Le dernier match aura vu se confirmer une certaine logique, je trouve, autour de cette finale. Pittsburgh a, pour moi, dominé Detroit dans les moments importants et auront réussi à être plus dangereux. Certes, les buts de Maxime Talbot auront tous, été, inscrits sur des erreurs défensives, il n’en reste pas moins, qu’à ce niveau, c’est peut-être le seul moyen de passer la défense de Detroit. Et pourtant les Wings avaient par deux fois leur destin en main, à 3-2 et 3-3 dans la série. Mais Pittsburgh a su resserer son jeu pour mieux attaquer les rencontres, mener au score, faire le break et tenir le retour de Detroit. Il y a dans cette finale, l’avénement de la jeune garde du hockey face à une équipe talentueuse mais qui aura manqué d’un peu de jeunesse et d’energie, de leaders en problèmes offensifs qui ont scellé le sort de la série. Certes, Pittsburgh a ses stars mais c’est un inconnu qui aura permis aux siens, de triompher à la Joe Louis Arena et de mettre fin aux espoirs de Detroit de doubler la mise.

Fleury a su redresser la barre après un match 5 calamiteux et Osgood a montré qu’il était un gardien de playoffs en finissant avec d’excellentes statistiques sur l’ensemble de la série. Mais Detroit n’aura montré son potentiel offensif que sur une rencontre, ils ont trop été occupés à défendre pour pouvoir se montrer dangereux. Pittsburgh triomphe et on peut largement penser que ce premier titre ne sera pas le dernier pour cette jeune équipe talentueuse.

Par ailleurs, Evgueny Malkin, auteur de playoffs hallucinant, avec plus de 35 points au compteur, fini comme MVP de ces playoffs.

Bravo à Pittsburgh.

COUPE STANLEY : PITTSBURGH PENGUINS bat Detroit Red Wings par 4 -3 (1-3; 1-3; 4-2; 4-2; 0-5; 2-1; 2-1)

Quand à vous, passionné(e) de hockey sur glace, je vous donne rendez-vous cet été avec un suivi des transferts en NHL, mais aussi en France. Puis, je me lancerai dans une saison remplie de hockey sur glace, avec les championnats européens, le championnat français particulièrement où nous verrons si les Brûleurs de Loups peuvent enchainer, la NHL, avec une nouvelle saison passionnante, mais aussi les Jeux Olympiques de Vancouver en février….

Bonne vacances de hockey à tous et à très bientôt.

Alex.

La finale de la Coupe Stanley vient de changer de ville d’accueil et c’est l’occasion pour moi de revenir sur les deux derniers matchs qui ont, respectivement, eu lieu dimanche et hier soir. Détroit menait la série 1 manche à 0 après 1 rencontre et il mène toujours la série par 2 à 1 après 3 matchs.

Detroit recevait toujours Pittsburgh lors du match 2 et c’est fois-ci, c’est Pittsburgh qui ouvrait la marque en premier tiers, sur un power play rondement mené et conclu par Evgueni Malkin. Pittsburgh semblait plus combatif, réagissant notamment en face-offs après la piètre prestation de samedi soir. Les Penguins mettaient également la pression sur Chris Osgood, le gardien des Wings mais celui-ci, par de beaux arrêts et un peu de chance, arrivait à stopper la plupart des offensives pennsylvaniennes. Pittsburgh, néanmoins, menait par 1-0 après un tiers et paraissait armé pour repartir avec la victoire de Détroit. Mais les Red Wings ont rapidement inversé la tendance lors d’un second tiers à sens unique, se révoltant et obligeant Fleury à défendre ses buts. Ericksson sur un lancé lointain, égalisait après 4 minutes de jeu. Il profitait ainsi, non seulement d’un excellent travail d’Holmstrom sur la présence précédente, mais aussi de l’écran d’Helm devant Fleury. Puis, sur un superbe jeu d’Hossa, à la limite de la faute (la crosse de Dupuis s’est cassé sur l’action), Filpulla permettait aux Wings de virer en tête après 40 minutes de jeu. Dans le troisième tiers, Justin Abdelkader, le rookie, se chargeait, sur une action anodine, de donner un break d’avance à Detroit qui n’allait plus le lacher jusque la fin de la rencontre.

Match 2 : Detroit- Pittsburgh 3-1 (0-1; 2-0; 1-0) Détroit mène la série par 2 victoires à 0

La série changeait donc de domicile pour le match 3 et la logique de terrain allait une fois de plus prédominé puisque Pittsburgh, dos au mur et avec l’obligation de l’emporter, parvenait à s’imposer dans une rencontre décisive. Detroit devait une fois de plus se passer de Datsyuk (sans doute jusqu’à la fin de la série). La première période était très spectaculaire avec 4 buts en tout pour un score de 2-2. Franzen répondant à Talbot qui avait ouvert la marque et Letang permettant à Pittsburgh d’égaliser avant la fin de cette période. La partie était dure et la défense reprenait le pas lors du second tiers où rien n’était inscrit. Il fallait attendre la dernière période pour voir la situation se décanter en faveur des Penguins, qui profitaient d’un avantage numérique pour prendre le large au tableau d’affichage et infligeaient à Détroit sa première défaite en finale de Coupe Stanley cette année. C’est Serguey Gonchar, longtemps blessé cette saison, qui a permis aux siens de reprendre espoir dans la série. Talbot completera le score en cage vide pour assurer la victoire de Pittsburgh. Mais l’homme du match a sans conteste, été une fois de plus Evgueni Malkin, qui a inscrit 3 points (3 passes) dans cette rencontre, inscrivant ainsi 5 points en 3 matchs de finale (1B, 4P).

Match 3 : Pittsburgh - Detroit 4-2 (2-2; 0-0; 2-0)

Detroit mène la série par 2 victoires à 1

Prochain match à Pittsburgh dans la nuit de jeudi à vendredi (2 heures du matin)

Ce matin, et oui à 2 heures du matin, commençait la finale de la Coupe Stanley à Détroit, Michigan. Detroit affrontait Pittsburgh pour le remake de l’année dernière où Détroit avait triomphé en six manches. Si Pittsburgh sont mes favoris, parce qu’ils ont cette année l’expérience requise pour réussir, Détroit n’a pas fait de détails et à gagner ce premier match, ô combien important dans une série. Car il est toujours bon de débuter une finale, au meilleur des 7 matchs, par une victoire.

Alors, ce match a été très sérrée, Pittsburgh aurait mérité meilleur sort mais la chance a clairement choisi le côté des Wings lors de cette première rencontre. Osgood a été l’homme du match avec 31 arrêts et a eu le brin de réussite que Fleury, le gardien quebecois des Penguins cherchent encore. Le premier but, inscrit par Brad Stuart sur un slap lointain de la bleue, a en effet, rebondi sur la balustrade pour taper le patin droit du gardien, passer entre ses jambes, et rentrer dans les buts lorsqu’il a tenté de se coucher dessus…On peut vraiment parler de réussite sur ce coup là. Fedotenko a égalisé en fin de premier tiers suite à une perte de palet dans la zone neutre par Détroit, Malkin enchaina sur un lancet puissant, Osgood laissa un rebond et Fedotenko réussit à chiper le palet au gardien pour inscrire le seul but de Pittsburgh dans ce premier tiers. Dans le second, il a fallu attendre la dernière minute pour voir Franzen, encore lui, donnait l’avantage à Détroit, en marquant un but casquette puisqu’il a tiré dans la jambière gauche du gardien, sur la glace, et le palet est encore rentré dans les cages…Detroit menait donc 2-1 en deuxième tiers alors que globalement Pittsburgh dominait la rencontre. En dernier tiers, Pittsburgh se lançait à l’assaut des buts des Wings, mais très rapidement, Detroit fit le break par le jeune Abdelkader sur une passe de Leino. Ce dernier a fait un gros boulot derrière le but pour donner une passe au  buteur qui après un premier lancé stoppé par Fleury, recupéra le palet dans les airs, pour fusiller à nouveau le gardien qui ne put rien faire. Ce dernier but sonna définitivement les Penguins qui malgré deux ou trois situations offensives, ne réussirent pas à tromper la vigilance d’Osgood. Detroit s’impose donc par 3-1 (1-1;1-0;1-0) et prend l’avantage dans la série.

Dans les autres stats non mentionnées, on notera la défaillance des Penguins aux face offs, largement dominé par Detroit (69% de palets remportés par les Red Wings), un nombre de shoots plus importants du côté de Pittsburgh (rare que Detroit soit dominé dans ce registre) mais un réussite du coté des Wings. Crosby n’a tiré que 2 fois au but et Malkin n’a pas su imposé son jeu.

La deuxième rencontre se joue dans quelques heures, 2 heures du matin (comme toutes les autres rencontres). On soulignera l’absence de Draper et Datsyuk du côté de Détroit, encore blessé. Et une pression forte sur Pittsburgh pour ne pas tomber à 2-0, car aucune équipe depuis des décennies n’a su remonté un tel écart en finale de Coupe Stanley.

Detroit mène la série 1-0 après un match

A demain!!!

Et oui, contrairement à ce qu’on aurait pu penser à la vue des demis finales de conférence, ultra serrées, les finales de conférence se sont jouées très rapidement. Alors, qu’on aurait pu croire à des finales passionnantes et accrochées, Pittsburgh et Detroit ont ultra dominé leur série et se retrouveront pour la deuxième année consécutive en finale de Coupe Stanley. Ce fait est assez rare pour être souligné, surtout dans le hockey moderne. Par ailleurs, Detroit est la première équipe depuis New Jersey en 2000 et 2001 a rejoindre la finale deux années de suite, la finale de la Coupe Stanley.

En finale de conférence, Pittsburgh a écrasé Carolina en quatre manches, balayant ainsi l’équipe de Raleigh. Les rencontres se sont toutes déroulés à sens unique en faveur des Penguins qui peuvent compter sur leur talent individuel pour faire la différence. Les Hurricanes voyent donc leur belle épopée prendre fin durement. Mais ils peuvent être fier de leur parcours. C’est la même chose pour Chicago qui participait à leur premier playoffs depuis longtemps. Ils sont arrivés en finale de conférence où ils ont perdu face à la grande favorite, Detroit. Les Red Wings ont plié l’affaire en cinq petites rencontres. Mais ils ont plus souffert qu’il n’y parait, gagnant 2 rencontres en prolongation, dont la manche décisive. C’est le jeune Darren Helm, encore un drafté par Detroit, qui a marqué le but de la qualification pour la Stanley Cup. On notera tout de même, la belle prestation de Cristobal Huet, notre gardien français, qui après avoir vécu une soirée cauchemardesque lors du match 4, Huet a réalisé 44 arrêts dans la défaite.

La finale sera donc un remake de l’année dernière où Détroit avait triomphé en six rencontres mais en dominant largement la série. Osgood avait été magnifique en réalisant 2 blanchissages de suite. Alors quelles sont les forces en présence cette année.

Du côté de Détroit, on a la confiance en un groupe soudé, une profondeur de bain inégalable, un gardien sur le retour après une saison difficile, un maximum de joueur qui peuvent faire la différence (Hossa, Zetterberg, Datsyuk, Cleary, Franzen…), une défense de fer (Rafalski, Lidstrom, Kronwall), et surtout un titre à défendre, l’objet de leur ultime quête et l’unique objectif de la saison. De plus, Detroit n’a plus perdu une série depuis la finale de conférence 2007. Une sacrée performance!Malheureusement pour Détroit, ils ont fini la série sans Draper, Datsyuk et Lidstrom, tous trois blessés, et ont en face d’eux, une belle équipe revancharde.

Pour Pittsburgh, on a désormais l’expérience de l’année passée, l’envie de conquérir un titre qui manque au club depuis la glorieuse époque de Lemieux et Jagr en 1992, une jeunesse de talent représentée par Crosby et Malkin, mais aussi par Staal et Fleury dans les cages. L’entraineur a su redonné confiance à une équipe qui devait manquer les playoffs. Pittsburgh a ainsi remporté bon nombre de ces derniers matchs et ont été sans pitié en finale de conférence. Ils ont su triomphé de Washington en sept rencontres après avoir laissé filé la sixième à domicile. Non vraiment les jeunes de Pittsburgh ont bien avancé depuis l’année dernière. Mais en face d’eux, se trouvent l’équipe qui les a battus la saison dernière, la dernière équipe à avoir triomphé d’eux.

Alors, j’avais dit que je voyais des finales de conférence serrées, et il n’en a rien été. Je vais quand même dire que je vois une finale de Coupe Stanley très compliquée à jouer pour les deux équipes. Elles veulent toutes deux le titre et le méritent. Detroit a été très fort depuis le début de la saison et a su triomphé en playoffs de l’inexpérience d’une équipe (Columbus 4-0), d’une équipe dure à jouer Anaheim 4-3), et de la jeunesse de l’ouest (Chicago 4-1). Pittsburgh a fini la saison régulière en boulet de canon et a battu tous les adversaires qui se dressaient sur sa retour. D’abord dans un derby parfois accroché (Philadelphie 4-2), de l’autre talent de l’Est (Washington 4-3) et d’un adversaire très coriace (Carolina 4-0). Alors, je pense que la finale sera acharnée et magnifique, que le spectacle sera au rendez-vous et que quel que soit le vainqueur, on se souviendra de cette finale, car soit Detroit doublera son titre (première équipe à le faire depuis Detroit en 1997 et 1998), soit ce sera le premier titre pour Crosby et consort, le nouveau visage de la NHL depuis le lock-out.

La finale sera passionnante et personnellement, je vois Pittsburgh prendre sa revanche parce qu’ils sont la nouvelle génération du hockey et que cette équipe est appellée à marquer la NHL dans les années à venir.

Pittsburgh par 4-2 en finale.

Premier match, dimanche tôt le matin (2h) à Détroit.

Bon hockey à tous!!!

Chicago-Detroit était le premier match de ce long week-end avec un match qui a tenu toutes ses promesses. Alors qu’on croyait la rencontre plié après un peu plus de 20 minutes et un score de 3-0 pour Chicago, les hommes du Michigan ont su réagir et revenir à la marque en un peu moins de 5 minutes…Et les mauvaises nouvelles s’enchainaient pour la franchises de l’Illinois puisque leur gardien Khabibulin ne revenait pas de la deuxième pause. Une blessure l’en empêchant et permettant à Cristobal Huet, le gardien français de faire ses débuts dans les playoffs. Et il allait tenir son rang très bien, jusqu’à la prolongation. En effet, pour le deuxième match consécutif, les prolongations étaient au rendez-vous mais contrairement au premier match, Chicago s’adjugeait la victoire grâce à Sharp, auteur d’un doublé dans cette rencontre, après moins de 2 minutes dans la prolongation. Cependant, Detroit menait toujours la série par 2 victoires à 1.

Score final : Chicago-Detroit 4-3ap

Carolina espèrait suivre la même direction dans le match de la finale Est face à Pittburgh mais ces derniers maitrisent totalement leur sujet. Après avoir été limite lors du match 1, les Penguins déroulent sans aucun soucis. Preuve en est avec leur troisième victoire, en autant de matchs. Qui plus est, sur le score fleuve de 6-2. Malkin y est allé de son doublé. Les Penguins ont semble t’il définitivement creusé l’écart puisqu’il faudrait un miracle pour les Caroliniens pour remporter la série en sept matchs. Ils n’ont plus le droit à l’erreur et seule deux franchises dans l’histoire ont remonté un déficit de 3 matchs…mais plus depuis des décenies….

Score final : Carolina-Pittsburgh 2-6

Ce soir, à 21 heures françaises, se déroulaient le match 4 de Detroit-Chicago avec Huet en tant que titulaire. En face, Detroit devait faire face aux blessures de Lidstrom et Draper, en plus de celle de Datsyuk. L’occasion de voir Chelios, 47 ans en action…Et Detroit, cette fois-ci, ouvrait la rencontre par Hossa, en situation d’infériorité numérique, sur un beau jeu avec Fillpula. Pour la première fois depuis le début de la série, Detroit ouvrait le score. En toute fin de tiers temps, Franzen doublait la mise sur un shoot neutre depuis le coin gauche de la patinoire. Detroit rentrait donc avec une avance de 2 buts à la fin du premier tiers temps. Chicago multipliait les pénalités dans cette rencontre et allait être puni en deuxième tiers par un but  sur rebond de Fillpula, suite à un tir d’Hossa. Chicago réagissait par Toews mais voyait Hossa inscrire son second but du match dès le face-off!!!Ce quatrième but sonnait la fin du match pour notre français Huet, totalement dépassé par les évenements mais aussi parfois trahi par sa défense. Le jeune gardien rookie Crawford allait encaissé un but de Zetterberg en power play qui portait la marqué à 5-1 à la fin du deuxième tiers temps. Dans le dernier tiers, Conklin entrait pour garder les cages de Detroit et Huet effectuait son retour. Il allait encaissé en sixième but en supériorité numérique par Zetterberg, son second de la rencontre. Ce but était le dernier et mettait la franchise de l’Illinois dos au mur avant son prochain match, mercredi, à Detroit.

Score final : Chicago - Detroit 1-6

Point sur les finales de conférence :

• Conférence Est : Pittsburgh - Carolina : 3-0 (après 3 rencontres) Prochain match demain à Carolina
• Conférence Ouest : Detroit - Chicago : 3-1 (après 4 rencontres) Prochain match mercredi à Detroit

Les matchs de hockey en NHL se poursuivent et actuellement, deux matchs, dans chaque série, ont été joués. Ainsi, Detroit et Pittsburgh avaient remporté les premières rencontres. Il en a été de même lors des matchs 2 de ces séries. Avec une inversion notable par rapport aux premiers matchs.

Détroit a remporté le match 2 par 3 buts à 2, après prolongation. Les Blackhawks ont été vaillants, et accrocheurs. Jonathan Toews a montré la voie à son équipe en ouvrant le score et en inscrivant un doublé.  Mais c’est encore un second couteau qui a permis à Detroit de s’imposer. Après une perte de palet de Campbell, les Red Wings ont lancé une contre attaque à 3 contre 1, magnifiquement joué entre Hudler et Fillpula, ce dernier laissant Mikaël Samuelsson inscrire le but de la victoire, comme au premier match.

Pittsburgh s’est imposé plus facilement lors du match 2, par 7 buts à 4. On notera le triplé de Malkin, leader des scoreurs des playoffs avec 25 points en 15 rencontres. Les Penguins mènent 2 manches à rien face à Carolina qui semble dépassé par les attaquants pennsylvanniens. De toute manière, Carolina ne pourra rien faire sans un grand Cam Ward dans les cages. Et tant que l’équipe ne sera pas à son niveau défensivement parlant, Carolina n’aura aucune chance de remporter la série.

Ce soir, a lieu, au United Center de Chicago, le troisième match entre Blackhawks et Red Wings. Il promet d’être sérré. D’un côté, Chicago n’a plus le choix et ne peut se permettre de tomber à 3-0 dans la série. La victoire est impérative. Detroit doit enfoncer le clou ce soir mais va peut-être devoir se passer des services de Datsyuk, indispensable dans le premier rideau défensif, et attaquant génial et créatif, bien qu’en manque de réussite. Il est incertain pour la rencontre de cette nuit. Le match commence à 2 heures françaises pour les fans de hockey, en espérant qu’il soit à la hauteur des autres, en termes de spectacle et d’intensité.

Situation actuelle :

• Est : Pittsburgh (4ème) mène la série 2-0 (3-2, 7-4) face à Carolina (6ème)
• Ouest : Detroit (2ème) mène la série 2-0 (5-2, 3-2 ap) face à Chicago (4ème)

Bonne nuit!!!

Hier se déroulait à Pittsburgh, Pennsylvanie, le premier match opposant Carolina à Pittsburgh. Les favoris sont clairement Pittsburgh, finaliste l’an passé mais il ne faut pas négliger cette équipe de la Caroline du Sud qui a vaincu deux grosses écuries en sept matchs aux tours précédents. De plus, elle a dans ses rangs des joueurs de talent et dont une partie ont déjà gagné la Stanley Cup en 2006…Voilà pourquoi, je fais de l’équipe de Raleigh ma favorite, en six matchs de cette finale.

Le premier match avait lieu hier soir, et Pittsburgh devant ses fans, ont remporté le premier match de la série, ce qui est toujours important pour bien se lancer. Ils s’imposent au final 3 buts à 2 malgré une belle resistance des Hurricanes. La logique a donc été respecté pour ce premier match, mais le résultat a été beaucoup plus serré que dans l’autre finale, ce qui laisse à supposer de beaux affrontements en perspective.

Ce soir, cette nuit plutôt, nous retrouvons nos animateurs de l’Ouest, dans le deuxième de la série, toujours à Détroit, où cette même équipe mène 1-0 dans sa confrontation avec Chicago.

A la prochaine!!!

Le match s’annonçait beau et serré comme je vous l’avais expliqué. Cela a été le cas durant 45 minutes. Au premier tiers tout d’abord, Chicago prenait rapidement l’avantage après quelques minutes de jeu sur une erreur de l’arrière garde de Détroit, grâce à Adam Burish. Mais Detroit ne se laissait pas faire et réagissait peu de temps après par un but en lucarne de Dan Cleary. Le score ne bouge plus jusqu’au buzz de la fin du premier tiers sur ce score de 1-1.

Khabibulin avait fait des miracles au premier tiers, il poursuivait sur sa lancée durant le second exercice, repoussant à plusieurs reprises les assauts répétés des Wings, notamment en supériorité numérique. Mais il ne faisait que retarder l’échéance puisque suite à une grosse erreur défensive, le désormais inévitable Franzen trompait la vigilance du gardien des Hawks pour porter le score à 2-1 pour Détroit à la fin du deuxième tiers.

Chicago devait réagir et intensifiait ses efforts durant la première partie du troisième tiers temps. Ainsi, il profitait d’une pénalité d’Ericksonn pour marquer en power play par l’intermédiaire de Versteeg, l’un des meilleurs débutants de la saison, bien présent à un rebond. Mais l’égalité n’était que de courtes durées puisque Detroit reprenait la possession du palet et reprenait l’avantage par Samuelsson à la suite d’un beau mouvement de la troisième ligne de Détroit. Chicago était abassourdi et Détroit enfonçait le clou quelques instants après par un nouveau but de Cleary grâce à une déviation d’un tir de Franzen. Ces deux hommes étaient les grands artisans de la victoire des Wings avec en troisième larron, le gardien Osgood, auteur d’une grosse prestation avec une trentaine d’arrêts à son actif. Pour l’anecdote, Zetterberg ajouta un cinquième but dans la cage vide pour sceller la victoire des Red Wings de Détroit dans ce premier match de la finale de conférence ouest.

Score final : Detroit-Chicago 5-2 (Detroit mène la série 1-0)

Mes trois stars du match : Cleary (Det) 2 buts, Franzen (Det) 1 but, 2 passes et Osgood (30 arrêts)

Prochain match à Détroit, mercredi, à 1 heure du matin pour les couche tard.

Bonne nuit et à très bientot pour le hockey sur glace!!!

La saison de hockey sur glace est encore loin d’être achevée car aujourd’hui débute, les finales de conférence en NHL. Le dernier carré si vous préferez. Alors, après mon résumé des demis de conférence Est, je vais commencer cet article par un récapitulatif de ce qui s’est passé à l’Ouest.

Après la grosse surprise et l’élimination de la meilleure équipe de la saison régulière en quart, les Red Wings devenaient les favoris à l’Ouest. Face à eux, se trouvaient les Ducks d’Anaheim, équipe coriace. Cette affiche opposait par ailleurs, les deux derniers vainqueurs de la Coupe Stanley. Et du spectacle, il y en a eu. Les Ducks ont poursuivi sur leur lancée de leur quart en poussant les Wings au match 7, et en ne s’inclinant qu’à 3 minutes de la fin du match sur un but de Cleary. Les Wings ont donc rejoint la finale de conférence pour la troisième saison consécutive.

Face à eux, va se dresser une équipe de jeunes loups féroces, une franchise en plein renouveau, qui participe à ses premiers playoffs depuis 2002. Emmenée par Jonathan Toews et Patrick Kane, gardée par un goalie d’expérience, Khabibulin (avec son remplaçant français Huet!), les Blackhawks de Chicago ont triomphé de la dernière franchise canadienne Vancouver en six rencontres. Authentique exploit pour cette jeune formation de se retrouver si loin pour leur première participation aux playoffs. Et ils n’auront rien à perdre en finale face aux Wings.

Finale de conférence : Detroit Red Wings(2ème)-Chicago Blackhawks(4ème)

Cette finale oppose deux équipes aux destinées différentes. Les Wings sont une des meilleures équipes (si ce n’est la meilleure) des dernières années alors que Chicago renait. De plus, cette opposition entre deux équipes des “Original Six” (six des premières équipes NHL), proche en distance (c’est un véritable derby), étant de la même division (la Centrale) sera intéressante à tout point de vue. Une opposition de style, d’expérience, ce sera “Motor City” contre “Windy City”. Un véritable engouement va avoir lieu entre ces formations, comme lors du fameux match en plein air de cet hiver devant des dizaines de milliers de spectateurs qui avait vu Detroit vaincre par 6 buts à 4. Les fans vont être déchainés, et au delà de cette rivalité, un enjeu de taille se présente pour chacune des équipes, celui de rejoindre la finale de la Coupe Stanley. Ce serait l’occasion pour Detroit de défendre son titre de l’année dernière et pour Chicago de rejoindre pour la première fois depuis 1992 cette grande finale.

Alors, je vais me lancer dans un petit pronostic. En faveur de Détroit, on a l’expérience, l’envie d’être la première équipe à réaliser un doublé depuis….Detroit en 1998, des joueurs d’exception à chaque poste, une profondeur de banc que tout le monde leur envie, un coach qui a fait ses preuves. Pour Chicago, on retrouve une équipe qui n’a rien à perdre et qui a déjà réussi sa saison, des jeunes affutés et prêts, un gardien très solide depuis le début de la saison, une plus grande intégrité physique, et un coach qui a réussi à les remotiver. Bref, la confrontation s’annonce serrée même si Detroit a l’avantage sur les confrontations directes de la saison régulière (4 victoires en six matchs). Mais les playoffs sont autre chose; ils n’ont rien à voir.

Je dirais donc Detroit en sept rencontres, parce que les deux équipes ne vont rien lacher mais que Detroit possède l’avantage de la glace et comme chacune des équipes n’ont perdu qu’un match à domicile en playoffs…

Début de la finale ce soir à 21 heures, heure française, pour les afficionados. A demain, pour le premier résultat et la présentation de la finale de la Conférence Est. Bon match et à bientôt!

Bon, on va commencer tout doucement par un résumé de la NHL car, figurez-vous, amateurs de palet, la Ligue Nationale de Hockey, à l’instar de la NBA, jouait cette semaine les dernières rencontres des demis finales de conférence. D’ailleurs, elles se jouent également au meilleur des sept matchs, avec avantage de la glace pour l’équipe la mieux classé à l’issu de la saison régulière.

A l’affiche de ces demis à l’Est :

• Les Bruins de Boston (1er ) vs les Hurricanes de la Caroline (6ème)
• Les Capitals de Washington(2ème) vs les Penguins de Pittsburgh (4ème)

Et du côté de la Conférence Ouest, on retrouvait :

• Les Red Wings de Detroit(2ème) vs les Ducks d’Anaheim(8ème)
• Les Canucks de Vancouver(3ème) vs les Blackhawks de Chicago(4ème)

Si le spectacle et l’intensité du premier tour des play offs ne vous avaient pas convaincu, je pense que les demis vous ont fait changé d’avis. En effet, pour la Conférence Est, tout s’est joué lors du fameux match 7, celui-là même où le suspense n’a pas d’équivalent, où finalement comme disent les Américains : “The winner take all!”

Alors la première affiche en Boston et Carolina a donné lieu à une féroce bataille entre une équipe qui a crevé l’écrant cette année (Boston) et une équipe en renouveau après son titre de 2006 (Carolina). Et finalement, contrairement aux pronostics et malgré un fraicheur physique évidente pour Boston, c’était l’équipe sudiste qui prenait le meilleur des départs en prenant l’avantage de la patinoire lors du match 2, et surtout en la conservant ensuite. Carolina a donc mené 3-1, avant de voir les Nordistes revenir à égalité et défendre leur chance devant leur public déchainé pour un match 7 qui allait tenir toutes ses promesses. Alors, on a eu le droit à tout dans ce match, un peu comme dans les films américains, sauf que là, il y avait forcement des gens tristes à la fin….et en l’occurence ce sont les joueurs et fans des Bruins qui pleurent la fin de leur belle saison. Et oui, les Hurricanes se sont encore imposés en Game 7 (comme au premier tour), mais cette fois, ils ont du attendre les prolongations pour sceller leur victoire, après avoir été mené 1-0 et avoir mené 2-1, un but de Walker (son premier en play offs après 16 ans de carrière) a permis aux siens d’avancer en finale de conférence pour la 3ème fois depuis 2002.

Dans l’autre demi finale, on avait droit à l’autre scénario hollywodien. En l’occurence, on avait la bataille des deux génies du hockey, des jeunes stars qui ont déjà trusté les récompenses personnelles et qui sont en quête de reconnaissance pour leur équipe respective. Les Capitals affrontaient les Penguins dans une série qui rendait tout le monde fout. En effet, on retrouvait sur la glace, les trois derniers vainqueurs du Art Ross Trophy (meilleur pointeur de la saison régulière en l’occurence Crosby et Malkin pour Pittsburgh et Ovechkin pour Washington). Alors, les feuilles de match étaient remplies de jeunes stars de hockey, et cette première confrontation en playoffs ne devrait être que le début d’une longue série entre ces protagonistes. Pittsburgh avait l’expérience (malgré leur jeunesse) et Washington des machines à marquer et la glace. Très rapidement, les équipes font la loi à domicile et les deux formations sont dos à dos après 4 matchs. Notons quand même, le triplé des deux stars de chaque équipe lors du match 2, preuve du “match dans le match” que Crosby et Ovechkin allait se livrer durant l’ensemble de la série. L’avantage allant tout de même à Pittsburgh qui restait sur deux victoires consécutives et qui allait confirmer en s’imposant à Washington lors du match 5…Mais ces derniers réagissaient immédiatement en s’imposant à Pittsburgh après prolongations pour forcer un match 7 sur leur patinoire où finalement, point de suspense, il n’y eut, puisqu’au bout de 32 minutes, Pittsburgh menait 5 à 0. Les Penguins se qualifiaient donc pour leur deuxième finale de conférence de suite, en espérant rééditer leur victoire de l’année dernière face à Philadelphie…

La finale de conférence Est opposera donc : Pittsburgh (4ème) à Carolina (6ème)…

Allez, je vous laisse vous reposer, et reviendrai demain pour vous parler des demis de la Conférence Ouest…en attendant, rassurez-vous, enfin, on va parler de hockey sur glace….