Bonne lecture !

Sylvain:

Je t’écoute depuis plusieurs mois avec toujours autant de plaisir. Je me dis régulièrement qu’une contribution, modeste, serait à la hauteur de mes moyens et rendrait justice à ton travail : c’est à présent chose faite ! A l’heure du tout gratuit sur internet, pouvoir vivre de ses podcasts me parait être une véritable “success story” qu’il convient de saluer.
Mais une question me taraude : comment expliques-tu ton propre succès ? Je te souhaite une excellente continuation et à bientôt pour de nouvelles émissions !

Ma réponse:

Salut Sylvain ! Et avant tout saches qu’il n’y a PAS de contribution “modeste”, il n’y a que des contributions qui me font un immense plaisir, c’est la seul catégorie qui existe dans le logiciel.  Un grand merci donc pour ta contribution que j’apprécie vraiment.

Ensuite, pour répondre à ta question sur “l’explication de mon succès”, je dirais que c’est vraiment difficile à cerner, mais je pense connaitre certains éléments qui y contribuent. Les voici en vrac :

– La passion. C’est un travail beaucoup plus dur qu’on ne pourrait le penser, et si on veut le faire bien il faut être animé par un amour immodéré. Comme le disaient Steve Jobs et Bill Gates, “la raison pour laquelle nous sommes encore là après 30 ans, c’est que nous aimons suffisamment ce que nous faisons pour continuer quoi qu’il arrive !”. Je me retrouve vraiment dans cette citation… Je me suis lancé sans attendre quoi que ce soit en retour, seulement parce que j’avais envie (et même besoin !) de le faire. Et accessoirement, cette passion se ressent à travers les ondes, c’est communicatif et ça entraine les auditeurs.

– La persévérance. C’est lié, mais je fais ça depuis presque 10 ans ! Et nous sommes passé par des étapes rocambolesques ; les anciens se souviendront d’Azeroth.fr et de NoWatch par exmple… J’en ai connu beaucoup qui se sont lancé sans assez réfléchir, et qui se sont arrêté en route. Ce sont d’ailleurs souvent les donneurs de leçon… Alors on laisse parler et on continue à travailler. Au final, il y a ceux qui sont toujours là, et les autres. Et accessoirement là aussi, à chaque nouvel épisode on accroche de nouveaux auditeurs et de nouveaux fans. Au final, ca fédère une communauté solide.

– La régularité. On en plaisante souvent, mais pour que je rate un épisode il faut vraiment que je n’ai pas le choix ! Les auditeurs savent qu’ils peuvent compter sur moi, et qu’il pourront retrouver leur rendez-vous quand ils l’attendent. Je pense qu’ils apprécient cette “métronomie”, et que ça contribue à construire cette confiance solide qu’ils me portent.

– Le sérieux. Ca ne se sent peut-être pas, mais chaque émission demande un boulot lourd. La sélection des sujets n’est pas facile (savoir quoi laisser de coté est souvent le plus difficile), la présentation claire (on me dit souvent que je parle beaucoup, mais il faut que chaque sujet soit accessible pour ceux qui ne le maitrisent pas et à la fois informatif pour les autres), l’animation équilibrée (trouver le bon équilibre entre amusement et information demande une vraie concentration), etc. Les 10 ans de métier dont je parlais juste avant jouent beaucoup j’imagine.

– Le “focus”. Je fais un anglicisme pour parler de cette valeur méconnue que ceux que j’admire mettent souvent en exergue : on ne peut pas tout faire bien, et la vraie valeur des choses vient souvent du fait de savoir dire “non”. Je sais qu’il y a mille choses que j’aimerais faire, mille émissions que j’aimerais lancer, mille sujets que j’aimerais couvrir, mille outils que j’aimerais ajouter… Mais je sais aussi que je ne suis qu’une personne, et que je préfère faire quelques trucs très bien que de me diluer dans trop de choses faites à moitié.

– L’éthique. Là encore, ça n’est peut-être pas évident pour tout le monde, et certains ne seront peut-être pas d’accord, mais je fais très attention à rester neutre dans mon approche de mon travail “journalistique”. J’aime certains produits bien sûr, mais quand vient le moment de l’analyse, il faut redevenir objectif, pour que ce que je dis soit utile aux auditeurs. Sans ça, on perd vite sa crédibilité. Peu de gens y pensent, mais je n’ai jusqu’ici jamais reçu de produit gratuitement d’un constructeur. Tous ceux que j’achète sont payé avec mes sous qui viennent de mes poches. C’est plus facile pour moi puisque je ne fais pas de reviews en séries bien sûr, mais ça me permet tout de même de ne pas être affecté par les relations qu’on retrouve généralement dans le métier.

– L’authenticité. Je suis dans mes émissions à peu près comme je suis dans la vie. Les auditeurs ont souvent l’impression de me connaitre, et c’est le cas ! Cette proximité fait la force des podcasts, et tisse aussi une relation personnelle qui fait que, quand j’explique mon projet de financement, ils comprennent qu’il s’agit d’une vraie personne et ont envie de me soutenir.

– Le recul. Internet peut être très dur. On a tous entendu ça : on peut recevoir 100 commentaires positifs et un commentaire négatif, et c’est ce dernier qui nous obsèdera plus que tous les autres. J’ai appris à ne pas me laisser affecter, à dire les choses une fois et à ne pas insister trop avec les gens dont je comprends qu’ils ne sont là que pour la polémique. Et ça marche : la communauté de mes émissions est l’une des seules que je connaisse où les gens sont tous agréables, les discussions sont cordiales et sympathiques, et les trolls ne restent pas bien longtemps… Ca joue aussi à construire cet ensemble qui me motive à continuer et qui motive les gens à contribuer à mes efforts, je pense.

– L’honnêteté. Je ne parle pas de l’honnêteté en général (même si j’essaye de l’être aussi !), mais de l’honnêteté par rapport à ce projet de crowdfunding. Tu ne peux pas savoir combien de gens s’embarrassent de doutes et d’angoisses quand il s’agit de demander de l’argent pour leur travail… Moi je suis parti du principe que si les choses étaient dites clairement et que le projet était sain, il n’y avait pas de honte à avoir. Je demande, les gens répondent ou ne répondent pas, et la terre continue de tourner. Je devrais peut-être dire “la franchise”, mais au final c’est vraiment presque une question morale : on rêve tous de vivre de notre passion, et on ne devrait pas avoir à s’en cacher.

– Mais plus que tout ça, je crois que le plus important est que je n’ai pas mis la charrue avant les boeufs… J’ai construit mon “produit” bien avant de commencer à demander des sous. Tout ce dont j’ai parlé ici, c’était déjà là, et ça restera là, qu’il y ait des contributions ou pas. Forcément, à l’époque je n’avais pas le choix ! Vivre des ses productions sur Internet, c’était un fantasme… Mais il n’empêche, il faut faire les choses dans le bon ordre.

Pfiou, quel pavé ! Je pensais écrire quelques mots, et tu te retrouves avec un roman… J’espère que tu y aura trouvé quelques éléments de réponse à ta question en tous cas, et encore un gros merci pour ta contribution !

[Message édité pour la publication ici: mise en forme et quelques mots]

And, to be honest, most of the people asking are usually looking at YouTube (and sometimes Twitch) as their medium of choice. So Here’s a list of the important things I’ve learned along the way as I’ve made my path as a P.I.C.C (Professional Internet Content Creator. And yes, that’s an official term now).

1) Just do it

There, that’s really all you need to know. You can stop reading now.

Seriously, this is the most important point, and probably the only one that really matters. Stop wondering, stop agonizing, stop thinking, just get in front of your mic or camera and start doing it. This is especially true for YouTube, which makes producing and publishing incredibly easy.

Will your first productions suck? Yes, absolutely. No one successful today started with the innate knowledge of how this whole thing works (and those who did know usually came to this new form of their media with baggage that usually hindered them). Go check out the first videos from the people you like today; chances are, they’re pretty horrendous. Just do it, there’s nothing stopping you, and you’ll get better along the way.

2) Be sure you want to do it

It should be fun and rewarding, but it probably won’t be easy.

Here’s the second most important thing: you need to be consistent. And you also need to know it is most likely going to become a relatively hard “job” relatively quickly, so you’ll need te motivation. We’re not shoveling coal in a mine here, but still; it’s going to be silly fun the first few times, but then you’re going to have that day when you’re not into it. Or that other day when you’re tired, or you in a bad mood… If you’re serious about this, you’ll have to power through and keep “the show” going, because people will prefer a channel with one five minute video a week to a channel with three a week and nothing for a month. So once you decide how often you’re going to put out content, you should stick to it. You should understand this before you get started.

And it doesn’t mean you have to do 15 hours a day by the way. Or even five hours. Maybe you have a job and a family, and you want to do this for fun on the side. Doesn’t matter: if you’re doing a weekly show, stick to weekly, don’t skip too many. Every once in a while is fine, but again, people love reliable content. Once a month regularly is better than once a week with holes in the schedule. Every two weeks is fine too by the way! It’s a strange format, but people usually don’t seem to mind.

3) Do underestimate your ability to deliver

Ramping up is infinitely easier than ramping down.

It might not seem like it, but doing this takes time, on top of dedication. If you think you can do four Twitch streams and two YouTube videos a week, or a weekly podcast, shoot for two streams and one video, or one monthly podcast at first. You’ll quickly work out the kinks (of which there will be many), and you can easily ramp up from there. Plus, when you do too much, you can easily get caught up in it and get burnt out before you realize it.

4) Good enough is good enough

“Better is the enemy of good”, as we say in French.

You’ll never be 100% happy or proud with what you do. Sometimes you’ll think “yeah, that was pretty cool!” and sometimes you’ll think “man, that was *not* what I was hoping it’d be… but it’ll do”. Learn to recognize the things that are good enough and let go, just publish, and make sure you do better next time. You won’t hit a home run every time, but if you score… errr… points, sports metaphores, balls in hoops, with each thing you put out, it’s ok. Aiming for perfection can actually be counter productive sometimes. I’ve seen too many people torture themselves over the tiniest details and fall off the wagon along the way.

5) Triage your time

If you had all the time in the world, you could do everything in the world. But you don’t, so don’t.

Chances are you’ll be working alone for a good long time… Some things are super cool, but would take too much time. Some things are just ok but will only take you a few minutes. Do those. Decide what is actually “super important”, and make your peace with the fact that some other things are just “kind of important, but really the house won’t burn down if you don’t do them”, and will have to wait. Having a website is important, but they need content, maintenance, and a lot of work. Maybe you can add a Twitter presence to your Facebook presence instead. You can’t do everything, and you’ll drive yourself crazy trying to: as the wise people say: this is a marathon, not a sprint.

6) Do not, I repeat, do NOT launch with a Patreon

It goes like this: first build a community, then ask for money. Not the other way around.

Let’s be honest, we all want to make a living doing this. Patreon, for those who don’t know, is an up and coming way of monetizing your content through recurring crowdfunding. Essentially your community pays you to keep doing what you’re doing. But you shouldn’t get over eager in that department; not only because, as we’ve already discussed, you’re probably not that good yet, but also because only a fraction of your audience is going to give you money. So if your audience is modest to begin with, it might not be a great experience for anyone. It’s a much better deal to start strong after a couple of years than to linger because you started too soon. Everyone has their own expectations and plans of course, but that’s how I’d approach it.

7) Be bold

You’re a lot less likely to succeed if you never try.

Once you have something you’re reasonably happy with (meaning you start thinking “ok, this sucks less than it used to”), get yourself out there. Get in touch with people who’s work you enjoy, offering to do things together, to participate to their show, etc. What’s the worst that can happen? Of course, if you send an email to PewDiePie, you probably won’t get a response. But if you find people at a similar or slightly higher level of popularity than you (this is actually a fairly important sub-point, there’s a sort of camaraderie that develops with people of similar station. It’s weird, but I assure you it’s true) and they do things you genuinely enjoy, try getting in touch. Discoverability is going to be a chief concern very quickly, and cross-polenization is the best way to spread your content and get noticed.

But it HAS to be genuine. Don’t get in touch with someone because you think it would be a good audience boost for you; do it because you actually like what they do first… and the audience boost thing second. People who are successful on YouTube usually are super busy and have very little time; send an email offering something that will make their lives easier, and you might get an answer.
Oh, and also, don’t be obnoxious. If you don’t get a response, sending another email a few months later is fine, but a few hours later is not. Don’t send chain emails or Tweets. As I said, get in touch with people who’s work you enjoy.

8) Meet real people in real life

The Internet is great. But meat space is still a thing.

Nothing will replace the experience of meeting someone and physically shaking their hand. Conferences, meet ups, conventions… Get yourself out there, meet people you like, chat for a few minutes… It’s infinitely easier to get on with someone and build a relationship if you actually meet them. Not only will you discover people who you wouldn’t have guessed you’d have an affinity with, but it’s also so much easier to get in touch with someone afterwards.

As an exemple, I’d say that eighty percent of the Frogpants / Buzz Out Loud (at the time) / Wood Whisperer / Len Peralta / me / etc crew solidified their relationship by meeting at that fateful New Media Expo in Las Vegas in 2008. Ask any of them, I’m sure they’ll agree it was an important moment. I came all the way from Europe and it was a significant expense (thanks dad!), but it was probably the most important trip I took in my career as a podcaster. You don’t have to go that far though; go to local events (at least on the same continent), and meet the people you appreciate and are (kind of) in touch with.

9) Do it now, especially if you’re young (and stupid)

That’s not exactly the same as the first point, but rather general advice to our youth: most people will probably tell you get a job, get a solid situation, settle down, and generally be responsible. Fuck that. No seriously, I’m swearing for emphasis: FUCK. THAT.

I’d agree you should finish college. Get a diploma, put it in your pocket and keep it safe for later, because you might fall flat on your ass with that YouTube / Podcaster thing. Then, do one of two things, or preferably both:
– Travel. Spending a year or two in a different country, preferably on a different continent, is the best thing that can happen to someone. You learn stuff, you open your mind, you understand the world… The best thing, period.
– Be stupid. And by stupid, I mean financially irresponsible, not walking a tight rope between skyscrapers without a safety. But if you’re not going to live off dry noodles in your parents’ basement now, for a couple of years to see if you can make it, then when? When you’re married, with kids and responsibilities you’d do well not to run away from? Or after that, when you’re too old and all you really want is a sandwich? No, do it now. When you’re young and you can afford to do it and because you can wing it. If you don’t it’ll be too late and you’ll either resent yourself (and possibly others) for it, or you’ll have a super ridiculous midlife crisis and do something stupid then, which I’m pretty sure is not going to be pretty.

So take a couple of years and see what happens. And don’t let anyone tell you you’ll be wasting your time; I’m absolutely certain that between your diploma (remember, I’m still advocating for college completion here) and the two years of experience, any company will be just as impressed by your resume and dedication than by some other kid who went straight into a string of ridiculous unpaid internships.

The trick is, of course, that you must have something to show for. So I’m saying “be stupid”, not “be a slacker”.

And there it is…

There was a time when we needed so much for our creations to reach people in the country, let alone the whole world… Training, knowledge, hardware, teams… Today, all you need is a tiny bit of technical knowhow and a lot of elbow grease. We live in a wonderful time, and the only criminal thing would be to not make the best out of it. Be it for talking about video games or striving to make the world a better place, it’s really quite simple: if you want to do it, you have no excuse not to.

Now go forth, and do something awesome!