaise foi et des combats dépassés, défendait encore, il y a quelques années à peine, le droit de fumer dans les lieux publics.

Plus sérieuse et objective, l'émission A Bon Entendeur (ABE) de la TSR a proposé récemment un reportage sur le foie gras, en général, et le gavage, en particulier. Huit produits ont été testés, classés de "très mauvais" à "passable". Apparemment, il n'y a pas que les animaux qui sont perdants, sur ce coup-là : les consommateurs le sont aussi. Encore une raison pour boycotter ce produit décidément détestable qu'est le foie gras !

Enfin, si vous vous sentez d'humeur militante ou tout simplement pour en savoir plus, vous pouvez lire ce court texte consacré au foie gras sur le site de LausAnimaliste.org.

Moins de droits pour les consommateurs suisses

2007-12-05T14:57:00.001+01:00

Les Suisses sont encore sur le point d'être pris pour des imbéciles, dans l'indifférence générale des médias. Et a fortiori de la population suisse. La modification de la loi fédérale sur le droit d'auteur et les droits voisins a en effet été acceptée par le parlement et le conseil national le 5 octobre dernier.

Sous couvert de protection du droit des auteurs, cette modification de la loi encourage purement et simplement ce que l'on appelle les dispositifs de protection anti-copie. Vous savez, ce qui fait que vous ne pouvez pas lire certains de vos CDs sur votre autoradio. Ou que les chansons achetées sur le magasin iTunes d'Apple ne peuvent être lues que sur un iPod et pas sur un autre baladeur numérique. Ce ne sont que deux exemples parmi les plus connus. En réalité, on prétend protéger les auteurs, mais on protège surtout les maisons de disques, qui n'en ont pas besoin (contrairement à ce qu'elles prétendent, elles se portent très bien). En résumé, ces dispositifs anti-copie ne marchent pas et ne font que rendre la vie des consommateurs plus difficile. Et la loi qui vient d'être acceptée rend le contournement de ces dispositifs tout simplement illégal.

Il faut réagir. Allez donc sur le site no-dmca.ch, téléchargez le formulaire et faites-le signer ! Un référendum est toujours possible ! Et, pendant que vous y êtes, parlez-en autour de vous, à vos amis, à votre famille, au travail, etc. Distribuez le formulaire de signatures dans votre immeuble. Informez vos amis sur Facebook (un groupe concernant cette loi existe).

Voir aussi l'article de mon frère sur le même sujet.

More than 400 days without a hard drive crash

2007-12-03T22:19:00.001+01:00

425 days today, to be more precise. I experienced three hard drive crashes in 2005 (one Seagate, one Maxtor, and one Hitachi), two crashes in 2006 (one Maxtor and one Hitachi), and... absolutely no crash in 2007 (so far). It's quite surprising, because I'm a "storage junkie": I currently have four internal drives, mounted as a RAID-5 array, and four external drives, for a total of 3.5 TB of data (a bit more than 2 TB, if you don't take redundant data into account). So what's happening? Is it pure luck or are hard drives getting more reliable? Was last summer colder than previous summers? Well, it could be a valid explanation, as it appears that, according to meteosuisse.ch, the three hottest months of the year (i.e. June, July, and August) were noticeably colder this year than in 2005 and 2006 (more than 1 °C less on average). Actually, I'm pretty sure it probably has more to do with luck than anything else, but you never know... Anyway, at the moment, I'm feeling like these Linux geeks who proudly look at their ever-increasing uptime. Next step: 500 days without any crash!

Ma mauvaise expérience chez ABBO Informatique

2007-11-28T22:02:00.001+01:00

Mise à jour (1^er février 2009). Juste une petite mise à jour pour expliquer ce qui s'est passé depuis novembre 2007. Après avoir été contacté par la protection juridique d'ABBO Informatique, le 26 octobre 2007, j'ai pris contact avec un juriste de la Fédération Romande des Consommateurs (FRC). On m'a confirmé que j'étais bien dans mon droit et on m'a conseillé de ne pas supprimer mon article.

Après plus de huit mois de silence, le 7 juillet 2008, j'ai reçu une lettre recommandée d'un cabinet d'avocats de Genève, me sommant une fois de plus de supprimer mon article ! Je n'ai pas l'habitude de recevoir ce genre de courrier. Je me suis donc tourné une fois encore vers la Fédération Romande des Consommateurs, qui a répondu à cette lettre pour moi. Depuis, je n'ai plus eu de nouvelles. L'affaire est donc classée, de mon point de vue. Je l'espère, du moins !

Avertissement. L'article qui suit est la version légèrement modifiée d'un article que j'avais initialement publié sur mon blog le 27 décembre 2006, article que ABBO Informatique n'a pas du tout apprécié. Je ne m'étalerai pas sur les trois longues conversations téléphoniques que, ne parvenant pas à me contacter, ils ont eues avec mon père et mon frère, qui n'ont pourtant rien à voir avec cette histoire. Il ne s'agit pas de harcèlement, mais on s'en approche presque...

Suite à ces appels téléphoniques, le 8 juillet 2007, j'ai écrit un e-mail à ABBO Informatique, leur proposant de modifier mon article, de le rendre plus positif, etc. Je n'ai jamais eu de réponse de leur part. Par contre, le 5 octobre, un juriste de l'assurance en protection juridique de ABBO Informatique m'a contacté par e-mail, me demandant de supprimer mon article original, faute de quoi des poursuites judiciaires seraient engagées à mon encontre (pour diffamation et concurrence déloyale !). Suite à cet e-mail, le 13 octobre, j'ai publié une première version modifiée de mon article (comme je l'avais proposé au mois de juillet), pour montrer ma bonne foi. Le 26 octobre, c'est cette fois-ci une lettre recommandée que la protection juridique de ABBO Informatique m'a envoyée, m'impartissant un dernier délai (jusqu'au 31 octobre) pour supprimer mon article.

Je suis déçu de constater que mes intentions ont été mal comprises. Mon but est de communiquer mon expérience personnelle aux consommateurs suisses romands, comme le font chaque jour des milliers de personnes dans le monde pour des hôtels ou des restaurants, par exemple. Il n'est pas du tout de nuire à ABBO Informatique. Ni de les faire chanter. Je tiens d'ailleurs à préciser que ABBO Informatique m'a à plusieurs reprises proposé de faire un geste commercial (cinquante francs suisses contre la suppression totale de mon article), avant et après avoir fait appel à leur protection juridique. J'ai toujours refusé, ne cherchant pas à obtenir de l'argent de leur part.

Il est évident que mon expérience ne saurait être représentative de celles qu'ont eues d'autres personnes avec ABBO Informatique. Pour preuve, regardez la page qui leur est consacrée sur toppreise.ch ! Si la note moyenne qu'ils obtiennent pour leur service après-vente est relativement mauvaise (4.0/6 le 11 février 2006, 4.2/6 le 20 août 2006, 3.0/6 le 3 mars 2007, 3.1/6 le 14 mai 2007, 2.8/6 le 21 août 2007, etc., selon archive.org), la majorité des autres notes qu'ils obtiennent sont bonnes, voire très bonnes. J'imagine que ces chiffres illustrent le fait qu'il est difficile de proposer de bons prix en même temps qu'un bon service après-vente...

Comme annoncé, voici donc une version remaniée de mon article, duquel j'ai enlevé les points les plus négatifs.

Quatre mois pour être remboursé ! Je croyais encore naïvement qu'en 2006, le sens commercial était quelque chose d'évident, mais c'était avant d'avoir eu affaire à ABBO Informatique, une société suisse de vente en ligne de matériel informatique.

Pour faire court, j'ai commandé chez eux un téléphone sans fil, le 31 mai 2006. Quatre semaines plus tard, le 27 juin, on m'avertit que le produit n'est plus disponible. Comme j'avais effectué un prépaiement, on me demande de leur transmettre mes coordonnées bancaires pour le remboursement. Je leur envoie les coordonnées demandées. Pas de réponse. Deux semaines plus tard, je leur demande tout de même s'ils ont reçu mon e-mail. On me répond, encore quelques jours plus tard, que je vais être remboursé. Je suis soulagé. Pour moi, l'affaire est réglée. Le mois de juillet touche à sa fin.

Dans ce genre d'histoires, j'ai toujours tendance à la procrastination. Ça n'est donc qu'un mois et demi plus tard, au mois de septembre, que je me soucie enfin de savoir si j'ai effectivement été remboursé ou non. Ça n'est pas le cas. J'écris donc un e-mail à ABBO Informatique. Pas de réponse. Trois semaines plus tard, je les contacte à nouveau. On me répond, le lendemain, cette fois-ci, que le remboursement a été effectué le 27 juillet 2006. S'ensuit un échange d'e-mails peu productif, où mes messages restent sans réponse ou donnent lieu à des réponses totalement impersonnelles où l'on me répète, encore une fois, que le remboursement a déjà été effectué. Début novembre, je décide de changer de ton, tout en restant poli.

Résultat : le jour même, un employé de ABBO Informatique me téléphone, m'informe que ma banque a refusé leur remboursement, m'explique que je n'ai pas à utiliser un ton pareil, que je leur ai probablement donné de mauvaises coordonnées bancaires (ça n'est pas le cas), que ça n'est pas la première fois que ça arrive (ils devraient donc peut-être se remettre en question !), que je fais perdre du temps à tout le monde et que, par conséquent, c'est une faveur qu'ils me font que de vouloir encore me rembourser ! J'ai trouvé que le ton employé par mon interlocuteur était insultant, presque méprisant. Quelques jours plus tard, j'obtiens enfin mon argent, sur un autre compte.

J'admets volontiers que j'ai commis plusieurs erreurs. La première a été de laisser autant traîner les choses. La seconde a été d'avoir été aussi peu ferme avec ABBO Informatique. Je leur reproche toutefois un certain nombre de choses :

d'avoir mis quatre semaines à s'apercevoir que le produit que je leur avais commandé n'était plus disponible;
de ne pas avoir répondu à un certain nombre des e-mails que je leur avais envoyés ou d'y avoir répondu avec du retard et sans prendre en compte l'historique de nos échanges;
de proposer comme seule alternative à l'e-mail une ligne téléphonique payante (0,67 CHF par minute !);
de ne pas avoir été capables de faire rapidement un virement sur mon compte en banque (j'ai vérifié en tout cas une dizaine de fois que les coordonnées que je leur avais transmises étaient correctes !);
de ne pas s'être rendus compte par eux-mêmes que le virement sur mon compte en banque avait échoué;
d'avoir pris un ton que je juge insultant avec moi lors de notre conversation téléphonique du 3 novembre 2006.

Le dernier point est le plus grave, à mon avis. Je n'avais encore jamais vu ça. Apparemment, n'ayant rien acheté chez eux et exigeant un remboursement, je n'avais plus aucune valeur à leurs yeux. C'est une supposition de ma part, évidemment, mais, si c'est le cas, c'est un très mauvais calcul. Quoi qu'il en soit, pour toutes les raisons susmentionnées, je n'achèterai plus jamais rien chez ABBO Informatique.

Le "piratage" de la musique est légal en Suisse

2007-10-11T08:20:00.000+02:00

C'est en tout cas le message que donne, probablement malgré elle, la SUISA (Société suisse pour les droits des auteurs d’œuvres musicales) avec sa nouvelle taxe sur les baladeurs numériques introduite en Suisse le 1^er septembre 2007. Finalement, pour un utilisateur qui n'écoute que de la musique "légale", c'est-à-dire de la musique gratuite ou pour laquelle il a déjà payé, que signifie cette taxe ? A mon avis, c'est une des questions principales que soulève la nouvelle redevance. Question à laquelle je n'ai toujours pas trouvé de réponse. Satisfaisante, du moins.

Le problème de ce genre de taxes, à la base, c'est qu'elles sont généralement forfaitaires. Pour la redevance radio et télévision, par exemple, peu importe que l'on regarde la télévision moins d'une heure par mois ou plus d'une heure par jour. Le prix est le même. Soit. Je peux comprendre ce genre de simplifications pratiques.

Je peux également comprendre que l'on fasse une supposition simplificatrice quant à l'utilisation présumée d'un support, à partir du moment où cela reste raisonnable. Par exemple, la taxe sur les cassettes vidéo (VHS) était, à l'époque, relativement acceptable. La redevance pour la télévision donnait droit à la visualisation, unique, d'un programme. La taxe payée à l'achat d'une cassette VHS donnait droit à la visualisation, répétée, cette fois, d'un programme. Ça se tenait plus ou moins. Si l'on ignore la problématique des chaînes de télévision étrangères et le fait qu'une cassette VHS pouvait également servir à l'enregistrement de vidéos personnelles.

Là où tout commence à se gâter sérieusement, c'est lorsque l'on cherche à appliquer de tels modèles dépassés à des supports aussi versatiles que les mémoires flash, disques durs et autres supports numériques. Bien entendu, mon "baladeur numérique" sert d'abord à écouter de la musique, mais il sert également à stocker mes photos, lorsque je suis en voyage, pour décharger la carte mémoire de mon appareil photo. Il me sert également comme disque dur portable, pour mes données personnelles. La limite entre "baladeur numérique" et ordinateur devient bien fine... Du coup, ça n'est plus du tout raisonnable : on ne parle plus de taxes de quelques dizaines de centimes, mais bien de taxes de plusieurs dizaines, voire centaines (très bientôt), de francs suisses. Pour l'utilisation supposée et de moins en moins vérifiée d'un support.

Reste la question initiale : pourquoi devrais-je payer pour écouter de la musique que j'ai déjà achetée ? Payer une taxe qui, soit dit en passant, n'ira vraisemblablement pas du tout dans la poche des musiciens que j'écoute. Lorsque je copie l'un de mes CD sur le disque dur de mon ordinateur, je ne paie pourtant rien. Quelle est la solution à ce paradoxe ? Introduire une taxe sur les disques durs d'ordinateur ? Ça n'est évidemment pas la solution que je propose, mais j'en connais qui y songent probablement depuis longtemps...

En fin de compte, j'ai peine à croire qu'en 2007, des gens comprennent encore aussi mal la problématique de la "musique numérique". À force de mesures contre-productives (protections contre la copie, prix élevés, taxes, poursuites judiciaires, etc.), on dirait que les maisons de disques et les sociétés censées assurer le droit des auteurs font tout pour assurer leur disparition à long terme.