Mediante estos avances se ha conseguido crear un chip que realiza las mismas funciones para las que hasta ahora se necesitaba un complejo laboratorio bioquímico. Este chip conlleva un importante aumento en la velocidad y precisión del diagnóstico, así como un descenso considerable en la energía y presupuesto necesarios para realizarlo.

El trabajo surgió a partir de la detección de problemas en algunos pacientes después de que se realizaran una cirugía ocular refractiva que permite “eliminar el uso de gafas”. En algunos casos, los pacientes presentaban ectasia corneal, es decir que la córnea, tras la cirugía, adopta una forma cónica irregular como consecuencia de la alteración de la estructura interna del tejido, enfermedad llamada queratocono. Fue entonces que los investigadores comenzaron a estudiar cómo realizar el diagnóstico en los casos de queratocono; buscaron identificar marcadores moleculares, proteínas o genes que posibiliten la detección de la enfermedad y lograron confirmar los marcadores corneales obtenidos en un estudio experimental previo.

“A los mismos procesos de fabricación que se utilizan para los chips electrónicos, se agrega la posibilidad de hacer estructuras tridimensionales y usar otros materiales como polímeros, que son compatibles con varios procesos biológicos o químicos. Esta tecnología se denomina MEMS (Sistemas Micro Electro Mecánicos)”.

Eran las declaraciones de Fabio Ariel Guarnieri bioingeniero investigador en el Cocinet y responsable del proyecto.

Este nuevo invento podría revolucionar la diagnosis de enfermedades visuales, ya que bastaría con uno de estos chips y una conexión a internet para que el proceso se realizase por ordenador. Muy útil para todos aquellos que viven alejados de los grandes centros urbanos y no disponen de un laboratorio bioquímico cercano.

Este microdispositivo en concreto permitiría el análisis proteómico que permita diagnosticar el queratocono.

Estas lentes, recordamos, son aquellas que alteran su color para oscurecerse en el momento oportuno. Hasta ahora este tipo de lentes reaccionaba solamente ante la radiación ultravioleta y no frente al espectro visible de la luz. Esto suponía un problema a la hora de conducir ya que los parabrisas actuales presentan propiedades atérmicas, lo que filtra también gran parte de esta radiación, haciendo que las lentes de nuestras gafas no se oscureciesen y que pudiésemos ser deslumbrados.

Para solucionar ese problema llegan las lentes fotocromáticas XTRActive, las cuales sí reaccionan frente a la luz visible, independientemente de la carga de radiación de la misma.

El precio de estos cristales es ligeramente superior al de unas lentes normales, pero tienen la ventaja de que tu par de gafas graduadas hacen la función de gafas de sol cuando es necesario.

Si estás interesado en estas lentes no tienes más que decirlo la próxima vez que vayas a la óptica.

Resultado final tras la operación

A la hora de tratar la miopía se suele optar primero por la cirugía láser o LASIK, ya que se trata de una operación extraocular menos invasiva, sin embargo esta opción no es viable en pacientes con miopía alta o con la córnea alterada.

La nueva lente presenta la ventaja de ser flexible, por lo que se puede introducir en la cámara anterior del ojo (delante del iris) realizando una incisión tan pequeña que no requiere puntos de sutura. El estudio llevado a cabo por la doctora ha indicado que este procedimiento no conlleva una pérdida de células endoteliales significativa, por lo que no hay riesgo para la salud del ojo. Además, el estudio afirma que el riesgo de sufrir aumento en la presión intraocular es menor en esta lente si lo comparamos con el uso de otras lente del mismo tipo que ya llevan años usándose.

La cirugía se lleva a cabo en unos 6 o 7 minutos con anestesia local (mediante gotas), siendo el paciente dado de alta en tan sólo 30 minutos y sin más protección que unas gafas de sol.

A continuación podéis un vídeo del proceso de inserción de la lente.

La próxima semana tendrá lugar, en el Palacio de Exposiciones y Congresos FIBES de Sevilla, el encuentro anual de la Sociedad Española de Cirugía Ocular Implanto-Reactiva (SECOIR).

En él se reunirán más de mil oftalmólogos (muchos de ellos legados del extranjero) para repasar las novedades de este sector, así como para analizar las técnicas más vanguardistas en cirugía de cataratas, astigmatismo, enfermedades de la córnea, glaucoma y otras enfermedades causantes de problemas de visión.

También habrá lugar para hablar sobre los últimos productos de consumo relacionados con la salud ocular, como pueden ser  los sueros y lágrimas artificiales o las lentes multifocales. Este año, por primera vez, se hará también una sesión sobre como acercar la medicina a los pacientes a través de las redes sociales.

La cita tendrá lugar entre los días 23 y 26 de mayo en el lugar ya mencionado. Si eres un profesional de la medicina ocular no deberías perdértelo.

Un ojo grande...en un cuerpo enorme

Obviamente no estamos hablando del tamaño absoluto del ojo, sino del relativo. Es decir, hay que tener en cuenta el tamaño y la masa corporal del animal. De no ser así el elefante sería sin duda uno de los animales más veloces sobre la tierra, ya que el tamaño de su globo ocular es mucho más grande que el de, por ejemplo, una gacela, aún cuando ésta es mucho más rápida.

El animal más rápido sobre la tierra

Para este estudio sólo se tuvo en cuenta a mamíferos y se estudiaron tres variables: tamaño/masa corporal, tamaño del ojo y velocidad máxima alcanzada. Haciendo una comparación cruzada de los datos se pudo ver que si se enfrentaban el tamaño del órgano visor con el del cuerpo del animal, aquellos animales que tenían un tamaño relativo mayor eran los más veloces. Es por ello por lo que la tabla que se formó estaba encabeza por animales como el guepardo o el caballo.

Chris Kirk, investigador en la universidad donde se ha llevado a cabo el estudio, subraya la lógica de este hecho ya que, según comenta, “en lo vertebrados, un incremento en el tamaño del ojo conlleva un incremento en la agudeza (mayor detalle) y en la sensibilidad de la visión (mejor visión con luces tenues)”. Unas capacidades que la evolución se ha encargado de potenciar en los animales que más rápido se mueven, ya que las necesitan si van a moverse a altas velocidades.

En el estudio también destaca una notable excepción, el ser humano. Al parecer tenemos un ojo muy grande para lo que nos correspondería si nos atenemos a los valores antes descritos, ya que el ratio tamaño ojo/cuerpo nos acerca animales muchos más veloces que nosotros, como el lobo.

Hasta hace una década se creía que las altas tasas de miopía entre los asiáticos podían ser debidas a la genética. Sin embargo, los últimos experimentos científicos parecen desmentir dicha creencia. Como ejemplo se cita el país de Singapur, en donde los tres grupos étnicos principales (indios, chinos y malayos) han visto como aumentaba el número de miopes en esta última década. En los demás países asiáticos también se ha visto un incremento de los casos demasiado acusado como para tratarse a factores genéticos.

“Cualquier tipo de justificación genética no explica la velocidad del cambio, los cambios en el patrimonio genético de una población no se producen en dos generaciones. Tanto si se debe a un factor ambiental o a un efecto del mismo sobre el genoma, lo que importa es que no se debe al acervo génico, es el entorno”, subrayó Ian Morgan, líder del estudio.

La miopía ha pasado de afectar a un 20% de la población a un 90%, en tan solo medio siglo. Según el estudio, los factores que más han contribuido a acentuar el problema son las largas jornadas de estudios a las que, por presión, se someten los jóvenes asiáticos. Éstas hacen que, además de forzar más la vista, pasen más tiempo encerrados en casa. La solución más simple sería la de aumentar el número de horas que se pasa al aire libre a un mínimo de tres diarias. Los rayos del sol promueven la producción de dopamina, el neurotransmisor que se cree puede evitar la prolongación del globo ocular.

El estudio se ha llevado a cabo con jóvenes de varios países asiáticos como son China, Taiwán, Hong Kong, Japón, Singapur y Corea del Sur. Los que hayáis visitado alguno de estos países seréis conscientes de la cantidad de chicos que llevan gafas.

Según Morgan, “no hace falta que estén debajo de un sol intenso, puede lograrse también bajo un día nublado en el Reino Unido”. En dicho país las tasa de miopía en jóvenes se ha mantenido estable entre el 20% y el 30%

Por supuesto siempre nos queda la solución de ser previsores e ir al cine con lentillas. ¿Pero qué pasa si la sesión de cine ha sido un plan improvisado que te ha pillado con las gafas puestas y las lentillas en casa? ¿O qué pasa si, simplemente, no te gusta o no puedes llevar lentillas?

A este mismo problema se han debido enfrentar los diseñadores Lucy Lung y Daejin Ahn, ya que han sido ellos los que han dado con una solución para este problema.

¿Su solución? Una película adhesiva que se adapta a cualquier lente de gafa para convertirla, al instante, en un par de gafas polarizadas aptas para ver cine en 3D. La película vendría con un adhesivo fácil de quitar que no deja marcas en los nada baratos cristales de nuestras gafas.

Por el momento se trata tan sólo de un concepto que no se comercializa, pero tiempo al tiempo. Donde hay negocio siempre habrá alguien dispuesto a invertir.

Unas nuevas lentillas que utilizan técnicas de nanoescala nos permitirán enfocar aquello que esté muy cerca de nuestra pupila (a la misma distancia a la que se encuentran las lentes de una gafa normal de los ojos de quien las lleva), consiguiendo además que no perdamos el enfoque sobre aquello que está más lejos.

iOptik

De esta manera, podremos usar como gafas de realidad virtual o gafas de realidad aumentada equipos mucho más ligeros y baratos de producir que, además, nos permitirán enfocar dos imágenes simultáneamente.

Las lentillas tienen una composición especial que permite pasar los rayos de luz emitidos por el dispositivo cercano por el centro de la pupila, mientras que la luz del entrono (la de los elementos lejanos) pasan por la parte exterior de la pupila.

Lo que desde ópticamente nos preguntamos es si estas lentillas funcionarán con cualquier objeto que se sitúe cerca de la pupila, sea electrónico o no, permitiendo a nuestros ojos ver como si de una fotografía con macro se tratase.

Fotografía con macro

iOptik, que así se llama el invento, ha despertado ya el interés de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) norteamericana, que podría usarlo para, por ejemplo, facilitar a los soldados desplegados una imagen vía satélite del campo de batalla.

La compañía detrás del invento cree que esta tecnología podría estar disponible para su uso comercial a finales del año 2014 y que será usada, probablemente, en el campo del entretenimiento electrónico.

La lente permite medir, mediante el uso de una simple cámara, todas las propiedades de la luz. La novedad reside en que este filtro permite medir la luz polarizada de forma circular, y no lineal como se ha estado haciendo has ahora, por lo que ayuda a definir el volumen de los objetos sobre los que los rayos de luz chocan.

La primera aplicación que se le dará será militar, ya que estas lentes permitirían mejorar la visión en entornos de visibilidad reducida por el polvo, la niebla o la calima. Los creadores afirman que el invento podrá tener interesantes aplicaciones en otras áreas como en la medicina (detección temprana de tumores cancerígenos) o el cine (incremento en la calidad del 3D estereoscópico).

La investigación ha sido financiada por la Oficina de la Fuerza Aérea de Investigaciones Científicas (AFOSR) y se espera que empiece a estar operativa muy pronto.